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《终末之龙》


 第八百三十五章 细雨

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    约克.特瑞西离开的那一天，斯顿布奇淅淅沥沥下起了小雨。时间才刚刚进入八月，雨里却透着丝丝的寒意，仿佛本该耐心等待的秋天，弄错了该降临的时间。
    年轻的牧师十分健康，精神也很好，只是仍然找不回那一段丢失的记忆。埃德担心他会对此耿耿于怀，却也无法阻止他自己去寻找答案，只能小心地提醒他可能会有的危险。
    约克向他点头，他的微笑似乎比一年之前要沉稳许多，那让埃德微微放心了一点。
    细雨未停的傍晚，芬维敲响了院门。埃德觉得对习惯来去无踪的影舞者来说，这已经是不小的改变——他愿意告诉他们，他回来了……他在这里。
    影舞者带回了一封银叶王亲手书写的信，信中充满感激，原因却语焉不详。埃德把那封短短的信来来回回看了好几遍，倒不是疑心其中藏了什么不便明说的秘密，而是单纯地觉得……银叶王的字，写得真的很好看呢。
    在他一脸恍笑地欣赏到第四或第五遍的时候，伊斯不耐烦地一把抢过了那精美的信笺，一目十行匆匆掠过。
    “他谢你什么？”他问。
    埃德的眼珠才咕噜转了半圈，冰龙的视线便冷冷地斜了过来。
    “……我把那颗宝石还给他了。”埃德老老实实地回答。
    “……哪颗？”
    “会说话的那颗。”
    “那原本是他的吗？”
    “呃……”埃德挠了挠头，“被关在里面的那一位，我猜……大概跟银叶王有点关系。”
    伊斯哗哗地晃着信纸：“现在你可以确定了——那到底是谁？”
    “……银叶王的……某个祖先吧，我猜。”埃德不自觉地压低了声音。
    伊斯挑了挑眉毛，倒没有流露出多少惊讶。他在意的是另一个问题。
    “你倒是大方。”他说，“留着它不会更有用吗？里面那家伙多少会知道些什么。”
    “……如果真能从他那里挖出什么有用的东西，我想莉迪亚不会把它留给我们的。”
    伊斯沉默了一会儿——这一点，他无法否认。
    于是他不高兴地把信纸扔回给埃德，转身就走了。
    但是埃德知道，当他从时不时的昏睡中醒来，伊斯或娜里亚，总有一个会在他视线之内——或者，他会在他们的视线之内
    如果没有他们，他大概已经迷失在梦里。
    他昏睡过去的次数简直像伊斯还不知道自己是条龙的时候一样多——坐在椅子上喝个茶他都能眼前一黑栽进杯子里。
    娜里亚并没有多问……她在等待，而埃德感激她的信任与耐心。
    他会告诉她的——等他理清这一切之后。
    他只是有些担心，在他做好准备之前，会不由自主地在昏睡中说出什么不该说的……比如，被锁在宝石里的那位“陛下”，不只是银叶王的“某个祖先”……那是银叶王的父亲。
    他已经确凿无疑地知道这些……他已经知道得太多。有用或无用的消息泡沫般从他的脑子里满得溢出来，充塞在他周围，让他几乎无法呼吸。
    所有这些，只存在于几个简单的符号之中。
    那片碎骨上的符号，刻在石板上的符号，耐瑟斯的标志……一个符号其实只是一个名字……却又不只是名字。
    那包含了一个名字所代表的一切。
    当他闭上双眼……有时他甚至是醒着的，他能看见无数画面，听见无数声音，如潮水般咆哮而至。而他身不由己地辗转于每一个漫长或短暂的生命，身临其境般感知到他们的每一点愤怒和希望，和他们被遗忘的每一分悲喜。
    如果这就是身为神明所能够感知的……做一个普普通通的凡人实在要幸福得多。
    埃德很快就意识到，如果任凭自己的意识被这样的洪流所撕扯和吞噬，迟早有一天他会变成另一个埃莉娜，再也找不回自己。他拼尽全力地抽身而出，仿佛溺水的人竭力浮出水面，努力无视那些汹涌的暗流般强烈却无用的情绪，抛开所有精彩却琐碎的细节……直到某一刻，耳边的喧嚣骤然退去，一片宁静之中，他独自站在时光之河的岸边，抬头寻找一切的源头。
    或许，是从不知多少万年前那条试图成为神灵却在失败之后灰飞烟灭的炎龙开始——它唯一留下的是那片小小的碎骨，而它所有的努力也只是在上面留下了自己名字……那以神的语言烙下的真名，更像是一个冰冷的嘲笑。
    那个名字在不知多少万年后被一个得到那片碎骨的精灵记录下来，然而他并不了解其中的含义，他的儿子，安克兰，在用一次次的试验得到一个个不同的符号之后，或许也只是略知端倪……否则他不会将那些符号，以一种杂乱无章的形式，留在几块小小的石板之上。
    又或许，他其实知道那是什么。他只是……无法理解，更无法使用，那来自另一个世界……另一个种族的语言。
    如今，骨片上那个最初的名字被刻在斯顿布奇城西，三重塔的阴影之下那座宏伟的神殿里，刻在每一个信徒的心上——形如沙漏，无始无终。
    耐瑟斯。当炽翼选择了和它一样野心勃勃的远古祖先被彻底抹去的名字作为神之名的时候，它到底在想些什么呢？
    如果是从前，埃德会理所当然地以为那是为了纪念祖先虽败犹荣的骄傲；而如今，他更怀疑那是为了在隐藏自己真名的同时，仍能从人们的信仰之中获得力量。
    巨龙的灵魂本是一体——在那场轰轰烈烈的失败之后。
    伊斯讲述过的故事，又一次奇妙地与现实相连。
    将醒未醒时，埃德隐约听见淅淅沥沥的雨声。微微的寒意沁入血液，某一个瞬间，他感觉到前所未有的孤独和彷徨，仿佛独自一人站在天地之间，在一片模糊了一切、永远不会停息的细雨之中，孤身面对过去和未来，无尽的时光。
    醒来时他冷得发抖，尽管有人体贴地给他盖上了毯子。
    靠在窗边的伊斯回头看了他一眼，而他在还没有看清朋友的神情时就习惯性地回以一个“我很好”的微笑。
    可他并不好。
    他了解了过去……却未必能掌握未来。
    而细雨未停。
    .
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 第八百三十六章 谎言与事实

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    雨下到不知第几天的时候，隐约的不安如笼罩着斯顿布奇城和整个南部平原的雨雾一般，一点点潜入人们的心底。
    谣言不知从何处而起。人们在反常的连绵阴雨之中交头接耳，窃窃私语，说着被那位前一任国王所亵渎和侮辱的女神，她无人理会的愤怒已经从遥远北方的迷雾之中袭来，疾病与灾厄将随着雨丝渗入斯顿布奇的每一寸土地……灾难将再一次降临这座不敬神明的顽石之城。
    每一个神殿里的信徒都被平常多了数倍，一度几乎被人遗忘的水神神殿更是人满为患，连门前的台阶和喷泉广场上都跪坐着许多信徒，在冷雨之中仰望天空，喃喃低语或大声祈祷。
    “斯顿布奇人才不可能这么虔诚。”泰丝一针见血地说，“相信我，他们多半只是怕死——啊，不愧是我所爱的斯顿布奇！”
    埃德觉得生活在斯顿布奇的圣职者们大概也明白这一点，但他们无法分辨……更不可能将任何人拒之门外。
    唯一紧闭大门的是耐瑟斯的神殿——不单是斯科特已经许久不见踪影，神殿里三位年轻的牧师也不知去向，只留下一个迷茫而不安的修行者，鲁莫林，和几个从斯顿布奇本地招募的守卫，看守着空荡荡的神殿。
    于是另一种谣言在细雨中蛇一般蜿蜒而过，每一点模糊之处都被无数人以无数种方式细细描绘填补，越来越绘声绘色，越来越能自圆其说……仿佛那真的就是事实。
    “女神要从耐瑟斯手中夺回她最爱的骑士——”娜里亚看着手中的纸条，忍不住撇了撇嘴，“这场雨就是她的战鼓，斯顿布奇即将变成战场。”
    “……好温和的战鼓。”泰丝说，很努力地控制着自己才没有笑出声来。
    娜里亚无奈地瞪了她一眼。她很高兴泰丝终于恢复了精神……也许太精神了，她实在有点担心她的肆无忌惮会惹怒伊斯。
    她轻轻咳嗽了一声，换了张纸条，继续念下去：“斯科特背叛了他最初的信仰，女神的愤怒也同样降临在他的身上。事实上——”
    娜里亚停顿下来，眨了眨眼。
    “……差不多就是这些。”她说。
    但她没有来得及假装若无其事地收起手中的一堆纸片，就被伊斯一把夺了过去。
    潦草的字迹落进眼中——“事实上，他已经死了。”
    娜里亚不禁有点忐忑……她就不该在泰丝的怂恿之下把这些东西当众念出来！
    伊斯瞪着那行字看了许久，脸色阴沉如窗外的天空，但好歹没有暴跳起来，或飞出去将细雨变成大雪或冰雹。
    他抽出了另一张纸。
    另一种不同的笔迹记下的是另一个言之凿凿，也更详细的“事实”：一年前那场瘟疫正是斯科特的杰作，那报复了杀害他的凶手，惩罚了这座对他悲惨的死亡视而不见的城市，也为他赢得了敬畏，以及随之而来的力量和财富……然而他所信仰的那位神明，在安克坦恩早已被认定为伪神，胆敢下令抓捕伪神的追随者的那位国王，乔金?德朱里，却“碰巧”丧命于死灵法师之手，有知情者声称，斯科特那时就在卢埃林，还曾经潜入黑堡……而安特的死亡也有许多蹊跷之处……
    一点点被精心选择的事实，一点点“合情合理”的猜测，一点点居心叵测的引导……让谎言变得如此真实可信。
    伊斯的脸终于彻底黑了。
    他两三下将所有的纸条扯成碎片，扔向窗外。纸屑飘飘扬扬，大半粘在了湿漉漉的窗台上。埃德瞥了一眼，在迅速被水晕开的字迹中看见自己的名字，又默默收回了视线。
    他一点也不想知道自己在这样的传言中扮演着什么样的角色。
    怒火无处发泄。伊斯僵硬而笔直地站在那里，紧闭双唇，胸口急速地起伏着，最终却也只能颓然松开了紧握的双手。
    “有人在背后操纵。”他勉强开口，“这种东西……不可能就这样突然全冒出来。”
    泰丝赞同地点头：“虽然大多数斯顿布奇人大概一直不怎么喜欢你哥哥——别介意，斯顿布奇人不喜欢任何强大到能够控制一切的人，不管是国王还是圣者……大概费利西蒂除外，她太像个可爱的老奶奶，还很可怜地被肖恩控制着……不过——你说得对，绝对有人在背后操纵。”
    她在娜里亚的瞪视之中强行把越来越偏的话题拉了回来：“一个很了解斯顿布奇，消息灵通，擅长见机行事，控制人心……还很想让斯科特和他的神一起身败名裂的人。”
    “……曼西尼。”埃德轻声说。
    泰丝眯起眼，满意地打了个响指：“我还以为非得我说出名字才行呢。”
    “可他这么做到底有什么好处？”娜里亚不解地摊手，“虽然我不喜欢这样……但如果我没理解错的话，如今我们跟安克兰勉强算是‘盟友’……或至少没打算在击败另一个敌人之前先打个死你我活吧？而曼西尼是他的走狗……他就不担心这样的谣言会激怒我们吗？”
    “谁知道呢。”泰丝耸耸肩，“不过，我可不觉得那位曼西尼大人会心甘情愿成为任何人忠心耿耿的狗……他的心里永远都只有他自己。”
    “那么他就是冒着同时激怒我们和激怒安克兰的危险？”娜里亚摇摇头，“曼西尼不是一向很谨慎的吗？”
    “除非他确定自己能从其中获利，而这份利益的诱惑强大到他无法拒绝。”泰丝指出，“他是滑溜溜的……但铤而走险的事他也干过不止一回了。”
    问题又回到了起点。
    “所以……”娜里亚皱眉，“他最想要的是什么？如果能弄明白这个……”
    “这个嘛……我倒是有可能挖得出来。”泰丝得意洋洋地摩拳擦掌，“也该是我出手的时候啦！”
    娜里亚张了张嘴，最终却什么也没说。
    她有点担心，但当泰丝抱着她的小猫鼬……她的精灵窜进雨丝中的时候，她也没有阻止。
    她还记得瓦拉死的时候他们是怎样小心翼翼地护着埃德。事实证明，那并不是什么正确的方式。泰丝看起来已经像从前一样活力十足，“相信她”或许是更好的选择。
    那个缩在窗边发呆的家伙……大概才是她更需要担心的。
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 第八百三十七章 双魂（上）

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    埃德怔怔地看着窗外的细雨。他坐在尽量靠近窗边的地方，却又小心翼翼地不让一点雨丝飘到自己的身上，仿佛这样便可以逃避他不愿接受的现实。
    然而细雨仍能落进他心底，无声无息，温柔又冰冷。
    “埃德？”
    温热的手指轻触他的额头。娜里亚轻声问他：“你怎么啦？”
    埃德摇摇头。他不想回答……他想告诉她“没什么”。
    没什么，我很好。
    张开嘴的时候，无尽的悲伤却不受控制地涌了出来，喉头在哽噎中发出一声呜咽。
    他突然不想再隐瞒……他不能再逃避。
    “……她离开了。”他说，声音低得几不可闻，“哪里都不在了。”
    他依旧没有勇气说出她的名字。
    娜里亚有些疑惑地看向伊斯，伊斯低头想了想，向她比划出一个他们都无比熟悉的符号。
    娜里亚沉默了一会儿，俯身轻轻地抱了抱埃德。
    “我很抱歉。”她说，“但是你瞧，埃德……她无处不在。”
    雨声沥沥，似乎在柔声附和。
    无处不在——肖恩说过同样的话。此刻埃德却终于能够明白，那其实并不能带来多少安慰。
    无处不在，却再也无法碰触，无法交流……某种意义上，或许更令人绝望。而他起初甚至并不曾察觉，直到细雨飘进他的梦里，而费利西蒂在时光之河的另一边向他微笑……然后消散在雨中。
    他都没有来得及问她要去哪里。他也再没有机会。
    埃德闭上眼，允许自己把头靠在娜里亚的肩上。
    就一小会儿……他想。尽管伊斯在的时候他总是会避免这样过于亲昵的举止，但她怀中的温暖是他迫切需要的。哪怕她并不能真正理解他的悲伤……她只是为他的悲伤而悲伤。
    有时连他自己也不能明白，费利西蒂对他而言到底意味着什么。他们相处的时间加起来也不过那么屈指可数的几天……无论是与那个活泼的少女，还是那个慈爱的老人，无论面对的是鲜活的生命，还是徘徊不去的灵魂。
    可她改变了他的一生……比伊斯和娜里亚更彻底地改变了他的一生
    “私语者相信是这个世界赋予他们力量。”伊斯轻声开口，“所以当他们逝去时，如落叶般回归于大地……就是最好的归宿。”
    那大概已经是他能够想到的，最好的安慰。
    埃德抬起头，深深的呼吸间有从窗外飘来的水气……和其中草木与泥土的轻香，宁静而从容。
    如果他想要悼念费利西蒂，最好的方法可不是坐在这里哭泣，而是找出那个用谣言玷污了这场回归之旅的人。
    他连安克兰都能找到……他不可能找不到一个亚伦?曼西尼。
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    “她有两个灵魂，不是吗？”
    娜里亚若有所思地冒出的一句话，改变了埃德的目标。
    事实上费利西蒂只有一个灵魂……拉贝雅与她并非一体。从埃德和伊斯各自的经历判断，虽然不知道是否有什么限制，拉贝雅显然是可以独自行动的。如果费利西蒂已经消失……拉贝雅呢？
    埃德知道他不能再让伊斯像上一次那样召唤逝者的灵魂，尽管那或许也是费利西蒂想要的，却无疑消耗了她过多的力量。
    所以……他要如何寻找一个可能已经非常虚弱的灵魂？
    埃德并没有考虑太久。
    他走进院子里，站在细雨之中。抬起手，绵密的雨丝很快在他手心聚起小小的一汪水。
    “告诉我。”他低声说。
    微弱的光芒在他手心闪过。一瞬间，他的感知连着雨丝无限伸展。
    他以为他能看见被雨丝笼罩的南部平原上最细微的每一个角落，毕竟细雨连接了整个天地，沐浴着万物……然而他只能看见迷蒙之中无数光点若隐若现，仿佛迷雾之中的星辰。
    他无法分辨，却不曾放弃。拉贝雅是特别的，如果她在这里，他不可能错过。
    他不知道花了多长的时间——他感觉不到时间的流逝，但他终于找到了她，一点微弱却异常清晰的光芒……然后是一点朦胧的影子，仿佛在水面的波纹中漾开。
    夜幕早已降临。拉贝雅在一片黑暗之中抬头仰望着他，像是感觉到了什么。她的面孔与费利西蒂如此相似……却又截然不同。
    埃德飞奔而出。娜里亚在他身后叫着他的名字，伊斯的脚步声紧随而来，他唯一能听见的，却只有连绵的雨声和他沉重的心跳。
    他在艾格勒街角的阴影中找到了她……不是一个虚无缥缈的灵魂，而是一个实实在在的躯体，缩在一个古老的吹号者雕像下，向他抬起青白的脸。
    她蓝色的眼睛里像是蒙着一层白雾，泛着属于亡者的灰败，长长的金发湿漉漉地紧贴在单薄的身体上，僵硬又冰冷，和她身边的雕像几乎没什么两样。
    “……你找到了我。”她说。
    “埃莉娜……”埃德茫然低语，“拉贝雅？”
    埃莉娜的躯体，拉贝雅的灵魂……他同时找到了她们，脑子里却一片混乱。
    “……她有心跳。”伊斯在他身后惊讶地开口。
    “持续不了多久。”埃莉娜张开青紫的双唇，声音干涩怪异，却十分冷静，“让我们先离开这儿……在找我的不止你们。”
    她试图站起来，但那一点简单的动作对她而言也十分艰难。伊斯俯身把她抱了起来，毫不客气地踹了还在发呆的埃德一脚，把她塞进他怀里。
    “你们先回去。”他说。
    “你呢？”埃德呆呆地问。
    “揍几个人。”伊斯冷冷地回答，语音未落时，身影已经消失在黑暗中。
    埃德不由自主地追出去几步，却已经找不到他，只能听见不远处一声低低的惨叫。
    “别担心。”埃莉娜……拉贝雅的声音里似乎带着一丝笑意，“你的朋友很强……你应该比任何人都清楚。”
    埃德的脸有点发热——在这种时候还需要她的安慰也未免太没用了。
    他不敢贸然使用法术，只能紧抱着怀中冰冷的身体，一路飞奔。
    雨声中，他隐约听见不止一个人的脚步声。
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 第八百三十八章 双魂（下）

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    娜里亚早已等在门边。
    “我听说了。”她在埃德开口想要解释的时候就打断了他，利落地将已经准备好的毯子裹在埃莉娜的身上，目光飞快地从她怎么也不像活人的脸上掠过，又若无其事地移开。
    门廊边，一个浑身还在滴着水的陌生的年轻人向埃德举了举他冒着热气的杯子，笑得有点痞痞的。
    “你跑得挺快啊。”他说。
    他的语气里有种奇怪的东西……并非恶意，却让人隐隐地觉得不怎么舒服。
    埃德没有余力去分辨。他把埃莉娜抱到楼上的房间里就被娜里亚赶出了门，片刻之后才被允许进去。
    埃莉娜被照顾得很好。她裹在柔软而温暖的毯子里，靠在床头，厚厚的枕头垫在她背后，长长的金发都已经被擦得半干，丝丝缕缕地直铺到床沿。
    昏黄的烛光中，她看起来甚至有了一点血色，不再像一具僵硬的尸体……而更像个垂死的病人。
    埃德呆站在床边，有好一会儿不知道该说什么。
    先开口的是拉贝雅。
    “她不在了。”她说，“她保护了我……就像她一直所做的那样。”
    她的语气如此平静，平静得没有悲伤，只有怀念，也平静得让埃德感觉到强烈的不安。
    “谁伤害了你们？”他低声问道，“……肖恩？”
    他不得不这么想。
    拉贝雅艰难地摇头：“不是他……你得相信他，埃德。”
    “……可他并不相信我。”
    短暂的沉默之后，拉贝雅叹了口气。
    “恐怕这个只能靠你们自己去解决了。”她说，“我要告诉你的是，埃德……你的敌人，或许并不只你所知道的那些。”
    .
    带走埃莉娜的是一群法师——召唤了拉贝雅和费利西蒂的也是他们。
    无论曾经有多么强大，失去依托的灵魂会日渐衰弱。拉贝雅和费利西蒂都已经坚持得够久……久到她们无力抗拒那显然不怀好意的召唤。
    她们没有成为亡灵……但这也不算复活。这只是她们残余的力量得到了残留在赫莉娜的身体中的血脉的回应，仿佛微风激起灰烬之中的一点余火。
    这依然是莫大的胜利，成功带来的却不只是狂喜……还有激烈的争执，尤其是在拉贝雅严厉的指责和费利西蒂冷静的警告之后。一些人对此嗤之以鼻，一些人却显然心生恐惧——他们施行了不容于这世间的法术，他们玷污了不容玷污的灵魂，即使他们不再相信会有什么神的惩罚，他们的所作所为也会让他们成为众矢之的。
    她们悄悄地凝聚着自己的力量，但在她们逃脱之前，法师们已经开始了内斗……那多半得归功于费利西蒂不动声色的挑拨。
    然而她们没有料到，会有其他人乘虚而入。
    “如果想要知道更多，你得去问斯托贝尔。”拉贝雅说，“他突然出现时我们已经找到逃离的机会……我们不知道他的目的也不敢再冒险，尽管为了摆脱控制，费利西蒂不得不牺牲她自己……”
    她停了下来，有些茫然地看着她毫无血色的双手上，一条条青黑色的血管。
    “真奇怪。”她喃喃低语，“一直以来我都想要一个属于我自己的身体……只属于我，可当我拥有了它，才发现它是如此沉重的负担……我甚至都不能动一动我的手指。”
    “……因为这并不是你的身体啊。”埃德笨拙地开口，然后猛地意识到什么，后悔得简直像给自己一个耳光。
    拉贝雅黯然一笑，在短暂的迷茫之后迅速恢复了平静。
    “我试着来找你。”她说，“或者肖恩……”
    但她几乎走不动路，也不敢出现在阳光之下——她毕竟不是个真正的活人。她也再不能像还是个灵魂时那样潜入谁的梦中。
    她花了很长的时间才能进城，在细雨与黑暗中躲避着人们的视线，蹒跚前行，直到再也走不动一步。
    “我想你的朋友们暗中帮助了我，在你找到我的时候，他们也正为我阻拦追击而来的人……请代我感谢他们。”她说，“我担心我已经没有这个机会……我也不能让费利西蒂等得太久。”
    埃德默默点头。
    他能看得出那具身体中虚假的生命正迅速消逝，一层死灰如有形之物般从她的发尖攀援而上，一点点夺去她微弱的气息。
    她就在他眼前枯萎凋谢，零落成灰，而他却只能呆呆地站在这里，不知道自己还能做些什么。
    他对拉贝雅并没有对费利西蒂那种亲近的感觉。她始终像是一个遥远的梦境，一个虚无缥缈的影子，即使她曾经不止一次在他梦中出现，帮助他，引导他，即使她此刻就在他面前……他也依然没有多少真实感。
    “你知道我的名字。”她在离去前向他微笑，平静中带着一丝悲哀与遗憾，“除了费利西蒂，只有你呼唤过的名字……请记得它，就像你记得费利西蒂。”
    埃德只能拼命点头。
    “记得我告诉你的话……”她的声音渐渐低下去，“当祂低语时，用心聆听；当祂呼唤时，不要拒绝；当祂降临时，全心接受……那不是谎言，埃德……那不是谎言。”
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    娜里亚轻轻推开门的时候，就知道一切都已经结束。
    埃德静立在那里的背影如此孤独，仿佛他生命中的一部分亦随之而去，让她不由自主地想要给他一个拥抱，给他一点温暖……并且确定他还在这里——她也这么做了。
    “现在她们又在一起啦。”她说，“她们再不会寂寞。”
    然而她知道这或许是谎言……消散的灵魂会去往哪里？谁也不知道。
    “拉贝雅。”埃德轻声说，“她叫拉贝雅。”
    “拉贝雅。”娜里亚重复，“我记得了。”
    她担心埃德会哭起来，但他并没有，他只是沉默了许久，然后开口道：“我们得给她一个葬礼。”
    “给拉贝雅？”
    “给赫莉娜。”埃德说，“拉贝雅和费利西蒂……她们不需要葬礼。”
    娜里亚轻轻点头。
    “交给我。”她说。
    “伊斯……他回来了吗？”埃德问道。
    他转过身来，眼中闪烁着异样的光芒：“我们还有一些事要做。”
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 第八百三十九章 术法之争（上）

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    看到埃德的时候，尼克.斯托贝尔并没有多少惊讶的表情，仿佛有人深更半夜冒雨来访也没什么好奇怪的。
    训练有素的仆从安静又迅速地给主人和客人各倒上一杯茶，便悄无声息地离开。斯托贝尔沉默了许久，意识到埃德似乎并不打算先开口，只好苦笑一声，开诚布公。
    “我听说你找到她了。”他说，“她还……好吗？”
    埃德没有回答这个问题。他只是伸出手，手心上托着一枚戒指不菲的戒指。
    “我也找到了这个。”他说。
    那是枚嵌了颗珍珠的金戒指。浑圆的珍珠光泽莹润……却裂出了两道裂缝，戒圈上则刻着一行细细的铭文，铭文前后各有一个极小的符号。
    斯托贝尔根本用不着看清上面到底刻了什么——他只瞥一眼就已经明白。
    “那些蠢货……”他叹着气向后靠在椅背上，“没错……他们跟我一样，来自大法师塔。”
    埃德平静地注视着他，但经验丰富的法师看得出平静之后隐藏的危险。
    今天如果他还试图有所隐瞒，就是给自己招来了一个……或许不止一个难以对付的敌人。
    “我们同样来自大法师塔，但我们来的这里的目的绝不相同。”他说，手指无意识地握了握，有点后悔没有拿着他的法杖……或许还是不拿比较好。
    “当我声称我奉克尔曼.桑托之命而来时，我并没有撒谎。”他用他最真诚的语气继续下去，“‘死灵法术绝不该存在’——在他还活着的时候，他不止一次地这样警告我，‘有一点复燃的迹象，都必须立刻扑灭，否则就是灭顶之灾’……但可惜的是，尼奥的大法师塔中，并不是所有人都如此认为……如今他已不在，这样的愚行，只能由我来阻止。”
    死灵法术长久以来都是禁忌之术，即便是尼奥城里肆无忌惮的法师协会，一旦发现有哪个法师胆敢涉足其中，都会毫不犹豫地立刻处死、监禁或驱逐——如此的严厉，依然没能彻底杜绝法师们的好奇之心。
    好奇……或贪婪。没有人仔细研究过到底为什么会有那么多天赋过人的法师走上黑暗之途，仿佛接近他们的思想就已经十分危险。
    然而那些法师们留下的研究记录却并没有被毁去。它们被封藏在大法师塔中一个看守严密，被层层陷阱所包围的密室之中，无人能够接近。
    “错误也是一种财富——至少我们得记得自己犯过怎样的错。”
    大法师塔的另一位创立者，银杖哈罗德曾经如此说过。桑托对此并不认同，但在挚友的坚持之下，他保持了沉默。
    密室之中的“财富”逐渐堆积……那其中也包括了道伦.博弗德留下的手稿。在越来越强烈的诱惑之下，再严密的防护也终于有了漏洞。
    密室失窃——大法师塔更加严密地守住了这个秘密，以免引来外界的质疑和攻击。然而在一番查寻之后，协会中负责执法的法师们不安地发现，这一次的“盗贼”，并不是他们能应付的。
    七塔之中，有两座主塔的大法师牵涉其中。
    斯托贝尔离开之前，塔中的形式已经岌岌可危。至高塔的三位置身事外，不问不理，主塔的四位分成了两派，势均力敌。法师们多半都还在观望，但也有狂妄者开始明目张胆地声称，死灵法术也不过是魔法的一种，如果承认其有益的部分，而不是怀着成见纠结于那个可怕的称呼……在控制之下加以研究，比将其当成洪水猛兽一般彻底禁止，或许是更加明智的选择。
    斯托贝尔匆匆赶到斯顿布奇，则是因为他有确切的消息，支持解禁死灵法术的法师之中，有人暗中参与了斯顿布奇接二连三的动乱，而他们的目的，或许与道伦.博弗德留下的手稿有关。
    克尔曼.桑托极少提及他是如何破坏了他身份尊贵的学徒——那位法师国王妄图获得如神一般的永生的计划，但斯托贝尔知道，事情并不像传说中那么轻而易举。
    无论道伦.博弗德的手稿中到底记录了些什么……那必然十分危险。而涉及鲁特格尔的王室，又是另一种危险。得知消息的尼奥城城主索尔兹.欧曼巧妙地向大法师塔施加了某些压力，桑托的最后一位，也是最忠实的弟子斯托贝尔，才会被派遣出来，“尽可能无声无息”地解决那些胆大妄为的法师们惹下的麻烦。
    “……这些与格里瓦尔的精灵又有什么关系？”埃德突然开口问道。
    斯托贝尔愣了一下。
    “您在来斯顿布奇之前见过斐瑞.银叶。”埃德淡淡地补充。
    斯托贝尔沉默了好一会儿，再一次苦笑。
    “是的。”他承认，“我见过那位长老……先师曾经提起，他在对付道伦的时候得到过精灵的帮助。斐瑞.银叶对斯顿布奇城的特别之处十分了解，他给了我一张地图……不，事实上他只是让我看了一小会儿，让我知道城中有哪些地方需要多加留意。他曾嘱咐我对此守口如瓶，所以希望您也能为我保守秘密……毕竟，让鲁特格尔的统治者知道精灵对他们的王城了如指掌，或许会引起一些……不必要的猜疑。”
    埃德平静地点头，斯托贝尔却并没有觉得轻松。眼前这个年轻人比他们上一次见面时要安静太多，脸上也没有多少表情……却让他感觉到一种无形的压力。
    简直没有一件事是顺利的。
    一开始他就明白，孤身一人的自己，不能像他大胆却也异常谨慎的对手们那样选择隐藏在暗中，那只会让形势对他更加不利。他势单力薄，为了避免暴露大法师塔与整件事的关系，也得不到多少来自法师协会的帮助。在意识到从斯科特和菲利身上很难有所突破之后，他转而周旋于斯顿布奇的贵族与富商之间——无论是相互勾结图谋不轨，还是纯粹愚蠢地被开销太大永远很穷的法师们当成了钱袋，他确信他总能找到一点蛛丝马迹。
    他找到了……只是为时已晚。

 第八百四十章 术法之争（中）

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    终于寻到那些法师们的藏身之地时，斯托贝尔原本只是想悄无声息地探探消息，却意外地发现他们居然起了内讧。
    他当机立断地冲了进去，迅速控制住了其中的两个。无论如何，他并不想看到这些很可能只是被人利用的年轻人互相残杀。
    他也看到了几乎铺满一地的符文，和符文中央的石棺边，那个正努力站直身体的女人，满头金发几乎垂到膝下，脸色青白，浑浊的双眼中仿佛蒙着一层白翳。
    那无疑是个亡灵。斯托贝尔举起了手杖，却没能毫不犹豫地摧毁她——她本该无法视物的双眼转向他，那其中有种令人生畏的平静。
    他转而对付剩余的法师。然而人数比他最初预料的要多，混乱之中，还是有两个法师逃了出去——那个“亡灵”也趁机消失在夜色中。
    他带回了四个阴沉或沮丧的年轻人，花费了一番功夫，挖出的消息让他半晌无语。
    那个他以为只是某个倒霉的贵族小姐的“亡灵”，是赫莉娜.克利瑟斯，而这些不知天高地厚的年轻法师，是从埃德家的地下室里偷来的那具尸体，提供给他们消息甚至一些帮助的，则是亚伦.曼西尼。
    斯托贝尔花了很长的时间才能接受这令人震惊的事实，而让他尤为愤怒的是，做出这种蠢事的家伙，完全没有意识到这会导致怎样严重的后果……他们大概根本就没有看清自己扮演的到底是怎样的角色——他们根本就不是自以为是的操纵者，而一直都是别人手中提线的木偶，从头到尾只是照着不知何人精心策划的剧本演出。
    他们从泰利纳手中得到了另一份所谓“道伦.博弗德的手稿”，笔迹与年代都与他们曾经拥有那一份相符，而里面的东西对他们而言要更加实用——毕竟，交换给泰利纳的那份手稿中，多半都是在讲述如何将洛克堡改造为一座能够抵御和禁制魔法的城堡，他们事实上却并没有控制一个王国的野心。
    创造一个“介于生死之间，不惧阳光，比凡人和亡灵都更为强大的奴仆”，听起来就有用得多了。
    他们选择了赫莉娜，因为据泰利纳所说，克利瑟斯家族显然拥有远古圣者的血脉——埃德和斯科特就是明证；然后他们试图召唤徘徊在斯顿布奇的灵魂之中最强大的那一个，无论那是谁。
    最终他们也没弄明白被召唤而来的到底是谁。他们在成功的狂喜之后就陷入了混乱。他们制造的“奴仆”拥有自己的意识，能够开口说话，甚至似乎能够施法……却不受他们控制。
    她指责他们的狂妄与愚蠢，告诉他们这样的亵渎会带来怎样的危险。“制约与平衡”的重要是他们在大法师塔中已经千百次被告诫过的，而她的解释比他们的任何一位老师都更加简洁清楚：
    “你们打碎了一个蛋，蛋清蛋黄搅成一团，就没可能再把它完完整整地捡起来。”
    法术可以复原某些东西，但鸡蛋，某种意义上算是生命……它并不能被复原。
    然而后悔已经来不及了。斯托贝尔疲惫地在他的房间里呆坐了很久，更担心的倒不是什么被打碎的蛋壳，被破坏的平衡……而是埃德和斯科特得知真相后的怒火。
    即使大法师塔中的某一位才是罪魁祸首，斯托贝尔也会是首当其冲的那一个，而他怀疑斯科特是不是有耐心听他解释。
    他也开始怀疑他被派到斯顿布奇到底是谁做出的决定——很可能根本不是勒罗那个狡猾的老头子，哪怕他是名义上的协会会长。
    他不想承认。但他越来越像一枚被扔出来的弃子，既可以应付索尔兹.欧曼，如果不幸失败……对一些人来说，大概也少了一颗眼中钉。
    在大法师塔中，他甚至并不是最立场鲜明地反对解禁死灵法术的那一个，但他是克尔曼.桑托唯一一个还活着的弟子，也是四座主塔最有力的争夺者之一，哪怕在拥有一个幸福的家庭之后，他的野心已经逐渐j减退，依然有很多人有非常充分的理由要弄死他。
    他其实想到过这个，但他或许过于自信地认为自己有足够的能力解决一切问题。
    当搜寻逃走的那两个法师和赫莉娜的“蜘蛛”们回来告诉他，埃德找到了那个女人的时候……他反而松了一口气。
    该来的总会来……而埃德总比斯科特要容易对付得多。
    .
    在长久的沉默之后，斯托贝尔觉得，他那口气或许松得太早了。
    他看不透眼前这个原本真诚坦率的年轻人……而他甚至古怪地因此感觉到一丝愧疚。
    “我很抱歉，没有一开始就将所有的真相和盘托出。”他开口道，“即使是在我告诉您，我们需要一点相互之间的信任的时候……但我可以发誓，我现在所说的，并没有一句谎言。”
    埃德轻轻点了点头。
    “我相信。”他说。
    这太简单……简单得让斯托贝尔更加不安。
    “亵渎了那位夫人的遗体的法师也一定会受到惩罚，无论他们是自行其事还是受人指使——大法师塔绝不会姑息这样的罪行，而我会保证这一点。”他停了一下，迟疑片刻才问出他无法释怀的问题，“而他们召唤而来的灵魂……您知道她是谁吗？我至少也该先向她献上我的歉意。”
    埃德看了他一眼，蓝色双眼静如深海。
    “……斯顿布奇有许多伟大的灵魂。”他说，“无论她是谁，如今都已安息。”
    “……是的。”斯托贝尔只能如此回答。
    他觉得埃德知道那是谁……他的回答不够坦率，却也不是欺骗。此时此刻，他已经不能要求更多。他喉头发紧，完全无法像平常那样从容应对。埃德甚至都没有说过几句话，他却有种被逼到绝境的紧张感。
    如果他愿意承认的话……那或许也可以被称之为恐惧。
    “那么，”埃德轻声开口，问出另一个他无法回避的问题，“您得到那份手稿了吗？”

 第八百四十一章 术法之争（下）

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    “……不是全部。”斯托贝尔回答，“那些家伙把手稿分成了六份以免有谁独吞。我得到了其中的四份——您可以放心，这一次，我会保证它们被彻底毁灭。”
    这根本不是什么“财富”……这是驱之不散的灾厄。
    但他不知道自己为什么如此诚实。他原本打定了主意声称这些手稿已经在混乱中被彻底毁掉，在大法师塔里的某些家伙能够染指之前就将其付之一炬的。
    “我想看一看。”埃德说。
    他的语气过于平静……平静且彬彬有礼，然而这句话却并非请求。
    斯托贝尔沉默了好一会儿。他有无数个理由可以拒绝，却不知为何一个也说不出口。
    “……我希望您能明白其中的危险。”最后他只能说，“这种邪恶的法术之所以有如此强大的吸引力，不是没有理由的，而拥有强大力量和智慧的人，往往更容易被诱惑，不由自主地寻求某些不该寻求的答案……”
    埃德看了他一眼。
    “您看过了吗？”他问。
    斯托贝尔噎住了。
    是的，他当然看过，他总得确认那是什么吧……他应该理直气壮地如此回答，而不是莫名地心虚起来，不自觉地想避开埃德的视线。
    他完全可以在得到它们的时候就立刻毁掉它们的……他为什么没有这么做？在他心底，有什么欲望是连他自己也没有察觉的吗？
    “请不用担心。”埃德收回了目光，“我只想确认一下自己的某个怀疑……那份手稿很可能不是真的。”
    片刻的惊讶和迟疑之后，斯托贝尔从他宽大的法师袍里摸出一个小心收藏的布袋，掏出一叠泛黄的纸页。
    “它们并不完全是连续的。”
    他把那叠纸从桌面上推过去，视线不由自主地停留其上。
    他倒是没有怀疑过它们的真假。那几个年轻法师或许狂妄自大，却也是大法师塔中十分优秀的后起之辈，应该不至于会被泰利纳那样的人糊弄。何况……他们确实成功地制造了一个“介于生死之间”的存在，唯一的问题是，那并不是个会服从于他们的“奴仆”。
    她或许被束缚，却仍拥有自由的意志。
    埃德随手抽出了其中的一页——看起来他对内容的确没多少兴趣。
    斯托贝尔几乎目不转睛地盯着他。他很想知道埃德要如何分辨。那些年轻法师们必然已经用法术确认过，但法术只能判断出这份手稿的确已经经历了一百多年的岁月，无法判断它出自何人之笔。当然，如果埃德能认出字迹——那是有可能的，毕竟他能够随意进出洛克堡和黑塔，那是连斯托贝尔都没有的特权——但如果他能认出，必然是对道伦?博弗德有很深的了解。
    那么……有多深？
    然而埃德只是对着烛光转动手腕，让光线在那对一个国王而言略显纤细的笔迹上流过，还古怪地凑近闻了闻，便放下了纸页。
    他怔怔地发了一会儿呆，唇边牵起一丝微带苦涩的笑意。
    “假的。”他说。
    斯托贝尔花了一点时间才能反应过来。
    他本能地一把抓过了那叠纸，但他看不出有什么不对。
    “墨水。”埃德说，“虽然用某种方式让它看起来十分陈旧，纸也大概的确是一百多年前的纸……但这是汉伯林恩家的墨水。那家店几乎与斯顿布奇城的历史一样久，曾经专供王室的墨水如今花钱也能买到，配方却并非一成不变……墨水里添加了一种香料，味道很淡却很持久——在我父亲把它从虹弯岛把它带回来之前，整个鲁特格尔都根本没有这种香料。”
    斯托贝尔呆住了。
    “这是假的。”埃德缓缓重复，“而且被伪造出来的时间并不长。”
    “……而您知道这是谁干的？”斯托贝尔开口道。
    这一刻，埃德脸上的神情并不难分辨——法师不由自主地为此而松了一口气。
    “……是的。”埃德轻声回答，“或许。”
    这是个难得的机会……在他突然显出脆弱的时候。一个可以反击而不是这样一直被压制的机会……斯托贝尔脑子里转过这个念头，然后放弃了它。
    “如果您找到了答案，并且认为它可分享，”他说，“……我想我还会在这里待上一段时间。”
    在短暂的动摇之后，埃德已经迅速恢复了平静。但当他看向法师的时候，眼中隐约多了一点温度。
    他默默点头，视线从那叠纸上掠过。
    “虽然是伪造的，”他说，“但上面记载的东西同样危险……或许更加危险。我不反对某些死灵法术或许也有加以研究的必要，但这个绝对不是——您或许还是尽早毁掉它比较好。”
    斯托贝尔沉思片刻，伸手压在那叠纸上。
    没有火，也没有烟。纸页仿佛被时光本身所腐蚀一般，一点点晦暗腐朽，一点点萎缩碎裂……一点点化为灰烬。
    斯托贝尔拍掉手上的余烬，如释重负。
    但他没办法忽略埃德刚才所说的另一句话。
    “您说……”他开口道，“‘也有加以研究的必要’？”
    连他也不自觉地避开了那个称呼——这简直有点可笑。
    埃德似乎怔了怔才想起来自己刚才说了什么，眼神一闪，却也并没有否认。
    “是的。”他说，“我想您也知道，我们所使用的法术，有一些其实与死灵法术有相通之处，只不过换了个称呼，有着不同的源头……有人曾经告诉我，魔法就像战士的长剑，本身并没有正义与邪恶之分，只看它如何被使用，为何而使用……”
    “……即使那力量来自地狱？”斯托贝尔忍不住质疑。
    “即使那力量来自地狱。”埃德轻声回答，“说到底……地狱也不过是另一个世界而已。”
    斯托贝尔愕然注视着这个曾经被称为“圣者”的年轻人，半晌无语。
    “无论如何……我该感谢您如此坦率。”最后他只能苦笑。
    他从埃德身上感觉到了难以形容的危险……却看不见黑暗的颜色。
    斯托贝尔是个法师，不是牧师，这个世界对他而言从来都不是非黑即白——但即使是他，或大法师塔里最狂妄的年轻人，都不敢声称，“地狱也不过是另一个世界”。
    那会颠覆太多东西。
    ——但这个人最好的朋友是一条龙。
    也许他不该如此惊讶
    他在埃德起身告辞时依然有点恍惚。然而当埃德快要走出门的时候，法师的身体突然紧绷。
    “……等等。”他说。
    .

 第八百四十二章 陨落星辰（上）

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    埃德有些惊讶地回头。他听出了那突然改变的语气……突然不再那么友好而诚恳的语气，谨慎中生出一点隐约的敌意。
    “我想您的朋友已经找到了该找的地方？”法师紧盯着他，平静地开口，“是她告诉你的吗？”
    埃德点点头，明白过来。
    他让伊斯去了拉贝雅逃离的地方，看看是否还能找到什么线索。而斯托贝尔似乎能够感知到，他或许在那里设下了……
    他猛然一惊。
    “你在那里设了陷阱吗？”他的声音不自觉地拔高，突然想到了另一种可能，“……你把那些法师关在原地？！”
    虽然也不是不能理解……斯托贝尔得保守秘密，而他在这个城市并没有根基，自然也没有什么适合关上几个危险的法师的地牢。
    但是伊斯……就算或许不会受伤，他可不敢保证一条中了陷阱的龙暴怒起来会做些什么！如果他毁掉了那个地方……
    斯托贝尔神情复杂地看着显然慌张起来的埃德——上一刻这个年轻人看起来还令人捉摸不透，这一刻他又单纯得像张白纸，什么都清清楚楚地写在了脸上。
    他摊开手，黑色法杖凭空出现在手中。
    “请跟我来。”他说，勉强保持平静的声音里，透着深深的无奈。
    .
    陨星谷，斯顿布奇城外西南一处宁静的山谷，博弗德家族历代国王的埋骨之地……至少，大部分国王。
    山谷的入口处，高耸的岩壁上雕刻出了两个相对而立的战士，举剑当胸，神情肃穆。一支军队驻扎于此，守护国王们的安宁。连绵的细雨尚未停息，夜色之中，几点忽明忽暗的火光仿佛永远警醒的眼睛……但埃德知道，这里的守卫并不十分严密。
    “……我追到过附近。”他在突然袭来的愧疚与沮丧中喃喃低语。
    他曾经离她那么近。
    “他们善于隐藏。”斯托贝尔看了他一眼，“……而你并不熟悉他们的伎俩。”
    法师的传送阵也同样隐藏得很好。它被一片茂密的灌木和杂乱的岩石所包围，立足之处仅容两个人并肩而立，却能清楚地看到他们的目的地。
    卡萨格兰德一世的墓室入口，静立于山谷的最深处。
    墓室大门洞开，透出一点极其微弱的、阴冷的光芒，周围唯有细密的雨声，仿佛并没有谁来打扰此处的安宁……然而有种过于强烈的、死亡的气息从墓室之中散发出来，远远望去也觉得冰冷彻骨。
    身后黑影一闪。埃德警觉地回头，斯托贝尔却只是平静地点了点头。
    “我的人。”他低声说。
    站在灌木丛边的身影看起来只是一道黑色的影子，仿佛一点月光便能驱散。夜色和雨丝模糊了他的容貌，只有一双冰冷而警惕的眼睛，飞快地在埃德脸上打了个转。
    “说吧。”斯托贝尔说，“不需要隐瞒什么。”
    “那条龙冲进去了。”男人开口道，低沉的声音意外地好听，“但您设下的禁制在那之前就已经被破坏……里面还有其他人。”
    “……什么人？”斯托贝尔微微皱眉。
    “不知道。”男人回答，“我们进不去……那条龙用冰封住了入口。”
    埃德默认低头——难怪他觉得寒风嗖嗖的……
    “……您能与您的朋友联系上吗？”
    斯托贝尔难得地依旧保持着冷静……和礼貌。
    埃德连连点头。
    他也很快便得到了回应。
    .
    卡萨格兰德一世的墓室比后续的任何一位国王都要大，却显得十分简陋。
    痴迷他永恒的岩石之城的国王很早就为自己选定了墓地，直接在山体之中开凿出宏伟如宫殿般的墓室……然而在他死于昔日战友的剑下时，墓室还没有完工。
    空旷如山洞般的石室之中，国王还套着盔甲的尸骸躺在角落，勉强被摆出了一个足够端正的姿势。旁边的墙壁上，只雕凿出一个轮廓的女子微微低头，五官模糊的脸上似乎也有一丝怜悯。
    那是埃德出现在墓室中时第一眼看到的。当他意识到那过于明亮的光线来自何处时，一点忽如其来的伤感瞬间被惊惧所驱散。
    一具焦黑的尸体倒向地面，落地时已化成一片灰烬。
    墙壁上的火把闪着微弱的光芒——它们在急剧的燃烧之后几乎变成了焦炭。
    在黑暗夺回它的领地之前，斯托贝尔点燃了光焰，缓缓上升的光球照亮了几步之外，默然对峙的两个人。
    斯科特笔直地站在石棺边。那曾属于国王的石棺是从岩石中凿出，与地面浑然一体。或许是因为不便移动，又正好位于墓室中心，法师们便索性把赫莉娜放在了里面……地上的符文已经被破坏，在火焰的焚烧之后，却似乎变成了满地更为不祥的图案，在黑色裂纹间纵横交错，斑驳而凌厉。
    “……你没有这样杀死他们的权力！”
    斯托贝尔的声音里有压抑不住的怒火。
    他有足够的理由愤怒。这些来自大法师塔的年轻人，无论做错了什么，都只有大法师塔才能审判和惩罚……这或许过于狂妄，却早已成为习惯。
    更何况……这些人或许罪不至死。
    “我没有吗？”
    斯科特头也不回地反问。
    斯托贝尔一时语塞。亲人的尸体被用这样邪恶的方式亵渎，复仇似乎也理所应当……但虽然拥有同一个姓氏，在赫莉娜还活着的时候，斯科特恐怕根本就不认识她吧？！
    然而这个理由他无法出口……施行了死灵法术的法师，也的确不容宽恕。
    他只是……这些年轻人比他的儿子也大不了多少……而且是他封禁了他们的力量，把他们锁在这里……
    “他们甚至都没有反抗之力。”斯托贝尔的声音微微有点发抖。
    “我给了他们自由才动的手。”斯科特淡淡地回答，“他们有反抗之力……只是不太够。”
    “……无论如何，你也被称为圣者，你怎么能……”
    “够了！”伊斯突然开口，暴躁地打断了他，“你想剩下这个也死透吗？”
    .

 第八百四十三章 陨落星辰（下）

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    埃德睁大了眼睛。
    他能看见一团焦黑蜷缩在伊斯的脚下，上面还覆盖了薄薄一层冰……那并不是一具尸体吗？！
    他直扑过去，急切地在判断出对方还有没有呼吸和心跳之前就毫不犹豫地施出了他最强大的治疗术。
    从死亡的边缘被拖回来的法师低低地抽了一口气，并未完全恢复的身体无法控制地颤抖起来。
    半跪在那里继续治疗的时候，埃德的心情有点复杂。他很高兴总算能救回一个人……却也完全能够理解斯科特的愤怒。
    他甚至能感觉到斯科特冰冷的目光烧灼着他的背心——尽管他并没有阻止他。
    埃德不由自主地回头看了一眼，正对上斯科特冻结如坚冰般浅蓝色的双眼。
    是的，他的眼睛并没有变成金黄……他的意志完全属于他自己，他的愤怒也完全出于他自己，却比失控的怒火更令人战栗。
    “……我明白。”埃德艰难地开口，“可他们并不是罪魁祸首，如果就这样杀了他们，我们或许得花更长的时间才能找到真正的敌人。”
    “你以为他为什么还能活着？”斯科特如此回答。
    他转身离开，并没有多看几步之外那脸色阴沉，紧握黑杖的法师一眼。
    斯托贝尔看着他的背影消失在墓门之外，握在黑杖上的手指松了又紧，最终还是走到了埃德和那大难不死的法师身边。
    “……多谢。”他低声开口，“但恐怕大法师塔不会就此罢休。斯科特?克利瑟斯或许无所畏惧，与大法师塔为敌仍是不智之举。他给了敌人足够的借口……也许有一天我也不得不与他为敌。”
    埃德摇了摇头，却不知道自己是在拒绝什么。
    “这说不定正是他想要的……”伊斯低低的声音里充满焦躁和恼怒，“他简直迫不及待地想让所有的雷电都落在他头上！”
    然而无论有多少抱怨，他还是身不由己地追了出去。
    埃德与斯托贝尔交换了一个尴尬的眼神，又不约而同地望向地上一脸惊恐地睁大了双眼，瞪着他们的年轻人。
    “……火！”他说，依旧目光呆滞。
    “特拉瓦。”斯托贝尔叫出他的名字，语气堪称温柔，“你很走运。”
    “他怎么能做到……怎么可能……”特拉瓦喃喃低语，神智在疑惑与恐惧中缓慢地回到眼底。
    “这个世界远比你们能看到的要复杂和危险。”斯托贝尔叹气，“如果不想变成为他人铺路的死灰，最好还是在做出什么蠢事之前多用用脑子。”
    为了避免更多的蠢事，他谨慎地再次为渐渐清醒过来的年轻法师施加禁制。埃德蹲在一边，沉默不语。然而他能够看出，法师善意的告诫并没有什么用处——闪烁在年轻人眼中、越来越炽热的光芒，不是悔恨与反省，而是向往……是贪婪与不甘。
    他被“选中”……不是没有理由的。埃德在另一个人眼中看到过几乎同样的东西——泰利纳.博弗德。他们所求或许不尽相同，欲望却同样强烈到不惜一切。
    “埃德！”
    伊斯的声音从墓门外传来，其中带着极其少见的惊惶，“出来！”
    埃德一跃而起，冲了出去。
    他以为他会看见斯科特倒在地上之类……然而周围没有一个人影，连雨都不知道什么时候停了，冷冷的月光照着满地积水，反射出一片片宝石般细碎的微光。
    ——并不是月光。
    埃德惊讶地抬头。月亮只是天边黯淡的一钩，夜空中最灿烂的光芒，是一颗接一颗，划过天际的流星。
    .
    那一晚无数人以同样的姿势抬头仰望，看着无数星辰自天空陨落。它们拉着长长的轨迹掠过墨蓝的夜空，如雨般落向地平线的另一边，短短一瞬间的光芒远胜过千万年无声的闪烁。
    远方传来隐隐的雷鸣，大地仿佛为之震动。在任何传说之中，这样的景象都是不祥之兆。然而它太过迷人……让沉醉其中的人们几乎忘却了恐惧。
    最后一颗流星消失之后不久，斯顿布奇在耀眼的阳光和热浪之中迎回了未曾完结的酷暑，曾经喧哗热闹的喷泉边，纳凉的人群却稀稀落落。
    阳光并未驱散在连绵阴雨中生根发芽的不安，而昨夜的流星更是推波助澜。尽管大多数人根本看不出漫天星辰里到底有多少变成了无生命的岩石——恢复平静的夏夜星空看起来依旧璀璨——却不妨碍他们用各种猜测补完自己的解释。
    “斯科特到底又跑去了哪儿？如果有人发现他正好在昨晚出现在斯顿布奇……天知道还会有什么样的传言从不知那个角落里生出来。”
    娜里亚忍不住喃喃低语。从昨晚到现在，她收到的消息多到让她头痛不已……真不知道艾伦是如何应付这些的。
    从前她消息灵通的朋友们会一股脑地把所有东西乱七八糟地塞给她，如今他们倒是也愿意与她分享他们的看法，热情地给她各种建议……从中做出自己的判断，却似乎是另一种困难。
    她隐约觉得这像是某种考验，她也一点都不想认输，但当事情变得越来越复杂，她还是渐渐有些应接不暇。
    屋子里没有人回应。她回头看了一眼，伊斯缩在窗边的阴影里，一声不响，眼神失落而迷茫。
    娜里亚有点后悔她脱口而出的抱怨。她心疼地想起十几年前那个沉默地守在窗边的小男孩……在经历了这么多事情之后，他等的居然还是同一个人。
    她对斯科特的厌恶绝对合情合理。
    “别担心。”娜里亚的声音温柔地低下去，“我们会找到他的。”
    然而这只是个无用的安慰——其实并没有人在找斯科特，他们只是无奈地等着他自己出现，因为显然，如果他不想被找到，谁也找不到他。
    伊斯没能追上他，埃德的法术也失去了用处。斯科特就像昨晚的流星一样一闪而过，消失无踪。
    任性，冲动，不负责任。
    娜里亚理直气壮地为她的厌恶添上新的理由，却也同样怀着忧虑与关切。
    夜幕降临之前，一个意想不到的人为他们带来了斯科特的消息。
    .

 第八百四十四章 危城

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    “……父亲！”
    娜里亚扑进艾伦怀里的时候手里还捏着面团，面粉蹭了他一身，但谁也没有在意。
    沿着脸上每一条皱纹漾开的笑意驱散了长途跋涉的疲惫。艾伦拍了拍女儿的背，一时间居然一句话也说不出来。
    娜里亚好一会儿没有松手。艾伦身后，坐等右等也没有等来属于他的拥抱的阿坎索性张开双臂，把父女两人都用力抱进他宽厚的胸膛。
    娜里亚忍不住闷闷地笑了起来——她的面团已经完全粘在了艾伦背上。
    等他们终于能够坐在桌边，艾伦环顾四周，开口问道：“只有你们两个？”
    娜里亚有些无奈地点头。埃德去了洛克堡，大概又得很晚才能回来；泰丝在正午时分跑回过来一次，不由分说地“借”走了芬维；尼亚像平常一样行踪不定，伊斯……
    伊斯依旧垂着头一声不响。
    是他在艾伦叩门之前就为他们打开了门，但他显然心情不佳的眼神让阿坎都没敢裂开大嘴直接抱上去。
    面对艾伦，他倒是不敢摆出什么脸色……但他至少可以没精打采地保持沉默。
    “……你见过他了？”艾伦平静地问道。
    伊斯猛地抬头，敏锐地意识到了什么。
    “是的。”艾伦说，“我大概知道他会去哪儿。”
    .
    事实上，埃德也知道……在斯科特进入黑塔的那一瞬间，他就已经知道了。
    那是种令人不安的排斥感。即使那感觉并非来自他本身，也还是让他在看见斯科特的时候，油然生出一丝抗拒。
    埃德定了定神，懊恼于自己如此容易被影响——他必须得拥有更加坚定的意志才行。
    这里是三重塔的塔底，看起来似乎跟从前没什么两样。金色光雾漂浮在空气之中，混合了宝石碎片铺成的地面闪烁着星星点点的光芒，魔法之力就像过于浓郁的花香，刺激得埃德浑身发痒，控制不住地想打喷嚏。
    然而在塔底的中心，斯科特脚下，代替了那颗破碎的火红色宝石的深海之心蓝得发黑，仿佛最深的海底……或最高的夜空。
    它在埃德靠近的时候明亮地一闪，犹如有星光在其中绽放。
    “你到底知不知道你做了什么？”斯科特的声音里并没有愤怒，“你如此轻易被利用。”
    “……知道。”埃德说，“可如果我不这么做，三重塔会倒。”
    “也许你应该让它倒下。”
    “……很多人会死，斯科特。”
    “更多人会死……因为这个。”斯科特用早已出鞘的长剑轻点蓝色的宝石，埃德的心脏不由自主地抽紧。
    他本能地上前一步，斯科特却向后退去。
    “别担心。”他说，“我不会毁掉它的，现在这么做已经太晚了。”
    “三重塔的力量如今可以为我们所用……这样不好吗？”埃德忍不住分辨。
    斯科特摇了摇头。
    “可这力量原本并不属于你。”他说，“这座城——斯顿布奇，是它心上的一根刺，它不能被碰触的逆鳞……它花费了许多心血，却眼睁睁看着它被它不能控制的力量扭曲成它无法染指的禁忌之地，唯一能让它接受这一切的，是这里的宝藏依然属于它，即使它暂时无法得到……你激怒了它，埃德，它拒绝在我们已经为它准备好的祭坛——在希德尼盆地的荒野之中回归，它想要让斯顿布奇成为它的降临之地，就像它几百年前所精心策划的那样。所有身处其中的人，他们的血肉和灵魂会成为它的祭品……”
    “……我们会阻止它的。”埃德说，声音轻而坚定。
    斯科特看了他很久，惨然一笑。
    “瞧，埃德，”他说，“这就是问题所在——你们必须阻止它，而依我所发下的誓言，和我所签下的契约……我必须阻止你。”
    埃德茫然地眨了眨眼，心脏重重地一跳，直坠下去。
    斯科特退后一步，举剑为礼，脸上没有一丝表情。
    “不……”埃德低声吐出一个字……然而斯科特的长剑已呼啸而至。
    埃德怔怔地站着。有一瞬间他满心以为长剑会停在他面前，就像伊斯闪着寒光的利爪……剑尖刺入血肉时他抬手死死地抓住了剑刃，身体一缩，骤然向后疾退，浑身发冷地意识到，斯科特不是伊斯……他不会停手。
    他的反应足够敏捷——诺威和泰丝一路上的训练并没有白费。倒地滚开的时候埃德已经治好了自己的伤，跳起来的时候已经迅速给自己加上了防御，他的身体在本能地战斗，脑子里却仍是一片混乱。
    剑尖堪堪触及他的心脏，剑刃割开了他手心……那冰冷的痛楚远不及他心中的惊惧伤人。
    耳边像是有谁在尖叫着拒绝接受这一切。可他明明早就知道，这一天或许无法避免。
    他只是没想到会如此猝不及防……不，他根本就一直自欺欺人地告诉自己，这不可能发生。
    炽热的火焰迎面而来，金色光雾如水般流转，包围了埃德。
    它们能够抵御烈火，却并不能抵御金属与魔法铸就的武器。
    埃德交握双手，向外翻出，无形的力量弹开了直刺过来的长剑，胫骨上却一阵剧痛。
    斯特特重重地一脚踹在了他的腿上。如果没有防护，埃德怀疑他的腿会断掉……或者已经断了。
    他毫不犹豫地顺势屈膝跪地，勉强避开了斯科特挥剑下砍的另一击，几支火箭从指尖冒出，扎向斯科特的胸口。
    火焰只在衣服上留下了一片焦黑的痕迹，没能伤害斯科特分毫。
    ——当然会如此。
    埃德懊恼地唾弃着自己的愚蠢，只是稍一分神，斯科特的拳头已经如重锤般砸在了他的头上。
    他眼前一黑，虽然没有失去意识，也还是身不由己地倒向地面。
    锋利的剑刃擦着他的脖子没入地面——它还没能破坏他的防御……但也差不多了。
    “你就只能做到这样吗？”斯科特带着怒意的声音忽高忽低地钻进他嗡嗡作响的耳朵里，“如果在这里你都无法击败我……你要拿什么阻止它？！”
    .

 第八百四十五章 战斗

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    埃德咬咬牙，手一挥，瞬间在手中凝结成形的冰刃扎向斯科特的脚。
    他是来见茉伊拉的，既没带武器，也没拿手杖……虽然拿上大概也不会有太大帮助。
    他已经不止一次地看着伊斯用寒冰作为武器，眼下不假思索地就用了出来。他的动作远不如伊斯迅速，但斯科特大概没有料到他会使出这一招。
    他并没有被刺中，只是退得有些仓促。埃德抓住机会猛拍地面，一束束藤蔓……或触手般的影子从地底翻涌而上，缠上了斯科特的双腿。
    埃德有些惊讶。他召唤的并不是这个，那些过细的影子泛着淡淡的蓝，看起来简直像海葵一样脆弱无力……但它同样有效。
    斯科特在战斗时永远都会先用剑，那是深入骨髓的本能。
    他翻转手腕，挥剑的姿势利落得让埃德心生羡慕……然而剑并不能砍断光。
    蓝色光线扭曲着，翻卷着，蛇一般迅速向上伸展，一圈圈紧束在斯科特的手臂上，脖子上……
    “……等等！”埃德脱口叫道。
    他并不想伤害斯科特……他也无法伤害。
    耀眼的光芒让他不由自主地闭了闭双眼，没有完全恢复的视线里，火焰从斯科特身上爆开。
    那不是埃德已经熟悉的金红。虽然依然灼热逼人，却白得像是巨人之脊的皑皑雪山上反射出的阳光。
    触手般的蓝色光线在那异常明亮的光芒之中黯淡下去，委顿消失。
    “……好一点。”斯科特淡淡地开口，“但还不够好。”
    埃德舔了舔干裂的嘴唇。他已经明白过来，斯科特并不是真的想杀他……但这并不意味着他就会手下留情。
    迎面砍来的长剑声势惊人，仿佛单凭剑风就已经足够将埃德劈成两半。埃德拼命控制住内心的恐惧，手指屈伸，第一次大声念出咒语。
    他不是战士……他必须找到自己的战斗方式。不管他曾经觉得一边跟人生死相搏一边叽里咕噜念个不停有多么可笑，这的确是个集中精神的好办法。
    光弹拖着长长的轨迹撞向斯科特，一颗接一颗，仿佛昨夜漫天的流星。即使是斯科特也不能硬捱过如此密集的攻击，只能回剑防御，埃德趁机向后退去，尽量与他拉开距离。
    光弹消失时，呼啸的旋风卷向斯科特的身体，尖锐的冰块在其中急速转动。被召唤而来的风元素前所未有的强大，而且异常灵活，在它能够紧缠着斯科特的时候，埃德花了一点时间让自己冷静下来。
    他并不是绝不可能击败斯科特……尤其是在这里。
    他没有武器，缺乏材料，毫无准备，但充沛的力量正争先恐后地涌入他的身体，在他舌尖凝成他从未学过的咒语。他只是……需要学会如何控制。
    有好一会儿他们几乎势均力敌，尽管埃德所有的攻击都是为了避免被斯科特砍成两半或烧个半焦。他依然受了几处伤，但甚至都没有重到需要他治疗的地步——他也没有这个时间。
    当地面突然开始晃动的时候，他猛地停了下来。
    “……斯科特。”他低声开口，“塔会塌！”
    他的目光落在地上。深海之心并没有碎裂的迹象……但这座塔终究只是岩石堆砌的建筑，它已经无法承受他们的力量。
    “那又如何？”斯科特用最后一击解决了埃德召唤自另一个世界的幻影，声音平静得没有一点起伏，“你总得做出选择。”
    他疾冲而至，快得埃德来不及做出反应。早已设置好的魔法陷阱短暂地拦住了他，而当他冲到埃德的面前，埃德眨眨眼睛，放弃了反抗。
    “要不……换个地方？”他用小小的声音飞快地讨价还价。
    斯科特的长剑从他腋下扎过去，差一点就把他钉在墙上。
    他瞪着埃德，眼中爆发出埃德意料之外的怒火。
    “埃德.辛格尔！”他在他耳边低吼，“这不是开玩笑！”
    “我知道呀！”埃德开始厚着脸皮耍赖，“我做出了选择！——我选择相信你不会为了逼我学会如何战斗就非得弄塌这座塔不可。茉伊拉和菲利都在洛克堡里呢！”
    “……如果有一天你不得不在害死一些人和害死更多人之间做出选择呢？！”斯科特怒视着他，脸上冰冷的面具却已经片片碎裂，露出深深的挫败与无奈。
    “这不是还没到那个时候嘛！”埃德回答得理直气壮。
    斯科特眼角抽搐，有点想一剑插下去，让这个依然太过天真的家伙得到一点真正的教训——但他的心还没办法硬到那个地步。
    他准备把剑从墙上拔出来，却突然顿了顿。
    有什么东西疾射过来，穿透了他的身体。
    并不痛……只是有点冷。
    埃德惊恐地瞪大了眼睛——他清楚地看见一截剑尖从斯科特肩头扎了出来。
    透明的剑，被鲜血染得殷红。
    他抬起双眼，越过斯科特肩头，看见台阶上脸色苍白，再次举起右手的伊斯。
    另一支冰刃在他手中成形，他的手稳定得不见一丝颤抖，声音却异常虚弱地飘在半空。
    “放开他。”他说。
    埃德慌乱地张开嘴，他想要解释，声音却不知为什么被堵在喉咙里。
    “……放开他！”伊斯提高了声音。
    埃德把手撑在斯科特的胸口。他至少可以先给斯科特疗伤……
    斯科特向他摇了摇头——他的眼中莫名地带着笑意。
    他换了只手用力拔出长剑，退开两步，转向伊斯，却并没有来得及开口。
    突如其来的火焰包围了他。埃德下意识地伸手去抓，火焰灼伤了他的手，转瞬便带着斯科特消失，留下的声音仿佛一声轻蔑的低吼。
    伊斯从台阶上跳了下来，冲过来查看他的伤口。
    “……他并没有伤害我。”埃德喃喃道。
    他受了好几处伤，浑身都是血，这句话似乎有点缺乏说服力。
    “那他为什么要逃？”伊斯的声音又冷又硬，但埃德听得出他的恐惧与愤怒。
    埃德不停地摇头。他离得太近，近到能清清楚楚地看见斯科特脸上瞬间掠过的恐惧。
    他并不是自己要离开的。
    .

 第八百四十六章 死翳

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    “……你怎么知道我在这儿？”
    过了好一会儿埃德才能开口问道。
    伊斯摇了摇头。
    “我不知道。”他说，“艾伦说斯科特可能会在这儿……”
    埃德眼睛一亮：“艾伦回来了吗？”
    这一天里总算还是有一点好消息的。
    伊斯没有回答。他的神情有点恍惚，视线茫然地落在自己的右手上，像是根本没听见埃德在说什么。
    “……他会没事的。”埃德把涌到唇边的另一句话咽下去，笨拙地安慰他，“那只是一点点小伤……他也不会在意。”
    “但我可以……”伊斯喃喃低语，“我动手的时候一点犹豫也没有。如果他真的杀了你，我会刺穿他的心脏。”
    “你……不会的。”埃德说，感动与恐慌之中混杂着一点点不能为人所知的窃喜。
    他很重要吗？比斯科特还要重要了吗？
    “我会。”伊斯的声音低而清晰，“能下手杀了你的斯科特已经不再是他。对一条龙来说失去自我比死亡要可怕得多……我不会让他那样活着——换了对你也是一样。”
    他抬起头，浅蓝色双眼仿佛冰冷而易碎的宝石。
    “人类不会这样对自己所爱的人，是吗？”他说。
    而他终究不是人类。
    埃德沉默了好一会儿。他记起斯科特眼中那一点难解的笑意……他想斯科特说不定就指望着这个，指望着伊斯灵魂中不属于人类的那一部分，冷酷而决绝，可以在无路可走的时候做出谁也无法做出的决定。
    可属于人类的那一部分要怎么办呢？
    埃德惊慌失措地看着泪水无声无息地从伊斯的眼中漫出，像是所有的冰雪都化成了眼泪。
    而他的神情依旧茫然，仿佛他并不想哭，只是眼泪如溃堤般自己流出来。
    埃德唯一能做的，只有在他耳边一遍又一遍重复：“不会到那一步的……不会的……”
    每重复一次，刻在心底的誓言便愈发坚定——
    他绝不会让这种事情发生。
    .
    艾伦.卡沃长久地保持着沉默，无意识地揉着自己的断腿。
    埃德一点都没有隐瞒——也没法隐瞒，毕竟他是带着一身血回来的。偷偷摸摸溜出洛克堡时他甚至都没敢先去跟茉伊拉道个歉，向她解释为什么三重塔又小小地抽了风……到现在他才想起来，他其实是可以用魔法把自己清理得干干净净的，衣服上不会留下半点血迹和破损……可惜已经迟了。
    艾伦的脸色倒是没有他预料中那么难看，也没有追问什么，像是早已料到。
    “……你怎么知道他会去三重塔？”埃德忍不住问道。
    “不只是三重塔。”艾伦回答，“我告诉伊斯，有几个地方他必然会去……”
    他看了始终垂头不语的伊斯一眼。
    伊斯极其准确地找到了三重塔。那靠的是直觉还是其他，没人能说得清。
    “你们知道斯科特最近在哪儿，又在干什么吗？”
    艾伦转而问道。
    “……应该是在北方？”埃德小声猜测。
    “‘应该’。”艾伦干巴巴地重复，神情有点无奈，“你们是等着斯科特回来一五一十地告诉你们吗？”
    埃德羞愧地红了脸。他明白，如果不能掌握更多的消息，如果只能看到眼前这一团乱麻而无法把握全局，是会赔钱……不，是会输的。可他连应付眼前的麻烦就已经很吃力了……
    “……如果你什么都知道，也是可以写封信来一五一十地告诉我们，而不是看着我们像没头苍蝇一样到处乱撞的呀。”娜里亚不高兴地撇嘴。
    艾伦看了看明显护短的女儿，心中有点不是滋味。
    “你可也没写信告诉我什么。”他说，“一个字都没有。”
    娜里亚心虚地移开了视线。她的确连一封信也没写过……即使她明知道父亲不可能就这么撒手不管，安安心心地待在南方养老。
    她只是……多少希望能完全依靠他们自己的力量来解决问题。
    “……他们在希德尼盆地的神殿里复活了一条冰龙。”艾伦说。
    伊斯赫然抬头，声音异常尖锐：“……什么？！”
    .
    确切说来，那大概不能算复活。
    “正从长眠中醒来。”——科帕斯.芬顿是这么说的。那的确比“复活一条龙”或“把一条龙变成了亡灵”要容易接受得多。
    艾伦一直与伊森.克罗夫勒保持着联系。想要知道遥远又封闭的北方邻国的消息，没有什么比这更方便。
    在格瑞安家的铁骑立场鲜明地加入了国王的阵营之后，安克坦恩的战乱迅速平息下来。但即使是在最为混乱的时期，克罗夫勒也始终对卡斯丹森林和希德尼盆地附近的耐瑟斯教徒们保持着密切的关注。
    他派出的间谍几乎是与罗莎同时混入了教徒之中，目的却截然不同。大概是没想到执政官大人在敌人差点打到城下的时候还能有这样的闲心，那位间谍并没有受到什么怀疑，甚至渐渐得到了信任与重用。
    一个巨大的板条箱在不久之前的某个夜晚被拖进了希德尼神殿，隐藏其中的是一条巨大的冰龙……冰冷僵硬，却完美无缺。
    它静立在神殿的大厅里，沐浴着穹顶之上的宝石闪烁出的，宛如星光般的光芒，倾听着牧师们一刻不停的吟唱。数日后，在周围守护着它的战士们不安的注视中，它微微抬头，展开了双翼。
    那是十分微小的动作，却牵动了铁链。一连串的轻响声中，恐慌一瞬间蔓延开来，守卫们差一点拔剑砍过去，匆匆赶来的科帕斯.芬顿却少见地喜形于色。
    “这是献给耐瑟斯的礼物。”
    他的解释含糊其辞，也没人敢多问——尤其是看过了不时出现的圣者大人异常阴沉的脸色后。
    那位间谍借着加固铁链的机会接近了仿佛重又陷入沉睡般静止下来的巨龙，近到伸手就能够触摸到鳞片的距离……他十分确定，那条龙有着隐隐的心跳。
    然而当他在疑惑与恐惧中过久地凝望它的双眼时，它微微张开的眼中暗沉沉的死翳，却绝没有一点生命之光。
    .

 第八百四十七章 为神（上）

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    伊斯沉默地坐在一边。他的身体不惧寒冷，他的灵魂却仿佛被冻结般僵冷而易碎。艾伦吐出的每一个字都沉重如锤击，一声声敲打出让他痛不欲生的裂纹。
    被死死压在心底的愤怒与恐惧再一次汹涌而出。他能听见那不曾停息的咆哮与指责，就像在凛风要塞发现真相的那一刻一样清晰……可他背叛了它们，也背叛了自己的誓言。他放弃了复仇，他任由自己母亲和同族的尸骨被人类所亵渎，他转过身去，视而不见，听而不闻，只为了一个他明知已经走上绝路的人类。
    他救不回斯科特——他清楚而绝望地意识到。最好的结果，也不过是能让他千疮百孔的、被束缚的灵魂得以安息。
    有一瞬间他不禁心生怨恨。或许斯科特彻彻底底地死在了十年前会更好……他宁可他漫长的等待变成一场空，也好过等来的不过是一场噩梦，而最终的结局却没有任何不同。
    他终究还是会失去他。
    然后他想起那些零碎却难以遗忘的画面。他想起他曾经挣扎于两个截然不同的灵魂之间，满心厌弃的不知道自己到底算是什么，直到斯科特明明白白地告诉他，他早就知道他是一条龙却依然愿意把他视为自己的亲人……那一刻他才终得完整；他想起他以巨龙的姿态带着斯科特飞过茫茫冰原，因为能让他看见人类看不见的风景而暗自得意；他想起他们坐在寒风呼啸的山洞外，一起凝望着黑暗中野蛮人点起的篝火，告诉他几千年前被遗忘的传说……那些美好的片段屈指可数，缥缈细碎如星光般难以把握，可它们终究存在过。
    这并不只是一场噩梦。
    “……看起来你们已经知道这是怎么回事。”艾伦说。
    埃德张了张嘴，又不由自主地先看了伊斯一眼。
    伊斯向他轻轻点头。没有什么可隐瞒的，斯科特所做的事或许不可原谅，却是为了让他不至于成为被牺牲的那一个……所以这或许都是他的错。身为一条龙，为什么他依然如此无用地需要人类的保护？
    “……我知道这听起来难以置信……可我相信如果有别的选择，斯科特不会这么做。”埃德在尽量简短的解释之后忍不住为斯科特辩解，“只有把耐瑟斯拉进这个世界，我们才能彻底解决掉它，连费利西蒂也不曾否认这一点。”
    “你确定你们有这个能力？”艾伦摇摇头，“如你所说，那可不只是一条‘死了几千年的龙’……那是一个已经可以被称之为神的家伙。”
    “我们拥有武器……”埃德迟疑了一下——那是件不能被使用的武器，“而且安克兰正在想方设法地削弱它的力量。”
    “安克兰。”艾伦皱眉，“你们要把希望放在那个罪魁祸首的身上吗？谁知道他的目的是不是取代耐瑟斯，成为另一个‘唯一的神明’？即使能够侥幸击败耐瑟斯，你们也绝对没有足够的力量再对付安克兰。”
    “没有人会傻到真的相信他啦。”娜里亚说，“可还有什么别的办法呢？……我们总不能同时对付两个敌人。”
    还有什么别的办法呢？
    伊斯无声地问着自己。
    迷茫与绝望之中突然浮起一个近乎疯狂的念头，而他紧紧地抓住了它。
    .
    曙光尚未降临，希安湖上漂浮着淡淡的、灰色的雾霭，看上去有种死气沉沉的阴郁。
    冰龙近乎无声地落在湖边，不远处那小小的神殿里寂静无声，依稀已经有些被废弃般的荒凉。
    直到此刻冰龙才后知后觉地意识到，也许那条出人意料地变成个牧师的老隐龙，选择此处的目的并不只是“藏身”那么单纯，毕竟……肖恩在这里。
    埃德没有来得及拿回去的那只小虫让它能够确定肖恩的所在。那个已经好一阵儿没有消息的圣骑士团长到底在这个偏僻的小神殿里干些什么，它却并不在意。
    神殿的门没有关。淡淡的月光下，它能清楚地看见自己的影子印在地上，从一条龙变成人类……那让他心情复杂地呆站了好一会儿才踏入门中，一步步走进神殿深处。
    上一次来这里的时候他已经差不多走遍了所有的地方——这个神殿实在是小得可怜。然而当他更加仔细地走遍每一个角落，也并没有发现什么隐藏的密室。
    “……肖恩！”焦躁之中他索性放声叫道，“肖恩?弗雷切！……我知道你在这儿！”
    死一般的寂静被打碎，空气里涌过隐隐的波动。
    伊斯停下脚步，黑暗中骤然出现的身影却并不是他意料之中的人。
    伊卡伯德?贝利亚，那失踪已久的中年牧师平静地站在他的面前，视线向他身后飘了飘。
    “……只有我。”伊斯生硬地开口，下意识地张开的手指，仍有一丝撕裂对方身体的冲动“埃德没有来——也不会来。”
    牧师看了他一眼，那张相貌平常的脸依旧神情淡漠。
    “我要见肖恩。”伊斯语气强硬，但他并不知道如果被拒绝，他要如何应付……虽然不愿承认，他很可能根本打不过眼前这个人。
    牧师淡淡地点了点头，随手在空气中划出一扇门。
    门那边的空间像是一个巨大的坟墓……至少感觉如此。巨大的穹顶覆盖着空无一物的地面，地面中央唯有一方小小的水池，仿佛圣墓之岛上古老的水镜。周围的光线柔和而缺乏生气，阴冷的气息刺激着皮肤，呼吸间有浓重的水气，仿佛柯林斯的迷雾般让人难以呼吸。
    然而视线是清晰的。肖恩?弗雷切雕像般笔直站立，满是皱纹的脸上，下沉的嘴角一如从前般坚毅，眼神里却透出几分空洞。
    他看起来老了许多。伊斯觉得他大概已经知道费利西蒂再也不会回来，无论以任何形式……他能够理解他的悲伤与绝望，但同情也不过是在心底一闪而过。
    他没有时间留给那些无用的情绪。有些事已无法挽回，有些事却或许还能拼死一搏。
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 第八百四十八章 无主之地

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    有好一会儿谁也没有开口。三个既不擅长也不屑于跟人友好地打交道的人沉默地互瞪，气氛显而易见地越来越僵硬。
    伊斯无奈地想了一下这种情况之下埃德会如何开场……然后迅速踢开了这个念头。
    他不是埃德。
    “你知道该如何让我变成耐瑟斯那样的存在。”他直截了当地说。
    “……你？”肖恩冷笑，“因为你们的自以为是，唯一一个我愿尊之为神的人已经不在了……还是说，这才是你真正的目的？”
    他的眼中燃烧着暗沉沉的火焰，那仿佛再也无法压抑的愤怒和一丝隐隐的疯狂令人望而生畏，伊斯却全然不为所动。
    “省省吧。”他不屑地揭穿他，“我不知道你为什么要让自己像个固执得失去了理智的疯老头，也不想知道，但你根本从来就没想让费利西蒂成为什么神，你很清楚她绝对不可能同意……你从头到尾都在打埃德的主意——在此之前你的目标大概是斯科特，可惜斯科特显然不是你能够随意摆布的。”
    肖恩的瞳孔猛地收缩了一下。伊卡伯德垂下双眼，唇边前所未有地泛起一丝若有若无的笑意。
    伊斯昂然而立——他并不打算解释他是怎么知道的。他只需要让他们明白，他对此十分确定，任何否认都毫无意义。
    “……而你觉得你是比埃德更好的选择吗？”
    肖恩迅速恢复了冷静。他站得更直，散去阴霾的眼中显露出人们熟悉的、冷静到无情，却也坚定得令人心生敬畏的光芒。
    “我是。”无视那一句反问中的嘲讽，伊斯回答得毫不迟疑，“说到底，你们这样抛开了自己定下的种种规则和禁忌，孤注一掷的冒险，是为了什么？为了祈祷的时候好歹有个名字可以念念，还是为了对付你们对付不了的敌人？你要的从来不是另一个神明，肖恩，你要的只是足够强大的武器，而我毫无疑问会是更好的那一个。先不说埃德有多么天真……至少，除了安克兰，你们再也找不到有谁比我更了解你们的敌人。”
    无论变成了怎样，耐瑟斯……炽翼曾经是一条龙。
    肖恩目光闪烁，没有回答。伊斯知道他并不会如此轻易被说服……他也没指望今天就能达成目的。
    “考虑一下？”他淡淡地说，“如果你有了决定，你知道能在哪里找到我。”
    ——以及，你也并不是我唯一的选择。
    这句话被他咽了回去。威胁肖恩这样的人只会适得其反，何况他未必想不到这一点。
    他十分干脆地转身想要离开，却恼怒地发现，如果没有伊卡伯德的帮忙，他好像没办法离开这个连门都没有的地方。
    在他用力瞪住那个一脸漠然地置身事外的牧师的时候，肖恩在他身后开口。
    “你并不关心这个世界会变成怎样。”他说。
    伊斯立刻就听懂了——毕竟斯科特说过几乎一模一样的话。
    一瞬间他想要放声怒吼，却又控制不住地想笑。他们以为自己能轻易看透他，毕竟他不过是一条暴躁易怒，幼稚又自私，几乎继承了龙与人类所有缺点，唯一的优点大概是不会吃人的……“小龙”。
    他们根本不了解龙是怎样一种生物……何况他并不只是一条龙。
    “或许。”他回答，“我在意的人屈指可数。如果只是想要让他们活下去，根本不需要这么麻烦。可你知道，龙是贪婪的……我想要让他们活得平安，自由，即便不可能无忧无虑，至少也不会挣扎在恐惧或愧疚之中，永远不得安宁……那还不如死亡。”
    他没有说出口的是，他更不希望他们有一天会因此而怨恨他——那是他无法承受的。
    也许他依旧是自私的，但肖恩不需要知道这个。
    .
    走出神殿时，天空已经微微发亮，另一个炎热的夏日清晨在潮湿的空气中酝酿。伊斯在门外站了一小会儿，让掠过希安湖的微风吹走他脑子里的昏沉。
    他回头看了一眼，牧师的身影已经无声地消失，神殿里依旧黑暗而寂静，像是什么也没有发生过……像是什么也不会发生。
    那个坟墓般的地方藏了某种力量——他无法分辨的力量，纯粹又浑浊，温暖又沉重。就像三重塔的塔底一样，力量因为被完全封闭而显得异常浓稠，让他犹如窒息般难受。
    他心中惴惴，隐约有一丝恐慌……然后他告诉自己，这完全是因为他将不得不违背誓言，对埃德和娜里亚撒谎。
    还有艾伦。
    想起老人仿佛能看透一切的双眼，心跳又乱了几拍。伊斯烦躁地挠挠胸口，在微风中听见一声低低的咆哮。
    那声音从森林中传来，忽远忽近地飘在耳边。伊斯想起了上一次在林中见到的、那只居然敢与他争夺猎物的花豹，想起埃德告诉他的鹿角森林里的精灵和他们的豹子。
    那些离开故乡的精灵显然藏身于附近的森林之中……在人类与精灵的国度之间。
    伊斯抬头看看天空，迈步走向森林。
    他也许能为自己找到一个不错的借口……让他在面对艾伦和朋友们的时候不至于因为太过心虚而露了马脚。
    .
    包括希安湖在内，格里瓦尔和文斯丁之间的一片狭长的领域被称为龙棘林地，与维因兹河一样，是比邻而居的两个种族之间默认的分界，人类和精灵都可以在其中来去自如。有一种传说是，大陆上几乎所有的半精灵都诞生在那里……埃德听到这个的时候，脸上的神情变幻得异常精彩。
    事实上，在湖边那座小小的神殿建成之前，龙棘林地更像是是各种无处容身的罪犯的藏身之地。在它恢复宁静后的近十年里，也甚少有人类的猎人会冒险进入。据说林中依旧残留着那些曾占据此处的恶徒们留下的陷阱……以及因为他们过度的捕杀而愤怒的精灵们暗中留下的陷阱。
    被倒吊在空中的伊斯黑着脸，好不容易才压下了那一声龙吼。
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 第八百四十九章 圣兽

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    这无疑是精灵设下的陷阱……伊斯绝不能接受他会被人类的陷阱困住！
    他翻身而起，抓住绳索，稍稍松了口气。
    这的确是精灵设下的陷阱。
    细而韧的绳索织入了某种金属，连他无坚不摧的利爪也无法轻易切断。恼怒之中伊斯差点张嘴去咬……他忍住了。
    布下陷阱的精灵显然并没有守在附近——算他们走运。伊斯折腾了一小会儿才能脱身，落地时心中升起强烈的杀意。在那些他刻意无视的记忆中，精灵……其实还挺好吃的。
    他瞪着断掉的绳索。它已经有些旧了，但并不是被遗忘在这里任时间腐蚀，而是被经常使用的陈旧。
    这个陷阱是最近才布下的。
    伊斯连牙根都在发痒。他想象着一条巨龙怒吼着用风暴和寒冰摧毁了整个林地，把所有那些该死的精灵和他们的豹子都冻成雕像……但也只是想想而已。
    单纯的发泄并没有任何用处。
    他站在那里，等待怒火消退。又一声低吼从林中传来，伊斯微微皱眉，有些疑惑。
    那声音与他在湖边听到的差不多，不会更远，也没有更近……几乎像是故意在为他指引方向。
    但在那一声低吼之后，更多的咆哮声如呼应般响起，一声又一声回荡在林中，带着隐隐的愤怒，却显得十分无力。
    伊斯若有所思地眯起眼，身体渐渐消失在林间细碎的阳光下。
    他通常不屑于使用隐身术……但如果想从精灵那里窥探到什么有用的东西，他最好还是小心一点。
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    精灵们的营地设在一个不大不小的池塘边。这样随着季节和雨水时而消失时而出现的池塘，在龙棘林地里犹如珍珠般散落，大部分连名字都没有，却没有人能够否认它们的美丽。
    水平如镜。映在其中的蓝天像是透着一层金，带着夏日特有的热烈，平静中有种生机勃勃的美好。
    然而湖边的气氛却十分紧张，几十个精灵前后围成密不透风的两圈，紧握武器，脸色阴沉……被围在其中的，却只是一头还没有完全长大的豹子。
    那是一头极其罕见的白豹。雪白的底色上，一圈圈黑色的斑纹异常清晰，浅蓝色的眼睛里像是铺着碎金，在强烈的阳光下眯成细细的一条线。
    它不紧不慢地在包围圈里转来转去，时不时地低吼一声。周围此起彼伏的回应虚弱无力，对这些精灵们造成的压力却比它有恃无恐的样子要大得多——那是他们长久以来当成自己亲人般的伙伴，如今却几乎已经变成了敌人。
    白豹蹲坐下来，好整以暇地舔了舔它脚掌。它被养得很好……或者说，它被养得有点胖，圆乎乎的前掌看起来一点威胁都没有。
    但它依然敏捷。
    当它突然跳起来，踩着一个精灵的头扑出圈外的时候，精灵们也迅速地反应过来。
    人影散开又聚拢，又一次把它围圈里，武器依旧紧握在手中，神情愈发焦躁，却并没有谁真的敢出手攻击。
    帕纳色斯沉默地站在一边，双拳松开又握紧，瞳孔微微收缩。
    这一次，精灵们围住的不止一只豹子。
    措不及防地被扑到的伊斯显露了身形。他恼怒地按住那个凑到他颈边蹭来蹭去的大头，一脸厌恶的避开了白豹湿漉漉的鼻尖和快要舔上来的舌头。
    “你是条狗吗？！”他骂道，心情十分恶劣。
    他好不容易才溜进来，正幸灾乐祸地看着好戏……虽然不知道这头被斯科特养得油光水滑的蠢豹子什么时候跑到了这里，精灵们又为什么如临大敌，看着它倒霉他还是挺开心的。
    他从来不喜欢这家伙，白豹也总是十分聪明地绕着他走，那让它此刻讨好般的亲热显得格外虚情假意令人讨厌。
    讨厌归讨厌……当精灵们悄无声息地逼上前的时候，他还是下意识地把它毛绒绒的大头用力按到自己身后。
    “你们就是这么对待你们的‘圣兽’的吗？”他冷笑，忍不住顺手扯了扯白豹的耳朵，换来一声委屈又不满的咕噜。
    “我们只是想保护它。”
    从包围圈外传来的声音沉稳又坦率，听起来十分值得信任，伊斯却只是扯了扯嘴角。
    “你当我傻吗？”他说。
    这直截了当毫不客气的回答让帕纳色斯微微变了脸色。
    他打量着这个突然出现的年轻人。即使从未见过，猜出他的身份也不是什么难事……他大概以为他们不敢拿他怎样，但帕纳色斯的忍耐已经到了极限。
    他违背了他的天性……他让相信他，追随他的族人们违背自己的天性，伤害了自己视如手足的伙伴，绝不能在这种时候功亏一篑。
    “请放开它。”他竭力保持平静。
    伊斯翻了他一个白眼。
    “你以为我不想吗？”他说，故意松了手，张开双臂，那头死豹子依旧黏乎乎贴在他腿边呜呜叫，死死地扒着他不放，如果不是已经长得太大，说不定还会没脸没皮地往他怀里钻。
    他实在很想踢它一脚，但那双眼巴巴地仰望着他的蓝眼睛看起来实在太像斯科特……他有点下不去脚。
    狡猾。
    他在心中暗骂，控制不住地拿脚蹭了蹭它软乎乎的肚皮。
    帕纳色斯的脸色越来越难看。在短暂的迟疑之后，他做了个手势。
    精灵们像从前那样迅速地做出了反应。
    那近乎本能。然而在相互交错的时候，他们不由自主地交换着眼神，看见彼此眼中的疲惫和迷茫。
    伊斯看着眼前小小的阵势，略有些惊讶。这种古老的阵势，在很久很久之前，是精灵们在战场上用于对付落单的巨龙的……他没料到居然还有精灵记得这个。
    ——而且，他们训练有素。
    伊斯冷冷地笑着，心中被一压再压的怒火轰然而起。
    藏宝海湾那些被称为“夜鹰”的雇佣兵显然也很清楚要如何对付一条龙……到底有多少人一直对他虎视眈眈，只是找不到下手的机会……或一个冠冕堂皇的理由？
    他微微躬身，耀眼的阳光下，白色双翼骤然伸展开来。
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 第八百五十章 精灵

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    他们并没能打起来——伊斯甚至没有完全变回龙。
    他的身体突然僵住，就像帕纳色斯停在半空的手臂。惊恐与慌乱浮现在每个精灵脸上。白豹转过身，伏低了身体，冲着营地边浓密的树荫，自胸腔深处发出一声低沉的咆哮。
    那不是召唤，也不是求助……那是感知危险后的警惕与威胁，是出自野兽本能的防备。
    树荫里站了一个人。耀眼的阳光和摇曳的树影模糊了他的面容，那种无形的压力却让周围鸟鸣和风声都渐渐沉默下来。一片死寂之中，伊斯隐约觉得站在那里的仿佛是一头强大而冷酷的巨兽，正冷漠而轻蔑地注视着渺小如尘埃的他们，却又带着点半睡半醒般的漫不经心。
    “……斯科特……”他开口，声音低得只有自己能听见。炽热的阳光下，他却冷得像是浑身的血液都已冰冻，控制不住地一阵阵发抖。
    白豹绷紧了浑身的肌肉，保持着随时可以攻击……或逃走的姿势，缓缓向前，发出另一声咆哮。
    那是完全不同的声音——那几乎不像是一头豹子能发出的声音。它充满威严，清晰而响亮，在晴空之下如雷一般轰然而落，在所有的灵魂中炸响。
    连伊斯都不由自主地打了个哆嗦。不是因为恐惧，而是因为骤然的清醒。像是充塞在脑子里无数混乱的情绪被瞬间驱散，只剩下了最强烈的那一个。
    “……斯科特！”他放声叫道，带着一点希望……却也做好了攻击的准备。
    他砸晕过他一次……如果有必要的话，也不介意再来一次。
    片刻之后，斯科特从树荫里走了出来。
    刚才那种充满危险的压迫感，在阳光下如冰雪般消融。他平静地站在那里，神情有些疲惫，眼神却依旧清澈。
    他抬了抬手。白豹一路小跑过去，并没有向刚才对着伊斯那样拼命撒娇，只是优雅地抬头蹭了蹭斯科特的手心，喉咙里呼噜噜的声音听起来都带着几分矜持。
    刚刚松了一口气的伊斯默默地扭过头，满心没来由的暴躁。
    ……不，他有绝对充分的理由。
    “圣者……”帕纳色斯喃喃叫道，终于回过神来。
    斯科特低头看了看白豹。
    “……它出生在你们的森林里，”他说，“你们看着它长大。”
    帕纳色斯的心重重地一沉，勉强压下的恐慌再一次铺天盖地地袭来。
    斯科特或许不是真正的圣者，这句话却轻易击中了他，即使这几乎不像是责备……却比任何更加严厉的措辞都更让他无地自容。
    “我们并没有……”他试图分辨，“我们并不想伤害它。”
    这是事实，也是谎言——它并没能让他的恐慌和羞愧减少半分。
    “它是自己跑过来的。”
    他近乎绝望地挤出这一句。
    这倒是实话。虽然直到现在他也没弄明白，这头该死的豹子到底为什么不肯好好地待在斯科特身边，而非得钻到他们这里来……总不会是为了拜访那些在它小时候被它踩着头顶跳来跳去，给它喂过奶和肉的花豹和精灵们吧？
    在它出现之后一切都乱了套。花豹们开始不听指挥，一些消失在森林里，一些被他们关了起来……在它们暴躁地试图逃离时，他们甚至不得不使用了一些药物让它们安静下来。
    他怀疑过这会不会是斯科特的命令……但白豹不会接受任何人的命令，何况是“怂恿你的同伴们离开它们的精灵”这种复杂的命令。
    它毕竟也不过是一头豹子……但他或许还是小看了它。
    似乎为了再次证明他的错误，白豹晃了晃毛绒绒的大头，十分威严地蹲坐下来，长吼一声。
    被关起来的花豹们再次回应，那些愤怒却虚弱的咆哮让斯科特微微皱眉。
    精灵们默然低头。那些咆哮声或许比斯科特带着谴责的目光更让他们难受。
    “你们是精灵。”斯科特缓缓开口，“无论你们信仰什么，无论你们选择了怎样的道路……至少记得这个。”
    他没有再多说什么，只是拍拍白豹的头，转身走出几步，又略带疑惑地回头。
    “伊斯？”他叫道，仿佛在问他为什么没有像条小狗一样立刻摇头摆尾地跟上去。
    伊斯怒视着他，没有来得及收回去的翅膀危险地动了动，差点忍不住甩出长尾把他拍进不远的池塘。
    但他的尾巴还没有生出来。
    他压下那口气，沉默地跟了上去。
    帕纳色斯怔怔地站在那里，看着他们的背影消失在林中，甚至没有听清是谁在轻声询问，需不需要掌握他们的行踪。
    他心不在焉地点了点头，即使知道那并没有用处。
    花豹们依旧在低低地咆哮着，虽然听在耳中更像是呜咽。精灵突然想起他养过的第一只花豹……在它衰老将死的时候，发出的声音也比如今他听到的更有生气。
    “……放了它们。”他突然开口，“把所有的豹子都放了。”
    “……什么？！”
    “为什么？！”
    极其罕见的，精灵们没有毫不犹豫地服从他的命令，质疑和拒绝如本能般脱口而出。
    “因为它们是自由的。”帕纳色斯平静而苦涩地回答，“因为它们是朋友而不是武器……没有必要让它们卷入我们的战斗。”
    ——何况，他们大概也已经失去了那些敏捷而优雅的生物的信任。
    没有谁再反驳。看着那些神情黯然的面孔，精灵知道，他们其实明白，这或许是最好的选择。
    但那些让他们不得不做出这种选择的选择……对他们而言，到底是好还是坏？
    他心中烦闷无比，却还记得嘱咐：“把它们放到格里瓦尔的森林里。”
    格里瓦尔的精灵不会伤害它们……人类却未必。
    “无论有多少分歧和矛盾，我们始终都是精灵。”
    虽然目的不同，在斯科特开口之前……他其实已经不止一次地听过这样的话。
    帕纳色斯回头看了一眼，并没有看到某个总是在他左右的、熟悉的身影。
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 第八百五十一章 冷静一点

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    他们一前一后地走了很久，相隔甚远，一言不发。
    伊斯突然停下来的时候，斯科特也立刻停了下来。白豹绕着他转了一圈，像是意识到什么，就地一歪，懒洋洋地倒在了他的脚边。
    伊斯狠狠地瞪着那头不要脸的豹子，视线却还是不由自主地飘起来，在斯科特肩头飞快地打了个转。
    “……我没事。”斯科特神情闪烁地开口，“我很好。”
    “……好个屁！”伊斯暴怒起来，抬起的右手里已经多了一支寒冷锋利的冰矛，“信不信我能做得更好？！”
    时机不对……可他已经忍不住了。
    他满怀怒火，以至于根本没意识到，眼中那些滚烫的液体是什么时候涌出来的。
    他愤愤地擦掉那些见鬼的东西，因为用力过猛，擦得脸颊一片通红。
    他根本没想哭……至少有一半是不想的。
    这大概也完全出乎斯科特的意料。他十分明显地慌了手脚，不假思索地快步走过来，伸手将他抱入怀中，仿佛他还是用一个拥抱就能安抚的孩子。
    伊斯很想在他耳边咆哮，或者用力推开他，告诉他这样毫无用处……可他的怀抱依然温暖。
    他站在那里，中了法术一般动弹不得，所有的指责和质问都僵死在舌尖，一个字也吐不出来。
    “我很抱歉……我很抱歉……”斯科特在他耳边低声重复。
    ——抱歉有个屁用！
    伊斯在心底粗鲁地回应。
    “……不过下一次……”斯科特迟疑了一下，轻轻放开手，叹息着把话说完：“下一次，不要再让我这样接近你。”
    伊斯彻底怒了。
    他放声咆哮，愤怒而低沉的声音在林间回荡，双翼扬起的风将斯科特逼退了好几步，连白豹也不安地跳了起来，一溜烟小跑出好一段，蹲在了一丛灌木的阴影里。
    巨大的冰龙威胁般向斯科特低下头，抬起的右掌利爪森然。
    “不会再有下一次。”它尖锐的爪子戳在斯科特的胸口，咬牙切齿地向他保证，“我们可以现在就解决这个问题。”
    “如果真这么简单就好了。”斯科特苦笑。
    “……简单？”
    冰龙用力一推，爪子将他整个人死死地压在地上，金黄色的眼睛里燃烧着冲天的怒火：“‘简单’？！”
    那一瞬间它的杀意真实而强烈。
    眼前爆开一团明亮的火焰。被烧灼的爪子本能地缩了回来，却并没有受伤。
    “冷静……伊斯。”斯科特半跪在几步之外，混乱的气息里，声音微微发抖，“冷静一点。”
    那更像是说给他自己听的——他显然比从前更容易失控。
    “我们想尽了办法，”冰龙退后一步，无法掩饰它的失望，“我们还在努力……你却已经准备放弃了吗？”
    “我没有。”斯科特脱口道，眼中的光芒却迅速黯淡下去，“只不过……或许我并没有我自以为的那么强大。”
    “……你可以更强的。”冰龙低声说，低头用鼻尖轻轻碰了碰他的肩头，“你可以的。”
    前一声像是命令，后一声却更像恳求。
    斯科特闭了闭眼。
    “好吧……”他低声叹息，“我不会放弃。”
    这并不够好……但冰龙知道，它已经不能再要求更多。
    “我得走了。”斯科特拍拍它的下颌，“……要小心。”
    冰龙的反应是一口咬住了他的肩膀——并没有用力。
    “……我会回斯顿布奇。”斯科特无奈地说，“我会待上一阵儿的……我保证。”
    冰龙讪讪地松开了嘴。
    “你或许……会在斯顿布奇听到一些不太好听的故事。”它一脸严肃，试图当刚才那幼稚的举动根本没有发生过，“——要冷静一点。”
    斯科特忍不住笑了。
    “……好。”他说。
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    冰龙歪着头。它觉得斯科特的笑容里有点别的什么……它觉得斯科特对那些谣言很可能比它更了解。
    它沉思了好一会儿，然后吐出一口气，低吼了一声。
    声音不大，但依然有力。
    “看够了吗？”它冷冷地开口，“出来。”
    片刻之后，一个精灵从附近一棵橡树了跳了下来，落地时有些不稳，但迅速恢复了平衡。
    他迟疑了一下，然后走到它面前，在不远也不近的距离，平静地直视巨龙的双眼。
    “……抱歉。”他说，气息在龙吼的余威中仍有些不稳，脸上却已经看不出一丝恐惧，“我是俄林?繁羽。”
    “我应该听说过吗？”冰龙不屑地反问。
    它原本以为这个跟踪着他们的精灵会去追斯科特……斯科特选择了步行而不是直接传送离开，大概也是如此怀疑。
    但他要找的居然是它。
    然而它并没有见过他——他也并不是刚才手持武器严阵以待的战士之一。
    “我……听说您是埃德?辛格尔的朋友。”俄林语气迟疑，似乎对自己的选择并不十分确定，“……我希望能跟他见个面。”
    “凭什么？”冰龙冷笑。它才不要把什么乱七八糟的东西都拎回去扔在埃德面前，
    “我听说……他是银叶王的朋友。”
    “啊。”冰龙干巴巴地说，“所以你是想见那个银光闪闪的家伙……为什么不直接去找他呢？他差不多成天都待在空庭里，一个人类的女孩儿都能摸进那地方，你总不会进不去吧？再说，‘精灵的事精灵自己解决’——你们不是最爱说这个吗？”
    它知道它的冷嘲热讽多半是迁怒，但不可否认的是，这让它心情好了不少。
    俄林沉默了好一会儿，苦笑起来。
    “是的。”他说，“可这并不只是‘精灵的问题’……我认识你所说的那个人类女孩儿，也认识诺威?逐日者……至少是从前的那个诺威，而他曾经告诉我，这个世界是一个整体……我大概已经背叛了我的族人，可我们需要帮助……”
    他渐渐有些语无伦次，但当他抬起头的时候，他的眼神恳切得难以拒绝。
    “拜托。”他说，不自觉地回头看了一眼，似乎担心有什么追在他的身后。
    冰龙仍有些犹豫——这些精灵可比埃德要狡猾多了。
    “以及……”精灵眨了眨眼，含糊其辞，“我或许知道一些关于诺威……和另一个诺威的事。”
    ——狡猾！
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 第八百五十二章 由来（上）

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    半空里突然掉下个精灵的时候，娜里亚只是抬头看了一眼，镇定自若地晾好了最后几件衣服——当家里多了条喜欢飞来飞去的龙，你就得习惯这样时不时的惊喜。
    她眯着眼看了看随后跳落地面的伊斯，迅速做出了判断：被他扔下来的，当然不会是朋友，但精灵并没有受伤，脸上也没有恐惧或愤怒，多半也不是敌人……很有可能是信使之类的。
    “早上好啊。”
    她随手在身上擦了擦，开口道。
    精灵怔了一下才意识到这句话是对他说的。毕竟，面对一个从天上掉下来的不速之客，这样的招呼也未免太平常了一点。
    他神情微妙地点头，十分客气地回应：“早上好。”
    这句话说出来显得更加奇怪，在一阵短暂而尴尬的沉默之后，娜里亚笑了。
    “不管有什么事，都先吃过早餐再说吧。”她说，“虽然不知道合不合你的口味。”
    这意料之外的邀请让精灵更加惊讶。他落后了几步，听着伊斯愤愤的低语：“早餐为什么有他的份？！”
    “……因为没你的份。”
    “……为什么？！”
    “谁让你一声不响地跑出去。你之前跟我说过什么来着？”
    “……我是有原因的！”
    “是啊，是啊……留着告诉父亲吧。”
    “……”
    精灵的脚步顿了顿。这不是他一时冲动的决定，现在他却不禁怀疑自己是不是做出了正确的选择——虽然他所想要做的事，根本没有多少选择，但这条龙……也未免太幼稚了一点。
    他抬头看了看人类的城市里缺乏林木遮蔽的天空，感受着周围阴影中窥视的目光，对自己苦笑了一下。
    都到了这里……他已经无法回头了。
    看到大名鼎鼎的埃德?辛格尔睡眼惺忪神情呆滞的面孔时，精灵忍不住再一次怀疑自己的决定。
    埃德的对面坐着个白发苍苍的老人，回头对他笑了笑。
    “早上好啊。”他说，“请坐，不管有什么事，都先吃过早餐再说吧。”
    所以……这无疑就是那条龙的“父亲”，艾伦?卡沃。
    作为人类他已到暮年，眼神却依旧锐利，仿佛一切在他面前都无所遁形，却不会让人觉得咄咄逼人，或受到了冒犯。
    ——而他的年龄或许还不及精灵的一半。
    俄林沉下心来，礼貌地道谢，坐在了桌边。
    他其实知道的。他所选择的并不只是那条龙……也并不只是埃德。
    早餐自然不会真的没有伊斯的份。刚出炉的面包的香气让冰龙并不友善的目光也柔和下来，埃德一边啃着薰肠一边控制不住地打着呵欠，然后揉着眼睛向精灵不好意思地笑。紧绷的身体渐渐放松下来的的时候，精灵才恍惚意识到，自己已经有许久不曾这样享受一顿简单而美味的食物。
    他当然不会天真到以为这就真的只是一顿早餐而已。他确信艾伦不动声色地观察着他的每一丝神情和每一个动作，这短暂的一刻却仍让他心生感激……而他并不介意让艾伦看出这一点。
    “你来自鹿角森林?”
    娜里亚收拾完桌面，好奇地开口，“诺威很担心你们呢。”
    她的眼神不自觉地暗了一暗——精灵很清楚那是因为什么。
    他想起那个或许并不真正存在的精灵战士，也不禁有些黯然。虽然相识的时间很短，他是真心敬佩诺威面对危机时的镇定和异于所有精灵的，对人类的关切与怜悯……如果连他都不能相信这一切都是假的，他的朋友们又如何能接受？
    他带来的并不是什么好消息，所以原本打算拖到最后，或有所隐瞒。但……
    他看了看面前刚刚端上来的花草茶，在心底叹了口气——也许他还是小看了这顿早餐的力量。
    “……安克兰，”他直截了当地开口，“那个本该从这个世界消失的渎神者，是被格里瓦尔的精灵召唤而来。”
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    鹿角森林的精灵们，在数千年前就已经离开了他们的同族。人类并不了解那过于久远的历史，而精灵自然也从来缄口不言。
    事实上，那一次分裂正是因为安克兰。
    相对于格里瓦尔的统治者，那些毅然带着族人离开故园的精灵或许更有面对事实的勇气。即使没有刻意宣扬，他们忠实地留下了许多关于那一场动乱的记录，而没有过多的评判。
    安克兰之所以能拥有众多的追随者，不只是因为他强大的力量和个人的魅力，也是因为彼时弥漫在精灵之中的困惑与忧虑。人类的诞生让他们好奇又不安，而安克兰的犹如神罚般的灭亡并没有消除这样的不安。一部分精灵不得不开始寻找变革之道……或另一种生存之道，刚刚登上王位的阿尔默斯却无暇顾及。
    “……这样或许也没什么不好。”
    当几位领袖表示出带领部分精灵离开的意愿时，年轻的精灵王平静而疲惫地开口，“如果你们能够找到正确的道路……”
    如果你们能够找到正确的道路，那或许能够拯救整个种族。
    离开的精灵们没有受到阻拦。几千年的时间里，格里瓦尔不闻不问，几乎当他们不存在，鹿角森林的精灵们却始终没有忘记，他们总有一天要回到南方那片无边无际的森林。
    由始至终，他们无时无刻不在关注着格里瓦尔的每一点消息：阿尔默斯成功地遏制了长老会的势力，然而在他死后，因为出生的婴儿越来越少而爆发的恐慌让长老会又找到了重握重权的机会。在那之后，便是每一任王者与长老会之间永不停息的争斗与妥协……精灵生命漫长，变化却反而因此分外缓慢，当人类的文明在剧烈的动荡中走出蒙昧，迅速崛起，精灵却不可避免地渐渐衰落下去。
    一河之隔，看着人类的城市拔地而起，尽管王朝变换，战乱频仍，却日渐繁华和强盛……忧惧之中，一位精灵王选择了一个极其危险的方式，来试图摆脱眼前的困境——佩恩?银叶的父亲，诺瑞安?银叶，释放了被关在无声之塔里几千年的安克兰。
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 第八百五十三章 由来（下）

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    “……你说‘释放’？”
    埃德没有掩饰他的惊讶，“安克兰一直都在那里吗？他不是……”
    “死了。”俄林回答，“化为白骨，散在一座被摧毁的高塔塔底——的确如此……可他毕竟是安克兰。”
    濒死之时，安克兰把自己的灵魂封在了他手杖上一颗碎裂的宝石里。
    虽然不知道他原本打算如何脱身，但长老会很快就发现了这一点——尽管固执守旧，他们的力量从来不容小觑。
    他们在被摧毁的欧默之塔上重新建起了另一座高塔，将那颗宝石藏在一个密室里，却并没有摧毁他……反而想方设法地召唤出了安克兰。
    “我不明白。”娜里亚直言不讳，“为什么要给他们最痛恨的敌人一线生机？这实在是……”
    她吞下了那一声不敬的评价。
    俄林只能苦笑。
    “他们希望能弄清安克兰的力量到底从何而来。”他说，“他们不相信一个背弃了神明的精灵能拥有那样的力量……他们想要找到‘真正的敌人’。”
    然而他们找到的唯有失望。
    起初或许是过于虚弱，而后则更可能是因为纯粹的轻蔑。无论在怎样的威胁和折磨之下，那个被囚禁了几千年的灵魂，始终没有开口说过一个字。
    但他或许给了诺瑞安某种承诺……或诱惑。否则谁也想不明白，那个有些急躁却并不愚蠢的王者，为什么会突然做出这样的事来。
    事情很快就暴露了——或许在安克兰从无声之塔里消失的那一刻就已经暴露。然而长老们却花了二百多年的时间才查出，到底是谁放走了他。
    佩恩?银叶的兄长，伊维里，几乎完美地帮助自己的父亲掩盖了一切。当他在一场意外中突然死去，那悲痛欲绝的父亲却在痛哭中泄露了秘密。
    他把长子的死当成了某种惩罚……而这惩罚本该落在他头上。
    几点悲恸中如呓语般几点破碎的词句，已经足够多少有所怀疑的长老们找出真相。
    不久之后，诺瑞安从格里瓦尔消失了。传说他为了得到内心的平静独自驾船去往圣岛……至少，那是精灵们愿意接受的传说。
    长老会不得不让佩恩继位为王，因为他们无法公开不这么做的理由，也找不到比佩恩更合适的选择。
    幸运的是，佩恩似乎对一切毫不知情……不幸的是，当他年纪渐长，却终究开始心生疑惑，并暗中寻找父亲的下落和被深藏在静默中的真相。
    多了这一重秘密，相互隐瞒和防备的王者与长老会之间，原本就难以调和的矛盾愈发激烈。佩恩怀疑他的父亲和兄长都是被谋杀的，而长老会则担心他会像父兄一样步入歧途……或原本就参与其中。
    无法言明的仇恨与猜疑，数千年相互牵制积累下来的愤怒与不满，所行之路截然不同的方向，一次次或明或暗的交锋……渐渐让双方都失去了转圜的余地。
    生死不明的诺瑞安或许掌握着关键，然而长老们也同样失去了他的消息。虽然他们大概更想知道是否能通过诺瑞安找到安克兰……那个强大而危险的灵魂完全失去了踪迹。
    “所以……这跟诺威到底又有什么关系？”
    娜里亚忍不住问道。
    “……这只是一种猜测。”俄林轻声回答，“安克兰被释放的那一天，格里瓦尔出生的婴儿只有三个……诺威是其中之一。”
    “……你想说那一直都是安克兰吗？”娜里亚脸色发白，“从出生就是？！”
    ……也许她该庆幸泰丝不在这里。
    “我说了，这只是一种猜测。”俄林苦笑，“也或许，安克兰一直隐藏在另一个灵魂之下……虽然不知道他到底用了什么办法让自己逃过了所有的探查。那三个婴儿从出生开始就一直被监视了许多年，甚至被暗中送入过无声之塔，却并没有表现出任何异常。直到诺威被称为‘最后的逐日者’，另一个犹如诅咒般的预言再一次被记起，长老们的意见也始终无法统一，才会应对失措，行事也自相矛盾……毕竟，诺威和安克兰……他们的性格实在相差太大，而诺威即使是在被影舞者追杀，面对死亡的威胁时，也看不出一点伪装的样子。”
    或许唯有真正的死亡才能唤醒安克兰……长老们终于证明了这一点，却无法收拾越来越混乱的局面。几千年前的精灵长老还有足够的力量召唤和禁锢安克兰的亡魂，几千年后的继承者……却连安克兰的行踪都无法掌握。
    娜里亚默默点头——她更愿意接受这样的解释。
    “你知道很多。”
    艾伦突然开口，平静的语气里听不出什么情绪。
    俄林听懂了他的质疑。
    “我们……”他说得又轻又快，耳朵也不禁微微有些发烫，“格里瓦尔有我们的……耳目。”
    对人类来说，刺探精灵的消息，就算是巴尔克那样的人也会觉得十分为难。但如果间谍本身就是精灵……能知晓这些不可告人的隐秘之事，那位“耳目”的身份大概也非同小可。
    埃德挠了挠下巴——他长不出来的胡子总是让那里隐隐发痒。
    他相信俄林并没有撒谎，毕竟有些事他已经从佩恩那里听说过。虽然……想一想他送还给佩恩的那块宝石和无声之塔里斐瑞?银叶面具般缺乏表情的脸上，那一瞬间无法掩饰的慌乱……他怀疑诺瑞安所做的，恐怕不只是“放走了安克兰”。
    心底掠过一丝不安。将宝石送给佩恩，是因为他相信银叶王有接受事实的勇气……可那毕竟是他的父亲，而不是他原本猜测的，某个更遥远的先祖。
    那会不会是一个错误的决定？
    埃德舔舔嘴唇，让自己冷静下来。事实或许更为复杂，但即便只是俄林所说的这些，对精灵而言，都已经不只是秘密……那是耻辱。尽管分隔了几千年，鹿角森林的精灵也终究还是精灵——俄林能够开口告诉他们这些并不容易，他所求的，也必然不会简单。
    “……你是想要让我带你去见银叶王吗？”
    他轻声问道，却隐约已经知道会得到怎样的回答。

 第八百五十四章 彷徨

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    “……您觉得佩恩?银叶是一位怎样的王者？”
    俄林用一个问题代替了回答。
    埃德眨了眨眼。一个精灵来问他如何评价精灵王……即使这个精灵来自一个几千年前就远离了格里瓦尔的族群，也实在有点奇怪。
    “他……有点像人类。”他还是认真而坦率地回答，“我知道这对精灵而言大概不算什么称赞……人类生命短暂，所以总是匆匆向前，即使会跌倒，会走错方向，也总是对前方未见过的风景抱着憧憬与热情。而精灵……我喜欢精灵，从小就喜欢，可当我在斯顿布奇的街头看着他们走过，当我身处格里瓦尔的绿荫之下，总会觉得，他们……至少是大多数精灵，与我并不在同一个世界。他们像是停留在某个久远的梦境之中，走不出，也不愿走出来。但佩恩，他更愿意向前踏出一条路，而不是停留在原地，向后回望过去的辉煌，或无法摆脱的黑暗……他活在这个世界里，也希望他的族人能够看清这一点，活得更真实和自由。我不知道他对精灵而言到底是一位怎样的王者，毕竟我不是精灵……但作为人类，如果能够拥有这样的国王，我想会是一种幸运。”
    “……即使是在知道他的父亲和兄长做过什么之后吗？”俄林低声问道。
    “……是的。”埃德回答。他并非毫无犹豫，最终却还是坚定地直视精灵的双眼，“那是他的亲人，但终究不是他。更何况，他们或许是犯了错，却到底是试图去做些什么来改变眼前的困境，而不是袖手旁观，将一切推给神明……什么也不做就不会出错，即使出了错也很容易推卸责任，普通人或许可以这样庸庸碌碌度过一生，但身为王者……却不该如此。”
    俄林沉默了很久。
    他得到了他想要的回答。面前这个眼神明亮的年轻人比他所希望的更值得信任……要踏出最后一步却依旧如此艰难。
    安克兰不过是来自过去的阴影，已经发生的一切无可改变，即使今天他没有站在这里，埃德也总有一天会知道事实的真相，但他试图改变的未来……一旦开口，就是彻底的背叛。
    他会受到怎样的惩罚？……他的灵魂或许再也无处可归。
    “……我们离开鹿角森林来到这里，是因为我们相信我们能在即将降临的危机之中拯救我们的族人。”他听见自己干涩的声音，一字一句，缓慢而沉重，“我们相信在几千年的分离之后，终于能够证明自己的选择才是正确的……”
    是的，帕纳色斯无法接受——谁都无法接受，几千年的时间里他们飘零在外，在人类的包围中固守着自己的骄傲与坚持，最终却发现他们紧握在手中的，或许并不是什么希望与救赎……而是一个谎言。
    承认这一点足以摧毁他们……但如果任由谎言变成灾难，毁灭的或许是整个种族。
    “……可我们错了。”
    吐出最后一个字的时候他突然平静下来。他或许背叛了神明，但至少……他没有背叛自己誓言守护的族人。
    “我并不会要求您做些什么。”他说，“我会告诉您我所知的一切，至于该怎么做，则由您决定。”
    “我……十分感谢您的信任。”埃德的回应中带着惊讶与疑惑，还有一丝忐忑。
    他并不确定自己是否能担得起这样的信任，甚至不知道这份信任到底从何而来。
    “我的祖父曾经告诉我，对他人的评价，反而更能展现自我的品格。”俄林难得地笑了笑，“我相信您……也相信费利西蒂?安珀和斯科特?克利瑟斯——相信并非身为圣者的他们做出的选择。”
    这句话里藏了许多东西，埃德最先抓住的却是那个已经刻在他心底的名字。
    “费利西蒂……”他的眼睛亮了起来，“你认识费利西蒂？！”
    “……是的。”俄林轻声回答。
    白发女子的身影从他脑海中掠过……不，她始终都在那里。
    .
    鹿角森林的深处，隐藏着一座古老的遗迹，老得像是几千年前的精灵们离开格里瓦尔来到这里之前就已经被废弃……但那的确是精灵留下的。
    年长的精灵说，祖先们迁居至此时，原本想要用岩石建起另一座可以媲美格里瓦尔的城市，但很快便放弃了——他们选择了更为淳朴的生存方式，还没有完成的建筑便被丢弃在那里，渐渐被遗忘。
    鹿角森林潮湿多雨，刻在岩石上的纹路早已经模糊，斑驳的苔藓一层层覆盖又剥落，将原本精心打磨过的轮廓涂抹得粗陋而神秘。两根石柱兀自屹立，仿佛两棵被石化的巨树，石柱之后，却只剩一片倾倒在泥土之中，被茂盛的植物所掩盖的碎石。碎石间唯一勉强还算得完整的，是一座方形的小房间，已经有一半埋在地里，半边坍塌，半边却奇迹般还顶着残破的屋顶，纠缠的藤蔓间，甚至还隐约可见精美的雕刻。
    年幼的精灵们偷偷地把这里当成冒险之地——虽然小得实在没有什么险可冒，却总归是森林里难得一见的石制建筑。
    自己的妹妹在这里摔了个头破血流之后，俄林总是时不时地过来看一看。尽管被严令禁止……很可能正因为被严令禁止，那些小鬼们才更加乐此不疲地往这里跑。
    费利西蒂出现在这里的那一天，林中刚下过一场小雨，一片新绿之中，那满头白发的身影显得异常突兀。
    俄林安静地藏在一棵树后，看着陌生的女人在遗迹间转来转去，握在手中的长弓始终没有扬起。
    鹿角森林并不允许人类随意进入。偷偷钻进来的人也从来不会这么从容不迫地站在毫无遮蔽的地方的东张西望，像个误入林中，什么也不知道的旅人……他却下意识地觉得，他的弓箭对她很可能并没有用处。
    看得久了，他渐渐发现女人并不是毫无目的地乱转——她的脚步循着一定的规律，仿佛某种仪式。
    越来越强烈的不安之中，女人突然停了下来，向着他的方向微微一笑。
    “嘿！”她扬声呼唤，声音清亮如被雨水洗过的阳光，“能帮个忙吗？”
    .

 第八百五十五章 灵魂之光

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    既然被发现，精灵也不再隐藏。
    他从林间走出，站在石柱前，不动声色地打量着这奇怪的女人。如果不是那一头过于醒目的白发，她看起来就像附近森林里人类猎人家的女儿，随随便便地束着长发，穿了一身半旧的蓝灰色长裙，裙摆满是泥泞，浑身上下唯一的装饰，只有一个已经发黑的雕花带扣……和腰带上一个小巧的皮质腰包。
    但“猎人家的女儿”不会有这样……如天与海般深远的蓝色眼睛。
    那双眼睛里有某种难以形容的东西，让他几乎不敢直视，又不由自主地被吸引。
    “我叫费利西蒂。”
    他听见女人轻快的声音，“费利西蒂?安珀。你呢？”
    “……俄林?繁羽。”
    他忽地紧闭双唇，懊恼又疑惑——他都不知道自己为什么会这样老老实实地报上自己的名字，即使面前的女人看起来没有一点恶意，他对着她也生不出一点敌意……这毕竟是个陌生又可疑的不速之客。
    “你不是本地人吧？这片森林不允许人类擅入。”
    再次开口时，他的语气有些刻意的严厉，却又不自觉地为对方的“擅入”找到了一个可以原谅的理由。
    “我并没有‘擅入’呀。”女人笑眯眯地回答，“我可是得到了允许的。”
    “……谁的允许？”俄林微微皱眉。
    “它们。”费利西蒂随意地挥了挥手。
    一阵风过，春末繁茂的枝叶沙沙轻响着向她点头，洒落的水珠在阳光下闪烁出金色的光芒。
    俄林惊讶地抬头。即使身为精灵，他也听不懂树木的语言……但在那一瞬间，他恍惚听到四面八方传来细碎的低语。
    是呀。它们窸窸窣窣争先恐后地回答。是的。
    或热情，或矜持，或苍老，或稚嫩。
    一滴水恶作剧般落在他的额头正中，让他几乎惊跳起来。
    潮水般的低语缓缓退去，林间唯余风声。他茫然四顾，心中升起淡淡的失落。
    “……你到底是谁？”他脱口问道。
    他没有怀疑他听到的不过是某种邪恶的魔法导致的幻觉。眼前这个女人看起来仿佛天生就是这片森林的一部分……或这个世界的一部分。而他们这些自诩为自然之子的精灵，反而不过是匆匆的过客。
    “费利西蒂。”女人睁大眼睛，“我刚刚告诉你我的名字了呀。”
    眼角的肌肉抽了抽。精灵分明地感觉到自己被戏弄着，尽管这个女人的年纪或许还不到他的十分之一，在她面前，他却莫名地像个孩子。
    “……我能帮你什么忙？”他尴尬而生硬地改变了话题。
    “这里最近发生过什么意外吗？”费利西蒂问得十分直接，“不太好的那种。”
    “……我妹妹在这里摔破了头。”俄林回答的时候觉得这简直像个笑话，女人若有所思的神情却让那种可笑的荒谬感变成了隐隐的不安。
    费利西蒂突然把手伸向腰间的时候，他不由自主地紧张起来。他看着她从腰包里掏出一个银质的小盒子，熟练地打开。阳光下，精灵敏锐的目光捕捉到了里面那一堆五颜六色的小块，像是某种劣质的宝石……
    “你妹妹喜欢吃糖吗？”她问他，随手往自己嘴里扔了一颗。
    俄林心情复杂地看着她，沉默了很久。
    .
    俄林的妹妹菲丽丝还不满六岁，不怎么爱吃糖，倒是对费利西蒂满头的白发十分好奇。
    “为什么你的头发是白色的？”她问她，“你看起来一点也不老。”
    “好看吗？”费利西蒂微笑着，并没有回答她的问题。
    “好看。”菲丽丝点头，“像雪一样。”
    精灵们从小都会被警告，要小心“狡猾的人类”。然而面对眼前一头白发的陌生女人，菲丽丝的眼中没有一点防备。
    她小心翼翼地抚摸着那些雪一样的白发，像是担心它们会在她的手指下悄悄融化，完全没有在意女人同样轻柔地拂过她额角的手。
    那里还留着一道伤疤。
    鹿角森林里没有诸神的咏者，一个也没有……而精灵也从不会求助于森林之外那些人类的牧师。
    “当我们最初诞生的时候，每个灵魂都带着神的光辉，每个精灵都是天生的咏者……我们的祈祷，并不需要谁来代为传达。”
    古老的羊皮卷上留着祖先的箴言，几千年的时间里，精灵们渐渐习以为常。即使会有伤痛和死亡，也不过像森林里的树木，会被狂风所摧折，会枯萎腐烂，融入大地……生命有始有终，而他们的灵魂，必然会回到诸神的怀抱。
    没有什么可担心的。
    淡红的伤痕并没有消失。费利西蒂毫不在意地坐在湿漉漉的石块上，托着下巴发着呆，任由小小的精灵女孩儿把她的满头的白发编出各种花样。
    “……有什么问题吗？”
    俄林终于忍不住问道。
    “我也不知道呢。”费利西蒂叹气，一点也没有掩饰她微微的沮丧，“总觉得有哪里不对，但又感觉不到任何恶意……”
    俄林下意识地抬头看了看阳光下舒展的枝叶。
    “它们也不能告诉你吗？”他问。
    费利西蒂嗤嗤地笑了起来。那不是嘲弄，只是单纯地觉得有趣，精灵却还是不禁红了脸。
    “它们也不是什么都知道的呀。”她说，“谁也不可能什么都知道的。”
    “……你是个私语者……还是人类的牧师？”俄林问她。
    “都算吧。”
    这是个不可能的答案，精灵却本能地觉得她并没有撒谎……也不是在敷衍。
    “你信神吗？”费利西蒂反问。
    “……我是个精灵。”
    “是呢……如果有一天，诸神命令你去做自己不想做，也不该做的事，你会服从吗？”
    “……不会有那种命令。”
    “如果有呢？”
    “……”
    “所以，你不会服从……那不算是背叛吗？”
    “我们是神的造物而非奴隶……诸神的光辉在我们的灵魂之中，只要问心无愧，就没有什么背叛可言。”
    笑意在费利西蒂蓝色双眼中闪耀如水波。她抱着菲丽丝站了起来，伸手轻轻戳了戳他的胸口。
    “记得你的话，精灵。”她说，声音像林中的风声般低了下去，低得连他都几乎听不清：
    “瞧……没什么可担心的呢……”
    那句话，似乎并不是对他说的。
    .

 第八百五十六章 使者（上）

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    许多年后，另一个春末的夜晚，俄林突然从睡梦中惊醒，感觉到周围异样的寂静。
    他仍能听到风掠过树梢，听到不远不近的地方，一头花豹发出低低的吼声，然而那些声音仿佛隔着迷蒙的雾气，又仿佛他一半的意识仍沉在梦里，并未完全清醒。
    心底有种隐隐的悸动，唤起遥远却从不曾遗忘的回忆。他悄无声息地离开家中，站在沉沉的夜色里，看见那块刚刚立起不久的灰色石碑前，一点如雪般的白发。
    夜晚巡逻的精灵似乎毫无所觉……而俄林并不意外。
    走过去的时候，耳边只有他自己沉重的心跳，那声音比他的脚步声还要大得多，且不受控制地越来越急促，敲出他从未听过的鼓点。
    他早已听说过人们满怀敬畏地加在那个名字之前的称号，然而它所代表的神圣的光辉，与他记忆里雨后森林的气息和跳跃在水珠、白发和蓝色双眼中的阳光相比，却似乎不那么真实。
    是的，真实。即使近百年的时光模糊了她的面容，那个暮春午后的记忆却依旧真实而鲜明，只是在日复一日的回望里，渐渐酝酿出一种隐秘的芬芳，难以分辨，难以描述……更不可能诉诸言语。
    然而站在她面前，那些复杂难明的情愫，翻腾喧嚣的暗流，却不可思议地安静下来，仿佛暴风雨后的湖面，泛起的沉渣和卷入的杂质都缓缓沉下，恢复曾经的澄澈与平静。
    这不是一朵会独属于他的花……而是能容万物生长和凋敝的森林。
    淡淡的惆怅与失落从心底掠过，微风般吹起一点涟漪，但当费利西蒂向微笑时，他已经能够从容地点头回应，仿佛面对相识已久的友人。
    对于一位圣者而言，他表现得大概不够恭敬，但显然，谁也不会在意。
    岁月到底在费利西蒂脸上留下了些许痕迹，眼角细密的纹路连柔和的星光也无法抹平，开始松弛的皮肤显得有些苍白，体态亦不复昔日的轻盈。但作为一个活了一百多年的人类，她看起来不过中年……这是谁也无法否认的奇迹。
    而她的眼睛依旧年轻。当她微微眯起双眼，闪耀在其中的光芒活泼得像一尾谁也抓不住的鱼。
    如梦般沉静的夜色里，有好一会儿，谁也没有开口。费利西蒂的目光重新回到灰色的石碑上，神情平静又专注。
    精灵心中升起隐隐的不安。他的信仰本不该如此轻易被动摇，但此刻，那神圣的符号却莫名地显出几分格格不入的生冷与突兀……仿佛它根本不该出现在这里。
    他张了张嘴，突然急切地想要解释。他想要告诉她这个看似陌生的符号如何古老，它如何在精灵们渐渐沉寂如死水本的心底激起某种难以形容的热情，当那奇异的音节回响在林间，无尽的狂喜和满足如决堤的洪水一般轰然而至，仿佛有什么东西一直就在那里……流淌在他们的血液之中，缠绕在他们的灵魂深处，而如今，他们终于找到了它的名字……他们最初的呼吸和最后的救赎。
    然后他意识到那份急切中隐藏的恐慌，就像狂喜之后偶尔闪现的空虚与迷茫。他没有出口的解释不是为了让她明白……而是为了让自己安心。
    “……有什么问题吗？”
    最终，他像许多年前一样轻声问道。
    “我也不知道呢。”费利西蒂叹气。她并不掩饰她的疲惫与无奈……但她唇边的笑意也同样真实。
    “还记得你说过的话吗？”她问他，伸手轻轻戳了戳他的胸口。
    “……是的。”精灵回答，没有问她到底是哪一句。
    “那么……”她微笑，“也许就没有什么可担心的呢。”
    这一次，这句话，确确实实是对他说的。
    那让他简单的回答变成了某种承诺……那让他在身不由己地卷入混乱的洪流时仍竭力保持着一份清醒。
    但除此之外，他还能做些什么呢？
    .
    “精灵很难改变。”他低声告诉埃德，“我们原本并不打算回到南方的森林。格里瓦尔的精灵们即使能够接受一位‘新的神祇’，也很难接受把他当成唯一的信仰。我们更不希望被当成安克兰那样的渎神者……”
    直到此刻，他仍试图让他们的冷眼旁观听起来情有可原……事实上，他们并非没有感觉到风暴将至，却更愿意躲藏在那片小小的天地里，等待雨过天晴，尘埃落定，然后像从前一样，继续与世无争地生活下去。
    偶尔俄林会想起，祖先们那么坚决地离开格里瓦尔，似乎并不是为了让他们这样生存……可那么遥远的事情，谁又能说得清呢？何况，他不过是……如此平常的一个精灵而已。
    两个月前，一位来自格里瓦尔的精灵出现在鹿角森林，声称他是银叶王的使者。
    漫长的时间里，鹿角森林迎接过许多位这样的使者。几百年前，诺瑞安也曾派来自己的弟弟，试图说服鹿角森林的同族回到南方温暖的故园，共同抵抗人类世界的侵袭。即使最终被拒绝，那位身份尊贵的精灵也只是代表诺瑞安礼貌地表示了遗憾，并没有强求什么，甚至留下了价值不菲的礼物。
    而这一次，新的使者所带来的“礼物”，却全然在他们的意料之外。
    作为被推举而非依靠血统继位的首领，帕纳色斯年轻却沉稳，很少表现出过于强烈的情绪，但那一晚，他的吼声骤然响起，宛如受伤的野兽带着惊惧与愤怒的咆哮。
    那风度翩翩的使者飞鸟般从半开的窗口掠了出来，紧追在他身后的是帕斯色斯破空的匕首。
    看似瘦弱的使者动作异常敏捷。他轻易而举地躲开了匕首，回身站定时唇边挂着轻蔑的笑意，装饰华丽的细剑已紧握在手中。
    “没有规矩的野人。”他冷冷地开口，“肮脏的矮人也不会这样对待一位使者。”
    “……如果你真是什么使者的话。”
    帕纳色斯回答。
    他站在门边，脸色阴沉，腰腹间一片深色的痕迹缓缓晕开。
    .

 第八百五十七章 使者（下）

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    拉开的弓弦拨动了夜色。月光下，阴影中，看得见和看不见的地方，十几支利箭指向那有恃无恐的精灵。
    被包围的“使者”早已撕下优雅从容的面具，眼中闪烁的光芒冰冷而锐利——他的确不像是个以言辞为武器的使者。
    “是你拒绝了陛下的好意。”他毫无惧色，垂下的细剑漫不经心地轻拍着小腿，“是你养的畜生先来攻击我。”
    俄林的心沉了下去。
    帕纳色斯出现的时候他就已经觉得有些不对……纳瓦尔，帕纳色斯那头才刚刚成年的、总是过于活泼的花豹，既没有紧随着那柄匕首直扑向敌人，也没有守护在精灵身边。
    他飞快地扫了一眼。帕纳色斯的衣服并没有破损……那根本不是他的血。
    淡淡的血腥气弥漫在空气之中，悄无声息地围上来的花豹们发出低沉的呜咽，它们或许不会因为失去一个同伴而感觉到太多的悲伤，却可以本能地感觉到危险与敌意。
    帕纳色斯的脸苍白地浮在夜色之中，目光沉沉，渐渐冷却却丝毫未减的愤怒，比爆发时更令人生畏。
    他没有反驳，也没有指责，只是无声地发出了命令。
    箭尖几乎在同一时刻撕开空气，却并没能钻入敌人的血肉。精灵一跃而起时轻得就像个被风吹起的影子，细剑在身边划出一个完美的圆弧。
    细剑灵活但不够有力，并不适合用于格挡，然而疾射而至的长箭以微妙的角度被拨开，一半落了空，一半相互撞击着偏离了方向，跌落地面。
    没有魔法的帮助，就算是精灵也不可能敏捷和精确到这种地步。俄林放弃了近身攻击的打算，毫不犹豫地射出另一支箭。
    他们所面对绝对不是什么单纯的使者，也不止是一个训练有素的战士。在他造成更多伤害之前，他们必须得制住他。
    控制，而不是击杀，那也是帕纳色斯的命令。不管对方的目的到底是什么，他死亡都会让格里瓦尔和鹿角森林之间的关系迅速恶化……那绝不是他们想要的。
    “使者”落地时如一片树叶般平贴向地面，避开了另一轮攻击。然后以一种不可思议的角度，弹向离他最近的精灵。
    俄林不得不承认他的动作在不合常理的迅捷和灵活之外，也简洁有力得赏心悦目……鹿角森林不像格里瓦尔那样有精心挑选出来，特地加以训练的剑舞者。他们每一个都是足够优秀的猎人和战士，却并没有那种被特意打磨出的出类拔萃。
    他们有的是进退如一的默契，相互间紧闭的配合……和他们美丽而强大的伙伴。
    一头花豹猛扑过来，撞向“使者”略显削瘦的身体。精灵在半空里硬生生地改变了方向，几个起落之间，已经退出了很远。
    为了避免误伤花豹而暂停的箭雨并没有再次落下——他退到了那块石碑前。
    即使只是个象征，也没有谁敢对着神明的标志射箭。
    “使者”看了看身边灰色的岩石和那巨大的符号，唇边泛起一丝带着嘲弄的笑意。
    他伸手拍向石碑，不知是为了借力还是纯粹的侮辱……但在触及石碑的那一瞬间，他的笑意僵死在脸上。
    一支长箭就在那一瞬直射向他的咽喉，而他没能避开。
    月光下喷溅出的血液几乎像是黑色的。
    精灵难以置信地睁大了双眼，脸上一片空白。
    片刻的僵直之后，他缓缓跪倒，半靠着石碑，再也没有声息。
    一头花豹喷着鼻息向他靠近，却又浑身紧绷地伏地在了几步之外，眼睛在黑暗中微微发光。它紧盯着从已经失去生命的精灵脖子上涌出的鲜血，那些血迅速浸满石碑上深深的刻痕，又蜿蜒而下，染红石碑下正在盛放的野花，浸透泥土，在夜风中散发出腥甜的气息。
    那气息对它充满诱惑……它却不敢再前进一步。
    俄林垂下双眼。不知为什么，那质朴无华的灰色石碑，在这突如其来的鲜血与死亡的映衬之下，隐隐透出几分诡异的阴冷
    “……我没想……我以为……”
    射出那一箭的精灵在惊恐与茫然中喃喃低语，打破了周围窒息般的寂静。
    他没想杀了他，他以为他能避开……他只是想逼他从石碑前退开。
    “这是……神的旨意。”
    帕纳色斯走到石碑前，声音干涩低沉。
    俄林看了他一眼，沉默不语。即使成为耐瑟斯的信徒，帕纳色斯也从来没有说过这样的话……“不要把对与错都推给神明”——祖先在渐渐腐朽的纸页上留下这样的警告。
    但即使惊疑与不安并未完全消失，俄林能够察觉，几乎所有的精灵都松了一口气……包括他在内。
    他只是多了一分警醒。
    .
    天亮时一切都已清理干净。石碑上没有留下一点血迹，新植的花是粉白的毛茛，薄薄的花瓣有点发蔫……可谁也没办法完全去除深深地渗入泥土的血，空气中那一点血腥气，依旧若有如无地漂浮在每一个精灵鼻端。
    俄林找到帕纳色斯的时候，年轻的首领一动不动地呆坐在自己的屋子里，视线茫然地落在地板上。
    石头上的血可以洗掉……渗在木板上的血迹却很难清除。纳瓦尔的尸体已经埋在森林里……却又似乎还活在精灵眼中。
    片刻之后，帕纳色斯摇了摇头，从恍惚中挣脱出来。
    “到底发生了什么事？”俄林问他，“纳瓦尔真的攻击了他？”
    帕纳色斯疲惫地点头。
    “它一开始就不喜欢他。”他说，“我该让它出去的……我没有来得及阻止……”
    把纳瓦尔留在身边大概有一丝炫耀的意味，但花豹毕竟只是野兽。何况纳瓦尔还年幼，并不怎么听话……却也不会莫名其妙就攻击一个精灵。
    而一个正常的使者，也不会在明明有足够的能力自保时，出手就杀了主人视为伙伴的生灵。
    “那绝对不是什么使者。”帕纳色斯沉着脸，“佩恩?银叶还没有蠢到这种地步。”
    .

 第八百五十八章 威胁

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    他们对格里瓦尔已经不像从前那么关注……他们已经不像祖先那样心心念念想要回到故乡。分隔数千年，他们已经习惯于自己拥有的独立与自由，唯一在意的，不过是这份自由是否会被破坏——格里瓦尔的统治者是否会违背几千年那位王者的承诺。
    来自格里瓦尔的消息并未断绝，只是越来越少。即便如此，他们也很清楚长老会与佩恩之间越来越激烈的矛盾，并且猜测过是否会有一方试图将他们拉入自己的阵营。
    鹿角森林的武力并不十分强大，却也不可小觑，在双方势均力敌的时候，他们选择站在哪一边便显得格外重要。
    那位使者的出现在他们的意料之中……这样结果却是他们始料未及的。
    “他威胁我。”帕纳色斯语气平静，眼中却仍有怒意闪过。
    名为亚伦迪的使者神情傲慢，即使用词委婉，听起来仍句句都是威胁。
    “他说我们已经被长老会认定为安克兰那样的渎神者。毕竟，斯科特?克利瑟斯的圣者之名到底有几分真实，连人类自己都议论纷纷，对此深信不疑的我们，要么愚不可及……要么别有用心。”
    帕纳色斯停了一下，眼角的肌肉微微抽搐，花了一点时间才能够冷静下来。
    “他说长老会声称安克兰的幽魂就藏身于鹿角森林，意图在混乱之中重建自己的帝国。而我们到底是**纵的棋子还是心甘情愿的追随者，或许还有待商榷，在我们有所动作之前就迅速出击，让我们‘处于保护或控制之下’才是正确的选择，也是王者不可推卸的责任，否则曾经的灾难会再次降临……而这一次或许就是整个种族的灭顶之灾。”
    俄林知道他应该像帕纳色斯一样愤怒——被质疑和污蔑的不只是他们的信仰，听起来，在那些“长老”们眼中，他们这些血脉相连的精灵，要么像兽人一样愚蠢，要么像恶魔一样邪恶。
    那的确让他心寒……然而内心深处，他却惊恐地意识到，他居然会隐隐觉得，那些满怀恶意的‘污蔑’……似乎也有几分道理。
    他们从未细想过那份信仰到底从何而来。毕竟它降临时仿佛它早已存在，只是终于被唤醒。它如此强大而难以违抗，如此温暖而难以割舍……而它的光芒，是否也明亮到令他们目盲？
    他不敢去细想。
    “佩恩?银叶很清楚长老会为什么会在这种时候突然发难——拥有一个共同的‘敌人’能够缓和他们之前的关系。”帕纳色斯冷笑，“哪怕对彼此恨之入骨，他们都没有做好撕下面具立刻开战的准备……格里瓦尔的精灵永远如此，瞻前顾后，优柔寡断。”
    俄林对这样带着愤怒与轻蔑的评价保持沉默。
    “而那位银光闪闪的王，愿意‘给我们一个机会’。”帕纳色斯不屑地牵起嘴角，“你猜这个‘机会’，到底是谁给的？”
    俄林继续沉默。即使能够冷静地判断出那位更像来煽风点火而不是寻求盟友的使者，或许并不是佩恩派来的，帕纳色斯显然对长老会和精灵王双方都没有一点好感。
    “你想怎么做？”他问。
    “我们不能再这样被动地等着被‘控制或保护’。”帕纳色斯的瞳孔微微收缩，“得让他们明白，我们不需要‘保护’……也不会那么轻易被控制——不会被任何力量所控制。”
    “……我们需要更多的消息。”俄林只能给出这样的建议。
    他们从小就犹如兄弟般亲密，但他的职责在于鹿角森林的防卫。他从来不想插手那些更加复杂的问题，他也担心用连他自己也无法确定的判断来影响帕纳色斯的决定是否明智。
    但他不得不说出自己的疑惑与不安：“如果事情已经变得如此糟糕……为什么我们没有得到一点警告？”
    帕纳色斯抬头看了他一眼，那复杂的神情有一瞬间像是在逃避什么。
    “没有谁能无所不知。”他生硬地回答。
    这似曾相识的回答让俄林心中一动，放弃了追问。
    那之后好一段时间，帕纳色斯似乎有些刻意地避开了他。俄林不知道他是否有如自己所建议的那样，寻求更多的消息，也不便再多问。隐藏在格里瓦尔的“耳目”，唯有两位隐居在森林深处的长者和每一任的首领才知道如何联系，那大概是为了保证对方的安全……有权得知这件事的精灵习以为常，谁也不曾有什么疑问，更多的精灵，甚至根本不知道他们在长达数千年的时间里，一直暗中窥探着格里瓦尔的同族。
    即使是必要的……那毕竟不是什么可以放在阳光之下的事。
    帕纳色斯花了更多的时间站在石碑前，沉默地凝望着耐瑟斯巨大的标志。在不安之中，许多精灵都有同样的举动，这也没什么可奇怪的……但俄林能够感觉到，压在帕纳色斯心上的重担，并没有因此而减轻半分。
    半个月之后，俄林突然收到了意料之外的命令。
    帕纳色斯要求他挑选一千最优秀的战士，随他一起前往格里瓦尔，剩下的则保护精灵们退往鹿角森林深处，向西穿过阿尔卡萨峡谷，暂居于奥恩河谷之中。
    “……一千。”俄林难以置信地重复，“还要带上花豹……你这是准备开战吗？！”
    他性情温和，这样尖锐得像是指责一般的语气几乎从未有过。帕纳色斯脸色微变，却还是向他解释：“我不想开战……但你得明白，从我们选择了自己的信仰开始，与格里瓦尔之间的冲突就根本不可能避免。与其坐以待毙，不如主动出击……”
    “你疯了吗？”俄林在愤怒之中脱口而出，“就算如你所说，最好的选择也是坚守在这里……如果格里瓦尔真敢出兵，在这片我们熟悉的森林里，我们有足够的力量抵御任何攻击，而带着区区一千战士千里迢迢去他们的地盘上挑衅……那是送死！”
    .

 第八百五十九章 神意（上）

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    “……我说了，我不想开战。”
    片刻的沉默之后，帕纳色斯才再次开口，紧绷的唇角带着隐忍的怒气，“我只是想要让他们明白，我们并没有错——错的是他们！”
    “你打算怎么‘证明’？”俄林摇头，“用箭雨还是花豹的怒吼？不，以这种方式出现在格里瓦尔，你能证明的只有他们毫无根据的质疑！”
    “牧师会在那里！”帕纳色斯不自觉地提高了声音，又猛然停下，似乎原本并不想提及此事。
    “牧师会在那里。”他神情闪烁地重复，“这是神的旨意……他早有计划……如果不能把这个意外当成机会，情况只会变得更糟。”
    俄林怔了怔，更多的疑问随之涌出，却没有来得及出口。
    “你到底在犹豫什么？”帕纳色斯暴躁地低吼，“那是我们的同族……几千年前我们的祖先之所以离开，是为了寻找正确的道路。如今我们已经找到了，回到格里瓦尔，分享我们所拥有的一切，难道不是理所应当的吗？还是……”
    他紧盯着俄林，那目光如此陌生，冰冷得让他心惊：“你也觉得我们是渎神者吗？”
    突然袭来的寒意冻结了血液，俄林好一会儿发不出一点声音。在被质疑的惊讶与愤怒之下，藏着隐隐的恐惧……那些被他小心翼翼地掩盖着，连他自己也不敢承认的疑问，这一刻似乎在帕纳色斯沉沉的目光之下无所遁形。
    “……当然不是！”
    他的双拳握紧又松开，脑子里乱成一片，却不能放弃自己的坚持：“但这绝不是正确的方法……太过强大的武力只会让格里瓦尔心生警惕，那对你想做的事根本不会有任何帮助。”
    “只是为了以防万一。”帕纳色斯皱眉，“这是牧师的建议……格里瓦尔如今太过混乱，我们总得有所防备——放心，我不会就这样带着所有战士气势汹汹地直冲进森林的。如你所说……那是送死。”
    他唇边挤出的笑容太过勉强，俄林也只能对他失败的努力报以苦笑——年轻的首领，他的朋友，似乎试图缓和他们之间太过紧张的气氛……然而那个拙劣的玩笑反而让他们陷入更加尴尬的境地。
    “……如果你不想去的话。”帕纳色斯低声开口，“你可以留在这里保护大家。”
    俄林神情复杂地看着他，不知道他是否意识到自己说出口的每一句话，做出的每一个决定，有多么自相矛盾……他似乎真心相信他们身负的使命，却又本能般觉得他们不可能成功。
    有一瞬间俄林几乎想脱口回答：“好。”——留在这里是更为简单的选择……他的确更擅长保护。
    “……不。”他说，“我会跟随你。”
    帕纳色斯看了他好一会儿，渐渐舒展的眼角，有一丝如释重负的笑意。
    .
    最终离开鹿角森林时，他们只带上了三百名战士和二十余头花豹。俄林不知道帕纳色斯为什么会如此决定……他有点不敢相信他的反对还能有这样的影响。
    身为首领的帕纳色斯并不能独断专行，而唯一对他的决定有所质疑的，只有俄林。发现这一点的精灵更加不安……却也更加小心地隐藏了这份不安。
    他们依旧藏身于密林之中，沿着马里叶山脉下的森林悄悄向南前行。
    “没有必要让人类发现……他们太容易紧张。”
    帕纳色斯轻描淡写地解释了他们犹如偷袭般的行动——依然没有谁质疑。
    他们在夜晚到达一个被废弃的渡口，停泊在那里的船只是属于人类的货船。那些看似平常的船员异常沉默，视线偶尔相触时，俄林能感觉到其中的冷漠与警惕……和一种难以形容的轻蔑。
    他很少离开森林，某些记忆反而意外地鲜明——他记得曾在达马兰城的码头上看到过几个拥有这种眼神的男人，哪怕穿着最为普通的衣服，站在最为拥挤的人群之中，也仿佛与整个世界都格格不入。
    “那是雇佣兵。”
    当时陪同他的人类这样低声告诉他，“虽然有时很有用……但最好还是别跟他们打交道。”
    俄林平静地收回目光，没有去问帕纳色斯到底是谁安排了这一切。
    走到这里，他已经彻底冷静下来。回头已经来不及，想要解开心底的疑问，他只能走下去……只希望最终找到答案的时候，不会太晚。
    渡过维因兹河之后，他们花了五天的时间才到达格里瓦尔，却没有进入那片森林。
    他们在龙棘林地扎营。那里人迹罕至，精灵也极少进入，虽然同样林木繁茂，却怪异地充满一种荒芜的气息。最初那几天，连他们带来的花豹都极其烦躁，在他们的百般安抚之下，仍不时发出低沉的咆哮。
    格里瓦尔的精灵不可能没有发现他们……却毫无动静。
    几天之后，科帕斯?芬顿和一个已经老到发皱的精灵出现在他们的营地。
    精灵长寿，却也很少有老到那种地步，苍白的皮肤纸一般包裹着干瘦的身体，沟壑纵横的脸像一张画出来的面具……仿佛早已枯死却不肯倒下的树木，让他们肃然起敬，又望而生畏。
    毫无疑问，那是卡奥?风语者。格里瓦尔的长老会中他是最年长的……即使并不是最重要的那一个，也已经足够德高望重。
    俄林觉得他多少该因此而安心一点。然而看着那张干枯的树皮一样的脸上，已经浑浊的双眼中过于炙热的光芒，他却莫名地更加不安。
    牧师和卡奥在帕纳色斯的帐篷里待了很久。俄林刻意地远离了那里，在他们离开之后又不由自主地靠近。他希望帕纳色斯会对他……对他们说点什么，然而那一天直到深夜，在送走两位尊贵的客人之后，帕纳色斯再也没有离开自己的帐篷。
    黎明之前，最深的夜色里，巡逻归来的俄林看见帕纳色斯呆坐在池塘边，垂头看着如镜般的湖面。
    漫天星辰倒映其中，飘渺星光在细细的水波里更显神秘，那样的美丽难以描述……却终究不过是幻影。
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 第八百六十章 神意（下）

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    “他得到一个意料之外的承诺……”
    俄林接过娜里亚体贴地递过来的水，向她感激地一笑，然而太多东西充塞在胸口，即使喉咙干哑，他也只是浅浅地抿了一口。
    水中带着薄荷清凉的香气。那些难以出口的重负，奇异地似乎多少因此而减轻了一些。
    “长老会愿意推举他成为精灵之王。”他一口气说下去，带着不安，羞愧，疲惫，迷茫……和终于快要结束的释然，“‘佩恩?银叶自取灭亡，也已不配为王，而你的血统远比他高贵。当你拥有王者之名，我们即使无法承诺完全接纳，但至少可以将你所信奉的神明奉为诸神之一。’……卡奥是这么说的，而牧师……芬顿告诉帕纳色斯，如果他成为格里瓦尔的王，我们的信仰……和我们的生存，才能得到最好的保证。”
    “……精灵的王可以就这么完全由长老会决定吗？”娜里亚疑惑地问，“让一个祖先在几千年前就离开了格里瓦尔的精灵为王，精灵们都不会反对吗？就算是人类的国王也没有选得这么随便的。”
    她大概觉得这是一个太过明显的谎言……然而对于帕纳色斯来说，这样的承诺却有着不同的意义。
    “在鹿角森林，成为首领的精灵会放弃自己的姓氏，因为从此他必须以整个桑德沃特的利益为先……而继任者也多半不会是他的后代。血脉对我们而言并不十分重要，但帕纳色斯……他本姓‘南狄’，母姓却是‘流火’。在精灵建起格里瓦尔，分裂的国度重归统一之前和之后的几千年里，在安克兰和那条红龙洒下的火焰烧毁半个森林、阿尔默斯?携光者以神眷之子和背叛者的双重身份登上王位之前，那是最古老的王者的姓氏……他的确‘血统高贵’。”俄林忍不住苦笑，“流火家族的最后一位王，塞夫迪恩死因不明，他的弟弟带着大半个家族远离格里瓦尔，也很有可能是因为担心阿尔默斯不会放过他们……”
    流火一族人丁凋敝，无论是留在格里瓦尔的，还是远赴鹿角森林的，最终都没有留下几个后代。帕纳色斯的母亲沉默寡言，看似温和，却对她古老、尊贵，快要断绝的血脉，有着异乎寻常的执着……作为南狄家的邻居，跟帕纳色斯从小一起长大的俄林，对此多少有几分了解。
    不可否认的是，帕纳色斯能够成为桑德沃特的首领，他的母亲几乎把他当成王者在教养绝对是原因之一。年少时，帕纳色斯甚至对朋友抱怨过她过分的严厉和骄傲，长大后，他却似乎能完全抛开“流火”这个姓氏带来的重负。即使他的母亲已在一百多年前死去，那本身也不合情理——从小便烙下的印记，不可能如此轻易抹去。
    只是他隐藏得太好……或者最初，成为首领，对他而言也已经足够。
    然而幼年时便埋在心底的火种，因为无望而被尘封的野心，突然之间，因为一个意想不到的机会而蠢蠢欲动。
    “他并不是不知道，他们多半只是想利用他，可他没办法不抓住这个机会。”俄林低声叹息，“他真的相信……他也不得不相信，这的确是神的旨意——他的祖先所失去的东西，必然由他来夺回。”
    “想要就伸手去夺，还非得假借神的名义。”伊斯不屑地讽刺，“你们精灵在这一点上还不如人类坦率。”
    俄林沉默地低头。“坦率的人类”们也并不觉得受到了称赞。埃德挠挠下巴，想起安克坦恩那犹如斗兽般血腥而残忍的“神前比武”，想起人们脸上毫不掩饰的狂热，潮水般轰响在耳边的欢呼……不，人类也没有好到哪里去。
    “更可笑的是……”
    埃德心一沉，脱口叫道：“伊斯！”
    被打断的冰龙恼怒地瞪着他，但立刻就明白了他为什么要阻止。
    他猜到了他那句没来得及出口的讽刺——“更可笑的是，你们所信仰的那位‘神明’，是一条被精灵欺骗和背叛过、满怀愤怒和仇恨的炎龙。”
    那是事实……但就这么直言不讳地说出来，太过残忍。
    伊斯移开视线，一脸阴沉地紧闭双唇，却到底还是没有再说下去。
    埃德松了口气，本能地露出讨好的笑容，抓起桌上果盘里的桃，殷勤地塞进朋友手里。
    “这个很好吃的！”他说。
    这是多利安一大早特意送来的水果。甜美多汁，香气扑鼻，被娜里亚养得相当嗜甜的伊斯绝对会喜欢……但他现在的脸色，似乎更想把它塞进他鼻子里。
    埃德讪讪地笑着，默默往窗边缩了缩。
    “不管是不是神的旨意——”艾伦无奈地斜了他们一眼，开口把突然歪掉的话题拉回去：“你知道他的计划吗？”
    俄林疲惫地摇头。
    “不知道。”他说，“我们……起了一点争执。从那之后，我们就很少……交谈。”
    他们其实并没有吵起来，甚至没有离开鹿角森林前的那场争执激烈。帕纳色斯说了很多——他急切地想要说服他。
    过于急切……内心深处，他知道自己真实的欲望并不像他说出口的理由那么冠冕堂皇。
    从头到尾俄林都异常冷静，只是越来越失望。而他的反应或许已经让帕纳色斯意识到，这一次，他不会再跟随他。
    “我想他大概还没有什么计划。”他说，“他只是在等待，等待卡奥……和牧师的消息。”
    这段时间里，俄林不是没有试过再跟他好好地谈一谈，但他们谁也无法说服彼此。然后俄林想过溜进格里瓦尔，却又很快放弃了这个打算。
    他能察觉到，不止一双眼睛在盯着他。如果他真的进入格里瓦尔，即使根本没有与银叶王有任何接触，恐怕也会被帕纳色斯视为背叛。
    “……跟着我跑了就不算背叛吗？”伊斯嗤之以鼻。
    “我别无选择。”俄林低声回答，“如果你没有出现，我也会另想办法……我不能再等下去。”
    .

 第八百六十一章 天性（上）

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    帕纳色斯也已经无法再等下去——他等得太久，渐渐失去了耐心。
    卡奥适时地再一次出现，而帕纳色斯的最后一点谨慎和正直，已在愈来愈炽烈的欲望之火中燃烧殆尽。
    俄林不知道卡奥跟他说了什么，但他眼中那暗沉沉的火焰让他心惊。当那头白豹突然出现在他们的营地，帕纳色斯的反应则让他的心彻底沉了下去。
    那头白豹诞生于鹿角森林，小的时候就喜欢踩着他们的肩膀和头跳来跳去。他们对它的喜爱和宠溺里掺杂着更多的敬畏，谁也不曾想过要把它据为己有……它是自由的。
    所有的花豹都是自由的。将他们连接在一起的不是人类所以为的魔法，也不是什么严酷的训练，而是长久以来相互陪伴中生出的亲密与信任。
    然而在看见白豹的那一瞬，帕纳色斯眼中随着惊喜流露出的，是一丝贪婪。
    他大概以为白豹打算回到他们身边，既然斯科特已经许久不见踪影……他似乎觉得它理所当然地属于他。
    可惜白豹并非为他而来。
    它在营地中发出奇异的呼唤，花豹们的回应起初带着犹豫，而后渐渐聚集在它周围。
    它想要带走它们——他们终于意识到。它想让它们离开这里……离开他们身边。即使那又可能是来自圣者的召唤，他们也无法接受。
    离开故乡之后一点点积累、越来越强烈的不安终于爆发。精灵们半强迫地带回了自己的花豹……但那只是开始。
    在帕纳色斯的命令之下，最终他们囚禁了所有的花豹。
    那一刻，俄林分明感觉到，有什么东西在他们的灵魂之中渐渐崩塌。
    他劝帕纳色斯放走它们。
    “它们是自由的。”他这样一遍遍告诉他，这样不言而喻的事，他曾经以为他根本不用说出口，“我们没有权力这么做。”
    他们甚至根本就不该把它们带来——他绝望地想。也许在内心深处，他也早已把这些自由的生灵当成了自己的所有物……直到此刻才幡然醒悟。
    “……它们还有用！”帕纳色斯暴躁地如此回答。
    “有用”——这个词让俄林脸上的血色退得一干二净。
    他不能再等下去。
    .
    “之后的事，你们都知道了……如果伊斯没有出现，我打算偷偷放走它们，然后趁乱进入格里瓦尔……但我并不十分了解其中的形势，而且老实说，我也不知道该做什么。”俄林沮丧而坦率地承认，“我的箭射得不错，但我不擅隐蔽……我的确很可能连空庭都进不去。”
    “那么，你觉得埃德又能做什么呢？”艾伦反问，手指轻叩桌面，“他不过是个人类……即使与银叶王有些交情，那位王大概也并不希望他插手格里瓦尔的事。”
    埃德默默点头——他觉得他最多能提醒佩恩，长老会准备让帕纳色斯取代他……但他怀疑他早已经知道，而佩恩要怎么做，不是他能够左右的。
    俄林沉默了好一会儿。
    “我在那里。”他突兀地开口，平静地看向埃德，“当斯科特点燃格里瓦尔的森林时，我就在附近。”
    那地方位于格里瓦尔的边界，紧靠龙棘林地。正在巡逻的他看见了那一片在林间炸开的火焰，本能地冲了过去。
    然后他看见了埃德……还有斯科特和诺威。
    但他不确定那真的是他们。他们的气息如此强大而陌生，让他在强烈的恐惧中僵在树后，几乎动弹不得。
    他见过在鹿角森林降下光雨、洗去疫病时的斯科特，那时的他同样强大，但截然不同——那是他愿意承认的圣者，哪怕他只是个人类。他是真的关心那些被瘟疫折磨的精灵和人类……仁慈之心是最神圣的光辉。
    而当时他眼前操纵着火焰的斯科特，却俨然是毁灭的象征。不像神明……更像恶魔。
    到底哪一个才是真实的斯科特？哪一个是承受圣灵之力的，耐瑟斯的圣者？
    “你与他对抗。”他的声音越来越低，却依然清晰，“你也保护他……你知道答案——我们所信奉的伟大的创造之神……到底是什么？”
    埃德张了张嘴，又闭上。
    他知道信仰破灭是什么感觉……尽管俄林显然已经有所准备，他仍然无法确定他是不是真的能够承受。
    他的沉默，对精灵而言，或许也已经是一种回答。
    “……银叶王知道吗？”精灵脸色灰白，语气却还保持着平静。
    埃德眨眨眼，依然无法回答，却渐渐意识到了什么。
    “如果他知道……那么长老会显然也知道。”俄林依旧坐得笔直，眼神却渐渐空洞，“如果能向帕纳色斯证明这是个彻头彻尾的骗局，根本不是什么神的旨意……也许他能清醒过来……也许我们都能清醒过来。”
    “……你确定？”埃德忍不住问道。这样的清醒与崩溃大概只有一线之隔……而且他怀疑鹿角森林的精灵们突然转变的信仰，并不那么简单。
    那与人类的信仰不同，他们感觉到的显然是灵魂深处的回应。虽然不知道那到底因何而是……某种意义上，耐瑟斯的确是如今唯一还存在的神明。
    俄林的特别之处，或许是因为费利西蒂，而其他精灵是否能够接受，他实在没什么把握。
    “……不。”俄林回答，“但只能如此。”
    承认错误或许十分痛苦，继续错下去却是万劫不复。
    埃德看着他，不知为何突然想起无声之塔里佩恩苍白如死的面孔，在迷茫与恐惧之中，仍有什么东西极其坚定地存在着。
    那也是他相信佩恩，甚至敢于将那块宝石送给他的原因。
    那张面孔与眼前的精灵重叠起来，埃德眼中不自觉地有了一丝笑意。他遭遇一次又一次打击，失望日积月累，却始终坚信，他从小就那么喜欢精灵……绝对是有理由的。
    即使在过于漫长的时光中被逐渐消磨，这个种族天性中的许多东西，依旧值得他仰慕。
    “既然只能如此，”他开口道，心情意外地轻松，“那我们就来想想办法吧。”
    而办法总是会有的。
    .

 第八百六十二章 天性（下）

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    午后的阳光穿过剔透的水晶，明亮的光线似乎能驱散每一个角落里的阴影，却无法驱散蔓延在血液中的寒意。
    手指在宽大的长袖下痉挛般抽搐了一下。佩恩死死地盯着桌面上那个小小的木盒，最终还是没有打开它。
    轻轻的脚步声逐渐接近——那已是刻意加重过的脚步声。精灵们都知道，他们的王越来越讨厌悄无声息的接近……即便那只是出于他们天赋的敏捷。
    转身时佩恩的神情已经完全恢复了平静。在他身后，木盒也已从桌面上消失。
    “如何？”他问。
    “……那些豹子很难捕捉。”阿伦德尔，出现在门边的精灵深深地低下头，“而且……它们的主人的确不在附近。”
    佩恩微微皱眉。
    那些鹿角森林的精灵们带过来的花豹，虽然之前也曾经在森林里游荡捕猎，却从来没有像今天这样深入过格里瓦尔。他以为这是某种进攻的开始，但看起来好像又不太像。
    花豹们毫无规律地四散在林中，似乎迅速划分好了各自的领地，开始自顾自地休息，闲逛，抓捕猎物……完全看不出有什么目的，却又没办法置之不理。
    然而它们毕竟只是野兽……优雅而美丽的野兽。精灵们本能地不愿伤害它们，佩恩却不能任由它们在周围逛来逛去。
    必然有什么力量能控制它们……他也同样不想伤害它们，而他相信唯一的方法，是解除控制，让它们彻底自由。
    它们不该被当成工具。
    “抓到几只？”他问。
    “……两只。”精灵的声音不由自主地低了下去，内心却并不十分羞愧。
    花豹很久之前已经从格里瓦尔消失，原因颇有些复杂。这里的精灵们并不知道该如何对付这种兼具敏捷与力量，漂亮又聪明的大猫，尤其是在还得避免让它们受伤的情况下……而这些大猫对付精灵的经验却似乎极其丰富。
    精灵觉得连他们抓到的那两只都是一脸“玩累了，随便你们啦”的漫不经心……但这句话也许还是不说的好。
    “……带我去看看。”佩恩开口道。
    .
    空庭里圈出了一小片空地。没有栅栏，也没有铁链，两只花豹在周围一圈精灵战士带着警惕、好奇和欣赏的目光中趴在地上，晒着太阳呼呼大睡，吃好喝足的肚皮圆鼓鼓地摊开，旁边还堆着精灵们供奉的上好鹿肉和一罐清水。
    这根本不是囚犯……是无比尊贵的客人。
    佩恩靠近时，一只花豹稍稍抬头赏了他一眼，淡定地甩了甩尾巴，另一只压根儿连眼睛都懒得睁开。
    从来没有被这样无视过的精灵王，唇边却不由自主地泛出一点笑意。
    他蹲下来，目光缓缓抚过花豹随着呼吸起伏的、斑斓的皮毛，在他意识到自己在做什么之前，右手已经不由自主地摸了上去。
    没有想象中那么柔软……但异常温暖。强而有力的心跳在手心下搏动，那单调的节奏却似乎比他所听过的任何婉转的旋律都更加动人。
    被冒犯的花豹安静看着他，喉咙里发出一点低沉而含糊的声音，阳光下眯成细线的瞳孔看起来有几分危险，肌肉却仍是放松的，既没有想要攻击他，似乎也不担心他会伤害它。
    那圆圆的眼睛金中带绿，仿佛跳跃在枝头的阳光，明亮而纯粹，充满生命最原始的无畏。佩恩深深地看进去，看了许久，长久以来翻腾在灵魂之中的骤然安静下去。
    这不过是一只野兽……然而这一刻，他却能感觉到仿佛精灵诞生之初仰望星空时的憧憬与敬畏。
    那时他们甚至并不知道自己是什么，而神又为何物……他们敬畏的只是生命本身。
    他收回手，站了起来。
    “放了吧。”他说。
    站在他身后的法兰蒂才刚刚踏前一步，有些惊讶地侧头。
    “我还没有……”她说，又突然停了下来，若有所思地看了看那两头依然悠闲自在的花豹，然后把视线转向佩恩。
    她看到真正的平静，犹如无波的海面。他的力量藏在每一滴水中，并不需要滔天的巨浪和狂暴的风雨来证明。
    那是她许久未见的平静。
    她微微一笑，垂下双眼，安静地退开。
    “真的没关系吗？”
    阿伦德尔忍不住问道，一瞬间从心底掠过的不是忧虑，倒更像是不舍。
    佩恩回头看了他一眼。
    “……你觉得它们把我当成什么？”他问。
    阿伦德尔怔了怔，不知该如何回答。
    当然不是主人……但似乎也不是敌人。他低头看着那双平静又无畏的圆眼睛，恍然像是明白了什么。
    那是没有被伤害过，也相信自己不会被伤害的眼神。
    .
    “派出使者。”佩恩吩咐，“让维普里去……准备礼物，通报长老会，光明正大地去。”
    既然躲不过那些无处不在的窥探，就干脆不躲。
    桑德沃特的精灵们来到这里已经有一段时间，他从未想过要派出使者——那有什么必要呢？他们的目的昭然若揭，那些老头子甚至都懒得掩饰……假惺惺地礼尚往来一番根本毫无意义，他也没有那个闲心。
    但现在他不那么确定了。
    他自以为了解那些精灵，那些分隔了几千年的同族。他以为那些花豹不过是他们豢养的宠物，他们的信仰不过是愚蠢的、别有用心的借口，他们装模作样地过着质朴的生活，却野心勃勃地从未放弃过夺回自己失去的东西……可他所知的一切，不过是传诸他人之口的消息——其中有一大半，甚至来自长老会。
    年深日久，习以为常。那种潜移默化，让他直到现在还下意识地相信着某些东西……这实在是有些可怕。
    然而那些花豹并不是宠物……更不是只会服从命令的武器。能够让它们愿意相伴而来的精灵，或许并没有他自以为是的想象中那么糟糕。
    “等等。”
    他开口叫住正转身准备离去的精灵，突然改变了主意。
    “不用去叫维普里了——我自己去。”
    .

 第八百六十三章 相伴而生

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    清晨，当隔河相望的人类城市在喧闹中迎接新的一天，格里瓦尔的森林里却还是一片寂静。这个季节天气炎热，昼长夜短，精灵们像林中的许多动物一样习惯了在夜间活动，太阳初升时多半好梦正酣。
    然而作为使者，却不能在夜晚执行自己的任务。
    一队精灵穿行于绿荫之下，轻捷的脚步几近无声，看似随意的队形在位于中心的精灵周围筑起严密的防护，紧绷的肩背显示出必要之外的警惕，无论是在格里尔瓦的保护之下，还是在进入龙棘林地之后，都没有一点放松。
    龙棘林地的树木没有格里瓦尔那么茂密和整齐，而是高低错落地混杂在一起。叶片肥厚的藤蔓缠绕在枯萎将死的老树上，松软湿润的泥土里蒸腾出花朵浓郁的芬芳和落叶腐烂的气息。
    林间无路可循，但幸好，他们有明确的方向。
    快要到达目的地的时候，不远处骤然响起一声突兀的唿哨，听起来仿佛凄厉的鸟鸣。
    精灵们脸色微变，眨眼间已经改变了姿势——跟随在阴影里的暗哨发出了最后的警告，而潜伏在林中的敌人并没有因为被提前发现便就此离去。
    武器出鞘的声音整齐的像是只有一声。佩恩停下脚步，双手仍随意地垂落，神色平静。
    他没有武器。如果连王者都不得不拔剑来保护自己的安全，那对他的战士们而言反而是种侮辱。
    他们早有准备，但敌人比他们预料中更肆无忌惮……也更多。
    哪怕以一对二，训练有素的剑舞者们一时间也并没有落于下风。佩恩从容四顾，目光掠过来袭者脸上怪异的面具，稍稍一停。
    他从来没有见过那样的面具，像是树皮制成，又像是故意画得斑斑驳驳，仿佛阳光落在杂乱的林木间的影子……倒的确更便于隐藏。
    可那又有什么必要呢？他分明地知道那些面具下藏了什么。
    刀剑相击，脚步错落。剑刃上闪过的光芒冰冷刺目，交战的双方却都没有开口发出一点声音，看在眼中仿佛某种奇异的舞蹈，急促的敲击声便是唯一的鼓点。
    血腥的气息弥漫在空气中，急速交错的身影渐渐难分敌我。
    佩恩微微眯起眼——他听见另一种声音。
    弓弦被拉开的声音，对精灵而言就像琴弦被拨动的声音一样熟悉而动听。
    “住手！”
    有谁开口叫道。
    然而即使发现了周围不知何时逼近的另一群精灵，即使阳光闪耀在几十支纹丝不动地搭在弓弦上的利箭质朴却锋利的箭尖上，踩在死亡边缘的舞者们脚步未停。
    佩恩打量着不远处已现出身形的精灵。他一头褐发剪得极短，眸色金中带绿，身材不算很高，但挺拔强壮像一棵年轻的橡树，充满勃勃生机。
    此刻他皱着眉，看起来有些恼怒——但也仅此而已。
    当佩恩打量着他的时候，他也毫不掩饰地打量着佩恩，神情算不上友好……但那一点疑惑和厌恶都足够坦率。
    也或许，鹿角森林的精灵们不像他们格里瓦尔的同族那样擅于隐藏自己的情绪。
    佩恩笑了笑——不管怎样，这个精灵的眼睛倒是挺像花豹。
    “停手。”
    他开口道。
    他当然不能阻止敌人，但他的战士会绝对服从他的命令。
    在一方突然停下时，相互纠缠的舞蹈乱了节奏。褐发绿眼的精灵几乎在佩恩开口的同时做了一个简单的手势，长箭迅速地微微调整了方向，离弦而出，逼退了还没有停手的那一方。
    攻击并不致命，却足以表明态度。
    敌我悬殊，攻击者果断地选择地了放弃，转瞬间便已如来时般无声无息地退去。
    他们带走了自己的死者与伤者，林间除了散乱的血迹，只有一个精灵单膝跪地，片刻之后才艰难地站了起来，向佩恩轻轻点头。
    他伤得不轻，但还不至于毙命。
    佩恩几不可察地松了口气。他从来没有指望自己任何冒险的行为都没有伤亡……但没有总是更好的。
    “……你不追吗？”
    那褐发绿眼的精灵问道。
    “追上了也没什么用。”佩恩平静地回答。
    他唯一能得到的只有更多的尸体……那对他并没有意义，尤其是在他无法确定那些影子里会不会有另一个芬维的时候。
    “佩恩?银叶。”
    他微微低头为礼，却怀疑对方或许已经猜到了他的身份——像他这样留着一头过长的银发的精灵，在格里瓦尔也并不多见。
    “……帕纳色斯。”
    精灵同样报出自己的名字，回礼之前稍稍迟疑了一下。他的神情比之前更加疑惑，却不像是因为佩恩的身份……而是因为他的言行出乎他的意料。
    “多谢援手。”佩恩的笑容更深了一点，直截了当地道谢。
    “我不确定你真的需要我们的帮助。”帕纳色斯的回答略显生硬，但同样十分直接。
    “能够得到意料之外的帮助总是好的。”佩恩微笑，“何况我正是来找你的……真巧。”
    帕纳色斯沉默地看着他，神情复杂。他大概紧咬着牙，以至于脸颊上的肌肉都有些紧绷，看起来突然显出几分阴沉与凶狠。
    但片刻之后，他放松下来，唇边掠过一丝像是自嘲般的笑意。
    “猜到了。”他说，“请跟我来。”
    .
    深藏林中的营地同样一片寂静，但几乎所有的精灵都站在帐篷外。
    一头花豹在池塘边慢悠悠地喝着水，即使那些过于热烈的目光全都集中在它的身上，对它似乎也没有任何影响。
    连帕纳色斯的眼睛都在一瞬间亮了起来——他的确希望过，却没有想到被放走的花豹会这么快就回来。哪怕只有一头……已经有一头了呢！
    那种油然而生的欣喜很难掩饰……他也无意掩饰。
    走在他身边的精灵王笑了起来，笑容里并没有嘲弄或轻蔑。
    “我正在想我们该从哪里谈起。”他说，“也许从这个问题开始就不错——你们从什么时候开始养这些花豹的？它们被养得很好。”
    “我们从未养过。”帕纳色斯不无骄傲地回答，“它们也并不属于我们。它们不是宠物，不是猎狗或骏马……它们是自由的，我们只是……相伴而生。”
    .

 第八百六十四章 暗星（上）

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    小小的纸卷落在精灵手心，纸上字迹清晰，寥寥几句话简单明了，没有用任何方式来隐藏或掩饰——那没有必要。
    这一刻，同样的消息会随着小鸟的双翼飞向许多地方。
    屋子里有明亮的烛光，精灵却仍需眯起眼才能看清纸上的字，木然的脸上看不出神情。
    扔下纸条时他的视线落在自己的手背上。那里的皮肤干枯发皱，布满暗色的斑点，纸一样仿佛轻轻一划便能撕开。皮肤下突起的青灰色血管蜿蜒着，像失去生命的枯枝。
    如此……丑陋。
    卡奥垂下双眼，掩饰了那一瞬间对自己的厌恶和越来越强烈的恐慌。
    “他们没有动手。”
    他说，低哑的声音保持着平静，却不可避免地流露出一丝失望。
    “瞧，我告诉过你了。”
    在他身后，静坐在桌边的身影原本宛如雕像，这一刻像是随着带笑的声音突然活了过来，“我想他们能成为很好的朋友——这是件好事，身为王者总是很寂寞的。”
    开口的精灵看起来依然年轻，只是交握在身前的双手过于苍白，也已经失去了光泽。
    她声音柔和，语气里带着长者般的宽慰与欣喜，却让卡奥有些不寒而栗。他也擅长伪装他也带着面具，但谁也做不到像她那样，无时无刻地将另一个自己扮演得如此栩栩如生。
    简直能诸神都能骗过——他想。
    “也许你该去见见斐瑞，告诉他用不着太生气……他总是太容易生气，像个人类一样。”
    女精灵轻笑着开口，带点嘲弄，却又像是出自纯粹的好意。
    卡奥哼了一声。他想告诉她用不着她来“提醒”他该做什么，话到嘴边还是吞了下去。
    他的年纪几乎是她的一倍……实在没必要跟她计较。
    走进夜色中时他才意识到，他居然不自觉地松了一口气。跟一个难以捉摸的盟友待在一起，简直比对面敌人还要疲惫不堪。
    但他握有她的把柄。他能轻易毁掉她唯一珍视的东西。
    再一次向自己确认这一点之后，苍老的精灵抬头仰望星空。
    那原本没有什么目的，只是难以改变的习惯……或天性。
    夏夜的星空依旧璀璨，仿佛不久之前那漫天划过的流星只是幻影。精灵们自诩比任何种族都更了解群星，但这一次，大多数精灵像人类一样，根本看不出头顶上依然不计其数的星辰，到底有什么改变。
    但他不一样。
    卡奥是个观星者。夜幕上每一颗过去和现在能够被看到的星辰都刻在他的心上，他清楚地知道哪些光芒已永远熄灭，哪些新生的星辰正无声地闪烁着黯淡的光芒。
    毁灭和新生都太不起眼，精灵们在恐慌与不安之后也已经渐渐恢复了平静。长老们自然有更深的忧虑，却谁也无法开口。
    他们已经看不出诸神之意……很久之前就已经看不出了，只是直到现在仍不愿承认。
    倒是他这个已经老得快要死掉的精灵能看得更清楚一些。
    他自嘲地笑了笑，收回目光——又骤然抬头。
    在这里他并不能看到整个星空，高大的树木遮蔽了他的视线。但在天空西侧，靠近安吉洛星的地方，似乎多了一点微弱的红光。
    他眯起眼看了许久，依旧看不分明。他的视力已经远不如从前，而这里也缺乏工具。
    也许只是花了眼而已——他有点烦躁地告诉自己。
    而且，无论如何……那并没有什么意义。
    .
    从格里瓦尔向西，越过维因兹河，万泉之城在夜色中沉睡。从繁华的港口到最高处的洛克堡，整个斯顿布奇比从前更早地安静下来。
    白天灿烂的阳光似乎能驱散某些东西。但一到夜晚，难以形容的不安便弥漫在城市之中，并不十分强烈，却又无处不在，连偶尔响起的犬吠声都透着几分仓皇。
    芬维不太习惯这样的安静。倒不是说他喜欢人类的喧闹，而是……格里瓦尔的夜晚从不会如此安静。
    总有什么地方会飘来乐声或歌声，即使在影舞者们那隐蔽的栖身之处也能听到。而在这里，虽然还有几个精灵留在星夜旅馆，却也早已不再歌唱。
    但至少，天空总是一样的。
    精灵躺在树枝上，像一片又轻又淡的云的影子，即使有人从树下走过，也绝对不会发现他的存在。
    他抬头仰望枝叶间闪烁的星辰，脑子放空，耳朵却并没有放过周围每一点细微的声响。他知道自己有点心不在焉，但这对他的任务不会有什么影响，毕竟，他要跟踪的，不过是人类而已。
    十分狡猾的人类……也终究只是人类。只要真的出现，他就不可能跟丢。
    游刃有余的精灵眯起眼。一阵风吹开了树叶，那一瞬间，他隐约看见，安吉洛星的附近，多了一点模糊的红光。
    ……那是什么？
    他疑惑着想着，身体却并没有因此而移动分毫。
    他是个精灵，但并不像观星者那样了解每一颗星星的位置和名字。只是这几天都在同一个位置仰望同一方天空，他十分确定，几天之前，那点红光绝对是不存在的。
    他皱起眉，没有来得及去想那到底意味着什么，一声轻响便传入他耳中。
    精灵依旧纹丝不动，连眼珠都没有转一下，像是什么都没有听到。
    他的心跳和呼吸都被控制得极其缓慢，身体的温度低得与夜色中渐渐冷却下来的树干没什么两样，就算是用魔法，也不可能感知他的存在。
    片刻之后，打开的门被轻轻关上。有人从树下经过，脚步声轻得比一只耗子也大不了多少，对一个身材臃肿的中年男人来说，实在令人惊讶。
    精灵没有低头去看。他一动不动地保持着原本的姿势，心情却有点复杂。
    居然被那个红头发的女孩儿猜中了……虽然很可能只是碰巧。
    “运气也是一种实力！”
    她大概会如此理直气壮地告诉他。
    影舞者甚至没有意识到自己的唇边有了一丝笑意。当脚步声快要消失的时候，他终于动了起来。
    .

 第八百六十五章 暗星（下）

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    寒冰铸就的洞穴里波光粼粼，巨大的咆哮声在四壁间回荡，忽远又忽近。斯科特茫然低头，看着自己手中紧握的长剑，剑柄上尼娥的徽记被鲜血浸染，看起来不再像水……倒更像飘摇的火焰。
    “斯科特！”
    莉迪亚的声音在紧张和恼怒中尖锐得有些怪异：“你在发什么呆？！”
    战斧呼啸着从他身边掠过，紧随在后的矮人像一发石弹般轰隆隆地撞向在痛楚中怒吼的冰龙。斯科特本能地举剑，心头仍是一片恍惚。
    这是梦——他想。
    极其遥远的梦境。那一场他们本该引以为傲的战斗……如今只是一场噩梦。
    他似乎什么也没做，战斗便已结束。安克拉玛拉斯躺在冰面上，鲜血蔓延开来，铺了满地，爬上四壁，原本晶莹剔透的洞穴渐渐一片血红，而他独自站在那里，看着它巨大的身躯，就在他眼前一点点化为森冷的白骨。
    它空洞的双眼仿佛无底的漩涡，带着无尽的恨意和永恒的诅咒。
    伊斯。
    他慌乱地想着，手中感觉到沉甸甸的重量。低下头，那颗布满灰色斑点、大得离谱的龙蛋就在他手中。
    记忆里，那颗龙蛋石头一样又冷又硬，没有一点生命的迹象。然而此刻，他却觉得抱着的像是一团岩浆。
    它烧灼着他的肌肤和血肉，直至他的骨头都变成一片焦黑，一块块碎裂跌落。他在痛苦与恐惧中放声嘶吼，却又似乎没能发出一点声音。
    可他没有扔下它……他不能扔下它。
    它在他残破的双手间裂开，一团火红色的影子扑面而来。
    一条龙。
    一条小小的，被火焰所环绕的龙。
    可它撞到他脸上时冷得像冰……温暖得像一个柔软的拥抱。
    然后他被骤然抽离，身不由己，像一颗从天空陨落的星辰般撞向黑暗的大地，一瞬间粉身碎骨，却仍不得死去。
    他身下满是白骨，无边无际。抬起头，深黑的夜幕上只有一颗星辰，冷冷地闪烁着血一般的红色光芒。
    他把它推上天空……他也一样可以粉碎它。
    他站了起来，手中依然紧握着一柄长剑，仿佛绝望中无论如何也不肯放弃的一点希望。
    他向着天空举剑。夜空无声地裂开，一只金黄色的眼睛占据了一切。它俯视着他，带着冷漠与嘲弄，骄傲与残忍……信任与眷恋。
    .
    抬起的右手无力地垂落，重重地砸在床边。
    斯科特猛地坐起身来，浑身痉挛，紧咬的齿间咯咯作响，好一会儿才能竭力吸进一口气，紧绷的身体渐渐放松下来。
    他一身冷汗，却又热得几乎想撕掉自己的皮肉。或许只有让身体里翻涌如岩浆般的血液流得干干净净，他才能获得一点安宁。
    可它不会如此轻易放过他……他也不能这样放过自己。
    窗外传来一声咆哮，他僵了一下，有一瞬间疑心自己是不是还在梦里。然后他分辨出来，那并不是冰龙濒死的怒吼……那是小白的声音。
    “……是你……你怎么进来的？”鲁莫林的声音随之响起，起初还有些恼怒和慌乱，而后迅速冷静下来，甚至恢复了一点礼貌：“抱歉，没有得到允许，您不能进来。”
    斯科特揉了揉额头，抓起衬衣套在身上，推门而出。
    夜色宁静，星光如水般泻了满地，然而站在星光下的不速之客，却令人望而生厌。
    亚伦?曼西尼恭恭敬敬地向他行了个礼，开口道：“我只是个使者。”
    他明智地没有多说什么——斯科特可没有这个耐心听他啰嗦。
    不受欢迎的使者小心地将他怀中抱着的卷轴交给鲁莫林，却并没有就此离去，而是安静地垂头站在原地。
    “我需要得到您的回复。”他说。
    斯科特淡淡地瞥了他一眼，随手扯开卷轴。
    那是张地图，看起来十分古老——的确十分古老。那还是属于精灵的世界，大片的森林与荒野覆盖着如今已是人类城市的地方，几点暗红色的标记却点在他所熟悉的位置。
    卷轴很长。地图左侧是一张星图，并没有天空之上所有可见的星辰……也没有必要。
    斯科特蓦然抬头看向夜空。他当然知道群星之中多了什么……但它绝不该出现在一张不知多少年前绘就的星图上。
    安吉洛星附近的那一点红光，在星图上是全天最明亮的一颗星辰，也是整个星图的中心。而散落在它周围的几颗更小的星星，如今根本还没有一点踪迹，却都已经被画了出来。
    这东西即便是伪造的，也足以说明一件事——安克兰了解他们所作的一切。
    斯科特深吸一口气，把翻涌在心底的所有情绪都压下去。
    这并不奇怪……他必须保持冷静。
    他垂下双眼。卷轴上，一点点微弱的光芒正在星光下缓缓描画出复杂的符文和密密麻麻的字迹，哪怕只是匆匆扫过去，他的心脏也已控制不住地狂跳起来。
    “并非不可改变。”
    一行古精灵语漫不经心般写在角落。在它旁边，另一行文字看起来是新加上去的。
    急速跳动的心脏骤然一停，重得生疼。转瞬间，怒火狂吼着轰然而起，吞噬了一切。
    那是他不需要控制的愤怒。
    他抬起头，神色依旧平静，站在他面前的曼西尼却本能地感觉到了危险。
    他早有准备——不管得到过怎样的承诺，他总是准备充分。然而这一次……或许不够充分。
    他什么都没来得及做，斯科特的右手已经掐在了他的脖子上。
    那根本不像是人类的手，倒更像是烧红的铁钳。曼西尼几乎能闻到到自己被烧灼的皮肤发出的焦臭，却没有一点反抗的余地。
    斯科特低下头，在他耳边吐出一个名字。
    身体一僵，已经开始扩散的瞳孔猛地收缩。恐惧终于铺天盖地地压下来，吞没了因为太过难以置信而生出的恍惚。
    他可以分辩……只要他能够开口，他能说服任何人……
    但斯科特已经得到了他需要的证明。
    骨骼碎裂的轻响从未如此动听。
    .

 第八百六十六章 任性

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    斯科特松开手，把一团失去生命的肥肉扔在地上。
    曼西尼扭曲的面孔上并没有太多痛苦，只是显得异常惊讶……和愤怒。
    他大概从未想过自己的生命会如此终结。他本该是在一切结束之后摄取果实的那一个，从来都是。
    所有的处心积虑被如此突兀地轻易碾碎，任谁都无法接受。可他并不是什么使者，只是份礼物。
    他以为他能操纵或利用的力量太过强大且冷酷……安克兰，毕竟不是安特?博弗德。
    院子里直到此时才响起一声低低的惊呼。鲁莫林仓皇后退，却绊了一下，差点坐倒在地上。
    当斯科特的视线转过去的时候，满脸惊恐的年轻人本能地挺直了脊背，恭敬地垂下头，整个身体却还在不由自主地发着抖。
    看着他所敬畏的“圣者大人”就这样毫不犹豫地扭断了一个“使者”的脖子，他的表现已经算是相当冷静。
    斯科特其实不太明白他为什么还会留在这个显然已经被抛弃的神殿，也没怎么放在心上。尼亚无聊的时候把他身边的人查了个遍，对鲁莫林的评价是“一个清白的好小伙儿”——或许是因为意识到即使待在他身边也窥探不到什么真正有用的东西，反而容易惹麻烦，这个名为“修行者”，事实上算是送给他做仆人的年轻人，意外地单纯。
    他真心崇拜他，尽心尽力地照顾他，足够聪明地知道什么能听能看能说，什么时候应该远远避开……但这一次斯科特动手动得毫无预兆，他根本没来得及“避开”，也没办法装作自己什么都没看到。
    他抖得那么厉害，头越垂越低，似乎是以为斯科特也会毫不犹豫地扭断他的脖子。
    “……回你的房间。”斯科特开口道，无视了不知哪个角落里钻出的一丝失落。
    鲁莫林怔了一下，但在斯科特突然挥手，另一个影子从庭院角落的阴影里跌出来的时候兔子一样跳了起来，飞快地窜回自己的房间，重重地关上了门。
    斯科特转过身。那个被他从阴影里扯出来的窥探者已经敏捷地翻身而起，半跪在地上，绷紧的身体线条优美，像一只伺机而动的豹子。
    他甚至能够毫无惧色地直视着他。星光之下，他短发下的尖耳和脸上的刺青清晰可见。
    一个影舞者。
    斯科特微微皱眉。他很清楚影舞者听命于谁，虽然不在乎让那些老家伙知道他杀了曼西尼……却也可以给他们一点教训。
    他抬手的瞬间，影舞者动了起来，快得让斯科特恍惚觉得眼前只有一片虚影。短刀刹那间已经逼到他胸口，然后僵在了那里。
    斯科特盯着刀尖。他觉得它并不像是要扎进他的身体，倒像是准备迅速撤开……影舞者对他并没有杀意，否则即使无法刺进他的心脏，这一刀也能刺伤他。
    他的任务大概只是窥探。
    刀尖颤抖起来。被魔法控制的身体恢复得极快，那绝对不只是因为天赋。
    斯科特迟疑了一下，在那短暂的一瞬间，另一个声音尖锐地响了起来。
    “叽！”
    一道小小的黑影烟一般从墙壁上窜下来，又跳上精灵的肩头，勇敢地张开双臂，似乎想要阻止他。
    斯科特有点茫然，他当然认识这只猫鼬，可他不知道猫鼬能做出这种动作……和表情。虽然上一次离开之前他隐约觉得这个小东西有点不对劲……但这也未免太不对劲了。
    “等等等等！”
    另一个身体从墙头轻巧翻了过来，艳丽的红发在星光下一闪而过。
    “别动手！”泰丝大叫，“那是我的精灵……啊！”
    她惊异地指向院子里的尸体：“……你杀的？”
    斯科特看着她，没有吭声。
    “你怎么能杀了他呢？”泰丝气急败坏地跺脚，却好歹把声音压低了一点，“我好不容易才……”
    她的目光从他脸上掠过，迅速改了口：“不过死了也就死啦……反正他早就该死了。”
    “……你的精灵？”斯科特看向已经退开几步的影舞者。
    “说什么呢？”泰丝一把抓回自己的猫鼬，用力瞪他，“就算你是伊斯的哥哥，也不能这样败坏女孩儿的名誉——我的精灵可只有一个！”
    她对着他似乎跟从前没什么区别，一样叽里呱啦明嘲暗讽强词夺理……但斯科特能够看到她眼中的不安与警惕。
    他收回视线，沉默地转身离开。
    在他身后，泰丝松口气，放开了袖子里的匕首。
    她看了看斯科特消失在门后的背影，又看了看曼西尼的尸体，忍不住对着她怀中的猫鼬小声嘀咕：“……他就打算把尸体扔在这里？不到明天早上……”
    不到明天早上就会臭掉——这句话还没有说完，曼西尼的尸体上轰然冒起火焰，没一会儿就烧得一干二净。
    “……真方便啊……”泰丝喃喃低语，在夏夜并不清凉的微风中硬生生地打了个哆嗦。
    .
    “……就这样？”
    已经问到第三个“就这样”，娜里亚依然觉得难以置信。
    “就这样。”泰丝愤愤地点头，抓着她的袖子生气又委屈地晃来晃去，“我的力气都白费啦！他怎么可以这么任性！”
    娜里亚郁闷地摇头——这不是任性不任性的问题吧！
    曼西尼的确不是什么好人……或许坏得都够死上一百次的，但斯科特就这么杀了他，却依然让人难以接受，何况照芬维所说，曼西尼当晚说过的两句话，不过是“我只是个使者”和“我需要得到回复”。
    只是个使者。
    上一次他们所有人站在这里看着那个讨厌的胖子得意洋洋地离开，多少也是因为这一句。人们行事总有规则和底线，曾经身为圣骑士的人更该如此……斯科特却似乎已经完全无视这些。
    还是说死亡就是曼西尼应该得到的“回复”？
    伊斯突然转身走向门外。
    “……等等！”娜里脱口叫道，“你去哪儿？”
    “去问他为什么。”伊斯头也不回，“想知道答案的话，这不是最快的方法吗？”
    娜里亚张开嘴，又闭上。
    这的确是最快的方法……如果斯科特愿意回答的话。
    .

 第八百六十七章 重铸（上）

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    “雷姆?弗兰德。”
    斯科特回答：“他受命于曼西尼。”
    伊斯怔了怔，回头望向埃德。
    正匆匆跑过来的埃德停下脚步，神情竟有些茫然，脸上因为炎热而泛起的微红一点点褪去，褪成毫无生气的苍白。
    他不可能忘掉那个名字……眼前的世界瞬间一片血红，他仿佛回到了克利瑟斯堡那个弥漫着血腥气的储藏室里，看着瓦拉无声无息地躺在阿坎怀中，素雅的银灰长裙被鲜血浸透，灰白的面孔如白色玫瑰萎谢的花瓣。
    那么强烈的、让他几乎陷入疯狂的悲恸，隔着时光回望，竟已隐约有些模糊。
    然而它依然能撕裂他的心脏，永不能愈合的伤口再一次血肉模糊。他清醒地感受着那份痛楚，而曼西尼的死并不能让它减轻分毫。
    “你阻止了我。”他轻声开口，灵魂之中有一部分在因为他的冷静而发出愤怒的咆哮，“在我想要杀死安特的时候，你阻止了我。”
    “这样的复仇并没有意义。”——他这样告诉过他。
    “我没有。”斯科特纠正他，“是你阻止了自己。”
    埃德突然烦躁起来。他不想纠缠于这个问题，他不愿承认他其实很高兴曼西尼死了，即使伤痛并不会因为而消失；他既庆幸又怨恨斯科特没有把曼西尼带到他面前，让他做出选择——他必然无法像斯科特那样干脆地杀人，可他才有这个权力……
    他到底在想些什么？
    埃德呆呆地站在那里，在过于混乱的情绪中沉默着，听着伊斯恼怒地低吼：“所以你就这么杀了他？如果他知道些什么呢？！”
    “他当然知道些什么。”斯科特回答，“像他这样的人总能因此而活下去……可他该死，既然如此，杀了他又有什么不好？”
    “就算没什么不好，杀他的也不该是你！”伊斯怒吼。
    是的，这才是真正让他感到愤怒和恐惧的。换做是他，也会同样毫不犹豫地杀了曼西尼，不管他还有什么用……但斯科特不该是会做出这种事的人。
    那些塑造了他所熟悉的斯科特?克利瑟斯，约束着他的行为，指引着他的方向的东西，正一点点崩塌和消失。什么时候，站在他面前的，会变成一个彻彻底底的陌生人？
    “……别担心。”斯科特似乎轻易看穿了他的忧虑，居然还能微笑着敲了敲自己的额头。
    “我还在这儿。”他说。
    伊斯怒视着他，手指控制不住地动了动。
    他很想一拳揍过去，打倒这个人，将他牢牢地锁在某个地方……三重塔的塔底就挺合适的，既然它已经属于埃德。
    但埃德大概不会帮忙，而他很可能打不过斯科特。
    即使并没有离得太近，他也能够感觉到斯科特身上散发出的力量——它们仿佛无法再被容纳于那具人类的身体，让这个空旷宽阔，原本应该十分阴凉的地下室的空气，变得比被阳光炙烤着的室外还要灼热到无法呼吸。
    如果他能激怒斯科特，让他先动手，也许埃德会……
    “既然你们都在这儿，也许能帮我一个忙？”
    斯科特踢了踢脚边狭长的木盒，金属撞击的轻响打断了伊斯的胡思乱想。
    他伸手按在自己腰间。那里有什么东西正颤抖着，竭力想要挣脱。
    “不帮。”他十分干脆地拒绝。
    斯科特抹了抹脸，有点哭笑不得。
    “……你要重铸那柄剑？”埃德低声问道，“……有人说它不能被使用。”
    “是的，它很危险。”斯科特承认，“……但也是个机会。”
    埃德沉默了很久。他在安克兰的幻影中亲眼见到过，他无法否认，这的确是个机会，即使有可能毁灭整个世界，这柄剑，或许是他们唯一能够真正伤害到炽翼的武器。
    他走过来扯了扯伊斯的手臂。伊斯怒气冲冲地瞪着他，瞪了好一会儿，终于还是把他一直带在身边的剑柄和曼西尼送回的那柄小刀都扔了出来。
    他扔出的东西并没有落在地上——斯科特几乎同时踢开了木盒。
    耳边响起无声的尖啸，利箭般直刺灵魂。平整的地面颤抖起来，石块翻转，雕刻其上的线条连接成完整的符文，小小的一圈，看起来却十分复杂。
    伊斯不知道耐瑟斯神殿的地下室里什么时候多了这个……也许它一直都在。
    这地方显然从来都不只是个地下室。
    空气急速地流动着，周围骤然卷起一阵旋风，力量大得连伊斯都几乎有点站不稳。他想要冲进旋风的中心——斯科特就站在那里。
    他们对视一眼。斯科特平静的眼神里带着一丝恳求。
    ——相信我。
    伊斯咬咬牙，抓住被风吹得摇摇晃晃的埃德向后退去。
    风声像呜咽又像怒吼……或欢呼。斯科特身边，破碎的残片在半空中相互撞击又分开，急切地寻找着自己的位置。
    它们并不完整。一些碎片并没有被找到，但那小小的残缺已经无关紧要。
    它们凝聚在一起，渐渐拼凑出一柄质朴到简陋的巨剑，乌沉沉的光芒在急速的颤抖中亮得刺眼。
    斯科特低沉的声音被风绞得断断续续，但伊斯能够听出，那是龙语。
    火焰从符文的中心冒了出来，半点也没有被旋风所动摇。它平稳地向上升起，包围了半悬其上的巨剑，因为过于缓慢，看起来竟有些诡异的温柔，仿佛并不是火，而是火焰般的流水。
    已经成形的巨剑更加剧烈地抖动起来，似乎像是拒绝在这样的火焰中重生。
    斯科特伸手握住剑柄。
    风与火都似乎在那一瞬间静止。伊斯不由自主地向前，又被埃德用力拉了回去。
    他开口说了什么，但伊斯并没有听清。
    他所有的注意力都集中在那柄剑上……它在呼唤他。他是唯一能够掌握它，也是它唯一愿意承认的主人。
    埃德依然死死地拉着他。怒火油然而生，理智却让他停下了脚步。
    那无声的呼唤渐渐弱了下去。伊斯在重新开始肆虐的疾风中始终睁大双眼，直到剑柄上一点越来越强烈的光芒让他再也无法直视。
    .

 第八百六十八章 重铸（下）

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    风声渐小。伊斯睁开双眼时，视野中仍弥漫着黑影。但他能看见火焰缓缓从剑身上褪去，显露在他们眼前的巨剑似乎已改变了模样。
    它的样式依旧简单，只是不再像是未经打磨般粗陋。剑身依旧乌沉沉的泛着暗色的微光，光滑的表面上却能清晰地看见一层层像流火又像火焰般的纹路，剑刃锋利得仿佛能割开空气，剑柄上细密的绳纹更像是鳞片，剑柄末端变成了一只半握的龙爪，只是爪中依然空空如也。
    伊斯眯起眼，恍惚觉得那里并不是空的……一点微弱的光芒盘旋其中，忽隐忽现，颜色混沌难以分辨，仿佛一团迷雾，细看时却又消失不见。
    半悬在空中的巨剑突然坠了下来，伊斯本能地冲过去接住了它。这一次，埃德和斯科特都没有阻止。
    落在他手中的巨剑沉重而炽热。它烧灼着他的手心，让他下意识地唤出了自己天赋的力量。闪烁的冰晶发出细碎的轻响，一瞬间覆盖了整柄巨剑，很快又变成一阵薄薄的水雾，消散在空气中。
    剑身冷了下来，似乎变得更亮了一些，仿佛融合在其中的阴影被稍稍驱散。伊斯随手挥了挥，它比看起来还要重，握在他手中倒是刚好……只是，曾经如烈焰和巨浪般呼啸于剑中，即使被封存在克利瑟斯堡地底的迷宫里，被符文一层层紧锁也无法完全压抑的愤怒与仇恨，却像是陷入沉睡般安静下来，没有了声息。
    伊斯迟疑了好一会儿，倒转剑身，把它递给斯科特。
    斯科特笑了起来。
    “拿着它吧。”他说。
    他看起来十分疲惫，却又异常轻松。
    “……真的可以吗？”伊斯仍有些犹豫，“它不会……”
    它不会因此而惩罚你吗？
    “不会。”斯科特回答，“它并不在乎此刻这柄剑在谁手中……对它而言，阿克顿之剑是属于它的，当它想要的时候，它自然会得到——何况，这柄剑现在也不过是一柄稍微锋利一些的魔法剑。”
    伊斯看了看剑柄末端，龙爪里现在完全是空的了，连那若隐若现的一团光雾也已经消失。
    他有些疑惑——一定有什么斯科特没有告诉他，但那感觉似乎并不是什么坏事。
    笑意已经不知不觉地从唇边泄露。他喜欢这柄剑，它的重量和长度都仿佛是为他量身打造。不管它原本那自以为是的主人在打什么主意，他才不会让谁从他手中夺走他看中的东西。
    只是一眨眼，巨剑整个消失在他的身体里。
    埃德围着他转了好几圈，终于还是忍不住问道：“你到底把它藏到哪儿啦？”
    他知道伊斯可以在身上藏很多东西还根本看不出来，要不然他也不会把曼西尼送回的那柄小刀也给他，以免被泰丝再一次“不小心”拿走……在他心目中，这跟伊斯每次从冰龙变成人的时候都整整齐齐地穿着衣服一样，是个不解之谜。
    谁都需要有点自己的小秘密，如果朋友不想告诉他，他也不打算追问，但这次……这可是那么长的一柄剑！他再也没办法装作视而不见。
    伊斯不无得意地咧了咧嘴。
    “不告诉你。”他说，没有意识到这有多么幼稚。
    “你不会被割伤吗？”埃德还是有点担心，“它连剑鞘都没有！”
    “我有那么傻吗？”伊斯伸手把他的头往下按。
    “……你能藏多少东西？”埃德不死心地问，无法否认他有点嫉妒——这实在是太方便了！
    “……大人？”
    一个小心翼翼的声音从门边飘了下来。
    .
    鲁莫林站在地下室的门外，惴惴不安地交握着双手。
    他已经来过三次，每一次都被白豹远远拦住。可等候在外面的客人他根本无法拒绝，也只能硬着头皮再来看看。
    这一次白豹终于懒洋洋地走到一边趴了下来，他却依然不敢靠得太近。
    斯科特很快就走了出来，随口问道：“你要走了吗？”
    鲁莫林愣了一下才反应过来——圣者大人大概以为他是来告辞的。
    他并没有想过……或许有一点点。毕竟眼看着一位伯爵大人……哪怕不是什么好人，就那样死在斯科特手中，第二天早上他战战兢兢地推门而出时连尸体都已经无影无踪……说不害怕是不可能的。
    可这里只剩下他了啊，如果连他也离开，谁来侍奉圣者大人呢？
    ——斯科特并不需要谁来侍奉。他其实明白的。
    年轻人低下头掩饰自己的沮丧与失落，语气依旧恭敬：“太后陛下在等您，大人。”
    .
    茉伊拉端端正正地坐着，僵硬得像一尊雕像。她独自一人来到这里，并不是一时的冲动——她已经在愧疚和恐惧中煎熬得太久，那个面对父亲也无法出口的秘密仿佛带刺的藤蔓一般紧紧地缠绕在她的心上，如果再不做点什么，她怀疑她会就此死去。
    她已经做好了准备，但她的勇气正在一点点消失，如果斯科特再不出现……她就逃了吧。
    但她听见了熟悉的脚步声，斯科特的语气有些疏远，却依旧温和：“抱歉，让您久等了，陛下。”
    她深吸一口气，想要站起来，至少抬头看他一眼，但她浑身没有一点力气。
    “……陛下？”
    斯科特声音里多了一点疑惑：“您是否身体不适？”
    她依旧动弹不得，像是变成了一块轻轻一碰就会碎裂的岩石。
    “茉伊拉？”
    斯科特走近她，“你一个人来的吗？出了什么……”
    她突然伸手抓住他的衣角，冲口而出的每一字都破碎不堪：“我很抱歉……我很抱歉，请您原谅……请您不要……”
    她想起维萨城那一晚的混乱与血腥，夜色中被践踏的玫瑰的馨香混合着血肉与粪便浓郁的腥臭，粘稠的血液浸透了地毯，一直渗到她的脚下，堆积的尸体边，浑身浴血的男人眼中闪烁着金色的光芒……仿佛来自地狱。
    这个人曾经把小小的弗里德里克抱在怀中，笑容明亮如夏日的晴空；这个人被她的丈夫献上祭坛，鲜血流尽，尸体像垃圾一样被焚烧……这个人不会再容忍任何欺骗和背叛。
    片刻的沉默之后，斯科特在她身前半跪下来。他的面孔在她的泪水中模糊不清。
    “茉伊拉，”他问她，“你做了什么？”
    .

 第八百六十九章 召唤（上）

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    她什么也没有做。
    她只是什么也没有做。
    即使亲耳听到阿格尼丝承认是她杀了罗威尔?特纳，那位正直而宽容、值得尊敬的圣骑士，承认自己从一开始便推波助澜，让安特心底早已存在的猜疑与恶意汹涌而出，最终毁灭了她曾经拥有的幸福与安宁……即便是虚假的幸福与安宁。
    “我恨他……我恨他。”
    她自小美丽而骄傲的妹妹在她面前痛哭着一遍遍重复，涕泪横流，面容扭曲，再也没有往日的娇娆迷人。而她只是木然地听着，甚至都没有问一句为什么。
    那有什么意义呢？一切已无可挽回。
    她不愿伤害她，却也无法原谅她——如果连她都不能，斯科特和埃德又如何能原谅？罗威尔和瓦拉的尸体都已在黑暗的地底化为白骨，柯林斯神殿依旧被笼罩在迷雾之中，永恒之杖至今无影无踪……他们失去的比她更多。
    她只能保持沉默。疲惫、愧疚、愤怒与恐惧在心底堆积成令人窒息的黑雾，而她深陷其中，看不到一点出路。
    她怀疑父亲早已知道，但她不敢去问——如果他其实并不知道呢？她不能把他也拖进这样无望的境地。
    后来她怀疑连嘉德也已经知道。她的弟弟突兀地跑来告诉她：“别担心，我会保护你……我会保护你们。”
    她怔怔地看着他大步离开，什么也没有问。
    在那一刻，她是真心希望可以再不用担心……真心希望有个人可以让她依靠。
    但在软禁阿格尼丝之外，她也派人牢牢地盯住了嘉德。那个年轻而莽撞的骑士，一旦打定了主意就会变得固执而盲目，多说什么也没有用处。她只希望在他做出什么蠢事之前能来得及阻止。
    “可他不见了。”茉伊拉茫然低语，“他跟阿格尼丝都不见了，我找了他们一整晚，什么消息都没有……”
    然而，有人看见了火光。在已经好一段时间寂无人声的耐瑟斯神殿的庭院里，突然亮起又迅速熄灭的火光。
    强烈的恐惧摄住了她……直到此刻仍冰冷地锁在她的心上。
    “……你以为我杀了他们。”
    斯科特平静地开口。他并没有因此而愤怒，只是隐隐有些悲伤。
    茉伊拉摇着头，眼泪依旧不停地落下来。
    她的确怀疑过，但当斯科特出现在她面前时她就已经知道，他并没有这么做——他不会原谅，但如果他真的做了什么，却也绝不会隐瞒。
    “……你希望我帮你找到他们。”斯科特低低地叹了口气。
    茉伊拉不敢点头。
    “他们一定出了什么事。”她说，带着乞求的声音低得连自己都听不清，“我知道……我能感觉到……求你……”
    她曾想尽力远离这个可怕的男人。他太过强大，难以控制，仿佛烈焰般会把所有靠近他的人都焚烧成灰……可当她开口求助，她却又清楚地知道，他不会拒绝。
    “即使阿格尼丝应该受到惩罚，嘉德是无辜的……求你……”
    她紧抓着他的衣角，由始至终没有放开。她虚伪的坚强已经彻底崩溃，她也不在乎现在的自己看起来有多么狼狈和无用……反正他也不是没有见过。此刻她并不是什么高高在上的太后，只是一个惊慌失措的长姐，知道她的弟妹很可能陷入了她的力量所不及的危险之中，只能竭尽全力抓住眼前这一点机会。
    她大概其实一点也没有变……她依旧是从前那个天真又怯懦的小女人。
    “……好。”斯科特说。
    .
    “别乱碰！”
    阿格尼丝尖叫着踢开她不长心眼的弟弟，“我说了多少次了？！你这个白痴！”
    嘉德忍了又忍，没能忍住：“到底谁是白痴？！让我们掉进陷阱的难道是我吗！”
    阿格尼丝黑着脸不由分说地一巴掌打在他头上。
    嘉德咬着牙，忍气吞声地缩到了一边。眼前这个张牙舞爪蛮不讲理的阿格尼丝他实在有点陌生……但很快也就熟悉起来。
    是的，她小时候不就这样吗？只是越长大越善于隐藏。而现在，那张美丽动人的皮已经被撕个干净，在他面前，她更懒得掩饰了。
    他冷冷地抱着双臂站在一边，安静了没一会儿，还是忍不住开口冷嘲热讽：“‘我才不怕那个胖狐狸。’——之前到底是谁这么说的？”
    他绝口不提跑来找曼西尼是他的主意，阿格尼丝也没有揭穿，只是不屑地给了他一个白眼。
    无论如何，他所做的一切，到底是为了救她的命……这一点她还是知道的。
    他想不出别的办法。毕竟，他不能杀了斯科特……先不说他有没有这个能力，埃德和伊斯不久之前才救了他，他怎么也不能恩将仇报。
    “唯一的办法，只有让他欠你一个人情——一个大到让他不得不放过你的人情。”
    他这样跑去告诉阿格尼丝的时候就已经被翻了无数个白眼。
    “你觉得他缺什么？——不，你觉得你能给他什么？”她反问他，甚至比从前还要尖酸刻薄，“你外甥的王位还是你守寡的姐姐？就算你能给，还得看他要不要呢。”
    当时他就很想摔门而出，或者干脆去告诉斯科特她做了什么，让他能够为罗威尔和瓦拉报仇。那是最简单的选择……但他还是做不到。
    “亚伦?曼西尼呢？”他强忍怒火问她，“既然你们有那样的‘好交情’，你应该能找到他吧？我听说埃德的人也正在打探他的消息。”
    “那算什么人情？”阿格尼丝嗤笑，“那家伙曾经把自己送上门也没人要好吗？而且，你以为真的要找的话，斯科特会找不到他？”
    但不知为什么，她还是改了主意。只是，她要找的似乎并不是曼西尼……他们是看着曼西尼离开才溜进来的。
    然后，他们就被关在了这个奇怪的地方。没有出口，在这样炎热的天气里还点着火盆，周围堆着各种各样阿格尼丝一点也不许他碰的东西。
    他也根本不想碰好吗！
    他的衣服都已经完全汗湿，阿格尼丝却还在盯着那个火盆发呆。
    “……好吧。”
    她突然开口，脸上决然的神情竟让他有点心惊肉跳：“总得试一试。”
    .

 第八百七十章 召唤（中）

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    最糟也不过是一死——阿格尼丝自暴自弃地想。
    她不想死。但她已经厌倦了这样提心吊胆地等待判决，无论那判决来自敌人，还是亲人。
    她更加小心地环顾四周，寻找任何可能的陷阱。这里毕竟是曼西尼保护得最为严密的地方，绝不会只是把他们关在这里了事。即使他的宅邸已经被完全破坏，这个小小的密室也被他原封不动地整个儿挪走……她从前倒是真不知道他还有这个能力。
    当然，这或许并不是他的能力。
    她的确不怕曼西尼，她怕的是胖狐狸身后的那个人……那也正是他们出现在这里的原因。
    阿格尼丝咬住下唇，瞪着几步之外的火盆。那看似平常的铜盆上刻了一圈符文。作为法师……她连一个符号都认不出来。
    但她知道该如何使用这个铜盆召唤那位已许久不见的尊者——她有点疑心他到底知不知道亚伦?曼西尼已经背叛了他，为自己寻找了另一个更为强大的“主人”……他真的背叛了他吗？
    她有点拿不定主意。
    “你到底想干什么？”
    即使出于关切，嘉德的语气里也总是带着责备的意味。他大概觉得这全是她的错……这的确是她的错，但怎么也轮不到他来指手画脚！
    她瞪他一眼，心烦意乱。她不知道她为什么要带着这个只会惹麻烦的家伙，虽然如果没有他的帮助，她很难离开洛克堡，但她完全可以在半路扔下他的。
    只不过……如果真的被半路扔下，天知道他会不会一怒之下在她看不到的地方做出什么无法挽回的蠢事来。
    “阿格尼丝！”
    被无视的年轻骑士恼怒起来。
    “……过来。”
    阿格尼丝勾勾手指。
    嘉德满脸狐疑，虽然还是乖乖地走了过来，却显然有些防备。
    阿格尼丝伸手抱住他的头。这许久没有过的亲昵让嘉德不自在地缩了缩，却也不自觉地放松了警惕。
    她冲他笑笑，右手迅速起落，准确而有力地砍在他的脖子上。嘉德难以置信地瞪着她，想骂什么没骂出来，两眼一翻，晕了过去。
    阿格尼丝扯住他的衣领让他不至于摔得太难看，十分嫌弃地撇嘴：“白痴。”
    她是个法师还是个女人，以嘉德的脑子，当然想不到她会这样直接动手……而且一击必中。
    她把这个终于不会再吵吵嚷嚷让她心烦的家伙拖远一点，确保他能够晕得够久，然后继续对着火盆发呆。
    片刻之后，她从嘉德身上摸出一柄短刀，对着自己的手心比划了一下，想一想，又抓过嘉德的手，干脆利落地一刀划下去。
    身强力壮的年轻骑士流点血又算什么呢？她可是准备连命都豁出去了。
    鲜血汩汩而出，足够阿格尼丝以全所未有的专注，在火盆周围画下另一重符文。小小的密室里又热又闷，但好在各种材料齐备又充足。阿格尼丝满意地抓出一大把钻石粉尘，毫不吝惜地吹附在还没有干涸的血迹上。
    她低声吟唱，符文闪烁着，缓慢地从石板上消失，一点痕迹也没有留下。
    召唤的仪式冗长又复杂。从前阿格尼丝并未细想过到底为什么——不过是召唤一个能够交流的虚影而已。但现在……也许她该感谢莉迪亚，那个女人奸猾如蛇，必要的时候却也足够大方……且的确天赋异禀。
    如果没有认识她，阿格尼丝大概永远也不会知道，人类浅薄无聊的灵魂，也会如此奇妙。
    她将最后一把钻石粉尘全部撒进了火盆里。
    火焰骤然向上升腾时，她的心也随之摇晃不定。她其实心怀侥幸——没想到他会真的回应她的召唤，甚至如此迅速。也许现在后悔还来得及……她的意志从来都不够坚定。
    她瞥了一眼幸福的、像头死猪一样躺在一边的嘉德，自嘲地笑了笑，握紧手心的链坠。
    至少这一次，她不是一个人……也算吧。
    火焰中渐渐显出人类的形体，宽大的长袍掩盖了身材，明灭不定的火光模糊了面容——虽然见过好几次，她一次也没能真正看清这位“尊者”到底长什么样，更无从知晓他真实的身份。
    “……真是意外。”
    被召唤而来的男人开口道，连声音也随着火焰忽高忽低。
    “是啊。”阿格尼丝要笑不笑地扯了扯嘴角，“的确。”
    她从来没有主动召唤过他……既然亚伦?曼西尼将此视为自己的“荣幸”，她也乐得轻松。
    她想着是不是该提醒他，但男人很快便发现了异样。
    被隐藏的符文再一次闪耀起来，锁链般将整个火盘，连同其中飘摇不定的身影一起禁锢其中。
    “……谁教你的这个？”男人依旧平静的声音里带着一点嘲弄，“莉迪亚?贝尔？”
    阿格尼丝耸耸肩：“还挺好看的，不是吗？”
    “你真的以为这样就能困住我？”
    “困住？”阿格尼丝咯咯地笑起来，“我怎么敢？老实说，我原本只是来找曼西尼的，可是您瞧，他不在……真正被困在这里的可是我，大人——哦，不，我不只是被困在这里。拜您所赐，我这个邪恶的法师已经彻底暴露，我千方百计想要保护的亲人一心想让我‘受到应得的惩罚’……”
    她看了看嘉德，眼中一闪而过的悲伤迅速被愤怒所代替。
    “站在您面前的不过是一个绝望的女人，大人……我只是想问问，我到底做错了什么？我没有按照您的吩咐尽心竭力吗？哪怕是为了自己的目的，我可也从来没有背叛过您——就算是一枚被抛弃的棋子，也有权力死得明白一点吧？”
    她不介意自己看起来有点歇斯底里，风度全无；她不介意显露出所有的绝望、愤怒与恐惧，它们全都绝对真实；她倔强地抬起下巴，直视那张她从未敢直视过的面孔，没有放过一点细微的变化——火红里渐渐泛出点点灰白的短发，黑色双眼目光沉沉，瘦削的脸颊上紧绷的线条看起来比她的父亲还要严肃。
    她见过这张脸……虽然并不熟悉，但的的确确是见过的。
    .

 第八百七十一章 召唤（下）

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    “我们的确见过。”
    男人的声音突然有了一丝变化，低沉温和，不卑不亢，有些古板却不失礼节……却也因此而有了更强烈的讽刺的意味：“……伯爵夫人。”
    那声音与记忆中一个几乎被遗忘的片段重叠起来——她见过他，在瘟疫结束后那一场仓促又无聊的晚宴上。这个男人也是茉伊拉感激涕零的对象之一，他安静而谦恭地站在斯科特身后，对她说过的唯一一句话只有那声“伯爵夫人”……
    他是耐瑟斯的牧师。
    阿格尼丝一瞬间毛骨悚然，笑容却本能地浮上脸颊，掩盖了不由自主的慌乱。
    “……真是意外。”她说。
    ——她是个白痴！她早该想到他们斯科特跟他们根本就是一伙的，却蠢到自投罗网……
    他们真的是一伙的吗？
    疑惑在强烈的愤怒与恐惧中闪过。阿格尼丝尖锐而短促地笑出声来，撕下了那张故作激愤的面具。
    “抱歉。”她懒洋洋地开口，“我忘了您的名字。”
    “科帕斯·芬顿。”男人甚至向她低头行礼，“愿意为您效劳。”
    “哦，让我想想。”阿格尼丝冷笑，“我的确需要您的‘效劳’呢。瞧，我原本有两个计划——”
    她伸出两根手指。
    “第一，扮演一个遭到背叛的、愤怒又悲伤的女人，大胆地向您质疑，在适当的时候表现出适当的软弱，以博取您的同情……我很擅长这个，您或许也知道，但还从来没有尝试过吧？如果成功的话，我会破坏这个法阵，祈求您的宽恕，并希望您能将我从眼前的困境里解救出去……有点冒险，但还是有成功的可能的，毕竟我对您还有点用处不是吗？”
    “您总是过于谦虚。”科帕斯淡淡地回答，“不提您的身份，您也是我见过的最有天赋的女法师之一，任何人都不会希望与您为敌。”
    阿格尼丝受宠若惊地拍拍胸口，似笑非笑：“真可惜，我们大概只能是敌人了吧？如果现在我告诉您，我并不知道这个法阵能够让我看到您真实的样貌……或者我只是过于好奇，您大概也不会相信？”
    又或者，她只是没料到会如此轻易被发现。
    科帕斯不置可否地向她微笑。
    “那么，我就只能试试第二个计划了。”阿格尼丝叹气。
    她摊开手，手心一颗浅黄色的宝石，在火光里看起来仿佛一颗金色的眼睛。那是颗黄玉，算不上多么名贵，但切割得十分完美。每一个刻面上小小的符文不但没有影响每一道折射与反射的光线，反而让闪烁其上的光芒更加璀璨又多变。
    “这是个小小的礼物。”她说，“来自莉迪亚·贝尔——您得承认，她真的是很聪明。她告诉我，这颗宝石可以用来囚禁一个灵魂，将他变成纯粹的力量……如果我不介意像她一样被叫做‘死灵法师’，从此不见天日的话，走投无路的时候，或许可以试一试……说实话，真到了走投无路的时候，谁还在乎被叫做什么呢？我现在就已经不见天日了呀。”
    “您是在威胁我吗？”科帕斯依然平静地注视着她，眼中并没有愤怒……当然也没有恐惧。
    阿格尼丝不喜欢那样的眼神——谁也不会喜欢被那样高高在上地睥睨着，仿佛自己微小卑贱如地上可以被随意践踏的野草。可她的心脏在恐惧中紧缩，怒火也因此而微弱无力。
    “如果您觉得是，那就是吧。”她说，让声音不至于抖个不停已经耗尽了她所有的力气，唇边的笑意却再也无法保持。
    “阿格尼丝，阿格尼丝。”科帕斯摇头叹息，“你天赋过人，却永远缺乏足够的勇气……如果你真的相信这会有用，就该在我被困住的那一瞬间使用它，而不是这样犹豫不决，让我有脱困的时间……或许，只是因为你还不够绝望。”
    这句话像鞭子一样抽在阿格尼丝的心上。她不愿承认……但她不得不承认，她总是心怀侥幸，她总是虚张声势。她既不愿低声下气，也不敢孤注一掷，像她平常所习惯的那样，如果威胁和欺骗能够换来一个可能的交易，那当然是最好的选择。
    何况，她原本就没有把握。
    她看着莉迪亚使用过法阵，但这颗宝石……她实在很难相信莉迪亚的“礼物”没有什么额外的惊喜。她很清楚那些被她用来试验各种法术的人多半都有什么结果。她不想被当成工具……可她原本就只是个工具。
    她脸色苍白地看着火盆周围的符文犹如被风吹散的灰烬般消失，本能地握紧了宝石。
    最后的机会。她终于不顾一切地大声念出咒语，却绝望地知道或许已经来不及。
    光线昏暗的密室里突然间亮如白日。骤然被唤醒的符文如藤蔓般爬满四壁和地面。阿格尼丝愕然四顾，意识到这似乎与她无关。
    手心的宝石在一阵闪烁之后无力地黯淡下来。科帕斯抽离而来的那一点灵魂依旧停留在原处，脸色却变得有点难看。
    阿格尼丝沉默片刻，终于忍不住放声大笑。
    “真是意外。”她说，“不是吗？”
    这密室里居然还有另外一重符文……它大概阻碍了她的法术，却也同样阻碍了科帕斯。
    他依旧被困在这里——像她一样。
    这实在太过荒谬。她笑得脸眼泪都滚了出来，内心却也无比惊骇。
    这是曼西尼干的吗？……她不知道那个滑溜溜的胖子居然还有这份胆量和能力……不，这只能说明，他真的选择了另一个更为强大的依靠。
    青白色的光芒如电光般在符文间流动，亮得让她几乎睁不开眼睛。整个密室开始震动起来，像是有什么力量正重重地敲击着它，想要把它像个鸡蛋一样砸开。
    阿格尼丝不安地抬头。这不太对劲……这力量显然来自外界，而不是科帕斯在试图脱身。
    一线天光刺进双眼。天花板上居然真的被砸开了一道裂缝，清新的空气猛地灌进来的同时，一条黑影从天而降。

 第八百七十二章 夏末

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    被阳光刺痛的双眼有片刻的模糊，但已足够让阿格尼丝看清那一片飞扑而下的白底黑斑——是斯科特那头白色的花豹。
    一瞬间她本能地想要逃走，但最终只是紧贴在墙边，哪怕身体僵硬，也还是骄傲地挺直了脊背。
    她不是为了逃走才跑到这里来的。
    斯科特随后跳了下来。他的视线淡淡地从她身上掠过，便落在了依旧燃烧着火焰的铜盆上。
    然而科帕斯已经不在那里——他逃得倒是比她快得多。
    斯科特若有所思地盯着火盆。阿格尼丝不知道他到底有没有看到那逃之夭夭的男人，也无法确定，关于那位牧师的小秘密，身为“圣者”的他又知道多少。
    他为谁而来……又为何而来？
    白豹旁若无人地在狭小的密室里跳来跳去，跳得异常欢快，快得让阿格尼丝眼花又心烦。
    “如果您是来找那位无处不在的伯爵大人……”她终于忍不住开口打破那令人窒息的沉默，依然控制不住地语带讽刺：“不巧，他正好不在这里呢。”
    斯科特看了她一眼。他很冷静，然而他通透的浅蓝色眼睛是阿格尼丝从未见过的死气沉沉，仿佛无生命的宝石，坚固却冰冷。
    “我知道。”他说，“他死了。”
    “……怎么可能？！”阿格尼丝脱口道。
    她有点难以置信——她讨厌曼西尼，但那个男人……感觉明明是即使整个世界都灭亡了也能一直活下去的。
    “他不该死吗？”斯科特平静地反问。
    阿格尼丝瞪了他好一会儿，那种异样的感觉更加强烈。她并不了解斯科特，从前那个圣骑士于她而言不过是个毫无意义的符号，如今这个圣者则是追逐在她身后的复仇之剑……但她得承认，茉伊拉竭力掩饰的那种向往又畏惧的复杂情绪实在很容易理解——这个男人就像一团灼人的火焰，让人满怀恐惧，却又情不自禁地想要靠得更近。
    至少曾经是那样。
    她一直觉得他并不难对付，即使他强大得难以想象，他的情绪却太容易被掌握。他的爱与恨，他难以控制的愤怒，都如此强烈而直接。很难操纵，却可以利用。
    然而此刻，他的喜怒哀乐都似乎已化成了一片燃烧殆尽的死灰，她根本猜不透他下一刻会做什么……仿佛她面对的已不再是人类，没有欲望，没有情绪，却又不是莉迪亚制造出的亡灵那样的傀儡。
    他依然有着清醒而强大的意志……却让她更加毛骨悚然。
    “你杀了他。”她喃喃低语，有点难以想象，又无比确定。
    斯科特沉默地看着她，没有否认。
    “你是来杀我的吗？”她问，在开口的那一刻就已经放弃了挣扎。
    那颗宝石依旧被她紧握在手心，但她没有机会……她不可能有机会。
    “不。”斯科特回答，过于平淡的语气让他说出口的每一个字听起来都不像是真的：“茉伊拉让我来找你们。”
    ——所以你就来了吗？
    阿格尼丝茫然地瞪着他，有点怀疑自己是不是听错了。
    所以茉伊拉什么也没有告诉他吗？所以他其实什么也不知道吗？……微弱的希望转瞬即逝，混乱而动摇的灵魂已经做不出任何判断。
    她双唇开合，并没能发出声音。
    斯科特直视着她，眼里却没有她的影子：“……但你不能再活下去。”
    阿格尼丝的心在那一刻直直地坠下去……却终于是落到了底。
    总算是结束了——她想。
    黑暗降临得安静又温柔。阿格尼丝无意识地叹了口气，感觉到意外的轻松。
    就这样再无恐惧，其实也没什么不好。
    .
    茉伊拉带着嘉德离开时欲言又止，最终什么也没有问出口。
    如果斯科特告诉她，“她不在了”……那她就是不在了吧。
    她应该充满悲伤和愤怒，但她只觉得疲惫重重地压在肩上，让她几乎迈不动脚步。
    然而心底有一丝她不愿承认的释然。她终于不用再挣扎于亲情与仇恨之间，不知道到底该怎样面对自己的妹妹。她可以把一切都推给斯科特，他的对与错由不得她来评判。
    多么轻松……又卑鄙。
    她在父亲面前失声痛哭，为了她尸骨无存的妹妹，为她自己无法出口的冷酷、自私与软弱。年老的公爵长久地沉默着，没有指责，也没有安慰。
    苏醒过来的嘉德陷入深深的自责。唯一能够直白地表现出自己的愤怒的，只有弗里德里克。
    小国王对于给王室和卡洛斯家族带来各种麻烦的小姨并没有太多的感情，他的愤怒多半只是出于骄傲。
    “你最好的朋友杀了我的姨母。”
    他怀着恶意这样告诉菲利，“连她的尸体都喂给了他的豹子。”
    尽管打探来的消息含糊又破碎，他很愿意用自己的想象来补充斯科特的残忍与恶毒。
    无论如何也不肯臣服于他的骑士沉默地看着他，摇曳的烛光里，他没在阴影中的面孔和暗沉沉地失去了光亮的双眼，突然间让弗里德里克心中一冷，像是有什么冰冷而尖锐的东西直刺了进去。
    他有些后悔……但在看着菲利带着满身寒意转身离去时，心底却又在恐惧与不安之外，生出一种异样的兴奋。
    .
    “我输了。”莉迪亚说，拂了拂肩头，一只黑色的小鸟如烟雾般散去。
    “你知道吗？他连阿格尼丝都没有放过呢。”她叹气，声音里带着真正的惋惜，“曼西尼也就算了……我还挺喜欢那位口是心非的夫人的。”
    精灵只是淡淡地看了她一眼。
    她微笑着退开几步，留给他足够的空间。
    这里已经足够空旷。绿色平原缓缓地起伏着，没入远处的森林，夏日怒放的鲜花已经开到了尾声，花瓣在她的裙角无声地飘落。
    这古老的战场早已被人遗忘，就像那座曾屹立于此的伟大城市一样。即使无数巨龙曾陨落于此，即使它仍骄傲地存在于精灵们的传说之中，艾拉弥，那曾沐浴过诸神的光辉的城市，没有留下半点断壁残垣供人凭吊。
    它被遗忘得如此彻底，让莉迪亚不禁有些好奇。但她知道，她很难从安克兰嘴里得到什么答案……而过去的历史，也总会在未来的可能里显露痕迹。
    所以她只是微笑着，看着安克兰在夏末的荒野上划出古老的符文，思绪却无法控制地飞到更远的地方。
    她所认识的那个斯科特·克利瑟斯……终于不复存在了吗？

 第八百七十三章 掌控

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    掠过北部荒原的风里带着初秋的凉意。科帕斯·芬顿像平常那样在空旷的广场上转了一圈，抬头看看乌云翻滚的天空，缓缓走进神殿，谦和地向每一个对他行礼的人点头致意。
    他的内心并不像外表看上去那么平静。
    他已经知道了阿格尼丝的死亡，就像他知晓曼西尼的死讯一样迅速。但他不知道那个女人在死前对斯科特说了什么，更无法确定斯科特是不是看到了什么。
    那个男人已经不像从前那样能够被轻易看透。
    如果是从前，斯科特会在发现真相的那一刻就直接冲到他面前，即便只有缺乏证据的怀疑，他也能掐着他的脖子把他扔到墙上去，就像他曾经做过的那样……毕竟，屠杀柯林斯神殿的圣职者，是那位水神曾经的骑士绝不可能容忍的罪行。
    科帕斯已经为自己准备好了完美的辩解——他总能找到足够完美的理由。但如今的斯科特……如果他认定了什么，恐怕根本不会让他有机会开口。
    可他直到现在也毫无动静……那到底是因为他依旧一无所知，还是另有图谋？
    如果别无选择，科帕斯也并不是完全没有击败斯科特的把握。真正让他感到不安的是，他甚至无法判断斯科特到底会做出怎样的反应。
    那个曾经被他握在手心的、最强大的棋子，不知何时已经脱离了他的掌控。
    “牧师大人！”
    里塞克·布林迎面而来，神色间显然有几分惊惶。
    “那位……大人，抓了我们一个人。”他在科帕斯耳边压低了声音。
    “……他跑出来了？”
    “并没有。是……他要求给他送瓶酒，塔奇曼不小心走了进去……”
    科帕斯微微皱眉，一瞬间几乎想脱口说出“那就别管他”——他已经不止一次地警告那些守卫不要进入符文之中，却总有人不当回事。
    即使不了解魔法，也总该有敬畏之心吧？
    但他还需要这些人……而这些跟野蛮人也差不了多少的粗野无文的、愚蠢的猎人，他们的忠诚并不能只靠恐惧来维持。
    他压下心头的怒火，走向神殿的最深处。
    蓄水池的下方隐藏着一个相当宽阔的地下室，不算什么秘密，却很少有人能够进入。那是牧师们用于练习法术的地方……而耐瑟斯的牧师屈指可数。
    如今，那里独属于一位“尊贵”的客人。
    科帕斯还没有走下台阶，就已经闻到了浓重的血腥气。半封闭的空间里，那种腥甜的味道令人反胃……但“客人”却毫无所觉。
    一片黑暗之中，他端坐在自己的王座上。
    是的，王座。从极北之光残破的宫殿里拖来，还奇迹般保持着完整的铁木王座，没有过于华丽的装饰，只是线条优美得令人惊叹……至少是现在，似乎已经足够让客人满意。
    科帕斯从容地点燃了墙壁上的火把，一条火线沿着四壁绕了一圈，瞬间驱逐了黑暗与阴冷。
    火光照亮了王座上的安特·博弗德，他的变化让科帕斯不禁有些惊讶。曾经的肿胀与扭曲已经恢复了大半，显露出鲁特格尔本该已死的国王称不上英俊却也还算端整的面孔。虽然那头偏红的栗色卷发看起来更像是浸透了血液的灰褐，依旧微微突出的双眼是毫无光亮的黑……无法被照亮，甚至无法反射出一点光芒的黑。
    他的身体似乎正在缓慢地恢复生机，他的灵魂却已经彻底属于黑暗。
    他根本没有理会科帕斯，只是紧盯着倒伏在他王座前的男人……或者说，是紧盯着从那具还在微微抽搐的身体里涌出的鲜血。那缓缓蔓延开来的鲜红，是会让他想起自己曾经的王座前那血红色的地毯吗？
    良久，他才抬眼看了看科帕斯，傲慢得仿佛那一眼已是恩赐。
    他活着的时候惯于装模作样，很长的时间里以温和大度闻名，死了却倒更像个国王的样子……但又有什么用呢？
    科帕斯不无讽刺地想着，心平气和地开口：“如果他对您有所冒犯，请允许我代为致歉……但他也是神的仆人，如果您能把他交给我，我将不胜感激。”
    安特看着他，无声地裂开嘴，依旧僵硬的肌肉扭曲成一个怪异的冷笑。
    他站起来，一步步走到科帕斯面前。
    科帕斯站着没动。这个地下室的符文虽然不是他所创造，但是他一笔笔划下的，他很清楚它的边界在哪里，也了解它的力量。
    困住这样一个不死不活的怪物绝对足够……除非耐瑟斯再一次亲自把他弄走。
    老实说，如果不是还没弄清耐瑟斯对这个怪物到底有什么安排，他大概连表面上的尊敬都懒得维持。
    “你，”那怪物开口道，“送我回洛克堡。”
    他的声音仍然粗哑难听，但至少吐字清晰了许多。
    “您的来去不由我掌控。”科帕斯回答。
    安特冷冷地瞪着他，瞪了好一会儿。
    一丝异样的感觉不知从哪里冒了出来。当安特突兀地伸手抓向他的脖子的时候，科帕斯猝然后仰，险险地避开了那一击，背心瞬间冒出一层冷汗。
    其实就算被抓住也没什么……他自有防护的手段，但安特的手明明已经伸出了界外！他到底是怎么……
    牧师连连后退，脸色发白。
    地上的符文微微一闪，并没能阻挡安特沉重而缓慢的脚步。
    “不由你……掌控。”他一个字一个字地重复，生硬的音节里带着难以形容的讽刺与嘲弄。
    他的呼吸间透着腐臭的气息……但他有呼吸。一片死寂之中，科帕斯甚至能够听见迟缓却平稳的心跳——不属于他的心跳。
    不死的怪物已再次拥有生命，为亡者而设的符文自然再也困不住他。
    他本该察觉……亡者的身体可不会有那样的变化。
    换做任何一个人都不会像科帕斯这样惊讶——神明自然能够轻易让人死而复生，就像斯科特一样。
    但科帕斯却清楚地知道，斯科特是特别的……耐瑟斯并没有这个能力。
    他弄错了什么？……他遗漏了什么？
    脑子里转过了无数个念头，他开口时声音依然冷静如常：
    “……如您所愿。”

 第八百七十四章 意义

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    涂涂改改，抓耳挠腮。在写废了第三封信后，埃德把被他划得乱七八糟的纸揉成一团扔到桌边，往后一倒，瘫在了椅子上。
    给佩恩·银叶的这封信写得极其艰难。每次提笔都有太多东西在他脑子里转来转去，但他总不能把一封信写成一本厚厚的书，事无巨细一一道来……没有时间，当然也没有必要。
    他只是不知道该如何选择……所知愈多，反而愈加茫然。
    “……我是不是有点没用？”他叹着气嘟嘟哝哝，双目无神地瞪着天花板。
    坐在他对面，同样抓着一支笔对着一张纸发呆的伊斯头也没抬：“只有一点吗？”
    语气十分不屑。
    埃德嘿嘿干笑。虽然得到的不过是意料之中的回答，却莫名地振作起来。
    他挺腰坐直，深吸一口气，准备再接再厉，伊斯却抓起自己那张纸拍到了他面前。
    “我只能想起这么多了！”他一脸暴躁。
    埃德偷偷瞥了他一样，觉得那暴躁里似乎也有几分“我是不是有点没用”的挫败，下意识地开口称赞：“已经够多啦！好棒！”
    真心实意，发自肺腑。
    伊斯看了看纸上那屈指可数的几个符号，又看了看他，眼神无比阴沉。
    埃德再次嘿嘿干笑，低头把那张纸转来转去地看。
    神之语。诸神从不曾将他们拥有强大力量的语言传授给任何一种他们所创造的生命，然而在漫长的时光里，总有些零星的碎片残留下来。与神为敌的巨龙，则大概是所有种族中对此了解最多的——即使无从得知其中的含义，甚至无法将其准确地念出来，传承自远古的记忆里，却还留着它们的影子。
    伊斯画在纸上的七个符号，埃德能够辨认的只有四个……依然是名字，就像那些刻在石板上的符号一样。
    不同的种族，彼此之间也毫无关系，相同之处只有他们无可否认的强大。在自己所属的时代里，他们都是犹如星辰般耀眼的存在，其中埃德唯一听说过的，却只有伊斯曾经告诉他的那个不被祝福的生命——那条半龙，拥有斑叶龙和精灵的血脉，却不被任何一方所接受，最终惨死于自己的亲族之手。
    他有两个名字。
    埃德疑惑地动了动嘴唇，忍住了没有念出声来。
    他不安地抬头看了伊斯一眼。
    又一眼。
    “……有话就说！”
    伊斯伸爪猛按他的头。
    埃德的鼻子差点就砸扁在桌面上，抬头时依然一脸忐忑的样子。
    “那块骨头……”他小声嘀咕，“你一直带在身上吗？”
    伊斯眯起眼看着他，没有回答。
    “最好还是别……”埃德的声音更小了。
    他知道那东西太过敏感。他答应过忘掉那个名字，就当它从来没有钻进过他的脑子里。他再也不想看到伊斯那样冰冷的、可怕的眼神……
    “那很危险。”他鼓起勇气把话说完，“瞧，每个符号都是一个名字……每个留下名字的，龙也好，巨人也好，精灵也好，人类也好……全都死了。”
    全都不得善终。
    新的名字更加证明了这一点。即使他还没能弄清楚他们的死亡与这块诡异的龙骨到底有什么关系，堆积在心底的不安却越来越强烈。
    “……我有那么傻吗？”伊斯恼怒地开口，“如果那真是什么好东西，叶影才不会把它塞给我……它或许是十分强大的武器，但对我而言，没有什么比我自己更强大——没有什么比我自己的力量更值得信任。”
    这似乎有点骄傲自大……相当骄傲自大。埃德却忙不迭地用力点头，几乎想要跳起来为他欢呼。
    也许……是他自己总有太多无谓的担心。他该像诺威所说的那样，更加相信他的朋友们才对。
    他突然想到了该如何写好那封给银叶王的信，却并没有来得及写完。
    “埃德！”
    娜里亞的声音在门外响起，“洛克堡的使者在等你。”
    .
    埃德怔怔地看着茉伊拉，好一会儿才意识到自己有些失礼。
    他无法相信自己刚才所听到的……然而内心深处，他却意外地并不十分惊讶。
    他只是本能地不愿相信。
    “……您确定她真的……”他的声音低了下去。
    “‘她不在了。’……他是这样告诉我的。”
    茉伊拉轻声回答，形容憔悴，语气平静——仿佛已彻底枯萎般的平静。
    埃德欲言又止。他想说那句话其实可以有很多种解释……但如果斯科特能够毫不犹豫地杀了曼西尼，阿格尼丝……又有什么不同呢？
    她杀了罗威尔——单只这一点，就已经绝对不可饶恕。
    “也许她还活着？”茉伊拉喃喃低语，神情渐渐恍惚，“毕竟谁也没有见到她的……尸体……或许这样也没什么不好。”
    埃德惊讶地抬头，苍白如纸的王太后向他露出一个虚弱的笑容。
    “我不知道该如何面对她……”她说，“如果我告诉你，我其实很感激斯科特让我不必再挣扎下去，让我可以单纯地痛恨和畏惧着他……你会觉得我像我的丈夫一样自私、虚伪又残忍吧？”
    埃德连连摇头。
    “……我欠你一个道歉。”茉伊拉看着他，疲惫又悲伤，“我一直不敢告诉你……我不敢告诉任何人。如果不是……也许瓦拉还活着。”
    埃德再次摇头。
    “无论如何，这不是您的错。”他说，却很清楚这句话有多么苍白无力。
    茉伊拉垂头苦笑。
    “但至少这个是我的错——”她说，“我该告诉菲利……我该亲自告诉他，毕竟没有人比我更清楚到底发生了什么事，可我没有……我想我至少可以逃避这一晚，一晚就好……但弗里德里克知道了。”
    怀着无处发泄的恨意，年少的国王用极其残忍的方式，将他并不十分了解的事实，告诉了菲利。
    他很快就后悔了——也许在圣骑士一声不响地转身离去时就已经后悔。
    看起来大大咧咧却从来忠于职守的圣骑士就这样消失了……谁也不知道他去了哪儿。
    埃德沉默着，心情复杂。
    是的，正因为如此，他才不愿相信……没有人真心喜欢那位无处不在的伯爵，可阿格尼丝……是有人爱着的。
    如果连他都能看出来，他不信斯科特会毫无所觉。
    对斯科特而言，连他最忠实的朋友，都已经无关紧要了吗？
    他不能相信这个。

 第八百七十五章 错乱（上）

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    洛克堡的走廊幽长而安静。明亮的阳光透窗而入，似乎也骤然失去了温度，惨淡得像城堡里每一个匆匆走过的人宛如幽魂般的脸色。
    埃德茫然四顾，恍惚觉得这古老的宫殿并不存在于真实的世界——它耸立在光与暗的边缘，现实与梦境之间，生与死的交界……
    他想起茉伊拉的决定。曾经的犹豫在接二连三的噩梦中被鲜血洗去，她终于开始考虑她的父亲几个月前就已经提出的建议——离开这里，远离这个被过于深重的黑暗和扭曲的阴影所缠绕的地方，重建一座宫殿，一个城市，即使要付出更多的努力，花费巨大的代价，至少，可以让一切重新开始。
    埃德并不反对。他只是觉得……或许已经来不及了。
    真正创造了这个城市的那一位，不会如此轻易放弃它的猎物。
    他又想起菲利，并因此而不自觉地加快了脚步。他不停地安慰自己，那位心胸宽容，意志坚定的圣骑士，有着足够的力量和智慧，总是能够从容地面对任何困境，做出正确的选择……却又无法控制地想起斯科特和肖恩那一场惊心动魄的战斗。
    他几乎就跑了起来，却又因为迎面走来的一位侍女脸上疑惑中透着惊惧的神情勉强收住脚步。这地方本就已人心惶惶，他不能再毫无必要地雪上加霜。
    他向那尚且年幼的侍女微笑。正是在那一刻，他感觉到了异样。
    女孩儿的视线从他身上移开，直直地落在他的身后，双眼瞬间张大到不可思议的程度，无尽的恐惧奔涌而出。
    埃德猛然回头。
    一张熟悉又陌生的面孔落入他眼中——偏红的栗色卷发干枯得仿佛曾被烈火炙烤，微微突出的双眼透不出一点光亮。
    心脏仿佛被一击重锤砸进冰冷的深渊。耳边是那尚且年幼的侍女终于冲口而出的尖叫，凄厉地刺破他的耳膜。
    那让他从短暂的震惊与混乱中清醒过来，侧身挡在女孩儿身前，及时地交错双手。
    呼啸而至的短剑并不是冲他而来——它的目标是那冒犯了国王的侍女。埃德别无选择地用自己的身体拦住了它，并试图改变它的方向。
    他能在洛克堡中施法，但力量极其微弱。即使在转瞬间变幻了两个法术，也并没能阻止短剑重重地撞在他的胸口。
    刀尖刺破了他的防御，没入他的血肉，只是没能刺得更深。
    他还没来得及喘口气，疾风扑面而来，另一击沉重地砸在他的头上。迅速降临的黑暗里，他最后看见的，是安特·博弗德青灰色的唇边一丝扭曲的笑容。
    .
    醒来时，眼前仍是一片黑暗。
    头上的剧痛过于强烈，让埃德几乎感觉不到胸前的伤口。他眨了眨眼，伸手试图为自己疗伤，但身体仿佛被抽空般脱力，手臂异常沉重，抬起一点便重重地落了下去。
    他甚至无法集中精神，脑子里持续着某种尖锐的声音，像是那个女孩儿凄厉的惨叫依旧响在他耳边。
    他躺了好一会儿也爬不起来，有点后悔没有像尼亚所说的那样“随时做好准备”——如果身上带着泰丝的小火把，他至少不会像现在这样什么也看不见。
    他伸手摸索着冰冷的地面，猜想自己大概在地底。阴冷的空气里没有一点夏末的热气，平整的石制地板连一点缝隙也摸不到……他甚至怀疑自己仍在洛克堡某个不为人知的角落。
    竭力伸长的右手似乎摸到了什么东西……一点柔软的布料。
    埃德心中一紧，想起了那个倒霉的侍女。他晕乎乎地爬过去一点，想要确定她是不是还活着，薄薄的布料下，摸到的肌肉却感觉十分怪异——太硬了，绝对不可能是个娇弱的少女。
    这个念头刚从脑海中闪过，一阵寒意从指尖袭来。仿佛有一条冰冷的小蛇从对方的身体里钻进他的皮肤，顺着他的血液直窜向他的心脏。
    几乎连呼吸都被冻结。勉强半撑起来的身体再次倒了下去，手臂幸运地因此而一缩。埃德趴在地上，满心恐惧。
    他猜到了那有可能是谁。
    “……菲利？”他叫道，声音虚弱得连自己都听不清。
    一片黑暗之中，他急促地喘着气，因为疼痛和耳鸣不停地冒着冷汗，控制不住地浑身发抖。
    片刻之后，他咬了咬牙，再次伸出手。
    但愿来得及放开——他想。突然间十分庆幸圣骑士所背负的，那怪异的“诅咒”。
    他想他是晕了过去，大概也因此又一次幸运地松开了手。总之，再一次醒过来的时候，他很确定他还活着，因为他的头还是痛得好像裂了个大缝，冷风嗖嗖地往里钻，像是要一直钻到他的脚底，把他的整个身体都撕成两半。
    但眼前不再是一片黑暗。一点明亮的光芒就在他头顶摇晃，照亮菲利·泽里苍白如鬼魂的面孔。
    “……白痴！”圣骑士咬牙切齿地骂。
    他浑身是血，却看不出哪里受了伤，但既然有力气骂人，大概也就死不了了吧。
    埃德嘿嘿地笑。
    “剩下的就交给你了。”他说，放松身体，彻底瘫平。
    菲利瞪着他，眼神十分凶狠，然而埃德知道他现在一根手指也不敢碰他，便十分讨打地继续冲着他笑。
    “你居然带了泰丝的小火把！”他毫不吝啬地赞叹。
    菲利的回答是一声悻悻的冷哼。
    “斯科特给的。”
    半晌之后他才开口：“有时候我真不知道他在想什么。”
    埃德不敢吭声了——这句话好像并不是在说火把。
    他转动着眼珠，看着周围并没有被火光完全照亮的空间，依稀觉得这里像是个地下室，不大不小，却异常的高。
    “这是哪儿？”他问。
    菲利沉默了很久。
    “斯科特死过的地方。”
    在埃德昏昏沉沉地觉得自己又要睡过去的时候，他说。
    埃德一怔，猛地抬头。不远处的地面上，是一片奇怪的圆形图案。
    那是几圈套在一起的符文，线条流畅优美，像是某种艺术品，却让人不自觉地心生不祥。一片片暗色的痕迹涂抹其上……重叠的，陈旧的和新鲜的血迹。

 第八百七十六章 错乱（中）

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    “……这地方不是已经被封死了吗？”
    埃德听见自己干巴巴的声音。
    “……是啊。”菲利同样干巴巴地回答，抬手指向某个角落，“那里原本应该是一堵新砌的墙，堵住了被嘉德强行砸开的秘门，可是现在……”
    埃德努力歪了歪头，菲利所指的地方与四周的墙壁浑然一体，什么也看不出来。
    “……也许……安特把墙拆了？”他猜，竭力想让脑子动起来——他不安地觉得，如果再一次闭上眼睛，他不一定还能再醒过来。
    “是啊，还把拆下来的石块清理得干干净净？”安特瞪他，“你觉得他会干这种事？”
    “……也许有人帮他？”
    “怎么帮？这地方的入口可是在石榴厅王座的背后，他们要怎样才不会被发现！”
    埃德闭上嘴，想起突然出现在他身后的安特……他不相信他能如此轻易地学会传送术，还能在对魔法有禁制的洛克堡里来去自如，更有可能的是，被嘉德和斯科特封起来的密道，又一次被打开了。
    他知道安特比谁都了解这些密道……可他怎么做到的呢？
    他没办法想太多。他的头痛得厉害，而他甚至不敢伸手摸一摸——不小心摸到了自己的脑子怎么办？想到这个他就忍不住浑身一哆嗦。
    “你是怎么被弄到这儿来的？”他换了个方向，试图找到一点线索。
    “……”
    埃德偷偷看了一眼。圣骑士的脸色十分难看……也十分微妙。
    “……王太后很担心你。”他不得不再次改变话题，“小国王也很担心。”
    “是吗？”菲利冷笑，愤怒中更多的是失望，“我怀疑那小兔崽子胸腔子里是不是还有心。”
    然后他皱起了眉头：“茉伊拉因为这个把你叫进了洛克堡？”
    埃德又不敢吭声了。他一点也不希望圣骑士因此而把所有的责任背到自己身上。
    菲利沉默了很久，叹了口气，喃喃低语：“拉米雷斯说得对，女人是这世上最难以预料的灾难。”
    他看起来前所未有的沮丧。
    “……你有胆子在娜里亚和泰丝面前说这句话试试。”埃德说。
    菲利干笑一声，振作起来。
    “还是先想想怎么离开这鬼地方吧。”他说，“我砸过墙，也吼了够久，没用。这地方深入地底，就算有人正站在我们头顶上，也不可能听到什么动静。”
    “娜里亚他们都知道我去了哪儿。”埃德舔了舔嘴唇，舌头又干又肿，眼前黑雾弥漫：“有个女孩儿……洛克堡的侍女，她看到了安特，但是……”
    但她大概已经死了。就算无意隐藏自己的行踪，那不由分说地刺向她胸口的短剑也足以说明，安特·博弗德不能容忍任何冒犯。
    “……他很可能会把尸体就那么扔在那儿。”菲利听懂了他没有出口的话，“他们至少会猜到你出了事，但什么时候能找到这里来就难说了。”
    “斯科特也许能找到……”
    “斯科特本人有那么好找吗？”菲利再次冷笑。
    埃德没有回应。菲利的声音在他耳边嗡嗡地响着，听起来没有任何意义。
    “……埃德？埃德！”
    火光和圣骑士的脸一起迅速向他逼近。
    “别睡！”他警告他。
    埃德茫然地瞪着他，眨了眨眼。
    “我没……睡啊。”他说。
    菲利沉默片刻，低低地骂了一声，站起身来。
    埃德确定自己睁着眼睛。他能看见火光和影子晃来晃去，他能听见菲利的脚步声走走停停，偶尔还会拿什么东西敲击着墙壁……每一点细碎的声音都异常清晰。
    疼痛逐渐消失，他只是觉得身体太过沉重，像是有一只手紧紧地抓着他，想要把他扯到冰冷的水面之下。
    恍惚间身体骤然一轻。他如释重负地爬起来，却又觉得自己轻过了头。
    他飘了起来，像一片羽毛，晃晃悠悠地飘在半空。他俯视着正把耳朵贴上墙壁的圣骑士，俯视着地面上美妙的符文，心中一片平静。
    视线落在符文的正中。现在他能清清楚楚地看到那个简单的符号，像一座拱门，两边的末端微微向左右勾起。
    是个门啊。他想。
    他猛地清醒过来，意识和疼痛一起回到身体，一声惨叫冲口而出。
    菲利立刻冲了过来。
    “拉我一把！”埃德叫道，挣扎着想要爬起来。
    他得再看一眼。
    菲利蹲在他身边，脸色发黑。
    “我要是拉你一把，你就彻底起不来了。”他说。
    “那是个门啊！”埃德没头没脑地叫。
    “……在哪儿？！”
    “那个！……符文的正中！”
    菲利的脸更黑了：“往地狱的门吗？”
    “不是……这样……”埃德想要解释，可是脑子里那个念头，连同卡在喉咙里的每一个字，就像一屋子没头没脑地扑腾着到处乱撞的鸟一样，怎么也抓不住。
    他急出一身汗来，手里却突然被塞了个东西，摸上去又冷又硬。
    “想干什么都只能靠你自己。”菲利恼怒又无可奈何，“如果你还有那个力气的话。”
    他把自己的长剑塞到了埃德手里。
    “你知道如果你就这么死了，伊斯会吃了我吧？”他抱怨。
    “他才不会呢。”埃德嘟哝，“他说圣骑士最难消化。”
    他的意识一半清醒一半恍惚，爬起来却没有意料之中那么吃力。
    拄着长剑半跪在符文边时，他甚至觉得自己的伤好像也没那么严重。体力正一点点恢复，精神也更容易集中。他目不转睛地盯着那个符号看了好一会儿，兴奋得几乎想要放声欢呼。
    那的确是个门……那是到目前为止他所见过的寥寥可数的神之语里，唯一一个不是名字的。
    他转而看向周围的符文，那却是另一种语言。
    “龙语。”他说，脑子里有什么东西越来越清晰，“这不是个祭坛，不是莉迪亚和安特以为的那样！菲利……这是一道门！”
    “……能让我们离开这个鬼地方吗？”菲利十分冷静地问，“活着离开。”
    “呃……大概……不能……”埃德的声音讪讪地低了下去。
    他们互看一眼，又各自默默移开视线。
    如果最终还是被困死在这里，他们发现什么惊天的秘密都没有用。
    片刻之后，菲利突然警惕地扭过了头。
    “你听见了吗？”他问。
    一片寂静之中，不知何处传来轻轻的敲击声。
    .

 第八百七十七章 错乱（下）

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    轻轻的两下，片刻之后，又是两下。
    不疾不徐，仿佛早已有约的客人从容地叩着门。那声音不大，却十分清晰，不像是隔着封闭的石墙，倒像是直接敲响在他们耳边。
    位置倒是明确的——那正是菲利刚刚所指的，秘门的位置。
    当他们怀着疑惑与警惕屏息倾听时，敲击声却不再响起。菲利与埃德交换了一个眼神，埃德会意地接过火把，拔出长剑递还给他，有些不安地看着他走向墙边。
    圣骑士没有靠得太近，也没有摆出什么攻击的姿势。他站在那里，剑尖垂向地面，双眼微微眯起。当埃德在过于漫长的等待之中不由自主地越来越紧张的时候，他却始终放松得几乎像是在发呆。
    然而秘门无声无息地开启的那一瞬间，他的剑已经蛇一般直窜了出去，不够有力，却有埃德从未见过的毒辣。
    但他立刻便收剑后退，甚至退得有几分狼狈。
    一个身影从裂开的门缝里跌了进来，踉踉跄跄地扑向地面。
    刚刚退开的圣骑士下意识地想要伸手拉他一把，又及时缩手，任由少年跌倒在地。
    而埃德已经惊讶地叫出声来：“……陛下？！”
    那是弗里德里克。
    小国王迟疑地扭头看他，又像是什么也没有看到。他茫然睁大的双眼在过于强烈的震惊与恐惧里一片空白，毫无血色的面孔白得发青，单薄的嘴唇抖个不停，却一点声音也发不出来。
    双剑交击的声音清脆又刺耳。菲利再次举剑，竭尽全力才挡下迎面而来的一击，身不由己地连退了几步才能站稳。
    安特缓缓走了进来，秘门眨眼间在他身后关闭。埃德心脏猛地抽紧，脑子里却莫名地仍在想着——到底是谁在敲门？
    他甩开了那一丝萦绕不去的疑惑，把注意力集中到眼前的困境。上一次他们都得借着奥伊兰的帮助才能对安特造成威胁，这一次已经半死不活的他和菲利，绝对不是安特的对手。
    他的视线落回地面。他依然无力施法，这些符文却显然能够无视洛克堡的禁制，可他并不懂龙语，而他对神之语的掌握，也不过是看到的时候能认得出……
    那有什么用？
    焦躁之中，他听见安特嘶哑低沉的声音：“你还活着……很好。”
    他想安特并没有把他放在心上。非生非死的前国王大概都没有多看他一眼，只是将目光从毫无惧色，甚至要笑不笑地挑着眉，挑衅般地直视着他的圣骑士，转向他还没能从地上爬起来的儿子，裂开青灰色的双唇。
    “你，”他说，“杀了他。”
    一柄短剑铿然落地，就掉在少年的手边。
    埃德瞬间明白过来——他想要让他的儿子，像他曾经所做的那样，将所珍惜之人的鲜血与生命，作为献给神明的祭品吗？！
    “你疯了吗？！”他脱口叫道。
    安特回给他一个阴冷而扭曲的笑容。
    弗里德里克却似乎根本听不懂那句话。他僵硬地抬起头又下意识地移开视线，本能地拒绝去看安特的脸。铺天盖地的恐惧之中，他颤抖着伸手抓向菲利的小腿——那分明是求助而不是攻击。
    即使在菲利皱着眉，十分明显地避开了他之后，他仍像个惊慌失措的孩子一样连滚带爬地试图躲到菲利身后。
    那显然激怒了安特。他的怒吼更像野兽的咆哮，但他至少还没疯到举剑砍向他的儿子。
    巨剑带起沉沉的风声。他再一次砍向菲利，那可怕的力量，像是足以将菲利从头到脚劈成两半。
    埃德猛地站了起来，撑着剑鞘摇摇晃晃，浑身发冷。
    他无能无力，却一刻也不能移开视线。
    圣骑士被夹在了弗里德里克和墙壁之间，避无可避，索性猛蹬墙壁，借力向前疾冲，连人带剑直撞向安特。
    他知道这伤害不了安特——这具冰冷而僵硬的身体里没有一点生命之力可供他汲取，而安特也无法从他身上得到任何力量。
    ……他们是如此相似又不同的怪物。这个念头几乎让圣骑士忍不住放声大笑。
    他的长剑从安特腰间擦了过去，只在锁甲上刮出一点小小的火花。安特的动作比他记忆中要敏捷许多。看看他那张已经差不多完全恢复原状的脸，这似乎也不怎么奇怪。
    他借势翻滚，趁机逃出巨剑攻击的范围，却不由自主地看了弗里德里克一眼。
    弗里德里克缩在墙边，也怔怔地看着他，眼中渐渐散去的惊惶之下，泛起被抛弃般的羞愤、绝望与怨恨。
    菲利心一沉——然而现在可没有什么安慰小孩子的时间。
    他还没有爬起来便不得不挥剑格挡，原本就没剩多少力气的手臂痛得像是要断掉，被祝福过的长剑也无法承受这接二连三的重击，发出一声令人心惊的脆响。
    明亮的光芒从眼角闪过，陪伴了他十几年的长剑猝然断裂开来。他下意识地扭头避开四射的碎片，手中仍紧握着那半截残剑。
    “你的神抛弃了你……骑士。”安特吐出的每一个字里都充满恶意，“放弃吧，至少我还能让你空虚的生命……多少有一点意义。”
    菲利咧了咧嘴，勾起一抹满是嘲弄的冷笑。
    他早已不会因此就轻易崩溃。
    “这个你说了可不算。”他说，伸手拔出腰间另一柄短剑。
    他的双剑使得一般，但总得拼一拼，就算是拖延时间，也得拖到最后一刻。如果斯科特能及时赶到……他也还是要揍他一顿的。
    目光从安特身后掠过，他的神情微微一僵。
    弗里德里克终于站了起来，捡起那柄被扔在地上的短剑。他仍无法抬头去看安特。他紧握剑柄的手抖得厉害……但他终究是站在了他父亲的身边。
    安特低低的笑声仿佛夜枭被撕裂的鸣叫，尖锐，破碎又疯狂。
    “……别犯傻！”菲利恼怒地开口，明知这或许是火上浇油，却怎么也压不下那份愤怒与失望，“你想变成他那样的怪物吗？！”
    少年沉默地看着他，眼神闪烁，神情却渐渐冰冷。
    “总好过……”他说，“总好过什么也不是。”

 第八百七十八章 私语（上）

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    “你是国王！”菲利低吼，“只有你当自己什么都不是的时候才会什么都不是！”
    他很少说这种话。他更多地把弗里德里克当成个孩子而不是国王……何况他一直认为自己不过是个骑士，他的任务是保证他的安全。如何教导他成为一个真正的王者，无论如何也不是他的责任。哪怕清楚地知道他的母亲对他太过保护，他的外公对他太过严厉，而太过强大的斯科特·克利瑟斯是他永远走不出的阴影，毫无荣耀地死去又变成一个不死不活的怪物归来的父亲是他醒不过来的噩梦……
    他还记得那个被他从拜厄手里救出的男孩儿。即使在恐惧之中显得苍白又脆弱，眼中却仍有光芒闪烁。他灵敏，狡黠，骄傲自大又充满勇气……而现在，站在他面前的弗里德里克，却像是一个毫无生气的、灰白的影子，冰冷又模糊。
    “我是吗？”那男孩儿问他，“你从来不曾把我当成国王。”
    菲利哑口无言。
    这一刻他突然有些后悔。他保护着他的生命，却并没有守护他的灵魂。或许内心深处他从来没有忘记，这个男孩儿是安特的儿子……而安特几乎毁了他所珍爱的一切。
    “……陛下……”
    埃德的声音在他身后响起。菲利挥挥手，阻止了他。
    后悔归后悔，事到如今，他不认为他们能够三言两语就轻易拉回一个彷徨已久的灵魂，更何况安特就站在一边。
    “如果你真想杀我，那就来啊。”他轻蔑地开口，短剑漫不经心地轻拍着大腿，“反正我也没剩几口气……还是说，你只有等你的‘父王’把我钉到祭坛上才敢动手？”
    弗里德里克死死地瞪着他，嘴唇发抖。怒意让他死气沉沉的双眼多了一点生气。当他握紧短剑冲过去的时候，安特只是阴沉地扯了扯嘴角，看向菲利的眼神充满嘲弄。
    菲利侧身避开，双剑绞上弗里德里克的短剑，却没能把它夺下来。他伤得比他预料的还要重，右臂的骨头大概已经断了，痛得使不上一点力，便他索性扔掉了断剑，只用左手的短剑对敌。
    他得制住弗里德里克……却不能让他碰到他的身体——尽管那能让他更加轻松地取胜。
    他不确定安特是否知道他身上那见鬼的诅咒。如果知道，他应该不会冒着让自己的儿子成为他的“食物”的危险，袖手旁观……又或者，那正是他的目的。他大概料定了菲利不会真的伤害弗里德里克，但一旦小国王发现他的“骑士”也不过是个怪物……
    圣骑士压下心中的恐慌，格开另一击。
    .
    菲利和弗里德里克的打斗看起来更像是在对练。虽然一个过于小心，一个十分暴躁，但显然还能拖上一会儿。
    埃德收回视线，紧盯着安特。
    圣骑士开口挑衅的那一刻，他就明白了他想做什么。那么，他就必须得在必要的时候绊住安特。
    可是……拿什么绊？拿他手里几乎支撑着他全身重量的剑鞘吗？
    埃德对自己苦笑着，继续坚定地瞪住安特。
    片刻之后，安特终于扭头看了他一眼。
    “……别着急。”他对他狞笑，“你是我的。”
    埃德不自觉地打了哆嗦。
    他就站在地上的符文旁边，他当然明白他的意思。即使这并不是什么祭坛，如果他死在这里，结果也没什么不同——虽然有着相同的血脉，他的灵魂绝对没有斯科特那么顽强，无论是以何种方式，作为什么，一旦被拉进另一个世界，他多半只有碎成渣的份儿。
    “无论他向你许诺了什么……想想你的祖先。”他开口道，“他并不是神……你真的觉得他会信守承诺？”
    安特回他一个阴冷而僵硬的笑容：“你什么……也不知道。”
    “那么，也许你愿意告诉我一点？”埃德说，“既然我必死无疑。”
    他没打说服安特，他只是想尽力吸引他的注意力，同时竭尽全力地从身体和灵魂中的每一个角落，挤压出他最后一丝力量。
    ……可他的力量到底来自何处？即使受到束缚，他为什么仍能在洛克堡中施法？
    他不止一次地想过这个……而答案似乎正呼之欲出。
    弗里德里克带着愤怒和痛楚尖叫让安特骤然回头，当他向前迈步的那一刻，埃德不假思索地抬手指向他脚下，大声念出咒语。
    坚硬的石砖转瞬间化成湿滑的淤泥。安特的左脚陷了进去，直没到脚踝。他踉跄了一下，在他怒吼着试图拔出脚的时候，淤泥又变回了石块，将他的左脚牢牢地困在了里面。
    埃德吐出一口气，汗如雨下，虚脱般控制不住地想往地上瘫。他的心跳重得像是震动着全身的血肉，撞得眼前一阵阵发黑。他知道那困不住安特多久，但他大概没有力量再阻止他一次了。
    他看向菲利。菲利的短剑抵在了弗里德里克的脖子上，但当已失去理智的小国王尖叫着不顾死活地往前冲时，他却只能恼怒地低吼一声，收剑后退。
    巨大的声响回荡在整个密室。安特举剑砸向困住自己左脚的石砖，只一击便轻易让石砖裂出几条缝来。埃德一边心惊肉跳一边心生希望——这么大的动静，上面总不可能一点也察觉不到吧？
    然而安特眨眼间便挣脱了束缚。他没有先去救自己的儿子，反而怒吼着冲向埃德。
    对他的冒犯，似乎比他的儿子的安危还要重要。
    埃德仓皇后退——他是真的一点办法也没有了。早知道就带上短剑但带上大概也没什么用……
    “听。”
    耳边一个细细的声音如微风般拂过。
    埃德愣了一下。他不知道要听什么，他甚至听不出这是谁的声音，但当他不自觉地侧耳倾听时，却又恍惚觉得像是真的听到了什么。
    轰然一声闷响，安特不知被什么绊了一下，整个人脸朝下直直地倒向地面。
    那充满愤怒、近乎疯狂的怒吼声里，埃德愣愣地抬头四望，惊喜又不安。
    这一幕实在有点眼熟……毕竟它不久之前才刚刚发生过一次。没有人比他更清楚，这会是谁的杰作。

 第八百七十九章 私语（中）

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    菲利离得太远，埃德手无寸铁，没人来得及冲上去给安特致命的一击。安特却刚刚撑起半身便迅速向右翻滚，半空里一柄形状怪异的弯刀直落下来，擦着他的脖子砍在了地上。
    火星四溅，坚硬的石砖裂开一道细缝。这落空的一击，力量大得惊人。
    空气似乎在震动中微微扭曲，埃德在越来越暗的火光中看到隐约的人影，却只一瞬间便消失不见。
    他捡起脚边的火把，惊疑不定。上一次的迷宫中是可以施法的，也有无数阴影可以隐藏身形，即使由始至终都没有看到奥伊兰的影子，他也没觉得奇怪。但这一次……奥伊兰为什么仍能隐身？
    安特却显然没有这么多的疑问——他大概根本不在乎。他狂乱地挥舞着巨剑，发出含糊不清的嘶吼。弗里德里克不自觉地停止了攻击，呆呆地看着他。
    恐惧再一次回到他眼中。
    菲利趁机转到他身后，倒转剑柄，重重地敲在他后脑上。少年晕乎乎地摇了摇头，跌跌撞撞向前走了两步才软倒在地。菲利不放心地补上一记，这才长长地吐了口气。
    他已经筋疲力尽，却没有喘息的时间。找不到敌人的安特再一次把埃德当成了目标，他只能猛冲上去，在接近安特时突然仰身跪倒，借势疾划过去的短剑在安特的膝盖后方切出两条深深的伤痕。
    正常情况下，这一剑至少能砍断安特一条腿……但短剑毕竟威力有限，而他也几乎连剑都已经握不住了。
    安特感觉不到痛楚，但被切断的肌肉和筋腱多少也会影响他的动作。他怒吼着转身砍向菲利。圣骑士眼睁睁看着巨剑当头落下，疾风压得他无法呼吸，却已无力躲避。
    他勉强抬手举起短剑，心中有一丝不甘，却也有一丝释然。
    活着当然很好……但也真的很累。
    他听见埃德不顾一切地大叫起来，叫的却不是他的名字。
    “奥伊兰！！”
    惊恐之中，埃德声音尖锐刺耳，异常难听。
    眼前闪过金属的寒光。那柄怪异的弯刀再一次凭空出现，猛砸在巨剑的剑身上。
    巨剑偏离了方向，却已令人难以置信速度回转过来，砍向攻击者。
    这一次，隐身的攻击者不得不正面格挡这沉重的一击。强烈的震动从弯刀传至全身，奥伊兰的身体被迫显露在所有人的视线之中。
    一身灰色长袍的长者，身材瘦削，从来一丝不苟的白发此刻略显凌乱，神情却还是一如往常的淡然。
    菲利张大了嘴，不敢相信自己的眼睛——他当然认识这个白头发的老头，公爵大人带回的“学者”之一……只是，埃德叫他“奥伊兰”？……“那个”奥伊兰？一个老成这样的死灵法师，怎么会有这么大的力气！
    以及……他脸上的鳞片又是怎么回事？！
    埃德同样目瞪口呆。他知道奥伊兰强壮有力得根本不像个上了年纪的老人……但他也从来没有见过此刻正从他脸颊向后迅速消退的鳞片！
    那鳞片是黑色的，细小如鱼鳞，在火光中泛起淡淡的光芒，看起来十分平滑。
    他不自觉地冲过去几步，想要看得更仔细一点，那鳞片却已经消失了。
    “……你也是条龙？！”
    菲利还躺在地上，却已经忍不住脱口问道。
    这也是埃德想问的。同样的情形，他只在伊斯身上见过……只不过，连脸上都已经出现鳞片的时候，伊斯的眼睛通常也会变成金色，奥伊兰的眼睛却依旧保持着难以形容是浑浊还是锐利的灰蓝色。
    “……现在？”奥伊兰开口，声音里难得地带了点怒意。
    现在的确不是问这个的时候。
    在短暂的惊讶之后，更快反应过来的安特已经不管不顾地再次挥剑——无论面前的是人还是龙，胆敢与他为敌的都该去死！
    奥伊兰闪身避开。除非迫不得已，谁都不会蠢到跟一个力大无穷、不知痛楚的怪物硬碰。
    他没有使用法术。即使他能够施法，大多数法术对安特根本没有一点用处，反而会被他所吸收。可单靠那柄弯刀，他却并不是安特的对手。
    他强壮而敏捷，但终究不是个战士。
    滚到一边的菲利只看了两眼就已经能够判断出来。他认命地叹了口气，努力爬了起来，加入战斗。
    埃德张了张嘴，又闭上。他想告诉菲利他可以再“借”他一点力气，反正他现在也没什么用处……但他知道菲利不可能同意，毕竟他也没剩几口气。
    他索性不再强撑，腿一软跌坐在地上。他已经感觉不到头痛，只是一阵阵地冷得发抖，脑子里混沌一片，思绪混乱地飘来飘去，根本没办法集中精神。
    “……听。”
    那几不可闻的声音再一次从耳边掠过。
    他蓦然回头，视线中只有晃来晃去的黑影。
    到底要他听什么呢？他焦躁地想着，下意识地想要分辨那到底是谁的声音。
    不是费利西蒂……也不是拉贝雅。费利西蒂的声音更清脆，拉贝雅的声音更温和，那声音却很冷，冰晶般清透又难以接近。
    当他不自觉地追逐着那个声音的时候，更多的声音涌入脑海。不是几步之外武器交击的声音，不是安特咆哮和菲利粗重的喘息，更像是流动的风与水，是围绕在他身边的火光与空气，是他身下冰冷的岩石，是被重重石墙与盘旋缠绕的符文锁住的……力量。
    力量无处不在。
    它可以来自已远去的诸神，可以来自另一个遥远的世界，也可以来自他身边的一切……来自他自己。
    私语者。他想。
    他们被称为私语着，不只是因为他们使用的是巨龙的语言，而巨龙并不允许……也因为他们能听见整个世界在他们耳边低语。
    他身上或许是留着神的血脉，可他诞生于这个世界。他的生命与力量同样与这个世界相连。或许从他出生的那一刻开始——从每个人出生的那一刻开始，耳边都有这个世界从不停息的喁喁细语。只是，很少有人能听见。
    埃德伸出手。一团微光在他手心凝聚，又暖又小。
    .

 第八百八十章 私语（下）

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    当奥伊兰突然转身冲向弗里德里克的时候，菲利一点也没觉得惊讶。
    将那位昏迷不醒的小国王当成人质是个很好的主意——只是他绝对不可能同意。
    然而在他试图阻止奥伊兰的时候，安特却不管不顾地一剑劈向他的右腿，似乎根本不在意他的儿子是不是会落到敌人的手中。
    他大概连弗里德里克是死是活都不会在意……死了，大不了也就是变成另一个他吧。
    菲利在油然而生的愤怒中不闪不避地直撞过去，奥伊兰却及时冲回来格开了那一剑。
    他脸上的神情丝毫未变，对他失败的尝试似乎也不怎么沮丧。
    依旧满怀戒备的圣骑士，在片刻之后感觉到一种十分别扭的默契。
    即使能够专心一志地共同对敌，他也没指望杰·奥伊兰，一个大名鼎鼎了几十年——也就是说，被所有智慧生物排斥忌惮，在黑暗中独自行走了几十年的死灵法师，懂得什么叫“配合”。
    冲向安特的时候，他就已经完全做好了被利用，被误伤，甚至被反戈一击的准备。然而几个回合之间，那白发苍苍，神情淡漠的老人，就似乎已经弄清了他的能力和意图。几个回合之后，菲利恍惚觉得在他身边挥舞着弯刀的，根本不是个陌生的死灵法师，而是与他并肩战斗过许多次的伙伴。
    他已近乎力竭，唯剩的技巧只能用于拼死击中安特的要害，至少也要让他暂时失去行动的能力。而奥伊兰则用他惊人的力量……以及一些意想不到的花招，尽力配合着他。即使并不完美，也已经足够让他惊讶。
    事实上，奥伊兰的弯刀使得相当不错，也很清楚要以怎样的方式，攻击什么地方，才能给安特最大的伤害，或至少让那不知疼痛的敌人感觉到威胁。但菲利很快就发现，奥伊兰的问题在于，他的动作有一种奇怪的失调——不是亡灵那样的僵硬，更像是他的四肢与他意识永远无法合拍，不是过快，便是过慢。
    他大概并不习惯用这种方式来战斗。
    有一小会儿他们似乎势均力敌。但当被完全牵制住的安特渐渐冷静下来，菲利的心却一点点往下沉。
    他成功地重伤了安特的左腿，让他几乎无法移动，只能半靠着墙壁支撑自己的身体。但安特不会痛，不会因为失血而晕眩，更不会疲惫，圣骑士的动作却不可避免地越来越慢，甚至连视线都开始模糊。
    更糟的是，视线从墙边掠过时，他发现弗里德里克醒了——他敲在他头上的那两下，显然没有他以为的那么重。男孩儿的战斗力几乎可以忽略不计，但如果他脑子坏到跑过来帮助他的父亲，却会是一个巨大的麻烦。
    奥伊兰在百忙之中瞥了他一眼。他什么都没说，菲利却莫名地暴躁起来。
    他分了神，愚蠢地被安特突然伸出的、已经快要断掉的左腿绊倒在地。当他咒骂着扑向地面时，一道过于明亮的光线刺进他的双眼。
    身体还没有接触地面就被猛地弹开，强烈的电击差点就结束了菲利剩下的那小半条命。他晕乎乎地撞上墙壁又掉下来，还差点砸到了弗里德里克。
    他怒气冲天又莫名其妙——到底是谁在施法……这地方原来是可以施法的吗？！
    “抱……抱歉！”
    埃德结结巴巴的声音钻进他嗡嗡作响的耳朵，一丝熟悉的暖意如水般流遍体全身，但他还没来得及松口气，那股暖意便瞬间汹涌得像是要把他的身体冲个支离破碎。
    他难受得要死，却又怎么都死不了。冲口而出的嘶吼听起来似乎跟安特也差不了多少……然后血液渐渐平静下来，他跪倒在地，惊讶于自己体内充沛得像是要炸开的力量，却依然动弹不得。
    有点不对，他想。
    十分不对。
    埃德突然能够施法，这本该是件好事，他却分明感觉到更加可怕的危险，仿佛身边的空气都变成了带着利刃的漩涡，正准备将他们所有人都撕个粉碎。
    “……埃德。”他努力开口，声音弱得连自己都听不清。
    “埃德·辛格尔！”他听见奥伊兰厉声叫道：“不要……”
    .
    埃德什么也没有听见。
    放出闪电的时候他还是清醒的。他知道他的力量有些失控——闪电束本不该波及菲利和奥伊兰。
    他为菲利施加了治疗。他擅长这个，在慌乱中几乎不假思索，就在那一刻，他突然像是陷入了另一个世界。
    那些萦绕在他耳边、隐隐约约的窃窃私语，不知何时变成了恐怖的呼啸，像是肆虐在海上的飓风与雷鸣，又像是千万头野兽的怒吼，或无数灵魂凄厉的嘶叫。它们撞进他的耳中，撞进他的身体，狂暴地掀起一个又一个巨浪……却没有一个能将他吞噬。
    他有种难以形容的自信，仿佛他可以轻易控制这一切。他抬手指向自己的敌人，他有很多方法可以让安特眨眼间粉身碎骨，即便是他的神明都再也无法救回。
    他看着安特被从地面和墙壁上冒出的石枪牢牢钉住，得意地知道他的挣扎都是徒劳。只是那些石枪的范围似乎比他想要的更广，刺中的似乎也不止一个人……
    风刃在他转念间呼啸而去。一丝奇异的不安让他有所迟疑，他想他并没有施出全力，地面上却颤抖着裂开一道巨大的缝隙。
    他茫然低头。视野的边缘爆开一团炙热的火焰——安特将再一次被带走。
    他意识到这一点，并因此而异常愤怒。然而从前只是稍纵即逝的火焰轰然卷至，明明是火，却带着水一般沉重的力量，铺天盖地地压了过来。
    他骤然惊醒，本能地张开防御，在那一瞬间浑身发冷地想起来……这里并不是只有他与安特·博弗德。
    被驱逐的火焰迅速黯淡下去，埃德看着奥伊兰从火光中跌了出来——黑色鳞片再一次覆盖了他苍白的皮肤。而墙边，弗里德里克惊恐地睁大了双眼，惨白的脸上满是泪痕。
    他向前伸出双手，却似乎不敢碰触。
    在他身前，菲利·泽里还在燃烧的身体抽搐着倒向一边。

 第八百八十一章 天赋与诅咒（上）

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    有一刻整个世界都不复存在，只有圣骑士被烧得焦黑的身体凝固在埃德的视野之中。血液和呼吸都仿佛被抽空，代之以冰冷无尽的恐惧，他的意识因为本能的拒绝而一片空洞，身体却还是跌跌撞撞连滚带爬地扑了过去。
    然而他刚刚抬起手，奥伊兰的声音便在他耳边响起：
    “如果你不想让他死得更快，最好还是什么也别做。”
    埃德僵住了。
    汹涌的力量涌上他的舌尖，凝聚在他指尖……又被他硬生生地压了回去。
    “你根本没有弄清楚到底发生了什么，是不是？”死灵法师的语气依旧平静无波，却透着强烈的讽刺，“你感觉不到吗？那被你唤醒的力量，就像安克坦恩初春时解冻的河水般凶猛狂暴，势不可挡……它们回应了你，而你却根本不知道该如何去控制。”
    埃德感觉得到。
    被强压下的力量在他的血管里狂乱地冲撞着，仿佛转瞬间就会撞破他的身体，汇入盘旋在他身边的、混乱的暗流，奔腾呼啸着冲向四方，毁灭所有。
    “真是难以置信。”奥伊兰走到了他身边，冷冷地俯视着他，“我从未见过有谁幸运如你，又愚蠢如你……竟能把几乎所有的天赋都变成诅咒。”
    埃德无言以对。
    “……我该怎么做？”他艰难地开口。
    “抱歉。”奥伊兰回答，“你放出的野兽，只有你自己才能收回。但我至少可以好心地提醒你，你的无知和莽撞已经破坏了此地的平衡，如果你找不到控制这一切的方法，可就不只是救不回这个倒霉的圣骑士……用不了多久，连整个洛克堡都会因此而崩溃。”
    他说得如此轻描淡写，让埃德在恐惧和惊惶之中也不由自主地生出怨愤。
    “那对你难道又有什么好处？！”他低吼，“你也一样会死在这里！”
    蓝色眼珠微微地向他一转，带着说不出的冷漠和轻蔑。
    “我会活下去。”死灵法师淡淡地回答，“我总能活下去。”
    埃德用力咬住了嘴唇。
    他强迫自己冷静下来，却根本不敢去看菲利烧焦的皮肉。然而在最初的慌乱之后，他开始意识到，菲利或许伤得并没有看上去那么严重。
    圣骑士紧闭双眼，僵硬的身体一阵阵地抽搐着，似乎经历着难以忍受着的痛苦。但当埃德小心翼翼地轻触他尚且完整的皮肤，感觉到的却是同样汹涌的力量……与生命，充沛到根本不屑于再从他身上汲取半点。
    ——虽然这也未必是什么好事。
    他半跪在那里，惶然又茫然。他觉得自己就像一块呆呆地戳在河心的石头，或许足够坚固而不至于被冲走，面对眼前滔天的巨浪，却也根本无计可施。
    除非……
    他弯腰伏向地面，姿势如神前虔诚的祈祷。
    除非，他能变成其中的一部分……他原本就是其中的一部分，就像所有诞生于这个世界的生命。
    他其实并不需要控制什么——混乱和狂暴都生于他不加节制的索取和惊慌失措的抵抗。
    他闭上双眼，让自己沉下去，沉下去……耳边的喧嚣如潮水般缓缓退去，咆哮的洪流渐渐变成宁静的湖泊，风行水上，风声细细如歌：
    “……听。”
    .
    由始至终，菲利·泽里的意识都无比清醒——至少他自己觉得是清醒的。
    他能感觉到火焰烧灼过他的身体，他甚至能听到自己的皮肤像火堆上的烤肉一样滋滋作响，那感觉既恐怖又有点诡异的好笑……与之相比，被转瞬即逝的烈焰焚烧的疼痛几乎不值一提。
    涨满他体内的力量比单纯的痛更难忍受。他就像个被越吹越大的肥皂泡，毛骨悚然地等着砰一声破掉的那一刻，等到最后，却像是被一阵风吹上了天空，轻飘飘地飞了半天，怎么也破不了……终于无聊到睡着。
    醒过来的时候，他在一片昏暗里捕捉到一双浅蓝色的眼睛，冻结的湖水般清澈冰冷，毫无波澜。
    他不认识那样的眼睛。
    “……你死了吗？”他问。
    “没有。”斯科特回答。
    “……所以我还活着？”
    “是的。”
    圣骑士吐了口气，这才觉得从半空里落回了地面。身下是柔软的被褥，鼻端有熟悉的香气。
    闻起来像是娜里亚煮的奶油蘑菇汤——他只说过一次，她却一直记得他爱喝。
    菲利咧了咧嘴。可惜与真实感一起归来的，不只是又一次死里逃生的庆幸与欣喜。
    “……你真的杀了她？”他问。
    斯科特平静地点头。
    “我也杀了亚伦·曼西尼。”他说，“就在外面的院子里。”
    菲利沉默片刻，猛地坐起身来，挥出的右拳毫不客气地砸在了斯科特的脸上。
    那一声闷响异常清晰。
    斯科特向后退了好几步才站稳。他没有躲，却显然早有准备，即使突然间狠狠地挨了这一记，也只是微微皱眉，随手抹了抹破裂的唇角淌下的血，并没有费心去治疗。
    菲利咬牙切齿地瞪着他，心底燃起的火焰反而更加猛烈。
    他下手杀人的时候，也是这样毫无表情的吗？……他是什么时候变成了这样？
    半掩的门一声轻响，一道白影钻了进来。
    白豹左看右看，在令人窒息的沉默中甩了甩尾巴，若无其事地跳上床，往菲利身上一趴，像平常一样，大头凑过去蹭了蹭他的脸。
    它的鼻尖又湿又凉。
    菲利垂下双眼，看向另一双不曾改变过的浅蓝色的眼睛。他不自觉地安静了一会儿，怒火并未消退，却有更沉重的悲哀与疲惫漫了上来。
    他想质问他，怒骂他，或者痛痛快快地打上一架，从此分道扬镳……却又忽然觉得那毫无意义。
    他很清楚斯科特不会毫无理由地杀了阿格尼丝。他甚至猜得到阿格尼丝到底做过什么——他花过很长的时间追查罗威尔的死因，一旦愿意承认某种可能，那其实并不难猜。
    他能接受阿格尼丝的死。他真正无法接受的是“斯科特杀了阿格尼丝”这个事实——他无法接受这样毫无顾忌，无动于衷地杀人的斯科特。

 第八百八十二章 天赋与诅咒（中）

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    “知道吗，”菲利说，“你现在这样，简直比肖恩·弗雷切还要糟。”
    “……是吗。”斯科特回答。
    菲利怒视着他，所剩不多的耐心瞬间消耗殆尽。如果不是被小白压得动不了，他绝对会控制不住地再朝那张冷静得令人发疯的脸揍上一拳。他认识斯科特二十几年，不是没有过争执，却从来没有感觉到现在这样的憋闷和无力——站在他面前的，这个熟悉的陌生人，全然无法理解，也无法沟通。
    “无论如何，这不重要。”斯科特说。
    菲利气得笑了出来。
    “好啊。”他说，“那么，圣者大人，你觉得什么才能称得上‘重要’呢？”
    斯科特再次皱眉——他脸上的肌肉似乎已经只能做出这样简单的表情，以至于他眼中掠过的迷茫和黯然，菲利都觉得只是自己的想象。
    “等等。”他说。
    圣骑士难以置信地看着他突然转身离开，终于忍不住破口大骂：“你他.妈.到底什么毛病？！”
    他试图把小白从他身上推下去，追过去把应有的表情从那张令人厌恶的死人脸上揍出来，小白却似乎觉得他是在跟它玩闹，大大的脚掌甩过来，不轻不重地拍在他脸上。
    在他怒气冲天又无可奈何地跟白豹扭成一团时，有人推开了门。
    “……你看起来精神不错。”艾伦说。
    “……你看见那家伙了吗？！”菲利一边躲避着白豹粗糙的舌头一边迫不及待地控诉，“那是什么鬼样子！那到底还是不是斯科特？！”
    “伊斯说他是。”艾伦回答，“虽然的确是有一点不对劲。”
    “只有‘一点’吗？！”菲利咆哮。
    “说起来，他又做错了什么呢？”艾伦苦笑着回答，“他杀了该杀的人，他找到了你们，他救了你……只是有些事，他并没有按照我们所熟悉和能够认同的方式去做，他失去了他的热情和善良，愤怒和喜悦……就像他所有应有的感情都被什么东西吞噬掉了，剩下的只有最简单的对与错的判断和如何用最直接的方式达成目标的计算，这让他看起来简直就像是个**纵的傀儡——是不是？”
    “……这还不够糟吗？！”菲利继续咆哮。
    “是很糟。”艾伦叹气，“但这不是一时半会儿就能解决的问题。菲利……你得先告诉我到底发生了什么事。”
    “……什么？”菲利一时间有点懵——然后整个人猛然间被强烈的恐惧紧紧摄住，“埃德和小国王……”
    “弗里德里克毫发无伤，但几乎说不出一句完整的话。”艾伦说，“埃德……我们根本没有找到埃德。”
    .
    埃德曾经觉得，坐在巨龙的背上飞过天空，已经是一个人能够想象得到的，最美好，最不可思议的经历——除了风总是有点太冷。
    然而此刻，他就是风。他不需要翅膀也能飞翔。
    他自由自在地穿行于云海，掠过连绵的群山和森林。蜿蜒的维因兹河像一道金色的光芒，静静地指引着他。
    当他沉下去，沉入水中，他就变成了水，或一尾逆流而上的鱼；当他扑进柯林斯平原的迷雾，他就变成了袅绕的水气。他第一次相信，斯科特说得并没有错，这些迷雾不是惩罚，不是诅咒，而是保护……它们低低的呢喃细碎又温柔。
    他在克利瑟斯堡最高的塔楼上绕了一圈。那破败无人的古堡伤痕累累，苍老又疲惫，却仍发出低沉的声音，像是某种挽留。
    可他不能停留。
    他穿过巴拉赫依旧繁华的街道，伯兰蒂图书馆的水晶尖顶好奇地向他闪烁，用一串清脆的铃音询问他的去向。
    他没有回答，他并不知道。
    他在战鹰森林里降下一场大雨，熄灭了刚刚燃起的野火；他飞过一片雪白的沙滩，在茫茫大海上看见一艘漂亮的三桅船。当他用一阵风胀满它白色的船帆，一个褐色皮肤的年轻人抬头发出爽朗的笑声。
    他喜欢那灿烂的笑容，于是高兴地向他挥手，即使他不可能看见。
    然后，他找到了那座孤悬海上的小岛，无尽湛蓝中白白小小的一点，就像一个精巧又脆弱的白贝壳。
    他有些迟疑。这里看起来比世界上任何一个角落都要安静，事实上却比世界上任何一个角落都要吵闹。
    可那声音愈发清晰——有谁在呼唤他。
    没有任何一道门，也没有任何魔法能够阻拦他。他钻进地底，钻进一片水晶的森林。
    透明的枝叶在他头顶交错，它们所发出的悠远而恢弘的乐声让他恍惚像是置身于某位神明的圣殿。然而这里没有神圣的祭坛，也没有华丽的王座，小路尽头，闪烁的微光环绕着一个漂浮的影子，褐色长发披在双肩，通透的双眼在灰绿与金黄之间变幻。
    “……欢迎，远道而来的客人。”
    那影子向他微笑，“很高兴终于能见到你，埃德·辛格尔……我是萨克西斯，也许你听过我的名字。”
    埃德点头。
    那个不幸的混血儿，斑叶龙与精灵的后代……但他不知道他居然还……活着？
    这种情形大概不能算还活着，但埃德仍不由自主地兴奋起来。出现在那些石板上的名字，无一例外地全都死于非命，而这一个，至少仍以某种方式存在……也许他能告诉他点什么。
    与此同时，另一个身影浮现在他的意识之中——那是奥伊兰，苍白脸颊被黑色鳞片所覆盖。
    “是的。”萨克西斯回答他根本没有出口的疑问，“我是第一个，但并不是唯一的一个——巨龙们留下了一些混血的后代，其中多半早夭，或者横死，默默无闻地活下去的那些，是真正的幸运儿——他们的父亲，甚至并不知道他们的存在，而他们的力量，也远没有强大到令人忌惮。”
    他们血脉中的力量沉默却未曾消失，只是不为人知地延续在下一代的身上，渐渐消散……或突然被唤醒。
    “我教他们龙的语言，因为这是唯一能控制这种力量的方法。然而巨龙们并不愿意承认他们的存在……他们在这里得到保护，但事实上，他们也被困在这里，力量越强大，锁链越沉重。”
    那是天赋，也是诅咒。

 第八百八十三章 天赋与诅咒（下）

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    埃德满怀同情地点头，不期然地想到自己。他没有像这样被困于某地，却也同样被困在自己的力量之中。
    他看向萨克西斯的脚下。如今他已经能够轻易辨认出，那由古精灵语和龙语交织而成的符文，正如萨克西斯所说，是保护，也是禁锢——那让他的灵魂不至于日渐虚弱，终至消散，却也让他永远无法离开这方寸之地。
    “你帮助我逃离困境，”他说，“你召唤我来到这里……有什么我可以帮你的吗？”
    萨克西斯却摇了摇头。
    “那不是我。”他说，“如果你听到了什么，如果你得到了什么，那是因为你愿意倾听……那是因为你能够得到。这个地方的确会呼唤所有能听见万物之声的人，但你会以这样的方式来到这里，我也十分意外。”
    这样的方式——埃德低头看了看自己。
    他什么也看不到……他甚至不知道自己为什么还能做出“点头”或“低头”这样的动作——他根本就没有头。
    可他确切地知道，他并没有死去，他不是幽灵。
    “我……还能恢复吗？”他结结巴巴地问，不自觉地慌乱起来。他喜欢这种自由自在，毫无拘束的感觉……可他还没有死呢！
    “当然。”萨克西斯的微笑几乎是慈祥的，“当你能够控制自己的力量，你想要成为什么，就能成为什么。风或水，微光或烈火……但那很危险，如果没有足够坚强的意志，你会忘了自己是谁——你是谁呢？埃德·辛格尔。”
    他是里弗·辛格尔和瓦拉·克利瑟斯的儿子。在所有真实或虚伪的名号之前，在他得到或失去的所有之外，内心深处，埃德始终知道，他只是个人类。
    他也只想做个人类。
    作为人类的埃德·辛格尔在那一瞬间重新感觉到了身体的重量。
    他猝不及防地从半空里摔了下去，结结实实地摔得龇牙咧嘴。爬起来的时候他摸了摸自己的胸口。他的心跳急促又真实，让他如释重负又怅然若失。
    “这一次你总能接受我的感谢了。”他郑重地向萨克西斯低头，“如果有什么我能帮你，请务必让我知道。”
    萨克西斯却依然只是看着他微笑，笑容温和里带着好奇。
    “你很特别。”他说，“就像费利西蒂一样特别……虽然从某种意义上来说，你们或许截然相反。”
    埃德的眼睛亮了起来。
    “你也认识费利西蒂吗？”他问。
    “是的。”萨克西斯回答，“她曾来到这里寻求答案。她想知道自己的力量到底从何而来，她想知道自己到底是谁。可她并不只是一个人……她拥有双魂，就像我一样。”
    埃德并没有觉得惊讶。他知道萨克西斯有两个真名——但他应该不会喜欢有人知道他的真名，就像伊斯一样。
    他把这个秘密好好地藏了起来，庆幸自己已经变回了一个有血有肉的人，否则，萨克西斯似乎能轻易看穿他的意识。
    “我原本希望她能够留在这里——她的力量强大又自相矛盾，那让她变得十分危险，无论是对她自己，还是对这个世界。”
    “……她一点也不危险。”埃德忍不住反驳。
    “不，她一直是危险的。”萨克西斯温和地向他解释，“她只是很好地控制着自己，即使不得不隐藏自己最真实的一部分。她让自己截然不同的灵魂与力量保持着完美的平衡……那很了不起。”
    埃德用力点头。
    “而你……”萨克西斯饶有兴致地打量着他，他的目光并不锐利，埃德却觉得自己依然从里到外都被看得一清二楚。
    “你拥有神明的血脉，却也能接受这个世界本身的力量。”他说，“而你的灵魂依旧纯粹且独一无二……你是个奇迹。”
    埃德脸红了。
    他的视线再次落在萨克西斯脚下的符文上。这个不幸的混血儿——这个古老而睿智的灵魂，他对他亲切又坦率，他似乎一直在帮助他而不打算要求任何回报，却让他更加急切地想要有所报答。
    那符文并不复杂，只是十分精妙。两种不同的力量像嫁接的异种玫瑰一样完美地生长在一起，因而异常坚韧……却并非牢不可破。
    “……我可以破坏它。”他脱口道，“我可以破坏这个符文，让你得到自由，但是……”
    他犹豫了一下。
    “但是，无论你的灵魂有多么强大，离开它的保护，你总有一天会消失的。”他说。
    萨克西斯有些惊讶地看着他。
    他或许其实并不想离开——埃德有点尴尬地意识到
    “呃……当然，如果你并不需要……”他嗫嚅着。
    片刻的沉默之后，萨克西斯笑了。
    “我已经存在得够久。”他说，“也许是离开的时候了。”
    埃德舒了口气。如果是他，大概也会做出同样的选择，这样长久的，看不到尽头的禁锢，绝对是一种难以忍受的折磨。
    他想着要如何解开符文。那需要用两种不同的力量从同一个源头同时逆向吞噬过去，而他正好能够……
    一丝隐约的不安不知从哪里钻了出来——这未免太巧。
    他看向萨克西斯。那幽魂安静又从容，金色双眼平静又充满信任，甚至带着一点安抚。
    即使失败，他大概也不会责怪他吧。
    然而怀疑一旦生出，便会迅速生长。埃德迟疑起来。他伸出双手，感受着源自他血脉的力量和这个世界慷慨的赐予。
    “符文锁住了你两个不同的灵魂。”他说，“如果想要完全脱离，你们必须同时出现。”
    即使萨克西斯的双眼会在灰绿与金黄之间变幻，他能够感受到的，始终只有一个灵魂。
    萨克西斯安静地看着他，他的眼中有什么让埃德的不安更加强烈。
    “是吗？”幽魂缓缓开口，他的声音似乎失去了温度。
    “他做不到。”另一个声音在埃德身后响起，“他只有一个灵魂——他吞噬了自己的另一半。”
    埃德愕然回头，看见一个白发苍苍的老妇人，正扶着墙壁微微喘息。
    “瑞伊……”他叫道，“卡罗琳！”
    .

 第八百八十四章 吞噬（上）

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    瑞伊斜过来的视线里带着一丝不悦——她似乎依然不喜欢“卡罗琳”这个名字，并且即使在眼前这种诡异的情形之下也不介意坦率地表现出来。
    哪怕气喘吁吁，白发凌乱，她看起来还是像从前一样精神，明亮的蓝眼睛带着少女般的无畏，仿佛其中有什么东西永远不会熄灭。
    意料之外的相遇让埃德高兴得犯了傻，千言万语，他脱口而出的却是最乏善可陈的那一句：
    “你还好吗？”
    满怀关切，诚心诚意，十分的不合时宜。
    老人的嘴角明显地抽了抽，移开视线不再理他，转而用一种复杂的眼神看向那依然保持着微笑的幽魂。
    “卡罗琳。”他柔和的声音听起来像一位慈祥的长者，又像一位委屈的情人，带着一点半真半假的埋怨，“你很久没有来看过我了。”
    “抱歉。”瑞伊冷冷地回答，“毕竟每次下来都千辛万苦的……我这把老骨头还得多活几年呢。”
    “你原本没有必要把自己困在这里。”萨克西斯叹气，“我原本已经给了你自由。”
    “是啊。”瑞伊说，“毕竟我这么弱，弱得你根本不屑一顾——即便如此，给我自由的也不是你。”
    这句话本该满含讽刺……或自嘲，然而从她嘴里说出来，却简单直率得就像不过是在陈述事实，有着自然而然的锐利锋芒。
    埃德左看一眼，右看一眼，明智地保持了沉默，只是好奇地竖起耳朵。
    然而萨克西斯却不肯放过他。
    大概是知道很难从这个经历过无数磨难，也已经一无所有的老人那里占到什么便宜，幽魂转向黑发的年轻人。
    “你相信她吗？”他问。
    “你相信她。”他说。
    前一句还带着令人情不自禁心生愧疚的、淡淡的悲伤与无奈，后一句已经透出森森的寒意。
    埃德下意识地挥手。蓄势待发的力量在空气里撞击出看不见的波纹，水晶丛骤然拉高的乐声里，无形的屏障将他们分隔在两边，却没来得及阻止萨克西斯毫无预兆的攻击。
    瑞伊像个轻飘飘的风筝一样被他猛扯了过去，浮在他半抬的右手边，原本就有些苍白的面孔瞬间发青，像是无法呼吸般张大了嘴，本能地挣扎起来。
    她已经很小心了，却还是不够小心。
    “你以为我什么也做不到，是吗？”萨克西斯咧开嘴无声地笑着，眯起眼近乎温柔地对着瑞伊轻言细语，“可是你瞧，我吞了他啊——你不是明明知道的吗？”
    那笑容让埃德不寒而栗。
    他咬咬牙，甩手扔过去十几发光弹，令人目眩的光影里，寒冰凝结的箭矢隐隐约约，几乎难以分辨。
    但无论是纯粹的魔法能量还是带着元素之力的武器，都没能伤及萨克西斯分毫。它们无力地消散在符文之外，像夏日炽烈的阳光下迅速蒸发掉的一缕水气，一眨眼便消失无踪。
    “这是我的牢笼，也是我的领地。”萨克西斯淡淡地告诉他，不再变幻的金色双眼有蛇一般的冰冷与漠然，“谁也无法在这里伤到我分毫。”
    埃德的嘴唇动了动。他知道有一个方法或许可以轻易解决眼前的困境——一个名字。可他并不确定那是否有用。当两个灵魂合而为一，他到底该呼唤哪一个？
    而且他本能地心怀畏惧。他模糊地知道真名的强大却对其完全缺乏了解……他不能再一次失控。
    “……放了她。”他没怎么犹豫就做出了决定，“我会让你得到自由。”
    “当然——在我获得自由之后。”萨克西斯回答，“她对我而言微不足道。”
    即使眼前发黑奄奄一息，瑞伊也竭力表示了反对。她怒视着埃德，可她喉咙里唯一能发出的声音只有艰难的抽气声。
    埃德沉默地抬起双手，闭上了眼睛。他其实并不能完全看懂那些复杂的符文，也并不清楚它们是以怎样的方式巧妙地交织在一起，但他能看见它们织出的网，闭上眼反而看得更加清楚。何况他要做的并不是解开它……他只需要破坏它。
    破坏总是要容易得多。
    水晶丛闪烁起来。它们锐利而无声的尖啸切割着埃德的灵魂，像是疯狂的欢呼，又像是绝望的警告。越来越耀眼的光芒透过他紧闭的双眼烧灼着他的眼球，他的意识却无比清醒。
    耳边所有的声音骤然被斩断。片刻的死寂之后，萨克西斯低低的笑声回荡在水晶之间。
    存在了数千年的“锁链”就这么断了，没有什么天崩地裂般的动静。埃德能感觉到一阵微风从他身边掠过，带走了空气里某种浓稠到粘腻的东西。水晶丛不再歌唱，它们黯然静默下来，虽然保持着原本的形状，却像冬日的草木般枯萎凋零。
    明明身在地底，埃德却恍惚像是独立在空旷的荒原之上，周围风声寂寂，了无生机。
    眼前一片黑影砸了下来。萨克西斯如他所承诺的那样，把瑞伊扔给了他。
    接住她的那一刻埃德恐惧地以为她已经失去了呼吸——老人瘦小的身体又轻又冷，僵硬无比。
    但她很快便挣扎起来，用自己的力量站稳，即使脸色青白，呼吸艰难，满怀怒意的眼睛依旧灼灼发光。
    然而当埃德在她耳边轻声告诉她“快走”，她也没有顽固地抗拒。
    她深深地看了埃德一眼，一言不发地转身离去，脚步蹒跚却不曾犹豫。
    而水晶丛中，萨克西斯的影子渐渐膨胀起来。
    埃德看着那原本纤细修长的身影生出巨大的双翼，色彩鲜艳的头冠仿佛密林深处硕大而明艳的花朵，暗绿色的鳞片带着深深浅浅的斑纹，覆盖了肌肉纠结的身体。
    一条斑叶龙……当然。
    它的身形其实比伊斯还要小一点——它甚至只是个幽魂，并没有实体。它翅膀的边缘都是模糊的……然而那种强烈的压迫感让埃德几乎无法呼吸，不由自主地向后退去。
    终得自由的巨龙仰天咆哮，雷鸣般的声音巨浪般砸了过来，埃德却在那一刻突然握紧了双拳，从双唇间吐出的每一个音节都清晰而坚定。
    还没有结束。

 第八百八十五章 吞噬（下）

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    一条细细的光索从符文的正中探了出来，仿佛春雨之下刚刚探出地面的、纤细柔弱的藤蔓，飞快地向上伸展着，无声地缠绕在巨龙的爪子上，然后迅速攀上它的身躯和双翼。
    巨龙低沉的笑声听起来甚至没有多少讽刺——它只是觉得有趣。
    “你以为这样就能再次把我禁锢在这里？”它说，“就凭你？”
    “……你不该骗我。”埃德低声说。
    “我骗了你吗？”巨龙饶有兴致地反问，“哪一句？”
    埃德不吭声了。从头到尾，它或许确实没有骗过他一句……是他自己跃跃欲试地要为它破坏符文，也是他自己提出用它的自由换回瑞伊的生命。
    也许正因如此，才格外地不甘心。
    他真真切切地意识到，伊斯对斑叶龙的评价简直一点也没有错。
    巨龙舒展身体。已经勤勤恳恳地绕了它一圈又一圈、几乎完全将它包裹在其中的光索颤巍巍地一抖，瞬间黯淡下去，无力地消散。
    它听不懂埃德吐出的那句咒语，但这点束缚对而它而言简直脆弱得不值一提。
    斑叶龙低头凝视着埃德。
    它的影子时隐时现，并不十分清晰，但它金黄色的双眼异常明亮，就像燃烧在半空的火焰……或天空中不灭的星辰。
    埃德不由自主地又退了一步。
    身后就是冰冷的石壁……他退无可退，不禁微微地瑟缩了一下。
    他无法掩饰的恐惧消除了巨龙最后一丝不安——这样一个软弱又无能的人类，又能做些什么呢？或许有一天他会变得更加强大，毕竟，他的确个“奇迹”……一个被强行塑造出来的奇迹。
    他的命运早已注定。
    “给你一点小小的忠告，”它开口道，“所谓‘奇迹’，就是本不该存在的东西。以及……”
    它扬起双翼，身体渐渐化为无数光点，每一个光点都闪烁着它像是嘲弄，又似乎满怀骄傲的声音：
    “龙永远是龙。”
    埃德沉默地看着所有光点从他眼前消失，浓重的黑暗降临在这个曾经明亮如永昼的水晶宫殿——它如今更像个坟墓。
    紧握的双拳直到此刻才能够放开。他靠着石壁滑坐在地上，在黑暗里茫然地大睁着双眼。
    他不知道这算不算成功——他的呼唤得到了回应，而那条龙似乎并未察觉。
    他的“咒语”，是一个名字，温润而婉转，像是精灵们拨弄的琴弦上流泻出的音符。而牵扯出那条光索的咒语，只是在他脑海里一闪而过，无需出口。
    我好像有点厉害呢。他想。
    但是好像又没什么用。
    那回应如此微弱。即使他唤醒了他，给了他一点力量，让那被“吞噬”的灵魂能够继续存在下去，他能像从前那样，牵制住另一个灵魂吗？
    那么骄傲而强大的，巨龙的灵魂。
    伊斯说不定会有点高兴——他突然想到。任何一条巨龙的存在，对他都似乎是一点安慰……即使那只是个幽灵。
    他乱七八糟地想着。过了好一会儿才站起来，摇摇晃晃地爬上石壁后高高的台阶。
    门外有灿烂的阳光和潮湿的海风，天空碧蓝，雪白的云朵堆积在天与海之间，眼前白色的小岛，恍然就是其中的一朵。
    渗透在血液中的寒意被彻底驱散。埃德打了个哆嗦，终于有了一点真实感——这一切，居然都不是梦呢。
    瑞伊就站在不远的地方。她甚至都不肯找个树荫避避阳光，就那么笔直地站在一丛发蔫的薰衣草旁，满头白发雪一般耀眼。
    “……他走了。”埃德走到她面前，蔫蔫地低头，“抱歉。”
    片刻之后，他得到了回答。
    “你救了我的命。”瑞伊说，“然后你跟我说抱歉——你让我说什么好呢？”
    这不是抱怨，只是有点无奈的疑问。
    “看到我出现在这里，你似乎并不怎么奇怪。”瑞伊说，“那条龙告诉你了吗？”
    埃德点点头。
    “你是个私语者。”他说，“这里是白石岛，私语者们的隐修之地……他来过这里。”
    “就这些吗？”瑞伊皱眉。
    “呃……他说你想带赛尔西奥来这里，看看是否能唤回他的灵魂，但没有成功。”埃德回忆着伊斯总是过于简短的叙述，“他说他在附近跟一群雇佣兵和海盗打了一架。贝林成了那群雇佣兵的首领，塞尔西奥和他在一起。”
    “我不是问这个。”瑞伊叹气，“关于白石岛……和萨克西斯，他没跟你说别的吗？”
    “……他说，‘岛上大大小小活的死的都不太正常。’”埃德只好据实以告，“‘最好还是当他们不存在。’”
    瑞伊的眼神沉了下来。
    “萨克西斯一定告诉了什么。”她说。
    “如果那是我需要知道的，他一定会告诉我的。”埃德下意识地为朋友分辩。
    “……我有指责他不怀好意地向你隐瞒什么吗？”瑞伊瞪了他一眼，“你能不能别像只随时准备炸毛的母鸡一样护着他？那可是条龙，不是个蛋。”
    埃德讪讪地闭上了嘴——他怎么就忘了瑞伊的嘴能有多毒呢？
    “不过你最好还是小心一点。”瑞伊说，“龙永远是龙。萨克西斯花了几千年的时间也没能改变这一点，被人类抚养了十几年，真的就能影响一个继承了千万年祖先记忆的灵魂吗？”
    龙永远是龙。
    两个不同的声音交叠在一起，埃德的心沉了一沉，说不出的难受。
    但他无法对面前从来直截了当毫不客气的老人生出多少恼怒，只能轻声反驳：“我又没有否认他是一条龙。”
    “……你知道我不是这个意思。”
    “……那是伊斯。”
    瑞伊看着他，欲言又止地摇了摇头。
    “算了。”她说，“随你吧。可惜我也没什么能告诉你的，萨克西斯……在他的另一半被吞噬之前，他只是要求我尽力把他继续锁在这里。”
    “知道更多，对你只会更加危险。”……毕竟，她的力量如此微薄。即便是他最后的要求，她也没能守住多久。
    那仿佛什么都无法击倒的老人一瞬间看起来如此失落。
    “……他还在。”埃德犹豫了一下，还是说出口来，“被吞噬的那一个……属于精灵的那一部分，他还在，虽然十分微弱。”
    瑞伊的眼睛亮了起来。
    “不。”她说，唇边带着不自觉的笑意，“只要他还在……就不会‘微弱’。”

 第八百八十六章 复仇（上）

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    埃德推门而入时，屋子里每一个人都是一脸见了鬼的表情。埃德真切地有种大祸临头的感觉，下意识地就往后退。
    “……滚进来！”菲利怒吼。
    埃德低着头老老实实地滚了进去。
    “你到底滚去了哪儿？！”才刚刚口干舌燥忧虑不安地讲完了自己倒霉的一天的圣骑士怒火冲天，“你到底是怎么滚出去的？！”
    “呃……说来……话长？”埃德结结巴巴。
    他是传送回来的。一旦意识到自己的突然消失会惹出多大的麻烦，他立刻就火烧屁股地滚了回来，只来得及匆匆跟瑞伊说了声再见。
    事实上化为某种无形的东西离开洛克堡时他看到了斯科特——就在密室外面。否则他不可能这么没心没肺地一去千里。
    但那一刻，恍恍惚惚地沉浸在从未有过的体验里，他的确是忘了他的朋友们会如何为他担心……不，他那时其实有一半儿以为自己已经死了。
    在他越来越兴奋地讲述着自己奇妙的经历时，菲利脸色古怪地向他勾了勾手指。他一脸茫然地走过去，下一刻就被掐住了脖子。
    圣骑士掐得并不紧，所以他也没有挣扎。倒是伊斯立刻就冲了过来，又被艾伦伸手拦住。
    “……活的。”感觉到他温暖的皮肤和血管的搏动，菲利松了口气。
    艾伦看他一眼，有点哭笑不得。
    “……你听不到他的心跳吗？！”伊斯没好气地吼。
    “我只是个人类。”圣骑士毫不在意地收回手，掏了掏耳朵，“大多数情况下，我连自己的心跳都听不到。”
    “你听说过这样的事吗？”艾伦问伊斯，“在你所有祖先的记忆里？”
    伊斯沉默了一小会儿，神情越来越复杂。
    “没有。”他说，“无形无相，无处不在……曾经有擅长法术的巨龙做过这样的尝试，但我不记得有谁成功过。”
    “……但既然他们尝试过，至少说明这是有可能的？”
    伊斯点头点得十分犹豫。
    “……说下去。”艾伦平静地转向埃德。
    于是故事回到白石岛，埃德的声音不由自主地渐渐低了下去。
    他轻易被骗，不得不放走了那危险的巨龙之魂，对原本就焦头烂额的他们而言，无异于火上浇油。
    但对于这一点，所有人反而都表现得异常冷静。
    “虱多不痒，债多不愁。”菲利听天由命地耸耸肩，“随便吧。”
    只有唯一不是人的那一个皱起了眉。
    “……我大概知道他会去哪儿。”伊斯突然开口，转身离开了房间。
    听见双翼扬起的风声时埃德才反应过来，赶紧冲出门外。
    “别乱来！”他对着已经开始拍打双翼的冰龙大声吼，“他都几千岁啦！”
    即便只是个幽魂，也是个已经存在了几千年的幽魂——萨克西斯十分强大，而伊斯作为一条满打满算也只有二十来岁的幼龙，绝对不是他的对手。
    但这句话可不能说出口。
    他回头看了看，艾伦站在门边，无奈地向他点头。
    “要小心。”他说，“不要硬碰。”
    埃德猛点着头扑向已经飞起来的巨龙。他来不及抓住它的爪子，也没人能像阿坎那样把他甩上去，但心念一动，他便随风飘了起来，像一只鸟一样盘旋了一圈，落在了冰龙的脖子上。
    “……看见了吗？看见了吗？”连自己都愣了一会儿他才欣喜若狂地猛拍着冰龙的鳞片炫耀，“我飞起来了！”
    那其实大概不能算飞……最多算是滑翔，但对于一个人类来说，已经很了不起了！
    “那就自己飞啊！”冰龙恼怒地低吼，愤愤地甩了甩尾巴，到底没有把他掀下去。
    他们并没有飞得太远。
    “你觉得他会去找叶影？”
    当冰龙落向格里瓦尔边缘茂密的森林时，埃德问道，“因为那是他唯一还活着的同族吗？”
    “……龙可没那么多愁善感。”冰龙说。
    “那他……总不会是想夺走叶影的身体？”埃德打了个哆嗦。
    “……那具身体老得都快烂了，有谁会想要？！”
    埃德脑子里钻出个极其令人不安的念头。
    “所以……他会觊觎你的身体吗？”他忐忑地问。
    “不可能！”冰龙回答得斩钉截铁，但埃德听懂了。
    那是有可能的。
    他呆了呆，但已经来不及阻止伊斯。
    冰龙落在一片沼泽的边缘。眼前袅绕的迷雾并非乳白，而是带着一点惨淡的绿。埃德不自觉地捂住了鼻子，想了想又迅速地给自己和伊斯加上了防护。
    已经变回人形的伊斯瞪了他一眼，没说什么——他其实并不怕这些微薄的毒雾。
    上一次来到这里时他冻结了大半个沼泽，这一次他却谨慎得多。周围看起来一如既往的平静而危险，他却隐隐能感觉到一些更加令人不安的东西。
    他沿着上次诺威所走的路缓缓向前，埃德则一声不响地亦步亦趋。被推开的雾气飘散又凝聚，四周静得连一声鸟叫或虫鸣都没有，连风都弱得奄奄一息。
    片刻之后，他停了下来。
    埃德从他身后探出头，在一片迷蒙的雾气中，看见老斑叶龙倒卧在淤泥中的，巨大的身躯。
    如果不是那姿势太过扭曲，埃德大概会以为它只是在沉睡……但那长长的脖子以一种怪异的角度折向一边，分明是断了。
    埃德小心地唤来一阵微风，驱散周围的迷雾。现在他能更清楚地看见叶影的尸体，那依旧衰老的身躯上其实看不到多少明显的伤口，但除了脖子之外，四肢和双翼也同样被某种巨大的力量扭断了。
    老斑叶龙死得十分痛苦。然而它半合的双眼看起来异常平静，周围也没有什么打斗的痕迹。
    它无力反抗……或者根本没有反抗。
    “……为什么……”
    埃德听见自己喃喃地问出口。
    他不太明白……照这个速度，萨克西斯大概是一离开白石岛就直接来到这里杀了叶影，就像是……
    “复仇吧。”伊斯回答，他的声音听起来十分冷静，但埃德能感觉到他压抑的愤怒与悲哀，“斑叶龙……龙从来都是眦睚必报的生物。”

 第八百八十七章 复仇（下）

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    萨克西斯的父亲死于精灵的围攻，萨克西斯则死于斑叶龙爪下——十分凄惨地死无全尸。
    埃德知道这个。他只是一时间无法理解，那仇恨何至于如此强烈，仿佛几千年的时间也没能消磨半点，即使复仇的对象只剩了唯一的一个，而那一个本就已衰老将死，也不肯放过。
    但是……毕竟惨死的不是他。
    “可他怎么知道叶影在这里……他怎么知道只有它还活着？”埃德不解地喃喃低语，心中更加不安——那强大的幽魂，竟似乎无所不知。
    带着难以形容的失落，伊斯蔫蔫地看了他一眼。
    “有个传言。”他说，“因为是斑叶龙的事，我们冰龙其实并不是很清楚……但据说，萨克西斯在出生之后的几百年里一直被他的父母保护得很好，谁也不知道他的存在。在他父亲雅纳克加死后，一条斑叶龙揭穿了这个秘密，他才被追杀至死……而叶影是雅纳克加的‘朋友’——他自己说的。最大的可能，就是他泄的密。”
    这样的仇恨太过刻骨铭心，无论叶影是死是活都不可原谅……所以他才能猜到萨克西斯可能的去向，却已经来不及做任何事。
    这原本与他无关。但如果有可能的话，他大概是想要阻止萨克西斯的吧？
    埃德突然很想给他神情黯然的朋友一个拥抱——即使他不会喜欢这样的安慰。但他才刚刚伸出双臂，伊斯便若有所思地皱了皱眉。
    “……你最好去看看那些精灵。”他说。
    埃德愣了一下，立刻跳了起来：“他连精灵也不会放过吗？！”
    “谁知道呢。”伊斯漠然回答，“反正也是顺路……”
    话音未落，埃德已经消失了。
    伊斯沉默地盯着那片空地，直到迷雾缓缓夺回它们的领地。
    “出来。”他说。
    迷雾中闪烁出点点微光，仿佛夏日傍晚的萤火，忽明忽灭，渐渐凝聚出一条巨龙的影子。
    朦胧的雾气里，那沉默的影子苍老又年轻。它变幻着，仿佛双翼一挥，便已经历了从诞生到枯萎的数千年时光，而在下一个瞬间，又强壮如新生。
    它看起来几乎是真实的。
    “……这就是你得到力量的方式吗？”越来越难以压抑的愤怒让伊斯的讽刺变得更像是指责，“吞噬灵魂……先是你自己的另一半，然后是另一条龙？”
    ——在这之前，或许还有白石岛上那些默默无闻地死去的私语者。
    上一次面对萨克西斯的时候他就已经有所怀疑……那灵魂的气息太过混乱，而那座遗世独立的小岛，即使在海风与阳光之下，也透着一丝阴冷。
    他只是没有想到他居然能这样直接吞噬灵魂……这比所有已知的死灵法术都还要可怕。
    “它的记忆已然没有后代能够继承。”萨克西斯并不否认，“它的灵魂迟早会消散，就像从不曾存在……为什么要浪费呢？”
    伊斯怒视着它，却也警惕地做好了准备。
    然而萨克西斯笑了。
    “别紧张，晶冠之子。”它说，“我既不打算吞噬你的灵魂，也不会占据你的身体……没有这个必要。”
    “……那么你想要什么？”伊斯冷冷地开口，“只是想跟我友好地打个招呼吗？”
    “我原本没有料到你这么快就会出现。”萨克西斯回答，“但这样也没什么不好，我们可以用更和平的方式来解决这个问题——你手上有一样属于我的东西。”
    “我得到的东西都属于我。”伊斯毫不客气地说。
    他当然知道萨克西斯指的是什么。那根手杖……雅纳克加为他的精灵恋人制造的魔法手杖，照理来说，的确属于萨克西斯——但这样的“理”，并不是巨龙所遵循的规则。
    对龙而言，无论用什么方式，占有就等于拥有，除非它愿意放弃……或不得不放弃。
    “……需要的时候就像条龙，不需要的时候就像个人类。”萨克西斯摇头，“小家伙……这样是不对的。”
    “……别这么叫我！”伊斯低吼，本能地想要展开双翼，又强压下了他的愤怒与冲动，：“没有什么需要或不需要……我只是一条龙！”
    这是片沼泽，巨龙过于沉重的身躯会轻易陷入其中。当然，他能冻结这片土地，但萨克西斯也能让它恢复……而对付一个没有实体的幽魂，尖牙利爪都毫无用处。
    事实上，不需要谁来提醒他也知道，无论变成什么他不是萨克西斯的对手……但他仍执拗地不肯后退一步。
    他答应过叶影会让那根手杖里小小的世界成为它的坟墓，他答应过在它沉睡于那个世界之后彻底毁掉手杖……承诺就是承诺，他答应了一定会做到。
    “瞧，我知道你以永恒之灵起了誓。”萨克西斯平静又耐心，“我也不介意你把这个老家伙的尸体扔进去，它毕竟是我的同族……不过，说起来，你真的知道该怎么打开那个世界的门吗？”
    伊斯没有吭声。
    “……你不知道。”
    萨克西斯低低的笑声让他浅蓝色的眼睛无法控制地变成金黄，而它的下一句话则彻底激怒了他：
    “或者你其实知道。你也确切地知道它到底有什么用处，却欺骗了你的‘朋友’，就像你编织出的其他谎言……这样看来，你还是更像个人类呢。”
    巨龙的怒吼在它吐出最后一个音节时轰然炸响，疾风让雾气如波浪般疯狂地翻涌起来。银白色的身影径直撞向那漂浮在空中的幽魂，即使明知那毫无用处……它不知道还能怎样发泄它汹涌燃烧的愤怒。
    “你甚至连另一个我好心的警告也没有告诉过他吧？”萨克西斯的声音随着他的影子一起渐渐消散在雾气中，却依旧尖锐冰冷，直刺灵魂，“让我问你同样的问题，晶冠之子——你到底想要什么？或者，你到底为何而生？”
    冰龙愤怒地咆哮着，撕咬着它无法触及的东西。它看起来就像是发了疯，甚至毫不在意腐臭的淤泥溅了它半身。
    然后它突然停了下来，像是冻结般僵在那里。
    飘散的雾气间，隐约露出一张苍白的面孔。
    .

 第八百八十八章 解决问题的方式

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    他们在傍晚时分回到斯顿布奇。一连好几天，没有人察觉他们之间出了什么问题。事情接二连三，人人应接不暇，不知不觉间被各种匪夷所思的意外磨炼得越来越粗犷的神经，并没有察觉被他们不约而同地小心掩饰着的，微妙的疏远。
    茉伊拉下定了决心要远离洛克堡，迁移王城却并不是件那么容易的事。在摆到面前的各种麻烦之间，已经努力谨慎沉稳了很久的王太后不管不顾地任性了一回——她决定拖着一家大小甚至大半的内侍和近卫，去普罗利安平原上的别宫“避暑”，即使斯顿布奇炎热的夏天，明明已经到了尾声。
    然而这个决定并没有遭到多少反对。曾经繁华美丽的万泉之城乌云压顶，犹如被诅咒般经历了一场又一场灾难，许多贵族和富商们早已不动声色地悄悄转移着自己的财产，同样满怀不安却没有多少东西可以失去的平民，反而更加固执地守着自己的家园。
    一片混乱里，杰·奥伊兰倒是十分从容地向老公爵辞了行，声称要去更往南的大海之滨寻找他孜孜以求的真理。直到他消失在斯顿布奇南门外的人群中，也没有人发现这位白发苍苍、气质高雅的老学者，其实是一位流着巨龙血脉的死灵法师——菲利和弗里德里克压根儿就不记得他的存在。在他们的记忆里，是埃德英勇地独力击败了安特。
    埃德对此瞠目结舌又觉得理所当然。
    “我总能活下去。”——也许即使世界毁灭，那位老法师也能一如既往地存在于阴影之中。
    但他没敢再继续隐瞒下去。
    他吞吞吐吐地向艾伦和菲利承认了他跟奥伊兰之间大大小小见不得光的“交易”，换来艾伦无声的责备和菲利劈头盖脸的一顿臭骂。
    在茉伊拉无法拒绝的邀请之下，恢复了精神——甚至精神得有点过头的菲利将与几位来自不同神殿的牧师和圣骑士一起，在几天后随着国王的队伍前往别宫。那座建于库西湖边的小城堡没有任何魔法禁制，或许安特会因此而有些顾虑……虽然菲利十分怀疑，那位已经完全失去理智的前国王，是不是还会有任何“顾虑”。
    再一次为他所救的小国王意外地在短暂的沮丧之后迅速振作起来，认真又严肃地向他保证：“我会努力成为一位值得你效忠的国王。”
    言下之意，他仍然没有放弃让菲利成为他的骑士。
    “那小鬼为什么就是不肯死心？”
    菲利抱怨着，却已经不再像从前那样毫不客气地拒绝。
    离开之前，圣骑士用他独特的方式解决了他与斯科特之间的矛盾——他们到底还是结结实实地打了一架。
    埃德不知道在打得彼此鼻青脸肿之外他们是不是还说了些什么，总之，从耐瑟斯神殿的地下室里出来的圣骑士脸上血都没擦干净，而且依然怒火冲天，但眉目间让人心惊肉跳只想远远躲开的暴躁和阴郁却已经消散得差不多。
    埃德对此羡慕得要死……但他不可能用同样的方式解决他跟伊斯的问题。
    瓦拉说过，“道歉要及时”。在对着纸上他自己完整地画了出来却并不能完全辨认的、用龙语来书写的符文瞪了好一会儿之后，埃德万分后悔没有第一时间祭出他无往不利的武器——“对不起”。
    尽管那似乎并不是他的错……他并不是有意躲起来偷听伊斯和萨克西斯的对话，他只是同样察觉到了萨克西斯的存在，天真地想着假装离开或许能让萨克西斯失去戒心而更好对付一点……
    太过天真。
    那不仅是条龙，还是极为强大的巨龙之魂。它大概从头到尾都知道他在哪儿，并且终于成功地挑拨了他们之间的关系。
    隐龙果然一如传说中一般阴险狡诈。
    但在被发现的那一刻，埃德胸口的确堵了一大团散不开的怨愤与委屈。就像他们彼此承诺的一样，他在伊斯面前没有任何秘密，而伊斯……却显然有很多事瞒着他。
    他还没有大度到明知如此仍心无芥蒂，何况伊斯不仅一句解释也没有，还怒气冲冲地仿佛他才是理亏的那一个，它没有当头一爪把他拍进泥里，已经十分客气。
    ——可他一直都是这样嘛……他毕竟是条幼龙，猛然受到惊吓，张牙舞爪绝对是自我保护的本能。
    一时的怨气消散之后，埃德后知后觉地这样安慰自己。
    再多的“芥蒂”，在有可能失去朋友的恐慌里都是个屁。然而几天过去，他都没能找到和好的机会，反而越来越胆怯。
    不能再这样下去。
    埃德赫然起身，冲出门外，对着楼下大吼一声：
    “伊斯！”
    片刻之后，伊斯从窗口跳进来，抬头一脸不耐烦地瞪着他。
    “我……我需要你的帮助。”埃德结结巴巴，趁着刚刚冒出来的勇气还没有毫无出息地缩回去，终于把这句话完整地说了出来——哪怕最后两个字轻得像是吹气。
    “你吃错药了吗？”
    走廊的另一边，泰丝从房间里探出头来，顶着一头乱发不满地抱怨：“吼什么呢？他又不会听不见……人家难得想睡个午觉！”
    埃德对她挤出一点笑容。
    泰丝琥珀色的眼珠咕噜噜地转来转去，看看埃德，又看看伊斯，似乎察觉到了什么。
    “哎呀。”她说，“你们吵架了吗？还是要打算做什么坏事？哦，快点告诉我，不然我一定会告诉甜心！”
    “是吗？”伊斯慢吞吞地走上楼梯，“我也有很多事想告诉她呢。”
    他盯着红发的女孩儿，意有所指地重复：“很多事。”
    泰丝僵了一下，横眉怒目地回他：“哼！”
    她用力关上了门。
    然后她靠在门上，满意地听着伊斯恼怒地低吼：“到底要干嘛？”
    “那个……我把洛克堡密室里那个祭坛的符文画出来了……不，那大概不是祭坛，但符文里有龙语，我看不懂……”
    女孩儿对着站在桌上伸长了身体侧耳倾听的小猫鼬耸了耸肩——它的身边是刚刚收拾好的行李。
    “瞧。”她说，“告诉过你啦，他们一准儿没事。”
    猫鼬端端正正地蹲坐下来，两只小爪子搭在胸前，神情坚定。
    “叽叽。”它说。
    “嗯。”泰丝柔声回答，“我们也会没事的……一定。”
    .

 第八百八十九章 被创造的神灵

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    一大张纸铺满整个桌面，却仍不够大。被缩小的符文看起来畏畏缩缩，一点也没有了洛克堡地底的密室里那种令人不寒而栗的、神秘又阴冷的气势。
    “……难看！”伊斯毫不客气地评价，“没人教过你怎么写字吗？”
    埃德尴尬地搓着自己手指上的墨渍——的确是没人教过他写龙语啊！那种像是用爪子抓出来的笔划，线条简单，结构却极其复杂，他能记下来就已经很了不起了！
    伊斯没再说什么。他低头用一种阴沉又挑剔的目光看过连绵相接的符文，脸色渐渐越来越难看。
    “这就是个祭坛。”他说。
    “呃……”埃德小心翼翼地指了指正中的“门”：“可我认识这个……这是个门。”
    伊斯看他的眼神像看个傻瓜：“如果献祭所求的东西来自另一个世界，当然得有个门……但没有祭品，你以为门怎么会打开？像个贼一样拿铁丝捅锁眼吗？”
    埃德哑然。
    “我大概知道这个。”伊斯说，“这是炎龙创造出的东西，为了成为诸神之一……但他们明明失败了……这也不是人类可以使用的……”
    他的神情有点恍惚，而且始终带着一点怒意。埃德不敢再出声，只好安安静静地等着。
    然后伊斯突兀地一把抓起整张纸，冲出门去。
    埃德别无选择地紧跟上去，十分忧伤地意识到，虽然他鼓足勇气踏出了一步……事实上却毫无进展。
    他还不如老老实实先道歉呢。
    埃德沮丧地想着，在伊斯变回冰龙的时候没敢再往它背上爬，却在迟疑间被一爪子抓了起来，吊在半空直飞向城西。
    也许还是有点进展的——他乐观地想。
    冰龙径直飞到了耐瑟斯神殿，然后一脚踹开了斯科特的门，把那团揉得稀烂的纸扔在斯科特脸上。
    “你一直都知道吗？！”他怒吼，“你到底是以什么身份进入的虚无之海？！”
    你又到底是以什么身份归来？
    .
    艾伦赶到的时候那对越来越不省心的兄弟已经打了起来，埃德却并没有冲上去努力阻止他们——他蹲在一边，一脸愁苦，撑着下巴怔怔地看着他们发呆。
    艾伦远远地看了两眼，慢吞吞地走到埃德身边。
    “又怎么了？”他问，觉得自己仅剩的几根黑头发也在哀叹着变白。
    “嗯……”埃德回答，“我也说不太清……大概是斯科特又骗了他吧，可他也根本就没有给斯科特解释的时间……让他发泄一下就好了，大概。”
    他没敢说伊斯之所以如此暴躁，大概也有他的原因。
    院子里东一片西一坨、片到处是冰，倒是十分凉爽。谁都看得出，斯科特根本没有还手……只是躲来躲去，还游刃有余地把冰龙困在一定的范围之内，以免伤及无辜。
    “……这样能发泄得了吗？”艾伦冷静问，“不会更生气吗？”
    仿佛回应他的疑问，冰龙怒气冲天的咆哮让地面都似乎震动起来。
    “……也许等他打累了就好了。”埃德回答，完全是一副听天由命的样子，“斯科特的脾气变好了呢。”
    “……未必是什么好事。”艾伦叹气。
    他看了一小会儿，十分欣慰地发现冰龙的战斗能力比之前要强了许多……虽然现在似乎不是欣慰的时候。
    相对的，斯科特深不可测的力量让他感觉到了恐惧与不安。更让他不安的是斯科特淡漠得几乎一片空白的神情……不停咆哮着连抓带咬的冰龙看起来都比他多一点人性。
    比一条龙还要不像人——这其中的荒谬让艾伦觉得有点可笑，却又笑不出来。
    他没办法再这样看下去。
    “……够了！”
    他上前几步，放声吼道。
    斯科特几乎立刻就停了下来，但艾伦一点也高兴不起来——他的反应更像是个令行禁止的傀儡，而不是有着自我判断和选择的人，
    冰龙正一口咬下去。意识到对方并不打算躲开的时候它猝然抬头，用力之猛几乎扭断自己的脖子，还差点咬断自己的舌头。
    它怒吼一声，一爪将斯科特拍在了地上。
    埃德默默地看着，不由自主地浑身一抖。
    .
    即使灰头土脸，挂着一身草叶和污泥，安静地站在窗边的斯科特仍有种……几乎可以被称为神圣的气质，像一尊立在神殿深处的石像，让人心生畏惧，难以接近。
    埃德有点茫然。他才多久没有见过斯科特？……他什么时候变成了这样？
    而作为一个因为一堆不听话的儿女而心力交瘁的老父亲，艾伦脸上的每一条皱纹里都是深深的疲惫。
    “这一次又是为了什么？”他问，在得到任何回答之前就转向斯科特，“还有你——你知不知道自己很不对劲？”
    斯科特十分干脆地点了点头。
    “……哪里不对劲？”艾伦强忍着怒气循循善诱，“为什么？”
    没有回答。
    埃德认命地扑上去，拦腰拖住了又准备一拳揍过去的伊斯。
    “……这是必须付出的代价。”斯科特终于开口，“为了能够摆脱它的控制。”
    “它原本就不能控制你！”伊斯吼道，“洛克堡的祭坛跟希德尼神殿里那个根本不一样……即使没有它那么强大，即使会轻易被它吞噬，你也从来都不是它的祭品！你跟它是一样的存在……一样被创造出来的神灵！”
    埃德眨了眨眼，内心意外地十分平静。
    所以，那是个祭坛，也是一道门。以生命为祭，让灵魂进入另一个世界……虚无之海，诸神诞生之地。
    “可我并不知道。”斯科特低声说，“那时我只知道我被我视如兄弟的朋友背叛和杀害，我以为我的存在只是因为我的愤怒和不甘……而当我在炽翼的帮助之下回到这个世界，我的灵魂上就已经缠绕了它的锁链……我不是它的傀儡，但我的确是它的囚徒。”
    伊斯沉默下来。埃德能够明显的感觉到他崩得笔直的、僵硬的身体，忍不住拍了拍他的肩头才放开了他。
    “所以……”艾伦问道，“你到底付出了什么样的代价？”
    .

 第八百九十章 造神者

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    “剥离某一部分的灵魂。”斯科特回答，“……大概就像切断被束缚的手脚。”
    “……谁告诉你可以这么做？”艾伦气得发抖，“你把自己的灵魂当成了什么？一块可以被随便撕扯的烂抹布吗？”
    “安克兰。”斯科特平静地回答，“……和凯勒布瑞恩。”
    这两个名字——或许更多的是后一个名字，让空气都静默下来。
    “……不可能！”艾伦厉声喝道，“凯勒布瑞恩绝对不会让你做这种事！”
    “他没有。”斯科特承认，“他只是告诉我一些……存在的选择。”
    “我不相信。”艾伦死死地盯着他，“除非他站在我面前告诉我这些。”
    “他死了。”斯科特低声说，“死在很久很久之前……我想你知道的。安克兰召唤了他的灵魂，而我做不到。”
    艾伦紧握的双手不自觉地颤抖起来。
    “我不相信。”他坚持，“那难道不会是安克兰创造出的某种幻影吗？他绝对有这种能力！”
    “……我想我至少还能认得出凯伦。”斯科特说，“无论他变成了什么。”
    艾伦紧闭双唇，好一会儿无法出声。埃德不安地左看右看，不知道该说什么。
    凯勒布瑞恩……那个似乎无所不能也无所不知的半精灵牧师已经死了吗？……或许。
    但在他“死去”之后的某一个时间里，他或许又还是活着的。如果他能够找到他……即使他能够找到他，半精灵也有可能根本不认识他，更不了解他在漫长而错乱的时间里即将了解的那些秘密。
    “那么……”艾伦艰难地开口，“到了最后，你又会变成什么？”
    “我还会是我。”斯科特回答，“别担心，艾伦。我会把某些东西刻在我灵魂的最深处，它们永远也不会消失……比如我永远不会伤害或背叛你，比如……”
    “你已经伤害了我。”艾伦疲惫地指出，“你伤害了所有关心你的人……你擅自做出这样的决定，根本没有在意我们会有什么感受。”
    “可是……”斯科特迟疑了一下，“你们不会同意。”
    “是啊。”艾伦讽刺地一笑，“原来你还知道这个……但你还是做了啊。凯勒布瑞恩说得没错，你实在蠢得像头驴……而莉迪亚也至少有一句话没有说错，你真的是很自私。”
    斯科特低头避开了他视线。
    “对不起……”他本能地道歉，有点狼狈，却又有点茫然。
    埃德看着他，大概能够猜到他“剥离”了什么——他的灵魂曾经拥有如火一般热烈的情感，如今却犹如荒漠般毫无生机。他甚至失去了感受的能力，就像他会知道艾伦为什么会生气，却并不能完全理解。
    那会痛吗？他想。
    剥离灵魂的某一部分，会不会像切开血肉，斩断骨骼……会痛的吧？
    然后埃德意识到，本该暴跳如雷的伊斯实在过于沉默。
    他偷偷地看他一眼。伊斯怔怔地站在那里，眼神迷茫，似乎他所有的怒火都已经被艾伦发泄了出来，又似乎他并不能……或不愿接受到底发生了什么事。
    “……菲利知道了吗？”艾伦突然想到。
    “我没有告诉他全部。”斯科特诚实地回答，“他以为这是暂时的。”
    艾伦嘿地笑了一声，眼里却没有一点笑意：“你认识他多少年了？你觉得他有那么好骗吗？他没有砸开你的脑子看看里面到底装了什么东西，唯一的原因，是他已经有了别的主意——你最好祈祷那是个好主意。”
    斯科特只能沉默以对。
    “如果我现在要求你停止这种愚蠢的行为，你能做到吗？”艾伦问。
    “……不能。”斯科特说，“已经……来不及了。”
    “……猜到了。”艾伦叹着气，颓然向后瘫在椅背上，“你真是……从来不给自己留一点余地。”
    埃德却莫名地觉得事情或许还没有糟到那个地步——至少，从头到尾，斯科特都没敢直视过伊斯。无论是因为愧疚还是别的什么，他并非没有一点情感……而血肉总会再生。
    “现在你打算怎么办。”到了无法挽回的时候，艾伦反而平静下来，“如果炽翼已经无法控制你……你还要继续做它有名无实的‘圣者’吗？”
    “或许方法会有所不同，但我仍然必须将它拉进这个世界。”斯科特回答，“否则我们无法真正毁灭它。”
    “……一定要毁灭它吗？”埃德不假思索地脱口而出，“我是说……只要能阻止它回来，也不是非得彻底毁灭它吧？”
    他还记得在安克兰城的幻影里出现的那条炎龙，和它所变幻出的红发年轻人。它的确傲慢，冷漠，危险，却也有着难以抗拒的魅力……那是，如此辉煌的生物。
    “……尽我们所有的力量，或许的确能够阻止它。”斯科特回答，“然而它已是虚无之海中唯一一个犹如神明般的存在，它只会在那里随着时间的流逝变得更加强大，一如过去的几千年。然后总有一天，它终究还是会回来，而旧日的诸神已经远去，巨龙的血脉亦终将断绝，在这个连魔法都或许会逐渐消亡的世界里，再没有谁会是它的对手……即使这个世界仍需要神明，也绝对不需要一个独一无二、不可违逆的神——那却正是它想要的。”
    他停了一下，声音稍稍低了下去：“我也绝不能把我犯下的错，扔给后人来背负。”
    “……如果不止一个呢？”
    话出口时埃德才意识到自己说了什么。然而那个不知从哪里冒出来荒谬的念头变得越来越清晰……这些天里盘旋在他脑海中的、每一个刻在石板上的符号都发出雷鸣般的轰响，向他咆哮着他们不容忽视的存在。
    “……如果不止一个被创造出的‘神’呢？”他喃喃低语，只觉得头皮发麻。
    斯科特或许是一个意外，那些刻在石板上的名字却或许不是——安克兰用不同的方式所做的无数个试验，或许从某一个时刻开始，就有了明确的目的。
    “他在创造神明。”
    他茫然地说出了口。
    .

 第八百九十一章 最后的真实（上）

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    “并不是所有穿过了那扇门的都能被称为‘神’。”斯科特说，“不够强大的灵魂只会被吞噬——要么被炽翼，要么被虚无之海本身。”
    “……所以洛克堡那个所谓的‘祭坛’，”艾伦皱眉，“事实上只是个给猛兽投食的入口吗？”
    “也是个陷阱。”作为曾经被投进去的“食物”，斯科特平静地回答，“然而安克兰虽然疯狂，却也足够聪明和谨慎。他不止一次地进入黑塔，因为他知道那里充其量只能算是个‘仓库’。但他从未靠近过那个祭坛……即使关于他无数次失败的原因，那里或许有唯一的答案。”
    埃德不安地瞥了瞥被扔在墙角的纸团——那么危险的东西，他居然就这么把它画了出来！
    “那不是全部。”斯科特说，“能看到的从来都不是全部。”
    “但斯顿布奇已经改变了许多。”艾伦若有所思地轻敲桌面，“洛克堡已经改变了许多……也许我们可以把它变成另一种陷阱？”
    “这很危险。”斯科特回答，“试图操纵我们并不了解的力量……十分危险。从三重塔被扭曲，洛克堡成为道伦·博弗德的堡垒、坟墓和他期望中的重生之地，直到安特的归来……隐藏在暗中，想要‘改变’一点什么的力量，并不止安克兰，所以即便是炽翼也只能放弃。这地方对它而言早就已经是一个陷阱……一个连它都会选择避开的陷阱。”
    “既然如此，那就更不能浪费。”艾伦坚持，“不了解的可以去了解——不然连我们自己也很有可能一不小心就变成被关在笼子里的耗子。至于‘试图操纵我们并不了解的力量’……”
    他淡淡地扫了斯科特一眼：“——你不是一直都在这么干吗？”
    斯科特张了张嘴，无言以对。
    “你的朋友……”艾伦扔下他转向埃德，“银叶王。你说他手上有一张斯顿布奇的地图？”
    埃德点头。他记得那张详尽到可怕的地图……当然，他不可能清楚地记得其中的每一个细节。
    “你觉得他是否愿意……借给你用用？”艾伦揪了揪胡子。
    埃德赶紧点头。他觉得他如果摇头的话艾伦大概会打些不怎么好的主意，因为他显然势在必得。
    “我们还需要更多的地图。”艾伦，“洛克堡里收藏的，斯顿布奇下水道里的盗贼自己画的，想要进入三重塔的法师手中的，曾经觊觎过这座城市的另一个种族或另一个国家的统治者得到的……越多越好。斯托贝尔……那位来自大法师塔的法师大人也许愿意帮忙？”
    埃德继续点头。
    “娜里亚也会帮你。”艾伦向他点点头，“去吧。”
    埃德听话地转身离开。
    伊斯深深地看了艾伦一眼，在老人考虑着用什么方法把他也打发走的时候，自己默默地跟上了埃德。
    手上不自觉地用力过猛。艾伦低头看着被自己揪下来的胡子苦笑了好一会儿——无论是被轻易哄走的埃德，还是没哄就自己走了的伊斯，都让他头痛不已。
    然而最让他头痛的那一个，还笔直地站在他的面前。
    “……凯勒布瑞恩。”他开口道，“你真的见到他了？”
    斯科特点头。
    “他到底跟你说了什么？”艾伦平静地问，“别再拿刚才的鬼话来糊弄我。虽然你说谎的本事是比从前长进了一点……但你看不出吗？连伊斯你都骗不过——也只有埃德那家伙才会傻乎乎地相信你了。”
    斯科特眼角的肌肉跳了跳，那张缺乏表情的面具似乎一瞬间就垮了下来。
    但他依旧紧闭双唇，那固执地拒绝回答的样子，透着一股十几年的磨难也未能改变的孩子气。
    从某一方面来看，他跟埃德倒真是见鬼地相似。
    艾伦叹着气继续揪自己的胡子：“是关于伊斯？”
    斯科特的眼神闪了闪，还是一言不发。
    “你以为你不说我就不知道了吗？”艾伦气得想笑，“你就没想过我有可能知道得比你更早吗？你以为我那时候为什么突然执意要带走伊斯？就因为突然发现他的眼睛变成了金色？你真的以为自己隐藏得有那么好？连丽达都能发现的事你以为我会不知道？！”
    他越说越气，抬起手却发现手边已经没有了拐杖，不然他大概真的会劈头盖脸地砸过去。
    他太纵容这个小子了——艾伦咬牙切齿地想。从那个年轻的圣骑士带着一脸明亮的笑容追在他身后想要加入他的队伍开始……毕竟，那样纯粹的光芒实在很容易让人晃花了眼，即使犯了错也不忍心责备，才纵容得他像今天这样恣意妄为，任性地自以为是。
    “所以，他跟你说了什么？”老人无奈地瘫回去，话出口的那一刻他有种脱力般的释然——这个秘密他已经独自背负了太久：
    “是伊斯会杀了你，还是他会杀了所有人？”
    在一次次用不同的方法试图去改变之后，有时连凯勒布瑞恩自己也无法确定，他所看到，所经历的一切，到底哪一部分……才是最后的真实。
    但至少有一点他能够肯定：他们所养大的这个孩子——这条独一无二的冰龙，是真的，会带来灾厄与毁灭。
    .
    埃德小心翼翼地回头看了伊斯一眼。再一眼。
    他有点高兴……又十分奇怪伊斯为什么会这样一声不响地跟着他，神情恍惚得像只迷失了方向的小狗。
    “那个……”他终于忍不住开口，却又被突兀地打断。
    “他撒谎。”伊斯说。
    “……斯科特？”埃德迅速反应过来，倒也不觉得惊讶。
    “还有艾伦。”伊斯说，“他知道斯科特在撒谎……大概知道得比我更清楚。”
    所以只有我完全不知道？——就算是埃德也为此稍稍苦恼了一下。
    伊斯其实并不怎么生气。他的愤怒被无奈重重缠绕成难以形容的疲惫与委屈，不再炙热如火，只是像冰冷的岩石，沉沉地压在心上。
    他看向埃德，却看不出黑发年轻人的胸口是不是也压着同样的重量。
    深蓝色的眼睛关切地回望着他，那其中没有一丝责备。
    伊斯猛地伸手抓住了埃德的手臂。
    “跟我来。”他说。

 第八百九十二章 最后的真实（中）

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    水神神殿紧闭的大门无人守卫，但即使已经失去了从前的地位，也没有多少人敢擅自闯入——更别提像伊斯那样戾气十足地朝着宏伟的木门一脚踹过去。
    埃德眼疾手快地在木门轰然变成碎片之前用法术开了门，顺手拉住了伊斯让他不至于因为用力过猛而一头栽进去，甚至在进入神殿之后十分自然地关上了门，隔绝台阶上寥寥可数的信徒带着惊讶与好奇的目光。
    他的神情平静又从容，谁也听不见他心中的哀叹。
    他大概知道伊斯为什么要带他来这里……却又不怎么想知道更多。
    神殿里空无一人。明亮的天光透窗而过，白色大理石地面纤尘不染，淡淡的暗纹蜿蜒如水波……每个角落里都似乎依旧散发着神圣而威严的气息，却像是水面上的倒影般虚幻。
    埃德心底涌起强烈的不安。这里没有笼罩了整个柯林斯平原、任谁也无法驱散的迷雾，他却仿佛感觉到了空荡荡的柯林斯神殿里那种令人窒息的冰冷与空洞。恍惚间，似乎再踏出一步，就会踏入某个迷离的梦境……某个他再也走不出来的地方。
    当伊斯突然响起的吼声砸碎了那片死寂，他不由自主地打了个哆嗦，却也心生感激——即使伊斯吼出的那个名字像一支利箭般扎进他心里。
    “肖恩！”
    那个名字回荡在四壁之间：“肖恩·弗雷切！”
    埃德一声不响地跟着伊斯穿过大厅，穿过有古老神像耸立的庭院，一次又一次压下拔腿而逃的冲动——在费利西蒂彻底消失之后，他还没有见过肖恩……他也不敢见。
    他只知道肖恩在不久之前把这里所剩无几的圣职者们全部遣散到了更偏远的神殿里，像从前一样没有给任何人留下任何理由……他从来不屑于解释，更不在意这样的举动会在原本就已混乱不堪的斯顿布奇带来怎样的流言。
    “肖恩！”
    伊斯恼怒地提高了声音，甚至尖锐得带了一点杀意——那并不是针对肖恩，不完全是……但一条龙当然可以理直气壮地迁怒于人。
    这一次，终于有人回应了他。
    “他听到了。”
    埃德蓦然抬头，看见了不知何时出现在树荫下的伊卡伯德·贝利亚。
    许久不见的中年牧师与他记忆中几乎没有任何区别，微胖，半秃，神情淡漠，仿佛对一切都毫不关心……连一身半旧的白袍都一如往昔。
    他向他们点点头，转身带路，并没有多看埃德一眼。
    .
    肖恩所在的地方，埃德是知道的……只是从未来过。
    踏入那朴实到有点阴沉的圆形石厅时，皮肤上不自觉地冒起一层寒栗。这地方给他的感觉，居然与三重塔塔底那铺满宝石碎屑……如今正中还嵌了一颗深海之心的地方，极其相似。
    某种过于浓稠的东西让他浑身发痒，心生不详，比他更为敏锐的伊斯却似乎毫无所觉，只是大步走过去，站在了肖恩·弗雷切面前。
    “我需要回答。”他直截了当地开口：“现在。”
    肖恩沉默地直视着他。依旧身形笔直的老人像一颗快要枯死的大树，隐隐透出朽败的气息，却仍屹立不倒。
    或许即使真的死去，他也不会倒下。
    “需要我提醒你吗？”伊斯不耐烦地催促，“你并不是我唯一的选择。”
    肖恩看了埃德一眼，埃德却不由自主地低下头，避开了他的视线。
    “……他什么都能知道。”伊斯的声音里透着焦躁，听起来毫无必要地气势汹汹：“我没有什么不能告诉他的！”
    埃德的嘴角抽了抽，有点想笑，又有点笑不出来。
    “……我的确不是你唯一的选择。”肖恩缓缓开口，“却是唯一不会对你另有所图的选择。”
    “现在不是了。”伊斯冷冷地说：“我甚至知道你到底是从哪里找到方法……而那原本是巨龙所创。”
    肖恩看起来也不怎么意外，只是平静地点了点头。
    “那么，”他问，“你来找我干什么？”
    浅蓝色的眼底猝然亮起金色的光芒，无处发泄的怒火被瞬间点燃。
    埃德猝不及防地被突然扬起的翅膀掀开了好几步，与冰龙的咆哮同时响起的，是伊卡伯德简短的咒语。
    埃德一惊，猛然反应过来，这个地方对伊斯而言根本就是个陷阱——这里是牧师们用于练习召唤术……用于禁锢和消灭来自异界的怪物与恶魔的地方。
    或许不止如此。但隐藏在毫无雕饰的石板下的符文一旦被触发，就算是一个来自地狱深渊的恶魔也无法逃脱。
    而他几乎都已经忘了……对于人类而言，一条冰龙可是不折不扣的“怪物”。
    他不假思索地挥手。细细的光线如蛛丝般在灰白地面上蔓延，以越来越快的速度连接成一个又一个浑圆的光弧，近乎温柔地一重重缠绕上冰龙银白色的身躯。
    它们被小小地阻碍了片刻。一层无形的屏障包围了巨龙，保护着它，但很快就被切割得粉碎。
    埃德将目标转向地面——破坏符文也许是更直接的方法。
    大多数情况下，他并不需要把咒语念出口……他甚至曾经因此而有过小小的得意。但当整个人被突然掀翻，身不由己地被甩向墙边时他终于意识到，伊卡伯德或许也是一样。
    他并没有他所以为的那么“特别”。
    金色的光雾不知何时升起，忽明忽暗地弥漫在巨大的石厅里，让这里看起来更像是三重塔的塔底……而这里的“守护者”并不是他。
    埃德脸色苍白地爬了起来，没有再扔出任何一个法术——那没有用。
    三重塔并不像传说中那么邪恶，但它的确会毫不留情地吸取那些怀着各种不同的目的、未经允许的闯入者的力量，无论魔法还是生命。而那些一点点累积下来，封存在宝石中的力量，原本只有一个最简单的目的。
    一丝寒意钻进心底。即使并不愿意相信，他仍然控制不住地放声吼了出来：
    “肖恩！……你不能这么做！”
    .

 第八百九十三章 最后的真实（下）

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    “你以为我要干什么？”肖恩问。
    埃德怔怔地看着他，无法回答。冰龙愤怒的咆哮声在他耳边炸响，他控制不住地想要把闪电扔在面前这个他曾经敬畏过的老人身上，然而心底仍有一个微弱的声音，带着不肯放弃的希望，一遍又一遍地告诉他：“相信肖恩。”
    他在迟疑间僵立在那里，巨龙的怒吼声却渐渐低了下去。
    它已经没有多余的力气用于毫无意义的咆哮。那些一圈圈缠在它身上的光弧一点点将它拉向地面，它们坚韧如蛛丝，又沉重如岩石。它得拼尽全身的力量才能勉强保持着站立的姿势，固执地想要抬起头来。
    “斯科特也曾经站在这里。”肖恩的声音不大，却足够钻进它的耳朵里，“就像你一样被牢牢束缚。然而他轻易挣脱……即使只有一点不属于他的意识，降临在他的身上。如果你无法做到同样的事，又拿什么让我相信，你有足够的力量对抗我们的敌人——你只会成为它的食物而已。”
    所以，这是个考验吗？
    埃德欲言又止，心中有一丝无法解释的恐慌——他似乎并不担心伊斯会失败……他似乎更担心伊斯会成功。
    现在他当然已经明白伊斯到底想干什么。老实说他也不觉得那是个多么疯狂的主意……虽然的确有点不自量力。毕竟，连他自己也都有过同样的打算。
    他看着他的朋友，知道此刻自己并不能给予它任何帮助。即使肖恩不会阻止，伊斯自己也不会允许。
    冰龙强壮的四肢死死地撑住身体，在重压之下无法控制地颤抖着。力量被一丝丝抽出，它渐渐感觉到从未有过的寒意，一点点渗入骨髓……或从灵魂深处渗出。
    “这个地方，”肖恩平静地继续，“能困住任何生物，将它们的生命和力量都化为某种更为纯粹的东西，无论是恶魔……还是人类。”
    埃德不自觉地打了个哆嗦。
    “然而唯有巨龙，我们从来不敢确定。”肖恩走上前，伸手碰触巨龙被迫俯向地面的头颅，换来一声带着威胁，却有些无力的低吼。
    “你们是这个世界的宠儿，”他说，“也是它真正的主人……你们的力量来自自身，而不是另一个世界的馈赠……那是没有人能夺走，没有人能束缚的力量。”
    冰龙瞪着他。它莫名地从这个过于骄傲和固执的人类身上，感觉到一种深重的悲哀和无奈。
    “如果你不能完全接受你自己——无论是善是恶，是光明还是黑暗。”他说，“如果你不能回头看清真正的自己……你永远不可能获得你想要的强大。”
    他落在它额头上的手，有异乎寻常的温柔。
    然而那一点暖意无法抵挡席卷全身的空洞与冰冷。冰龙觉得自己或许已经变成了一座僵死的雕像，连心跳都渐渐停止。
    它如此接近死亡……以一种如此平静的方式。然而它奇怪地并不觉得害怕，连愤怒都似乎已被冻结。
    怀着异样的冷静，它听到一声不知来自何处，也不知来自多么久远的时光里，仿佛寒冰碎裂的声音。
    依旧是冷。恍惚间它竟然像是重新回到了尚未出生之前……回到了蛋壳里。它能清楚地感觉到它被扔在了一边，周围只有一片寒冰——那是冰龙天赋的力量，却不是它们的生命之源。
    困于年复一年，毫无希望的疲惫与厌倦里，它的母亲已经不再打算孵化它——早在那些冒险者们找到它的藏身之地之前。
    它脆弱的生命被一点点冰冻，绝望和恐惧之中，它竭力想要寻找一线生机。然而它的灵魂微弱如烛火，它的身体甚至尚未成形。
    可它坚持了下来。在那个年轻的人类圣骑士把它抱在怀中之前，在他温暖的生命之力涌入它的身体之前，在它狡猾地选择以一个人类婴儿的姿态破壳而出之前……它已经撑过了数十年。
    那原本……是不可能。
    在那长久的，被冰封的黑暗之中，有什么让它不安甚至恐惧的东西，正呼之欲出。
    即便在迷茫与混乱之中，冰龙始终固执地抬着头，哪怕脖子在拉力之下咯咯作响，似乎下一刻就会被折断，也不肯低下，直到意识渐渐一片空白。
    它的眼睛明亮又冰冷，像是被冻结的阳光，被冰封的火焰。
    埃德战栗着想起，他见过这样眼睛。在几年之前，那条巨大的冰龙从天而降，踏着克利瑟斯堡的断壁残垣，在周围一片恐惧的尖叫声里一步步向他走过来的时候……在极北冰原寒风呼啸的高崖上，那个昏暗的洞穴里，冰龙巨大的爪子压在他胸口的时候。
    那双眼睛异常通透，通透到什么都没有，没有软弱的人类扔不下的种种喜悦与愤怒，眷念与憎恨……因为纯粹而强大，却也因为纯粹而冷酷。哪怕其中仍有一丝温暖，也恍惚得像是一道转瞬即逝的影子，只要一眨眼就会消失。
    埃德下意识地扑了过去——他明白了肖恩想要什么，可他不能允许那种事情发生。抛弃了某些东西，一条龙或许会变得更加强大……但它也或许再不会是他的朋友。
    “伊斯！”
    他扑在冰龙的鼻子上，急切地大叫，拒绝思考这样是不是太过自私。
    刺目的光芒在他手中凝聚。他不顾一切地挥手，想要破坏符文，却再一次被阻止。
    伊卡伯德缺乏起伏的声音如此令人厌恶……被地面突然冒出的几条黑色的藤蔓卷上半空的埃德一瞬间几乎生出点杀意来。
    那些藤蔓仿佛只是黑烟凝成，却异常有力。一丛被驱散，另一丛又会迅速升起，连绵不绝地把埃德困在其中。
    “肖恩！”
    埃德怒吼。
    “你们把真正强大的力量困在你们只以为是的‘保护’里，”肖恩说，“它并不需要这个。”
    “我需要！”
    埃德咆哮着，放弃了从黑藤里挣扎出来，高举起双手，又狠狠地向下压去。
    空气在他双手之下宛如实质，在片刻的凝滞之后，无声地裂开无数看不见的缝隙。
    .

 第八百九十四章 坦白（上）

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    金色光雾沿着裂缝的边缘明亮地闪烁起来，空气中像是游动着一条条金蛇。它们落向地面，激起闪电般刺目的光芒，细小的裂痕在符文间蔓延，所有的光芒都渐渐黯淡下来，包括紧缚在冰龙身上的锁链。
    身体骤然一轻。冰龙甩了甩头，有些茫然。
    它的意识仍陷在一片空茫之中，那是时光无尽的荒野，也是波涛起伏的海洋，浩瀚深邃的星空，包容一切的黑暗。
    那是它灵魂的起源与归处。
    它听见遥远的呼唤——它一次次掩耳不闻，刻意忽视的呼唤。那个人类说得并没有错，如果它肯回头看清真正的自己，它才能获得本该属于它的力量，而不是像现在一样，困在一个过于温暖的牢笼里，被当成一条天真，任性，永远需要保护的“幼龙”，因为自己的软弱无能而焦躁不安，总是怒气冲冲。
    它很清楚它能够得到什么……也同样清楚它会失去什么。
    相比之下它需要付出的代价简直微不足道，却无论如何也难以割舍。即使迟早有一天要舍弃……也绝不是现在。
    “伊斯！”
    模糊的呼唤传到它耳边……可那并不是它的名字。
    “伊斯！”
    那声音不屈不挠地响着，带着难以形容的恐慌。
    它伸出前爪，万分嫌弃地拦住那个总是喜欢往它鼻子上扑的人类，把他推到一边。
    “我听见了！”它恼怒地说。
    那个傻瓜嘿嘿地笑着，抽了抽鼻子。
    冰龙低头看了看脚下被蛛网般的裂缝分割得乱七八糟的符文，心头冒出点无法言说的怒火，忍不住一爪把那个还在傻笑的家伙掀翻在地。
    这样强大的力量……不该是一个人类所承受的。
    “……伊斯？”
    埃德趴在地上，忐忑而疑惑地抬头。
    冰龙没有理他，只是冷冷地瞪着那个依旧毫无惧色地站在它面前的老人，喷出一片冰冷的水雾。
    “你不觉得自己也管得太多了吗？”它说。
    “是你自己找上门的。”肖恩淡淡地回答。
    冰龙噎了一下，愤愤地甩着尾巴。
    “我该说的都已经说了。”肖恩说。“接不接受是你的事。但有一点你得明白，你不可能永远披着这样一个虚假的影子——你用它得到的一切都不会是真的。”
    “你又不是我。”冰龙嗤之以鼻，“你怎么知道什么是真的，什么就一定是假的？”
    出乎它的意料，老人沉思片刻，平静地点了点头。
    “你说得对。”他说。
    他转身离去，没再多说一句话。伊卡伯德却饶有兴致地看了埃德好一会儿，又似乎有些遗憾地摇了摇头，才跟了上去。
    埃德摸摸脖子，有点毛骨悚然。
    有一瞬间他想要叫住伊卡伯德，问他那些消失在柯林斯的迷雾中的圣职者们是否安全……可他真的有那个资格去问吗？
    一时的迟疑，伊卡伯德已经消失在门外。
    埃德发了会儿呆，又转向自己的朋友。
    冰龙端端正正地蹲坐在原地，并不像人类那样表情丰富的脸看起来异常严肃。
    埃德觉得自己不该打扰它……却还是忍不住蹭过去，摸了摸它的爪子。
    “……现在你知道了。”冰龙的视线飘下来，斜了他一眼，又迅速地收回去。
    埃德呆呆地点头，又摇头。
    “什么？”他问。
    冰龙暴躁起抬起了前爪，似乎又想把他远远掀飞，却在埃德忙不迭地抱头蹲地时忍耐着收回了爪子。
    “我觉得那是个好主意。”它恼怒地抓挠着坚硬的岩石地面，挠出一道又一道痕迹，火花四溅，“如果可以在炽翼进入这个世界之前就击败它……”
    如果可以成功，就不会有人受伤。
    “那个老头子说得没错。”它气哼哼地说，“我可以变得更强……非常强，只是现在没有必要而已！……他根本什么都不知道！”
    埃德用力点头，终于反应过来。
    萨克西斯有意无意的挑拨，伊斯或许比他还要在意——毕竟，他才是有所隐瞒的那一个。
    “可是……”他小心翼翼地开口，“也许我们还是……再商量一下比较好……”
    他一点也不想让伊斯成为什么见鬼的神明，孤孤单单地漂浮在虚无之海无尽的黑暗里。
    冰龙又看他一眼，勉为其难地点了点头。
    “你不能告诉斯科特。”它蛮横地要求，“……谁也不能告诉！”
    埃德只好点头。
    冰龙吐了口气，趴了下来，突然间有点无精打采。
    “……你受伤了吗？”埃德问。
    冰龙没有回答。
    它茫然地发了一会儿呆，终于下定了决心。
    “不止这个。”它嗡声嗡气地说。
    “……什么？”埃德呆呆地问。
    “我没有告诉你的不止这个。”冰龙的声音蔫蔫地低了下去。
    “……哦。”埃德说。
    冰龙的尾巴甩过来，不轻不重地在他背上拍了一记。
    “认真一点！”它怒道。
    埃德哭笑不得地坐直，摆出认真严肃的表情：“是吗？！还有什么呢？你怎么可以这样！”
    然后他控制不住地笑出声来，笑得整个人都趴到地上。
    冰龙气急败坏地拿尾巴砸地面，砸得啪啪作响。
    埃德努力坐起身来，语气轻快。
    “没关系啊。”他说，“我也骗过你。”
    他是真的不怎么在意……哪怕曾经有那么一点在意，也早已因为伊斯的在意而烟消云散。
    “不是这样……”冰龙却更加沮丧地把头搁在前爪上，甚至不敢再看他一眼。
    “萨克西斯告诉过我一件事……”它说，“在白石岛上。”
    “也许他根本就是骗人的。”埃德安慰它，“‘隐龙不可信任’——你自己说的。”
    “是真是假并不重要。”冰龙摇头，“重要的是我有没有告诉你……他说你会成为这个世界上最后一位真正的圣者，比费利西蒂还要真实——费利西蒂或许做了一位圣者该做的一切，可是从头到尾，她从来没有得到过尼娥或其他任何一位神明的承认。”
    “……她不需要那个！”埃德生气地说。
    “……你能不能先关心一下自己？”冰龙无奈地叹气。
    “……哦！”埃德恍然，“可是，真正的圣者什么的……那是不可能的吧？”
    .

 第八百九十五章 坦白（下）

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    如果诸神已经离去，所谓的“圣者”又从何而来？
    “你觉得他们真的会如此轻易就放弃这个世界？”冰龙冷笑，“一个已经完全被他们所控制的世界？”
    埃德无从反驳。毕竟，谁能确确实实地知道另一个世界里，那些高高在上的神明们到底发生了什么，以至于需要他们这些无知的人类来阻止一条已犹如神灵的巨龙？即便是曾经漂浮在虚无之海里的斯科特，他所知道的，很可能也不过是谁想要让他知道的。
    也许他们所有的挣扎和努力，都落在星空之上他们看不见的、沉默的注视里，像一场早已注定了结局的戏。
    埃德摇摇头。他觉得有些无力，却并没有在自己心底找到绝望或恐惧。他经历了许多，但即使是在最痛苦无助的时候，也不曾将一切交给神明。哪怕挣扎到最后也无法改变命运……既然还活着，也总得挣扎到底。
    “我不会成为什么圣者的。”他心平气和地说。
    “……如果你已经是了呢？”冰龙恼怒地低吼，“你在柯林斯的神殿里接受那些见鬼的考验……你在把永恒之杖握在手中之前，为什么就不能问我一声？！”
    埃德愣了愣。他最先想起的是那场或许是他们之间最激烈的争执……再往前回溯，即便是穿过异界之环经历过的许多个世界，一次又一次的失败与死亡，都已经淡得像是一场梦。可是，即使在第一次握住永恒之杖的时候，他曾经向那个白发蓝眼的女孩儿许下承诺……如果那不过是拉贝雅，他的承诺又有什么意义？
    ……那真的是拉贝雅吗。
    他努力回想，记忆里的影子却如此清晰又模糊，一缕雾气般明明抓在手中又轻易消散，留下一点冰冷的、捉摸不定的恐慌。
    “你以为你得到的一切，真的只是因为‘好运’吗？我警告过你，你却一点也不放在心上！”冰龙愤愤地继续，少有的啰嗦：“他们迫不及待地‘赐予’你强大的力量，只是为了让你尽快成为一个足够结实的容器！那些卑鄙的……”
    埃德本能地打断了他——或许内心深处，他对创造了无数生灵的诸神仍有一丝尊敬。
    “就算是又如何呢？”他故作轻松地耸肩，“如果能……”
    他停了下来，有些疑惑地抬头：“如果萨克西斯告诉你的只是这个……到底有什么不能告诉我的？”
    他没想太多，然而话一出口就后悔了。巨大的冰龙猛地一缩，一瞬间看起来像是被人迎面重重地打了一拳。那样的慌乱与愧疚，似乎比埃德差点死在它爪下时还要强烈。
    “呃……也……没什么啦……”埃德讪讪地开口，本能地想要逃避——也许不知道事实更好。
    然而冰龙没有给他这个机会。
    “……因为如果不是你，或许就是斯科特。”
    它金黄色的眼睛死死地盯着毫无意义的某一点，怎么也无法直视他。它缺乏起伏的声音生硬得近乎冷漠，却又像是绷得太紧的琴弦，轻轻一触就会彻底断裂。
    埃德茫然地看着它。有好一会儿他完全没有听懂那到底是什么意思，直到他意识到“成为圣者”对一条龙而言意味着什么。
    心不受控制地坠下去，在他意料不到的阴影里砸得生痛。
    “那也……没什么……”他努力挤出的那一点不以为意，连他自己都觉得太过勉强。
    “成为圣者”在巨龙看来与成为傀儡无异，阿克顿那连自己的意识都失去的精灵恋人就是最好的证明，而伊斯知道了这样的可能，却试图向他隐瞒。
    如果不是你，就是斯科特。
    所以……他是可以牺牲的那一个吗？
    更多的字句哽在喉咙里，再也吐不出来。他突然间明白了娜里亚一直以来对斯科特的敌意到底从何而来——她把伊斯当成自己血脉相连的弟弟，疼爱得无以复加，然而在伊斯心里，那个扔下他一去不回，出人意料地归来之后又惹下无数麻烦的男人，大概就像雏鸟破壳而出时第一眼所看到的那一个……永远无人可以取代。
    他垂下双眼，盯着自己的脚尖，舌根苦涩的味道，说不出是沮丧多一些，还是愤怒多一些。
    “斯科特……他或许从来不曾被放弃……”冰龙的声音断断续续，“一个人类的灵魂，无论多么强大，也不过是像一滴水落进海里，刹那间就会被虚无之海所吞噬，也能轻易被控制。他本不该还能拥有自己的意识……最大的可能，他和你一样，只是个工具，一个还没有被决定落在何处的棋子。可他什么都不肯告诉我，我根本不知道能为他做什么……而你不一样，埃德，你什么都愿意告诉我。我会在一直在你身边，我会看着你，我会保护你……”
    龙的声音与人类不同，即便是在打闹嬉戏的时候，也永远低沉厚重，带着仿佛天生的威严与骄傲——埃德从不知道，那种他羡慕已久的声线，有一天会这样仓皇无力……小心翼翼到近乎低声下气。
    它依然没有道歉——它说过它不会道歉。
    而他也说过，“我会就行了。”
    埃德扯扯嘴角，郁结在胸口的东西，莫名地就消散了大半。
    实在是很没出息……但这到底也没什么可生气的。亲情，爱情，或友情，感情从来不是能够等价交换的东西，谁也不能保证付出多少，就一定能得到多少。
    他付出时心甘情愿，他得到的也已经够多。
    他伸手挠了挠冰龙的下颌，像挠一只猫——老实说，他很久之前就想这么做了，却从来没有这个胆。
    冰龙僵了一下，看着他的眼神怪异得几乎像是受到了惊吓。
    如果真的是只猫，它的毛大概都已经炸起来了。
    “如果是娜里亚，”埃德见好就收地缩回手，“你这样告诉她‘我会保护你，所以你什么也不需要知道’，她只会把平底锅砸在你头上。”
    “……你也可以生气的。”冰龙蔫蔫地说。
    “我已经生完啦。”埃德回答，“下一次大概会更久一点吧。”
    冰龙沉默了很久，才用鼻尖碰了碰他的肩头。
    “不会再有下一次。”它说。
    .

 第八百九十六章 往昔（上）

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    娜里亚推开门的时候心就沉了下去。
    房间里没人，阳光从半开的窗户里透进来，到处都收拾得干干净净，纤尘不染。
    娜里亚喜欢把家里收拾得干净整洁，但有泰丝在的地方，总会有些并不讨人厌的随意。搭在床头的发带，扔在椅子上的腰包，不知从哪里顺来的一支花随手扔在桌上……
    可现在，那些像她一样凌乱又活泼，透着勃勃生气的东西，都没有了。
    娜里亚靠在门边发了一会儿呆，走过去拿起了桌上的信。
    小小的一张纸，却醒目到她无法忽视。
    泰丝的字迹工整而优美，不可避免地带着一点点诺威的影子：
    我一点也不想离开你，甜心——她说。
    .
    我一点也不想离开你，甜心，所以我没有办法跟你告别。别生气，虽然你生气的时候也可爱极啦。
    这里已经没有什么我能帮到你们的了。你们已经有了比我更出色的盗贼——是的，我承认了，告诉尼亚让他别太得意。
    而我想做的事，你们一定不会同意。
    我告诉过你的，甜心，我不是个好人，从来都不是。我自私又小心眼儿，为了我自己的贪心不足，逼着诺威做出了他这辈子最自私的决定。
    我们有个小小的机会去夺回他的身体。给了我们这个机会的人一点也不值得信任，可你知道的，不去试一试，我又怎么会甘心呢。
    如果失败的话，倒是没有什么可烦恼的啦……你们可以为我们伤心那么一小会儿，但是别太久，那并不值得。因为如果我们成功的话，大概反而会给你们添上无数麻烦。
    你会原谅我吗？你一定会的，就像埃德一样。
    我爱你甜心。我爱你们，包括那条别扭的小龙。
    .
    娜里亚放下纸，小小地抽了抽鼻子，眨掉眼眶里的水雾。
    她当然很生气。又生气，又伤心，又愧疚。
    他们没头没脑地忙成一团，有意无意地忽视了，对泰丝而言，最重要的是她的精灵。
    谁都没有这么说过，谁都不愿意承认，可谁都知道，至少现在，他们或许更需要安克兰……泰丝却只需要诺威。
    而诺威是他们的朋友。他一直都那么温和又从容——即使只能栖于一只猫鼬小小的身体，也依然温和又从容，让他们全都不由自主地忽视了他必然的恐惧与不安。
    自私的是他们，该乞求原谅的也是他们。
    “要把她追回来吗？”尼亚的声音在她身后响起，“现在大概还来得及。”
    “……不。”沉默片刻之后，娜里亚回答，“可我要知道她去了哪儿，在做什么。”
    “……遵命。”尼亚的回答里带着一点笑意。
    当娜里亚回头的时候，他已经不见了踪影。
    女孩儿小心地把信折好，塞进自己的腰带里，轻轻地叹了口气。
    她突然无比想念几年前追寻着冰龙的踪迹向北而去的旅程，虽然充满波折，却有着那么简单又清晰的目标，坚定不移。
    .
    泰丝和诺威离开的消息让埃德瞬间跳了起来……然后又默默坐了下去，垂头不语。
    看着他头顶的发旋，娜里亚都能看出他汹涌的自责，伊斯却似乎有点无动于衷。
    “……你早就知道了。”娜里亚有些恼怒地指责。
    “大概听到了那么一两句。”伊斯承认，“可是，如果她真的想离开，阻拦她也没什么意义。”
    娜里亚对他怒目而视，却不得不承认，那看似冷漠的一句话，其实并没有说错。
    艾伦抬头看了伊斯一眼——不知为什么，伊斯总是更喜欢站着……大概是更喜欢俯视的角度。
    老人的眼神有点复杂，却没有多说什么。
    桌面上堆积着他们收集而来的地图，大大小小，尺寸不一，绘制的方法和重点都各不相同，几乎让人无从下手。
    银叶王手上那一份还没能拿到，但单是这些，已经足够他们头疼。
    斯顿布奇高耸的城墙之内，两百年来建筑已有许多改变，街道却因为喷泉和纵横交错的水路的原因，一直保持着原貌。而它神秘的地底世界，似乎也以另一种方式，同样纵横交错，彼此相连。
    埃德偶尔能从一些连接的线条里辨认出某种符文，但在一切更为清晰之前，谁也说不准那是否只是巧合。
    他不知不觉地沉迷其中，提出这个建议的艾伦却显然有点心不在焉。
    他不止一次地看向伊斯。在伊斯察觉到落在他身上的视线，终于忍不住回望过去的时候，有一瞬间，从来镇定自若的老人竟似乎不由自主地想要避开。
    但他很快就冷静下来，向伊斯点了点头。
    “跟我来，孩子。”他说，“我得跟你说几句话。”
    埃德跟娜里亚交换了一个眼神，压下心中不安。
    如果真的有什么事……伊斯会告诉他的。
    .
    艾伦的房间不大，却是整栋屋子里最安静的一个。夏末炙热的阳光被厚厚的窗帘阻拦在外，老人沟壑纵横的面孔，在昏暗的光线中愈发显得苍老。
    伊斯恍惚想起他更年轻的时候——腰背挺直，脚步坚定而有力，脸上总是带着一点笑容，透着并不过分的自信和热情。
    他对他一直都很亲切……不像那个冷冰冰的半精灵牧师。但不知为什么，在被斯科特交给艾伦，成为他的“养子”之前，伊斯跟他一直都并不十分亲近。
    就算是那个总是喜欢捉弄他，拿毛茸茸的胡子糊他一脸的老矮人，感觉都要亲近得多。
    艾伦有好一会儿都没有开口，而他的神情里有某种东西，让伊斯无法催促。
    他就只是站在那里，安静地等待着，不自觉地沉浸在久远的回忆之中，直到被老人低沉的声音拉了回来。
    “斯科特不知道……我也不敢让他知道，我曾经想过杀了你……”他说，“在你还很小很小，小到能被我抱在怀里的时候。”
    阳光透不进的房间里突然显得有些阴冷。伊斯握紧了双拳，不知道该说什么。
    “听起来很残忍，是不是？”老人垂下双眼，神情黯然，“可是，伊斯……你是一条龙。”
    .

 第八百九十七章 往昔（下）

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    从一开始就是个错误。他明明知道的。
    事到如今，艾伦已经想不起那时候他到底是为什么会同意让斯科特收养那样一个危险的异类……一时的怜悯，虚伪的仁慈，抑或只是不愿让斯科特和尼亚失望——他们真心喜欢那个哭得惊天动地的婴儿，即使明知他并不是人类。
    那或许只是出于怜惜弱小的本能，却因为单纯而更显得可贵。
    他看得出，他愿意保护那份单纯，他也已经习惯了在他们面前保持一个过于完美的领导者的形象。
    然而那之后的许多年里，他无时无刻不在恐惧与不安中煎熬。在凯勒布瑞恩告诉他那个可怕的“预言”之前，他就已经不止一次地想要偷偷带走伊斯。
    第一次败于那双与斯科特过于相似的浅蓝色眼睛。那时伊斯还不会说话，当艾伦站在摇篮边长久地凝望着他的时，他就只是安静地回望，蓝色双眼像所有人类的婴儿一样纯净无辜——像他不到两岁的女儿一样纯净无辜。
    他落荒而逃。
    第二次是因为丽达。那个几乎算是一手养大了伊斯的女仆在他抱起伊斯的时候意外闯了进来，大概是某种母亲一般的直觉让她微笑着随口找个理由就坚决地从他手里抱走了伊斯，一连几天都没再让他碰一下。
    她谦卑的笑容里始终带着刀一般锋锐的警惕，让他几乎不敢直视。
    后来他知道，除了当天目睹了一切的冒险者们之外，丽达或许是最早发现伊斯并不是“正常的人类”的……却依然无所畏惧地保护着他。
    伊斯五岁那年，凯勒布瑞恩给了艾伦一个无法拒绝的理由……而斯科特给了他一个意料之外的机会，让他能够光明正大地带走伊斯。
    可斯科特过于激烈的反应让他意识到，已经太晚了。
    年轻的圣骑士已经彻底把伊斯当成了自己的亲人，一个让那破败冰冷的城堡可以称之为家的牵绊。
    “希望他所记得的一切能让一颗龙的心也变得柔软。”
    那时他只能这样告诉凯勒布瑞恩，却也明白这是一个过于美好的期待……他并没有真的指望过能够实现。
    真正变得柔软的是他的心。在日复一日地看着那个小男孩儿安静地坐在窗边等待着可能再也不会归来的斯科特的时候，在娜里亚随手把面粉糊在他脸上，而他只是向她略带羞涩地微笑的时候，在他第一次叫他“父亲”的时候。
    人类的心如此软弱而易变……可一条龙呢？
    他终究不是龙，他从来不敢确定。
    怀着无尽的忧惧，此刻他看着笔直地站在他面前，紧闭双唇的年轻人，心中却仍充满难以形容的骄傲和无法放弃的期待。
    伊斯的脸上没有愤怒与怨恨……这已经比他预料的要好得多。
    但他能看到沮丧与失落沉重地压在他的肩上——无论他做了什么，他似乎永远是不被信任的。
    “……凯勒布瑞恩告诉我，你终有一日会毁灭一切。”老人垂下双眼，硬起心肠，“你是最后的巨龙……你为此而生。”
    如果那真是预言，他还可以自欺欺人地置之不理——艾伦·卡沃从来不是认命的人。
    可那不是。
    “你知道凯勒布瑞恩能做到什么……他身不由己地辗转于许多不同的时间，他一次又一次试着改变……到最后，连他自己也不知道，他到底改变了什么。”
    他们甚至无法改变莉迪亚的未来。
    “所以，”伊斯异常平静地开口，“现在，你要杀了我吗？”
    他的声音很轻，轻到听不出任何情绪，却像一柄利刃般直刺艾伦的心脏。
    老人不由自主地缩了一下。一瞬间他清楚地意识到，如果他真的想要这么做，伊斯甚至无意反抗。
    至于能不能成功，就是另外一回事了——一条龙会有强烈的自我保护的本能，那种本能会轻易打碎一个被十几年的记忆编织而成的灵魂，。
    他已经经历过一次。他一点也不想再试一次。
    “不。”他说，竭力不去想这一句话里有多少真心，多少算计：“我或许永远也无法完全相信你，我的孩子……可我爱你。”
    伊斯眨了眨眼，强撑起来的冷静顷刻间碎成喜出望外的茫然。
    “我告诉你这些，是因为我不相信一切都已经注定——即便那是凯勒布瑞恩亲眼看到过未来，也仍有无数未来，是他不曾看到的。”艾伦说，他希望自己听起来足够坚定，“他说有有些东西深刻在你的灵魂之中无法改变，但他无法确定那到底是什么……能够确定的只有你自己。”
    伊斯怔怔地看着他，似乎明白了什么。
    “你总说自己是条龙，伊斯。”艾伦轻声说，“可无论怎么看你都更像个人类……我不知道一条幼龙到底该是怎样，可你继承了千万年来祖先的记忆，你本不该如此……单纯。”
    伊斯难看地扯了扯嘴角：“你想说幼稚。”
    “……是的。”艾伦承认，“你比你刚刚变成龙，在艾斯特洛的峰顶威胁着要杀了我的时候还要幼稚——娜里亚大概更喜欢你这样，但这绝对不是真正的你。”
    伊斯沉默地垂下头。
    “如果有什么在你不肯回望的黑暗里，在被你拒绝的灵魂之中，你必须得看清它，孩子。”艾伦疲惫地叹气，“否认当它突然露出爪牙，你将无力抵抗。”
    “……你说了跟肖恩差不多一样的话。”伊斯苦笑。
    艾伦警觉地皱眉：“什么时候？他想干什么。”
    伊斯摇摇头，没有回答。
    “如果那才是真正的我呢？”他只是问他，“如果那个你们不可能接受的，才是真正的我呢？”
    “我相信站在我面前的也是你。”艾伦回答，“一个想要保护所爱之人的灵魂，一个理所当然地憎恨着神造之物的巨龙，那都是你……最终你会变成怎样，只有你自己才能决定——但答案不可能从逃避中找到。”
    他花了许多年的时间才能看清这一点，他曾经把隐瞒当成保护和必要的手段……但同时看着与他犯着同样错误的斯科特，和毫无保留地向朋友袒露一切的埃德和娜里亚，他清楚地看到不同的道路和不同的可能。
    即使结局仍无法改变……至少他不会窒息于悔恨之中。
    .

 第八百九十八章 追寻

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    伊斯在楼梯口站了一小会儿。他意识到他紧握住栏杆的手在微微发抖，不禁对自己生出几分愤怒和厌弃——他的确不够冷静，不够聪明，不够强大……挣扎了这么久，他依然既不像龙，也不像人。
    他曾经以为他已经接受了自己，但那样的自欺欺人果然迟早是会被揭穿的。而此刻，他不知道要怎样才能假装若无其事地面对他的朋友们。
    ……他又有什么必要假装呢？他已经许下承诺。
    他走下楼梯，两道视线立刻射了过来。埃德只是用眼神表示关切，娜里亚直截了当地开口问道：“斯科特又惹了什么麻烦？……到底出什么事啦？”
    话出口时还带着点恼怒，但很快因为察觉到伊斯不同寻常的低沉而柔和下来。
    “不是他。”伊斯摇头，“是我。”
    “你能惹什么麻烦？”娜里亚脱口道。
    埃德偷偷看她一样，没敢对这样理直气壮的护短发出任何评论——一条龙能惹的麻烦可大啦！
    “凯勒布瑞恩说我会毁灭一切。”伊斯说。
    他看起来十分平静，平静得让那句话听起来像个笑话。然而他脑子里什么也没想……也许多想一刻就什么也说不出来了。
    那个已经许久没有听到过的名字让娜里亚愣了一下才反应过来，然后挑起眉，发出一连串的疑问：“什么时候说的？他在哪儿？他还活着吗？”
    她顿了顿，气势汹汹：“以及……他凭什么这么说？他说是就是了吗？！”
    但伊斯能看出她隐隐的不安。毕竟……那是凯勒布瑞恩。
    “如果是真的呢？”他问，声音轻而空洞地响着。
    “……那就揍你一顿，把你拉回来。”娜里亚固执又坚定地抬起下巴，“有什么大不了的！又不是没这么干过！”
    “我同意。”埃德裂开嘴，忍不住笑，“呃……不包括第一句？”
    揍一条龙……他想想还是有点头皮发麻。
    伊斯有片刻发不出声音。他茫然飘在半空，无所凭依的灵魂落下来，像是找回了那片能够接受他，容他扎下根须，竭力生长的土地。
    他其实从头到尾都很冷静，然而那冷静之下缠绕不去的一丝绝望，勒得他几乎窒息……直到此刻才终于能透过一口气来。
    紧绷的身体软了下去。他不自觉地伸出双臂，近乎贪婪地将面前两个人都紧紧抱住，然后才恍惚意识到，在知道自己并不是人类之后，这似乎是他第一次主动拥抱除了斯科特之外的人。
    他喜欢极北高山上的冰雪，那是他的天性……可他也同样贪念人类的身体拥有的温暖。
    埃德拍拍他的手臂，娜里亚则伸手回抱，甚至安抚般摸了摸他的头——她已经很久没有这么做过。
    伊斯的脸骤然热了起来。他有点尴尬地放开手，视线飘向一边。
    “我得……离开一会儿。”他说，“我得去……找到某样东西。”
    “没问题。”娜里亚爽快地答应，“我要跟你一起去——我好久没有骑过龙啦！”
    “……我很快就会回来的。”
    “那就更好了。”娜里亚说，“现在就出发的话，我也许还能赶回来做个晚餐？”
    .
    没有谁能够拒绝娜里亚·卡沃，当她坚持要做某件事的时候——也很少有谁能够抵抗埃德唯恐被抛弃的小狗般可怜兮兮的眼神。
    最终，他们扔下满桌地图，借助埃德的法术瞬间出现在艾斯特洛山顶近乎浑圆的冰湖边。
    湖水尚未冰封，黑色岩石上却已经铺了一层白雪。寒风刀一样刮过裸露的肌肤，娜里亚连打了两个哆嗦，还没开口，埃德已经快手快脚地让一层足够温暖的空气如毛皮般覆盖在她的身上。
    伊斯自然是不怕冷的。他站在湖边，怔怔地看着自己在不断泛起的涟漪间模糊不定的倒影。几年前他刚刚变回冰龙的时候也曾经站在这里，那条白色巨龙的影子熟悉又陌生……就像如今这个人类的形体一样。
    他大概从来没有真正看清过自己。
    “我要去湖底。”他说，“你们就等在这里。”
    娜里亚张了张嘴，没说什么——她听得出，这一次，他是不容拒绝的。
    伊斯像条鱼一样没入水中，游出足够远的距离，才让自己缓缓沉向湖底。
    他其实并不是非得来这里……他要找的东西在他刻意封藏的记忆之中，在他灵魂深处。他只是需要一个足够安静，也足够遥远的地方……远到即使真的发生什么意外，也不至于没有挽回的余地。
    事实上，他大概根本就不该让埃德和娜里亚跟过来——可他知道，此时此刻，他需要他们在他身边。
    湖水清得像一块巨大的水晶。阳光丝丝缕缕地摇晃着，落在湖底的白沙上，明亮的光斑一片又一片，闪闪烁烁，仿佛冰龙印着雪光的，耀眼的鳞片。
    那是安克拉玛拉斯·冰芒选择这个不大的冰湖作为栖身之地的原因之一——它实在太过孤独，孤独到这一点相似也能成为它的慰藉。
    龙从来都是独居的。它们每一个都太过强大，强大到不可能在一片领域内共存。即使是共同孕育后代的巨龙，雄龙也会在雌龙产下龙蛋后离去。人类孜孜以求的爱情，对巨龙而言是可有可无的东西。安克拉玛拉斯不曾爱过伊斯的父亲，那条被称为晶冠的古老冰龙，而晶冠枯萎将死的灵魂里，也已经生不出一点爱意。
    它们只是飞遍整个大陆，偶然相遇，突然发现，它们或许已经是最后两条还活着的冰龙。
    本能让它们意识到，它们必须留下后代——然而那个后代要如何生存下去，它们已经管不了那么多了。
    当萨尔斯托·晶冠飞向龙骨之岛，选择永恒的安眠的时候，小小的灵魂之火，已经在尚未破壳而出的最后一条冰龙的体内燃起。
    然而即使是冰龙，孵化也需要长久的温暖——那是伊斯诞生之前，从未得到过的东西。
    可他想要活下去……即便只是本能，在最初的混沌与黑暗之中，那是他唯一的渴望。
    .

 第八百九十九章 自己的战斗

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    “你的诞生，最后依靠的是斯科特的力量，生命之力一如魔法……从某种意义上来说，你也是个人类。”
    凯勒布瑞恩曾经这样告诉他。
    半精灵并没有说错。人类的生命之力，给了他如巨龙的魔法之力不一样的温暖，让他得以诞生——然而在那之前，他就该已经死掉的。
    在艾伦捡起那颗灰扑扑毫不起眼的龙蛋之前，把它交给斯科特之前，它就该被冻成一坨坚冰，断绝生机，再没有一点被孵化的可能。
    他是怎样坚持到了能够吸取足够的力量破壳而出的那一天——那群冒险者们到底是碰巧找到了冰芒的巢穴还是被某种力量送到了他的面前……他从来不曾细想。
    是觉得那已无关紧要，还是因为本能的畏惧？
    他的确，不敢回望那些隐藏在黑暗中的真实。他任由它们被淹没在灵魂之海，假装它们并不存在。
    巨龙并非在诞生之时就能完全继承祖先所有的记忆，那太过庞杂而强大的力量会轻易摧毁一个初生的灵魂。他需要花费漫长的时间来接受和融合……但事实上，他并没有这么做。
    他关上了那扇门。他拒绝倾听那些永远回响在他灵魂深处的声音，只在需要时匆匆寻找某些东西。
    那在千万年的时间里累积下来的，是一片浩瀚无尽的海洋……而他短短十几年属于人类的记忆，脆弱如浪尖的泡沫，一眨眼就会破灭消失。
    他害怕他会失去那些记忆。他总是执拗地坚持他是一条龙，然而内心深处，他或许更希望自己只是一个普通的人类。
    但如果他从一开始就已经是一枚棋子，他至少也得弄清楚自己的位置，否则当结局来临的那一刻，他会输得更加彻底……他会彻底失去如今他竭力想要守护的一切。
    他闭上双眼，沉入自己的意识深处。
    这是他自己的战斗……还有人在等他，他不会失败。
    .
    怀着同样的不安，娜里亚不停地走来走去，埃德呆呆地蹲在湖边数鱼。
    湖水很清。鱼儿们倏忽来去，像是游在半空里，然而埃德数来数去，心还是跳得乱七八糟，一点也静不下来。
    他想娜里亚也是一样，因为她没一会儿就停下脚步，在他身边坐了下来。
    “……你有没有觉得我们有点不自量力？”她突然开口，紧绷的脸上有一丝少见的沮丧，“不自量力到有点可笑的地步——如果真有谁在看着这一切的话，大概会这么觉得吧……我们就像一群小小的虫子，一头撞在一张不知道有多大的网上，连绊在脚下的到底有几根线都看不清，却妄想要毁掉整张网……”
    埃德扭头看着她，有点惊讶。老实说他不止一次地这么想过，但娜里亚可很少会说这种丧气的话……不，他就不记得她有说过。
    可是，这是必然的吧……他习惯了她的坚强，像是从来不知道什么叫放弃，却忘了她其实是个再普通不过的人类女孩儿，没有什么神圣的血脉，也没有什么强大的天赋。
    “你要放弃了吗？”他轻声问道，想起几年前，在极北之光冰雪覆盖的废墟里，她也问过他同样的问题。
    而他知道，他会得到不一样的回答。
    果然，娜里亚毫不迟疑地给了他一个白眼：“怎么可能！”
    埃德笑了起来：“那就只能这样啦，可笑就可笑吧……原本也不是为了做给谁看的嘛。”
    “……谢谢你啊。”娜里亚恼怒地抬手就给了他一掌，“听起来真是安慰！”
    她眼中的阴云随之而散，而她唇边的笑意让埃德移不开双眼。
    他们好像已经有很久很久，没有这样单独待在一起了。
    埃德慌乱地低头猛盯着水面——不，不是单独，伊斯还在水里呢！
    他心跳得太快，连数鱼的心情都没了，直到娜里亚惊讶地叫了一声，猛扯他的手臂，他才发现，水里那些并不怕人的银色小鱼，突然间像是受到了什么惊吓一般没头没脑地乱窜，有一些甚至从水里跳了出来，仿佛竭力想要逃离这个宁静的湖泊。
    然而湖面分明波澜不惊——除了惊跳的小鱼激起的涟漪一圈圈散开。
    人类远不如动物敏锐。但当那些鱼开始不顾一切地往岸上跳，埃德也终于感觉到那种难以形容的威吓。
    颤栗从灵魂深处传到指尖。那种仿佛天空碎裂当头砸下，仿佛整个心脏被一只冰冷的手紧紧摄住，无处可逃的恐惧，他曾经有过——在冰龙第一次落在克利瑟斯堡，用一声怒吼让整个城堡瞬间人仰马翻，一片混乱的时候。
    那是龙威。而此刻，虽然听不见一点声音，那无形的威压却强烈到他控制不住地想要屈膝跪地。
    娜里亚抓住了他的手，脸色苍白。但下一刻她就站了起来，毫不犹豫地想往湖里跳——即使她还在发抖。
    埃德赶紧拉住她：“他说让我们等着……给他一点时间，他不会有事的。”
    他相信如果真的有什么危险，伊斯不会允许他们跟过来——他或许需要陪伴，但未必需要帮助。
    娜里亚咬住了下唇，紧盯着湖面，但好歹没再试图往里面跳。
    埃德松了一口气。然而没过多久，一种细碎的声响以越来越快的速度从湖底漫了上来。
    并没有什么可怕的东西破水而出，倒是平静的湖面突然怪异地向下陷去，像是要变成一个巨大的漩涡，却在水流还来得及开始旋转的时候就被瞬间冻结成冰。
    埃德呆了一会儿才蹲下来，难以置信地戳了戳冰冷坚硬的湖面——它真的完全变成了一块冰。
    娜里亚低头看他。他们交换了一个惊骇的眼神，又同时转向湖面。
    另一种声音隐隐响起。那是他们更为熟悉的声音——那是每一年初春，冰封的维因兹河化冻的声音。
    冰面几乎是在一瞬间破开。巨大的裂缝一直蔓延到他们脚下，似乎要连着岸边的岩石一起劈开。
    地面震动起来，整座山峰都似乎开始颤抖。
    他们不自觉地紧紧握住了彼此的手，没有后退一步。
    .

 第九百章 不灭的光芒

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    湖面翻起巨大的浪花，破裂的冰块像是被某种力量冲上半空，又重重地落了下去。
    娜里亚不由自主地哆嗦一下。冰块撞击的声响听起来犹如巨龙的怒吼……伊斯的身影却始终没有出现。
    埃德想了想，向天空伸出右手。
    他抓住了阳光。那些明亮而炙热的光芒凝聚在他手中，又被他挥手洒了出去，像洒出一张巨大的、金色的渔网。
    它网住了那些翻腾着彼此碰撞的冰块，无声地渗了下去。片刻之后，寒冰开始迅速融化，湖面也渐渐平静下去。娜里亚扭头看了埃德一眼，神情有点复杂。
    她知道他很厉害——越来越厉害。但亲眼看到这样的景象，感觉总是有点不太一样。
    欣喜和忧虑里泛着一点微微的嫉妒，但很快就被她压了下去。
    “呃……”埃德说，“我还是去看看他到底在干什么吧？”
    娜里亚收回视线，点了点头：“我等你回来……我等你们回来。”
    她放开了手。埃德不自觉地摸摸手心，怅然若失。
    他踏入水中，水流温柔地拥抱过来，似乎还残留着阳光的温度，全然没有了刚才的寒冷和暴烈。
    即使久未练习，埃德对自己的游泳技巧也有着充分的自信。但他还是谨慎地给自己加上了必要的法术才潜入水中，忐忑地想着要是伊斯真的变成了一条“真正的巨龙”……揍他一顿，拉他回来这种话，做起来可比说起来要难多啦！
    他当然不敢因为这个而抱怨娜里亚。
    看似恢复了平静的冰湖，水面之下仍有暗流涌动。惊慌失措的小鱼在他身边窜来窜去，有些甚至撞在他身上。他睁大了眼睛寻找伊斯的身影——他怀疑他已经变回了一条龙的样子，那应该不会太难找。
    然而他找到他的时候，他却既不像龙……也不像人。
    埃德用力蹬腿，猛冲过去，一把抓住了飘浮在水中的伊斯，心慌不已——他看起来没有一点生气，抓在手里沉得像块石头……他的脸上覆盖着银白的鳞片，蜷曲的手指上生出尖锐的利爪，深深地刺入了自己的手心，在水中漾出一丝丝淡红的血色。
    他的身体扭曲着，凝固在半龙半人的形态。
    埃德不是没有见过这样的伊斯——有时他也会以这样的形态来战斗。但那是自然的变化，虽然怪异，却也不乏优雅和美丽……而不是像这样，仿佛有一头怪兽想要撕裂这具人类的外壳，从他的身体里冲出来，却又被硬生生地卡在了那里。
    “伊斯！”
    他开口叫道。被湖水阻隔的声音连他自己都听不见。
    伊斯的身体冰冷而僵硬，没有温度也感觉不到心跳，而他甚至不敢施法治疗——谁知道这到底是什么见鬼的情况？
    他慌乱了一小会儿才冷静下来，伸手从伊斯腋下穿过，把他反抱在怀中。记忆里，维萨城码头的水手，就是这样救溺水的人的。
    ——一条龙也会溺水吗？也许他不该在这种时候打扰他？
    埃德有点绝望地想着，还是带着伊斯迅速浮出水面。
    阳光落在伊斯脸上，银色鳞片在水光中反射出珍珠般的光泽，然后渐渐消失。
    他猛地动了起来。还生着利爪的手紧紧地抓住了埃德的手臂，爪尖轻易刺破了皮肤，陷入血肉之中。
    “……是我！是我！”埃德痛得龇牙咧嘴，低下头，毫不意外地对上一双金黄色的眼睛。
    它瞪着他，却似乎根本没有看见他，其中的冰冷与陌生让埃德脊背生寒。但只是眨眼间，那片金黄褪成了淡蓝底色上一点闪烁的浅金。
    伊斯似乎清醒过来，却依旧神情恍惚。他没出声，也没有挣扎，茫然地抬眼看向天空，任由埃德拖着他游向岸边。
    直到娜里亚把他拖上岸，他依然是那样一副魂不守舍的样子，低垂的视线不肯看向任何一个人。
    “……到底怎么啦？”娜里亚只能紧紧抱住他，无措地问着。
    埃德茫然摇头，而伊斯不肯回答。
    .
    他们觉得无论如何也不能就这样回去，只好把伊斯带回了克利瑟斯堡。
    女管家已经遣散所有人回了维萨城，空荡荡的古堡冷清到有点阴森。然而熟悉的环境多少还是让伊斯放松下来……至少不再像个受惊的孩子一样拼命把自己缩成一团。
    埃德不知从那里拖出来一桶苹果酒，硬塞给伊斯一杯，又自己猛灌了一口。
    “……好酸。”他整张脸都皱了起来。
    明明闻起来还不错的！
    “……这是丽达自己酿的酒。”伊斯轻声开口，“她其实不太会这个。”
    娜里亚还在厨房里，正试图弄点吃的出来。埃德犹豫片刻，不自觉地压低了声音：“找到了吗？……你要找的东西？”
    伊斯怔怔地看了他好一会儿。
    “我签下一个契约，在我诞生之前……为了能够活下去。”他说，“它刻在我灵魂深处，我永远不能违背……可我甚至不知道那到底是什么。”
    他来不及看清……再停留片刻，他就会被彻底吞噬。
    “……哦。”埃德回答，不自觉地又喝了一口那酸得要死的苹果酒，再次把脸皱成一团。
    “其实也没什么。”他说，“我们不知道的事可多啦！”
    那当然没有一点安慰。
    “凯勒布瑞恩也许没有说错。”伊斯低下头盯着杯子里琥珀色的液体——这桶酒说不定还是斯科特藏起来假装喝掉了的那一桶。
    那些他死死抓住不肯放手的记忆，总有一天会消失吧？
    “对不起。”他说。
    埃德呆了呆，被这突兀的一声“对不起”吓了一跳。
    他还从来没有听到伊斯向他道过歉……他也一点都不想听到。
    “如果真是那样……”伊斯的声音低得像是从地底钻出来的，“你可以使用那个名字。”
    “……我才不呢。”埃德说，“你觉得我就真那么好运，偏偏就得到了能够控制你的真名？”
    伊斯抬头看他，眼神茫然。
    “再说，那才不是你真正的名字。”埃德直视着他的双眼，“你的真名是伊斯康提亚·艾伦·克利瑟斯，那是一个爱你的人用他的家族、他最敬爱的朋友的名字，怀着最好的期望给你取的……除非你的母亲还给你取过另外一个。”
    “……她没有。”伊斯的神情像哭又像笑。
    “伊斯”这个昵称，并没有什么意义，但“伊斯康提亚”……在人类最初的语言里，代表不灭的光芒。
    他不知道他能不能做到……但或许，还没到放弃的时候。
    .

 第九百零一章 火花

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    夜幕降临之后，他们才从克利瑟斯堡飞回斯顿布奇。星空之下，大地黑暗而宁静，什么也看不清，只有维因兹河泛起幽幽的微光，犹如天上的星河。
    无边的夜色里，即使是在夜晚也喧闹依旧的维萨城的灯火，看起来也微弱而无力，仿佛一眨眼就会被包围着它的黑暗所吞噬。
    埃德低头看着地面上那一片朦胧的灯火飞快地从视野中消失，心底忽然涌起一阵不安。
    脑海中掠过模糊的影像。他依稀记得他化为一阵微风，从洛克堡的地底掠过几乎整个大陆，最终停留在白石岛的时候，一路上曾经不由自主地在许多地方盘旋。有些地方他十分熟悉，有些地方他却从未去过……他之所以盘旋不去，是因为那些地方对他有着无法抗拒的吸引力——它们在他“眼中”，就像草尖上的露珠，天空中的星辰一样闪闪发光。
    仿佛隐藏了所有答案的斯顿布奇，不过是其中之一。
    人类如此渺小。许多人或许一生也不会离开自己出生的城镇或村庄——地图上那小小的、微不足道的一点，就已经是他们的整个世界。
    但对一条只要一夜的时间就几乎能越过整个大陆的巨龙而言，一座能够容纳近万人的城市，也不过是夜色里一朵小小的火花。
    它们眼中的世界是不一样的。
    他张开嘴想要问伊斯，却又不知该从何问起——他还只有一个模糊的念头，却无论如何也扔不开。
    “……伊斯！”
    他俯身向前，大声问他的朋友：“我们可以先去另一个地方吗？”
    .
    数不清的城市与村庄散落在维因兹河两畔，隐藏在连绵的群山和茂密的森林里。人类似乎比任何一个种族都擅长适应任何一种生存的环境，利用身边能够利用的一切，顽强地生存下去。
    他们的足迹几乎遍布整个大陆……但维因兹河西侧，水草丰茂的中部平原上，却有一大片广阔的土地，比贫瘠干旱的西南荒原还要了无人迹。
    “……为什么要来这里？”
    冰龙在半空盘旋了半圈，迟迟不想落下。
    “这里有什么不对吗？”埃德忐忑又期待地问道，“你感觉到什么吗？”
    冰龙沉默着，没有回答。
    “这到底是什么地方？”娜里亚好奇地低头，努力睁大眼睛看过空荡荡的草地，“这里什么都没有嘛。”
    落到地面时她却不由自主地打了个哆嗦——倒不是冷，沉沉的黑暗里像是藏了什么让人不寒而栗的东西，无声亦无形地包围着她，沁入肌肤，渗入灵魂……让她一瞬间毛发直竖。
    “这里是艾拉弥。”冰龙低声回答，“巨龙陨落之地。”
    这片大地曾经浸透了巨龙的血。即使已经过去了数千年，它似乎仍能在夜风里听到雷鸣般不甘的咆哮，感觉到那些古老而破碎的灵魂不肯散去的愤怒与仇恨。
    埃德怔了怔。
    “……对不起。”他说，“我不知道……”
    他其实并不知道这到底是什么地方。
    “那你为什么非得大半夜的跑过来？”娜里亚没好气地瞪他，“找鬼吗？”
    埃德讪讪地笑着，向他们解释几天前那一段奇异的经历。
    “这里是其中之一。”他说，“而且正好顺路……”
    虽然现在他已经感觉不到那种莫名的吸引力，更无法从黑暗里看出任何东西，这个地方依旧是特别的——星光之下，空气明明清澈无比，却又沉重而混乱，仿佛涌动着无数暗流。
    “这里是魔法充沛之地，”冰龙告诉他，“就像柯林斯平原一样。但因为那一场大战而变得十分混乱……和危险。”
    即使获得了胜利，艾拉弥城的精灵们也还是不得不在一百多年后就离开了这里，因为他们的灵魂日渐虚弱……因为他们每一个夜晚都在噩梦里徘徊。
    精灵们或许不愿承认，这座见证了辉煌的城市，已经成为一片名副其实的诅咒之地。那是无数巨龙用最后的生命降下的诅咒，它深刻在每一粒微尘上，再神圣的光辉也无法驱散。
    “可是……”埃德说，“那也依然是很强大的力量，不是吗？”
    “……是的。”冰龙回答，“虽然我并不认为有谁能够操纵这样的力量……你想到了什么？”
    “我不确定……”埃德有些迟疑，“我只是觉得，也许我们把太多的注意力放在了斯顿布奇……它是很重要，可它是唯一重要的吗？”
    “……还有哪里是‘顺路’的？”冰龙扬起双翼，“不太顺路也可以。我还知道几个地方……”
    “你们是想在今晚就拯救世界吗？”娜里亚忍不住翻了个白眼，“就这么黑灯瞎火又毫无准备的，连到底要找什么都不知道，你们指望能发现什么有用的东西？还不如先找张地图画几个圈，看看到底有什么地方值得留意……总是这么心血来潮毫无计划，难怪一直没头没脑屁滚尿流。”
    被毫不客气地数落一通的一人一龙默默低头。
    “先回斯顿布奇。”娜里亚拍拍手，做出了决定。
    埃德乖乖地爬回了冰龙的脖子，谁也没敢反对。
    直到银白色的巨龙变成夜空里如星辰般细小的一点微光，黑暗的大地再次陷入沉寂，草地边缘郁郁的森林里，一双猫一样碧绿的眼睛收回视线，若有所思地垂向地面。
    安克兰画在草地上的符文已经消失无踪。它们依然存在，只是，在一切开始之前，本不该会被发现。
    那些小家伙们看起来也不像是发现了什么……那么，他们到底为什么会突然跑来这个被遗忘了几千年的地方？
    莉迪亚·贝尔对自己摇了摇头，微微有些恼怒。她没敢靠近，仓促间也没敢施法——伊斯的感觉极其敏锐，而她此刻不能被发现。
    她没能听见他们在说什么……不知为什么，这让她分外不安。
    但片刻之后，她微微笑了起来。
    那是带点自嘲的笑意。越接近结局，越患得患失……她明明有很多种方法可以知道他们为何而来。
    她也不过，是这样一个容易动摇的人类而已。
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 第九百零二章 群星（上）

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    斯顿布奇的夜晚一天比一天更安静，连夏末最后的蝉鸣都奄奄一息。弥漫在空气中的不安无声无息地潜入每个人心底，把带着疑惑与恐惧的窃窃私语都压抑在最深的黑暗里，再也不敢出口，仿佛若有所指的一个字，都会带来难以预料的灾难。
    斯科特走出庭院，抬头看向天空。安吉洛星附近的那一点微弱的红光静静地闪烁着，忽明忽暗，像一只微微眯起的眼睛，带着漫不经心的嘲弄……或冰冷的警告。
    斯科特垂下双眼，唇边的纹路没有一丝变化。他迈出一步，从黑暗踏入阴影，再抬头时，闪烁在他头顶的已经不是夏夜的星空，而是一片宝石镶嵌出的穹顶。
    火光摇曳，那些明亮的宝石看起来比真正的群星还要璀璨夺目……但终究不是真的。
    “你回来了。”
    在他身侧的黑暗里，科帕斯·芬顿的语气几乎可以用欣慰来形容。
    “……你没有带回那柄剑吗？”
    牧师走进火光里，很快便察觉斯科特腰间的长剑依然是从前那一柄。
    “我们现在并不需要它。”斯科特回答。
    科帕斯只能点头。
    “我们已经准备好一切，”他说，“随时都可以开始。”
    “那就开始吧。”斯科特说。
    “什么时候？”
    “现在。”
    科帕斯怔了怔，抬眼看向斯科特。
    他居然无法从那张脸上看出对方到底是在开玩笑，是认真的……还是在讽刺他自以为已经掩饰得够好的急切。
    “我知道这只是个开始，”牧师压下心中的恼怒，语气依然平静又诚恳，“但多少也该郑重一些……”
    “那就明晚吧。”斯科特随口道。
    他没有等科帕斯回答就离开了大厅，连那条如雕像般立在他面前的冰龙都没有多看一眼。
    科帕斯沉默地注视着他的背影，眼神一点点冷了下去。
    “明晚。”他说，像是简单的重复，又像是某种承诺。
    明晚并不是什么好日子……月亮半圆不圆，实在不怎么好看，也没有任何特殊的意义……
    但他们所作的一切，会让那平淡无奇的一晚，从此拥有神圣之名。
    科帕斯低下头，把那一瞬间不由自主的兴奋掩饰在一个谦卑如祈祷般的动作里。
    极轻的脚步声停在他一步之外，一个依旧保留着猎人装扮的安克坦恩人在他耳边低声说了一句话。
    “……随他吧。”科帕斯回答，“等他回来之后，守好神殿，禁止出入。”
    当然，他禁不了斯科特……可斯科特又还能做些什么呢？
    他或许由始至终都不会放弃挣扎，却永远不可能逃脱。
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    门在身后关上。许久无人的房间里毫无生气，斯科特在黑暗里站了一会儿，突然间有种返回斯顿布奇，明晚再回来的冲动。
    可那毫无意义。
    他没有点灯。月光从半闭的窗帘间流泻进来，模糊的微光里，隐隐有什么动了动。
    斯科特凝视着那一点微光，看着一个隐约的影子在微光中渐渐成形，却始终淡得像是一口气就能轻易吹散。
    那约莫是个男孩儿的样子，金色的头发淡得像月光，蓝色双眼时而清澈，时而空茫。有一瞬间斯科特觉得那依稀像是伊斯小时候的样子，甚至因此而生出几分怒意——他不喜欢任何人试图用伊斯的样子来左右他。
    但他很快认出来，那并不是伊斯……那是德朱里家的小王子，塞尔西奥。
    或者，不完全是。
    一个失了魂的十来岁的男孩儿不会有那样悠远明朗如雪上顶上的晴空般的眼神——哪怕时不时地会沉入迷雾之中。
    他恳切地看着斯科特，却发不出任何声音。
    然后他伸手指向窗外，不知从哪里吹来的一点微风掀起窗帘，让斯科特能够看见远远的地平线上，仿佛一片枯骨堆积而成的极北之光。
    那影子抖了起来，只一眨眼的时间，便如烟一般消散在月光里。
    斯科特依然站在那里，一动不动。
    他大概知道他想要他做什么……可那跟他有什么关系呢？他有重要得多的事，实在没有必要节外生枝。
    .
    赛斯亚纳半跪在阴影里，眺望着远处荒野上的神殿。
    然而他的目光总是不自觉地收回来，落在月光下苍白的废墟上。
    米亚兹-维斯，极北之光，诺威曾经向他描述过的，北地精灵最伟大的城市……他终于能够来到这里，在短暂的兴奋之后却只感觉到无尽的悲哀。
    精灵们早已失去了这座城市，就像失去了千年前的骄傲与荣光。
    但他依然看不够这座废城里的每一块碎片，残缺的雕像，蜿蜒在尘土下的花纹……他甚至读遍了墓园里每一块墓碑上的名字。
    他能清楚地感觉到这座废城衰败枯萎的气息——不只是因为它被遗弃千年后的残破。夏末的风里已经有从巨人之脊冰雪覆盖的山峰上吹来的寒意，但本该还是植物繁茂的季节，这座荒芜的城市里却连一朵开放的野花都没有……所有的叶子都绿得发黑，仿佛下一个瞬间就会开始腐烂，草丛里没有任何动物的踪迹，天空中也没有一只鸟的影子。
    他只见过一只雪鸮在半空里盘旋了几圈，没有停留便远远离去。
    这是座死城。
    不安一日比一日更加强烈，精灵和战士的本能都在告诉他应该尽快远离这座城市……可他有自己的任务。
    这一晚似乎会像之前的几晚一样毫无动静地过去。他眨了眨眼，忽地又看向远方。
    即使偶尔分神，他也不会错过他该留意的东西。远处神殿外的广场上，一个守卫举着火把慢悠悠地走过。
    一目了然的荒野上，这样的巡视不过是做做样子。或许是风太大，或许是犯困，守卫走走停停，忽明忽灭的火把在两手间换来换去。
    只有精灵的双眼才能捕捉到他的动作。赛斯亚纳安静地看了一会儿，忽地起身，沿着石台边缘残破的台阶悄无声息地走了下去。
    走到一半他就停下了脚步——火光传递的信息此刻就在他的眼前。
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 第九百零三章 群星（中）

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    月光之下，斯科特·克利瑟斯抬头看着他。石台上一座执剑而立的战士雕像的阴影正落在他身上，模糊了他的面孔，唯有一双浅蓝色的眼睛，微光中仿佛极北山巅亘古不化的冰川，没有一点波动。
    赛斯亚纳下意识地绷紧了全身的肌肉，微微躬身。
    只要一瞬他就能拔出双剑。
    他对斯科特并没有太多的印象，尽管对方曾在白鸦城堡地底将他从一群小恶魔的包围中救了出来，可他那时已经失去了意识……他对他有一个精灵对一位圣职者本能的敬意，但那点敬意已经在这段时间里目睹耐瑟斯的信徒们所做的一切之后，被消磨成了更多的警惕。
    然而此刻，站在他面前的男人带给他的压力，更像是一个强大的战士而不是什么不知真假的圣者……他冰冷，危险，像任何一个强大的对手一样，迅速地在剑舞者的心中燃起汹涌的战意，却生不出厌恶与怀疑。
    “告诉你的同伴，”斯科特开口道，“离开这里，立刻。不要停，不要回头，离得越远越好。”
    听起来应该是警告……却并没有激起精灵的愤怒。
    那警告里没有恶意。
    他有些迟疑——他实在不擅长跟人打交道。他很想问点什么，问这个男人到底知不知道那些信徒的所作所为，问他到底为何而来，却不知该如何开口。
    在那片刻的犹豫间，斯科特从他面前消失了。
    赛斯亚纳站直身体，在一阵突如其来的失落中微微吐了一口气。
    ——不知道还有没有与这个男人一战的机会。他想。
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    “……收拾东西。”罗莎说，“我们走。”
    她一点也没犹豫。不管斯科特是怎么知道他们在这里，又为什么愿意放他们一马，乖乖逃走都是最好的选择——她一点也不想跟那个摸不清底细的男人对上。
    不大的地下室里塞了五个人。这支小小的队伍原本就不是为了不计代价战斗至死而准备的，他们只是来打探些消息，最多在力所能及的情况下做点小小的破坏……他们的国王陛下对神殿里那些有可能伤害了他弟弟，不知到底图谋着什么的家伙一直耿耿于怀，却也清楚地知道，哪怕有一国之力，硬碰硬也是不明智的，何况这个国家才刚刚经历了一场内乱，而耐瑟斯的信徒已经在战乱之中迅速发展到了大半个国土。
    没有人质疑她的决定。她手上这几个原本不把女人当人看的安克坦恩人，已经在这大半年的时间里被她调·教得老老实实。
    只有一个人迟疑地开口：“蒙安还在神殿……”
    他们之中只有蒙安成功地混进了神殿，如果也已经被发现的话……大概不会有他们这样的“好运”。
    罗莎只是沉默地拍了拍他的肩膀。
    男人垂下头，没再多说什么。他担心那个与他同样从库兹河口出来的同伴，但他们所作的事，原本就不能指望没有任何牺牲。
    “我可以……”赛斯亚纳开口，罗莎立刻竖起一根手指，严厉地挑眉。
    “别犯傻。”她说。
    “我可以。”赛斯亚纳毫不退缩地直视着她。
    罗莎气闷无比。
    作为一个天性骄傲的精灵——还是个见鬼的剑舞者，赛斯亚纳其实已经相当“服从命令”，真正固执起来的时候，却仍让她头痛无比。
    她搓了搓手指，迅速地思考着。她对赛斯亚纳的能力有着充分的信心，再加上斯科特暧昧的态度……如果只是趁着夜色救出一个人的话，或许也不是全无可能。
    “……我们天亮之前一定得走。”她说，无奈地做出了妥协。
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    即使在推窗的一瞬间感觉到了危险，赛斯亚纳也还是果断地翻了进去。
    这些天里他一直注视着这座神殿，这扇窗里从来没有透出过烛光，应该是没有人的，而且也足够偏僻……
    他忘了今天正好有人“回来了”。
    “……你是听不懂通用语吗？”
    没有当头劈下的利刃或厉声的喝问。黑暗之中，斯科特的声音里似乎终于有了一点情绪——一点听起来不太妙的情绪。
    “我来带走我的同伴。”赛斯亚纳迅速而坦率地回答，松开了剑柄。
    斯科特就坐在床边，看起来不像是准备入睡或被惊醒，倒像是打算就这么坐上一整晚。
    “‘同伴’？”斯科特重复。
    赛斯亚纳沉默了一小会儿。那个脱口而出的称呼让他自己都有些惊讶——他已经承认那些粗鄙的北方人是他的“同伴”了吗？他们甚至都没有说过几句话。
    “他叫蒙安。”最后他避开了这个问题，“褐色头发，黑色眼睛，左眼皮上有条疤。”
    “这里大半的人我都不认识。”斯科特随口回答，突然提高了声音，“卡斯提尔！”
    门外几乎立刻就有了回应：“大人？”
    “把蒙安叫来。”
    “……这里没有人叫……”
    “褐色头发，黑色眼睛，左眼皮上有条疤。”斯科特说。
    门外安静了一小会儿，脚步声去而复返。赛斯亚纳站在窗边的阴影里，一动不动，直到蒙安被人推进门的时候仍有点不怎么真实的感觉。
    “带走吧。”斯科特说。
    蒙安左看右看，一脸似死如归的表情渐渐变成了茫然和呆滞。
    斯科特挥了挥手，猛然合上的门隔绝了门外的守卫更为茫然的视线。
    赛斯亚纳没有动，也没有出声，心底莫名地生出一点恼怒……和另一种更为古怪的情绪。
    他不喜欢他冒险的营救变得像一个笑话——尽管他也无意把自己当成什么英雄。他更不喜欢这个男人似乎轻而易举地控制着一切，又什么都不放在心上的漠然，那让他想起……
    想起谁？
    他几乎下意识地斩断了记忆，却没能斩断冲口而出的那句精灵语：
    “我能为你做什么？”
    斯科特看了他一眼。
    “……你知道我要做什么吗？”他问。
    “不知道。”赛斯亚纳回答，在那一刻突然平静下来，“我能为你做什么？——你再也找不到比我更快的剑。”
    几年前他说过同样的话。他为此犯下不可饶恕的罪行，成为一个无家可归的流亡者……可他从不曾后悔。
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 第九百零四章 群星（下）

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    赛斯亚纳带回了蒙安，快得出乎所有人的意料。罗莎觉得两个人的神情都有些古怪，却也没有多问。
    她急着离开。等待的这一段时间让她平白生出原本没有的急切……仿佛有什么危险像影子一样紧跟在他们脚边。
    斯科特说，不要回头。一路上罗莎却不止一次地忍不住回头，那荒野之上的神殿被人遗忘般安静，与极北之光残破也依然宏伟的废墟相比几乎不值一提，却让罗莎恍惚想起父亲讲给她听的那些故事里海上的巨兽，露出水面的只有不起眼的一点，水面之下却有狰狞的巨口，一旦张开便能吞噬日月。
    他们在月上中天时出发，直直向北，走到另一天日落，期间只短短地休息了两次。夏末本该满山奔跑的动物都不知去了哪里，他们甚至打不到任何猎物，因此而生出更加强烈的不安。不需要罗莎再催促，每个人都拼尽了全力，只想尽快远离。
    山路崎岖，即使不再需要掩人耳目偷偷摸摸，这一天的路程也令人筋疲力尽。当夜色再一次降临，卡斯丹连绵的松林已经出现在视线之中，月光洒落在更远处的雪山顶上，在天际映出一片莹莹的微光，他们却不约而同地在某一个瞬间像是被冻结般停下脚步。
    有什么追了上来。没有声音，也没有形象，夜晚宁静的空气突然间变成了海上滔天的巨浪，汹涌而狂暴地卷过来，铺天盖地，无处可逃。
    他们看不见，也无从知道，这样的巨浪并非为他们而来。以那座耸立在旷野上的神殿为中心，无形的力量爆发开来，卷过整个盆地，漫过周围的山峰。它无意于毁灭，然而那太过强大的力量轻而易举地碾碎了一切与它同质的东西，将它们彻底吞噬。
    那一刻，希德尼盆地和周围的群山里，所有徘徊不去的灵魂，所有来不及逃离的生命，一瞬间不复存在。银牙矮人在深深的矿坑里不安地停止了敲打，在安都赫最后的保护之下他们仍能感觉到他们所熟悉的世界倾覆前的颤抖；塞尔西奥在遥远的海边猛然惊醒，泪流满面，他的灵魂有一部分被永远割裂摧毁，他的根茎被斩断，除了这个人类脆弱的身体，再也无处可栖。
    耳边渐渐响起尖锐的鸣叫，仿佛无数鬼魂凄厉的嘶吼，一声声切割着灵魂。在被吞噬之前，那种难以形容的绝望与恐惧已经足够令人崩溃。
    “……跑！”
    罗莎从嗓子里硬生生地挤出一声嘶哑的低吼，竭尽全力迈出脚步，死命拖起身边已经软倒下去的男人。
    她其实根本不知道那有没有用……他们能跑得掉吗？他们能跑去哪里？也许地狱已被打开，也许整个世界都会在这一刻毁灭，所有的挣扎都是徒劳。
    但拉图斯家的人永远不会坐以待毙。
    拖着僵硬的双腿，他们跌跌撞撞地向前。唯一还有余力和胆量回头的，只有赛斯亚纳。
    精灵在一道光芒从荒野之上直冲向天空时回头。那光芒太亮，闪电般撕裂了夜空，将整个世界照得如同白昼，却不像闪电那样一瞬即逝。
    那是道光柱。即使被山峰遮住了视线，赛斯亚纳也能猜到光芒来自何处。他任由那过于耀眼的白光烧灼在精灵敏感的眼底，也不肯扭开头，直到那光芒骤然消失，漫天洒落的光雾犹如被粉碎的星辰，四野空寂，却有千万年未曾响起的呼唤，自另一个世界遥遥传来。
    赛斯亚纳闭上双眼，低下头，看起来仿佛极北之光高出的太阳神殿里垂首祈祷的雕像。他的视线已模糊不清，但精灵总是仰望着星空的眼睛，不会错过群星之间多出的那一点璀璨的光芒。
    “……到底发生了什么事？”
    罗莎抹开额头上被汗水湿透的短发，惊魂未定。
    那些凄厉的尖啸已在光芒亮起时消失，而沉沉的夜色，也在光芒消失时恢复了宁静。当她回过神来，大地没有崩裂，天空也没有破碎……刚才的一切，竟似乎从未发生。
    赛斯亚纳回头看她，不知该如何回答——没有信仰的人类大概很难理解他此刻复杂的情绪，即使是罗莎。
    新的神明诞生于虚无之海。他的光芒已被点亮，他的名字尚无人知晓。
    .
    “瞧。”
    奈杰尔·洛维伸手指向天空，死绷着一张波澜不惊甚至依然很不高兴的脸，成功地掩饰了心底的惊涛骇浪。
    他知道会有这一天，他知道会有这一刻，这会儿却仍有种震惊到极致的晕眩感。
    这他妈居然是真的——他想着。
    在他身边，伊森·克罗夫勒抱着双臂，一如既往地冷静得令人咬牙切齿。人人敬而远之的安克坦恩的执政官眯起眼抬头看着天空，刚才那一道冲上夜空的光芒，在黑堡的塔楼上隔着太远的距离看过去，其实并不怎么惊人……但他到底不瞎，他能看见牧师所指的地方多了什么——那可不是随随便便就能弄上去的东西。
    “我怎么知道那是真的。”
    和眼前这位牧师大人一样从来不知道该怎么讨人喜欢的执政官淡淡地开口，“我没有我的父亲那么虔诚，却也知道不少牧师们能耍的花招——我怎么知道我现在看见的不是你想让我看见的？”
    惯于毫无自觉地冷嘲热讽的牧师也稍微愣了一下才听懂了这句话——这是在说他对他施展了幻术吗？！
    奈杰尔黑了脸，一时间竟噎得说不出话来。
    夜风里传来人们的惊呼，渐渐连成一片，卢埃林城内，更多的灯火亮了起来，连黑堡的庭院里都开始有人不安地跑动……那是刚才同样看到远处那道光芒的人终于反应了过来。
    牧师干脆把指天的手臂换成指地。
    “……好吧。”克罗夫勒勉为其难地承认，“那大概是真的。”
    “而这只是开始。”奈杰尔憋着怒气完成他的任务，“希德尼盆地那座神殿周围无人居住，但下一个地方可不是这样……大人，你得回到巴拉赫。”
    .

 第九百零五章 余光

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    克罗夫勒靠在窗边，有好一会儿没有开口。他过于随意的姿势一点也不像个血统高贵、骄傲自矜的贵族，更不像个手握重权的大臣，但他沉沉的目光宛如实质，刺得奈杰尔这种从不在意他人眼光的人，也不禁有点头皮发麻。
    牧师有着充分的理由，所做的一切也绝不是为了自己，然而年轻执政官的视线像是能将他从外到内一层层剖开，轻而易举挖出连他自己都不知道藏在哪里的黑暗与秘密。
    没有什么能瞒过他，所以干脆直接去找他——斯科特说得一点也没错，但跟这个人打交道实在不是什么令人愉快的事。
    紧张渐渐纠结成怒气的时候，克罗夫勒移开了视线。
    “你也是巴拉赫人。”他说，“你应该知道，‘让所有人远离巴拉赫’这种要求……即使前面加个‘尽可能’，也不是那么容易做到的。”
    他松了口，牧师便松了口气。
    “我有个计划。”他说。
    他只是需要克罗夫勒的配合——以巴拉赫城主的身份。而克罗夫勒好整以暇的神情告诉他，这并不在他的意料之外。
    “巴拉赫城外那个废弃的矿坑……”他开口，然后在一阵匆匆的脚步声里谨慎地闭上了嘴。
    “伊森！”来者直呼着执政官的名字，“你看见那个了吗？——哦你当然看见了。”
    突然出现的安克坦恩的国王瞥了牧师一眼，带着审视的眼神与克罗夫勒相比几乎是温和的，同时“体贴”地挥手让跟随而来的侍卫退到了更远的台阶之下。
    “你的朋友？”他问。
    这不过是随口一问，却仍让牧师眼角的肌肉抽搐了一下——不！并不是！
    “那的确是希德尼盆地上那座神殿。”克罗夫勒直接略过了这个毫无意义的问题，“如果你是想问这个的话。”
    博雷纳沉默下来。
    “……我告诉过你，让你的人离那个地方远一点。”克罗夫勒的语气里没有一点对国王的恭敬，“有些事不是我们这样的凡人应该掺和的，哪怕你是所谓死而复生，诸神眷顾的奇迹之子……但你显然是没听——谁在那里？”
    早已习惯的国王陛下一点没生气，只是忧心忡忡地皱起了眉：“你知道的，罗莎和精灵，还有几个库兹河口的小家伙……你的人有什么消息？”
    “……就算有也不可能这么快。”博雷纳的坦率让克罗夫勒勉强吞回了更多的嘲讽，“也许你应该听听这个。”
    他向奈杰尔点头：“这位来自巴拉赫的牧师大人，是侍奉安都赫的圣职者，两年前在巴拉赫城外的矿坑附近失踪，只留下一枚被烧到变形的戒指。大多数知道此事的人都怀疑他死于斯科特——那位耐瑟斯的圣者之手，原因大概是他曾经和埃德·辛格尔一起冒充耐瑟斯的信徒混在最初修建希德尼神殿的人群里，并且有可能发现了什么秘密……但你看见了，他活得很好，也的确知道很多秘密——非常多。”
    被三言两语扒.个.精.光的牧师大人僵在那里，脸色有点发青，让同病相怜的国王陛下不由自主地心生同情。
    “幸会。”博雷纳简单地打着招呼，笑容真诚，似乎一点也不在意这位“知道很多”的牧师大人选择了克罗夫勒而不是他这位国王。
    这反而让奈杰尔忍不住想要解释点什么……但他并不擅长“解释”。
    “……今夜发生在希德尼的，将会发生在巴拉赫。”最后他只能干巴巴地开口，“另一颗本不存在的星辰会出现在夜空中……我不能告诉你们那到底意味着什么，因为连我自己也不能确定——我并非无所不知。但我至少知道，那对活人而言绝对是一场灾难。而在灾难降临之前，我们需要让整个巴拉赫的人远离那座城市。”
    “清空整座城？”博雷纳挠头，“还是巴拉赫……为什么我们不能干脆阻止你所说的‘灾难’呢？”
    “……因为它无法阻止。”
    “为什么？”
    博雷纳歪着头，问得随意，目光平静中带着一点好奇。他并不像克罗夫勒那么咄咄逼人，他自然而然的亲切中透着尊敬与信任，以另一种方式，让任何谎言都难以出口。
    奈杰尔沉默了一小会儿。这个问题他无法逃避，但他突然意识到，他准备的答案在此刻或许并不合适——那是针对克罗夫勒的，针对一个会冷静地计算得失，用最快和最省力的方式达到目的的执政官……而不是一个在异兆发生时第一时间想到自己属下的安危的国王。
    从前他可不会想到这些……两年在黑暗中行走的生活足够让他改变许多。
    “因为那会带来更大的灾难……就像在河水中垒起堤坝，一旦溃堤，汹涌而至的洪水会摧毁一切。”牧师回答，“我知道这样的答案对您而言或许并不足够，我可以告诉您我所知的所有，尽我一切努力，如您所希望的那样阻止灾难的发生，但也希望您能做好另一种准备，尽量让可能的危险减到最低。”
    博雷纳爽快地点头，甚至微笑起来：“埃德他们叫你‘不高兴牧师’，说你说的每一句话都能把人噎个半死——现在看起来，也并不是那样嘛。”
    一脸郑重的牧师猝不及防地被噎个半死。
    “他们向您提起过我吗？”他干笑，“真是意外。”
    “是的。”博雷纳笑眯眯地回答，“他们托我找到你，你的失踪让他们十分担心……但你实在很擅长隐藏踪迹呢。”
    奈杰尔不知道该怎么回答。虽然多少有点感动，更多的却是尴尬——现在好像不是说这个的时候吧？！
    然而紧张的气氛就这样松懈下来。带着凉意的夜风里，一直紧绷着神经的牧师突然觉得，那即将降临的灾难，似乎也并不那么可怕。
    就算天塌下来，也不是他一个人顶着。
    “让我们换个地方来谈谈这件事吧。”博雷纳微笑着建议，“坏消息尤其需要用酒来消化。”
    没有人反对。离开塔楼时奈杰尔最后一次望向天空，那颗初生的星辰在夜空中闪烁，却已经不像刚才那样明亮夺目——大多数普通人，或许根本不会意识到夜空里多了一颗星星。
    但这世界即将改变。
    .

 第九百零六章 星图（上）

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    埃德低下头，揉了揉眼睛。他对着夜空凝望了太久，以至于视线落回地图上时，眼前似乎仍有无数的星辰，在一片黑雾之中闪烁不定。
    窗外，整个斯顿布奇仍在夜色中沉睡，发生在北方荒野上的异象，离这里毕竟太过遥远。然而当埃德从睡梦中猛然惊醒时，伊斯已经从窗口跳了出去，展翅飞上天空。
    埃德冲到窗边，只看见北方的天际，一线光芒如利刃般切开了夜幕，仿佛有星辰直直坠落。
    他原本并不怎么了解头顶的星空，直到不久前那一晚漫天的流星划过之后，才开始研究黑塔里珍藏的星图。即便如此，他也花了很久的时间才辨认出，北方的天空上，多了一颗星星。
    星辰并未陨落——它刚刚诞生。
    如果不是那颗星星在短暂的时间里异常明亮，他大概连这个也很难发现。
    伊斯没有回来，他再也睡不下去，只能坐到桌前，打开白天多利安刚刚送来的地图。
    那地图是他的父亲收藏的，比洛克堡送来的地图更为精确和详尽，但在希德尼盆地之上，却也只有一片空白，没有被人遗忘的极北之光，更不可能有新建的耐瑟斯神殿。
    埃德在那一片空白之上画了一个小小的圈。他几乎可以确定，那道光芒与耐瑟斯神殿有关……与又一次不声不响地从斯顿布奇消失的斯科特有关。
    笔尖划向东北，点出极北之光的位置，又转向南方，在代表巴拉赫的小小城堡上做出浅浅的标记，接着向北，在一片汪洋之中点出白石岛……
    墨色的标记星星点点，在地图上铺开，仿佛另一种星辰。
    埃德揉着眉心。他找不出更多的联系，但他本能地意识到，这只是开始。
    如果伊斯在这里，大概能看出更多。一条龙会比任何人更了解它和它的祖先仰望了千万天的星空，和它们无数次飞过的大地。
    直到天亮他也没有等回伊斯，却等来了另一位客人。
    “请恕我冒昧。”
    不请自来的尼克·斯托贝尔保持着礼貌，却掩饰不住眼底的不安，脱口而出的问题更显得有些突兀：“昨晚……您看到了吗？”
    埃德点头：“……多了一颗星星。”
    为他们端来啤酒的娜里亚惊讶地眨了眨眼，却还是安静地离开，体贴地留给他们足够的空间。
    “……不是多了。”法师的声音在啤酒的滋**下依然干哑，“那颗星星或许一直存在。”
    然后他犹豫了一下，问出另一个问题：“对您而言，星辰意味着什么？”
    这问题几乎有些失礼。即便不再有圣者之名，埃德也依旧算是一个牧师，对圣职者而言，星辰意味着神明和虔诚的、逝去之后升入圣殿的英灵——这是无可置疑的，也是被所有人接受的。
    “对您而言呢？”埃德平静地反问。他并没有觉得被冒犯，眼前的法师，脸上有着从未有过的迷茫——他根本无意冒犯。
    这一次斯托贝尔沉默得更久，终于开口时仍带着些迟疑：“在我立志成为一个法师之前，我曾有过另一位老师。”
    .
    尼克·斯托贝尔的出身与埃德相似。他的父亲是***尼奥一个颇有声望的商人，母亲则是一个默默无闻的小贵族的女儿。在尼奥，这样的婚姻并不少见，对于继承人的培养，更不会有埃德的父母之前那样的矛盾——尼奥城里，除了高高在上，力量强大的法师之外，有钱有势的商人远比华而不实的贵族更受尊敬。
    斯托贝尔幼时的老师阿瓦尔是个略显神经质的老人，兴奋起来会手舞足蹈滔滔不绝，根本不在乎有没有人在听，或能不能听懂。他曾游历过整个大陆，也曾漂泊海上，对几乎每一个地方的风土人情都了如指掌，还精通许多种语言。
    斯托贝尔很喜欢这位老师，但他对阿贝尔最深刻的印象，来自这位老人对星星的狂热。
    研究星星的人从来都不少。精灵们自诩了解每一颗星辰的故事，圣职者们用星辰的变化预测吉凶，法师们则喜欢研究在怎样的星象之下，哪一种魔法的力量能得到最好的发挥。
    但对于阿瓦尔而言，整个星空是一个整体。
    “它们彼此相连。”他这样告诉过斯托贝尔，已经开始浑浊的双眼如星辰般明亮而热烈，“以一种十分精密的方式……就像大法师塔里的法阵一样精密。”
    事实上，他相信整个星空就是一个巨大的法阵，如果他能够解出其中的规则……如果他能够了解其中的秘密——他会很高兴。
    让斯托贝尔至今仍无法完全了解的正是这一点，尽管也算是个法师，阿瓦尔的狂热，并没有任何实际的目的，不是为了追求任何一种利益或力量，而是因为纯粹的喜爱——“解开这个谜”，对他来说就是最大的乐趣。
    斯托贝尔模模糊糊地知道，阿瓦尔对星空的解读，基于星辰的变化——星星并不是永恒的，它们会有坠落，会有新生，但同时，除了每一晚的东升西落，所有的星星都在按照某种规则缓慢地运行，即使那种变化，别说人类，连精灵漫长的一生都未必能够察觉。
    要了解那些变化，除了日复一日不厌其烦的观察，还需要大量不同时期的星图——即使其中大多数画得并不怎么精确。
    在阿瓦尔并不狭小的房间里，各种各样的星图堆积成山。阿瓦尔所有的收入都花在了这个上面，甚至不惜用各种方式坑蒙拐骗。斯托贝尔第一次进入大法师塔，正是被这位老师骗进去作为诱饵，好让他有机会偷取密室里的古星图。
    斯托贝尔就是在那一次无意间撞到了克尔曼·桑托，伟大的塑石者。
    “听起来很有趣。”
    身材挺拔，须发皆白，在小男孩的仰视中宛如神祇般的大法师，用这句话解救了被法师们抓到，差点变成法术材料的阿瓦尔。
    他慷慨地借给了阿瓦尔好几张不同种族所绘制的星图。而那些仿佛一触即碎，不知道用什么材质制成的图纸，最终让阿瓦尔陷入了疯狂。
    .

 第九百零七章 星图（下）

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    斯托贝尔的父亲迅速而有礼地“赶走”了阿瓦尔——他不再聘用阿瓦尔，却慷慨地将一所偏僻的郊外庄园送给了阿瓦尔，以便他能够继续他连大法师桑托都表示“有趣”的研究。
    那是很聪明的选择。斯托贝尔不需要一个肆无忌惮地把他当成诱饵的老师，但法师却是无论如何也不能得罪的。
    斯托贝尔没有反对，他也还没有反对的权力，却难免有些失落——他喜欢阿瓦尔那种近乎疯狂的热情，即使那热情并不是给他的，也依旧闪耀夺目。
    阿瓦尔离去前的那一晚，他翻来覆去也无法入睡，索性偷偷溜了出去。
    如他所料，阿瓦尔也并没有休息，干瘦的老人像平常那样站在院子里仰望星空，对跑来“打扰”了他的小男孩，显出了从来没有过的温柔与耐心。
    “那里有颗星星。”
    他一手拉住小男孩，一手指向天空，“在安格特与卡奥之间。”
    还没等斯托贝尔找到那颗星星，老人已经指向另一个位置：“那里也有一颗，在梅里亚的右下方——还有更多，我会找到更多，你看不到它们，谁也看不到它们，可它们在那儿……一直都在那儿，它们才是群星之魂，一切的中心和源头。”
    斯托贝尔甚至连梅里亚是哪颗星星都找不到，却并不妨碍他用崇拜的眼神看着他的老师——他能看到谁都看不到的星星呢。
    老人指向星空的手握成拳，像是抓住了所有的星星。那一刻他苍老而平凡的面孔神采飞扬，仿佛整个世界都握在他手中。
    那一幕印在小男孩的眼底，几十年过去也未曾遗忘。
    但那也是他最后一次见到阿瓦尔。
    两个月后，一场大火烧毁了阿瓦尔所住的庄园，将他所有的收藏，连同他自己，烧成了一片灰烬。
    庄园里的人异口同声地表示那把火是阿瓦尔自己放的。
    两个月的时间里，沉迷于他的研究的老人变得越来越喜怒无常，人们时常能听到他在屋子里尖叫咆哮，欣喜若狂地哈哈大笑，看着他在星空之下手舞足蹈，或暴跳如雷。
    他疯了——没有人对此有任何疑问。
    斯托贝尔执意跟着父亲去了庄园，再一次见到了大法师桑托。
    “我来收回我借出的东西。”
    大法师这样告诉斯托贝尔的父亲。
    斯托贝尔看了看那一片焦黑，不知道里面还有什么东西可以“收回”。
    然后，生平第一次，他亲眼目睹了魔法所能创造的奇迹。
    即使以“塑石者”闻名，桑托擅长的显然不止操纵元素的法术。在人们的惊呼声中，被烧毁的房屋，连同房屋里的一切，在阳光之下，一点点恢复了原状。
    可是，里面再没有阿瓦尔。
    当大法师拿回他借出的星图，准备离开时，斯托贝尔大胆地扯住了法师的长袍。
    “你不能让我的老师也回来吗？”他问他。
    “……没有任何法术能带回已经逝去的生命。”大法师低头看着他，温和地回答。
    “为什么？”斯托贝尔似懂非懂。
    “那超出人类被允许的能力之外。”
    “为什么呢？”小男孩执拗地追问。
    大法师笑了笑，伸手摸了摸他的头。
    “等你再长大一点，”他说，“如果你还想知道……你可以来找我。”
    五年之后，斯托贝尔成为了塑石者最后一位弟子；再过了近十年，他才学会不再追问这个问题。
    .
    “平衡。”斯托贝尔告诉埃德，“这是我所得到的答案。我曾经问过老师，阿瓦尔的疯狂和死亡，是不是也因为他破坏了某种平衡……他一心一意想要寻找的答案，想要解开的谜题，是不是超出了某种界限？但这个问题，连伟大的塑石者也无法回答。”
    斯托贝尔有着强烈的好奇心——就像所有的法师一样，但同时，他也有着足够的谨慎和自律。他没有再去追寻连阿瓦尔也没有找到的答案，他的法术在任何一个领域都不是特别出众，却十分全面，尤其擅长不同法术之间的配合。
    “你或许永远不会成为最强大的法师……却或许是能活到最后的。”
    这是克尔曼·桑托对他评价，而斯托贝尔对此已经十分满足。
    “但我终究不能完全忘记阿贝尔和他燃烧一切的热情。”法师对埃德苦笑，“当我有资格进入大法师塔的密室，翻阅那些珍贵的藏书的时候，首先寻找的，就是曾经借给过阿贝尔的星图。”
    他没有找到。
    “那里所有藏书的借阅与归还都有详细的记录。”法师的声音低了下去，“有些甚至根本不允许被带出密室……我能找到那几张星图被借出的记录，也能找到老师将它们从灰烬中恢复，还回时的记录……可它们不在那里。”
    彼时克尔曼·桑托已逝。斯托贝尔考虑再三，没有向任何人提及这件事。
    “我其实并没有看到过那几张星图的内容。”他说，“只知道其中最古老的一张，传说出自巨人之手……那时的星空，与现在并不相同。”
    他唯一记得的，是阿瓦尔告诉他的，那两颗谁也看不到的星星，一颗在安格特与卡奥之间，一颗在梅里亚星的右下。
    传说之中，安特格和卡奥是两个被灵感之神所宠爱的精灵诗人，梅里亚是冰雪女神卡露缇指尖凝出的第一朵雪花化成的精灵少女——有关星辰的故事，多半与人类无关。
    几十年过去，斯托贝尔已经抬头就能找到那三颗星星的位置……所以今晚，当他发现梅里亚星的右下真的现出了一颗星辰时，心中的震惊可想而知。
    有好一会儿他万分后悔没有试图去了解阿瓦尔未竟的研究——他甚至完全不知道那颗看不见的星星突然被点亮到底意味着什么。
    但他不能地感觉到了危险，他也知道在哪里可以找到答案。
    此刻，他紧紧地盯着埃德，神情恳切，埃德却只能苦笑。
    “斯科特大概不会告诉我。”他说，“而我相信他有自己的理由。”
    “……我不是指斯科特。”法师回答。
    .

 第九百零八章 网

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    伊斯回来的时候脸色阴沉，沮丧多过愤怒。
    “……你找到他了吗？”埃德小心翼翼地问。
    伊斯摇头：“我根本没去找他。”
    他飞到一半就放弃了。无论斯科特到底做了什么，他都已经来不及阻止，而斯科特大概依然不会告诉他任何事。除了又一场没有结果的争执，他什么也得不到。
    而争执会带来愤怒，愤怒会让他失控。他不知道一旦失控，他的灵魂之中会放出怎样的怪物。
    埃德没有追问。他告诉他斯托贝尔带来的消息，询问他是否了解那些古老的星辰。
    伊斯犹豫了一下，似乎不知道该从何说起。
    “星星和星星是不一样的。”他说，然后问了埃德一个与斯托贝尔几乎相同的问题，“你觉得星星是什么？”
    埃德眨了眨眼，反问：“你觉得呢。”
    “……另一个世界。”伊斯回答，“无数个像我们这个世界一样的世界。”
    精灵将星辰视为灵魂之火，视为诸神和纯洁的逝者之魂，因为他们相信整个世界，包括日月星辰，都是诸神的创造。人类自然而然地接受了这种认知，但将诸神视为外来者的巨龙，则对此嗤之以鼻。
    “在他们出现之前，天空就已经在我们头顶，日月星辰运行其中，自有其规律，没有谁能够控制或改变——也没有谁死了就会变成星星。”
    巨龙记忆中最古老的星空，与现在并不相同。不久之前那场让人们惊恐万分的流星雨，在那时也并不稀奇。
    “任何一个世界都会毁灭，它的残骸会坠落下来，划过天空时会留下痕迹……这没什么好奇怪的，有时落下的碎片甚至能撼动整个大地——艾斯特洛山顶的冰湖就是这样被砸出来的。”
    但当神的造物开始在这个世界繁衍生息，星空便宁静得仿佛亘古不变。
    “我们怀疑，”伊斯随手在桌面上画了一个圈，“那些家伙在这个世界之外罩了一张网——或者，像斯托贝尔提到的那个疯子所说，一个巨大的法阵。”
    “为了保护我们吗？”埃德脱口问道。无论如何，星星会掉下来砸到头上这种事，想想还是挺可怕的。
    “……如果你愿意这么相信的话。”伊斯干巴巴地回答。
    埃德只好嘿嘿傻笑。
    “或许的确是有些保护的作用。”伊斯勉强承认，“毕竟除了巨人之外，他们创造出的生物大都弱得可怜。但更重要的是，那张网，改变了这个世界的规则。我告诉过你，曾经，万物生于此而归于此，力量循环不息，但那张网……却让逝者的灵魂归于另一个世界，而灵魂之力被他们握在手中。”
    这个世界日渐衰弱。然而，当巨龙们察觉到这一点时，已经太晚。
    它们抬头仰望的星空，已经在不知不觉间改变。新的星辰一样东升西落，有明亮有黯淡，有彼此不同的颜色……就像真的星星一样难以分辨。
    “那或许是法阵的结点。”伊斯说，“的确是了不起的杰作……但假的就是假的。虽然缓慢，但星辰之间的距离，它们在同一个时刻位于天空中的位置，是会变的——假的可不会。”
    “……所以你能分辨出吗？”埃德问，“真的和假的？”
    伊斯僵了一下。
    “你知道夜空里有多少颗星星吗？”他反问，“包括那些我们看不见的？就算天天看着它们也未必能记住……何况最初巨龙的记忆并不会传承。”
    “也许对比一下就能看出来？比如……你有没有巨龙留下的星图之类的？”
    娜里亚撑着下巴异想天开地问。
    “……你听说过任何巨龙留下的书籍或图画之类吗？”
    娜里亚认真地想了一想——好像真的没有。所有关于龙的记录，都是其他种族留下的。用灵魂来传承记忆的巨龙，根本不需要那种东西。
    “龙是自私的。把我们所了解的知识记下来，让另一个种族……甚至另一族的龙知道，就像把自己收藏的宝藏送给别人一样，谁也不会做这种事。”
    埃德觉得那有点不太一样……但他明智地没有说出口。
    “我知道你在想什么。”伊斯垂下双眼，“那个老头儿也说过，‘这简直愚不可及，自取灭亡。’”
    提起已经逝去的老法师因格利斯，远志谷的主人，他的神情有些恍惚。
    他们认识和相处的时间其实很短，却在他的生命里留下了不可磨灭的印记。
    “……但阿瓦尔显然是看出了什么。”埃德岔开话题，“虽然他觉得整个星空都是法阵。”
    “作为一个人类……确实是挺厉害的。”伊斯说，“所以他疯了啊。”
    埃德噎了一下。
    “‘超出了人类被允许的力量之外’……”他喃喃低语，“是这样吗？”
    “但如果连人类都能看出来……”伊斯若有所思，“我可以试试。”
    “没有必要把时间浪费在这个上面。”
    一直保持着沉默的艾伦开口道，“首先，斯科特显然知道什么……他现在所做的，是想要破坏那张网，还是要改变它？”
    “如果他肯告诉我们，哪里会有这么多麻烦？”娜里亚撇嘴。
    “他不说我们就没有办法了吗？”艾伦用手指轻叩桌面，“他是个人，人行事总有踪迹可循，何况这种事绝对不是他一个人就能做到的——更多的人，意味着更多线索。”
    “无数的线索，就会缠成一团乱麻。”娜里亚说，“我们抓在手里的乱麻还少吗？”
    “那至少是能抓在手里的东西。”艾伦微微黑了脸，“或者，你问问伊斯到底有多少把握？”
    伊斯不由自主地看了埃德一样——这对父女之间似乎有点不对劲，但埃德轻轻摇头，一脸茫然，显然什么都不知道。
    “没有……多少。”他只好老老实实地回答。
    “而我至少已经有了一点线索。”艾伦说，“现在则可以更加确定——昨晚只是一个开始。”
    “里格利给你带回来的‘线索’吗？”娜里亚冷冷地问。
    艾伦安静了一小会儿。
    “哦。”他说，“原来是因为这个。”
    埃德默默地，偷偷地，挪远了一点。
    .

 第九百零九章 寻迹（上）

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    卡沃家父女俩的争执还没有爆发就结束了。
    事情其实很简单。鹦鹉螺号的老板里格利来自尼奥，与那座城市有着千丝万缕的联系。娜里亚一直拜托他打探着大法师塔的消息——主要是关于尼克·斯托贝尔的消息。那个看似诚恳又可靠的“塑石者最后的弟子”出现得太突兀，知道得又太多，难免令人起疑。
    然而今天娜里亚才知道，艾伦还没有回到斯顿布奇，就已经托人传讯，让里格利把更多的精力放在另一个籍籍无名的法师身上——这其实也没什么，娜里亚很清楚艾伦不会毫无理由地这么要求，但问题在于，无论是里格利还是艾伦，似乎都压根儿没有想过，是不是也该告诉娜里亚一声。
    女孩儿的怒火因为父亲的不以为意而越发炽热，却在彻底爆发之前强忍了回去，铁青着脸冲回自己的房间，重重地关上了门。
    那一声闷响让埃德不由自主地随之一抖。屋子里骤然安静下来，气氛僵硬又尴尬。
    “……别管她。”艾伦开口时依旧带着点隐忍的怒意，只不过，看起来更多的是一位父亲对着无理取闹的女儿的恼怒与无奈。
    埃德觉得娜里亚完全有理由生气。但当着艾伦的面，这句话他可无论如何也不敢说出口——这种时候，连伊斯都会默默地缩在一边，只当自己不存在。
    “埃克托·卡罗，与从柯林斯神殿消失的那群雇佣兵有关。”艾伦生硬地把话题继续下去，有意无意地提高了声音，似乎希望这多少像是解释的“继续”能穿透楼板，钻进女儿的耳朵里。
    埃克托·卡罗就是他让里格利打探的那一位法师。十几年前，卡罗曾经是巴拉赫的伯兰蒂图书馆的守护者之一，一位战斗法师。
    那时他尚且年轻，看起来前途无量。毕竟，会被派到伯兰蒂的法师都经过精心的挑选，天赋过人，在负责守卫的同时，更有权遍览图书馆里所有珍贵的藏书——那与其说是任务，更像是个机会。
    在卡罗完成自己五年的守护任务，回到大法师塔之后，有些意外地渐渐泯然众人，成为大法师塔里无数算不得能力低下，却也无法再更进一步的法师之一，哪怕有幸成为东塔大法师威克菲尔德·图姆斯的弟子，也只是那位几乎把弟子当奴隶使唤的大法师的众多弟子里不甚受宠的一个——图姆斯大概连他的名字都记不清。
    艾伦之所以突然盯上这样一个普普通通的法师，是因为他从来没有放弃过寻找那群消失在柯林斯的迷雾里的“雇佣兵”。而他的耿耿于怀穷追不舍，也不只是因为埃德的请求。
    是娜里亚……和他把那十七个人带回了柯林斯神殿。即使从未有人因此而责怪他，那也是他不可推卸的责任。
    “现在看来，那群雇佣兵很可能是故意落到我们手里的。”艾伦的语气不自觉地沉重起来，“柯林斯神殿……从内部攻破要比从外部进攻容易得多。”
    神殿四面环水，圣湖斯塔内斯特尔的保护之下，白石桥是进入神殿唯一的通道，那时也早已封闭。即使是国王的军队从桥上冲过去，守卫们也有足够的时间发出警告——埃德在迷雾中所见到的，那样惨重的伤亡，却显然是毫无准备。
    “……可他们到底为什么要这么做？”埃德茫然低语。
    假装被抓，用谎言来污蔑他是一回事……即使是破坏五月节，对无信者而言，或许都不算什么，但杀害尼娥的骑士，则是性质截然不同的另一回事——到底是怎样巨大的利益，会让他们不惜犯下这样不可饶恕的罪行？
    胸口发闷，呼吸似乎变得有些艰难。埃德闭了闭眼，脑海中闪过迷雾里那些冰冷的尸体。
    “……我打赌肖恩知道。”
    他听见伊斯的声音飘在耳边。
    “还有那个该死的牧师，伊卡伯德。”
    而曾经被称为“圣者”的埃德，在他们看来，是不是就是个毫不相干的人，根本不需要知道任何事？
    埃德低着头，默默地把他的沮丧和愤怒，以及随之涌出的一些更为阴暗的东西，用力塞回心底的某个角落。
    “事情没那么简单……总之，我们找到了其中的一些人。”艾伦说。
    那些人分散在各地，彼此毫无联系，好像真的只是为了暂时的利益而曾经走在一起的雇佣兵。加文抓住了其中的一个，那个名叫蒙特的家伙承认拿了钱在五月节时用假的死雾来制造混乱，甚至承认了污蔑埃德是来自另一个主顾的要求，但无论如何也不肯承认与迷雾中的那场杀戮有关……他们只是趁乱从那里逃了出来——至少他自己是。
    据他所说，他是被惨叫声惊醒的。他还没弄清到底发生了什么事，地牢里的火把便突然全部熄灭，一片黑暗之中，牢门洞开的声音是无法抗拒的诱惑。
    蒙特逃出去时神殿里已经躺着不少圣职者的尸体。他怀疑那是不是先逃出去的同伴们的“杰作”，但又忍不住怀疑他们是不是能做到。
    他根本没有遇到阻拦。在他冲到广场，已经能够看见白石桥的时候，迷雾才从湖面上涌了过来，渐渐淹没了一切。
    他跟同伴们走散了，却也没想过要再找到他们。水神神殿不可能放过他们，水神的信徒不可能放过他们，他们每一个人都心知肚明。
    无尽的恐惧像那一天的迷雾一般笼罩着他，无论藏到哪里都无法逃开。
    “但我没杀一个圣职者，我怎么敢？”他一遍又一遍重复，带着惊惶，疲惫，一点狡猾和卑微，“五月节那天那个是意外……他们都说是意外……我们没想杀人……”
    听起来合情合理。
    然而审问者不止加文——古德伊尔用另一种方式得到了另一种回答。
    那个因为朋友的死而越发阴沉的法师使用了禁术。当意志被摧毁，蒙特最后的回答却是一个平静到诡异的笑容。
    “一个无信者……一个拿钱办事的雇佣兵，不会有那样的笑容。”
    加文这样告诉艾伦。
    .

 第九百一十章 利用（上）

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    作为一个四处流浪的战士，加文在大半的时间里也是个雇佣兵，尽管他接.活.儿更看心情而不是报酬。
    他了解雇佣兵，这群人没有信仰可言。即使其中有一些并不畏惧死亡，他们面对死亡时的笑容也更多的是轻蔑。他们不会有那样视死如归，平静到近乎圣洁，又狂热到近乎疯狂的笑容。
    “他是个虔诚的信徒。”艾伦说，“他的胸口有一处旧伤，你得把它剖开才能发现，他把耐瑟斯的标志刻在了自己的骨头上。”
    埃德不由自主地打了个哆嗦。
    “……但你并不吃惊。”艾伦看着他，“你猜到了。”
    许多声音和情绪在脑海里冲撞着。它们狂乱地纠缠在一起，连同埃德不堪重负的灵魂。
    “我看到过。”他艰难地开口，十分费力地把他发干的舌头从上颚上撕下来，“在希德尼盆地的神殿，我看到过其中的一个。”
    “……然而你没有告诉任何人。”
    埃德听不出这其中有没有责备。
    “我无法确认……”他喃喃道，“我以为那只是一个长得很相似的人……我们曾经面对面走过，他也只是对我恭敬地低头，他看起来没有一点慌乱和恐惧……”
    他看起来一点也不像手染鲜血，身负罪行的凶手。
    “所以你连问也不敢问。”艾伦说，“既不敢问他，也不敢问斯科特——我以为你真的在乎那些死在柯林斯神殿的牧师和骑士们。”
    “……我在乎！”
    埃德低吼着，几乎跳了起来。
    “那么你到底在害怕什么？”艾伦逼视着他，“害怕发现斯科特其实知道这一切——害怕他其实很清楚地知道自己把什么人从希尔伯恩渡口传送回了柯林斯……害怕你对他的信任其实是错的吗？”
    埃德脸色发白。
    他的确不能相信斯科特会任由耐瑟斯的信徒伤害他昔日的同伴……如果连这一点都被动摇，那么，他告诉他的一切，又有多少是可以相信的呢？
    “你到底想说什么？”伊斯皱眉。
    “我想说，”艾伦正襟危坐，“我们不能再被斯科特牵着走——是的，是他，而不是安克兰或莉迪亚……我知道他对你们而言十分重要……他对我也一样十分重要，但事情不能再这样下去。无论他想要的到底是什么，哪怕他有无数的不得已，只要他有一分被控制的可能，我们都必须从他指给我们的那条路上跳开，找到另一条路。”
    “……他从来就没有指给我们什么路。”伊斯说，怨气十足。
    “或许没有。”艾伦叹气，“但每一次他出现或消失，每一次他出乎意料的行事，你们都会不由自主地跟着他转。他就像是一团过于炙热的光，让你们能看见的只有他，再看不见其他。”
    埃德想了想，不得不承认那是事实。
    “所以，你想让我们看到什么？”伊斯语气生硬。他承认艾伦说得没错，但并不表示他愿意听他这么说。何况现在，想要牵着他们走的到底是谁？
    艾伦看着他。老人的眼神让他浑身竖起的尖刺又默默地缩了回去。
    “看那些藏身于黑暗和阴影之中的人。”艾伦回答。
    在意识到敌人真正的身份之后，艾伦和他的朋友们改变了方式。表面上，他们依旧孜孜不倦地寻找那些雇佣兵，并且又找到了其中的两个，将其刑.讯.至死，但暗地里，他们放过了更多人，只是默默地观察着他们的一举一动。
    “他们所到的每一个城市，接触的每一个人，所说的每一句话……一开始，那似乎毫无意义。”
    但漫长的坚持终于带来收获。
    “这些人是传讯者。”艾伦说，“如果不是无时无刻紧盯着他们和他们接触过的人，这样流动而非固定的传讯者很难被发现。”
    “……你到底有多少朋友？”埃德终于忍不住问道。
    艾伦笑了笑。
    “很多。”他说，“朋友……和朋友的朋友。难的不是让他们做什么，而是让他们在做的时候，并不完全知道自己的目的。”
    被拆分的任务，零碎的线索，一日复一日枯燥的监视，漫长的积累和思索……在他们以为艾伦待在克利瑟斯安详地“养老”的时候，老人所做的事或许比他们要多得多。
    “我们……其实也可以帮忙的……”埃德有些愧疚地低声说。
    艾伦摇了摇头：“太多双眼睛盯着你们。你们的确没头没脑到处乱撞，但暗中看着你们的敌人大概颇觉安慰。”
    这样的揶揄让伊斯的嘴角抽搐，连一向脸皮厚的埃德也微微有些脸红。
    “总之，耐瑟斯的信徒在很多地方都有自己的组织。”艾伦垂下双眼，掩饰唇边一点不由自主的笑意，“他们的任务各有不同。目前的情况之下，有一些或许该更加关注。”
    他用手指沾了水，在桌子上画出一条弯弯曲曲的线。对着地图看了好几天，埃德一眼就能看出，那是维因兹河。
    然后艾伦在河的南北两端各点了一点。
    “尼奥城。”他说，“埃克托·卡罗是那些传讯者接触得最多的人。他最近活动频繁，频繁到他似乎都已经无意掩饰。这跟他一直以来安分守己的低调形象可大相径庭，大法师塔里最近可能会有变动。”
    “巴拉赫。”他的手指移到北方，“巴拉赫城最近有几次轻微的地动。我问过安都赫的牧师，那是人为……最新的消息却是，巴拉赫的城主，安克坦恩的执政官，要求他们保持沉默。而在那座城市里，耐瑟斯的某些信徒们，最近的活动也十分异常。”
    “保持沉默……”埃德喃喃重复：“那不会引起恐慌吗？”
    在危险降临时，得不到任何解释的人们会酝酿出各种各样的谣言，而谣言通常只会带来更多的混乱。
    “据说伊莱·克罗夫勒打算回巴拉赫。”艾伦说，“那是他的城市，他的家族所守护的地方……我不觉得他会想引起什么混乱。”
    埃德的眼睛亮了起来：“……他想利用人们的恐慌！”
    .46

 第九百一十一章 利用（下）

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    “你居然也能想到这个。”艾伦有些意外，“……倒不是说你傻。”
    埃德讪讪地笑了笑。他明白艾伦的意思——他不擅长这样的手段，所以即使曾经想到过利用斯顿布奇的谣言和异象，他也只是想想就放弃了。这种花招，他可玩不过像亚伦·曼西尼那样的老狐狸，多半只会弄巧成拙。
    然而伊莱·克罗夫勒跟他是不一样的。
    “无论如何，大法师塔我们很难介入。”艾伦说，“不过……也许你可以提醒一下你那位法师朋友。”
    埃德点头。
    “至于巴拉赫，我相信克罗夫勒有足够的能力控制局面，但是……”
    “我们应该去那儿。”伊斯打断了艾伦。
    “在有更确切的消息之前，也许……”
    “我们应该去那儿。”伊斯坚持。
    “……为什么？”
    “直觉。”
    “……你觉得斯科特会在那儿。”艾伦轻易看穿了他，忍不住摇头，“我刚刚说了什么？”
    伊斯闭上嘴，不吭声了。
    “……好吧。”艾伦无奈地叹气，“你想做的事，没人能阻止，但你得明白，一条龙突然出现在巴拉赫的上空……会影响很多事。”
    “我并不只是一条龙。”
    艾伦有些惊讶——这样的回答出乎他的意料。
    他咀嚼着这句话，心情复杂。疑惑，欣慰与不安混合在一起，让他好一会儿说不出话来。
    “我跟你一起去。”最后他说，“埃德最好还是留在斯顿布奇。”
    “不，他应该跟伊斯一块儿去。”
    娜里亚的声音从楼梯上飘下来。
    不知何时离开房间的女孩儿俯身靠在栏杆上，看起来已经完全恢复了平静。
    艾伦微微皱眉。
    “没别的意思。”娜里亚耸肩，“他们在一起会更强——或许强到连斯科特也能击败。分散力量只会让人有机可趁，这可是你告诉我的。”
    艾伦沉默了一小会儿。
    “也许让你们一块儿去更好？”他说，“你们三个。”
    “不。”娜里亚摇头，“我并不了解巴拉赫的情况——我留在这里更有用一些。”
    一丝笑意从老人的唇边泛起，又被他低头掩饰过去。
    “那就这样吧。”他说，“另外，还有一件事你们得知道……寻找那些‘雇佣兵’的不止我们。”
    尽管行事低调到隐秘，遭受重创的水神神殿并没有放过那些可能的凶手。以艾伦所知，至少有两个人落在圣职者手中，还有一个在反抗时死在法术之下——但在肖恩被斯科特救出之后，那些圣职者就再没有任何行动。
    “我怀疑他们也知道了些什么。”艾伦说，“或许方法不同，但我相信我们有共同的目的——那是可以联合的盟友。”
    “……但愿肖恩也会这么想。”伊斯说，“那家伙大概觉得没人配当他的盟友。他就跟斯科特一样——”
    他猛然停了下来。
    “就跟斯科特一样，无论出于怎样的目的，他更喜欢把所有的棋子安排在他想要的位置，由他来控制操纵，获得胜利。”艾伦代他把话说完，“但只要我们有足够清楚的目标，足够坚定的意志……就不会只是他人的棋子。”
    .
    低沉的轰鸣自地底传来，仿佛一头巨兽不甘的咆哮。地面随之震动，不算强烈，却也足够让人们清楚地感觉到。石板铺出的街道上，路边的大树喝醉了酒一般摇摆起来，路上的商贩和行人，却只有一阵短暂的惊慌。
    大多数人甚至并没有四散奔逃，而是警惕地停留在原地。一阵不由自主的惊呼之后，整个城市反而陷入一种诡异的安静，像是所有人都在屏息等待着什么。
    然而，就像上几次一样，震动很快就停止了。松了一口气的人们重新开始走动起来，脸上残留的不安远不如兴奋强烈。
    频繁的地动已经是巴拉赫城中最热门的话题。安都赫神殿的沉默起初被当成某种不祥之兆，对越来越习惯的人们来说，如今却更像是另一种证明——“没什么大不了的。”
    既然没什么大不了，这点动静也就不过是一成不变的生活里一点小小的乐趣而已。
    动物们看起来却比人类要紧张得多。路口一辆刚从神殿方向过来的马车，拉车的两匹花马受了惊，嘶鸣着试图向不同的方向冲去，驾车的人却异常冷静，挥起的马鞭在空中发出清脆的响声，加上几声简短呼喝，在任何意外发生之前，已经迅速地将马匹安抚下来。
    马车里，伊莱·克罗夫勒慢吞吞地重新坐直，听着半开的窗外人们兴致勃勃或故作神秘的交谈，挑了挑眉，平常缺乏表情的唇边难得勾起点笑意。
    这座他出生和长大的城市，对他而言，并不只是不得不背负的“责任”。
    马车再次向前驶去。松动开裂的石板让一路上多了许多颠簸——一次又一次的地动，虽然没有造成什么伤亡，对巴拉赫却也不是全无影响。
    克罗夫勒家别具一格的大门，马车是驶不进去的。伊莱刚刚跳下车，就有人匆匆迎了上来，在他耳边低声说了几句话。
    执政官唇边微薄的笑意瞬间死了个干净。
    “……让他自己待着吧。”他说，毫不理会对方一脸的为难。
    因为那位不受欢迎的客人，带着最新的消息辛辛苦苦赶来的戴恩斯也只能面对一张阴沉的面孔，惴惴不安地想着自己是不是有哪里做得不够好，出口的每一句话都透着点小心翼翼。
    “这次地动的中心应该是这里。”他说，手指点在展开的地图上。“依然是在矿坑深处。”
    巴拉赫是安克坦恩最古老的城市之一。最早占据这片土地的是矮人，但在深埋地底的宝石矿被挖空之后，矮人们便离开了这里。兽人和地精利用废弃的坑道建起了一座要塞，而后人类崛起，赶走了兽人，更多人聚集在这片被森林和维因兹河环绕的土地。至今巴拉赫城仍有一小部分压在矿坑上，甚至有一段城墙直接就建在兽人粗犷却坚实的防御工事之上，但如果不是城外还残留了两个早已坍塌堵塞的矿坑入口，人类根本不会记得矮人也曾是这里的主人，更不会觉得住在被挖空的矿坑上会有什么危险——几百年的时间里，确实也没有因此而出现过什么危险。
    但如今，在被人们遗忘的，地底深处的黑暗里，似乎有什么正在苏醒。
    .

 第九百一十二章 无目之神（上）

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    最后一丝震动渐渐平息下来，层层堆积的碎石之间，现出一个只容人躬身而过的通道，一种沉闷而腐败的气息从封闭过久的空间里涌出来，站在通道之外的人，却没有一个退开半步。
    斯科特毫不犹豫地钻了进去，科帕斯也只好紧紧跟上，却小心地保持着一点距离。矮人矿坑里，有些通道宏伟如宫殿，有些却逼仄如沟渠——后者往往会隐藏着各种各样的陷阱，即使过去了千百年，也未必会失效。
    魔法的光焰也无法驱散的黑暗让它显得幽深而漫长，但这段通道其实很短。终于能够直起腰的时候，科帕斯不由自主地吐了一口气，但下一个瞬间，他屏住了呼吸。
    一片巨大的黑暗迎面压来，恍惚间，他觉得自己像是站在深渊的边缘，一步之外，除了无尽的黑暗，再无其他，而笼罩着他的那一团微弱的白光，脆弱如蛋壳般不堪一击。
    站在白光边缘的斯科特显得异常高大，又似乎不太真实。他有一半仍留在光芒之中，另一半却像是融进了黑暗里。
    但很快，明亮的火光从他掌心燃起。墙壁上的火把依次被点燃，火焰苍白，在重新开始流动的空气里被拉得很长，鬼魂般晃晃悠悠地飘着，照亮了被黑暗统治千年的大厅。
    从岩石中被开凿出的空间远没有幻觉中那么大。地面是并不十分规则的方形，粗壮的石柱撑起未经琢磨的穹顶，矮人留作装饰的宝石矿闪过的微光，飘渺如星辰。
    然而那扑面而来的血红，绝对不是矮人的爱好。
    科帕斯闭了闭眼，才能接受那鲜艳浓烈得令人窒息的红。
    整个大厅里像是被泼了血。无论地面还是墙壁，甚至石柱之上，都被涂抹上了一团又一团诡异的标记，线条粗犷而狂乱，根本看不出是画还是字，在人试图凝神细看时隐隐舞动起来，仿佛一条条露出毒牙直袭而来的长蛇。
    法术的保护之下，科帕斯仍觉得一阵晕眩，意识深处有某种疯狂的东西翻涌上来，又被他死死压了下去，一身长袍已经被冷汗湿透。
    在他身前，斯科特依旧站得笔直，似乎丝毫不受影响。
    科帕斯收回视线，一种难以形容的怒意反而让他冷静下来，终于能够看清除了那些殷红扭曲的符号之外的东西。
    地面和墙边散落着森森白骨，高大粗壮，獠牙外露，身边被尘土覆盖的巨大武器依旧狰狞可怖——那是兽人。
    安克坦恩人还记得他们在此地赶走兽人的胜利，毫不吝惜地用最热烈的言辞描述它的辉煌。但事实上，关于那场战斗的细节，并没有留传下来。
    那时的兽人固然已是强弩之末，却也不是人类能够战胜的，何况精灵已远离北地，矮人更愿意固守在自己的矿坑里。孤立无援、武器简陋的人类战士，到底是如何攻破了一座坚不可摧的兽人要塞，逼得那些强大而骄傲的兽人逃进被他们当成仓库和暗道的矮人矿坑，甚至困死在了这里？
    无数秘密湮没在时光里，无人记得，无人在意。而他们来到这里，寻找的也并不是什么“真相”。
    目光落在白骨间那个黑沉沉的石箱上，科帕斯情不自禁地向前几步，想要看得更加清楚，却在脚尖触及地面上那血红的符号时猛地向后一缩。
    周围一片寂静，在他的灵魂之中，却有一声怒吼骤然响起，震得他一瞬间几乎魂飞魄散。
    在他退后的同时，斯科特走上前来。
    他伸出手，张开的手指像是抓住了什么东西，然后猛地向后一拉。
    整个空间都仿佛被牵动。细密而耀眼的光线在他们眼前闪烁，像一场短暂而无声的雷暴，沉闷的空气里似乎有飓风卷过，卷走了千年的时光里沉寂在此地的愤怒与不甘，绝望与诅咒。
    岩石间发出的低鸣像是威胁，又像是呜咽。地面再次颤抖起来，被破坏的符文引发了最后的防御，但他们早有准备。
    科帕斯和一直默默地紧跟在他们身后的两个牧师同时开口，三根白骨制成的法杖被扔向不同的方向，柔和的白光弥漫开来，轻柔地撑住了还没有来得及崩塌的大厅，填满每一条刚开始裂开的细缝。
    震动眨眼间就停了下来。那些用鲜血画下的符文以肉眼可见的速度迅速黯淡下去，变成一片片如灰烬般的黑影，仍旧透着几分狰狞，却已经失去了力量。
    科帕斯忍不住又看了斯科特一眼。另一种愤怒与不甘在他心底烧灼，但此时此刻，他只能平静地垂下双眼。
    斯科特似乎并没有察觉他的异样——即使察觉大概也根本不会在意。
    他大步走向那个石箱，拨开伏身其上的骨骸，稍一用力便掀开了箱盖。
    他的手指抽搐了一下，科帕斯只能以此判断石箱上也附加了魔法。兽人的魔法向来像这个种族一样暴烈残忍，却也并没有对斯科特造成多少伤害。
    ——这个人到底变成了什么？
    牧师把疑问、恐惧和嫉妒都埋在心底，走到斯科特身边，低头看向石箱里那一团深黑的、石块般的东西。
    那看起来像是某种怪异的石雕——一个巨大的头骨，额头凸出，下颚粗壮，弯曲的獠牙突出在齿列之外，有着十分明显的兽人的特征，只是远比正常的兽人要大，在本该是双眼的位置，却不是两个深深的黑洞，也没有任何试图表现出双眼的刻痕……而是一片平滑。
    “……巴特莱特。”牧师喃喃低语，兴奋与恐惧带来的战栗让他的声音微微发抖。
    斯科特低头看着它，想起凛风要塞里那个最终被埋在碎石之下的、残破的石像。那石像足有野蛮人那么高，头占整个身体的近一半，怒张的大口令人望而生畏，更令人恐惧的却是它不存在的双眼……就像眼前这一个一样。
    没有眼睛却能看见一切，包括过去与未来，一张大嘴能吞噬整个世界的神……兽人们所崇拜的无目之神，精灵与矮人们口中妄图成神的恶魔，巴特莱特。
    唯一不同的是，眼前这个，不是雕像。
    .

 第九百一十三章 无目之神（下）

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    尽管质地看起来像是发黑的石头，外形看起来像是不可能存在的生物……这是一个真正的头骨。
    斯科特半跪在石箱边，伸手把它抱了出来。
    那不知几千年前遗留下来的骸骨沉甸甸的，似乎比岩石还要冰冷，平滑的表面泛着一点暗沉的光泽，颅骨左侧还有拳头大小一片蛛网版的裂痕，像是被什么重重地击打过，也不知是在生前……还是死后。
    然而与整个大厅里扭曲的血红符文和散落一地的尸骨相比，这个形容可怖的头骨显出一种难以形容的平静。某种力量让斯科特的手指微微发麻，却并不会感觉厌恶或恐惧。
    那不存在的双眼凝视着他，沉默地看进他的灵魂深处，让他不由自主地心生敬畏。
    它大概的确不是什么神明。存在于另一个空间的神祇，即使灭亡也不会在这个世界留下遗骸。
    那么，如精灵和矮人所说，这个怪异的生物，是来自地狱的恶魔吗？就算尼亚，大概也无法回答这个问题。早已消失的兽人原本就没有留下多少文字，到如今更是片字难寻，它的诞生与陨落都已是无人可解的谜……或许唯有诸神知道答案。
    无论如何，巴特莱特确实得到了兽人们虔诚的信仰，那信仰即使在它死后也不曾消失——他们所需要的，也仅此而已。
    “……是真的吗？”
    科帕斯忍不住问道。
    他突兀的声音打破了寂静，在空荡荡的大厅里激起冰冷空洞的回声。不知哪里传来一声轻响，像是松动的碎石砸到了地面，让两个年轻的牧师不约而同地抬头环顾四周，神情有控制不住的惊惶。
    斯科特没有回答。他小心地把头骨放回石箱，站起身来。
    “就在这里吧。”他说。
    这也算是某种回答。
    科帕斯点了点头。
    “那么，”他说，“还有一些耗子要处理——总不能让他们追到这里来。”
    “把他们引到东面，上一次发现的那些东西应该能让他们满足。”斯科特盖上了石箱。
    “……也许彻底解决某些麻烦更好？”
    “彻底？”斯科特看他一眼，“伊莱·克罗夫勒不是个容易对付的人，如果他派出的人失踪或死亡，只会让他更加锲而不舍地缠上来——你是想连他一起解决吗？”
    科帕斯沉默不语。
    “我们没有时间，也没有必要跟他纠缠。”斯科特语气平淡，“拖过两天就好了。”
    拖过两天，一切就会结束。
    科帕斯看着他轮廓分明的侧脸，那张脸苍白冷漠，并不比地上的尸骨多多少生气。他看不出他真实的意图，却不能违抗他的命令。
    这个人，他本该在希德尼的光芒点亮第一颗星辰时死去，作为最初的牺牲……然而他没死。
    直到今天，看见光芒散去后斯科特依旧笔直地站立在祭坛上的身影时，那种愤怒与惊骇依旧翻腾在牧师心底。
    他不信耐瑟斯不知道他做了什么——谁能骗得过神呢？而它居然依旧允许他活下去……他们之间，还有什么他无法得知的交易？
    事情脱离了他的控制。他曾经以为他能猜透耐瑟斯的安排，他也为此做好了周密的准备，如今却只能……重新来过。
    尘埃落定之前，承认失败还为时过早。
    他再次点头，甚至微微躬身，沉默而谦卑。
    .
    矮人们喜欢规则而宏伟的东西——但他们的矿坑永远都像个毫无规律的迷宫，随心所欲四通八达，除了他们自己，任谁都摸不着头脑。
    很久之前……甚至在巴拉赫成为一个城市之前，也曾有许多传说流传在人们之间。“矿坑里有宝藏”算是其中流传最广的一种，连鲁特格尔的冒险者都会为此不远千里而来。而巴拉赫的历任城主，对此充满兴趣的也不少。
    但无数次的失败和失望消磨掉了人们的热情和贪婪，多出坍塌的矿坑彻底封闭，到如今，连巴拉赫的小孩子都知道：“那是骗人的。”
    隐身在黑暗中的人屏住呼吸，瞳孔却不由自主地因为兴奋而微微收缩。
    他从小听着那些传说长大……那居然不是骗人的！
    他尽可能地把自己塞在一个小小的缝隙里，脖子上一个看似平常的吊坠让他能够避过大多数探测类的法术，也让他有足够的胆量接近那些已经徘徊在地底好几天的不速之客，近到能清楚地听见他们的脚步声和低低的交谈。
    那声音里的兴奋一点也不比他少。
    “……黄金……”
    “……抢来的宝藏……”
    “……从来没有见过那样的……”
    脚步声不由自主地加快，片刻之后，更多的脚步声急切地转向矿坑的东面。
    追踪者急促而无声地喘了一口气，握紧手中意料之外的收获——他想他已经足够完美地完成了他的任务。
    .
    “……宝藏？”克罗夫勒饶有兴致地挑起眉，另一个人的声音却让他眼睛里刚刚升起的一点温度迅速降回冰点。
    “什么宝藏？”博雷纳好奇地问。
    克罗夫勒冷冷地看着他，那能冻结许多人的血液的眼神，对早已习惯的安克坦恩的国王陛下而言，并没有太大的杀伤力。
    执政官悻悻地收回了他的武器，扔过去一块沉甸甸的东西——十分准确地砸向博雷纳的脸。
    博雷纳轻松地接了下来，拿在手里掂了掂。
    “纯金的呢！”他由衷地赞叹，并不掩饰他对财富的热爱。
    那有婴儿拳头大小的金块被打造成圆柱形，看起来像是某种装饰，表面似乎是刻了一张脸，线条简单有力，夸张却不失生动，只是……
    “……没有眼睛？”
    博雷纳的脸僵了一下，默默地把那价值不菲的“宝藏”小心地放在了桌子上。
    “你知道那是什么？”克罗夫勒有点意外。
    “巴特莱特。”博雷纳回答，“兽人之神。”
    库兹河口从来不缺冒险者，冒险者里从来不缺闲得无聊就爱在壁炉边讲故事的家伙……而博雷纳相当喜欢听故事。
    他并不信神——即使死而复生也仍心存怀疑。但这种与信仰相关的东西，总是格外令人头痛。
    “这就是……那些人在找的东西？”他问。
    克罗夫勒轻轻地笑了起来。
    “不。”他说，“这是我应得的报酬。”
    和无声的警告。
    .89

 第九百一十四章 圆石祭

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    “报酬？”博雷纳眯起眼。
    那绝不是因为克罗夫勒会竭尽全力地保护这座城市——这本就是他的责任。所以……
    “……你要干什么？”他好奇地问。
    “与你无关。”克罗夫勒收回桌上的小金饰，冷淡地回答，看都懒得多看他一眼。
    “怎么会与我无关？”博雷纳故作严肃地反问，“我可是安克坦恩的国王。”
    “如果你真的把自己当成国王，就不会偷偷溜到这里来。”克罗夫勒哼了一声，即使当着下属的面，也并不给国王陛下半点好脸色，“你是以为格瑞安家的人不会趁你不在把他们‘保护’之下的小王子送上王位……还是根本就迫不及待地希望他们这么干？”
    贝林·格瑞安不久之前带着塞尔西奥回到了灰岩——这终于彻底结束了安克坦恩短暂的动乱。然而，据说格瑞安家暗中控制了一支强大而危险的雇佣军……在许多人看来，那意味着不久之后的另一场动乱，甚至是更多人期待的动乱。
    博雷纳确实不担心这个。但他也同样无法否认，自己的的确确怀着这样的心思。他眼神游移，左顾右盼，好一会儿才尴尬地抓了抓胡子。
    “你敢在这种时候离开卢埃林，当然是做好了各种准备。”他说，“我在不在根本无关紧要吧……而且，我得到消息，希德尼的光芒射向天空的那一晚，塞尔西奥哭了。”
    那失去了灵魂，整天浑浑噩噩的男孩儿，在那一夜突然惊起，泪流满面。
    “我需要知道那到底是怎么回事。”他说，“也许他能恢复呢……”
    没能保护好塞尔西奥一直让他耿耿于怀。而且，一旦塞尔西奥能够恢复神智，他就有更好的理由，尽早扔下他原本就不想背负的责任，像从前那样自由自在地生活。
    ——这个人甚至直到今天都没打算把自己的妻子和女儿接到身边。
    克罗夫勒看着他，突然间有点心灰意冷，却并没有把这份失望流露出来。
    他其实没有失望的权力——说到底，是他为了自己的利益利用了博雷纳。尽管博雷纳如今拥有的是许多人梦寐以求的东西，但如果他无论如何都不想要……他又何必强求。
    “你可以待在这儿。”他说，“但最好乖乖地待着。你可以看，可以听……可以问，但如果你敢未经我的允许四处乱跑，我也不介意成为黑堡真正的主人。”
    即便是他最忠心的属下，也不禁因为这句能掀起战争的话而微微变了脸色，国王陛下却毫不在意这样的威胁。
    “所以，”他兴致勃勃地向前倾身，“你到底要干什么？”
    ——他的脸上明晃晃地挂着“你说了我能问”。
    克罗夫勒扯了扯嘴角：“你问了我就一定要回答吗？”
    他可没有答应这个。
    .
    至少从表面上看，克罗夫勒所做的事一清二楚——他召集人手，不到一天的时间里就迅速搬空了在矮人矿坑里发现的兽人藏宝，为此还导致了多处的坍塌，不得不封闭整个矿坑。
    这个消息瞬间传遍了整个巴拉赫。当猝不及防的人们怀着各种疑惑与惊喜议论纷纷的时候，克罗夫勒扔下了另一个消息：他得到安都赫的启示，今年的圆石祭要提前。安都赫的大祭司为证，时间就定在明晚。因为在神的启示之下，一向小气的城主大人发了一笔横财……和他一起前往圆石献祭的人，都会得到一份比往年要丰盛得多的赠礼。
    尽管仍有人心存疑问或另有所图，整个城市却毫无意外地瞬间陷入了狂欢。
    圆石祭是巴拉赫独有的节日。距离巴拉赫城大半日路程的加亚尔山脚下，有一颗巨大的、像是被琢磨过的浑圆的巨石，一小半已经陷入地面，露出的那一半上绘满各种神秘的图案。有人传说那是巨人留下的遗迹，但更多人相信那是群山之神安都赫的神迹。无论真相如何，对巴拉赫人来说，圆石祭是一年一度拖家带口的狂欢之宴——除了能够得到神的祝福，还能享受一顿难得的盛宴和彻夜不停的歌舞杂耍。运气好的话，还能得到一笔不小的财富。
    平民固然趋之若鹜，贵族和商人们也会欣然前往。就像卢埃林盛大的特林妮节一样，能在城主和大祭司的身边露个面，已经是一种荣耀。
    以博雷纳所知，古老的圆石祭其实并不是这样……只不过，一百多年前某位城主以此来收拢人心，用散尽财富的方式硬生生让自己并不怎么稳固的统治又持续了两代。在安都赫神殿沉默的支持之下，其后的继任者也只能任其延续。
    连他都知道的事，克罗夫勒当然不可能不知道——上一个圆石祭他不过循规蹈矩敷衍了事，现在他也用不着收拢人心。
    他只是需要让尽可能多的人离开巴拉赫，而不引起任何恐慌。
    但他所做的只是这样而已吗？……博雷纳可不会相信。
    在塔楼上看着欢乐的人群涌向城门，迫不及待地准备去圆石附近占据一个好位置，博雷纳无声地笑了笑，把视线转向城市的另一边。
    伯兰蒂图书馆的水晶尖顶，在阳光下闪烁出耀眼的光芒。
    伊莱·克罗夫勒或许无所不知，博雷纳·德朱里，库兹河口曾经的统治者，其实也没那么差呢。
    .
    得到消息的科帕斯半晌无语。
    他当然知道圆石祭。这个节日通常在夏末秋初，秋风刚起的时候，事实上也算是一种祈求丰收的节日——平安富足的生活，普通人所求总不过如此。
    祭礼具体的时间总是由安都赫神殿和城主商定，名义上是需要由大祭司询问群山之神的意旨，其实是双方相互制约的某种方式，年深日久，就成了习惯。
    但无论如何，这个时间都太巧了一点……而他并不能去问斯科特，是不是他向伊莱·克罗夫勒或安都赫神殿里那个狡猾的老头子透露了什么消息。
    他只能含蓄地提醒斯科特：“我们仍需要祭品。”
    即便不是整座城市，至少也要足够珍贵。
    “我们会有的。”斯科特如此回答。
    .

 第九百一十五章 修补（上）

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    当埃德他们来到巴拉赫的时候，无论新城还是旧城都寂无人声，如果不是厚重粗犷的城墙上还有守卫来来回回，整个城市看起来几乎像是座死城。
    城里显然是出了什么事，守卫们的神情和姿态却悠闲自在，大开的城门像平常一样迎接着来往的客人，却只是偶尔有人匆匆奔出，不见人进入。
    “……圆石祭。”
    迅速从朋友那里得知消息的艾伦有点哭笑不得：“倒是个好理由……伊莱·克罗夫勒显然是知道了什么。”
    无论如何，这似乎证明了他们并没有来错。
    这种时候，大大咧咧地进入旧城太过引人注目——甚至如果想在城里做些什么，在无人的街巷里，也会分外醒目。
    “克罗夫勒绝不会甘心就这样退避。”艾伦说，“何况这是他的城市……但我们也没有什么好掩人耳目的。”
    他们大大方方地在所有守卫的注目礼中进入旧城，无视所有或明或暗窥探的视线。踏上安都赫神殿前高高的台阶时，伊斯却停了下来。
    “我去找个人。”他说。
    一半儿是因为不想进入神殿，一半儿是因为确实想起了一个可能有用的人。
    艾伦松了口气。事实上他正想着要如何告诉伊斯“你最好待在神殿外面”——这可不是耐瑟斯的神殿，会允许一条龙自由出入。
    在他的示意下，埃德紧紧地跟上了伊斯。
    这座无人的城市让埃德有些紧张——他的记忆里仍留着它人来人往，活力十足的样子，记得他插在娜里亚发间，仿佛展翅欲飞般的那支红鹤草……
    心情有点复杂，倒是渐渐忘了紧张，一路跟着伊斯钻进旧城西南的一条小巷子里。
    他们在一扇半旧的木门前停了下来，木门上方挑出一个小小的招牌，上面刻着一本被翻开的书，一边被老鼠咬过般十分夸张地坑坑洼洼残缺不全，一边却完整如新。
    ——书店？
    埃德呆呆地想着，伊斯已经粗鲁地拍响了木门。
    好一会儿都无人回应，埃德却已经感觉到身后射来的视线。然而回头看去，又看不到半个人影。
    “……也许也去参加圆石祭了？”埃德小声说。
    “不。”伊斯说，“他在里面，而且刚刚绊倒了一堆书。”
    他不再拍门，而是扬声叫道：“特拉维斯·艾夫斯！我来取一本书……撒迪厄斯的《诸神之名》。”
    这一次，连埃德都听见了屋内传来的，不知什么东西稀里哗啦摔了一地的声音。
    片刻之后，门开了，门缝里露出一张苍白干瘦，满是皱纹的脸，眼神惊恐又绝望。
    “你……”他战战兢兢地挤出这一个字，两眼发直，显然是认出了伊斯。
    伊斯不由分说地伸手推开了门。
    那无力阻拦的主人踉跄着退到一边，让埃德不禁有些愧疚。然而他带着歉意露出的微笑，却反而让对方更加恐惧地缩在了墙边。
    “怕什么？”伊斯哼了一声，“我不会吃了你的。”
    那并没有多少安慰。
    “你有寇米特的消息吗？”伊斯索性直截了当地问道。
    特拉维斯目光呆滞，也不知是根本没有听到他在问什么，还是不明白他为什么会问这个。
    伊斯不耐烦地抓住了他——握在手中的右臂干瘦得活像根一折就断的树枝，让他不由自主地放轻了力道。
    “寇米特在哪儿？”他重复，连语气都不自觉地温和了不少。
    埃德目瞪口呆地看着他。伊斯的脸就在他的注视之下缓缓地变化着，变成了一个有着砂色短发，面目清秀的年轻人，一双蓝得发黑的眼睛仍泛着一丝丝阳光般的浅金。
    特拉维斯的双眼茫然地睁大。
    “……是你。”他说，声音嘶嘶的像是在漏气，唇边扭曲的线条像哭又像笑，眼中的恐惧却渐渐退去。
    他脱力般靠着墙壁滑坐在地上，长长地吐了一口气。
    在伊斯失去耐心之前，他开口道：“他大概还活着……他们还没有抓到他，我只知道这个。”
    .
    那一晚在睡梦中被杜鲁硬生生拖走的特拉维斯，过得很不好。
    他并没有受到什么折磨。如杜鲁一再重复的那样，他们是“被骗的”。被寇米特，被他身后的死灵法师。
    尽管明知事实绝非如此，特拉维斯抖抖索索，明智地扮演了一个糊里糊涂、在得知真相后满心恐惧的被骗者。而他最大的错误，不过是一时心软，想救他相识多年的老朋友。
    这实在算不上什么死罪。
    但特拉维斯十分清楚，他之所以能活下来，不过是因为他还有用。
    无时无刻不被监视着，窥探着，忧虑和恐惧迅速耗尽了他的生命，不到一年的时间，他从一个苍白阴沉，身体虚弱，但至少骂起人来声音还够大的中年人，变成了一个目光呆滞，走路都发抖的，皱巴巴的老人。
    他甚至都无法再继续修补书籍，他颤抖的手只会毁掉那些珍贵而脆弱的书页。
    “告诉我你知道什么。”伊斯说，“我会保护你。”
    特拉维斯呆呆地坐在那里，好一会儿没有开口。埃德有种错觉——也许眨眼之间，这具枯干的躯体就会失去呼吸。
    “或许你能保护我的生命，却不能保护我的灵魂。”特拉维斯喃喃低语，神情恍惚，“我会落入地狱……我会落入地狱。”
    “就算你落入地狱，我也有办法保护你。”伊斯皱眉，“你到底说不说？”
    埃德忍不住嘴角一抽。这安抚不像安抚威胁不像威胁，真能问出什么来才有鬼了。
    但他还没来得及说什么，特拉维斯抬头看了看伊斯，莫名地露出一丝笑意。
    “我不需要保护。”他说，“那是我应得的……如果我猜得不错，你来这里不是为了找寇米特，而是为了圣者大人。”
    伊斯的脸因为不自在而生出的恼怒僵了僵，但并没有否认。
    “他的确就在这里。”特拉维斯说，“我可以带你去找他……但你得知道，门外有许多双眼睛盯着这里，有许多人不会允许我们制造任何‘意外’。”
    “没有谁能阻止我。”伊斯说。
    .

 第九百一十六章 修补（下）

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    初秋的天空明净高远，阳光却有点发冷。匆匆行走在阴影之中时，空旷无人的城市突然比埃德记忆中要大了许多。他们沉默地穿过一条条街巷，却像是永远也走不到尽头。
    艾伦不知道会不会生气——他想。
    多半是会的吧。即使他用法术给艾伦传去了消息，这样贸然就跟着一个耐瑟斯的信徒去找斯科特，艾伦额角的青筋多半又会爆起好半天。
    但老人让埃德紧紧地跟着伊斯，大概也是早就猜到了会有这样的情形。
    如果阻止不了伊斯……至少他们在一起。
    埃德总觉得后背一阵阵地发冷——特拉维斯说得没错，不知道有多少双眼睛盯着他们。那些怀着不同目的的视线戳在他背上，戳得他走路都差点左腿绊右腿摔个五体投地。
    “也许……”他忍不住开口，“我们可以隐身？”
    他还记得借着隐身术，在银牙矿坑里的横行无阻。虽然感觉有些诡异，也总比暴露在所有人的视线中要好得多。
    “隐身术……这样的法术一旦进入伯兰蒂图书馆就会立刻现形，同时惊动那里的战斗法师。”特拉维斯说，“最隐秘的方法，就是光明正大地走进去——放心，没有人会在路上阻止我们，那会暴露他们自己。”
    不同的势力监视着他们也相互监视，反而给了他们这样一点便利。
    然而，一旦进入伯兰蒂图书馆……
    眼中闪过一丝疑惑。特拉维斯不由自主地看了伊斯一眼——照理说，变形术也一样是会被发现的。但上一次……
    “……传送术呢？”伊斯突然问道。
    “也是一样。”特拉维斯回答，“很多年了，法师们差不多把图书馆当成自己的地盘，那里的防御据说比尼奥的大法师塔也差不了多少。”
    伊斯不吭声了。但单看他的背影埃德也能察觉到，他的心情变得愈发的糟糕。
    图书馆里居然还能看到几个人影——总有人能够抵抗圆石祭的诱惑，或者根本就对它不屑一顾。
    守门的老人还是那一个，只是远没有从前那么热情。他用浑浊的双眼看了特拉维斯好一会儿，才终于认出他来，挥手把他们放了进去。
    “别小看他。”
    走出好一阵儿特拉维斯才低声开口，却没有解释是为什么。
    他接连在草地上绊了几下，像是忽然丢了魂，又像是恢复到了刚被人闯进家门时的惊惶失措，阳光下，连影子都在瑟瑟发抖。
    埃德走上前去，搀住了他。
    “我们不该来这里。”特拉维斯喃喃低语，“我们不该来这里。”
    “可我们已经在这里了。”埃德说，“是你带我们来的——你想要什么呢？特拉维斯·艾夫斯。”
    一瞬间他的脑子里掠过许多念头。这或许是个陷阱，特拉维斯或许是被控制的，他们的一举一动，或许都在他人的预料之中。
    现在想要离开，恐怕不那么容易。
    但这会儿他已经冷静下来——无路可退的时候，他总是分外冷静。
    他直视着特拉维斯的双眼。那双布满血丝的眼睛微微凸出，是过度使用双眼的人常有的样子，瞳孔因为恐惧而收缩，却没有避开他的视线。
    他紧张，慌乱，害怕……但并没有愧疚。
    颤抖渐渐平息下来。特拉维斯发出一声短促而干涩的笑，充满自嘲。
    “抱歉。”他说，“我到底还是很怕死的。”
    “我也怕啊。”埃德说，“我都还没有结婚呢。”
    他也不知道怎么会冒出这样一句来，话一出口便有点尴尬地红了脸——连伊斯都特地回头给了他一个白眼。
    但特拉维斯笑了，笑得整张脸皱得像一颗快要老死的树。
    他的脚步骤然轻松起来，带着他们一路走进图书馆宽敞明亮的主厅。
    书籍特有的气息扑面而来。一排排书架排列整齐，沉默，谦和又骄傲，一如既往地让埃德心生敬畏。
    那其中有最强大的魔法也无法取代的力量。
    特拉维斯停下脚步，眯起双眼，神情不无骄傲。
    “这里有很多最珍贵的书籍是我修补的。”他说，“没有人能做得比我更好。”
    魔法也能修补书籍，却有种种限制。普通人用双手创造出的奇迹，也同样令人惊叹。
    特拉维斯垂下双眼，看着自己苍白枯瘦，带着老茧和无数细微伤口的双手——这一次，他要修补的是自己的错误。
    “‘最荒诞的传闻和幻想之中也包含着真实、真理与智慧。’”他低声说，“我沉迷于此……我忘了那其中也会隐藏着黑暗与邪恶。”
    是他放出了恶魔。
    “科帕斯·芬顿原本不是现在这样。”他说，“他原本是个好牧师。”
    沉稳，朴实，善良。他关心那些生活在最底层的人们，给予他们最实际的帮助，而不是一味宣扬虔诚的信仰能够带来的死后的荣光。
    他不该会以千万人的生命为祭，以一座城市为代价，去换取任何东西。
    “得了吧。”伊斯嗤笑，“贪婪的人总会露出真面目——只要诱惑够大。那家伙也在这里吗？”
    他的声音打断了特拉维斯自言自语般的叙述。后者怔怔地看着他，点了点头。
    “他在这里。”他说，“他似乎……不再相信圣者大人。”
    “……你呢？”埃德轻声问道，“你还相信斯科特……或你的神明吗？”
    特拉维斯转向他，神情仍有些恍惚。
    “我不知道。”他说，“我能明白芬顿想要什么，可我看不透圣者大人想要什么……也许你们会知道。”
    他避开了最后一个问题，伸手指向朝西的走廊。
    “那边。”他说，“法师们在这里发现了很多东西……他们找到了通往地底的通道，却一直小心地隐藏着这个秘密……从这里开始，我们恐怕没那么容易通过了。”
    他自顾自地向前，并不担心身后的人会不会跟上。
    埃德和伊斯交换了一个眼神，一个迅速走在了前面，一个留在特拉维斯身边一步之外。
    特拉维斯的平静里透着不祥的气息……这个“怕死”的修书人，大概没想再活着回去。
    .

 第九百一十七章 入侵（上）

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    伯兰蒂图书馆除了古老的历史和丰富的藏书，还以“不拒绝任何人、任何种族进入”闻名——虽然伊斯怀疑它并不会欢迎兽人，地精……或一条龙。
    但这里也并不是任何地方都允许进入。
    除了几个珍藏古籍、危险的魔法书籍的房间之外，图书馆后方供战斗法师们生活和研究法术的地方，连巴拉赫的城主，未经允许也是不能进入的。
    当然，也没有谁会蠢到擅自闯入。守护这里的法师，每一批都是不多不少的十个，听起来似乎不算什么，但每个人，即使在大法师塔，也都是颇有潜力的佼佼者。更何况这里还按照法师们的习惯，布满了各种各样的防御和陷阱——如果真有人能闯过这些，接下来要面对的，会是整个法师协会的追捕。
    大多数时候，这里总是显得异常安静。法师们并不需要像普通的守卫那样提着武器四处巡视，多半都是待在自己的房间里，一旦有什么意外……
    无人的走廊上突然响起一阵清脆的铃声，像是某种鸟儿振动歌喉，声音清亮高亢，却并不刺耳。
    很快，两个年轻的法师出现在走廊上，互看一眼，脸色都不怎么好。
    “幻影厅。”其中一个恼怒地开口，“我敢跟你打赌，又是那本见鬼的《巨人的游戏》……那种没用的书，当初就根本不该修复！”
    “你看不出有什么用，不等于它没用。”另一个虽然同样恼怒，却开口就是嘲讽，“否则有什么必要在一本无用的书上附加魔法？”
    “隔个一阵儿就会像石弹一样从书架上跳出来四处乱滚的魔法……有什么用？！明摆着就是不知道哪个闲得发慌的家伙特意附上去捉弄你这样的家伙的！”
    “你了解这个‘没用’的法术如何运作吗？你能彻底封住它吗？身为法师却没有一点探究的欲望，如此轻易地做出判断……”
    他们边走边吵，脚步不停。
    “别吵了。”
    另一个有气无力的声音不知从哪里飘了过来，既不严厉，也不阴沉，却让两个一见面就吵个不停的家伙立刻闭上了嘴。
    “需要我再提醒你们一次吗？今天大概有很多人想要制造点意外……”那声音说，“提高警惕，小心行事……该杀的就杀了吧，不用迟疑。”
    说的人轻描淡写，听的人不以为意。躲藏在暗处的人，却不由自主地握紧了双拳。
    有一瞬间伊斯想要直接冲出去，将这些吵吵闹闹的家伙撕成碎片……但如果涌出一堆法师把他堵在这狭小的空间里，倒霉的绝对是他自己。
    埃德没那么容易被杀……他只是有点担心那个干巴巴没剩几口气的修书人会拖着埃德去送死，而那个过于心软的傻瓜会让自己陷入危险的境地。
    起初他们甚至担心过特拉维斯会直接带着他们硬抗上所有的战斗法师，用一场能毁掉整个图书馆的混战达成他的目的……虽然他们也不会真的傻到被如此利用。
    修书人的计划有些冒险，但并不是没有成功的机会。他了解这个图书馆的每一个角落——包括法师们严密防守着的生活区，他知道该如何分散法师们的注意力，而不会立刻引起怀疑……但争取到的时间并不会太长。
    伊斯安静地站在石柱边，尽量耐心地等待着。除非有人撞在了他身上，谁也不会发现他在这里——他隐藏了自己的身形和气息，让自己与带着暗色纹路花岗岩浑然一体。
    如特拉维斯所料，这种出自天赋的隐身术，并不会触发图书馆里无处不在的防御。
    计划中的另一阵铃声迟迟没有响起，伊斯渐渐焦躁起来。在他有所行动之前，有人匆匆奔了过来，在刻着符文的拱门前停下脚步，恭敬地扬声呼唤：“奥格罗大人，城主派人送来急信。”
    走廊里静悄悄的，无人回应，送信的人也并没有再次开口，只是微微有些紧张地等在原地。
    一只硕大的蝙蝠像一片影子一样无声地落了下来，抓住他手中盖着火漆印的信笺，展翅飞向走廊深处。
    片刻之后，有人慢吞吞地走了过来，装饰着蓝白条纹的长袍挂在又高又瘦的身体上，空荡荡地飘来飘去，一张苍白的脸神情木然，耷拉着的眉眼没睡醒一样无精打采，看起来似乎还很年轻，却又透着种难以形容的暮气沉沉。
    “人在哪儿？”他问。那有气无力的声音让伊斯眯起了眼睛。
    他听过这个声音……就在刚才。
    图尔·奥格罗，是现在这批法师的首领。有人能把他引开倒是意外之喜……原本的计划里，这个让人难以捉摸的家伙，可能会是他们最大的妨碍。
    然而铃声依旧没有响起，埃德他们也没有回来。在另一个法师突然出现，一脸怒气地念念叨叨自言自语着走过他身边，不知跑去哪里之后，伊斯忍不住了。
    他走过无人看守的拱门，脚步轻巧无声。低于常人的体温和缓慢的心跳骗过了或明或暗的符文，没有惊动任何人。
    十字形的走廊两边，所有的房门都关得严严实实。伊斯小心地没有走得太快，但他遇到的第一个麻烦，却不是可能存在的陷阱，而是一只被吓得炸了毛的猫。
    连伊斯敏锐的目光也并没有发现那只蜷成一团躺在窗台上的杂毛猫——它实在太小，团起的身体比一只老鼠也大不了多少，却在他走过时突然跳了起来，发出一声凄厉的尖叫。
    伊斯有些无语。法师们总爱养些奇奇怪怪的东西作为魔宠，而眼前这只灰不溜秋，长了一张皱巴巴的猴子脸的猫，连他也不知道是什么。
    但动物总是比人类要敏锐得多……他隐藏的气息骗过了刚才那只蝙蝠，却因为急切而大意地没有坚持到底。
    他没有花费时间对付那丑陋却异常灵活的小东西。那一声尖叫根本不像猫，嘶哑又难听，却穿透力十足。能惊动的人显然都已经被惊动……但他们并不是他的目标。
    埃德大概会气得要死，还有艾伦……
    飞快地冲过走廊时，这是伊斯脑子里唯一的不安。
    .

 第九百一十八章 入侵（下）

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    不知是因为他踩到了什么，还是被那些法师激活，伊斯觉得自己撞进了一团粘稠的空气里，浑身一阵酸麻，再也无法维持隐身。
    那足以让一个人倒地不起的麻痹，对他而言只不过是片刻的不适。他头也不回地向后挥手，走廊的里的温度骤然降了下来，急速生长的寒冰和被冻裂的石砖发出的脆响清晰可闻。一道冰墙在他身后升起，暂时阻拦了从各自的房间里跑出来的法师。
    但仍有几发飞弹在冰墙完全成形之前穿过空隙，撞在了伊斯背上。
    他咬牙忍下了那一阵痛楚，克制着回身撕裂那些人类的冲动，脚步不停。
    冰墙对法师而言并不是多么难以破坏的障碍……他没有多少时间。
    沉睡的陷阱此刻全都露出了狰狞的爪牙，原本空荡荡的走廊已经完全变成了另一个样子。黑色草丛自地面和墙壁上钻出来，长长的草茎从其中探出，顶着细小的花苞在半空中挥舞着，鞭子一样细长，蛇一样灵活。
    伊斯的脸色变得更加难看。他认识这种来自异界的草，细长的草茎就像海蜇的触手，是捕猎的工具，一旦被抓住就很难挣脱，而魔法和血肉，都是它们所喜爱的食物。
    寻常的魔法武器都无法轻易砍断它，而它张开的花苞和受伤时喷溅出的腐蚀性的毒液，又会成为另一种武器。火焰倒是能够将它烧毁——只要你能对付随之而来的毒雾。
    无数长茎已经在他面前交织成一张黑色的网。一队配合默契准备充分的冒险者或许能更快地通过此处……但伊斯相信草丛下必然隐藏着其他陷阱。
    ——他才不要承认他有点后悔就这么独自冲了进来。
    白色鳞片覆盖了人类的皮肤，璀璨的金色从他眼底浮现，指尖变成锐利的指爪，从空气中划过，迎向扑面而来的黑色长鞭。
    伊斯讨厌这种半人半龙的样子，但此刻他别无选择。
    然而那已经探到他眼前的长茎猛地缩了回去，像是什么受到惊吓的小动物一般，飞快地钻回草丛蜷成一团。
    伊斯有些惊讶，但来不及思考。
    他只需要结果——而结果是，所有草茎都在他冲过去的时候惊慌失措地缩了回去，仿佛他是一团会摧毁它们的火焰……不，就算是一团真正的火，也不会把它们吓成这样。
    即便食肉它们也只是植物而已……植物也会害怕一条龙吗？就算再骄傲的龙也不会如此自大。
    伊斯满怀疑惑，却并没有停步。在他身后，冰墙已崩塌融化，而法师们所施展的法术，可不会感觉“害怕”。
    一支火焰凝成的长箭从他耳边擦过，目标却并不是他。
    黑色草丛瞬间被点燃，能够腐蚀血肉的毒雾让他的鳞片也变得黯淡起来。伊斯屏住呼吸，闭上双眼，毫不迟疑地向前撞去。
    他的目标已近在眼前。
    走廊尽头，两扇紧闭的木门画满一看就不怀好意的符文，守在门边的法师一脸从容，显然已经做好了准备，然而从黑雾中猛扑出来的不是一个不自量力的人类，而是一条面目狰狞的巨龙。
    法师有一瞬间的茫然。在黑雾弥漫之前，他其实已经看到了伊斯脸上的鳞片，也猜出了他的身份，但他没料到他会在这种时候变回冰龙。
    ——它就不怕自己卡在走廊里动不了吗？
    冰龙发出一声怒吼，低下头，双翼和四肢都紧贴着身体，像一块巨石般结结实实地砸在了门上。
    法师和被撞飞的木门一起飞进了房间，狼狈地滚到墙边，爬起来的时候仍惊魂未定——要不是早就加上了各种防御，他怀疑自己会被砸成一滩肉泥……或者被那锋利的双角穿透。
    龙不应该是“强大而优雅”的吗？！这到底是一条龙还是一头疯牛！……他实在是不习惯这种一点也不精巧的战斗方式。
    守在房间里的法师同样震惊。一片微微泛灰的银白完全遮住了他们视线——展开双翼的巨龙几乎能塞满整个房间，让每个人都不由自主地向后退去，紧贴上墙壁。
    冰龙再次怒吼。房间里居然有四个法师，加上门外摔进来的一个，追在它身后的三个，离开的四个……谁知道哪里是不是还有更多？这里根本不止十个法师！
    特拉维斯不知道这个，还是他骗了他们？
    它居然让埃德跟着他走了……那家伙那么好骗，很可能已经被吃得连骨头都不剩！
    但即使满怀愤怒它也知道，现在已经无法后退。
    它团起身体，在法师们反应过来之前，直坠向地面上洞开的入口。
    魔法的光芒流动其上，但没有什么能够阻挡一条皮糙肉厚怒气冲天的龙。
    入口其实不大，根本无法让一条龙通过……无论它团得有多紧。
    或许正因如此，五个法师里只有两个施法阻拦，另外三个只是带着一脸的不可思议，呆呆地看着，看着一条巨龙纯粹用自己的身体为武器破坏了他们精心设置的符文，又在经过入口的瞬间变回金发的年轻人，快得仿佛刚才那条龙其实只是个幻影。
    被破坏的防御发出的闷响和着巨龙那一声咆哮的余音回荡在房间里，法师们面面相觑，好一会儿才有人开口：
    “……要追吗？”
    “算了吧。”立刻便有人回答，“下面的事可不关我们的事。”
    “但那个牧师不是说……”
    “我们是法师。”有人冷笑，“大法师塔的法师什么时候需要服从一个牧师的命令？”
    房间里安静下来，片刻之后，有人低低地、满怀遗憾和憧憬地叹了口气。
    “那条龙，”他说，“如果是我的就好了。”
    “……醒醒。”
    “你是想被冻成雕像还是烧成灰？”
    “能从它身上弄到点材料我就很满足了。”
    房间里再次安静下来。
    虽然看起来势不可挡，那条龙撞进来的时候其实多少受了点伤。
    哪怕是它落下来的一块鳞片，滴下的一滴血，对法师们来说，也是不可多得的珍贵材料。
    沉默之中，所有人的视线都落向地面。
    .

 第九百一十九章 盟友（上）

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    有那么一小会儿，伊斯咬牙切齿地想要冲回去吃了那群法师。
    他不是没有受过伤。最初与银牙的那一场战斗就差点要了他的命。但他从来没有像这样，受到攻击却不能还手——哪怕是斯科特对他出手，他都会毫不犹豫地揍回去。
    但这是他自己的选择。他有更重要的事，而不是花费时间跟这些家伙纠缠。埃德说不定还在哪里等着他去救命……这么想让他勉强觉得好受了一点。
    所有这些乱七八糟的念头都不过是一瞬。他落地时已经做好了防御的准备——不，攻击的准备。
    既然守护得如此严密，入口的这一边不会无人看守。黑暗之中，他能清楚地看见周围并没有刻意隐藏的身影——同样是四个人。
    与法师们看守的另一边相比，这里似乎没有什么法术防御。伊斯落地虽然轻巧，却也没有指望不会被发现……然而那四个人，在他疾冲到其中一个面前时也依然一动不动。
    伊斯停了下来。他已经近到能看清眼前的敌人——一个脸色苍白的男人，瘦小精悍，显然不是本地人，看起来像是盗贼之类的角色……但他的脸白得发灰，茫然睁着的双眼根本没有焦距，呼吸和心跳却十分平稳。
    他还活着，却似乎完全感觉不到已经逼到他面前的伊斯。
    伊斯忍住戳他一下的冲动，悄无声息地退开，走向另一边。
    四个人一人半蹲，两人站立，都已经摆出了战斗的姿势，却都像一瞬间被石化般一动不动。
    伊斯微微皱眉。被安排在这里的不会是容易对付的人，能用这种方式制伏他们的人显然更加危险……他让他们活着，是因为仁慈，还是担心他们的死反而会惊动其他人？
    他猜不透那人是敌是友，但显然，这里的情况或许比他们之前想象的还要复杂。
    伊斯没再管这四个人。他隐入黑暗，迟疑片刻，钻进了左边的通道。
    他不需要分辨方向。他能感觉到跳动在这废弃已久的矿坑中的脉搏，那力量的源头无声地呼唤着他，在他脑海之中，比黑暗海面上的灯塔还要醒目。
    .
    行走在黑暗中的人并不止伊斯。怀着不同目的的人们在纵横交错的通道中悄然前行，或暗中潜伏，谁都以为自己是张开大网等待猎物的捕猎者，却不知道身后藏了多少窥伺的影子。
    博雷纳·德朱里靠在墙边，抱臂沉思。
    不管伊莱会不会暴跳如雷，他现在都已经后悔了。偷偷摸摸做这种事他并不擅长，而且他跟着的人……不知道什么时候就无声无息地消失了。
    当然，如果他现在想要退出去，保住一条命还是没问题的……却又不怎么甘心。
    他转了转左手小指上的戒指，探出头，决定还是再努力一下。
    但没走几步，脖子上一紧。有人扯住了他的后领把他拖向一边，随即一只冰冷的手伸过来，牢牢地捂住了他的嘴。
    “你为什么在这里？！”
    耳边响起的声音很低，却已经足够让他感觉到对方的愤怒。
    “……呜嗯？”
    从鼻子里发出的声音勉强能分辨出音调，被认出的人松开了手，依然怒气冲冲：“闭嘴！”
    博雷纳摸着被勒痛的脖子，乖乖闭嘴，嘴角却忍不住勾起一点小小的弧度。
    “你在这里干嘛？！”那声音问。
    博雷纳想说你刚刚才让我闭嘴……但面对一条显然已经十分不高兴的龙，他还是老老实实地回答：“我想知道你哥哥到底在这里干什么——如果你能告诉我，我现在就可以离开。”
    黑暗中一片沉默，但博雷纳敏锐地感觉到，对方更加不高兴了。
    不止是不高兴……他几乎能感觉到冰冷的杀意。
    “呃……”他说，“不告诉我也可以的，其实我已经准备离开了。”
    片刻之后，那只冰冷的手抓住了他的手臂，拖着他向前走去。
    博雷纳觉得他最好别再开口，但转过两个弯之后，终于还是忍不住低声问道：“……你要送我出去？”
    他走过这条路，这是向外而不是向内。虽然有点感动……他觉得伊斯对他好像不至于如此体贴。
    “我管你死在哪里？！”伊斯没好气地回答，“埃德那个蠢货还在外面！”
    果然，拖着他只是因为顺路。
    “……他有危险？”博雷纳迅速反应过来。
    “不知道！”伊斯的怒火正在飞快地往上窜，“他被人骗走了！”
    他离斯科特已经很近了——他能感觉到这个，但他没办法扔下埃德不管。即使会失去这次的机会，他也得先找到埃德。
    “……他在哪里失踪的？”博雷纳问。
    “伯兰蒂图书馆。”
    “什么时候？”
    “刚才！”伊斯烦躁地回答，“够了，闭嘴！”
    博雷纳只安静了一小会儿。
    “如果是这样的话……”他说，“我想他应该不会有事？”
    隔着看不透的黑暗，他也能感觉到伊斯充满怀疑的目光。
    “图书馆和神殿，”他低声解释，“是伊莱安排的避难所，没有去参加圆石祭的人，待在这两个地方就能保证安全——如果不能确保这一点，他不会这样安排。”
    伊斯嗤笑：“你觉得那些法师会听他的？你知道图书馆里有直通这里的入口吗？”
    “知道。”博雷纳回答，“还不止一个。”
    毕竟他就是从其中一个钻进来的。
    那只抓住他的手又更用力了一点，用力得让他担心自己的手臂会啪一声断掉——他是不是又说错了什么？
    “我知道那些法师跟耐瑟斯的信徒……跟那位芬顿牧师有些交易，但他们绝不会因此而得罪伊莱，”他赶紧补充，“更不会因此而损害自己的利益。伯兰蒂是他们的地盘，他们也很清楚埃德的身份——他们不会让埃德在那里出事，他们甚至都不会伤害你。”
    伊斯没有吭声……但他的手放松了一点点。
    博雷纳松了一口气，把差点脱口而出的那句话吞回去——真的说出口的话，那绝对是自己找死：
    “你连这些都没弄清就跑来了吗？”
    .

 第九百二十章 盟友（下）

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    低沉的嗡鸣水一般漫过耳边，随之而来的是脚底微微的震动。因为身处地底，感觉比在地面上更为强烈。博雷纳不自觉地靠上石壁，不安地意识到，这一次的震动似乎不太一样。
    它持续了很长的时间，甚至有种怪异的节奏感，让他的心跳不知不觉地与之同步。胸口堆积起像是随时会炸开的沉闷，脑子里也像是被塞进了一滩烂泥，沉重又混沌。
    伊斯抓着他的手再次收紧，那种冰冷和疼痛唤回了他的神智。
    震动不知何时已经停了下来，黑暗里一片死寂。博雷纳原本已经习惯了这样的安静，此刻却反而又感觉到最初的恐惧。
    他看向伊斯，默默地庆幸此刻自己并非独自一人。魔法赋予的夜视能力并不能让他看清对方的神情。或许因为体温偏低，伊斯的轮廓在他眼中显出的微光更接近是岩石，只有凝神细看，才能看出细微而复杂的变幻，仿佛流动在珍珠上的虹色柔光。
    很有趣。
    博雷纳有点没心没肺地想着，渐渐恢复了冷静。
    “你知道怎么离开？”伊斯问他，声音里带着之前没有的急迫。
    博雷纳点头：“是的。”
    他没打算把命丢在这里，首先要保证的自然是自己的退路……但他并没有来得及离开。
    “那是……雾？”
    他惊讶地睁大眼睛，看着通道的另一头涌入的迷雾——他为什么能在一片完全无光的黑暗里看到雾？
    然后他才反应过来，那雾气里带着光。
    黯淡发灰，透着死气的光。即使尚未接触，寒意已沁入心底。博雷纳想起那片就在他眼前夺走了他的父亲的生命的死雾，不自觉地打了个哆嗦，衷心希望眼前这东西就像曾经包围了柯林斯神殿的灰雾一样，只是唬人的。
    可惜不是。
    伊斯咬着牙低声骂了一句什么，猛拍石壁。寒冰眨眼间凝结成墙，博雷纳正准备好奇地摸上一摸，已经被粗鲁地硬拖着向另一个方向飞奔。
    雾气从每一个通道里紧追而来，阴冷无声，避无可避。用魔法生成的冰墙并不能抵御雾气的侵蚀，支撑不了多久就会崩裂一地。
    被彻底包围的时候，博雷纳深吸一口气，拉住了伊斯。
    “你最好闭上眼睛。”他说，敲了敲左手中指上的戒指，念出略显生硬的咒语。
    他的手上几乎带满了戒指——那可不只是装饰。
    耀眼的白光如同初生的星辰一般在他指间绽放。伊斯本能地后退，又被博雷纳一把抓了回来。
    这圣洁的光芒能照亮的范围并不大。
    博雷纳看了伊斯一眼：“埃德说你并不怕圣光。”
    “当然不怕！”伊斯愤愤，“只是讨厌！”
    虽然讨厌，他还是僵硬地待在了圣光的范围之内。以此判断，盘旋在光芒外的雾气，大概也一样能要了他的命。
    博雷纳从来没有这么长久地面对过死雾。圣光之下，他第一次看清它真正的面目——无数扭曲的身影纠缠在一起，相互吞噬又彼此分离，不停凝聚又消失，每一张模糊的面孔都在无声地呼号着愤恨与不甘，痛苦与绝望，深黑的眼与口仿佛通往永恒的地狱……
    “别看。”伊斯冷冷地提醒。
    博雷纳回过神来，一身冷汗。
    他有点不明白。死雾显然是死灵法师的拿手好戏，它出现在这里，是为了阻止斯科特，还是为了帮助他？抑或只是想趁火打劫？
    他偷偷地看了看伊斯发黑的脸，没敢跟他讨论这个问题。
    弥漫的雾气始终不曾消散。他手中的一团圣光明亮而坚定，仿佛迷雾中的灯塔。送他这枚戒指的大祭司告诉过他，只要戒指不被破坏，这点光芒永远不会熄灭……但他们总不能永远站在这里。
    “你能找到这些雾气的源头吗？”博雷纳开口问道。
    伊斯点头，又摇头。
    “不止一个。”他恼怒而无奈地回答。
    意料之中。
    “那你能找到你哥哥吗？”博雷纳循循善诱。
    伊斯一声不响地点头。
    现在博雷纳能够清楚地看到他眼中的挣扎。他急切地想要找到斯科特，也同样急切地担心着他的朋友。
    这条龙有着比许多人类还要柔软的心，却实在……不怎么聪明。
    “我们离出口已经很远。”博雷纳说，“至少离我知道的那个已经很远。除非你有更快离开这里的方法，否则尽快找到斯科特……也许是更好的选择。”
    圣光能驱散死雾，而斯科特能够彻底消灭它——他亲眼见过。无论这些雾为何而来，那家伙总不会让伊斯死在这里。
    片刻之后，伊斯指出了一个方向：“……那边。”
    灯塔变成了船，开始在雾气中移动。博雷纳依旧以一个被保护者的姿态，安静地紧跟在伊斯身后。但至少，伊斯没再像抓一个毫无用处的废物一样抓着他。
    安克坦恩的国王理理胡子，对此十分满意——他一向是个容易满足的人。
    他没有自大到觉得这条单纯又别扭的龙已经将他当成朋友，但现在……他们多少算是盟友？
    .
    雾气弥漫在黑暗的地底，毫无差别地收割着所有的生命，无论他们怀着怎样的目的。这里不是空旷的地面，被包围的人根本无处可逃，聪明点的家伙索性让坍塌的岩石堵死了通道——哪怕有可能窒息而亡，至少能躲过眼前的危机。
    能够继续行动的只剩了少数。
    埃德第三次蹲下去的时候，奈杰尔忍无可忍地一把拉住了他。
    “这个一看就已经死了好吗？！”他吼道，完全不在意是不是会被人听到——笼罩在他身上的圣光已经足够醒目。
    埃德回头看了看特拉维斯，没有吭声。躺在地上的人脸上的确已经一片死灰……但特拉维斯的脸色也差不了多少。
    他可还活着呢。
    “埃德·辛格尔，”奈杰尔叹气，“你救不了所有人。再这样磨磨蹭蹭，倒是很有可能害死更多人。”
    指尖的确感受不到一点生命的迹象。埃德收回手，站了起来，抹掉心中最后的侥幸。
    “还有多久？”他问。
    .

 第九百二十一章 雾中

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    无论是在黑暗还是迷雾之中，时间都变得很难判断。奈杰尔手中的计时器并非由魔法操纵，这种时候反而分外可靠。
    “不到两个钟头。”奈杰尔脸色阴沉，“如果没有这些该死的雾……”
    雾气比黑暗更严重地影响了视线，而不得不亮起的圣光，也让他们在迷雾中成为格外醒目的目标。
    迷雾涌出后他们被一些人求助，被另一些人攻击，直到此时，无法逃离也无力自保的人大概都已经死去，暗中的攻击者也似乎在接连的失败之后销声匿迹，周围才渐渐恢复了原本的死寂——他们却也已经花费了太多的时间。
    “走吧。”埃德轻声说，小心地让脚步蹒跚的特拉维斯始终在圣光照耀的范围之内。
    无论他是有意还是无意把他们带入了陷阱，他都不能让他死在这里。
    “……你刚才就该把他丢给那群克罗夫勒的手下。”奈杰尔很不耐烦，也无意掩饰。
    “不！不！”特拉维斯受惊般浑身一抖，“我知道如何破坏仪式！你们会需要我的！”
    奈杰尔哼了一声，看向埃德：“你相信他？”
    埃德没有回答——老实说，他谁也不信。
    他本该相信奈杰尔。在他们陷入危机的时候是突然出现的奈杰尔救了他们，带着他们从另一个通道进入地底。
    “那条龙已经闯进来了。”不高兴牧师说起这个的时候简直咬牙切齿，“而且惊动了所有的法师！你们到底有没有一点计划！”
    确实没有。
    关于这一点，就算被骂个狗血淋头，埃德也无话可说——但也不会因此而无视奈杰尔眼中微妙的迟疑。
    尽管那张永远不高兴的面孔很能迷惑人，这位牧师大人其实并不那么擅长隐瞒。
    埃德悄悄靠近石壁，伸手触摸冰冷的岩石，却依然什么也感觉不到。
    这里的岩石已经死了。或许是在矮人离去之时就已经失去了其他任何种族都无法触及的灵魂，或许是在漫长的时光里陷入了永恒的沉睡……或许是被夺去了它们应有的力量。
    它们不能给它任何回应。
    他若无其事地收回手，侧身拉了特拉维斯一把，却把另一只手探入迷雾之中。
    那真的很冷。不是极北荒原的冰雪那种令人麻木刺痛的冷，倒像是被毒蛇的獠牙一口咬中，冰冷的毒液渗入血肉，腐蚀灵魂，急速地带走身体里所有的温度。
    埃德垂下视线，清清楚楚地看着那些扭曲的灵魂疯狂地缠绕在他的指尖，即使因为靠近圣光而像阳光下的水气般消散也依然争先恐后。
    “……怎么回事？”
    奈杰尔警惕地回头，感觉到了雾气异常的翻涌。
    埃德迅速握拳，收回了发僵的手指，有些茫然地抬头。
    他的脸色不太好看——这里没人脸色好看。
    奈杰尔疑惑地摇摇头，继续向前。
    但埃德已经知道……那并不是正确的方向。
    牧师第二次猛然回头时，那一团柔和的圣光依然紧跟在他身后，只是圣光之中，已经只剩了一个更加茫然的特拉维斯。
    迷雾中，牧师愤怒的咆哮并没有传得太远——埃德也并没有跑得太远。
    包裹着身体的魔法暂时替代了圣光。他小心翼翼地像一只蜥蜴一样紧贴在石壁上，确认奈杰尔即使暴跳如雷也没有扔下特拉维斯一个人，才悄悄地溜远。
    死雾弥漫了整个矿坑……而它们清楚地告诉了他正在发生的一切。
    .
    即使是在圣光的保护之下，博雷纳的呼吸也渐渐有些困难。他不知道是因为这些吞噬生命的死雾也能吞噬空气，还是因为他无法摆脱的恐惧。
    如果不是伊斯一直紧紧地抓着他的手臂，他不知道自己还能不能走下去。眼前除了会带来死亡的灰白再无其他，简直比无尽的黑暗更令人绝望。
    拐弯的时候他撞在了一块突起的岩石上，还没从疼痛中反应过来，伊斯猛地压住他的头，把他扑倒在地。
    雾气中有奇异的呼啸声一掠而过。
    博雷纳的心沉了下去。在这样的情况下遭到袭击，实在有点不妙……圣光的范围不大，他跟伊斯现在只能像一对连体的婴儿一般紧紧贴在一起。或许伊斯还有战斗的余力，他现在却连拔剑的力气都没有。
    利箭持续了一小会儿，虽然因为迷雾失去了准头，在这狭窄的空间里也一样致命。博雷纳浑身发僵，根本感觉不到有没有受伤，倒是伊斯越来越急促的呼吸让他心惊胆战。
    这种时候可不需要一条暴怒的冰龙。
    “喂！”伊斯突然开口，“你的戒指，别人也能用吗？”
    “……可以的。”博雷纳下意识地说了实话，“只要被激活……”
    伊斯抓住他的手，不由分说地抢走了他的戒指。
    博雷纳根本没有反抗，心底有一种奇异的平静——反正也反抗不了。
    伊斯跳了起来，圣光之下，一层寒冰迅速地覆上博雷纳的身体，将他与死雾隔绝开来，还体贴地多少给他留了一点呼吸的空间……只是，怎么看怎么像副棺材。
    博雷纳想笑又笑不出来，只能眼睁睁地看着那个强盗飞快地消失在雾中，留给他一片冰冷和黑暗。
    不，如果真是绝对的黑暗，说不定还更好一些……他沉默地看着冰层外那些灰白的面孔，它们微微发出的光芒让它们更加清晰，而穿过冰层的视线让它们更加扭曲怪异。躺在冰棺里动弹不得的国王陛下与它们面面相觑，听着冰层逐渐碎裂时细碎的声响，觉得自己要疯。
    时间变得格外漫长。博雷纳挣扎着去摸自己的戒指，他还有一些保命的小玩意儿，只是现在似乎记不大清……
    寒冰被彻底侵蚀之前，那团白光窜了回来。
    伊斯一把抓起了博雷纳，往他手心塞进个东西。
    “拿着。”他说，语气强硬，眼神飘忽。
    博雷纳无语地低头看着被硬塞在手里的剑，细长的剑身近乎透明，被一层血迹染成殷红，闪烁的寒光依旧冰冷刺目。
    “谋杀者之剑。”伊斯说。
    博雷纳点点头——听起来就是把好剑。
    “原本是柯林斯神殿的东西。”伊斯迅速地瞥他一眼，“……埃德不会介意的。”
    所以……这是送给他了？算是……某种补偿？
    为了不笑出声，国王差点咬断了自己的舌头。

 第九百二十二章 死火

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    伊斯走得很快，无论是死雾还是雾中神出鬼没的攻击者都不能阻挡他的脚步。他偶尔抬手，急速射出的长箭几乎从未落空——这武器自然也是从敌人手里弄来的。
    博雷纳听着雾气中低低的惨叫和身体倒地时沉闷的轻响，有点幸灾乐祸地想着，这些埋伏在暗中的家伙，不知道会不会后悔带来了弓箭。
    但他不敢开口，连呼吸都放得极轻。雾气遮蔽了视线，伊斯此刻几乎全凭声音来做出判断。博雷纳忍不住有点好奇——他到底是如何在这一片混沌和混乱里准确地避开岩石，分辨方向，每一步都走得毫不迟疑？
    但片刻之后，连他也能渐渐能感觉到空气中的异样。
    死雾是冷的。然而在他们前进的方向，矿坑里的温度渐渐升高，灰白色的雾气开始染上如火焰般的金红……却仍旧是死的。
    火雾混浊而凝滞。温度的变化并未能让空气流动起来。通道里没有一丝风，雾中扭曲漂浮的灵魂如今仿佛是在烈火中燃烧，每一张面孔狰狞依旧，透着更多的恐惧和绝望，却似乎已无力挣扎。
    但它们并没有在火焰中消失。它们与这片火融为一体——它们就是这片火。
    一片死火。
    博雷纳恍惚觉得自己已在不知不觉间跨过了某个边界，从一片迷雾笼罩的墓地走进了地狱——这两者似乎原本也相距不远。眼前不熄的烈火烧灼着罪恶的灵魂，滚滚浓烟里尽是无声的呼号……他不由自主地看了看手上的戒指——圣光依旧柔和而坚定地亮着，只是在周围一片比黑暗更沉重的火光里，多少显得有些虚弱。
    它仍能保护他们。尽管过高的温度让他觉得自己像是被架在火炉上烤着，至少他并没有真的烧起来。
    伊斯终于停下了脚步。
    “……斯科特！”他放声叫道。
    那声音散在雾里，熔在火里，并不能传出多远，然而那其中复杂的情感，却让博雷纳暗自叹息。
    “……你不该来这里。”雾中有人回应。
    幽幽沉沉的声音像是发自地底。那似乎是斯科特的声音……又似乎不是。
    雾里的声音原本就有些失真。博雷纳无法分辨——伊斯却已经没有耐心去分辨。
    他怒吼一声，猛冲了出去。
    博雷纳大吃一惊，却已经来不及抓住他，只能眼睁睁看着他的身影消失在透着隐隐火光的雾气里，仿佛一瞬间便被彻底吞噬。
    那一刻好脾气的国王几乎要骂出声来——骄傲自负，冲动又不计后果……这条龙到底是怎么活到现在的？！
    死火如波浪般翻涌起来，诡异又迷人。它们被另一种截然相反的力量所扰动，一波又一波拍在博雷纳的身上。
    圣光似乎不堪重负地闪烁起来，博雷纳不由自主地向后退去，脚下一声轻响，匆匆掠过的视线里隐约是一片发黑的骨骸。
    雾气飘散，有微弱的风从他身边掠过。战士的直觉让他猛然挥剑，格开了毒牙般从雾中刺出的长剑，下意识地反手一绞。
    细长的谋杀者之剑蛇一般缠住了敌人的武器，又骤然松开，向前直刺。
    直到发现收回的长剑染上了新的血迹，博雷纳才意识到那一剑已经刺中了某个人的身体。
    敌人在不远处倒下，胜利者却一声冷汗地差点甩手把剑扔了出去——他不知道是不是自己的错觉，这柄剑简直像是有自己的意识……就像它的名字一样，阴冷诡诘。
    但此刻它安静柔顺地被他握在手中，并没有在他脑子里呢喃着什么残忍嗜杀的念头……他还需要它。
    他抬头试图寻找伊斯。
    人类不可能发出的咆哮如山崩或雷鸣般炸响。博雷纳在无法控制的恐惧之中连连后退，直到脊背撞上石壁。
    耳边有隐隐的回声，他用力摇了摇头，意识到这里已经不是矿坑里狭窄的通道，更像是一个宽阔的大厅……大得足够一条龙展开它的身体。
    死火中闪过一片银白，被火光映得更像是金色——那是冰龙的尾巴。
    冷冽的气息刺破沉闷炙热的空气，仿佛寒冬从巨人之脊吹掠而下的北风，让人精神一振。
    博雷纳再次摇头，乖乖地紧贴石壁。事已至此，他显然是帮不上什么忙的……唯有尽力让自己不会变成一个麻烦。
    巨龙的怒吼又一次在耳边响起，声势惊人。然而寒冰如何能胜过火焰……和死亡？
    博雷纳不安地想着。
    而且……听说冰龙怕火？
    .
    冰龙已经不是第一次意识到，它似乎不怕火。
    尽管本能仍让它尽量远离，但事实上，火焰并不能伤害它，即便是魔法创造出的火焰，威力也会大打折扣。
    但从前并不是这样。
    它曾经也是怕火的。两年前在巨人之脊下死灵法师的巢穴里遇到斯科特的时候，他的火焰能轻易灼伤它，剥落它的鳞片，烧焦它的血肉——冰龙从不会与炎龙为敌，它们天性相克，而冰龙明显处于弱势。
    是从什么时候开始的呢？……似乎是在三重特塔底，被尼亚诱骗着，在那颗像鲜血又像火焰的宝石之上，在那灼热的、几乎要烧干它的血液的魔法气息里躺了好几天之后。
    那是无意还是有意？……尼亚知道的或许比他愿意表现出来的要多得多。
    这点疑惑很快被冰龙扔在了一边。现在，没有什么比它眼前的“敌人”更重要。
    它能感觉到斯科特——那越来越接近一条真正的炎龙的气息太过强烈。但它看不见他，它的视线并不能穿透这片火与雾的地狱。
    它试图抓住他，或者击倒他。但他就像一团火……一片影子一样飘忽不定，而他甚至都不用动手——即使不怕火，它的力量也被迅速地消耗着。
    死雾渗入它的身体。即使变得更像是火，它的本质并未改变——那是从逝者不甘的灵魂里凝炼出的愤怒与贪婪，无论吞噬多少生命，也永远不会满足。
    但斯科特不会真正伤害它。这是它所倚仗的……而意识到这一点，又让它格外愤怒。
    .

 第九百二十三章 祭品

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    即使是在雾中，一条身躯庞大的龙也是很难错过的目标。
    附魔的利箭并不能对冰龙造成什么致命的伤害，却能让它在疼痛中越发暴躁。然而在某一刻，震耳欲聋的咆哮声和胡乱的冲撞突然停了下来，仿佛那条龙终于筋疲力尽。隐藏在雾中的袭击者不约而同地如被冻结般静止，侧耳倾听——在那一刻，悄然变回人类的伊斯找到了他的目标。
    冲过去的时候他的脚步既轻且快，犹如鬼魅。怒火喷涌而出，几乎吞噬了一切……他仍记得在抓向对方的身体时缩回他过于锋利的指爪。
    雾气在他猛扑过去时散开了片刻，雾中隐约露出的面容却让他黑色的竖瞳骤然收缩成线。
    ——那并不是斯科特。
    “……科帕斯·芬顿！！”
    过于强烈的愤怒让人类的声音有了巨龙的胸腔才能爆发出的高亢。但他并没能抓住对方——牧师的身体在他刚刚触及的那一刻便如蛇一般滑开。
    “抱歉……你要找的人不在这里。”
    牧师的声音听起来再也不像斯科特。那声音平和，沉稳，几乎像是带着真心的遗憾和安慰，却有冰冷的嘲讽藏在最深处，像奥菲诺花纯白的花瓣下隐藏的毒刺。
    有一瞬间伊斯眼前发黑。他不能相信他居然会犯这样的错——他不能相信有人能这样骗过他敏锐的感知。当他反应过来，想要再次抓住那个胆敢欺骗他的牧师的时候，却突然发现，他陷在了雾里。
    仿佛有一阵飓风不知何时卷起了所有的火与雾。它们尖啸着凝聚在一起，翻涌纠缠，眨眼间已经被卷成一个怪异的漩涡。某种巨大的力量将伊斯整个儿压了进去，像是压进冰冷黑暗的海底，或沉重湿冷的泥泞。他无法脱身，甚至无法呼吸。他感觉不到痛楚，却分明觉得自己像一片烂布一样被绞成一团，又一片片撕裂。
    他会死在这里……吗？
    愤怒与惊惧把他的意识烧成一片空白。而在那片空白之后，被他竭力冰封的屏障再次碎裂开来。
    仿佛有什么东西从他的灵魂之中抽离，带着冷漠与厌弃，垂头看着那个挣扎在漩涡中的，脆弱可笑的人类的身体。
    那并不是它的身体。
    .
    埃德冲进石厅的时候，根本没有人分神看他一眼。哪怕火与雾都已散去，被彻底照亮的空间里，每一个人脸上的表情都清晰可见。
    惊骇，狂热，或恐惧。
    光芒来自漩涡的中心。那急速旋转的一团浓雾，像是傍晚时分垂落在天际的龙卷，被夕阳染出火焰的金，被乌云笼上阴冷的灰黑……又被积聚的雷电一次次点亮。
    然而这样的景象出现在地底，发出的声音不是沉闷的雷鸣而是鬼哭般的尖叫，怎么看都透着十万分的不祥。
    埃德用力摇头，试图让自己清醒一点。那些凄厉的声音直直地钻进他的脑子里，像一堆拿着不甚锋利的尖刀的小鬼，正在粗暴地想要把他的灵魂切割出去。
    “它会带走所有的灵魂和生命作为祭品。”——关于这个，特拉维斯倒是一点也没撒谎。
    一只手重重地搭上他的肩头。埃德回过头，眼前是博雷斯发青的脸。
    脸色难看得像死人的国王似乎离死还远，至少还有力气指着漩涡中心越来越耀眼的银白色光芒挤出一句话来：“……那条龙，要被带走了。”
    埃德知道。
    他竭力集中精神，在脑子里疯狂地搜寻，却找不到有什么办法可以把伊斯拖出来……
    不，或许有一个。
    他伸出右手，张开五指，又用力握紧，大声念出咒语，希望多少能提高成功的机会。不远处，一个年轻的牧师或许听到了他的声音，扭头看他的眼神像看个疯子或傻瓜——那是个极其简单的法术，简单到简直不配出现在这里。
    一只朦胧的巨手出现在半空，晃晃悠悠地没入渐渐缩小，却依旧不停旋转的火雾里，再无声息。
    “……那是什么？”博雷纳问，干巴巴的语气里显然没带多少希望。
    “……幻影手。”埃德硬着头皮回答。
    “……有什么用？”
    “把受术者……”埃德的声音顿了一顿，忽然间兴奋地扬了上去，“把受术者带到我面前！”
    他几乎是在欢呼，而博雷纳目瞪口呆。
    那只看起来没有任何力量可言的手已经回到了他们面前，紧握的手心，朦胧的人形仍泛着银白色的光芒。
    完成任务的法术眨眼便消失。伊斯从半空里跌下来，重重地砸在地面。埃德赶紧扑了过去，满心的惊喜在触及对方眼神的那一刻化为彻骨的寒意。
    那不是伊斯的眼神——即使是在最愤怒，甚至差点杀死他的时候，伊斯的眼中也从来没有过这样……让他连血液都要冻结的憎恶与轻蔑。
    这不是伊斯……这也是伊斯。
    最糟的情况，出现在最糟的时候。
    埃德的脑子里闹哄哄一片混乱。短暂的一瞬间，他想起几天前伊斯那声前所未有的“对不起”，想起娜里亚掷地有声的那句“……那就揍你一顿，把你拖回来。”
    他当机立断地抓起块石头，在博雷纳难以置信的、近乎呆滞的目光里，用力砸在了伊斯的头上。
    或许是根本没有料到他的举动，或许是还不能完全控制身体，伊斯没能躲过这一击。应声倒地之前，凝固在他脸上的表情，带着难以形容的惊愕与愤怒。
    带着血的石块从手中掉落，埃德不由自主地打了个哆嗦。
    “……你……疯了吗？”
    博雷纳眼神发直，声音像是在飘。
    ——大概快了吧。
    埃德默默地在心中回答，小心地确认被他砸晕的朋友并没有性命之忧——并衷心希望在他醒过来之后，自己也有同样的好运。
    空气中响起最后一声凄厉的尖啸，那不停旋转的火与雾终于被彻底抽离。
    祭品已献上。隐隐的震动摇撼着整个矿坑，带着某种奇特的节奏，鼓点般敲响，仿佛自亘古而来，又渐渐消失于远方。

 第九百二十四章 凶手

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    一　　所有奇异的景象都已消失，石厅里只剩了平凡而昏黄的火光，照着满地凌乱的骸骨和渐渐黯淡下去的符文。
    埃德抬起头，即使目光无法穿透岩石，也似乎能看到耀眼的光芒直射向天空，点亮另一颗不知名的星辰。
    真正的仪式根本就不在地底。
    无论他们打算做什么，都已经来不及。何况埃德刚刚意识到，他们其实并不确定自己要做什么——他们更多的只是想知道斯科特到底在做什么。
    而斯科特甚至不在这里。
    埃德忍不住苦笑。他收回视线，目光无意间落在博雷纳紧握的长剑上，微微一怔。
    “……伊斯抢来的。”博雷纳把剑递给他，“他说这原本是柯林斯神殿的东西？”
    埃德点头，却没有接过那细长的魔法剑，只是缓缓看向周围。
    他辨认出了一些似曾相识的面孔。
    那些曾被关在柯林斯神殿，自称雇佣兵的男人，如今同样沉默地看着他，额上绘着奇异的符号，眼中带着毫不掩饰的轻蔑。
    他们有足够的理由轻视他——一个空有“圣者”之名却一事无成，天真又愚蠢，连自己的神殿和亲人都无法保护的人。
    石厅的另一边，科帕斯·芬顿依旧披着一身早已穿旧的白袍，严肃又温和，仿佛一位值得信赖的长辈。
    “……是你吗？”埃德开口问道，“冒充死灵法师在五月节上引起混乱，带走博雷纳，挑唆安特攻击神殿，趁机进攻柯林斯的人……是你吗？”
    他无数次幻想过这一刻，但当真正的凶手终于站在他面前，他却冷静得不可思议。被压抑太久的怒火沉沉地燃烧着，不再炽热得令人疯狂，却或许永远也不可能熄灭。
    “你有没有想过……”科帕斯平静地反问，“为什么这种事会被允许发生？为什么你的神不闻不问？”
    “你杀了人。”埃德直视着他，毫不退缩，“无辜者的血染在你的手上——即使尼娥早已离开这个世界……不，即使她根本从来没有存在过，也无法改变这个事实。”
    科帕斯有些遗憾地摇头：“我以为你能明白什么是必要的牺牲。”
    “省省吧。”博雷纳不无讽刺地咧嘴，“只会要求他人牺牲的人没资格说什么‘必要’——说起来，我也想问……是你吗？绑架我的弟弟塞尔西奥，在安克坦恩挑起战火的人？”
    “我以为您该感谢耐瑟斯的战士们从绑架者的手中救下了您的弟弟。”科帕斯淡淡地回答，“否则他此刻或许还困在他舅舅的城堡之中……而战争也不可能如此轻易结束。”
    “感谢你把他从灰岩堡救到了希德尼盆地的精灵废墟……还害他丟了魂儿吗？”博雷纳冷笑，“得了吧，阴谋可不会因为失败就不叫阴谋。我确实不知道你的目标有多么伟大，也没兴趣知道，但这是我的国家——你站在我的领土之上，再想拿我的人去‘牺牲’……可别怪我有所不敬。”
    科帕斯微微笑了笑。
    “是吗？”他说，“那么……我的确该尽量避免导致那种情况的发生。”
    博雷纳：“……”
    国王陛下觉得不太对。
    他在这种时候刻意摆出国王的身份不是为了挑起战斗，而是为了避免战斗——眼下的局面对他们实在不怎么有利。刚才那听上去气势十足的一段话，难道不像“我知道你干了什么但既然已经过去了我也不再计较咱们下不为例”的虚张声势吗？1是他说得过于委婉了吗？!为什么眼前这个牧师的笑容看起来更像是“既然如此那只好换个国王”的样子？!
    他不介意换个国王……但可不是这种换法！
    他迅速地看了埃德一眼。黑发的年轻人沉默不语，神情坚定，显然不打算退缩。
    博雷纳默默地叹了口气，握紧了那让他头皮发麻的魔法长剑。
    他做好了战斗的准备，也做好了在战斗开始之前继续唇枪舌剑互相嘲讽多少占点便宜的准备……埃德却毫无预兆地突然动了起来。
    他挥手洒出一把黑色的碎石——那颗粒过于均匀，更像是一堆种子。
    博雷纳看着它们漫天散开，还没有反应过来，已经被埃德猛扯了一把，向后急退。
    那些黑色的种子在半空里瞬间爆开，飞快地伸展出细长的茎叶，看上去活像是一个个长了满了黑色长发的人头，或者一只只巨大的蜘蛛，挥舞着长腿，扑向猝不及防的敌人……也扑向博雷纳和埃德自己。
    一道火墙从地面升起，及时拦住了那敌我不分的武器，让它们瞬间化成一团火球。
    “……那是什么？”博雷纳再一次目瞪口呆。
    “某种异界植物。”埃德一边施法驱散那玩意儿被焚烧时冒出的毒烟一边回答，“喜欢魔法……和新鲜的血肉。”
    “……从哪儿弄来的？”
    “……偷的。”埃德顿了一顿，脸有愧色，“从伯兰蒂的战斗法师那里……”
    博雷纳忍着笑，默默地对他比出个拇指。
    被突然偷袭的敌人远没有埃德这样反应迅速，眨眼间已经倒下了一半。那东西短时间里其实并不致命，埃德需要的也只是这片刻的混乱。
    他不敢随意传送，只能先提升自己的力量，把伊斯扛在肩上，催着博雷纳冲向出口。
    “我还以为你打算死战到底。”没跑出多远博雷纳就忍不住开口。
    埃德苦笑。
    他不是不想复仇……只是多半死也打不过。
    他根本摸不清科帕斯·芬顿的底细，更何况对方人数众多，伊斯又已经失去战斗的能力……而且，他也不能拖着安克坦恩的国王去送死。
    “……没有追来。”博雷纳回头看了一眼。
    “这种通道里战士对上施法者没有什么优势。”埃德并不意外，“而科帕斯……他是个谨慎的人，没有必胜的把握他不会动手。除非……”
    他猛地停下了脚步。
    除非他迫切地，无论如何也要置他们于死地。
    “你说得对。”牧师的声音不知从何处传来，“我的确是个谨慎的人。”
    .

 第九百二十五章 反击（上）

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    通道里一片黑暗，微弱的火光从身后的石厅里投过来，若有若无的一点光，反而让眼前的黑暗更加深重。
    博雷纳竭力睁大双眼，怀疑他用于夜视的魔法戒指是不是出了什么问题，或者依旧笼罩着他的圣光影响了他的视线。他能看见那截住了他们的前路的敌人，那张面孔模糊怪异却仍依稀能够分辨……只是令人难以置信。
    “那是……”他艰难地开口。
    “安特·博弗德。”埃德回答。
    “……他真的没死？！”
    “不。”埃德俯身把伊斯从他的肩上放下来，“他是个……”
    一只冰冷的手骤然扼住了他的咽喉。那强大的力量几乎要折断他的脖子，压着他身不由己地跪了下去。
    伊斯醒了。他轻巧地翻身站直，右手依旧紧紧地锁在埃德的脖子上，黑暗之中，一双金色的眼睛透着野兽般的冷漠与残忍……和沉沉的怒意。
    他额头上的血还没干——对着一条龙，埃德不得不下手更重。而此刻，那些蜿蜒的血迹让伊斯苍白的面孔显得异常狰狞。
    “……嘿！”博雷纳叫道，挥剑斩向他的手臂。然而伊斯并没有如他所愿般松开手，甚至连看都没有看他一眼，左手一挥，一团刺骨的寒气撞向他的胸口。
    博雷纳险险地避开了这一击。那团寒气擦着他的左臂掠过去，瞬间让他整条手臂都失去了知觉。
    出手的那一瞬，伊斯的右手稍稍松了一点，让埃德终于能够挤出一点声音。
    “不……”他说，那声音破碎嘶哑。某个名字就在他是舌尖，他也或许只有这一次机会……却还是被他吞了回去。
    他的朋友只有一个名字。
    “伊……斯……”他叫道。他根本掰不开紧掐在他脖子上的手指，只能无力地抓住对方的手腕，被迫仰起头，因为窒息而涌出的眼泪让视线更加模糊。
    他看不清伊斯的神情。
    “怎么，想要换个主人了吗？克利瑟斯家的小龙崽子。”
    安特充满恶意的声音钻进他嗡嗡作响的耳朵里。
    颈上冰冷如铁的手指再次收紧。埃德眼前发黑，几乎没有意识到自己的身体已经飞了出去，直到他重重地撞上了博雷纳，两个人乱七八糟地摔成一堆。
    伊斯冲向了安特。
    他快得像一道闪电，修长的身体在黑暗中拉出一道银白色的光。细密的鳞片完全覆盖了人类的皮肤，锋利的牙齿突出在唇边——即使在这狭窄的通道里不得不保留了人类的形体，他此刻的面目却已经根本不像人类。
    伊斯从来不会变得如此彻底，即使这样更有利于战斗。这犹如怪物般的样子对人类而言过于凶恶而丑陋……但此刻的他根本毫不在意。
    对方的动作比普通的亡灵要灵活许多。他的利爪划开了安特的脖子，却没能斩断他的头。浓稠的血液缓缓地渗出来，亡灵嘶嘶的咆哮听起来像是坏掉的风箱般刺耳又可笑。
    伊斯侧身避开斩向他腰间的巨剑，轻得像紧贴剑身的一片影子，左手按向安特的肩头，冻结了对方的下一个动作。
    安特恢复得很快。他的血液原本就不再流动，他的身体几乎能抵抗所有的魔法。那双微微凸出的眼睛里难得地露出一丝惊讶，终于发现眼前这个“克利瑟斯家的小龙崽子”，似乎并不是他印象中的那个冲动急躁，只有本能而缺乏经验和技巧的年轻人。
    伊斯撑着他的肩膀跳到了他的身后，利剑般泛着寒光的爪子又一次在他的脖子上拉出长长的伤口。几道闪电落在了亡灵的身上，即使对他根本不算什么伤害，也让他控制不住地怒吼出声——这个小崽子居然敢把他当成肉盾！
    “……是我的错觉吗？”
    那听起来让人头发发麻的怒吼声里，博雷纳揉揉左臂，表示疑惑：“那条龙好像厉害了很多？”
    埃德一声不吭，心情复杂。
    他猛击双手，推向身后终于从石厅里追出来的敌人。直逼而来的长箭歪歪斜斜跌落地面，追得最近的敌人也被风墙推得连连倒退，他的视线却始终锁在科帕斯·芬顿的身上。
    那个牧师还根本没有出手。即使伊斯“厉害了很多”，他们能不能逃过这一劫，仍然难以预料……何况伊斯本身更加难以预料。
    “……抱歉。”他说。
    “什么？”博雷纳十分茫然。
    “不该把你牵扯进来的……”埃德喃喃，已经治好的喉咙仍然莫名地痛得厉害。
    “……明明是我自找的好吗？”博雷纳无奈地摇头，“你怎么这么爱道歉。再说——”
    他能活到现在，原本就已经是赚了。
    “集中精神，年轻人。”他说，“你可是个……牧师。无论如何，先解决眼前的战斗。”
    埃德默默点头，手指滑进腰包。那些黑色的种子已经被他一把全撒了出去，但他腰包里有的，可不止那包种子而已。
    指尖从一个圆溜溜的小球上移开，摸出另一种材料——还不是时候。
    “塔纳斯。”
    他低声念出咒语，手指急速在空气中划过。一个符文微微闪烁着成形，越过刚刚消失的风墙，在敌人最集中的地方猛地一闪，瞬间消失。
    无形的力量在狭窄的空间里炸开，震慑了大半的敌人，让他们摇摇晃晃，混乱地撞在一起。博雷纳趁机冲了出去，刺出的长剑确保他们不再有攻击的能力。
    他下手远比埃德要狠，却也让埃德突然意识到自己的软弱……他并不是没有杀人的能力，却在这种时候仍不由自主地有所迟疑。
    他补上一个法术，更多的敌人倒地不起，剩下的人却没有丝毫犹豫和退缩。
    除了科帕斯之外，还有两个年轻的施法者站在战士们身后。他们并没有被法术波及，却也没有解救自己的同伴——他们的目标始终只有伊斯。
    埃德匆匆回头看了一眼。即使被夹击，伊斯似乎也游刃有余。有一瞬间他们目光相接，那冰冷而陌生的眼神犹如利刃般直刺埃德心底。
    ——集中精神。
    埃德强迫自己扭过头，挥手攻击围向博雷纳的敌人。
    焰击术带来的，转瞬即逝的光明里，他没有错过科帕斯唇边一丝冷冷的笑意。
    .

 第九百二十六章 反击（中）

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    心脏猛地抽紧。埃德下意识地感觉到了危险，却没有看到科帕斯有任何动作——没有咒语，没有手势，埃德也能这样施法，却仅限于一些不那么强大的法术。
    还能站着的人已经不多。博雷纳冲向离他最近的施法者，那年轻的牧师不得不放弃了原本的目标，应付直刺过来的魔法长剑，另一位牧师却似乎完全看不到同伴的困境，仍旧心无旁骛地向伊斯扔出一个又一个法术。
    埃德有些疑惑，却没来得及想太多——伊斯硬抗着所有攻击像一阵风一样从他身边掠了过去，毫不客气地把他撞到一边。
    他整个人被拍到石壁上，差点撞个头破血流。下一刻，一声凄厉的惨叫撕裂了空气。
    伊斯锋利的爪子用极快的速度连续攻击，轻易破开了年轻牧师的防御，在他的腰腹间挖开一个大洞。
    破碎的内脏混合着血液涌了出来，那可怜的家伙却并没有立刻死去，甚至似乎在剧痛和恐惧中忘记了自己有治疗的法术……也或许那致命的伤口已经超出了他的能力。
    几步之外，连博雷纳的对手也因为这一幕而脸色苍白地向后退去。博雷纳摇摇头，冲过去一剑刺进那濒死者的心脏。
    他在战场上见过更可怕的景象，此时也忍不住皱眉，伊斯却根本连头都没有回。
    他直直地冲向科帕斯——那牧师目睹这一切发生，连动都没有动一下。
    埃德呆呆地看着，浑身发冷。
    身后有一种怪异的声音逐渐逼近。他猛地回头，除了安特拖着沉重的脚步缓缓而来的身影之外什么也没有看见……但那绝不是安特发出的声音。
    那声音细碎而清脆，像是巨龙的鳞片摩擦着岩石，慢条斯理得近乎优雅，却让人毛发直竖，脊背生寒。
    伊斯突然冲回来……并不是因为愤怒。
    “……博雷纳！”埃德放声叫道，“快跑！跑回去！”
    博雷纳回头看他一眼，茫然又无奈，却还是听话地向他们刚刚离开的石厅奔了过去。
    埃德跑得像只兔子，前所未有地快——当你感觉到身后有一张巨口正向你喷出腥气的时候，总能发挥出意想不到的潜力。
    但他仍不够快。或者说，那听起来缓慢优雅的声音，其实快得出乎意料。
    有什么东西压在了他身上，冰冷而粘腻，像是某种刚刚从水里钻出来的巨兽，却又看不见摸不着。
    他踉跄着扑倒在地，竭力回头，视线中仍是空荡荡的一片，却清楚地感觉到有重物一寸寸碾过他的腿。
    他的防御并没有被破坏，却似乎毫无用处。剧痛让他瞬间飙出了一身冷汗，咬着牙反手猛拍。
    巨大的冲击之力毫无用处地撞进空气里，像是什么都没有击中。
    不是隐形……这到底是什么？
    安特已经走得更近。埃德无视他扭曲的唇边那带着嘲弄与疯狂的笑意，竭力保持清醒——这东西显然没有攻击安特，因为他们是一伙……还是因为安特是亡灵？
    那冰冷而无形的巨兽已经碾过了他的小腿。埃德强压着恐惧回头看了一眼，并没有看到什么血肉模糊的可怕景象——他的腿分明像是已经被压了个粉碎，让他痛得整个人都控制不住地发着抖，却偏偏看起来分毫无伤，连治疗都无从下手。
    博雷纳回身向他跑了过来。
    “别回来！”埃德大声吼着，最后一个字不由自主地变了调，扭曲成一声惨叫。
    另一个身影以更快的速度冲了回来。
    伊斯眨眼间已经冲到他面前，念出他从未听过的咒语。古老的龙语音节铿锵，在黑暗中凝聚起另一种力量，猛扑过去。
    那巨兽稍稍后退了一点。伊斯伸手抓起埃德，像拖着一条死狗一样飞快地退了回去，径直穿过科帕斯·芬顿的身体，冲回了石厅。
    ——那牧师原来只是个幻影。
    埃德缓过一口气，差一点笑出声来——为他自己的愚蠢，也为伊斯意料之外的举动。
    哪怕一冲进石厅就迫不及待把他远远地扔到一边，他到底还是救了他。
    “那又是什么鬼？！”博雷纳吼道。
    那诡异的声音已经离得够近，近得连他也能够听到。
    “蛇。”
    科帕斯微笑着回答，“来自另一个世界的……‘神’。它本该是我们的祭品，强大而珍贵，在这黑暗的地底被困了千年之久，直到被斯科特唤醒……那些死雾中的灵魂，多半原本是它的一部分。”
    “……冥蛇。”埃德喃喃，“噬灵之蛇。”
    感谢伊卡伯德·贝利亚无所不有的图书室，以及他对这些异兽强烈的好奇心……他学到的不多，却知道不少十分冷僻的东西。
    冥蛇，蜿蜒于两界之间，既非灵体，也非实体，能够毫无阻碍地穿行于任何物体之间——空气，水，甚至岩石。虽然以“噬灵”为名，但灵魂并不是它的食物，而是它的血肉……它本身就是由无数的灵魂凝聚而成，却又不能算是纯粹的不死生物。
    以埃德所知，这东西根本是杀不死的……在许久之前，它也的确因此而被蒙昧无知的人类当成过神。
    他隐约意识到，当初矮人们抛弃这个矿坑，大概并不完全是因为“所有的矿藏都已经挖掘殆尽”，而兽人们死在这里……或许也并不完全是因为人类强大的武力。
    “不用担心。”科帕斯依旧笑得温和，仿佛根本听不见他身后，那些无力逃离的人们发出的惨叫：“它虽被激怒，但已十分虚弱。”
    埃德默默地给自己施个复原术，嘴角抽搐——他已经十分确切地感受到了那份“虚弱”。
    那细碎的声音水一般漫进石厅，然后消失不见。
    它就在这里。埃德能够感觉到此刻仍残留在他腿上，在他骨髓之中驱之不散的寒意。它被激怒却仍耐心十足，它盘踞在他们根本看不见的空间里，它的身躯或许能将他们这些小小的猎物整个包围其中。
    安特的身影出现在入口时，科帕斯已经如雾一般消失，只留下一句充满讽刺的祝福：
    “祝各位好运。”
    .

 第九百二十七章 反击（下）

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    埃德忍不住多看了安特几眼。
    “你不会觉得是他在操纵那条什么‘蛇’吧？”博雷纳多少猜中了他的怀疑，“那家伙看起来不像有这个能力。”
    这话倒是说得没错。何况冥蛇空有本能而缺乏智慧，也不大可能明白什么叫做“联手”。可是，这就更难解释安特为什么能够安然无恙……他的确已经死了，可他的灵魂难道不是还困在那具身体里吗？
    火光之中，埃德毛骨悚然地发现另一个事实。安特脖子上被伊斯划出来那一道巨大的伤口，正以肉眼可见的速度蠕动着飞快地愈合，连那些粘稠发黑的血，也似乎能被他灰白的皮肤所吸收，渐渐消失不见。
    “……你刚刚想说他是什么？”
    同样的发现让博雷纳舌头发僵。
    “……亡灵。”埃德回答。
    “……似乎跟我听说过的亡灵不太一样啊。”博雷纳干笑。
    他们不约而同地退向伊斯的方向——即使此刻的伊斯面目扭曲，獠牙外露，微微拉长的、半躬的身体上，粗壮的四肢末端伸出利刃般的指爪，看起来十足像个怪物……他或许和那条看不见的蛇一样危险，却似乎仍莫名地能让他们信任和依靠。
    “你们还在挣扎什么呢？”
    缓缓逼近的安特停下了脚步。他的声音几乎已经完全恢复了正常，那张不再肿胀得可怕的脸，更加分明地显露着毫不掩饰的恶意：“你们注定死在我手中……如果你们能早一点接受这个事实，或许还能死得比今天要体面一点。”
    “如果你不是这么多话，不是这样无论如何也要为自己的所作所为找一个‘注定如此’的理由……”博雷纳反唇相讥：“也许早就能顺利地弄死我们了。”
    安特很容易被激怒——短暂的时间里，博雷纳已经能很清楚地意识到这一点。
    巨剑毫无意外地伴着一声怒吼当头劈下。博雷纳敏捷地闪身，细长的谋杀者之剑从一个刁钻的角度刺向安特的后脑——既然是亡灵，攻击头部总不会错吧？
    安特不闪不避，挥剑反切，斩向博雷纳的腰。但那一剑被人截在半途。一只被鳞片覆盖的爪子牢牢地抓住了剑身，顺势压向地面，在岩石上砸起一片火星。
    “……伊斯！”埃德满怀希望地大叫，转向他的金色双眼却依旧冰冷。
    与此同时，谋杀者之剑蛇一般……从目标旁边滑了过去，连安特的皮肤都没有划破。
    博雷纳踉跄了一下，险些跌倒，忍不住咬牙切齿：“……这到底是什么鬼剑？！”
    它的确不会在他脑子里喃喃低语，试图控制他，却会在某些时候自行其是，根本不受他操纵！
    “它比你聪明。”安特冷笑。
    他出乎意料地突然放弃了他的剑，空手抓向伊斯。
    连剑刃都敢直接用手抓的伊斯却抽身后退，迅速地避开了这一击——他似乎不愿被碰到。
    他向后滑开一段，忽地纵身跳了起来，有意无意地看了埃德一眼。
    埃德心中一沉，冲过去抓住博雷纳，毫不犹豫地在空气中拉开一道缝隙，拖着他滚了进去。
    那条蛇动了。
    那无形的身体压过来，明明没有一点声音，却能让他感觉到……仿佛是在银牙矿坑外，被那天崩地裂般的雪崩紧追在身后时的，令人窒息的恐惧和压力。
    下一刻他们摔倒在墙边，把一堆兽人的骨头压得粉碎。
    “……你能传送？”博雷纳问。
    ——那干嘛不索性跑远一点？
    埃德听懂了他没有说出口的疑问，却只能苦笑着摇头。
    他们甚至没有离开这个石厅……他也没有离开的能力。
    或许是被把冥蛇困在地底的东西所影响，这样短短的距离，还在他视线可及的范围之内，这个平常轻而易举就能施放出来的法术，已经让他觉得自己的内脏都移了位。
    博雷纳扶着墙壁摇摇晃晃地站起来，脸色发白，显然也不怎么好受。
    这里也并不安全……除非他们能逃出矿坑，没有哪里是安全的。最致命的是，他们根本看不见那条蛇，更没有伊斯那样敏锐的感知，如果它悄无声息地逼近，或许只有在被捕获、被吞噬的那一刻，他们才能感觉到它。
    埃德拼命地回想着。但他当初囫囵吞进肚子里的那三言两语，根本不能给他任何帮助。相比之下……伊斯所知道的绝对比他要多得多。
    他抬头看向伊斯。
    伊斯落在了离他们不远的地方，背对着他们，微微侧着头，像是在思考。
    “……光与声。”他生硬地开口：“振动能让它现形，圣光会让它厌恶。”
    埃德呆了呆，然后欣喜若狂地跳了起来。说话的显然不是伊斯……那声音生冷低沉，吐词异常清晰而准确，就像个冷漠高傲、纯粹用魔法掌握了通用语，根本不屑使用却不得不使用的……龙。
    可他到底开口了。
    能对话，就能沟通——埃德无比乐观地想着，手指已经动了起来，说出口的咒语不自觉地轻快得像是在唱歌。
    强大的音波在石厅的正中爆开。那是伊斯的法术。伴随着一句简短的龙语，周围的空气如水波般漾开，闪闪的波光里，显现出一条几乎占据了整个石厅的巨兽。它半沉在岩石里，长身如蛇，无头无尾，鳞片如宝石般闪烁，却在黯淡时现出一张张茫然的面孔，模糊得已分不清种族，只有一双空洞的眼睛，看得人不寒而栗。
    几乎同时，光从埃德手心流泻出去，温暖又柔和，如初春清晨剔透的阳光般洒落。
    正在愤怒之中飞快地扭动身体扑向伊斯的冥蛇稍稍顿了一下，在一瞬间本能的反应里暴露出了它唯一的弱点。
    伊斯厌恶地让他的右手变得更适合抓握……变得更像人类的手，然后从他的身体里抽出了一柄剑。
    那是柄巨剑，比安特手中沉重的武器稍细，却更长一些，样式简单，剑身乌沉沉的像是能吸收所有的光线，一层层千锤百炼出的纹路像流云也像火焰，剑柄末端被铸成一只半握的龙爪，五指虚握，爪中空空如也。
    埃德睁大了眼睛——那是阿克顿之剑！
    .

 第九百二十八章 裂隙（上）

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    伊斯挥剑劈下去的时候埃德的心脏也几乎要从喉咙里跳出来——他想要阻止……他应该阻止那一剑难以预料的后果，但他最终只是张了张嘴，没有发出任何声音。
    他隐约意识到什么，却无暇细想。安特咆哮着冲过去拦下了那一剑，愤怒而不顾一切，仿佛受到攻击的是他自己。
    剑刃交击的声音清脆刺耳。阿克顿之剑锋利无比，却也只是在安特厚重的巨剑上崩出一个缺口。机会转瞬即逝，冥蛇隐约的身影已渐渐消失。
    伊斯看起来依然冷静——那个暴躁易怒的金发年轻人似乎已经消失在怪物般的外表之下。他转而攻击安特，剑锋每一次从空气中划过，都让埃德心惊肉跳地想起柯林斯神殿的圣墓之岛下，黑暗的墓穴里那一条细细的裂缝……细得像冰龙犯困恹恹欲睡的眼，黑得深不见底。
    他甚至不知道它现在已经变成了怎样。
    安特在凌厉的攻势之下连连后退，却并不显得慌乱。他不会痛，不会累，他是真正的“不死”……拖得越久的战斗对他越有利。
    “……埃德。”博雷纳出声提醒。
    埃德从短暂的恍惚中回过神来，掏出几颗打磨得像骰子，每一面都刻着符文的黑曜石，告诉博雷纳：“捂住耳朵。”
    他向安特的脚下扔出一颗——那小小的石头在落地的一瞬砸出雷鸣般的巨响。
    这突兀的一声巨响对伊斯的影响似乎比对安特还要大。他落地时踉跄了一下，冷冷地斜过来一眼。
    埃德缩了缩脖子，惊讶地发现，这一次，那条巨蛇并没有显形。
    一定要用法术才行吗？
    他疑惑地想着，已经开始比划着手势，视线中却闪过异样的光芒。
    那不是冥蛇庞大的身体，而是一条条隐约的触手……或一条条细长的蛇。它们蜿蜒纠缠，追逐着伊斯不断跳跃的身影，或在半空里结成一张又一张的网。
    阿克顿之剑不停地挥舞着。那些看似对安特毫无用处的攻击，事实上是为了切断这些……分身？
    埃德头痛无比——他可没有听说过冥蛇还能有这种变化！
    而此刻，那些“分身”的一部分，已经朝着他和博雷纳扑了过来……不，主要是向他。
    埃德觉得自己浑身的寒毛都竖了起来。他不知道要如何抵挡这样的攻击——“圣光令它厌恶”，但似乎并不能对它造成什么伤害。
    除非……
    在扑到他面前时那些分身已经开始消失，但埃德知道它们并没有放过他。他能感觉到……就像细细的蛇信已经舔到了他的鼻尖。
    他没有时间再迟疑。
    红宝石磨成的细粉撒出去时就像一片血雾。作为一个有钱人，至少他不会缺少材料——埃德苦中作乐地安慰着自己，用光芒点燃了弥漫开来的血雾。
    纯粹的光无法伤害它……但如果把光变成火呢？
    纯白的光芒如火一般蔓延开来，亮得几乎能刺瞎人的眼。
    冥蛇不会发声，但安特会——他用一声怒吼和飞扑过来的身影告诉埃德，这的确有用！
    埃德在被博雷纳拖着就地滚开之前扔出了第二颗雷鸣石，十分准确地扔在安特身上。因为距离太近，震得连他自己也两眼发黑。
    材料毕竟有限，而这条蛇庞大无比。如果不能尽快解决掉它，他们迟早都会变成它的一部分。
    他衷心希望在他被吞噬之前，伊斯能找到机会。
    有一小会儿他头晕脑胀，连站都站不稳，只能别无选择地被博雷纳横拖直拽，闪来闪去，听着安特的巨剑惊险万分地从他们身边掠过，剑风刮得他脸颊生痛。
    伊斯非常及时地在他们两个人再也避无可避，差点被串成一串时一脚把他们从剑锋下踹开，开口道：“再来。”
    埃德不知道要“再来”哪一个，索性闭着眼两样一起来。
    巨大的雷鸣声伴随着耀眼的的白光，仿佛真的有雷霆穿透厚厚的岩石，从天而降，劈开整个世界。
    埃德竭力睁开双眼——就算会瞎他也不想错过结局。
    光芒过于明亮的时候，视野反而奇怪地暗了下来。埃德能清楚地看见冥蛇，不再半沉于岩石中，而是愤怒地在半空中舞动，巨大的身体一半像蛇，一半却更像章鱼……或海葵，挥舞着无数在火焰般的光芒里扭曲的触手。
    在它透明的身体里，有一个小小的，很难被察觉的黑点，任何光芒也无法穿透。
    伊斯用力挥手，把阿克顿之剑像一支长枪般投了出去，准确地扎在了那个黑点上。
    巨剑停在了半空，像是刺中了什么实质的东西。安特的嘶吼声里，冥蛇疯狂地扭动起来。
    博雷纳压着埃德平贴在地上，只希望他们能薄得像两片纸，却也忍不住努力抬头，看着那不知在这黑暗的地底被困了多少年的、传说中的异兽，颤抖着被一点点吸进那个渐渐扩大的黑点。
    连安特都身不由己地被吸了过去。亡灵将巨剑刺入岩石，不甘地怒吼着，试图稳住自己的身体。
    另一种火焰燃烧起来，将他包裹在其中。
    埃德没等他完全消失就已经移开了视线——有些遗憾，却也在意料之中。
    他更在意的是伊斯。
    伊斯伏低身体，那不再像人的利爪牢牢地抓住了地面，似乎也在抵抗着某种力量。
    他没有被拖过去。冥蛇的身体在完全被吸进黑点之前就已经看不见了，而那黑色的一点，直到不再变化的那一刻，直到阿克顿之剑铿然落地……也依然只有一颗杏仁那么大小。
    但没有人能够无视它。
    它安静地悬在半空，像一颗幽暗无光的，黑色的眼睛……像一匹完美无瑕的织物上一个突兀的破洞，让人心中升起强烈的不适和隐隐的恐惧。
    伊斯走近了几步，随手捡起阿克顿之剑，盯着那个黑洞看了好一会儿，久得埃德疑心他会伸出手指捅上一捅。
    但他到底没有这么干。他的身体在甚至在放松的姿态下，渐渐恢复成更接近人类的样子。
    “……伊斯？”
    埃德终于忍不住小心翼翼地开口叫道。
    .

 第九百二十九章 裂隙（下）

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    “伊斯”对自己有些恼怒……十分恼怒——他不止一次地救了那个人类。
    他希望他能把那个更像人类的灵魂完全摧毁，或压在最深的黑暗里，让那个脆弱虚假的影子曾经在意的一切对他而言再无任何影响。可他知道，至少现在，他做不到。那灵魂异常坚韧，那是他自己的影子，是他无法切割的一部分……
    不，事实上，他才是个影子。
    他只是一段又一段漫长的、属于已逝者的记忆，是本能，是知识，是让一条龙成其为龙的一切，却并不是这个身体……这个生命真正的主人。
    可他们本该完美地融合在一起，就像在此之前的一代又一代……他却被死死地锁在最深处，只是因为那些自私虚伪的人类绝不可能接受一条真正的巨龙，就像一条真正的巨龙绝不可能与人为伍。
    他们生而不同，注定为敌。
    面对战斗的时候他们尚能全心对敌，哪怕是为了不同的目的。但此刻，他已经压制不住那个怀着愤怒与不安，疯狂地想要挣扎而出的灵魂。
    他根本无法抵抗……那意志单纯，幼稚，却因为某种愚蠢的执着而格外强悍。
    “……伊斯？”
    黑发的人类不屈不挠地叫着不属于他的名字，走到了他身边，站在近到他一挥爪就能撕裂他的身体的距离，微微仰起的脸上满是期待。
    而他难以无视。
    .
    埃德其实并没有抱太大的希望，那双回望他的眼睛也依然冰冷。但或许好歹“配合默契”地解决掉了一个强大的敌人，埃德居然觉得那种冰冷也已不再像隆冬季节极北冰原上一望无际的雪白那样令人绝望。
    “……它死了吗？”他鼓起勇气，问出应该不会惹怒谁的问题。
    伊斯没有回答——但连他眼中的鄙夷，看起来也不再那么难以接受。
    埃德完全可以毫无心理障碍地承认，与伊斯相比……与一条龙相比，他的确是挺无知的，就算被鄙视也十分正常。
    “你真的很厉害。”他真心实意地称赞，“我完全不知道冥蛇体内有将它和另一个世界连接起来的点……你以前……不，我是说，你的祖先以前也对付过冥蛇吗？”
    伊斯眼中的鄙夷更加强烈：“……谁告诉那是什么‘连接另一个世界的点’？那是冥蛇的核，而这个……”
    他指了指他们眼前的黑点：“这是阿克顿之剑扎出来的洞！”
    “呃……”自以为是的年轻人尴尬地揉了揉鼻子：“看起来很像嘛……”
    伊斯似乎连看都懒得再看他一眼了。
    “所以，”埃德继续厚着脸皮没话找话，“这是个通往另一个世界的……洞……你能把它堵起来吗？”
    “为什么我要这么做？”伊斯居然又一次回答了他。
    “这很危险，不是吗？”不由自主的兴奋之中，埃德开始比手画脚，絮絮叨叨：“伊卡伯德说过，它有可能会自己消失，但也有可能一直不停地扩大，最后甚至有可能吞噬整个世界……”
    “那跟我有什么关系？”伊斯淡淡地反问。
    “……这也是你的世界呀。”埃德停了一下，不自觉地有点难过，“虽然对你而言，人类，精灵和矮人或许都是入侵者……虽然或许你已经是这个世界上最后一条龙，这个世界，也还是你的故乡啊……”
    他看着伊斯的脸。虽然依旧有些鳞片覆盖其上，那张脸已经渐渐恢复成人类的样子。一个还过于年轻的人类……年轻到甚至不知该如何掩饰自己的情绪——悲伤，迷茫，动摇……和不安，全都一清二楚。
    太像是人类的情绪。
    “……伊斯？”埃德猛地反应过来，“是你吗？”
    他欣喜若狂地扑上去，不由分说地给了对方一个大力的拥抱：“是你吗是你吗？是你回来了吗？”
    那一瞬间他完全没有考虑，如果不是，他是不是会被撕成碎片。
    伊斯有好一会儿都僵硬得像块石头，最终却还是低低地回应了一声。
    “什么时候？你是故意想吓我的吗？”埃德放开了他，故作严肃：“告诉你，这可一点也不好玩！”
    然而他脸上眉开眼笑，分明已经笑成个傻瓜。
    伊斯勉强牵了牵嘴角。
    “……所以。”意识到伊斯大概一点也不想提这个，埃德迅速改变了话题，“这个洞……真的没办法封起来吗？”
    伊斯迟疑了一下。
    “让我……再想想。”他说。
    埃德松了口气。
    “你一定有办法的！”他的声音轻快得像是要跳起来，“你那么厉害！”
    刚刚走过来的博雷纳因为这句话而嘴角抽搐，简直不知道该露出什么表情。这种理所当然的，盲目的崇拜，简直比被泰丝夸张过的“精灵中毒症”还要严重，任何法术都难以医治……这人已经没救了吧？
    他怀疑此刻在埃德眼中，他无所不能的朋友浑身都笼罩着七彩的圣光，以至于都无法察觉，伊斯的情绪其实十分低沉……沉得连那一头灿烂的金发都似乎失去了光泽。
    他用力咳嗽了一声。
    “这个麻烦。”他小心地指了指那个黑洞，“很急吗？急得要命吗？”
    “挺要命的。”埃德回答，“但我也不知道急不急。”
    他看向伊斯，伊斯沉默片刻，摇了摇头。
    “急也没用。”他说，“我需要一些东西。”
    “那个……什么锡吗？”埃德想起了那被伊卡伯德用另一种方式使用的珍贵金属。
    “……不是。”伊斯轻声回答。
    他几乎没有力气再多说一句话……他更不愿去想那个比他预料之中更轻易地放弃了抵抗，冷笑着让自己的意识沉下去的另一个他，在脑海的最深处，留下的那句充满嘲弄的低语：
    “当他们发现什么样的你对他们更有用的时候……”
    那时候，他如今宁可残缺不全也努力坚持的某些东西，是否会变成一个毫无意义的笑话？
    难以驱散的恐惧和彷徨有如利刃，在他的灵魂深处刻下一道幽暗无光的裂痕。并不很痛……只是异常的冷。
    .

 第九百三十章 知情者（上）

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    被惊扰的地底世界恢复了平静，连黑暗都显得异常温柔，再也感觉不到阴冷和诡异。
    他们毫无阻碍地离开了矿坑，顺利得仿佛刚才的混乱和危险都只是一场噩梦。出口位于一个布置得简洁到无聊的房间。房间的主人，战斗法师们的首领——图尔·奥格罗，就站在出口外，等着他们拾级而上。
    尚且年轻的法师神情木然，礼貌周全，说出口的每一句话却都带着刺。
    “请允许我再重复一次，陛下。”他目不斜视地向着博雷纳开口，却显然是说给另外两个人听的：“尽管我并不赞同这样冒险的行为，但如果您——或您的朋友想要从这里进入矿坑，并不是不能商量的……实在不需要硬闯。”
    “啊……这都是意外，都是意外。”博雷纳哈哈笑着随口敷衍过去，离开房间时脸上的笑容却不自觉地僵住。
    走廊里一片狼藉。墙壁上，地面上，华丽的装饰柱上，到处都糊着一团又一团黑乎乎还泛着点暗绿的粘液，散发出刺鼻的异味。几个法师正苦着脸小心翼翼地收拾，眼睛里却又似乎闪烁着一点不太正常的兴奋。
    “如果可以的话，我很想知道您的这位‘朋友’到底做了什么。”奥格罗看了伊斯一眼，“通常来说……被烧掉的黑曼草并不会变成这样。”
    伊斯恍若不闻，埃德只好尴尬地笑笑——他也不知道啊！
    “我以为法师们都很喜欢享受自己寻找答案的乐趣？”博雷纳的眼睛又眯了起来，一副兴致勃勃又充满好奇的样子，轻描淡写地推开了话题。
    法师不愠不火，垂下视线，用一句话击碎了国王陛下的从容：“请跟我来……城主大人在等您。”
    .
    等候在会客室里的不止伊森·克罗夫勒，还有艾伦、奈杰尔和特拉维斯——相比之下，克罗夫勒的脸色甚至已经算是比较好看的。
    他甚至向博雷纳举了举酒杯，似笑非笑：“……国王万岁！”
    这句话里的含义实在太过复杂又可怕。博雷纳头皮发麻，干笑几声，走过去向艾伦表示了过于热烈的欢迎。
    埃德几乎想要转身逃走，连一直有点心不在焉的伊斯，在看到艾伦的那一瞬也不自觉地紧张起来。
    艾伦阴沉着脸瞪了他们一眼，倒没有多说什么。埃德回头看了看依旧站在门边的奥格罗，微微有点纳闷。
    片刻之后，最后一位客人快步走了进来。
    “抱歉。”霍伊特·拉瓦尔，安都赫的大祭司笑容明朗，却略显疲惫，“我来晚了吗？”
    奈杰尔立刻站了起来，恭敬地向他躬身行礼，看起来总是闷闷不乐的一张脸……却还是闷闷不乐的样子。
    “我们这是要……”博雷纳左看右看，“谈谈？”
    “夜空里第二颗不存在的星辰已经被点亮。”拉瓦尔说，“亘古以来的规则将被破坏……是的，我们需要谈谈。”
    .
    那一晚射向天空的光芒，是从伯兰蒂图书馆的水晶尖顶发出的。
    图书馆建成近三百年，从来没有人想过那晶莹剔透，无论从外观、作用还是历史记载来看，都纯粹是为了“华丽得令人惊叹”的水晶尖顶，居然还有这种用处。伯兰蒂·沃夫森，那位性好奢华的创立者做出这种设计一点都不奇怪。三百年的时间里，无数次清洁和维护，也从来没有人发现水晶上，或水晶下的地面刻了什么奇怪的符文。
    “它本身没有任何力量。”奥格罗十分肯定地说。
    不……它有的——埃德并没有把这句话说出口。
    当他像一阵风一样掠过时，那在阳光下闪烁的水晶尖顶曾经像个好奇的少女一般，用一串清脆的铃音询问他的去向……它有自己的灵魂，可他并不知道那灵魂来自何处，如今又是否还存在。
    “所以你们就连一个看守都没有，任由人大摇大摆地来去自如？”奈杰尔开口就是挖苦，一点也没因为大祭司在场就有所收敛。
    “如果不是因为幻影厅的警报被触动，又有一条龙突然在我们门前横冲直撞的话，”奥格罗淡淡地回答，“我们原本是有人手巡视的——不过，话又说回来，如果那真是斯科特·克利瑟斯，我也不会让我的同伴去送死。”
    “送死？”奈杰尔冷笑，“就算是斯科特，也不会随随便便地杀掉给自己守门的人吧？”
    “我不知道您是有什么误会。与大法师塔签下协议的是巴拉赫的城主，我们守护的是伯兰蒂宝藏和大法师塔的荣誉。”
    “宝藏？包括地下那些吗？”
    “矿坑里的确有些我们感兴趣的东西……一种奇异的力量。但那太过危险，我们的研究从来都是以安全为上……连一点，包括使用图书馆里的入口，也都是经过城主和大祭司的许可的——从一百多年前开始。而我们也一直信守自己的承诺，从未因此而对巴拉赫或伯兰蒂造成过任何伤害。”
    “所以你们守着入口，却根本不知道耐瑟斯的信徒在里面干了什么？”
    “不知道。”奥格罗回答得理直气壮，毫不犹豫，“法师们从来只在入口附近活动，不会去冒险惊醒那沉睡在黑暗里的东西。而且我警告过你们每一个我能警告的人，‘那很危险’——不是吗？我知道您差点死在里面，难免心情不佳……但这可不是我的错。”
    “‘只在入口附近活动？’”奈杰尔索性继续心情不佳：“听起来可不像法师。”
    “我们的确好奇。”奥格罗回答，“但并不愚蠢。‘在我们不了解的力量面前，要永远怀着谦恭与谨慎。’——伟大的塑石者的箴言，我们一直铭记于心。”
    愚蠢的人们默默无语。
    “事实上，我倒是有另一个问题。”奥格罗滔滔不绝，脸上却像戴了张面具，始终没有什么表情：“如今你们大概都已经明白，我的警告绝对不是危言耸听……但两天前，城主大人派人大张旗鼓地运出了一堆堆的黄金和宝石，连死人都能吵醒，却没有人受到任何伤害……那可真是个奇迹。”
    被质疑的城主沉默片刻，笑了起来。
    “是啊。”他说，“那的确是个奇迹。”
    .

 第九百三十一章 知情者（中）

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    伊森·克罗夫勒慢条斯理地给自己倒了一杯酒，喝下去的速度却很快。当他开始给自己倒第三杯的时候，人们才反应过来，他根本就没有打算要解释什么。
    奥格罗像是早有预料，脸上没有怒意，也不再开口，意思却很明白——坐在这里的人谁都有点自己的秘密，凭什么就抓着他不放？
    “各位。”霍伊特·拉瓦尔，一头银发的大祭司用他的手杖轻敲地面，“我们都有各自的目的……但也总有共同的利益，或许可以先把争论和质疑放在一边，谈谈我们面对的危机？”
    奥格罗摊手：“先质疑的可不是我。”
    “啊，请允许我向您道歉。”拉瓦尔微微一笑，“正如您所说，奈杰尔差点死在地底，难免心情不佳……不过我相信他也已经发泄够了。”
    这实在不是什么说得过去的理由，奥格罗却有点无言以对，面具般的脸难得裂出了一条缝，泄露出一点猝不及防的惊讶——也许是没料到堂堂的大祭司脸皮也能有这么厚。
    “所以……那到底是什么危机？”博雷纳适时地表示他的不解：“如果是说地底那条看不见的怪蛇……我想它已经被解决啦。”
    他很清楚这并不是真正的危机，但他成功地引开了话题。
    奥格罗怔了怔，声音骤然尖锐起来：“‘解决’？怎么解决？……噬灵之蛇是杀不死的！”
    博雷纳看向埃德，埃德看向伊斯。
    “……没有什么是不死的。”伊斯抬了抬眼皮，随口回答。
    埃德苦笑，刚准备开口，掠过的视线捕捉到了博雷纳脸上隐隐的期待。
    这是个非常喜欢写剧本让人来演的国王——他想了起来。
    他大概也很喜欢讲故事。
    埃德耸耸肩，将这个他原本就不想接过的任务交给了他。
    博雷纳搓了搓手，省略掉了他偷偷摸摸钻进地底的部分，从与伊斯的相遇开始，一直讲到了那个大概如今仍悬在空气中的黑点，从头到尾绘声绘色，引人入胜，偶尔的一点夸张和感慨也恰到好处，却有意无意地模糊了伊斯那柄非同寻常的巨剑，而将一切归功于巨龙渊博的知识和敏捷的身手，听起来还天衣无缝，没有一点破绽。
    如果这真的只是个故事，埃德觉得自己很可能会啧啧称赞拍烂手掌……可惜它不是。
    “……你们就这么在地底扎出了个不知通往哪个异界的洞？”拉瓦尔第一次觉得自己的心脏似乎已经不够强壮，“就在我们脚下？”
    “是啊。”博雷纳点头，“它应该不会跑到别的地方去……它会吗？”
    “会。”伊斯说。
    房间里一片沉默。
    “短时间里是不会的。”埃德只好硬着头皮用他那少得可怜的一点经验来安慰大家，“而且地底已经没有什么可以让它吸收的力量，所以暂时也不会恶化……是这样吧？”
    “但愿如此。”拉瓦尔叹气，“毕竟我们无法得知另一边的情况。”
    “伊斯能解决的！”埃德转头向他的朋友确认，“是不是？”
    “……嗯。”伊斯说。
    “你们确定噬灵之蛇已经‘死’了？”好一会儿没有开口的奥格罗问道。
    “确定。”伊斯冷冷地回答。
    一瞬间，埃德觉得他在法师那双缺乏光彩的的褐色眼睛里看到了一丝愤恨。但奥格罗很快就垂下了双眼，年轻又苍老的面孔波澜不惊。
    “不过……看起来你们似乎一直都知道它在那儿？”
    博雷纳摸摸胡子，那个含糊的“你们”至少包括了奥格罗和大祭司，和他不敢包括的克罗夫勒。
    “……是的。”拉瓦尔看了奥格罗一眼，承认道：“这件事，安都赫的大祭司，巴拉赫的城主，伯兰蒂的战斗法师，都是知情者……在我成为安都赫的牧师之前就已经如此。”
    巴拉赫的旧矿坑里藏着怪物，这其实是个十分久远的传说。至于那怪物是恐怖的幽灵，不死的兽人还是什么其他被诅咒的东西，倒是无关紧要，毕竟这只是个用来吓唬小孩子不要到处乱钻的故事——至少巴拉赫的绝大多数居民是这么以为的。
    “两百年前，巴拉赫的矿坑也是曾某些过于好奇的冒险者们不会放过的地方。”拉瓦尔回忆着，“因为据说其中有兽人的藏宝……”
    老人顿了一顿，大概是想起那已经不是“据说”——藏宝确实存在。
    他有些感慨地摇了摇头，继续下去：“但进去的人从来没能出来，渐渐也就不再有人问津……直到一百四十多年前，一队冒险者在其中发生了意外……或许是因为遇到了危险，让他们情急之下不知使用了什么，大概是矮人的火药之类的东西，却把自己炸成了碎片，也炸穿了伯兰蒂图书馆的地面——是的，那就是现在的‘入口’。”
    当时是夜晚，图书馆里人不多，但还是引起了不小的混乱。幸运的是，有一位法师为了研究一本不允许被带出的书籍，那段时间里一直留宿在图书馆。他及时将真正的危险封在了地底，并特意警告了巴拉赫的城主和安都赫神殿：
    “我还无法确定那到底是什么。但毫无疑问，那是人类无法应付的危险。某种古老的力量将它封在地底的黑暗里，但那封印已经减弱，我试着加固了它，但我不知道能坚持多久……你们最好还是放弃这座城市。”
    那时，安都赫的大祭司事实上多半待在王都的神殿里，而不是巴拉赫。当时的大祭司为此来到伯兰蒂图书馆，待了不短的时间，却也只是得出了同样的结论——“危险。”
    作为统治者，巴拉赫的城主不可能放弃自己的城市，事情就这么压了下来。十几年后，那位法师和一位满头白发，看起来却还十分年轻的女牧师一起回到巴拉赫，和当时的安都赫大祭司共同进入地底，终于弄清了藏在地底的到底是什么，却也无法消灭它，只能勉强修补了封印，重新打开了已经被填上的、当初被炸出的两个洞作为入口，以便能随时探查其中的情况——毕竟，能封住冥蛇的并不是岩石和泥土。
    “……白发？”埃德的眼睛亮了起来。
    “是的。”拉瓦尔微笑着点头，“那是费利西蒂……而那位法师，你们应该也听过他的名字——克尔曼·桑托，伟大的塑石者。因为他，才有了伯兰蒂的战斗法师。”
    .

 第九百三十二章 知情者（下）

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    最初定下协议，保护伯兰蒂图书馆……和图书馆地下的秘密的，正是克尔曼·桑托本人。那时作为见证者的费利西蒂尚未有圣者之名，而尼奥的大法师塔，也还只是海边一片被圈起来的空地。“大法师塔”作为一个组织的前身——法师协会，当时的领导者是大法师塔最初的三位创立者之一，也是唯一一个在正当盛年时就不幸死去的，行者塔奇曼。
    虽然被赋予了一个极其淳朴的名号，塔奇曼拥有常人所不及的热情。单论知识的渊博或力量的强大，他远不及其他两位大法师，却几乎是以一己之力，将任性妄为，从来都一盘散沙般的法师们联合起来，成为一个任何国家都无法忽视的力量。他派遣至巴拉赫帮助克尔曼的法师，就是伯兰蒂第一批拥有“战斗法师”之名的守护者。
    那时他所作所为是出自纯粹的热心与善意，并未因此而要求任何特权。但在他死去之后的几十年里，更精于算计的银杖哈罗德为战斗法师们谋得了各种利益。最重要的是，战斗法师们有权“研究冥蛇之力，以了解魔法的精妙，和更好地保护这个世界”。
    对于这一点，克尔曼·桑托事实上是反对的。
    作为三位大法师里战斗力最强的一位，塑石者桑托是个十分谨慎的人，性格也并不怎么强悍。尤其是在与哈罗德之间，如果有所争执，选择让步的通常都是他。何况他反对的理由并不怎么充分——“危险。”
    “‘危险’对法师而言，只是‘成功’的材料之一。”据说哈罗德如此回答。
    “我们并不要求任何财物上的报酬。”奥格罗开口打断了大祭司，“我们也从未冒险让我们的研究危及伯兰蒂和巴拉赫。”
    “当然。”拉瓦尔微笑，“我只是想解释得更清楚一些。”
    奥格罗沉默下来，似乎终于想起对一位德高望重的长者和大祭司应有的尊敬，有些僵硬地躬身致歉。
    埃德默默地看他一眼，忽然明白了之前他眼中的愤恨从何而来——他们失去了一个强大的，可以被利用甚至控制的力量之源。那大概……就像一条龙失去了自己的宝藏一样吧，即使那宝藏原本并不属于他。
    他想起了桑托的最后一位弟子，斯托贝尔的感慨：如今的大法师塔，所追求的唯有力量，而创立者们的初衷，早已无人在意。
    “即使噬灵之蛇已不复存在，”拉瓦尔说，“除了那个通往异界的裂缝，我们或许也需要留意安特·博弗德的去向……听起来，他似乎与噬灵之蛇有某种联系。”
    “那是个国王。”克罗夫勒懒洋洋地开口，“死掉的国王也还是国王。”
    拉瓦尔了然地点头：“这件事最好避免与国家扯上关系……您大可置身事外。”
    “与噬灵之蛇有关的事，说起来也算是我们的责任。”奥格罗抬了抬下巴，“大法师塔会找到他。不过，我有些疑问，不知道谁能为我解答：一位国王到底为什么会变成亡灵？斯科特·克利瑟斯又为什么能控制死灵？……矿坑里的死雾，是他制造出来的吗？”
    “当然不是！”埃德脱口道。
    奥格罗平静地向他点点头：“所以您知道答案？”
    埃德语塞。他并不知道全部，他只是本能地为斯科特分辩……虽然原本更有可能这么做的伊斯，此刻却意外地保持了沉默。
    不，不只是沉默——埃德忧心忡忡地看了伊斯一眼。
    从头到尾伊斯都一直心不在焉……仿佛他的灵魂根本不在此处。
    “不是他。”奈杰尔开口道，“至少制造死雾的不是他……那是几个死灵法师，他们的尸体应该还留在地底。”
    埃德进入地底是为了寻找伊斯和斯科特，他却从一开始寻找的就是这几个他追踪了许久的死灵法师……然而一旦法术被打断，这些死灵法师便无声无息地倒地而亡——他什么也没有问出来。
    “所以您也不知道，他们是否与斯科特有关。”奥格罗说。
    “为什么他们就一定要跟斯科特有关？”博雷纳发问。
    “因为斯科特将那些死灵——将噬灵之蛇唤醒，剥离它的血肉作为祭品。”奥格罗回答，“这不是您刚刚告诉我们的吗？”
    “我告诉你的只是我听到的。”博雷纳耸肩，“我可不能保证那位连真身都没有出现的牧师所说的一定都是实话。”
    “……我实在有些不明白。”奥格罗木着脸表示他的不解，“我以为斯科特·克利瑟斯是我们真正的敌人，而各位却在想方设法地证明他是个清白的好人？”
    博雷纳摸了摸鼻子。这一点他无法否认……或许理由不尽相同，这里大半的人都不想把斯科特当成敌人。
    “无论他是不是个‘清白的好人’，”艾伦终于开口，“把不是他所做的事栽到他身上去，对于我们了解真相又有什么好处？”
    “好吧。”奥格罗似笑非笑地伸手指向他们看不见的天空，“至少，那是他做的吧？而我们难道不是因此而聚在这里的吗？”
    “事实上，我不太明白。”博雷纳皱眉，“不知名的星辰，亘古以来的规则什么的……斯科特到底做了什么？”
    “……不知道您是否了解，魔法之力来自何处？”
    沉默片刻之后，拉瓦尔反问他。
    “……神？”博雷纳咧咧嘴，“抱歉，这个我实在没有什么研究。”
    “是诸神，”拉瓦尔回答，“也是这个世界本身。人们大多以为牧师的力量来自信仰，法师的力量来自天赋和技巧，但说到底，我们的力量来自同一个源头，来自群星之上……那是诸神在千万年之前定下的规则，它保护着这个世界，也让魔法之力在某种控制之下得以运行，而不至于因为失去平衡而导致毁灭。但规则……”
    他不由自主地停了一下，看了看伊斯。
    “规则可以被制定，也就必然能被打破……巨龙们很久之前就做过这样的尝试，只是未能成功。”
    .

 第九百三十三章 规则

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    伊斯皱了皱眉。
    他不记得有这种事。巨龙们的确曾经千方百计地想要击败诸神——有光明正大的攻击，也有过各种卑劣的阴谋……但事实上，当它们开始意识到诸神到底是用什么方式改变了这个世界原本的规则时，已是在艾拉弥之战后，巨龙们一败再败，寥寥可数的生者四处躲藏，即使因为过于骄傲而不愿承认，也不过是苟延残喘，根本没有了反抗的能力。
    直到现在……就只剩下了他。
    可他所继承的不过是祖先的记忆。如果有哪条巨龙曾经不甘心地做过这样的尝试，他也未必就一定会知道。
    但当他察觉到拉瓦尔有意无意从他脸上掠过的视线，当他抬头看清他的眼神，他突然意识到，这位群山之神的大祭司所讲述的不是他不知从哪里得知的事实……而更像是一种试探。
    这并不奇怪。可那种时常被他带着愤怒和无奈选择无视的怀疑，此刻却分外难以忍受。
    “你怀疑我。”他说，唇边渐渐勾起一丝冷笑：“你怀疑我在帮助斯科特。”
    他的声音又轻又低，带着一种漫不经心的轻蔑，冷得让埃德心惊。
    “这的确……是一种猜测。”
    拉瓦尔坦率地承认。
    埃德不安地看向他的朋友，在捕捉到他眼底隐约的愤怒与苦涩时才放下心来，却又因为自己的安心而羞愧。
    无论伊斯做了什么，似乎永远也不可能被信任。
    “这不公平！”——埃德差点冲口而出。
    拉瓦尔是他所尊敬的长者，却也不该这样对待他的朋友。但这句话还没能出口，伊斯就已经堵了回去：
    “那又如何？”
    他环顾众人。这一刻，眼中没有他的养父，他的朋友……这里只有一条孤独的巨龙，面对着永远无法共存的，诸神最狡猾的造物。
    “伊斯……”埃德低低的声音里带着一丝恳求。
    “这个世界自诞生之时就有自己的规则。”伊斯移开了视线，“万物生死于斯，力量循环不息……它有自己的平衡，真正破坏它的是你们的神，如今即使我想要让一切回到最初，又有什么不对？当然，你们会失去现在所拥有的力量，想要重新找到另一个源头并不容易——这才是你们真正担心的吧？”
    他毫不掩饰的嘲弄并没有让拉瓦尔失去冷静与从容。老人看着他，摇了摇头。
    “这世界曾经属于你们。”他说，“我明白你的怨恨。如果只是‘失去力量’……在诸神离去之后，那迟早有一天会成为事实。不，我担心的，我所害怕的不是这个，而是会失去诸神赐予人类最珍贵的礼物——自由。”
    “你把你们现在拥有的叫做‘自由’？”伊斯不屑地反问。
    “是的……我们的信仰对你而言或许很可笑，但至少，人们可以选择自己的信仰，也可以选择什么也不信……而至少在他们还活着的时候，并不会有任何人因此而受到任何惩罚。”
    “‘无信者的归宿唯有地狱’。”伊斯冷笑，“原来对人类而言这不算惩罚？”
    “我们与你不同。”拉瓦尔坦然直视着他，“神的呼吸让我们诞生，我们也的的确确受到诸神的保护才能生存到现在，付出某些代价难道不是理所应当？何况你应该知道，所谓的地狱，与人们在恐惧中想象出的那个可怕的世界，并不一样——它自有存在的必要。”
    伊斯沉默下来。他们的确……原本就是不同的。
    “如果斯科特所做的，只是打破诸神定下的规则，让一切回到最初，那倒也没什么。”拉瓦尔垂下双眼，“即使没有魔法，人类也能创造奇迹……我们总能活下去。但他拥有圣者之名……他有自己信仰的神祇。如果他想要的，是让他信奉的那一位——无论那到底是什么——成为独一无二，至高无上的存在，以绝对的力量统治一切，不允许任何违背，而我们却没有选择也无力反抗……那才是真正的地狱。”
    “那也正是斯科特所担心的！”埃德终于忍不住开口，“他所做的一切正是为了阻止这样的灾难。”
    “是吗？”拉瓦尔平静地看着他，“所以你们很清楚他在干什么？”
    埃德语塞——事实上，并不那么清楚。
    “所以，你又凭什么确信这一点？”拉瓦尔叹息，“我知道曾经的斯科特·克利瑟斯是一个正直而勇敢的圣骑士，我也知道他经历了可怕的背叛和死亡……告诉我，孩子，除了你们对他的爱与信任，到底有什么能够保证从黑暗中归来的斯科特，至今仍心怀光明？”
    “……但您也不能保证他就真的连灵魂都已经被黑暗所吞噬啊。”博雷纳十分客观地指出。
    “是的，我不能。”拉瓦尔承认，“这正是问题所在——谁也不知道他真正的目的。”
    埃德欲言又止。有一小会儿他冲动地想要把他所知的一切告诉所有人，从那条古老的炎龙开始……然后他意识到那并没有什么用处。
    正如拉瓦尔所说，“无论那到底是什么”——耐瑟斯到底是一条企图成为至高的神明的炎龙，还是沉睡于虚无之海中的古老神祇，已经无关紧要。即使他告诉他们，唯有将耐瑟斯拖入这个世界才能将它彻底毁灭……这也是斯科特告诉他的。
    艾伦显然已经与拉瓦尔有过交流。而当事情归结于斯科特……临行之前艾伦就已经说得很清楚——连他也无法完全相信现在的斯科特，哪怕他们曾是同生共死的伙伴，而斯科特几乎把他当成兄长。
    “所以你想怎样？”伊斯冷冷地问道。
    “很简单。”拉瓦尔回答，“阻止他……不计一切代价。”
    埃德的心突地一沉——他在这句简单的话里听出了不祥的意味。
    伊斯危险地眯起了眼睛，博雷纳却笑了。
    “您选择在这个世界上最不可能伤害斯科特的人面前所说的‘不计一切’……大概不会包括‘杀了斯科特’这种简单粗暴的方法？”他说，“有什么计划就直说吧，大人。”
    “同意。”奥格罗木无表情地点头，“毕竟现在看来，您显然是我们之中对这一切了解最多的人。”
    .

 第九百三十四章 神之骨（上）

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    这句话里有些微妙的意味，奥格罗没有表情的表情和平平的语气又让它听起来不过是一句简单的陈述。
    “或许。”拉瓦尔心平气和地回应，“我毕竟多活了几十年。”
    虽然白发苍苍，看起来与艾伦差不多年纪，甚至脸上的皱纹还少一些，安都赫的大祭司事实上已经接近百岁。超出常人的健康与长寿，在普通人看来也算是某种神迹，连费利西蒂得到的敬畏与崇拜也有许多源自这浅薄却明显的证明。而在还活着的圣职者之中，除了有十几年未曾出现过的黎明女神的大祭司，拉瓦尔已经是最年长的一位。
    他们所经历过的漫长的岁月，的确是无法否认的力量与财富。
    年轻的法师再一次无话可说地沉默下去。
    “‘它无法被阻止。’”这一次开口的是克罗夫勒。
    似乎已经有点醉意的城主向奈杰尔举了举杯：“这位牧师大人来找我的时候，是这样告诉我的。我以为那也是您的意思……原来不是吗？”
    博雷纳看他一眼，不动声色地挪开了他手边的酒瓶。
    奈杰尔永远都不怎么好看的脸色又黑了一层。
    “在今晚……在昨晚之前，我们并没有任何头绪。”拉瓦尔既没有承认，也没有否认，“斯科特·克利瑟斯的力量深不可测，在一无所知的情况下，以一座城市为代价来阻止他……这过于冒险。”
    “所以，”博雷纳摊手，“我们现在有了什么头绪？——总不会还有另一种城市的地底藏着另一条看不见的蛇吧？”
    “事实上，最重要的不是那个。”拉瓦尔回答。
    他向奈杰尔点点头，牧师念出简短的咒语，按到特拉维斯额头的手心微微闪过一点光。
    “他说他知道该如何破坏仪式。”奈杰尔说。
    法术被解除。一直呆坐在他身边的修书匠仿佛从梦中醒来般茫然地抬头，近乎惊恐地看过周围每一张面孔——这里任何一个人都能轻而易举地将他碾碎。
    “……而你们相信他？”
    对着一个普通人，奥格罗无意掩饰他的不屑。
    “他是耐瑟斯的信徒。”拉瓦尔回答，“或许是巴拉赫最早信奉耐瑟斯的人。他花了几十年的时间在历史与传说中寻找耐瑟斯存在的证明，他看过的书籍多过许多渊博的学者……他的确知道许多事，而那是真是假，我们总能有自己的判断。”
    特拉维斯的嘴唇蠕动着，不自觉地打着哆嗦，脸色灰败如死。
    “……别担心。”埃德忍不住开口，“我们不会伤害你。”
    “即使我把你带入了陷阱？”特拉维斯皱巴巴的脸扭成一团。
    “……你不是有意的。”
    “你真这么相信？”特拉维斯的喉咙里发出怪异的咯咯声，笑得像哭。
    “是的。”埃德轻声回答，“这里有许多最珍贵的书籍是在你的修复之下才能保存下去，我看得出你的骄傲和珍惜……你绝对不会允许它们被再次损毁。”
    而他们遭遇伏击，一整间藏书室和其中的书籍几乎被完全摧毁……那时特拉维斯近乎疯狂的愤怒不是伪装得出来的——在恢复冷静之后，这其实不难判断。
    特拉维斯呆呆地看着他。这意料之外的理解在他眼中点亮一丝微光。
    “……你们想知道什么？”他问，干瘦的身体依旧不由自主地缩成一团，却显然平静了许多。
    “神之骨。”奈杰尔回答。
    .
    特拉维斯并不怎么擅长叙述。他时不时地陷入某些毫无意义的细节，不厌其烦地重复某些书中的句子，但并没有人打断他。
    谁都看得出，这个老人的灵魂在长时间的煎熬里已经脆弱不堪——他随时有可能崩溃。
    神之骨，照理而言是不可能存在的东西。诸神的本体根本无法出现在这个世界，当然更不可能留下骨骸。一些传说里神神秘秘地提到的“神的遗骸”，多半是巨人的遗骨，或纯粹编造出来的东西。
    但在希德尼神殿的祭坛下，藏着一段神之骨。
    “至少我们如此相信。”特拉维斯神情恍惚，“那绝对不是巨人的骨骼……它拥有某种……难以形容的力量，当你靠近它，就一定能感觉到。你会在它面前跪倒，泪流满面，感觉自己被拯救……感觉自己终于完整。”
    耐瑟斯的信徒们在荒芜的希德尼盆地，在被遗忘的极北之光外建起那座神殿，并不是意外。
    “他们被引导而去，却惘然不知。”老人喃喃低语，“‘最普通的信徒发现的神迹才是真正的神迹。’……科帕斯·芬顿是这么说的。他从不在自己身上玩什么花样。”
    那也是长久的时间里，特拉维斯对他深信不疑的原因之一。一位正直、沉稳，不为自己谋取任何名利，不会用任何虚无缥缈的承诺或强大力量的威压来换取信任或敬畏的牧师，难道不比那些只会在神殿里，在贵族和富商面前夸夸其谈，却对真正需要帮助的人视而不见的圣职者更值得信任吗？
    科帕斯在那段骨骼被挖出来之后才“闻讯而至”。声称那可能是神之骨的则是特拉维斯。
    他在精灵留下的古老诗歌里找到含糊的描述，曾是连绵群山的希德尼盆地被称为“神陨之地”。
    “‘他的陨落带来新生。’……他们如此歌唱。”
    特拉维斯的精灵语带着一种古怪的强调——他这辈子就没见过一个真正的精灵。
    “那像是挽歌，又像是赞歌……精灵们的感情总是过于强烈又暧昧，让人分不清那到底是什么。但无论如何，那是我们所需要的。”
    在多半是虚构，但连特拉维斯自己都渐渐信以为真的，关于耐瑟斯的“传说”里，诸神创造万物，并不是仅仅依靠“歌声与呼吸”那么容易。他们需要将自己的血肉融入这个世界，才能将生命赋予尘埃，将灵魂赋予蒙昧。
    而耐瑟斯，就是为此而牺牲了自己的，真正的创造之神。那段终于被他的信徒们挖掘出来的骨骼，是他的遗骸——而他将由此得以新生。
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 第九百三十五章 神之骨（下）

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    “……是个好故事。”
    博雷纳神情复杂地给出十分客观的评价：“精灵们……或者南方人，大概会相信某些……更优美的东西。但我们安克坦恩人，更容易被这样的牺牲所吸引。”
    尚武的北方人更喜欢悲壮的故事——最珍贵的东西总要用鲜血和牺牲才能换来。就像安克坦恩人所崇拜的长锤格瑞安，他的家族能在战乱之中崛起，至今仍拥有左右整个国家的力量，最初得到的敬畏与忠诚，却是源自于他惨烈的死亡。
    “的确如此。”特拉维斯苦笑，“但这个……故事，即便是耐瑟斯的信徒，知道的也不多。”
    他喘了口气，目光刚刚飘向一边桌上的酒瓶，博雷纳已经殷勤地一整瓶送到了他面前。
    特拉维斯看了看那毫无国王自觉的国王陛下，僵硬地接了下来。
    “那是为最虔诚的信徒……为耐瑟斯的圣职者们所准备的。或许有一天它会被四处宣扬，成为关于诸神的典籍之中最重要的一部分……”老人的声音忽地拔高，又颓然跌了下去：“但不是现在。”
    或许再也没有可能。
    他为此而倾注的心血，也因此而变得毫无价值。
    ……如果仅仅是“毫无价值”，或许还更好一些。
    “我是个凶手。”他突兀地低语，抱着酒瓶发呆，好一会儿才摇了摇头，继续下去。
    “科帕斯让我寻找更多关于诸神遗骸的记录，无论出自多么荒谬的传说……无论提及的是哪一位神明，是早已被遗忘的，或是从来不曾被承认的……”
    很长时间里他以为那只是为了得到更多的证据，直到那些“证据”牵扯出了被埋藏在古老而黑暗的时光中的血祭，直到那些神秘而血腥的仪式从纸页上寥寥数语的记载成为他亲眼目睹的现实。
    老人打着哆嗦缩在椅子上，瞳孔在骤然袭来的恐惧中收缩——那些噩梦永远不会放过他。
    “我以为他只是想要得到力量……不被允许的力量。”他的叙述变得更加混乱，“但那不是……不仅仅是……他原本并不确定……他需要反复的试验，一次又一次，一次又一次……寇米特说得对……我到底做了什么……”
    奈杰尔皱了皱眉，再一次伸手抚向他的额头，脸色阴沉而不耐，动作却十分轻柔。
    他无法驱逐老人内心的恐惧，但至少可以让他平静一些。
    “……他很清楚自己要的是什么。”埃德轻声说，“即使没有你，他也一样能找到。”
    “你是说，这个仪式——这个法术，”伊斯停了停，有点不愿相信，“是科帕斯·芬顿自己创造出来的？”
    相比而言，他倒更愿意相信这是那位被隔离在这个世界之外的“神”传授给他的信徒的——但他又确切地知道，所谓的“神谕”，绝对不可能如此详细又精确。
    “他……”特拉维斯的神情有片刻的恍惚，然后稍稍放松了一些，“我不知道……他或许一开始就知道些什么……他让我寻找的东西从来不是他所说的那么简单。”
    “所以，”克罗夫勒用手指快速地轻敲着椅子扶手，有点不耐烦，“重点到底是什么？——到底要怎么破坏那个仪式？”
    特拉维斯急促地抽了口气。
    “仪式需要神之骨。”他说，“那是最重要的……如果它不复存在……”
    “所以我们只需要毁掉希德尼神殿那块骨头？”博雷纳耸耸肩，“听起来很简单嘛。”
    “如果真是这样，恐怕接近它并不容易。”埃德低声说，“那座神殿……有很多古怪的地方。而如果斯科特把它带在身边……”
    “总比杀了斯科特要容易吧？”博雷纳反问。
    埃德无话可说。
    克罗夫勒向后靠在了椅背上，神情似笑非笑。
    “我不了解诸神也不了解魔法，”他说，“但说起‘骨头’……我这里倒是有点刚刚收到的消息——斯科特离开矿坑的时候带走了一个箱子，那箱子里放着一个头骨……一个既不像兽人也不像矮人的头骨，它大得出奇……而且没有眼睛。”
    埃德呼吸一窒，想起破败的凛风要塞深处，那用岩石雕刻出的无目的神明。
    “……巴特莱特。”拉瓦尔喃喃低语。
    “如果我没有弄错的话，那也是个‘神’。”克罗夫勒说，“照你们所说，那些耐瑟斯的信徒，是想要让这样一个不被承认的兽人的神也‘得到新生’吗？”
    没有人能够回答。
    “以及，”克罗夫勒不紧不慢地说下去，“既然出现了另一块神之骨，而斯科特显然也需要它……你们确定只要毁掉了希德尼神殿的那一块就能阻止一切吗？”
    那一点微小的希望破灭得如此轻易。特拉维斯呆呆地看着他，整个人像是随时会塌下去，塌成一堆碎片。
    “……那或许只是个材料。”奥格罗突然开口，眼中有少见的热切，“也许这个仪式需要……某些能连接两个世界的东西，也会耗尽它的力量……它并不能重复使用。”
    魔法，材料，什么样的目的会有什么样的需求——这些是他所熟悉的东西。
    “如果是这样，也不是完全没有希望嘛，无论如何，这种东西总不会到处都是。”博雷纳依旧有着不知从何而来的乐观，“只要我们能比他们先找到……”
    他突然停了下来，疑惑地皱眉：“不，这有点说不通——如果那是必不可少的材料，不是应该一早收集起来藏好了备用吗？那可是骨头，又不是什么必须等它在特定的某一天里刚刚升起的阳光下绽放时才能摘取的花！”
    “……您知道若拉草？”奥格罗颇有些意外。
    “那是什么？”博雷纳一脸茫然，然后恍然：“我说的是《拉奥与安菲雅》里那朵让安菲雅从永恒的沉睡里醒来的花……真有那种东西吗？”
    奥格罗的脸不由自主地扭曲了一下——原来安克坦恩的国王还喜欢这种听起来就烂俗无比的爱情故事吗？！
    这意外脱离了话题的小插曲打乱了他的思绪，让他好一会儿才能接回去。
    “如果不去在意那些……过于复杂的东西，”他说，“而仅仅把这个仪式视为某种法术……我倒是有个猜测。”
    .

 第九百三十六章 方向

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    能够领导伯兰蒂的战斗法师，奥格罗显然有着足够强大的能力，而当他开始解释他的猜测，埃德意识到，他也会是一个十分优秀的导师——如果他愿意将自己所知的一切传授下去的话。
    他没有使用什么深奥的术语，也没有在他们面前展示什么复杂的计算，反而在地面上画了简简单单几段相连的线条。
    “无论有多么强大，斯科特·克利瑟斯终究只是个人类。”他说，“科帕斯·芬顿就更不用提。我并不认为他们能够创造出什么足以破坏某种规则的法术，他们很有可能只是找到了支撑这个规则的基石……甚至可能仅仅只是找到了其中的一个点。”
    他轻轻拍手，地面之上，他所画出的线条开始的那一点，亮起一点微光，在片刻的闪烁之后，如水般沿着线条流向另一个点。
    “如果一个法阵的基石不止一个，相互之间必然有某种联系。”奥格罗说，“破坏……或改变其中的某一个，另一个也会有所呼应，能够捕捉到这种呼应，就能找到下一个。而这种联系……”
    他再次拍手，那个小小的光点急速地闪烁起来，分散出的光线射向线条相接的每一个点，又从每一个点再次射出，纵横交错成一张复杂的网。
    “可能是单向的，也可能不是。”他说，“也就是说，此刻斯科特或许只知道下一个基石……下一块神之骨的所在，也或许已经知道了全部。”
    博雷纳抓着胡子，下意识地觉得不对——在希德尼神殿的光芒亮起的那一晚，奈杰尔已经出现在黑堡，给伊森带来了关于巴拉赫的警告。
    但伊森没有开口，奈杰尔盯着地面发呆，连大祭司也一脸若有所思的样子，似乎觉得这位法师的猜测相当有道理。
    ——除了保持沉默，他还能做什么呢？
    “所以，”伊斯冷笑，“你们现在又打算保护那些‘材料’了吗？”
    “这只是……一种猜测。”奥格罗轻描淡写地说。
    “无论是要保护还是破坏，”拉瓦尔开口道，“首先，我们得在斯科特之前找到它们。”
    “那也不是不可能的。”奥格罗说，“所有的魔法都有迹可循……我会弄清楚他们到底在这里做了什么——如果我的力量不足以做到这一点，以目前的形式，向大法师塔寻求帮助，或许是必要的。”
    拉瓦尔看向克罗夫勒——依照古老的约定，这需要他和巴拉赫城主的首肯……毕竟，他们并不希望巴拉赫像尼奥一样，变成一座被法师所控制的城市。
    “……欢迎之至。”克罗夫勒语气平平，唇边的笑意让人难以捉摸。
    “我们也需要了解在希德尼神殿到底发生了什么。”奥格罗泰然自若地继续，“但陌生人恐怕很难靠近那个地方？”
    “我的人可不懂什么魔法。”克罗夫勒摊手，并没有否认他在希德尼神殿……在耐瑟斯的信徒之中也有自己的耳目。
    “这个可以交给我。”拉瓦尔垂下双眼，没有再多说。
    “如果可能的话，”奥格罗向埃德点点头，“我也希望能够得到……辛格尔大人的帮助。”
    埃德有些茫然地看着他——他不太确定自己能帮什么忙。
    “您是斯科特·克利瑟斯的外甥。”奥格罗直截了当地说了出来，“而我听说克利瑟斯家族的血脉……有些特殊之处。您或许能比我们更容易……找到通往下一个目标的方向。”
    埃德沉默了一小会儿。他讨厌因为他无法改变的“血脉”而变成某种工具……但他也意识到，在现在这种情况下，他很难开口拒绝。毕竟，似乎大家都在为了拉瓦尔所说的“共同的利益”而努力。
    “他不能留下。”伊斯断然拒绝。
    “……埃德需要回到斯顿布奇。”在气氛变僵之前，艾伦适时地开口解释：“这不只是安克坦恩的事，他需要回去警告鲁特格尔的统治者，尽可能地争取更多的帮助……王太后十分信任他。”
    “那的确是必要的。”拉瓦尔点头赞同，“我们需要任何有可能的帮助。普通人或许不了解魔法或诸神，但显然，斯科特也不可能完全靠自己做到一切——如果他开始接近下一个目标，耐瑟斯的信徒……他的追随者们必然会有所行动，多一双眼睛，就多一份可能。”
    “我知道各位会担心什么。”艾伦平静地说，“但请放心，埃德是费利西蒂所选择的继承者，而伊斯……即使目的不同，即使并不在意什么规则，他也一样想要阻止斯科特——我可以以我所拥有的一切起誓。”
    “还有我。”埃德轻声说。
    迎着他的视线，伊斯只能默默地点了点头。
    奥格罗微微躬身，不再开口，低垂的脸上看不出表情。
    事情就这样确定下来。伊斯冷冷地站在一边，看着他们商议着各种细节，却只觉得可笑。
    这些人看起来开诚布公，付出足够的诚意达成了某种一致，事实上依然各怀鬼胎。这一场漫长而无聊的“商谈”，除了神之骨，根本没有谈出任何有意义的东西。而神之骨……在他看来更像是几根被故意扔出来的鲜美可口的肉骨头，引出了一群垂涎欲滴的狗。蕴藏其中的或许是神的力量——连冥蛇之力都会觊觎的人类，怎么可能放过这样的宝藏。
    即使诸神定下的规则被破坏又如何？即使大多数人会失去自由甚至生命又如何？握在自己手中的力量，是最实在的东西。
    他们迟早会为此而互相咬个死去活来。即便是无意争夺的人，比如艾伦，此刻也严严实实地戴着面具，保持着恰到好处的冷静与热情。
    伊斯常常会无视这些，但他其实一直能轻易看穿这样的虚伪。那让他轻蔑，憎恶……却又有种说不出的烦躁。
    埃德安静地站在他身边，从头到尾都没说过几句话，看起来却比任何人都要疲惫。
    他一样讨厌这些，却无法像伊斯一样置身事外，冷眼旁观……他终究是他们之中的一员。
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 第九百三十七章 有意义的事（上）

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    清晨时起了雾，初秋的空气里骤然生出几分刺骨的寒意。图书馆的门前，依然点亮的灯光在薄薄的雾气里显得有些无力，那一点昏黄却又像是分割出了两个世界。从室内看出去，门外的世界昏暗迷蒙，寂静无声，竟恍惚像是昨晚，被死雾所笼罩的地底。
    埃德不由自主地停下脚步。他不曾在地底致命的灰雾中退缩，却因此刻眼前一片混沌的天地而惶然不已。
    这太像……像他梦中的迷雾，像雾中的柯林斯。他终于找到了凶手，却并未能为逝者复仇；他握着越来越多的秘密，却依然看不清前行的方向。
    拉瓦尔和艾伦走在他前面，奈杰尔带着特拉维斯紧随其后。当他突然停下来的时候，一直耷拉着双肩垂头不语的特拉维斯也停了下来，回头看向他的眼神里带着乞求。
    他将在安都赫神殿的保护之下——当然，他也必须得竭尽全力地供出他所知的一切。
    作为一个背叛者，这已经是他能得到的最好的结局。埃德相信大祭司不会为难这样一个普通人，但特拉维斯大概不这么认为。
    恐惧与不安让他一夜之间又衰老了许多，站在那里就像一个逝去已久的孤魂，瑟缩着不知该飘向何处。
    他颤抖着嘴唇开了口，但声音太小。埃德不得不走到他身边，才能听清那声含糊的低语：“……请你……”
    埃德不知道他为什么会向自己求助，而不是向他身后的伊斯——他们昨天才刚刚认识。但他静静地听着，特拉维斯却并没有把那句话说完。
    “……我只是想在死之前做一些正确的事。”最后他说，“一些……有意义的事。”
    埃德沉默着，不知该如何回应。
    “我不知道……我不是有意把你们带入陷阱。”老人的声音愈发地低了下去。
    “……我知道。”埃德回答，“那不关你的事。”
    科帕斯决定把他当成诱饵的时候，大概已经不在意他所掌握的那些被暴露出来了……当然，也不会在意他的死活。这个时而怯懦时而勇敢的老人已经尽力想要弥补自己犯下的错误，但他的一举一动，全然在他人的控制之中。
    这大概就是弱者的悲哀——被利用，被牺牲，全无反抗之力。
    可是弱者难道就没有生存的权力……和价值吗？
    “有一件事，不知道是否能请您帮忙。”埃德轻声开口，“我的母亲生前收藏了一些古老的图谱，因为保存不善而脆弱得无法打开，也许您能帮我修补好它们？……它们对我十分重要。”
    特拉维斯一脸愕然，不明白他为什么会突然提起这样无足轻松的话题。他低头看向自己的双手——那双曾经稳定的手此刻仍控制不住地发着抖。
    然而在他身后，图书馆特有的气息缓缓地涌过来。那是他熟悉的气息，不同的纸张承载着不同的时光……也承载着他数十年的生命。
    那并不是毫无意义的。
    “乐意效劳。”他回答，抬头时皱纹间的笑意微弱而平静。
    奈杰尔在他们交谈时返身走了回来，却并没有打扰他们，只是在特拉维斯挺直脊背走向他时向埃德微微点了点头。
    埃德觉得，他似乎可以把这简单的动作当成某种承诺。
    郁结在心底的东西似乎散开了一些，连眼前的迷雾看起来也不再那么令人厌恶——毕竟，太阳已经升起来了，这一点雾气，应该很快就会消失吧。
    .
    博雷纳推窗看了看马车外弥漫的雾气，又立刻关上。他讨厌那冷冰冰湿漉漉的东西，在他的父亲死于一团灰雾之前就讨厌。
    街上空荡荡的，敲响地面的马蹄声显得异常清晰。地动造成的不安和圆石祭的吸引让几乎所有的人都远离了城市，而余下的人也在不同的诱惑下集中到了安都赫神殿和伯兰蒂图书馆。
    总会有所遗漏，但他们已经尽力——巴拉赫的城主已经尽力保护了他的人民。
    但不安仍萦绕在国王的心底。不是因为他依旧心存疑惑的什么将要被破坏的规则，有可能失去的保护和自由……那些在他而言都是太过遥远的东西。
    安克坦恩的国王喜欢编各种匪夷所思的故事，却是个相当实际的人。
    “……你见过斯科特。”他突然开口。
    那不是疑问，而是肯定。马车里的另一个人却只是懒洋洋地斜了他一眼。
    “你到底跟他做了什么交易？”博雷纳想起那雕刻着无目之神的金饰——那些伊森口中的“报酬”，总觉得心里发毛，“虽然我并不讨厌斯科特……他好歹也救过我，但也许不用我提醒你，他是多么危险的家伙……”
    “是不用。”伊森·克罗夫勒如此回答，“我也没见过他。”
    博雷纳倾过身紧盯着他。他其实没有证据，但有直觉——这家伙跟“另一边”的人有接触……而那不可能是科帕斯·芬顿。
    即便是纯粹利益相关的“交易”，骄傲的克罗夫勒大人也是会挑对象的。
    “当然……有些‘交易’并不需要见面。”克罗夫勒换了一个更舒服的姿势，漫不经心地把话说完。
    博雷纳安静了一小会儿，竟然想不出该说什么，只好瘫回去。
    伊森·克罗夫勒胆大包天——他又不是第一天才知道。
    “别紧张。”这会儿克罗夫勒甚至已经闭上了眼睛，“只是如他所愿地把水搅得更浑一些而已。”
    “……你一点也不担心他到底想干什么吗？”博雷纳苦笑。
    克罗夫勒没有回答这个问题。他突然睁开了双眼，脸色阴沉地坐直。
    马车外一片死寂。哒哒的马蹄声，跟在马车前的侍卫的脚步声，盔甲相互撞击的声音，偶尔响起的马鞭的声音……似乎忽然间全被雾气所吞噬。马车缓缓地向前滚了一段儿，然后停了下来。
    博雷纳本能地想要开窗，却被克罗夫勒伸手阻止。
    “大祭司给你的那一堆东西里……有一个镶着黑珍珠的吊坠。”他轻声开口，“你用掉了吗？”
    .

 第九百三十八章 有意义的事（下）

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    博雷纳从衣领下扯出那个样式简单的吊坠，扔在克罗夫勒摊开的手心，什么也没有多问。
    伊森·克罗夫勒无所不知——他也不是第一天才知道。
    他的另一只手已经无声无息地抽出了谋杀者之剑，横在膝前。他说不清为什么……他不知道马车外到底发生了什么，但这一刻，寂静之中，属于战士的直觉在他耳边尖声嘶叫着比在地底面对那条看不见的巨蛇时还要强烈的危险。
    他用剑尖轻轻把车窗戳开一条缝。这一次克罗夫勒没有再阻止他，只是若有所思地看着那个吊坠发呆。
    窗外再没有雾气飘进来，一缕惨淡的阳光落在博雷纳脸上，照出他满眼的惊讶。
    “这里不是……”他忍不住开口，然后感觉到有什么东西砸在了他身上。
    眼前骤然一黑，一声怒吼已经脱口而出：“伊……！”
    那声音只爆出一个音节就消失在空气里——连同他整个人一起。
    失去用处的吊坠掉在柔软的坐垫上，发出一声轻响，马车的门几乎在同一个瞬间被某种力量扯飞出去，拽得整辆马车都歪歪扭扭地倒向一边。
    身手并不怎么敏捷的克罗夫勒左滚右撞，十分狼狈地从马车里跌了出去，还没跌到地面就被一只大手抓住后背拎了起来。
    他不算强壮，但也有着北方人的粗大骨架，这个单手拎起他的男人却轻松得像拎起一个孩子。
    虽然觉得有些屈辱，但克罗夫勒没有做无用的挣扎。他在半空里俯视着那个男人——纠结的须发甚至遮住了男人的眼睛，那凸起的额头和异常高大的身材却是不容错认的特征。
    这是个野蛮人。
    他们互瞪了一会儿。克罗夫勒无法分辨那双布满血丝的、直直地瞪着他的眼睛里是不是还有神智……老实说，这还是他第一次见到野蛮人。
    然后他被远远扔开，像扔一袋无用的垃圾。
    至少，这不是个会撕咬他的血肉的亡灵——克罗夫勒一声不响地爬起来，拍打着身上的泥土，看着那个野蛮人缓慢而坚定地走向已经歪倒在地的马车，赤手空拳三两下把它拆成了一堆碎片，在并没能从里面拆出另一个人来的时候发出含糊而愤怒的咆哮，跳进那堆碎片里发了疯一般胡乱地又踩又砸。
    克罗夫勒挑了挑眉，不再看那暴躁而无意义的举止。他的目光扫过荒芜的街道——周围残破的建筑有着与巴拉赫相似的风格，甚至更为宏伟，却像是已经被遗弃了许多年。周围的森林几乎密不透风地包围着这一片小小的高地，向北眺望，却隐约能看到宽阔的平原和湖泊的闪光。
    这里显然已经不是他的城市，身边也没有他的侍卫。一队人马里，唯有他和博雷纳乘坐的马车，像是突然穿越了一扇无形的门，进入这个废弃的古堡——连马都没有带过来。
    是魔法就是如此精妙……还是有人在马车上做了手脚？
    片刻之后，终于有另一个人的声音，从一座半塌的拱门后传了出来：
    “他在哪儿？！”
    “显然，不在这儿。”伊森头也不回地回答，平静却也无奈，“说真的……你就不能做点有意义的事吗？”
    .
    第二个音节从喉咙里冲出来的时候，博雷纳已经身在另一个空间。
    他跌坐在一个空旷而安静的房间里，身下的法阵闪过微弱的光芒，法阵边一位年轻的牧师目瞪口呆地看着突然出现的男人，脱口问道：“你是谁？！”
    他甚至已经举起了法杖，那姿势与其说是准备施法，倒更像是本能地想要一杖砸到这个不速之客的头上。
    博雷纳脸色铁青地跳了起来。
    他认出了这个地方——这是巴拉赫城里的安都赫神殿深处的传送阵。那个吊坠瞬间把他传送了回来……正如大祭司本人所承诺的那样。
    很有用……却有用得不是时候。
    “你们的大祭司呢？！”他吼道，挥出的长剑格开了当头落下的法杖，“我是你们的国王！”
    .
    刚回到神殿的拉瓦尔匆匆赶了过来，一边派人去找那群在大街上走着走着就弄丢了自己的国王和执政官、正惊慌失措地乱成一团的士兵，一边让牧师们回溯了法术。
    他送给博雷纳的吊坠只能使用一次。附着其上的法术与传送阵相连，哪怕吊坠被毁坏，也能找到它被使用的地方。
    然而即使他们用最快的速度返回那座隐藏在西卡斯丹森林与极北荒原交界处的、被废弃的堡垒，伊森·克罗夫勒也已经失去了踪影。
    博雷纳阴沉地瞪着已经碎得看不出本来面目的马车，咬牙切齿地骂了一声：“……混蛋！”
    他骂的是自己……也是伊森。面对未知的危险不是共同面对而是不由分说地把他弄走，这或许是对待国王的方式，却不是对待朋友的方式。
    他自以为了解伊森·克罗夫勒，但到现在为止，他了解的一直是他的朋友，而不是他的执政官——否则他可能会在第一时间做出与克罗夫勒相同的选择。毕竟，这个国家其实不怎么需要他这个国王。
    唯一让他能稍稍放心的是，除了碎成一堆的马车，周围并没有打斗的痕迹，也没有血迹——只有一堆.被.脱.下.的.衣.服和饰物。
    那是克罗夫勒的衣服。想到那个家伙被迫在.光.天.化.日之下脱.得.光.溜.溜，博雷纳怒火冲天忧心忡忡的同时又忍不住有点想笑。
    无论如何，他至少还活着。
    被埃德硬拖来多管闲事的伊斯随手从碎木片里挑出一根破布条扔给博雷纳。
    “……野蛮人。”博雷纳说。
    他认得出这种只有野蛮人才能穿上身的粗糙扎人的布料，尽管它闻起来已经没有什么薰人的恶臭。
    “野蛮人可不会魔法。”埃德说。
    “被控制的野蛮人。”博雷纳喃喃，脸色变得更加难看——这实在似曾相识。
    “拉瓦尔大人。”他回身叫道，心中已经有了猜测：“伊莱·克罗夫勒……还在卢埃林的神殿里吗？”
    .

 第九百三十九章 责任

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    伊莱·克罗夫勒一个多月前就已经失踪了。
    看守他的牧师们并没有试图隐藏这个秘密。他们用最快的速度告知了伊森·克罗夫勒……然而伊森没有对博雷纳提起过半个字。
    目光彻底沉下去的时候，向来随和的男人也有了几分国王的气势。当他们回到巴拉赫的神殿，当博雷纳与拉瓦尔相对而坐，神的殿堂也隐约像是变成了王者的宫殿。
    “他怎么逃走的？”他问。
    那不是为了追究责任，而是为了查清事实——活了近百岁的大祭司至少还能判断出这一点，回答得有些尴尬，却也十分坦率：“有人混在送葬的队伍里溜进了囚禁他的地方。”
    能够长眠在神殿地底的墓穴里的人大多身份尊贵，牧师们的确没有想到会有心怀不轨的人混在送葬的亲友之中……那是从来没有过的事。
    那些人并非施法者，而是训练有素的战士……或刺客，虽然不会施法却对魔法有相当的了解。即使是在有着重重防护的神殿里，他们也能行动迅速，悄无声息。当猝不及防地被击晕的牧师清醒过来发出警报的时候，他们已经重新返回送葬的队伍里，离开了神殿。
    “死者是卡西拉家族的老夫人。”拉瓦尔说，“那个家族子嗣繁多，送葬的人有许多彼此并不相识，而神殿……并不方便出面去调查。”
    整件事就这样交到了伊森手中，而他到底查出了什么，博雷纳固然一无所知，拉瓦尔也并没有得到任何消息。
    “那毕竟是他的兄长。”大祭司叹气，“如果他不说，我也不便多问。”
    博雷纳沉默了很久，仍旧客气地向老人表示了感谢——囚禁一个死灵法师固然是神殿的职责，让他有机会逃脱也的确是神殿的疏忽，但当囚徒有那样一个特殊的身份，却实在是一个天大的麻烦……他们甚至都不能给他加上足够结实的锁链。
    “如果有什么需要我帮忙的地方……”
    离开神殿时埃德忍不住开口。
    伊斯斜了他一眼，眼神里明明白白地写着“你很闲吗？”
    博雷纳嘴角一动，居然还能因此而笑得出来。
    “他会没事的。”他说，“如果他一早就知道……他不会让自己落到必死无疑的境地。何况，身为国王，如果连自己的执政官都救不回来，我还是趁早退位比较好。”
    ——你不是一直都很想早点退位吗？
    埃德咽下了这句话。
    事实上，他一直觉得博雷纳是个相当不错的国王，尽管他有意无意地把许多事都扔给了伊森……至少在治理国家上，伊森·克罗夫勒并没有辜负他的信任。
    “去做你自己的事吧。”博雷纳拍了拍他的肩膀，“老实说，我不太懂什么规则什么神……但听起来，你的责任可比我要重得多。”
    埃德张了张嘴，却什么也没有说出来——难道他要告诉他，他其实直到现在也无法确定自己到底该做什么吗？
    .
    “我去找点东西关上那个洞。”
    伊斯扔下这一句就自顾自地跑掉了。
    埃德觉得他似乎不太想面对艾伦……连他自己也不太想，但他总不能像伊斯一样就这么跑了。
    他们住进了图书馆附近的金雀花旅馆——就是差不多两年前他们住过的那一家。埃德不由自主地想起那时不得不穿着女人衣服披着面纱的诺威……他不知道他和泰丝如今身在何处，却也无力去寻找。
    忧虑和愧疚让他在见到艾伦的时候也无精打采，倒让一早就回到旅馆、并没有跟他们一起去找伊森的老人吃了一惊。
    “……伊森·克罗夫勒死了吗？”他问，“还是伊斯又干了什么？”
    埃德连连摇头，三言两语告诉了他伊森的失踪和伊莱的逃脱……以及伊斯的“任务”。
    老人揉着自己的断腿，好一会儿没有开口——清晨湿冷的雾气让他痛得厉害，眼下越来越复杂的局面更令他不安。
    “你有什么打算？”他问。
    埃德无法回答。
    “……好吧，”艾伦叹气，“另一个问题——你到现在还是愿意相信斯科特吗？”
    埃德沉默片刻，点了点头。
    “即使因此不得不与或许所有的牧师与法师们为敌？”
    “……他们不会成功的。”埃德低声回答。
    “……为什么？”
    “因为即使神之骨真的是关键所在……即使他们真的能在斯科特之前找到它，他们也不会摧毁它——哪怕那是唯一能阻止仪式的方法。”埃德苦笑，“他们会试图占有它，而争夺会带来战斗，会让人有机可趁……而我甚至不能确定，所谓的‘神之骨’，会不会是斯科特故意抛出的诱饵。”
    艾伦看着他，有些意外。
    “那些法师的贪婪太过明显。”他说，“但我以为你会相信大祭司。”
    “我尊敬他。”埃德承认，“我也相信他……我相信他真心不希望人类失去如今所拥有的自由，落入某种不容反抗的恐怖统治之下，但如果有可能……他也不会想要失去自己所拥有的力量。如果诸神已经离去，魔法注定消亡，他不会放过另一个可能的力量之源——尤其是在法师们也同样虎视眈眈的情况之下。”
    “……那么你觉得他为什么会把这个消息抛出来，而不是藏在自己手中？”
    “因为大法师塔或许掌握了更多的秘密。”埃德说，“而如果连伊森·克罗夫勒派出的人都能查出‘斯科特从矿坑里带走了一个头骨’这么准确的消息……那就证明斯科特根本无意隐瞒。这样的消息，还有什么‘藏在自己手中’的必要？”
    这一次，艾伦沉默得更久。
    “……你长大了。”他感慨着，神情复杂。
    “……我成年很久了。”埃德有些哭笑不得，却也明白艾伦的感慨从何而来——他曾经过于天真，天真得看不见阴影与黑暗。
    “拉瓦尔的坦率想要打动的是你。”艾伦说，“可惜看起来没有成功。你有自己的主意，这很好，但无论是拉瓦尔还是那些法师，似乎都很确定这一点——你比他们更容易找到神之骨。他们不会放过你……也不会放过伊斯。”
    .

 第九百四十章 血石

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    幽深的矿坑里，黑暗与寂静并未能夺回自己的领地。牧师、法师和巴拉赫的士兵“齐心协力”地搜寻着死者的尸体，大难不死的幸存者……和一切他们能找到的东西。
    那些声音听在伊斯耳中嘈杂无比，然而这个地底的世界，已经失去了所有的力量，连岩缝间残留的晶石都黯淡无光。
    它枯寂如荒漠，又喧闹如街市。那种不自然的矛盾让伊斯心底翻涌着难以形容的烦躁。
    紧跟在他身后的法师不自觉地离得更远一些。这个年轻人……这条冰龙身上散发出的寒意尖锐得似乎能切开血肉。
    唯一还能走在伊斯身边的只有奥格罗，却也始终紧闭双唇，握着法杖的手指节泛白。他面对过来自地狱的恶魔——在没有任何防御的情况之下，即便是那黑暗与邪恶的化身，也没有这样逼人的气势。
    “克利瑟斯家的小龙”——这个他们怀着轻蔑暗中流传的称呼，所证明的或许只是他们自己的骄傲与无知。
    即使不再有任何阻碍，走到冥蛇被摧毁的石厅也花费了不少的时间。在法术之下骤然明亮起来的火光里，半空中那一点幽暗的黑虽然小，却格外醒目。
    奥格罗不由自主地走近了几步，眼中一瞬间爆发出的光亮让他木然的面孔都生动了许多。
    一个通往另一个世界的缝隙——他听说过许多次，却还是第一次亲眼见到。这固然是危险，却也是机会……但即使能强行“陪同”伊斯来到这里，他也没有理由阻止伊斯封闭它。
    即使有，这条龙大概也不会听。
    法师一时间万分后悔。他实在没有想到伊斯会在这么短的时间里返回……有一小会儿他甚至想过“留下”这条龙，但他们毫无准备，且周围耳目众多——还不是时候。
    他只能压下所有翻腾的.欲.望，看着伊斯伸出手，手心一颗殷红如血的宝石，虽然因为未经琢磨而不甚明亮，却透着一种夺人心魄的妖异。
    奥格罗动了动嘴唇，强忍着没有问出来。
    “这是什么？”
    在他身后，另一个法师大胆地问出声来：“鸽血石吗？”
    正如奥格罗所料，伊斯根本没有理会。
    但至少，丢脸的不是自己——奥格罗回身冷冷地斜了一眼，对开口发问的法师有点小小的满意。
    那颗血红的宝石在伊斯手心缓慢地碎裂开来。
    如雾般的血色粉末火焰般颤抖着升起，围绕着那幽黑的一点旋转起来。伊斯低沉的声音振动着空气，但那是谁也听不懂的语言。
    ——难怪他没有拒绝他们的“陪同”。
    奥格罗用心记下每一个音节，即使其中有一些似乎是人类根本无法发出的。血雾越来越淡，像是渗入了空气里……也渗入了另一个世界。
    那一点深不见底的黑渐渐模糊，仿佛织物上的破洞被小心地一点点修补，直至消失不见。
    如此轻易。
    “难以置信。”奥格罗喃喃低语，第一次生出真正的敬畏之情——对一个古老的而强大的种族，对它们不可思议的智慧与力量。
    即使诸神不复存在，它们的力量也不会消失吧？……然而站在他面前的，或许已是这个种族最后的血脉。
    完成任务的冰龙转身就走，连一个眼神都欠奉。
    奥格罗出神地盯着空气里那已经毫无痕迹的一片，也没有再跟过去。
    无论走到哪里，那条龙逃不开他们的眼睛。
    法师们围了过来，发出各种惊叹与疑问：
    “是真的封上了吗？……还是只是让我们看不见而已？”
    “那是什么材料？”
    “那块石头上好像刻了什么符号，你们看清了吗？”
    “那是龙语吗？我听过至高塔的维罗纳大师使用龙语……听起来完全不一样！”
    大法师塔鼓励法师们的讨论——甚至争斗。此刻，即使这些七嘴八舌听得奥格罗十分烦躁，他也并没有阻止。
    他一样好奇那血红的宝石到底是什么，一样想知道那古老的咒语到底要如何运用……但他知道什么才是真正珍贵的宝藏。
    一切都藏在那条巨龙所继承的、积累了千万年的记忆里……可他要如何才能得到？
    .
    听说艾伦因为过于疲惫不得不休息，回到旅馆的伊斯显然松了一口气。
    “我需要回一趟远志谷。”他说。
    “现在？”埃德有些无奈，“你这是打算永远也不出现在艾伦面前了吗？”
    伊斯沉默了一小会儿，终于坐了下来。
    “你告诉他了吗？”他问。
    “……告诉他什么？”
    “我差点杀了你。”
    “……没有。”埃德说。
    在博雷纳绘声绘色的讲述里，伊斯强大的战斗力是因为爆发的怒火——关于他的“不对劲”，一个字也没有提。
    “你应该告诉他的。”伊斯垂下双眼，“这已经不是第一次……或许也不会是最后一次，我知道你们不会因此而远离我，但至少，你们该有所警惕。”
    如果他只是沮丧和愧疚，埃德还有计可施，但他如此冷静……又理智，埃德反而无话可说。
    “……你找到了吗？”他索性换个话题，不管有多么生硬，“能够封闭那个缝隙的东西。”
    “已经解决了。”伊斯说，“我关上了它。”
    “……这么快？！”埃德睁大眼睛，兴奋又好奇，“你怎么做到的？”
    一瞬间他甚至差点脱口问伊斯是不是也能解决圣墓之岛那一个。但想一想，如果真是伊卡伯德利用那个缝隙的力量，用迷雾保护了柯林斯……也许现在还没有那个必要。
    伊斯抬头看他，若有所思。
    “我可以教你。”他说，“那需要我的血……还有龙语，我也该教你龙语。虽然有些发音……不，如果斯科特能用，你也一定可以的。”
    埃德原本想要点头——他很乐意多学一点东西，但有一丝不安不知从哪里钻了出来，说出口的却是委婉的拒绝：“可我们没有时间……你会就可以了嘛。”
    伊斯看着他，神情复杂。埃德突然明白了那份不安从何而来，明白了他的朋友到底在打什么主意。
    怒火油然而生。
    “……我学不会。”他硬邦邦地说。
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 第九百四十一章 容器（上）

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    伊斯下意识地皱眉。他不喜欢被拒绝，更别提这样的拒绝……简直幼稚到可笑。
    然而这一次埃德没有退缩。他怒视着他，下颚紧绷，气势汹汹像是要一拳揍过来——这是他从未见过的埃德。
    那少见的、突然爆发的怒气终于让伊斯反应过来，当他违背一条龙的本性说出“我可以教你”的时候，其实是选择了放弃……放弃挣扎，接受那显而易见的未来。
    他们终究无法并肩战斗到底。
    而瞬间就意识到这一点的埃德，难道不是怀着同样的恐惧？
    可即使险些丧命，他依旧拒绝放弃。
    “随便你。”伊斯说，刻意沉下去的语气并没有他想要的冰冷……或漫不经心，反而带着一丝难以察觉的慌乱。
    埃德沉默着。被怒火撑起来的强势并不能坚持太久，但他再不能沮丧地塌下双肩，承认自己的软弱和无能，也不能强颜欢笑，用虚妄的希望，掩饰荆棘与绝壁。
    他再不能站在原地，等着有谁来告诉他该怎么做……或狠狠地推他一把，因为会在迷雾中彷徨无助的，并不是只有他。
    “……那块骨头。”
    沉默得太久，开口时埃德的舌头几乎是僵硬的，“你带着吗？”
    伊斯一声不响地掏出那片碎骨扔给他，没有丝毫犹豫——即使如今他已经知道，铭刻其上的是他的真名……唯一能念出它的也只有他的朋友。
    接住骨块的时候埃德的手不由自主地抖了一下，头皮发麻地想起它像拥有生命般钻进泰利纳血肉模糊的手心，想起泰利纳在恐惧与绝望中扭曲的面孔。
    是的，他已经知道这就是那一块……但它安静地躺在他的手心，带着微微的凉意，感觉既不像枯骨，也不像石头，倒更像一片龙鳞。
    “……这只是个容器。”
    他低头看着碎骨上的符号——一抹浅浅的蓝，两条微微弯曲的线条对称地向两边伸展，仿佛扬起的双翼。
    “不同的力量赋予它不同的属性……就像被注入魔法之力的宝石。”
    “比宝石要好。”伊斯承认，“……好得多。”
    “如果它是……”埃德喃喃低语，“他们在希德尼盆地挖到的，和斯科特从巴拉赫的矿坑里带走的，会不会也是？”
    “……你到底想说什么？”伊斯皱眉。
    埃德有些茫然地摇头：“我不知道……我只是觉得，如果它是可以改变的……”
    他有一个奇怪的想法，却很难证明。
    ——很难，但并不是完全不可能。
    “我得去希德尼神殿。”他说，“我得看看那块所谓的‘神之骨’。”
    他十分确定，那并不是特拉维斯所说的，“耐瑟斯的遗骸”——耐瑟斯的遗骸只剩了他手上这一点点。
    事实上，那原本到底是谁的遗骨已经不重要，重要的是……那上面，会不会有另一个符号？
    此刻他万分后悔半年前待在希德尼神殿的时候没有找到机会看上一眼——不，那时候他甚至蠢到根本不知道那东西的存在！
    ……但莉迪亚或许是看到过的……她会愿意告诉他吗？
    “……那就去吧。”
    在他怔怔地陷入越来越混乱的思绪中的时候，伊斯说。
    .
    他们遇到了意料之外的阻碍。
    不是忠诚的骑士最严密的守卫，也不是什么精妙又强大的魔法防御，而是最普通的人。
    猎人，农夫，商人……身形佝偻的老者，在母亲怀中号哭的婴儿，耐瑟斯虔诚的信徒们填满了神殿前已经扩大过的广场，极其缓慢地涌入大厅，又极其缓慢地从大门的两侧涌出来。
    那一晚直刺天空的光芒对信徒们而言大概是某种信号。只是不知道昨晚从巴拉赫发出的光芒在他们看来又算是什么……神的恩典也降临在巴拉赫吗？
    无论如何，即使他们能挤进神殿，恐怕也无法靠近祭坛。埃德记得，通往祭坛的门正对大厅……不知道晚上能不能找到机会？
    他蹲在地上，对着远处的人群愁眉苦脸。在他身边，伊斯却心不在焉地频频回头张望。
    “……伊斯？”
    埃德疑惑地开口。
    伊斯转向他，却并没有在看他。他的瞳孔收缩成线，阳光之下，明亮的浅蓝蒙上了沉沉的阴云。
    “……它在这里。”他说。
    ——这一幕似曾相识。
    埃德的心重重地往下一坠，不祥的预感瞬间升起，却没能来得及阻止伊斯纵身就从平台的边缘跳了下去。
    他徒劳地张了张嘴，简直有点想哭。离开时他告诉了艾伦他们要去哪儿，也再三保证他们会小心谨慎……但意外总是来得这么猝不及防，他又有什么办法？
    他认命地探出头，想着要怎样才能跟上他身手敏捷更胜精灵的朋友，伊斯却又突然冒出来，不由分说地伸手把他扯了下去。
    他们所在的地方差不多是极北之光的最高点——太阳神神殿。伊斯随手把埃德扛在肩上，一路飞快地往下跳。虽然不至于撞个头破血流，但眼前晃来晃去的景物也还是让埃德两眼发花，终于被他毫不体贴的朋友晃出点怨气：
    “你……”
    “它在这里。”伊斯打断了他，低下去的声音带着愤怒……和仓皇。
    埃德默默地把他的抱怨咽了回去。
    伊斯最终把他带到了城市中心底层一个巨大的石厅——巨大，简朴，却无比坚固。
    从前这里大概是个仓库，但如今大门早已不知去向，洞开的入口里一片黑暗，透着森森的寒意，脚步声在空旷之中激起回音，莫名地令人心惊。
    他们没有试图隐藏——该发现他们的，大概早就已经发现了吧。而那藏在黑暗深处的，是否正在等待伊斯的出现？
    视线中隐约现出一片模糊的白影。埃德手指微动，一点光焰如星辰般亮起，照亮那蹲坐在黑暗中的巨兽。
    那是一条冰龙，身形比伊斯还要大，鳞片上微微的反光略显黯淡，即使他们站在了它的面前也像是毫无知觉，一动也不动。
    然而寂静之中有什么声音沉闷地轻响着，一声又一声。
    “……它活着。”
    伊斯茫然开口，尾音颤抖着消散在空气中。
    .

 第九百四十二章 容器（下）

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    即使早有预料，眼前这一幕依旧太过诡异。
    埃德很清楚这条冰龙并非自然的造物，而是人类强行拼凑出来的。如果看得仔细一些，它也并不那么完美——它的前爪有一只比另一只略小，连覆盖在爪上的鳞片，颜色也似乎有些不同；它微微睁开的眼睛仍看得出黄金般的色泽，却黯淡无光，左眼比右眼更显浑浊……
    可它活着。它有呼吸和心跳，它的胸口在柔和的光焰之下微微起伏，仿佛只是在沉睡。
    埃德怔怔地看着它，说不出自己是什么感觉——厌恶，恐惧……却也有惊讶和赞叹。
    这是人类的双手创造出的奇迹。即使是亵渎，即使是个错误……也是不可否认的奇迹。
    伊斯伸出手。极致的愤怒和强烈的悲伤让他分不清自己到底是想要撕碎它还是抚摸它……它融合了他母亲的尸骨和敌人的血肉，这违背自然的东西根本不应该存在……但听着那沉稳的心跳，他却恍惚间生出一种错觉——他不再孤独。
    那孤独深入骨髓，再温柔的拥抱也无法驱散。他贪念人类能够给予他的温暖，但他永远不可能成为其中的一员。
    他的种族已经灭亡。在杀死银牙的那一刻，陪伴他的就注定是永恒的孤独——这算是某种惩罚吗？
    他的手并没有触及那冰冷的鳞片就缓缓垂了下来。
    他骗不过自己。这生命是虚假的，这空洞的躯壳里没有灵魂。
    手臂再次抬起的时候，利爪已经从指尖生出——这东西不该存在。
    但埃德扑过来拉住了他，急切地开口：“别这样！伊斯……我知道你无法接受……可它或许还有用。”
    “有用？”伊斯冷笑，“有什么用？你以为炽翼真的会把这种拙劣丑陋的东西当成自己的容器？你以为一条骄傲的炎龙……一个自诩为神的灵魂，真的会允许自己容身于这样一个被拼凑出来的怪物？！”
    埃德愣了一下。他其实也有过同样的怀疑，但斯科特是这么告诉他的，他会把炽翼拉进这个世界，禁锢在这个躯体之中，这样他们才能真正地摧毁他……
    他隐约意识到了什么，即使来不及细想，冲口而出的阻止已经换了另一种方式：“可他们费尽心机创造了它，又怎么会毫无保护地把它扔在这里？——最好还是别碰它。”
    “这根本不是什么‘创造’！”
    伊斯厌恶地低吼，用力甩开了他，却也没有再试图用自己的爪子抓出那颗不知因何而跳动的心脏。
    他向后退去，寒冰在他手中凝成长枪，笔直地刺向那怪物的胸口，柔光之下，透明的长枪里泛出淡淡的血色。
    锋利的冰刃里融合了他的血，原本可以穿透冰龙的鳞片。但枪尖触及鳞片的那一瞬，另一种光芒亮了起来。
    冰龙庞大的身体上，一些鳞片闪烁出耀眼的银光。埃德迅速扭头，被强光刺激的双眼仍然不由自主地涌出了泪水。
    眼前一片模糊，耳边却响起一声破碎嘶哑的咆哮，猛扑过来的风里带着寒意……就像伊斯扬起双翼时一样。
    埃德本能地俯身拍地。石墙拔地而起，巨大的撞击声证明了他的猜测——那条冰龙动了。
    它轻而易举地撞开了石墙，碎石劈头盖脸地砸在埃德身上，他却顾不得那些，而是冲向伊斯，再一次大叫：“别碰它！”
    他还没能靠近就被扑面而来的风压逼得连连后退，无法呼吸，但伊斯好歹听了他的警告。
    他变回了冰龙，却避开了正面的攻击，而是敏捷地闪到一边，长长的尾巴卷起较大的石块，径直砸向对方的头。
    石块在击中目标之前轰然炸开，炸成无数细小的碎石，如雨般落了一地，那条冰龙转身似乎想要再次撞向伊斯，却像是被冻结般突然停止了动作，在埃德惊讶而警惕的视线中，缓缓恢复成原本的姿势。
    伊斯眯起眼，长尾卷起另一块石头，照样砸了过去。
    这一次，石块结结实实地落到了那条冰龙的头上，它却没有任何反应，像一具在短暂的时间里耗尽了力量的魔像般纹丝不动。
    “……野蛮。”黑暗中有人叹息着，“真是野蛮。”
    伊斯扭头发出威胁般的低吼，从阴影里走出来的人却依旧脚步从容。
    尚未熄灭的光焰照亮了一张苍白而陌生的面孔。那是个容貌平常的中年人，眼角没有多少皱纹，唇边却有深深的纹路，带着一种尖刻又厌倦的怪异神情。当他的视线从埃德身上扫过时……那感觉简直像是有蜘蛛在脖子上爬。
    “艾布纳·莱因。”埃德低声开口。
    “正是在下。”莱因微微躬身，像所有来自大法师塔的法师一样谦恭又傲慢，也并不因为埃德能够轻易叫出他的名字而惊讶。
    他事实上并不太像个死灵法师——他的身上没有那种灰败的，腐烂般的气息。他抬头看向他的杰作，眼中的厌弃远多过骄傲。
    “你们知道要补上它掉落的鳞片有多麻烦吗？”他说，“如果骨头错位就更糟……你们为什么就不能乖乖地、小心翼翼地摸摸它呢？”
    埃德还没有开口，伊斯的尾巴就带着呼啸的风声甩了过去。
    法师一动不动，既不反击，也不躲避，只是在唇边扯出一点带着嘲弄的冷笑。
    那一道闪电般的白影并没有落到他头上——另一道闪电无声地劈了下来，让伊斯不得不迅速地收回了尾巴，发出恼怒的低吼。
    黑暗中到底还隐藏了多少人？他们并不阻止伊斯攻击那条冰龙，却在保护着这个死灵法师吗？
    “……走吧。”法师恹恹地垂下了双眼，“看来今天我们都得不到自己想要的东西……真是无趣。”
    “……伊斯。”
    埃德低声恳求，却没有什么把握——他知道眼前这非自然的造物对伊斯而言是多么难以容忍的东西，如果他非得不顾一切地毁掉它……他也不可能让他独自战斗。
    他做了最坏的打算，伊斯却在片刻的沉默之后变回了人形，一声不响地掉头离开。
    .

 第九百四十三章 溯源（上）

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    埃德松了口气，紧跟上去。
    他始终保持着警惕，但并没有人阻止他们。当他走出黑暗，伊斯就站在门外，茫然不知看向何处。
    他比埃德要高大半个头，也强壮许多，然而暗沉沉的天空之下，这一刻，他的背影看起来单薄而无助。
    埃德搜肠刮肚，也找不到一句可以安慰他的话。里弗教过他“说话”的技巧，然而所有的技巧，在面对自己亲近和在意的人时，总是半点也用不出。
    “……我很抱歉。”
    憋了好一会儿，他也只能憋出这样一句。
    伊斯回头看他。
    “你什么时候才能学会不再为不是自己犯下的错而道歉。”他语气暴躁，“那很烦！”
    埃德张了张嘴。他想说他并不是在道歉，他只是为他而感到悲伤……可伊斯是真的不明白吗？
    他刻意的曲解，或许是因为，“同情”是他更不能接受的东西。
    “……有时也没那么烦。”
    他有些沮丧地低头时，伊斯带着懊恼的声音飘了过来。
    埃德不知道自己该不该笑。
    “你有没有看清那……东西身上的符号？”伊斯匆匆地换了话题，“那些亮起的鳞片……不是龙鳞，而是秘银。”
    埃德摇头：“太亮了。”
    亮得他根本无法直视，更别提看清什么符号。
    “……可是，龙鳞难道不是比秘银更好的防御和魔法材料吗？”他疑惑地问。
    “那是银牙的鳞片。”伊斯轻声回答，“银牙已经老了。”
    人的身体会因为衰老而虚弱颓败，龙也一样。那些已经开始黯淡，有一天甚至会逐渐脱落的鳞片，不再能承受过于强大的魔法。
    “那个符号……”伊斯说，“有点像菲利脖子上的那个。”
    他没有亲眼见过，但埃德曾经把它画了出来。然而无论是他还是埃德，都认不出那到底是什么。
    “莉迪亚……”埃德喃喃低语。
    莉迪亚，安特……菲利，还有里面那东西。那能够吸取他人的力量与生命的魔法，似乎是从莉迪亚开始的。她在这件事里又扮演了怎样的角色？斯科特知道吗？……
    ——斯科特或许是知道。但无论是他还是莉迪亚，都不会给他们答案。
    埃德还在发呆，伊斯已经再一次变回了冰龙，用尾巴卷起他扔到自己背上。
    “还有一个人。”
    飞到云层之上时，冰龙才这样告诉他，“她应该也知道点什么……或者至少能够帮助我们找到抵御这种法术的方法。”
    不能碰触对方的战斗，对一条龙而言实在太过不利。如果他足够年长，如果他能够操纵更强大的魔法，或许……
    可他没有那么长的时间让自己慢慢长大……也不愿更深地沉入他所继承的记忆之中，哪怕其中有无尽的知识与力量。
    那里没有他自己。
    .
    埃德从冰龙背上滑下来，站在一片花海之中，一时间竟有些恍惚。
    远志谷里并非永远都是春天。草木会凋落，白雪会落下——但远志花永远盛开。
    即使是在老法师逝去之后，因为他的喜好而设下的魔法也并没有改变。蓝色远志花在微凉的秋风中摇曳，穆德从庭院里慢吞吞地踱出来，手里还握着一把小小的花铲。
    这里宁静得简直像是另一个世界，任何来自外界的混乱与黑暗都无法侵扰。
    然而出现在门边迎接他们的再也不会是那个胡子都头发都已经掉光，慢条斯理得令人心焦……却又莫名地安心的老法师。
    “欢迎回家，小龙。”
    白鸦的笑容明亮而真挚……又透着难以形容的妩媚。
    埃德心情有点复杂——他一点也不觉得这里是伊斯的家。真要说起来，克利瑟斯堡才……
    克利瑟斯堡已破败不堪，无人居住，也没有人在那里等候着，微笑着说一声“欢迎回家”。
    一直到坐在简单却舒适的椅子里，还被塞了一杯冒着花香的热茶，他的脸色都好看不起来。
    然而白鸦毫不在意——她的眼里根本就没有埃德。而伊斯……伊斯的确在这里自如得像是在自己家中。
    “——不，不要兔子。”
    埃德看着他一脸不耐烦地告诉穆德，“我不会待太久的……也不要土豆！……算了，随便你吧！”
    那神情就像一个因为家人太过啰嗦而心烦又无奈的孩子。
    埃德收回视线，默默地喝茶——有点苦，但确实香得沁人心脾。
    也许……有这样一个会一直等着伊斯回来的地方……也挺好的。
    他知道白鸦喜欢伊斯，瞎子都能看得出来的喜欢，但当伊斯说出他们的来意，白鸦的笑容里却多了一点别的东西。
    “可我为什么要帮你呢？”她反问，“我不过是个死了也无法脱离这个鬼地方的囚犯而已。”
    “我不会放你离开的。”伊斯说，“而且你其实知道要如何离开不是吗？你只是舍不得自己这张脸。”
    白鸦的脸色冷了下去，却也没有否认。
    “可不只是脸。”她淡淡地说，“既然你不能给我我想要的，为什么我就非得帮你？就因为你是条龙吗？我的确喜欢这个……可再没道理的喜欢也得有来有去才能维持得下去，你什么都不肯.给.我，凭什么.占.我.便.宜？”
    埃德捧着茶杯，听得目瞪口呆。在他认识的人，阿格尼丝已经算是口无遮拦，这位夫人……却似乎更胜一筹。
    “我会把你埋在远志谷。”伊斯平静地回答，“在你死后，我会把你埋在因格利斯身边。我会守护这个地方，就像我所承诺过的一样。无论这个世界如何改变，直到我死亡，没有任何人，任何事，能够打扰你们的安宁。”
    白鸦瞪着他，手指痉挛般紧握，神情变幻不定。惊讶，羞恼，狼狈，迷茫……有一瞬间她的脸上甚至现出几分凶狠的怒意，但最终，她的双唇微微勾起向上的弧度。
    “可我觉得，你说不定会比我更早死呢。”她说，“这样的承诺可没什么意义。”
    “或许吧。”伊斯说，“那你只好烂在这里了——幸好穆德没有嗅觉。”
    白鸦的脸青了一下，却在下一刻控制不住地笑出声来。
    “难怪那个老家伙那么喜欢你。”她说，“小龙，小龙……你真的很有趣。”
    .

 第九百四十四章 溯源（下）

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    伊斯无视了她的揶揄，用手指在半空中画出简单的符号。
    他指尖冰冷的温度在空气里凝出细小的冰晶，那白色的痕迹转瞬便消失。白鸦眯起眼，摇了摇头，看起来多少有了一点兴趣。
    “没见过。”她说，“你在哪儿看到的，它有什么用？”
    伊斯脸色一僵。
    “……身上留有这个符号的人，能够从他人那里吸取力量与生命。”埃德轻声代他回答，“即使他本身……已经失去生命。”
    “你是说亡灵？”
    “……有些不是。”埃德想起菲利，“这是一种死灵法术吗？”
    “死灵法术？”白鸦挑眉，“未必。死灵法术多半只是一种看起来吓人的操纵术，从技巧上而言，跟小龙让那块蠢木头动起来的法术没什么两样。你所说的这个……可有用得多。”
    “可是死雾……”
    “死雾是利用破碎的灵魂之力产生的低温致命——让你的朋友用一团冰雾把你困在其中，眨眼的时间就能让你死得像被死雾所杀一样又冷又硬。”白鸦嗤笑，“那些喜欢故弄玄虚的牧师和法师，从一开始就刻意让死灵法术听起来阴森恐怖又邪恶……结果把自己的继承者都给糊弄傻了吗？”
    “……不。”埃德说，“只是我比较傻而已。”
    他不是没有研究过死灵法术，然而关于死雾，伊拉伯德给他的解释是“用不甘的亡魂之力吸取生命”……说起来，其实也没有什么错。
    白鸦终于赏脸多看了他一眼。
    “总算还有一点自知之明。”她说，“所以，你们想怎样？只是希望能够抵御这种魔法，还是破解它，掌握它……使用它？”
    “抵御！”埃德赶紧回答，“呃，如果能够解除它就更好了。”
    “不想学会它吗？”白鸦撑着头，似笑非笑，“这么方便的法术，连我都有点心动呢。”
    “够了。”伊斯烦躁地打断了她，“如果你什么也不知道……”
    白鸦淡淡地斜他一眼：“谁说我什么也不知道？这法术与莉迪亚有关吧？”
    “是的！”埃德的眼睛亮了起来，“它应该是莉迪亚创造出来的……”
    “创造？”白鸦冷笑，“莉迪亚？不，她没有这个能力。她或许还算是有一点小聪明，但她缺乏天赋——虽然这一点她大概永远也不会承认。”
    “……她也许没有像你这样的天赋。”埃德有些不解，“但她也挺厉害的不是吗？她成为了死灵法师，却依然能操纵元素……”
    如果连莉迪亚都“缺乏天赋”……他这样的又算什么呢？
    “你以为我所说的‘天赋’是指什么？”白鸦斜眼看他，“天生的魔法之力？这种靠血脉而获得的力量的确难得，却也实在没什么大不了的。我所说的天赋，是指能够轻易看穿任何法术的本质，去创造与破坏……去改变的能力。而莉迪亚，她最多也不过能在他人的创造之上加一点华而不实的小花样，而她之所以‘成为了死灵法师却依然能操纵元素’——真是难以相信，过了这么久，都没人能戳穿她吗？她所使用的，从来都不是真正的死灵法术。”
    “不可能。”伊斯皱眉，“她身上充满了……”
    他突然停了下来。
    “充满来自地狱的气息？”白鸦笑了。
    伊斯的脸色有些难看，埃德却还是有点茫然。
    “……我听说死灵法术的力量来自地狱。”既然已经被当成傻瓜，他也不介意暴露自己的无知，“死灵法师们用生命和灵魂作为祭品，向地狱的恶魔换取力量……不是这样吗？”
    白鸦看向他，答非所问：“你觉得地狱到底是什么地方？”
    “……另一个世界？”埃德回答。
    “我以为你会回答‘罪恶的灵魂接受惩罚的地方’之类。”白鸦唇边的笑意更深了一些，“你不是个牧师吗？”
    “我……大概不能算是什么牧师。”埃德笑得勉强。
    白鸦看了他一小会儿。她的眼睛黑如幽潭，让埃德不由自主地想要避开她的视线。
    他垂下双眼，手腕上却忽地一凉。
    白鸦探身抓住了他。她的手和伊斯一样缺乏温度，干燥而光滑，埃德头皮发麻，感觉像是有一条蛇紧紧地勒在他腕上，甚至试图钻进他的血管。
    他本能地甩手，却无法挣脱。白鸦纤细的手指犹如铁钳，牢牢地抓住他不放。
    “别怕。”她甚至故意笑眯眯地舔了舔嘴唇，“我又不会吃了你。”
    直到伊斯冰冷的视线刺过来，她才懒洋洋地放了手。
    “有趣。”她说，幽黑双眼里亮起的光芒，仿佛洒在水面上的阳光，明亮而闪烁不定……却透不进水底。
    埃德忐忑地竖起了耳朵，想知道自己到底怎么个“有趣”，她却没有继续这个话题。
    “让我们谈谈地狱。”她说，“死灵法术的力量的确来自地狱，来自堕入地狱的灵魂，来自它们的愤怒，恐惧，不甘与绝望，但正如你所言，地狱是另一个世界，那个世界里并不是只有黑暗与死亡。恶魔们将灵魂之力赐予死灵法师，他们自己的力量却并非源于死亡。莉迪亚……她声称她曾坠入地狱，当她归来，她已经不是纯粹的人类，她的体内流着恶魔的血液，她的力量与他们同源。无论这其中掺杂了多少谎言，有一点她没有撒谎——她也骗不过我，她的力量的确很特别。”
    “……所以，是她引诱你去打开地狱之门？”伊斯说。
    白鸦耸了耸肩：“现在想想……算是吧。”
    当她开始尝试打开地狱之门，她抓到过不止一只迫不及待地钻进这个世界的怪物，在人类看来，它们丑陋可怕，扭曲而邪恶，但它们体内的力量，某种意义上而言，却极其纯净。
    “纯净，而且浓郁。”她说，“对法师来说，如果能够控制这种力量，地狱或许会被他们当成天堂——而且，有一点，你们大概不会相信……那纯粹的魔法之力，与你们深信不疑的，‘诸神赐予’的力量，并没有什么不同。”
    .

 第九百四十五章 失败的造物

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    对某些人而言，这其实不算什么秘密。
    “你应该知道的。”白鸦转向伊斯，“你的祖先与恶魔们打过交道，虽然听说并不怎么愉快……你们是天生的魔法生物，对此应该远比我还要敏感。”
    伊斯沉默不语。
    “事实上，你也应该知道——总有一天会知道。”白鸦告诉埃德，“当你活成霍伊特·拉瓦尔那样道貌岸然的老家伙，死在你手上的恶魔一点也不会少……即使那并不是真正的死亡。你会剖开它们的身体，切下它们的四肢，在它们的惨叫和诅咒声里试图找到它们的弱点……它们的秘密，你会告诉自己这样的残忍是为了绝对正义的目的，而所有别有用心的隐瞒都是为了保护脆弱无知的人类——多么伟大。”
    她的讽刺太过明显，但埃德至少能听出这一点——霍伊特·拉瓦尔是知道的。
    然而会冒险召唤恶魔，试图对其加以了解的，并不是只有牧师。
    莉迪亚召唤过恶魔……因此而导致的惨剧改变了她的一生。埃德知道许多法师也会做同样的尝试，哪怕只是为了召唤一只小恶魔作为自己可以炫耀的宠物。
    “当然，并不是所有人都能从那些来自另一个世界的怪物身上找到真正有用的东西。”白鸦轻笑，“就像所有人都知道巨龙有多么强大……却从来没有人能够将流动在它们血液之中的魔法之力抽取出来，成为自己的力量。”
    这个世界的魔法之源，就像光与水，存在于人们周围，掌握了技巧的人能够控制它，使用它，却并不能将它变成自己的身体的一部分。
    “恶魔在这一点上则与龙相似。”白鸦有意无意地看了伊斯一眼，“它们的力量是天生的，存在于它们的血肉之中。莉迪亚让我好奇的正是这一点……我甚至怀疑过她是不是某个恶魔的后代，深藏在她血脉里的力量终于因为某种契机而苏醒……”
    她看着埃德惊讶的神情，嘲弄般一笑：“如果龙都能与精灵和人类留下后代，恶魔又为什么不能？”
    埃德闭上了微微张开的嘴，脸上不自觉地有点发热。
    他见过真正的恶魔，至今仍对那绝对的强悍记忆犹新——它漫不经心的随手一击就差点要了他的命。
    他也记得那高大匀称的，毫不在意地.赤.裸.着的身体，红褐色皮肤下结实的肌肉，优雅流畅的动作……和精灵般俊美的面孔。
    即使头上长了角，有着不同于人类的肢体，那强大的存在，虽然令人生畏，却也有着难以否认的魅力。
    “说起来，我倒是在老家伙收藏的那些破烂里找到点有趣的东西。”
    白鸦站起来身来，走向大厅另一侧一扇紧闭的木门，推门而入，很快便抱着一卷用某种颜色怪异的皮带束在一起的纸走了出来。
    那些“纸”大大小小，材质各异，有些看起来就像不知从哪里顺手扯下来的布片，有些又像是连毛都没处理干净的皮。白鸦皱着眉一脸嫌弃地翻了翻，用两根手指拎起几张扔给伊斯。
    “这是罗穆安·韦斯特的手稿。”她说，“你们大概也听说那个疯子。”
    伊斯和埃德互看一眼，神情都有点说不出的微妙。
    “他研究过恶魔……和地狱。”白鸦说，“照他所说，还跟其中的一个有着非常不错的‘交情’，甚至在它的‘邀请’之下去过地狱，又完完整整地活着回来了——换了别人我或许不会信，但韦斯特疯是疯，却从来不撒谎……只不过他所说的‘交情’到底是什么样的交情，可就难说了。”
    伊斯低头看了一眼，耳边响起的却是尼亚的声音：
    “那地方总是变来变去的，有时是一片巨大的森林，有时是一片粉红色的沙漠，有时一切都会变成透明的……你永远也想不到它下一刻会变成什么样子。”
    他所描述的地狱，与韦斯特笔下并没有什么不同。
    那么，他是否也一样猜测过地狱到底是什么地方？他所知的甚至可能比韦斯特更接近事实……毕竟他在地狱里待了那么长的时间。
    “‘神造之地’……”埃德歪着头，看着纸页上随心所欲乱如狗爬的字迹，喃喃念出声来。
    “是的，他相信地狱是神所创造的另一个世界，却并不是为了安置无处可去，又没有资格进入圣殿的人类的灵魂。”白鸦冷笑，“伟大的神明们并没有那么闲——那个世界，是为他们失败的造物所准备的。”
    埃德舔了舔嘴唇。他已经喝光了他的茶，却还是干得厉害。
    罗穆安·韦斯特的猜测极为大胆，却并非毫无道理。
    “像我这样的天才都会有无数次失败，诸神造物显然也不可能一次成功。”
    那胆大包天的法师在纸上留下了这样惊世骇俗的推断：“而那些失败的试验品要扔到哪里？——它们或许并不如诸神想要的那么完美，但它们拥有智慧与力量……至少其中有一些是有的，或多或少，有些甚至相当可爱！我想要一只桑姆，虽然它长得太大，但它不会脱毛！……”
    埃德的嘴角抽了抽，飞快地略过那些有趣却没什么用的絮絮叨叨。
    “……所以他们创造了另一个世界，有点乱七八糟的，而且相当不稳定……然后把那些失败的造物全都扔了进去，作为某种意义上的父母，这可是相当不负责任的行为！……那是它们的牢笼，也是它们的家园，虽然它们并不怎么满意……与其说是不满意，倒不如说是不服气。当然，换了我大概也是不服气的——凭什么呢？因为小儿子长更好看就理所应当地更受宠爱吗？连我的父亲都没有糟到这个地步！……”
    埃德几乎没有办法再维持正常的表情——他想笑，又笑不出来。
    “……也许连地狱本身都是一个试验品——一个被创造失败的世界，在诸神创造这个世界之前。这样的失败一次吗？或许不止……不，等等，这个世界真是诸神创造的吗？至少巨龙们并不这么认为……那么问题是，诸神到底是什么？——哎呀，我可得把这堆玩意儿藏好，以免那些疯疯癫癫的牧师把我扔进火堆里烧死……但我是烧得死的吗？当然不。”
    .

 第九百四十六章 世界的边缘

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    埃德突然有些好奇——罗穆安·韦斯特到底是怎么死的？
    那样一个随心所欲，不受控制的天才，或许真的连诸神都会忌惮。他的名字也似乎曾被刻意抹去……却仍以某种方式暗中流传下来。
    他真的是个疯子吗？眼前这几页手稿，文字跳脱，笔迹潦草，毫无规律地想到哪里便写到哪里，看似混乱，思维却是清晰而敏捷的。
    他的推测天马行空却符合逻辑，他的结论匪夷所思却总有依据……他的灵魂自由而无所畏惧。
    急切地翻到下一页的时候埃德才意识到，那叠手稿不知何时已经转到了他的手中。他疑惑地抬头看了一眼，伊斯的神情有些恍惚，像是陷入沉思，又像是什么都没想，白鸦却依旧笑吟吟地看着他，眼神……难以形容地幽暗又热切，近乎贪婪，却又有种难以形容的温柔。
    即使自己根本不在她的视线之中，埃德也有点头皮发麻。他默默地低头，重新专注于他能够理解的东西。
    “我曾经站在世界的边缘，面对浩瀚的星空。它又美又冷，伸手可及又无法触摸……”
    那独立特行的法师如此记述，“如果地狱是另一个世界，它是否也有自己的边缘？我是否能以另一种方式挣脱所有的束缚？……我这样问了，于是，斯忒芬迪，我亲爱的恶魔朋友，把我带到一堵没有边际的高墙前，那堵墙由破碎的灵魂堆砌而成，它们形体已模糊而扭曲，像一坨又一坨烂泥那样相互黏连，在失去最后一点意识之前，它们的哭号能把你的神经撕成血淋淋的碎片，让你忍不住和它们一起尖叫……我叫了，那很有趣，放弃了肉体，灵魂能发出的声音简直不可思议！我觉得斯忒芬迪似乎受到了一点惊吓，当然，那也可能是因为他没有眼皮，他的眼睛看起来随时都会掉出来……”
    “斯忒芬迪告诉我，这堵墙就是地狱的边缘——是所有世界的边缘。墙外便是永恒的虚无之海，诸神诞生之地和最后的归处。如果没有这堵高墙，虚无之海的波涛会一点点吞噬一切，直至整个宇宙恢复最初的黑暗与寂静……而他们，他们是并不甘愿的守护者，被迫待在这个注定最早毁灭的世界里……他说得十分肯定，我相信他没有撒谎，至少他自己，的确认为那就是事实，然而作为一个法师，没有亲眼见到，亲手证明的，又怎么能算是‘事实’？……”
    “我打破了那堵墙。那就像戳开糊成一团的、过于浓稠的鼻涕一样恶心……穿过去的时候我不禁有些疑惑，为什么这里只有人类的灵魂？虽然我并不比恶魔更喜欢人类，也觉得未免有些不太公平。然而当我……”
    这是最后一句。
    埃德把那薄薄的几张纸翻来覆去地看着，微微皱眉。这位传奇般的法师显然缺乏敬畏之心，无论是对诸神，还是对生命与灵魂……那让他觉得有点不太舒服，却也还是十分迫切地想要知道，那堵灵魂之墙的后面，到底是什么。
    “为了抵御虚无之海的侵蚀，地狱才会存在。”——这是费利西蒂曾经说过的。她所说的每一个字他都记得。而这样的认知，是不是也同样来自韦斯特？……那位法师最终还是证实了他的恶魔朋友的告诉他的那些话吗？
    如果他真的面对过虚无之海……那也是炽翼所在的地方。能够多一点点了解，对他们都是有用的。
    埃德满怀期待地望向白鸦。
    “没有更多了。”白鸦说，“关于地狱的只有这些——看起来简直像是故意的，是不是？”
    埃德忍不住点头。
    “也许就是故意的……可你能跟一个死了两百年的疯子计较什么呢？”
    她在笑，然而那笑容渐渐有点意味深长。
    “关于地狱，如果你们想要知道更多，不是有更好的选择吗？”她说，“从地狱活着回来的，并不是只有罗穆安·韦斯特一个。”
    有一瞬间埃德以为她是指斯科特，然后他反应过来，她所说的是尼亚。
    他愣了一小会儿。尼亚的笑容太过灿烂，总是让他忘了他经历过什么……更不愿让他再一次陷入那些显然不可能美好的记忆之中。
    即使他真的隐瞒了什么，他们也无意逼问。
    “够了。”伊斯开口道，“尼亚也只是扎了你一刀而已……还是你自找的。”
    “你觉得我是在挑拨？”白鸦斜眼看他，“好吧，我的确是……可你们到底是蠢到什么地步，才会让一个从地狱活着回来的人就这样待在你们身边，毫不提防地拿他当朋友和亲人般对待？”
    “因为他原本就是。”伊斯并不想多说。
    被这样堵回去的白鸦脸色有些难看。她冷笑着抽回埃德手中的那叠手稿，一声不响地走回图书室，直到穆德准备好了丰盛的午餐……直到他们离开时都还没有回来。
    “别管她。”伊斯说。
    “……她对你挺好的。”埃德对白鸦那得不到回报的热情生出一丝同情。
    “她对我很有兴趣。”伊斯纠正他，“如果我不是一条龙，在她眼里，我不会比花园里的蚂蚁强多少。”
    埃德无法否认，只好保持沉默。
    而这句话似乎也让伊斯自己情绪低落。回到巴拉赫时他突然没头没脑地问道：“如果我真的不是呢？”
    埃德茫然地看着他。
    “如果我不是一条龙。”伊斯垂下双眼，“如果我只是一个普通人……”
    “那不是更好吗？”埃德不假思索地脱口而出，又急急忙忙地补充，“当然，就算你是条龙，那也没什么的……”
    他有点不明白伊斯为什么又突然纠结起这个……他不是最讨厌他们把他当成一个人类而不是一条冰龙的吗？
    “……即使我什么忙也帮不上？”伊斯轻声问他，“即使我失去所有的力量，也不再记得任何有用的知识？”
    埃德终于明白过来，他到底是在因为什么而不安。
    .

 第九百四十七章 时光的尘埃（上）

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    埃德的嘴唇蠕动着，一时间也不知道该说什么。
    如果不是脱口而出的那一句，连他自己也没有意识到，内心深处，他其实更希望伊斯是个普通人……那样的话，他们的人生是不是会变得不同？他们是不是也可以拥有更平静和简单的生活？不需要面对更多的困难，不需要承担更多的责任……
    埃德忍不住苦笑。他知道自己缺乏一往无前的勇气，如果有路可退，他总是想要退缩，缩回更安全和温暖的地方……但无法改变的“如果”，是最没有意义的假设。
    “如果你是一个普通人，就不会再为了斯科特而竭尽全力了吗？”他问。
    伊斯怔怔地看着他，没有回答——也不需要回答。
    “这样的话，”埃德故作轻松地耸了耸肩，“也许你是条龙更好一些。”
    伊斯勉强扯了扯嘴角。
    “瓦拉曾经告诉我，”埃德想了想，轻声说道，“如果你记得自己每一个选择的目的，就不会忘了自己到底是谁……”
    他不知道这是否能对伊斯有所安慰。然而拐过一个街角，旅馆的大门已经近在眼前，而艾伦·卡沃就站在门外。
    圆石祭刚刚结束，一场狂欢后的人们还没有回到巴拉赫，空旷无人的街道上，满头白发的老人的身影，看起来突兀又孤单。
    埃德心中一紧，加快了脚步。
    “抱歉，我们回来晚了。”他说，刻意让语气更轻快一些，“您这是要去那儿？”
    “我以为你们天黑才会回来。”艾伦神情平静，“我正准备去拜访一位老朋友。”
    “需要我陪您一起去吗？”埃德殷勤地问，“反正我们今晚才回斯顿布奇……不过，我看城里的人好像都还没有回来呢。”
    “圆石离这里有大半天的路程。”艾伦沉吟着，很自然地转回了旅馆，“我还是晚点再去吧。”
    埃德低头忍住笑，伊斯沉默地跟在他们身后。
    艾伦回头看了他一眼，仿佛漫不经心般问道：“希德尼神殿那边情况如何？”
    “……人太多。”伊斯说。
    “非常多。”埃德补充，“信徒们塞满了广场和神殿，我们根本无法靠近。”
    他其实无意隐瞒，却不由自主地轻描淡写：“不过，我们看到了那条……龙，他们把它藏在米亚兹-维斯……它的确有心跳。”
    “……然后呢？”艾伦问，“你们就这样什么也没做？”
    他可不会相信。
    “那东西……有些古怪。”埃德避重就轻，“我们觉得最好还是不要轻举妄动。”
    话说出来连他自己都觉得有些尴尬——他们莽莽撞撞四处闯祸，现在倒突然知道“不要轻举妄动”了。
    艾伦的眼睛里泛出点笑意，却没有戳穿他。
    金雀花旅馆不像城里其他地方那样空荡荡的。博雷纳派来的守卫和侍者安静而谦恭，服务周到，却又不会打扰仅有的三位客人。
    埃德轻声提起莉迪亚，提起白鸦的推测。艾伦沉默了很久，蘸着茶水在桌面上画出一个简单的符号，像两个同心的圆，各有一个小小的开口，朝着相反的方向。
    “它刻在安克兰地底的祭坛上。”艾伦说，“莉迪亚声称那是某种属于死灵法师的印记，虽然有些不同……后来凯勒布瑞恩告诉我，对于一个使用于法术的符号而言，些许的不同，代表的或许便是截然不同的东西。而这个符号——连他也辨认不出。”
    他停了下来，有一小会儿，他的眼神茫然地飘远，像是沉入久远的记忆之中。
    “……他来找我。”他喃喃低语，“凯勒布瑞恩……他来告诉我，莉迪亚会在安克兰的地底唤醒她无法控制的力量，那力量将毁灭一切……我们试图阻止她……那时我以为我们成功了，尽管付出了难以承受的代价——不，有时我甚至会想，如果不去阻止她，是不是反而不会失去那么多？……我知道同样的痛苦也折磨着凯勒布瑞恩，而他的自责或许比我更深……”
    半精灵曾经问过他：“你是否相信预言。”
    那时伊斯还不到一岁。他们像平常那样聚集在克利瑟斯堡，依然爱哭却更爱笑的伊斯带给他们从前没有过的欢乐，几乎足以让他们忘掉，那并不是一个稚嫩可爱的小男孩儿，而是一条不知何时会醒来的，危险的冰龙。
    凯勒布瑞恩把自己排除在这样的欢乐之外。他总是远远地看着，眼神冰冷又复杂。
    “我知道你在担心什么。”艾伦这样告诉他，某种意义上，那也是在说服他自己，“但你瞧，事情或许并不会变得那么糟……”
    “有一天他会杀了斯科特。”凯勒布瑞恩打断了他，“这不是‘担心’，而是……预言。艾伦·卡沃，你是否相信预言。”
    他并不相信预言……但他相信凯勒布瑞恩。即使那份信任让他们失去了劳根和尼亚，也让他失去了一条腿。
    他接受了这样的代价，也只能接受——他还有一个女儿要照顾。而且说到底，那毕竟是他自己的选择。
    他以为凯勒布瑞恩能比他更容易接受。那个半精灵犹如冰雪铸就，几乎没有人类的情感……可当他躺在克利瑟斯堡，因为刚刚失去的右腿而辗转难眠，守护在他床边的半精灵在某一晚骤然间浑身颤抖，近乎崩溃。
    “这是我的错。”他说，“这是我的错。我已经分不清过去与未来，分不清现实与噩梦。我不知道自己身处何时，身在何处……我不知道哪些已被改变，哪些永无可能。握在我手中的只是无尽的时光里一点微不足道的尘埃，我却以为我能拼凑出我想要的未来……艾伦，为什么死的不是我？”
    艾伦茫然失措。
    但半精灵很快就恢复了正常，似乎那短暂的脆弱与绝望根本不曾发生过。
    那之后他们极少见面。然而在埃德和娜里亚打算远赴冰原寻找伊斯的时候，凯勒布瑞恩却给犹豫不决的艾伦带来了这样的消息：
    “让他们去吧，艾伦。我曾以为我能改变未来……但他们就是未来。”
    .

 第九百四十八章 时光的尘埃（下）

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    “我明白他的意思。”艾伦低下头，“我应该给你们更多的信任和自由，但我没能做到。我责备过斯科特，但我并没有比他好多少。我试图控制一切，甚至不惜欺骗你们……我告诉自己说你们还太年轻，你们需要指引……”
    他突然停了下来，意识到自己已离题太远，脸上却不自觉地带了几分黯然。
    “……抱歉。”埃德有些不安，“是我们不该这样让您担心……”
    艾伦摇摇头，自嘲般笑了笑：“不，我总是会担心的。如果有一天，你们也成为父亲，有了自己的儿女，或许能明白这样的患得患失——你会担心来不及把自己所知的一切都教给他们，因此而让他们遭受了你曾受过的磨难与痛苦……又唯恐你自以为是的经验，不过是束缚了他们的双翼，让他们不能飞得更远，甚至从天空跌落……我衷心希望我能永远强大到让你们无论在任何情况之下都可以依靠，可以永远为你们遮蔽风雨，但如今你们所面对的，已经超出我的经验……和能力之外。我还能为你们做的，实在微乎其微。”
    这或许是艾伦·卡沃一生之中第一次承认他的无能为力。
    “可是……”埃德急切地开口。
    “可我依然会在这里。”艾伦向他微笑，眼神里带着疲惫和怅然，却也有着如海般的宽广与深沉，“一直在这里。在你们身后……在你们伸手可及之处，即使老而无用，也会竭尽全力。”
    埃德张了张嘴，又用力闭紧。如果不这么做，他怀疑他发热的眼眶会无法阻止快要溃堤的泪水。
    “……发生了什么事？”伊斯却突兀地问道，“你不会突然说起这些……到底发生了什么事？”
    他的声音因为太过冷静而缺乏温度，绷紧的双肩却暴露了他的慌乱与关切。
    艾伦沉默了好一会儿。
    “古德伊尔死了。”他说，“我刚刚收到消息。”
    他语气平静，搁在腿上的手却不由自主地微微发抖，像寒风里干枯的树枝，“除了他之外，最近我有好几个老朋友也都失去了音讯……是我拜托他们为我打探消息……”
    埃德愕然失色。
    他知道艾伦的朋友大多都是经验丰富的冒险者，如果只是打探消息，怎么也该有自保的能力，在短时间内接连失踪，就更有问题。
    “……他怎么死的？”伊斯问，声音放得很低。
    “应该是某种魔法。”艾伦轻声回答，“他的身上没有伤痕，也没有中毒，就像盖奇一样……”
    他有些茫然地停了下来。盖奇在一年多之前的五月节死于莉迪亚之手，那个骄傲而冷血的女法师甚至不屑于掩饰……古德伊尔呢？他曾发誓为盖奇复仇，他沉默寡言却异常固执……他是找到了莉迪亚吗？
    “……如果不是他突然出现在尼奥城的大街上，或许甚至都不会有人知道他死在何处。”他喃喃低语，悲伤让他苍老的面孔更显憔悴，“加文猜测他在濒死的那一刻使用了传送术，他腰带上的宝石里藏着一个……可那并没能救他的命……”
    “……他的身上有什么线索吗？”埃德问，“那之前……他在查探什么？”
    他知道艾伦悲伤和愧疚都无法轻易抚平。如果能为逝者做点什么，在这种时候，反而是最好的安慰。
    “埃克托·卡罗。”艾伦说，“我向你们提起过他……关于尼奥和大法师塔的消息，多半都是古德伊尔给我的……他毕竟是个法师。”
    即便不属于大法师塔，所有的法师在尼奥城都会得到格外的尊敬，行事又不会被太过关注，而不像在大多数城市里那样，被人敬而远之。
    “他看起来不太好相处，但心细如发，也足够警惕……他不是什么无人可敌的大法师，却也不是那么轻易会被击败的人。杀害他的人，要么在他的意料之外，要么力量远胜于他。”艾伦的眼皮一跳，“如果是后者……连他能传送到尼奥城的大街上，死在众目睽睽之下，或许也是一种警告。”
    埃德沉默地站着，想着那座千里之外的法师之城。他从未去过尼奥——真奇怪，他为什么会没有去过尼奥呢？它离斯顿布奇只有几天的路程，更是克利瑟斯家的海船出航之地……即使是里弗带着他四处跑，试图教他学做生意的那几年，也从未让他去过尼奥……
    埃德把那突然冒出的疑惑塞回角落，更专注于眼前的问题。
    “古德伊尔……”他问，“他还在尼奥吗？”
    “是的。”艾伦看他一眼就明白了他的打算，却摇了摇头，“这件事你不用再管。他因我而死，找到凶手是我的责任。你有你们自己的事……尤其是在现在的情况之下——你们应该知道，会有多少双眼睛盯着你们。”
    “就因为被人盯着，我们就不能去做该做的事了吗？”伊斯冷哼。
    艾伦居然忍不住有点想笑——这句话听起来实在很像娜里亚。
    “当然不是。”他说，“但‘该做的事’也有轻重缓急。我并不觉得你们比加文，比我的朋友们更加细心，能够从古德伊尔身上发现什么连他们也无法发现的东西……不是吗？”
    伊斯眨了眨眼，无法反驳。
    “而有些事，却是只有你们才能做到的。”艾伦轻声说，“我无法代你们做出选择，也不需要你们什么都告诉我……但我希望你们知道自己到底在做什么，又是为了什么而这么做。”
    埃德用力点头，伊斯却若有所思。
    .
    离开艾伦的房间时候埃德长长地吐了一口气，下一个瞬间就被伊斯突如其来的问题吓白了脸。
    “凯勒布瑞恩在哪里？”他问。
    埃德瞪着他，期期艾艾，心跳如鼓：“我……我……”
    他想说他不知道……但他发过誓不会欺骗他的朋友。
    “……我不能告诉你。”最后他只能沮丧地说，“何况……他现在多半已经不在那里了。”
    就像漫长时光里的一点尘埃……不知偏向了何方。
    .

 第九百四十九章 灵魂之声

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    “……别和他一样。”
    伊斯沉默了好一会儿，才轻声说出这一句，“人类把他那样的称为‘时间的旅人’，听起来似乎神秘又强大……可时间，是比诸神更不可违背的力量。”
    他停了一下，想起那几个出自埃德之手，却来自数百年前的卷轴，想起一年多之前埃德短暂的失踪和失忆，忍不住想叹气：“也不知道现在跟你说这个……是太早还是太晚。”
    “我知道，我知道的。”埃德连连点头，“时间，是超出诸神之上的存在，它不会被创造，也无法被消灭，它的规则即便是众神也只能遵循，任何妄图在其中做出任何改变的人，都会付出他完全无法预料的代价……”
    在那个像极了远志谷，却缺乏人气的山谷里，凯勒布瑞恩告诉他的每一个字他都记得清清楚楚。那些曾经被抹去的记忆，如今深刻得仿佛烙印在他的灵魂深处。
    “……这些谁告诉你的？”伊斯问。
    “凯勒布瑞恩。”埃德回答，他觉得这个似乎没有隐瞒的必要。
    “什么时候？”
    埃德怔了一怔，张口结舌。他知道伊斯一直都有着敏锐的直觉……但最近实在是敏锐让人寒毛直竖。
    “……算了。”伊斯恹恹地移开了视线，“当我没问过。”
    埃德讪讪地点头，知道他的朋友是真的不想再继续这个有点危险的话题。
    “我们……真的不去管古德伊尔的死吗？”他轻声问，“我觉得大法师塔……他们掌握的消息或许比我们要多得多。”
    消失的古老星图，对伯兰蒂志在必得的执着，对绝对的力量不屑掩饰的贪婪……那些看似深居塔中不问世事的法师们，或许比他们更早地加入了棋局。
    “至少现在，也许最好还是别跟他们正面冲突。”伊斯说，“我们对大法师塔知之甚少……而且尼奥是他们的地盘。如果真如白鸦所说，大法师塔的内斗相当严重……那个法师，塑石者的弟子，他还在斯顿布奇吗？”
    “斯托贝尔。”埃德苦笑，“应该还在的。”
    他明白伊斯的意思——斯托贝尔是一颗可以利用的棋子。他也知道这是最好的选择……但那个法师，即使算不上朋友，也是个正直坦率，值得尊敬的人……”
    “你只需要告诉他一些事……要做什么是他自己的选择。”伊斯看他一眼，毫不客气，“你谁也不想为难，最后就只会为难自己。”
    埃德尴尬地挠头，不敢说如果为难了自己就能解决所有问题的话……他大概还是会选择为难自己的。
    “如果你没有什么别的计划……”伊斯说，“我们就去寻找神之骨。”
    埃德睁大了眼睛。
    “既然斯科特需要它，”伊斯眼中笑意冰冷，带着刀锋般的锐利，“既然所有人都觉得我们能找到……那我们就去找。”
    “……你有线索吗？”埃德轻声问。
    伊斯用手指敲了敲自己的额头：“我总能从这里找到些有用的东西。”
    但他看起来一点也不为此而高兴。
    埃德沉默了一小会儿，心里七上八下。他不敢说出口……他也应该对伊斯有更多的信心，但他实在担心他的朋友会从那过于漫长的记忆里，找出些他们谁都不要想的东西来。
    “其实……”他说，“有一个地方……也许我们可以去看看。”
    .
    他们在夜色最深的时刻抵达克利瑟斯堡。
    冰龙从高空向下俯视，夜幕之下，最明亮的是反射着月光的维因兹河水……耸立在河畔峭壁上的古堡，是一片高高低低深黑的影子，再没有一点光亮。
    城墙上和庭院里的火把，从窗口透出的烛光……那些在克利瑟斯家族最衰败的年月里也没有熄灭过的光芒，如今已无人会燃起。
    被彻底废弃的城堡像一个孤独的战士，默默站立在那里。然而埃德说得没错……它的灵魂并未像他所以为的那样枯萎。
    它伤痕累累，疲惫不堪，却依旧存在。
    “我能听见它呼唤我的声音。”在它脖子上，埃德的声音一出口就被夜风吹走，“在我经过的时候……我经过一些很特别的地方，当我像一阵风一样飞向白石岛……它们在我眼中就像夜空的星辰一样闪闪发光，它们的力量各不相同，就像星辰也有不同的颜色。克利瑟斯与伯兰蒂并不一样，却也有相同之处，它们……都拥有自己的灵魂。”
    伯兰蒂更加灵动而活泼，就像个过于好奇的孩子。克利瑟斯堡……它疲惫，虚弱，却依旧温和。
    “它曾经在我梦里。”埃德说，“它让我看见许多过去的片段……那是属于它自己的回忆。你告诉我……哦，那不是你，那大概是拉贝雅在我梦中变成了你的样子……你告诉我，某种意义上，城堡是活的……”
    后来，埃德在伊卡伯德的图书室里看到，无生命的岩石，的确也能生出灵魂，远古时的矮人，也的确能与岩石交谈……毕竟他们就诞生于岩石。
    可岩石要生出灵魂——一座古堡，一个城市要生出灵魂，需要十分、十分漫长的时间……或极其强大的力量。
    克利瑟斯堡从建起到如今，约莫只有五百年，伯兰蒂图书馆建成的时间则更短。
    “我不知道……也许我想得太多，可我总觉得，藏在地底迷宫里的东西，也许不只是阿克顿之剑。”
    也不止那个也许已经融进他灵魂之中的水晶球。
    埃德顿了一下。他恍惚觉得他好像忘记了什么……但那点疑惑影子般从他脑海里一掠而过，什么也抓不住。
    冰龙收起双翼，近乎无声地落在了院子里。
    埃德跳下来，呆呆地看着紧闭的大门，有好一会儿像是被冻结在原地，无法动弹——从北方骑着冰龙回来的那一天，他们就落在同样的地方……却再不会有人脚步匆匆，用带笑的泪水和温暖的拥抱来迎接他们了。
    他早已经接受这个……然而此刻，无尽的夜色之中，难以形容的痛楚突如其来，无声地提醒着他，他到底失去了什么。
    “……埃德。”
    一只手轻拍他的肩头。
    “来吧。”
    埃德慌乱地点头，紧跟上了伊斯的脚步。
    .

 第九百五十章 遗落的宝石（上）

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    推开地下室的门，扑面而来的寒意让埃德硬生生地打了个哆嗦——城堡里的冰窖都没这么冷。
    “上一次离开的时候我用冰封住了入口。”伊斯告诉他，“门坏了。”
    埃德咧咧嘴。他知道那句言简意赅的“门坏了”里面有可能包含了许多惊险的细节，比如致命的陷阱，千钧一发的危机等等……然而那冰封的入口，却把他还没有出口的问题全都堵了回去。
    他从未见过如此美丽的冰雪之门。
    透彻的寒冰宛如水晶，却有银色光线流淌其中，仿佛用秘银镶嵌的图案，蜿蜒出柔和的水纹和精巧绝伦的冰花……其中似乎还隐藏着一些小小的符文。
    埃德用近乎崇拜的目光望向他的朋友，伊斯却有点尴尬地扭开头。
    “这并不……”他说，“并不完全是我做的。”
    这会儿他才突然想起一个问题——门是他封的……他却不一定还能打开。
    他故作从容地伸手按在冰上，寒冰却并没有在他的力量之下碎裂。银色光线微微颤抖，像一条条被唤醒的、细细的银蛇，优雅地扭动着身体，温柔地吻上他的手心。
    光芒如水般弥漫开来，寒冰迅速而无声地融化，冰冷的水汽散在空气里，没有留下半点水渍。
    伊斯放下手，懊恼于自己的粗心——埃德说得没错，这里必然还隐藏着什么……而上一次在这里拿走阿克顿之剑的残刃的时候，他却自以为是地以为那不过是迷宫残留的力量，一点也没有把它放在心上。
    埃德在他身后探头探脑，脸上依然满是惊讶和赞叹。
    “我还是第一次来这儿呢。”他说，“里面真的有很多浮雕吗？”
    话出口时他不自觉地怔了一下——他应该是没有来过的，然而脑子里却莫名地浮起模糊而零碎的画面：幽深的通道，一团滚来滚去的白色的光，一尊石像……
    “……埃德！”伊斯不耐烦地叫着他总是在走神的朋友。
    埃德忙不迭地跟了上去。
    迷宫里真的很冷——一个几乎完全并冰封的地方不可能不冷。那无处不在的银色光线几乎完美地与寒冰融合在一起，支撑起了满是裂痕，似乎随时会崩塌下来的岩石。
    埃德的兴奋一点也没有因为寒冷而减退。他拉住伊斯，非要让他看墙壁上刻着的几排纹章，喋喋不休地告诉他：“我认识这个！这是博马里斯家族……还有这个……等等！这个刻在诺威他们从无首鬼之墓带回的那枚戒指上！……”
    然后他突然想起来，那枚戒指很可能属于杰·奥伊兰。
    这让他安静了一小会儿，直到他看见迷宫里最大的那块浮雕。
    “……真可惜。”
    他遗憾地看着眼前被两条裂缝分割成三块的浮雕，上面刻满了遮蔽天空的巨龙，在它们降下的火焰与雷电之中，人类、矮人和精灵并肩而战，守卫着一座有无数尖塔的城市。站在城墙上的三位圣者，其中一位手中紧握的，似乎是永恒之杖。
    心脏骤然抽痛了一下。埃德默默地移开视线。
    只不过，早已湮没在时光中的艾拉弥……居然与安克兰十分相似。
    这突然的发现让埃德有些莫名的不安，但伊斯已经脚步不停地走了过去。
    越深入迷宫，那种怪异的感觉就越发清晰——他来过这里。埃德东张西望，在走过一个岔路口的时候甚至一把抓住了伊斯。
    “应该……是这边……”他犹犹豫豫地开口。
    伊斯疑惑地看他一眼：“……你感觉到了什么吗？”
    “……我觉得我好像来过这里……”埃德嗫嚅着。
    伊斯几乎毫不迟疑地做出了选择——他转向埃德所指的通道。
    剩下的路是他没有走过的，埃德成了引路的那一个。他似乎总是不太拿得定主意，但他们一路向下，并没有遇到任何陷阱或死路。
    然而最终，从维因兹河涌入迷宫的水，还是阻拦了他们的去路。
    路断了。他们面前是一片暗湖般的水池，看起来深不见底。
    “应该还可以继续往下的……”埃德有些沮丧地絮絮叨叨，“也许还是该走你记得的那条路……”
    “……你脑子里也进了水吗？”伊斯觉得跟他在一起，连自己也总是犯傻，一时间恼羞成怒，简直想一脚把他踹进水里，“维因兹河的水灌了进来，迷宫毁了一半……不管走哪条路，最后都只会被水拦住！”
    “……哦。”埃德讪讪地低头，蹲下来不甘心地戳着水面。伊斯的手指不由自主地弹了弹，终于没忍住那点冲动——
    他抬腿把埃德踹进了水里。
    “……反正迟早也是要湿的。”他带着一点极其微弱的愧疚，对着一脸茫然地在水里扑腾的埃德耸耸肩，走过去拖着他潜入更深处。
    河水比夏季清澈许多，水下甚至比水上还要温暖。伊斯还在感知着水流的方向，试图以此判断那尊石像的位置，埃德已经奋力向左游去。
    伊斯默默地跟了上去。迷宫里微弱的银光无法照亮水底，周围很快就一片漆黑，然而没过多久，黑暗中便泛出一点隐隐的光芒。
    幽幽的银色光线向他们探了过来，几乎像是带着一点欢欣，一丝丝缠绕上来，温柔地将他们带向水底。
    深黑的影子迎面而来。半倒在水中的女神像出现在他们眼前，下颌方正，鼻梁挺直，薄唇紧闭，在一片幽暗之中，那些过于刚硬的线条似乎也柔和了许多，让那张严肃而坚毅的面孔上，无端显出一点拂不去的忧郁与悲伤。
    埃德呆呆地看着她。他见过她……不只是因为她有着与圣墓之岛上那座女神像有着一模一样的面孔和姿势。
    现在他终于能够确定，他是真的来过这里。
    “有颗……”
    他开口，冰凉的水灌进去，把他恍恍惚惚的低语堵了回去。
    他来过这里，在瓦拉死去之后……在失去母亲愤怒与悲伤之中，他差一点就不顾一切地抽出了阿克顿之剑……就是因为女神像脸上那一点悲伤，他犹豫了。
    如果不是那一刻的犹豫，整个城堡大概都会随着迷宫的毁灭而塌下来吧？他会害死他的朋友们……
    他庆幸他没有犯下那可怕的错误……但他也并不是什么蠢事都没做。
    .

 第九百五十一章 遗落的宝石（下）

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    埃德在双手之间拉出一个气泡。气泡泛着一点微弱的荧光，在黑暗的水底迅速膨胀起来，转瞬就把他和伊斯包裹在其中。
    “有颗宝石！”
    没有了水的阻碍，埃德急切地开口，全然没有意识到他刚刚施出了他从未使用过……也不曾有谁教过他的法术。
    “有颗宝石……”他用手指比划着，“在阿克顿之剑剑柄的凹槽里，透明的，小小一颗，像水晶……像一滴水，却泛着一点珍珠的光泽……可它看起来，并不属于那里……”
    宝石只有他的指尖大小，一点微光般悬浮在巨剑剑柄已经有些变形的凹槽中。那凹槽太大，显然并不适合它，却又以某种方式奇妙地融合其中，如光与暗……如生与死般相互抗拒，又相互依存。
    他记得他只是伸手轻轻一触，那水滴一般的宝石便无声地掉落，冰冰凉凉地落在他手心。它太轻，轻得不像是一颗石头，也不够坚硬……倒像是一滴已经失去温度的眼泪，颤巍巍地停留片刻，便黯然消失在水中。
    埃德不知不觉地停了下来，低头看着自己空荡荡的手心发呆，一时间竟有些无法确定，那到底是梦，还是真实。
    “……那应该，是尼娥之泪。”
    伊斯轻声开口，神情复杂。
    “可安特……还有肖恩，他们都以为那颗被我从祖先的石棺里找到的水晶球就是尼娥之泪……”埃德喃喃低语。
    “那不是。”伊斯摇头，“尼娥之泪，正如它的名字……它其实是一滴水。”
    像水一样清澈，像水一样会流动，会改变形状，一旦落入水中就会消失不见……却又不会真正融于这个世界的任何一种水里。
    它终究是不属于这个世界的东西——就像诸神自己。
    “据说，唯有纯洁的灵魂才能看到……和碰触它。”伊斯说。
    “……”
    埃德抓抓下巴，莫名地有点脸红。
    “别想太多。”伊斯嘴角抽搐，“我的意思是……你是在梦中进入这里的吧？”
    埃德不太确定地点头。那时……随着斯科特和诺威他们行走在这地底的，的确只是他的灵魂吧？可他那时固执地停留在无尽的悲伤和绝望里，对他曾经信仰的神明的所有敬畏，几乎都变成了愤怒与质疑……那样，也能算是“纯洁”吗？
    他再次低头，隐隐觉得手心发烫，有一种仿佛被寒冰烧灼般的感觉，从手心直窜到心底，让他控制不住地浑身颤栗。
    克利瑟斯城堡地底的迷宫，守护着一件神器——那居然，不是传说。
    他居然曾经碰触过那样的圣物……却又一无所知地弄丢了它。
    “……所以，它应该还在这里？”他怀着一点侥幸环顾四周，“如果它‘不会融于这个世界的任何一种水’……”
    “或许。”伊斯却不抱什么希望，“它也有可能已经被卷进了维因兹河。而且，就算它还在这里，找到它也不是件容易的事。那东西唯有灵魂才能碰触，而且它在水里……就跟水一样，根本看不出任何区别。”
    他看向气泡之外被微光照亮的河水：“当它无处不在……又怎么能找到源头？”
    视线之中，依然偶尔有一丝丝的银色光线闪过，然而它们更像是水中的游鱼，云中的闪电，疏忽来去，忽隐忽现……并不能为他们指出一个方向。
    伊斯想起那曾经出现在他眼前的幻影，那白发蓝眼的女孩儿……拉贝雅，她知道这个迷宫真正守护的到底是什么吗？
    她指引着他找到了阿克顿之剑，却也很有可能是她封闭了埃德的记忆，让他遗忘了尼娥之泪的存在。
    对诸神和他们忠诚的仆人，伊斯有无数种满怀恶意的猜测……但在埃德面前，或许最好还是别说出口。
    “但你……也许可以试试。”他面无表情，“毕竟，你拥有她的血脉。”
    埃德苦笑着，欲言又止。
    短暂的兴奋迅速冷却。他不能说他其实并不想要这样的血脉，并不想要这种他无法拒绝的力量……和荣耀，尤其是在他知道他们迫切地需要一切力量的时候。
    他觉得他就像个继承了万贯家产的纨绔子弟，对传下这份财富的人没有多少敬意，却还是恬不知耻地使用着，挥霍着，甚至妄图得到更多。
    “……那就试试吧。”他说，努力让自己显得不那么心虚。
    他闭上双眼。包裹了他们的气泡微微颤抖着，无声地破裂。河水再一次紧紧地拥抱上来，那渗入肌肤的凉意曾能给他带来难以形容的平静……
    他沉下去，沉进意识的最深处，寻找他曾经拥有的信任……寻找那传承自数千年前的牵绊。
    伊斯安静地等待着，压抑着心头那点说不出的烦乱。在这黑暗的水底，偶尔闪现的银色光芒实在太过微弱，即使在他的眼中，漂在水里的埃德也模糊得像是会融化在水里……
    他控制不住地伸手想要抓住他的朋友，又强自按捺着缩了回去。
    他得学会相信埃德……就像埃德始终相信着他。
    他能隐隐感觉到水流的波动，就像血液呼应着心脏的跳动，但也仅此而已。那源自神明的力量拒绝他的捕捉，他敏锐的感知在此刻毫无用处……
    时间的流逝在黑暗中难以判断。在他彻底失去耐心之前，埃德缓缓睁开了双眼。
    那一瞬间，仿佛有银色光芒流动在他的眼底。他抬起手，张开的手心分明空无一物，却又有什么强烈地吸引着伊斯的视线。
    心中微微一动。伊斯不假思索地抬手，阿克顿之剑骤然出现在他手中，剑柄末端半握的龙爪里原本是空的，此刻却像是有微弱的光雾盘旋不定……就像它刚刚被重铸时一般。
    他试着将剑柄靠近埃德的手心。然而安静了许久的巨剑开始颤抖，仿佛那个人类战士愤怒而强悍的意识又重新回到了剑中，挣扎着想要脱离他的掌控。
    埃德茫然抬头，似乎到此刻才终于清醒过来。
    片刻之间，整个水底似乎都因此而动荡起来。暗流涌动，水底隐隐传来沉闷的声响，仿佛一声威胁般的低吼，一股强大的力量翻卷着，带着他们身不由己地撞向女神像。
    在被水流冲开之前，埃德下意识地伸手抓住了剑柄。
    .

 第九百五十二章 称之为家

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    埃德可以发誓，他抓住剑柄的并不是托着尼娥之泪的那只手……不，或许也不那么确定。
    他只是恍惚感觉到一阵寒意，仿佛有另一个灵魂穿过他的身体……又像是连灵魂都浸在了水里。当他反应过来的时候，那颗小小的水滴，已经悬在了剑柄的龙爪之间，一如他梦中那样晶莹剔透，又散发着一点奇异的珠光，像一个一触即碎的，美好而迷离的梦境。
    他怔怔地看着它。在极短的一瞬间，时间仿佛静止，世界一片安宁，那一滴水里似乎包含了所有的智慧与希望，当他深深地看进去，连灵魂也不由自主地陷入其中。
    然后他被猛拽了一把，懵然向前疾冲，这才感觉到河水激烈的动荡，已经变得比刚才还要凶猛。
    一块还带着寒冰的巨石擦着他的后背坠入水底，重重地砸在女神像的基座上。克利瑟斯城堡地底古老的迷宫，在这一刻终于彻底崩溃。
    尼娥之泪莹莹的微光，如今是这黑暗的水底唯一的光明。伊斯拽着他在水底像条鱼一样窜来窜去，躲避着不断掉落的碎石和冰块。埃德燃起一团光焰悬在他们头顶，慌乱地向伊斯比划着——他今天已经无法再使用传送术了。
    也许应该学那些谨慎的法师和牧师们，在某个饰物里存上一个救命的法术才对……他不禁有些沮丧地想着。
    伊斯原本也没有指望他的传送术。他看看了手中的尼娥之剑，犹豫着要怎么把它收起来——它还能藏回原来的位置吗？
    巨剑挥动时，他几乎感觉不到水流的阻碍，甚至有无形的力量向四周扩散开去。
    他挑了挑眉，索性向着头顶落下的一大片黑影用力挥剑。
    阿克顿之剑在他手中振动着，水流随之而动，仿佛有一头无形的巨兽咆哮而出，冲向那块巨石，轻而易举地将它撞到一边。
    然而那块巨石翻滚着，在撞开其他碎片之后，轰然砸在了正在崩塌的迷宫上，带出一连串巨响。
    乱石如雨，周围一片混乱。伊斯板着脸扭头避开埃德有点复杂的眼神，拖着他继续逃窜。
    埃德默默地收回视线，用单手施法，在他们身上张开一层防护，又小心地用各种方法移开距离他们太近的落石。
    一道光线从伊斯眼前伸展开去，笔直指向左上方——埃德为他们找到了能最快离开的方向。
    从那道通向维因兹河的裂缝冲出去之后，却依然有大大小小的石块不停砸落。埃德低头看着从他们身边沉下去的一片深蓝，怔怔发呆。
    那是……克利瑟斯堡钟楼的尖顶。
    巨大的阴影在他头顶展开。伊斯变回了冰龙，提着他冲出水面。
    夜色深沉，接连不断的巨响听起来听起来像是濒死的悲号，带着悲哀与不甘，克利瑟斯堡就在他们眼前崩塌下去，连着城堡下的峭壁，一块块断裂剥落，极快却又极慢地，坍陷成一片废墟。
    “……总有一天会塌的。”
    长久的沉默之中，冰龙的声音从他头顶飘下来。
    “可是……它有灵魂啊……”埃德喃喃回答。
    “也总有一天会散的。”冰龙告诉他，“那原本就是……不该存在的东西。无论如何，它已经完成了它的使命。”
    埃德默默无语——是他们拿走了它守护的东西。事实上……应该说是他们破坏了它的使命吧？
    “可是……这是家啊……”他说。
    很长一段时间里他并没有把这个阴森的城堡当成家。他更喜欢维萨城里，河边那个落满阳光，可以眺望对岸的港口来来去去的船只的庭院。可当它一次次被破坏又修复，当他一次次离开又回来，它灰色的石砖和高耸的塔楼，褚色的门扉和盘旋的阶梯，甚至走廊上那些他既不熟悉也不喜欢的祖先们的画像，却也一点一点地刻在了他的记忆之中。
    这是家。是瓦拉在的地方……也是她离开的地方。如果她的魂魄归来却再也找不到它，找不到她种在院子里的玫瑰花，那可怎么办呢？
    埃德挣扎起来。
    “放我下去。”他说，“……就放在桥上！”
    一道石桥跨过深沟，连接克利瑟斯堡和城堡外的田野与森林。现在石桥随着城墙坍塌了一小半，还有一半依旧悬在深沟之上。
    冰龙没有拒绝。它把他放在了石桥上，自己却并没有落下——这里已经无法承受它的重量。
    它的双翼扬起微风，规律的拍打声让埃德渐渐平静下来。
    他能够修复被破坏的物品，那法术并不是很难……可现在他想要修复的“物品”……未免有点太大。
    “……它还在这里。”冰龙的声音落下来，“关于这个城堡的每一个角落，每一点碎片，它比你更了解。”
    它知道他想干什么。
    埃德笑了起来，突然觉得，那似乎也不是很难。
    他伸出双手，召唤那不该存在的灵魂……有什么是不该存在的呢？既然已经诞生，总是有什么意义的吧？何况，是那样温暖坚毅的灵魂。
    风里有细碎的声音响起，像是谁絮絮的低语。维因兹河水翻起波浪，送回它吞噬的碎片；地面整动着，渐渐向上隆起。无法恢复的迷宫里，河水退去，岩石生长起来，在断裂的通道和破碎的雕像间撑起足够坚实的地基。碎裂的石砖一点点回到原本的位置，笔直立起的高塔戴回它深蓝色的尖顶。因为落了无人清扫的灰尘而有些黯淡的地毯重新铺回地面；蜿蜒的走廊上，仍在顽强生长的植物在墙边的花盆里吐出细小的花蕾……
    有风吹过走廊，像一声低低的，满足的叹息。
    克利瑟斯堡再一次耸立在峭壁之上，完好无缺，宛如新生。
    “……我做到了。”
    埃德轻声告诉自己，又抬头告诉他的朋友，“我做到了！”
    夜色里，他的笑容像是在发光。
    冰龙低头看着他。他很高兴……所以，或许现在还是不要告诉他，修复术，从某种意义上来说，是让某个物品的时间倒流，回到它没有被破坏的那一刻——修复这样一座城堡，对埃德来说，或许有着无法预知的危险。
    即使他知道，也还是会做出同样的选择吧。毕竟……这是家。
    冰龙不像人类。它们很少对某个地方生出太过强烈的眷念，一个栖息之地不再适合居住，那就去寻找下一个，占据，或抢夺……它们从来没有可以称之为家的地方。
    可当它抬头，再一次把目光投向那傲然而立的城堡，却不得不承认，它还在这里……它也很高兴。
    .

 第九百五十三章 易逝

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    离开之前，埃德执意偷偷溜进了卡尔纳克村。
    虽然与克利瑟斯堡还隔着好一段距离，那夜半时分轰隆隆的巨响还是惊醒了熟睡中的村民。星星点点的烛光亮了起来，一些人缩在黑暗中瑟瑟发抖，一些人聚在光明下窃窃私语，眺望着被森林遮蔽的克利瑟斯，猜测那被诅咒的城堡又出了什么问题。
    伊斯觉得根本不用理会这些家伙。因为被柯林斯的迷雾所阻隔，这个交通愈发不便的小村落已经没剩多少人……也没有人会在意他们。
    但埃德在意。
    “说起来，这里算是克利瑟斯家族的领地。”他说，“斯科特虽然从来没有收过他们的税，却一直保护着他们……”
    里弗买到的只是克利瑟斯堡，卡尔纳克村顺理成章地成为维萨城的领地，只是如今，维萨城的城主大概也没有多余的心力顾及这个偏僻的村落了。
    “只需要一个小小的法术而已。”埃德对此还是有点自信的，“让他们安安稳稳地睡上一觉，明天醒来的时候什么也不会记得……我至少可以给他们这一点安宁。”
    伊斯没再多说什么。
    魔法之力在夜风中悄然而至，驱散了恐惧与不安的低语。灯光一个接一个暗了下去……只有村头小酒馆的灯火，始终忽明忽暗地摇曳着。
    小酒馆的老板就站在门外，秃得光溜溜的头顶反射着烛光，一声不响地抽着烟斗，圆胖和气的面孔在偶尔飘起的火星中晦暗不明。
    当整个村庄恢复了宁静，他伸手在门框上敲了敲烟斗，突然开口：
    “是辛格尔家的小少爷吗？”
    片刻之后，辛格尔家的小少爷从黑暗里走了出来，站在从酒馆洞口的大门里投出的光亮之中。
    “好久不见，布尔奇大叔。”他打着招呼，“你怎么知道是我？……你能感知我的法术？”
    他眼神明亮，疑问里只有单纯的好奇，没有阴冷的猜忌……似乎仍是几年前一切都还没发生时，那个总是跑来找木匠家的姐弟玩的、没心没肺的小少年。
    布尔奇不自觉地笑了笑，没有回答他的问题。
    “艾伦那个老头子跟你们在一起吧？”他问。
    埃德点头又摇头。
    “现在不在。”他说，“但我知道他在哪儿。”
    艾伦会在巴拉赫待一段时间
    布尔奇点点头，忽地抬手扔给他一个小小的布袋。
    “他要的东西。”他说，“顺便，代我给他传句话吧，就说布尔奇已经老了，只想混吃等死地过日子，大概帮不了他什么忙了。”
    “当然。”想起死去的古德伊尔，埃德微微低头，谦恭而真诚：“……谢谢。”
    布尔奇怔了怔，原本就不大的眼睛在越来越深的笑意中眯成了两条线。
    “你多大啦？”他问。
    “……二十二？”埃德有点莫名其妙地回答着这没头没脑的问题。
    “结婚了吗？”
    “……没……没有。”
    “哦哟。”布尔奇遗憾又愉快地摇头，“这样可不好，青春易逝呢年轻人。瞧，我有个侄女，和你差不多大，长得也可爱……”
    埃德一瞬间吓白了脸，连连摇头。
    “别看我这样，我的兄弟可是在尼奥城做着大生意的。”布尔奇热情不减地继续，“你父亲一准儿认识他！你瞧……”
    不远处的黑暗里传来一声压抑不住的低笑，埃德慌慌张张地摆着手，嘴里嘟嘟哝哝也不知在说些什么，仓皇掉头，落荒而逃。
    .
    即使已经飞到半空，冰龙依然忍不住闷闷地笑着，胸腔的振动传遍全身，让坐在它脖子上的埃德浑身僵硬，发烫的脸迎着冷风都凉不下去。
    “笑够了吗？”他恼羞成怒，“笑够了吧？！”
    “需要我告诉娜里亚吗？”冰龙依然在笑。
    埃德大惊失色，差点从它脖子上滚下去。
    “为什么要告诉她？！”他大叫。
    “让她知道你也是有人要的呀。”冰龙说，“这样她才会更在意你一点。如果你想要追一个女孩儿，可要更用点心才行。”
    “不不不！”埃德拼命摇头，“别别别！……你到底是从哪里听来的这种鬼东西！”
    “我是条龙。”冰龙理直气壮，“我的祖先也曾经以人类的形态行走在你们的城市里……我知道的可多啦。”
    “所以……”埃德忽然有点好奇，“你们也会……呃，‘追一个女孩儿’吗？”
    冰龙安静了一小会儿。
    “会是会。”它说，“只不过跟人类可不太一样。”
    巨龙崇尚强大的力量。它们的“追”……多半跟抢也差不了多少。而“爱情”这种东西，对大多数巨龙而言，更是无足轻重，甚至对自己的后代，也谈不上有什么感情。
    它们自诩强大而充满智慧，然而在许多方面……它们跟愚昧无知，全凭本能生存的野兽没什么两样。
    冰龙的情绪很明显地迅速低落下去，埃德也聪明地不再追问。
    他掏出布尔奇扔给他的那个小布袋，打开看了一眼。袋子里装了一颗黑乎乎未经琢磨的黑曜石，上面歪歪扭扭地刻了把小匕首，另外还有一张折叠得整整齐齐的纸。
    埃德一边告诉自己偷看别人的信是不对的，一边掏出来看了——反正艾伦又不是“别人”。
    然而他一个字也没看懂。准确地说，每一个字他都认识，每一句话他都理解，凑在一起，他却完全不明白那到底是在说什么。
    他大声念给伊斯听，“知道得可多啦”的龙也一样听不明白。
    “某种暗语。”它说，“娜里亚也许知道。”
    他们抵达斯顿布奇时已经是午后，灿烂的阳光之下，地面上的情形却出乎他们的意料之外。
    斯顿布奇城所有的城门大开，人群如潮水般涌向城外，仿佛急于逃离某种灾难，连港口的船都在一艘接一艘地离开，场面一片混乱，却又还勉强维持着秩序，没有糟糕到动乱的地步。
    “……瘟疫又来了吗？”埃德愕然低语。
    冰龙在半空盘旋着，刻意隐藏了身形，急速落向地面。
    .

 第九百五十四章 不祥之影

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    “才不是什么瘟疫呢。”
    娜里亚说。
    她把满头黑发高高地挽了起来，收拾得十分利落，连撇嘴的样子都让埃德觉得爽快又好看。
    “你们听说过黎明女神的老祭司吗？”她问，“奥罗拉?李……老实说，好多人都以为她已经死了，毕竟她都已经快十年没有出现过了。”
    黎明女神的大祭司其实还没有霍伊特?拉瓦尔年长，看起来却要衰老得多。她干瘦得像一棵快要枯死，却依旧生得笔直的老树，在即将倒下的那一刻，最后一次出现在人们的视线之中。
    “她做了个……大概算是预言？”娜里亚说，“就在前天，在斯托克喷泉广场……”
    斯托克喷泉广场是斯顿布奇最热闹的广场之一。一开始甚至没有人多少人留意到那个坐在喷泉边，垂着头像是昏昏欲睡地沐浴着阳光的老人，哪怕她穿着一身洁白的长袍——在斯顿布奇，牧师可并不少见。
    然而她突然起身，浑浊的双眼望向天空。当她开口时，午后灿烂的阳光骤然冷下来，天空并没有乌云四合，原本明媚的蓝色却像是滴入了浓黑的墨汁，变得阴暗而浑浊。凝固的空气里，仿佛有巨大的阴影无声地降下来，笼罩了整个城市。
    其实，并没有人完全听清她说了什么……除了最后一句话。
    “黑塔将倾，流水将涸。”她说，“黎明将逝，永夜将至。”
    那句话太过清晰。它响在每个人耳边，响在他们灵魂深处，回音袅袅，不肯散去。
    接二连三的灾难，种种不祥之兆，早已让斯顿布奇的人们惶惶不可终日。而那句话……就像一声终于被敲响的丧钟，沉重悠长，击碎了所有自欺欺人的侥幸。
    “更糟的是，说完这句话，她就死了。”娜里亚并不想对死者不敬，但在她看来，这位大祭司实在有点不负责任，“她像根木桩一样直挺挺地倒在地上，一直没有闭上眼睛。很长的时间里都没人敢靠近她，直到黎明神殿的牧师赶来……其中有你那位朋友，约克?特瑞西。”
    直到那时人们才知道，死去的是奥罗拉，那位已经被人遗忘的老祭司。
    恐惧像生了翅膀，飞快地散布到城市的每一个角落，在那天夜晚爆发成几乎失控的恐慌。
    “‘北方的天空有颗星星坠落下来，毁灭了整个巴拉赫。’”娜里亚再次撇嘴，“斯顿布奇就是下一个。而奥罗拉的死是因为泄露了诸神的安排而遭到了惩罚——斯顿布奇已被诅咒，它的灭亡不可避免……谣言差不多都是这么说的。”
    即使有人对此表示疑问，认为那道光事实上是从地面刺向天空，就像不久前的那一晚一样……而后，也很快便有消息从洛克堡传出，告诉人们巴拉赫城还好好的，并没有倒霉地被哪颗星星砸中。
    那是真的。但本该随之出面安抚人心的神殿，却多半诡异地保持了沉默。
    “再加上，谁都知道，国王已经离开了斯顿布奇前往普罗利安的别宫，太后也将不日启程去‘避暑’……”娜里亚摊手，“还有什么能把人们留在这座‘永夜将至’的城里呢？茉伊拉派人来找过你……是我告诉她，既然无法阻拦，那就让他们走嘛，索性一块儿带去普罗利安，建一座新城——反正她原本也是要建的。”
    茉伊拉沉默了很久，点头接纳了她的建议。
    城门洞开，即使夜晚也不会关闭，还有士兵维持秩序。想要前往国王所在之地的，自然有人安排，想要去往其他地方的，也能迅速得到许可。这样一来，离开的人反而并没有想象中那么多。城门附近看起来的确闹哄哄的，选择留下的人却也还能正常生活。斯顿布奇人骨子里有种岩石般的顽固，不到最后一刻，让他们抛弃自己的家园也不是那么容易的。
    “有些人甚至只是从城里挪到了城外。”娜里亚觉得这简直有点可笑，“很多人就待在西城外的新城区……也不知他们到底在想些什么。那可是在黑塔脚下！他们就那么笃定就算‘黑塔将倾’，也只会往城里倒，不会砸到城外吗？”
    埃德安静了好一会儿，不知道该说什么。有巴拉赫的前车之鉴，他觉得能让人们在灾难降临之前离开斯顿布奇应该是件好事。但巴拉赫有克罗夫勒运筹帷幄，一切似乎都在他的掌握之中。而斯顿布奇的情形……虽然也没有失控，却怎么想都透着点怪异。
    另外，茉伊拉不得不推迟了离开斯顿布奇的时间——在这种情况下，她固执地认为自己只能是最后离开的那一个。
    “我想你最好去见见她。”娜里亚犹豫了一下，还是这样告诉埃德，“我觉得她好像根本就不打算离开了。”
    她一直知道茉伊拉这个太后做得并不轻松……却也从未见过她那样毫无生气的样子，像朵快要枯萎的花，勉强保持着最后一点色泽。
    埃德点头，换了衣服匆匆赶往洛克堡，却在半路被人拦住。
    突然出现在他面前的约克?特瑞西，再也没有他们初次见面时那种因为年轻和自信而不自觉地生出的、仿佛连一身白袍都会跟着发光的神采飞扬。他脸色晦暗，心事重重，并不否认他其实一直紧盯着他们家的大门，就等着埃德回来。
    “我去找过你……”他说。
    埃德知道。照娜里亚所说，这两天有不少人来找过他，或在附近徘徊窥视。连多利安，他的管家，都曾忧心忡忡地跑来，却又在娜里亚问起时吞吞吐吐，似乎并不是为他担忧，或为了问他到底该不该离开。
    埃德有些不安，这会儿却实在顾不上那么多。
    “如果可以的话，请允许我和你一起面见太后陛下。”
    在得知埃德急着去洛克堡之后，年轻的牧师仍没有放弃，“事实上她传召过博恩瑟牧师，但那时……”
    那时黎明神殿里自己都乱成一团——他们甚至都不知道老祭司是什么时候离开的神殿。
    埃德没有拒绝。他也有很多问题要问特瑞西。
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 第九百五十五章 黎明将逝

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    洛克堡依旧守卫严密，只是骑士们盔甲外的罩袍，多半从暗红变成了灰蓝，罩袍上的徽章，也从博弗德家族的交叉双剑加石榴，变成了银色号角加上展翼的巨鹰——那是卡洛斯家族的徽记。
    城堡里忙而不乱，埃德和约克很快便见到了茉伊拉。坐在窗边的女人憔悴苍白，眼角和唇边都蔓延出清晰的纹路，看起来却也并不像娜里亚形容的那样毫无生气。
    埃德向她行礼，退开一步想要向她介绍他身后的年轻牧师，茉伊拉却已经微笑点头：“约克·特瑞西。”
    埃德有些惊讶。牧师明明白白地告诉过他，他的确曾在几场庆典上见过茉伊拉，却并没有能让她得知他的姓名的荣幸。即便他是黎明女神年轻的圣职者里最优秀的那一个，在王后……或太后面前，也算不上有多么重要。
    约克的脸上带着同样的疑惑，恭敬地低头。
    “我听过你的名字。”茉伊拉神情坦然，并没有故弄玄虚，“我也听说你是奥罗拉·李，刚刚逝去的大祭司青睐有加的牧师。”
    “……的确如此。”约克苦笑，“但那也是十几年前我刚进神殿时的事了……没过几年，祭司大人的身体便日渐虚弱，很少再见人。”
    “但你仍是她最亲近的人，不是吗？”茉伊拉的笑容淡淡的，像一层微风都能吹走的雾，“我听说无人搀扶她甚至都已经无法行走……却没人知道她怎么会独自出现在斯托克喷泉广场？”
    约克沉默了一小会儿，更深地低下头去。
    “请您原谅。”他说，“我们并非有意无视您的传唤，只是……有很多事连我们自己也没有弄清，恐怕无法回答您的问题。”
    他没有撒谎，但神殿轻慢的态度也是不争的事实——对于王权，圣职者们从来不像普通人那样满怀敬畏。毕竟王朝会倾覆，神却是永恒的。
    然而这个国度毕竟是在王权的统治之下。有些事，如果统治者想要知道，就自然能知道。
    再次开口时，茉伊拉的语气稍稍柔和了一些。
    “我无意追究这些。”她说，“我只是想理清一些事。我听说在此之前，大祭司从未做过任何预言？”
    “是的。”约克回答，“她甚至曾经说过，无论怎样的预言都有着难以预料的危险，因为已经发生过的事都可以改变，更何况是还没有发生的……即使诸神愿意给予我们某些警示，能够完全理解它的人也微乎其微，只能小心谨慎地追寻其中的真理，而绝不能拿来作为哗众取宠的工具。”
    埃德默默点头。听起来，这位他从未见过的老祭司睿智明理……然而最终，却是她自己做出了被她称为“哗众取宠”的行为。
    是另有隐情，还是漫长的时光已经带走了她的睿智？
    “半个多月之前，”茉伊拉垂下双眼，“有位精灵拜访过大祭司？”
    “……是的。”约克回答，“那是卡奥·伊纳里的使者。伊纳里是精灵之中最年长的长老，也是……是祭司大人的不知哪一辈的祖父。”
    茉伊拉终于有了一点惊讶的表情：“……大祭司是个半精灵？”
    “非常微薄的血统。”约克依然只能苦笑，“已经不知道隔了几百年，连一点精灵的特征都看不出……但据说她是那位精灵长老唯一的后代，所以时不时会有使者来拜访她，我们也就没有在意……而且，那位使者也根本没有跟老祭司说上一句话。”
    那时奥罗拉正在昏睡之中——这两年她昏睡的时间越来越长，神殿甚至都已经做好了她不知哪一天就会在昏睡中逝去的准备……使者奉命而来，他们也只能让他见上一面。在约克的陪同之下，那位使者微微低头向奥罗拉行了个礼就离开了。
    老人已时日无多，一眼就看得出来。
    “那之后，一切也都没有任何异常。”约克说，“我去探望她的时候，她看着我，却像是已经认不出我是谁……”
    他停了下来，意识到此刻这突然涌出的伤感并没有意义。而在他心底，更藏着一点不能宣之于口的庆幸——他知道祭司大人最后的预言引起了怎样的恐慌，但她至少没有无声无息地死去，死时甚至已经没有多少人记得她曾经的强大与智慧。
    他知道他不该追寻这样虚妄的荣耀……已经进入圣殿的她大概也不会想要。但那一点妄念和不甘，总是纠缠不去。
    她值得更多人怀念和尊敬。
    “……我知道我没有资格说这样的话。”他说，“我也知道这给您带来了怎样的麻烦……但我相信，祭司大人以这样的方式留下这样的预言，一定有她的道理。”
    那绝不是被人利用或控制，也绝不是因为神智昏聩……绝不是。
    茉伊拉轻轻颌首。
    “我也这么认为。”她说，“只是希望不会有人误解……或曲解她的用心。”
    “如果有任何需要，我愿为您效劳。”约克抬头时神情坚定，“无论您何时召唤，我都会奉命而来。”
    .
    “黎明神殿比洛克堡还要乱。”
    柔声安抚了约克，让他暂时离开之后，茉伊拉这样告诉埃德，语气随和，连坐姿都放松了许多：“你知道吗？拉诺·博恩瑟，照理该是继任的大祭司的那一位，只想着如何利用奥罗拉的预言和她的死亡，让黎明神殿能拥有水神神殿曾经拥有的地位……倒是刚才那位年轻的牧师，即使有一点私心，至少还想着要查清真相，弄明白那个‘预言’真正的意义，甚至在博恩瑟想要编造出某些更令人信服的‘事实’的时候，毫不客气地开口骂人，差点就动了手。”
    埃德诧异地扬眉，却又觉得并不怎么意外。约克的自信不是毫无来由的，除了自身的力量，他在神殿里显然也有支持自己的势力。
    他也没有问茉伊拉如何得知这些——她毕竟是太后，如今真正地掌握着这个国家的权力的人。
    “但我急着找你却不是因为这个。”茉伊拉叹息着起身，向他伸出手，“跟我来。”
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 第九百五十六章 画

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    洛克堡的长廊幽深寂静。秋日明烈的阳光透窗而过，在地毯上切割出界限分明的光与影，走在其中，只觉亮处愈亮，暗处愈暗。肃立在角落的守卫昂首挺胸，不再被面甲遮挡的面孔神情肃穆，目光坚毅。偶尔走过他们身边的侍女恭敬地屈膝行礼，眼中或许有几分不安，脚步却不见仓皇——这座被越来越深的阴影所笼罩的城堡，并没有陷在恐惧与慌乱之中，像滔天的巨浪里一艘失去了方向的、华丽却并不坚固的船。
    埃德自认端方守礼，目不斜视，挽着他手臂的茉伊拉却不知从哪里看出了他的走神，侧头向他微笑。
    “你在找什么吗？”她问。
    埃德清了清嗓子，有点尴尬地微红了脸：“不……并没有。只是觉得这里……很平静。”
    平静得出乎意料。
    茉伊拉低低地笑出声来。
    “大概是习惯了吧。”她自嘲，“就像我一样。”
    埃德不由自主地看了她一眼。阳光毫不留情地照出她苍白松弛的肌肤和眼角细细的纹路，连为了遮掩眼下的青灰而刻意加厚的香粉都照得一清二楚。与两年前相比，她的确像是朵行将枯萎的花，再不复往日的颜色，然而她沉静如水的双眼，却隐隐透着另一种光芒。
    埃德收回视线。他想他至少可以赞同她的后一句话——或许正因为她在这里，从容地行走于光与影之间，还留在这座城堡里的人，才能够保持着这样的平静。
    因为她的光芒柔和而坚定……仿佛一点微弱却不可摧折的希望。
    “到了。”
    茉伊拉停了下来，示意侍卫推开他们眼前厚重的木门。扑面而来的气息有些怪异，那是久未流通的空气的沉闷，混合了搀着香料的蜡烛燃烧时散发的馨香，不算难闻，却让人胸口发闷。
    木门在他们身后合上，视线里一片黑暗。厚厚的窗帘完全遮住了阳光，缝隙里透出的那一点反而让人两眼发花。
    茉伊拉点燃蜡烛的时候，埃德才后知后觉地意识到，没有人跟进来——房间里只有他们两个人。
    放在从前，这一刻的独处足够生出无数足以致命的谣言，但此刻，显然已经没人会在乎这个。
    “这是……国王的寝室。”茉伊拉的声音轻得像烛火上飘起的一缕烟，“但我没让弗里德里克住进来。”
    埃德的脊背无端窜起一丝寒意。
    他默然四顾。昏暗的光线之下，这个装饰华丽的房间阴沉得令人窒息。暗红色的窗帘，暗红色的地毯，金线织就的花纹泛着生冷的光，重重垂下的床帷让那张大床看起来活像个巨大的棺材……就算安特突然从里面钻出来，大概也不会让他太过惊讶。
    “我一直不喜欢这里。”茉伊拉低声叹息，“死在这里的国王有多少？我想都不愿想……刚住进来的时候，我总觉得有无数鬼魂飘荡在周围，可安特说什么也不肯换一个房间。对他而言，这里大概就像石榴厅的王座，或他头上的王冠，都是只属于国王的独一无二……我没有想过，那或许有其他的原因。”
    她举起烛台，摇头拒绝埃德的帮助，只是示意他抬头。
    房间的天花板上绘着巨幅的彩画，原本就已经有些褪色，在摇曳的烛光下更显模糊，但仍能看出，那是张星图。
    与法师们所喜欢的、准确标注着星辰位置的星图不同，画在天花板上的是关于群星的故事。混合了从精灵和矮人那里流传而来的传说，加上人类自己的想象，如今几乎每一颗星星都有自己的故事。画师显然是有意选择了与人类相关的那一些——从欧默口中流泻出的九个音符在画面正中连接成一个形似螺旋的符号，象征诸神赐予人类的生命与自由。在那个符号周围，第一个被迎接入圣殿的人类，骑士马洛里忧伤地低头，化为永恒的不是他的勇敢无畏，而是他留恋着尘世的双眼；第一个人类王国的创立者戈兰为自己戴上王冠，他王冠上唯一的那颗宝石如今在夜空中闪烁……
    无名的画师技艺高超，整个画面人物众多却错落有致，也能大致对应群星在天空中的位置，绘制星辰的颜料里应该掺杂了银粉，至今仍能反射出微弱的光芒。
    意识到这是星图的那一刻，埃德就知道自己该寻找什么。
    在天空偏西，靠近安吉洛星的地方，有一颗红色的星辰，黯淡的色彩并不醒目，乍看上去更像不小心点上的一点颜料，细看却分明用暗沉的银色勾出了轮廓。而在距离它不远的地方，两颗小小的星星像是某种不经意的装饰，稍不留神便会错过。
    埃德稍稍闭了闭发涩的双眼，在脑海中勾勒出他越来越熟悉的星空，以确定他找到的是正确的东西。
    只是，如果他试图在这幅画里找到某种线索，大概没那么容易——不存在于夜空的星辰太多，而此刻，他还无法分清其中到底哪些不过用来是混淆视线的。
    “你看到了？”茉伊拉顺着他的视线看过去，“那颗星星……只有三个角，像朵雪花莲的那颗……前天晚上，它突然就亮了起来。”
    埃德惊讶地回头。
    “只亮了一小会儿。”茉伊拉说，“然后便黯淡下去。我试了又试，在光线明亮的时候，其实很难看见它，但在这样昏暗的烛光下，它反而会像真正的星星一样隐隐发光……虽然只比其他星星稍亮一点……而那一点也很有可能是我的错觉。”
    “……那颗星星。”埃德问道，“它从前就在那儿吗？”
    茉伊拉苦笑着摇头：“我也不知道……尽快在这里住了近十年，我从前其实并没有认真地看过这幅画。”
    她并不喜欢它，尽管它生动而精美。如果它出现在某一个大厅的天花板上，她大概很乐意欣赏，可这里是寝室……谁会喜欢睡觉的时候还有那么多双眼睛俯视着你呢？
    然而洛克堡里几乎每一个房间的天花板上都绘制了各种各样的传说，这幅画也因此并不显得怪异。如果不是那颗星星突然亮起来的时候她正好呆坐在这个已被关闭许久的房间里，也许永远也不会有人发现隐藏在画中的秘密。
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 第九百五十七章 生与死的界限

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    “我看见过群星坠落。”茉伊拉说，“我也知道西北的天空又有新的星辰闪烁——就在我抬头看见天花板上那一点银光的同一刻。我知道那必然是重要的，我只是不知道那到底意味着什么……说真的，我也不想知道。毕竟如今我连低头寻路都已经精疲力尽，又哪有余力抬头仰望天空，去猜测诸神的意志。”
    她伸手把烛台递给埃德，笑容如烛火般微弱而柔和：“幸好，我还能把这些我不能理解也无法解决的麻烦，扔给更适合面对它的人。”
    埃德苦笑。他很想说他其实也没什么把握，最终却只是默默地接过了烛台。
    “你想在这里待多久都行。”茉伊拉说，“你的任何需要都会得到满足——门外的守卫会服从你的命令，一如服从我。当然……”
    她眨了眨眼，一瞬间居然流露出一丝少女般的俏皮：“凡人的力量总是有限……你知道的。”
    埃德点头，唇角的弧度不自觉地便大了一点。
    走到门边时茉伊拉迟疑片刻，半回了头低声问他：“这些……和他有关吗？”
    埃德僵了僵，只能默默点头。
    茉伊拉垂下双眼，叹息声轻如微风，几不可闻。那一刻，看不见她眼里的光，她苍白的面颊便突然显出娜里亚所忧虑的枯败。
    “您……”埃德不由自主地开口，“打算什么时候离开斯顿布奇？”
    茉伊拉惊讶地看他一眼，那点烛光般的笑意又回到了她眼中。
    “你们真是……再合适不过的一对儿。”她说，“娜里亚·卡沃，那一头黑发的女孩儿，问过我同样的问题——带着几乎和你一样的神情……我看起来真的有这么令人担心吗？”
    埃德赧然无语。
    “不过……请替我带去一声感谢。”茉伊拉从左手上脱下一枚小巧的戒指，走过来塞进他手心，“以及，一件小小的礼物，请她无论如何不要拒绝。恐怕那一天我的确是个失败得连我自己都厌恶的女人……居然让一个本该得到我的保护的女孩儿为我担忧。如果你真的喜欢她，埃德，可得牢牢地抓住她。那样的女孩儿不可多得——她的活力和勇气能在我枯寂如荒漠的心底都唤起一点生机……让我忽然意识到，我或许不是个好妻子，也不是一位好母亲，甚至不是一个好女儿，更不是一个好姐姐……但至少，还有机会，努力做一个不那么糟糕的统治者。”
    戒指还带着她的体温。埃德下意识地握住它，直到她开门离去才反应过来——她并没有回答他的问题。
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    埃德并没有待太久。当他走出洛克堡的大门，约克·特瑞西立刻便迎了上来。
    他在等他。在这并不长的时间里已经等出了一脸的焦躁，却又在见到他的那一刻迅速收敛，只剩了点掩饰不住的心神不宁。
    直到离开洛克堡够远，确定周围不可能有人听到，他才问出压在心底已久的问题，声音虽轻，语速却快得像是不容自己后悔：“我知道这有些唐突……你认识赫莉娜·克利瑟斯？你……知道她现在在哪儿吗？”
    埃德蓦然停下脚步。
    “我没有恶意。”约克匆匆地说下去，“我知道那个圣骑士说她已经死了……我也知道两个月前她又出现在斯顿布奇，那一晚下着雨……看到她的人险些以为她是个亡灵，可她不是。她行动迟缓，身体冰冷，可她有自己的意志，她会开口说话……”
    他深吸一口气，像是意识到自己太过激动——像是察觉到埃德的脸色越来越难看。
    “……最后，是你带走了她。”他说。
    埃德松开紧握的拳头，神情平静。
    “你到底想说什么？”他问，“赫莉娜·克利瑟斯……她的灵魂早已安息。”
    而她的身体也已经化为灰烬，再也没有谁能够利用她，让她承受她本不该承受的一切。
    约克沉默了许久，神情变幻不定。
    “有一件事我们没有告诉任何人。”他说，在终于下定决心时反而冷静下来，“也不敢告诉任何人……大祭司，在出现在斯托克广场，说出那几句话之前，就已经死了。”
    “……什么？”埃德脱口发出小小的惊呼。
    “所以我才这样冒昧地来问你……”约克恳切地直视着他，“我对你的亲族没有任何不敬……我只是想问，她是真的死了吗？那天晚上出现在斯顿布奇的女人，是真的在死后又恢复了意识吗？她还……在吗？逝者的灵魂还可以回到自己的身体吗？如果她有过于强烈的愿望和足够顽强的意志……”
    他的声音低下去，埃德却渐渐明白过来。
    “你担心她的‘预言’是出于他人的控制？”他问。
    “不。”约克坚定地摇头，“那不可能！那是大祭司……即使她老了，即使她整天昏昏沉沉，没有多少清醒的时候……她也是大祭司。没有人能够控制她……无论她是死是活，无论是她的灵魂还是躯体。”
    埃德有些无语——如果真的如此坚信，又何必非得找他来证明点什么？
    “也许黎明女神让她死而复生，以完成她未完的使命。”他说。话说出口才意识到情不自禁显露其中的讽刺，懊恼得简直想咬自己的舌头——他实在不该对一位已经逝去的老人，和一位对她满怀敬意的牧师如此刻薄无礼。
    约克怔怔地看着他，眼神黯淡下去，再也无力掩饰自己的疲惫与不安。
    “如果可以，我也想这样欺骗自己。”他说，“可那绝对不是什么死而复生，不像斯科特……但我也不能相信，她会被如此亵渎……和利用。”
    不能，也不愿相信。
    埃德默然。那其实不难理解——如果把大祭司换成费利西蒂，他的反应跟约克也不会有什么两样。
    “……赫莉娜，她的确已安息。”
    最后，他只能这样告诉那位在迷茫中挣扎的牧师，“但那个雨夜，控制她的也并不是什么邪恶的力量……她的意识清醒而自由，只是无法坚持太久。”
    如此含糊的回答，却已足以让约克如释重负地点头。
    分手时埃德看着他匆匆离去的背影，心情沉重。阳光之下，生与死的界限似乎越来越模糊……这实在不是什么好兆头。
    他也曾经不顾一切地想要瓦拉回来。可是……死者有其归处，生者不可强留。
    直到现在，他才能真正理解这句话。
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 第九百五十八章 爱的模样（上）

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    埃德把戒指递给娜里亚的那一刻，伊斯失手摔了盘子。
    木质的餐盘不易损坏，却还是有一个摔出了裂缝。伊斯怔怔地低头看着，双手还半举在空中，似乎完全不能接受自己居然也会犯下“失手”这样愚蠢的错误。
    “……嘿！可是你自己说要帮忙的！”
    娜里亚随手把戒指套到食指上，蹲下去拾起餐盘毫不客气地塞回伊斯手里：“去洗干净！”
    伊斯的视线飞快地从她指间掠过，又有意无意地飘向呆站在一边的埃德，垂了头乖乖地去洗。
    埃德不自觉地打了个哆嗦——那一眼里有一种他极其陌生的东西，竟让他在那一瞬间不寒而栗。
    “这是茉伊拉的戒指吧？”娜里亚抬手看了看，“她送我的吗？”
    埃德呆呆点头。
    这是个礼物——是茉伊拉送给娜里亚的礼物。所以递出去的时候他根本没有多想什么……事实上，他脑子里还满满登登地塞着那幅天花板上的星图和那位黎明女神的大祭司，他根本没有意识到他的举动其实有着另一种含义，而一眼就认出了这枚戒指的娜里亚显然也没有放在心上。
    可是伊斯……
    像是有一道闪电劈中了埃德难以开窍的脑瓜，将一个他从未想过的可能在他脑子里炸得惊天动地，让他在整个晚餐期间都变成了一块直愣愣的半焦的木头，无论娜里亚怎么戳，都戳不出几个字来。
    娜里亚若有所思地看了他一小会儿，又看了看同样沉默，但至少不像是丢了魂儿的伊斯，果断地改变了目标。
    当埃德终于从过度的震惊里缓过气来的时候，伊斯已经差不多将他们在巴拉赫的经历交代得一清二楚，开始谈起他们如何在克利瑟斯堡的地底得到那一滴小小的泪珠。
    等阿坎把所有的食物都打扫一空之后，伊斯将阿克顿之剑抽出来，放在了桌上。
    那足够巨大的武器对阿坎有着强烈的吸引力——虽然还不及他的锤子。他好奇又小心地摸着剑刃上隐隐的纹路，眼神却始终明澈。
    伊斯放下心来，也不再管他。
    对其他人而言，更重要的当然是剑柄那水晶般的一滴泪。在这个魔法已渐渐衰落的世界里，一件传说中的“神器”意味着什么？那几乎是难以想象的。
    但伊斯没打算隐瞒什么，无论是对朋友，还是对敌人。如果神之骨可以是诱饵，尼娥之泪也同样可以。
    “所以这真的是一滴眼泪吗？”娜里亚好奇地歪着头，看着那颗宝石般透明的水滴。她无法碰触它，虽然看起来像是毫无凭依地悬在剑柄半握的龙爪里，在它周围却有着看不见的屏障。
    “……可她到底为什么而流泪？”她喃喃地问着，并不指望能得到答案。相对于它所代表的力量而言，它因何而诞生……似乎并不重要。
    “有一个……传说。”伊斯低声回答，“只是传说而已，连巨龙们自己也不怎么相信……传说在精灵和矮人都还没有诞生……甚至连巨人都没有诞生之前，诸神也曾经能以某一种形态，行走于这个世界。尼娥来过，她喜欢这个世界，因此而停留得太久，久到她几乎把自己当成了这个世界的一部分，久到她……爱上了这个世界的一部分。”
    而在她不得不离去时，她为她终究无望的爱，流下了一滴眼泪。
    “‘一部分’。”娜里亚皱眉，“这是什么见鬼的爱情故事？这‘一部分’是山，是水，是树，还是花？巨人都还没有诞生之前，这个世界有什么？猴子吗？龙……吗？”
    她惊奇地睁大了眼睛，为那一个突然冒出来的，匪夷所思的念头。
    “是的。”伊斯垂下双眼，轻描淡写地回答：“她爱上一条龙——很荒谬的传说，大概纯粹只是不知道那条巨龙编出来嘲弄诸神的吧。”
    “好像也……不是那么不可能呢！”娜里亚兴致勃勃地评价，“毕竟同样都是拥有智慧又强大的存在……总比她爱上一只猴子更有可能吧？”
    话一出口她就笑了起来，为自己的冒犯不好意思地吐了吐舌头——她不信神，但她对鲁特格尔人最崇拜的水神本能地存着敬意。
    埃德安静地听着，什么也没说。他大概想得太多……但伊斯在这种时候说出这个故事，怎么都让他觉得有点……别有用意？
    老实说，这会儿他回想着伊斯与娜里亚相处时的每一个动作，每一个眼神……都觉得别有用意。
    可他没敢去看伊斯，也没敢去看娜里亚，从头到尾他就只是呆呆地盯着那滴为爱而流下的泪，满心苦涩。
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    回到房间后他在桌上铺开一张大大的纸，翻出了他所有的星图和地图，打定主意要把所有的注意力都集中到星星和骨头上——星星和骨头多好啊，它们至少是看得见摸得着的东西。他完全知道它们有多么强大又危险，因此也不会冷不防被刺个鲜血淋漓。
    然而在他脑子里炸开的那个雷，却还在锲而不舍地轰隆隆响。
    “伊斯喜欢娜里亚，伊斯喜欢娜里亚，伊斯喜欢娜里亚……”
    轰隆隆，轰隆隆，响来响去。
    他怎么会瞎到连这个也看不出？……大概因为最初他以为他们是姐弟，然后又知道了伊斯其实是一条龙。
    龙跟人，人跟龙，完全不可能嘛。
    ——为什么不可能？一条斑叶龙爱上过精灵，他们还生出了条拥有双魂的半龙……萨克西斯……他现在在哪儿呢？不知道他还愿不愿意回答他一些对这个世界而言毫不重要但对他而言十分要命的问题……
    轰隆隆，轰隆隆。
    埃德无声地哀叹着蹲地，抱住自己不堪重负的头，前前后后地晃。
    当伊斯走进来的时候，看到的就是他的朋友这幅喝醉酒的青蛙般的蠢样。
    “……你这是在施什么法？”
    他没好气地一脚踢过去。
    埃德顺势坐在了地上，抬头看着他。伊斯像是已经完全恢复了冷静……冷静得似乎一切都是埃德自己的胡思乱想——聪明的话他就该把这些都当成胡思乱想，当成什么都没有发生过，他依然什么也不知道……
    “你喜欢娜里亚……”他脱口而出，“……吗？”
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 第九百五十九章 爱的模样（下）

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    伊斯低头看他，微微翘起的嘴角带着点若有若无的笑意。
    “你想问，‘你爱娜里亚吗’？”他说。
    他泰然自若，脸都没红。埃德的耳朵却瞬间烧了起来，拼命地低下头去，恨不能一头撞晕在地板上。
    “连一个‘爱’字都说不出口，你要怎么才能追到她？”伊斯嗤之以鼻。
    “可是……”埃德的声音很小，却意外地固执，“你爱她吗？”
    既然问出了口，他就一定要得到一个回答。
    “大概是……爱的吧。”伊斯侧了侧头，“不过，你不用太在意。”
    埃德抬起头，苦恼得皱成一团的脸看起来活像是在便秘。
    “怎么可能不在意！”他叫起来，又赶紧捂住嘴——无论如何，这可不能让娜里亚听到！
    “因为我是条龙啊。”伊斯看着他笑。
    “……想想萨克西斯和他的父母！”埃德说，“他们的故事你可比我更清楚。”
    “是啊……”伊斯依然在笑，可笑意并没有传到眼底，“他的父母死无全尸——他也一样。”
    埃德被噎住了，噎得脸忽青忽白忽红。
    “我不是这个意思……”他急切地分辩，“我是说，那毕竟是有可能的……如果是你们的话，一定会有更好的结果……”
    “不会有的。”伊斯说，“这甚至与生命的长短和种族的差异无关……你没有听明白，埃德，我说了‘大概’，因为我也不知道那是不是爱，龙……至少是绝大多数，根本不知道什么是爱。我只是……”
    他沉默了一小会儿。
    “我只是，希望在她心目中，我永远是最重要的。可是，我也同样希望在你心目中，我也永远是最重要的。我希望所有我放在心上的人，都只把我放在心上……瞧，就算是我也明白这不是爱，埃德，这是贪婪——这才是龙的本性。”他直视着埃德，坦陈他内心的丑恶，“有时我会觉得，我待你们不过像是巨龙待自己的宝藏……只是喜欢收集的东西不太一样。”
    他不知道自己在干什么。如果彻底看清了他，他们会离开吧？……可这才是真实的他，而他们总有一天会发现。
    “不……才不一样！”埃德跳起来，脸涨得通红，“……完全不一样！你……你会保护我们，你会关心我们，你会……你连自己的宝藏都可以给我们！……”
    “那不是我的宝藏。”伊斯纠正他，莫名地保持着冷静，“那是我父亲的——你们才是我的。”
    埃德再一次被噎得脸发白，甚至不确定他到底是该生气还是该感动。
    “……总之，不一样的！”他恼羞成怒地挺.胸，“如果你不懂，我可以教你啊！”
    伊斯笑出声来。那是发自内心的笑，他终于明白他为什么不觉得紧张或不安……因为眼前这个人总是能成功地让他紧张不起来。
    “你确定你很懂吗？”他取笑他。
    “……多少比你好一点！”埃德嘴硬。
    “即使如果我懂得了爱，会从你手里夺走娜里亚也无所谓吗？”他问，“成全他人可不是龙会有的美德。”
    “……无所谓的。”埃德蔫蔫地垂头，“她本来也不在我手里啊。”
    ——这倒是真的。
    伊斯摇头，突然很想再踢他一脚。
    他踢了，然后扔下埃德，心情愉快地扬长而去，完全不记得自己原本是来干什么的。
    他或许看不清爱的模样，却能感受到它带给他的温暖，愉悦……和痛苦。所以，也许总有一天……能看清的吧？
    .
    埃德独自在房间里发了一会儿呆，不太久，因为伊斯很快又转了回来。
    “差点忘了。”他用漫不经心的语气掩饰他的尴尬，“这是给你的。”
    他扔过来一个银光闪闪的圆球，入手沉甸甸的，一时却看不出是什么东西。
    “那个银光闪闪的精灵王给你的星图。”伊斯说起银叶王总是不由自主地带点讽刺，“这东西的风格还真是跟他一模一样。”
    埃德好奇把银球转来转去，那看似光滑的表面浅浅地刻着精美的图案——那是精灵关于诸神和群星的故事。
    很美，但埃德还是有点哭笑不得——他要的可不是这种放在案头欣赏的装饰品！难道是芬维没有说清楚吗？……
    仔细打量，圆球中间有一条几乎看不出的细缝，他试着扭了扭，清脆如铃音的机括声里，圆球的上层如花瓣般旋转着绽开，露出包裹其中的另一层。这一层镂空刻出了许许多多星形的小洞，其下隐隐透出点微光。
    埃德心中一动，飞快地冲过去拉上了所有的窗帘，然后站到房间的正中，近乎虔诚地举起银球。
    星星点点的光芒投射在天花板和墙壁上，如真正的星辰般忽明忽暗地闪烁着，美得不可思议。如果周围再暗一些，大概会让人恍惚像是置身于星海。
    “好棒！”埃德由衷地赞叹，久未发作的精灵中毒症又有死灰复燃的迹象。
    伊斯不屑地给了他一个白眼。
    “芬维呢？”埃德想起那总是被他差来差去的影舞者，不禁有些愧疚。
    “走了。”伊斯说，“精灵的旅馆里好像出了点事。”
    “……星夜？”埃德一惊，“维奥莉塔在那里！”
    泰丝和诺威离开之后他去找过维奥莉塔，将所有的事都原原本本地告诉了她——作为诺威唯一的亲人，她有权知道。
    那时精灵安静地听着，脸上的神情复杂得难以形容。
    “他来看过我……”她喃喃地开口，“那只猫鼬……它从我窗口跳过去还想假装自己是只松鼠……”
    她接受了这个。然而关于安克兰，她却没有多说一句话，仿佛那是个她根本不屑一顾的、荒谬的谎言。
    她也没有打算去找诺威。
    “他自己的事情，自己解决。”
    她说出这句话时语气又冷又硬，但埃德看得出她的恼怒——既然诺威无论遇到什么麻烦都不会向她求助，她又为什么非得急着贴上去呢？
    如今她正在接受训练，成为暗语者——负责传递信息的精灵。埃德怀疑有些消息其实并不用他来告诉她……她很可能已经知道。
    诺威大概并不希望如此。他大概希望他的妹妹能够永远无忧无虑地在森林里，在星光下唱着歌。但埃德倒是觉得，或许是因为有了目标，维奥莉塔看起来比从前要沉稳了许多。
    这是件好事——但绝对得是在她安全无虞的前提之下。
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 第九百六十章 星空与大地

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    手里还抓着那颗银球，埃德已经开始往门外跑。伊斯忍不住一抬腿，绊得他差点五体投地。
    “你一回来就捡起星星扔了骨头，”他不无揶揄地开口，“现在又打算扔下星星去捡精灵吗？”
    “……没有扔！”埃德有点心虚地分辩，“我只是觉得，神之骨和星辰的变化应该有某种联系……”
    伊斯似笑非笑：“……而因为那家精灵的旅馆叫做‘星夜’，所以也一定和星星有关？”
    埃德无话可说地低了头。
    “何况，不是还有娜里亚嘛。如果真有什么要紧的事，她不会不知道……如果她知道了，也不会瞒着我们。”伊斯故意斜眼看他，“还是说，你对娜里亚连这点信任都没有？”
    这太过明显的挑拨让埃德哭笑不得。他站在门边，一时间有点拿不定主意——他当然相信娜里亚，但是……
    伊斯却像是发现了什么，突然凑了过来，伸手拨动他手中的银球。
    埃德下意识地低头，这才发现，银球内部的那一层，是可以转动的。
    房间里，漫天星辰随之流转。伊斯眯起了眼睛，若有所思。
    “那个影舞者说这东西是三百多年前制作的，”他索性抢过了银球，仔细地摸索，“为了庆祝那一年的夏焰之夜……”
    “‘雷狄娅的光芒点亮夜空的心脏时’……”埃德喃喃地念出口。
    伊斯转动着银球，让雷狄娅星落在整个夜空的正中。
    一阵飘渺的歌声从银球里传出，没有任何乐器的伴奏，清澈空灵，犹如星光般洒下。
    伊斯的嘴角抽了抽：“……还以为会有什么有用的东西。”
    “……有的啊。”埃德怔怔，“如果它可以转动……它记录的就不只是某一年某一天的星空。”
    “……我知道你们觉得所有的星星都是永恒的，都在绕着这个世界转动。”伊斯说，“但事实上并非如此，它们运行的规则十分复杂，却绝不是一成不变。”
    “可你也说过……也许并不是所有的星星都是真的呀。”埃德抬起头，双眼映着细碎的星光。
    伊斯听懂了。
    “你觉得可以找到那些……确定规则的法阵的结点？”他迟疑了一下，并不想打击埃德，却不得不提醒他，“但不过三百多年而已，那对星辰而言只不过是一瞬……它们大多数恐怕根本看不出有什么变化。”
    相对的，那些不会变化的结点也就不那么容易分辨出来。
    “总得试试嘛。”埃德从不轻易死心。
    伊斯摇摇头，指尖感觉到一点小小的异样，翻过银球仔细看了看，才找到底部一个小小的印记，刻得比其他图案更浅，浅得几乎看不出来。
    那印记像朵花，又像一团火焰……或一轮太阳。
    “……逐日者。”他微微皱眉，“这是逐日者的徽记。”
    埃德凑过来，拼命瞪大了眼睛也没用，只能扯开了窗帘。
    阳光刺得他差点流泪，但终于能看清，那的确是逐日者的徽记——他曾在极北之光的废墟里不止一次地看到过它。
    “诺威的父亲……”他突然想起泰丝曾在不经意间提到过，诺威的父亲是个技艺精妙的匠人，擅长制作美妙绝伦的饰品和工艺品，在很长一段时间里，因为得到精灵王廷的青睐，几乎没有为王族之外的精灵做过任何东西。
    “逐日者又不是只剩下他们一家。”伊斯不以为然。
    埃德却觉得他的推测极有道理，尤其是在佩恩很清楚他跟诺威的关系的情况下。
    “……这里面说不定还藏了些别的……”
    他把银球转来转去，满怀希冀。
    “拆了看看？”伊斯不怀好意地怂恿。
    “真的吗？”
    小小的人影从窗外倒挂下来，尼亚一脸期待地看着他们，眼睛都在发亮：“真的要拆吗？可以交给我吗？我手艺很好的！一定能把它完完整整地拼回原样！伊斯可以作证！！”
    伊斯的确可以作证……尼亚细而灵巧的手指不止能解开任何机关。但他只是淡淡地看了盗贼一眼，断然拒绝：“不行，这是魔法物品。”
    尼亚唯一搞不定的就是魔法。
    “不是还有你们嘛……”盗贼撇了嘴嘀嘀咕咕，却也没有坚持。
    他嗖一下便从窗外消失，片刻之后，楼下传来了他高高扬起的声音：“娜利亚，有吃的吗？……”
    “……连我都没听见他是什么时候跑到窗外的。”伊斯的语气像是自嘲，神情却不像。当他垂下双眼，埃德没有错过其中一闪而逝的黯然。
    再坚定的信任，再深厚的感情，也经不起过多的消磨。从地狱归来的尼亚带着无数秘密——不比斯科特更少的秘密，他不多说，他们便也从不追问。
    但这样……真的是正确的吗？
    .
    尼亚带回了泰丝和诺威的消息。
    离开斯顿布奇之后他们一路向西，如今已经快要抵达西部荒漠欧内斯特边缘的博尔特群山。那片荒漠是鲁特格尔大陆上除了明霓沙漠之外最荒凉的地区——也是诺威带回猫鼬小莫的地方。
    谁也不会觉得那是小莫想要回到自己的故乡。
    “他们的目的地大概有两个，一个是博尔特矮人的矿坑——诺威跟那里的矮人是朋友，他也是从他们那里第一次听说了安克兰……也许那些矮人们还掌握着别的消息。”娜里亚说。
    “还有一个可能。”尼亚竖起手指，“欧内斯特荒原的另一端，和基茨山脉交接的地方，据说隐藏着丘陵巨人的遗迹，传说他们是巨人试图像神一样创造生命而失败的产物……”
    残留的记载里，那些酷爱黄金却视宝石为垃圾的丘陵巨人比野蛮人还要高上许多，只是空有肌肉和力量，却如同地精般愚蠢贪婪，缺乏智慧，甚至没有自己的语言，而他们所谓的“王国”，只是一个小小的部落，没有存在多久便无声无息地消失，唯有他们垒起的巨石建筑，还残留着几分创造者的气魄。
    “虽然如此，”尼亚说，“也有传言说他们藏起了一件从巨人那里得来的神器……只不过没有多少人相信就是了。”
    .

 第九百六十一章 断翼

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    又一件神器？
    埃德下意识地望向伊斯，又迅速移开视线。这种对人类而言过于遥远的传说里到底有几分真实，他已经在不知不觉间习惯于依靠伊斯来判断……但现在，他却又不得不担心，一旦沉入太深的记忆之中，他的朋友是否还能回来。
    要操心的事实在太多，埃德忧伤地觉得自己的白头发会早早地多得像个老头儿。
    他不自觉地抓了抓头发，伊斯却已经开口：“没有那种东西。而且丘陵巨人……”
    他的神情有些古怪，但最终还是说了出来，虽然带着难以形容的厌弃和一丝尴尬：“那东西不是巨人创造的……是龙。”
    对巨龙而言这绝不是什么光荣的历史，因此也不被承认。诸神创造出的巨人强大，坚韧，充满智慧，而它们创造出的东西空有相似的形体，智力却比猴子也高不了多少——这对骄傲的巨龙而言，实在很难接受。
    它们不知道是哪里出了问题，也没有足够的耐心去寻找答案，那时巨人已经与诸神开战，有另一场热闹可看，有更多的机会浑水摸鱼，巨龙们迅速转移了注意力，毫不迟疑地扔下这个失败的尝试，把一切责任都推给了一条褐岩龙，声称这都是那个好奇又多话的家伙异想天开，一意孤行。
    “这个主意，的确是那条褐岩龙的提议……最后，也是它带走了那些失败的造物，甚至保护着他们，让他们能够在基茨山脉那样的荒芜之地生存下去。”伊斯说。
    或许是在它死去之后失去了保护，而那些丘陵巨人本身并没有繁衍后代的能力，最终也只能悄无声息地消失在时光之中。
    “听起来那条龙还不算坏？”娜里亚说，“至少它肯负起责任”
    “……不，你想太多了。”伊斯的嘴角抽了抽，“它只是把他们当成奴隶，在山里帮它挖金子——‘酷爱黄金’的从来不是他们，而是那条龙。如果那里真的还有什么东西剩下而没有被精灵和矮人们搜刮一空，也只会是它的藏宝……但我不记得它有什么特别到值得留意的收藏……除非他们真从地底挖出了什么了不得的东西，而它一直小心地隐藏着这个秘密。”
    “所以，要来打个赌吗？”尼亚打个响指，“赌泰丝他们到底会去哪儿。”
    “基茨山脉。”埃德脱口道，又在不约而同地投向他的视线中有些慌乱地解释：“不不不，我不是要打赌……我只是觉得……诺威不会想要把安克兰的阴影带到他的朋友们的家里。”
    “如果他还能做主的话。”尼亚用手比划出小小的一坨，“毕竟他现在……”
    各种意义上的“身不由己”。
    “可那是诺威。”埃德对他的朋友有无穷的信心，“就算变成了一只猫鼬，如果是他不想做的事，泰丝也不能强迫他的。”
    “这样猜来猜去的也没什么结果。”尼亚摊手，“我的人还盯着他们呢，再过几天就能知道他们到底想干什么啦……嘿，真的没人想赌一把吗？”
    “你的人？”娜里亚挑眉。
    “当然！”尼亚挺胸，“我，尼亚·梅耶，在西边的自由城邦里也是大名鼎鼎的呢！”
    他在辗转于几个自由城邦间的剧团里长大，在认识艾伦他们之前就结交了许多混迹于城市各个角落里的朋友，与流浪于荒原上的部族也有交情……在西南，他的确有自己的耳目。
    娜里亚轻轻一笑，没再说什么。埃德怀着一肚子的忧虑回到房间，不自觉地摸索着银球表面细密精致的图案，怔怔地看着他摊了一桌的各种地图。
    有一只看不见的手牵引着一切，他知道，他甚至能猜到那是谁，他只是不确定，他到底要将他们引向何方。
    “……他们会没事的。”伊斯说，“很显然，他们还有用。”
    这实在不算安慰——但的确是个安慰。
    埃德苦笑着点头，强迫自己集中精神。如果他们不能自己找出一条路……就始终会在他人的操纵之下。
    .
    那天更晚的时候，芬维带回了星夜旅馆的消息——他直接带回了维奥莉塔。
    精灵长长的金发编成了一条松松的辫子垂在身后，深灰色的长裙看起来有点老气横秋，走动时却会闪烁出银色的微光。
    低调，但依然精致。虽然消瘦冷漠，脸色也不怎么好看，维奥莉塔的精神却比那一晚突然出现在埃德床边时要好了许多，即使谈起穆雷的失踪，也始终保持着冷静。
    是的，穆雷，星夜旅馆的主人，也是格里瓦尔在斯顿布奇安置下的暗探的首领，失踪了。
    六天前离开时，穆雷并没有告诉任何精灵他要去哪儿，去做什么。这很正常，所以谁也没有多问。昨晚他的房间里突然有了动静的时候，精灵们还以为是他回来了……但那动静未免太大。
    长剑穿透了木质的地板——楼下的精灵抬头甚至能看见露出的一截剑尖。当他们以为有敌人来袭而冲进穆雷的房间时，看到的却只有插在地板上的那柄剑。
    穆雷的剑与其他精灵的剑并没有太大不同，也没有附魔，只是剑柄上极其隐秘的位置，刻了一只振翅欲飞的小鸟。然而那个图案被利刃在正中刻下了深深的一道……就像是一剑斩断了小鸟的双翼。
    剑柄上还残留着血迹，剑身上甚至有了细小的缺口，但血迹已干，房间里也并没有任何打斗的痕迹——那一场恶斗发生在别处，回到这里的，只有穆雷的剑而已。
    没有谁比维奥莉塔更熟悉眼前这一幕。
    她已经经历过两次，第一次是诺威，第二次是兰斯。对精灵而言，这种方式意味着不名誉，亦不可再追究的死亡，然而讽刺的是，诺威和兰斯都没死。
    “所以他应该也还活着。”她说，神情平静到冷漠，眼中却似乎流露出一点不同寻常的东西，“穆雷·繁羽是个剑舞者……他可没那么容易死。”
    “繁羽？”埃德轻声重复。
    “他跟那个鹿角森林的精灵同姓。”伊斯说，“不奇怪，精灵最古老的族姓原本也没几个。”
    “而我正是为他而来。”维奥莉塔环视四周，“那个‘鹿角森林的精灵’，他在哪儿？”
    .

 第九百六十二章 落棋（上）

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    俄林·繁羽并不习惯在城市里生活，何况还是人类的城市——来到这里的第二天他就离开了。
    埃德如实相告。他也看得出，维奥莉塔并不是想要一个确切的答案。
    果然，维奥莉塔点点头，告诉他：“他在离开之前去见过穆雷。而在他进入森林之后……很快就摆脱了跟踪他的精灵，也没有回到龙棘林地他的族人之中。旅馆里有些精灵，觉得他十分可疑。”
    埃德有些惊讶。他想不出俄林除了龙棘林地还能去哪里……他总不可能跑回鹿角森林去吧？
    “你们有没有想过……”娜里亚开口道，“他也可能出了什么意外？”
    维奥莉塔若有所思地点头，没再多说什么就告辞了。
    “……她特地来这里就为了说这两句话？”埃德觉得奇怪。
    “不，她来告诉我们，我们也是‘旅馆里有些精灵’的怀疑对象。虽然不用她提醒我也知道，但还是得感谢她的好意。”娜里亚耸耸肩，“穆雷不在，我们最好也小心一点——跟那些精灵起冲突可是得不偿失。”
    “……有‘得’吗？”埃德问。
    “出口气啊！”娜里亚没好气地瞪他，“你当然不知道，他们有时候可讨厌啦！这里明明就是人类的城市好吗！为什么我们还得……”她突然停了下来，摇摇头，“算了，不跟你说这些，在你眼里，精灵大概就没有讨厌的。”
    “也、也不是啦。”埃德分辩，“我就挺讨厌……”
    他搜肠刮肚，没想出一个可以讨厌的精灵来——至少他认识的精灵里没有。就算是曾经有点讨厌的斐瑞，似乎也情有可原？
    娜里亚嗤地一笑，不理他了。
    “他们……没对你怎样吧？”埃德转向沉默地站在角落的芬维。
    星夜旅馆的精灵忠于银叶王，对身为影舞者的芬维可不会有什么好脸色——即使他已经脱离了自己的组织。
    芬维摇摇头：“他们没有发现我。”
    他站在哪里都可以像一道毫无存在感的影子，直到开口才显出一丝活气。
    是他自己找上了维奥莉塔……因为那独自站在黑暗里的身影，有种说不出的彷徨。
    “抱歉，总是让你跑来跑去。”埃德向他微笑，“银叶王还好吗？”
    芬维迟疑了一下才回答：“……还好。我想他已经和鹿角森林的精灵们的首领成为了朋友。”
    埃德一怔。
    “而你觉得那个首领不可信任。”伊斯一眼看穿。
    “我……不知道。”芬维低下头，“我只是觉得，那个精灵……有太强的野心。”
    强到无法掩饰。
    “你的王不是傻瓜，”伊斯冷笑，“他该.操.的心用不着你代劳。”
    “他是说，嗯，你该休息一下了。”埃德替他解释，“你的脸色看起来不太好。”
    因为连日奔波而略显憔悴的精灵眨了眨眼，一丝笑意自眼底一闪而过。
    “啊……”埃德突然想起，“我应该把诺威的消息告诉维奥莉塔的。”
    但她走得实在太快。
    “那算什么消息？”伊斯斜他一眼，“等他变回人，她大概才会给你一点好脸色。”
    “她对我挺好的呀。”埃德嘀咕。曾经被剑抵在脖子上的他，觉得今晚的维奥莉塔已经温和得让他受宠若惊。
    只是……他真的还有机会带给她那样的好消息吗？
    .
    泰丝托着下巴，呆呆地望着漫天星辰。星星们眨也不眨，安静地回望着她。
    西部荒原的夜晚，静得连一丝风都没有。
    “好冷清哦。”
    泰丝长长地，长长地，发出了今晚第五次叹息。
    她蔫蔫地把串在树枝上的蛇翻了个边，继续自言自语：“以前也是这样啊，只有我跟你……后来还有小莫。我从来都没有觉得冷清，可是现在……我好想甜心啊，也想埃德，想阿坎，连那条别扭得要死的龙都想。”
    她瞪着开始发出焦臭味的烤蛇，对娜里亚的思念愈发强烈。
    有过那样麻烦不断但是热热闹闹的冒险，现在这样安安静静，连吵架都吵不起来的二“人”旅行，实在是有点无聊。
    “我不是说你无聊啦。”她安慰着蹲在她腿上的小猫鼬，“你的手语越来越好了呢！真厉害！”
    猫鼬默默低头，看了看自己的小爪子。长，尖锐，挖地和抓人都十分好用，然则只有四指，也远不如人类的手指灵活……泰丝能够看懂它的手语，倒是真的厉害。
    “叽！”它扭头扬声回应。
    他的沮丧，无力和迷茫，都不能让她看出来——哪怕她心知肚明。
    泰丝沉默下来。当她终于放弃了那条已经变成焦炭的死蛇，恹恹地甩手把它远远扔开时，空气里无声地泛起了涟漪。
    猫鼬警惕地直立起身，刚刚压下用尖叫来发出警告的冲动，两个黑影已经凭空出现火堆边缘的阴影里，其中一个怪异地半伸着手，像是僵在了那里，另一个却已经反手拔剑。
    泰丝把左手往下压，收回了还没有弹出去的匕首，唇边在片刻的惊愕之后，泛起一个大大的笑容。
    “好久不见呀，我亲爱的朋友！”她举起双手，热情地打着招呼。
    罗莎·拉图斯深吸一口气，看了他们一眼，又一眼，收回手，语气平平：“这可真是……见鬼。”
    “说什么呢。”泰丝表示不满，“我哪里像鬼！”
    赛斯亚纳并没有放下手中的剑，眼神依旧警惕，神色间却也少见地有几分惊异。
    “上一刻我还在卡斯丹森林的集市里，下一刻我就跑到了……”罗莎转身看了看，四野茫茫，黑暗又寂静，星光之下，远山只是模模糊糊的一线。
    “这是……欧内斯特荒原？”她皱眉。
    泰丝笑眯眯地向她竖起拇指。
    “……好吧，如果这不是见鬼，就是做梦。”罗莎说。
    泰丝索性扑过去，因为个子矮，抬起双手也只能抱住对方的腰：“哪里会有这么温暖又甜蜜的梦！”
    罗莎终于笑出声来，摸了摸她的头。
    “好久不见，泰丝。”她说，抬眼环顾四周，“只有你一个？你的精灵呢？”
    泰丝僵了僵。
    这实在是一个……不知该如何回答的问题。
    .

 第九百六十三章 落棋（下）

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    罗莎目光微闪，从突然沉默下来的泰丝看向蹲在不远处的小猫鼬。
    它没有像从前那样和它的主人一起扑过来，在她们的肩头热情地来回跳动，用它特有的方式打着招呼，而是在火堆前直立起来，安静地看着她，短短的四肢和毛茸茸的身体一如既往的可爱，却莫名地显出几分她熟悉的挺拔和优雅……不该属于它的挺拔和优雅。
    而那双圆圆的眼睛，其中隐约的光芒，怎么看都透着一只猫鼬不可能拥有的智慧——目光相接的那一瞬间，十来岁就敢拔剑砍人的雇佣兵，竟不禁有些脊背发寒。
    她不动声色地收回视线，还没想好要如何开口，小猫鼬已经跑到了泰丝脚边，轻轻地戳了戳她的小腿。
    泰丝低头，看着猫鼬飞快地挥舞两只小爪子，然后无奈地对罗莎撇了撇嘴：“他说，不能欺骗朋友。”
    “他”……
    罗莎伸手抚额，嘴角抽搐：“这是……诺威？”
    泰丝抬头望天，耸耸肩算是默认。
    罗莎再次看向猫鼬，紧闭双唇，强忍笑意——这实在很可笑，却又显然严重到不该笑。
    “……想笑就笑嘛。”泰丝认命地翻了个白眼。
    罗莎垂下头，双肩可疑地抖动了一小会儿，抬头时已经恢复了一张冷静从容的脸。相比之下，赛斯亚纳反而一副从未有过的，瞠目结舌的呆样，甚至不由自主地紧握着双剑走近了两步，直直地瞪着那小小的猫鼬，让泰丝怀疑他是不是想要一剑把它劈成两半，看看能不能劈出个诺威来。
    “你想干嘛？”
    她赶紧拎起猫鼬，不顾它的反对硬塞进自己怀里，用力瞪了回去：“你小时候没听过故事吗？你们精灵的传说里比这个更离谱的可多的是！”
    罗莎无声地叹着气，走过来挡住了他们毫无意义的交锋。
    “到底发生了什么事？”她问，竭力不去看还在泰丝怀里挣扎的……那谁。
    “这个啊，说起来可是个好~长好长的故事。”泰丝迅速恢复了活力，拖着她坐到火堆边：“要不要先吃点东西？……虽然没什么好吃的。”
    她掏出还没有加热的干粮，眼巴巴地看着罗莎——虽然比不上甜心，罗莎的手艺怎么也比她好。
    “……如果那谁，”罗莎意味深长地看她一眼，“不管是谁，把我们拖到这里时再晚一点点，我手上就会有两个据说卡斯丹森林里最好吃的烤肉饼。”
    卡斯丹森林的鬼市可不是天天都有，而且她连钱都给了！……想起来实在有点肉痛。
    “你以为是斯科特干的？”泰丝不由分说地把硬到咯牙的肉干面包全塞进罗莎怀里，“如果是他倒好啦……至少可以骂他弟弟！”
    “……叽！”终于获得自由的诺威下意识地出声反对。
    罗莎觉得，她完全能从这一声里听出那一声充满无奈的“泰丝！”
    “可惜不是。”泰丝噘着嘴继续，“除非你曾经把我们计划一块儿去挖丘陵巨人的黄金的事儿告诉过别人，否则……”
    否则，她能想到的，就只有那一个。她甚至猜得到他为什么会这么做……也不容他们拒绝。
    事实上，当他以这种方式将意料之外的伙伴送到他们面前，即使他们想要拒绝，罗莎和精灵也绝不会就此离去。
    而他们的确需要帮助。
    .
    白色砂砾堆积在浅浅的木盒里，占据了大半个桌面。精灵抬手时，平整的砂砾表面随之微微振动起来，缓缓起伏成连绵的山脉，蜿蜒的水流，茂密的森林，荒芜的沙漠……人类的城市散布其中，像一朵又一朵姿态不同的花……又像一块又一块丑陋的疮疤。
    一些砂砾升得更高。它们离开大地，升向天空，停留在不同的位置，微微闪烁——如星辰般闪烁。
    莉迪亚近乎着迷地看着那一方小小的天地……看着这个世界的缩影。
    她走过许多地方，她掌握许多秘密，但她从不能从这样的角度看着这个她既爱且恨的世界……这是，犹如诸神般的高高在上，仿佛能控制一切。
    然后星辰坠落下去，大地随之破碎，水流断绝，城市倾覆……只是眨眼间，一切便回到最初——最初那一盒没有任何形状的砂石，一片纯白。
    莉迪亚并没能看到她真正想看的。那短暂的时间里，她甚至不知道该看什么……她所掌握的仍不够多。
    但此时此刻，她能站在这里，已经是一种胜利——需要的时候，她总是有足够的耐心。
    在安克兰开口之前，她也保持着沉默。该说的她都已经说了，既然那些语言上的游戏对这个精灵毫无用处，她也懒得再费力。
    除了第一次之外，之后的每一次见面，他能对她说上两句话已经很不错。她等着他一声不响地转身离去，当她根本不存在——或就待在这里，当她不存在……直到她无趣地自己离开。
    她曾经因为这样的轻视而暗自恼恨，现在却似乎已经习惯。何况，他的确有轻视她的资格。
    然而精灵忽然回头，视线掠过她始终微微带笑的脸，缓缓落到她的腹部。
    他的视线没有温度，更看不出情绪，莉迪亚却恍惚觉得像是有一柄匕首扎进了她的小腹，剜割着她的血肉……就像十几年前在安克兰地底的密室里，尼亚突然出手刺中她的那一刻。
    她不自觉地皱眉，那道早已消失的伤口竟隐隐约约又开始发痛，似乎在提醒着什么。
    心跳乱了几拍，但很快又恢复了正常。她知道在他面前她藏不住多少秘密，但总有一些……是不能被揭穿的。
    “……你不会觉得我告诉你尼亚的消息是为了报复他吧？”她挑眉，“虽然他那一刀的确刺得够狠……但我实在应该感谢他才对。”
    精灵淡淡地看她一眼，收回了视线。
    “由他。”他说。
    这大概是她今天唯一能得到的一句话，而她并不能提出任何异议。
    她很清楚，在他以诸神为对手的棋盘上，她大概也不过是一颗棋子……但她会是，也必然是站立到最后的那一颗。
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 第九百六十四章 最初的歌（上）

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    后半夜下起了雨。埃德躺在床上，大睁着双眼，望着闪烁在天花板上的星辰。
    他已经很少能在夜晚安眠。他的脑子里塞得满满登登昏昏沉沉，他的梦中永远迷雾笼罩鬼影憧憧，无数破碎的画面旋转交错，纠缠成一个又一个解不开理不清的结。
    然而此刻，在淅淅沥沥的雨声里看着那些并不真实的星光，烦扰他许久的耳鸣不知不觉间静了下来，脑海中一片清明——却也空空荡荡。
    他需要这一点空白。
    那个小小的银球就躺在他的肚子上，在他的双手之间，随着他的呼吸起伏，在他不经意的拨弄间缓缓转动。
    极轻的机括声响过，银球里那婉转的歌声又一次悠悠传出：
    “夏夜永恒的烟火，是你最初的歌……”
    那是古精灵语。埃德原本并不精通的语言，如今对他来说已经犹如通用语般熟悉。这一次，没有缺乏耐心的伊斯来打断，他索性就这么懒洋洋地躺着，听完了整首“没用”的歌。
    澄澈如水晶，又飘渺如梦境，那声音甚至分辨不出是男是女，并不复杂的曲调，每一个转折处都异常柔和，如水般连绵不断，如星光般似远还近。
    埃德猛地从床上弹了起来。
    他听过这首歌……或其中的一节，那熟悉的调子就藏在他记忆中的某一个角落，一时间却遍寻不着。
    夏焰之夜的歌……和逐日者的标记。
    他敲着自己的额头，终于想起，几个月前，在克利瑟斯堡，他听过一只从半空掉到他手心里的小鸟，用它清脆的鸣叫，唱出过同样的曲调。
    那是维奥莉塔送来的“信”，用曲调中的节奏来传递……诺威是怎么说的？
    ——“她不会把这种传信的方式告诉任何人。这是……算是我们之间的秘密。”
    手指摩挲过银球底部那个浅浅的印记，埃德意识到，这种传递消息的方式，很有可能是他们的父亲，那个擅长机关，心灵手巧的精灵匠人创造出来的。
    所以……这首歌里会藏着其他什么秘密吗？这到底是诺威的父亲在三百多年前就留下的消息还是银叶王试图告诉他什么？……
    一连串的疑问将埃德短暂的宁静绞得粉碎。他从床上跳下来，抱着银球转来转去，恨不能现在就去找维奥莉塔来听上一听，问个究竟，可这会儿大半夜的还下着雨，他是跑去敲星夜旅馆的门好呢，还是不声不响地用魔法钻进维奥莉塔的房间好？……
    似乎……都不太好。
    他转了好一会儿都拿不定主意，正打算先去问问芬维，忽然听见窗边“哒”的一声轻响，一个黑影从半开的窗外跳了进来。
    伊斯回来了，带着满头水珠和一身秋夜的寒气，脸色颇有点难看。
    “……不见了吗？”埃德不安地猜测。
    “不，还在。”伊斯烦躁地抹掉脸上的水，“也很完整……没人碰过它。”
    他趁着夜色飞去了雾隐沼泽，看看叶影，那条老斑叶龙的尸体是否还在原地。
    他还没办法如他所承诺的那样，将那具尸体藏进它昔日的“朋友”所创造的世界里，即使那根手杖已经在他手中——正如萨克西斯所说，他知道一点使用手杖的方法，但他并不知道要如何打开那个世界的门。
    他只能暂时将叶影埋进深深的淤泥里，虽然觉得那一堆因为太过衰老而失去力量的骨头和烂肉，大概也不会有谁感兴趣，却还是忍不住又去看了一眼，顺便再试试能不能找到它的宝藏。
    那样一条活了几千年的龙，收藏的东西绝对不少。他们不缺钱，但如果能找到什么有用的魔法物品或记录，当然也是多多益善。
    “所以……你没找到他的宝藏？”埃德看了看伊斯空空的双手，继续猜测。
    “找到了。”伊斯的脸色依然难看，“你知道吗？它居然把自己的巢穴藏在沼泽地底，像条见不得光的蚯蚓！斑叶龙本该是……”
    虽然喜欢隐藏自己的形体，但斑叶龙，本该如自由舒展的绿叶，生活在密林之中，阳光之下，而不是蜷缩在腐臭的地底。
    然而他没能把话说下去。毕竟他的母亲也只能藏身于冰湖之下——为了生存，翱翔于天空的巨龙，却不得不选择藏在黑暗的地底，苟延残喘。
    怒火从灵魂深处呼啸而出。伊斯咬着牙站在窗边，并没有意识到自己的神情渐渐因愤怒而阴冷扭曲，而木质的窗棂，正在他手中发出断裂的脆响。
    眼前一暗。一张毯子劈头盖脸地罩下来，把他整个身体都裹在了里面。
    有一瞬间他本能地想要咆哮着挥舞利爪，撕碎眼前的一切，却在埃德的声音钻进耳中时骤然清醒。
    “你先把头发擦干，让娜里亚知道她又要啰嗦好久……唉唉，现在什么都瞒不过她，明天一早她就会知道你又半夜跑出去了，然后连我一起骂……”
    絮絮叨叨，像个小老头儿。
    “……闭嘴！”
    伊斯没好气地扯下毯子，那没能发泄出来的怒火无声地沉了下去……可他知道，它并没有消失。
    它堆积着，酝酿着，也许终有一天，会如火山般喷泻出他再也无法控制的狂暴。
    “已经有谁进过那里。”他说，刻意压抑过的声音过于平直，“我没找到什么有用的东西。”
    “萨克西斯？”埃德猜。
    “幽魂不会留下脚印。”伊斯回答，“那应该是精灵……但入口封得好好的，进入者应该使用了法术。”
    “那……安克兰？”
    “……我不觉得他会蠢到留下什么痕迹。”
    “也许他根本不在乎被发现呢，”埃德说，“反正谁也拿他没办法。”
    这倒是很有可能。
    “别管这个了。”伊斯烦躁地扒开贴在额头上的湿发，“或者你可以告诉你的精灵王，给那些无聊的长老们找点事做。”
    埃德点头，急切将手中的银球送到朋友眼前：“还有，我发现个秘密！……”
    心跳已经平稳如常，背后的冷汗却还在提醒他那一瞬间的惊惧。他知道他的朋友是条巨龙，他也以为自己能接受他的一切。可……那或许，只是自欺欺人。
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 第六百九十五章 最初的歌（下）

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    芬维花了不短的时间回忆银叶王把那个刻着星图的银球交给他时的每一个细节，但那其中并没有什么特别之处。
    “我告诉他你需要一幅古老的星图，”他说，“越古老越好，他随手就在自己的桌头拿起那个银球给了我，告诉我这是三百多年前为了庆祝夏焰之夜而制作的。”
    埃德眨眨眼，忽然意识到他们犯了一个错误——他们本能地以为那个银球记录的必然是三百多年前的星空……但它或许并不是。
    “最初的歌……”他喃喃。
    芬维愣了愣。
    “这就是它的名字。”他说。
    “一个球也有名字？”娜里亚感慨。
    “在精灵的传说中，世界本是一片虚无，一切存在都自诸神的歌声中诞生，”埃德解释，“而群星是最早诞生的。”
    “……屁！”伊斯脱口而出，又在娜里亚带着责备的视线中默默地扭头。
    “也许不全是屁……”埃德无意识地说出口才反应过来自己说了什么，一瞬间红了脸，尴尬得无地自容。
    “王原本似乎还想对我说什么，但那位鹿角森林的首领忽然来访。”芬维神色不变，似乎根本没有听到什么对神的质疑和冒犯，“王看起来很高兴……”他犹豫了一下，“我很久没有看到他那么高兴的样子了。”
    “可以再帮我一个忙吗？”埃德开口，“帮我送一封信给银叶王。以及……看看俄林·繁羽是否回到了他的族人之中。”
    “……当然。”精灵垂下双眼，轻声回答。
    在那之前，埃德还需要他给维奥莉塔带去一个消息，而在他离开之后，埃德忍不住低声问伊斯：“……他是不是不太高兴？”
    伊斯斜眼看他，似笑非笑：“原来你也看得出来啊。”
    “为什么呢？”埃德有些茫然，“他明明很担心银叶王……”
    “所以你就体贴地找个理由送他回去？”娜里亚挑眉，“可是，银叶王派他来帮助你，而你的‘体贴’却在明明白白地告诉他，你其实并不需要他。”
    “并……不是这样……”埃德的分辩有些无力，“我也很需要知道格里瓦尔发生了什么事啊！”
    “话是这么说没错，可你让他回去的时候，想的并不是这个。你让他做的是你以为他想要的，而不是你想要的，又能指望他给你带回什么有用的消息？”娜里亚一针见血，“他是个影舞者，埃德，一个杀手，而不是训练有素，擅长随机应变，知道自己该去查探些什么的暗探……你这样对他，是浪费……也是侮辱。”
    “你很善良，埃德。”尼亚摇头，难得摆出一副长辈的面孔，“可也别因为自己是好心好意就理直气壮地自以为是。”
    埃德垂头丧气。
    “养小鸡仔儿不容易吧？”伊斯落井下石地嘲笑他。
    “……总比你好养！”娜里亚转移了目标，“你昨晚又跑去了哪儿？伊斯·克利瑟斯，别以为我什么都不知道！”
    伊斯懊恼地抿了抿唇，而埃德只能送他一个爱莫能助的眼神。
    .
    再一次见到维奥莉塔的时候，精灵并没有掩饰她的烦躁与不耐。
    “又有什么事需要这样鬼鬼祟祟的？”她问。
    他们见面的这间屋子位于埃尔比特街上九条纵横交错的小巷里的某个巷口，并不偏僻，却因为角度问题十分隐蔽，曾经是冒险者公会的联络点之一，如今即使被废弃，也依然是个避人耳目的好地方——而且正在维奥莉塔偶尔出门散步的路上。
    埃德一言不发地打开了银球。
    雨后的阳光清冽明亮，他不用担心那些微弱到几乎看不见的星光吸引谁的视线，而银球里飘出的歌声，比窗外风吹树叶的沙沙声还要轻。
    然而维奥莉塔无疑是听得清的。她起初只是微微皱眉，却在听到某一段时像埃德昨晚一样骤然睁大了双眼。
    她从埃德手中夺过银球，声音已经控制不住地发抖：“你从哪里弄来的这个？！”
    “银叶王借给我的。”埃德回答，“这是个……”
    “星图。”维奥莉塔神情怔忪，“这是……我父亲做的。”
    歌声已经在她夺走银球时停止——一点小小的移动便能终止那首歌。精灵低头看着银球底部熟悉的标记，久久不语。
    埃德为自己准确无误的猜测暗暗比出个拇指，又不禁担心起神色变幻不定的精灵。
    她的脸上并没有多少喜悦和怀念，更多的是疑惑与不安……甚至有一丝隐隐的怨怼。但片刻之后，她还是翻过银球，再次将群星移动到正确的位置，听着歌声悠悠而起，嘴唇微微蠕动着，脸色越来越苍白。
    再一次看向埃德的时候，她的眼神冷厉如剑：“你到底是从哪里弄来的？……王不可能把它给你！”
    “如果连他也不知道里面藏了什么秘密，只是把它当成普通的星图呢？”埃德坦然迎着她的视线，在心底无声地叹息。即使接受了训练，这个精灵恐怕并不适合做什么暗探——他还什么都没问，她就已经泄露出了许多东西。
    “你又知道那是什么秘密？”维奥莉塔冷笑。
    “我不知道。”埃德回答，“我只知道歌声里用某种唯有你和诺威才能听懂的方式藏了什么消息……但诺威并没有教过我如何解开这样的密码。我并不强求你一定要告诉我，但你知道我们现在面对的是什么……如果你觉得那是我不需要知道的，我也不会再问。”
    维奥莉塔沉默了很久。她的目光定定地落在安静下来的银球上，微弱细碎的光点映入她眼中，渐渐闪烁成一片泛着悲伤的涟漪。
    “……并不是唯有我和诺威才能听懂。”她轻声开口，“他编出那种密码的时候，我们都还没有出生，那只是为了让我们的母亲能够高兴一点……”
    她的声音渐渐低不可闻，却又在片刻的停顿之后变得清晰而平静。
    “这消息……”她说，“你需要知道。”
    .

 第九百六十六章 光之塔（上）

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    精灵在一棵橡树下驻足，抬头仰望林间空地上的白塔。
    夕阳西下，余晖将石塔圣洁的白染成辉煌的金，在精灵眼中恍如一条永恒的光之路，连接密林与天穹。
    “很美，不是吗？”
    在他身前几步之外，佩恩·银叶正回头向他微笑，满头银发和白塔一样，被镀上一层夺目的金红，逆着光看去几乎像是在燃烧，明亮得无法直视……却也模糊了他的面容。
    帕纳色斯沉默地点头，加快脚步跟了上去。
    那一刻的确极美，却也极其短暂。斜阳一点点沉下去，仿佛有阴影随之自地底升起，由下至上，缓缓地吞噬了整座高塔。当他们走到塔下时，塔顶尚存一点泛红的金辉，塔身却已在夜色里呈现黯淡的灰白，竟衬得那点微红都显出几分诡异。
    大门为精灵的王者而打开，进入之前，佩恩却突然回望身后重重的林木，若有所觉。
    日与夜交替，一切都变得晦暗不明，密林里寂静无声，唯有微风拂过，带来远处一头花豹低沉的咆哮。
    那渐渐熟悉的声音让精灵微皱的眉间有片刻的舒展。他带着歉意向帕纳色斯点点头，不再停留，脚步却不自觉地轻快了几分。
    然而塔里的空气依旧是凝滞的，仿佛连时间都停止了流动。在如星光般清冷神秘，却一成不变的魔法光焰的照耀下，隐隐有一丝腐朽的气息，挥之不去。
    佩恩唇边微不可察的弧度很快便沉了下去，但帕纳色斯并未察觉。他不可避免地被走廊上精巧绝伦的雕像所吸引——那是鹿角森林里所没有的东西……是被他的祖先们在选择了另一种生活方式时所摈弃的东西。只是，对于那些并非出自天然，却依然精致美好的事物的喜好，或许仍残留在他的血脉之中。
    他无法移开视线。即使这些天里已经欣赏过格里瓦尔无数精雕细琢，巧夺天工的建筑，却没有一处像这里一样，在过于雕凿的极尽繁复之外，仍透着庄严与神圣。似乎唯有在这里，神依旧是神，而不是歌中的韵脚，林间的装饰……不是一个个日渐遥远到失去了意义的名字。
    但片刻之后，他微微侧耳，面露好奇：“你们把水引进了塔里？是从塔顶一直落下来吗？”
    他或许有些失神，却并没有失去他的敏锐。耳边有细密连绵的水声，很轻，听来恍如昨夜的细雨，若有若无地响着，太过用心去听，反而会觉得它并不存在。
    佩恩的神情有些怪异。
    “……这里是无声之塔。”他说。
    的确有永不枯竭的水流从塔顶蜿蜒而下，流经每一个需要它的地方……却不该有这样的声音。
    帕纳色斯有些疑惑，却也只是点了点头，并不打算多问。在空庭中眺望这座白色的高塔，一时冲动地询问是否可以入内时，他其实以为自己会被委婉地拒绝，毕竟，这里对于银叶王自己，都不是什么可以随意进出的地方。能够得到允许已经是意外之喜，他不想让佩恩觉得他有意探听任何属于此地的秘密——他还没有这个资格。
    他很清楚自己的处境。他小心翼翼地在银叶王与长老会之间保持着平衡，闭口不提那个死在鹿角森林的“使者”。然而他能够感觉到佩恩的真诚——即使他带着族人来到这里，想得到的并不只是一句足够真诚的“欢迎回来”……却仍在不知不觉间开始动摇。
    那是危险的。
    当他们向上攀登，细碎的水声时断时续。帕纳色斯原本觉得那声音堪称动听，却也渐渐生出些烦躁。从佩恩的反应来判断，这声音显然是不正常的……他并不指望有哪位长老特地因此而出来给他们一个解释，但哪怕是出于礼节，是不是也该有谁来跟他们打个招呼？
    然而塔内唯有全副盔甲，持剑而立，犹如雕像般的守卫，在他们经过时也一动不动，漠然的视线不知看向何方。
    越来越强烈的不安让帕纳色斯的脚步逐渐沉重，在某一个瞬间，他甚至毫无来由地，毛骨悚然地觉得，他和佩恩……包括一直沉默地跟在他们身后的侍卫，连同他自己带来的两个精灵，其实都已成为游荡在这塔中，再也无法离去的幽灵。
    他开始后悔那一时的冲动……可那真的只是“一时的冲动”吗？
    “就是这里。”
    佩恩的声音将他自恍惚中惊醒。
    “这是……之前的欧默之塔里残留下来的一部分。”精灵王抬手指向他们面前的浮雕，神情平静，仿佛并未察觉他的心不在焉。
    “艾拉弥……”帕纳色斯喃喃，视线掠过几乎遮蔽了天空的巨龙，掠过屹立于城墙上的圣者，落在率领士兵冲出城门的精灵身上。
    在整幅气势恢宏的浮雕里，他并不起眼，可那是洛萨克·流火，艾拉弥之王……他的祖先。
    这古老的雕塑看起来几乎未曾被时光侵袭，即使曾经有破损，也已经修复得看不出半点痕迹，唯有比数千年后更加简洁却同样生动的线条，证明着它非同一般的经历。
    幼时一遍遍听过的故事，以这样一种形式出现在他的眼前，帕纳色斯却并没有感觉到应有的热血沸腾。
    “你觉得他是英雄吗？”他控制不住地开口问道，“洛萨克……”
    “当然。”佩恩回答得毫不犹豫。
    “可如果我们是注定被拯救的，他的选择或许是一种错误？”帕纳色斯看向画面的一角——咆哮着冲锋的矮人们并未被遗漏。
    为了有足够的力量与巨龙对抗，洛萨克·流火不顾许多精灵的反对，抛开数千年的旧怨，联合了矮人甚至人类……他成功地击败了巨龙，但那辉煌的胜利之下暗藏阴影。损失惨重的矮人指责他背信弃义，心怀不满的精灵指责他独断专行，精灵的第二次分裂由此而起，并在延续多年的内战里失去了众多的同族和北方的大地，最终只能退守于南方的森林。
    “如果他没有尽一切努力抵御巨龙的进攻，在不可能的情况下守住了艾拉弥整整十天……或许圣者根本不会降临。”佩恩回答，“如果我们只会等待和祈祷，又如何值得被拯救？”
    “……那么现在呢？”帕纳色斯问道，“现在的我们……是否还值得拯救？”

 第九百六十七章 光之塔（中）

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    塔里的光线是冷的，柔和明亮，无处不在，似乎容不下一点阴影，待得久了，却很容易生出半醉般的晕眩。
    “……为什么我们需要被拯救？”
    佩恩的声音飘进耳中，帕纳色斯却听不出那是自欺欺人的否认，还是充满自信的反问。只是，那每一个音节在他脑子里绕来绕去，嗡嗡地盘旋着，渐渐模糊难辨。
    难以形容的烦躁一阵阵地涌上来。他转过头，在他眼中，银叶王唇边勾起的笑容带着一种说不出的讥诮，披垂的银发泛着森冷的光，墨色双眼沉沉地透着死气，苍白面颊犹如冷硬的岩石雕就……看起来全然不是那个坦率从容，眼神坚毅的王者，倒像是被某种邪恶的力量占据了躯壳的敌人。
    他们原本……也不可能成为朋友。
    恍惚间，帕纳色斯下意识地把手伸向剑柄，心底却有某个声音在发出微弱而不容忽视的警告。
    拔剑出鞘之前他硬生生地停住。冷汗从额角渗出，滴落在手背上。他猛地一颤，一瞬间无法控制地生出汹涌的杀意，紧绷的肌肉甚至已经做好了攻击的准备，却在抬头碰触到佩恩沉静如水的视线时骤然一惊。
    ——他到底在干什么？
    佩恩的眼睛其实是绿色的。不那么通透却明润的深.绿，从瞳孔向外散出一丝丝奇特的暗金，仿佛盛夏的鹿角森林里，舒展在阳光下的成熟的叶片。
    那阳光透过阴霾，静静地洒在他心底。
    “……这座塔，”他缓缓松开剑柄，开口问道：“有什么问题？”
    精灵王沉默了一小会儿。
    “塔里的光，”他说，“用长老们的说法，是……‘能照亮一切黑暗’。”
    “‘黑暗’？”帕纳色斯冷笑着重复，焦躁感如火一般轰然回卷过来，烧得他握紧了双拳。
    “只是种说法……你知道，我们习惯如此。”佩恩垂下双眼，“这塔里用于照明的光，被施加了极其微弱的魔法，很难被察觉，但能够影响神智，待得太久可能会生出一些幻觉。我们已经习以为常……所以也忘了提醒你。”
    ……只是“忘了”吗？
    帕纳色斯深吸一口气，把那越来越刺眼的白光逼出脑海。沉重地撞击着肋骨的心跳渐渐平复，他索性直截了当地问道：“有必要吗？这是为了对付侵入此地的敌人？”
    佩恩淡淡地一笑。
    “算是吧。”他说，“虽然我一向觉得，如果敌人已经闯进了无声之塔……格里瓦尔大概也已经覆灭了。”
    他没有撒谎，却也没有告诉帕纳色斯，这对天生具有抵抗力的精灵照理不会有太大的影响……甚至连身为人类的埃德都没有受到过任何影响。
    “大概这里有什么即使格里瓦尔不复存在也需要保护的东西吧。”帕纳色斯扯扯嘴角，并不掩饰他的嘲弄——才刚刚被“照亮”过的他，也无意像佩恩那样掩饰。
    精灵王的眼中掠过一丝更真实的笑意。
    “还要往上吗？”他问。
    他们原本打算攀至塔顶，仰望星空——那是整个森林里离天空最近的地方。
    “不了。”帕纳色斯十分干脆地回答。今晚他的选择无论是对是错……都还是尽快结束为好。
    他们原路返回。快要到达塔底时，帕纳色斯却再次放慢了脚步。
    他听见越来越清晰的沙沙声。那原本感觉犹如细雨般的声音，此刻听来却更像有一群虫蚁快速地从他们脚下爬过……又像是有什么东西穿行在石壁之间，坚硬的鳞片摩擦着岩石。
    “……这声音，”他问，“也是我生出的幻觉吗？”
    “不是。”佩恩的神情有些微妙，“我也能听见。”
    “那么……为什么我们明明是原路返回，却好像走到了另一条路上呢？”帕纳色斯的语气同样微妙，“幻觉？还是走错了路？”
    无声之塔里的路并不规律，彼此相通的走廊更像自由生长的藤蔓，如果不熟悉的话，的确很容易迷失方向——可是走过的路，他绝不可能记错，即便是被这见鬼的光所包围也一样。
    “我们并没有走错。”佩恩看着眼前向下伸展的阶梯，语气平静，“是路错了。”
    帕纳色斯沉默片刻，轻声笑了起来。
    “有趣。”他说。
    佩恩看了他一眼。
    他没有从这个除了一双尖耳之外，连装束都更像人类的精灵脸上看到猜疑，愤怒……或羞愧。
    在那短暂的混乱之后，鹿角森林的统治者迅速恢复了他的冷静与敏锐，金中带绿的眼睛里跳跃着的，是面对挑战……和危险时的兴奋。
    “我还以为他们不敢对你动手。”他说，“至少不会是用……这么直接的方式？”
    “也许他们找到了可以代劳的手。”佩恩回答。
    “……我吗？”帕纳色斯挑眉。
    几乎是同一个瞬间，有什么尖锐而无形的东西划破空气，从他身边掠过，直刺向佩恩。
    然而他没动，佩恩也没有。他们沉默地互视，在他身后，鹿角森林最优秀的弓箭手张臂引弓，拉开的弓弦上不见箭矢，唯有一声清响呼啸而上，宛如实质，在走廊一侧上方纯白的雕像间，刺出一点夺目的殷红。
    坚硬光滑的大理石裂开细缝，血色静静地蔓延开来，仿佛在浮雕中参天的大树上开出了一朵血红色的花，却不见伤者跌落，也没有听见一点声息。
    而在佩恩身前，透明的盾牌骤然升起，银色光树伸展其上，在被击中的那一刻，泛开如水般的波纹。
    跟随佩恩进入无声之塔的四个侍卫里，只有一个站开半步，抬了抬手臂，姿势轻盈如舞蹈，然后便敛目退回原处，仿佛并没有任何事情发生。
    帕纳色斯抬头，只看见一丝血迹沿着墙壁上刻出的纹路无声地蜿蜒而下。
    “……告诉我，总不会真是石头动的手吧？”他指向头顶那个被刺出的血洞，真心不解，“这座塔其实是活的吗？”
    佩恩笑了笑。那笑容和煦如风，融化了犹如冻结般的空气。
    .

 第九百六十八章 光之塔（下）

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    “你应该听说过影舞者。”佩恩抬头望向石壁上的血洞。
    “可他们也终究只是血肉之躯……而不是一道影子。”帕纳色斯回答。
    “是的。”佩恩叹息，“影舞者的身上满是刺青，那并不止是某种标志。虽然十分危险，但如果有必要，刺青中的魔法能够让他们融入周围……融入树木或岩石，甚至流水之中，仍行动自如，所以他们才能无处不在，却难以察觉。”
    这并不是什么愉快的话题。最初那刺青甚至能控制影舞者的生死……那从人类的狠毒与残忍之中学来的伎俩，最终还是在某些长老的强烈反对之下被抛弃。
    帕纳色斯沉默了一小会儿。影舞者的诞生不过千年，而他们的存在，包括他们的训练方式，都牢牢地掌握在长老们的手中，即使身为鹿角森林的统治者，他对这些神出鬼没的杀手也的确所知不多。
    血沿着墙面一直流到了地上，似乎连绵不绝……似乎受伤者依旧静静地潜伏在岩石之中，等待另一个机会——或等待死亡的降临。
    帕纳色斯仍有许多不解，却突然不想再问下去。难以形容的憎恶让他觉得这纯白的高塔也失去了曾令他心生敬畏的神圣……即使欧默并非他所信奉的神，那敬畏几乎出自本能。
    然而，那些自称为信徒的精灵却玷污了他们的信仰，也玷污了这座怀着真正的信仰与激情才能建起的高塔。
    这令他愤怒而鄙夷。
    光明之下必有阴影——他能接受这个，却不能接受这样……试图将所有黑暗掩盖在虚伪的光明之下。
    “你们的魔法……很特别。”佩恩显然也不想再继续这个话题，他看着帕纳色斯身后的弓箭手收回长弓，并不掩饰他的好奇。
    “这是很古老的魔法。”帕纳色斯伸手，索米尔便一声不响地将自己的武器交到他的手中。
    “据说是在我们的祖先还没有建立起自己的国度之前……在没有君王，唯知神祇，自由自在地在密林中，在荒野之上，群山之间，和野兽们一起奔跑狩猎的时候，最初创造的魔法之一，除了无需箭矢也能破开任何防护，其实也并没有什么特别之处。”帕纳色斯轻弹弓弦，“这是用风翎兽的筋做的。”
    弓弦是泛着点微光的淡黄，木质的褐色弓臂则简朴而流畅，除了内侧一线用金属丝镶嵌，细得几乎看不出的符文之外，并没有任何装饰。
    “……我从未听说过。”佩恩有些怅然，“我们忘记了许多东西。”
    “不，我们没有。”帕纳色斯笑了笑，不无骄傲，“我们没有忘记。”
    “我们”——即使分隔数千年，他们仍是同一个种族。
    彼此间的猜疑似乎在他们相视一笑时悄然消失。帕纳色斯将长弓还给索米尔，随口问道：“所以，你早就知道这是个陷阱？”
    “在我想要找个借口进入这里的时候，就正好有这样一个机会送到我的面前？”佩恩并不否认，“这样难得的好运，我已经许久不曾有过。”
    “如果我告诉你，因为两天前卡奥·风语者‘无意间’提起这座塔里有关于我的祖先的遗迹，我才一时好奇……不知道你是否愿意相信。”帕纳色斯直视着他。
    “我至少愿意相信……无论如何，你不会想要为谁‘代劳’。”佩恩坦率地回答。
    帕纳色斯的嘴角勾了勾。对他而言，这其实……也已经足够。
    他环顾四周，长长的阶梯不知到底伸向何方，视线可及之处，却再也不见那些如雕像般的守卫，也不再有谁试图偷袭。
    “……我们真的还在塔里吗？”他问。
    “当然。”佩恩冷笑，“除了利用这座塔的力量，他们还能做什么？”
    他挥了挥手，刚才那个施法的精灵再次站了出来，抬起双臂，掌心间浮起一颗无色的宝石，在她低低的咒语声里越来越快地旋转着，将一圈圈符文投射开来。
    她的声音与大多数精灵相比过于低沉，甚至有些沙哑，却意外地动听。帕纳色斯静静地看着她，莫名地觉得一身飘逸的长袍会比她身上精致贴身的皮甲更适合……而那样的装束明明并不符号他的喜好。
    精灵的最后一个音节骤然升高，仿佛冰层破裂般的脆响。那颗宝石流星般划了出去，带着耀眼的光辉，破开了他们眼前的迷障。
    “法兰蒂，她是欧默的咏者。”佩恩低声告诉帕纳色斯。
    而这里……毕竟曾是欧默之塔。
    帕纳色斯挑了挑眉：“我以为所有的咏者都忠于长老会。”
    “我忠于我的神明。”法兰蒂转身向帕纳色斯微微一笑，“而他已为我指出当行之路。”
    她的眉细而长，微微扬起时透着骄傲与无畏。
    帕纳色斯低头致歉。他其实并没有怀疑的意思——佩恩能在这种时候把她带在身边，已经足够说明对她的信任。他只是……
    他突然间不太确定他到底是想干什么……也许那见鬼的光对他依然有什么影响？
    他压下心中疑惑。墙上的浮雕已经悄然改变，前方依旧是蜿蜒的走廊和连绵的阶梯，周围的光芒却黯淡了许多，连依旧洁白无瑕的石壁上，都恍惚浮起迷蒙的黑雾。
    “我们上去的时候并没有经过这里。”帕纳色斯说。
    “因为这里是塔底。”佩恩将视线投向右侧的走廊。
    走廊上所有房间的门都关得严严实实，唯有一扇洞开，像一张张开的巨口，等着猎物自投罗网。
    佩恩笑了起来。
    “几个月前我不得不冒险将一个人类带入这座塔，”他说，“只为了能够打开这扇门……如果只是想要让我进去，何必这么费力？只要说一声‘请’，我会十分乐意……甚至迫不及待。”
    没有谁回应他的讥讽。寂静之中，只有石壁间忽远忽近，却始终没有消失的沙沙声，蛇一般盘旋在他们周围。
    帕纳色斯眯了眯眼。如果把佩恩诱进这扇门真是背后的操纵者的目的……刚才的攻击又有何意义？
    但他什么也没说，只是在佩恩举步向前时，毫不迟疑地跟了上去。
    .

 第九百六十九章 鬼域

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    踏入门内的那一瞬，帕纳色斯控制不住地打了个哆嗦。
    只是一步而已，他却恍惚像是跨进了另一个世界，仿佛有无形的利刃将他身体切成了两半，一半还在因为蓬勃的战意而火热，一半已因为莫名的恐惧而冰冷。
    身体僵住的那一刻，他甚至能听到自己的牙齿在挣扎中咯咯作响的声音，却还是咬紧牙关，跨出了另一步。
    如果佩恩没有回头，他也不能。
    他做了个简单的手势，即使与平常相比略显僵硬，他相信那两兄弟不会看不明白。但在他身后，相貌酷似的精灵迅速地交换了一个眼神，一个顺从地停下了脚步，另一个却一声不响地跟了进去。
    帕纳色斯恼怒地回头瞪了他一眼，没再说什么——毕竟佩恩也只在门外留下了两个精灵。
    有一小会儿他暗自恼恨。他算错了那些狡猾的老家伙……或料错了局势。他提高了警惕，却并没有做好十足的准备。但此时此刻，他能依靠的只有自己……和身后的同伴。
    门内一片漆黑，没有一丝光亮。只是一步的距离，门外那“能照亮一切黑暗”的光芒却半点也无法透入门内。
    就算是精灵的双眼也需要片刻的适应……但片刻之后，帕纳色斯的视线中仍是一片模糊。
    他能勉强分辨出佩恩的影子。那长长的银发即便在这片无法被照亮的黑暗里也散发着微弱的光芒。他也能看见法兰蒂，精灵身上或许佩戴了什么特别的魔法物品……也或许是因为欧默的护佑，她整个身体都泛着一层朦胧的微光，勾勒出清晰可见的，纤细而挺拔的轮廓。
    但除此之外，他再看不清其他。空气浓稠得像水，湿冷黏腻，眼前漂浮着一团团轮廓不明的黑雾，微微地蠕动着，仿佛从另一个世界里爬出来的鬼魂。
    仿佛一片……深藏于圣地之下的鬼蜮。
    仿佛有凄厉的哀鸣在耳边响起，待他不由自主地去追逐时却又归于寂静。湿冷的空气里隐隐透着一丝腥甜，像血，又像某种诡异的花香，无端让他想起鹿角森林里那被鲜血浸满的石碑，和石碑下被染红的野花。
    在黑暗中扩散的瞳孔猛然收缩。他知道他不该……也不能在这种时候动摇，却无法将那他一直试图忘记的一幕驱出脑海。
    “……这里到底是什么地方？”他开口问道，从唇间挤出来的声音竭力保持着平稳。
    “安克兰。”佩恩低声回答，吐出口的名字带着慑人的寒意，仿佛那真是一个无法解开的诅咒，“这个法阵是几千年前的长老们……从安克兰丧命之处的高塔塔底，照原样复制过来的。”
    “……他们疯了吗？”帕纳色斯喃喃低语。
    这是他早已掌握的消息……然而站在这里，他才能清楚意识到那到底意味着什么——他不是感觉不到那强大到难以承受的力量，但这力量全然来自黑暗与死亡……这是精灵根本不该觊觎的力量。
    佩恩低低的笑声里带着无奈与嘲弄，法兰蒂的咒语声随后响起。朦胧的微光从她的身体上扩散开来，艰难地驱散了周围化不开的黑暗。
    “几个月前这里并不是这样。我不知道他们到底……”
    佩恩的声音像是被硬生生地斩断，突兀到尾音都变了调。帕纳色斯却在那一瞬间眼前发黑，仿佛重新跌回了那阴冷的黑暗之中。
    从心底发出的咆哮，听起来犹如野兽受伤时的怒吼。
    黯淡的光芒照出满地斑驳的血迹，原本就过于繁复的符文变得更加难以分辨。而在他们头顶上，无数颗宝石微微闪烁，镶嵌出一片灿烂的星空。
    然而帕纳色斯看不见这些。他眼中唯一所见，是一动不动地倒在符文间的精灵。即使一头亚麻色的长发几乎已被鲜血浸透，他仍能一眼认出，那是俄林。
    他从不多想他到底去了哪儿……最好的结果是他返回了鹿角森林，最糟的结果是他背叛了他，背叛了他们的信仰和族人，成为他的敌人。
    他想不到会有更糟。
    他猛冲过去，又硬生生地止步——佩恩侧身拦在了他面前。
    “看看脚下。”他告诉他，“越过那条线，你很可能会变成另一个祭品。”
    帕纳色斯低头，充血的双眼死死地瞪着脚下交错的线条。他未曾见过……但他其实知道这是什么。
    “……他为什么会在这里？”
    愤怒与惊惧在灵魂之中冲撞，怒吼着想要找到一个出口，让出口的每一个字都像是不容分辩的质问：“你知道什么？”
    “……我知道他和我的属下，也是他的同族，穆雷·繁羽，两天前一起消失在这座塔中。”佩恩依旧冷静的声音，听在帕纳色斯耳中却更像是在推卸责任，“所以我才想进入这里……”
    可这里只有一个繁羽……他自天空坠落，再也无法飞翔。
    “他们做出了各自的选择，而你们亦将如此。”
    苍老低沉的声音不知从何处幽幽传来。
    “……卡奥……”帕纳色斯咬牙切齿地挤出那个名字。
    “卡奥·风语者。”佩恩冷冷地开口，“你把自己当成了什么？”
    回答他的是满怀恶意的轻笑，和在片刻的沉寂之后愈发清晰的细碎声响，窸窸窣窣，由远而近，如西部荒原挟着漫天风沙的风暴般，急速地卷了过来。
    凝滞的空气里起了风。仿佛有无数光点从天花板上，从四壁间飞了出来，旋转着向他们逼近，风中响起无数尖锐的呼啸，一声声连成一片。
    法兰蒂微微变了脸色，展开的双臂间拉出一根短短的，透明得几乎看不见的法杖，一面面光之盾再次升起，将他们包围在其中，却支撑不了多久，便在无数光点的冲击下颤抖着消散，甚至在崩溃的那一刻分裂成更多的光点，逼着他们一步步退向法阵之中。
    “光之镰……”法兰蒂难以置信地开口，“他怎么能操纵这个？！”
    “我给过你们一次选择的机会，但你们并没能掌握。”卡奥的声音破碎在连绵的呼啸声里，却仍隐约可闻，“而这……是最后一次。”
    .

 第九百七十章 凝望深渊（上）

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    血流得太多，会在深入骨髓的寒冷之后，骤然升起一种懒洋洋的无力感，仿佛即将落入一场无梦的酣眠……只需要松一口气，就再也不用挣扎。
    可他没有这个资格。
    穆雷·繁羽又一次把自己从死亡的深渊边拉回来的时候，忍不住想要放声怒吼。不是因为痛苦，而是因为绝望。
    他已经寸步难行。断折的右臂早就失去了知觉，右腿上深可见骨的伤口却仍一阵阵地剧痛着，感觉像是被冰刃一次次切割，又像是在被火焰烧灼。
    他无力掩饰自己留下的痕迹。滴落在林间的血迟早会引来敌人……或同伴。但他已不敢奢望自己能有这样的好运。
    脑子里一片混沌，他几乎已经无法思考，却仍保留着战士与精灵的本能——沙沙轻响的树叶并非被风摇动……有什么正在悄悄逼近。
    他握紧了手中的短剑，那已是他仅剩的武器。
    视线中闪过一片斑驳，像茂密的林间透下的光斑。他竭力睁大双眼，终于在几丛夏至草半枯的枝叶间，看见一双金中带绿的眼睛，带着说不出是冷漠还是好奇的眼神，静静地看着他。
    穆雷浑身僵硬，一瞬也不敢移开视线。
    对视片刻之后，一头花豹从灌木丛里钻了出来，大摇大摆地凑到他面前闻了闻。
    精灵不由自主地扭开脸，却并没有挥出短剑。他听说过鹿角森林的精灵们带来了他们的花豹，让它们四散在林间……他的理智告诉他，这种已从格里瓦尔消失多年的野兽应该是敌人——相当危险的敌人，可那双纯净的眼睛却让他生不出多少敌意。
    那只豹子伸出舌头去舔他脸上的血的时候他终于举剑——这感觉实在诡异。它是把他当成食物了吗？无论如何它毕竟是野兽，难以抵挡血肉的吸引也是正常的……
    花豹退开一步，仰起头，从胸腔深处发出低沉的咆哮。
    穆雷的手颤了颤，到底还是没有挥出去。他恍惚觉得……那不是威胁，而是召唤。
    而此刻，哪怕它召来的是鹿角森林的精灵，也总好过一头无法沟通的野兽……或那些影子般的杀手。
    等待的时间其实很短，他却差点又晕过去。再次一身冷汗地睁眼时，一个毛茸茸的大头杵在他眼前，湿漉漉的呼吸喷在他脸上，并没野兽独有的腥臭。
    这是另一头花豹——白色的花豹，有着一双淡蓝色的眼睛。
    一瞬间穆雷不知道自己该松口气还是提高警惕……这是斯科特的豹子，可他实在无法确定这种时候碰上斯科特到底是走运还是倒霉。
    头顶的树叶有细微的响动。他艰难地转头，在高高的树枝上，看见隐藏在阴影间的身影……和那张并未隐藏的，布满刺青的脸。
    浑身的肌肉瞬间绷紧——他认出了那张脸。
    他愿意相信银叶王的决定，但对影舞者的厌恶和警惕完全是下意识的……至少此时此刻，他根本无法控制。
    或许是察觉到他不自觉地流露出的敌意。树上的影舞者并没有跳下来，而是垂下双眼，发出一声清脆短促的鸟叫。
    穆雷死死地盯着他，竭力保持着清醒，直到某个低低的、带着无奈的声音传入耳中：
    “我是说了小心点没错，可你们也未免太小心了……”
    人类的声音……人类的脚步。
    埃德·辛格尔顶着一头被树枝拉扯成鸟巢般的乱发从树林里钻出来，惊讶地睁大了双眼。
    .
    “你……”
    埃德才发出一个音节，眼前伤痕累累的精灵就一声不吭地晕了过去。
    “这就是穆雷·繁羽。”
    在他急急忙忙地给对方疗伤的时候，芬维的声音从树上飘下来，“星夜旅馆的主人。”
    “所以他真的没死！”埃德拍拍胸口，十分满意，“维奥莉塔一定会很高兴的。”
    即使身上血肉模糊的伤口一点点消失，精灵也并没有醒来——他显然已经精疲力尽。埃德很想知道到底发生了什么事，却又不忍心立刻叫醒他。
    在他犹豫不决时，小白跑开了一小会儿，又跑回来蹲在他身边。繁茂得密不透风的森林里，花豹低低的吼声时远时近。
    “它们引开了追踪者。”芬维低声告诉他。
    但他们并没有多少时间。
    埃德狠了狠心，小心翼翼地拍了拍精灵的肩膀——并没有任何反应。
    他准备再狠狠心，小白却已经毫不客气地挥爪过去，厚厚的肉垫啪一声拍在了穆雷的脸上。
    被一爪拍醒的精灵几乎惊跳起来，下意识地挥手，阳光下一点寒光闪烁，锋利的短剑带着风声逼近，又硬生生地停住。
    小白若无其事地舔着自己的爪子，埃德只好对着那双惊怒交加的眼睛讪讪地笑：“……抱歉。那个，我是……”
    “埃德·辛格尔。”穆雷收回短剑，脸上生动的表情瞬间收敛成面具般的平静无波，“是我该向你道谢……你怎么会在这里？”
    他没想问得这么生硬……他已经尽量将语气放得柔和一些，说出口的话却依然像是在质问。
    他心生懊恼，埃德却似乎并不在意，只是坦率地回答：“我来找佩恩……银叶王，可他不在空庭。他的侍卫告诉我他带着鹿角森林的首领去参观无声之塔，那地方我可进不去，只好……”
    穆雷在听见“无声之塔”的那一刻已经惨白了脸。
    他跳起身来，声音近乎凄厉：“不能让他们进塔！！”
    “呃……”埃德皱眉，“可他们已经进去了……到底发生了什么事？”
    穆雷紧闭的双唇微微发抖。
    “……好吧。”埃德说，“那地方我们不可能硬闯，也不知道能不能使用传送术……”
    “不能。”
    “……那你有什么办法吗？”埃德挠头。
    “……是的。”穆雷沉默了好一会儿才低声回答。
    “我可以送你去你想去的地方。”埃德说，“……也可以帮你传递消息。”
    他没提更多。他很清楚星夜旅馆的精灵们行事的风格——他们并不相信人类。所以……也没必要让穆雷为难。
    精灵低头沉思，埃德忽然心中一动，脱口问道：“你知道俄林去了哪儿吗？就是之前去找过你的那个……”
    他停了下来——穆雷忽然抬起的脸灰白如死。
    “那个……我就是想着……”他喃喃，心却已经沉了下去。
    “他死了。”穆雷打断了他，语气平平，眼中的光芒却涣散开来，显出濒临崩溃般的脆弱与绝望：
    “我杀了他。”
    .

 第九百七十一章 凝望深渊（中）

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    无数光点在帕纳色斯眼前倏忽来去，以宛如一体的、同样的轨迹，当它们移动得不那么快的时候，反而很难被看到，带起的细碎声响亦会消失。而当它们飞速旋转，便是致命的武器……无孔不入，魔法和刀剑都无法抵抗的武器。
    亲眼看着它们卷上一个精灵的身体，刹那间将他绞杀成一片血雾，连一声惨叫都没有来得及发出……帕纳色斯再也不能无视法兰蒂的警告，只能咬着牙沉默地后退。
    哪怕身后是另一个绝境。
    大门不知在何时悄然关闭，帕纳色斯衷心希望留在门外的加亚尔能够逃过一劫，却也知道那希望过于微弱。
    光点停留在法阵之外，若隐若现地悬浮于半空，看起来就像是林间被阳光照亮的晨雾，在微风中如轻纱般飘拂。美丽……又充满杀机。
    帕纳色斯退到了俄林身边，僵立许久，才缓缓半跪下去。
    精灵的尸体伤痕累累，蜷在身侧的左手更是血肉模糊，像被活活剥掉了一层皮，脸上的神情却如沉睡般平静。
    他的弓断成两截，他的长剑满是裂纹和缺口……无论敌人是谁，他都尽力战斗到了最后一刻。
    ……可他本不该死在这里。
    愧疚与自责被更强烈的愤怒压了下去。帕纳色斯抬起头来，视线中所有的一切，都染着散不开的血红。
    “……请节哀。”佩恩低声开口。
    帕纳色斯没有回应。
    他站起身来，意识到周围正一点点暗下去，围绕着他们的光点却仿佛吸收了所有光线，变得愈发明亮，即使悬浮不动时也似乎在微微震颤，犹如昆虫快速振动的双翼。
    “光之镰。”他想起法兰蒂惊呼出口的名字，“那是什么？”
    “很久之前它们被人类称为星之砂。”法兰蒂回答，“传说是星光凝成的碎片……它们能在黑暗里发光——即使是魔法造成的黑暗亦无法吞噬的光……”
    “……那是一千多年前某个人类国王送给安雅女王的礼物。”帕纳色斯记了起来。
    “是的。”法兰蒂点头，“它太小，所以人类并没能发现，那不是什么‘星光凝成的碎片’，而是一种虫……不知为何陷入长久的休眠之中的昆虫。它们很薄，锋利如刀刃的双翼能够反射光芒，于是又被称为光之镰……只是，以我所知，即便是长老们也从来没有成功唤醒过它们……”
    她的声音低了下去：“更别提操纵……也许是我弄错了……”
    “你又能知道什么？”越来越深的阴影里，卡奥充满嘲讽的声音透着一丝不耐烦，“以及，你们是不是弄错了现在该关心的问题？”
    “……你想要什么？”佩恩语气平静。
    “看看你们的脚下……那才是真正的奇迹。”卡奥低低地笑着，“虽然谁都不愿意承认，但安克兰的确是个天才。我们花了几千年的时间才弄明白，他所留下的这个法阵，根本不是为了召唤亡灵那么简单……有足够的力量和正确的方法，它能召唤恶魔甚至神祇……也能将你的灵魂送至任何一个世界。”
    “……这是道门。”佩恩垂下双眼，地面上一重重展开的符文里，有些被渗入的鲜血染得更加分明，有些却模糊不清。
    “这是道门。”卡奥承认，“只是打开它并不容易。”
    “有什么我能帮您的吗？”佩恩淡淡地问着。
    “为我献上流火一族最后的血脉……献上他的生命与灵魂，那么，我或许能让你，和你背叛了誓言的情人苟延残喘，毕竟……精灵仍需要一位名义上的王。”
    “如果我拒绝呢？”
    “如果你非得自寻死路，我又为什么要阻止你？”卡奥冷冷地反问，“在你的面前站着另一位王者，他的血脉和你一样古老而尊贵……帕纳色斯·流火，我给你同样的选择。”
    帕纳色斯勾了勾嘴角，目光沉沉：“如果我拒绝呢？”
    “那么，是你们自己放弃了唯一的希望，于我并没有什么妨碍。”卡奥阴冷的笑声仿佛发自地底，“在最初的星光下醒来的精灵，传承至今的九个姓氏……可以为王者，并不是只有你们——那位毫不犹豫地杀掉了自己的同族离开此地的穆雷·繁羽，或许就是一个不错的选择。”
    帕纳色斯眼角的肌肉跳了跳，沉默不语。
    “……你可以轻而易举地杀了我们。”佩恩看向如雾般飘浮在法阵之外的光点，声音里终于有了一丝怒意，“为什么非得要我们互相残杀？”
    “因为那是你们的命运。”卡奥语气森然，“无论如何挣扎都不可逃离。”
    “……你所设下的诡计又算什么命运！”佩恩忽然放声怒吼，“你把自己当成了什么？！”
    银叶王并不会使用魔法——帕纳色斯对此一清二楚，但他的声音在越来越深的黑暗中如雷般炸响，震得他呼吸一窒。法阵之外，光点仿佛被巨浪所冲击，骤然向后一缩，现出一个小小的缺口。
    那根本不足以让他们逃离，却足够让法兰蒂手杖中射出的光箭直冲出去。不需要帕纳色斯的示意，索米尔迅速拉开弓弦，无形的气流紧跟在光箭之后，没入黑暗。
    空气里有一声沉闷的轻响，阴影之中，卡奥的身影如鬼魂般浮现。
    回旋的光点带来微弱的光芒，照出他苍老干枯的面孔，平静而冷漠，开口时微微扭曲的嘴角，带着说不出的讽刺。
    “愚蠢。”他说，“浪费你们的力量让我现身……然后呢？你们根本不能伤我分毫。”
    佩恩看了他好一会儿，唇边渐渐泛起一丝笑意。
    “是啊……愚蠢。”他说，“我找不到更合适的词来献给卡奥·风语者……你也是在这里夺走了他的生命与灵魂吗？……夫人。”
    短暂的沉默之后，卡奥笑了起来。他抬头抚上自己的脸，姿势优雅，却透着难以形容的诡异。
    “你是怎么看出来的？”他饶有兴致地开口问道。
    那已经不是卡奥的声音。
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 第九百七十二章 凝望深渊（下）

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    “你说得太多了。”佩恩淡然回答。
    “难道你比我更了解那个老家伙？”“卡奥”微微皱眉，“他分明一直很啰嗦，如果有什么值得得意的事，更是没办法让他闭嘴。”
    “可他在外流浪了许久。”佩恩的视线从那张保持着原状的脸上滑过，又带着厌恶收回，“他的精灵语原本带一点口音，回到格里瓦尔之后才纠正过来……却又永远说得过于准确。”
    完美得无可挑剔……却少了一份随意和自然。
    “卡奥”安静了片刻，轻轻笑出声来。
    “原来如此。”她说，“是我大意了……倒是没想到你会这么细心。”
    那不属于她的形体微微抖动起来，像一层凝结在她躯体上的雾气般散去，现出她仍如少女般窈窕而挺拔的身形。
    海琳诺·流火歪了歪头，不掩好奇：“可你又怎么知道是我？”
    所有的精灵之中，能够让银叶王以“夫人”相称的并不多，能够进入无声之塔的，就只有她一个。
    佩恩没有回答。片刻之后，海琳诺自己笑了。
    “好吧。”她说，“总有些精灵对你死心塌地……而我最近的确不太小心。”
    “这可不大像您。”佩恩不无讽刺。
    海琳诺勾了勾嘴角，没能掩饰那一点压不下的恼怒。
    “只不过……”佩恩垂下双眼，恍若不觉地改变了话题，“我没想到您会杀了卡奥……他难道不是一个很好操纵的傀儡吗？”
    “是这样没错。”海琳诺并不否认，湛蓝的眼底闪过一丝寒意，“可他胆敢威胁我。”
    “我不知道他能拿什么来危险您……您的儿子吗？”
    海琳诺惊讶地抬眼，笑容温和，甚至带着长者般的欣慰：“你知道的可真不少……你的叔叔一定会为你骄傲——虽然他永远不会说出口。”
    佩恩的目光沉了下去。
    “别担心。”海琳诺轻笑，“斐瑞一向很识时务也很有用……如果他像从前一样乖乖地站在一边，我不会拿他怎样……还有你，法兰蒂。”
    沉默不语的精灵咏者握紧了手杖，紧绷的下颚显出柔和而清晰的线条。
    “你知道的，我一直很喜欢你。”海琳诺微微叹息，“如今的格里瓦尔……像你这样年轻还能有点野心，知道自己想要什么，而不是只会唱歌跳舞的女精灵可实在不多。别因为一时的爱慕而昏了头，女孩儿……那是这世上最靠不住的东西。”
    法兰蒂苍白的脸颊掠过一抹微红，眼神却依旧清亮而坚定。
    “我知道我的爱慕从何而来。”她说，“那不是虚无缥缈的梦中之花。”
    海琳诺无奈地摇了摇头：“好吧……无论如何，希望我这样耐着性子像老卡奥一样跟你们啰啰嗦嗦，已经给了你足够的时间传出任何你们想要传出的消息……足够了吗？”
    法兰蒂紧闭双唇，不自觉地看了佩恩一眼。
    “做好准备了吗？”海琳诺摊手，将视线转向帕纳色斯，“如果你有什么问题，也可以尽管开口，我的孩子……虽然分离得太久有点难算，但毕竟我们身上都留着流火一族的血脉，你完全可以把我当成你母族的长辈。”
    帕纳色斯看了她很久。
    他依稀能从那张脸上看出母亲的样子……只是少了几分固执与严厉，多了几分骄傲与从容。当那两张面孔在恍惚中重叠在一起，他几乎能听到母亲重复了一遍又一遍，即便在生命即将结束时也不能放弃的执念：
    “我的孩子……你注定为王……”
    那声音逐渐远去……却永远不会消失。
    “俄林……”他缓缓开口，“到底是怎么死的？”
    “我难道说得还不够清楚吗？”海琳诺叹气，“穆雷杀了他——当他们面对和你们一样的选择的时候，那位衷心耿耿的精灵用尽一切手段也想要逃出去警告他的主人。而你的朋友……可实在有点心软。”
    “……你会允许他逃出去？”
    “为什么不呢？”海琳诺反问，“我可没有耐心把这位从不肯安分守己的王暗中扎下的钉子一个一个找出来，有人帮忙不是很好吗？”
    “看起来您已经掌握了一切？”
    “不，当然不是。”海琳诺摇头，“我从未能掌握一切……我也不需要掌握一切。”
    她抬头望向那无数颗宝石点缀出的星空。
    “我只是知道自己的位置。”她轻声说。
    那一刻她虔诚而谦卑，仿佛只是一位会在星光下祈祷的，单纯的少女……却在周围越来越深沉的黑暗里，显得异常诡异。
    收回视线时她的脸上已只剩下一片淡漠，那犹如面具般缺乏生气的冰冷，却或许是她最真实的面孔。
    “开始吧。”她说。
    漂浮的光点在她语音落下时再次旋转起来，似乎也因为等待得太久而有点焦躁。它们飞舞得不那么整齐，却更快，快得在精灵的视线中拉出一圈又一圈细长而明亮的丝线，又相互缠绕成流动的光之河。
    法兰蒂嘴唇微动。
    一道石墙或许能阻止它们，但又能争取多少时间？……
    一只手拉住了她，微微向后一带，中断了她的魔法。
    “没有用。”佩恩低声告诉她，“不要浪费……”
    那一句话终止在一声短促的抽气声里。法兰蒂疑惑地回头，一怔之后，失声惊叫。
    低低的一声，愤怒远多过惊惧。
    不停流动的微光之中，每一张面孔都忽明忽暗，唯有从佩恩腹部冒出的那一截刀尖，亮得刺眼。
    咏者的祈祷声扬起，高昂如战歌。帕纳色斯抽刀后退，默然而立。
    佩恩转身面对他。腹部那一刀并不致命，也已经迅速被治愈……他脸色如常，只是眼神黯淡。
    “你并不意外。”帕纳色斯平静地开口。
    佩恩点头：“只是有些失望……我以为你至少不会偷袭。”
    帕纳色斯用手指抹过刀刃，凝视着指间的血色。
    “如果真是偷袭，你已经死了。”他说，“不……这只是告诉你我的选择。”
    不可更改，亦无路可退。
    他忽然无比庆幸俄林死在了一切开始……或结束之前。这样，至少他不会看到他脸上深深的失望。
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 第九百七十三章 银树（上）

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    夜幕降临之后，森林里暗得出奇。月光和星光似乎都无法穿透过于茂密的枝叶，即使用魔法给了自己夜视的能力，埃德也总觉得他随时会一头撞在某棵树上，每一步都走得小心翼翼。
    小白就跟在他身边。黑暗之中，那一身白毛看起来几乎隐隐发光，让埃德不自觉地想起记忆中克利瑟斯地底的迷宫里那跳来跳去的光球。
    它很醒目——太过醒目，尤其是在他们需要避人耳目的时候。可谁也没有开口提议让它离开。
    这头白豹是一个谜……可无论何时，它的存在都莫名地令人心安。
    带路的是穆雷，但偶尔小白会有意无意地窜到前面去。花豹的低吼间或响起，似乎在为他们指出一条更安全的路……至少，一路走来，他们并没有遇到任何阻碍。
    精灵的脚步依旧近乎无声，却又异常沉重。埃德没有问他为什么要杀害自己的同族——那一刻，面对眼前似乎再多一个字的重量就会像被圣光驱逐的幽魂般消散的精灵，他下意识地咽下了所有的问题。
    因为要去的地方并不远，他没有再浪费一个传送术，而是跟着穆雷避开精灵们聚居的地方，绕向格里瓦尔的东南。
    绕向无声之塔。
    埃德已经打定了主意，如果穆雷想要闯回无声之塔，他无论如何都会牢牢跟上。佩恩很可能深陷危机，单这一点就足以让他所有的顾忌都见鬼去。
    在已经能从林木的间隙看见那座直指星空的白塔时，穆雷停了下来，怔怔地看了一小会儿……然后改变了方向。
    埃德欲言又止，默默跟上，却又忍不住回头看了一眼。
    上次来的时候他还没有这种感觉——这座塔，实在是白得……有点惨淡。
    无声之塔的周围异常安静。住在附近的多半是长老们，守卫此地的大概也不止普通的士兵，他们本该更加小心，穆雷却不管不顾地加快了脚步，几乎是冲向了不远处一颗巨大的橡树，又骤然停步。
    橡树周围有一片空地，终于有星光洒落，让那繁茂的枝叶都像是落了一层银霜。埃德不自觉地仰头，满怀敬畏。他知道橡树能长到很大，却也没见过这么大的，大到一棵树已经像是一片森林……一座堡垒，树干如岩石般耸立成一片峭壁，看不到任何向上的通路。
    “……大人！”
    穆雷抬头叫道。
    埃德望向树冠。他看不清隐藏在枝叶下的精巧的屋舍，但能看见树叶间隐现的光芒……他甚至能感觉到窥视着他们的视线，却始终没有听到任何回应。
    “……谁住在这里？”他忍不住低声问芬维。
    “银叶长老。”芬维回答。
    斐瑞·银叶。
    埃德不吭声了——他对那位长老实在没什么好印象。
    “大人！”
    穆雷又叫了一声，平静的语气里透出的是不达目的誓不罢休的固执。
    埃德可不觉得斐瑞会在意这种威胁。
    “……没有其他人可以帮忙了吗？”他开口道，“……其他精灵。”
    穆雷看了他一眼，唇边扭曲出一点怪异的冷笑，没有回答他的问题。
    他向前冲去，纵身向上，脚尖点在树干上，眨眼间就已经快要没入树冠之中。
    ……现在就要开始硬闯吗？
    埃德无声地叹气，正想着要如何跟上，一片朦胧的光雾从树冠里降了下来。
    那片雾很薄，更像是一张网，轻飘飘的似乎没有什么威胁，在夜风中带起奇异的声响，细碎连绵，听起来轻柔如雨，却莫名地透着几分不祥。
    埃德本能地想要阻止那张网落在穆雷的身上，却已经来不及。视线里黑影一闪，穆雷跳到半空的身影尚未触及那张网，便重重地坠了下来——芬维不知何时已经追了上去，抓住他的脚踝，硬生生地把他扯了下来。
    光雾的速度随之加快，一瞬间便逼到了他们头顶。两个精灵敏捷地向着相反的方向滚开，光雾亦随之分裂成两片。
    埃德抬起手，一个法术尚未成形，小白的低吼声骤然响起。
    埃德不由自主地打了个哆嗦。
    他知道小白不是头普通的豹子，却也从未在它身上感觉到这样……令人恐惧的怒意。
    那一声几乎像是挟着龙威的龙鸣，把有形的恐惧直灌入灵魂之中。两个精灵都在那一刻浑身僵硬，而那片光雾也忽然黯淡下来，犹如受惊的鱼群般散开，即使片刻之后重新凝聚，也像是失去了目标，又像是畏惧着什么，犹犹豫豫地漂在半空，不再攻击。
    ……这东西是活的？
    埃德脑子里冒出这个古怪的念头，忽然觉得这不像什么魔法，倒更像盛夏季节聚集在河岸边的蚊蚋，密密麻麻如黑雾般的一大群，看一眼就让人头皮发麻，只想远远避开。
    “……离开这里。”
    终于，斐瑞低低的声音从枝叶间落了下来，“埃德·辛格尔……这一切与你无关。”
    埃德嘴角一抽——这真是……不出所料。
    “事实上，”他说，“我有一个小小的问题，希望能有幸得到您的指引，关于……最初的歌。”
    他紧盯着树冠，像是这样就能透过树叶看到那个高傲又冷漠的精灵……看到他脸上的每一丝表情。
    “你真是……一如既往地自以为是。”
    ——眉梢和唇角会微妙地扬起，只一瞬，已经足够表达出充分的厌恶和嘲讽毫不会破坏他仿佛与生俱来的优雅。
    埃德对着那张想象中的面孔耸耸肩：“彼此彼此。”
    他半点没客气——在斐瑞面前保持谦恭有礼只会憋死他自己，他对此已深有体会。
    盘旋向下的阶梯从树干上伸出，仿佛新生的枝叶舒展开来。缓步而下的精灵依旧披着一件简单的灰袍，而那片踌躇不定的光雾像是嗅到了血气般疾扑过去，凶狠而贪婪。
    埃德骤然一惊，模模糊糊地意识到，他大概是弄错了什么。
    这片雾……不管是什么东西，都不是斐瑞所控制的。
    白豹的怒吼声再次响起，但这一次，光雾只是稍稍一停，便卷向斐瑞。
    精灵停下脚步，站得笔直，既没有退缩，似乎也无意抵抗。
    而在那双绿得发黑的眼睛，埃德看到了某种意料之外的东西。
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 第九百七十四章 银树（中）

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    那是发自灵魂深处的恐惧，和同样强烈的愤怒。当它们撞击在一起，精灵眼底迸射出的光芒，仿佛刺破冰层的利刃，那张与佩恩并不十分相似的面孔，恍惚间有了同样的坚毅。
    他纹丝不动，像是在等待着什么，埃德却不能只是眼睁睁地看着。
    骤然而起的疾风卷向光雾，旋转间带出一丝怪异的惨绿。酸液过于浓烈的气息反而让斐瑞皱起眉，不由自主地向后退去。
    光雾消失在旋风里，有一瞬间埃德甚至能听见滋滋的轻响，仿佛在证明他的猜测——那根本不是雾，而是某种细小的生物。
    然而下一个瞬间，已经黯淡下去的光芒在黑暗中明亮地炸开，铺成一张更加巨大的网，挣出已经减弱的旋风，气势汹汹地向着埃德扑了过来。
    埃德本能地一手护脸，一手张开防御，心塞地觉得自己像是个捅了马蜂窝还得意洋洋的傻瓜。
    “……愚蠢！”
    斐瑞的声音飘进他耳中，“魔法是它们的食物！”
    ——不能早点说吗？！
    埃德默默地抱怨着，浑身的毛都已经炸了起来，直直地瞪着眨眼间已经扑到他眼前的光雾，冷汗淋淋，无计可施。
    已经来不及施法……而且不能用魔法……难道要拿手拍吗？！
    他并不知道自己已经无意识地做出了驱赶的动作，直到指尖传来尖锐的痛楚。
    挥出去的手指仿佛被无数细小的利刃切过，淋漓的鲜血在夜风中散出腥甜的气息，快要扑到他脸上的光雾被冻结般骤然静止，又在他惊骇到茫然的目光里忽地散开。
    再次凝聚时它们已不是张牙舞爪的野兽，无坚不摧的利器……倒更像是柔顺而忠诚的宠物，满怀欣喜地在他周围漂浮着，飞舞着，嗡嗡的低鸣几乎像是在唱歌，夏日的萤火虫般美丽又无害。
    埃德提起自己血糊糊的右手看了看，龇牙咧嘴，哭笑不得——他到底要不要给自己治伤呢？
    小白缓缓凑过来，低头嗅了嗅滴落在草叶上的血，喉咙里发出一阵低沉的咕噜声，甩着尾巴亲昵地在他腿上蹭了蹭……蹭得他颇有点受宠若惊。
    “……我曾听说你拥有神明的血脉。”斐瑞轻声开口，神情复杂。
    “所以？”埃德没好气地反问，“这东西到底是什么？”
    斐瑞沉默了好一会儿。
    他的视线从埃德转向小白，又落回埃德身上，精致的面孔变回冰封的面具，隐藏了所有的情绪。
    “最初的歌，”再次开口时他回答的却是埃德的第一个问题，“有两种含义，诸神最初的创造……或精灵最古老的赞歌。”
    埃德怔了怔，尽管知道不可能，脑海中响起的，却是那支献给炎龙的赞歌——用古老的精灵语，赞美它辉煌的火焰。
    “……献给谁的赞歌？”他不得不问，“欧默？所有的神？还是……”
    答案有些出乎他的意料。
    “献给这个世界。”斐瑞告诉他，“献给我们睁开双眼时看到的星空与大地，森林与海洋。因为彼时我们甚至不知道自己是谁，诸神之名亦尚未铭刻在我们的灵魂之中。”
    埃德皱眉。他觉得斐瑞没有理由骗他，可这听起来似乎合情合理，却又透着几分怪异……
    “……大人。”
    穆雷低低的声音打断了他的思绪：“陛下被困在无声之塔，请您……”
    埃德赧然吞下了他的疑问——此时此刻，佩恩的安危当然是最重要的。
    然而精灵王唯一的叔叔似乎并不这么认为。他看了穆雷一眼，神情淡然：“你想让我打开通道？”
    “是的。”
    “可你应该得到过他的命令。”
    穆雷紧闭双唇，脸色苍白。
    “……什么命令？”埃德忍不住问道。
    这一次斐瑞倒是没再冷嘲热讽，而是坦率地回答了他的问题——虽然埃德有点不是滋味地觉得，那说不定还是看在正围着他漂来漂去的光雾的份上……看在那一丝他不得不接受的血脉的份上：
    “一旦他和那位鹿角森林的‘首领’同时进入无声之塔，无论从其中传出任何消息，全都不用理会……直到他们其中之一再次出现。”
    一丝寒意如蛇般从心底窜起。埃德转头去看穆雷，双唇开合，脑子里轰然响起的是卢埃林斗兽场上如潮水般喧哗的人声，是倒向地面的博雷纳和茫然而立的贝林……是洛克堡地底的祭坛上已经发黑的血迹，是穆雷那一声清晰而绝望的低语：
    “我杀了他。”
    他什么都没有问出口……他什么都不用再问。
    “可他不知道……”
    他听见穆雷的声音无力地低下去。
    “如果他连自己要面对什么都一无所知，如果他毫无准备地让自己身陷险境，那他根本不配为王。”斐瑞吐出的每一个字都冰冷而平静，却一点点压下了埃德心中快要咆哮而出的怒火：“如果你连他的命令都不能服从……如果你对他如此缺乏信心，却以为自己能有改变什么的力量……也难怪他会一直把你留在斯顿布奇。”
    埃德听懂了——这话至少有一半是对他说的，可他并不能完全赞同。
    “如果有更好的选择呢？”他厚着脸皮有意无意地甩了甩自己还在滴血的手，“如果有……意料之外的变化呢？”
    “……你又凭什么认为你是‘意料之外的变化’？”精灵反问，唇角微妙的弧度是埃德印象深刻也厌恶之极的似讥非讥。
    “凭你回答了我的问题。”他抬头直视着斐瑞，“凭我已经出乎你的意料——是的，也许我的出现并不意外，可你们并不会真正的相信我拥有什么神的血脉……即便是佩恩恐怕也不会相信。”
    毕竟，他只是一个人类。
    精灵微微垂头，避开了他的视线。
    “做出决定的并不是我。”他说，“也许你应该相信你的……朋友。”
    “我当然相信。”埃德回答得毫不犹豫，“我相信他知道自己想要什么，我相信他了解可能要付出的代价，我也相信他有足够的准备面对任何困境。可是，胜利的筹码，难道不是越多越好吗？而且，瞧，既然我已经在这里……”
    ——去他的“与你无关”吧！
    “无论你做什么还是什么都不做……我都会进入那座塔。”
    .

 第九百七十五章 银树（下）

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    这几乎已经算是威胁。然而精灵脸上并没有埃德意料之中的怒意或讥讽，他把目光投向黑沉沉的森林，眼中浮现的只有一丝疲惫与悲哀。
    然后他看他一眼，淡淡扔下一句：“……跟我来。”
    埃德愣了愣才反应过来，小白已经脚步轻快地扑了过去，三两下就越过斐瑞，消失在浓密的枝叶间。
    盘旋在橡树上的阶梯既窄且陡，堪堪只能容下一个脚尖——旁边自然也不会有什么扶手。精灵……或花豹，或许都可以如履平地，身为人类的埃德却走得战战兢兢……尤其当眼前还有一群会发光的小东西嗡嗡嗡晃来晃去，晃得他头晕眼花心惊肉跳。
    他不敢伸手驱赶它们。即使他治好了自己的手它们也并没有再次扑上来攻击他，想起指尖的剧痛，他仍心有余悸。
    他能够控制它们吗？……它们原本似乎就是被谁控制着的，所以，应该是可以的吧？……
    埃德一如既然地走神了，却也没有因此就一头栽到树下，只是过了好一阵儿才忽然意识到，周围有些不太对劲。
    他们已经深入树冠之中。橡树粗壮的树干向外伸展着，托起一栋栋精巧的屋舍。蜿蜒的通道交错相连，让这个隐藏在树冠中的世界，俨然像是一座人类的城堡……只是，这座城堡空空荡荡，看起来除了他们之外，再没有其他精灵。
    佩恩所居住的空庭看起来也很空——有许多精灵都隐藏在暗中，却也没有空成这样……像是已经被废弃了一般，沉寂而荒凉。
    他抬头看向斐瑞沉默的背影，嘴唇微动，脑子里翻腾着无数问题，最终却一个也没有问出来。
    他并不喜欢斐瑞……但此刻，那孤独的背影莫名地让他想起斯科特。
    橡树很高——路很长。埃德偷偷摸摸地给自己加了个法术才能脸不红气不喘地攀到最高处……如果不是那片该死光雾在他施法时像闻到花香的蜜蜂一样往他身上扑的话，他原本是可以“偷偷摸摸”的。
    它们并没有伤害他，只是害他差点绊个五体投地。好在穆雷心事重重，芬维一声不吭，斐瑞压根儿没有回头……他也就可以硬着头皮装作若无其事。
    以及，他相信这一次不是他的错觉——它们的数量真的变多了，多得他有点毛骨悚然。
    以魔法为食……然后迅速繁衍吗？如果真是这样，这东西的确可以当成强大的武器，却也异常危险。
    斐瑞终于停了下来。
    他们眼前是个圆形的平台，就架在树梢上，以人类的标准而言都已经可以称作朴实无华，树叶间漏下的星光，便是此处唯一的装饰。
    平台的中心立着一个半人高的祭台，就在树干最顶端新生的枝叶下。祭台中央微微下陷，木盆般盛着小小一汪水，在星光下闪烁出细碎的光芒。而小白正直立起身，趴在祭台边……喝水。
    斐瑞的身体十分明显地僵住了。埃德眼角的肌肉直跳，不知道该用“它不是一头普通的豹子”还是“它只是一头豹子”来让眼前这一幕变得情有可原。
    肇事者倒是若无其事地伸出粉红色的舌头舔了舔鼻尖，扭头一脸无辜地看着他们，似乎还在鄙视他们怎么爬得这么慢。
    眼角的余光里，精灵长老的手臂分明抖了抖。埃德赶紧在他控制不住出手揍猫之前冲出去拦在他身前，连声叫着：“小白小白！”
    小白没理他。
    白豹肉乎乎的爪子拍向水面，溅起的水花飞得老高，祭台上方沾了水的树叶摇晃起来，落下如雨般的水滴。
    埃德目瞪口呆。
    玩够了的白豹舔舔爪子，这才优哉游哉地晃到埃德脚边，旁若无人地趴了下来。
    埃德踮起脚，伸长脖子看了一眼，回头讪讪地对斐瑞笑：“还……还有水的……”
    盆底的确还有一点水，弱弱地映着星光——虽然他不知道那有什么用。
    那是雨水，或露水。十分纯净，却也仅此而已。这里的确有着满溢的生机，蓬勃的力量，但那力量来自这棵古老的橡树本身，而不是那看似神圣的祭台……或里面的那点水。
    斐瑞瞪着他，那张冰封的面具都似乎在怒火之下渐渐崩溃。
    “……这是银叶一族的圣地。”他目光阴沉。
    “可是，”埃德挠挠下巴，装傻，“这棵树并没有生气啊。”
    这是实话。
    他不是精灵，但自从在洛克堡地底的密室里变成一阵风飞去了白石岛……他对这个世界的感知变得异常敏锐。
    他甚至能够确定，这棵树不但没有被冒犯和亵渎的愤怒，反而十分开心，祭台上方的嫩叶在微风里摇摇晃晃，似乎正召唤小白一起继续嬉戏。
    小白抬起头，懒懒地低吼一声，像是回应。
    老橡树茂密的枝叶在他们周围沙沙作响……在整个天地之间沙沙作响。树影在星光下摇曳……星光在树影间摇曳，清冷又温柔。
    愤怒不知不觉间在这一片平和中消退。斐瑞走向祭台，犹豫片刻，伸手抚向树干。
    漫长的时光里，他花了许多时间站在这里，抬头或低头，看着夜空中遥不可及……或水面上虚无缥缈的星光，试图从其中找到一点指引。
    它们并不曾给他答案。
    是他忘了，“银叶”之名，并非只是来自天空洒落的永恒之光，也来自这棵扎根于大地的像树……即使曾被几千年前那条炎龙降下的火焰焚成一片焦黑，它仍在焦土之上顽强地冒出新芽，重新长成一棵参天的巨树，长成可以给予他们庇护的家园。
    “我们的灵魂或许终有一日会归于群星之间，但此时此刻……我们的生命仍立足于这片大地之上。”
    不久之前，佩恩·银叶就站在这里，平静地这样告诉他。
    他们从不能了解彼此……他也不曾向他要求任何帮助。但那并不意味着他什么也不知道，什么也不会做。
    银树之下，根脉相连。
    “……你想听吗？”他突然开口，声音里有他自己也没察觉的怀念与释然。
    他其实从不曾忘记，那首献给这个世界的，最初的歌。
    .

 第九百七十六章 回应

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    低沉的歌声散在风里，歌词意外地简单而直白：
    “……我行密林，草木莽莽；
    我赴远山，流水汤汤。
    日出云端，星垂海上；
    长路无尽，四野茫茫。
    然彼在兹，如风如光；
    同来何处？同归何方……”
    悠长连绵的曲调亦似曾相识——有点像藏在银球里的那首歌，却又不尽相同。它更随意，更自然，没有那种飘渺如梦般的空灵和精雕细琢的婉转，而多了几分坦率和亲切。
    如果不是用古老的精灵语唱出，埃德会觉得这更像是人类写出的歌。
    他安静地听着。时间仿佛在歌声中静止，他忘了迫在眉睫的危机，也忘了纠缠在血脉中的重负，直到在恍惚中忽然察觉，周围似乎越来越亮。
    他举目四顾，看见星光洒落在树梢，静谧安宁，一如千万年之前，亦如千万年之后。然而那光芒似乎沁入了老橡树深绿的叶片之中……又像是从叶脉里透出，将每一片树叶映成柔和的银白。
    歌声停了下来。斐瑞站在银叶之下，抬头仰望。
    他并没有施法，它却依然回应了他……不，是他们忘记了最古老的魔法，可它从不曾抛弃他们。
    低垂的树叶触手可及，他情不自禁地轻抚那光滑的叶片，感觉到长久以来的焦躁，疲惫与迷茫，如清晨的迷雾般一点点消散。
    他看向那个年轻的人类。他想他或许该感谢他……但那个简单又沉重的词被禁锢在几百年来习以为常到根深蒂固的骄傲里，怎么也无法出口。
    然而黑发的年轻人并未察觉他的纠结……或许也并不在意。他带着满脸毫不掩饰的惊讶与赞叹左顾右盼，蓝得发黑的眼睛圆溜溜亮晶晶，活像只大胆又好奇的松鼠。
    精灵分明是有点想笑的，开口时语气却依然平静到冷漠。
    “这里的确有一个秘密的通道……可以通往无声之塔。”他说，“但我不会打开它。”
    埃德疑惑地皱眉，倒并不觉得愤怒。他相信斐瑞让他爬这么高……让他进入一族的圣地，绝不会只是为了让他听首歌。
    “你有什么……”他开口，却几乎立刻便被另一个声音打断。
    “所以，你根本没有打算帮忙。”穆雷缓缓走近，眼底是一片无法照亮的阴影，低哑的声音缺乏起伏，却微微发抖，“他尊敬你，相信你……你却更希望他死在无声之塔吧？”
    埃德心一沉，下意识地转身拦在他面前：“嘿！冷静一点……”
    最后一个音节消失在尖锐的风声里，迎面而来的利刃带着逼人的寒意，转瞬已在眉间。
    精灵的目标并不是他……却也没有顾及他。
    埃德本能地缩头，眼前一暗，芬维已经将他挡在身后，双臂上举，交叉的短刀稳稳地架住了穆雷的剑，顺势一绞。
    然而即使似乎已经失去了理智，穆雷仍保留着属于战士的技巧和本能，短剑随着芬维的双刀微微一侧，急速抽回，在刺耳的摩擦声里摆脱了芬维，又稍稍侧身避开了埃德，却仍不顾一切地冲向斐瑞。
    埃德抬手，还没有施法就已经感觉到了那片始终围绕着他的光雾的兴奋。他有片刻的迟疑……但也并不需要他再动手。
    芬维矮身踢向穆雷的小腿。精灵敏捷地躲开了这一击，却没能躲开一根突然间从木质的平台上抽出的树枝。
    那细细的树枝鞭子一样抽在他腿上，似乎没什么力道，却让精灵的整个身体被闪电击中般猛地抽搐了一下，直挺挺地栽倒在斐瑞脚边，再无声息。
    战斗结束得太快。埃德愣了好一会儿才反应过来，却又开始担心另一个问题。
    “……他没死。”斐瑞淡淡地看了他一眼，“至少现在不会。”
    埃德讪讪地笑。
    “我想他大概是……从哪里逃出来的。”他试图为穆雷的失常解释，“他受了很重的伤，大概也受了些……”
    “他原本被关在无声之塔。”斐瑞打断了他，“你以为他真的能凭着自己的力量逃出来？……你以为你遇到他只是碰巧？”
    埃德怔了怔，沉默下来。
    “……即使这一切都在谁的计划之中，难道我们就什么都不做了吗？”
    片刻之后，他低声开口。
    “……并不是‘一切’。”斐瑞回答，视线在那片光雾上一掠而过，投向埃德身后。
    埃德疑惑地回头——他根本没有听见一点声音，但在他身后，刚刚踏上平台的兰斯·逐日者举手至胸，沉默地向他低头致意，举止似乎过于恭敬，眼中也有隐约的不安，唇边的微笑却发自内心。而另一个精灵正以更轻快的脚步，几乎是跳上了平台，活力十足的面孔年轻得近乎稚嫩。
    他以同样恭敬的姿势行礼，抬头时却狡黠地向埃德眨了眨眼，明亮的笑容里透着相识已久般的亲近。
    埃德一愣，瞬间反应过来，这是那个曾经假扮过他的精灵！——毕竟精灵之中像他这样以人类的标准也只能算中等的个子，应该是不多见的……
    他情不自禁地裂开嘴，回以心照不宣的笑容，却没有来得及说什么。更多精灵陆续而来，渐渐站满了大半个平台。
    他们的装束各不相同，彼此也并不交谈，有些全副武装，有些却像是刚刚结束一场星光下的欢宴。唯一相同的或许是，他们都很年轻。
    精灵的年龄在很长的一个阶段里其实很难判断，对一个人类而言更是如此。但埃德能清楚地感觉到那种鲜活的生命力，像舒展在树梢的嫩叶，几乎能从灵魂深处，发出热烈而无畏的光来。
    当银树的光芒渐渐黯淡，斐瑞的声音才再次响起。
    “你们来到这里，”他说，“我便当你们已经凭着自己的意愿，做出了最后的决定……决定违背自己的誓言，和君王的命令；也当你们知道，站在这里，不但意味着你们随时可以抛弃自己的生命……也意味着你们已经做好了准备，即使让自己的武器染上同族甚至亲人的血，也不能后退。”
    埃德骤然一惊。
    .

 第九百七十七章 新生

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    有一小会儿埃德甚至忍不住开始怀疑斐瑞真正的目的，然而没有任何一个精灵开口质疑，或转身离去。他们依旧沉默着，平静而坚定，使得埃德也渐渐在那一片沉默中冷静下来，想起佩恩曾经告诉他，即使彼此并不亲近，斐瑞·银叶，仍是所有长老之中他最信任的那一个……而这份信任，不只是因为血缘。
    他收回视线，怀着一点羞愧，暗自希望斐瑞并没有察觉他的猜忌……虽然就算有所察觉，那骄傲的精灵也全然不会在意吧。
    “……很好。”
    他听见斐瑞的声音再次响起，“我知道你们有自己的计划，但既然你们来此寻求我的帮助，从此刻起，你们必须服从我的命令。”
    这一次，埃德从许多精灵的眼中看到了抗拒和迟疑。
    “您需要我们做什么？”兰斯身边，那个矮个儿的精灵开口问道。
    他微微歪着头，看起来只是个有点缺乏耐心的少年，失礼地在不该他说话的时候开了口。然而在察觉到埃德略带惊讶的视线时候，他却大大方方地眯着眼回以笑容。
    那双颜色清浅到近乎透明的灰眼睛里，有着“少年”不会有的沉静与从容。
    “……首先，我需要你们撤走安置在流光之环内所有的士兵。”斐瑞回答，那不带一点轻视的神情终于让埃德能够确认，在这一群精灵之中，能够做出决定的不是兰斯·逐日者，反而是这个年轻得不可思议的小个子。
    “您果然什么都知道呢。”精灵笑了起来，又好奇地睁大眼睛：“可是为什么要撤走他们呢？”
    那是斐瑞绝对不会喜欢的质疑，他却问得让谁都很难生出厌恶与恼怒。
    “因为我需要你们远离无声之塔。”斐瑞直视着他，语气平平，“至少是你们之中的大多数。因为你们的力量……甚至生命，在这里并没有多少用处，即使你们无惧于牺牲，浪费也总是毫无意义的。”
    精灵低头沉思，再抬头时候笑容明亮。
    “没有谁比您更了解那座塔。”他说，“也没有谁比您更希望王能够活着……我们听您的。”
    埃德不自觉地松了一口气。
    他能看得出这些精灵对斐瑞并没有那么信任，而斐瑞高高在上的姿态更是雪上加霜，这样的合作几乎不可能成功——但这个小个子的精灵三言两语便将“服从命令”的强硬弱化在共同的目标之下，而斐瑞在面对他时也显然有所容忍……他到底是谁？
    然而现在不是问这个的时候。兰斯转身做出简单的手势，一对显然是姐妹的精灵悄悄离去，斐瑞·银叶正开口发出另一个命令：
    “告诉你们藏在紫兰草地的剑舞者……”
    埃德抬头看了看天空。银树已不再发光，树叶间星辰闪烁，这或许又是漫长的一夜，他却并没有多少不安。
    他曾经以为精灵们已经失去了方向，以为他们渐渐远离这个世界，沉浸于旧日的辉煌，像林间的落叶般腐败下去……可他忘了腐叶下总有新生的草木，而遮蔽了天空的枝叶，风一吹便会散开。
    他还是那么喜欢精灵，喜欢得一点也没错。
    .
    紫兰草地位于格里瓦尔的边缘，是林间一片形如弯月的草坡，似乎从几千年开始就已经铺满丛生的紫兰草，最高的甚至能高过人头。草地再往西北，隔着一片树林便是人类的村庄。许多年来，人类与精灵之间已经达成某种默契，尽管这里已经是格里瓦尔的领地，但如果有人溜进来挖掘一些紫兰草的根茎做药材，只要不太过分，倒也不会被驱逐。
    只是，不能再向南。
    如今花期已过，紫兰草花却并未开尽，照人类的说法，靠近精灵的地方，不管什么东西，总是会活得长久些。
    然而那些粉红色的小花在星光下有些发白，或许因为不时被踩踏，那种像香草又像苹果般的香气倒是分外浓郁，原本并不令人厌恶的味道，闻得久了，也开始有些恶心。
    瑟若因收回视线，手指轻敲腿侧，意识到自己已经开始失去耐心。
    他们已经被困在这里一整天了。格里瓦尔的防卫异常严密，似乎并没有因为内部的争斗而有丝毫松懈。计划之中的混乱久候不至，更别提什么接应。无论他们怎么转怎么躲，怎么声东击西……浓密的枝叶间始终有不知道多少双眼睛牢牢地盯着他们，时不时地用一支呼啸而来的利箭……或一头花豹来警告他们，作为人类，他们不能再向前一步，他们不被允许踏入精灵的国度。
    这种戏弄般的警告格外令人愤怒——但他们的的确确被困在了这里。
    他还有最后的手段，就藏在他腰间的袋子里，可那撑不了多长时间，而他们离格里瓦尔的中心却还有很长的距离。
    如果天亮之前他们还无法完成任务……就永远也无法完成了。
    黑暗中响起一声清亮婉转的鸟鸣。他警觉地抬头，却也只能看见树影微动，像是有风拂过。
    如果精灵们不想被他发现，他是发现不了的。种族之间天生的差距从未如此令他恼怒……作为一个北方人，他大概根本就不该接这个任务。
    但他有属于战士的直觉，而那直觉告诉他，精灵们正在离去——或许不是全部，但也足够了。
    他等待着。等微风停息，等鸟叫声远去，直到不远处像是有什么果实忽地掉落在花丛中，他才缓缓抬手。
    藏身于黑暗中的人有自己的暗号。他闭上眼，满意地在那一瞬间感觉到耀眼的白光在夜色中炸开，即使隔着眼皮都让他有片刻的晕眩。
    那并不好受，他的唇边却不由自主地扯出一丝阴冷的笑意。
    ——希望那些拥有“鹰一般锐利的双眼”的精灵会喜欢这个。
    树叶轻响，利箭划破空气。被激怒的精灵已经毫不犹豫地发动了攻击，但短暂的时间里他们并不能发现，隐藏在阴影中的人类，已经有一个消失了踪影。
    .

 第九百七十八章 火起

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    精灵们住得分散，即便是空庭以西最集中的地方，也远不及斯顿布奇住宅分布得最稀疏的上城区。因为不需要行走马车，自然也没有宽阔规整的街道——林间的空地和巨树间相接的廊桥就已经足够。不同的植物巧妙地分隔出不同的区域，因为天然而分外复杂的通道，精灵们自然了如指掌，外来者却多半会晕头转向。
    瑟若因非常仔细地研究过地图，但那对他判断自己此刻的位置并没有多少帮助。他只能分辨出周围有隐约的屋舍，在树影间露出精巧的轮廓，柔和的灯光在无边的黑暗里显得微弱而无力。风里并没有传说中彻夜不息的歌声，只有一片令人窒息的沉寂，偶尔一声鸟叫，都因突兀而显出几分凄厉。
    初秋的寒意渗入血液，瑟若因竟恍惚觉得这里已不是生者的居所——但他可不敢发出一点声音来试探。他在黑暗中潜行，绷紧了神经感知周围最细微的动静，终于从林木间的空隙里窥见不远处无声之塔苍白笔直的塔身时才不自觉地松了一口气，冷汗已在不知不觉间浸湿了背心。
    他似乎并未被发现。或许正如他所得到的消息，格里瓦尔中心的防卫反而是最松懈的——只要他不去试图闯入空庭。而最近的形势更让精灵们失去了任何聚会的兴趣。
    他摸了摸身边一颗高大的白蜡树，树皮不算十分干燥——这个季节对他们的计划而言并不是最好的时机，但他们不得不动手。
    他从袋子里掏出一个黑色的石盒，眯着眼左右看了看，小心地打开暗扣，用力掷向前方。
    小小的石盒撞在树干上，一片暗红的光芒从其中倾泻而出，仿佛有利刃在黑暗里撕开了一道缝隙，岩浆般炽热的血液从另一个世界里涌出，又化为一只只燃烧的火鸟，拖着不祥的轨迹，冲向一颗颗参天的大树。
    周围终于有了动静。低低的惊呼声里，瑟若因唇边牵起满含嘲讽的笑意，低垂的视线中，越来越明亮的火光，映红了一丛雪白的远帆花。
    笑容僵在脸上。他听说过这种花，因为它极其罕见，需要小心培育，即便是在格里瓦尔，也只有一个地方才能见到。
    他有些茫然地抬头。那座指向天空的白塔已经消失在火光里……不是被林木遮挡，也不是被瞬间铺天盖地的火焰遮蔽了视线。
    那座塔根本就不在他原本看到它的方向。
    烈焰之中，满地的远帆花在被吞噬之前微微颤抖，不像是恐惧，倒像是在嘲笑他的愚蠢。
    瑟若因木然而立，反而低低地笑了起来。
    长箭呼啸而至，守卫此地的精灵已经发现了敌人。瑟若因敏捷地闪身避在树后，转瞬间隐没在黑暗里。
    他不知道自己是从何时落入了陷阱，被算计着烧了他不该烧的地方……但想要他的命，可还没那么容易。
    .
    片刻之间，火光便映红了天空。
    银树很高，高得埃德能清楚地看见远处腾起的火焰是怎样迅速地蔓延开来，气势汹汹，难以抵挡。
    “……那好像不是普通的火。”他忍不住开口，“真的没关系吗？”
    斐瑞淡淡地看了他一眼。
    “没关系没关系。”在他身边，柯瑞尔·携光者，那个他唯一不用仰头看的精灵语气轻松地回答，“逃生总是没问题的，我们好歹是精灵。”
    埃德有点哭笑不得——他问的可不是这个。
    “其实很久很久之前，野火燃起时，我们会任由它烧一会儿。”柯瑞尔告诉他，“有时我们甚至会偶尔自己放把火……被焚烧过土地会更加肥沃，新生的植物会长得更好。后来我们开始保护每一棵树，竭力让它们活得健康又长寿，新的树木却也越来越少……”
    埃德听懂了他的安慰，也听出了其中的感慨。可那些话，出自一个看起来似乎还没有成年的精灵口中，总觉得有些怪异。
    他很想问他到底多大，又担心有点失礼。毕竟，这个小个子精灵是血统高贵的王族之后……神眷之子阿尔默斯的后代。
    号角声在林间响起，声音并不大，却似乎能传遍整个森林，传入每个精灵的耳中。虽然已经有许多年没有听到过这样的召唤，精灵们仍迅速地反应过来，各自离开家中，用最快的速度，赶往火起之处。
    “这么大的火，烧的又是永眠之地，咏者们总得去看看的。”柯瑞尔十分满意地点头，热情地拍着马屁，“大人果然考虑周到。”
    埃德的眼角又控制不住地抽了抽——这可不只是“考虑周到”！
    永眠之地，顾名思义，是精灵的墓园。自阿尔默斯登上王位以来的几千年里，所有在格尔瓦尔逝去的精灵——包括历任的王，都埋葬在那里。尽管精灵们更在意自己永恒的灵魂，放火烧掉自己祖先的坟墓还一幅毫不在意的样子，作为一个人类，也实在有点难以理解。
    但生者总比逝者重要……这样的选择并没有错。
    “兰斯会带走留下的精灵……当然，长老们除外。”柯瑞尔望向斐瑞，眼神里充满期待：“接下来要干点什么呢？”
    “你可以走了。”斐瑞说。
    柯瑞尔笑嘻嘻的，站着没动。
    “别呀。”他说，“带我进无声之塔吧？我会很有用的。”
    斐瑞终于看了他一眼。
    “我并不能保证一定会成功。”他说。
    “我明白。”柯瑞尔耸耸肩，“如果佩恩真的死了，我得干掉那个鹿角森林来的家伙，成为下一任的王……可是，瞧，这里有一个很严重的问题，你们偏偏谁都不肯听我说——我根本一点也不想当王呀！”
    埃德不自觉地咽了下口水……然后被呛得猛咳起来，咳得满脸通红。
    “看！”柯瑞尔向他抬抬下巴，“连水神的圣者都不同意呢！”
    埃德咳得说不出话，只能连连摇头——不不不！这跟他没有关系！
    “因为你有人类的血统吗？”斐瑞缓缓开口。
    柯瑞尔一怔，终于微微变了脸色。
    .

 第九百七十九章 灵魂之眼（上）

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    埃德两眼放空，默然远望，犹豫着该不该提醒那两个精灵，这里还站着一个人类……而且这个人类并不想知道那么多秘密！
    不过……难怪会这么矮……
    他乱七八糟地想着，听着柯瑞尔轻轻地笑了起来。
    “您果然什么都知道。”他说，“说起来……您也不会愿意让这样一个血统不纯的家伙成为精灵一族的王吧？”
    “事实上，”斐瑞冷冷地回答，“我更不愿意让一个认为自己没有资格为王的家伙被推上王位。”
    他抬头看了看天空，转身留给他们一个冷漠的背影：“既然你畏惧王者之途更胜过死亡的阴影……那就跟我来吧。”
    他对柯瑞尔那一点勉勉强强的敬意变成了毫不掩饰的讥讽。埃德偷偷看一眼柯瑞尔，摸摸鼻子，有点尴尬，却又觉得这样直率得令人无语的精灵长老，意外地有点……可爱？
    柯瑞尔倒似乎并不在意斐瑞的语气。他向埃德眨眨眼，唇边的笑意狡黠又得意。
    “你……”埃德开口，又紧紧闭上嘴。
    ——你是故意的吗？！
    柯瑞尔笑眯眯地向他勾勾手指，快步追上了斐瑞，埃德也只能怀着各种复杂的情绪紧跟上去。
    银树下依然一片寂静。当埃德踏上地面时，芬维从阴影中无声无息地出现，在他耳边低语：“有七位……”
    走在前面的斐瑞停了下来，他的声音便也不由自主地一顿。
    即使已经离开……即使已经不再是影舞者中的一员，他对斐瑞这样的长老仍有种本能的畏惧。
    埃德安静地看着他，似乎在等他说下去，带点疑问的笑容里没有任何多余的东西。
    “……有七位长老被困在自己家中。”芬维挺直脊背，稍稍提高了声音，“我试了用您的血，但只能保护自己，并不能引开它们。”
    埃德忍不住叹气。他瞪着依旧围着他不肯离开的光雾，很有些不满——一定要一个活生生的他才足够香喷喷吗？！这么贪心又难搞的小东西到底是个什么鬼啊！如果伊斯在这里就好了……
    “需要我……”他踌躇着开口。
    “不用。”斐瑞打断了他，“就让他们待在那儿吧。”
    “可是，如果他们愿意帮忙……”埃德有点期待——七位长老！以他所知，长老们都是诸神的咏者，漫长的时间给予他们的力量，是人类的牧师和法师难以企及的……虽然他们或许骄傲自大，固执死板，但那么强大的力量，想想还是很令人心动呢！
    “连我都不能确定他们到底会站在那一边。”斐瑞不知道这个人类的乐观到底都是从哪里来的，“您还是多想想要如何控制光之镰吧。”
    埃德默默低头，撇了撇嘴——你都说不清到底是什么的东西，让我怎么“控制”
    到现在为止，他只知道这玩意儿的确是一种极小的虫，细小如银砂，却有着犹如秘银打造般既轻且薄，无坚不摧的双翼，似乎永远不会死亡，只会休眠……和分裂。斐瑞并不知道它们到底是如何被唤醒，又是被谁所操纵，但对像他这样的施法者而言，这种以魔法为食，又迅捷无比的生物，是相当难缠的对手。
    而无声之塔……此刻或许已经成为它们的巢穴。
    那座白塔离得不远，当他们走近时，小白早已经蹲在了门前。塔外的守卫不知去向，紧闭的大门在夜色中透着死灰般的白。门上精美的花纹层层叠叠，乍看上去，恍惚又像是一堆堆交缠在一起的蛇，缓缓地蠕动着，无声地吐出细长的蛇信。
    埃德吓了一跳，定睛细看，依稀看出些隐藏在深深浅浅的刻痕间的符文，和缠绕其中的阴影。那阴影并不是花纹的投影，倒像是从门里透出来的，连星光都无法照亮。
    埃德不安地搓了搓手指。他无法确定……但这座献给神祇的高塔，竟像是隐约散发着……地狱的气息？
    他几乎从不提起，却从来没有忘记那个轻而易举就差点要了他的小命的恶魔……那双深黑无光的眼中令人恐惧的邪恶，和令人战.栗的.诱.惑。
    斐瑞站在门前，沉默不语。他阴沉的脸色让谁都不敢开口——除了小白。
    或许是等得不耐烦，白豹低吼一声，直立而起，重重地一掌拍在了门上。
    埃德的心随着厚重的木门一起微微一颤。视线中似乎有什么模模糊糊的东西从木门上飘了出来，依稀像是被震落的灰尘，却在某个瞬间突然拥有生命般张牙舞爪地扬起……只是一眨眼便又消失不见，仿佛只是某种幻觉。
    埃德有些疑惑，但并未感觉到威胁。然而耳边嗡地一响，光之镰以极快的速度聚拢在他身前，如盾又如剑，俨然一副保护者的姿态。
    ——穆雷的短剑要落到他头上时，它们都不曾有这样的反应。
    斐瑞回头看他一眼，那平静的神情根本看不出他是否也察觉了什么。
    “怎么啦？”
    离得稍远些的柯瑞尔倒像是真的毫无所觉，“开不了门吗？实在不行的话，不如也用火烧一烧……反正这门也是木头做的嘛。”
    埃德忍不住想笑——这个有那么一点人类血统的精灵王族……也未免太不像精灵了。
    “……你可以试试看。”斐瑞淡淡地开口。
    那其中的讽刺不言而喻。柯瑞尔不以为意地笑了笑，不吭声了。
    无论如何，木门并未在白豹的拍击下打开。斐瑞低沉的咒语声响起，在一片寂静里显得异常凝重。埃德本该用心倾听……关于魔法，他还有太多需要了解和学习的东西，但此刻，他有点无法集中精神。
    光之镰在他眼前飞舞。它们的动作分明快得连精灵的双眼都无法捕捉，看得久了，越来越暗的视野里，却有越来越清晰而明亮的轨迹，如一条条细而发光的丝线，密密地交织在一起。
    那并非毫无规律。
    他想他应该是发现了什么。斐瑞的声音停下来的时候他急切地想要开口，却在抬头的那一瞬间惊出一身的冷汗。
    .

 第九百八十章 灵魂之眼（下）

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    不过一眨眼的时间，眼前恍惚已是另一个世界。
    周围一片混沌，像一张被水晕开的画。所有的边缘都朦胧而扭曲，所有的色彩都浑浊不清。抬头仰望，夜空中亦再不见星辰，只有令人窒息的黑云翻涌着，沉沉地压下来。
    几步之外，那耸立的高塔依旧森白如骨，却布满黑色的裂纹，仿佛下一刻便会轰然崩塌。丝丝缕缕的黑雾缠绕在白塔之上，又如无数细细的触手般与阴云相接，竟无法分辨是从天空探下，还是从裂纹里伸出。它们盘旋交汇，一片片黑灰色的丝絮雪花般无声地飘落，又像是一场大火后被风卷起的死灰，在天地之间织成一张铺天盖地的网，将一切都湮没成毫无生机的暗灰。
    灰雪落在斐瑞银色的长发上，堆积在他的肩头，似乎在一片迷蒙的银光里消融，那一丝丝的黑灰色却终究还是渗了下去，让精灵的身影变得异常黯淡，几乎与周围的阴影融成一片。
    埃德浑身发冷，不自觉地望向柯瑞尔。他能感觉到那小个子的精灵有些疑惑地回望着他，似乎说了句什么，可那声音像隔着冰冷的河水，怎么也听不清……他的面目模糊不清，他的身体却像是包裹在岩石中的宝石，虽然也同样被灰雪所覆盖，却有细碎的光芒闪闪烁烁，忽明忽暗，顽强地透了出来。
    他低头看向自己——没有什么光，只是分外清楚，清楚得让他觉得，在这个世界里，只有他自己是实实在在地存在着的。
    他压下慌乱，举目四望。一片昏暗之中，唯独小白身上散发出的光芒明亮而清澈……甚至亮得有点刺眼。
    埃德终于在自己乱哄哄的脑子里抓住了相似的画面——那时候，与斯科特他们一起穿行在克里瑟斯地底迷宫里的白豹，还是小小的一团……一个滚来滚去的光球。
    那时他的灵魂脱离了身体……但此刻，更像是他忽然睁开了另一双眼睛。
    失去节奏的心跳平稳下来。埃德眨眨眼，在努力从这似梦非梦的境地中挣脱出来的时候，居然还有余力对柯瑞尔笑了笑。
    他终于听清了他关切的询问：“……你没事吧？”
    “没事。”他回答，微微的晕眩里，视线已在转瞬间恢复了清晰。
    柯瑞尔所有所思地看着他，却没有再多问什么。
    “门开了。”他说，“准备好了吗？”
    斐瑞回头看了他们一眼。他的手中不知何时多了一根细长的法杖，法杖上既没有铭刻符文，也没有镶嵌宝石，质朴得像是随手从那棵老橡树上折下的树枝，连树皮都还没有剥干净。
    “……等等！”
    在他迈步走向门内时候埃德脱口叫道。
    他并没有看清……此刻望过去，门内流泻出的光芒分明柔和得令人向往，但在他从那片刻的恍惚中挣脱的时候，缓缓向内开启的大门里，隐约是一片瘆人的血红。
    “……让它们探个路吧。”他说。
    没有什么动作，也不需要咒语。飞舞在他身前的光之镰如轻纱扬起，欢欣鼓舞地发出细细的低鸣，在片刻的悬停之后，闪电般掠向塔中。
    投向他的视线带着惊喜或讶异，连小白都低低地咆哮了一声。但埃德莫名地觉得……它好像不怎么高兴。
    .
    最先察觉到异样的是法兰蒂。
    她站在法阵的边缘，退后一步便是能顷刻间将她绞杀成一团血雾的光之镰，向前一步是一个不知已被谁的鲜血染红的符文。
    隐隐的光芒在其中流转。她盯着它看了许久——她已经把法阵中的每一个符文都深深地刻在自己的心底，却无法解开其中的秘密。
    她并不因此而沮丧。长老们花了数千年的时间才能掌握的东西，自然不是她在这片刻之间就能弄懂的。她没有那样的天赋异禀……佩恩也不是因此才将她带进这里。
    当不安……甚至恐惧，像一条冰冷的小蛇般蜿蜒在心底的时候，这一点认知让她咬紧牙关，始终保持着冷静。
    她抬头望向和她一样站在一边的另一个精灵——帕纳色斯带来的那个弓箭手。
    在她看来他实在太过年轻，年轻得还不知道该如何控制和掩饰自己的情绪。他在自己的首领一刀扎进佩恩的后背时瞬间变了脸色，难以置信地睁大的双眼里满是惊骇，直到此刻仍一副失魂落魄的样子，甚至不去看正在战斗中的佩恩与帕纳色斯，只是怔怔地垂头。
    他脚边是俄林的尸体。
    即使他箭无虚发……即使他掌握了什么古老的魔法，让一个过于单纯的精灵卷入这样的局面之中，仍不是什么明智的选择——除非帕纳色斯原本并不知道他会在无声之塔里遭遇什么。
    连法兰蒂自己，到现在都还觉得太过荒谬——精灵的未来，难道就系在这样一场野蛮的决斗上吗？
    她不动声色地看向海琳诺。那应该是一手策划了这一切的精灵，却似乎对眼前的战斗并不感兴趣。
    海琳诺·流火。所有长老之中她是最年轻的那一个，而那多半还是因为她所继承的血统……至少在此之前，法兰蒂是这么觉得的。
    她们同为欧默的咏者。海琳诺强大的力量无可置疑，却一直低调到连存在感都缺乏。法兰蒂很少能从那张没有多少皱纹的脸上看出她真正的想法，也不曾用心去猜测。但此刻，她至少能看出，海琳诺的视线总是不由自主地投向那片宝石镶嵌出的星空……以至于光之镰忽然改变了飞舞的节奏，像是失去目标般四散开来的时候，她原本因胜券在握而放松的身体骤然一僵，目光闪烁着，并没能掩饰那一瞬间的惊惧。
    法兰蒂迅速收回了视线，心跳不由自主地加快。
    如果没有那些见鬼的小东西，他们不会如此被动。而海琳诺，似乎失去了对它们的控制。
    她不能完全确定……但要证明这一点并不难。
    她挺了挺脊背。在光之镰依然随着她的动作如水般波动起来时绷紧了浑身的肌肉，竭力不去想自己已经尸骨无存的同伴，垂在身侧的左手悄悄探向法阵之外。
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 第九百八十一章 坠落（上）

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    短刀撞击在剑刃上，收回时因为对方迅速下压的力量而显得有几分吃力。那一阵刺耳的摩擦声让海琳诺将视线转回法阵之中，但战斗并未结束……远未结束。
    帕纳色斯抽身后退，脸色阴沉地转动着酸痛发麻的手腕。他一手短刀，一手长剑，行动迅捷如风，灵巧多变——那是一个精灵典型的战斗方式，而他一直是个优秀的战士。
    相比之下，佩恩的优势居然是他的力量。他的招式变化不多，却每一击都沉重得难以招架，带着一往无前的锐气和意料之外的强横，让帕纳色斯恍惚觉得，他面对的根本不是他以优雅敏捷而著称的同族，而是个比他还要高的矮人……虽然他也没有跟矮人交过手。
    身为精灵之王，佩恩·银叶从来不需要自己动手。帕纳色斯对他的了解仅限于暗探传回的消息：虽然偶尔也会与自己的侍卫对练，但银叶王并不喜欢战斗……也从未听说他的技艺有多么高超。
    他们终究还是小看了他。
    更让帕纳色斯恼怒的是，佩恩用的甚至不是自己的剑——带着客人来参观无声之塔的王者自然是不会佩剑的。那柄长剑来自他已经死去的侍卫，精巧，却也普通，如今甚至已经被帕纳色斯附有魔法的短刀崩出了好几处缺口，手持它的精灵王却依旧神色平静，似乎毫不在意。
    他挥舞长剑的方式简直像挥舞一根铁棍……上面有点缺损也的确无关紧要。
    帕纳色斯不停地移动着，寻找着攻击的机会，佩恩却始终一动不动地站在原地，长剑轻点地面。那从容不迫的姿态是另一种攻击。被轻视的愤怒与耻辱仿佛黑色的火焰，在灵魂之中猛烈而阴冷地燃烧着……帕纳色斯知道自己应该冷静下来，却很难做到。
    事情本不该如此。
    有一瞬间他的视线与海琳诺相接，又迅速移开，再次举剑冲向佩恩。
    无论如何，他已经没有后退的余地。
    海琳诺漠然收回视线，纤细的手指在低垂的长袖里动了动。
    光之镰在她身边如轻纱飘拂。如果没有那低沉的嗡鸣，这可怕的生物看起来就像晨间被阳光照亮的薄雾般美丽而无害。那短暂的失控几乎像是她的错觉——它们依旧忠实地服从着她的命令，在这个世界上，除她之外，也不该还有谁能够控制这些诞生于死亡的圣物。
    但她不能无视那隐约的不安。她是个咏者，她的直觉源于她的血脉、经历和力量……即使献给诸神的颂歌已不再被倾听，那力量依然存在，不会抛弃她，也不会惩罚她——哪怕她已经背叛了自己的信仰。
    诸神的力量依旧包围着这个世界，只是，失去了源头的海水总会枯竭……但如果神已腐朽成灰，与他们神魂相连的造物就一定要随之而灭亡吗？
    她曾经有多么骄傲，如今就有多么不甘。
    她看出了帕纳色斯的焦躁。虽然是在意料之中，却也难免有些失望——看在血缘的份上，她已经给了他机会，但克瑞提卡引以为傲的儿子，也不过如此。
    如果塞斯亚纳在这里……
    脑海中不自觉地闪过这个念头，又被她狠狠甩开——她的儿子不需要面对这些阴暗丑恶的东西。她会为他创造一个新的世界。
    她不得不承认，相比之下，佩恩·银叶是更有可能获得胜利的那一个……但银叶一族的人，无论暴躁多疑，固执自大，还是隐忍宽和，都不是能轻易控制的。更何况，甚至连她都猜不透佩恩已经知道了多少，又到底想做什么。
    那样不可掌控的危险，在她拥有绝对的力量时，就该毫不犹豫地碾碎。
    藏在掌心的骰子微微发热，当她将灵魂与其相连时，会觉得那是一颗还在跳动的心脏，节奏沉稳，却仿佛能牵动整个世界。
    光之镰薄薄的双翼振动出细碎的嗡鸣，骤风般卷向法兰蒂。
    佩恩必须死在帕纳色斯手中——如果这不是打开那扇门最简单也最快的方式，连她也会觉得这样的决斗愚蠢而野蛮。显然，帕纳色斯无法凭借自己的力量做到这一点……而她也已经失去了耐心。
    年轻的咏者依旧笔直地站着，眼神明亮而无畏，在她无法逃避的死亡面前保持着骄傲与镇定……佩恩的动作却不由自主地失去了节奏。
    帕纳色斯脸色阴沉。他不想要这样的帮助，却还是抓住了这难得的机会。
    上挑的长剑被佩恩挥剑挡开，蛇一般窜出去的短刀，却终于在他的左腹拉开一道长长的伤口。
    佩恩退得够快。那伤口并不致命却足以影响战局——毕竟，法兰蒂已经不可能再为他疗伤。
    精灵王的目光沉了下去，帕纳色斯却也一样笑不出来。
    身后有疾风掠过。他不得不放弃了本该连绵而上的下一次攻击，闪身躲避。
    无形的利箭贴着他的右臂擦了过去，油然而生愤怒让他的咆哮几乎变了调：
    “……索米尔！！”
    背叛了首领的弓箭手紧闭双唇，脸色苍白，持弓引弦的双手却不见一丝颤抖。
    “停手吧，帕纳色斯。”他开口，声音低哑而坚定，“没有什么胜利值得付出这样的代价！”
    “你懂什么？！”帕纳色斯怒吼。
    另一声怒吼几乎同时响起……那是海琳诺的声音，尖利得仿佛能刺穿耳膜。
    帕纳色斯愕然回头，正看见法兰蒂的整个身体消失在耀眼的光雾之中。
    那一瞬间他的心底有一丝尖锐的刺痛……但很快就被惊讶所代替。
    眼前并没有预料之中散开的血雾。失去了目标的光之镰轰然四散，幻影亦随之消失——法兰蒂根本不在那里。
    愤怒与恐惧交织在一起。海琳诺后退一步，用挥袖掩饰她不由自主的颤抖。她根本没有留意到法兰蒂是什么时候使出了这样的手段……可她去了哪里？她必然还在这里……不，更重要的是，光之镰本该能够阻止她逃离，无论她用什么方式！它们也绝不该在她施法时毫无反应……
    到底是哪里出了错？！
    “……停手吧，帕纳色斯。”佩恩开口道，“这并不是你唯一的选择。”
    .

 第九百八十二章 坠落（下）

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    帕纳色斯眨了眨眼，一滴汗水从眼角滑落。
    他能听见自己急促的呼吸和沉重的心跳，那声音敲击着他的灵魂，在长久以来的彷徨，在被利用与轻视的耻辱，在无力反抗的狼狈中，唤起越来越强烈的愤怒。
    周围的光线依旧明亮，他的视线中却像是蒙着一层黑雾，影影绰绰的漂浮着，蠕动着，恍若幽魂。他觉得自己仿佛站在两个世界之间，光与暗，生与死……他的确不是只有一个选择。
    唇边勾起一丝带着嘲讽的笑容，不知道是给他自己，还是给佩恩。
    他很清楚他的灵魂里藏着无法被照亮的阴暗，但这里又有谁真的纯洁无辜？
    精灵们愿意相信自己的灵魂是由星光铸就，纯净清澈，圣洁无比，但生存在这个充满诱惑的世界上，他们的.欲.望.和因此而生出的恶念，其实并不比人类少半分。当“永恒的灵魂”成为虚妄，他们在恐惧与绝望中的挣扎，无论掩饰得多么完美，诉之于多么冠冕堂皇的理由，都只会更加丑恶。比如他……比如海琳诺。
    在那一声惊怒交加的低吼之后，海琳诺似乎迅速恢复了冷静。她站在那里冷冷地看着他们，身姿挺拔，长袖低垂，对身边四散飞舞的光之镰视若无睹，几乎无法判断她是否真的对它们失去了控制，而她的计划，又到底有多少依靠这些细小而可怕的生物。
    无论事实如何，她总能掩饰——精灵擅长掩饰，他亦如此。
    然而此刻他对这天性般的虚伪生出无尽的厌倦。为什么他就不能诚实地倾吐自己所有的.欲.念？他的希望之中并非只有黑暗。为什么他就不能为了最后的目的不择手段？那终究并不只是为了他自己。
    他动了动被血黏住的手指，抬眼去看佩恩。没有什么比那张已经发白的脸上装模作样的从容和……怜悯更令他厌恶——他痛恨这个更胜海琳诺彻彻底底的利用。说到底他们到底有什么不同？结局未定，是非对错在这一刻根本无法判断，他又凭什么以这样高高在上的姿态来评判他的选择？
    他轻轻吐出一口气，掂了掂手中的短剑，漫不经心地向后掷去，心中不可思议地没有一丝起伏——不，他已经挖出了自己的心，毫无眷念地将之舍弃。
    他知道自己能命中目标……即使在这样的情况之下，索米尔对他也不会有一丝防备。
    被切断的喉咙里嘶嘶的抽气声仿佛就响在他耳边，像汩汩的血流声一样分明。他没有回头……也不会回头。
    他知道自己在笑——唇边越来越深的笑意根本无法控制。或许在深渊的边缘挣扎得太久，以至于彻底坠落的那一刻，竟只感觉到无比的快意。
    他饶有兴致地看着佩恩在惊骇与愤怒中终于失色的面孔，终于忍不住放声大笑，古老的咒语在扭曲嘶哑的笑声里断断续续，却无法被阻止。
    他的确从未来过这里，但他了解这个法阵不逊于那些自以为是的长老们……而他愿意付出他们谁都不敢付出的代价，以他曾视为兄弟者的血与生命……和他自己的心与灵魂，换取那最古老的契约所承诺的，谁也无法夺去的力量。
    不过是个交易。以信仰或爱来交换，或以背叛和杀戮来交换，又会有什么不同？
    毕竟……毕竟诸神已逝，唯有毁灭中才有新生。
    最后一个音节消散在空气中时，身后响起一声沉闷的轻响。索米尔倒了下来，他的长弓就落在他的脚边，他的鲜血涌到他脚下，沿着地面上深深的刻痕染红每一个符文。隔着靴子，他本该毫无所觉，却恍惚觉得自己站在沸腾的岩浆之上。那岩浆注入他的身体，烧灼着他的血肉，而在他头顶，无数璀璨的宝石如星辰般闪烁，渐渐明亮得无法直视，倾泻而下的星光是冷的，寒意冰刃般刺入骨髓，他在剧痛之中不由自主地发着抖，蔓延至全身的力量，却又让痛楚几乎变成了某种享受。
    脚下传来微微的震动，仿佛整座无声之塔都随着翻涌在他身体里的力量而颤抖。光之镰远离了法阵，掠向紧闭的大门，似乎连它们也在本能的恐惧之中试图逃离。
    再没有比这更好的感觉。
    他握拳，听见海琳诺的声音再次响起，仍竭力保持的优雅语调里透着诅咒般的咬牙切齿：“……希望你知道自己在干什么。”
    他抬头对她无声地笑着，随手扔下长剑，脚尖一勾，被挑起的长弓落入手中。
    游戏已经结束……该是狩猎的时候。
    .
    塔身开始震动时，埃德并没有停下脚步。
    他们一进入塔中就沿着台阶向塔底疾冲。斐瑞身高腿长，柯瑞尔脚步轻捷，芬维跑动时简直像在滑行，小白……小白有四条腿。
    他得连蹦带跳努力奔跑才能跟上他们的速度。
    骤然停下的是斐瑞，收不住脚的埃德则一头撞在了他背上。他默默地揉着鼻子站直，探头看了一眼。
    那间密室就在眼前，紧闭的门前却直挺挺地站了三个精灵，每一个都目光呆滞，对他们的出现没有丝毫反应。
    埃德本能地想要上前，却被斐瑞斜斜伸出的手杖拦住。
    “没用的。”他告诉他，然后向芬维抬了抬下巴：“拖开他们。”
    埃德欲言又止——精灵听起来依旧平静的声音里有某种极其危险的东西，让他不敢再多说什么。
    他把视线转向那扇他曾经打开过的门，门上怒放的火羽木，即使未曾着色也能显出燃烧般的艳丽。他对此记忆深刻……但记忆中可没有那些斑斑驳驳，像发了霉，又像是被酸液侵蚀过的黑斑。
    大大小小的黑斑在门上隐约连接成了另一种花纹。埃德干咽了一下，莫名地有点心慌。
    柯瑞尔帮着芬维拖开了那三个石化般的精灵，走过来看了一眼。
    “这东西……”他说，“是不是有点像条龙？”
    那黑色的影子的确像一条展翅的巨龙，甚至在他们的注视之中逐渐扩散，加深，越来越分明，连向下低垂的头上冠状的角都清晰可见。
    那是……一条斑叶龙？
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 第九百八十三章 半龙之影

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    明亮得让人两眼发花的光线之下，那片影子时深时浅，仿佛在缓缓地舒展着身体……仿佛随时都会破门而出。
    埃德沉默地瞪着它。他见过两条斑叶龙，每一条都没有熟悉到单凭一个影子就能认出的地步，何况这很可能只是某种象征性的图案……可那深浅不定的变幻，让他不由自主地想起萨克西斯变回巨龙时，那时隐时现的巨大身躯。
    他一直不知道它到底去了哪儿……它似乎也并不那么执着地想要回那根它的父亲所制作的手杖。
    可他其实该猜得到的。
    斐瑞一动不动地站在门前，即使看不到他的脸，埃德也能感觉到那快要爆发出来的愤怒与焦躁——他们离佩恩只有一门之隔，这扇门却显然没那么容易打开。
    当他举起手杖时，埃德硬着头皮再次阻止了他：“等等！”
    “……你的那些小东西并非无所不能。”斐瑞头也不回地告诉他。
    埃德当然知道……他甚至还不能完全控制那些“小东西”——他连这会儿它们到底跑去了哪里都不知道，唯一能感觉到的是它们的兴奋。
    “……萨克西斯！”他深吸一口气，大声叫出那个名字，“我知道你在这里。”
    斐瑞猛然回头，眼神里猜忌远多过惊讶。埃德瞬间明白过来——他知道的。
    他知道那条半龙的幽魂就在这座塔里。
    片刻之后，一个声音回应了他：
    “好久不见，埃德。”
    一如记忆中最初的印象，温和而亲切，像拂过海面的微风，犹带着金色阳光的温暖。
    柯瑞尔迅速转身，肌肉已绷紧。那声音就在他背后——可他完全没有察觉到他是何时出现的。
    一个陌生的精灵，悠闲地坐在他身后的台阶上，只穿了件样式堪称古老的暗绿色衬衣，褐色长发披在双肩，笑容平和，随意得像是坐在自己家的花园里，迎接着相知已久的友人。
    他的相貌在精灵之中算不得突出，但他有一双奇异的眼睛……一双金黄色的眼睛，黑色竖瞳仿佛通往另一个世界的缝隙，在明亮的光芒下收缩成细细的一线。
    以及……他没有影子。
    发现这一点的时候柯瑞尔忍不住后退——精灵当然不怕鬼……但他也从来没有见过鬼！
    埃德心情复杂地看着萨克西斯。初见时他觉得这个强大的灵魂几乎符合他所有美好的幻想——命运悲惨，却依旧坚韧而宽容，甚至拥有两个种族都缺乏的美德……那对“异类”的仁慈之心，即便是因为感慨自己的身世，仍是相当难得的。
    可惜幻想破灭得太快。那样一个值得敬佩的萨克西斯或许也是真的，却已经不复存在。
    “你来为自己复仇吗？”他低声问道。
    萨克西斯笑着摇头。
    “那条小龙没有告诉过你吗？”他说，“杀了我的不是精灵，是巨龙……没错，我的父亲死于精灵之手，可说实话，一条会爱上精灵的斑叶龙，也的确蠢得该死。所以你瞧，我并不是来为谁复仇的——我只是个身不由己的囚徒。”
    “……身不由己？”斐瑞冷冷地开口，“他们根本困不住你。”
    “也对。”萨克西斯微笑着摊手，“所以我其实该感谢你们？这座塔修得不错，那时的精灵远比现在强大……如果没有你们的‘诱捕’，作为一个本不该存在于这个世界的邪恶的灵魂，想进入这里的确得费点工夫。”
    他的嘲弄毫不掩饰。斐瑞的脸色有些难看，却也无言以对。
    “所以你到底想要什么？”埃德只能问下去，努力想着要如何对付一条活了……死了几千年的巨龙：“这里有什么是你……”
    他的脸色变了变，下意识地看向那三个依旧木立如雕塑般的精灵。
    “……你吞噬了他们的灵魂？”他问。
    “那可不是我干的。”萨克西斯漫不经心地否认，“一条龙就算饿得发晕也不会去吃蚂蚁吧？你为什么不问问你身边这位可敬的长老，问问他们冒险把我关进这里……问问他们甚至不惜牺牲自己同族的灵魂，又到底是为了什么？”
    埃德看了脸色铁青的斐瑞一眼，不由自主地为他分辩：“他并不知道……”
    “他知道。”萨克西斯打断他，“他什么都知道。许多事他或许并未参与却也没有阻止……我只是有点不明白，他为什么又突然跑来想要救他的侄子——您不觉得这也太晚了吗，大人？还是您觉得这位天真可爱的神之后裔，那必然纯洁的灵魂，是比我更好的祭品呢？”
    埃德浑身发冷，却不是因为怀疑斐瑞的目的。他有过猜测……而此刻再无疑问。
    “血祭……”他喃喃，“你们想打开那扇门？你们……”
    “他们想窃取诸神所遗留的力量。”萨克西斯微笑着补充，“他们想用保护这个世界的力量延续他们即将消失的‘天赋’。他们原本有着更完美的计划，但你那随心所欲的舅舅实在行动得太快又毫无规律可言，让他们不得不选择最简单……也最野蛮的方式来启动安克兰留下的法阵。”
    埃德脑子里乱糟糟的，浑身一阵阵地发冷。
    “有点失望，是吗？”萨克西斯看着他，似乎仍能轻易看透他的灵魂，“这个种族并没有你所憧憬的那么美好，连那位你视之为友的银叶王，也不过是想趁机把力量控制在自己手中……而他明知需要付出怎样的代价。你不觉得自己蠢得有点可笑吗，埃德？你心急如焚地来到这里，竭尽全力想要救你的朋友，全然不顾自己会遇到怎样的危险……可作为一个人类，你——连同你那条没长脑子的冰龙，对他们而言，从来都只是个工具。”
    他轻缓的声音里透着讽刺，却也似乎带着一丝惋惜与怜悯：“离开这里吧，埃德，法阵已经启动，你无法改变结局……你曾帮助我获得自由，我也愿意给你这一线生机——如果你跑得够快的话，或许还能逃离被法阵波及的危险。”
    埃德沉默着，苍白得像个鬼魂。
    柯瑞尔看着他，欲言又止。他有把握让他留下，说服这样一个单纯而善良的人类并不难……可说到底，他们的确是在利用他。
    “如果我真的无法改变结局……”
    片刻之后，埃德终于开口，脸色依然苍白，眼中却有奇异的光芒：
    “如果我真的无法改变结局，你不会如此急于让我离开。”
    .

 第九百八十四章 半龙之名

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    “……可惜。”萨克西斯遗憾地摇头，“我原本以为你多少还有点自知之明。”
    他站起身来。下一个瞬间，褐发披肩的精灵消失了踪影，取而代之的是一条巨大的斑叶龙。塔里的通道已经十分宽阔，却连它的身躯都无法完全容纳。它展开的双翼没入墙壁之中，看起来几乎有几分可笑……但谁也笑不出来。
    它无声无息地向他们逼近，不紧不慢，像是在戏弄无处可逃的猎物。
    柯瑞尔深吸一口气，站出来挡在通道的正中。斑叶龙硕大的头颅就在他眼前，尖牙森森，眼神冷漠而残忍。即便明白它并非实体，那将要被吞噬般的恐惧却无比真实。精灵不自觉地咬紧了牙关，双臂在胸前交错，右腕上看似普通的腕甲急速地改变了颜色——从朴实的深褐，变成斑斓的绿。
    那深浅不一的绿色宛如阳光下随风起伏的树叶……又像斑叶龙颈间的鳞片般灿烂华美，镶嵌在腕甲上的琥珀色的宝石熠熠生辉，璀璨如巨龙之眼。
    斑叶龙发出一声奇异的轻笑，说不出是愤怒还是轻蔑。柯瑞尔毛骨悚然，却半步也没有退——在一条斑叶龙的面前使用斑叶龙的皮制成的魔法物品简直是嫌死得不够快……可刚才那一瞬间里交换的眼神让他明白，埃德或许有什么计划，却需要一点时间。
    他不得不在斐瑞动手之前站出来，因为这幅腕甲，一旦战斗开始……就没有太大用处了。
    周围的空气如水般波动起来，腕甲上那斑斓的色彩和纹路蔓延开来，眨眼间将他们包裹在其中。屏障之外，斑叶龙漂浮在半空，毫无必要地拍打着双翼，没有再向前，属于巨龙的面孔分辨不出喜怒。
    “谁也不能攻击。”柯瑞尔干巴巴地开口，“从现在开始，如果我们不动手……它也伤害不了我们，就像……就像我们根本不在此处。”
    芬维默默收回了短刀，埃德点点头——这听起来像是某种圣域术。
    “但我不知道能坚持多久。”柯瑞尔有点尴尬地补充，“这东西已经快两千年没用过了。”
    “……你需要什么？”斐瑞纡尊降贵地主动开口问埃德。
    “呃……一点点好运？”埃德苦笑。
    高贵矜持的精灵长老优雅地翻了他一个白眼。
    埃德从袋子里掏出一根气味芬芳的枯枝，想了想，索性把剩下的两根全都掏了出来。
    孤注一掷。
    有时候他也暗搓搓地觉得自己说不定是个天才——他总能无师自通地创造出一些新的法术，可这会儿他觉得自己多半是在发疯……但除此之外，他想不出任何能够击退萨克西斯的办法。
    他点燃了枯枝。侧生在枝条上的花朵早已萎缩成黯淡的黄褐色，却仍带着水晶般的光泽，燃烧时会爆出小小的火花。蓝色的烟雾袅袅升起，萨克西斯像是觉察到什么，忽地向前疾冲，埃德的手控制不住地一抖，斐瑞也冷着脸握紧了手杖。然而法术并未被解除，尽管现在他们看起来应该是在斑叶龙的肚子里……但正如柯瑞尔所说——“就像我们根本不在此处。”
    埃德把自己那颗差点从喉咙里跳出来的心按回原处，强迫自己把所有的注意力都集中在咒语上。在白石岛时他曾经得到过一点回应，可那也已经过去了几个月……
    咒语起初是无声的，但埃德很快便意识到保持沉默并没有用处。当他开始施法，流动在眼前的绿色终究还是渐渐淡去。
    汗水从额角沁出，埃德不知不觉间大声念出的咒语尖锐而急促。
    斐瑞垂下双眼，掩饰那一丝惊疑。埃德的咒语衍生自古精灵语，作为一个施法者，他多少能听懂一些。那不是伤害，不是驱逐，也不是禁锢……而是治愈。
    手指微动。他离埃德很近，近到还有足够的时间阻止这个目的不明的法术……但他最终只是压下了那一缕不安。
    简直不敢相信，他竟然也有一天会如此相信一个不过见过两次面……而且似乎一点也不可靠的人类。
    咒语停止时，自柯瑞尔的腕甲撑起的屏障已经完全消失。他们的的确确是在一条斑叶龙的肚子里——那幽魂庞大的身躯将他们完全包围。视线依旧清晰……毕竟萨克西斯早已失去了自己的躯体，只是周围的光线似乎黯淡了许多，阴冷得更像是他们已经被带入另一个世界。寒意彻骨，谁都动弹不得，从血肉到灵魂，全都冻结在无尽的恐惧之中，仿佛拥抱他们的是死亡本身。
    这强大的对手甚至根本不用攻击，他们便已毫无还手之力。
    只有小白还能仰头发出一声低吼，那声音浑厚而悠长，如同创世之初，自诸神唤醒万物的歌谣里遗留下来的一个音符，轻轻敲击在所有的灵魂之上。
    埃德猛地抬头，仿佛在快要窒息的时候自冰冷的水底浮了上来，不由自主地抽了一口气。
    他想他是失败了……如果伊斯在这里，他手中的阿克顿之剑或许还能对这个过于强大的幽魂真正的伤害，可即便他现在召唤伊斯，大概也已经来不及了。
    他按了按胸口。离开斯顿布奇时娜里亚把她那枚银鸟胸针给了他，像是早已预料到他可能遭遇的危险……而他的确太过自大。
    “……伊斯。”他低声叫着，眼角有银色的光芒一闪而过。
    说不定……还来得及救佩恩。
    他在自己的脑子里疯狂地搜寻着，试图找到一线生机。斐瑞低低的咏唱声就在耳边，柯瑞尔叹着气拔出了多半是无用的长剑，唇边微微的笑意里却不见绝望。
    至少，这一刻谁都没打算放弃。
    “……狄瓦……”他咬着牙，发着抖自齿缝间发出连精灵的耳朵也难以捕捉……但绝对有谁能听到的低语。
    但他及时停了下来——似乎，已经用不着了。
    斑叶龙的影子颤抖起来，时而清晰，时而模糊，仿佛在痛苦中挣扎。带着愤怒的咆哮狂暴如破堤而来的巨浪，直接炸响在灵魂深处，然而其中有另一种声响，如疾风吹过树梢，如海浪卷过沙滩。
    从细不可闻，到铺天盖地。
    .

 第九百八十五章 最简单的方式（上）

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    绷紧的弓弦发出宛如琴音的轻响。帕纳色斯不由自主地沉醉于其中，几乎可以忽略指尖撕裂的疼痛。
    柔韧的弓弦在他手指上割出深深的伤口，仿佛在表达某种愤怒与拒绝。这柄长弓为索米尔的家族所有，或许已在漫长的岁月里生出朦胧的意识。帕纳色斯其实无意夺取它，他当然会把它还给索米尔的家人……但此时此刻，它必得为他所用。
    断掉的长弓也一样是可以还回去的……让它伴着主人的遗体送回更是再合适不过。
    他漫不经心地想着，松开弓弦，甚至没有刻意去瞄准。
    他的猎物已无力奔逃，只能俯身半跪下去，勉强避开那些无形的箭矢——它们更细，却分成了十几支，在看不见的情况下，很难完全避开。
    血染红了.半.身。原本束起的银色长发乱糟糟地披散开来，一缕缕被血粘连。格里瓦尔的王大概从未有过如此狼狈的时刻。他试图站起来，然而身体一晃，最终还是又跪了下去。
    帕纳色斯缓缓放下长弓，走近几步，低头俯视着他。这个角度令他心生愉悦——难怪人类喜欢让对手用跪拜来表示臣服。
    佩恩抬起头来，帕纳色斯短暂的愉悦瞬间消失无踪。
    那双深绿色的眼睛里有他未能夺走的光辉。在他沉默的凝视之下，帕纳色斯恍惚觉得，自己才是被俯视的那一个。
    油然而生的怒意夹杂着某种暴虐的冲动，他几乎想要抬腿一脚踹在那张脸上。
    但佩恩猛然挥剑，长剑横切向他的小腿。残破不堪的长剑掠起的风声依然凌厉，持剑者却已经失去了控制它的力量。
    剑到中途就已力竭，只能顺势斜砍而下。帕纳色斯轻易避开了这一击，一脚踢在佩恩的手腕上。
    长剑脱手而出，远远地落在法阵之外。
    “如果你还想拖延时间等谁来救你，”帕纳色斯不屑地开口，“老老实实地跪在这里乞求我的仁慈或许更有用一些。”
    “……仁慈？”佩恩揉着自己的手腕，淡淡地反问，“你有那种东西吗？”
    视线的边缘是索米尔的尸体，再远一些是俄林……帕纳色斯眼角的肌肉控制不住地跳个不停。他希望自己也能保持一副平静无波的面孔，就像站在法阵之外冷眼旁观的海琳诺一样，可他已彻底沉入黑暗的灵魂里仍有什么在惶恐不安地跳动着，让他不得安宁。
    “你又能比我好多少？”他咬牙切齿，“这里发生的一切，你敢说你什么也不知道？你把我带进这里，欺骗我，试探我……你所做的，你想要的，和我有何不同？！”
    “我也可以问你同样的问题——你敢说你什么也不知道？”佩恩摇摇晃晃地站了起来，“我的确隐瞒了许多，也的确在试探你……但我原本以为，我们有机会共同对付真正的敌人。”
    “你以为你是谁？”帕纳色斯冷笑，“你以为施舍的一点‘考验’就能换来真心和忠诚？我也是一族的首领，不是需要围着你摇尾乞怜的狗！”
    “……你说得对。”片刻的沉默之后，佩恩承认，“是我一开始就没有把你当成值得尊敬的同伴，猜疑和试探换不来真心。可是……你有过‘真心’吗？”
    帕纳色斯的瞳孔微微一缩。
    他无法回答这个问题……可他又为什么非得回答呢？
    他再次举起长弓，对准了佩恩的双眼——他实在讨厌那双眼睛。
    拉开弓弦时他却改变了方向，转向法阵之外的海琳诺。
    佩恩已经必死无疑。但在那之前，更不能放过的是算计他，利用他，妄图坐收渔利的家伙。
    光之镰依旧在周围盘旋飞舞。虽然也没有伤害海琳诺，但它们显然已经脱离了海琳诺的控制，带着一种莫名的兴奋倏忽来去，却始终不曾进入法阵之中。
    它们低低的嗡鸣似乎变换了曲调……但帕纳色斯听不懂，也没有耐心去听。无论它们到底是什么，只要他拥有了绝对的力量，就再也无所畏惧。
    “……蠢货。”海琳诺开口，带着再不掩饰的轻蔑与厌恶，“你现在该担心的可不是我。”
    帕纳色斯狠狠地瞪视着她，长弓再一次掉转了方向，无数箭矢射向无声洞开的门外。
    .
    疾风拖着尖啸声扑面而来……一起扑过来的还有密密麻麻如一面光幕般的飞虫。
    埃德头皮一炸，不假思索地挥手。平地而起的风墙大概阻止不了光之镰，但至少可以阻止向他们射来的利箭——虽然他被晃得发花的两眼其实什么也没看清，听声音判断……那应该是箭吧？
    但他忘了光之镰有多么“喜爱”魔法。
    在他试图控制它们的时候，那些不计其数的飞虫已经蜂拥而至，将无形的风墙硬生生变成了一面耀眼的光之墙。
    呼啸而至的利箭穿透了瞬间被破坏的风墙，直刺而来的箭尖闪烁着光芒，却在埃德眼前犹如被酸液腐蚀一般迅速崩溃消散，变成了光幕的一部分。
    埃德这才反应过来，这些敌友不分的飞虫在吞噬他的防御的同时，也一视同仁地吞噬了敌人的攻击……并因此而增加了数量。
    他哭笑不得，又毛骨悚然——这东西如果不受控制，可实在是个大麻烦。
    然而控制它们的是灵魂之力，他现在的力量却并不足够……又或者，他没有找到正确的方法？
    此时此刻，并没有谁能来教他该怎么做，他也根本没有时间去思考。门开的那一瞬他看见了佩恩……他显然伤得不轻。
    “……你的血。”
    萨克西斯的声音很轻，却能轻易穿透光之镰越来越响亮的嗡鸣。
    埃德恍然大悟——那就简单粗暴一点！
    他毫不犹豫地拔出短剑在自己的手心割下深深的一道，一边龇牙咧嘴一边甩手让血飞溅出去，郁闷地觉得自己就像一朵正拼命散发香气的人形大花，试图把所有的蜜蜂都吸引到自己身边，让它们神魂颠倒，再也顾不得其他。
    他成功了。但在所有的光之镰都欣喜若狂地向他猛扑过来的时候他还是不由自主地后退一步，下意识地闭上了眼睛——太亮了！……它们不会连他一起啃了吧？！
    .

 第九百八十六章 最简单的方式（中）

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    只是一眨眼，埃德就被整个包进了茧里。
    一个巨大的光茧。因为飞得太快，光之镰盘旋的轨迹就像一条条发光的细丝，看似脆弱无比，却无坚不摧。
    芬维本能地挥刀，似乎想把埃德从茧里剥出来。但他的短刀才刚刚触及光茧便轻易被粉碎——千锤百炼，甚至熔入了少量秘银的金属，在无数飞虫急速的撞击之下，就像早已风化的岩石般一触即溃。
    影舞者的手上被切割出一道道血痕，几乎握不住短刀，却依然不肯后退。柯瑞尔从他身边掠过，忍不住伸手拉了他一把——再锋利的刀，再快的速度，对这些怪异的飞虫分明都是没用的……这个一直安静顺从的影舞者不知为什么却忽然如此执拗。
    “你……”他开口，才吐出一个字就被芬维冰冷的视线冻结。
    他听说影舞者擅长控制自己的情绪——影舞者就不该有任何情绪，但芬维眼中的杀意虽转瞬即逝，却强烈得让他背心瞬间冒出了一层冷汗。
    当他回过神，芬维已经收敛了所有锋芒，垂下双眼，顺势后撤。而他也迅速反应过来，那杀意并非冲他而来。
    影舞者那一眼，看的是萨克西斯。
    法阵边缘，恢复了精灵形体的幽魂保持着半隐半现的状态……却似乎更难看透。
    柯瑞尔不是没有听见那声低语。
    血……尽管埃德的血看起来的确有用，他对这种令人不安的方式也并非没有疑虑，只不过没有芬维那么坦率和冲动——这个幽魂的目的是否真的那么单纯？
    “……相信他。”柯瑞尔只能这样低声告诉芬维。
    影舞者飞快地看了他一眼，眼中有光芒一闪而过——他听懂了。
    埃德其实没来得及解释太多，他只匆匆告诉他们这个半龙半精灵的家伙，就像他令人难以置信的混血一样，有两个灵魂。
    埃德相信他唤回了更善良的那一个……“那一个”也的确从一条愤怒而狂暴的巨龙变回一个温文尔雅的精灵，带着柔和的，甚至犹如神祇般透着悲悯的微笑，叹息着道谢，然后轻易而举地帮他们打开了那扇门。
    但也仅此而已。
    斐瑞是最先动手的——他的咒语声已经响起。没有光之镰的阻碍，身为咏者的长老毫不犹豫地选择了他的对手……他没有给另一个长老开口说一个字的机会。
    劈头盖脸的闪电束之后，一头生着独角的巨兽自斐瑞的手杖中跃出，半透明的身体带着淡淡的绿光，怒吼一声，直撞向海琳诺。
    已经许多年不曾出手过的银叶精灵，攻击方式算不得优雅，反而有着出乎意料的强横。
    海琳诺冷笑着抬手，骤然展开的防御被独角撞击时显出一圈圈银白色的波纹。她没有法杖，但当长袖滑下，她白皙的手臂上布满淡蓝符文，蜿蜒交错如花树，恍惚还在不停地生长着，美丽却也诡异。
    施法者们的战斗，一眨眼就已经打得惊天动地。一片混乱之中，萨克西斯却全然脱离于战斗之外。他毫不在意地让帕纳色斯射出的那些无形的箭矢穿过他的身体，也似乎没有察觉柯瑞尔或芬维的视线，只是抬头仰望着那片宝石镶嵌出的星空——“星辰”们疯狂地闪烁着，明亮得……仿佛即将坠落。
    魔法的力量涌动在法阵之外，却也被阻止在法阵之外。法阵之中，佩恩·银叶摇摇欲坠，脸上有微微的喜悦，更多的却是无奈。
    他站在那里，即使帕纳色斯扔开了长弓挥剑砍向他的脖子也只是踉跄着退了半步——能够保持站立大概就已经耗尽了他全部的力气。
    帕纳色斯那势不可挡一剑却没能完全命中。芬维脱手而出的短刀准确地击中了剑身的前端，因为力道巧妙，剑刃最终擦着佩恩的肩头歪向一边，只留下一道浅浅的伤口。
    帕纳色斯回身阴沉地瞪着他们，左脸有一块肌肉控制不住地抽搐着，扭曲了那张原本也算英俊的面孔。
    “……这是你们自找的。”他说。
    柯瑞尔嗤地一笑，扑向帕纳色斯的姿势轻盈得像一只飞鸟。芬维则像影子一样无声地掠向另一边，寻找任何可能的机会。
    至少现在，他们只能尽力做他们能做的。
    .
    埃德有好一会儿不得不紧闭双眼……否则他怀疑自己会瞎掉。
    然而即使隔着眼皮他也被晃得发晕，甚至觉得那些亮闪闪的小虫子已经钻进了他的脑子里……嗡嗡的振翅声不绝于耳，更是让他回想起小时候捅了花园里的蜂窝，被一大群怒气冲天的蜜蜂穷追不舍，抱头狂哭却无处可逃时的恐惧。
    那并不美好的回忆却又奇异地让他冷静下来——他可已经不是个只有六岁的死小孩了。
    他试着缓缓睁开双眼，那刺目的光芒似乎也并不是完全无法忍受。他下意识地低头看自己还在流血的手心，却毛骨悚然地发现，那些急速飞舞的光点根本就已经穿透了他的血肉。
    有一瞬间他的心跳都吓停了……然后他终于察觉，唯一的疼痛，仍来自手心被他自己划出的那一道。
    光之镰的确穿过了他手掌，却似乎穿过的只是一个虚影，并没有造成任何伤害。
    他小心翼翼地活动手指，确认他仍是血肉之躯——活生生的血肉之躯，会痛，也会流血。只不过，那些双翼坚韧如秘银的飞虫，似乎已经能与他融为一体。
    这感觉实在……不怎么美妙。
    他寒毛直竖，简直有点想哭，却也知道自己不能真的一直呆呆戳在这里当朵花。当他强忍着那种浑身发麻的感觉胡乱挥手，赶开了眼前的“蜜蜂”们，勉强能看到外面的情形，并不意外地发现，周围已经打成了一片。
    只有萨克西斯悠然仿佛置身于另一个世界。
    他漂浮在半空，冷静地注视着一切。当他回头向埃德微笑，埃德却突然有点心慌。
    那笑容依旧温和……甚至几乎可以用神圣来形容，他却意识到他很可能犯了一个可怕的错误——他凭什么认为另一个萨克西斯，就一定是善良的？
    从来没有谁这样告诉过他……连瑞伊都没有。
    他握紧双拳，又缓缓松开。魔法之力流动在指尖时，光之镰随之疯狂起舞。它们不会伤害他——它们甚至保护着他，却也让他难以施法。
    他看了看盘旋在指间的光点，深吸一口气，径直冲进法阵之中。
    如果他猜得不错……此时此刻，他就是最致命的武器。

 第九百八十七章 最简单的方式（下）

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    柯瑞尔在埃德像个巨大的光球一样滚过来的时候飞快地退开，一瞬间的惊愕之后，忍不住笑出声来。
    那个总能让他出乎意料的人类仿佛披了一件过于厚重的、发光的丝线织成的长袍，勉强能看清的面孔上透着坚毅……和知道自己看起来或许有点可笑的郁闷与尴尬。
    柯瑞尔在斯顿布奇待过十几年——在尼奥待得更久。他跟许多人类打过交道，却也没见过像埃德这样的家伙……不怎么聪明，过于天真，却又十分有趣。
    他跳脱于许多规则之外，带着理所当然般的坦率，丝毫不觉得自己有什么特别之处……就像所有生命最初的状态，简单而自由。
    ——不就像个小孩儿嘛？
    柯瑞尔想着，心情突然有点复杂。
    他看着埃德张开双臂扑向帕纳色斯，像一个相识多年的好友，急切地想要给对方一个热情的拥抱。帕纳色斯瞪着他连连后退，竟有些不知所措，在埃德快要撞到他身上的时候才恢复了敏捷，侧身一闪，险险躲开。
    这匪夷所思的攻击方式简单却也有效。即使埃德的速度不够快，在他像只张着翅膀的母鸡一样追着他胡乱扑腾的时候，却也不那么容易被甩开——毕竟，他就像个浑身长满了尖刺的球，根本无处下手，也半点碰触不得。
    柯瑞尔与芬维迅速交换了一个眼神。明白了埃德的意图，配合他并不困难——至少比与帕纳色斯正面冲突要简单。
    在埃德冲过来之前他们已经帕纳色斯交手了几个回合。鹿角森林的首领简直像是被恶魔附了体。他比芬维更敏捷，也有胜过佩恩的力量。他并不会施法——他终究还是个战士，可他挥出的长剑带着难以形容的压力，根本无法抵挡，只能尽量避开。
    极短的时间里芬维已经受了伤，血像是止不住地涌出来。埃德有些担心，但影舞者有在长久的训练之中刻入骨髓的坚忍，除非死亡降临，否则绝不会倒下。他的动作丝毫不受影响，埃德难判断他到底伤得如何……就算能判断出来，好像也没用。
    他只能再接再厉地扑向帕纳色斯。第一次并肩战斗的两个精灵和一个人类，难得地默契十足……或者说，两个优秀的精灵战士都相当擅长随机应变。
    他们成功地将帕纳色斯从佩恩身边逼退。在芬维回身想要将佩恩带离战局的时候，已经被逼到法阵边缘的帕纳色斯却忽然低吼一声，右手长剑架住了柯瑞尔鞭子一样柔韧的细剑，无视了低头撞向他的埃德，左手短刀直射向佩恩。
    埃德的心重重地沉下去，本能地回头。
    芬维的反应很快，但距离太近……他毫不迟疑地错身挡在佩恩身前，只剩一柄的短刀堪堪举到胸口，却显然已经来不及挡下这一击。
    埃德脑子里嗡地一响，汹涌而出的恐惧与怒火几乎将意识刷成一片空白。他不假思索地挥手，光之镰发出奇异的尖啸，如剑般飞射而出。
    刀尖触及芬维的那一瞬，光之镰追了上来。
    芬维看着那柄精巧锋利的短刀在他的视线里变成微光闪烁的粉末……快得就像凭空消失，又慢得他几乎能看清那些飞虫以一种韵律十足的节奏盘旋交错。
    他甚至能感觉到它们钻进了他血肉，连扎进他胸口的那一点金属都绞得粉碎，才心满意足地结束了它们的任务。
    他并不惧怕死亡。但以这种诡异的方式从死亡的边缘硬生生被扯回来，感觉却实在有点……难以形容。
    他难得地失神，直到佩恩紧紧地抓住了他的手臂。
    精灵王的面孔毫无血色，连站都已经站不稳，却竭尽全力地把他推向法阵之外。
    “……跑！”他低吼，声音却无力得几乎听不见，带着歉意的眼神急切……又绝望。
    芬维的视线有些茫然越过佩恩的肩头，然后骤然睁大了双眼。
    法阵的另一边，帕纳色斯以同样不可思议的眼神瞪着自己的胸口。那里有一个洞……光之镰如剑一般贯穿了他的心脏。
    原来没有心脏是会死的——原来自己把它挖出来踩在脚底和真正失去它的感觉，是不一样的。
    后者原来并不痛……只是有点冷。
    灵魂之中的喧嚣随着生命的流失沉了下去。那些疯狂地翻腾着让他奋力向前……也让他不得安宁的东西，只剩了一片冰冷的死灰。
    他突然想不起自己那么迫切的，牺牲一切也想要得到的，到底是什么。
    他张开嘴，发出最后一点含糊的声音，像一声怪异的轻笑，又像一声不甘的疑问。
    埃德怔怔地看着他倒下去，浑身发冷。
    他没想杀他。至少一开始是没想的。他只想救出佩恩，而这个看起来不太对劲的精灵，也许是中了什么魔法也说不定……何况他还是俄林的朋友……
    斐瑞停止了攻击，脸色铁青地紧握着法杖，一句话都说不出来——这并不是最坏的结局，却也差不了多少。
    而海琳诺在笑，笑声饱含讽刺，尖利地刮擦着耳膜：
    “门要开了。还真是……多谢。”
    沉闷的空气里起了风，至少埃德感觉如此。那风却也是沉闷的，从天空之上重重地压下来，旋转着，牵扯着他周围的一切……又剥离了他周围的一切。
    视线变得阴暗而模糊。埃德恍惚觉得自己沉进了浑浊的水底，独自站在一个漩涡的中心，渐渐身不由己地漂浮起来。
    他抬头向上看去。他还记得穹顶上那些闪烁的宝石……可它们现在都不在了。他所能见的只有一片黑暗，深不见底，却并不会让人觉得恐惧。
    那黑暗静如深海，浩瀚无边，仿佛一无所有，又仿佛孕育着一切。
    他甚至感觉到一丝亲切与怀念，仿佛这一片黑暗是他曾经的家园，他离开了许久，却终究会回来。
    他听见遥远的呼唤，温柔得他无法拒绝……然而当某种力量无声无息地渗入身体时他骤然被针刺般清醒过来。
    ——他才不要这个！

 第九百八十八章 拒绝

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    埃德对许多东西其实都只是一知半解——即使真有神的血脉，他毕竟活到二十岁才开始接触魔法，或许有点小聪明，却到底不是什么过目不忘一点就通的天才。
    他模模糊糊地知道这个法阵和希德尼盆地那座神殿里的祭坛差不多一样，源自远古的巨龙却已经改变了许多；他也模模糊糊地知道虽然同样是祭坛，洛克堡地底的那一个却又有些不一样。
    但不管有多少模模糊糊，总有一点他是能确定的——在这个法阵之上，献出祭品，便能够得到回报。
    撕去神圣……或邪恶的面纱，这更像是个交易。
    “我献出的愈珍贵，我得到的愈丰厚。”
    安特·博弗德得到过的承诺，并非全是谎言……然而想起那个发了疯的国王在不知是哭是笑的嘶嘶声里说出这句话时的情形，想起他现在不死不活的样子，埃德却只觉得厌恶到恶心。
    “有些交易能做，有些绝对不能。”他的父亲这样告诉过他，带着少见的严肃，“赔上自己的灵魂的买卖，怎么赚都是亏本的。”
    所以，他才不要这样的回报……这用他人的血与生命换来的回报，分明是一种诅咒。
    ——我不要！
    虽然不知道到底该怎么做……他只能再次坚定地拒绝，无声却用尽了所有的力量。
    那原本温柔如水般的黑暗渐渐沉重得令人窒息，像是整个天空坠落在他身上。他死命地咬着牙，怀疑自己下一刻或许就会被压个粉碎。
    不能不要吗？——他愤愤地想着。生意怎么能这么做！……
    那些乱七八糟的思绪在淡淡的光芒从他身体里浮出来的时候被压下去了一点点。
    那是光之镰……虽然不知道它们到底是什么时候融入了他的身体之中，那种头发发麻的感觉即便是在这种情形之下也半点没有减少。
    埃德不知道自己怎么有了这样连精灵都没有的视力——它们细小的身体在此刻在他眼中清晰得纤毫毕现。不像蜜蜂，倒更像那种圆溜溜的甲虫，只是身体扁平，仿佛除了翅膀之外就只有细细的六条腿，半透明的翅膀没有颜色，却似乎有蝶翼般极精致的花纹……并不难看，甚至称得上美丽，可这样密密麻麻地凑在一起，又拥有那么可怕的力量，却实在让人喜欢不起来。
    以及……它们杀了帕纳色斯。
    即使明知那其实是因为自己的失控，埃德也只想让它们远离自己。
    似乎感觉到他的厌恶，那些小小的飞虫向上浮去，起初如轻纱般飘拂在他的头顶，而后越来越明亮而坚实，直至像一面光盾般……将黑暗阻隔开来。
    嗡嗡的低鸣声变得过于响亮，仿佛千万只夏蝉声嘶力竭。那光芒渐渐明亮得刺眼，埃德却在焦躁与疑惑之中平静下来，心生愧疚。
    它们回应的不是他的厌恶，而是他的拒绝。
    它们到底来自何处？它们有智慧吗？……它们是否也能够感觉到，他的歉意与感谢？
    .
    芬维觉得自己的灵魂被一阵风吹了出去。
    并没有恐惧与痛苦，倒像是在做梦……像是终于挣脱了肉体的束缚，自由自在地漂浮起来，如果抬头看向星光深处，就能看见灵魂永恒的居所，一如千万年来精灵们深信不疑的，诸神的承诺。
    可当他抬头，所见的却只有一片黑暗。那黑暗里空无一物，又充满诱惑。
    他犹豫了一下，不安与抗拒油然而生……然后在那一瞬间重新感觉到身体的重量，和被撕裂般的痛楚。
    美梦变成了梦魇……柔和的风变成了无数利刃，一点点将他的灵魂硬生生割碎剥离。
    佩恩依旧紧紧地抓着他的手臂。在芬维已经完全无法控制自己的身体的时候，他却还能动……而且似乎比刚才还多了几分生气。他开口说着什么，可芬维只能怔怔地看着他，意识挣扎在清醒与混沌之间，耳朵里像是灌了水，什么也听不清。
    “……斐瑞！”
    佩恩叫道，干涩的喉咙里发出的声音嘶哑难听。
    “我只能救一个。”
    斐瑞的回答冰冷而直接。他的手抓在柯瑞尔的肩头——刚刚回过神的精灵动了动嘴唇，到底没有说出让他放弃自己去救一个影舞者的蠢话来……即使那个影舞者能为了佩恩毫不犹豫地牺牲自己的生命，在这种情况之下，仍会是最先被放弃的那一个。
    不公平……甚至是可耻的。但如果不这样冷酷地计算得失，他们最终失去的只会更多。
    “如果连自己的属下都无法保护，你该问问自己到底在干什么！”
    按捺不住的愤怒与焦躁让斐瑞忍不住多说了这一句。
    海琳诺笑了起来。
    “不问问我吗？”她说，“我其实不介意帮个小忙。”
    他们现在仅能自保，海琳诺却没有趁机攻击或逃离。她微笑着站在一边，并不掩饰始终紧握的右手。
    佩恩强迫自己移开视线。这个精灵是条美丽的毒蛇，信任自然全无可能，利用也最好别想。可抓在手中的芬维以一种怪异的姿势保持着静止，温润的浅褐色眼睛因为扩散开来的瞳孔变成一片无光的深黑……像一具沉在水中的尸体。
    他正在失去他……无论抓得有多紧。
    他只能看向埃德，怀着忧虑和微弱的希望。
    埃德一动不动地站在那里，被明亮到无法直视的光芒所笼罩，仿佛聆听神意的圣徒，又仿佛被神明所选择的牺牲。白豹低吼着徘徊在他身边，似乎也无计可施。
    而依旧漂浮在半空的萨克西斯看起来恍若神明……他低头俯视着埃德，过于冷静的眼神里看不出恶意，也绝没有善意可言。
    那是纯粹的审视与评判。
    佩恩的心往下沉。萨克西斯是个幽魂……他本该是最容易被卷入其中的那一个，却似乎毫无所觉。
    他的力量到底有多强？
    当锁链般的光从幽魂半隐半现的手中探出，佩恩本能地想要开口警告。但光索并没有触及埃德的身体。它蜿蜒而来，缠绕在了芬维的身上。

 第九百八十九章 赌局（上）

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    影舞者的身体微微一抖，神情从呆滞渐渐变成了疑惑。佩恩松了一口气，无论心中还有多少疑问，都感激地向萨克西斯低头致谢。
    他最好不是敌人……至少现在不是。
    始终有奇异的低鸣振动着空气，也振动着所有的灵魂，时而尖锐，时而低沉，毫无规律却难以忽视，以至于塔身自帕纳色斯倒下那一刻开始的震动都被他们不自觉地放在了一边。所有的视线都集中在埃德的身上，即使笼罩他的光芒会刺痛精灵过于敏感的双眼。谁也没有发现一点银色的光芒飞掠而至，又悄然隐没，只有萨克西斯的唇边牵起一丝若有若无的笑意。
    所有的光芒渐渐聚集在埃德的头顶。那里仿佛有什么东西在急剧地收缩着，甚至带走了塔内原本的柔光。佩恩的视线匆匆掠过周围的墙壁，掠过镶嵌在天花板上的宝石——那些原本疯狂闪烁着的“星星”黯淡下来，就像墙壁上在魔法的保护之下永不褪色的画……它们灰暗龟裂，剥落成灰，像是被魔法欺骗了数千年的时光愤怒地回卷而来，吞噬了它早该带走的一切。
    在他们看不见的地方，同样的情形弥漫在整座无声之塔。永恒的光明无力地退却，迷蒙的黑雾在角落里蠕动，精巧绝伦的雕像上裂出一丝丝黑色的细纹，坚实的木门散发出腐朽的气息……这座圣洁的白塔仿佛坠入了鬼蜮，而其中唯一的光明映在埃德的眼中。
    他抬头仰望着那一团炽热又冰冷的光芒。它悬在他的头顶，像暗夜中唯一的星辰，它如此明亮，却并不会刺伤他的双眼，就像他是它的一部分……或它是他的一部分。
    然后它坠落下来。
    那一声轻响重重地砸在每个灵魂之上。佩恩闭了闭眼，挣脱那一瞬间的眩晕，再睁眼时，埃德正怔怔地低头看着自己的脚边。
    那里躺着一块不及拳头大的石头，看起来像是半透明的，光滑的表面却泛着金属的光泽，甚至有隐隐的纹路。形状勉强算是个圆形，却不太规则，乍一看倒像是矮人的熔炉里一团熔坏了的矿石……但谁也不会真的把它当成那么无用的东西，即使它已经不再发光。
    小白凑过来拨弄着它，又用肩头撞了撞埃德的腿。
    虽然只能看见它的头顶，埃德还是觉得……它好像更不高兴了。
    他犹豫了好一会儿，终于俯身把那块石头捡了起来。
    没有谁比他更清楚这到底是什么……但说出来或许谁也不会相信，这比石头要重却比金属要轻的一团，是被那过于强大的力量压在了一起的光之镰。
    握在手心的东西还带着微微的暖意。他再也不会嫌弃它了……它们保护了他，承受了他所拒绝的，那它们吸收或抵抗掉的力量是藏在了其中还是已经消失，他却完全感觉不到。
    他看向头顶——门已经关闭。曾经璀璨的宝石像是蒙了灰……周围的一切都像是蒙了灰，又像是在他不知不觉中，时间已经转瞬过去了千百年。
    他吓了一跳。在看见熟悉的面孔时才彻底回过神来，笑意瞬间自眼底蔓延开来，舒展在眉梢眼角——还好，还好，无论如何，大家都还活着。
    那笑容其实有点傻，却有着莫名的感染力。佩恩的嘴角不自觉地牵起，又压了下去。
    还没到能笑的时候。
    残留的光线微弱得奄奄一息，但好歹不至于一片漆黑。佩恩可以确定萨克西斯和海琳诺的视线都落在埃德手中那块不起眼的“石头”上。萨克西斯饶有兴致却也不是十分在意的样子难以判断是真是假，海琳诺的神情却让他心生疑惑。
    她在笑。即使算不上欣喜若狂，那笑容亦发自内心，如释重负，明亮得让她苍白的面孔几乎像是能发出光来，仿佛她已经得到了她梦寐以求的东西，即使它并不在她手中也无关紧要……又或者笃定它必然会落入她手中。
    他抬眼向斐瑞示意——那其实毫无必要。斐瑞或许比他更早察觉海琳诺的异样，抓在柯瑞尔肩头的手轻轻一推，前一刻还满脸好奇地歪着头的小个子精灵便毫无预兆地疾冲向海琳诺，细剑蛇一般直刺向她的咽喉。
    这势如雷霆般必杀的一击只是个幌子。似乎早已看破了这一点，海琳诺笑意盈盈，纹丝不动，任由柯瑞尔锋利的剑尖抵在喉间。
    “何必呢？”她说，“我又没打算要逃。”
    在她开口时，柯瑞尔甚至不得不稍稍收回细剑以免真的割开了她的脖子——除非迫不得已，他们从来没有打算杀了她。太多秘密仍掌握在她的手中，即使挖出这些秘密或许不那么容易，却也不可能轻易放弃。
    真正变了脸色的反而是斐瑞。他握在法杖上的手指不自觉地收紧，骤然收缩的瞳孔里透出隐隐的慌乱与恐惧。
    制伏海琳诺的本不该是柯瑞尔这一剑。
    “你感觉到了吗？”海琳诺近乎怜悯地看着他，声音轻得像叹息，“那种空虚……魔法之力不再回应你的呼唤，就像远去的诸神……或许永远都不会再有回应——这就是你想要的吗？”
    佩恩微微皱眉
    “这只是暂时……”他开口。
    “谁这么告诉你的？”海琳诺不屑地打断了他，“你那死了几百年依然自以为是的父亲吗？——小心啊，我的王，他可已经害死了你的哥哥，你又凭什么觉得他就不会害死你那不知偷偷溜去了哪里的情人？”
    佩恩紧闭双唇，目光沉沉。有一瞬间很想扔下所有的风度和种种顾虑，牢牢地堵上这个精灵的嘴，让她再也说不出一个掺着毒药生着刺的字来。
    但海琳诺毫不在意他的愤怒。她转向埃德，抬起手，手心托着一个绝对不该出现在此时此地的小东西。
    埃德疑惑地睁大眼睛看了又看，才能确定自己并没有弄错——那是个骰子。最简单的那种，六面，陈旧到发黄的骨质，上面浅浅的刻痕几乎都已经磨平……
    “埃德·辛格尔。”海琳诺微笑着开口，“要来打个赌吗？”
    .

 第九百九十章 赌局（中）

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    埃德的视线在海琳诺带笑的面孔和她手心的骰子之间转来转去，疑虑与不安中夹杂着不合时宜的感慨——原来精灵也玩骰子？！
    柯瑞尔无奈地扯扯嘴角，收回了他毫无威吓作用的细剑。
    “你还有什么可以拿来赌的？”他反问。
    “我所知道的一切。”海琳诺依旧直视着埃德，回答得毫不犹豫，“你没有一剑刺穿我的脖子，为的不就是这个吗？”
    “要得到那个，”柯瑞尔轻笑，“好像也不一定非得跟你打什么莫名其妙的赌吧？”
    海琳诺终于看了他一眼，微挑的唇角带着说不出的嘲讽：“你确定？”
    “不试试怎么知道呢？”柯瑞尔的语气带着一种跃跃欲试的轻快。
    埃德忽然间一阵发寒——这个活泼爱笑得简直不像精灵的小个子精灵，或许也有着他并不太想看清的另一面。
    “谁能确定你就一定会履行诺言？”他开口问道，“你要是输了不认……”
    他也不能拿她怎么办。
    “……我是精灵的长老，流火王族的后裔！”海琳诺低吼，他的质疑对她而言似乎是难以接受的侮辱，“我才该有这样的担心……人类！”
    那个刻意加重的称呼里充满不屑掩饰的轻蔑。埃德耸耸肩：“是嘛……那就别跟我赌啊。”
    当他不以为意地索性就当个无赖的人类，骄傲的精灵长老一时竟说不出话来。柯瑞尔毫不客气地发出愉快的笑声，连佩恩紧绷的嘴角也在控制不住的笑意里微微扭曲了一下。
    “……我不可能反悔。”强压下的怒气让海琳诺的语气变得生硬起来，“它不会允许。”
    她抬高了手，被磨损得失去了棱角的骰子颜色暗淡，毫不起眼，却让埃德感觉到某种难以形容的压力……和若有若无，并不强烈却无法忽视的诱惑。
    “你能感觉到的，不是吗？”海琳诺的声音低了下去，“它的力量与你同源……我可以告诉你它是什么，我甚至可以把它送给你，无论你是输是赢……只要你愿意打个赌。”
    “……我这里到底有什么值得你付出这样的代价？”埃德不得不问。
    “让你的‘朋友’下令放我离开。”海琳诺回答，“驱逐也好，失踪也好，我不在意你们用什么借口……别让那些只会躲在阴影里的狗追在我身后——这是为他们好。”
    “如果你要的是这个，”佩恩冷冷地开口，“该跟你打赌的是我。”
    “以及，”海琳诺无视了他，“把你手里那个……留在格里瓦尔。你可以把它交给你的朋友……毕竟那原本也是他想要的。”
    埃德掂了掂手里的“石块”，只觉得有点好笑。
    “你觉得这样如何。”他说，“我现在就可以把它交给银叶王，然后他们会抓住你，试试看到底能不能从你脑子里榨出点他们想要的东西。即使他们做不到……说真的，那其实跟我也没多大关系。至于那个骰子……我倒的确有点好奇。”
    他转头望向佩恩，举起石块：“我拿这个跟你换可以吗？”
    他裂开嘴，露出一口整齐的白牙，笑得十分灿烂。
    佩恩瞬间明白了他的意图，眼中掠过一丝笑意。
    “当然。”他说。
    “瞧……”埃德转向海琳诺，摊了摊手，“我实在看不出有什么打赌的必要。”
    海琳诺阴沉地瞪着他。但很快，她笑了起来。
    “太过贪心果然是不行的呢。”她喃喃，“好吧，我只要求你把那东西留下——即使有一天你知道了拥有它意味着什么，也再不能将它夺走。它永远属于格里瓦尔……永远属于精灵。”
    “那我也用不着……”
    “就当是我信不过你吧。”海琳诺打断了埃德，“就像你信不过我一样……我信不过你的本性，人类。你比我更清楚你们能有多么贪婪……能在.欲.望.的驱使之下做出多么无耻的事来。”
    埃德的嘴角抽了抽。
    “您可以先看看您自己吗？”他说。
    三个精灵的尸体还倒在地上……帕纳色斯的血已经快要干在他的衬衣上。
    “可我并不是为了自己。”海琳诺坦然回答，“从来不是为了我自己。”
    ——这并不是可以不择手段的理由。
    那句话堵在埃德的胸口，并没有说出来……显然，海琳诺根本不会在意这个。
    “你到底在犹豫什么呢？”海琳诺有些不耐烦，“既然你可能失去的对你而言并不重要……只需要一点点时间，就能让很多事情变得更简单。你来到这里就是为了帮助你的朋友不是吗？何不索性帮到底？”
    埃德沉默了一小会儿。他本能地不太想打这个赌——谁知道这个活了几百年、傲慢又偏执的精灵长老到底在想些什么？何况海琳诺这样千方百计地想要把他拉入这个赌局，总让他觉得有些隐隐的不安。
    那实在不像是走投无路时的挣扎……她说出口的赌注，是她真正想要的东西吗？
    “埃德。”佩恩开口道，“你不需要答应她任何事……这原本也与你无关。”
    埃德没有回答。
    他明白他的意思——银叶王并不想让他卷入精灵的麻烦里，即使身陷危机，大概也从未想过向他求助……那是好意，却也让他有种说不出的郁闷。
    也好——他想。难道我自己的麻烦还不够多吗？
    “好。”他说，“那就打个赌嘛。”
    脱口而出的回答鬼使神差地违背了他的心意，让他自己也目瞪口呆。
    “我没想……”他喃喃，不自觉地抬头。
    萨克西斯依旧面带微笑，从头至尾不发一语。当视线相接，埃德也无法从那变幻于灰绿和金黄之间的眼睛里看出任何东西。
    然后他低头，正对上小白浅蓝色的双眼。
    白豹抖了抖耳朵，若无其事地扭开头，并不给他任何暗示。
    “无论你想不想……”海琳诺轻笑，“赌约成立。”
    骰子自她手心漂浮起来，灰暗发黄的表面泛起温润的光泽。
    “……你想怎么赌？”埃德问，随手把石块塞进怀里，撸起了袖子。心底微妙的不安被拨到了一边，替之以破罐破摔的坦然。
    说到掷骰子……他小时候跟水手们在码头上玩的那些游戏可不是白玩的！
    .

 第九百九十一章 赌局（下）

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    埃德甚至觉得有点遗憾。一个骰子能玩的花样相当有限……当然，能玩的鬼也十分有限。
    他突然意识到，他居然一点也没有怀疑过海琳诺会作弊——毕竟那颗骰子一直在她手里。这小小的忧虑才刚刚泛上来就被他挥开，既然他厉害的精灵朋友们谁也没有提出质疑，也许对于“精灵的长老，流火王族的后裔”这样高贵的精灵而言，“作弊”是比毫不犹豫地牺牲无辜者的性命更不能接受的吧？
    他不无讽刺地想着，从踏入此地开始一直被强按下去的愤怒再次无声地燃起。他不敢多看一眼地上的尸体——他已经认出了俄林。他更不敢想象如果他们晚了一步，等待佩恩的会是怎样的结局……可他所在意的，对海琳诺而言根本不值一提。
    “你想怎么赌？”他再次开口，语气平静，并不知道自己眼中有炽热的战意和冰冷的厌恶。
    海琳诺永远不会承认那一瞬间的不安，气势却已经不自觉地弱了下去。
    “……那并不由我决定。”她说。
    那颗骰子已经离开她的手心。它漂浮在半空，悬在她与埃德之间，缓慢地旋转着。埃德的视线不由自主地跟随它的每一次转动，跟随它每一面上浅浅的刻痕。他看不清上面刻的到底是什么，但肯定不是数字，也不像是符文……
    眼前骤然一黑，像是坠入了另一个世界。这一再反复的遭遇让埃德哭笑不得，却也无力表达他的不满。有好一会儿他只是安静地站在那一片黑暗之中，脸上毫无表情，内心平静无波。
    简直比泰丝准备的晚餐还要缺乏新意——他忍不住暗自腹诽。
    “开始吧。”
    他听见低低的声音，不知来自何处，空空洞洞没有起伏，也分辨不出性别，仿佛充满了整个世界。放在两年前这足够让他心生敬畏，此刻却只觉得心累无比。
    “……开始什么？”他反问。
    没有回答。却有隐约的.欲.望自灵魂深处升起。
    埃德环顾四周，这世界冰冷空旷，一无所有。他依然不太确定道到底该干什么，但不管怎么样——
    他想，至少……先来点光吧？
    .
    埃德的神情凝固在半是惊讶半是厌倦的那一瞬时，佩恩下意识地冲了过去，却在斐瑞开口阻止之前就硬生生地停下了脚步，没有碰触埃德仿佛失去了灵魂般的身体。
    他不敢冒险中止这个赌局，他也怀疑自己是不是能做到。
    “……有谁能解释一下吗？”
    在一阵漫长的沉默之后，柯瑞尔的声音响了起来。
    似乎永远精神十足的小个子精灵，脸上也终于显出了一丝疲惫。
    佩恩望向斐瑞，斐瑞紧闭双唇。
    “不知道，还是不能告诉我？”始终勾在柯瑞尔唇边的最后一点笑意也没了影。
    “……我能告诉你的只有猜测。”佩恩终于开口，“那东西……”
    “那是造物者之骰。最古老的……真正的神器。”
    萨克西斯柔和而缺乏回响的声音自他们头顶落下，只余幽魂的半龙低头看着他们，如俯视众生的神灵，“至少我的父亲是这么告诉我的……这是他最得意的收藏。”
    柯瑞尔握着细剑的手微微一紧。时隔数千年，已经没有几个精灵还知道萨克西斯这个名字，知道他被诅咒般的生与死……他却是知道的。
    他也知道那条斑叶龙留下的藏宝导致过多少血腥的争斗。精灵们数度分裂，彼此残杀，但据说……据说他们事实上从来没有找到真正的藏宝。
    “据说，”萨克西斯平静的语气里依然听不出情绪，“诸神创造世界时想法各异，因为无法统一而争吵不休，各行其是，导致了可怕的灾难。于是他们创造了这个，用古神的遗骸和每个世界诞生时最初的一点微尘。他们轮流掷骰，获胜者便能按照自己的意愿创造一个世界，谁也不能干涉。只是，轮到这个世界的时候，他们弄丢了骰子……他们互相指责，瞬间万年已逝，当他们发现时，这个世界已经创造了自己——它比任何一个世界都混乱，却也比任何一个世界都完美。他们为之惊叹，却又忍不住加以改变……这个世界才最终变成现在的样子。”
    那单纯的叙述里没有做出任何评判，柯瑞尔仍有点无法控制自己脸上的肌肉。
    他是个精灵，他的信仰即使并不狂热也几乎是种本能。尽管萨克西斯的声音空灵如神旨般难以抗拒，这个“据说”却实在匪夷所思，大概也只有龙……和人类能够接受了吧。
    “……‘据说’。”他只能这样干巴巴地重复。
    “是啊。”萨克西斯轻笑，“‘据说’……但至少，由它开始的赌局绝对公平，你们不用为埃德担心。”
    “……你玩过？”柯瑞尔试探着。
    “我们玩过。”萨克西斯轻描淡写地回答，“我……和我。”
    柯瑞尔闭上了嘴，莫名地有点毛骨悚然——这话题实在不太好继续。
    “瞧……”萨克西斯微笑，“已经结束了。”
    这个游戏比他们预料之中更快地有了结局。
    悬在半空的骰子始终转得不紧不慢，连忽然停止旋转直坠而下时都显出一种奇异的从容，稳稳地落在地面。
    那一声轻响让埃德和海琳诺几乎在同一个瞬间清醒过来，一个刚睡醒般的迷迷糊糊，一个一脸难以置信般的茫然。
    “所以……谁赢了？”哪怕已经有了猜测，柯瑞尔还是忍不住问出口来。
    片刻之后，埃德犹犹豫豫地指了指自己：“我……吧？”
    柯瑞尔神情复杂地瞪着他，他也只能讪讪地笑。他不是刻意装傻……他只是完全不知道自己是怎么赢的。
    骰子朝上的那一面，一个浅蓝色的标记隐约浮现在模糊的刻痕之间，像朵雪花，又像颗星星……只是很快就消失不见。
    “……是我。”埃德轻轻地舒了一口气，终于能够确定，“我赢了。”
    并没有多少喜悦可言……但总比输要好。

 第九百九十二章 迷失（上）

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    海琳诺深深地看了他一眼。她脸色灰败，那种热烈的、即使她挂着一副描画出虚假笑意的面具也无法掩饰的生命力，仿佛已被彻底抽离。
    她没有开口说一个字——她沉默地接受了她的失败，那死灰般的平静却让埃德有种说不出的难受。
    他俯身拾起那颗骰子，感觉着它的沉重与冰冷。他并不那么想要它，即使它让他想起伊斯手上那个骨质的坠子……它们有些令他不安的相似之处。
    他想了想，将右手伸向佩恩，笑得有些疲惫，却依然真诚。
    “交换。”他说。手上那块怪异的石头，这会儿看上去倒是像极了一颗心脏。
    佩恩怔了怔才明白过来
    “可是……”他说，“你赢了。”
    埃德耸耸肩：“我也没说过赢了就不能交换啊。”
    佩恩苦笑。是的，他没说过……事实上，这场谁也不知道会面对怎样的危险的赌局，无论是输是赢，对埃德原本也没有半点好处。
    他沉默了好一会儿，最终还是接受了这无法拒绝的好意——他的确需要它，却甚至不能明白地告诉埃德为什么……而埃德也不会多问一句。
    他并不值得这样全心全意的信任与帮助。
    从未有过的愧疚沉沉地压在心上，以至于缓缓流淌在身体之中、微弱得几乎无法察觉的暖意忽然变得强烈起来的时候，他花了一点时间才能够反应过来。
    埃德治好了他满身的伤，即使谁都看得出他恢复得极快。那枚保护着他的魔法戒指有温和而缓慢的力量，不易察觉，却也很难被破坏——他的确有些冒险，却绝不是毫无准备。
    有一小会儿谁都没有开口，似乎谁都不知道该说什么……又似乎谁都累得再也不想多说一句。
    “……走吧。”最后斐瑞说，“先离开这里。”
    短暂的仓皇之后，精灵长老恢复了他的冷硬：“也许用不着我提醒你们，这还只是开始。”
    .
    走出那座颓败阴沉的高塔时，迎面而来的风还带着远方即将熄灭的烈火灼热的气息。埃德不自觉地回头看了一眼，原本圣洁无暇的白塔布满裂痕，就像他在进入之前，用另一双眼睛所看到的……只是，黎明的微光已经从薄薄的云层后透出，那些他现在已经看不见的不祥的黑雾，即使依然存在，也总会被驱散的吧？
    柯瑞尔忽然停下了脚步。
    “……你的朋友好像来过。”他告诉埃德。
    埃德一惊——他都已经忘了，他召唤过伊斯！
    在塔内那种混乱的情况之下，他对时间完全失去了感觉。但格里瓦尔与斯顿布奇只有一河之隔，伊斯很快就能过来，想要进入塔中却不那么容易……
    但此刻，迎接他的不是冰龙愤怒的咆哮，而是一片凌乱不堪的草地。
    无声之塔前的草地，大概是整个格里瓦尔最平整的一块，此刻却像是经历了一场大战，成片成片地倒伏下去，连泥土都被掀了起来，几道深深的爪痕在迅速明亮起来的天光之下，清晰得触目惊心。
    “……伊斯！！”埃德下意识地开口大叫，声音异常尖利。
    他抬头在天空中搜寻朋友的身影，心脏突突直跳。
    它被攻击了吗？还是……
    “今晚不会有其他精灵靠近此地。”
    斐瑞低低的声音粉碎了他的侥幸：“如果它是在‘门’打开”时来到这里……那对毫无准备的灵魂，是十分危险的。”
    埃德浑身发冷，内脏都缩成了一团。伊斯或许不会毫无准备……可他的灵魂相当的不稳定。
    他张开嘴，却窒息般说不出话来。
    “它飞向南方。”
    一个纤细高挑的身影从不远处的树林里走了出来，低哑的声音控制不住地发着抖。
    “……法兰蒂？”柯瑞尔认出了那原本与佩恩一起进入无声之塔，却不知何时悄然消失的精灵咏者。
    迎着佩恩关切的眼神，法兰蒂微微点头。
    “我看到它的时候，它正围着无声之塔盘旋。”她说，“那时它就已经有些……”
    有些不对劲。
    白色巨龙绕着塔身急速地飞舞。她从不知道那样巨大的生物也能飞得那么快，快得几乎首尾相连，连成一圈圈弧形的闪电。
    平地而起的旋风越来越强烈，又突然弱了下去。冰龙直直地自天空坠落，就砸在她的面前。
    那一下让整个地面都为之颤抖，她的心也不由自主地一沉。
    她知道它是谁，但怎么也不会傻到像那些人类一样相信一条龙也会有善良的本性。她本能地怀着畏惧与警惕，只不过……这或许已经是这个世界上唯一一条还活着的巨龙。
    即使天性贪婪而残忍，这样壮丽的生物如果再也不复存在……似乎，多少也会有些遗憾。
    她小心翼翼地靠近，想着是否该冒险救它。从那么高的地方摔下来，它显然伤得不轻，几乎占据了整个草地的身体濒死般抽搐着，双翼无力地伸展又垂落。
    这一刻它脆弱无比，却莫名地让她心生怜悯。
    施法时她感觉到了异样——力量来自银叶王送给她的宝石，而不是星空之上。她不敢多想，脑子里却已经乱了起来……直到巨龙骤然睁开双眼。
    视线相接的时候，难以形容的恐惧摄住了她的心脏。
    那巨大的、金黄色的眼睛，亮得像在燃烧，又冷得仿佛亘古不化的寒冰。夜色之中，那扩散的瞳孔深黑无光，像一个无底的黑洞，能轻易将她彻底吞噬。
    她下意识地想要攻击，却已经没有足够的力量……她颤抖着，浑身僵硬，连保持站立都已经十分勉强。
    她只能眼睁睁地看着它站了起来，提起锋利的前爪，当头压下，却不知为何僵在半空，又硬生生地收了回去，只在草地上拖出几道深深的痕迹。
    它俯视着她。那双眼睛里有迷茫与挣扎，更多的却是冷漠与厌恶。
    她固执地与它对视，哪怕几乎快要被过于强烈的恐惧压个粉碎……却又奇异地只觉得愤怒与不甘，而没有多少恨意。
    是她自己选择救了它。如果不得不用生命来证明她的错误，也是她咎由自取。
    但它终究没有伤害她。
    巨龙在她的注视之中扬起双翼，围着无声之塔盘旋了两圈，向南飞去。
    .

 第九百九十三章 迷失（中）

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    甚至当法兰蒂还在低声叙述时，埃德已经在试图施法寻找伊斯。
    他记得很清楚，伊斯曾将自己的血涂抹在银鸟胸针上，只要他能够找到魔法连接的方式就一定能找到伊斯——他连安克兰都能找到……他没理由找不到自己的朋友！
    可是他的指尖一直在发抖，他的每一个念头都被难以形容的慌乱与恐惧撕扯得零碎不堪，他的喉咙发紧，吐不出一个音节。
    有谁轻轻地碰了碰他的手臂。他茫然地抬头，看见芬维带着忧虑与安慰的眼神。
    只一瞬间，那怯于交流的影舞者就垂下了双眼，埃德满心的、几乎要将他溺毙的恐慌，却也缓缓退了下去。
    “……它飞得不高。”说到最后，法兰蒂的声音终于不再像绷得过紧的琴弦，“看起来也无意隐藏……南边的岗哨应该会传来更多的消息。”
    她并没有察觉自己的语气柔和了许多——这个慌了神的、年轻的人类，睁大的眼睛里不知何时漫上了一层水气，像某种小动物一般，看着格外的可怜。
    “……我可以帮你找到他。”萨克西斯突然开口，“如果你需要的话。”
    他迎着埃德惊喜又不安的视线微笑：“无论如何，我总有一半是龙，我的速度也能比你们更快。而我欠了你一个情……我从来不喜欢亏欠。只不过……”
    他唇边的笑意更深，却也更难看透：“我是自由的吗？”
    他看向佩恩，歪了歪头就像那只是个玩笑——但谁也没法把它当成玩笑。
    “你不是吗？”斐瑞冷冷地反问。
    如果有可能，他更愿意把这个危险的幽魂锁在某个角落……或干脆彻底摧毁他，可是显然，他做不到。哪怕只剩一半灵魂的时候，萨克西斯恐怕也从来没有真正被那些自以为是的长老们控制住。
    佩恩却听出了更多——这个古老的幽魂要的是一个承诺。
    “当然。”他回答，“你是自由的……无论如何，你也有一半是精灵，我们并不想与你为敌。”
    那是承诺，却也是警告。
    萨克西斯低头看着他，没有再多说什么。离去时他向埃德点了点头，他似笑非笑的神情随着他渐渐消失的身影一起模糊，谁也没能看清。
    斐瑞只是淡淡地看了佩恩一眼，沉默了许久的海琳诺却低低地笑出声来，死水般的眼底泛起一丝讥讽。
    “你真觉得你这天真得可笑的侄儿能拯救精灵？”她问。
    佩恩根本没有理会她——他们永远也不可能说服彼此，又何必多费力气。
    “如果有任何关于那条龙的消息，我会尽快让你知道……无论你在哪里。”他柔声告诉埃德，接下来的话却有些难以启齿：“这里恐怕还会有一些混乱。你是要回斯顿布奇，还是……”
    他最好还是回去。让一个人类待在这里，只会让事情变得更加复杂……即使他匆匆而来，竭尽全力地帮助他，并不求任何回报。
    埃德神情依旧有些恍惚，也不知道有没有听懂。
    “娜里亚还在等我……”他喃喃，却仍下意识地向佩恩挤出一点微笑，“别担心……总会有办法的。”
    佩恩摇摇头，笑了起来。这脱口而出的一句话也不知道是在安慰谁，压在心上的重量却莫名地轻了一分。
    不需要他的吩咐，芬维已经默默地跟随埃德离开。但片刻之后，黑发的年轻人又急急地冲了回来。
    “我忘了一件事！”他说。
    而他原本是为此而来。
    .
    “‘最初的歌’，”埃德说得太快，以至于有点没头没脑，“你给我的那个……你听过吗？我觉得那是个警告，可我想不明白……”
    他抓了抓头发，为自己的颠三倒四而懊恼地咬住了嘴唇。
    “我听过。”佩恩刻意放缓了语气，“那首歌是诺威和维奥莉塔的母亲唱的。据说在格里瓦尔，近千年的时间里，那是精灵之中最美妙的歌声。”
    埃德怔了怔。
    “是吗……”他说，“维奥莉塔没告诉我这个……她只告诉我那首歌里用她父亲创造出的某种密码藏了一句话——就是你曾经告诉过我的那一句……”
    他不自觉地犹豫了一下才轻声说了出来：“最后的逐日者将追随他的脚步，安克兰的亡者在他指间起舞……世界终结于他眼中。”
    佩恩骤然一惊。
    他对诺威的父亲伊安拉尔·逐日者已经没有多少印象。与他制造出的那些精巧绝伦的珠宝和工艺品不一样的是，伊安拉尔沉默寡言，毫不起眼。对那时还过于年少的佩恩来说，这个总是谦恭地低着头的精灵温和而缺乏个性……根本不值得他多加关注。
    他记得更清楚的反而是诺威的母亲西莉雅。西莉雅是森林女神纳西安达的咏者，有一双淡到几乎透明的灰眼睛。她的歌声能抚慰万物，却极少开口。即便是他，也只听过一次——一次就已经足够难忘。
    但无论是伊安拉尔还是西莉雅，都不该知道那个被长老牢牢控制住的预言……或诅咒。他们到底从何得知，又为什么以这种方式小心地隐藏？
    “最初的歌”，那个星图是伊安拉尔送给他的兄长伊维里的礼物，不只是为了庆祝夏焰之夜，也是为了庆祝伊维里的生日……所以，如果那是个警告，是为了警告伊维里？——他们那时已经知道了自己的儿子有问题吗？
    但诺威和维奥莉塔才能听懂那首歌……伊维里却应该是听不懂的。
    佩恩不自觉地揉了揉眉心——他也想不明白。伊维里已死……西莉雅则在两百多年前就离开了她的丈夫和儿女，向西而去。在那之后不过几十年，伊安拉尔亦悄悄离去。在格里瓦尔，这样的事情十分常见……越来越常见。漫长的生命对于精灵来说似乎已经不再是什么珍贵的礼物，而是某种沉重的负担，让他们日益疲惫而茫然。
    向西……那所谓的圣岛，所谓“灵魂的归处”，是否真的能让他们得到安宁？
    ——他们是否真的向西而去？
    佩恩的瞳孔猛然收缩。一些零碎的记忆忽然间以他从未想到过的方式连接在一起，而隐藏其中的真相……他竟不敢去细想。
    .

 第九百九十四章 迷失（下）

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    精灵王沉默得太久，久得让埃德更加不安。
    “……我只是想知道，这与诺威会不会有什么关系。”他轻声开口，“我想知道那其中有没有什么能帮我们找回诺威。除此之外……”
    除此之外，那些尘封的往事，那些属于精灵的秘密，他其实一点也不想知道。
    “不过，”他顿了顿，“关于你父亲……和你哥哥，关于安克兰，帕纳色斯应该知道一些事。俄林告诉我……”
    可是俄林死了……帕纳色斯也死了。
    不远的地方，白豹在缓缓地绕着圈，一声接一声地低吼。被晨曦照亮的林间，花豹的回应此起彼伏，悠长的尾音带着奇异的颤抖，仿佛在送别即将远行的旅人。
    埃德的心沉得像块冰冷的石头，再也说不下去。
    “……是我的父亲放走了安克兰，我的兄长为他掩盖了两百年多……直至他意外身亡。”佩恩的声音如晨间的雾霭般飘忽而无力，“如果你说的是这些……我已经知道了。”
    有好一会儿他们相对无言，似乎能清楚地看见彼此肩头沉重的负担，脚下遍布的荆棘，前路无尽的迷雾……却也只能相视苦笑。
    “有一些事我应该告诉你。”佩恩深吸了一口气，“只是……需要再给我一点时间。”
    埃德毫不犹豫地点头。
    只要他愿意开口，他就愿意相信。
    .
    回到斯顿布奇时，埃德的脚步不自觉地越来越慢。站在半开的门前，他甚至有转身逃走的冲动。
    他不知道该怎么告诉娜里亚。
    他不动，芬维也就安静地站在阴影里，只有小白自顾自地从门缝里钻了进去。
    埃德摇摇头，自嘲地一笑。他知道，一旦看见他脸上的疲惫与沮丧，娜里亚绝对不会责备他半句……但明明犯了错，却还等着别人的安慰与原谅，未免太过无耻。
    当他们踏进家中，闻声而出的娜里亚刚刚烤好了一炉面包。她看着眼前苍白又沉默，不自觉地躲避着她的视线的年轻人，又看看他身后影子一样的精灵，什么也没问，先把他们按在了桌边的椅子上。
    有娜里亚·卡沃在的地方，有一条铁律谁都必须遵守——天大的事，也要等吃饱了再说。
    “我一早就得到消息，说有人看见伊斯飞向了南方。”
    女孩儿盯着他们吃完了早餐才斟酌着开口：“出了什么事？……我还以为你和伊斯一起去了尼奥。”
    “……尼奥？”埃德呆呆地重复，生出不祥的预感。
    “……所以，你还不知道。”娜里亚叹气。她一点也不想再给埃德更多的打击，可这事儿已经没法……也不能再瞒下去：“你的父亲……失踪了。”
    埃德茫然地张了张嘴，却没能发出一点声音，脑子里一片空白，从心口到指尖都冷得发痛。
    “我得到消息的时候你们已经去了巴拉赫。”娜里亚咬了咬嘴唇，“等你回来的时候我也没说……可我没想瞒你，只是想打听清楚到底发生了什么事……我想那或许是一场虚惊也说不定……”
    埃德裂了裂嘴，笑得像哭：“可惜不是？”
    娜里亚皱眉，伸出双手轻轻把他的嘴角往下扯：“不想笑的时候就别笑……埃德，这样我看着难受。”
    埃德垂下双眼。他当然不想笑……他只是不知道还能做出什么样的表情。
    娜里亚起身拿来了一封信，封口的漆印已经被揭破。
    “昨晚多利安送来给你的。”她把信递给埃德，“伊斯拿到手就拆了。”
    他拆得太快，她根本来不及阻止——其实也没怎么想阻止。
    信很短，短得埃德一眼就能看完，却看了好几遍才能明白，嘴角还是不由自主地想往上翘——这太过荒谬，荒谬得让他觉得像个笑话：
    “他被……绑架了？”
    .
    “据我所知，没人敢拿黑帆开玩笑。”里格利伸出长而干瘦，枯枝般的手指，敲了敲薄薄的信纸，“没人。”
    信不是里弗自己的写的，但盖上了他的印章——一只带满戒指，握成拳的手。印章旁另画了一个小小的图案，一艘挂着黑帆的小船，船上一具骷髅兴高采烈地挥着船桨，裂开的嘴像是在疯狂地大笑。
    “黑帆……海盗？”埃德依然觉得难以置信，“我父亲还没出海呢！海盗的势力什么时候进了尼奥城？！”
    他知道里弗在造船。他想过他这一次出海或许就再也不会回来，也想过至少要去再见他一面——可离船造好明明还有好几个月呢！
    而且，在一段时间的颓废之后，重新振作起来的里弗并不是不知道他的儿子陷入了怎样麻烦之中。他帮不上什么忙，也无意卷入其中，却至少明白不能让自己成为儿子的弱点。大法师塔保护下的尼奥城在各种意义上都是这片大陆最安全的城市之一，何况他还花钱雇了一堆优秀的战士甚至法师来保护自己。想要绑架他……说不定比绑架埃德还要困难。
    “自从九趾沃克成为黑帆的首领，那群海盗可越来越了不得啦。”里格利的长脸上透着冷笑，“表面上他们对尼奥还有所忌惮，但听说他们已经勾搭上了大法师塔里的某个塔主。只要他们没有驾着黑帆冲进尼奥城的港口……只要他们没闹出什么大乱子，城里哪些只会看着法师们的脸色行事的软骨头，可不会真像他们自己说的那样，把任何一个胆敢进入尼奥城的海盗都吊起来晒成鱼干儿。”
    “绑架我父亲这样的商人不算‘大乱子’吗？”埃德的语气在愤怒之中冷了下来，“让尼奥城得以立足的可不是魔法！”
    曾经只是一片荒滩的尼奥，是靠着历经艰辛远航归来的海商们的财富与远见，才能成为脱离于鲁特格尔之外的自由城邦。尼奥城的创立者们原本也是商人，在大法师塔还不曾拔地而起的近百年前，他们就已经用自己的智慧与勤奋撑起了这个繁荣的城市……时至今日，它的继承者们却忘记了自己脚下的基石上，刻着谁的名字吗？
    .

 第九百九十五章 风暴

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    “现在说这个有用吗？”里格利嗤笑，“你该问的他们想要的到底是什么吧？——如果他们只是想要钱，你简直该为此而感谢神明！”
    埃德哑口无言。
    他垂下头，视线落在那短短的几行字上，忍不住猜测那个用优雅的措辞直截了当地让他前往尼奥“用十条装满宝石和金币的好船来换您的父亲”的海盗首领，到底是个怎样的角色。
    信都送到了他手上，对方不可能不知道他是谁。哪怕不再拥有圣者之名，他依然是足够强大的施法者，斯科特·克利瑟斯的外甥……一条冰龙最好的朋友。
    再自大一点——鲁特格尔和安克坦恩的统治者都对他信任有加，格里瓦尔的精灵王也是他的朋友，哪怕他们各自麻烦缠身，在他需要的时候，他们也不会吝于向他伸出援手。
    无论多么惊人的财富，也不值得为之面对如此可怕的对手……尼奥城里绝对有比里弗·辛格尔更软的柿子可捏。
    黑帆找上了他，为的就绝不只是钱。
    “伊斯见过那个九趾。”娜里亚说，“在北方某个叫藏宝海湾的地方……他就提了这么一句，但看起来他很讨厌那个家伙。”
    她歪了歪头：“……也许不只是讨厌，提起九趾的时候，他的眼睛都红了——他恨那个海盗恨得要死。”
    “据说那家伙杀过一条龙。”里格利兴致勃勃，丝毫不理会娜里亚带着恼怒与警告的眼神。
    “他只是找到了一条死了不知道多少年的龙的尸体而已！”娜里亚重重地把啤酒杯砸在桌子上。
    时间太短，她来不及了解更多，但至少这一点她还是可以肯定的。
    里格利耸了耸肩，不以为意：“总之，那家伙不好惹……我还听说他刀枪不入，永生不死呢。”
    娜里亚终于听出了一点戏弄的意味，却还是忍不住狠狠地瞪了他一眼。
    “他还有条船，就叫龙骨号。”里格利只会因此而更加兴致勃勃，“据说那条被他杀死的龙的灵魂就附在那条船上。那是海上的恶魔，无人能敌……他用它毁灭了不止一个城市，每死一个人，它就会更强大一分。”
    娜里亚朝天翻了个白眼，终于打定主意再也不搭理他。
    埃德默默地收起信，吐了口气。
    “我得去尼奥。”他说，莫名地有些愧疚。
    这座城市因为那个可怕的预言而正陷入恐慌之中，连昔日喧闹无比的鹦鹉螺号里都没已经没剩几个客人。他不该在这种时候离开……可那是他的父亲。
    即使他们并不怎么亲近，他也还是爱他的。何况这一场无妄之灾，很可能是因他而起。
    “你当然得去。”娜里亚说，“可我讨厌这样……”、
    她皱眉：“你不觉得吗？就像有一只看不见的手操纵者一切，拖着我们东奔西跑，疲于奔命……完全无力反抗。”
    里格利嗤嗤地笑出声来。
    “这有什么好奇怪的呢？卡沃家的小姑娘。”他说，“所有人的一生……大多都是这样。你在维因兹河上遇到过风暴，那感觉如何？而那与海上的风暴相比，根本不值一提。许多时候你只能听天由命……可即便如此，也得拼死坚持到最后——哪怕是靠着一点好远，说不定就又撑过去了呢？而且……你是没见过，娜里亚，风暴过后的天与海，简直美得无法形容……美得让你觉得为了能看到那一刻，就算再死一次，也是值得的。”
    可你总得活下来，才能看得到。
    .
    埃德已经习惯了使用传送术，娜里亚却坚持让他像个普通的旅人那样前往尼奥。
    “辛格尔家不是还有船停在码头吗？”她说，“乘船去尼奥也不过三天的时间。如果有人想做点什么……总得给他们一个机会。”
    埃德点头——这是要拿他当诱饵的意思。
    而约定的时间在十天之后，怎么算都是来得及的。
    “加文还在尼奥，他会为你收集任何有用的消息……罗莎的家人也在尼奥城里，她的父亲也许更了解那些海盗……”
    娜里亚得留在斯顿布奇，却试图为他安排好在尼奥的一切。
    “还有，那位塑石者的弟子，斯托贝尔大人，已经回了大法师塔。”她说，“如果需要他的帮助，可千万别跟他客气——那位大人，我看脸皮还没厚到能对你的求助置之不理的地步。”
    她甚至让埃德牢牢地记住了几个名字和暗号。如果加文没有出现，他也不至于毫无头绪，孤立无援。
    她忙来忙去，到最后自己也不知道她在忙什么，不自觉地站在那里，发了好一会儿呆。
    “……我们会找到他的。”埃德轻声开口。
    他告诉了她伊斯可能遭遇了什么……他可能已经不是他们认识的那一个。他说得足够明白，娜里亚应该能听懂，却显然不愿意接受。偶尔提起伊斯，她的语气就像他不过又是任性地飞去了哪里——很有可能是去找那个海盗的麻烦。而等他回来的时候，她绝对要好好地给他一点教训。
    女孩儿沉默片刻，把他还给她的银鸟胸针又别回了他的胸口。
    “当然。”她说，语气并没有她想要的那么坚定。
    埃德本想说点什么，心脏却突然紧缩。仿佛一瞬间四面的空气都紧压过来，压得他无法呼吸，眨眼间已经冷汗淋漓。
    他冲向窗边。芬维正从屋顶上翻下来，微微一愣，然后伸手拉住了他，毫不费力地把他拖上了屋顶，抬手指向西南。
    夜色如墨，西南方那一线直刺天空的光芒，分外清楚地印在埃德的眼中。
    “欧内斯特……”他喃喃低语。
    欧内斯特荒原，基茨山脉……那应该是诺威和泰丝此刻所在的地方。
    娜里亚也已经紧跟着他们爬上了屋顶，沉默地看着远方的天空。
    那光芒极亮，却没有持续太久。只是，该看到它的，必然都已经看到了。
    夜空重归沉寂，漫天星辰无声地闪烁着，璀璨又冷漠。
    “……他们会没事的。”娜里亚轻声开口。
    埃德苦笑起来。
    现在……他们也只能如此相信。
    .

 第九百九十六章 群山之心（上）

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    小半座山塌了下来。
    泰丝在飞落如雨的乱石间跳来跳去，靠的已经纯粹是本能。
    耳边的轰鸣声惊心动魄，踏错一步她就会被巨石砸成一滩泥，然后被深深地埋进碎石和泥土之中，谁也找不到……她才不要死都死得那么难看！
    然而她也实在看不到多少生机。基茨山脉不是南方那些在盛夏铺满绿荫的群山，能挣扎着在干涸的石缝间长出来的植物多半匍匐于地，高不过她的手掌，更不可能有什么生长了数百年，根深叶茂的大树，在这种时候还能给她一点庇护。
    脚底大大小小的石块如汹涌的河水般急速向下倾泻，根本无法立足，没有用锋利的边缘削断她的脚踝，已经算她好运。
    起初她一直死死地把小猫鼬抱在怀里，直到她意识到这只会让他们俩都死得更快。
    她把猫鼬扔了出去，竭尽全力地扔向远处似乎还能巍然不动的山石，已经顾不上是不是会把这小小的动物摔个半死。
    她的力气不够。猫鼬在半途自己借着半空飞落而下的石块连窜带跳，顺利地逃到了相对安全的地方，回身向她发出近乎凄厉的尖叫。
    那时她已经随着碎石向下滑了好长一段，听不清它的声音，也没有余力回头看一眼，咬着牙忍了又忍，终于控制不住地放声大哭起来。
    她以前总想着死也要死在一起，可死到临头的时候，却想着只要他能活下去就好……简直懦弱得让她自己都讨厌。
    她边哭边逃，抽抽噎噎咬牙切齿，即使一块巨石当头落下，再也避无可避的时候，她也只是凶狠地瞪着那块石头。
    就算死了变成鬼她也要牢牢地记住这块砸死了她的石头的样子！——虽然她并不知道那有什么用。
    巨大的阴影伴着疾风，彻底遮蔽了她的视线。
    眼前骤然一黑，却并没有感觉想象中的巨痛。泰丝莫名地松了口气——死亡好像也没有那么可怕？
    她在黑暗中疑惑地眨着眼，眨到第三下的时候，过于沉重、再难支撑的身体自己倒了下去，浑身上下被石块割出的深深浅浅的伤口几乎在同一个时间爆发出被忽视已久的、强烈的不满，痛得她惨叫出声。
    “……泰丝？”
    黑暗中响起熟悉的声音。
    “……罗莎！”泰丝努力抬起头，惊喜万分，“你也没死吗？！”
    她现在十分确定自己还活着——总不会死了还得痛成这样！
    “听起来你挺希望我去死一死的。”罗莎的声音冷冰冰的，可泰丝听得出藏在其中的一丝笑意。
    “我痛得要死。”她哼哼唧唧，“我连一根手指头也动不了啦！”
    片刻之后，一点温暖的火焰亮了起来。罗莎在她身边跪下，长长地叹着气：“小时候真不该借你的钱。”
    她欠了她的情，这趁机黏上来的小姑娘，不知不觉就变得像是她的家人，怎么也扔不下。
    她把火把递给赛斯亚纳，小心地看过了泰丝的伤口，不轻不重地拍了拍她的头：“还死不了，痛着吧。”
    她那瓶宝贵的药剂已经全都灌进了赛斯亚纳的嘴里，这会儿正默默地有点心痛——其实再等那么一下下，就能省下那瓶药的……
    “这是哪儿？”
    暂时死不了的泰丝眯起眼东张西望，“……怎么有点眼熟？”
    罗莎的轻笑意味不明：“当然，这就是我们刚才死命想要逃出去的地方嘛。”
    泰丝安静了一小会儿才难以置信地叫起来：“……没塌？！”
    半座山都塌了，这最先开始震动起来的地方却还好端端的……简直没天理！她逃得这么辛苦还差点死掉，到底是为什么？！……
    泰丝破口大骂，花样百出。罗莎笑眯眯地听着，飞快地包扎好了她身上最严重的几处伤口，直到她停下来歇口气的时才开口问道：“他呢？”
    她问的是诺威——虽然已经相处了几天，她还是不知道该如何确切地称呼他……她实在没办法像泰丝一样，对着一只小小的猫鼬就像对着从前那个笑容温和坚定的精灵一样毫无区别。
    “还活着呢。”泰丝十分肯定，“既然连我都没死……谁救了我们？”
    “你猜？”罗莎在笑，声音里却透着说不出的沉重。
    泰丝一点也不想猜。她能想到的那个名字让她喘不过气来。
    “我们……是被利用了吧？”她喃喃。
    他们顺利地找到了传说中丘陵巨人的遗迹——过于顺利，那时候他们就已经心生疑虑，但因此而驻足不前，不是他们之中任何一个人……或精灵会做的事。
    半掩于地下的遗迹依旧有着令人心折的宏伟壮丽，即使是去过矮人矿坑的泰丝也为之赞叹不已。但这点赞叹并不妨碍她用破坏力极强的方式迅速解决各种各样的陷阱……那些陷阱的精巧程度，一点也不像是据说“脑子有问题”的丘陵巨人能设置得出来的。
    遗迹里矮人的尸骨多少解开了他们的一些疑惑。这地方很可能曾经被矮人占据，但最终统治此地的，是死亡。
    他们搬开了成堆矮人和巨人的骨骸，推开那道连巨龙都能自由出入的石门，躺在看似未经雕琢，却近乎浑圆的巨大石厅里的，是一条褐岩龙森白的遗骨。
    那时还完整的骨架现在已散落一地，就像零星散落在周围的黄金。这条死了几千年的龙似乎并不喜欢什么精致的工艺品……又或者那些早已被矮人们搜刮一空，剩下的只有成块成块可以拿来当武器砸死人的金子，粗糙的表面连一点花纹都没有。
    但它最珍贵的宝藏嵌在它的身体里，在它坚硬无比的胸骨正中，在黑暗与寂静之中光华流转，仿佛整个星空都藏于其中。
    那是群山之心，传说中赋予矮人生命与灵魂，将他们从岩石之中唤醒的神器，群山之神安都赫为此付出了自己一半的心脏和一半的血液。
    然而得到它的巨龙也还是无声无息地死在黑暗的地底……让泰丝不禁怀疑，他们的坚持与努力，是否真有意义。
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 第九百九十七章 群山之心（中）

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    他们站在那巨龙蜷曲而卧的骸骨前，甚至不敢靠得太近。周围坟墓般的死寂让因发现宝藏而沸腾的热血都渐渐冷却——这里也确然是座坟墓。而那宝石莹莹的光芒，看起来不像是藏了神的力量，倒更像是巨龙不甘的灵魂。
    “……觉不觉得它有点眼熟？”
    最先开口的是罗莎。
    泰丝点头。那块宝石很像深海之心，不是形状或颜色，而是其中如星空般的光芒。
    以及……名字也很像。
    但不管它是真是假，既然他们已经来到这里，就没有空手而回的道理。
    泰丝钻进了巨大的骨架里，试图撬下宝石。小猫鼬就蹲在她脚边，就算它浑身的毛都因为紧张而炸了起来，看着就像是胖了一圈，泰丝都有点笑不出来。
    那宝石冷得像冰，冰得能灼痛她的手指……“创造生命与灵魂”的力量，不该如此冰冷。
    无论有多少疑惑与不安，她的手始终稳定。一直到宝石掉落她的手心时，周围都没有任何异样……泰丝到现在都没弄清楚到底哪里出了问题。是在她抱着宝石钻出骨架的时候碰到了什么，还是那巨龙尚未完全消散的灵魂终于意识到它守护至死的宝藏即将被人偷走，又或者……是因为小猫鼬碰到了宝石。
    地面抖动起来，脆弱得像一张能轻易被掀起撕成碎片的纸。她摔了一跤，身边森白的骨架咔咔作响，让她恍惚觉得那条龙会从死亡的长眠中醒来，支棱着白骨伸展双翼，对她发出一声能让她灰飞烟灭的怒吼。
    紧握在手心的宝石忽然间灼热得像一团正燃烧的火焰。她死死地抓着它，怎么也不肯放手，它却又像一滴水一样从她指间漏了下去，在地面上重新凝聚。
    她瞪着它，几乎能感觉到它在跳动……仿佛一颗真正的心脏。
    而它不肯属于她。
    她不想放弃。是罗莎当机立断地让赛斯亚纳在她被困在散落的骨架间之前把她拽了出去，接下来便是屁股尿流的逃命。
    她记得在他们冲出门外不久，身后的地面便忽然整个儿陷了下去，她回头时只看见之前被他们推到一边的巨人和矮人的尸骨混在一起哗啦啦往下倾泻……以及，罗莎随着那些尸骨坠向无底的深渊。
    赛斯亚纳毫不犹豫地回身扑了过去。泰丝闭了闭眼，手指牢牢地扣住了倾斜的地面，顶着乱七八糟往她头上砸的碎石和骨头，紧跟着小猫鼬，居然奇迹般地逃了出去。
    只可惜，还没来得及歇口气，半个山头往下一陷，又像是有什么在地底轰然炸开，剧烈的震动之后，原本坚固的石山便散了架，他们也只能随着崩泻如山洪般的碎石继续逃命。
    ……然后他们又重新回到了这里。
    躺在冰冷却依旧完整的地面上，巨龙散乱的骨架之间，泰丝把每个细节想了又想，愤怒而不甘，却也只能无奈地承认，群山之心，大概从来都不可能属于她。
    她没有能控制它的力量……她没有能得到它的资格。
    她蔫蔫地躺着，好一会儿不想说话。罗莎默默地不知想着什么，也一直没有出声。
    不知过了多久，一阵不轻不重的脚步声由远而近。
    泰丝几乎本能地想装死，但很快又抬起了头。
    一团小小的黑影飞快地窜过来，蹲在她的颈边，伸出爪子轻轻地按了按她的脸颊。
    那暖乎乎的一团让泰丝半悬的心终于落了下来。她把猫鼬抱进怀里，努力坐直，瞪着出现在火光之中的男人。
    “……是你啊。”她说。
    她差点就没认出来。
    斯科特沉默地看着她。他的胡子长长了，也不知多久没有整理，像矮人……像野蛮人一样乱糟糟地跟头发一样纠结在一起，深陷的眼窝里，浅蓝色的眼睛亮得骇人——那眼睛在火光里泛着金色的光芒，更像是某种野兽。
    可那双眼睛，或许是他唯一看起来还有点生气的地方。而在他左手之中，有什么正散发着隐隐的幽光
    “……是你干的吗？”泰丝问，“都是你干的吗？……需要帮忙就直说嘛，这么偷偷摸摸的可不好——你不是最光明正大不过的圣骑士吗？”
    斯科特的视线垂向地面。红发女孩儿语气里那点讽刺对他而言根本不痛不痒。
    他什么也没说，只是拖着脚步走向墙边，自顾自地坐了下来，伸直了腿往墙上一靠，几乎眨眼间就睡了过去。
    泰丝咬着牙忍了一会儿，没忍住。
    “他这是认定了我不会把匕首扎进他脖子里吗？”她恼怒地低吼，不知道应该更大声一点，还是更小声一点。
    小猫鼬用一声短促的叫声表达了他的不赞同，罗莎则轻笑：“他救了我们。”
    泰丝语塞。
    对斯科特所有不堪的猜测终究都是猜测，他救了他们却是不争的事实——他不止一次地救过他们。
    虽然明知没有多少希望，泰丝还是不自觉地盯着斯科特依旧握在手心的宝石发呆。
    他握得并不紧。
    泰丝的手指动了又动。她有很多种方法可以在他毫无察觉的情况下把那块宝石顺过来……即使是在他清醒着的时候。
    罗莎看她一眼就知道她在打什么主意，不禁摇了摇头。
    “没有他，我们很难离开这里。”她说。
    “……外面的路都被堵死了吗？”泰丝撇下嘴角。
    “你以为我们还在原处？”罗莎叹着气站了起来，向她伸出手：“能动吗？”
    泰丝站起来的时候龇牙咧嘴，却也没有抱怨斯科特没有为她治伤——她显然死不了，而他显然已经疲惫到极点。
    罗莎带着她走向门外，手中的火把在黑暗的包围中奄奄一息。她花了一点时间才能看清，困住他们的并不是堆积的石块。
    他们的确已经不在原处。整个石厅像一个笼子一样，不上不下地悬在一个巨大的空洞里，无论哪一个方向都看不到边。如果不是耳边有微弱的水流声，泰丝会觉得他们被悬在了无尽的虚空之中。
    她小心地扔了块石头下去，许久才听到一声轻响——但到底是听到了。
    “这到底是什么鬼地方？”她喃喃。
    “群山之心，”罗莎似笑非笑地回答，“自然是在群山的心里。”
    .

 第九百九十八章 群山之心（下）

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    “……矮人挖空的？”
    为了找那块宝石？
    “谁知道呢，也许是那些巨人也说不定。”
    挖空一座山来找一块石头……也并不是那么不可思议的事。矮人和巨人都是比人类执拗得多的种族，而数百年的时间，对他们而言也算不上多么漫长。
    她们默默地站了一会儿，面对着无边的黑暗。很远的地方似乎飘着小小的磷火，可是太过微弱，定睛细看反而什么也看不见，只会让自己两眼发花。
    这里也没有风，空气沉闷无比，仿佛在告诉她们，这个封闭的空间里并没有任何向外的通路。
    想要离开，斯科特的魔法是她们唯一可以指望的。
    “他故意的！”泰丝愤愤，“这下好啦，我们简直就是被关在笼子里的老鼠！”
    “那就看看他到底想要让我们这些‘老鼠’做什么吧。”罗莎倒是冷静得多，“他在希德尼盆地也救过我们……我不觉得他会要我们的命。如果有什么能帮得上忙，我很愿意还他这个情。”
    欠下的人情，当然是越早还清越好。
    泰丝把嘴撅得老高——这个她也知道啊，就是因为知道才这么肆无忌惮。
    “你觉得是他把我和赛斯亚纳送到你们身边的吗？”罗莎轻声问道。
    泰丝迟疑了一小会儿。她原本以为那是安克兰，但换成斯科特，似乎也说得通……又都有说不通的地方。
    那些家伙的脑子里到底都在想什么？
    “不知道。”她抱头哀叹，“啊啊，头好痛！我只是想当个与世无争的小盗贼而已，为什么这么难嘛！”
    罗莎笑了笑，任由她敷衍了过去。
    小小的火把撑不了多久。后来他们就只能坐在黑暗之中，渐渐的谁也不再开口。
    泰丝醒过来的时候眼前一片光明。一团魔法制造的光焰悬在石厅的正中——与常见的白色冷光不同，那是团金色的光焰，悬在那里像一个小小的太阳。
    黑暗与死亡带来的阴冷被驱赶在光明之外，连地上散布的龙骨，看起来也不再那么鬼气森森。
    泰丝甚至大着胆子拎起了一小块，转头问罗莎：“这个是不是挺值钱的？”
    “这个问题……”罗莎淡淡地瞥她一眼，“你不如去问问娜里亚？”
    罗莎·拉图斯总是一击必中。
    泰丝吐吐舌头，乖乖地把骨头放回地面，连扔都不敢乱扔。
    她小心翼翼地观察着斯科特，不得不承认上一次见到他时，这个男人毫无预兆地突然杀死亚伦·曼西尼的举动，在她心底留下了无法拂去的阴影。
    没有什么比“难以预测”更可怕。
    此刻斯科特正半蹲在地面中央，低头不知道在看着什么。小猫鼬十分严肃地蹲在他脚边，一声不吱。
    泰丝安静地看了一小会儿，忽然觉得眼前这一幕异常荒谬——一个不再像人类的人类，一个不再是精灵的精灵，倒是意外地和谐。
    她笑了起来，控制不住地笑得浑身发抖，只能把自己抱成一团，直到一片阴影落到她身上。
    她抬起头，凶恶地瞪着斯科特，眼泪从脸颊滑落。
    斯科特十分明显地僵了僵，半晌才挤出一句生硬无比的安慰：“……别哭。”
    泰丝索性抱着跳回她怀里的小猫鼬，放声大哭，模模糊糊地感觉到斯科特伸手拂过她头顶，带走她身上所有的伤痛……即便知道她并非因此而哭。
    红发的女孩儿用力哭到那些压在心上的疲惫与绝望至少不至于让她现在就发疯，才一边抽气一边抬头问道：“你想让我们干什么？”
    她这会儿倒算是心甘情愿了。他救他们或许别有所图，但他用不着安慰她的……为那一声硬邦邦的“别哭”，她也愿意为他做点什么。
    怀中一沉——斯科特松手让那颗宝石掉落在她的双臂之间。
    “带走它。”他说。
    泰丝瞪着那颗宝石。它不再冰冷刺骨，反而有些温热，还莫名地小了一圈，那些原本闪烁如璀璨星云的光芒，此刻已经变成了一团团丝絮，看起来依然美丽，却平常了许多……平常得就算她把它顶在头上，也不会有人多看几眼。
    “……假的？”她问，“也太假了吧！”
    这样可是骗不了人的！
    “是真的。”斯科特回答。
    “……不怕被人从我这里夺走吗？”
    “如果你能从菲利·泽里身边偷走他小心收藏的东西而让他毫无所觉……”当斯科特说出口的不再是零星的词语和简短的句子，那种艰涩就愈发明显……仿佛他已经许久不曾开口，连如何交谈都已经忘记：“我相信你能守得住自己想要的东西。”
    泰丝摸了摸鼻子，居然有点不好意思。
    “……带去哪里都可以？”过了一会儿她才试探着问道，“拿它干什么都可以？”
    斯科特点头。
    “我不明白……”泰丝喃喃，两眼发直。
    简直是一颗星星掉到了头上——说不出到底是好运还是厄运。
    “所以，它是真的吗？”罗莎代她问了出来，“这是真正的群山之心。”
    斯科特摇头。
    “这只是……一点残余。”他说。
    罗莎自嘲地一笑：“难怪如此轻易就能找到。”
    斯科特再次摇头：“并不……轻易，因为来的是你们，才能得到。”
    罗莎挑眉。她不觉得那是在称赞他们是多么厉害的冒险者，她自己清楚，这支仓促被强凑在一起，连一个施法者都没有的队伍，如果没有彼此之间的信任和牵绊，简直脆弱得不堪一击。
    斯科特却看向泰丝：“但如果有谁告诉你，拥有它就能创造一个精灵的身体……他在骗你。”
    泰丝怔怔地回望着他——他知道她为何而来。他给了她希望，又告诉她“希望”根本不曾存在。
    “我给了它更多的力量，但不知道是否足够。”斯科特平静地继续，“去找……能给你答案的人吧。”
    泰丝深吸一口气，又吐出来，脸色变了又变。有一瞬间她想要跳起来拥抱他……又或者狠狠地揍他一顿，在绝望与希望之间这样快速地来回让她的心跳得乱七八糟，哪怕她还年轻得很，也经不起这样的折腾。
    “……你这人真不会说话。”她说，“难怪甜心那么讨厌你！”
    而她……其实一直都不是那么讨厌的。
    哪怕他把他们当成诱饵，至少，他给了她足够的报酬。
    .

 第九百九十九章 烟火

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    被里弗·辛格尔留在斯顿布奇的港口的，是修理一新后的多嘴杰恩号。船上的水手们已经好几个月无所事事，有些依然淡定地过着不用干活儿也有钱拿的日子，有些却已经因为各种原因而离开。剩下的那几个人，不足于让多嘴杰恩号来一次满载而归的远航，送埃德去一趟尼奥，却是完全没有问题的。
    出发的第一天埃德几乎所有的时间都蔫蔫地窝在船舱里。船长艾博特·贝奇把自己的房间让给了这位看起来又白又弱的小少爷，小少爷却还是晕船晕得厉害。
    埃德有点莫名其妙。他从前并不晕船，但这种事也没有什么道理可讲。第二天他多少习惯了一点，正准备认真想想该如何处理整件事的时候，贝奇敲响了他的房门。
    身材粗壮的中年船长有着如同其他水手一样黑而粗糙的皮肤，棕色的眼睛总是半睁半闭，沉默时颇有几分严肃，这会儿看起来却有些不安。
    但他并没有对自己的目的遮遮掩掩，问得十分直白：“我听说辛格尔大人要卖船？”
    埃德点点头。
    船上的人并不知道里弗的失踪，他们所知道的是，除了正在建造中的大海船之外，里弗·辛格尔正准备卖掉他手上大部分的货船。
    他的最后一次远航，不是为了做生意。
    “既然如此，”贝奇毫无必要地清了清嗓子，“我想买下多嘴杰恩号……您看有可能吗？”
    埃德不知道他为什么这么急，以至于对什么也不管的他来开这个口……他是知道了什么吗？
    “我父亲失踪了。”他干脆直截了当地开口，“找到他之后，我会跟他提这件事的。”
    贝奇船长不自觉地瞪大的眼睛表示他根本不知情，然后他明白过来埃德为什么会这样告诉他。
    “……我不知道。”他有些尴尬地解释，“我只是听说托梅尔·德尔也想买下多嘴杰恩。”
    埃德依稀记得那个布商的名字，这会儿却没有心情去细想，只是礼貌地向船长点了点头。
    贝奇略显僵硬地行了个礼，离开时却踌躇了一下，又回身问道：“……您确定您的父亲是真的失踪了吗？”
    埃德有些惊讶地抬头。
    “辛格尔大人在虹湾岛有个……有个朋友。”船长不自在地挠了挠剃得光溜溜的下巴，“有时他会去住上一阵儿……有时会住得有点忘了时间。”
    他眨眨眼，补充了一句：“那是个好地方。”
    埃德不觉得有什么地方能好到让里弗·辛格尔住得忘了时间——除非那里有什么能让他忘了时间的事……或人。
    他突然反应过来，青着脸觉得他八成又要晕船晕到吐。
    “……您没事吧？”贝奇小心翼翼地问了一句。说出了主人的秘密让他有些不安，但这位脸色苍白的小少爷看着实在有点可怜……而且他的母亲已经去世，他的父亲却还年轻，有些事，总有一天他得知道。
    埃德咬着牙点头，对父亲的忧虑与愧疚，忽然间就减轻了许多。
    他在午餐后晃上了甲板，默默地看着两岸渐次展开的风景，看着水手们操纵着多嘴杰恩号越过一处险滩，彼此拍手大笑。
    相貌平平无奇的船长在把着船舵的时候显出渊停岳峙的沉稳气质。埃德怀着赞叹看了他好一会儿，想起曾经听过的，关于这位船长大人的小笑话。
    “听说您从前并不想当水手？”他问。
    贝奇点头，虽然有些茫然，语气仍四平八稳：“我从前想当个厨子来着。”
    一个差点把自己的船给烧了的厨子。
    “如果您手上已经有了能买下一条船的钱，完全可以找个地方开家酒店嘛。”埃德说。
    贝奇笑了起来，眼角拖出几道深深的皱纹。
    “可我现在当船长的本事远比做厨子好。”他说，“我父亲说，你选了什么，不管是不是心甘情愿，都得尽力把事情做好……做得好了，自然会有回报。”
    他不无得意地拍了拍被磨得发亮的船舵：“这就是我的回报……它可是能跑赢精灵的船呢！”
    他的笑容让埃德也不由自主地笑了起来。
    那一晚有个年轻水手在甲板上唱起悠长的小调——这样的调子里总少不了羞涩又可爱的女孩儿。歌词里的少年带着女孩儿偷偷钻进精灵的森林，只为了看一眼精灵们在夏夜燃放的烟火……那是人类的烟火无法企及的美丽。
    埃德趴在栏杆上，看着河岸边草丛里闪烁如星的萤火，看着它们渐渐越来越多，如轻纱般扬起，升上天空，然后在漫天星辰之下，在黝黑的河面之上，骤然绽放成无数盛开的花朵，照亮每一张仰望的面孔。
    水手们的惊呼和欢笑声持续了好久——那无以伦比的烟火伴着多嘴杰恩号一路前行。站在埃德身边的船长看了看黑发的年轻人微微勾起的唇边，问了一句：“魔法？”
    埃德点头：“魔法。”
    他刚刚意识到他其实从未接受过自己的力量——即便是在他立志想要当一个牧师的时候，多少也是为了报答费利西蒂……后来瓦拉死了。他在绝望中怀疑过一切，流浪在冰原上的时候他甚至刻意不使用魔法。他下意识地拒绝那给他带来伤痛的力量……那些其他人羡慕或觊觎的强大，从来不是他想要的。
    有意或无意，他得到了许多。无论那到底是谁的安排，是恩赐还是利用，他从未真正接受。
    可为什么不呢？
    他明明已经做出了选择。他还太年轻，他没有足够的智慧来应付他所面对的一切。可他原本可以的，他可以拥有绝对的，谁也无法抵抗的力量，就像斯科特一样。
    有一天，他也终会得到他的回报。
    埃德抬头望向天空，灿烂的烟火在夜空中变幻成一条展翅的巨龙，壮丽辉煌……辉煌得谁也看不清龙背上还有两个小小的人形。
    他在笑。年轻的人笑容无比纯净，经历过无数风浪的船长，却在那一刻感觉到难以形容的畏惧。

 第一千章 冰船与石塔

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    第三天接近傍晚的时候，多嘴杰恩号缓缓驶入尼奥城的冬息港。
    冬息港不是海港，只供从维因兹河顺流而下的船只停泊，因为位置靠北，也是尼奥城大大小小的港口里最早能感受到冬日气息的——哪怕这里事实上连雪都没见过。
    但这个名字，在埃德他们到达的几日前，却似乎有了不同的意义。
    港口停着一条动不了的船。多嘴杰恩号上的小水手巴利斯只看一眼就飞快地跑去叫埃德——那一晚的烟火，让他们对这个并不熟悉的小少爷多了几分敬畏和亲近。
    “那条船整个被冻在水里！就像被包了个冰做的壳儿！”
    小巴利斯比手画脚。
    并不用他再多说什么，埃德已经冲上了甲板。
    初夏灿烂的阳光之下，那条冰船微微倾斜，从高耸的桅杆，收起的船帆直到船舷下的水面，全都覆盖着厚厚的冰层，一直延伸到河岸上。那寒冰看起来晶莹剔透，堪称美丽……如果没有人冻结在其中的话。
    不用靠近埃德也能想象得到那些扭曲的面孔上冻结的恐惧。他的心沉了下去，脸上却没有多少表情——这样情形，他其实不是没有预料的。
    在领航员的引领之下，贝奇船长操纵着多嘴杰恩号靠向远离那条冰船的位置，船一停好便迅速派出了水手去打听消息。
    那消息简直用不着打听。
    “到处都传遍了。”他这样告诉埃德，“尼奥城那边也派了法师过来……那条龙，两天前从这里飞过。它飞得不高，博格尔号上那些蠢货也不知道想什么，居然用船上的弩箭攻击了它……”
    回应他们是从天而降的、冰冷至极的死亡之息。
    贝奇知道那条龙是眼前这个会魔法的小少爷的朋友，自然会尽力偏向它一点，但渐渐弱下去的尾音，还是透出了恐惧。
    没有人会不害怕那样强大的巨兽……何况船上攻击它的人不过三四个，它却轻而易举地夺去了十几条人命。
    从前不是没有人攻击过那条龙，可它多半回之以一声怒吼，或懒洋洋地拍着翅膀飞得更高，根本不屑理会。博格尔号是斯顿布奇一位小商人的船，船上的水手们不可能不知道那条龙其实不会反击……或许正因为如此，他们才敢攻击它。
    尼奥城派来港口的法师很快就找了上来——多嘴杰恩号挂着辛格尔家的旗帜，埃德·辛格尔与那条冰龙的关系尽人皆知。
    而且他们显然是知道埃德在船上的。不提大法师塔在斯顿布奇的耳目，昨晚漫天的烟火，恐怕从大法师塔都能看得见。
    两位年轻的法师态度说不上恭敬，却也不算太过嚣张，只是说起话来绕来绕去，比精灵还要含蓄。
    “我不知道伊斯来干什么，也不知道他去了哪儿。”埃德回答得直截了当，“他的确是我朋友，可他也是条龙——我并不能控制他的来去。”
    “……但您是为他而来吧？”
    “不。”埃德摇头：“我来这里是为了我的父亲……他失踪了。”
    两位法师面面相觑，脸上的惊讶不像伪装。
    “如果有什么需要我们帮忙的地方……”康诺特·布伦，较为年长的那位法师试探着开口。
    “当然。”埃德毫不客气地点头，“我父亲是被黑帆海盗绑架的，我对尼奥……以及海盗并不了解，如果您有什么能告诉我的，不胜感激。”
    “黑帆”这个名字让两位法师的面孔显而易见地沉了下去。
    他们交换了一个眼神，没有再多问关于那条冰龙的问题，很快便告辞而去。
    尼奥城里自然也有辛格尔家的宅邸，派来接埃德的人早已等候在码头上。头发灰白的老管事恭敬却异常沉默，埃德也无心开口。
    马车一路向南。尼奥城占据了海边一条狭长的地带，北边平地而起的高山锋锐如刀，隔绝了格里瓦尔与这个繁荣的海港，让这里的统治者不用太过担心精灵的问题，却也让整个城市难以向北扩展，只能转而向海面扩张。纵横交错的桥梁和水道连接起众多小岛，半个城市几乎就架在了海上。如云的白帆簇拥在岸边，更远处是一望无际的蓝色海洋。
    偏北的大路地势较高，拉开窗帘几乎就能看见整个城市。扑面而来的海风带着独特的腥气，埃德的视线有好一会儿无法从无尽的海面上移开——远远的海平面上，傍晚时分的太阳正将天空染成奇异的橙与紫。
    天与海辽阔无边，碌碌于其中的人类微小如尘埃，却也生生不息。
    “生命如水流转不息，微如雾霭，宏如江海，永在你手心。”
    埃德蓦然想起这一句，心底有隐隐的酸涩与怅然。
    他忘却了他的神明……他其实从来没有真正地、全身心地信仰过她，那沉默而坚毅的神祇，其实都知道的吧？
    他收回视线，转向尼奥城中那直指天空的灰色高塔。即使是在海天相接的壮阔景色映衬之下，那五座形如五指的宏伟高塔亦毫不逊色。它们仿佛是在自然而然从地底生长出来的石柱上雕琢出来的，表面上看不见丝毫接缝。东南西北四塔形态各异，或纤细挺拔，或厚重严禁，正中最高的那一座被称为至高塔，看起来倒是规规矩矩。
    至高塔说起来其实不及斯顿布奇的三重塔高。但扭曲的三重塔诡异而孤独，大法师塔却在不可思议的构造之外，显出异常沉稳的气势，令人敬畏，却也令人心生向往。
    三重塔高不可攀，俨然不属于这个世界。大法师塔，却是凭着自己的努力也有可能登上的地方。
    辛格尔家的宅邸位于尼奥东南的一座小岛——事实上，整座岛都属于里弗·辛格尔。在尼奥城的富商之中这十分常见，而来自北方的里弗更把它打造得活像座城堡。
    如果老老实实地待在这里，埃德觉得，就算是海盗开着船冲上来，也未必能抓走里弗。
    ——活该。
    在忧虑与不安之外，踏上小岛的时候，埃德的脑子里不由自主地冒出了这个相当不敬的念头。
    .

 第一千零一章 虹弯岛（上）

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    小岛叫做云岛，岛上小小的城堡也就被命名为云堡。
    云堡真正的管事并不是前去接埃德的老管事，而是老管事的妻子艾达。身材圆润的艾达看起来比她的丈夫年轻许多，眉目间总带着一点笑意，亲切又坦然，说话像行事一样轻快利落，甚至有点少女般的活泼。
    当埃德开口询问时，她也没有隐瞒——里弗的确是在从虹弯岛回来的路上失踪的。
    “他说要去跟朋友道个别，待个三五天就回来。”她说，“算上来回最多也就十天，可这已经快二十天了……跟他去的人也没一个回来的。我给虹弯岛那边去了信，还没有收到消息呢。”
    他们并不知道黑帆把那封信直接送到了埃德的手上。
    “……虹弯岛的‘朋友’，”埃德憋着气问，“到底是什么朋友？……会跟海盗有联系吗？”
    艾达眨了眨眼，似乎也略有些尴尬。
    “跟海盗……应该不会有什么联系的。虹弯岛的人可讨厌海盗啦。”她避开了前一个问题，而埃德也不需要再问。
    他黑着脸把那点怨气压下去。小时候他就怀疑过自己的父亲会不会在哪里给自己添了几个弟弟妹妹之类，但里弗一直没露馅儿，他还以为……
    他相信父亲是爱母亲的，可惜，她不是他的全部。
    现在想想，跟着父亲学做生意的那几年，即使相隔只有几天的路程，他也从来没来过尼奥——这其实是挺奇怪的事，毕竟辛格尔家的海船得从尼奥的港口出发。里弗总是说“还不到时候”，他也从来没有多想……所以，还是他自己太蠢了吗？
    恼怒归恼怒，父亲却是不能不救的。
    住在尼奥的人对海盗多少有些了解，但大半却也是些无稽的传说，毕竟，自从大法师塔耸立于尼奥城，就再没有海盗敢直接冲击这座海港。
    “您要想知道更多，得去问稽查官大人。”艾达说，“老爷被海盗劫走，这本来也是稽查官大人的活儿呐。像我们老爷这样的大商人出了事，你就是直接去找城主大人都是可以的。”
    埃德谁都没打算放过——包括大法师塔。但除了父亲之外，他还有别的事得操心。
    “伊斯……”他不由自主地掐了掐手指，“我是说，关于那条龙，你们听说过什么吗？”
    艾达抬头看他，她黑色的眼睛里掠过一丝奇异的光芒。
    “当然！”她说，抑制不住的好奇与兴奋让她看起来又年轻了几分，“我听说他是您的朋友，是吗？他长得可真大啊！”
    她用了“他”而不是“它”来称呼伊斯，也许只是为了讨好埃德——也的确成功地讨好了埃德。
    “所以，他来过尼奥？”他问。
    “是呢。”艾达点头，“他在天上飞了一圈，又围着大法师塔转了几圈，就往海上飞走啦。”
    她的语气听起来十分遗憾。
    埃德松了一口气，也同样十分遗憾——如果伊斯还待在尼奥城附近还好，他飞去了海上……那要怎么找！
    “也许他去救老爷了呢。”艾达异想天开地说。
    埃德嘴角抽了抽。
    如果他去求伊斯帮忙，伊斯绝对不会拒绝，但如果说他会主动去救里弗……那是不大可能的。
    他毕竟是条龙……他会放在心里的人，只有那么寥寥可数的几个而已。
    ——但黑帆有条龙骨做的船。
    埃德的眼睛亮了亮。他知道伊斯对于同族——哪怕是同族的遗骨，都有极其敏锐的感知，如果他察觉到了那条船就在附近的海面……
    他很可能把那群海盗和里弗一起冻成一坨冰，就像冬息港那条敢攻击他的船一样。
    埃德毫无形象地往后瘫在椅子上，脸上只剩了苦笑。
    “别担心。”大概是因为他看起来太可怜，连艾达都忍不住开口安慰他，“老爷一向运气很好的。”
    埃德无力地搓了搓脸。
    “我们……”他说，“还是先准备赎金吧。”
    至少，得先拿出诚恳的态度——他可一点也不想收到里弗的手指或耳朵之类的“礼物”！
    .
    准备赎金的同时，埃德马不停蹄地去拜访了尼克·斯托贝尔。难得在大法师塔有这样一个“熟人”，无论如何都不能放过。
    斯托贝尔对他来意连连苦笑，却也没有隐瞒。
    “大法师塔与黑帆之间……的确有些见不得光的交易。”他说，又连忙补充，“但这交易绝对不包括绑架商人要求赎金什么的！”
    海盗们比远航的商人更了解大海，了解它所隐藏的各种各样的秘密。他们会为法师们带来各类珍稀的材料和书籍，至于那些东西是从什么神秘的小岛上挖掘而来，还是偷来抢来的……法师们就不那么在意了。
    “如果可以的话，他们大概更想买下黑帆那条龙骨船——那可真的是用一条影龙的骨头打造的，天知道那群海盗还顺带弄到了什么好东西……但九趾，那可是个不好对付的家伙，就算是……就算是大法师塔，暂时也拿他无可奈何，就只能保持‘交易’而已。”斯托贝尔险险地把那个差点脱口而出的名字吞了回去，有些懊恼地意识到，他在这个年轻人的面前，好像总是格外地坦率？
    “更难对付的是他的人，还是他的船？”埃德问。
    “都很难。”斯托贝尔回答，“那条龙骨船能抵御魔法，而平常的攻击，对于一群穷凶极恶又经验丰富的海盗来说，除非在力量上有压倒性的优势，是很难击败他们的……至于九趾，他谨慎又狡猾，绝对不会让自己处于不利的境地，而他本人……”
    法师的手指轻轻敲了敲桌面，似乎也觉得这样的说法太过匪夷所思：“他本人，据说是得到了一件极其强大的魔法物品，能够让他不受任何伤害……甚至根本不会死亡。”
    “……您相信这个？”
    斯托贝尔摇了摇头，却有些迟疑。
    “有一队自称冒险者的家伙，领头的叫做伯特伦，是我所知的唯一与九趾正面对抗，却还能活下来的。”他说，“虽然多半是靠了他们那条好船……但他们应该对九趾有更多了解。”
    “他们在哪儿？”
    “虹弯岛……他们的船，独角兽号，是虹弯岛的布里人造的。”
    .

 第一千零二章 虹弯岛（下）

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    乘船去虹弯岛需要两天多的时间，而与黑帆海盗的交涉是在七天之后。埃德厚着脸皮借助了斯托贝尔的力量——从大法师塔传送到虹弯岛极其方便。
    “事实上布里人很讨厌法师。”
    换了身衣服才与埃德同行的斯托贝尔这样解释，“几十年前虹弯岛远比现在兴盛。他们的船不大，却结实又轻巧，据说在东大陆的人还只能驾着小渔船在近海捕鱼的时候，他们的船已经能抵达西大陆赫特兰德……”
    一百多年前，虽然已经有海船从东大陆出发驶向远海，尼奥的港口却还极其简陋。历经艰辛满载而归的商人们更愿意先停在虹弯岛，好好休整一番，修好破损的船只，才驶回大陆进行交易。
    商人和水手们的到来让虹弯岛热闹非凡。劫后余生的庆幸，即将回归家园的兴奋，近在眼前的丰厚回报……都让他们出手格外大方，很快在港口附近形成了颇具规模的集市。布里人热情直率，又勇武善战，足以让大多数的海盗退避三舍，这个不大的海岛，因而成为远航归来的水手们的极乐之地。
    几十年过去，尼奥城渐渐耸立于一片荒滩之上，虹弯岛却意外遭遇了一场浩劫——几支海盗们起来，洗劫了这座美丽的小岛。据说那时几乎整座岛都被鲜血浸透，接连几天里连海浪都是红的……布里人失去了大半的青壮年，直到现在才渐渐恢复。
    海盗们的成功有赖于一群法师的帮助——尽快大法师塔声称那群法师早已被驱逐，这场攻击与法师塔毫无关系，虹弯岛却还是彻底与大法师塔和海盗都结了仇。
    “在那儿我们可不敢说自己是法师。”斯托贝尔说，“法师袍和牧师袍都最好不要穿——虽然布里人并不是分不清牧师和法师的区别……简而言之，照他们自己的话说，‘看见长袍子就有一刀砍上去的冲动’。”
    没穿过多久长袍……也依旧许久不穿长袍的埃德看了看自己一身有钱少爷的装扮，又看了看穿得像个商人却依旧风度翩翩一幅学者风范的斯托贝尔，默默扭过头，觉得还是自己比较安全——难道没有人告诉过斯托贝尔，他穿什么看起来都很像法师吗？
    而他自己，的的确确就是个有钱少爷……虽然也许很快就没钱了。
    大法师塔的传送点隐藏在一家酒馆旁，美丽的虹弯岛用来迎接他们的是浓郁的烤肉香。
    “是烤鱼。”
    在埃德不由自主地深吸了一口气的之后，斯托贝尔忍着笑介绍：“这里的烤鱼和腌的生螃蟹都十分美味。”
    埃德有点脸红，他明明是来做正事的……但他好像总是这样，再严重的问题，再大的麻烦，他都很难时时刻刻保持紧张严肃的状态。
    在斯托贝尔去跟驻守在这里的法师打听消息的时候，埃德推开窗，让潮湿的海风灌满整个房间。
    夏季丰沛的雨水和灿烂的阳光让所有的植物似乎都在发光。埃德眯了眯眼，在满目深深浅浅的绿色里，看见艳丽的花朵，跳跃的溪水……和海天之间的湛蓝里，一道巨大的彩虹。
    那彩虹几乎横跨了半个岛，一端架在岛上，一端没入海中，让埃德恍惚想起小时候瓦拉讲的故事——彩虹是连接两个世界的桥梁，桥的另一端，是所有逝去的，被神祝福的灵魂所居住的圣地……
    “这里一年有大半的时间都能看到彩虹。”斯托贝尔的声音打断了他的回忆，“所有才叫虹弯岛。”
    “有消息吗？”埃德回头。
    “伯特伦和他的人就住在银锚酒馆。”斯托贝尔说，“他们好像对你的朋友很感兴趣。”
    “……伊斯？”埃德睁大了眼睛，“他飞到这里来了吗？！”
    “事实上……”斯托贝尔稍稍迟疑了一下，“有人说它……他潜入了附近的海底，也有人说他其实是受了伤，从半空掉进了海里。我们……大法师塔倒是更相信前者——就像我之前告诉你的，我们并没有攻击他。据我们所知，这几天唯一攻击过他的，就是被他冻在冬息港的那条船上的人。”
    ——可他原本就已经受了伤。
    “银锚酒馆在哪儿？”埃德问道。
    .
    走进银锚酒馆没一会儿，埃德就意识到，这里所有的人都对他的朋友很感兴趣。
    “那条龙”几乎是这里唯一的话题。
    这一年里到过斯顿布奇的水手可以吹嘘自己已经见过那条龙许多次——毕竟它就住在城外的耐瑟斯神殿里，甚至有人声称摸到过那条龙的鳞片……这当然是不可能的，如果有陌生人胆敢摸上去绝对会被一爪两断……
    埃德竖起耳朵安静地听着，视线扫过喧闹的人群。
    “伯特伦和他的人”应该很好辨认。伯特伦本人是个三十来岁的高个儿北方人，蓝眼睛黑头发，结实但并不魁梧；吉谢尔，一个冷冰冰硬邦邦脾气很坏的半精灵姑娘；泰瑞，一个满脸雀斑的年轻人，从不穿长袍，但谁都知道他事实上就是个法师；“老鼠”邦布，一个挺猥琐的小个子；石头，不知道自己的本名，矮壮的大嗓门儿，像个没胡子的矮人；还有一个叫詹西的布里人，最近也总跟他们待在一起……
    他们并不在这里。
    “那绝对是真的！独角兽号都已经出发了！”一个声音高了起来。
    斯托贝尔看了埃德一眼，埃德的耳朵动了动。
    他已经很久没有使用这个技能，不过……
    埃德站起身来，端着酒杯去凑热闹。
    “是‘那个’独角兽号吗？”他一脸天真的好奇，带着北方口音的通用语在周围卷不起来的舌头里独树一帜，“那条能快过海盗的船？”
    “当然！”骄傲的南方人挺起胸脯，“还能有哪条？”
    “他们要去追那条龙吗？”
    来自北方的有钱少爷继续用他兴奋到发傻的语气追问。
    “是‘捞’。”有人不无得意地纠正，“邦布说，他们已经不是第一次捞起那条龙啦！他们救过它的命呢！”
    手指猛然收紧，埃德差点就无法维持脸上的傻笑。
    ——什么叫做“不是第一次”？！
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 第一千零三章 第二次捞起同一条龙的可能（上）

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    “诸神在上。”伯特伦叉着腰叹气，“你的嘴还能不能再快一点？你是不知道他的心眼儿有多小吗？”
    “我说的难道不是事实吗？”邦布不服气地挺胸，“难道我们没有捞起过他吗？难道不是我们救了他的命吗？”
    他都没说那条龙被他们捞起来的时候还是个光.屁.股.小孩儿的模样呢！
    “他也救过我们。”伯特伦提醒他，“如果你把他当做朋友，就不该拿他当做哗众取宠的话题。”
    “什么取什么宠，我听不懂！”邦布眼神游移，哼哼唧唧，“我那是骄傲！倒是你，你还背后说他心眼儿小呢！那才不是当朋友的人该做的事儿！”
    “当着他的面儿我也敢说他心眼儿小。”伯特伦理直气壮，“作为一条那么大的龙，他的心眼儿难道不小吗？”
    别扭又爱生气，斤斤计较着欠了多少还了多少……多么的小心眼儿！
    “……你们吵够了没？”吉谢尔不耐烦地挑起半边眉毛，“滚开别挡路！”
    伯特伦举起双手退到一边，邦布趁机顺着绳索呲溜呲溜爬上了桅杆，低头冲伯特伦做了个鬼脸。
    他多少有点心虚——他保证过不会提起那条龙的事。他的确因为有那样一段经历而骄傲，却也的确是为了炫耀才脱口而出。
    他的确更应该告诉所有人，那条龙救了他们，还帮他们夺回了独角兽号……那真的是条好龙，谁也不该伤害他。
    “他知道错啦。”詹西说。
    自从失去了大半的同伴，他对剩下的这几个总是无比宽容。
    因为得罪了黑帆海盗，他们其实没能招到几个新的水手——曾经的水手则成为越来越熟练和大胆的冒险者。
    “右舷有船！”
    石头的声音从他们头顶落下来。
    詹西眯起眼看了一小会儿，认了出来：“珊瑚夫人……应该也是去捞龙的吧。”
    伯特伦忍不住苦笑：“你真觉得那条龙又掉进了海里？”
    “布里人不说谎。”詹西十分认真。
    关于那条龙“掉进海里”的消息，是出海打渔的布里人带回来的，只是他们也说不清，那条龙到底是因为受伤而坠海，还是自己钻进海里的。
    “就算是真的，那也是两天前的事了。”伯特伦说，“他要么已经根本不在那里，要么已经被捞走了，要么……”
    要么就已经死了。
    “那你为什么还要来？”詹西问，然后自己回答：“你担心。”
    伯特伦挠了挠头——布里人的坦率有时还真让人吃不消。
    虽然相处的时间很短，他得承认他的确很喜欢那条龙……那条比许多人类更像人的龙。
    “也许泰瑞能找到点什么呢。”他说。
    “这是在海上呢。”从他们身边晃过去的小法师慢悠悠地抱怨，“海水是流动的呢！”
    他的魔法还没有强大到能在看似一览无遗只有水实则复杂无比的海上定位出一条龙。
    “可你不是能操纵鱼群吗？”伯特伦异想天开，“让它们去帮你找！就像我们在北边儿遇到的那几个女法师一样！”
    “她们是私语者。”小法师对毫不了解魔法的首领翻了个不敬的白眼，懒得再跟他多说。
    他念念叨叨地在海风里洒出细细的粉末。它们像云雾般聚拢，像海鸥般飞去，成为他的另一只眼睛。
    “这材料很珍贵的！”他的声音里几乎带着点哭腔。
    “再给你买！”伯特伦不缺钱。
    泰瑞差点再翻他一个白眼——能买到他就不会这么心痛了！
    但这是为了那条龙……他只能告诉自己，这是值得的。
    小法师双目无神地站在船边。很快，他能看见一望无际的大海之上，有好几条船驶向与他们相同的方向，而在远远的海面上，他们的目的地，比他们更早得到消息的船只正往来游弋。
    看起来他们什么也没找到。
    然后，泰瑞的视线对上了另一道视线。
    正确来说，那个站在船头的男人看的不是他，而是空气里淡淡的一点水雾。他眼中现出一丝疑惑，像是察觉了什么。
    当他移开视线的时候泰瑞难得有点紧张地舔了舔嘴唇——倒不是因为被发现。
    那个男人或许察觉到了魔法的波动，但也仅此而已……可泰瑞认出了那张隐藏在斗篷下的面孔。
    “……黑帆！”他向后退一步，大声叫了出来：“黑帆海盗在那里！”
    .
    被泰瑞认出的男人也是个法师——被大法师塔驱逐的法师，戴布·斯特雷。
    大法师塔每年驱逐的法师都不在少数，其中大多数是因为违反禁令，研究各类禁术，严重的会被甚至会被彻底消灭。斯特雷研究的倒不是禁术，只是，他在练习空间法术的时候把自己的同门当成了实验对象。
    他把自己的竞争对手扔到了不知哪个异域。
    他声称那只是失误，但这个理由显然骗不过法师塔里那些老辣的裁判者。离开大法师塔之后没多久他就加入了黑帆海盗，成为九趾得力的手下之一——研究任何法术都需要大量金钱的支持，而尼奥城，甚至整个鲁特格尔，没有多少人敢支持一个被大法师塔驱逐的法师。
    戴布·斯特雷对伯特伦和他的同伴们带来了不少麻烦。空间法术用于偷袭总是令人防不胜防，战斗时突然有一堆海盗出现在身后，对他们来说比当头一个火球更难对付。
    “他们怎么敢！”邦布跳着脚，难以置信地一再重复，“他们怎么敢！”
    “他们怎么不敢？”吉谢尔细长的手指.玩.弄.着一柄小小的匕首，冷笑：“这里的海域的确还在尼奥城的保护之下，可他们连大法师塔都已经勾搭上了，难道还会怕尼奥的战船？”
    “他们至少还没有明目张胆地扬着黑帆，”伯特伦说，“对尼奥就多少还有些忌惮……泰瑞，先给岸上传个消息。”
    小法师点点头，跑开了。
    伯特伦的手指不自觉地摩挲着地图的边缘。他其实并不奇怪会在这里遇上黑帆海盗——那条龙的确小心眼儿，九趾却更是个睚眦必报的家伙。
    他衷心希望，伊斯还没有落到他们的手上。

 第一千零四章 第二次捞起同一条龙的可能（下）

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    法师的视线漫不经心地掠过海面——他正在寻找的东西并不依靠他的双眼。
    一个奇特的吊坠挂在他的胸口。它足有小半个手掌那么大，形状近乎椭圆，薄薄的一片，泛着银白色的光芒，像某种金属……却比任何金属都要柔韧。
    这是那条龙脱落在龙骨号上的所有鳞片之中，最完美的那一片。
    它紧贴着他的皮肤，冷得像一片万年不化的寒冰。那寒意渗入他的血液，让他在夏之海灿烂的阳光之下也浑身发冷……却也引导着他。
    只是，这引导太过微弱，微弱得让他开始烦躁起来。
    寻找那条龙并不是他的任务——几天前离开的九趾并没有给他这样的任务，但如果他能把那条龙带到九趾的面前……
    与许多人所以为的不同，法师自己知道，九趾沃克并不那么信任他。事实上，九趾对魔法本身就缺乏信任——他不相信任何他不能理解和控制的东西。但同时，他是公正的，只要你能给他他想要的东西，他就会给你相应的回报。所以，即使他残忍，多变，难以捉摸，却能够牢牢地控制着一群几乎没有底线可言的不法之徒。
    而现在，戴布?斯特雷急需一点“回报”。在这样一个群体之中，如果他不能设法保住自己的位置，许多人会迫不及待地踩到他的头上。
    他拉了拉斗篷以便能更好地遮住阳光。他能听见身后的“水手”嘀嘀咕咕低声抱怨，他们已经在炙热的太阳底下晃悠得太久而一无所获，周围可见的船只渐渐变成更有诱惑的猎物。法师可以肯定，如果不是因为这片海域还在尼奥的保护之下，而他们已经得到过九趾的警告——现在还不是跟那些法师撕破脸的时候，他们大概已经会按捺不住地扬起黑帆，即使那些船上此时不会有什么货物，他们也乐于将鲜血与惨叫当成另一种收获。
    如果真的找不到那条龙……他怎么也得给他们另找点乐子，否则下一次，他们将更难驱使。
    在他几乎快要放弃的时候，他控制不住地打了个哆嗦。仿佛有一根冰冷的线牵扯着他的灵魂，而他的血却因此而沸腾。
    他小心地辨别着方向，抬手做出指示。不停改变着方向的船只看起来像其他船一样没头没脑，但他们最终悄悄驶向一座小岛。
    那座岛太小，小得不可能出现在任何地图上，自然也没有名字。它只是露出海面的一片珊瑚礁，虽然有几块高高的突起可做遮蔽，却小得实在不像是能容得下一条龙的样子。
    但法师知道，那条龙其实更习惯以自己的另一种形态出现。
    他眯起眼。海面过于强烈的反光让他两眼发花，但在海上漂泊多年的水手们有着比他更好的视力。
    “……冰！”
    他听见他们兴奋的低语。
    在永远不见冰雪的夏之海上，那意味着什么，不言而喻。
    此时已经不需要法师再做出什么指示——因为各种原因，黑帆海盗恐怕比大多数冒险者更了解要如何捕捉一条龙。
    船身在转向时微微倾斜，擦着礁石近乎无声地滑过。越来越快的心跳斯特雷不由自主地抓住了栏杆……就在那一瞬间，他感觉到了危险。
    .
    独角兽号小心翼翼地靠近时，看到的是一条完全静止的船。
    在起伏不定的海面上，这样一条不会动的船显得格外诡异。邦布趴在栏杆上，半个身子都探了出去，瞪大眼睛从被冻结的海面，挂在船舷的坚冰，一直看到那些被冻在甲板上，犹如某种恐怖雕像的海盗，笑声越来越响亮。
    “没想到我们也有可以趁火打劫的那一天！”
    他幸灾乐祸又得意洋洋。
    “如果原本打算装上一条龙，他们的船多半是空的。”詹西说，“你什么也劫不到。”
    布里人的通用语说得越来越流畅，但永远实话实说的风格一点儿没变。
    邦布不以为意地耸肩，已经在盘算着该如何敲下几块冰来。布里人真是一点脑子都没有，这么热的天气，“冰”本身就已经是很值钱的东西啦，更何况是一条龙用魔法制造的冰！
    如果他们能找到那条龙，单靠卖冰就能发财了呢！
    “没有看到那个法师。”
    另一边，吉谢尔告诉伯特伦。
    伯特伦并不奇怪——作为一个擅长空间法术的法师，斯特雷的攻击能力相当一般，却总是逃得很快。而有时候，活下来就是胜利。
    “泰瑞！”
    他回头叫道。
    小法师站在甲板上，依旧双目无神，好一会儿才摇了摇头。
    “找不到。”他说，“法师和龙都找不到。”
    伯特伦抓了抓胡子，觉得不太对劲。
    小法师“看”到了他们面前这条船被冻结的整个过程——那其实只是一瞬，而那条龙根本没有出现，到现在也似乎不打算出现。
    “他不在这里。”泰瑞说。
    伯特伦皱眉——所以，这是个陷阱？伊斯早已经离开了这里，却留下了一个陷阱？
    老实说，他很高兴那条龙学会了用陷阱坑人……可是，换一个思路，他不相信那条龙能想到用陷阱坑人。
    可除了他，还能有谁呢？
    “后舷有船。”
    不得不守在瞭望台上的石头的声音听起来懒洋洋的。
    伯特伦起初没放在心上——如果有其他船发现了异样过来看热闹，也没什么不能看的。据说冬息港里也这样冻着一条船呢。
    但很快，石头的声音变得紧张起来。
    “有两条船冲我们来啦！”他叫道，“我觉得不太对！”
    詹西跑到船尾又跑回来，神情严肃。
    “我觉得我们被夹击了。”他说。
    伯特伦已经只需要稍稍探头就能看见那两条破浪而来的船。那看起来只是普通的货船，但这冲过来看热闹的速度未免过快……
    分辨出那不截然同于“货船”的气势的那一刻，伯特伦骂出声来。
    “黑帆！”
    他吼道。
    是他疏忽了——即使有个法师，还伪装了船只，这群海盗也从来不是会单打独斗的。他们凶残，狡猾……却也无比谨慎。
    “趁火打劫是需要付出代价的。”
    冲向独角兽号左舷的船上，戴布?斯特雷拉下斗篷，故作从容的强调也掩饰不了他的咬牙切齿。
    他失去了一个目标……但幸好，眼前就有另一个。
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 第一千零五章 趁火打劫

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    “詹西！”
    伯特伦大叫。
    布里人冲向船舵。在老船长格鲁菲德心灰意冷地离开之后，詹西就是船上最优秀的舵手。
    不需要伯特伦再多说一个字，布里人知道他该做什么。他们的位置很不利。如果不能在那两条船合围之前冲出去，他们就会被堵死在这里，面对数倍以上的敌人……此时此刻，他们能够依靠的只有这条救了他们无数次的船。
    石头顺着桅杆上滑了下来。他和邦布都是操纵船帆的好手，多次遇险的经历也让他们能比其他水手更快地反应过来。或许是他们表现得太过冷静，原本有些慌乱的水手们也冲向各自的位置。受雇的时候他们就知道自己总有一天会遇上黑帆海盗——伯特伦从来没有隐瞒他们可能遭遇的危险。
    只是，谁也没料到会这么快。
    短暂的混乱之中，一个水手悄悄接近了詹西。藏在袖子里的匕首刚刚滑到手心，便有一点寒光迎面而来。
    水手直挺挺地倒下去的时候甚至连一声惨叫都没来得及发出。吉谢尔收回手，要笑不笑地对伯特伦挑了挑眉毛。
    伯特伦耸耸肩——混进一两个奸细总是难免，好在他们早已有所警惕。
    “泰瑞！”他叫道。
    这种时候保护舵手是最重要的事，如果那个逃得飞快的斯特雷在詹西身后开个传送门什么的，吉谢尔的匕首可就不够用了。
    然而小法师没理他。他依旧站在原地，空茫的视线不知看向何处，古老的咒语从他嘴里念出来总缺乏一点神圣的感觉，但他很少令人失望。
    船身急速转向的时候他差点飞了出去。伯特伦一手抓住他，一手拉住了绳索，正准备开口骂人，泰瑞低低的说了一声：“抓住啦。”
    依然缺乏紧张感，却带着小小的雀跃和得意，可爱得让伯特伦忍不住摸了摸他的头。
    凭空出现在甲板上的戴布·斯特雷一脸惊愕与愤怒，在他设法逃离之前，吉谢尔纤细的身影箭一般直射过去，泰瑞张开五指又用力合拢，无形的空气化为牢笼，切断了斯特雷的退路。
    “我又厉害了一点点。”小法师毫不谦虚地告诉伯特伦。
    伯特伦忍着笑称赞：“干得好！”
    独角兽号已经调整好了方向，朝着两条敌船之间的空隙直.插.过.去，眼看就快要脱离困境，船身却猛地一歪。
    抓着绳索的伯特伦连带着小法师一起荡在半空，眼睁睁看着两个水手飞出船外，心中一沉。
    “漩涡！”石头抱着桅杆难以置信地大叫，“好大！！”
    伯特伦却松了一口气。
    他原以为对方还有一个更厉害的法师，但荡出去的那一小会儿他已经看清，这个突然出现的巨大的漩涡，将那两条敌船一起卷了进来。
    他有点怀疑那条龙在水下……可是，它难道已经认不出独角兽号了吗？！
    .
    “……那就是独角兽号。”斯托贝尔小声提醒。
    埃德没有吭声——难道他认不出来吗？船头装着那样一支发亮的独角，他得是个瞎子才看不见吧！
    可在他看来，这些所谓的冒险者跟跑来捞龙的其他那些贪婪的家伙没什么两样……说不定更糟，他们还会吹牛骗人呢！
    斯托贝尔看着他在海水里不紧不慢划着圈的手，暗自叹气，也暗自心惊。
    他知道埃德曾是水神的圣者……他知道他的血脉与众不同，但这样轻而易举地操纵海水的力量，实在有些可怕。
    如此强大……如果再加上任性，可是相当令人头疼的。
    ——就像另一个斯科特。
    法师因为自己的想象而不由自主地打了个哆嗦。
    埃德看他一眼，默默地收回手——他其实也没想让他们船毁人亡什么的……
    “我得去那条船上。”他说，“他们大概找到了伊斯。”
    要不然，也不会莫名其妙地自己打起来吧？
    斯托贝尔点点头，向操纵船只的年轻人做了个手势。
    “我跟你一起去。”他说。
    埃德没有拒绝。大法师塔的名头有时候还是挺好用的。
    “不过……”法师补充，“另外两条船，很可能是海盗船。”
    埃德怔了怔：“……黑帆？”
    “普通的货船不大可能为了抢一条龙与独角兽号为敌。”斯托贝尔说，“那群冒险者不好对付……而且很受布里人的尊敬。他们救过虹弯岛的岛主，布里人的首领。”
    “……我真的没想对他们怎么样。”埃德只好表示。
    斯托贝尔微笑——你的眼神可不是这么说的呀，年轻人！
    .
    船上突然多出两个人的时候吉谢尔毫不犹豫地挥刀——对付法师不能有丝毫犹豫。
    但阻止她的不是对方的法术，而是泰瑞突如其来的一声大叫。
    那声音惊喜万分，又像是活见了鬼。吉谢尔的动作只一顿，一张巨大的蛛网已经当头落下。
    她翻身滚开，恼怒无比，伯特伦却也拉住了她，摇了摇头。
    她只能气势汹汹地瞪着那两个不速之客——一个绝对是个法师，另一个看起来像个无所事事的有钱少爷，正颇有些好奇地东张西望……却让她感觉到一种奇异的压力。
    船身随着渐渐消失的漩涡稳定下来，另两条船却向着相反的方向退去。
    那并不是他们自愿的。伯特伦抬头看看船帆。他们的帆几乎纹丝不动，另两条船的船帆却在强风中饱满地鼓胀起来。
    察觉到情况不妙的海盗们顺势离开，却似乎也不甘心就此离去，直到斯托贝尔举起法杖，紫色的烟雾在半空中显出大法师塔的标志——一个圆圈中耸立的五座高塔。
    “……欢迎！”
    伯特伦笑容灿烂，“你们来得真及时！这群海盗的胆子可越来越大啦，不是吗？”
    他随手指了指地上被吉谢尔敲晕的戴布·斯特雷：“正好，我可以把这个家伙交给您吗？”
    斯托贝尔嘴角抽了抽，默默点头。
    “……你们找到那条龙了吗？”他身边那个黑发的年轻人开口问道，“他在那儿？”
    他睁大的眼睛和唇边的笑意看起来几乎可以用天真来形容，可他眼中有什么东西让伯特伦莫名地浑身发毛。
    这是……另一波来趁火打劫的吗？
    .

 第一千零六章 素不相识的崇拜者

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    在伯特伦回答之前，泰瑞扯了扯他的袖子。
    “那是埃德·辛格尔。”他说，声音微微发抖。
    伯特伦惊讶地看了他一眼。一向淡定得像缺了根神经的小法师前所未有地红着一张脸，眼睛亮晶晶的，那其中充满不可能错认的激动……与崇拜，仿佛眼前不是个勉强算得英俊的年轻人，而是他久别重逢的情人……或仰慕已久的长辈。
    伯特伦心里有点不是滋味。他当然听说过埃德的名字，可是，这个被他捡上船的、呆头呆脑的小法师，连大法师塔的至高法师都没看在眼里，到底为什么会对着埃德露出这样的表情，活像只迫不及待地想要扑上去求摸头的小狗？！
    “……你见过他？”他忍不住问。
    泰瑞的神情有些微妙。他想了又想，才下定决心般回答：“梦里见过。”
    伯特伦僵了僵，想笑又笑不出来——他的小法师脑子坏了吗？！
    “……我是埃德。”连埃德自己都有点听不下去，只好开口岔开话题，“伊斯是我的朋友……你们找到他了吗？”
    当不再试图隐瞒什么，他的坦率反而有种无法抵挡的力量。
    “抱歉，没有。”伯特伦回答。
    看见埃德眼中的失望，他甚至不由自主地生出点愧疚的感觉。
    “但他应该没事。”他说，“他在这座珊瑚礁上布了陷阱，冻住了一条海盗船。”
    他观察着埃德的神情——惊疑，然后是更深的忧虑。
    ——那条龙一定出了什么问题。
    “忘了自我介绍，”他微笑，“我是伯特伦……伯特伦·格瑞安。”
    他需要更多的信任。而他的姓氏也的确让埃德在一瞬间的疑惑后迅速反应过来。
    “……长锤格瑞安！”他的眼睛亮起来，“你是贝林的哥哥？”
    “是的。”伯特伦点头，“几个月前我们在藏宝海湾见过伊斯，他帮我们从黑帆海盗手里夺回了独角兽号。你应该认识罗莎·拉图斯和赛斯亚纳？他们当时也在那里。”
    “我都不知道。”埃德有些怅然，“他什么也没告诉我。”
    “他那时受了很重的伤。”伯特伦十分体贴地解释，“我想他应该是不想让你担心。”
    埃德咧了咧嘴。
    “才不呢。”他说，“他多半只是觉得对付一群海盗还受了伤，实在太过丢脸。”
    伯特伦爽朗地笑出声来，之前那隐隐的隔阂甚至敌意就此烟消云散。
    斯托贝尔看了看埃德，颇有些无语——他也并不觉得伯特伦这伙人是敌人，可是，年轻人……人家说什么你都信的吗？！
    .
    泰瑞从戴布·斯特雷脖子上扯下那块鳞片，双手捧到埃德面前时，眼睛还是亮晶晶的。
    “呃……”受宠若惊的埃德浑身不自在，只好对这个看起来比他还小的小法师微笑，“谢谢。”
    泰瑞深吸一口气，把龙鳞小心地放到他手中，用力摇头，眼眶发红。
    埃德觉得他好像就要哭出来了。
    他把求助的视线投向伯特伦。伯特伦僵着脸把小法师提开，有些尴尬地解释：“他有点呆……他从前也不这样。”
    可是显然，泰瑞不想告诉他们真正的原因。
    被提到一边的小法师蹲了下来，有点沮丧，却不打算离开的样子。埃德看着他，心中一动——他也喜欢这样蹲着……这个小法师，不会是里弗的某个私生子，是他素未谋面的弟弟吧？！
    这个念头一旦生出，哪怕有种种不合理的地方，也像粘在枯枝上的虫网，怎么甩也甩不开了。
    他定了定神，把注意力转回手心的龙鳞。鳞片冰冰凉凉，明亮又光滑，堪称美丽，却让他心惊。冰龙的鳞片长得很结实，绝不是那么容易脱落的……他到底是曾经受了多重的伤？却一个字也没有告诉他和娜里亚。
    “……斯特雷应该是靠着这枚鳞片才找到这里来的。”伯特伦眼看他又开始发呆，忍不住开口提醒。
    埃德点头。他知道这种法术，但既然斯特雷找到的只是一个陷阱，法术显然已经被误导。只是……
    “恕我直言，陷阱什么的，伊斯……你的朋友不像是有这种心眼的人……龙。”
    埃德苦笑着再次点头。
    “……他出了什么事？”伯特伦直视着他。
    “我也不知道。”埃德垂下双眼，“只是……如果你们遇到了他，最好小心一点。”
    他也许已经不是你们所认识的那一个。
    伯特伦抓抓胡子，沉默了好一会儿。
    “我认识一个朋友。”他说，“有时他会变得像是另外一个人，可是，只要他清楚地知道自己是谁，也知道自己为什么会有那样一面，试着接受它，而不是排斥它，反而能更好地控制自己。”
    那个“朋友”从他们身后走过，刻意加重的脚步表达着她的不满。
    伯特伦充耳不闻。
    “也许他有时会忘记。”他说，“可那也没关系，他的朋友会在他身边……他们会提醒他。”
    他的脸皮就是有这么厚。
    埃德笑了。
    “我会找到他的。”他说。
    “我们。”伯特伦纠正，“我们会找到他的。虽然他不肯承认，还逃得飞快，可那时独角兽号上的每一个人，都已经把他当成朋友。”
    埃德眨了眨眼。他很高兴伊斯在他不知道的时候有了更多的朋友……虽然心底某个角落不可否认地有点酸，但到底还是高兴的。可是现在，他只能暂时和这些新朋友划清界限——至少是表面上。
    “我父亲被黑帆绑架了。”他向伯特伦解释，“在救出他之前，我不能惹恼那群海盗。”
    他刻意多看了泰瑞一眼，小法师却一脸的茫然。
    “……你有父亲？”
    在伯特伦开口之前，泰瑞脱口而出。
    伯特伦被自己的口水呛住，埃德微微地黑了脸。
    ——没有父亲，他是从哪儿来的？！
    “私生子”的可能瞬间粉碎。埃德按捺不住地跳起来，匆匆跟伯特伦说了一句：“借他一会儿！”
    他拉住终于反应过来、正满脸通红的小法师，直拖到了甲板的另一边。
    “你到底是谁？”他问。

 第一千零七章 不能说

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    血色渐渐从小法师发红的脸上褪去。他沮丧地垂下双眼，像个受了委屈的孩子，盯着自己的脚尖，许久不发一言。
    ——语气太凶恶了吗？
    埃德愧疚地反省，冷静了一会儿才格外温柔地开口：“我们什么时候见过面吗？抱歉，我不记得了。”
    泰瑞不停地摇头，始终紧闭双唇。埃德感觉到逼人的视线，抬起头，不远处，那个半精灵女孩正冷冷地盯着他，一柄小小的匕首从左手抛到右手，又从右手抛到左手，眼神和刀锋一样寒光闪闪，锐利无比。
    埃德摸摸脖子，决定还是暂时放弃——他的确太过冲动。
    但在他把右手从小法师的肩头放开时候，泰瑞哼哼唧唧，声如蚊蚋地开了口：“……我不能说。”
    埃德怔了怔。
    是“不能”……吗？
    这样的回答可以衍生出无数种猜测。埃德沉默片刻，轻声问道：“所以我们的确见过面……那是在很久之前，还是很久之后？”
    泰瑞终于抬头。这个问题如此怪异，他却并不惊讶——他兴奋又不安。然而他的双唇蠕动着，最终只是重复：“我不能说。”
    连这句“不能说”，他原本也不该说的。可是，他无法忍受被这样当成一个陌生人。
    埃德明白过来，却也只能苦笑，耳边似乎响起凯勒布瑞恩平静又冰冷，犹如月色般的声音：
    “时间，是超出诸神之上的存在，它不会被创造，也无法被消灭，它的规则即便是众神也只能遵循——那是远比诸界中一切魔法都要精密而冷酷的规则，一点点细微的波动，都足以改变整个世界……”
    不能说。
    此时此刻，就算站在面前的是他的儿子，他也只能当做陌生人。
    ——你是我儿子吗？
    那突如其来的念头让他险些脱口问出这个问题，即使努力吞了回去，也还是不由自主地摸了摸小法师的头。
    ——可是我和娜里亚都没有雀斑啊！
    他想。
    ——所以我到底也没有娶到娜里亚吗？！……
    一个念头接一个念头，他无法甩开，并且飞快地、控制不住地想到了一大堆的乱七八糟。
    泰瑞看着他呆呆地站在那里，神情变来变去，越来越忐忑。
    他真的什么也不该说的！他甚至都不该表现出认识他的样子！他一直躲得这么远！……不，其实也没有躲，他只是顺其自然地走到哪里算哪里，埃德说过这是最好的办法……
    他们各自沉浸在自己的世界里，在别人看来则是莫名其妙地相对发呆。吉谢尔终于不耐烦地大步走过去把泰瑞拖开，狠狠地瞪着埃德。
    一头砂色短发的半精灵像柄出鞘的短刀，看起来随时可能扎他一刀，埃德却忍不住向她微笑。她的锋芒是为了保护……那对埃德来说一点也不可怕。
    他的笑容倒像是扎了半精灵一刀。女孩儿向后一缩，看他的眼神像看个傻瓜……又像看个怪物。
    “别这样，这是埃德。”泰瑞认认真真地向半精灵介绍，“埃德是……是朋友。”
    “你是吉谢尔？”好朋友埃德笑容灿烂，“我听过你的名字。”
    吉谢尔冷着脸看了看这两个傻瓜，果断地扔开泰瑞的手臂，扭头走掉了。
    远远旁观了好一会儿的伯特伦走上来，咳嗽了一声。如果气氛再这么奇怪下去，他觉得他们只能赶紧返回虹弯岛找个酒馆喝点小酒唱唱歌——一个缺乏紧张感的小法师他还能应付自如，甚至觉得相当可爱，但再加上一个缺乏紧张感的牧师，实在很容易让人失去斗志。
    独角兽号既然出航，他不打算空手而归。从北方归来之后黑帆意外地没有再找他们的麻烦，伯特伦却绝不会以为九趾会就此放过他们。
    而他们也同样不会放过九趾……失去同伴的那一天浸透甲板的血迹，至今亦未能洗净。
    “关于你的父亲。”他问埃德，“恕我冒昧，黑帆向你要求了什么？”
    “十条载满宝石和金币的船。”埃德没有隐瞒。
    “……以你的身份，这绝不是他们真正想要的东西。”
    “你比我更了解他们……你觉得他们想要什么？”
    伯特伦沉默片刻才说出他的猜测。
    “九趾中了某种诅咒。”他说，“大概是因为他亵渎了一条龙的尸骨，拿它做了一条船……‘魂咒’，伊斯是这么说的。他的肉体几乎不灭，他的灵魂则饱受折磨——这是赛斯亚纳说的。”
    “……他想让我为他解除诅咒？”埃德摊手，“我听都没听过什么‘魂咒’”！
    “但你是最有可能做到的那一个——精灵和巨龙都是你的朋友。赛斯亚纳说精灵曾解除过这样的诅咒……何况你还是水神的圣者。”
    埃德没有否认，只是唇边扯出一丝苦笑。
    “当然，他想要的或许更多。”伯特伦说，“我听说他在寻找龙骨之岛……那是巨龙们的埋骨之地。他得到的那条黑龙的尸骨即使给了他可怕的诅咒，却也让他成为黑帆的首领，像他那样的人，永远不会满足。”
    “我可不知道龙骨之岛在哪儿。”埃德摇头，但他立刻想到，伊斯必然是知道的。
    “……伊斯不会为了我的父亲——或者我，泄露龙骨之岛的秘密。我也绝不会要求他这么做。”他说，“他是我的朋友……可他也是一条龙。”
    “不要小看九趾。”伯特伦告诉他，“很多时候他看起来毫无计划，更别提什么深思熟虑，但大多数情况下，他都能达到自己的目的……您根本想到不到他为此能做出什么来。毕竟，就算结果再糟，他总归是不死的，除此之外的代价，他根本不在乎。”
    埃德忍不住想叹气——所以他面对的敌人，是一个凶残、不死，又完全难以预料的疯子吗？
    “我听说你们是唯一得罪了九趾，还能从他手里逃脱的人。”即使明白伯特伦很可能就等着这一句，他还是直截了当地问道，“你觉得我们该怎么对付他？”
    伯特伦笑了起来，脚尖轻踢甲板。
    “我们一次又一次死里逃生，靠的就是这个。”他说，“比他更快……比他更难以预料。”
    .

 第一千零八章 俘虏

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    戴布·斯特雷醒来的时候并没有睁开眼睛。他软软地瘫在那里，侧耳倾听着周围的动静。
    空气沉闷，头顶有来来回回的脚步声，地面摇摇晃晃……以及，无论他如何尝试，魔法之力都毫无回应。
    他暗自咒骂，知道自己依旧被困在独角兽号上，却也没有太多的忧虑。
    睁眼时他以为自己看到的会是伯特伦，但光线昏暗的舱室里，坐在他对面的是个穿得像个商人，却手持法杖，风度翩翩的中年人。
    斯特雷眼角的肌肉控制不住地跳了跳。
    对方或许不认识他，但他不可能不认识尼克·斯托贝尔，塑石者最后的弟子……一个幸运超过实力的家伙。
    在大法师塔，他们的地位截然不同。斯托贝尔从进塔的那一刻起便高高在上，而他却不得不竭尽全力、不择手段地往上爬——即便他的天赋远胜过斯托贝尔，他能得到的资源却远不如对方。
    从记忆深处翻涌出来的嫉恨丝毫没有减轻。他脸色阴沉地瞪着对方，至少此时此刻，作为“俘虏”，他不需要掩饰自己的情绪。
    “里弗·辛格尔在哪儿？”
    斯托贝尔直截了当地开口。
    斯特雷冷笑：“我怎么知道？”
    “能在虹弯岛和尼奥之间的海域上无声无息地劫走一个被严密保护着的商人，除了你之外，还能有谁呢？”斯托贝尔语气平静。
    斯特雷咧了咧嘴，皮笑肉不笑：“多谢夸奖。”
    但斯托贝尔的下一句话让这一层假笑也僵在了他脸上：
    “可是你也应该明白，大法师塔让你潜入黑帆之中，并不意味着你可以为所欲为。”
    心脏急剧地跳动了几下。斯特雷紧盯着对方，惊疑不定。
    斯托贝尔在大法师塔因为身份特殊而地位超群，却并不处于权力的中心——他被忌惮，也被排斥，许多事，他本该毫不知情。
    但或许……他毕竟是塑石者的弟子。他总有自己的势力。
    斯特雷动了动僵硬的身体。他调整着坐姿，也调整着脸上的表情，把那层真实的恨意，隐藏在浮起的谦恭之下。
    “但我不得不服从命令。”他说，“九趾想要的，我怎么能不给他。”
    “你至少可以告知大法师塔。”
    “我早已经发出消息……”斯特雷故意露出惊讶的神情，“难道您没有收到吗？”
    斯托贝尔看着他，眼神波澜不惊，只是简单地反问：“是吗？”
    那两个字异常沉重地砸在斯特雷的心上。他眼前一黑，有好一会儿全然无法呼吸，当他像个溺水的人一般从濒死的绝望中挣扎出来，冷汗淋淋地喘着气，最初的轻视已不见踪影。
    这是个幸运的家伙……但如今他的力量已远在他之上。
    “我……还没有来得及。”他急促地呼吸着，“九趾并不那么信任我，我不得不格外小心。”
    “你的确该格外小心。”斯托贝尔直视着他，语气温和，“现在，让我再问你一次——里弗·辛格尔在哪儿？”
    .
    斯托贝尔推门而出，神情远没有在舱室里面对斯特雷时那么从容冷静。
    他并不掩饰他的恼怒与无奈——在埃德·辛格尔面前挂出一副高深莫测的面孔没有任何好处。
    “是他。”他走向甲板另一边的伯特伦和埃德，这样告诉他们，“他们把人藏在怒风之门。”
    伯特伦挑了挑眉：“……那不是大法师塔的地盘吗？”
    “并不是。”斯托贝尔下意识地解释，“我们封锁了那里只是因为它太过危险……”
    结果那里已经变成了海盗的巢穴。
    法师颓然闭上双唇——还不如不解释呢。
    伯特伦随手抽出地图，摊在木箱上，迅速找到了他们所在的位置。
    “并不远。”他说，手指向西一划，落在一大片散落于海中的礁石上，“那里是一片珊瑚礁……跟刚才那个小岛差不多，只是更多，多得几乎连成一片迷宫，涨潮时大半会被隐藏在海水之下，一不小心就会船毁人亡，所以也被叫做碎骨滩……”
    “不止如此。”斯托贝尔不得不补充，“那里有道裂缝……通往某个异界的缝隙。在那种地方，‘施法’本身就是一件相当危险的事，你完全无法预料会得到怎样的结果。”
    “……又一个吗？”埃德喃喃。
    这个世界怎么漏得像个筛子一样！
    斯托贝尔忍不住看他一眼——你还知道多少个？！
    伯特伦抓了抓脸。这倒是个意料之外的麻烦。他现在有两个法师一位圣者，他胆大包天的计划多半建立在这强大的力量之上，但如果这力量会变得并不可靠……
    “没关系。”埃德说，“堵上它就好了。”
    斯托贝尔忍不住再看他一眼——你说得倒是简单！
    连伯特伦也不禁开口问道：“你有把握？”
    “当然！”回答他的是终于不再红着脸但依然两眼亮晶晶的泰瑞。即使被吉谢尔气冲冲地一次又一次扯开，他还是会锲而不舍地一次又一次粘回埃德身边。
    “那就这样吧！”伯特伦迅速做出了决定，“詹西！转向……”
    “等等！”斯托贝尔头痛无比——这些随心所欲的家伙怎么能如此轻易地做出这样的决定？
    “我可以保证斯特雷没有撒谎。”他说，“但他知道的未必就是真的……何况我们并不了解怒风之门现在的情况。更不必说，这样的天气，即便是晚上，这样一条船驶过去，他们也老远就能发现不是吗？”
    埃德赞同地点头。他同意伯特伦这个冒险的计划，是因为伯特伦告诉他：“九趾从不留人质。”如果他真的老老实实地等到约定的那一天，即使里弗能够活着回来，他的灵魂亦将破碎不堪。
    伯特伦和他的同伴们眼中的沉痛……以及斯托贝尔的沉默，让他明白那并不是危言耸听——他不能再浪费一点时间。
    但那并不意味着就该拖着这一船的人送死……哪怕船上的人几乎全都与黑帆有仇，并不惧怕死亡。
    “其实，起雾……也并不是什么难事。”他说，“你想要多大的雾？——那对独角兽号会有影响吗？”
    伯特伦挥了挥手，笑了起来。
    “不，不需要。”他说，“这天气再好不过。”

 第一千零九章 怒风之门（上）

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    黄昏时分，风平浪静，被称为怒风之门的珊瑚礁群在落日之下清晰可见。
    几乎所有的船只都会远远避开这片危险的海域。灰黑色的礁石杂乱地突出于海面之上，更多的却隐藏于海面之下，锋利的边缘犹如猛兽的獠牙，能轻易撕开最坚固的船身。
    靠近西南角，一片礁石如小山般隆起，山顶上两根石柱一高一低，被海风侵蚀出怪异的形状，远远看去，仿佛相对而立的人形，又像是什么古老而神秘的遗迹里残破的大门。疾风在石柱间，在迷宫般的礁石间呼啸，声音时而凄厉如鬼啸，时而雄浑如龙鸣——无论天气如何，这里的风永不停息。
    “怒风之门”的名字由此而来。
    水面之下，风声变得微弱而沉闷。礁石的阴影间，错落洒下的阳光融在水里，不再明亮得难以直视，在澄澈的海水中漾出令人沉醉的金红，如伸手便可掬起的美酒。
    但这梦幻般的美丽是光与影幻化出的虚景。复杂而汹涌的暗流……或其他人类的双眼看不见的力量，带走了珊瑚礁下该有的勃勃生机。埃德能看到的唯一一条鱼，是一副卡在礁石里，被海水刷得干干净净的苍白骨架，空张着满是利齿的大嘴，残缺而扭曲，像某种来自另一个世界的怪物。
    “鲨鱼！”
    邦布告诉埃德，“牙齿可利啦！就是有点蠢，海豚和虎鲸就从来不会靠近这里……连鸟儿都不会在这个鬼地方筑巢呢！”
    他的眼中不是没有恐惧……更多的却是兴奋。
    一片阴影落下。埃德抬起头，头顶是一条不知何时遇难的船，歪歪斜斜半沉在水里，残破腐朽的船身仿佛下一刻就会完全散架，却又显出一种奇异的宁静。
    属于死亡的宁静。
    埃德吐了一口气，向两边张望。这情形依然有些不可思议——独角兽号被包在一个巨大的气泡里，像一条大鱼般缓缓在水下行驶，细长的船身灵活地避过近在咫尺的礁石，仿佛拥有生命与智慧。
    从最初的胆战心惊到现在的惊叹不已，埃德对掌舵的布里人佩服得五体投地——他操纵这条船就像操纵自己身体的一部分。
    “……你们怎么想到的？”他问。
    “伯特伦从龙骨号里摸到了几张图纸。”邦布一点也没有要隐瞒的意思，事实上，终于能够这样大大方方地说出来而不是死憋在肚子里，简直让他高兴得不行。
    “照图上画的，龙骨号就能沉进水里。”他说，“那条鬼船能做到的，独角兽号当然也能做到！”
    “不，我们做不到。”伯特伦踱过来，摇头苦笑，“龙骨号在水底行驶靠的并不是魔法……虽然多少借助了龙骨的力量，但那跟我们在独角兽外包上这样一个大气泡可完全不一样。”
    他匆匆抓在手里的图纸并不全，善于造船的布里人一时之间也无法完全参透其中的奥秘。他们更没有那么多的时间来改造独角兽号，于是，小法师异想天开地给出了这个主意。
    他们也只短短地暗中试过一两次而已。以泰瑞的力量，独角兽号其实无法在水底支撑太久……这对埃德来说却轻而易举。但埃德感到敬佩的是，一旦确定他能够做到，伯特伦可以毫不犹豫地做出这样的决定——从水下进入怒风之门。
    他们在距离很远的地方就沉入海中。晴朗夏日，视野清晰，海面一览无遗，藏在这里的海盗必然会放松警惕，再也想不到会有人能这样偷偷潜到他们脚下。
    而当伯特伦提出这个匪夷所思的计划，即使明知其中的危险，他的同伴们谁也没有异议。
    “前面很快就过不去啦！”泰瑞跑来告诉他们。
    伯特伦点点头——好在，他们已经足够深入。
    跟在泰瑞身后的斯托贝尔脸色不怎么好看。从一开始他就不赞同这个仓促又粗糙的计划，可一旦埃德点头同意，他也没办法袖手旁观。
    他递给埃德一张纸，匆匆绘就的地图简陋得只能勉强分辨出轮廓，散落的礁石间，一个过于醒目的黑点标出了他们第一个目标。
    “那张地图我只看过一次。”他说，“大概的位置是不会错的……图姆斯大师曾经试图关闭那条裂缝，但没能成功……”
    他停下来，自嘲地笑了笑，说出了实情：“不，他或许是做得到的，但显然，一条通往异界，却暂时还不至于威胁到这个世界的裂缝，对他而言，很有‘研究’的价值。”
    斯托贝尔从来反对这样的肆意妄为，但他终究力量有限——威克菲尔德·图姆斯，是大法师塔的东塔之主。
    如果埃德真的能够关上它……
    这是他犹豫再三，依旧留了下来的原因之一。
    “有需要我的地方，请尽管开口。”他说。
    埃德盯着地图上的黑点，一瞬间有些恍惚。他想起圣墓之岛那朵妖娆的黑色花朵，和花心里那条黑色的细缝——他让伊斯教会了他关闭缝隙的方法，原本是打算在适当的时候回到那里，驱散柯林斯的迷雾……但也许，让那里永远在迷雾的保护之下，也没什么不好。
    他抬头，对着伯特伦欲言又止。
    他能够看出，除了伯特伦自己，还有泰瑞和吉谢尔，这条船上剩下的人其实全都是普通的水手，而不是什么胆大妄为的冒险者……但他们拥有彼此之间的信任，和共同的，强烈的仇恨。
    他相信他们因此而生出的勇敢与坚定，却也感觉到隐隐的不安——他们的目的，似乎不止帮助他救出父亲，或借一切可能的机会，给黑帆一点教训而已。
    “你们只需要找到他，然后让泰瑞给我一个消息……不，要不你们还是等我回来吧？”他说。
    他忧心忡忡的样子也许太过明显。
    “……你到底在担心什么呢？”伯特伦咧咧嘴，“瞧，我可没打算跟他们鱼死网破，只是能咬一口就咬一口，暂时咬不死就立刻逃走……我们一直都是这么干的——要不然怎么可能活到现在！”
    埃德讪讪一笑。此时此刻，他也只能暂时相信这句话。

 第一千零一十章 怒风之门（中）

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    白色砂砾堆积在黑色礁石间。日复一日，海浪将它们推上来，疾风又将它们带走，留下的始终只有薄薄的一层，像初冬落在山巅的细雪，人踩上去，无论如何都会留下痕迹。
    但法师原本也无意隐藏自己的行踪。他在礁石间从容而行，仿佛走在尼奥城石砌的街道上。没有人看得出他内心的不安——不能施法，让他觉得自己简直比还是一个对世界一无所知的稚童时还要脆弱。
    然而一路上，除了如刀般刮过他的脸颊的风，并没有什么阻拦他的去路，直到快要到达目的地的时候，才有一个黑影从礁石间飘了出来。
    法师停下脚步，在那黑色的斗篷之下，找到他似曾相识的面孔。
    “斯托贝尔大人……真是意外。”来者向他行礼，举止恭敬，神情平静，只有微微紧绷的声线透露出一丝紧张：“您怎么会来这荒僻之地？”
    斯托贝尔记不起他的名字——大法师塔里来来去去的法师太多，这个脸色苍白、颧骨略高的中年男人能让他觉得有点印象，就已经十分难得。
    “我在虹弯岛听到一些令人不安的传言。”他直言，“说怒风之门已经成为黑帆海盗的巢穴。”
    “……那怎么可能！”对方露出恰如其分的惊讶和恼怒，“我奉大师之命看守此地，五年来除了为我送补给的弟子，你是我见到的唯一一个人。”
    “是吗？”斯托贝尔随口问着，无法掩饰其中的讥讽——他看起来有这么傻吗？
    “我也的确没看见什么海盗。”他漫不经心地说，“但既然已经来了这里……带我去看看那道裂缝如何？”
    中年男人在突然袭来的怒气中紧闭双唇，眼中闪过一丝狠厉。
    他应该毫不犹豫地答应下来。他早就知道斯托贝尔不会那么好打发，只要拖上一点时间，自然有人把所有的痕迹收拾得干干净净……
    但或许是在这里待久了，他不再能像还在大法师塔时那样善于忍耐。他有自己的手下，在这样的无人之地，对付一个不能施法的法师，事情结束之后把尸体往海里一扔……神不知鬼不觉。
    哪怕他是塑石者的弟子又如何？伟大的塑石者，毕竟已经是个死人。
    藏在长袖下的双手握紧又松开，谨慎的天性压过了被蔑视的愤怒——斯托贝尔不是傻瓜，他敢孤身一人来到这里，必然有所依仗。
    斯托贝尔站在那里，似乎根本看不见对方脸上变幻的神情，也没有察觉到任何危险。这里的风声有些怪异，沉闷的空气有着疾风都吹不开的重量，某种无形的力量自四面八方压过来，心跳和呼吸都似乎变得有些困难。
    他沉默地计算着时间——正如埃德所说，那并不会太久。
    “如果您……”中年男人斟酌着开口，语气更加谦恭……但并没能把话说完。
    有一瞬间，风声停了下来，时间仿佛静止，连快要消失的阳光都似乎被冻结。当空气重新开始流动，斯托贝尔的手杖轻点地面，骤然炸开的力量弹开了站在他面前，还没有回过神来的法师，和隐藏在礁石后的敌人。
    斯托贝尔这才长长地舒了一口气，再一次确定——无论如何，不能与埃德·辛格尔为敌。
    .
    事情其实并没有法师以为的那么轻易。
    埃德突然出现时，简陋的石台上只有一个年轻的法师低声诅咒着，胡乱踢开一堆堆碎石——法师们已经匆匆带走了各种工具，只是尚未来得及消除地面的痕迹。
    他一脸震惊地瞪着埃德，埃德却心无旁骛，眼中唯有夕阳渐渐黯淡下去的光芒里，那一丝细长的裂痕。
    它与圣墓之岛和伯兰蒂图书馆地底被伊斯扎出的缝隙都不同。它不像一只深黑无底的眼，而更像岩石上的开裂的痕迹，只是同样的黑——任何光明都无法照亮的黑。
    埃德的手心已经微微汗湿，龙血凝成的宝石红得瘆人，那颜色几乎渗进他的皮肤，让他微微颤栗着，感觉到难以形容的恐惧和兴奋。
    他的龙语有些生硬，但他能够毫无困难地发出那些人类难以掌握的音节。他全神贯注，根本无暇……也无力理会直刺他脑后的利刃。
    他听着利刃被弹开时的轻响，动也不动。吉谢尔纤细的身形快得像一道影子，牢牢地护在他身后，在短暂的时间里，挡住了一切攻击。
    伯特伦顶着泰瑞充满渴望的眼神，让这个总是臭着一张脸的半精灵战士来保护他们，不是没有理由的。
    完成咒语的那一瞬埃德回身面对敌人，没有去看落日的最后一丝光线里逐渐消失的裂痕。他能感觉得到，混乱的空气像失去了方向的鸟儿，有片刻的茫然和凝滞。但很快，一切恢复正常。
    除了倒在他脚边的那一个，其他几个法师都躲在远处，尚未察觉到异常……或者即使察觉也难以置信。近身攻击的战士们，则有着埃德熟悉的沉默与敏捷。
    蜘蛛啊……他想。张开的双手向前推出，巨大的蛛网将所有的敌人裹得严严实实，延伸出的细丝灵活如触手，迅速将远处的法师们拖到近前。
    在这个“不能施法”的地方，没有人对魔法准备任何防御。
    过于震惊的法师们瞪大了眼睛，埃德所惊讶的却是泰瑞不可思议的力量——在这个风里藏着混乱的魔法之力的地方，再高阶的隐身术也会被轻易撕裂，泰瑞却能用一瓶药水解决问题。
    这甚至都不是隐身药水——埃德留意过，他没有在细沙上留下半点脚印……这可不是凭他自己的力量能做到的。
    他觉得在那段时间里他似乎并不处于这个世界……那感觉实在难以描述。
    他迫不及待地想要问问泰瑞这到底是什么法术，却隐约知道，他能得到的答案，大概依然只有一句“不能说”。
    “……你发呆发够了吗？”吉谢尔不耐烦地伸手在他眼前晃晃。
    埃德眨眨眼，冲她绽开一个灿烂的笑容。他不知道这是不是他的错觉……在这短暂，但是十分成功的合作之后，半精灵浑身的尖刺似乎收起来了一些。
    能认识新的朋友，总是值得高兴的事。
    .

 第一千零一十一章 怒风之门（下）

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    圆月自海上升起。在它柔和的光芒之下，整个世界清透如水晶，视野几乎比在白天耀眼的阳光下还要清晰。藏身于礁石之后的瞭望者打了个长长的呵欠，嘟嘟哝哝地抱怨着，满怀渴望地回望远处渐次亮起的朦胧灯火。这样的夜晚毫无危险可言，他觉得他完全可以偷偷溜回去，好好享受某个温软的怀抱，而不是缩在这里，听怒风在他耳边嘶吼半夜。
    但他最终还是放弃了这个主意——九趾不会容忍一点错误，而他刚刚抛下的骰子告诉他，小心为上。
    在他身后，隔着开始退潮的海水和一片片礁石，隆起的无望之丘下，另一个人正用同样的方式决定了自己的方向。
    伯特伦收起骰子，左右张望。
    海盗们至少已经在这里藏了好几年。无望之丘下这个浅浅的海湾，被他们改造得比尼奥城最繁华的码头还要热闹，胡乱搭起的木棚从岸边延伸到礁石之上，像攀附着礁石生长的海藻和贝类般层层叠叠，密密麻麻。降下了黑帆的船只停泊在不大的海湾里，喝得半醉的水手勾肩搭背，乱哄哄地唱着歌，或互相扭打成一团，混乱与喧闹之中，莫名地显出几分平和与亲切——像每一个被他们掠夺过的港口。
    他们肆无忌惮，因为疾风与礁石会遮蔽声音与灯光。没有船只会靠近这里，也没有法师或牧师能传送到这里……这实在是一个不可多得的藏身之地。
    伯特伦并不担心有谁会认出他来——油腻腻的胡子遮住了他的大半张脸，不知多久没有洗脸的污垢和被晒伤留下的痕迹覆盖了另外半张，当他像所有在海上待得太久的水手一样，岔开.双腿，半醉的螃蟹般摇摇晃晃地走在木板搭起的栈道上，没有谁会多看他一眼。
    谁能想到他会在此时出现在这里呢？
    跟随斯特雷去捕龙的那两条船并没有回来——如果不能带回另一些收获，他们的失败是不可接受的。泰瑞给了他们足够的诱惑，确保他们会在海上多转几圈，而这里，没有得到警告的海盗们，不会有多少警惕之心。
    已经被称为船长的男人不无得意地摸出烟斗，并不点燃，只是斜叼在嘴边，晃向一家似乎是新开的酒馆。
    伯特伦晃进酒馆，没花多少工夫就得到了自己想要的消息。戴布·斯特雷，那个骄傲自负的法师，在海盗们口中是被忌惮也被嘲弄的外来者。伯特伦甚至在为法师而开的赌局里下了注，赌他是否能成功地带回那条龙。
    他把赌注下在了“不能”那一方，哪怕他明知事实如何。但赢了却拿不回钱，可不是比输掉那么两枚银币还要肉痛嘛！
    相比而言，斯特雷带回里弗·辛格尔的行动显然是秘密进行的——没有人知道他带回了一个值钱的大富商，更没有人谈论那十船金币和宝石的赎金，
    法师声称他并不知道自己抓回来的人到底被关在了怒风之门的哪个角落，以伯特伦对九趾的了解，那应该是实话。但整个怒风之门，能够关押人质的地方并没有多少。
    什么地方增加了人手，什么地方有异常的调动，这些消息并不难得到。伯特伦算了算时间，很快便确定了自己的目标。
    .
    喧闹声渐渐被抛在身后，向上延伸的道路几乎无法被称之为“路”。礁石间狭窄的缝隙仅容一人通信，稍有不慎，锋利的边缘便能在身上擦出一道道血痕。
    一个喝醉了酒的海盗不可能在这样的地方行走自如。左右撞了好几下之后，伯特伦靠在礁石上吐了口气，歪歪扭扭地倒了下去。
    没过多久，有人过来重重地踢了他两脚。他张嘴骂骂咧咧，声音含糊不清，爬了几次也没能爬起来，反而顺着斜坡滑下去好一截，然后卡在了礁石里，挣扎几下之下不再动弹，忽高忽低地打起了呼噜。
    “别管他了。”
    不远不近的地方，有人开口。
    伯特伦躺了很久，打呼噜打得嗓子都痛了。夜色渐深，海湾边嘈杂的声响都渐渐平息下去，远远的，在他左侧更高的地方，骤然响起一声尖锐的哨音。
    伯特伦把耳朵紧贴地面，听着远远近近的脚步声。在某一刻悄无声息地爬了起来，伏身在礁石间穿行。
    他速度很快，几乎像是在用四肢奔跑。吉谢尔会嘲笑这姿势活像条狗，但伯特伦并不在乎——狗是多么忠诚又可爱的伙伴！
    并不是所有的守卫都被另一边的动静引开。伯特伦在接近山丘顶部的地方遭遇了敌人，当头劈下的弯刀被长剑稳稳架住，剑身微侧，顺着弯刀向上疾刺，准确地扎进了对方的胸口，左手的短刀顺势而出，没入对方的咽喉，斩断了一声没能出口的惨叫。
    伯特伦侧身避开喷涌而出的鲜血，接住从礁石上跌落的尸体，随手塞到一边，继续向前。
    另一个敌人摔在他面前时已经是具尸体，一只长箭深深地没入他的左眼。伯特伦跳过尸体，为他的同伴感到自豪——这样的箭术，比精灵也差不了多少吧？
    山丘顶上有几间石砌的小屋，坚实规整，被一圈高高的石墙所环绕，俨然如一座小小的城堡。这里是九趾的居所——当他不在龙骨船上的时候。它像一座真正的城堡一样，有着看守严密的地牢，只是，因为珊瑚礁过于坚硬，那所谓的“地牢”，事实上不过是一个个独立的，加了铁栏的小房间而已。
    幸运的是，九趾不在这里……事实上，如果九趾在，伯特伦根本不会冒险闯进来。
    他冲向大门的时候扔出一个小小的玻璃瓶，把它砸碎在沉重的木门上，绿色烟雾瞬间蔓延开来，尖锐的哨声里，他稍停片刻，捂住口鼻，直撞了过去。
    被腐蚀的木门被轻易撞开。伯特伦挥剑挡开几支箭，脚步不停地奔向右侧的牢房，默默向水神祈祷。
    他的时间已经不多。如果弄错了目标，他就得考虑召唤援助……或如何全身而退。

 第一千零一十二章 成功或失败的拯救计划

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    牢房厚重的木门看起来又新又结实，而泰瑞的神奇小药水只有刚刚被砸碎的那一瓶。伯特伦稍稍反省了一下自己的浪费，顶着开始集中飞向他的箭矢硬撞过去，撞翻的却是迫不及待开门迎敌的牢房守卫。
    ——运气不错。
    一刀干脆地划开了对方的脖子，跳起来的时候，伯特伦愉快地想着。
    这个念头下一个瞬间就被身后重重落下的铁栏砸碎——他被关在了里面。
    伯特伦啧了一声，暂时没空去想如何离开的问题。已经射到眼前的箭乌沉沉的，不是有毒就是有鬼。过于狭窄的走廊对他这个身材高大的北方人而言十分不利，他别无选择地急跪下去，俯身翻滚，视线飞快地从走道边被分隔成三间的牢房里掠过。
    两间是空的，正中的一间里坐着一个只套了件麻布罩袍的男人，低垂的头并未因牢房外的动静而抬起，露在外面的皮肤没有伤痕，不算白皙，却并不粗糙，修剪整齐的指甲看得出精心保养过的痕迹。
    “辛格尔大人？”伯特伦扬声叫着，脚步不停，挥动长剑护在身前，几步冲过不长的走道，右手长剑向下猛劈，轰然劈碎了敌人刚刚举起的木盾，直切进对方的左肩。
    他是长锤格瑞安的后人。他的力量或许比不上那传说中的祖先，却也相当惊人。
    抽剑，剑尖下刺，与生命一同被切断的惨叫声犹在狭小的房间里回响，另一个敌人却连眉毛都没有动一下，极其冷静地架开他左手的短刀，缠着尖刺的木棒砸向他的脚背。
    伯特伦收剑往后跳，对这个还不到他胸口高，黑黑瘦瘦貌不惊人的敌人多了一点敬意。
    他举剑为礼，嘴角还挂着一点笑意，心情却并不像看上去那么轻松——倒不是因为眼前这个有点难缠的敌人，而是因为牢房里始终一动不动的男人。
    他是被当成家族的继承人训练过的骑士，还不至于连一个海盗都解决不了。当他砍翻那个瘦小却凶狠的小个子，站到铁栏前，牢房里那坐在椅子上的男人依旧安静地垂着头，对周围的一切置若罔闻。
    是的，椅子，这个小小的牢房收拾得比这里绝大多数海盗能拥有的房间还要干净整洁，甚至有几样很不错的家具。伯特伦打量着男人和埃德一样微卷的黑发，以及那微胖却还没有走形的身材，叹了口气。
    他没指望能找到一个活蹦乱跳精神十足的里弗·辛格尔，但这情况似乎有点不妙。
    他从腰包里摸出一个精巧的罗盘。刚刚进入怒风之门的领域时他看过一眼，那时罗盘的指针转得像疾风里的风车，疯狂又欢快，这会儿却已经安静下来，老老实实地指示着方向。
    至少……埃德似乎成功地关闭了那个什么见鬼的裂缝。
    他掏出一颗漂亮的、刻了符文的小水晶石，照泰瑞所说，用力砸碎了它。
    .
    埃德来得很快，快得就像是从水晶石钻出来的。被他抓住手臂带过来的吉谢尔轻轻挣脱了他，警惕地环顾四周。
    她的脸上没有多少厌恶，让伯特伦微微有点惊讶——这个半精灵女孩可是相当讨厌陌生人的碰触。
    他还没有来得及说什么，埃德已经一眼认出了自己的父亲。
    “……父亲！”他叫着。封闭的铁栏上没有锁，大概另有开关。埃德根本没有费力去寻找，他不假思索地挥手在铁栏上虚虚一划，坚硬的金属瞬间锈蚀成灰，簌簌地落了一地。
    伯特伦不是什么没有见识过魔法的土包子，也不禁有些惊奇地睁大了眼睛。
    但这并没有影响他的判断。他伸手，在埃德掉进地板上突然裂开的陷阱之前把他拖了回来。吉谢尔则在同一个瞬间纵身而起，单手撑在里弗的椅背上倒转了一圈，右手抡开的短刀轻轻松松地拨开了石壁上弹出的铁矢，落地时顺势一扯，将里弗重量不轻的身体拉起来，扔给了埃德。
    里弗并不反抗，脸上也没有一丝表情。他的眼睛是睁着的，他的身体依旧温暖，但除此之外，他看起来几乎就是个死人。
    埃德抱住父亲，脸色发白，一时间心慌得说不出话来。
    “……他也许只是吓到了。”伯特伦安慰他，“九趾相当能吓人。”
    埃德勉强一笑——他见过同样的情形……事实或许更糟。
    “黑帆里有死灵法师吗？”他轻声问。
    伯特伦皱了皱眉：“……这个倒是没听说。我们也没跟亡灵对上过。”
    老实说，亡灵在海上也没什么用处——掉进海里的话，它们难道还会游泳吗？
    埃德看向倒在地上的海盗，伯特伦有点后悔没有留下一个活口。但他怀疑即使留了，他们也挤不出什么秘密。他看过每一双眼睛，看得见其中的黑暗与疯狂，这些人是九趾最虔诚的崇拜者，他们不会吐露任何消息。
    门外传来一声怒吼，声音里带着痛楚——那是被拦在铁门外的巴兹的声音。
    “先离开这儿。”吉谢尔开口道。
    没有人反对。
    .
    跟着一个有圣者之名，强大得有点不可思议的施法者，离开这个对魔法没有任何防御的地方变得轻而易举。
    伯特伦找回了所有的同伴，才彻底放下心来。
    “……这是个机会。”跳入水中之前巴兹在他耳边说。
    伯特伦明白他的意思。有埃德在这里，他们几乎能摧毁这个地方……甚至不用埃德出手，再给他们一点时间，一场大火也能把这里烧个七零八落。
    但他看了看埃德紧绷的唇角，没有提出更多的要求。
    他们恐怕并没有成功地救回里弗……在这种时候激怒九趾并不是明智之举。
    他回头看了一眼，无望之丘灯火通明，带着醉意的嘻笑和喧闹变成了愤怒或兴奋的咆哮。面对蜂拥而来的敌人，他感觉到难以抗拒的诱惑，最终却只是摇头。
    “还会有机会的。”他说。
    巴兹看着他，黑色的眼睛里跳动着暗沉沉的火焰。让他放弃了在此时不顾一切地复仇的是埃德显得过于冷静的声音：
    “我发誓……他们总有一天会付出代价。”
    .

 第一千零一十三章 冰墙

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    斯托贝尔比埃德他们更早回到独角兽号——他带回了所有的法师，只把蜘蛛们扔在了原地。虽然成功地做到了之前想做而不能做的事，法师的脸色却比出发时还要凝重。他并不后悔，但之后要如何应付东塔之主，实在是个令人头痛的问题。
    带回了父亲的埃德脸上也不见一丝喜悦。邦布左看右看，又抬头望天……望着头顶的海水。空气沉闷无比，他总觉得这会儿的天都该是黑的。
    天的确是黑的，然而满月洒落清辉，那光芒隔着海水也依然明亮。
    “……嘿！”他说，试图在凝滞的空气里戳个让他能呼吸的洞，“有个好消息！小法师找到那条龙了呢！”
    所有的视线一瞬间都落在小法师的身上。
    泰瑞一脸茫然：“……什么？”
    所有的视线又转向邦布，带着各不相同的疑惑、恼怒与责备。
    “……‘我好像找到他了’！”邦布急了，“你明明这么说的！就刚刚在船头的时候！”
    伯特伦看了看两个人并不难看透的神情，不禁有点伤心——诸神在上，他的小法师居然学会了撒谎！
    “……只是‘好像’！”泰瑞心虚地躲避着他的视线，微微红了脸，“那也许只是个陷阱！就像斯特雷他们遇到的那一个一样，只会把我们冻在里面！”
    “你用了那片龙鳞？”埃德问他。
    泰瑞闷闷地点头。他们从斯特雷身上搜出了那片漂亮的龙鳞，伯特伦把它交给埃德的时候谁也没有反对，后来埃德为了安慰得留在独角兽号上的他而交给他“保管”……
    他并没有使用它的权利。
    他蔫蔫地把龙鳞交还给埃德，老实交代：“我只是想试试是不是能施法了……有一会儿我好像感应到了他的位置，可就那么一下下……”
    “在哪儿？”埃德问。他的平静语气里没有责备，泰瑞却更加沮丧。
    他伸手指向西南：“无望之丘……就是你们刚刚离开的地方。”
    “……他混在海盗里？”伯特伦摸着下巴，觉得有点不可思议，记忆里那张金发年轻人如精灵般白皙精致的面孔，在一堆被晒烂了脸的海盗之中，是绝对混不下去的——而他不觉得伊斯会因为任何理由委屈自己顶着一张烂脸混在臭烘烘的海盗里。
    埃德脑子里充满各种更糟的猜测，泰瑞的手指却又向下垂了垂。
    “在无望之丘的下面。”他说。
    在深深的海底。
    .
    离得很近的时候埃德才感觉到刺骨的寒意——比贴在他皮肤上的那片龙鳞更冷。
    海底深处原本就很冷，又黑又冷，安静无比，四面八方沉沉地压过来，身在其中，拥有再强大的力量，也只觉得自己渺小又脆弱，无法控制地在无尽的孤独中生出无边的恐惧。
    手心的光焰更明亮了一点，与包围着他们的黑暗相比却依然微不足道。
    “……詹西告诉我，深海里有一种鱼，”沉默了许久之后，小法师故作随意地开口，“头顶上吊着一盏小灯，就跟我们现在一样……”
    他声音越来越低，仿佛被黑暗的海水吞了进去。
    气氛一点也没有轻松起来，小法师苦着脸垂头丧气。
    埃德不是没有察觉到他的努力，却没有心情去安抚他的情绪。他又累又烦，脑子里塞满无数忧虑，而身边这个看似天真的小法师，不知为什么，似乎并不想让他找到伊斯。
    礁石间的缝隙，有时狭窄得把他切成两半也钻不过去。起初他会耐心地寻找另一条通道，后来他干脆让坚硬的礁石在锋利的水刃里粉碎。
    无望之丘隐在海面下的部分庞大如北部宏伟的山脉，只是充满无数迷宫般的孔洞。他们在其中钻来钻去，举着一团光焰也觉得自己像瞎了眼的鱼。当指尖触到的不再是粗糙的礁石而是光滑的冰面，埃德都难以置信地摸了又摸，才确定那并不是错觉。
    他们被一面厚厚的冰墙拦住了去路。
    “伊斯！！”
    埃德欣喜若狂地叫出声来，完全没有想到他的声音在水里有多么微弱。
    他用力拍打着冰墙，甚至将额头抵在冰面上，瞪大了眼睛，试图看透另一边的黑暗，能看到的却只有被光焰照亮的冰层上，自己微微扭曲的面孔。
    他能够理解伊斯为什么会藏在这里。如果那条裂缝还存在，没有任何魔法能探知他的位置，也没有任何人能潜到这么深的地方……可他堵上了那条裂缝。
    这里已经不再安全——他至少得让伊斯知道这一点。
    他考虑着用魔法解除冰墙……或者把自己传送到另一边，但咒语才刚刚从双唇间吐出，泰瑞突然拉了拉他的衣袖。
    他不由自主地生出几分怒气，只能低头掩饰。
    一只手从他身边探出去，按在冰面上，细微的波动在水中散开，蜿蜒如锁的符文泛着微光在冰层中出现，又缓缓消失。
    “你进不去的。”泰瑞轻声说，“这冰墙也很难被破坏……他把自己保护得很好。”
    埃德怔了怔——他根本没有留意那么多。
    “‘他是一条龙，他自己能解决。’”泰瑞的声音更低，“你总是这么告诉我的……”
    “总是？”埃德苦笑。许多年之后，他或许能有这样的淡定——那时他和伊斯或许都已经足够强大。
    但现在，他真的做不到。
    也许他至少可以在冰上刻个警告什么的……
    他有些茫然地想着，而泰瑞更加用力地拉了拉他的衣袖。
    他下意识地抬眼，在冰墙的另一边，看见一团模糊的金色火焰。
    片刻的疑惑之后，他全身的血液都冲上了头顶，扑过去整个人贴在了冰上——那是冰龙巨大的眼睛。
    它凝视着他，隔着冰层，那平常总显得过于耀眼的金黄，并没有他所忧虑的冷漠与残忍，反而融融的像一团温暖的光，柔和而坚定。
    急促的心跳渐渐平稳。埃德的手指虚虚地抓了抓，似乎想把那团光抓在手心。他想告诉它他会在这里……可他必须得离开。
    也许他只能相信许多年后他自己会说的话：
    “他是一条龙，他自己能解决。”
    .

 第一千零一十四章 微光

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    黑暗之中，那一点光明逐渐远去。
    但仍有一点微光留在了冰墙上——埃德在那里刻了一行字：
    “我关上了那道裂缝……小心。”
    或许是担心他看不明白，字是倒着刻的，因此显得分外难看。魔法的光芒在那蚯蚓般扭来扭去的线条中流过，渐渐消失不见。
    冰龙闭上眼睛，重新蜷缩成一团。
    “他离开了。”心底有一个小小的声音，低沉又飘忽，仿佛带着嘲弄，又或许是不安：“瞧，你并不那么重要。”
    那是他的声音，又不是他的声音……不，那就是他自己的声音。
    他只有一个灵魂——他不是费利西蒂，他没有什么没能诞生的同胞兄弟；他也不是萨克西斯，那个不该诞生的生命是强行用魔法创造出来的……龙与精灵之间根本无法孕育后代，无法融合的血脉因此生出两个截然不同的灵魂。
    而他由始至终都是一条龙……他只有一个灵魂。
    他或许太像个人类，但这就是他，他二十几年的生命与记忆把他塑造成现在这样。他对自己并不满意……他远远不够强大，但他不会允许他所继承的那些久远的记忆将他扭曲得面目全非，更不会允许自己再一次失控。
    他才是这个身体绝对的主宰。
    ——而在他能做到之前，他最好还是离自己的朋友远一点。
    .
    “……你们没有找到他吗？”
    邦布眼巴巴地往埃德身后——甚至手中看了又看，掩饰不住满脸的失望：“他不在那儿吗？”
    埃德闷声不响。泰瑞小心翼翼地看他一眼，本能地抬头向伯特伦求助。
    “去看看你的父亲吧。”伯特伦走过来，用眼神警告邦布闭嘴，“或者……斯托贝尔大人在问斯特雷关于死灵法师的消息，如果你想听的话……”
    埃德点了点头。
    伯特伦带他去了那间暂时关押着斯特雷的船舱，体贴地将他一个人留在门外。埃德听着薄薄的门板另一侧，两个法师你来我往地互相试探，三句话里有两句毫无意义，忽然间暴躁得只想在木板上轰出一个洞来。
    双手握紧又松开，他最终默默地转身离去。
    伯特伦将里弗·辛格尔安置在自己的房间。那是整条船上最舒适的船舱，收拾得极其整洁——整洁得更像个骑士而非冒险者。
    埃德靠在门边，怔怔地看着里弗。男人安静地坐在椅子上，双眼一动不动地看着虚空中的某一点……那样子像极了被他带回灰岩堡时的塞尔西奥。
    他没能及时救出那个男孩儿……他也没能及时救出自己的父亲。
    堵在胸口的重量让他无法呼吸。
    门外有细碎的脚步声来来回回。他忍了一小会儿，猛地拉开门，徘徊在门外的小法师吓得瞪圆了眼睛，下意识地转身要逃，逃出两步又讪讪地退了回来，笨拙地安慰他：“他会没事的。”
    埃德紧紧地盯着他，想要看出这只是随口一句安慰，还是他确实掌握的真实。
    泰瑞在他锐利的视线之下深深地低下头去，好一会儿才嗫嚅着开口：“你的父亲……他好好地活了很久。”
    如释重负的同时埃德骤然一惊——他做了什么？他明知其中的危险，却还是逼得这个莫名地崇拜着他的小法师说了他不能说的未来。
    “还有，那条龙，”或许是被逼到了某种界限，小法师索性抛开了他的“不能说”，开始破罐破摔滔滔不绝：“他也好好地活了很久，他……”
    “够了！”埃德只能开口阻止他，“够了……抱歉。”
    “……也……没什么。”泰瑞反而红了脸，故作轻松地耸耸肩，“瞧，我还在这儿呢。我并没有透露什么很重要的消息，所以我想应该没问题。你说过时间的规则简直是个谜，鬼知道它……”
    他停下来，默默地捂住了自己在嘴。
    埃德终于忍不住笑了笑。
    他仍有许多疑问，可再也问不出口。一时间他们面面相觑，谁也不知道该如何把交谈继续下去。
    好在，没过多久伯特伦便匆匆跑来告诉他：“有消息了。”
    .
    黑帆之中并没有死灵法师。他们的能力对海盗们的帮助，远不及收留他们会带来的麻烦。九趾不傻，他没有必要为此而得罪大法师塔。但不久之前，的确有一个陌生的法师曾出现在无望之丘——如果不是斯托贝尔反复的逼问，甚至使用了法术，斯特雷似乎真的不记得有这样一个人。
    “一个老人。”斯托贝尔说，“像个学者。这是斯特雷能记得的全部。”
    埃德脸上的血色瞬间褪得干干净净。
    ——杰·奥伊兰。他还活着……他当然还活着。
    悔恨与怒火将他的脑子烧得一片空白。在一次又一次地被欺骗，被禁锢，被利用之后，他居然还蠢到曾经与那个老法师合作……他早该在有机会的时候杀了他！
    可仔细想一想，他似乎也从来没有过那种机会。
    当他说出那个名字，连斯托贝尔的神情也变得格外凝重。
    “我听说过他。”他说，“事实上，他曾是大法师塔的学徒，但并没有待太久……甚至在他开始研究死灵法术之前就已经离开。他的力量是天生的，就像传说中的私语者，那力量令人觊觎，而他十分聪明……在发现这一点之后就迅速消失了。”
    留在塔中的结果多半是变成某个法师的试验品，运气好的话还能拥有个“弟子”之名苟延残喘，运气不好就会像那些被困在法阵里的小恶魔，到死都是个囚徒，连尸体的每一块碎片，都会被炼化在各种药剂里。
    “……您把大法师塔说得像个地狱。”伯特伦摸了摸后颈。他也算是见多识广，都听得有点发毛。
    斯托贝尔苦笑。他会在外人面前如此诚实地揭露那些隐藏在高塔下的黑暗，连他自己都觉得有些惊讶。
    可是……他也已经退让得够久。如果让那从无尽的贪婪中生出的黑暗再继续滋长下去，塑石者桑托为探寻这个世界的奥秘，为传承知识与力量而筑起的高塔，终有一日会被彻底毁灭。
    “我会试着求见至高塔的维罗纳大师。”他告诉埃德，“不知您是否愿意与我同行。”

 第一千零一十五章 至高之塔（上）

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    占据了尼奥城近十分之一的大法师塔，并没有如城堡般高耸的石墙来保护。环绕塔群的是几圈金链花树，金色的花朵盛开于夏季，一簇簇垂在叶间，风起时花落如雨，也被称为“金急雨”，算是尼奥城的风景之一。只是如今已经入秋，挂在枝叶间的变成了一条条开始发黑的长荚状果实，乍一眼看上去，倒像是挂了满树的肠子。
    树种得不密，树影间林立的高塔清晰可见，但没有受到邀请的外来者，根本无法到达树丛的另一边。用任何方法强行突破，都会立刻触发警告，入侵者将面对的是下手毫无顾忌的战斗法师和雇佣战士——大法师塔是法外之区，尼奥城的法律并不能管束。
    树墙的入口只有两个，一个朝向城区，一个朝向大海。面海的那一边，充作大门的是两尊十分正常的雕像——两个法师，斗篷拉到头顶，长袍垂到脚面，年老的那一个长发长须，怀抱一本书，低垂的眼帘透着神秘与睿智，年轻的那一个手持法杖，眺望远方，圆圆的脸上带着骄傲与热情。
    似乎，正是人们心目中的法师该有的样子。不知为什么，却让埃德感到有种刻意的迎合。
    他从雕像间走过，感觉到魔法的波动如水般拂过皮肤。如果他不请自入，迎接他的会是什么？——一瞬间他居然有些好奇。
    但斯托贝尔的眉心扭成一个解不开的结，看起来心事重重，压力巨大。埃德张了张嘴，到底还是没有问出那个不合时宜的问题。
    走过入口处过于空旷和朴素的广场，喧嚣声扑面而来。埃德左看右看，只觉得眼痛——这里几乎所有的房子，哪怕只有一层，也都要装上一个尖顶，那些高高低低大大小小各式各样的尖，在混乱之中竟也显出一种诡异的美感。而周围穿梭往来的人流，并不比外面的街巷少多少，压根儿不是埃德心目中安静肃穆……或略显阴森，犹如被废弃的图书馆一般的地方。
    穿法袍的人自然是大多数，也有许多看起来就是普通人。路边的水果摊上，新鲜的草莓边堆着埃德从未见过的怪异果实，紫色的表皮布满鱼鳞状的硬壳，斜插在其中的标牌是黑色的，上面闪烁着魔法光芒的文字写着“龙蛋果”，最后一笔得意洋洋地绕了几个圈向上飘起，看起来华丽又欠揍。
    埃德的眼角控制不住地抽了抽。
    “黑色的标牌表示这是某个法师培育出来的，非自然生长的东西。”斯托贝尔看了一眼，低声告诉他，“有些只是看起来奇怪了些，有些或许有着连培育者自己也没弄明白的用处……这种东西能不能吃，或能不能用……就看购买者的运气如何了。”
    埃德默默地扭开头，又对上了一只正咕噜噜乱撞的眼珠——只有一只，被镶嵌在一对不知什么金属铸成的黑色翅膀间，挂在一家店铺的门外……这是一家材料店的招牌。
    而在路的另一边，一个年轻的法师正高声叫卖着自己制作出的神奇药剂：“……只要一滴，就能让一锅清水煮的芜菁也肉香四溢！……”
    那夸张的语调像极了斯顿布奇街头卖耗子药的小贩。
    埃德觉得自己的嘴角也开始抽搐，却又忍不住想笑。连斯托贝尔紧绷的唇边都有一丝隐约的笑意。
    “大法师塔里居住着近千名法师。”他说，“许多人几乎从不外出。一些法师索性做起了各种各样的生意……毕竟，作为法师，要花钱的地方实在太多了。”
    而像他们这样生来就不愁钱的幸运儿，终究是少数。
    眼前的一切的确怪异，却也充满鲜活的气息——那是从远处遥遥看上几眼看不出的生动。不知不觉间，埃德心底对大法师塔的忌惮与排斥都似乎减弱了许多。但当他们走过外围的街市，进入大法师塔的中心，喧闹的人声消失在身后，遮蔽阳光的高塔将巨大的阴影投到他们的身上，心跳便渐渐沉重，呼吸间都不由自主地多了几分小心。
    他们要去的至高塔，位于整个大法师塔的正中，也是最先建起的高塔——起初，包括塑石者桑托在内的三位创建者，并没有想到大法师塔能发展到如今这个规模。
    他们想要建起的是一座保护、研究与传承关于魔法的知识的高塔，只是现在，恐怕已经没有多少人还记得这个初衷。连“法师协会”这个最初的名号都已经名存实亡，这里倒更像一个独立的王国，只依循自己的规则行事。
    至高塔没有任何防御，塔中的法师就是最好的威慑。至高塔的主人罗森?维罗纳年近八十，是大法师塔的三位创立者之中最长寿的银杖哈罗德唯一的弟子。
    银杖哈罗德学识渊博，精于算计，却并不好相处。从幼年时就跟在他身边的维罗纳有着与老师更糟的性格——冷漠，孤僻，对魔法之外的一切都不感兴趣。七十岁之后，他几乎从不离开至高塔，也极少再参与任何事务，但他深不可测的力量，和银杖哈罗德多年经营留下的余威，让他仍能在相当程度上影响整个大法师塔。
    从近处看，至高塔竟与三重塔有几分相似。表面并没有任何雕塑，只有各种不可思议的转折与突起，仿佛自然生长的岩石被风与水侵蚀出的鬼斧神工。考虑到塑石者桑托与“法师国王”道伦?博弗德的渊源，这似乎也没什么好奇怪的。
    踏入塔中的那一刻，斯托贝尔反而放松下来，泰然自若地缓步前行。即便那是刻意做出的姿态，埃德也感到十分佩服——至高塔并不空旷，至少在他们走向传送至上层的法阵的路上，太多双眼睛怀着各自不同的心思，如蛛丝般缠绕在他们身上，冰冷又粘腻。
    倒是没有什么窃窃的私语传到他们耳边。这里的法师彼此之间似乎没有任何交流，那种死一般的寂静让埃德浑身发冷，比置身于亡灵之中还要难以忍受。
    亡灵的对血肉与生命的贪婪至少还能让他觉得自己是个活人，这些法师们的视线……却让他觉得自己已经是具躺在石台上的尸体，正被一寸寸剥开。
    .

 第一千零一十六章 至高之塔（中）

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    维罗纳大师拥有至高塔最高的三层。斯托贝尔却只能带埃德传送至倒数第四层，在空荡荡的大厅里等待着，得到许可才能沿着楼梯向上，到达他们的目的地——倒数第三层的会客室。
    这里同时是维罗纳大师的书房。宽阔的空间里没有用墙壁间隔，一排排书架似乎看不到尽头，让埃德莫名地有了点亲切感——它很像柯林斯神殿里，伊卡伯德·贝利亚的图书室。
    他们穿过书架。几盆长得极高的仙人掌围绕出一个布置得堪称简陋的会客区，一张高背的黑色木椅背向巨大的落地窗，下方左右摆着四张椅子，除此之外，再无其他。
    一个身披灰袍的法师正站在落地窗前。玻璃窗没有镶嵌出任何花纹，纯粹的无色，干净透亮得像是一整块水晶打磨而成。秋日的阳光满满地洒进来，在法师身后拖出一道长长的黑影。
    他转身时灰袍漾起柔和的银光，袖口银线绣出的花纹简洁优雅，颇有几分精灵的风格，连那张没有多少皱纹的、带着点矜持的面孔，都让埃德不由自主地想起斐瑞·银叶。
    这是个清瘦文雅的中年人——至少看起来绝不会超过五十岁，细长的眼睛微微眯起，像是被灿烂的阳光刺激得看不太清，又像带着点轻蔑。
    埃德还在疑惑，斯托贝尔已经恭敬地躬身行礼：“图姆斯大人。”
    这是东塔之主，威克菲尔德·图姆斯。
    图姆斯的视线漫不经心掠过斯托贝尔，落在埃德的身上。他灰蓝色的眼睛里没有多少怒意——即使他已经知道是谁破坏了他在怒风之门的布置。他兴致勃勃地看着埃德，那视线让埃德毛骨悚然。
    “我应该再次向您致歉。”斯托贝尔稍稍提高的声音打破寂静，“我并非有意欺骗您的弟子来达到自己的目的，但事情太过紧急……”
    “该道歉的是我。”埃德随之低头，“我急于救出我的父亲……而我并没有足够的把握说服您的弟子让我接近那道裂缝。”
    这是他们在独角兽号上商议出的结果。
    现在还不是跟威克菲尔德·图姆斯撕破脸的时候。他们只能将一切归结于埃德情有可原的急切——他必须关闭那道裂缝才有可能从黑帆手中救出里弗，而斯托贝尔在他的恳求下不得不帮助了他。他们不会愚蠢地指责图姆斯在利用那道裂缝做任何事，他留在那里的弟子当然只是为了看守裂缝，避免可能的危险。至于那些弟子是否知道黑帆海盗就在附近，是否与海盗们有什么交易……当然，无论如何，图姆斯是不知道的。
    斯托贝尔一回到尼奥就将那些弟子交给了东塔，没有多问一句。
    事实到底如何，彼此心知肚明。图姆斯轻轻地笑了一声，不以为意地挥挥手。
    “而我应该感谢你们。”他说，“不是吗？”
    这个意味不明的问题实在不好回答，埃德索性保持沉默，把它丢给斯托贝尔。
    “的确。”
    另一个声音回答了图姆斯。
    埃德根本没有听到脚步声——从重重书架后走出来的老人裹着一身厚厚的褐色长袍，秋日初凉的天气，穿得如在隆冬。斗篷下露出一张苍白干枯的脸，缺乏生气的皮肤像纸一样绷在骨头上，即使也没有多少皱纹，却已显出快要走到生命尽头的苍老。
    他颤颤巍巍地在高背椅上坐下，拉下斗篷露出稀疏的白发，让自己沐浴在阳光中，似乎十分惬意地闭了闭眼。
    所有人向他行礼时他连眼睛都没有睁开。
    “请原谅我们用这样的琐事来打扰您，维罗纳大师。”斯托贝尔谨慎地开口，“正如我……”
    然而维罗纳并不耐烦听这个。
    “你。”他搁在扶手上的手指抬了抬，指向埃德，“孩子……过来。”
    他手指瘦得像骷髅……他整个人都瘦得像骷髅。
    无法拒绝。埃德硬着头皮一声不响地走过去，站在他面前，还没有做好准备，手腕上骤然一痛。
    维罗纳尖利的指甲划破了他的皮肤，快得他根本反应不过来。
    他呆呆地低头看着手腕上那一丝缓缓渗出的血迹，又看着维罗纳旁若无人地舔了舔指尖上的血，一瞬间浑身的血液都仿佛被冻结，不由自主地想要后退。
    老人毫无血色的嘴唇间吐出生冷而奇妙的音节，振动着空气，如风般掠过整个房间，起初泛着淡淡的血腥……而后变成淡淡的草木气息，仿佛春日林间湿润的晨风。
    埃德惊疑不定地僵在原地，心跳慌乱地敲击着胸腔。他并没有听懂老人的咒语，却能分辨出那独特的旋律……虽然听起来重音不太对，但那是龙语。
    他以为如今只有伊斯和他……或许还有斯科特和安克兰能掌握的语言，对这个老人而言，似乎也不是什么秘密。
    “幸运的孩子。”维罗纳终于睁开眼睛看他，“如他们所说……你的确有天赋的力量。”
    他的眼中布满血丝，黑色的瞳仁深不见底。
    “又或者该称其为不幸？”他垂下眼低声嘟哝，像是在自言自语。
    他显然不需要回答，埃德也就紧闭着双唇。怒火从心底烧了起来——高高在上，拥有强大的力量，并不意味着就能无视他人的生命与尊严……这位至高塔的主人，对待他与杰·奥伊兰没有什么两样。
    “……你在生气。”维罗纳低低地笑了起来，但他脸上的肌肉似乎已经无法做出“笑”这个表情，因此而显得分外诡异，“我能感觉到你的怒火……瞧，你的一举一动，你脑子里晃过的每一个念头，都能影响周围的一切，这个世界与你共鸣……但你不知道，你不知道该如何控制你的力量——你对自己一无所知。”
    “……我至少知道自己为何而来。”埃德生硬地开口，“杰·奥伊兰——他曾经是您的弟子……我相信他与黑帆海盗勾结，并且摄取了我父亲的灵魂……”
    “那么，你是来追究责任，还是来寻求帮助？”
    在他身后，威克菲尔德·图姆斯淡淡地问道。
    .

 第一千零一十七章 至高之塔（下）

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    “……有什么我能追究的呢？”
    埃德顿了顿，试图不让自己的语气中透露出太过强烈的讽刺的意味——可那实在有点难，“杰·奥伊兰几十年前就已经离开了大法师塔，而关于黑帆何时占据了怒风之门……”
    他说不下去了。
    “我相信我们很快就能得到答案。”斯托贝尔从容地接过，“无论如何，让里弗·辛格尔遭遇这样的不幸，大法师塔多少总有些责任，我对黑帆海盗和死灵法术都所知甚少，如果能够得到两位大人的帮助……”
    “我将不胜感激。”
    埃德终于能够平静地说出这句话，即使图姆斯唇边似笑非笑的弧度扎得他心底生疼。
    他不是来宣战的……至少现在不能。
    “我已经派人告知城主大人，尽快见个面，商议如何对付那群海盗。”图姆斯垂眼理了理袖口的褶皱，“鉴于二位是最了解情况的人……”
    “随时听候您的吩咐。”斯托贝尔微微躬身。
    埃德默默地随之低头——虽然他怀疑当尼奥城的战船载着战士与法师驶向怒风之门时，那里还能剩下什么。
    “至于您的父亲……”图姆斯摊了摊手，“请恕我无能为力……死灵法术在大法师塔是被绝对禁止的，恐怕我很难找到一个能解除杰·奥伊兰所施展的法术的人。”
    埃德原本也没指望这个。
    “只是丢了魂吗？”维罗纳问得漫不经心。
    ——只是？
    埃德眉心一抽。
    “……应该是的，大人。”斯托贝尔看了看一言不发的埃德，只能代他回答。
    维罗纳侧头想了想，慢吞吞地站了起来。
    “跟我来，孩子。”他说。
    埃德不自觉地望向斯托贝尔，而老法师已经自顾自地走进重重书架之中。
    斯托贝尔微微点头，埃德便跟了上去。被扔下的两个法师视线相接，又各自移开——他们对彼此都太过了解，没有其他人在场的时候，连虚与委蛇都变得毫无必要。
    过了好一会儿，图姆斯才干笑了一声。
    “老头子喜欢他。”他说，“恭喜。”
    斯托贝尔绷着脸不予回应。他知道那并非胡言乱语……他只是不确定，那到底是好事，还是坏事。
    .
    通往上一层的楼梯隐藏在书架后。埃德不知道老法师为什么非得拖着蹒跚的脚步往上爬，而不是使用法术什么的……却还是下意识地伸手扶住了老人的手臂。
    隔着厚厚的长袍他都能感觉到那手臂木棍般又干又硬，瘦得咯手，脊背上不由自主地窜起一丝寒意，却也不好再放手。
    老人看了他一眼。那眼神意味不明，埃德也已经懒得去猜测。跟这些老得快要变成怪物的人相比，他大概蠢得可笑……可惜这不是任何法术能够改变的。
    他们爬到了最高层。那是独属于维罗纳的实验室，只是看上去更像个巨大的洞窟，高高的穹顶上生长着无数宝石——是生长，而非镶嵌，尽管它们原本根本不可能生长在一起。
    簇状的紫水晶边是粗糙的褐色砾岩，其中微微露出一点闪亮的钻石颗粒，灰白的流纹岩包裹着暗红的线柱石，一颗淡绿色黄玉自坚硬的伟晶岩中微微探出……
    不算美丽，却堪称奇迹——矮人们大概会为之心醉神迷。
    与之相比，剩下的一切都变得十分普通。同样有高大的仙人掌，同样有一排排的书架向黑暗中延伸。灰色窗帘拉得严严实实，巨大的木桌上杂七杂八塞满了各种材料和工具，沉闷的空气里有种怪异的味道刺激着鼻腔，埃德忍了又忍，却还是忍不住打了个惊天动地的喷嚏。
    气氛瞬间变得有些尴尬。埃德揉了揉鼻子，忽然觉得法师们兜头兜脸的大斗篷除了故作神秘之外，其实是相当有用的东西——比如在这种时候，把自己涨红的脸给藏起来。
    他能听见维罗纳抽气般低哑的笑声，却也只能装作没听见。
    视线范围内只有一张大得像床一样的椅子，是用整根粗大的木头挖出来的，上面堆满了蓬松的靠枕和柔软的毛皮。埃德扶着老人坐下，看着他像个孩子一样缩进靠枕里，满足地舒了口气，骤然放松下来的神情甚至有一瞬间的恍惚。
    然后他挥了挥手。书架间发出窸窸窣窣的声响，仿佛有什么动物正飞快地窜来窜去，片刻之后，一本厚重的、黑色皮面的书像一只撒着欢儿的狗一般冲过来，直撞进埃德怀里。
    埃德被撞得后退了两步，肋骨都隐隐作痛。
    “我想你不会放心把你的父亲送来这里。”维罗纳说，“那就自己试试看吧。”
    他说得轻描淡写，埃德垂头看着书封上磨损得几乎看不清的银色字迹，心跳如鼓。
    “亡灵书。”他说，口干舌燥，震惊得几乎拿不稳它，“这是亡灵书……你给我亡灵书？”
    与眼前的老人相比他绝对是孤陋寡闻，却也听说过亡灵书——连伊卡伯德都曾经提起，甚至不无向往的亡灵书……那是从最黑暗的时代里流传下来的，关于死灵法术最严谨的记录，没有人知道它的著作者到底是谁，也没有人能否认它的权威。
    传说它是被诅咒的——当你把手放在它黑色的封皮上，无尽的黑暗便会渗入你的灵魂，让你再不能挣脱。
    埃德的手在发抖，但他到底没有把书摔到地上。
    他惊慌失措难以置信的样子似乎取悦了老人，让他再一次笑出声来。那笑声里几乎透出点孩子气。
    “别担心。”他说，“它不会咬你一口，把你的血液和灵魂变成黑色的。”
    埃德深吸一口气，努力镇定下来。
    他不知道这算什么，是戏弄，诱惑还是试探……任何一种他都不喜欢。
    “你也曾经这样把它送到杰·奥伊兰的面前吗？”
    说出这句话的时候他几乎控制不住怒火。
    “不。”维罗纳平静地回答，“那时他只是个低阶的学徒……他连进入这里的资格都没有。”
    “那么，我应该觉得荣幸？”埃德咬牙切齿地反问。
    .

 第一千零一十八章 平衡

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    “如果不想要，你可以还给我。”维罗纳回答。
    紧按在黑色皮面上的指尖泛白。埃德很想把书砸在对方的脸上，但他不能。老法师至少有一句话没有说错——他不会放心把父亲送到这里来，他更不能指望九趾或杰·奥伊兰会大发善心，把里弗完完整整地送回来……唯一可以信任的，是掌握在自己手中的力量。
    他冷冷地开口，不再试图掩饰他的讽刺，“我不会因为握有这本书而被当成盗贼，被灭口，或被当成死灵法师追杀吧？”
    “你是个牧师。”维罗纳指出，“你也不属于大法师塔……如果你需要，我可以告诉所有人，是我把它送给了你。但除此之外，我可无法保证更多——你会在人们眼中变成什么，取决于你，而不是我。”
    埃德紧闭双唇。
    “……不过，如果你真的如此害怕面对黑暗，也许它并不适合你”老法师垂下双眼，“你与一条巨龙为友……我以为你多少是有些不一样的——你在害怕什么呢？决定你的是你手中的武器，还是你所做的一切？”
    埃德微微一怔。他本能地警惕着老人这句话真正的用意，警惕着他在不可理喻的乖戾之后突然显示出的通情达理，却不可避免地被他脸上隐约的失望所刺痛。
    他也没有忘记，他曾经对斯托贝尔说过类似的话——“魔法就像战士的长剑，本身并没有正义与邪恶之分，只看它如何被使用，为何而使用。”
    到现在他也并不认为自己是错的……那他又凭什么指责维罗纳？
    他沉默了许久，才抱紧那本书，微微躬身。
    “多谢。”他说。
    有些生硬，但发自真心。无论老法师到底有什么目的，至少现在，他给了他所需要的东西。
    “不必。”维罗纳低低地笑着，他的笑声总让埃德有种下一刻就会喘不上气来的感觉。
    “我承认我只是想看看，以你的‘天赋’，能走到哪里……”他说，“你也许能看到我看不到风景……真是令人嫉妒。”
    他看了埃德一眼。那双难以看透的深黑色的眼睛里并没有嫉妒，只有让埃德头皮发麻的审视，仿佛从头顶到脚底被一点点切开，连灵魂最深处的秘密都无处可藏。
    “当然，你也有可能在没有爬到真正的顶点之间就摔下去，尸骨无存，魂飞魄散。”他说。
    “……我会尽力。”埃德干巴巴地回答。
    “希望你没打算就这么抱着它走出去。”维罗纳满意地把自己缩起来，“图姆斯倒不会说什么，他贪心不足但至少会审时度势，他现在不敢对你怎么样……但你的朋友，斯托贝尔，简直就是他的老师拿石头捏出来的，固执且死不开窍——他跟你念叨过他的‘平衡’吗？”
    埃德默默点头。
    “桑托死得太早，他也只能把那些只言片语当成不可违逆的圣典。”老法师嗤笑，“他知道什么叫做平衡？平衡可不是一成不变，永远纹丝不动的天平，只能小心翼翼地呵护着，容不得一点碰触。平衡是云生自海，雨落成溪，流过大地仍归于大海……平衡是夏季的洪水摧毁村庄，淤泥掩盖腐烂的尸体，丰盛的草木拔地而起，滋养更多的生物——平衡是这个世界固有的规则，根本用不着他来操心。”
    “……规则也是会被打破的。”埃德轻声为斯托贝尔分辩了一句，“他只是担心我们付不起代价。”
    “即使这个世界毁灭又如何？总有新的世界会诞生。”维罗纳闭上了眼睛，“当然，如果你们非得挣扎……”
    埃德等了好一会儿，老人却再没有说一个字——意识到他似乎已经睡了过去的时候，埃德也只能放轻了脚步，心情复杂地悄悄离开。
    他依然无法信任这个行事随心所欲毫无顾忌的老法师，却不得不承认，对他已经没有了那么强烈的厌恶。
    .
    他当然不会明目张胆地抱着亡灵书走出大法师塔，却也没有隐瞒斯托贝尔。
    斯托贝尔眉间的皱纹更深，几次三番欲言又止，分手时却像是想开了什么。
    “据我所知，亡灵书是银杖哈罗德从某个死灵法师手中得到的。”他告诉埃德，“我的老师反对研究死灵法术，却也没有阻止哈罗德将亡灵书收藏起来，而不是彻底摧毁它……”
    塑石者桑托，银杖哈罗德，行者塔奇曼。创立大法师塔的三位法师性格截然不同，处事各有坚持，经常争论不休……却也始终相互理解和信任。
    “他们是真正的传奇。”
    敬仰与怀念让斯托贝尔沉重的脸色多了一分柔和与从容，“或许也是这个世界不会再有的传奇……我没有他们那样的强大与睿智，但我至少能做到一件事——怀抱希望，尽力而为。”
    埃德似懂非懂，甚至无心去思考，却分明觉得肩头的重量又沉了许多。
    大概，就是把厚厚的亡灵书压在肩上那么多吧。
    .
    回到云堡时，已经有客人等待了许久。
    “要见你一面真不容易。”
    克莱·加文已经不是第一次来找埃德，多少有几分不耐烦，却在看见埃德眼下掩饰不住的青灰时顿了顿，把更尖刻的语句吞了回去。
    他带来了埃克托·卡罗的消息。那个艾伦托他打听的法师，十天前就不见了踪影。
    “我算了算，九趾沃克大概也是在十天前驾着龙骨号驶向东南海域。”他告诉埃德。
    书房里的墙上就挂着一幅绘制精美的海图，加文很快就找到了一个不起眼的小岛。
    “戚林岛的人在这附近见过龙骨号。”他说，差点习惯性地将匕首扎在地图上，“龙骨号，还有两条更小的双桅横帆船。”
    “……你是说，埃克托·卡罗有可能在龙骨号上？”埃德猜测着。
    他向斯托贝尔打听过埃克托·卡罗的消息。那个法师在大法师塔并不引人注目，与研究法术相比似乎对世俗事务更感兴趣，也常被派出去与尼奥城的商人和官员打交道。
    “不是‘有可能’。”加文递给他一张长长的纸条，“这是埃克托·卡罗消失之前收集的东西……他们可能找到了沃瑞缇之墓。”

 第一千零一十九章 许愿

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    “沃瑞缇……”埃德眯了眯眼，从遥远的记忆中找到了这个名字：“‘毒蝎’？”
    加文有些意外地看了他一眼：“你听说过？那家伙不算很有名。”
    埃德的视线落在那张长长的纸条上，却并没有看进去几行：“我父亲……跟我讲过他的故事。”
    “毒蝎”沃瑞缇，近百年前伴随着向东方延伸至另一个大陆的航线的开辟而涌现出来的众多海盗之中，他的确并不是最出名的。埃德记得他，纯粹是因为在里弗的描述中，那个出生于西南荒漠，擅长使用陷阱和盗贼，据说甚至都不会游泳，最后却纵横于海上的海盗……有着“精灵般的容貌”。
    十几年前，面对莫名地迷恋上精灵，却几乎忘了自己的父亲长什么样的小埃德，远航归来的里弗轻易而举地赢回了儿子的关注——他实在很擅长这个。
    那些他遗忘已久的时光，如今在温暖中透出无尽的苦涩。
    埃德把纸条放在了一边。如果加文确定埃克托·卡罗登上了龙骨号，和九趾一起前往沃瑞缇之墓，必然有他的理由，他实在没有精力问个一清二楚。
    “沃瑞缇的墓里有什么特别的东西吗？”
    他更想知道这个。以九趾如今的地位和实力，并不是随便什么“海盗的藏宝”就能打动的。
    “我们也不能确定……”加文回答，“这几个月里黑帆劫了两个商队，一个港口，看起来和从前一样随心所欲，毫无规律。几天前才有人无意间发现，这些地方附近，都有关于深海之心的传说……而沃瑞缇之墓，也是传说中有可能藏有深海之心的地方。”
    埃德的目光闪了闪：“你是说……九趾在找深海之心。”
    “只是有可能。”加文回答得十分谨慎。
    埃德垂下双眼，掩饰自己的神情：“你说的深海之心……是那颗据说‘洒落海中的星光凝成’的深蓝色宝石没错吧？”
    加文点头：“据说有心脏那么大，能实现你所有的愿望。”
    “……你觉得九趾会信这个？我听说他并不相信魔法。”
    “不相信魔法？”加文轻笑，“谁这么告诉你的？龙骨号本身就是一条魔法之船……他不相信的大概只是不在他控制之下的魔法吧。”
    埃德沉默下来。仔细想一想，九趾的确是相当擅长利用魔法的——说不定比他还要擅长。
    “听说你刚从大法师塔回来？”加文事实上也是因为这个才一直等到埃德回来，毕竟他带来的消息并不算十分紧急。
    “也许用不着我提醒……”他说，“你更应该当心的是那些法师。埃克托·卡罗的确与耐瑟斯的信徒有来往，但这是出于他自己的信仰和选择，还是有人刻意安排，可就很难说了。”
    埃德默默点头。
    “古德伊尔……”他说，“那个法师的死，与大法师塔有关，是吗？”
    “……我们找不到任何证据。”加文回答。
    “我会……”
    “先救回你父亲吧。”加文打断了他，语气却是柔和的，“一次做好一件事。”
    离开时他给了埃德更方便的联络方式。看着他乘船而去，埃德却忍不住心生愧疚。
    哪怕是看在艾伦的份上，加文——还有更多他或许连见都没有见过的人，尽心尽力地给予他各种帮助，可他到最后也没有告诉加文，深海之心，被他嵌在了三重塔的塔底。
    知道这件事的人不多，显然，谁也没有透露出去。那似乎让他的隐瞒变得更情有可原……更何况，谁知道那颗宝石到底是不是深海之心呢？连最初叫出这个名字的罗莎，大概也无法肯定。
    ——在把它嵌在三重塔底之前，也许应该先朝它许个愿的。
    ……不知道现在还来不来得及？
    .
    当天晚上埃德就受到了图姆斯所承诺的“邀请”。
    尼奥城的城主索尔兹·欧曼是个微胖的中年人，中等身材，其貌不扬，看起来没有多少统治者的威严，倒更像是个圆滑和气的商人——他原本也的确是个商人。
    他对黑帆居然敢绑架里弗·辛格尔这样的大商人表现出了理所应当的震惊与愤怒，甚至含蓄地责怪埃德没有在第一时间将这件事告诉他，以至于让他们没能尽快救出里弗。
    “我知道，你太过担忧父亲的安危，这种时候很难相信其他人……但我可是里弗的老朋友。”他拍着埃德的肩膀，语气真诚，慈祥的眼神里带着理解，同情，和一丝恰如其分的遗憾与埋怨。
    埃德看不出真假。就算是演戏，欧曼也演得比图姆斯认真许多。然而他的种种保证，对埃德来说，并不比克莱·加文那一句“需要的时候来找我”更可靠。
    回家的时候他拒绝了护送，独自一人走向码头——如果真有人在这种时候冲他下手，倒正是他所期盼的。
    他急需某种发泄。南方初秋的海风还带着湿润的暖意，依旧喧闹的街道上，人群中蒸腾出混杂了各种味道的热气。他能感受到一切……然而一切都似乎与他无关。他低头穿过人群，仿佛被包在一个厚重而透明的茧里，沉默而孤独地前行。
    长长短短的栈桥向海面延伸。从云堡载他来这里的单桅船停得稍远，嘈杂的人声渐渐被抛在身后，即使他刻意放慢了脚步，也并没有感觉到有谁在跟踪。
    他自嘲地笑了笑，快要走到船边的时候却忽然停了下来。
    他依然没有听到脚步声……唯有海浪冲刷过栈桥下的木桩，却有一丝寒意如蛇般缓缓游上脊背。
    他吸了口气，从容地回头。月光之下，站在不远处的人安静地看着他，满头金发近乎银白，浅蓝色的眼睛里铺着碎金，仿佛坚硬又易碎的宝石。
    有好一会儿埃德觉得那不过是自己的幻觉——他的确偷偷地向远在斯顿布奇的那颗宝石许了好几个愿但真没指望过它会实现……
    “……伊斯？”他低声呼唤，心中生出一点怀疑。那张熟悉的面孔上有种他陌生的神情……一种近乎阴森的冰冷。
    伊斯的神情再冷时也不会有这样阴鸷。
    .

 第一千零二十章 陪伴

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    但当伊斯皱起眉，微微的恼怒破开冰层，那点令人心惊的森冷瞬间散去，仿佛不过阴影造成的错觉。
    埃德松了口气，身体已经比意识更快地做出了反应——他扑上去，给了不过数日不见的朋友一个结结实实的拥抱。
    伊斯没有躲闪，甚至容忍得比平常更久一些，但也很快就不耐烦地开口：“……够了没？”
    埃德放开手，嘴几乎咧到耳边：“你没事了吗？”
    “我能有什么事？”伊斯硬邦邦地反问。
    “当然，当然！”埃德眉开眼笑地搓手，“没事就好！”
    那笑容里不是没有忧虑。
    他知道伊斯为什么要把自己封在海底，更担心他意外的出现让伊斯不得不尽快出来，并因此而留下什么隐患……可是，伊斯显然不想提这个。
    迟疑片刻，他只能小声问道：“你离开的时候……那些海盗们还在吗？”
    “……不在。”伊斯回答，“你到底做了什么？”
    “只是想救出我父亲。”埃德沮丧地低头，“可惜并没有成功。”
    小船驶向云岛的时候，他一五一十地把他们失败的拯救行动告诉了伊斯。听到伯特伦的名字，伊斯的眼神有些怪异。
    “他还没死吗？”他没好气地说。
    这是埃德习惯的口是心非，所以他也只是笑着摇头：“他们都很关心你。”
    伊斯扭开头，嗤之以鼻。
    提到父亲现在的样子，埃德就再也笑不出来了。
    “我没想到九趾会想出这种办法，”他垂头丧气，“更没想到奥伊兰会跟他混在一起……我这算是打草惊蛇了吗？我父亲的灵魂……还在吗？”
    “……你的确小看了九趾。”伊斯说，“但他如果这样千方百计地想握紧里弗这个筹码，应该不会轻易毁掉他——你更应该担心的，是他到底想要什么。”
    “帮他解开诅咒？”埃德猜测，“虽然不知道我能不能做到……”
    “解开魂咒？”伊斯的眼神闪了闪：“……你做不到。”
    “听说他在寻找深海之心。”埃德又想起加文带来的消息。
    “……他也会相信那种东西？”
    埃德干笑了一声：“也许它真能实现你所有的愿望呢？”
    “连神明都做不到的事，你要指望一颗宝石？”伊斯冷笑，“它也许的确能给你点儿什么……但你未必付得起代价。”
    埃德揉了揉鼻子，把心底最后一丝侥幸抹去。
    .
    云堡灯火通明。艾达在见到伊斯的那一刻猛地伸手按住了胸口，眼神发亮，脱口叫道：“……伊斯？”
    第一次见面的时候埃德就知道，女管家对他的冰龙朋友充满好奇——没有丝毫恶意的好奇。但伊斯这个名字，并不是谁都能叫的。
    “……你见过他变成人类的样子？”
    在伊斯恼怒地绷起脸之前，他赶紧把话题接了过来，努力缓和气氛。
    “噢……当然没有。”艾达遗憾地摇头，不减兴奋，“这是第一次……诸神在上，他跟画像上一模一样呢！”
    埃德呆了呆：“……画像？”
    “您不知道吗？”艾达终于把视线转向他，“他可是许多少女的梦中情人！——当然，还有您，少爷，也有您的画像！您要看看吗？我在兰恩家买的，画得真不错呢！”
    “不……不用了！”埃德连连摇头，尴尬地红了脸。
    他听说过这种生意……当从未想到过自己也会成为其中之一！连伊斯的神情也有些呆滞，似乎不知道该给出怎样的反应。
    艾达笑嘻嘻的，体贴地放过了容易害羞的年轻人：“那么，要来点吃的吗？”
    埃德用力点头。
    厨房里准备充分，很快就端上了丰盛的食物。烟熏的鲱鱼带点酒香，菜肉浓汤是开胃的酸辣，烤小羊腿外焦里嫩，盘子上甚至还用酱料画了只圆滚滚憨态可掬的小羊羔——女管家的热情换了一种方式来表现，依然让人有点招架不住。
    埃德这会儿才觉得饿得厉害。他没来得及吃晚餐，在城主大人的府邸更没有一丝胃口。在他狼吞虎咽的时候，伊斯却只挑挑拣拣地吃了点肉。
    “不合您的胃口吗？”艾达有点伤心。
    “不饿。”伊斯冷淡地回答。
    艾达好像更伤心了。
    埃德带着歉意冲她笑了笑，倒没多问什么。伊斯的食量是个谜，有时能吃下几只羊，有时几天不吃似乎也无所谓——也许他在海里吃了很多鱼？
    一点点伤心并不妨碍女管家履行自己的职责。她转身去看为客人准备的房间，脚步依旧轻盈，只是在走过拐角时微微一顿，习惯性地拍了拍胸口，似乎想让自己别再那么激动。
    在那一瞬间，她明亮的眼神沉了下去。
    .
    晚上埃德老老实实地把亡灵书拖到伊斯面前。伊斯沉默片刻，只扔给他两个字：
    “随你。”
    这是埃德意料之中的回答。对于魔法，伊斯并没有什么善与恶，光明与黑暗的评判——有用的魔法，就是好的魔法。
    有了朋友的陪伴——即使朋友比以前寡言了许多——一切都似乎不再那么难以忍受。黑帆给出的十天期限很快便过去，剿灭的海盗的战舰却才刚刚集结完毕。埃德在第十天的清晨收到了新的消息，薄薄的信封夹在寻常的信件里，毫不起眼，信上也只简单地写了一个大概的位置：
    “罗比岛正东20海里。”
    落款上驾驶着黑帆船的骷髅依旧笑得诡异。埃德长长地吐了口气，意外地冷静。
    十船的金币与宝石已经准备好。当然，船不大，每船也放不了几箱，却也差不多是埃德在这十天的时间里能凑到的全部——他甚至把金制的酒具和烛台什么的都塞了进去。
    “我跟你一起去。”
    伊斯不容拒绝地开口。
    埃德下意识地想要拒绝。如果他要面对的是个陷阱，总不能两个都陷进去……但再想想，伊斯出现在这里，该知道的人恐怕都已经知道，该防备他的人也绝对已经做好了准备。共同面对，或许是更适合他们的选择。
    “……好。”他回答，即使他清楚这选择也同时源自他的软弱。
    他需要有谁在他身边。
    .

 第一千零二十一章 伪装（上）

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    信上没有再提时间，但埃德不敢有丝毫耽误。
    离开之前他去看了里弗——将父亲带回来之后，这还是第二次。就像第一次一样，他只是站在门边，看着艾达忙忙碌碌，絮絮叨叨。女管家似乎把她失去了灵魂的主人当成暂时失去意识的病人，坚信多跟他说说话总能有所帮助。她甚至试图让埃德相信这一点……但埃德不敢再面对那双无神的双眼。
    他对父亲实在太过疏忽。他也曾经因为怀疑里弗在计划什么危险的事而特地找人留意着他的一举一动，但在发现里弗只是一心一意地造船准备远航之后便不再关心。如果他能早一点察觉……
    强烈的愧疚和沉重的无力让他迈不动脚步，就像几个月前在灰岩堡，沉默地看着犹如木偶般的塞尔西奥。
    他没能救回那个男孩儿……他真的能救回自己的父亲吗？
    “……您要跟他说说话吗？”艾达走到他面前，满怀期待地问。
    埃德摇着头向后退去。
    “我得走了。”他说。
    艾达有些失望，但并不勉强。接替她照顾里弗的侍女进入房间后她才关上了门，神情突然郑重起来。
    “请千万小心。”她说，“我一点儿也不想打开那封信……哪怕您把云堡整个儿送给我都不想。”
    埃德苦笑。他留下了几封信以防万一——如果他回不来……哪怕一时回不来，也总得有所安排。
    女管家从她老旧但精致的小腰包里掏出了一条项链，不由分说地挂在了埃德的脖子上。
    “带上这个。”她说，“这是我从前在柯林斯的水神神殿里求来的护身符……是那位白发蓝眼的圣者大人亲自施加的祝福呢，它一定能保护你的。”
    埃德垂头看着链坠上，嵌在样式简单的银制花托间的蓝宝石。柯林斯神殿的确会向信徒赠送或售卖这样的护身符，其中多半只是一个小小的祝福术……那并不能给他多少帮助。
    他向艾达感激地一笑。让他无法拒绝的不知道是费莉西蒂，还是艾达单纯的善意与热情。
    “可惜我只有这一条。”艾达遗憾地叹气，“不然真想也送一条给你的朋友。不过……”
    她探头向他身后看了一眼：“他应该不会接受的吧？”
    埃德随之回头，伊斯正大步向他走过来。
    “还不走吗？”他问，“船已经准备好了。”
    .
    他们在正午时分出发。十条单桅船在灿烂的阳光下破浪而行，在海面上拉出整齐的白线，像十条疾速向前的海豚，快得能让最好的水手瞠目。
    除了伊斯，埃德没有再带任何人。用魔法操纵十条小船并不难……他可以失去十船的金币与宝石，却不能再牺牲更多的人。
    他也没有向尼奥城传递任何消息。如果那些被派来“保护”云岛的人召来了尼奥的战舰和法师，面对九趾时，他至少还能分辩一句“与我无关”。
    天气晴朗。湛蓝的天空与平静的大海几乎是同一个颜色，看得久了，颇有些头晕目眩，分不清自己是航行在海上，还是漂浮于天空。
    “……这种天气，你飞在天上的时候会不会晕乎乎一头栽进海里？”他没头没脑地问。
    伊斯回他一个白眼。埃德自己嘿嘿地傻笑起来，绷得过紧的神经里生出几分从容。
    罗比岛在夏之海的东部，岛上只有一个小小的渔村。罗比岛正东二十海里，已接近夏之海的边缘。他们到达指定的海域时，天色渐暗，落日如血，将天与海都染成一片不祥的血红。
    几乎是一眨眼，夕阳沉入海面。夜色降临，群星闪烁，像尚未来得及绽放的花朵，在残留的天光里显得异常晦暗。
    有好一阵儿整个世界都模糊不清。埃德索性抬头凝望星空，从走出无声之塔的那一天起，他已经没有余力去关心星辰的变化，但他看了太久的星图，几乎每颗星星都刻在了他的脑子里。
    “那里。”他指向西北，“好像又多了一颗星星？”
    伊斯漫不经心地抬头看了一眼。
    “……你还是先解决眼前的问题吧。”他说。
    可是眼前只有黑沉沉的海面，无论看向那一个方向，都看不到一点黑帆或白帆的影子——这里并不在航道上，没有抵达独角湾之前，向东的商船更喜欢靠近海岸线前行。
    “听说龙骨号能在海底航行。”埃德说，“也许他们现在就在我们的脚底下呢。”
    他没话找话，伊斯爱理不理。直等到夜半时分，埃德已经蹲在船头发了好一会儿呆，伊斯突然踢了他一脚。
    “来了。”他说。
    埃德骤然起身，差点栽进海里。
    他的视力远不及伊斯，眯着眼看了好久，才看见海面上那一片迅速接近的黑影。
    距离足够近的时候，他不由自主地生出后退的冲动——他从来没有见过这么大的船……一团巨大的，浓黑的暗影，沉重又轻盈地飘在海上。它疾行而来，没有丝毫减速的迹象，似乎根本就没有看见……或在意这可怜的十条小船，像一头沉默的巨兽般直撞过来，顷刻间就能把他们碾个粉碎。
    埃德坚持着停留在原地。龙骨号擦着小船的边缘微微掉转了方向，掀起的海浪几乎能把小小的单桅船整个儿压进海里，却在撞上小船之前骤然回卷，重重地拍打在船身外灰白的龙骨上。
    埃德沉着脸放下手。他并不熟悉大海，但这里好歹是水神的领域……他不打算让自己还没有见到九趾就已经狼狈不堪。
    但龙骨号的确给了他极大的压力。死亡的气息扑面而来，灰白的骨骸上似乎缠绕着无法驱散的黑影。巨龙长长的肋骨如利爪般一根根紧抱船身，仿佛出自强烈的爱恋，或刻骨的诅咒……已经完完全全成为船的一部分。与之相比，龙骨号上其余怪异的雕像，繁复扭曲的装饰，连同那如云的黑帆，都根本不值一提。
    埃德无法想象伊斯会有怎样的感觉。
    被他推回去的海浪对庞大的龙骨号而言微不足道。它稳稳地停在海中，片刻之后，船头有个声音飘了下来，
    “上船。”

 第一千零二十二章 伪装（中）

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    “真无礼。”
    另一个声音轻轻地笑着，在海风中飘忽如鬼魂的低语，“那可是伟大的圣者……与龙，你至少也得加个‘请’嘛。”
    那是个女人的声音。船头昏暗的灯光映出的身影却更像个少年，面目在阴影中模糊不清。
    “‘请’上船，大人们。”
    最初开口的男人从善如流，刻意加重的语气充满讽刺。
    埃德还没来得及说什么，伊斯已经从他身边擦过，三两下就跳上甲板。他小小地叹口气，默默跟着爬了上去。
    站在甲板上，这条船看起来越发大得不可思议。斯顿布奇坚固的城墙上可容两辆马车并行，龙骨号的甲板却比那还要宽上一倍多。巨大的黑帆如乌云般沉沉地压在他们头顶，遮蔽了星空，连微凉的海风都带着更加浓重的腥气，分不清是来自海上，还是来自这条船本身。
    让埃德意外……或更加警惕的是，甲板两边并没有伯特伦所描述的那种成排的弩车——甚至没有几个人。没有人操纵船帆，没有人对他们虎视眈眈，甚至没有人去拖小船上的金币和宝石，更别提他想象中海盗船上醉醺醺且奇形怪状的水手，粗野的叫骂与大笑……
    与怒风之门下海盗们的藏身之地截然不同，这条船安静得简直像条鬼船，重重的暗影里不知隐藏着什么，让人在想象中生出更加强烈的不安。
    能清楚看到的两个人就站在他们面前。一个矮壮的男人靠在船舵上，手臂异常地粗，纠结的肌肉有着肉眼可见的坚实，被浓密的短须遮了大半的脸，剩下的一半也因为过黑的肤色而看不分明，一双眼睛白多黑少冷冷地俯视着他们，透着瘆人的阴沉与残忍。
    那他并不是九趾。九趾应该是个高个儿的年轻人，棕褐色的短发，微微有点驼背，左耳在很久之前的一场战斗中被人活活咬掉了……
    当然，黑帆的首领不该是这么轻易就能见到的。
    埃德移开视线。相比而言，依旧斜靠在船边的女人堪称赏心悦目。女人骨架粗大，瘦削的身材算不得窈窕，风吹日晒过的皮肤粗糙暗沉，脸部的轮廓也过于深刻而不够柔和，却有着令人一见难忘的魅力。
    她脸上漫不经心的神情里甚至透着几分天真，但埃德早已得到过警告：
    “不要小看阿朵拉……有时她比九趾更可怕。”
    “你喜欢我们的船吗？”阿朵拉开口，视线从伊斯身上一掠而过，落在埃德的脸上，笑容单纯无害，“它是海上最棒的船了！”
    “……我带来了你们想要的东西。”埃德实在没有陪她聊天的兴趣，“我父亲……我父亲的灵魂在哪里？”
    阿朵拉撇了撇嘴。
    “真没劲儿。”她说，“我听说你很会讨人喜欢的呢……结果讨人喜欢的只有一张脸吗？”
    埃德张了张嘴，又默默闭上。他固然没有心情讨谁的喜欢，却也没有必要触怒一个喜怒无常的对手。
    阿朵拉嗤地一笑，懒懒地转过身，向他们勾了勾手指：“跟我来。”
    .
    船长室极大，却也极其空旷，正中一张长桌上放着一尊人鱼的雕像，波浪般的长发直披到弯曲的长尾末端。人鱼向上举起的双臂间，拳头大小的水晶球散发着柔和的光芒。
    埃德最先看到的却是站在桌边的男人——一头白发，朴素的蓝色长袍，清隽的脸上似乎每一条皱纹都透着学者的睿智与渊博，与这条船……与周围的一切都格格不入。
    可埃德知道，他实在是很适合这条用巨龙的骨骸打造而成的鬼船。
    “……奥伊兰。”压抑的愤怒让他的声音分外低沉。
    “埃德·辛格尔。”奥伊兰平静地向他点头。
    “……为什么？”
    这个问题毫无意义，埃德却还是忍不住问出口。
    “‘为什么？’”奥伊兰摇摇头，只觉得有些可笑，“大概也只有你才会到现在还能问出这种问题……因为九趾有我想要的东西。一个交易——就像我与你之间的交易一样，说实话，他是个比你更好的交易对象，他不会把必要的合作当成真正的友善，他不问原因也不问结果……对我而言，实在省心太多。”
    埃德哑口无言。他不得不承认，即使曾经被当成试验品，他对奥伊兰始终莫名地怀着某种期望……他始终相信他还有某些可以拯救的地方。或许是因为无论如何，老法师仍有在意的，想要保护的人，或许是因为他渊博的学识……甚至或许有可能只是因为他风度翩翩的外貌和他每一幅都堪称杰作的画。
    他实在是一个太容易被打动和欺骗的人……如许多人所说的，“天真”。
    有的时候，那的确与愚蠢无异。
    “我的父亲……”他开口，竭力不让自己显得太过沮丧，“他还在吗？”
    “……我并没有伤害他的灵魂。”奥伊兰回答，“如果你问的是这个。至于之后如何，你该问的可不是我。”
    眼前除了老法师并没有其他人。埃德回身，连阿朵拉也已经悄无声息地离开，只有伊斯站在门边，神情漠然，身后一片月光照不透的黑暗。
    “……所以九趾在哪里？”埃德只能问奥伊兰。
    奥伊兰看着他，眼中竟仿佛有一丝同情。
    那一瞬间尖锐的寒意如利刃般直刺心底，最后一丝侥幸在耳边一声若有若无的轻笑中灰飞烟灭。埃德不敢回头，扎向他腰间的短刀触发了他暗自设下的防御……和反击。无形的力量向四周炸开，他的胸口却也同时仿佛被一柄重锤狠狠地砸中。
    眼前骤然一黑，肋骨如断裂般疼痛，腥甜的气息涌上喉间，心脏也似乎再无力跳动——那绝不只是因为他本能地拒绝接受事实。
    他确确实实地受了伤……被他自己的魔法所伤。
    转身时他已经拂去了胸口和后背的伤痛，却似乎仍无法呼吸。视线中，被巨大的冲击力直撞到门外的桅杆上的伊斯缓缓站直，唇边牵起他陌生的弧度。
    “你早已经察觉了吗？”他说，“真是无趣。”
    .

 第一千零二十三章 伪装（下）

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    “……你根本一点也不像他。”
    埃德咬着牙回答。
    “你冲过来拥抱我的时候，好像不是这么想的吧？”
    “伊斯”低低地笑着。那依然是伊斯的声音，只是调子既柔且细，非得全神贯注才能听清他在说什么：“我不知道你居然还如此擅长演戏……真是个意料之外的惊喜。”
    “我也不知道你居然会如此沉不住气。”埃德冷冷地回应，“你真以为这样背后的一刀就能击败我？”
    “击败？”“伊斯”摇头：“我原本也没想击败你……我只是厌倦了继续扮演一个幼稚的蠢货而已。”
    无声的怒吼从埃德心底爆发出来，吐出口的句子却竭力保持着平静：“如果你真这么觉得，一开始又为什么要扮演一个‘蠢货’？”
    “一时兴起。”那人漫不经心地回答，把手伸到了耳后，“我得到了一件还算有趣的东西，难免想试试它用起来如何……”
    他从脸和脖子上揭下一层皮来。那东西并不像人皮，倒更像某种爬行动物蜕下的，半透明的灰黑里泛着点蜡黄的油光，皱巴巴的令人恶心。
    像是什么破壳而出的怪物，那人的身体膨胀起来。他跟伊斯差不多高，身形却更加魁梧，褐色的头发剪得极短，毫不在意地暴露出残缺的左耳。
    九趾沃克，黑帆海盗的首领。
    他慢条斯理地折起那层皮，随手塞进腰间，也看不出有多么珍惜。他的眼睛在阴影里仿佛一片纯黑——空空洞洞的黑，连讽刺都像是假的。
    埃德用力咬住嘴唇，几乎咬出血来。他的确早就发现这大概并不是伊斯——即使伊斯很可能会有所改变，但他绝不会变成这个人所“扮演”的那样，仿佛生于黑暗，从不见光明……也并不期盼光明。那些模仿出的别扭和任性都太过僵硬，他在最初的狂喜之后便渐渐心生怀疑，但他无论如何也想不到，这个冒牌的家伙会是九趾。
    他的父亲都已经在他手里，他到底有什么必要再用这种方式出现在他面前？只是为了捉弄他而已吗？
    他对自己的愚蠢几乎有些绝望——所以，他原本有机会可以抓住九趾来交换里弗，却因为迟疑和自大而失去了它吗？
    “……你到底想要什么？”他挫败地开口。
    有好一会儿，九趾只是沉默地看着他，似乎在考虑着到底该如何回答——到底如何能得到更多。可他眼中有一种奇异的神情……一种莫名的愤怒，埃德看得出来，却全然不能理解。
    从头到尾他都掌握着一切，他到底还有什么可愤怒的呢？因为他让海盗们失去了怒风之门那样完美的藏身之地吗？
    埃德隐约觉得似乎并不是那么简单。可他真的一点也想不起来跟这位海盗首领还有过什么别的纠葛。
    “……沃克。”阿朵拉的声音从黑暗中传来，“我们快到了。”
    船身微微倾斜。埃德其实知道龙骨号并没有停留在原地，他们上船后他们便继续航行。虽然看不见水手，但龙骨号行驶得极稳，稳得他几乎感觉不到海浪的起伏。可在这一望无际，哪里看起来都没什么区别的海上，到底有什么事需要某个特定的地方？
    “……来吧，‘圣者’。”九趾低声开口，“你想知道我要什么……你很快就能知道了。”
    埃德站着没动。
    “我父亲在哪儿？”他问。
    九趾摊手：“总之不在这里。也许你可以抓住我，看看能不能从我的脑子里挖出你想要的东西？我得提醒你，那恐怕不太容易。”
    他无声地笑起来，那笑容让埃德浑身发寒：“而你的父亲，他恐怕等不了那么久——你有亡灵书，你该知道我有没有撒谎。”
    他的确没有撒谎。
    埃德已经用最快的速度翻过了整本亡灵书，不求甚解，只求尽量掌握他最需要的东西。他知道亡灵法师能够用某种容器——多半是宝石——来收纳灵魂，并将其转化为另一种力量。然而即使不被转化，脱离了肉体，再顽强的灵魂也迟早会渐渐迷失甚至消散，破碎得再也无法修补。
    “……你真的会把他还给我？”他问，声音里最后一点强硬也颓然散去。
    “或许。”九趾的脸浮在黑暗里，像一张苍白的鬼面，笑容都是被勾画出的生冷，“别再挣扎了，埃德……你知道你没有别的选择。就算有，你也做不出来。”
    埃德紧闭双唇，手指无意识地收紧。他仿佛回到一年前维萨城郊外的帐篷里，站在安特·博弗德的面前……仿佛感受到与那时同样的愤恨与无力。
    可那毕竟已经是一年前。如果到现在他还没有任何长进，除了自暴自弃独自承担一切之外再无计可施……那未免也太过不堪。
    他沉默地走出船舱。黑沉沉的海上，风逐渐大了起来，在船帆间呜呜作响。翻滚而至的乌云下，星辰摇摇欲坠，黯淡无光。
    夜还很长。
    .
    疾风掠过海面，推着海浪涌向西方。怒风之门耸立的礁石间，呼啸的风声忽高忽低，依旧如鬼哭般尖利地刮擦着人的耳膜，却似乎失去了几分往日的气势。无望之丘下已经没有了林立的船桅，岸上堆积的房屋里空空荡荡，再无人声。
    然而再往下，幽暗的深海里，厚厚的冰墙依旧保护着沉睡的巨龙。埃德用魔法留下的字迹早已消失，泰瑞用力在冰墙上拍拍打打，想方设法地弄出各种动静，五颜六色的光闪了又闪，却始终得不到回应。
    邦布哆哆嗦嗦地漂在一边，脸白得发青。
    他觉得小法师好像快疯了。
    这可实在是难得一见……但这会儿连他都没了幸灾乐祸看热闹的心情。
    周围实在太黑。泰瑞弄出的那点光在无边无际的黑暗里，弱得像一层一戳就破的肥皂泡，只让他觉得越发的心惊胆战，唯恐下一刻就被冰冷又沉重的海水压成个饼。
    是他自己死皮赖脸要跟来的，所以他十分努力地坚持了好一会儿。但现在，他觉得如果再坚持下去，他也没准儿会疯掉。
    于是他哆哆嗦嗦地伸手扯了扯小法师的衣袖，对着小法师蔫蔫耷拉着的眉眼比比划划：
    “也许他已经离开了呢？”

 第一千零二十四章 海上风暴（上）

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    泰瑞叉着腰喘了口气。
    他并不觉得伊斯已经离开。他能感觉到冰墙的另一边汹涌的力量，如同大海一样深沉宽广……亦如同大海一样狂暴不安。
    所以他不敢把自己直接传送到另一边——那力量会撕裂他，在伊斯认出他之前……何况他还未必能在一瞬间认出他，他毕竟不是埃德。
    他更不敢直接破开冰墙，天知道那会引起怎样的后果。
    可他必须得到一个回应。这是埃德交给他的任务——事实上，是埃德昨晚传来的消息。他请求独角兽号的帮助，因为他或许无意间泄露了伊斯所在之地……他必须警告他可能的危险。
    黑帆不会放过伊斯，而大法师塔会扮演怎样的角色，又实在很难预料。
    埃德能信任的人不多，在这种情况下能求助的人更少。泰瑞得承认他有点小小的骄傲……但那点小小的骄傲，这会儿已经变成了十足的沮丧。
    “我可以先送你回船上。”他对邦布比划。
    ——反正你也帮不上忙。
    当然，这样的话就不用说出来打击小伙伴了。
    邦布脸白得像鬼，却还是挺了挺胸膛，摇头拒绝。
    无用的陪伴也是一种力量。泰瑞重新把注意力转回冰墙——他到底要怎样才能让伊斯理他一下？……他是睡死过去了吗？！
    片刻之后，邦布又扯了扯他的袖子。
    “我也许有个办法。”他表示，“你知道吉谢尔最讨厌什么声音？”
    泰瑞怔了怔，眼睛忽地一亮。
    .
    厚厚的冰墙比岩石还要坚硬，带着锯齿的金属刮上去的声音，却的确很像刮玻璃。
    来来回回，吱吱咯咯，那声音能让人发疯——反正吉谢尔每次听见都会发疯。即使隔着水，泰瑞也觉得有点牙酸。用法术放大的声音应该能够穿透冰墙，传到伊斯的耳边……他不信这样他还能睡得着！
    手臂开始发酸的时候他召唤了水精灵，让那透明的小家伙代替他孜孜不倦锲而不舍地继续挠玻璃。
    “这声音能让鱼都做噩梦。”邦布苦着脸比划。这是他的主意，可他也有点受不了了。他感觉有什么怪物在拿爪子挠他的头盖骨。
    泰瑞噗噗地笑，像鱼一样吐着泡泡。
    然后他感觉到轻微的震动，还没反应过来，眼前的冰墙骤然陷了下去。
    冰瞬间化成了水。海水挟着猝不及防的两个人直冲进冰墙后的空洞。即使隔着能抗拒强大水压的防御，那巨大的力量也撞得泰瑞脑子发懵，身不由己地像块破木片儿一样随着水流翻腾。
    他慌了神儿。他没来得及抓住邦布。他有自保的能力但邦布可没有……
    黑色礁石迎面而来。在被水流砸到礁石上之前，泰瑞挥手造出一个大大的泡泡作为缓冲……但并没有用上。
    有什么卷在了他的腰上，勒得他差点把晚餐吐出来。涌进空洞的水流渐渐放缓，他低头看看腰间白得发亮的尾巴尖儿，默默地回头。
    冰龙悠闲地漂浮在水中。巨大而模糊的一团白，唯有一双金黄色的眼睛灼灼地发着光，没有恼怒，也并不冰冷……反而带着恶作剧得逞的狡黠与得意，和一点点玩过头的心虚。
    泰瑞不知道这到底是好还是坏——这条世上唯一还活着的冰龙，在把自己藏起来不知道干了些什么之后……看起来反而更像人了。
    .
    天很黑，风明显地大了起来。在海底足够深的地方固然不会受到什么影响，却也很难看清海面上有什么经过。
    翻腾的海浪卷起白沫，看上去倒是很像狂风卷起的乌云。伯特伦低头揉了揉脖子，觉得有点不太妙。
    泰瑞和邦布还没有回来，而他们已经在这里耽误得太久。
    既然起了风，至少今晚，海盗们也许不会回这里……即使他们熟悉地形，也很难保证不会撞在礁石上。
    但如果黑帆不来，伊斯固然是安全的，他们的计划却更难成功。
    “伯特伦！”
    在他挠着头左右为难的时候，吉谢尔叫了他一声，指指头顶。
    一片暗影飘过，随着海浪上下起伏。
    “……黑帆！”
    石头不自觉地压低的声音从桅杆顶上飘下来。即使潜入了海底他也还是蹲在瞭望台上，自然看得比其他人更清楚。
    伯特伦眯着眼数了数，心中说不清是松了口气，还是愈发沉重。
    五条船，还不到黑帆所有船只的五分之一……其中并没有龙骨号那过于庞大的影子。
    要么九趾对伊斯并不是那么势在必得，要么就如埃德所猜测的，他会把所有依附于黑帆的法师集中在这五条船上。毕竟，对付一条龙，魔法的力量总是更有用一些。
    这一刻他控制不住地考虑着如果出其不意地进行攻击，能否击沉这五条船……但很快便对自己摇了摇头。他急于复仇，像这条船上的每一个人一样，但还不至于因此而昏头。即使他能毁掉所有的海盗船，只要九趾还在，龙骨号还在，如云的黑帆就会再一次扬起。
    “瑟兰！”他叫道，“通知泰瑞。”
    而在泰瑞他们回来之前，他得想办法尽量拖住这些船，并且最好不要被发现。
    还真是……每一天都充满了挑战。
    他撸着袖子无奈地想着。又有点奇异的满足感。虽然对不起母亲……和贝林，但他实在更喜欢眼下这样的生活。
    .
    天空中乌云密布，再不见半点星光，海面上却亮起了耀眼的光芒。
    法师特莱姆站在船头，脸色发黑，手杖顶端璀璨无比的宝石如灯塔般照亮了前方的海面，却照不透他眼中的阴云。
    他觉得在这种天气下就不该再前进，但其他几个法师，大半更迫不及待地想要抓到那条龙。
    那不单是为了九趾，更是为了他们自己。上一次那条龙受伤时留在龙骨号上的血和鳞片被小心地收集起来，用于法术的效果犹如罂粟般让他们欲罢不能，以至于他们轻易而举地忘掉了踪影全无的戴布·斯特雷。
    一群鼠目寸光，贪婪又愚蠢的耗子。
    他皱了皱眉。魔法的光芒落在一条搁浅了许久，快要烂光的破船上。那条船原本卡在礁石间，大概是被海浪砸了出来，这会儿恰好横卡在了进入怒风之门深处唯一的通道上。
    法师的嘴角撇了撇，要笑不笑地喃喃自语：
    “……棒极了。”

 第一千零二十五章 海上风暴（中）

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    黑暗之中，伴随着轻微的刺痛，泰瑞右手食指上的戒指闪出一点明亮的红光，极其短暂，却已经足够醒目。
    “……他们来了。”泰瑞飞快地做着手势，“黑帆。”
    冰龙的视力很好，他倒是不用担心它看不见……他只担心它会装作看不见。
    腰间一紧。冰龙长长的尾巴把他推出了已经被海水灌满的洞穴，在它的前爪里，邦布兴高采烈地挥舞着双手，唇边冒出一串串气泡——他在控制不住地大笑。
    今天的“深海寻龙记”，显然又足够他吹上许久，直到每个人都听腻为止。
    泰瑞却在烦恼着要如何说服冰龙选择离开而不是战斗。以他对伊斯浅薄的了解，他也知道那并不容易。
    但他并没有来得及“说”什么。离开洞穴之后冰龙把他换到了右爪，回身重新用厚厚的冰墙封闭了洞穴。细细的尾尖划下奇异的符文，在冰面上微微一闪便融入其中，消失不见。
    泰瑞有些疑惑，直到冰龙一甩长尾，以双翼为鳍迅速远离，他才猛地反应过来，却仍有点难以置信。
    它设下了一个陷阱……它让来者误以为它还藏身于冰墙之后，却似乎并不打算看到结果，或留下来伏击敌人。
    居然并不需要他说服？
    小法师不可思议地抱起双臂沉思起来——他们找到的真的是“那条”龙吗？如果不是确定“没有人能变成一条龙”，他简直忍不住要朝这条忽然性格大变的龙扔上几个解除魔法。
    回到独角兽号时候他还在考虑这个问题，神情分外严肃。可惜他天生长了一张看起来永远漫不经心迷迷糊糊的脸，小小的雀斑们更是雪上加霜……并没有谁察觉他内心的纠结。
    “我们把他带回来啦！”
    一旦能够开口说话，邦布便迫不及待地大叫，得意洋洋地挺起胸膛，仿佛那全是他的功劳。
    冰龙停留在容纳了独角兽号的巨大气泡之外，在水手们充满惊异，甚至多少带着恐惧的眼神中变回年轻的人类。
    他漂浮在水中，略长的金发温柔地散开，神情略带好奇。朦胧的光线里，他看起来仿佛海中的精灵，天真而无害。
    然后他跨进气泡，踏上甲板，向伯特伦微微一笑。
    这意料之外的友善让伯特伦受宠若惊，除了下意识地回以微笑之外，一时间竟有些手足无措——他早已经做好准备厚着脸皮用能融化一切的热情迎接一张“不管怎样我就是不高兴”，或者“愚蠢的人类都离我远点儿”的别扭面孔……这条龙到底经历了什么？他脑子坏掉了吗？
    伊斯没有理会他脸上变幻的神情，伸手向头顶指了指。
    “这是你施的法术？”他问泰瑞，“挺有趣的……但它快要撑不住了。”
    桅杆的顶端已经没入了海水中，失去了栖身之处的石头正在往下爬。
    “啊……”
    泰瑞叫了一声，拉起长袍钻进船舱——他的法阵设在底层的舱室里。
    “……还能撑多久？”伯特伦追着他问。
    “全速！”泰瑞回答，“半海里！”
    伯特伦松了口气。风暴将临，黑暗的海面上，这个距离已经足够让他们脱离海盗们的视线。
    但人总是难免贪心不足——这种天气，在水面下航行可比在风暴中航行要轻松多了不是吗？
    “你能……”他满怀希望地望向伊斯。
    “不能。”没等他把话说完伊斯便猜到了他的意图，十分干脆地拒绝，“我们施法的方式完全不同。”
    伯特伦搓了搓下巴，嘿嘿干笑。
    伊斯的下一句话便让他再也笑不出来。
    “埃德又做了什么蠢事吗？……他在哪儿？”
    他的语气和神情都十分平静，伯特伦却好像又看到了那个即使变成了个五岁的小屁孩也总是一脸不耐烦地挑着眉，用“努力忍耐蠢货和废物”的眼神看每一个人的伊斯。
    ——很好，是那条龙没错。
    伯特伦在心底默默确认。
    “我不知道。”他回答，“但我知道怎么才能帮到他。”
    希望这条龙至少还有耐心听他把话说完。
    .
    从怒风之门向南，虹弯岛以西，奈图瓦山孤独地耸立于波涛之上。它灰黑色的影子在夜色中模糊不清，山顶却隐隐透着一丝诡异的红光，如暗火般烧灼着奔涌而过的乌云。
    这是座活火山，谁也说不清它何时会喷发，咆哮着用灼热的岩浆漫过整座小岛，或索性彻底崩毁，不复存在。但岛上依然有人居住。简陋的码头附近，即使是在今晚这样风暴欲来的时候，其热闹的程度也几乎不逊于虹弯岛——混乱的程度则要加倍。
    这座以“危险”作为魅力之一的火山岛，是一片小小的法外之地。水手们可以在这里找到任何想要的娱乐，即使是不被允许出现在尼奥城和虹弯岛的那些。大大咧咧从你身边擦肩而过的或许是穷凶极恶的罪犯，被扔进猪圈里的醉鬼或许是拯救过世界的英雄，歪歪扭扭的木板房里一把被随意掷出的骰子，赌注有可能是一杯啤酒，也有可能是一条人命。各种各样的欲.望在这里交织成灰色的漩涡，身陷其中的人会不自觉地抛开一切束缚，将灵魂之中最黑暗的部分暴露于人前。
    当曙光降临，如果你还能离开，昨晚的一切便只是一场迷离的梦境——或许是值得反复回味的美梦，也或许是会萦绕一生的噩梦。
    “迷涯”，水手们如此称呼它。
    尼奥城默许了它的存在，海盗们从不会劫掠此地。在随时都有可能遭遇灭顶之灾的情况下，它就这么存在了几十年。
    “它或许是个毒瘤……但至少长在无关紧要的位置。如果剜掉了它，谁知道下一个瘤会从哪里冒出来呢。”
    斯托贝尔听尼奥城的某个议员发表过如此的言论。他也听说过此地背后的主人很可能是某个商会的会长……或是黑帆的首领九趾。
    无论是哪一种情况，不得不离开怒风之门的海盗想要藏身于此处，都是轻而易举的事——即使他们明目张胆地在船上升起黑帆，这里大概也没有多少人会在意。
    法师无声地叹了口气，握紧手中的罗盘。它带他来到此地……希望它也能顺利地指引他，在这一片混乱之中，找到他的目标。

 第一千零二十六章 海上风暴（下）

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    小小的罗盘做得十分精致，可以当做吊坠挂在胸前。金色外壳浅浅地刻着一条扬起风帆的三桅杆船，打开外壳，蓝色表盘上细细的银线标出精密的刻度，东南西北四个方向还各嵌了一颗极小的无色宝石——它价值不菲，但让它变得独一无二的，是紧贴在黑色指针上，那一条几乎看不出来的细线。金色符文盘旋其上，若隐若现，符文中心半悬着一点针尖大小的暗红，此刻正微微颤动。
    埃德派人送来这个罗盘的时候并没有太多的解释。斯托贝尔难以想象，他是如何在如此短暂的时间里做出了这样不可思议的东西——他让一个装饰多过使用价值的罗盘，变成了一件可以追踪某个特定的人的魔法物品……用来寻找他的父亲被摄取的灵魂。
    斯托贝尔是个法师，对牧师的法术却也有所了解。以他所知，牧师法术中并没有这一种……它很有可能是埃德自己创造出来的，甚至是在得到亡灵书的启发之后。
    这样犹如直觉般的领悟和创造能力简直有些可怕。斯托贝尔也见过许多被赞誉为“天赋极高”的年轻人，却没人能像埃德这样……任何法术本身都是精妙而复杂的东西，埃德却似乎总能在其中找到最简单而直接的道路。
    他运用魔法的方式既不像牧师，也不像法师，倒是更像他的朋友，那条生来就是魔法生物的龙。“施法”对他而言，已近乎本能，而非需要磨练，小心掌控的技巧。
    这实在令人嫉妒——即便是斯托贝尔这样并没有太大野心，性情平和的法师，都会不由自主地心生妒意，却也由衷地庆幸，至少他不是埃德的敌人……甚至，或许勉强能称得上是朋友？
    他赋予的信任让斯托贝尔压下了心底的一丝阴暗，抬头望向浓黑的夜色中那依旧灯火通明的小岛。
    希望他不会令他失望。
    .
    雨还没有落下来，连风都似乎弱了几分。凝滞的空气里带着浓重的水腥气，翻涌的乌云间滚过隐约的雷声，声音不大，却轻易盖过所有的喧闹，沉沉地震动在所有人的耳边和心上。
    有经验的航海者都会知道，这一场风暴会极其惊人……虽然在这样初秋的季节来得实在有些突兀。
    又一条船缓缓驶入码头时，并没有太多人在意。这样的夜晚，即使无意在岛上找点乐子，错过了虹弯岛，只能在这里躲避风暴的船只也不在少数。
    奈图瓦岛的码头其实极其简陋，却也总好过漂泊在海上。
    片刻之后，从船上下来的水手带着兴奋与不安东张西望，渐渐散入拥挤的人群里。
    一些视线有意无意地追随着他们。这里有着不成文的规则，对初访者反而会更加友好……却也会更加警惕。但无论如何，那总是更……“有趣”的对象。
    但惊呼声从码头边响起时，更多的注意力被吸引了过去。
    瞭望塔上，看守者几乎探出半个身体。波涛起伏的海面上，他能清楚地看到那条直直冲向码头的船，像是失去了控制……
    不，它冲得极快，如飞鸟或银鱼般急掠而来，似乎丝毫不受海浪与风的影响——它并未失控。
    还未吹响的号角放了下来，原本慌乱地准备避开的船只亦不再急着转舵。那飞驰而来的帆船，显然是由魔法操纵的。
    从走出船舱到踏上岸边，站在辉煌的灯火间，斯托贝尔镇定地迎接着各式各样的眼神。他一身看似朴素实则制作精良的法袍和他沉稳的气质，都和这个充满混乱和欢愉的地方格格不入，可他并不在意，只是从容四顾，似乎并没有确定的目标，又似乎胸有成竹。
    不远处的酒馆门外，一个瘦高的男人靠墙站着，不紧不慢地用一柄匕首刮着自己的指甲。他胡须杂乱，肤色黝黑，额头上有几道并不醒目的伤疤，看着法师的眼神带着鄙夷……也带着畏惧，就像这里的大多数人一样。
    他们畏惧着法师强大的力量，却也喜欢嘲弄他们的装模作样。但即便是一个孤身而来的法师，他们也不敢轻易招惹。
    法师拉起了兜帽，遮蔽开始落下的小雨。他缓步走向西北，许多人窃窃私语，一些人悄然离去。酒馆外的男人收起匕首，眯起了眼睛。
    风声呼啸，雨瞬间大了起来。
    .
    整个奈图瓦岛，热闹的也只有靠近码头的那一片。走过错落的木屋，向西而行，当人声和灯光都消失在风雨与黑暗之中，周围便瞬间荒凉如无人之地。
    灰黑色的火山岩上寸草不生，坚硬湿滑，顶着风雨行走其上是一件极其困难的事。不得不从温暖的火炉边离开的男人低声咒骂，攥紧了手中柔柔的一点光明，照亮脚边的一小块地方，一步也不敢停。
    这见鬼的天气让他们大多数传讯的方式都不再可行，除了徒步去报信，他也没什么别的主意——尽管传送消息的人并不止他一个，但如果他没有履行自己的职责，天知道会受到怎样的惩罚。
    他攀过一个小小的山坡，停下来喘了口气。风更大了，雨点像鞭子一样抽打在他的脸上。他应该留意是否有人会跟踪……这会儿却觉得那毫无必要。
    另一座更高的山坡就在前方，黑暗中像一只蹲伏的巨兽。奈图瓦岛上的人很少会来这里——这里什么也没有，岩石间还藏着危险的裂缝，一不小心就会卡在其中，甚至坠落深崖。
    所以也没有多少人知道，在山坡的另一边，在那条几乎横亘了半个岛的裂缝之下，有一个巨大的锥形空间，直插大海的峭壁之间水面狭窄，却也足够容纳二十几条大大小小的船。
    船帆已收起，纠缠交错的缆绳如黑色的蛛网，点点光明如鬼火般幽幽地亮着，船上却看不到几个人影。
    不得不离开怒风之门的黑帆海盗们大半隐藏在此处，而对于这一点，此刻统领着这支船队的人并不满意。

 第一千零二十七章 反击

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    莱弗利百无聊赖地瘫在椅子里，在船身的摇晃中昏昏欲睡——因为九趾留下的命令，他甚至不能上岸去找点儿乐子，只能待在船舱里发霉。
    他的不满并不止这个。匆匆离开怒风之门的时候他就已经憋了一肚子的闷气。他快四十了，在海上纵横多年，他习惯了肆无忌惮随心所欲的日子，他能够忍受失败时的逃离，却不能接受还没有看见敌人的影子就因为可能的危险而扔下自己的地盘灰溜溜地逃走。
    可他不敢在九趾面前说这个。几年前，当九趾沃克还是个刚爬上海盗船的孩子的时候，虽然桀骜不驯，却也挺愿意听他几句……小孩子成长得真快，仿佛只是一眨眼，那个成为黑帆首领的年轻人已经有了谁也不敢违逆的气势。
    许多人觉得九趾只是运气太好，但莱弗利知道，找到那座岛或许的确靠了点儿运气，能够带回龙骨，趁机除掉血舌，打造龙骨号，收拢或歼灭其他海盗，控制整个黑帆……凭的可不是运气。
    他能看得出九趾的野心并不止在海上，那有时甚至会让他觉得有些可怕……他全然看不出那个年轻人到底想要什么。
    “莱弗利！”
    浑身湿透的利兹匆匆推开了船舱的门，“岸上来的消息……有个法师来了岛上。”
    “一个？”莱弗利不以为然地嗤笑，“一个法师就把你吓成这样？也许他只是需要在这样的好天气里找个温暖的怀抱呢。”
    “那是尼克?斯托贝尔。”利兹阴沉地抹掉脸上不断滴落的水，“就是害我们不得不离开怒风之门的那个家伙。”
    莱弗利的脸瞬间黑了下来。
    他讨厌法师。曾经纠结在他左臂上的伤疤就是法师烧出来的，一年前他才溜进尼奥城找个牧师消除了那缠绕他多年的伤痛……因为九趾不知为什么搭上了大法师塔，他没法儿给自己复仇，甚至还得东奔西跑地给那些贪得无厌的法师办事儿。
    但尼克?斯托贝尔跟九趾搭上的那些法师并不是一伙儿，这个他还是知道的。
    那是个一本正经道貌岸然的家伙……简直是讨厌之中的讨厌。
    “……找人好好盯着他。”他说。
    “就这样？”利兹瞪大了眼睛，“我们完全可以让他死得连一点痕迹都不剩！”
    “你知道九趾的命令。”莱弗利干巴巴地说，“再说他也不一定就是冲我们来的。”
    “他就是冲我们来的。”利兹一口咬定，“他在打听这几天岛上来了什么人呢！”
    “这岛上每天来的人可多了。”莱弗利仍有些犹豫。
    “他就一个人！”利兹不甘心地叫起来，“他都送上门儿啦！难道我们要在这样的天气里因为‘一个’法师的出现再夹着尾巴逃走吗？我都没脸再把黑帆扯起来啦！”
    最后一句话戳中了莱弗利。
    九趾告诉过他这几天别惹什么乱子，可既然那位正义凛然的法师都已经找上了门，他们总不能坐以待毙吧？
    “……好吧，去找断锯。”他活动着手指，一根根掰得啪啪响，瞳孔不自觉地因为兴奋收缩，“让他把他的人都抽起来……他们知道该怎么对付法师。”
    这是为了黑帆的名声——他告诉自己。无论如何，他们可是夏之海上最令人闻风丧胆的海盗！……只要他们把事情做得足够干净利落，九趾应该也不会有什么不满。
    那个曾经一眼就能看透的孩子越来越难以捉摸……但到底还是个讲理的人呢。
    .
    风几乎是在横吹，雨大得人睁不开眼。法师的长袍紧贴在身上，却并未被淋湿。他已经离开了喧闹的人群，独自走在荒野间。拉起的斗篷遮住了他的脸，黑色的法杖在不时划过天空的闪电下间或一颤，蛇一般微微扭动，像是随时会化成一股黑烟散去。
    莹莹的光芒从法师胸口的吊坠上发出，照亮他周围的地面，也让他成为黑暗中一个过于醒目的目标。
    然而法师似乎完全没有意识到这样的危险……或因为太过自信而有恃无恐。他的脚步依旧不紧不慢，直至利箭破开疾风呼啸而来，他才从容地停下。
    箭矢并未能破开他的防御，但一支比一支更接近，又在某一个瞬间突然停止。
    黑色的影子如鬼魅般冒了出来，或远或近地站着，在风雨中更模糊不清，唯有利刃的寒光闪烁不定。
    法师平静地扯下了斗篷，那张属于尼克·斯托贝尔的面孔被魔法制造的光芒照得分外清晰……但当他挑起嘴角，那一点狡黠得近乎奸滑的微笑，却并不是那个爱多管闲事的法师会有的。
    当“断锯”意识到有什么不太对劲的时候，已经有一声惨叫短促地响起又消失。
    他蓦然回头。黑影之外有更多的黑影……真正陷入包围的并不是法师，而是他们。
    “……你到底……”
    有人咬牙切齿地开口，“法师”却无意再多说什么废话。
    已经快要维持不住形状的“法杖”在他挥起时变回早已出鞘的长剑。他疾冲向距离他最近的敌人，长剑横斩时有与他的笑容全然不符的果决。
    断锯的心向下沉去。他所有的布置都是为了对付“一个法师”，且不提那与对付一个优秀的战士截然不同，他居然完全没有察觉潜伏在周围的那些人。这并不只是因为风雨让他放松了警惕……这些人比他训练出来的海盗更善于隐藏。
    而且，他们在岛上耳目众多……却没有一个人发现这个法师并非独自前来。
    一个陷阱。
    这些年黑帆横行无忌，却很少遇到这样布置周密的陷阱。九趾的许多行径被评价为“不像个海盗”，但他的确为海盗们找到了许多隐藏在暗处，却足够强大的同盟……他们根本就已经很少遇到胆敢与他们正面为敌的人。
    直到此刻断锯才意识到那事实上也让他们失去了很多……放在几年前，单凭直觉他都能发现危险。
    他们人数相当，断锯却下意识地觉得他们不可能赢。只是现在，即便是要逃，显然也不那么容易。
    他咬了咬牙，带着锯齿的弯刀在半空中斩下，附魔的武器在黑暗里划出一线暗红的光。
    除了战斗，没有别的选择。

 第一千零二十八章 目标

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    周围其实并不安静。风声呼啸，海浪撞击在岩石上，密集的雨点敲打着甲板，船身在每一次摇晃中吱嘎作响……保持着安静的只有平常很难静下来的海盗们——在九趾强调了何谓“销声匿迹”之后，他们唯一的娱乐大概也只有闷头大睡。
    莱弗利原本已经习惯了这样的安静，这会儿却忽然觉得心里空了一块。隐约的不安让他坐立不定，但当他在船舱里来来回回地走个不停，自己的脚步声却让他更加烦躁。
    他猛地拉开门，疾风裹着冰冷的雨点劈头盖脸砸过来，让他不由自主地闭了闭眼，向后退了好几步。门外巡逻的海盗缩着脖子回头，有些茫然地看着他，遮在油布斗篷下的脸有掩饰不住的郁闷和不满，却也没有失去应有的警惕。
    莱弗利定了定神，绷着脸关上门，为自己的疑神疑鬼而生出几分恼怒。
    也许是无忧无虑所向无敌的日子过得太久了……他几乎有点不习惯面对危险，即使一切明明都掌握在他手中。
    带着手下离开的断锯的确削弱了船上的防卫，那些讨厌的法师也大半离开去找那条龙……但他拥有的船只和战士，就算面对尼奥城的战舰，也未必会输。
    而今晚这样的天气，那些战舰根本不会冒险出航。
    他安慰着自己，坐回椅子上，视线无意识地落向地板。
    地面湿了一大片，那是他开门的时候扑进来的雨。他能清楚地看见从那片水渍里走出来的自己的脚印……可脚印不止两行。
    一瞬间他浑身发冷，紧缩的喉头竟一时发不出声音。当他回过神来，颈间的皮肤已经在骤然出现的利刃下冒出一层寒栗。
    “多谢开门。”
    耳边男人的声音里带着嘲弄般的笑意，“没想到你这么热情。”
    莱弗利紧闭双唇，脸色铁青，却在这一刻迅速地冷静下来——既然这个人没有在第一时间切开他的喉咙……那就还有一线生机。
    “你想要什么？”他直截了当地问。
    “不在他身上。”另一个声音骤然响起。
    持刀压在莱弗利脖子上的男人叹了口气，转到了他的面前，随意地半坐在长桌上。刀刃因为他的移动划出一道血丝，让莱弗里不由自主地绷紧了肌肉。
    他不敢转头，但另一个男人也已经显露出身形。一个瘦削的高个儿，眼角下垂，似乎总有点愁眉苦脸的样子，但那双让人无法直视的、锐利的灰色眼睛，却让那份愁苦变成了忧郁和沉稳。
    他没穿法袍，却也足够让莱弗利一眼认出。
    “……尼克·斯托贝尔。”海盗呲了呲牙，僵硬的唇角要笑不笑，“没想到尊敬的法师大人也会做这种偷偷摸摸的勾当。”
    那称呼不伦不类，语气讽刺十足，斯托贝尔却只是淡淡地看了他一眼。出身富商之家的法师知道该如何与官员和贵族们打交道，但面对海盗，有人比他更合适。
    “让我们给彼此都节省一点时间。”靠在长桌上的男人开口道，“你不是问我‘想要什么’吗？很简单——里弗·辛格尔的灵魂，你们藏在哪里？”
    莱弗利的眼神闪了闪。
    “别告诉我你不知道。至少有一点我们可以肯定……它就在这条船上。”男人朝斯托贝尔抬了抬下巴，“看来你是听说过这位‘法师大人’的。用法术来判断你是否撒谎对他而言可不是什么难事——用法术把你脑子里所有的东西都挖出来也不是什么难事，不过如果他真的不得不这么做了，你这个黑乎乎的壳子里还能剩下什么东西，可就难说了。”
    斯托贝尔脸上的肌肉微微抽了一下——听起来他简直像个邪恶的死灵法师！
    但他没有否认。某种意义上，他也的确能够做到。
    “……如果我告诉你，”莱弗利无奈地开口，“我能得到什么？”
    短刀在男人手中飞快地一转——快得莱弗利根本没来得及做出任何反应，就已经重新压在了他的脖子上。
    这回答清楚明白。莱弗利的脸更加阴沉，却也只能悻悻地垂下双眼。
    “下面第二层船舱有个藏宝室。”他说，“进门左边第一层架子上放了个镶了宝石的黑盒子……”
    片刻的沉默之后，男人低笑了一声。
    “你在撒谎。”他说，“你根本不知道那东西在哪儿。”
    莱弗利的心重重地撞在肋骨上，瞬间乱了节奏。
    他其实不太相信法师那些神神秘秘的花招……而且斯托贝尔根本连一句咒语都没念！难道他真有那么厉害？
    他的确不知道他们要的东西在哪儿，就连里弗·辛格尔的灵魂被那个白头发的老头儿抽了出来他也只是听说，并没有亲眼目睹……他甚至不知道他们为什么就认定那玩意儿就一定在他的船上，他根本什么都不知道！
    有一小会儿他甚至痛恨起九趾。如果他真的信任他，至少该告诉他点儿什么，让他能够在这种情况下交换自己的小命……
    他低着头，飞快地转动着眼珠，所以并没能看见，斯托贝尔有些惊讶地看了他的同伴一眼。他没有施法，在他看来，这个地位不低的海盗或许没说实话，但多少也该知道点什么……眼前这个男人，克莱·加文，到底是凭什么断定他一无所知？
    但他没有发出任何质疑。莱弗利的沉默和额角渗出的汗已经给了他答案……加文的判断并没有错。
    法师打开罗盘看了一眼。距离越近，罗盘能起到的作用反而越低。这东西毕竟只是埃德仓促之间做出来的。指针现在已经颤动得太厉害，始终转来转去地指不明方向。
    那就只剩了一个办法——他得拿着罗盘，将自己的力量灌注其中，一步步走过这条船的每一个角落。
    可即使对他最大的威胁已经被加文的同伴引出了这条船，留给他的时间也不多。船上还有其他海盗，只要有一点消息泄露回来，或者有谁发现了什么不对劲的地方，他们的任务就会变得更加困难。
    他无声地向加文点了点头。
    既然如此……也只有抓紧时间了。

 第一千零二十九章 水中之火（上）

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    狂风多少还有两边的峭壁可遮挡一二，汹涌的海浪却不可避免地影响着这片狭长而隐蔽的海湾。即使被缆绳和船锚所牵制，船身也摇晃得厉害，发了疯的马一般上蹿下跳，颠得连生存于海上的海盗们也无法在甲板上立足。
    而此刻，克莱·加文正满意地感受着到魔法带来的好处——且不提那美好的隐身术，他落下的每一步都稳得像是长在了甲板上，虽然快不起来，却也不至于滚进海里。
    越来越狂暴的风雨把巡逻的海盗都逼进了船舱。在莱弗利被人发现之前——或岸上有什么消息传来之前，他们至少不用担心会暴露了。
    加文觉得他们今晚还是有那么一点运气的。只是，当法师停下脚步告诉他，他们要找的东西很可能在桅杆上的时候，那一点庆幸便烟消云散。
    他默默地仰头往上看。高高的桅杆正在电光下以惊人的弧度疯狂地划来划去，缠绕其上的绳索在风中如黑蛇狂舞，收紧的船帆也极有被刮开，然后劈头盖脸砸在人身上可能……还真是个藏东西的好地方。
    “……你还是我？”他问斯托贝尔。
    他实在有点无法想象这位“法师大人”一脸严肃地撅着.屁.股.爬桅杆的样子。
    他不得不提高的声音断断续续，勉强压过风雨。法师的声音却能清晰地钻进他的耳朵里。
    “我来吧。”斯托贝尔回答。
    他当然不喜欢爬桅杆——他这辈子就没有爬过桅杆，也从来没想过自己有一天会需要干这个。为了维持隐身术，他也不能施法让自己飘上去……但加文无法使用罗盘，桅杆上能藏东西的地方看似不多，可如果所藏的只是一颗小小的宝石什么的……
    他觉得还是自己上更有希望一点。
    .
    等待的时间漫长得让加文心生不安。他开始觉得自己似乎遗漏了什么十分重要的东西……不知第几次抬头的时候他看见了一点骤然亮起的红光——极细小的一点，在黑暗中却极其明亮。
    下一个瞬间，沉闷的雷声仿佛自天空落下，桅杆顶上爆开一团刺目的白光，雨水在随之而来的冲击力中如箭矢般四射开来。
    肌肤犹如被刺穿般疼痛，巨大的力量汹涌而至，避无可避。加文呼吸一窒，本能地绷紧了浑身的肌肉——如果不是始终谨慎地抓着缆绳，他绝对会被弹进海里。
    在最近的距离遭受冲击的斯托贝尔则面临更大的危险。桅杆顶上，一道黑影被远远抛开，像被投石器投出的石块一般，急速地向着峭壁上嶙峋的火山岩砸去。
    但那毕竟是“伟大的塑石者”的弟子。
    一只海水凝成的巨手自海浪中升起，接住了法师……却在下一刻便溃散下去。
    法师坠向海面。加文吞下还没出口的称赞，低低地骂了一声，歪歪扭扭地冲向栏杆，在被爆炸声和白光惊动的海盗们涌出船舱之前跳入了海中。
    冰冷的海水驱散了被冲击时的晕眩。但在他头顶上，无数火光一点点在黑夜中亮起。他下意识地想要游向暗处，短暂的迟疑之后，却还是游向法师落水的地方。
    他们到底还是有点运气的——水流混乱而浑浊，火光下，起伏不定的船只在水中印出一片片怪异的黑影，加文却还是及时找到了已经失去意识的法师，用力拖出水面。
    但他才刚刚喘了一口气，几支长箭便射了过来。
    海盗们数量众多，即使风依旧在狂乱地呼啸，雨却已经渐渐小了下来。被点燃的火把照亮了整个海湾，头顶上尽是海盗们的狂呼乱叫，而他们隐身术显然已经失效……似乎，已无处可逃。
    加文只能再一次潜入水中，却无法潜得太久。还剩一口气的法师并没有如他所希望的那样被海水呛醒……倒是很有可能会被淹死。
    所幸风还够大。大多数箭根本对不准目标，即使落到他身边也有些无力。战士不再试图躲避，只是奋力游向左侧。
    峭壁之上有一条暗道通往上方，如果他能坚持到那里……
    他听见一声怒吼……恍惚间竟像是幻觉。
    然而那声音穿透风雨和海盗们的叫骂声，如落雷般砸了下来，将强烈的恐惧砸进每个人的灵魂深处。
    身体不受控制地僵住。沉入水中时加文想骂又想笑，当他挣脱恐惧，再一次冒出水面，被一条长而有力的尾巴从海水里拔出来的时候他做出了决定——至少现在，笑是更适合的表达。
    他不无感慨地抬起头。冰龙银白色的身躯比他记忆中更为庞大，却极其灵活。它从狂风中摇摆不停的树木般的船桅间掠过，雨水和海浪都在它身后凝结成大大小小的冰块，砸落在海盗们的头上。
    但一片惨叫听起来让人心情愉快，但冰龙并没有试图摧毁每一条船。它毫不停留地冲向出口，冲向漫天风雨之下波涛汹涌的大海。
    当它压低身体向下疾冲，加文终于能看见，一条不大的帆船正灵巧地穿梭在起伏的海浪间，几乎是在原地转着圈。
    从半空坠向甲板的时候战士黑着脸做好了被摔个半死的准备。他就知道，不能指望一条龙服务周到，细心又体贴……
    身体再一次被卷住，然后被轻轻地放在了甲板上。
    船被海浪抛上抛下，加文还是连滚了几圈才在水手们的帮助下稳住身体，却也已经足够惊讶。
    冰龙盘旋在船的上空，并未落下。加文带着满腹的疑问坐起来，身边已经有人扶起依旧昏迷不醒的斯托贝尔。
    一个男人弯腰向他伸出手来。
    “欢迎来到独角兽号！”他说，“我是船长伯特伦……幸会！”
    夜色和风雨模糊了他的面容，但他大喊大叫的声音听起来高兴得真心实意，令人心生好感。
    “……克莱·加文。”战士抓住他的手，借力站了起来。
    “我知道。”伯特伦笑出的一口白牙在黑暗中颇为醒目，“我认识你。”
    事实上，加文也听说过独角兽号。他抬头看了看依然绕着圈儿飞来飞去的冰龙，又不动声色地观察着周围的人，心中仍有许多疑问。
    比如，为什么大多数人都还一脸急切地眺望着他们刚刚逃离的地方，那神情不像是紧张或恐惧……倒更像是期待。
    .

 第一千零三十章 水中之火（中）

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    雷声隐隐，青白色的闪电在云层后翻滚，那光透过乌云落在水手们的脸上，显出一种诡异的惨白。
    一瞬间加文有种错觉。觉得这条船上其实已经没有活人，有的只是一群因为某种执念而徘徊不去的幽灵。
    他想起关于独角兽号的各种传说，同情伴着不安从心底升起。
    被带进船长室时他试探着开口：“……我想他们不会追出来了。龙骨号并不在这里，在这种天气里追一条龙……就算是黑帆也应该有点自知之明。”
    “……是吗？”伯特伦沉默了好一会儿，再开口时语气里带着不加掩饰的失望，“我想也是。”
    他很不甘心，但也只能接受。另一些人却把失望化成了愤怒。
    “所以，我们只能再等下一个‘机会’了，是吗？”
    船长室里，一个身材魁梧的水手阴沉地开口。
    那是纯粹的发泄，因而并不需要回答。
    水手不怎么温柔地扔下了扛在肩上的斯托贝尔，踏着重重的脚步转身离开。
    门被用力关上时伯特伦叹了口气，走过去将立刻就被狂风刮开的门扣好，回头对加文有些尴尬地笑了笑。
    “……你压不了太久了。”吉谢尔半跪下来查看法师的情况，同时不忘扔给船长大人一个充满嘲讽的冷笑，“早警告过你了，尽招些跟黑帆有仇的水手，迟早会出问题。”
    “那你倒是告诉我，除了‘跟黑帆有仇的水手’，我还能招到什么人？”伯特伦无奈地摊手，“我们现在可是名气不小呢。”
    一群得罪了黑帆的冒险者所拥有的船……有胆量上船的普通水手实在不多。
    “……恕我直言。”加文有些好奇地开口，“就算那群海盗真的追出来……你们打算靠一条龙和一条船击败他们吗？”
    伯特伦挠挠头，并不隐瞒：“事实上，我们刚弄到了一些矮人造出来的玩意儿，是他们开矿时用的。如果能扔在那些海盗们的船上，应该足够把他们炸个粉碎。”
    他其实同样急切地想看到那一幕……看到那些黑色船帆在火焰中化为灰烬。无数个夜晚，失去的同伴会出现在他梦中，什么也不说，只是沉默地看着他，仿佛在提醒他——不要忘记。
    他的仇恨和怒火并不比任何人少。
    他用尽一切办法紧盯着这些海盗们的去向，他以为他的计划是行得通的。这一次黑帆的藏身之地简直是一个完美的复仇之地——狭窄的空间会让爆炸的威力更加强大，崩塌的岩石会倾泻在每条船上。如果有一条龙的帮助，他们甚至不用冒险冲进海盗船中，同近乎同归于尽的方式来毁灭敌人……
    他太过急切，近乎逃避般选择了忘记某些东西……而提醒他的是那条龙。
    “伊斯说我们不能那么做。”他说，像是努力再一次说服自己，“首先，我们不能确定里弗?辛格尔的灵魂是否被藏在其中的某条船上。另外，那是座火山岛。爆炸的冲击也许会让火山爆发，岛上的人未必都能逃出来。”
    “……伊斯？”加文有些难以置信，“那条龙？我知道它是算不上‘邪恶’什么的，不过……”
    “很难想象他会比大多数人类都还要善良，是吗？”伯特伦自嘲地一笑，“老实说，连我都不太在乎那些人的死活，毕竟其中大多数人都算不上什么好人……但伊斯说得没错，总有些是不该死的。”
    加文沉默下来，突然想起他其实应该感激那条龙出乎意料的“善良”，否则这会儿跟那群海盗一起粉身碎骨的，恐怕还有他和斯托贝尔，以及岛上的同伴们。
    “你们……”伯特伦的视线在他和斯托贝尔身上打了个转，“是去找里弗？”
    加文点头，用诚实回报对方的坦率：“埃德昨晚给我们的消息……他还给了那个法师一个魔法罗盘。”
    “……找到了吗？”
    “不知道。”加文苦笑，“他触动了某个陷阱，掉进了海里……”
    他们同时看向斯托贝尔——依旧昏迷不醒的法师并不能告诉他们答案。
    “那道白光？”伯特伦咧咧嘴，“也许你们应该感谢那个‘陷阱’。伊斯看到了那道光，才决定过去瞧瞧。”
    也许连他都该感谢那个陷阱——否则伊斯大概已经把愤怒到敢冲他咆哮的水手扔进了海里，被他强压了许久的冲突会不可避免地爆发。
    “他身上的伤最多也就是刮掉了点儿皮。”吉谢尔皱着眉从斯托贝尔身边站了起来，“大概是中了某种魔法……这是泰瑞的活儿。”
    .
    匆匆跑来的小法师一脸疲惫，软塌塌的头发被雨水淋得紧贴着头皮，苍白的脸上雀斑更加分明，看起来又小又可怜兮兮的，一点也不可靠，却伸手在斯托贝尔的额头上方晃了晃便断定：“精神攻击。”
    “……所以他会变成里弗?辛格尔那样吗？”伯特伦问道。
    “没那么严重，就是暂时失去意识而已，他毕竟是个法师呢。”泰瑞抹掉脸上的水，一屁股坐在地上，蔫蔫地左看右看，“所以现在是要怎样？”
    伯特伦看着小法师发青的脸，被他硬起心肠塞在某个角落的愧疚终于翻涌上来。潜入深海带回伊斯，还要维持船上的法阵，泰瑞显然已经精疲力尽，却还在努力支撑——就像上一次一样。
    上一次他大病一场差点丢了小命，可那时他们死伤惨重，又被黑帆追得几乎走投无路，别无选择依靠着泰瑞的魔法才能逃脱……这一次，他却是有选择的。
    “你可以先去睡上一会儿……”他说。
    扣住的门被人一把推开，断裂的门栓发出凄惨的脆响。变回人形的伊斯站在门边，脸色难看得跟泰瑞不相上下。
    “你的法阵还能启动吗？”他直截了当地问泰瑞。
    “……能吧。”小法师皱着脸回答，“但是坚持不了多久的。”
    伊斯点点头，将视线转向伯特伦。
    “尽快离开这里。”他说，“离那座岛越远越好。”
    伯特伦怔了怔，脱口问道：“……黑帆追来了？”
    伊斯眼角的肌肉抽了抽，有一瞬间伯特伦觉得他会变回那个脾气暴躁的年轻人，毫不客气地对他冷嘲热讽……
    “有点不对劲。”伊斯平静地开口，“自己出来看看吧。”

 第一千零三十一章 水中之火（下）

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    门外，狂风暴雨都似乎渐渐平息，连天空都开始隐隐发亮。
    ——太亮了。
    伯特伦举目望向天际。如果不是确切地知道此时才不过夜半，黎明尚远……他甚至有可能把那一抹惨淡的白光当成曙光。
    那光芒漫过乌云，驱散黑暗，静静地弥漫在海天之间。无论何时，光明本该是令人安心的，但此刻，那仿佛是因为闪电劈碎了天幕而从另一个世界透过来的，毫无生机的光，却比不久前电闪雷鸣间浓得化不开的黑暗更令人恐慌。
    甚至连海水里都闪烁着点点微光。当海浪砸向甲板，同时劈头盖脸地将无数条鱼砸在他们的头上，一片惊呼声中，伯特伦才意识到，那不是光……那是鱼。
    鱼鳞反射出的银光密密麻麻连成一片。渔民们大概会为此而欢呼，面对这一幕的水手们却只觉得头皮发麻——成群结队的鱼从安全的海底游了上来，惊慌失措地在海浪中乱窜，如同掠过他们头顶的海鸟一样，拼命逃向北方。
    “……我觉得，我们可以下一网？”邦布搓着手指，声音紧绷，显然只是试图在恐惧之中开个玩笑。
    没人笑得出来。
    “大地之怒……”泰瑞惊惶地望向伊斯，看起来更想得到的是对方的否认，“是吗？”
    伊斯没有回答。
    加文比伯特伦更快反应过来，眉间竖起一道深深的纹路：“……地震？”
    他在北方遭遇过这样可怕的灾难，一时间却无法想象发生在海上会是怎样的危险。
    小法师颓然点头：“那座岛……火山很有可能会爆发。”
    伯特伦踢开一条扑腾到他脚边的鱼，心情复杂。也许他应该高兴？毕竟他似乎什么都不用做就能得到自己想要的结果……
    可他一点也高兴不起来。环顾四周，能听到他们的对话的水手们，脸上也大多只有茫然，而没有一点大仇得报的兴奋。
    “能送我回那座岛吗？”加文平静地转头问伊斯，“我的同伴还在岛上。”
    “……几个人？”伊斯微微皱眉，“不能就……发个信号让他们赶紧离开吗？”
    强大如一条龙，也本能地不想接近那座即将毁灭于炽热地狱中的岛屿——他可是条冰龙！
    “五个。”加文回答，“还有六个是法师带来的雇佣兵……我们的信号不是为这么远的距离准备的。”
    “我可以帮你加强信号？”泰瑞说：“相信我……这种时候跑回去绝对不是什么好主意。”
    加文沉默片刻，还是摇了摇头：“信号要发……我也得回去。”
    他不能自己待在安全之地，却眼睁睁地看着同伴们置身于危险之中。
    “把我扔在岛上就行。”他告诉伊斯，“就在那群海盗藏身的海湾上面，靠西边的山脚下。”
    他没打算让伊斯救出所有人——只要能及时得到警告，他们应该有能力自己逃出去……说起来，他们这群人，无论哪一个的年纪都比这条龙大。
    伊斯撇了撇嘴。这个表情让他看起来更小……然后白色双翼从他身后伸展出来。
    带翼的人形升上半空，眨眼间化为银白的巨龙，长长的尾巴探下来，再一次卷起了加文。
    .
    冰龙飞到一半的时候，奈图瓦火山发出了第一声怒吼。
    岛上大多数人并没有怎么在意。火山口里时不时会传来这样的声音，但总是有惊无险。也许哪里会滚落几块巨石压死几个人……如果运气糟到这种地步，死也就死了吧。
    人们更加好奇的是刚才远处的海面上升起的那一道耀目的紫光，在半空中映出一个巨大的符文。有人怀疑那是尼奥城的战舰——紫色符文是大法师塔常用的标记。但更多的人不相信战舰会在这种天气出航。
    “也许是求救的信号呢。”有人说。
    这带着讽刺的猜测引发了一阵近乎疯狂的大笑——喝醉酒的人几乎完全失去了感知危险的本能，即使猪圈里的猪冲出了围栏，凄厉地嘶叫着奔逃，也只是被他们当成另一个笑料。
    下一刻，整座岛开始剧烈地颤抖。
    人们终于安静下来，在很长一段时间里却只是茫然地面面相觑……直到火光映红了天空，将血色的光芒，笼罩在每个人身上。
    .
    “那儿！”
    加文大声叫道。
    山脚下，战斗并未结束——这正是他所担心的。本质上，黑帆海盗是一群悍不畏死的凶徒，尤其是断锯手下的那一群。一旦发现无路可逃，激发出来的凶性会让他们沉浸在战斗之中，不死不休。即使塔拉斯他们看到了信号试图撤退，也很有可能会被绊住……甚至因为气势不足而落于下风。
    冰龙爆发出的怒吼在过近的距离炸响在耳边，轰得自认意志坚定的战士差一点魂飞魄散。当他从夺走了他意识的恐惧中回过神来，冰龙正贴地而飞，双翼扬起的风将混战的人群拍个七零八落。
    “……别打啦！”加文放声咆哮，“火山爆发了！看不见吗你们这群蠢货！！”
    他把被吓个半死的怒火毫无差别地倾泻在同伴的和敌人的身上，换来塔拉斯一根怒气冲冲的中指。
    冰龙的吼声已经有效地冷却了战斗的激情。双方互看一眼，再看看头顶从奈图瓦山顶喷涌而出的岩浆，瞬间默契地逃往不同的方向。
    加文飞快地数了数，稍稍安下心来。海盗们扔下了几具尸体，“蜘蛛”也倒了两个，而他那些身经百战的同伴，倒都还活蹦乱跳。
    他想开口让伊斯放下他，却在冰龙猛地侧身避开一块从天空落下的巨石时岔了气，咳得一时说不出话来。
    炽热的岩石在雨水中冒着白烟。冰龙本能地飞高了一些，加文身在半空，视野更好，很快便发现，他们已经不能用之前计划的方式离开——他们的船在码头，而码头现在已经乱成一片。即使船上留守的人足够机警，能及时脱离，他们冲进那一片混乱里，也很难到达船边。
    “……能再帮个忙吗？”他无奈地抬头冲冰龙叫道。
    .

 第一千零三十二章 陨落之地

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    “麻烦把我带到山崖那边的海面上。”加文低头观察着同伴们奔逃的方向，迅速做出了决定，“我得在那里发个信号，让他们……”
    冰龙猛地向下沉去，热烘烘的水汽挟着某种臭掉的鸡蛋一般难闻的气味冲进鼻腔，再一次把他还没有说完的话呛死在了喉咙里。
    战士心中一惊，脑海里已经出现了冰龙宽阔的脊背被飞坠的巨石砸个血肉横飞的画面。但冰龙并未坠地——它四爪挥舞，抓小鸡一样将奔跑在地面上的人通通抓了起来，直飞向海面。到达它觉得合适的位置时，它甩了甩尾巴，被卷在尾尖的战士莫名地就明白了它的示意——“你可以发信号了”。
    发泄不出来的恼怒闷在胸口。加文并不喜欢被如此对待，但冰龙显然并无恶意，它只是……
    也许只能说——它到底还是一条龙。
    他木着脸发出了信号。如他所料，守在船上的丹姆并未陷在码头的混乱之中——船只很快便闻讯而来。直到冰龙把所有人都扔在船上，大多数人的表情仍保持着各种原因的呆滞，只有塔拉斯放声大笑，为了更好地观赏那条龙，甚至索性躺平在了甲板上。
    “好龙龙！”他对着天空高高地竖起拇指。
    加文觉得冰龙应该不会喜欢这类似“好狗狗”的称赞，心中却微妙地有种“扯平了”的释然。
    “成功了吗？”
    丹姆一脚踢在毫无形象的同伴身上，转头平静地问加文。
    .
    “是的。”
    不久之后，当他们与随后赶来的独角兽号汇合，刚刚醒来的斯托贝尔给出了肯定的回答，“我拿到了那颗宝石……如果埃德的罗盘没有问题，那其中应该困着里弗?辛格尔的灵魂。”
    “感谢诸神！”塔拉斯龇牙咧嘴地撕掉脸上那层跟法师一模一样的皮，“这种时候不该来点儿酒吗朋友们？”
    法师默默地看着他把那张假皮揉成一团随手扔进海里，莫名地有点脸痛。
    这的确是值得庆祝的成功，但此刻却似乎没有几个人能笑得出来。大多数人都呆呆地看着不远处陷入火海的小岛——大地震颤，巨石飞落，喷涌而出的熔岩渐渐漫过整座小岛，树木如火炬般燃烧，惨淡的天光之下，白色水雾和黑色浓烟缠绕在一起，翻涌其中的是仿佛能毁灭一切的火红，呼啸着扑上天空。
    那是活生生的地狱。
    “……那些海盗。”加文收回视线，告诉伯特伦，“已经离开了那个海湾……”
    “要趁火打劫吗？现在可是个好时机！”塔拉斯兴高采烈地补充，“他们坏了好几条船呢！”
    “当然！”邦布用力点头。
    伯特伦的喉咙却有些发干。他无法做出这样毫不迟疑的回答，虽然他本该如此。然而在这谁都无法抵抗的天灾面前……在所谓的“正义”或“邪恶”的生灵都会被毫无差别地轻易碾碎时，复仇的欲望竟似乎燃不起火焰。
    “……没有必要冒险。”伊斯看他一眼，似乎看穿了他的迟疑，“那些落下来的石头可没长眼睛。而且就算这整座岛沉进海里也不等于结束……可能会有更可怕的危险。”
    他指向海面：“你们没有发现吗？海水在往下降。”
    “海、海啸！”泰瑞结结巴巴，难得地紧张万分，“我们得……我们得……”
    “待在海上。”一个老水手慢吞吞地开口，“去海水更深的地方……如果把船停在码头，就算是独角兽号这样的好船，也会被海浪像拍蛋壳儿一样拍碎掉。”
    伯特伦点了点头，当他下令改变航向，也并没有谁表示反对。
    他们驶向更西方，向着更安全的深海，伊斯的视线却始终没有离开在烈火中开始崩塌的奈图瓦。
    他并没有说出所有的事实——这并不是天灾。
    奈图瓦并不是地震的源头，真正的源头在遥远的海底。而如此强烈的震动，如果是自然发生，不可能没有一点预兆……不久之前他还待在深深的海底，他不可能毫无所觉。
    他有某种不祥的预感，但在这些人足够安全之前，他不能离开。
    .
    埃德睁开双眼时，脑子里一片空白。
    有好一会儿他什么也想不起来。他能感觉到他在水中，旋转的水流里升起无数气泡，破灭之前，在透过水面的阳光下如宝石般流光溢彩。他茫然地伸手，像是想要抓住一个……但某种力量束缚着他。
    那力量原本是温柔的，温柔得他几乎无法察觉，但当他试图挣脱，温柔的束缚变成了坚不可摧的桎梏，将他牢牢地困在其中，像被透明的树脂困住的一只小小的飞虫，渐渐动弹不得。他在惊惧中下意识地张开嘴想要呼喊，腥咸的水便带着怪异的暖意涌进他口中。
    海水。他想。
    断裂的记忆连接起来，无数画面冲进脑海——他想起来了。
    他能看到的光芒根本不是阳光。这里是深深的海底，即使黑暗被驱散也依旧一片毫无生机的死寂。他知道在他看不清的高处，巨大的石块被切割出笔直的线条，用最简单却坚固的方式楔合在一起，在这片被遗忘之地沉默地保留着千万年的宏伟，就像他在极北冰原，在巨人之脊下黑暗的地底，所看到的那座传说中尚未建起便被摧毁的巨人之城的残骸……
    他听见九趾的声音，低而细，蛛网般粘腻地缠绕在耳边：
    “我的确在寻找深海之心……可那并不是什么愚蠢的传说中有求必应的宝石。”
    那是巨人曾经的圣殿——在他们尚对诸神满怀感激与崇敬的，遥远的过去，他们也曾用无比的热情建起巨大的神殿，向诸神献上最虔诚的祈祷和丰盛的祭品。它耸立于海上，因为他们诞生于海中；它沉没于海底，当他们愤而向神明举起武器。
    这个被废弃的，最古老的神殿，才是真正的深海之心。
    它被埋葬在黑暗里，再也无人记起……但有些东西依然存在。
    而如今，它已被唤醒。
    .

 第一千零三十三章 诸神之殿

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    龙骨号沉入海中时他还天真地猜测过九趾会不会是想让帮他寻找深海之心——那颗他早已拥有的宝石。他知道“毒蝎”沃瑞缇死后用的是船葬，他的安息之地在深海，他最心爱的船尾刺号就是他的棺椁，而那其中必然布满无数陷阱。
    他心事重重。但有好一会儿，他的注意力不可避免地被龙骨号夺走。撇开那阴森怪异的外形，这条船的确堪称奇迹。它潜入深海靠的不是魔法……至少不全是。当它的船舱整个儿封闭起来，船首向下倾斜，埃德花了一点时间才意识到，整条船正像条巨大的鲸鱼一般缓缓下潜。
    整个船长室被铁板封闭，唯有朝向船首的门上有一方镶了块手掌大小的厚玻璃，柔和的白光从玻璃的另一边透过来。埃德不由自主地凑了过去——反正也没有人阻止他。
    九趾闭着眼半躺在椅子上，奥伊兰埋首于绘制一幅画，只有阿朵拉靠在墙壁上，笑眯眯地看着他。
    “看看嘛，没关系的。”她甚至用哄小孩儿般的语气告诉他，“这可不是谁都能看到的哟。”
    埃德同时感觉到被轻视的羞愤和庆幸，索性厚着脸皮一言不发地把脸贴在了玻璃上，这才明白过来，为什么九趾的船长室不像他所见过的其他船那样位于艉楼，而是放在了艏楼——当船潜入水中，只有在这里才有最清晰的视野。
    龙骨号的船首像是一具双臂交叉在胸前的骷髅，明亮的光芒正从骷髅的双眼中射出，驱散水底的黑暗和惊慌失措的鱼群。
    那位强壮的舵手不在船长室里，想必是他在某个地方操纵着这条船。离开了被疾风掀起波涛的水面，船下潜得越来越快，却稳得让人几乎感觉不到是在水中。
    “多好的船呀……比独角兽号棒多了不是吗？”
    百无聊赖的阿朵拉凑到他身边，歪着头一脸得意，就像个卖弄自己最喜爱的玩具的小女孩儿。
    “……那你们干嘛要抢人家的船。”埃德硬邦邦地回答。
    “好东西谁会嫌多呢？”阿朵拉眨了眨眼，回得理所当然，“而且，我们是海盗呀。”
    埃德默默地扭过了脸。这毫无意义的对话实在蠢得连他都接不下去。
    安静的船长室里，只有阿朵拉继续没话找话叽叽喳喳，埃德偶尔回上一句，却已经明白，这个年轻的女海盗看似单纯，其实根本不会向他透露一点有用的东西——如果她真的“不小心”透露了什么，他才该担心那其中是不是有什么陷阱。
    到达一定的深度后，船身开始在海水的压力之下吱嘎作响，但似乎谁也没有担心它会裂开；空气沉闷而污浊，也同样没有人担心他们是不是会窒息而死——他们想必已经不是第一次这样潜入深海。
    被遗忘在海底的神殿渐渐出现在视野中。埃德起初根本没有辨认出那到底是什么。船首射出的光能照亮的范围终究有限，他能看到的只有一片铺开在眼前的，过于平整的石板，疑惑的也不过是这石板上为何没有像海底的其他岩石一般覆盖着附生的植物或动物。直到岩石笔直的边缘显露在光芒之中，他才意识到，这不是自然形成的奇景……而是某种文明的遗迹。
    这个世界上唯有一个种族，能留下这样的遗迹。
    九趾就是在那时走到了他身后。
    “瞧，这就是我所寻找的。”他说，“我的确在寻找深海之心……可那并不是什么愚蠢的传说中有求必应的宝石。”
    .
    杰·奥伊兰画出了整座神殿，但他并不讳言其中一大半靠的是推测。即使已经潜下来许多次，他们了解的也极其有限。
    “据说他们在这座神殿里供奉所有的神。”老法师并不掩饰自己的讽刺，“你猜那些神明对此感觉如何？”
    埃德根本懒得回答。
    他从那块玻璃前让开，斜眼飞快地扫过老法师举起的画。以双手上举的巨人像为外围的石柱，整座神殿方方正正，连大门都看不出在那里。
    “没有门。”奥伊兰随手在画上补了几笔，连看都没看他一眼，却像以前一样总是能轻易地知道他在想什么，“似乎连墙壁都没有。这座神殿当年想必通风极好。”
    埃德的嘴角扭曲了一下——有点想笑，但从任何意义上来说他都实在不该笑出来。
    “你们到底想在这里找到什么？”他问，“巨人都灭亡了几万年了吧。”
    “即便如此，他们依旧是神所创造的所有生物中，最接近神的。”奥伊兰回答，“也许没人告诉过你，巨人之中也有‘圣者’。不像脆弱的精灵和人类……他们的身体和灵魂，都强壮到足够接纳神灵的降临。也许诸神曾经希望以这种方式统治这个世界，也许巨人与神的战争其实不过是诸神之战……谁知道呢。”
    “你又是从哪里挖出来这种‘谁也不知道’的东西？”埃德冷笑。
    “三重塔。”奥伊兰坦率地扔给他的答案让他更加郁闷，“你空守着一座宝藏，却连其中最珍贵的东西是什么都不知道，真是……”
    他没有把话说完，但微微上扬的尾音已经足够表达他的轻蔑与嘲弄。
    他摇着头走开。埃德默默地再一次把脸贴到玻璃上，口舌之争他永远胜不过奥伊兰……其他好像也没有胜过。
    这种时候不该拿这个让自己更加沮丧——他努力提醒自己，睁大眼睛试图看到点什么。但船首的那点光在海底无边的黑暗里实在弱得可怜，他只能勉强看到一个石像的手指。
    心脏猛跳了几下。他忽然意识到，奥伊兰其实没有必要特意拿着画过来补上那几笔……他是想让他看到什么？
    他一边告诫自己不该再对一个坑了他一次又一次的死灵法师抱有任何期望，一边不自觉地回想——那是，在一个石像的额头上画了某种符号？他提起“圣者”，提起神灵的降临……诸神之战……
    记忆重叠的那一刻，后背瞬间浸出一层冷汗。
    虽然被改得更像某种装饰，但那的确是个符号——他和奥伊兰都见过的符号，刻在洛克堡王座厅的地底，在那个他差点害死了菲利，又莫名地变成一阵风消失的密室里。
    在那个还残留着斯科特的血迹的祭坛上。
    .

 第一千零三十四章 算计

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    他凝视着窗外的黑暗，也凝视着映在玻璃里的，自己眼中惊疑不定的神情。
    船首的光芒已经消失，然而在更深的海底……在这个神殿的某处，幽幽的微光泛上来，如同某种古老的召唤。
    那想必就是龙骨号的目标。
    有一瞬间他觉得自己似乎有点眼花——他恍惚看见一个黑影从船头飘了出去，仿佛是自船首像中脱离的幽灵。那影子似人非人，十分高大……或异常臃肿，简直像是泡胀了的尸体，手中握着一根细细长长的、木棍般的东西，身后还牵着一根绳索……
    他紧贴在玻璃上，试图看得更清楚一点，内心有种隐约的不安。那有点像是……
    “让我们来谈谈你的父亲。”
    在他身后，不知何时又出现的九趾淡然开口，“你知道他为什么常去虹弯岛？”
    埃德头也不回，沉默以对。他本能地猜到了什么，焦躁中内心有个粗鲁的小人儿比出不雅的姿势怒吼了一声“关你屁事！”……脸上却保持着平静。
    九趾显然也不需要他的回应。
    “你还没有见过她吧？”他说，“你的妹妹。”
    砰的一声轻响，埃德的额头撞在了玻璃上。
    装模作样的风度和冷静瞬间粉碎。埃德恼羞成怒地回头，把所有的震惊、恼怒、尴尬和忧虑化为一句：“那又关你……什么事！”
    九趾轻轻笑了起来，自顾自地说下去：“她比你小七岁，正是花一样的年纪。她爱上了一个布里人，可对于你父亲来说，他的小公主怎么也不能嫁给一个打渔的……哦，对了，也许他忘了告诉你，他打算自立为王。”
    埃德的脸白了。
    “什么……王？”他差点咬到自己的舌头，“他不是打算造船出海吗？！”
    “别紧张。”九趾低笑，“他并没有打算抢走洛克堡那位小国王屁股底下从来也没有坐稳的王座……他的船队五年前那一次出航的时候发现了一座无人的孤岛，不算很大，但土地肥沃，只要稍加经营，完全可以自给自足。他打算占领那座岛，建起自己的国家……而不再做一个富得足以让一位国王觊觎甚至陷害，却永远被古老的贵族们所鄙视的商人。他暗中计划这个其实已经有好几年——你猜他有没有告诉过你的母亲？”
    埃德瞪着他，一言不发。他实在不明白他到底想说些什么。
    九趾的笑冷了下去。
    由始至终，即使是在用伊斯的模样出现在埃德眼前的时候，这个海盗首领所有的表情都空洞而疏离，就像某种披着人皮的怪物，不怎么用心地假装自己是个人类。但此刻，他眼中冰冷而尖锐的怒意却是真实的。
    “他根本配不上你的母亲。”他说。
    埃德胸口发闷，只觉得莫名其妙——为什么又扯到他母亲身上？！这人的脑子是不是有什么问题？
    “……我母亲已经去世了。”他勉强压抑着愤怒，“你到底想说什么？！”
    “是啊……她已经去世了。”九趾低声重复，“她因你而死……你又为她做了什么？”
    埃德浑身一僵。仿佛被一柄利刃狠狠刺中，血色骤然在眼前漫开——它从不曾消失，无论时光如何流逝，也永不会褪色。
    他不假思索地一拳砸了出去，那一瞬间脑子里没有里弗被抽离的灵魂，没有他从未听说，或许同样置身于危险之中的“妹妹”，没有他该有忧虑的任何东西……唯有咆哮而来的怒火烧出的一片空白。
    他知道那怒火中有多少愧疚。他亏欠瓦拉太多——可还论不到一个毫不相关的人用他生命中最无法承受的过错与痛苦来指责他。
    “你知道什么？！”他低吼。
    九趾轻易躲过了那一拳，眼中是毫不掩饰的轻蔑。
    “你什么也做不到。”他说，“你也同样不配……有那样的母亲。”
    埃德的动作顿了顿，怒火之中升起另一种疑惑——九趾认识瓦拉？
    可瓦拉大半的时间在北方，在维萨城和克利瑟斯堡度过。她从未到过尼奥，连待在斯顿布奇的时间都屈指可数。她怎么也不可能和一个纵横于夏之海的年轻海盗扯上任何关系——即使有，埃德此刻也根本不愿去考虑。
    他咬着牙一声不响地挥出另一拳，即使明知那一拳即使击中也只会落到自己身上。
    九趾伸手格开，嗤笑：“……有气无力的小少爷。”
    他声音忽然变了调，更加高亢却含糊，带着某种不容错辨的口音……就像维萨城码头上皮肤粗糙，总爱大声说笑咒骂的水手，音调平直又吐字飞快，闲聊都像是在争吵。
    埃德怔怔地停了手。
    他听过这声音……不止是那熟悉的口音。他听过一模一样的话，在他已经快要遗忘的，儿时仿佛永远阳光灿烂的记忆里。
    “有气无力的小少爷。”
    带着轻蔑，又带着一点不易察觉的，笨拙的友善。
    “……不……不是……”
    他声音发颤，语无伦次，视线中弥漫着蒙蒙的黑影。他想起那个高大粗壮的男孩儿，并不难看的五官因为脸上肿胀般的肌肉而微微变形，看起来总是带着几分凶狠与不屑……他完全无法将那张尚未发育成熟的面孔与眼前的九趾重合在一起，他们甚至连头发的颜色都并不完全一样……
    可他们的确有着同样的，泛着铁灰的蓝眼睛。
    是假的。
    他绝望地告诉自己。那个男孩儿已经死了……很久之前就死了。九趾能假扮伊斯当然也能假扮成另一个人，这是假的……
    ——可谁会记得那样一个并不讨人喜欢的，粗鲁蛮横，无足轻重的男孩儿？
    他惊慌失措，连指尖都发冷，脑子里乱成一团，做不出任何思考。他始终保持的警惕敌不过这接二连三的冲击，他所有的盔甲轻易破碎。他几乎能听到奥伊兰低声念出的咒语，可他只是呆呆地站在那里，做不出一点反抗。
    他坠入黑暗。脑海中所有的画面骤然沉下去的那一刻，他才意识到这一切或许都是早有预谋的算计。
    可那……也许真的是拉弗蒂。
    .

 第一千零三十五章 埋葬

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    拉弗蒂。
    记忆恢复的那一刻，最先冒出来的也依然是那个诅咒般的名字。
    他还欠他一声对不起——埃德自嘲地想着，为自己的脆弱而羞愧得无地自容。
    可那的确是他无忧无虑的儿时最深重的阴影，猝不及防地再次面对，他也难免不知所措……毕竟，在他年幼的心底，那个救过他的朋友是因他而死——他把他从自己的世界里……一个多少还有一点温暖和光明的世界里推开，才让他滑进了深渊。
    即便是现在他也得承认他的确是犯了错……可也实在不值得他如此耿耿于怀。尤其，如果拉弗蒂真的已经成为九趾。
    他欠他的并没有那么多。
    埃德原以为经历过那么多，他已经足够坚强，现实却狠狠地给了他一记耳光——他还是从前那个受到一点打击就只想缩起来的埃德?辛格尔……简直没有半分长进。
    默默地唾弃完自己之后，脆弱但总是死不透的埃德?辛格尔小少爷开始考虑自己现在的处境。
    他被困住了——他冷得发僵。他大概已经被扔在海里泡了不短的时间。但奥伊兰的精神攻击似乎只是让他失去了意识……至少他醒来之后，并没有觉得自己其实是个海盗，或者发了疯的想咬个人什么的。
    他其实一直防备着奥伊兰的精神攻击。但当他自己陷入混乱时，所谓的“防备”就是个笑话。他只是不知道奥伊兰的“暗示”也只是为了扰乱他的思绪，还是真的想提醒他什么……他仍愿意相信是后者，倒不是因为对老法师的良知还抱有什么不切实际的幻想，而是，自从他们“合作”过那么一次之后，奥伊兰似乎从来不会让他们之间微妙的关系破坏到无法挽回的地步。埃德只能厚着脸皮猜测，他在那位老法师眼中，多少算是个“不知什么时候还用得上”的人。
    但这会儿想起来，最让他介意的却是最后看到的那个海中的黑影……那黑影手中细细长长的东西，越想越像是永恒之杖——它有可能落到九趾的手中吗？他们想拿它干什么？
    脑子里无数问题转来转去的同时，他也没有放弃脱身而出。他没再挣扎，那束缚便再次温柔起来，似乎并无意伤害他……可他们到底把他泡在这里干嘛？
    他试着施法。力量仍在他身体中流动，只是懒洋洋地像是在犯困。而他把他困在其中的无形的东西，却似乎怎么也无法驱散——那仿佛就是海水本身。
    于是他把视线转向上方，试图分辨那团光到底源自何处。
    那看起来真的很像是透过水面射下的阳光，明亮又柔和，随着水流的波动闪烁不定，一圈又一圈向外散开无数涟漪。
    他入迷般看了好一会儿，猛然意识到，那是他熟悉的节奏。
    那是年轻的费利西蒂走在他前方时，脑后随着轻快的步子甩来甩去的白色马尾，那是……刻在永恒之杖顶端那簇微微回旋的波浪回应他的召唤而醒来时，旋转的水流间那摇摇晃晃的一点光。
    ——那就是永恒之杖。
    .
    从镜子里看过去，开始挣扎的埃德只是小小的一点黑影，就像一只落进水里打湿了翅膀的虫，脆弱无力，渺小又可怜。
    可那情形并不能让九趾感到愉悦。
    “……他醒了。”他说，“是不是太早了一点？”
    奥伊兰似乎完全没有听出其中冰冷的质疑，只是点点头，淡然回答：“偶尔，他也会有一些出人意料的地方……他毕竟是被选中的人不是吗？”
    九趾沉默地看着他。但老死灵法师的心思可不像埃德那样几乎能一眼看透。
    海盗首领推开墙壁上小巧的工具，打开另一个。
    “还要多久？”他问。
    片刻之后，哈林顿的沉闷的声音从金属管的另一头传过来：“就快了。”
    这样的回答并不能让九趾满意，但他知道，周围的水流已经因为大地的震动开始混乱起来，在这样的深海，控制龙骨号稳定在准确的位置，并不是一件容易的事。
    是他自己开始急躁——从各种意义上来说，这都是不该发生的事。
    有一小会儿他几乎开始享受这难得的情绪，但某种更阴郁的东西如雾般层层包围上来。当哈林顿告诉他“准备好了”的时候，他迫不及待地按下手边小小的铜制开关，却又在那一瞬间不由自主地微微一顿。
    即将射出的武器足以刺穿一条龙，即便有海水的阻碍，人类脆弱的身体也会不堪一击。
    少年时那一段可笑的“友谊”在他而言早已不值一提——他确信如此。但这一刻，脑海中却突然闪现出那双仿佛不曾沾染过任何尘埃……不曾注视过任何黑暗，明朗如夏日星空般的，深蓝色的眼睛。
    他扯起嘴角，无声地告别。
    早该埋葬的东西，就彻底埋葬了吧。
    .
    埃德能敏锐地感觉到水流的变化。它们盘旋在他身边，像试探又像安抚，却在某一个瞬间突然激动起来，将听不见的尖啸猛灌进他的耳朵里。
    ——危险。
    他听见了。彻骨的寒意从灵魂深处直窜起来。他依然无法挣脱身上无形的束缚，只能在那一瞬间竭尽全力将自己包裹在重重的防御之下。
    沉重的一击砸在背后。他几乎能听到防御破碎的声音，拼命地扭过头去却什么也看不见。
    另一击来得极快，他根本没有喘息的时间。巨大的冲击力砸在脊骨上，痛得他两眼发黑。
    他躲不开，也无力反击。那“温柔”的束缚此刻在冲击之下几乎要撕裂他的身体——同样的攻击他根本承受不了几次。
    他冷静地意识到他大概是被当成了祭品。他如此清晰地感觉到即将降临的死亡，心中涌起的却只有强烈的不甘——他才不要莫名其妙地死在这种鬼地方！
    他放弃了加固防御，在无法反击的情况下那只是徒劳。他用他所有的力量呼唤永恒之杖。他不知道它为什么会出现在这里，但它的力量与他相连又彼此独立，如果能够得到它的帮助……
    又一次攻击撞了上来，他几乎能感觉到利刃刺入血肉的冰冷与灼热……以及胸前骤然炸开的暖意。

 第一千零三十六章 光之冠冕

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    巨大的光盾向四面弹开，将埃德团团围住。光盾上交织的符文间，水之女神的标志明亮而清晰。
    埃德有些恍惚地注视着那简单的符号——一个浑圆的环，中间三道波纹，代表流水和生命，他从前总觉得那更像三条小蛇……圣盾，这并不是他所施展的法术。
    小小的吊坠在水中漂浮起来，银质花托里嵌着一颗小小的蓝宝石，打磨得并不精细的表面已经显出细碎的裂纹。
    这是临行前艾达挂在他脖子上的项链。
    向信徒售卖的项链里会封上一个圣盾术吗？他并不清楚……圣盾原本也的确只是一个简单的法术。但此刻，保护着他的光盾比他自己能够施展出来的还要强大许多。
    疑惑很快被压了下去。他现在没有时间来考虑这些。他竭力伸展着自己的意识，同时感觉到海水的反抗与回应。
    他不知道这是怎么回事。水是他的领域，但在这黑暗的深海之中，海水却仿佛分裂出了两个不同的灵魂，一边热切地回应着他的呼唤，一边死死地束缚着他，似乎想要将他永远留在此地。
    光盾在另一次重击下黯淡了许多，他却只是凝视着永恒之杖。闪烁的光芒中他根本什么也看不清它，可他知道它就在那里。
    “……它回应的只是你的血脉。”
    拜厄·扬低哑的声音从记忆的深处钻出来。
    ——即便如此，我又还没死，你总得给我一点回应吧？！
    恼怒交杂着不安，在怒火中煅烧成某种坚定：“……你属于我。”
    盘旋的水流将无声的咒语带向光芒之中。所有相互纠缠、相互撞击的力量都有片刻的静止，极短的一瞬间，时间与空间都仿佛被冻结。
    微微张开的右手猛然收紧，细长的手杖已经握在他的手心，一如记忆中一般光滑而冰冷。
    埃德不由自主地吐了口气——从唇边冒出的气泡里带出一丝丝的殷红。
    胸腹间炸开撕裂般的剧痛，痛得他整个人缩成一团。紧锁着身体的束缚不知何时已松开，他身不由己地随着那巨大的冲击力向上疾冲，又在穿透他身体的长矛力尽下沉时随之而落。
    冷汗和眼泪都消失在海水之中。他茫然地睁着眼，永恒之杖的微光里，只看见一片迅速弥漫开来的血色。
    从伤口涌出的血正一圈圈散开，盘旋着向上升去。他的生命随着血液的暖意迅速地被抽离，剩下一个沉甸甸冷冰冰的空壳，无力地向下坠去，他的灵魂则不由自主地挣扎着，想要从这样的痛苦中脱离。
    他几乎能听见来自另一个世界的呼唤。
    放弃是更轻松的选择——即使诸神已离去，他的灵魂自有归处，那会是一个安静祥和，无忧无虑的世界，他所有的痛苦和烦恼都将不复存在……
    可那些痛苦和烦恼，连同温暖和欢乐一起，才是一个真正的，完整的埃德·辛格尔，即使并不完美。
    这个世界上还有他不能放弃的东西。
    他下意识地摇着头，努力保持清醒。长矛的尖端带勾，拉扯着他向下沉，他两眼发黑，浑身抽搐，一半的意识在惊骇与痛楚中无声地惨叫，一半的意识却在愤怒中咆哮。
    他不想死在这里……他不会死在这里。
    越来越模糊的视线里，他看见自己的手，在血色中森白如骨，却仍紧握在永恒之杖上。杖首回旋的波浪失去了节奏，显出几分仓皇，波浪中微弱的光芒摇摇欲坠，却并未熄灭。
    他用另一只手按向自己的伤口，不去想那里到底是怎样的血肉模糊。他摸到那穿过他身体的尖端，异常冷静地将向外拔出。
    并不是很痛——他的痛觉大概已经麻木，唯一能感觉到的只有金属摩擦过内脏的冰冷，毛骨悚然……却也让他更加清醒。
    拔到一半他停了下来。他残存的力量已经不足以治疗这样可怕的伤口，索性置之不理。他的心脏还在跳动……即使微弱，也已经足够。
    他蜷起身体，额头抵在永恒之杖上。他没有意识到这个姿势像是某种绝望的祈祷……他没有祈祷，他得到的其实已经够多。他只是把他的意识灌注在永恒之杖中。
    它本就该是他的一部分……他放弃过它，就像放弃他的责任，放弃他不想接受的一切。
    从认识娜里亚和伊斯的那一天开始——或许从他出生的那一刻开始，他的命运仿佛被洪流所挟裹。他身不由己，跌跌撞撞，惊惶又茫然地走到今天……即使他明明已经拥有，左右这洪流的力量。
    无论那力量来自何方，又因何而来，至少此刻，它属于他。
    银丝般的光线从永恒之杖顶端的光球中散开，起初如丝絮黯淡而脆弱，轻易便被血色所吞噬，而后渐渐坚韧而明亮，温柔却坚定地缠绕在波浪之中，随着水流的盘旋一丝丝散开。
    它向四方伸展，驱散黑暗；它将长矛从伤口里推出，修补着破碎的内脏，将暖意重新注入他冰冷僵硬的四肢；它盘绕在他的头顶，如星光凝成的冠冕……也照亮他发间霜雪般的银白。
    埃德缓缓展开缩成一团的身体。变幻的光芒流过他惨白的皮肤——那光芒并不只是来自永恒之杖。
    有一种光自海面之上一直倾泻至这幽深的海底，没有任何阻碍能让它减弱半分，就像埃德在极北冰原的天幕上所见的极光，在每一次闪烁中变换出不同的颜色，只是一刻比一刻更暗下去，像是失去了源头，再也无以为继。
    他低下头，光幕的另一端消失在更深的海底，一条船影影绰绰，像潜伏在黑暗中的幽灵，即使吞噬了光明，也只是更显阴森。
    船下巨大的法阵正随着光幕一起渐渐黯淡，低沉的轰鸣隔着海水也沉闷如雷。裂缝在法阵间伸展，岩石崩裂开来，数万年前遗留在这神殿中的祭坛已被彻底摧毁。
    埃德不知道九趾是否已经得到了他想要的——“门”显然曾经被打开……但他毕竟没死。
    他向下沉去。与此同时，那黑色的船动了起来。

 第一千零三十七章 魔船

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    从看到它的第一眼开始，埃德一直觉得那条船像是活的……或许那条死去了许多年的影龙不甘的灵魂还被束缚其上，以至于让它看起来像是拥有自己的意识。
    但当龙骨号的船身像条真正的鱼一般左右摇晃，不紧不慢地向他游过来，他还是忍不住眨了眨眼睛，怀疑那是不是自己的错觉。
    可那不是——那龙骨、木板和金属建造出的三桅船是真的像条鱼一般在游动……黑色的影子自船身两边展开，像只剩了黑色枯骨的巨龙的双翼，又像黑雾凝成的巨大鱼鳍；甲板上高高竖起的桅杆如鱼背上尖锐的棘刺，相互牵绊的绳索如半腐的肌肉般漂浮在水中。
    它缓缓靠近，埃德竟不由自主地想要后退——它看起来实在太过诡异，像是从某个黑暗的深渊里爬出来的怪物，非生非死，阴冷可怖，却又有着难以形容的吸引力……和强大的力量。
    船首像……那雕刻出的骷髅僵硬地抬起头时，埃德竟已不觉得意外。森白的光从骷髅眼中散出，但显然已经不是为了照明。
    骷髅张开了嘴。永恒之杖顶端的光球骤然一亮，水流旋转着将埃德包裹在其中。
    然而埃德还是听到了……如果一条龙化为亡灵，从朽烂干瘪的胸腔里发出一声怒吼，大概就是这样的声音——嘶哑而尖利，生硬而残破，像被凌乱的礁石切割过的飓风，像满是缺口的残剑纠缠在一起，每一个音节都像一只粗糙而有力的爪子，凶猛地撕扯着他的灵魂。
    他毫不犹豫地做出了反击。水流在他指尖变幻成形，永恒之杖为之镀上银白的光辉，海水化为半透明的银色巨龙，在他头顶展开双翼，仰首发出无声的怒吼，直撞向那黑色的魔船。
    有一瞬间埃德什么也看不清。光与暗撞击在一起，没有惊天动地的巨响，也没有整个世界即将崩塌般的震动，只有无数闪光的碎片骤然四散，仿佛破碎的星辰。
    他下意识地闭眼，再睁开时眼前已经空无一物，只有黑暗的海水在永恒之杖的光芒下微微晃动着，沉默，冰冷，又带着异样温柔，仿佛这一切不过是一场怪诞无稽的噩梦。
    埃德有些茫然……他甚至不能确定自己到底做了什么。
    他的意识已开始急速的溃散，仿佛本能地意识到危险已经消失——即使这座神殿支撑了数万年的岩石正开裂坠落，他知道那并不能伤害他。
    他的眼皮垂下去，彻底放松的身体在水中展开，任凭水流将他带走……只有右手紧握的永恒之杖，始终不曾放开。
    而在他沉入无梦的安眠之后，有一只手环上他腰间……另一只手握上了永恒之杖细长的杖身。
    杖首的光芒忽地一闪，像警告，又像欢欣鼓舞的迎接。
    .
    独角兽号驶入云岛小小的码头时，海啸已经过去。岛上坚实如城堡般的房屋并没有在海啸中受到多少破坏，水面上却不可避免地一片狼藉，漂满了各种杂物。
    船没停稳伊斯就跳了下去，和匆匆迎出来的艾达差点在门口撞个正着。他侧身想要从她身边走过去，女管家却受惊般后退一步，有意无意地拦在他身前，习惯性地伸手拍拍胸口，微笑已经挂在唇边。
    “你……”
    她只吐出了这一个字——伊斯的视线落在她脸上便定住了。
    “……丽达？”
    他喃喃开口，难以置信却又确凿无疑。
    他绝对不会认错……即使她曾经苗条结实的身材如今已略显臃肿，曾经丰满红润的脸颊如今圆圆软软像刚出炉的面包，细细的皱纹也已爬满眼角和唇边……他不可能会认错这个在他生命最初的几年里几乎被他当成母亲般的女人。
    艾达愣住了。她怔怔地看着那张并不陌生的脸——她昨天还见过的脸。一模一样的金发，一模一样的五官……可那双浅蓝色的眼睛里的光，是不一样的。
    是的……这才是她的小伊斯，即使他已能生出双翼飞上天空，他的双眼澄澈通透一如往昔。
    “……诸神在上。”她开口轻叹，笑容绽开的同时眼泪也不知不觉间滚了下来，“真的是你！”
    她张开双臂用力抱了抱伊斯，随手抹掉眼泪，把他拉进云堡：“我正想去找人来看看呢！埃德小少爷回来了，可他看起来不太好……”
    .
    埃德的房间大得有点空。清爽的海风从半开的窗子里涌进来，躺在床上的年轻人神情平静，鼻息悠长，脸色有些苍白，却也不算太难看，似乎只是在沉睡，右手里却还紧握着一根细长的手杖。
    永恒之杖。
    但即使得回了它，埃德也的确“看起来不太好”——他微卷的黑发里之前就已经夹杂了不少白发，可至少一眼看上去还是黑的，而现在，那头黑发是斑驳刺眼的灰白，仿佛垂暮的老人般灰暗干枯，全无生气。
    伊斯忍不住伸手摸了摸，有种剃光它的冲动——他真不喜欢这颜色。
    “……他什么时候回来的？”他问。
    “海啸刚刚过去的时候，希斯去外面查看情况，就看见他躺在码头附近，靠近礁石那边的沙滩上。”丽达忧心忡忡地绞着双手，“他一直握着那根手杖不肯松手，我都没法儿给他换衣服，也没法儿叫醒他……我们是不是得去请个牧师？他不会也变成辛格尔老爷那样吧？”
    伊斯微微皱眉。海啸来自东面，埃德却出现在西边的沙滩上……看他现在的样子，更有可能是被人送回来的——而那个人总不会是九趾。
    丽达已经简单地告诉了他那个与埃德一起出发的、另一个“他”的存在。虽然十分恼怒，这会儿他也猜不出那家伙到底是谁。
    但在出发之前，埃德大概就已经知道那不是他，所以才会让伯特伦他们去警告他可能的危险……他真该早点离开。那些经验丰富的冒险者也许并不需要他的帮助也能风暴、火山和海啸中逃生……
    他该扔开所有的顾虑，尽快找到这个傻乎乎总是被骗的家伙的。
    .

 第一千零三十八章 余波

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    回大法师塔之前，斯托贝尔将罗盘和宝石都交给了伊斯。昨晚那一场导致奈图瓦火山爆发以及海啸的地震并不是自然发生——接近黎明时从东南方的海面上冲天而起的光柱已足以证明。大法师塔必然会派人去探查情况，而斯托贝尔亦不能置身事外。
    伊斯盯着那颗宝石看了好一会儿。那是颗被切割成梨形的海蓝宝石，在阳光下看，并没有因为禁锢了一个人类的灵魂而显出任何不同寻常的地方，但在阴暗处，却会自己发出雾一般迷蒙的微光。
    他拿着它去看了看里弗。虽然有人精心照顾，中年男人那失去灵魂的肉体也已经显出濒死般的灰败。伊斯对这个在瓦拉死去之后就几乎扔下儿子不管的父亲没有什么好感，却也不禁生出一点同情——眼下这一切，对他这样一个普普通通的商人而言实在是一场无妄之灾。
    宝石在他手指间转了转，又被握进手心。他其实知道该如何让一个灵魂回归自己的躯体……但鉴于他上一个成功的试验对象只是一个木头做的魔像，也许他最好还是不要轻易尝试。人类的灵魂和肉体都太过脆弱……而这毕竟是埃德的父亲。
    他抬头看了看床帏边的阴影。片刻之后，意识到自己已经被发现的影舞者悄无声息地现身。
    “……你一直在这儿？”伊斯问他。
    芬维点了点头：“埃德让我保护他的父亲。”
    几乎没有人知道他也来了这里。如果计划得当，这隐藏的利器可以做许多比保护里弗的身体更有用的事……但埃德如果真能那么理智地权衡利弊，也就不是埃德了吧。
    “在格里瓦尔，你也一直跟埃德待在一起吗？”伊斯想起另一个问题。
    “是的。”
    “……无声之塔里到底发生了什么事？”
    他没法不在意——他差点莫名其妙地死在那里。
    影舞者的叙述简单而清晰，不再像从前那样需要询问者不停地引导。伊斯从头听到尾，也没能立刻找到他需要的答案，只觉得更加混乱。
    十多天前接近那座塔时，他所感觉到的力量，绝不止是因为塔底隐藏的法阵……从前飞过时他并未察觉，也或许是未能看破那些精灵们布下的伪装，那座名义上献给欧默的塔很不对劲——却又有种怪异的熟悉感。
    不知道他最深的记忆里是否还能挖出些有用的东西。
    他并未完全恢复……他的灵魂并不稳定。他实在应该再找个地方把自己藏起来，好好消化那些他不得不消化的，屯了数万年的“宝藏”——但现在显然没这个时间。
    如果斯科特在这里……
    他想着，又恼怒地默默把这个念头按死在心底。那个他依然会不由自主地想要依靠的人，或许正是一切混乱的源头。
    .
    当他走回埃德的房间，独角兽号上满脸雀斑的小法师正在门外徘徊。
    在风暴和海啸中支撑了一夜，那条结实灵巧的船也不免多处受损。探望过沉睡不醒的埃德之后，其他人都返回了码头商量着如何修补，或在丽达周到的安排下休息，这个小法师……却又独自溜了回来。
    他垂着头转来转去，显然满怀忧虑，却又并不进房间，仿佛那扇一推就开的门上有什么致命的陷阱。
    伊斯觉得他很有些奇怪。几个月前在藏宝海湾时他并没有发现——毕竟他们也没打什么交道，但昨晚，虽然彼此配合得不错，这个看着像只迷糊又乖巧的兔子，实际上天赋极高的法师，却始终对他保持着一种敬而远之的疏离……那是他在总是冷言冷语看谁都不顺眼的半精灵吉谢尔身上都没有感觉到的。
    他不想承认他居然因此而不太高兴。毕竟，他通常并不在意其他人如何看待他——除了他所在意的那些人之外。不知为什么，他挺想知道这个小法师为何会对他如此……“另眼相看”？
    尤其是，那明显并不是因为他是一条龙。
    他站在走廊的角落里，并没有刻意隐藏。那始终不曾抬头的小法师却一直没有发现他，直到他刻意加重了脚步走过去。
    泰瑞几乎跳了起来。他瞪得圆溜溜的眼睛里分明带着戒备，让伊斯更不高兴了。他那控制不住的坏脾气很有卷土重来的兆头，好不容易才忍了下去，却再也保持不住哪怕是表面上的礼节。
    他只能目无表情地推门而入，就当根本没有看见他。
    小法师在门外探头探脑……却还是不进来。等伊斯终于失去耐心想要问他到底有什么毛病的时候，他却在他开口之前察觉到什么似的一溜烟跑了。
    伊斯只好怒视着睡得像头猪一样的埃德，再一次按下剃光那头灰毛的冲动。
    似乎感受到他的视线，埃德不安地蠕动着翻了个身，依旧紧握在右手的永恒之杖从半空中划过，差点砸在他的头上。
    他下意识地抬手抓住了杖身。光滑的木杖触手微凉，却在下一刻变成烈火般的灼热。
    他迅速松手，皱着眉看向手心的红痕。他之前并没有碰触过这根手杖，倒是不知道它会如此抗拒他……虽然也不怎么意外，此刻却让他格外不爽。
    在那片红痕之下，另一种痕迹隐隐约约地浮了出来。
    令人恶心的灰绿色，像某种虫蜿蜒爬过的痕迹，颜色不深，却异常清晰。
    伊斯花了一点时间才想起来那是什么——一年多前，为了能够进入巨人之脊下那个死灵法师们藏身的洞穴而不惊动他们，他不得不容忍某个裹着黑袍的家伙在他手心画下了这个奇怪的符号……可那时，当他在野蛮人的营地里，在一个七岁小男孩的身体里醒来的时候，那个符号分明已经消失，也再没人跟他提起过这个。
    它事实上已经刻在他的血肉中了吗？……埃德手上那一个呢？
    那符号很快便再次隐没，伊斯却忍不住一直用力擦拭着手心的皮肤，直到开始发痛。
    心中有一丝异样的感觉，却不知道是因为厌恶，还是因为恐惧。

 第一千零三十九章 父子（上）

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    埃德其实也没有睡太久。当他醒来时，正是第二天的黎明。初秋的阳光明烈清透，将带着些微凉意的晨风都染上一层金色，灌满整个房间。
    他呆呆地睁着眼，身体依然沉重得连一根手指都不想动。
    “……又做了什么梦吗？”
    坐在他床边的人随手扔开一本厚重的皮面书，开口问道，语气里带着讽刺，但并不怎么尖锐，听起来倒像是抱怨：“你的女神就不能换个花样来……”
    埃德一声不响地坐起身，左手准确地掐在对方的脸颊上，用力向外扯。
    因为毫无提防而被掐中的伊斯瞬间没了声音，惊愕地睁大了眼睛，直直地瞪着他。
    “……真的呢。”
    埃德确认了手感，满足地叹口气，松开手直直地倒下去，瘫回了床上。
    伊斯沉默了一小会儿，各种各样的情绪撞击在一起，终于爆发成一声怒吼：“……起来！”
    他一把掀掉了埃德身上的毛毯，还在半梦半醒间挣扎的年轻人蠕动着缩成一团。
    “冷。”他迷迷糊糊地嘟哝，“我的衣服呢？”
    娇小伶俐的侍女忍着笑跑过来，软软的声音像是在哄小孩儿：“您得先把手杖放开我才能帮你穿衣服呀，埃德少爷。”
    埃德疑惑地半睁着眼，将右手举到自己面前。片刻之后，他一脸惊恐地猛坐起来。
    “我的手……”他哀号，“我的手指动不了啦！！”
    .
    生活不能自理的埃德少爷在被伊斯忍无可忍地踹了一脚之后终于彻底清醒，讪讪地用魔法解决了自己僵硬到失去知觉的手指，默默地自己穿好衣服，刚下床又被闻讯而来的女管家赶回床上，开始迎接一波又一波热情的探望者。
    最先跑过来的是闲得发慌的邦布，随后是已经回过一趟尼奥城的加文。当几乎所有人都涌到埃德的房间，女管家索性让人将餐桌也搬了进去，让他们可以就着丰盛的早餐交换消息。
    虽然不是所有的事情都可以这样说出来，这种像在酒馆里跟朋友们一起聊天的气氛却让埃德觉得十分轻松。
    但当他提起深海中仿佛活了过来的龙骨号，空气便渐渐凝重。
    “你是说，那条船变成了一条亡灵船？”
    塔拉斯兴致勃勃地做出总结，好奇远多过忧虑，“它还长了翅膀……你觉得它能飞起来吗？”
    可对独角兽号上人来说，事情便严重了许多。
    邦布觉得连盘子里他珍惜地留到最后、煎得香喷喷的薰肠都有点吃不下去了。那条黑色的巨船原本就已经很难对付，如果它真的变成了什么会飞的魔船……或许他们永远也无法为死去的同伴们复仇。
    “我……那时候其实不是太清醒。”埃德迟疑地开口，“也许是我看错了也说不定……”
    就算是邦布也听得出，那不过是安慰。
    早餐被打扫干净之后，其他人便默契地离开，只有伯特伦和加文留了下来。
    “往好处想，”加文说，“这下大法师塔应该也容不下黑帆了。”
    原以为能握在手心的“合作者”脱离了控制，对大法师塔里那些傲慢的家伙们来说绝对是不可容忍的。
    伯特伦苦笑——加文到底还是没那么了解九趾。
    “我不觉得九趾是那种以为自己掌握了一条魔船就能征服一切的人。”他说，“事实上，他相当谨慎，而且总是那把自己真实的目的隐藏得很好。他必然还有别的筹码……或者别的计划。至少现在，我想他不会蠢到与大法师塔直接对抗。”
    加文意味深长地笑了笑。
    “这个嘛……”他说，“有时可也由不得他。”
    伯特伦眼睛一亮，立刻明白过来。
    “你有什么……”他急切地开口，又停了下来，看了看埃德似懂非懂的眼神和斑驳的灰发，眼珠一转，热情地伸手搭上了加文的肩膀。
    “我船上还有几瓶好酒。”他说，“是之前的老船长留下来的……有空来坐坐吗？”
    埃德看着他们勾肩搭背地离开，不禁有点微微的失落。
    “不就是挑拨离间嘛。”他喃喃，“我也很想听啊。”
    伊斯翻了个白眼。
    “如果需要让你知道，他们不会瞒着你的。”他说，“准备好了吗？先去看看你的父亲吧。”
    无论九趾是不是已经得到了他想要的，至少，埃德和里弗都还活着，且脱离了他的掌控——这已经很值得庆幸。
    .
    埃德拿出亡灵书的时候伊斯的眉心皱成一团。即使埃德已经向他解释过，他也还是觉得那个把这本书塞给他的老法师不怀好意。巨龙不像诸神所造的种族一样会以善恶来区分魔法，但死灵法术……多半需要付出巨大的代价。
    好在，让一个灵魂回归他自己的躯体并不困难，尤其是当那个灵魂没有打上任何标记，也没有被伤害的时候。
    当迷茫，惊喜，夹杂着尚未消散的恐惧，从里弗·辛格尔空洞的双眼中浮现，埃德才终于放下心来。
    只是，胸口某个地方，不可避免地梗了一团什么，想吐又吐不出来。
    “……你还记得发生了什么事吗？”
    “你的头发怎么回事？”
    他们几乎同时开口问道。
    埃德摸了摸头。最初的震惊和沮丧之后，他其实已经不怎么在意这个。
    “魔法什么的……”他含含糊糊地敷衍过去，“你被绑架了，还记得吗？”
    里弗点头，闷闷不乐地移开视线。
    “黑帆。”他说，“那群海盗越来越猖狂……我还以为，至少尼奥和虹弯岛之间的航线……总不会有什么危险……你付了赎金？”
    他的声音干涩沙哑，因为太久没有说话而僵硬的舌头异常笨拙，一句话说得断断续续，却很快就抓住了重点。
    埃德递给他一杯水，不知道该点头还摇头。九趾似乎根本就没有碰那十船的金币和宝石，也许是担心他在上面做了什么标记……早知道他真该做个标记，说不定还能把钱找回来。
    “……付了就付了吧。”里弗说，“反正我也不打算再做生意。我还藏了不少挺值钱的东西，应该够我们……”
    “你藏起来的只有‘挺值钱的东西’吗？”埃德忍不住打断了他，在他疑惑的眼神中控制不住地问了出来：“我的‘妹妹’……她叫什么名字？”

 第一千零四十章 父子（中）

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    沉默如此漫长。看着父亲脸上猝不及防的狼狈，埃德不禁有些后悔问出了这个问题……其实他可以装作不知道的，就像从十一岁那年开始装作不知道父母越来越激烈的争执——但那个女孩儿或许会有危险，他不能无视这一点。
    “……海瑟。”
    里弗回答，苦涩的笑意浸在眼角的皱纹里：“她叫海瑟。果然，世上没有永远的秘密……你怎么知道的？”
    “……九趾告诉我的。”埃德垂下双眼。
    里弗瞬间变了脸色：“他对她做了什么？！”
    “我不知道。”埃德摇头，“他只是对我提起你有一个……”
    他居然还是说不出那个词。
    即使身体僵硬又沉重，里弗也坐不住了。
    “我得去……”他站了起来，手指收紧又松开，不敢直视埃德的面孔：“我知道我欠你一个解释，可是海瑟……她什么也不知道……”
    多么幸运的小公主——埃德苦笑。
    “码头上有条船，独角兽号——你也许听说过。”他说，“如果你需要帮忙，我可以去找船长伯特伦。”
    虹弯岛对独角兽号和船上的冒险者们来说就像另一个家，他们对那里的一切了如指掌。
    里弗匆匆地点着头，逃一般离开，跨出门外时又忍不住回头。
    他的儿子背对着他坐在那里，肩膀耷拉下去，满头灰发异常刺眼——他才不过二十出头。
    可他并不需要他……并不比他的女儿更需要。
    .
    埃德呆呆地坐着，听着父亲的脚步声远去……直到有人用手指戳了戳他的后背。
    “……你都听到了？”
    埃德仰头看着自己的朋友，裂开嘴：“我以前还暗地里猜过我会有几个弟弟妹妹……居然只有一个呢。”
    伊斯报复般掐住他的脸颊扭了扭。
    “别笑了。”他说，“难看。”
    他在察觉气氛不对的时候就悄然离开了房间……但也的确什么都听到了。巨龙对“私生子”这种东西其实没有任何感觉——龙一次只会孕育一个生命，但一生不会只有一个伴侣，只是，无论同父还是同母，它们都不会把流着相同血脉的另一条龙当成什么兄弟姐妹。
    “……我小时候很长一段时间都以为自己是斯科特的私生子。”他说。
    埃德一怔，忍不住笑出声来——这安慰的方式可真是颇为奇特。
    “……闭嘴！”伊斯恼羞成怒。
    “伯特伦还偷偷告诉我，他觉得你的脾气好了很多呢。”埃德叹气，“为什么我一点儿也没觉得？”
    伊斯哼了一声。他那层更像人类，更温和耐心的皮倒也不算是伪装，毕竟，他作为人类生活的时间比作为龙的还要长，而且一直被教养得很好。如果连这个事实也无法接受……他会更难保有“自己”的存在。
    但眼前这个人类见过他几乎全部的样子，他理所当然地觉得自己可以更任性一点。
    “对了。”他说，“忘了告诉你，娜里亚来信了……她大概这两天就会到这里。”
    惊喜之后，埃德的第一个反应是抱住了头。
    “……我是不是该染个头发？”他忐忑地问道。
    伊斯轻声笑了出来。
    “我觉得剃光更好。”他说。
    .
    在娜里亚到达之前，里弗已经接回了海瑟。
    他对这个女儿原本就照顾得十分周全。保护她的除了雇佣兵还有法师。从云岛传讯至虹弯岛，再借用大法师塔的传送阵……埃德当天傍晚就见到了他的妹妹。
    十五六岁的女孩儿已经长得颇高，微深的肤色似乎是继承了布里人血脉。但埃德看了一眼便能确定，跟在她身边的布里人——一个身材健壮，眼神警惕的中年女人，并不是她的母亲。
    突然被带到一个陌生的地方，女孩儿显然有些紧张。她始终紧紧地抓着布里人的手臂，但看见里弗的那一刻，她并没有用哭泣或埋怨来倾诉她的委屈，而是扬起了一脸灿烂的笑容，带着全然的信任和欣喜扑进父亲的怀中，一点也看不出九趾所描述的骄纵。
    埃德从窗前退开，一时间有些茫然。他不可能将一切怪罪于一个无辜的女孩儿，却也很难真的把她当成自己的妹妹。
    他突然连待在云堡都觉得很不自在。这里本该是他的家——他是父亲唯一的继承人……可他又有什么权力指责里弗？他从小到大所享受的一切，都是父亲辛苦经营得来，而他，一个早已成年的儿子，本该继承家业，或者至少对自己的前途有所打算，而不是至今仍理所当然般依靠着父亲积累下的财富生活。
    他其实始终没有找到过自己的位置，无论是面对给予他力量的神明，还是这个需要他守护的世界……如今，即便是在这个家中，他也已经找不到自己的位置。
    他呆呆地站在窗边的阴影里，直到夜色降临。里弗显然没指望他的儿女能轻易接受彼此——他根本就没有安排他们见个面什么的，连晚餐都是送到了各自的房间。
    稍晚时里弗提着一瓶酒独自来找他。
    “我告诉她了。”他说，“她其实一直希望能有个哥哥……”
    埃德只好笑笑——很多女孩儿都希望有个哥哥，但大概不会想以这种方式突然发现自己多了个哥哥。里弗的衣服皱巴巴的，肩头甚至还留着没用干透的水渍……那女孩儿显然哭得够呛。
    但与最初被揭破时的狼狈相比，里弗却冷静了许多。
    “九趾，”他问：“他还告诉了你什么？”
    “也没什么。”埃德轻描淡写地回答；“他说你发现了一座无人的孤岛……造船是为了去岛上当个国王。”
    里弗自嘲地一笑：“也不算错……我知道这在你听来或许太过虚假，但既然无法为瓦拉复仇，我也不想再待在这个大陆。说起来我似乎拥有很多，但到底……再多的财富也抵不过王权，更不可能从一个女神的手中夺回我的儿子。我什么也帮不了你，埃德……至少，我还能给自己一点自由。”
    埃德的嘴唇动了动，终于还是忍不住问了出来：
    “那座岛……母亲知道吗？”
    .

 第一千零四十一章 父子（下）

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    里弗的神情有些茫然。
    “……我想过要告诉她的。”最后他说，“在一个适当的时候，作为一个惊喜，一个礼物，一个……”
    一个补偿。
    可他好像始终没有找到那个合适的时机，而如今，瓦拉已长眠于地底。
    他看着自己的儿子，心中清楚他为什么会问出这个问题——他痛恨他拿他死去的母亲作为借口，来为自己的背叛寻找理由。
    “我知道，你觉得我对不起你的母亲。”他垂下头，手指无意识地摩挲着酒杯的边缘。与克利瑟斯堡里的用具不同，云堡里所使用的各种东西都精致而华丽……那不是瓦拉所喜欢的风格，但却是他所喜欢的。
    缺乏品位——他知道，可他就是这样的人啊。
    “我爱你的母亲……也许你不会再相信。”他说，“二十多年前那个飘着细雨的夜晚，她出现在我门前的那一刻，是我一生之中最幸福和骄傲的时刻……那样一个高贵而聪慧的女人，居然愿意为了我而放弃一切，我一定是世界上最幸运的家伙……我曾经发过誓，我会给她最好一切……给她比从前更好的生活。为此我竭尽全力，我也以为我已经做到了……可那不是没有代价的。”
    他第一次出海时瓦拉已经怀孕，当他终于回来的时候，两岁的埃德根本不认识自己的父亲。独自支撑过最艰难的那一段时间，性格更加坚毅的瓦拉似乎并不那么需要他，即使他将惊人的财富捧到她的面前……也并没有得到他想要的。
    可他想要的是什么呢？有时连他自己也说不清。
    海瑟的母亲，达莲娜，在他最迷茫的时候出现在他眼前。那只是他雇佣的一个布里水手的女儿，为了父亲的急病来向他求助……她并不比瓦拉更美，因为是独生女而极受宠爱，有着性格直率明快的布里人少有的温柔。
    他并没能救回她的父亲。在他带着牧师赶到时那个水手已经死去，不知道是因为这个……或者其他，他再也不能扔下这个女孩儿。
    她全心全意地依靠着他，然而她生下海瑟的时候，他也同样不在她身边。她对此毫无怨言，看着他的眼神里依然充满崇拜。当她在海瑟五岁时意外身亡，他把所有的愧疚与爱意都倾泻在女儿的身上——算起来，他陪伴海瑟的时间的确比陪伴埃德的更长。
    借着半瓶酒带来的醉意，许多事似乎变得不那么难以启齿。
    “你的母亲，她并不需要我。”他告诉埃德，“她需要只是一个离开那个让她窒息的家族的理由……她需要的只是自由。”
    埃德不知道该如何回答。
    “可她选择的是你啊……”他喃喃。
    或许瓦拉的确需要一个理由……或许她的爱并不那么深，但如果与整个家族的决裂没有一点爱作为支撑，又怎么可能坚持得下来。
    “无论如何，她从未做过对不起你的事。”至少这一点他能确定，“她也并不需要那么多的财富。如果能有更多的时间和你待在一起……你从未发现吗？当你回到她身边的时候，即使会有各种争执，她也总是更有活力一些。”
    “……可我第一次出海是因为她的坚持……”
    “因为她知道你想去的。”埃德低声回答，“她不想让你后悔。”
    “你父亲喜欢做生意。”瓦拉这样告诉过他，“不只是因为丰厚的回报……他喜欢为之而努力的过程。但你并不喜欢，埃德，我不是非得勉强你去做个骑士什么的，可你总得找到自己愿意为之而奋斗的事才好。”
    屋子里静得只能听见里弗粗重的呼吸。他垂着头，埃德看不见他的脸，可他知道他在哭。
    全无悔恨和遗憾的人生果然是不存在的呢——埃德茫然地想。
    而大多数时候，再也没有弥补的可能。
    .
    无论过去如何，活着的人也总得继续活下去。考虑了各种可能之后，埃德还是建议父亲带着海瑟暂时搬回尼奥城。
    云堡并不那么安全。它修建得十分坚固，但孤悬于海上，一旦遭遇围攻，如果来不及传送，基本无路可逃。而里弗在尼奥城的宅邸虽然比云堡小很多，却就在大法师塔附近，如果出了什么意外，即便是为了自己的脸面，有义务守护城市的法师们也总不能视而不见。
    “我在城东靠近码头的地方还有一栋房子，”里弗告诉埃德，“如果你……觉得那里更方便的话……”
    埃德其实有过自己另寻住处的念头，可那有什么意义呢？他手上的钱，同样都是里弗挣来的——他总不能住到水神的神殿里去，即使他名义上仍是水神的圣者。
    伯特伦决定将独角兽号送到尼奥城做修整，正好可以顺道将所有人送过去。女管家艾达会带着一些人留在云堡，而埃德花了一点时间才意识到伊斯对此很不高兴。
    “……那是丽达。”伊斯如此回答他的疑问，“克利瑟斯堡的丽达，斯科特的侍女，从小照顾我的人。”
    埃德恍然大悟。
    “她可以跟我们一块儿走的。”他说。
    伊斯摇头：“我问过了……她不同意。”
    而他对此一点办法都没有。
    “好吧……可她为什么会在这里？”埃德有些疑惑，“啊！我忘了向她道谢，她给我的那个护身符……”
    他停了下来，若有所思地看了看自己已经空无一物的胸口。
    “我想那是斯科特。”他轻声说，“把我从深海捞出来送到云岛来的人。”
    “那又如何？”伊斯冷笑，“他现在连在我们眼前露面都不敢了，你还要相信他所说的那些鬼话吗？”
    埃德欲言又止。他知道伊斯心中也依然有着同样的信任，那几乎是深入骨髓，或许连真正的背叛也无法打破的东西。他所痛恨的，是斯科特并没有给他们对等的信任。
    那个男人依旧过于固执地自己去承担一切……可如果真是这样，他最初到底为什么要告诉埃德那些呢？即使他无意间窥见了一些秘密，他原本也可以用一些似是而非的谎言掩盖过去……
    或者他告诉他的，根本就是谎言？

 第一千零四十二章 相似

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    突如其来的海啸之后，只过了两天阳光灿烂的日子，尼奥城便笼罩在了连绵的秋雨之中。
    娜里亚带着一身微凉的水气推门而入时，埃德正盘着腿坐在地上埋头画画——至少娜里亚觉得那就是在画画。
    从门外卷进来的风不大，却也吹乱了一地的纸，一眼看过去，纸上尽是各种各样她认不出的符号，有些还衬着满纸大大小小的点。
    埃德赶紧抓住长了翅膀般飞开的纸张，手忙脚乱得根本来不及回头，直到娜里亚蹲下来将抓到手中的纸递到他面前，他才啊的一声反应过来，更加手忙脚乱地去捂自己的头。
    “……放心。”娜里亚的嘴角不由自主地一抽，“我不会把你的头发剃光的。”
    埃德讪讪地笑。从前在巴拉赫时他亲眼所见，娜里亚一看见伊斯被剪得稀烂的头发就去找来了剪刀……所以伊斯拿这个来吓唬他的时候，他不知不觉地就信了。
    “……很难看吗？”
    没有了变成秃头的危机之后，另一种忐忑便浮了上来。
    “也没什么。”娜里亚垂下双眼，有点刻意的漫不经心，“不过像是黑发上落了一层雪花。”
    埃德怔了怔，仿佛有某种难以形容的东西从心底悄悄钻出，怯生生地展开小小的叶片——某种他深埋了许久，再也不打算挖出来的期盼。
    娜里亚假装没有看到他越来越放大的傻笑和恍惚的眼神，快手快脚地收拾起散落一地的纸，压在了桌子上。
    “这是星图？”
    她终于分辨出那些大大小小的黑点。
    埃德用力点头。
    “正好，茉伊拉……太后让我带你给这个。”
    娜里亚从还没有放下的背包里翻出小心卷好的羊皮纸：“我看了一眼……好像也是星图。”
    埃德将纸卷在桌上展开。那应该是茉伊拉让人临摹下了国王卧室的天花板上的图，只不过那些被精致描绘出的人物和场景都变成了极其简单的线条，唯一突出的是漫天的星辰，其中特意标出了三个鲜红的点，看起来异常醒目。
    大概意识到他根本没有时间像之前所说的那样去观察这幅星图，茉伊拉才细心地为他准备了这个。
    “……她快要离开洛克堡了吧？”埃德问道。
    茉伊拉对洛克堡和斯顿布奇有着某种坚持……但在他看来，离开其实算是件好事。
    “至少看起来没有不打算走的样子。”娜里亚谨慎地回答，又微微皱起眉，指尖点在被她挪到一旁的那叠纸上，“这个……是菲利脖子上的那个标记？”
    手指划向另一个符号：“这个是不高兴牧师塞个你的那块石板上的符号？”
    曾经，这些符号在她眼里几乎没有任何区别——反正都看不懂。但现在，至少她会努力记住……说不定什么时候就会有用呢。
    “它们……很像。”她说。
    当两个符号并排时，那种相似便愈发明显。她见过精灵的文字，纤细又精致，蜿蜒缠绕如藤蔓；也见过矮人的文字，一笔一划笔直刚硬，像是用斧头砍出来的。但眼前这些符号，却各自像一幅简单又完整的画，只是太过抽象，完全猜不出有什么意义。
    “不止这两个。”
    埃德飞快地又将那叠纸铺了满桌。
    “瞧，这个是我和伊斯在极北冰原钻进那个死灵法师的巢穴时，那些黑袍的家伙画在我们手心的。然后这个，是他从远志谷带来的另一块石板上的……”
    如果不是伊斯的提醒，他其实没有意识到这种怪异……且令人不安的相似，毕竟这两种符号，一种他已经知道有明确的含义，另一种他完全看不懂。法师和牧师们使用的符号原本就多，与其相似的也不是没有，但神之语与死灵法术所用的符号有如此多的相似之处，细想却让人有点不寒而栗。
    那被禁止的，黑暗而疯狂的法术，是更接近神的吗？
    他想起安克兰，一时竟有些茫然。
    “你觉得，那些被点亮的星星……会组成某个符号？”
    娜里亚仿佛被雨水洗过般清朗的声音把他从渗着寒意的恍惚中拉出来。
    “嗯，”他回答，“只不过，现在还找不出来……”
    他觉得那些星辰会组成某个符号，他觉得天空与大地被当成了巨大的祭坛，某种新的规则会被创造出来，正如安都赫的大祭司所猜测的那样……可被当做祭品的会是什么？是天空之上诸神遗留的圣殿和存在于其中的灵魂，还是这个大地上所有的生灵？
    他几乎不敢去细想。
    “……斯科特一定知道……”娜里亚轻声叹息。
    “可他不会告诉我们——他不能告诉我们。”埃德低头看着满桌的纸，“如果他生命只是一个随时可以被收回的恩赐，如果他灵魂并不全然由他自己控制，他必然有很多事无法说出口……可如果那结果不是他想要的，他也一定会用某种方式给我们留下某些线索。”
    “……你真的这么相信吗？”娜里亚看着他。
    埃德坚定地点头——他必须如此相信。但事实上，他也并不打算把全部的精力花费在寻找斯科特留下的线索上。
    他所掌握的已经够多，他还有一条龙和他积累了数万年的知识……就算只凭他们自己的力量，也未必找不出答案。
    娜里亚的唇边勾起微微的笑意。她听说了许多事，但很显然，埃德并没有像瓦拉去世时一样消沉下去。这个在生命的前十几年里没有经历过任何挫折，看起来总是在犹犹豫豫地徘徊的年轻人，渐渐生出难以摧折的韧性。
    即使有她站在这里，埃德的视线也已经再一次落回纸上。在他俯身下去继续“画画”之前，娜里亚不由分说地把他从桌边拉开了。
    “你还没吃午餐吧？”她问，“我是不知道不吃东西是不是会让你特别有灵感啦，但我可是第一次来尼奥！至少今天可以陪我去逛一逛？我听说塔拉纳的薰鳕鱼是整个大陆上最棒的，那家店就在附近呢……”
    她可是跟伊斯打了赌的……而她当然会赢。

 第一千零四十三章 干枯的河流（上）

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    那天下午，至少大半的时间里，埃德把塞满他脑海的符号们扔到了一边。塔拉纳的薰鳕鱼的确名不虚传，躺在海边的老酒馆也意外地安静。他们在那里待了很久。窗外灰白色的天空下，海水懒洋洋地舔上沙滩，即使细雨下个不停，沙滩上也还是有精力十足的小孩儿们奔跑追逐，尖利的大笑声隔着雨幕，似乎也变得不那么刺耳。
    回去的路上他们看见一个杂耍艺人——说是杂耍，那其中显然使用了某种魔法，雨滴在年轻的卖艺人不停转动的手指里渐渐凝聚在一起，在他的头顶变成越来越大的水球。当那个水球突然坠落，啪的一声结结实实地砸在年轻人头上，寥寥无几的围观者们爆发出响亮的笑声。
    但年轻人脸上的沮丧如此明显……又真实，让这一幕看起来不太像是刻意为之的笑料。笑声很快弱了下去，人们各自走开，只有一个瘦瘦的中年男人扔给年轻人一枚银币，对他摇了摇头。
    “回家吧，孩子。”他说，“以你这样的能力，是进不了大法师塔的。”
    “可是！可是……”年轻的卖艺人却突然激动起来，“你看到过的！我从前，我刚来这里的时候……”
    “是啊，那时候你可不会把水球砸到自己的头上……你还能把它变成各种形状。”中年男人语气平静，“那又如何呢？魔法之神就是如此任性的神祇，他或许会一时对你露出笑脸，下一刻背过身去……你又能拿他怎样呢？”
    “……他说的是神还是女孩儿？”伊斯小声在埃德耳边嘀咕。
    “……你还可以更小声一点。”这里唯一的女孩儿娜里亚瞪他一眼，“说真的，我们之中最任性的难道不是你吗？”
    埃德满腔的同情在一声控制不住的轻笑里消散了大半，而伊斯只能闷闷不乐地闭上嘴，并不敢反驳。
    中年男人离开时他们也不再停留。走出几步之后，埃德却忽然停了下来。
    “……并不是这样的……并不是……”
    卖艺人在他们身后喃喃低语，沮丧中渐渐透出一丝绝望。
    埃德转身走了回去。
    “可以让我再看看你的魔法吗？”他问，“……我可以付钱。”
    年轻人疑惑地看着他，好一会儿才迟疑地点了点头。
    然而一次又一次尝试，结果并没有多少不同，不过是水球在空中停留的时间或长或短，是砸在人身上还是砸在地上……看着年轻人脸上的神情，娜里亚觉得这实在有些残忍。
    她张了张嘴，但最终什么也没说。埃德从来不是能做出这种一再捅人伤口的事的人……似乎也不是为了找个借口多给这个卖艺人几枚硬币。
    当年轻人的眼中燃起怒火，埃德终于开口。
    “不是你的错。”他说。
    年轻人瞪着他，有点莫名其妙。
    “你并没有失去对魔法之力的控制……只是能被你控制的力量越来越少而已。”埃德挠了挠头，似乎也不知道该如何解释清楚——他甚至不确定是不是该说出来。
    年轻人的眼睛却忽然亮了起来。
    “……就是这样！”他几乎是在欢呼，“这就是我感觉到的！可是没有人相信……你也是法师吗？你也跟我一样吗？你……”
    在他过于热情地扑过来之前，伊斯果断地拖开了埃德。而娜里亚上前一步，笑眯眯地将一枚金币拍在年轻人伸出来的手中。
    “这是为了感谢你……的表演。”她说，“以及，我们也许可以换个地方再谈？”
    .
    年轻人名叫帕特里克，来自鲁特格尔中部一个小镇。家里人倒是并不反对他成为一个法师——毕竟生于一个勉强得以温饱的箍桶匠家中，他也没有什么更好的出路。
    他的法术是跟一个隐居在小镇附近的树林里老法师学的。因为得到了“很有天赋”的称赞，他才敢一路卖艺来到尼奥，希望能够进入大法师塔。
    第一次入塔的试炼他没能通过，但主持试炼的法师和颜悦色地告诉他，可以多练习一段时间再来试试，他便也重新振作起来。
    像他这样怀着憧憬，练习技巧的同时用法术卖艺赚钱以便能生活下去的年轻人，在尼奥城其实也算常见。只是，很少有人坚持得像帕特里克这么久，这座繁荣的海边城市有太多种诱惑——和太多种生存下去的方式，许多在贫困中生出的坚持，便不知不觉消磨殆尽。
    他原本觉得他已经有所进步，然而这半年的时间里，却又飞速地退回到他刚刚学习法术时的拙劣。
    “我的技巧分明更加纯熟。”他说，“可是……可是，就像我被关在了一个密不透风的箱子里，渐渐的，无论我如何用力，也无法再吸进多少空气……你能明白那种感觉吗？你明白的吧？”
    埃德点点头，有点心虚。帕特里克似乎把他当成了同类——一个不过是更有钱，不必为生活发愁的同类，但事实上，他施法时依旧顺畅无比……甚至越来越顺畅。
    他的力量另有源头。
    “你知道那到底是怎么回事吗？”年轻人急切地追问。
    埃德犹豫片刻，还是摇了摇头。
    .
    帕特里克离开时拒绝了他更多的馈赠，似乎仅仅是这样一点点理解和发泄，就已经能给他继续下去的勇气。
    “就算真的当不了法师，我也总能在这里找到什么活儿干的……最糟也不过是回家。”他说，“不过……如果你找到了原因，能让我知道吗？我就住在伦德桥下的烟袋旅店。”
    埃德郑重地点头。
    “……你其实已经知道了吧？”
    当帕特里克的背影消失在蒙蒙的细雨中，娜里亚轻声问道。
    “可他大概不会相信。”埃德苦笑，“而且……我要怎么告诉他呢？他的感觉如此强烈，是因为他的‘技巧’……实在简陋之极。”
    “那大法师塔里那些更有技巧的法师们呢？他们难道就一点感觉都没有吗？”娜里亚托着下巴发出疑问。
    伊斯笑了起来。
    “这可是个好问题。”他说。
    .

 第一千零四十四章 干枯的河流（下）

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    “他们知道。”埃德怏怏地转着手里的杯子。伯兰蒂图书馆里那一场令人疲惫的谈话他还记忆犹新，虽然那位战斗法师的首领，图尔·奥格罗，从头到尾都狡猾地将他们的所作所为定义为“遵照协议”，但如果法师们从几十年前就急切地开始寻找另一种魔法之源，甚至不惜冒着巨大的危险……那他们很可能早就察觉到了。
    “……那牧师们呢？”娜里亚没有深究那些必然令人头痛的细节。
    “也是……知道的吧？”埃德喃喃。毕竟，那个“协议”的见证者，就是尼娥白发的圣者，如果说她只能看到最表面的“保护”，埃德自己都很难相信。
    可是，没有人告诉他，无论是伊卡伯德……还是费莉西蒂。
    “牧师与他们的神有另一种联系。”伊斯随手在桌上划了一条弯弯曲曲的线，“简单点来说，如果把魔法之源当成维因兹河，牧师就是上游守着雪山的野蛮人……即使河水断流，也比只能蹲在下游的法师们能多活一段时间。如果能找到办法修起堤坝截断河流，让他们为此打上一架，这世界一定会清静很多。”
    即使心情沉重，埃德的嘴角也忍不住翘了起来——他倒是不介意被比喻成野蛮人……但很快，他想到了另一个问题。
    “……所以你一直知道我弄错了吗？”他瞪着伊斯，“你知道‘规则’并不只是系于某个符号或某个法阵……”
    “我怎么知道你不知道？”伊斯回瞪着他，“毕竟你可是经历过古神祭祀的‘祭品’——噢，在那之前，你还差点成为另一场祭祀的承祭者。你那么厉害，还有什么不知道呢？”
    娜里亚曲起手指，在伊斯额头上敲了一记。
    “好好说话。”她说，“那又不是埃德自己愿意的。”
    伊斯闷闷地移开视线。
    “我也是……不久前才想到的。”他泄气地说。
    埃德忍着笑垂下双眼。他明白伊斯的怨气从何而来——因为在他身处险境，九死一生的时候，他没能帮到他……或许还因为这两天他埋头乱画，连话都没跟他说过几句。他还以为伊斯真的已经恢复了几年前还是个不知道自己是条龙的羞涩少年时的体贴，不但什么也没说更没提着他的后领把他拎出房间，还代他承担了一大半主人的责任，招待着就近住在他家中等候独角兽号修理完毕的伯特伦他们。但显然，别扭的“小龙”这几年里生出的坏脾气依然存在——他居然因此还……挺高兴的？
    “所以埃德画了那么多的符号……其实并没有什么用吗？”娜里亚的直率倒是扎得他更痛一点。
    “也不是完全没用的。”埃德为自己分辩，索性沾着啤酒在桌上画了一个圈，圈里套着几座尖塔，“拉瓦尔，安都赫的大祭司说过，诸神遗留的规则依旧保护着这个世界，魔法之力在规则之下运行……所以不如把魔法之源当成护城河，河水中设置了某种法阵，破坏法阵固然可以摧毁一切，抽干河水也未必不能达到同样的效果，只是它们很可能互相……”
    他停了下来，怔怔地看着自己画下的符号——那简陋的图画，实在很像这两天他画了无数个的符号。
    以及，被抽出来的河水去了哪里？所谓的“神之骨”真的是仪式所需的材料，某种过于珍贵的消耗品……还是如宝石般承载力量的容器？
    幽暗的海底，那条突然活过来的魔船，仿佛再一次摇晃着身体，缓缓逼近。
    “还有另一种可能。”
    伊斯的声音驱散了那种骤然袭来的，噩梦般的阴冷：“‘抽干河水’——这是斯科特破坏规则的方式，而他刻意选择的地方，其实与规则无关……那是为了另一个目的。”
    “……为什么我觉得这个‘目的’更糟？”娜里亚叹气。
    “还记得极北之光里的那条‘龙’吗？”伊斯低声问埃德，“那个被拼凑出来的……怪物。”
    埃德默默点头。
    “菲利告诉过我，斯科特相信耐瑟斯会将‘那个’……作为它在这个世界的躯壳。”伊斯的嘴角讽刺般抽了抽，“可作为一条龙，我可以肯定，没有哪条龙会把那种散发着腐臭的、不自然的东西，作为自己的躯体，更别提骄傲自大的炎龙。要么，斯科特会强行把它拖进去，要么，它其实已经为自己准备好了另一个躯体，而斯科特并不知道这个仪式真正的意义……无论哪一种可能，都并不容易，耐瑟斯已经不属于这个世界，即使诸神的规则不复存在，这个世界也有自己的规则，如果耐瑟斯的目的不是彻底毁灭它，就必须遵从，所以……它会需要一个巨大的法阵，或许在星空之上，或许在大地之上——就像你所猜测的那样。”
    埃德怔怔地发着呆。这的确很有可能……尤其是在他们发现神之语与死灵法术的符号如此相似的时候。
    “你说的‘另一个躯体’，”娜里亚脸色不太好看，“是你？”
    埃德猛地抬头。
    “……是我。”许久之后，伊斯才开口回答，低垂的视线不敢看向他们之中的任何一个：“我曾经许下承诺……为了能够活下去，为了能够诞生……”
    蜷缩在黑暗的海底时他终于不得不面对那刻在灵魂之上的印记，尽管那许下承诺的是他，又不是他……但结局并没有什么不同。
    “……做梦！”
    片刻令人窒息的死寂，被娜里亚猛拍在桌子上那重重的一响撞个粉碎。
    “死了的东西就该死得透透的！”她怒气冲冲，凶狠无比，“如果它不肯，那就再让它死一回！”
    埃德张开嘴，又闭上，甚至没有意识到自己在笑。
    他想说那真的很不容易……可他们谁又不知道呢？有这样的气势，总好过愁眉苦脸，惶惶不可终日。
    “嗯！”他用力点头，十分配合地挥了挥拳头，“让它再死一次。”
    伊斯想笑，却又笑不出。他知道自己是幸运的——即使只为这一点幸运的珍贵他也绝不会放弃。
    可已经死了的……并不是只有那条不甘的炎龙。
    .

 第一千零四十五章 决定（上）

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    大法师塔的五座高塔之中，东塔是最为厚重的一座。褚红色的石墙之上是像被烟薰黑过一般铅灰色的尖顶，常被人暗讽为“铁匠的炉子”。这个外号其实还因为东塔之主威克菲尔德?图姆斯擅长的火系法术，以及他暴躁易怒、睚眦必报的性格——只不过没人敢在他面前说出口而已。
    此刻，图姆斯不耐烦地搓着手指，很有一把火烧掉眼前这个废物的冲动。
    “所以，”他打断了对方，“你是说你放弃了自己应该监视的对象，跑去跟踪和恐吓了一个耍把戏的，而他其实什么也不知道……你怎么没有干脆杀了那家伙以免暴露自己呢？”
    分辨不出他到底是讽刺还是责备的弟子只能战战兢兢地低下头，嗫嚅着：“也不是什么都不知道……他并不知道我是谁……想杀掉他也还来得及……”
    那条龙实在敏感又警惕，在远远地被那冰冷的视线凝视过那么一瞬之后，他真心觉得采取迂回一点的方式也没什么不对，何况他多少还是有点收获的不是吗？
    “……蠢货！”图姆斯随手抓起桌上的墨水瓶砸了过去，“滚！”
    倒霉的弟子松了口气，转身离开之前不忘恭敬地躬身行礼，暗自庆幸至少扔过来的不是一发火球——那并不是没有发生过的事。
    沉重的木门自行关闭时快速而毫无声息。魔法之力在大法师塔的范围之内依旧运行自如，但在塔外……
    图姆斯低头看着自己的手指，脸色阴沉。他不想承认他没有真的一把火烧掉这个即使消失也不会有多少人在意的弟子，是因为他自己心底的不安。事实上，这个他连名字也时常弄错的弟子并没有他所斥责的那么蠢——即便只是直觉，他也准确地找到了真正重要的东西。
    但他不能承认。
    魔法之力正在减弱。而那个他曾以为一无是处、不过是被肖恩·弗雷切推出来掩人耳目的“圣者”，所掌握和了解的东西比他想象的要多得多。
    迟早有一天，那个“耍把戏”的年轻人所感觉到的异样不会再被当成为掩饰自己的无能而编造的推托之词……迟早有一天法师们都会意识到魔法之源并不像大海般永不枯竭——不，大海也一样是会枯竭的。
    那会导致难以形容的恐慌……而恐慌会导致无法控制的灾难。
    大法师塔的创立者们早已预见了这一天的到来——对此他不得不心生敬意。可他们为此而采取的措施，在他看来实在远远不够。
    “平衡”的确是很重要的，但没有力量支撑的平衡，又有什么意义？
    他沉思片刻，起身走向另一侧的门，用手杖的尖端画出隐秘的符文，推门而出，便已置身于另一座高塔。
    五塔看似彼此独立，事实上却以另一种形式紧密相连。只不过，唯有爬到一定位置的人，才能掌握这个秘密。
    站在书架前的老法师，西塔之主拉斯洛·卡马克，回头看了突然出现的不速之客一眼，微微皱眉，光溜溜的头在阴暗的光线里显出一片片暗色的痕迹，仿佛天生的胎记，又仿佛某种符文。
    他并不喜欢图姆斯这样不请自来，但图姆斯从来不在乎他的不喜欢，他也就默默地忍了下来。
    “不能再等下去了。”
    那比他年轻许多的法师如此宣称：“卡马克……你现在就得做出决定。”
    东塔之主过于强横的态度并没有在老法师眼中激起多少波澜。他慢条斯理地抽出自己要找的书，回到自己的位置，坐了下来。
    “你需要说服的，从来不是我。”他说。
    .
    尼克·斯托贝尔在另一个阴雨绵绵的午后造访了依旧埋头于各种符文之中的埃德。
    刚从海上归来的法师神情严肃，忧心忡忡。他们在海底发现了那个巨大神殿的遗迹——它坍塌得几乎难以分辨，残留在那里的力量却依旧令人惊讶。
    听埃德说起不知变成了什么，也不知去了哪里的龙骨号时，法师并没有那么震惊。
    “龙骨，”他说，“从来都是比任何宝石更适合承受魔法之力的东西。九趾是个聪明的家伙……至少比泰利纳·博弗德要聪明得多，即使他有近乎不死的身体，也还没有狂妄到以为自己就能通过一个古老的祭祀变成神……或类似神的存在。”
    埃德莫名地有点尴尬——成为神什么的……虽然目的不同，他好像也打过这样的主意。
    “不知你是否意识到……”斯托贝尔迟疑了一下才开口，“斯科特·克利瑟斯所做的，其实是和九趾相同的事？”
    埃德哑然。这位起初并不被信任的法师已经帮助了他许多，但有很多事，他仍不得不保守秘密。正如伊斯所说，“他毕竟是个法师”——一旦知道自己有可能会失去所有的力量，谁知道他会做出怎样的选择？
    而斯托贝尔似乎也并不需要他的回答。
    “我曾经以为他有着与‘法师国王’道伦同样的野心……”法师垂下双眼，掩饰其中闪过的一丝遗憾，“想成为永生不死，如神灵一般强大的存在，即使不得不使用黑暗而危险的法术，付出巨大的代价，也在所不惜。”
    “他并不是……”埃德还是忍不住开口，“他并不是那样的人。”
    “是的。”斯托贝尔点头，“他或许狂妄……却并不贪婪，更不够残忍。所以我有了另一种猜测，或许，他想让他所侍奉的神成为唯一的神，或众神之上更伟大的那一个……为此他需要力量，但他并不在乎自己会成为唯一的代言者，还是会永远被人铭记的牺牲者。他或许真心以为那是真正的救赎之道，尤其是在人们……甚至连精灵都逐渐失去信仰的时候。”
    埃德欲言又止。
    “……接近，但不是事实。”斯托贝尔笑了起来，“至少不是你所认为的事实——瞧，埃德，在你不那么警惕的时候，你的心思很容易被猜出来。我想我应该觉得荣幸，显然，在你看来……我已经不是那么不值得信任。”

 第一千零四十六章 决定（下）

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    埃德尴尬地笑笑。在某些人面前他的确会更容易不自觉地泄露自己真实的情绪……几个月前尼亚就这么说过。
    然而直到现在他仍不能确定这到底是好还是坏。他知道自己总得有所改变，一味的天真只会害了他身边的人，可如果他变得疑神疑鬼高深莫测，就真的能更好地生存下去吗？
    他开始认真地考虑是否有必要继续向斯托贝尔隐瞒一切。斯科特的隐瞒或许是身不由己别无选择……他却是可以选择的。
    只要他能够承担结果。
    “……我有一个……很长的故事。要从很久很久之前说起。”他开口道，“也许你愿意听一听？”
    .
    “……所以，”伊斯没好气地问，“你就这样什么都告诉他了吗？……有时我真想撬开你的脑壳看看里面到底装了些什么！”
    埃德下意识地抱头——但伊斯不过是作势抬起的手被娜里亚拨开了。
    “别这样。”娜里亚说，“你是不知道自己的力气有多大吗？”
    伊斯看她一眼，收回手，心底莫名其窜起小小的怒火……他原本明明并没有生气的，毕竟埃德这样犯蠢其实再正常不过。
    “也……也不是全部啦。”某种直觉告诉埃德他似乎更加危险，却仍努力分辨，“我有想过的。瞧，首先，他未必会相信——即使他信了，那又如何呢？不过是两种可能，第一，他会像安都赫的大祭司那样，试图用另一种方式保护这个世界——我觉得有不同的意见也没什么不好，谁能保证我们就一定是对的呢？第二，他愿意冒险帮助我们，彻底解决问题……”
    “第三，他原本就另有所图——也许他才是真正想永生不死的那一个；第四，他可以浑水摸鱼，在‘帮助’你的时候顺手给你一刀，成为最后的胜利者。”伊斯的语气越来越冷，“以及，你真觉得那个‘大祭司’的目的就只有‘保护这个世界’？”
    “如果是第三，我所告诉他的不过是耐瑟斯是个怎样的‘神’……而斯科特又为什么不得不做他如今所做的这些事。那对他想要的并没有什么用处。”埃德警惕地缩成一团据理力争，“如果是第四……如果我们成功了，你觉得‘最后的胜利者’能得到什么，那值得冒那么大的险吗？至于拉瓦尔大人……他也许像大法师塔的某些法师一样不愿失去自己的力量，那……那也是完全可以理解的嘛！”
    “……挺有道理的。”娜里亚耸耸肩，“我也觉得什么都瞒来瞒去骗来骗去的，实在太蠢了。”
    她的确一直都这么说——伊斯从前也觉得那很有道理，但这一刻，心底小小的怒火却忽然不受控制地直窜上来。
    他咬紧了牙关才能吞回一句一旦出口就再也无法收回的话……一句足以撕裂某些东西的话。但另一种更直接的反应，是他无法控制的。
    娜里亚在他的双眼忽然变成金色时绷紧了身体，原本努力向后缩的埃德立刻挡在了她的身前。伊斯知道这样的反应根本无可指责——他是危险的，他甚至自己都这样警告过他们。
    但这一刻，那些本能的警惕像一支锋利的长矛般扎进他的心脏，那痛楚几乎难以忍受。
    怒火在瞬间席卷而来的恐惧与绝望中退却。他该说点什么敷衍过去……可他什么也说不出来。
    他脸色苍白地垂下双眼，默然转身离去。
    埃德和娜里亚互看了一眼，一样忧虑而疑惑。
    “也许……”埃德开口。
    “……给我站住！”娜里亚叫道，气势汹汹地追了出去。
    埃德闭上嘴，把那句还没有出口的“让他个人待一会儿”吞了下去。
    .
    伊斯并没有像娜里亚担心的那样拍拍翅膀又飞到她看不见的地方。她让他站住，他就乖乖地停了下来，细雨落在他金色的发间，一点点小小的水滴在黯淡的天光下微微闪烁。
    娜里亚把他拖回走廊下。他垂着头，毫不反抗。莫名其妙的怒火已经无影无踪，他仿佛又变回几年前那个安静顺从的少年，已经比她高大许多的身影透着委屈与茫然。
    “……你到底生什么气呢？”娜里亚问，语气已经温柔得连埋怨都算不上。
    伊斯怔怔地看着她——连他自己都说不清。
    “你……觉得那个法师完全不值得信任吗？”娜里亚只好自己猜，“他做了什么让你这么觉得？”
    其实并不关那个法师的事……伊斯至少能肯定这一点。
    “你讨厌埃德没有问过你就把斯科特的事告诉一个外人？”娜里亚继续努力。
    ……似乎也与斯科特无关。
    “总不会因为我不许你拍他的头吧？”娜里亚无奈地叹气。
    “……你自己也拍的。”这一次，伊斯闷闷地开口。
    “……真是因为这个吗？”娜里亚不知道该不该笑，“伊斯?克利瑟斯……你今年几岁？我以为你说的‘记起小时候很多事’不是指变回小孩子呢——你小的时候可也没这么别扭。”
    “……我比你小。”伊斯几乎有点恼羞成怒。
    “埃德也比我小啊。”娜里亚终于忍不住笑出声来，“你们不是一样的嘛？”
    她的笑容如刺破云层的阳光，灿烂得让人移不开视线……却也会刺痛双眼。
    “真的是一样的吗？”伊斯低声问道。
    他也不知道自己为什么会问出这一句，可话说出口的时候，他也明白了那怒火到底从何而来。
    一声“当然”在脱口而出之前自己凝结在了舌尖。娜里亚眨着眼，忽然间没来由地心慌意乱。
    伊斯轻轻抽回一直被她抓住的手臂……那大概是他注定失去的温暖。
    一年多以前，在巴拉赫城看着埃德笨手笨脚地在娜里亚的黑发间插上一朵盛开在冬日的红色花朵时，那一瞬间，他有过同样的怒火，伴随着与此刻同样的，难以形容的恐慌。
    他们会属于彼此——他们不会再属于他。她的心已经做出了选择……在她自己都没有意识到时候。

 第一千零四十七章 此方与彼方（上）

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    埃德小心翼翼地偷偷看了伊斯一眼。
    又一眼。
    换做平时，这会儿伊斯已经该不耐烦地吼他：“干嘛？！”——然后他就可以趁机从善如流地问出他想问的问题。但现在……看着那个坐在他对面，异常平静地翻着亡灵书的金发年轻人，埃德抓耳挠腮，一颗心兔子样窜来窜去，完全无法集中精神做他该做的事。
    “……昨天你到底跟娜里亚说了什么？”
    他鼓起勇气正面出击。
    伊斯眼都没抬：“你没听见？”
    事实上，他听见了。他们就站在他门外的走廊上，谁也没有刻意压低声音，他还努力竖起了耳朵，只差溜到门边以便听得更清楚一点……但他没听见伊斯低声说出的最后一句话。
    在那之后，娜里亚就像有鬼追在她身后一样跑掉了，昨天晚上到今天一整个上午，似乎都有意无意地避着他，还时不时地两眼发直神情恍惚，像是有什么心事，偶尔目光相接，她也总是迅速移开视线，看起来好像有点……心虚？
    他挠破了头也想不明白，内心却又有种隐约的，想也不敢多想的期盼。
    但伊斯显然不打算告诉他。
    “……所以你昨天到底为什么生气？”安静一小会儿之后，埃德不死心地采取了迂回的战术。
    伊斯斜了他一眼，那要笑不笑的样子让他心里发毛。
    “让我揍一顿我就告诉你。”他说。
    “……啊？”埃德呆呆地回应。
    瞪着那张傻乎乎的脸，伊斯几乎想把面前厚重的亡灵书整个儿砸在他头上，看看会不会有什么出人意料的魔法效果——想起娜里亚微微泛红的脸颊，又咬牙忍了下去。
    他告诉过艾伦他会永远是她的弟弟……他也只能如此。
    “要不，”埃德想了想，下定决心，“你下手轻一点？”
    ——蠢得下不了手。
    怒火像升起时一般迅速地熄灭，留下一点无可奈何的黑烟。伊斯重重地合上亡灵书，觉得他就根本不该在这里自找罪受。
    “我要回远志谷。”他说。
    “……为什么？！”埃德跳起来，“我什么也不问啦！”
    但想想又忍不出委屈地低声补了一句：“是你自己说的我们之间不会有任何秘密……”
    “那你干嘛不去问娜里亚？”伊斯冷笑，“而且，我可不像你，脑子里一次只能塞进一件事——我回远志谷只是为了问白鸦一些事。”
    他随手抓起一张画满符号的纸：“这个，她绝对知道点什么。甚至关于大法师塔，她也可能比我们了解许多。而且……”
    而且，如果他愿意问，她什么也不会隐瞒。而她的戏弄……其实也并不那么难以接受。
    “哦……”埃德讪讪地坐下，仍然不怎么放心，“要不，我可以跟你一起传送回去……”
    “我有翅膀。”伊斯硬邦邦地回答。
    即使以龙的速度，用双翼从南到北飞过几乎整个大陆也是需要一点时间的——但埃德不敢再多说。
    .
    白色巨龙冲向天空，消失在低低的灰白云层之上。埃德收回视线时，娜里亚风一般冲进了庭院。
    “他去哪儿？”她问，恼怒又慌张。
    “回远志谷问白鸦一些事。”埃德安慰她，“很快就会回来的。”
    “……哦。”娜里亚回答，不自觉地扭开脸，盯着院子水池边尚未开败的金鱼草。
    气氛古怪地尴尬起来，谁也不知道该如何继续下去，埃德绞尽脑汁，还没有想出一个合适的话题，疾风扑面而来，冰龙轰一声像一块巨大的冰一样砸回了庭院。
    埃德眨眨眼——这么快？
    “大法师塔，”冰龙低沉的、充满威严的声音带着某种不易察觉的刻意，“那地方不太对劲。”
    “嘿！”
    伯特伦匆匆跑了过来，左右看看，疑惑于那凝重得怪异的气氛，“……你们都知道了吗？”
    埃德清了清嗓子。
    “什么事？”他问。
    “大法师塔封闭了所有的门，不能出也不能入，连平常送菜的人都进不去。”伯特伦回答，“虽然听说以前也曾经毫无预兆地封闭过，但这种时候……总觉得有鬼呢。”
    埃德沉默片刻，跑回房间拿出了永恒之杖。沿着走廊向外走出几步，又偷偷地看了冰龙一样。
    “……上来。”冰龙闷闷地开口。
    埃德立刻扑了过去，快手快脚轻车熟路地爬上它的脖子坐好。
    伯特伦不无羡慕地挠挠胡子，娜里亚抿住双唇，忍下一丝笑意。
    细长的龙尾卷过来，绕在她腰间，把她也举上了龙棘间最平滑的位置。埃德扭头看她一眼，咧着嘴笑，仿佛他们根本不是要去做什么重要的事，只是一块儿出去悠闲地兜个风。
    娜里亚不禁回以微笑，没有把那一刻的迟疑说出口。
    她不想他们因为她的安全而有太多的顾虑……可她也从来不喜欢像艾伦希望的那样，做那个在他们身后默默等待的人。
    尽管等待也是一种守护，她仍愿能与他们一起飞翔。
    .
    飞掠而过的巨龙在街道上引起一片慌乱。尼奥人毕竟不像斯顿布奇的居民那样习惯有条龙在他们头顶上飞来飞去，但无论是出于恐惧还是其他，至少没人傻到攻击它。
    大法师塔在冰龙急速的飞行中倏忽便在眼前。宏伟的高塔一如既往，高塔上的天空也没有什么诡异的黑雾盘旋，平静得有些怪异。当冰龙低低地盘旋过两圈，埃德便发现了那种怪异的感觉从何而来。
    “……它不在这里？”他惊讶地开口。
    冰龙的双翼分明扫过了塔尖……却像是直接从塔里穿了过去。那让他想起他曾在悲泣森林里看到过的安克兰城，然而它们相似，却并不相同。
    那时的安克兰不过是残留在时光里的影子，此刻的大法师塔却明明应该存在于此地。
    “它存在与两个空间之间。”冰龙飞得更低，从匆忙奔跑在地面上的法师们的神情看来，他们也是能看见它的，“就像还没有来得及完全传送到另一个地方……它哪里都在，又哪里都不在。”
    “所以……他们是想把大法师塔整个儿搬去别的地方？”娜里亚不解地问，“他们到底想干嘛？”
    .
    站在至高塔的图书馆窗边，看着塔下慌乱得像失去了方向的蚂蚁到处乱转的法师，斯托贝尔也很想吼出这个问题。
    “啊……你来得正好。”
    在他身后，维罗纳大师低哑的声音在他听来颇有点兴灾乐祸的感觉，“我还在想他们到底打算等到什么时候呢。”

 第一千零四十八章 此方与彼方（下）

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    “……所以您什么都知道？”斯托贝尔问道，已经顾不得语气是否足够恭敬。
    “或许。”老法师狡猾地回答，“也不过是些猜测而已。毕竟，我这样一个孤孤单单的老头子，连一个可靠的弟子都没有，更别提什么像蜘蛛或蟑螂一样无处不在的耳目……又能知道些什么呢？”
    那懒洋洋的语气听不出是讽刺还是自嘲。斯托贝尔回头看一眼老法师干瘦的身影，堵在胸口的那一团闷气意外地消散开来。
    他还记得自己刚进大法师塔的时候，维罗纳看起来还是个颇为强壮的中年法师，傲慢，固执，嘴毒，即使对着塑石者桑托也不会收敛多少，却也有着旺盛的精力，行事利落，连走路都比别人快几分……桑托曾经说过，这个不怎么讨人喜欢的法师其实很适合做老师，他或许过于严格，却是认真而无所保留的。
    然而如今，身为至高塔的主人，维罗纳身边不是没有弟子……只是多半更像是仆人。
    他曾经的热情，在一次又一次的失望之后化为了灰烬，似乎连一丝温度都没有留下。
    斯托贝尔放弃了从他口中得到确定的答案——即便是在这位老法师还怀有为人师者的热情的时候，也极少直接给人答案。
    他转头向外看去。巨大的落地窗外，整个大法师塔似乎与他一早进入这里时一样，笼着一层若有若无的水雾，远处的尼奥城更是迷蒙难辨，然而抬起头，头顶的天空却不是随时会飘下细雨的阴云密布，而是一片漆黑，仿佛无星无月的夜幕，只偶尔掠过一阵微光，像是被疾风吹拂的云雾，瞬间便消失无踪。
    可现在分明还不到正午。
    “大法师塔……”他开口，“被转入了另一个空间？”
    短暂的停顿之后，他又否定了自己：“不，我们是在两个空间的夹缝里？”
    “桑托告诉过你什么吧？”维罗纳倒并不怎么意外，“关于这个地方的秘密……即使你还没有成为任何一座塔的主人。”
    斯托贝尔点了点头。
    “如果有必要，大法师塔能够自成一个世界，并脱离这个世界而存在。”他说，“在别无选择的时候……在这个世界面临无可避免的灭顶之灾的时候，那可以让塔中的人逃离随之毁灭的命运，而有机会让我们的种族，和我们所掌握的知识得以传承下去——那一天或许真的会降临，但绝对不是今天。”
    今天，那藏于塔下的法阵突然启动，显然不是为了避难。
    老法师总算多了一点兴致——至少他不至于对牛弹琴。
    “虽然这并不是你擅长的领域，但桑托应该也告诉过你……”他随手在半空中画出一个圈，泛着白光的痕迹停留在半空，亮得几乎有些刺眼。
    维罗纳眯起眼，低低地笑了一声，含糊地嘟哝了一句什么，下一笔画出的另一个更小的圈，光芒便柔和了许多。
    “当我们身处原本的世界……我们事实上也处于某种保护，或某种规则之下。”他说，“而当我们脱离……”
    他把那个套在大圈里的小圈拖出来，“我们事实上更接近魔法的本源——更接近所有的力量的本源，那是诸神诞生与消亡之地，永恒而无尽的虚无之海。失去了保护，谁也不知道我们何时会被吞噬，但在被吞噬之前，我们所有的魔法会以更强大的形式显现，甚至或许足以让我们逃脱被吞噬的可能……然而危险在于，以我们被赋予的这脆弱的血肉之躯，以我们必须有所依托才能存在的灵魂，是否真的控制这样的力量而不至于崩溃……但你难道不会想试试吗？那被更纯粹的、超越一切的力量所包围的感觉？”
    斯托贝尔以一种奇怪的眼神看了他好一会儿才缓缓开口。
    “如果您是想说，这就是他们的目的……我不觉得图姆斯大人是愿意花费这么大的力气，冒这种险，只为‘试试’的人。尤其是，如果只有在这种情况下才能控制的力量，对他而言根本就没有多大意义——他更享受的是因为拥有力量而获得的权力。所以……他有办法把虚无之海的力量偷回去？”
    维罗纳笑了起来，虽然那声音更像是在艰难地抽气：“‘偷’……这个词用得真不错，你一定得说给图姆斯听听，我很想看看他那时的脸色。”
    斯托贝尔只好配合地扯扯嘴角。
    “我曾经觉得你很无趣，斯托贝尔……而且也没有多少天赋可言。”老法师抚着胸口缓缓坐下，直言不讳，“你甚至根本就不怎么像个法师，你了解这个世界的方式与我们截然不同……但你也以你的方式掌握着某些真理。”
    “……我看人很准。”斯托贝尔代他总结，对这种绕来绕去犹如捉迷藏一般的说话方式头痛不已，“所以，我猜对了？”
    “算是吧。”老法师像是笑累了，松弛下来的皱纹更显疲惫，“但‘有办法’的不是他，更不是缩在自己的地盘里，连出头都不敢的那几位……而是那三个建起这个地方的人。更准确地说，是我的老师，银杖哈罗德。”
    斯托贝尔沉默不语。
    他敬畏自己的老师犹如敬畏神明，但银杖哈罗德的确是另一个传奇。塑石者桑托谨慎，睿智，宽容，哈罗德则更符合如今大多数人心目中“大法师”的形象，大胆得近乎疯狂，热衷于尝试任何一种可能，而很少考虑会付出怎样的代价——不，事实上他或许是考虑过的，因为他始终站在危险的边缘上试探，却从来没有真正地失控。
    “他们在数十年前就已经发现许多人如今才察觉的困局。”维罗纳的声音低了下去，“我们曾经以为取之不尽的魔法之源，就像一条渐渐干枯的河流……于是塑石者设下了一个法阵，在大法师塔的范围之内，我们所使用的力量事实上被存储了起来，就像用巨大的水池接下了从天而降的雨水，再小心地藏好，不允许它再回到源头。他所想的不过是为法师们争取更长的时间，让我们能够找到真正解决问题的方法，但哈罗德……他认为那并不足够。”

 第一千零四十九章 旧事（上）

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    大法师塔的整体是个不甚规整的圆形，东南西北四塔各据一方，至高塔看似居于正中，事实上，从北塔到南塔，从东塔到西塔各拉出一条线，真正交叉的中心，是至高塔前方的大图书馆。
    混乱并未波及此处。即使有许多人在不安中涌到了这里，也都保持着安静，只用相互交换的眼神代替窃窃私语。守护图书馆的法师源自早逝的行者塔奇曼，在如今的大法师塔中另成一系。他们不参与任何纷争，只是沉默而严格地履行着自己的职责——任何人不得在图书馆内喧哗，争斗，甚至连饮食都必须在规定的位置，损毁书籍是比伤人更不可饶恕的罪行。
    没有人会试图挑战他们的权威，即便是五座高塔的主人。因为这里不仅代表着大法师塔最初创立时的宗旨，亦是三位创建者的长眠之地。
    他们朴素的石棺就并列在图书馆的一角。方形的石厅不设大门，任何能被允许进入图书馆的人，都可以随时到这里，向三位伟大的开创者献上自己的敬意。
    斯托贝尔路过时如平常一样恭敬地向着石棺躬身行礼，向一旁避开的法师们目光灼灼，却也没有谁敢跑出来抓住他问他是否知道点儿什么。
    他在这塔中势单力薄。塑石者的另一位弟子，西塔之主拉斯洛·卡马克跟他并不亲近，他也从来不明白那个几乎是被桑托养大的老法师到底在想些什么。
    或许算不上背叛……卡马克所追求和在意的东西，似乎与他的老师并不相同。
    但这一刻，在这里……在桑托黑曜石雕刻的石棺之前，作为他最小的弟子，斯托贝尔能深刻地感觉到，那短短几年的教诲，似乎如今仍在给他某种庇护。
    当他目不斜视地离开时有人按捺不住地跟在了他身后。但随之，地面震动起来。
    低低的惊呼声响起，玻璃窗哗啦作响。整座建筑都在震动，突兀而短暂，也没有造成任何伤害，却确确实实地带来了更加强烈的不安——在法师们看来，这里本该是绝对安全的……但事实或许并非如此。
    斯托贝尔加快了脚步。维罗纳似乎打定了主意要袖手旁观，他却做不到。
    图书馆里存放着三位大法师的手稿，一部分被誊抄出来，可供所有人借阅，一部分则只有摆脱了“见习”两个字的法师才有权阅读，一些更隐秘的东西被藏于密室，或藏在五塔的主人各自的图书室里。在维罗纳讳莫如深，不肯再透露更多的时候，与其在他身上浪费时间，还不如来这里寻找一些线索。
    他有明确的目标。
    小时候桑托曾经带着他一起整理这些手稿，那时哈罗德也已经去世，三位大法师里只剩了塑石者一个。原本就不多话的老人越发沉默寡言，时常投向远方的视线，所看的似乎已不是这个世界的风景。
    只有在整理手稿时他的话会多一些。他会告诉斯托贝尔一些遥远的故事……一些当他和他的朋友们都还年轻时的故事。故事的主角多半是塔奇曼，那个热情洋溢的法师仿佛有着无限的精力和无数的奇思妙想……也因此总是惹出各种各样的麻烦
    桑托会默默地为朋友收拾残局，哈罗德则要再加上更多的冷嘲热讽。大多数情况下他们都能容忍各自的不同之处，只有一次，塔奇曼和哈罗德的争执激烈到彼此的关系几乎破裂……而在那之后不久，塔奇曼便为了救一队愚蠢的冒险者死于西南荒漠，哈罗德的脾气也从此变得更糟。
    桑托黯然的神情让斯托贝尔不敢多问。但最后，老人自己告诉了他。
    “他们的争执是为了一个女孩儿。”他说。
    “……他们都喜欢他吗？”半大不小的斯托贝尔自以为是地猜测。
    桑托摇了摇头。
    “那是个很特别的女孩儿。”他说，“她有着极其强大的力量，但自己并不知道……也无法控制。”
    他们遇到她的时候她还很小，和自己的哥哥一起在野外玩耍，不知为何突然生起气来，尖声大叫。周围的草木如被疾风瞬间摧折，她的哥哥们捂着耳朵七窍流血地倒下，连从半空飞过的鸟儿都一头栽到地上。
    女孩儿自己也晕了过去。而目睹这一切的塔奇曼和桑托面面相觑，惊疑不定。
    他们迅速找来熟悉的牧师，治愈了受伤的孩子们。然后，哈罗德抹去了他们的记忆。
    “他们还太小。”桑托说，“塔奇曼觉得他们无法理解……更无法承受这些。”
    他们甚至想办法封住了那个小女孩儿的力量。桑托对此并无异议，之后才得知此事的哈罗德却有不同的想法。只不过，那时他们并不知道。
    他们每隔一段时间会轮流去看看那个女孩儿。如果她的力量再也无法被压制，他们便把她带回正在修建中的大法师塔。无论如何，他们至少不会把她当成怪物般惧怕和排斥。
    但哈罗德根本没有“压制”——相反，他解开了禁制。
    他做得很小心，甚至暗中引导那个女孩儿熟悉自己的力量，慢慢地控制它。但当塔奇曼和桑托知道这一切时，那个女孩儿已经在自己的婚礼上因为新郎的花心而失控，她突然爆发的力量让美好的婚宴变成了一场可怕的灾难。
    塔奇曼质问哈罗德的时候，后者承认自己不够谨慎，但并不认为自己的做法是错误的。
    “她天生如此。”他说，“一味压抑只会让她的力量在爆发时更加猛烈而不可收拾。”
    “你就指望着她爆发的那一刻吧？！”塔奇曼怒吼，“你就这么迫不及待地想把她弄进你的实验室，看看她‘天生’的力量到底如何运转吗？告诉我，离你把某个活生生的人剖开又还有多久？！”
    连只是听故事的斯托贝尔都瞬间冒出了一身冷汗——那是极其可怕的指责。
    “……他会吗？”他小声问。
    桑托摇了摇头：“哈罗德不是没有底线的人。”
    但斯托贝尔觉得……他似乎也并不是那么肯定。
    .

 第一千零五十章 旧事（下）

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    斯托贝尔一向认为自己是个非常幸运的家伙。
    生而富有，无需为生计奔波。对魔法有了兴趣的时候，又能成为伟大的塑石者的弟子——时至今日他仍不明白，当时桑托到底是看中了他什么。
    在许多法师喜欢把枯燥的理论和复杂的技巧一股脑地塞给可怜的弟子们，让他们自行领会的时候，塑石者桑托对斯托贝尔讲得最多的，却是各种各样的故事——那或多或少是因为当时的斯托贝尔还实在太小。
    彼时尚未察觉，但当斯托贝尔年龄渐长，便逐渐意识到，那些“故事”里其实隐藏了太多的东西，甚至连桑托对他讲述这些故事的方式，都足以让他终身受益。
    与外界所传说的，经常说出些警言警句，犹如圣人般的法师形象不同，桑托其实很少评价某件事，而更倾向于让斯托贝尔做出自己的判断，至于那判断到底是对是错，他通常会用另一个故事来让斯托贝尔从另一个角度去思考。
    “这世上或许并没有绝对的对与错。”他这样告诉过斯托贝尔。
    但对塔奇曼和哈罗德之间的那场争执，他事实上已经隐晦地表达了自己的立场——只是没有塔奇曼那么激烈。
    “哈罗德，他并非贪婪或自私之人，他只是太过执着于某些东西。”那时，已经衰老将死的法师声音低沉，带着一点隐隐的悲伤，“执着令人坚定，令人强大……却也会令人盲目。”
    塔奇曼意外的死亡让“那个女孩儿”成为哈罗德心中的一根刺。他甚至表现得像是完全忘记了她的存在。但当桑托开始整理逝去的朋友们的手稿，却发现他或许放弃了那个女孩儿，却并未放弃他的研究。
    “那个女孩儿的力量……与我们法师，甚至自称神选者的牧师都并不相同，不需要虔诚的信仰，也不需要长久的努力。她生而有之，就像身为魔法生物的巨龙。”桑托说，“很久之前，像她那样的人被精灵们称为‘私语者’，有一段时间，他们甚至被当成恶魔的使者而遭到各种迫害，以至于如今已所剩无几，踪迹难寻……”
    法师们总是把天赋挂在嘴边，但那所谓的天赋不过是学习和领悟的能力，与那个女孩儿的“天赋”截然不同。
    当哈罗德发现，那天生存在的力量无论到底来自何处，都似乎与血脉相连，自成一体，可以被压制，却永远不会消失，也不会被夺走时，他在手稿中留下了被牧师们看到会怒斥为“不敬”的句子。
    “就像某种意义上的神明。”他写到，“或许我们所谓的神，也不过是这样的存在——只是更为强大。或许，如果诸神不曾眷顾这个世界，巨龙是否也有可能被称之为神？”
    “他竭力想找到一种方法……”桑托垂下双眼，摩挲一份着刚刚拂去灰尘的手稿，手背上皱巴巴的皮肤就像指尖下陈旧的纸张般干燥发黄，“他试图能让每个人都能像私语者……像龙那样，不需要再借助于任何外力就能够施法……他觉得那样便能彻底解决我们或将面临的困境。”
    在说完这句话之后，他沉默了很久，直到斯托贝尔忍不住开口问道：“……他成功了吗？”
    桑托抬头看他。
    “听起来你很希望他能成功？”他问。
    他的神情依然温和，没有一点责备的意思，斯托贝尔却近乎本能地因为他的问题而开始反思。
    他的确下意识地觉得那并不是坏事——尤其是，如果连他这样不怎么聪明的人，也能生来就拥有强大的力量，而且永远不会失去……这实在是令人心动。为此，他甚至没怎么留意到桑托的最后一句话。
    但他到底听到了。
    “……我们会面临怎样的困境？”最后他选择反问。
    桑托微微地笑了起来，扔给他另一个问题：“如果有一天，这个世界上再也没有魔法……无论是牧师还是法师都不复存在，你觉得会怎样？”
    这一次，斯托贝尔考虑了很久，作为一个商人的儿子，即使满怀对魔法的热情，也还是诚实地回答：“也……不会怎样，人们总还是能活下去的。虽然十分可惜……魔法那么神奇。”
    “是的。”桑托低声叹息，“神奇……为了留住这样的‘神奇’，我们能付出怎样的代价？——我们该付出怎样的代价？”
    他终究没有给出答案。
    但这场对话让斯托贝尔印象深刻，即使是几十年后的现在，也能因为维罗纳说起哈罗德设下的法阵时提及那基于他对“私语者”的研究而迅速回想起来。
    他记得桑托把哈罗德留下的手稿分成了三份，一份誊抄后可以随意出借，一份藏于琥珀厅，一份交由维罗纳收藏。最后那一份他自然无缘得见，琥珀厅的那一份，他却是有权查阅的。
    他不知道他能从其中找到什么。因为感觉到桑托事实上并不赞同哈罗德的主张，无论是在桑托去世之前还是去世之后，他都没有再去翻看那些手稿——他要学的东西已经够多。
    此刻，他却衷心希望自己曾对此有所研究。
    琥珀厅的藏书不能借出。坐在像平常一样空旷的椭圆形石厅里飞快地翻阅那一堆手稿时，斯托贝尔不止一次地感觉到管理者带着责备与不满的眼神，却也顾不上那么多了。
    他知道这些手稿是脆弱的，但他越来越无法控制内心的焦躁。一无所知的学徒和低阶法师们几乎挤满了外面的大厅，即使保持着安静，也给他带来了莫大的压力——无论要付出怎样的代价……至少，都不是他们应该承担的。
    而图姆斯并没有给他们选择的余地——他大概根本就没有想过这一点。
    或者，他们的存在是他所需要的？……不，维罗纳或许性情乖僻，却也不可能允许那样的事情发生……
    他在管理者刻意加重的咳嗽声里松开手，让那张差点被他捏破的纸落回桌面，搓揉着手指，让自己冷静下来。
    此刻他竟无比希望埃德能在这里。那个花一晚的时间就能从厚厚的亡灵书里找出自己所需要的东西的年轻人，应该也能比他更快地找出点什么……
    视线的边缘有光芒闪烁。他猛地扭头，看见窗外巨大的白色翅膀，如浪尖上的风帆般一掠而过。

 第一千零五十一章 烟与镜（上）

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    冰龙只低飞了一小会儿便迅速拉高，恼怒于自己的粗心。
    大法师塔没有城堡般的高墙围绕，所谓的“门”也不过是相对而立的雕像，伯特伦所说的“封闭了所有的门”，只不过是在金急雨树篱和雕像之间升起了红色的微光——那代表着禁止出入。
    即使大法师塔事实上已经不在原地，在封闭时张开的魔法屏障却还是存在的。与远志谷外的屏障相似，那是某种精神攻击。冰龙几乎可以无视，埃德似乎也没什么感觉，娜里亚却明显地浑身僵硬，差一点就从它身上滑了下去。
    埃德眼疾手快地拉住了她。感觉到她的异样，冰龙才意识到它不过是为了欣赏那些法师们脸上丰富的表情而突然兴起的低飞，却很有可能让她受伤。
    心血来潮的那一刻，它根本没想到这个。
    油然而生的沮丧……和某些更复杂的情绪，让它没精打采地拍打着翅膀，不知不觉越飞越高。
    “……等等！”娜里亚开口叫道，语气平静得似乎刚才什么也没有发生，“你们觉不觉得……它快要从这个世界消失了？”
    冰龙低下头，地面上林立的尖塔果然模糊了许多。
    埃德所看到的却是另一样东西。
    因为在高空，整个大法师塔一目了然。虽然建筑风格完全不同，但外围树篱勾勒出的轮廓，东南西北四塔和至高塔之间的角度……看起来都十分眼熟。
    如果把树篱换成高高的石墙，把直刺天空的四座尖塔换成更矮一些的塔楼，把至高塔换成三重塔……那分明就是洛克堡。
    斯顿布奇和洛克堡的地图他已经看过太多次，闭上眼都能勾画出准确的线条。大法师塔的地图他其实也是看过的……只是每一次看到的都不尽相同，连精灵手中的地图都与他现在看到的并不一样——法师们显然用了某些方法来隐藏它真实的面目。
    在洛克堡，将四座塔楼相连，交叉的中心不是三重塔，而是石榴厅。而在这里……
    他虚虚地比划了一下，目光停留在至高塔前的大图书馆上。
    石榴厅的地底藏着那个祭坛，祭坛之下是法师国王道伦空无一物的黑曜石棺……这里呢？
    “我得下去。”他说。
    趁着大法师塔还没有完全消失，他也许能找到点那些法师不会允许他接近的东西。而现在，即使他们想要阻止……他们就像两片相互交叠的影子，根本无法对彼此做出任何事。
    至于以后法师们会不会找他的麻烦……谁知道还有没有以后，也许大法师塔从此就消失在另一个世界了呢。
    “……这地方挺像洛克堡？”娜里亚也已经看了出来。
    “道伦·博弗德也是塑石者桑托的弟子。”埃德告诉她，“据说还是第一个……最初的洛克堡是个方形的堡垒，是道伦把它改造了现在的样子，除了三重塔没有变，四方的塔楼和主堡的位置都有改动。那时大法师塔正开始修建……”
    到现在，也说不清是谁仿造了谁。毕竟，帮助修建洛克堡的，并不止桑托一个法师。
    想起似乎永远被某种黑暗阴沉的气氛所笼罩的洛克堡，再想起斯托贝尔带他进入大法师塔时那杂乱却充满生机的画面……埃德觉得它们本质上或许并不相同。
    在他低着头发呆的时候，冰龙长长的尾巴甩过来，优雅地卷起他……然后毫不犹豫地扔了下去。
    “……你干什么呀？！”
    娜里亚呆了好一会儿才叫出声来。
    “他不是要下去嘛？”冰龙闷闷地回答。
    娜里亚黑着脸用力猛拽它脖子上的棘刺。也许这对它来说就跟拔根头发差不多……但她也没别的办法来表达自己的愤怒。
    “如果到现在他都还会摔死自己，还不如早点死了干脆呢！”冰龙僵着脖子不高兴地低吼。
    “闭嘴！”娜里亚吼得比它更大声，“不许说那个词！”
    她当然知道埃德摔不死。在她心惊胆战地往下看的时候，埃德已经停留在了半空，甚至向她挥了挥手才慢悠悠地往下飘……但这并不代表他就该被伊斯这样往下扔呀！
    “我们……得好好谈谈。”
    努力冷静下来之后，她挫败地开口。
    尽管有些问题对她而言几乎比拯救整个世界还要困难……也总是得面对的。
    .
    被突然扔下去的埃德倒是意外地心平气和。
    他习惯了伊斯的坏脾气，再说他也明白它为什么不肯送他回到地面——既然是为了娜里亚，当然可以原谅。
    风在他脚下，托起他像托起一片云。那感觉十分奇妙，但他没有时间慢慢体会。
    落到地面时他有片刻的不适。大图书馆外聚集许多法师，多半都还十分年轻，即使已经模糊得像风一吹就会散开的烟雾，他们过于热烈的视线也还是让他有点无法消受——惊讶、好奇、羡慕、敬畏、猜疑、敌视……他觉得自己就像一只放在银质的大餐盘里烤得喷香的乳猪，又或是一只从半空里摔下来，摔进了一群猴子里的傻鸟。
    有人分开人群挤了出来，埃德顿时松了一口气。
    那是斯托贝尔。
    他能看见法师稍显激动的神情和他动得飞快的双唇，却听不见他在说什么。他们对着彼此比手画脚了一番，终于找到了最简单的沟通方式——笔和纸。
    感谢诸神，这东西大半的牧师和法师都会随身携带。
    如埃德所料，守卫图书馆的法师并不欢迎他的进入……但他们无可奈何。
    硬着头皮直接从他们的身影里穿过去的时候，埃德觉得他们就像鬼魂——从法师们的神情判断，他们大概也有同样的感觉。
    他有点担心斯托贝尔之后的处境，但法师自己却似乎并不在意——他有更需要担心的东西。
    “我有一些线索，眼下的情况或许与‘私语者’有关。”
    “这里有地下室吗？”
    他们对着彼此举起的纸看了一眼，那字迹淡得像是被水晕开。
    他们已经没有多少时间。
    “……以我所知，没有。”
    斯托贝尔回答。
    .

 第一千零五十二章 烟与镜（下）

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    就那么一小会儿的时间，斯托贝尔的身影已经变得更加模糊——周围的一切都变得更加模糊，仿佛晨曦中的薄雾，正迅速消散。
    埃德飞快地在纸上画下简单的图案，一边写上洛克堡，一边写上大法师塔，在洛克堡中心重重地标出祭坛，又在大法师塔的中心画上一个大大的问号。
    他抬头，欣慰地看见斯托贝尔若有所思的眼神……可那或许只是他的错觉，因为斯托贝尔几乎已经完全消失了。
    但在消失之前，他向埃德点了点头，似乎是明白了些什么。
    只一眨眼，大法师塔终于彻底不见——连同其中所有的人。埃德呆呆地站在一片空地之上，茫然四顾，又低头看看自己沾染上墨迹的手指，忍不住苦笑。
    他衷心希望他给斯托贝尔的提醒是有用的，短暂的时间里，他也只能想到那个。但转念一想，斯托贝尔应该比他更早知道这两个地方的相似之处……毕竟洛克堡的地图并不是什么秘密。
    只是现在，无论另一边发生了什么，他都已经无能为力……一切只能靠斯托贝尔自己。
    他也许该对他说一声“祝你好运”的。
    .
    斯托贝尔盯着埃德消失的地方。他当然知道洛克堡与大法师塔的相似之处——他对那座城堡的了解或许胜过任何人，但对大法师塔……他或许并不像自己以为的那么了解。
    灰蓝色的袍子出现在视线之中。法师抬起头，看见费尔南隐忍着怒气的面孔。他们关系不坏，但作为图书馆的管理者，弗尔南有权为斯托贝尔这样明目张胆地破坏规定而愤怒。
    “……我接受任何惩罚。”斯托贝尔开口道，“但不是现在。”
    费尔南沉默片刻，对身后的法师挥了挥手。
    “你最好记得这句话。”他说。
    斯托贝尔笑了笑：“就算我不记得，你也不会忘吧？”
    弗尔南哼了一声，眼里居然也泛出点笑意。
    “你有什么打算？”他问。
    他并不参与大法师塔内的权力之争——他对自己的位置十分满意。但那并不意味着被这样莫名其妙地转入另一个空间，他也能毫不在意。
    没人喜欢一无所知地面对这样的无妄之灾，而且那些造成眼下这种情况的家伙，显然也毫不在意他的感受……他实在受够了这种目中无人的狂妄。
    “你比我更了解这里。”斯托贝尔斟酌着开口，“如果从四塔之间拉出两条交叉的线……中心会落在图书馆的什么地方。”
    弗尔南有些疑惑：“……那不是每个人都能看到的吗？”
    斯托贝尔苦笑着，长长地叹了一口气。
    或许正因为如此……他们才没能看见真正重要的东西。
    .
    图书馆大厅的中心有一片圆形的区域，微微下沉，像是一片室内的广场，在这片区域之外，无数书架整整齐齐地延伸出去，仿佛从旭日之中射出的光线，而在这片区域的正中，不高的石台上，半悬着一颗巨大的水晶球。
    那并不是纯粹的装饰物。白天它会吸收从顶部的天窗泻下的阳光，夜晚它则会像另一轮太阳般缓缓升起，将明亮而柔和的光芒洒在大厅的每一个角落。
    对普通人而言犹如奇迹……但这其实是个十分简单的法术。
    这东西是用来照明的——它的用处如此明显，以至于每个人都理所当然地如此认为，不自觉地忽视了许多东西。
    而此刻，看着投在水晶球上的自己的影子，斯托贝尔为他的愚蠢而惭愧不已。
    “可别告诉我你想砸了它。”弗尔南警惕地说。
    ——如果真那么简单就好了。
    斯托贝尔眯起眼，仔细观察着这个他事实上从未认真看过的水晶球。此刻还是白天，即使他们头顶的天空已经一片黑暗，水晶球亦并未升起。
    它安静地半悬在这里，看起来甚至有点发灰，仿佛有淡淡的烟雾弥漫其中，远不像平常那样清澈透明……话说回来，它平常真的“清澈透明”吗？斯托贝尔根本记不起来，而费尔南也并不比他好多少。
    短暂的尴尬之后，弗尔南派人找来了一个瘦瘦的小实习法师。
    “他平常负责清洁这个区域，包括这颗水晶球。”他说。
    如果有什么不对劲的地方，这个不起眼的小法师大概还真能比他们更快发现。
    实习法师有些紧张，但还算冷静，在两位他平常只能迅速躬身行礼，连说句话的可能都没有的大法师的注视之下，他只犹豫片刻，便指出了他所看到的不同。
    “这个水晶球，”他说，“之前是不可能从它的表面看到自己的影子的。”
    它会吸收和放射光线……却并不会反射。
    “镜子……”斯托贝尔喃喃。
    他与费尔南对视一眼，两人几乎同时想到了某种可能。
    “……很好，”弗尔南说，“至少不用真的砸了它了。”
    他看起来是真心为此而庆幸，斯托贝尔不禁摇头失笑。
    “要一起来吗？”他问。
    弗尔南回头看了看周围不敢靠得太近，也不愿离得太远，挤挤挨挨围成一个圈探头探脑的法师们，无奈地耸了耸肩。
    “我最好还是看着这群小鸡崽儿。”他说，“如果你需要帮手……有人比我更合适。”
    .
    无限的空间与时间里存在着无数个世界，或大或小，或上一刻才刚刚诞生，或下一刻便将毁灭。能自由穿越于其中的存在少之又少，而此刻，某个悄无声息地出现的世界，尚未曾被发现。
    它实在太小，小得就像海浪涌上沙滩时，留在砂砾间的细沫，脆弱又不起眼，转瞬便会消失。
    但对身处其中的人而言，它已经宏大得令人震撼……甚至生出难言的畏惧。
    斯托贝尔无意识地握紧了手杖，尚不敢踏出一步。脚下的地面平滑如镜，清晰地倒映着他的身影，却又像微风拂过的水面，不时漾开一圈圈涟漪。金色的光芒闪烁其中，如洒落在清晨湖面上的阳光。
    是水啊……
    他想，不知为何，并不觉得意外。
    .

 第一千零五十三章 逝者之言（上）

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    抬头所见的天空如黑色的丝绒，缀满无数星辰，璀璨的星河横过头顶，与水中倒影相连，星光流动，辉煌灿烂，摄人心魄。
    斯托贝尔不由自主地屏住了呼吸，有短暂的一刻，几乎忘记了自己为何而来。
    在原本的世界里，根本看不到这样的星空。
    尼奥城就在海边，他无数次地看到过落日沉入大海，漫天繁星荡漾在黑色的海面。他以为那已经足够壮观……可现在想起来，那个世界的星空就像贵族花园里刻意修饰过的花朵，错落有致，美丽中带着几分矜持，此刻所见的星空却是春日繁花怒放的荒野，杂乱无章……亦如生命本身般狂野而自由。
    ——如果这才是真实，或许他不该阻止。
    有一瞬间他脑子里掠过这样的念头，随即又对自己微微摇头。错误的方式不会带来正确的结果，何况人类存在不过数千年，连对自己身处的世界都所知甚少，一旦暴露在更残酷的规则之下，面临的或许只有毁灭。
    不过……他也未必能阻止什么。毕竟到现在为止，他还根本没什么头绪。
    他强迫自己收回视线，更仔细地观察脚下波光粼粼的水面，渐渐发现其中的规律。从出现到消失，那些一圈圈散开的涟漪遵循着某种固定的节奏。它们的边缘彼此相接却永不交错，让他想起几年前一个远航归来的朋友送给他女儿的礼物。
    那是一只金属制的小鸟，虽不能飞行也不能唱歌，却能扑扇着翅膀跳来跳去，动作不算灵活，却也笨拙有趣。更奇妙的是，那并非魔法——他好奇地拆开看过，小鸟体内有精巧的齿轮彼此契合，一个带动另一个，一旦上紧了发条，就能不知疲倦地扑腾上好一阵儿。
    那时他就想过，这其实与法师们平常使用的，较为复杂的法阵颇有相通之处……那是另一种魔法，甚至更容易被掌握。
    他拉回自己飘远的思绪，定了定神，随着脚下的涟漪走向所有波动的起始之处……或终结之处。
    在他身后，弗尔南交给他的两个法师，一个悄无声息地跟了上去，一个沉默地留在原地。
    斯托贝尔无法判断这个世界到底有多大。它看起来仿佛无边无际……但事实上，它又不过存在于一个水晶球之中。
    天与地是一样的……整个世界是一个圆。站立不动时还没有太强烈的感觉，没走多远他便隐隐有些头晕目眩，却也只能咬牙走下去。
    他甚至无法判断时间的流逝。当他停下来的时候，并不是觉得自己已经走到了正确的位置，倒是十分怀疑自己正在晕头晕脑地转圈。
    但有薄薄的雾气在他眼前升起。
    他眨了眨眼以确定那不是自己眼花——薄雾之中，一个白发披肩的少女的影子，渐渐清晰。
    在片刻的震惊之后，他恭敬地躬身行礼：“……圣者大人。”
    他小时候见过她——她是桑托的朋友，虽然那时她已经是个身材微胖，笑容慈祥的老人，但这世上再没有谁，会是这样的白发蓝眼。
    “欢迎。”向四周飘散开来的声音袅袅如山谷中的回声，有着令人意外的活泼，“不管你是谁，能来到这里……那句话怎么说来着，‘命运的安排’？虽然我并不怎么相信命运，世上的种种巧合也还是挺有趣的。即便是意外，你能出现在这儿，总有什么原因。”
    斯托贝尔惊讶地抬头。
    “我跟桑托一起创造了这个地方，”费利西蒂眼中带笑，只是自顾自地说下去，“站在这里跟你啰啰嗦嗦的本该是他，可他太害羞了。”
    斯托贝尔的神情有些僵硬。但他很快想起来，如果传说没错，费利西蒂的年纪比桑托还要大上许多……那个温和睿智的老法师，在她眼里大概也只是个孩子。
    “好吧，说实话，桑托觉得如果能有人来到这里，该知道的事总该都知道了，但我呢，觉得多少得给你们留下点提示，谁知道我们死后这个世界到底会变成什么样子……那么，如你所见，这个世界自成一体。它并不存在于我们的世界之中，却是大法师塔真正的中心……”
    费利西蒂的语速有些快，斯托贝尔只能聚精会神地听着，渐渐明白过来，他眼前不过是一个残留的影子，并没有自己的意识。她并不能看见他——无论来到这里的是谁，她都会出现，带着同样的表情，说出同样的话。
    “如果你是个法师……当然，你必然得是个法师才能进入这里。也许你们现在已经有所察觉，魔法之源……你们的魔法之源即将枯竭，可是，瞧，‘魔法’并不会消失……”
    .
    “魔法不会消失。”
    维罗纳伸手抚过那行字。银杖哈罗德的字迹就像他本人一样个性鲜明，每一笔都有种刀锋般的凌厉。但那种过于强悍的性格，事实上伤人亦伤己。作为哈罗德唯一的弟子，他并未享受过多少温情——他所面对的从来都只有各种严苛的要求。
    可他依然是他所敬畏的老师。在很长一段时间里，他觉得哈罗德才是创建大法师塔的三位法师之中最强大的那一个，塑石者桑托的名声更为卓著，纯粹是因为他活得最久。
    其实直到现在他也这么觉得。但他不得不承认，克尔曼·桑托，并不是他曾经以为的那样虚伪又古板。
    他看得更远，想得更多。他并不是只会仰望星辰……他也会小心地看清脚下的路。
    二十多年前，桑托才在睡梦中逝去。所有人都以为他临终前陪伴他的一直是他疼爱的小弟子，尼克·斯托贝尔……事实也的确如此。但最后一个跟他交谈过的人，却是维罗纳。
    直到现在老法师仍无法忘记在自己的房间里看着桑托突然出现时的震惊——那个从来都强烈反对研究死灵法术的大法师直接穿过他的书架，站在他的面前。
    他一眼就能看出，却无论如何也无法相信……那只是个脱离了肉体的灵魂。
    “我还活着，但即将死去。”桑托平静地开口，“有些事，你需要知道。”

 第一千零五十四章 逝者之言（中）

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    记忆是十分奇妙的东西，一些无关紧要的细节，会莫名地留下难以磨灭的印象。维罗纳清楚地记得桑托所说的每一句话，同时也清楚地记得老法师那一身半旧的长袍，仿佛洗过许多次一般泛白的灰色，边缘磨损得起毛，没有任何装饰，看起来却柔软而舒适。
    桑托不曾在塔中穿过这样的长袍。他平常的服饰或许样式简单却绝对精致——尽管那或许并不是他所喜欢的。作为大法师塔三位创立者之中仅剩的那一个，他有足够的资格任性——就算他喜欢光.着.身.子在大街上跑也没人能说他什么，说不定还能成为某种风尚……他却始终默默恪守着某些世俗的规则。
    那对维罗纳而言几乎是难以理解的。许多年后的现在，却多少明白了一些。
    老法师缩在一堆蓬松的靠枕之间，全然不理会塔下的混乱，亦无视了任何人的求见，饶有兴致地思索着三位创立者截然不同的性格和导致的结果，直至火光从窗外映入房间。
    他趿着拖鞋，慢吞吞踱到窗边。
    并不是哪里起了火——法师们终究比普通人冷静许多，在这样的情况之下，更不会有人胡乱施法。
    火光从天外而来。原本漆黑一片的天空，如今是诡异的火红，仿佛有火焰轰然撞击在透明的屏障之上，一次又一次，凶猛得似乎能听见野兽般的咆哮。
    整个大法师塔都被笼罩在了火光里，不知何处，终于传来控制不住的惊叫。
    维罗纳摇着头，找到他的手杖走向传送阵，没走几步又退了回来，换掉了拖鞋，走向楼梯。
    ——这楼实在没必要建这么高的。
    不得不一步步走下去的时候，他略有些郁闷地想。
    .
    手心下微凉的水晶球渐渐发烫，像烧红的铁球，图姆斯几乎能闻到被灼伤的皮肤发出的焦臭，却只能咬着牙不敢放手。从额头滑下的汗水落进了眼睛里，刺得眼球生痛，泛出的泪水模糊了视线，他也只能努力睁大双眼，眨也不眨地瞪着眼前悬在半空的法阵。
    法阵间流动的光芒已经乱了节奏，但并未消失。法阵中心的符号依然黯淡，像未能升起的火，却仍隐约可见，亦未停止旋转，所以……还有一线希望。
    他相信到了这一刻，另外三塔也同样不敢放弃。坚持下去或许还有成功的可能，放弃却意味着彻底的毁灭。
    无论如何，他可没告诉过他们不会有任何风险。
    如果有维罗纳的帮忙，他们或许已经成功了。可不管他用什么方法，那个狡猾的老鬼只装听不懂，即使这法阵分明是他的老师留下的。
    然而事到如今，他总得做点什么了吧？他总不可能眼睁睁看着大法师塔毁于一旦……连同他自己在内。
    想到这一点，他多少冷静了一些，甚至有点理直气壮的坦然。他的确有自己的打算，但这件事一旦成功，得益的是毕竟是整个大法师塔，而非只有四塔的主人。
    短暂的分神。当法阵骤然明亮起来的时候他差一点发出欢呼……然后一颗心迅速地沉了下去。
    他记得法阵上的每一个符文，每一道线条——从知道它的存在的那一刻起，他研究了它整整十年。可现在，仿佛带着血色的红光代替了阳光般的金色，扭曲的线条盘旋出另一种形状，整个法阵像是活了过来……用他们所赋予的生命，变成另一种他们无法控制的怪物。
    图姆斯依旧没有放手——他根本已经动弹不得，僵硬的身体似乎已经变成了雕像……或傀儡。
    谁能有如此强大的力量……谁能做到这一点？维罗纳吗？他想要什么？……
    席卷而来的、巨大的恐惧之中，他近乎绝望地想着，却连一点声音都发不出来。
    .
    火红色的天空压了下来，越来越低。至高塔最先消失在无形的火光之中，然后是高耸的四塔，无声无息，也没有一点烟雾。
    空气变得灼热，就像盛夏季节被阳光炙烤过的码头……可大法师塔内本该四季如春。
    更多的人涌向大图书馆——几乎所有人都集中在了这里，即使无法挤入馆内，也要尽量靠得更近一些。
    这个他们从最初满怀敬意到渐渐习以为常的地方，此刻在他们心目中，竟似乎是最安全的。
    弗尔南站在台阶上，抬头看着天空，怒火几乎比流动在头顶的火焰还要汹涌。身为法师，当然得有一点冒险的精神……但不是这样暗搓搓地拿别人的命去冒险！
    “张开防御。”他头也不回地吩咐。
    “……您确定我们现在可以施法？”他身后的法师难得地开口反问，显然也慌了神。
    他们根本不知道现在到底是什么情况，所以才一直默默地看着。
    弗尔南额头青筋直跳。一些人太过大胆，一些人又太过谨慎……这样的大法师塔即使没有遇上今天这样的麻烦，也迟早要完。
    “不然等死吗？”他恼怒地反问，已经懒得再解释什么。斯托贝尔进入水晶球也使用了法术，不是也没什么事吗？——当然，他也有可能已经死在了里面，或者压根儿就没能进去，而是消失在了不知什么地方……可他们总不能什么也不做！
    片刻之后，泛着蓝光的屏障将整个大图书馆笼罩了起来，一直延伸到馆外的榕树林和至高塔底部。从建造之时，三位大法师就将此处当成了大法师塔最重要的位置。事实上，即使屏障破裂，大图书馆宏伟的石柱亦崩裂倒塌，所有人都死在这里……藏在这里的书籍也会被转移到更隐秘和安全的地方，直到某一天再次被发现。
    只不过，那五座高塔总是更引人注目。
    ——还是脚踏实地的好。
    弗尔南再次抬头，看了看已经消失在火光中的高塔，不自觉地有点幸灾乐祸。也不知道它们是真的已经被摧毁，还是像被隐藏在阴云之中，只是看不见而已……他当然也没有兴趣去看个究竟。
    当然，如果能够平安度过这莫名其妙的危机更好……还是希望斯托贝尔能有足够的好运吧。
    .

 第一千零五十五章 逝者之言（下）

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    烈火自天空降下，吞噬了璀璨的群星，亦在水面下翻腾，如将喷涌而出的岩浆。斯托贝尔恍惚能感觉到扑面而来的热浪，然而空气其实依旧清凉，水面上渐次散开的涟漪不紧不慢地循着原本的节奏，就像费利西蒂轻快活泼的声音，没有一丝改变：
    “我们设想过许多可能，也做了许多尝试，这只是其中之一。如果你们已经有了更好的主意……或者我们所忧虑的问题事实上已经解决，那当然最好不过，但如果你们没有……”
    圣者大人……有点啰嗦。
    斯托贝尔默默地想着，急促的心跳却在这样的絮絮叨叨里渐渐平复。
    现在他愿意相信埃德告诉他的那个匪夷所思的“故事”了。他听说过安克兰和那条古老的炎龙，也知道斯科特能以怎样可怕的方式操纵火焰。如果他所崇拜，或不得不侍奉的神明是一条曾经遭到欺骗与背叛，满怀愤怒的炎龙，许多问题便有了答案……但此刻他想得更多的，是图姆斯。
    图姆斯不是个傻瓜，否则不可能成为东塔之主。即便是能获得极大的利益，如果没有一定的把握，他不会动手。所以……他所求的到底是什么？他倚杖的又是什么？他所启动的，真的只是哈罗德所留下的法阵吗？
    埃克托·卡罗，图姆斯派出去与黑帆打交道的法师，很可能是耐瑟斯的信徒——那信仰是真是假，图姆斯知道吗？
    在大法师塔中，信仰耐瑟斯的并不止卡罗一个。法师与牧师总爱互相讽刺，但谁也没说过法师不能信神，毕竟他们的力量同样来自神明……那么，图姆斯呢？——不，他不大可能有什么虔诚的信仰，他所信的只有权势和力量。
    “我不知道你们如今所面对的是什么问题，所以也无法给你们明确的的答案……”
    费利西蒂的声音响在耳边，像连绵不绝的水声，并不会干扰他的思索。而且这到底已经是第二遍，就算他听得不怎么专心也无妨……
    “……没有什么是绝对的……”
    斯托贝尔蓦然抬头，后背瞬间冒出一层冷汗。
    他下意识地对图姆斯抱着各种各样的怀疑——没有人会相信一个总是算计着自己的家伙，尤其是在自己已经一再退让的时候……可是，操纵这一切的，真的就一定是图姆斯吗？
    以及，此刻最重要的，是找到答案，还是解决危机？
    无论操纵者的目的到底是什么，斯托贝尔都不觉得那对大法师塔会是什么好事。哈罗德的想法太过狂妄，连他自己也知道，他所留下的法阵是走投无路时的拼死一搏……而他们根本就还没到走投无路的时候。
    他抬起头，漫天火焰下，他想起埃德飞快地画下的图案，想起那潦草得几乎难以辨认，又触目惊心的“祭坛”两个字。
    大法师塔的中心并不是祭坛……但它是否有可能被当成祭坛？
    “大人……”
    低低的声音从他身后传来。能沉默到现在的法师已经算得上沉稳，但火焰之下开始有闪电般的光芒掠过……那看起来更像是天空裂开的缝隙。
    斯托贝尔深深地吸了一口气——他得阻止这一切。
    .
    当漫天烈焰低到触及图书馆外的屏障时，看起来倒是更像是雾，带着血与火的颜色，弥漫在屏障之外，蛇一般蠕动着，舔舐着屏障之上幽幽的蓝光，留下一道道狰狞的血痕。
    屏障并未破裂，甚至能自行修复，但修复的速度显然不及那些血痕蔓延的速度。
    弗尔南默默地计算着时间。即使这一道防御被摧毁，他们刚刚布下的法阵也可以撑起另一道，虽然不知道这样能坚持多久……诡异的是，一旦他们壮着胆子开始施法，甚至比平常更加得心应手。
    “大人！”
    有人挤出人群，匆匆走到他身后，低声告诉他，“卡尔塞特回来了。”
    弗尔南立刻回头：“……活着吗？！”
    看见对方毫无血色的脸的那一刻，他就知道了回答，却也只能沉默地听着。
    “皮肤干枯发皱，像被抽干了血……一回来就断气了……”越来越低的声音消失在一声像被噎住般的抽气声里。
    弗尔南咬着牙，咽下一声咆哮。
    发现传送术还能使用的时候就有人不管不顾地把自己传送走了——但事实上，传送术找不到大法师塔之外的目标。他犹豫了好一会儿，才派人传送到东塔和至高塔，看看是否有一线生机……看看那弥漫在屏障外的血雾是否并不致命。
    传送到至高塔的人没有回来，传送到东塔的人死了……答案已显而易见。
    他们无处可去。
    他已经把不那么废的法师分成了好几组，让他们各自寻找脱困的办法，冷静得仿佛这从天而降的灾难不过是某种考验。大部分人似乎信了……或者假装信了，至少，拥挤在图书馆内外的人没有在恐惧之中混乱起来，他已经相当满意。
    只是……他真的能让他们逃过这一劫吗？
    “……大人！”法师猛地拉住了他的袖子，指向屏障之外。
    一个人影穿过血雾，扑到了屏障上，拼命拍打。
    那是个年轻人，还穿着实习法师的褐色袍子，一张长脸吓得惨白，却似乎毫发无伤——至少，拍打着屏障的双手还十分有力。
    弗尔南下意识地想要放他进来。在屏障之上暂时切开一点并不难，但迈出几步之后，他停了下来
    “皮肤干枯发皱，像被抽干了血……”
    如果他精心挑选的法师在短暂的时间里都落得那样的结局，一个跟普通人差不了多少的实习法师，怎么可能安全无恙？……难道有问题的不是外面的血雾？或者……这个人有问题？
    察觉到他的迟疑，屏障外的实习法师渐渐放弃了拍打——可那并不是因为绝望。
    他站直了身体，惨白的长脸上泛起泛起诡异的笑容。他的双唇缓缓开合，一遍又一遍。
    弗尔南不会唇语，但在一次次的重复之后，他看懂了。
    “你们当满怀欣喜……”
    .

 第一千零五十六章 崩塌

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    后一句话更加复杂，再难分辨……想来也不会多么令人愉快。弗尔南阴沉地瞪着那个血雾中鬼影般的长脸疯子，却并不能拿他怎样。即使隔着屏障，外面的榕树原本也可以在他一个响指之下便伸出长长的气根，将敌人捆个结结实实……他已经试过，但并未得到回应。
    那些几乎与大法师塔同龄的老树，是否也已经干枯死去？
    他扭头走回图书馆，却也低声吩咐身后的法师：“看看有谁认识他……摸清他的底细。”
    从那装腔作势的前一句话和对方眼中的狂热其实已经足够猜测出他的身份——一个狂信者。弗尔南宁肯面对一群的亡灵也不想对上这种明明是活人却毫无道理可讲的家伙。最好的办法，莫过于当他不存在。
    他倒是不担心有哪个蠢货……或别有用心的人会放他进来。没有他的许可，屏障绝不可能被打开，亦没有人能用任何方式出入。只不过，对方如此轻易的放弃，却也似乎有恃无恐……他大概笃定他们是逃不过的，只是嫌不够快而已？
    图书馆的最后防御是个秘密。除了他和他选定的继承者之外，只有至高塔的维罗纳大师知情。它并未被事先破坏，所以至少维罗纳并非幕后的操纵者，而他的“继承者”……虽然还算忠心，却实在不够成熟。
    他原本以为还有时间。
    又一阵惊呼让他原本就见底的耐心越发岌岌可危。他压着怒火回头，才后知后觉地反应过来，那惊呼声里透出的不是恐惧……而是惊喜。
    另一种光芒漫过屏障，如水一般洗去其上斑驳的血红色痕迹。
    弗尔南挑了挑眉，加快了脚步。
    图书馆最安静的一角，三位大法师的石棺前，不安的人群依旧拥挤在这里……只是退得更远了一些。
    弗尔南分开人群，并不意外地看见维罗纳干瘦佝偻的身影，却也不自觉地松了一口气。
    他已经好几年没有跟维罗纳打过任何交道。他比他记忆中更老，老得似乎随时会跌倒在地，散成一堆灰烬。可他仍是至高塔的主人……是银杖哈罗德唯一的弟子。
    老法师骷髅般的手指拂过身前石棺上银色的标记——一根杖首弯曲如蛇的长杖，神情有些恍惚。连弗尔南也只能沉默地站在一边，并不敢出声打扰，直到他转过身来，才躬身行礼。
    “……啊，是你。”维罗纳漫不经心地开口，像是花了一点时间才想起他是谁，“你居然还在这里？”
    ——不然呢？他应该在哪儿？
    弗尔南忍不住腹诽，但在老人自然而然地伸出手时，还是恭敬地扶住了他的手臂。
    随着他们的脚步，人群如潮水般分开。维罗纳扫了一眼，慢悠悠地开口：“瞧……多么温顺又可怜的一群小羊羔。”
    弗尔南苦笑。
    无处可去又不知所措，只能集中在图书馆的，原本就没有多少高阶的法师——那些人要么正外出游历，要么集中在四塔。此时此刻还只能窝在这里的，更是些没什么用的人，除了本能地服从于权威之外，再无长处。倘若是面对看得见的敌人，多少还能充个数，可眼下……
    弗尔南看着那些带着惊惶与茫然的，年轻的面孔，满心烦躁里，却又升起一丝愧疚。
    能够进入大法师塔的人，原本个个都已经算是出类拔萃。然而如今的大法师塔，早不是几十年前单凭个人的努力便能有所成就的地方……在针对所有人的基础课之上，更多的东西掌握在更高阶的法师手中——高等的法术，秘籍，材料……无论你有多高的天赋，多么刻苦地钻研，无法获得高阶法师的青睐，一步一步地往上爬，就无法获得更多的资源，甚至会遭到各种打压。许多曾经满怀热情的年轻人，就在这样一日又一日的消磨中失去了方向。越接近中心的人，越是死气沉沉，眼神里永远透着怀疑和轻蔑，更外围的地方倒是热热闹闹……可那与尼奥城码头的集市又有多少不同？
    大法师塔创立之初想要培养的并不是这样的人……林立的高塔间，真正重要的东西早已崩塌。
    “……是我们的错。”他说。
    维罗纳有些意外地看了他一眼，沉默片刻，居然点了点头。
    “不过几十年而已……”他说，“人类真是健忘，不是吗？”
    那简单的一句话里似乎别有深意，弗尔南却未能分辨。
    他们走向图书馆的中心。那巨大的水晶球如今在一队法师的保护之下，每一刻的变化都会立刻传到弗尔南的耳边。
    它不再能映出倒影，反而微微地发着光，像每一个平常的傍晚时分，仿佛一待夜色降临便会如常升起，将比阳光更柔和，比圆月更明亮的光辉，投向大厅的每一个角落。
    “你知道最简单的方法是什么？”维罗纳指指那发光的球体，直截了当地告诉费尔南：“砸了它。”
    弗尔南一怔，脱口而出：“斯托贝尔还在里面……”
    老法师嗤嗤地笑了起来：“所以他还不算太蠢……只是不够干脆。”
    “……所以您什么都知道？”
    “为什么你们都爱问这么愚蠢的问题？”维罗纳不屑地眯起眼，“就算我什么都知道，我就该默默地帮你们解决一切问题？凭什么？下一次呢？我死了呢？”
    弗尔南嘴角抽了抽，觉得最好还是别更一个可以理直气壮地不讲理的老人纠缠这种问题。
    维罗纳伸出手，并不需要触及水晶球，已经能感觉到微微的热意——它在发烫。那里面的世界会是怎样？他其实颇有几分好奇，但既然他已经做出了选择……
    “那就等等吧。”他喃喃。
    他们并没有等上太久。
    当窗外幽蓝色的光芒被血色吞噬，当另一道防御在血雾中没撑上几刻便轻易崩溃，水晶球带着奇异的嗡鸣，在越来越耀眼的光芒中缓缓升起，像一轮无法直视的太阳。整个图书馆都在随之颤抖——所有人的心脏和灵魂都在随之颤抖，仿佛下一刻便会粉碎。
    光芒无声地炸开……然后是彻底的黑暗。
    .

 第一千零五十七章 何去何从（上）

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    玻璃破裂的脆响异常清晰。弗尔南近乎本能想要施法，维罗纳却只是从容地向后退去。
    扶着他的弗尔南不由自主地随之后退——那其实已经足够。水晶球上方，开在顶上的天窗碎裂开来，玻璃碎片哗啦啦落了一地，那声音冻结了呼吸，如利刃般切割在每个人的心上，恐惧在沉默中蔓延，仿佛下一刻降临的便是死亡。
    然而下一刻……朦胧的月光洒落在满地碎片上，透明的玻璃如宝石般微微闪烁。
    图书馆里一片死寂，即使被强光刺激后的双眼渐渐恢复，有好一会儿，竟没有多少人反应过来头顶那清冷黯淡的光芒意味着什么。
    弗尔南抬起头，看见初秋的夜空，藏在云后的月亮在云层边缘勾勒出柔和的轮廓，云层之间，零星几颗星辰明灭不定，慵懒如半睡半醒的眼。
    从大法师塔建成的那一刻起，从不曾被夜色如此彻底地征服。魔法的光芒总是彻夜不灭，如尼奥城码头如云的白帆一般，是这个城市引以为傲的风景。
    他们几乎已经忘掉了真正的夜晚是怎样的。
    微凉的夜风悠悠地卷了进来，带来远方细碎的海浪声，随之而起的，是如海潮般涌起的欢呼——他们回来了。
    弗尔南无声地吐了一口气，维罗纳的眼中也微微透出点笑意。他们默默地听着，直到欢呼声渐渐弱下去，维罗纳才向前几步，随意用脚扫开碎片，站在了石台上。
    “高兴够了吗？”他开口，并不大的声音，清楚地传到每一个人耳边，“那么……来说点儿不那么高兴的吧。”
    .
    斯托贝尔坐起身，发了好一阵儿的呆。
    夜风从他身边拂过，脚下的欢呼声听起来极不真实……就像远处隐约可闻的海浪，和刚刚入夜的尼奥城温暖昏黄的灯火，熟悉又陌生，美好得令人难以置信。
    他近乎好奇地环顾四周——毕竟他从来没有从这个角度欣赏过周围的风景……没有谁会爬到图书馆的屋顶上去看风景。
    几步之外的地方，另外两个法师也爬了起来，他们在月光中互望，在茫然与狂喜之后，彼此会心一笑。虽然出现的位置十分尴尬——尴尬到斯托贝尔觉得这搞不好是那位圣者大人的恶作剧，但他们抱着必死的觉悟做出了选择，却还能活着回来，心中所剩的便只有感激。
    维罗纳的声音从破裂的玻璃穹顶下传了上来。这显然不是什么从天而降的好时机，死里逃生的三个人干脆就坐在原地，安静地听着。
    “来，羊羔们，举起你们的手。”
    老法师的语气依旧带着惯常的讽刺，“最简单的法术，光焰术。”
    满厅光焰一点点亮起，却忽明忽暗，如风中的烛光，转眼便会熄灭。
    “……不那么容易了，是吗？”
    带着不安的回应低低地响成一片。
    “别紧张，过不了多久就会恢复。但好好记着这感觉，这样，当几十年……或几年后，倒霉的话，几个月后也不是没有可能——当你们面对同样的情形，知道它再不可能改变，知道你们所有的努力都是白费……或许不会那么难过。”
    斯托贝尔明白过来，忍不住苦笑。即便其实怀着善意，这种说话的方式也很容易让人心生抵触……当然，维罗纳根本不会在意。
    “魔法将会消失。”老法师的声音在忽然卷来的疾风里飘忽不定，“因为诸神已不复存在，以信仰之力为支撑的规则迟早会崩溃——当祈祷再无回应，谁还会记得神的名字……”
    埃德轻巧地从冰龙低垂的脖子上跳了下来，身躯巨大的冰龙落在屋顶上的时候亦近乎无声，当它收起双翼，转瞬就变回了人形。
    不曾见过这一幕的两个法师满脸震惊，斯托贝尔却向着埃德微笑点头。
    他们默契地保持着安静。埃德踮着脚走到破裂的天窗边，蹲下来听着维罗纳向一群刚刚从死亡的阴影下逃离的年轻法师，描述另一种或许更可怕的未来。
    “……随着力量一同失去的，是你们如今得到的尊敬……或恐惧。你们将不得不回到原本的生活，泯然众人，庸庸碌碌度过这一生，对一些人来说或许更糟——你们根本就没有生存下去的能力……”
    埃德的嘴角动了动。他没有开口，但斯托贝尔看得出他的不以为然。作为一个拥有强大力量的牧师，他似乎从未将魔法视为多么重要的东西。
    “……那是可以改变的吗？或许。”老法师的声音停了一小会儿才再次响起，给予的却不是希望，而是更深的绝望，“但无论是塑石者桑托为你们留下的‘时间’，还是银杖哈罗德所留下的‘可能’，此刻都已经不复存在，而你们所仰望的四塔之主，也已经为他们的失败付出代价……你们，要何去何从？”
    长久的沉默之中，埃德不安地动了动。
    连他都能感觉到那种被猛然踢进深渊的震惊与无助……他也的确曾经落入深渊，甚至直到现在也还没能爬出来。下面这一群在大法师塔的保护之下安逸了太久的法师，又能比他强多少？
    大法师塔……不会就这么完蛋了吗？
    他有点茫然地想。
    “……不是‘我们’吗？”片刻之后，终于有一个年轻的法师大胆地开口，“大人……我们该何去何从？”
    然而维罗纳并没有给出答案。
    “我老得都快死了。”他说，理直气壮得让人无法反驳，“说不定明天就会断气——你们要指望我吗？”
    “……可您……您是至高塔的主人。”年轻的法师硬着头皮继续。
    维罗纳低低地笑了起来，斯托贝尔莫名地脊背一寒，总觉得有点不祥的预感。
    “从现在开始，”老法师慢条斯理地开口，“我指定尼克·斯托贝尔为至高塔之主。他是塑石者桑托唯一的弟子，也是今天将你们从死亡的边缘拉回来的人……他有足够的资格。为他献上你们的敬意吧——他就在你们的头顶。”
    斯托贝尔瞠目结舌。
    .

 第一千零五十八章 何去何从（下）

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    投向他的视线无不满怀同情——包括那条龙。谁都知道这从天而降的馅饼只会砸得人头破血流……就连两个法师都生不出半点嫉妒之心。
    斯托贝尔木着脸呆在那里，心中亦没有半分喜悦，甚至升起隐隐的愤怒。“至高塔之主”，这个代表着力量与荣耀、也曾属于塑石者桑托的称号，就这样被维罗纳如玩笑般弃如敝履……无论有什么原因，都让他难以接受。
    有一瞬间他几乎想转身离去，却有某种东西将他留在原地。维罗纳说出口的话从不会收回，如果他打定了主意甩手不管……
    法师举目四望。除了图书馆之外，整个大法师塔依旧漆黑一片，毫无声息。迷蒙的月光下，隐约可见无数黑灰色的痕迹，蜿蜒着落满尖塔和地面，像被炙烤出的纹路……像枯死的藤蔓，依旧紧紧缠绕在已失去生机的树上。
    此刻谁也无法确定，这短短半天的时间里，他们失去了多少，谁也不知道，今后的路要如何走下去。
    他一直觉得自己对大法师塔并没有太深的感情。桑托去世之后，几十年里他都被有意无意地排挤在外，不止一次生出过离开的念头……他从来没想过要背负这样的责任。可此时此刻，如果他拒绝，这个他幼年时满怀敬畏地仰望过的奇迹之地，会变成怎样？
    他终究是塑石者最后的弟子……那个温和的老人不曾给过他任何压力，他却不能眼睁睁看着他的心血化为灰烬。
    斯托贝尔站起身来，向埃德笑了笑。
    “不知道我是否有幸……”他说，“邀请二位观礼？”
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    石台周围，拥挤的人群向外散开了一些，地面上的玻璃碎片被清理得干干净净……但也仅此而已。
    原本隆重而复杂的仪式被简化到几乎只剩最后一步。当斯托贝尔走到维罗纳的面前，所有沉默的凝视都落在他身上，带着各种各样复杂的情绪沉沉地压过来，几乎令人窒息。
    法师挺直了肩背，看着维罗纳解下挂在胸前的钥匙，递到他面前。
    铜制的钥匙刻着大法师塔的徽记，厚重简朴，没有一丝磨损的痕迹。那不过是个标志——至高塔并不需要一枚钥匙来开启。
    他接过钥匙时神情平静，手却还是不自觉地像被烧灼般微微一抖。
    维罗纳看了他好一会儿，浑浊的双眼里，一如往常般带着嘲讽般的审视。但当他微微低头，向至高塔新的主人行礼，脸上舒展开的皱纹间，却显出几乎从未有过的平和与释然。
    斯托贝尔愣了一下。这并不是仪式的一部分——至高塔前一任的主人并不需要向继任者行礼……更何况维罗纳还比他年长许多。
    他郑重地回礼，终于意识到什么，但维罗纳并没有给他询问的机会。
    “去做你该做的事吧。”他说，像是疲惫已极，声音低得几乎听不清，“我会先待在秘银厅……派人去一趟至高塔底层的练习室，那些蠢货这会儿大概已经醒了吧。”
    斯托贝尔默然——所以，他把原本待在至高塔的其他法师全关起来了吗？！虽然这大概也算是一种保护……
    他还没来得及开口，老法师就已经转头向站在一边的伊斯伸出手。
    “多么漂亮的年轻人！”他称赞，“能不能来扶我这样的老人家一把？”
    伊斯只是冷冷地瞪着他——他不信这位“老人家”不知道他是谁，也没兴趣陪他玩什么游戏。
    埃德只好默默地走过去，扶住了老人的手臂，却又忍不住回头看了斯托贝尔一眼。
    “他并不需要你的帮助。”维罗纳漫不经心地开口，“至少现在不需要。”
    埃德微微一怔便明白过来。
    作为正常情况下绝对不可能被请来观礼的“观礼者”，他和伊斯受到的关注并不比斯托贝尔少多少，而那些眼神里，有某些东西是他所熟悉的——排斥和警惕。
    那并不仅仅因为伊斯是条龙而他是个牧师。大法师塔里唯有人类，事实上却比格里瓦尔更为排外，即使他们跟斯托贝尔交情不错……即便是在这种时候，他们的“帮助”，大概也未必会受欢迎。
    如果还想继续待在这里了解更多情况，跟在维罗纳身边反而是更合适的。
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    秘银厅是图书馆中守卫最严密的地方之一。藏在这里的不是珍贵的书籍，而是各种各样的魔法物品——当然，不是最强大的那些，却都各具特色。伊斯为此勉为其难地跟了进来，很快就被一件奇怪的东西所吸引。
    那看起来像是个怪异的雕像，又像是被拆开的陷阱，许多复杂的零件相互连接咬合，却完全看不出有什么用处。
    “看出来了吗？”维罗纳缩在舒适的软椅上，笑眯眯地问。
    他问得太过随意，伊斯便也不自觉地随口回答：“……这其中根本没有任何魔法。”
    “啊，的确，那更像是个……工具。”
    维罗纳的语气轻松又随和，活像变了一个人，反而让埃德有点浑身发毛。
    “只要掌握了方法，不需要你所说的‘魔法’，那东西也能告诉你日月星辰在未来或过去某一刻的位置——虽然能够预测的星辰不多。”老法师说，“塑石者桑托创造了它……可它放在这里几十年，并没有多少人对它感兴趣。毕竟，它能做到的，对一个法师而言，有更简单的方法可以代替。”
    “……那么，桑托为什么要创造它？”埃德问道。
    “一个恰到何处的问题……跟斯托贝尔一样，你很擅长与人交谈。”维罗纳的微笑里不无揶揄，却听不出讽刺，仿佛这个古怪的老人身上所有的别扭和棱角，都随着那把被交给斯托贝尔的钥匙一起消失了。
    “因为魔法将不复存在？”埃德索性轻声继续。
    维罗纳却摇了摇头，给出与不久之前他自己所说的话完全不同的答案：
    “或许形式不同……但魔法将永远存在。”
    埃德若有所思地垂头，伊斯却低低地笑了一声。
    “那么，”他问，“是什么‘形式’的魔法，让你明明已经死去……却还能行动自如？”
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 第一千零五十九章 界限（上）

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    埃德几乎能听见自己的心脏猛撞在肋骨上的声音。他怔怔地看着维罗纳，那张沟壑纵横的脸的确没有一丝血色，但双眼虽浑浊却仍有神采，那似笑非笑的神情也绝不是亡灵僵死的肌肉能够表达出的……何况他刚才也触及过老人的肌肤，虽冰冷干枯，却也并非没有一丝温度。
    可他比相信自己更相信他的朋友。既然伊斯说出了口，那就必然是真的。
    这的确不可思议，却也不是那么难以接受。他已经见过不止一个能“行动自如”的亡灵——只不过，那个已不知所踪的野蛮人，即使没有脖子上那道可怕的伤口，那种浓重的、属于死亡的气息，一旦靠近也是无法掩饰的。而安特·博弗德……最后一次见面时，已经和此刻眼前的老人一般，灵活得宛如活人。
    那样的奇迹依靠的是近乎神的力量……可埃德下意识地觉得，维罗纳不会对那样的一位“神”低头。
    “……你怎么做到的？”他喃喃问道，然后自己给出了答案，“……《亡灵书》？”
    “很值得惊讶吗？”被揭穿的老法师平静地反问。
    埃德摇头。
    他早该想到的，一个拥有《亡灵书》不知多少年的，衰老而强大的法师，在日渐逼近的死亡的阴影下，对研究死灵法术又能有多少顾虑？
    “你觉得我把自己变成这样，是因为惧怕死亡？”
    老法师似乎一眼便能看透他脑子里的每一个念头。
    “不是吗？”伊斯冷笑着反问。他实在受够了这样不死不活的怪物……而这个老怪物把《亡灵书》交给埃德的目的有多么值得怀疑，他真心希望埃德能自己看清楚。
    “我并不期待死亡。”维罗纳坦率地承认，“但也不会拒绝。如果那是所有生命最终的结局，我并没有兴趣把自己永远困在这个丑陋而虚弱的身体里。我只是……死得有点不是时候而已。”
    在伊斯看来，这轻描淡写的理由未免太过敷衍。
    “你只是还没能找到一个适合的、年轻又强壮的身体而已吧？”他恼怒地讽刺。
    “……那么你猜，我的目标是你，还是你心软又好骗的朋友呢？”维罗纳突然就笑了起来，笑得干瘦的身体抖个不停，反而难以分辨那是否只是反讽。
    “……您是真的想要激怒一条龙吗？”埃德无奈地开口，“相信我，那绝对不是一个好主意……现在，大法师塔需要的是任何可能的朋友，而不是敌人……不是吗？”
    伊斯看他一眼，握紧的手指缓缓松开。
    老人低哑难听的笑声亦低了下去。他冷冷地瞪着埃德，一种毫无理由的、突然生出的敌意凌厉得几乎带着杀气，却在年轻人始终平静如水的视线里渐渐消失。
    埃德暗暗地松了一口气。
    他到底已经不是第一次面对这样……非生非死的存在。即使仍在自己的身体之中，那本该去往另一个世界的灵魂，总是更容易失控。
    维罗纳脱力般向后靠去，沉默了很久，久到眼神都似乎开始涣散……久到埃德开始怀疑他是否还在这里。
    “我死时正是傍晚。”
    老人突兀地开口：“我站在窗边，看着缩在椅子里的东西——那么小的一团，干枯又丑陋……好一会儿才认出那就是我自己。”
    老到他这个年纪，突然就断了气也很正常。他并不觉得悲伤，哪怕他知道，他的尸体或许很多天之后才会被发现……没有他的允许，他的“弟子”们根本不敢进入他的房间。
    至高塔，是他的王座，也是他的囚笼和坟墓。他对这个世界已经没有什么留恋，这个世界对他大概也是一样。
    那时他甚至觉得无比轻松——已经许久没有过的轻松，仿佛下一刻便能随风而去。
    日与夜交替的那一刻，他最后一次把视线投向窗外，不再桎梏肉体的灵魂，看到了之前他看不到的东西。
    “随着夜幕降下的不是星光，”他回忆着，“而是雾……黑色的雾。”
    黑色的雾气缠绕在每一座高塔上，纠结成瑰丽又诡异的花，盛放在他所能见的每一个角落，而行走其中的人毫无所觉，就像察觉不到他的灵魂在他们身边走过。
    “在我看来他们倒更像是死人……脸色灰白，双目无神，像徘徊在墓园里的亡灵……”老法师低头看着自己的手指，又缓缓把手缩回袖子里。
    而那所谓‘永不熄灭’的，魔法制造的光焰，则如鬼火般冰冷又黯淡。
    他花了一点时间来思考一个灵魂看到的世界是否原本就该是这样，直到他看见大法师塔外的尼奥城。
    尼奥城渐次亮起的灯火依旧是温暖的昏黄，就像他快要忘却的记忆中一样。
    那么，有问题的，是大法师塔。
    活着的时候他就已经知道，大法师塔早已不是昔日的模样——不到百年的时间，这魔法的圣殿已经堕落为.欲.望的温床，怀抱着热情而来的年轻人，要么腐烂成泥，滋养他人的野心，要么践踏着所有本该被珍视的东西攀爬而上，开出辉煌而腐臭的花。
    在经历了一次又一次的欺骗与背叛之后，他早就已经死心。活着的时候他打定了主意冷眼旁观到底，但死去之后……在原本可以摆脱这一切的时候，看着黑雾弥漫的大法师塔，他想起的却是许多许多年前，它在阳光与海风中拔地而起的模样。
    “我已是这世上唯一看着它建起的人。”他说，“我不能看着它倒下……至少，不是在明知它还有一线生机的时候。”
    他回到了他已经冰冷的躯体，来尽他最后的责任。
    他的确研究过死灵法术，他能让自己看起来跟活人没什么区别，甚至连他的心脏都还在跳动——只是，流淌在血管里的，已不是鲜血。
    他甚至还能施法，但那耗费的只能是他的灵魂。
    他独居于至高特太久，并没有什么可以信任的人能用……但他毕竟是站在最高处的人。两个月的时间，足够他看清危机暗藏于何处，却已经没有阻止的力量。
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 第一千零六十章 界限（下）

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    “我再不能入睡，我的灵魂一天天虚弱。”老法师的声音平静到失去起伏，喃喃如亡魂的低语，“我渐渐分不清自己是生是死，也分不清眼前的世界是真实还是梦境。这个身体……也已经快到极限。”
    他稍稍抬手又放下，自嘲地一笑：“我毕竟不是神。”
    滑落的长袖下，死白的手臂上隐隐一片片青灰……那是即将腐烂的皮肉。
    图姆斯的野心他其实早就看在眼中。他甚至并不反对启动哈罗德留下的法阵——成功或失败，都可以是一种结束和另一种开始。
    他不能忍受的是，有外来者暗中操纵这一切。
    能够爬上东塔之主的位置，图姆斯并不是外表看起来那么急躁易怒，缺乏耐心的人。如果没有人推动，再过十年他也未必能有启动法阵的勇气。
    另一种力量在大法师塔汹涌的暗流之下结成一张看不见的、盘根错节的网，他稍有触及便意识到，那已经不是他独自一人便能解决的。
    他已经没有多少时间。在这个已死的躯体彻底倒下之前，他选择了孤注一掷。
    “既然他们如此急切……那么我索性再帮他们一把。”他告诉埃德，“我曾经觉得，我该感谢你的出现。你破坏了图姆斯在怒风之门的布置，在他看来，大概也是你破坏了他与黑帆海盗的交易……以及，如果一群海盗都能利用远古的遗迹获得难以想象的力量，他又凭什么不可以——何况骄傲如他，是不会允许那些他自以为被他抓在手心的海盗爬到他头上的。”
    “……‘曾经’吗？”埃德不介意在这种时候问出另一个恰到好处的问题。
    “‘曾经’。”维罗纳满意地向他微笑，尽管那属于死者的笑容，此刻会让埃德的身体不自觉地绷紧。
    “现在想来，从你的父亲被黑帆海盗‘绑架’的那一刻开始，无论是你还是大法师塔，都已经落在网中。”
    “可我觉得他们似乎并没有成功。”埃德谨慎地开口，“我一直待在附近。因为整个大法师塔都已经转移到了另一个世界……这个世界并没有受到任何影响。”
    “你以为他们想要的是什么？像你的舅舅一样，破坏旧有的规则，创造另一种新的规则吗？”维罗纳毫不客气地反问，“是否成功，取决于对方的目的，而不是你自以为是的猜测。或者，你觉得那幕后的操纵者是你的舅舅？”
    埃德被堵得无话可说。
    “那你以为他们的目的是什么？”伊斯冷冷地问。
    “你觉得那个海盗的目的是什么？”维罗纳用另一个反问回答他。
    ……复仇？
    埃德默默地想，又羞愧地把这个念头塞到最深的角落。年少无知时刻下的印记总是分外难忘，但正如他能意识到拉弗蒂于他而言其实并不那么重要，他在那个已经成为黑帆首领的“九趾”心中，又能有多么重要？
    往日的回忆，从来抵不过今日的利益。
    “他想要……拥有足够强大的力量。”他说，“不被他人所控制的力量。”
    “瞧。”维罗纳摊手，“多么简单。这个世界或许即将崩溃，却并不妨碍有人自以为能趁火打劫，且幸免于难。”
    “……您什么都知道。”埃德说，而那不止是恭维。
    “所以你便以为我能计划周全，将事实告诉你，或斯托贝尔，告诉每一个‘你’觉得可以信任的人，齐心协力，在敌人的计划尚未开始时便结束它，没有丝毫代价地赢得胜利？”维罗纳看着他，真心觉得不可思议：“你虽天赋异禀，却如此天真，到底是怎么活到现在？”
    埃德张开嘴，又闭上，慢慢地红了脸。
    “他运气很好。”伊斯轻飘飘的解释更像是落井下石。
    “那真是……恭喜。”维罗纳说。
    埃德几乎想要以头抢地，钻进某条缝里。
    “就算是我现在告诉你们的这些，也未必就没有其他人能听到。”维罗纳放过了他，“有些东西……无处不在。”
    只不过，那已经无关紧要。
    “或许太晚……但我已尽力而为。”他说，在这一刻真正地如释重负。
    他不知道自己的灵魂会去向何方……或许会四处飘荡，最终消散于天地之间，像这个世界最初的生命。
    那样，其实也很好。
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    冰龙再次飞上天空时，太阳正从遥远的海平面上升起。阴云遮掩了它的轮廓，但并不能阻挡它的光。海水和云层都似乎在燃烧，夜幕不甘地退去，天与地，光与暗，某一刻仿佛没有了界限，在微暗的火红中融成一片。
    “……那也是‘规则’的一部分吗？”埃德有些茫然地开口，“有一天，太阳会不再升起……或升起的是另一个太阳吗？”
    “太阳一直都只有一个。”冰龙居然十分认真地回答，“但月亮好像曾经有两个……那是远在我们的记忆能够传承之前的事。”
    “如果你不记得的祖先的祖先，也曾经把他们记得的东西写下来就好了。”
    “……嗯。”
    “……魔法真的会消失吗？”
    “消失了又怎样呢？”
    “没有了魔法……我们连一张足够准确的地图都画不出来呢。”
    “总有别的办法可以画出来的吧。”
    “……哦。”
    高处的风很冷，埃德缩成一团，怏怏地趴了下去。
    “伊斯……”他说，“我很害怕。”
    “……现在才开始害怕吗？”
    埃德苦笑。
    “一直都很害怕。”他说
    他总不肯接受……他一心一意地告诉自己，他所有的努力，不过是为了保护他的亲人和朋友。他的心很小，他的能力有限，他背不起更重的负担……仿佛不抬眼去看，就不会理会黑暗到底有多深。
    可是，他不能再欺骗自己，就像维罗纳和斯托贝尔，哪怕是不情不愿地被种种原因推到如今的位置，也有站在这个位置上必须背负的东西。
    即便只是颗棋子……也只能努力去做能站到最后一刻的那一颗。
    “伊斯，”他问，“你……一直都知道斯科特在哪儿的吧？”
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 第一千零六十一章 无畏（上）

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    北方的初秋转瞬即逝。当卡斯丹森林落下第一片发黄的叶子，呼吸间便有了风从巨人之脊的雪峰上带来的寒意，从鼻间直侵入心底。
    一场小雨之后，位于希德尼盆地的耐瑟斯神殿，在广场上升起了巨大的篝火。
    那篝火是奇异的，它凭空而起，不需要耗费一点木柴，却始终明亮而灼热，仿佛永远不会熄灭。
    这必然是神明赐予的火焰——所有人都如此相信。
    曾一度封闭的神殿迎来了更汹涌的人潮。里塞克·布林不得不安排人手守护在篝火周围，以免有人被挤进火中。
    但很快，他得到了不同的命令。
    “……把人撤走？”
    他微微一怔，不由自主地抬头去看科帕斯，“可是，那很危险……”
    “他们会学会畏惧……或学会无畏。”
    牧师淡淡地扔给他这样的回答。
    听懂那句话的一瞬，里塞克及时地低头，用足够恭敬的态度掩饰了油然而生的恐惧。
    无论如何，他不能违抗。
    守卫撤走的那一刻人群便兴奋起来，祈祷、尖叫甚至痛哭声比之前更加高亢……和疯狂，它们交织在一起，凶猛地刺进耳膜，突然间，里塞克想起的是亡灵直刺灵魂的尖啸。
    他仓皇后退，差点绊倒在台阶上。
    怀着某种预感，他逃一般返回了大厅。
    大厅里的人要少得多——与真正的，神所赐予的奇迹之火相比，岩石雕琢出的神像都似乎黯然失色。
    预料之中的结果来得比他想象的还要快。神殿外的声浪忽然扬得更高，有人匆匆奔了进来，冲到他身边，近乎茫然的眼神和异常亢奋的语调形成某种强烈而怪异的对比。
    “有人扑进火里了。”那套着满身盔甲，连面目都看不清的骑士这样告诉他，年轻的声音还带着尚未来得及改变的乡音，“然后消失了……就一眨眼……”
    里塞克张了张嘴，说不出一句话来。
    他知道的。
    他知道那火焰有怎样可怕的温度……转眼之间，一个活生生的人就会化成灰烬，随风而散，留不下半点痕迹。
    就像斯科特所操纵的火焰……可斯科特手中的火，绝不会用来夺走无辜者的生命。
    “你害怕吗？”
    科帕斯的声音从黑暗中传来，带着近来少有的温和，却让里塞克一瞬间毛骨悚然。
    他迅速用躬身避开了回答，仿佛那问题并不是问他。他身边那年轻的骑士亦摘下头盔，笨拙地行礼，大厅里的信徒伏跪在地，牧师却只是缓步走过。
    “听。”他说，声音极轻，却能让每个人都听得清清楚楚，“他们并不害怕。”
    是的，神殿外爆发出的分明是欢呼，仿佛看到了另一个奇迹……仿佛正创造奇迹。
    里塞克知道他该说点什么，但他的喉咙僵硬发紧，挤不出一点声音。
    在他的沉默之中，那年轻的骑士却急切地开口，每一个字都在兴奋中发抖：“我也……我也不会害怕。他没死……他没死，是吗？”
    “生或死，有那么重要吗？”牧师微笑着反问。
    骑士似懂非懂地用力点头，又拼命摇头。
    “他用自己的方式去接近神。”牧师抬头抚过骑士汗湿的短发，“你也会找到你的道路。”
    年轻人满脸通红，激动得几乎忘记呼吸。视线掠过那张还带着稚气的面孔，里塞克不由自主地想起从前的自己。
    他也曾经满怀崇敬地聆听过牧师的教诲，将每一句话都奉为真理，但当他站到了更高的位置，却并没有更接近他所仰望过的光明。
    从什么时候开始，眼前渐渐只剩了黑暗？
    “你害怕吗？”
    逃不开的问题响在耳边。
    “……是的。”他回答，不再试图掩饰那必然被发现的恐惧。
    科帕斯低低地笑着。
    “恐惧也一样是好的。”他说，“……别忘了它。”
    如果在看清了真相之后再也找不回信仰带来的狂热，“恐惧”也一样能成为驱使他前行的力量。
    科帕斯离去之后，里塞克仍有好一会儿动弹不得。
    急促的心跳渐渐沉进冰冷的水底，绝望比惊惶更令人疲惫。他抬起头，看见神像棱角分明的面孔，下沉的嘴角严肃又冷漠。
    ——可与这雕像酷似的人眼中，再冷时也是有光的。
    他恍惚想起，那才是……他曾经无所畏惧地想要追随的东西。
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    自北而来的风摇落一路秋叶，到达斯顿布奇时仿佛已筋疲力尽。它吹不进那高耸的城墙——凝滞的空气里仍残留着夏末的湿热与沉闷。
    喷泉潺潺的水声从未如此清晰，空旷的街道静寂无人。即便是仍留在这座被诅咒的城市里的人，大多也更愿意关紧了大门，躲在自己的家中，等待着不知何时会降临的灾难……祈祷着自己因为无足轻重而能幸免于难。
    茉伊拉站在城堡最高处的庭院里，茫然远眺。这一年多的时间里，觉得快要窒息的时候。她总爱来这里，风会掠过洛克堡的石墙，将万泉之城嘈杂而充满活力的声音，隐隐约约带到她耳边。
    并不动听，但能让她安心……那听起来就像这座城市的呼吸。
    可现在，那呼吸已弱不可闻。她将远离这座她曾拼死也不愿放弃的城市……她已经竭尽了全力，却似乎毫无意义。
    她怔怔地站了很久，直到伊妮德，唯一还坚持留在她身边的侍女，发出一声低低的惊呼。
    她漠然回头。现在，几乎已经没有什么能让她感到惊慌……或害怕。
    她看见金发的骑士站在石榴树下，阳光在他发梢和蓝色的双眼中闪烁，有一瞬间，他看起来和许多年前那个笑容明亮的年轻人似乎没什么区别。
    ……可他早已不再是那个与她的丈夫并肩战斗的骑士。
    “你该离开了。”他说。
    流逝的时光在他开口的那一刻回到了他的身上。他的脸上几乎看不到什么皱纹，可茉伊拉能清楚地看到枯败的痕迹……就像镜子里的她自己一样。
    “告诉我，斯科特。”她轻声开口，“你到底是什么？”
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 第一千零六十二章 无畏（下）

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    伊妮德僵硬地站在一边，仿佛连灵魂都因恐惧而冻结。
    茉伊拉了解那种恐惧。即使斯科特从未伤害过她，不求回报地给予她许多帮助，在她心底，始终藏着同样的恐惧……她从不曾忘记维萨城那个被血色浸染的夜晚，不曾忘记那个浑身浴血，犹如恶魔般的身影。那时弥漫在空气中的玫瑰馨香和着浓郁的血腥，萦绕在她所有的噩梦里。
    但如今她的心犹如荒漠，再深的恐惧都失去了意义。
    “是人，是鬼……还是神？”她问，语气里甚至带出几分早在那一晚彻底死去的天真。
    她是真的好奇。
    她伸出手，试图碰触斯科特的脸颊。她的手指冰冷，她想他的血肉大概都有着火焰的温度，炙热而无情，会让她一触便化为灰烬。
    斯科特微微皱眉，侧头避开。
    “你该走了。”他说，低下去的声音依旧没有起伏，却恍惚多了一点温柔。
    茉伊拉缓缓收回手，莫名地笑了起来。她曾经因为这一点温柔而迷惑，但现在她终于能明白，那温柔并不是给她的——那温柔是对许多年前充满阳光的记忆的怀念，是对那记忆中尚不曾改变的一点美好的珍惜。
    可谁能永远不变？
    “你真是个自私的人啊，斯科特。”她说。
    “……是的。”他说，“抱歉。”
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    落日西下，三重塔浓重的黑影沉沉地压下来，几乎吞噬了整个洛克堡……却并不像从前那样令人感到恐惧和不祥。
    从几个月前开始，这座诡异的高塔似乎渐渐失去了那种令人不寒而栗的气势。它黑色的塔身依旧似乎能吸收所有的光线，却一天比一天更像一颗高耸入云的巨树，带着某种奇异的生机，而不再是从前那被扭曲的魔法之塔。
    高塔的阴影下，城堡里比前几天多了一些火光和人声——茉伊拉将带着剩下的人于后天离开斯顿布奇。这决定有些突然，却是所有人期待的。
    一片忙乱之中，没有人察觉那个影子一般钻进三重塔的身影……即使有人发现，也不会阻止。
    尼亚轻车熟路地下到塔底，在看见那个意料之外的闯入者时微微一僵，随即轻快地开口：“……好久不见！”
    连蹦带跳地窜下台阶时他已经满脸笑容，带着恰到好处的好奇。
    “你没有把泰丝和诺威带回来吗？”他问，“娜里亚可担心啦。”
    他掌握着许多消息——他并不介意让对方知道。即使对方并不回答，他也毫不在意。
    他走到男人身边，顺着对方的视线看向他们脚下。那颗被埃德嵌下的宝石已不再是最初的深蓝，倒更像是纯粹的黑，细碎的星光流转其中，却比之前更加璀璨夺目。
    “它变深啦。”尼亚说，“就像之前那颗红宝石一样……这是好事还是坏事？”
    斯科特终于抬头看了他一眼。
    “你不知道吗？”他问。
    尼亚的心突地一跳，不轻不重。
    沉默片刻，他翘起的唇边绽出狡黠的笑容。
    “埃德拥有了这座塔，”他反问，“是好事还是坏事？”
    “那不是你阻隔他与三重塔之间的联系的理由。”斯科特平静地直视着他，“是好还是坏……该由埃德自己决定。”
    尼亚嗤地一笑：“如果‘得到’这座塔的是伊斯，你也会这么觉得吗？”
    斯科特没有回答。
    “你这么偏心，埃德知道吗？”
    尼亚乘胜追击，指责得理直气壮，“他那么相信你，你不觉得惭愧吗？”
    “……他也相信你。”
    尼亚闭上了嘴。
    “无论你用了什么方法……解除它。”斯科特说。
    那更像是个命令。尼亚挑了挑眉，怒气勃然而生。
    他压抑得太久，以至于那怒火不受控制地掀翻了他该有的谨慎，带着汹涌的恶意冲口而出：“我或许别有所图，但我可以保证一定能让他们活下去……你呢？”
    “活着……并不是最重要的。”斯科特回答。
    “那当然是最重要的！！”尼亚低声咆哮，“连你都不能放弃的东西，凭什么让他们放弃？！”
    “……我可以放弃。”
    “晚了！”尼亚吼回去，“十几年前你死的时候，就该干干脆脆地死个彻底！……”
    他猛地停了下来，难以相信他真的说出了口，带着连他自己都几乎没有意识到，那么强烈的怨恨。
    “可正如你所说……已经晚了。”斯科特的语气却依旧平静得让他咬牙切齿，“我可以再死一次，但不能死得毫无意义。”
    “为了那点‘意义’，你要拖着你的外甥和弟弟一起陪葬吗？”尼亚冷笑。
    “如果他们足够强大……并不是没有活下去的可能。”
    “如果不够强，就没有活下去的资格吗？”
    “……尼亚，你知道你在强词夺理。”
    “没错，那又怎样？”
    斯科特看着他，眼中淡淡的无奈已经是他由始至终唯一流露出的一点情绪。
    尼亚并不相信他真的割裂了自己的灵魂——残缺的灵魂是脆弱的，他不会不知道。他大概是用某种方法压抑了自己总是过于强烈的情绪，说不定还真是那个阴魂不散的半精灵牧师出的主意……他本该能够理解，他本该好好利用这个……
    可他受够了自己脸上虚假的笑意。
    他实在很想痛痛快快地闹上一场。但当斯科特沉默地拔剑出鞘，他还是难以置信地睁大了眼睛。
    “……你要杀了我吗？”他喃喃地问。
    “这是最简单的办法。”斯科特淡淡地回答。
    最简单的……办法。
    尼亚怔怔地发了好一会儿呆。他恍惚能听见某种东西破碎的声音……他曾经那么珍惜的东西，美好得像是幻觉，遥远得像是他从不曾真正拥有。
    他变回了那个无依无靠，也无牵无挂的孤儿，变回徘徊在地狱里的孤魂，受尽折磨，无处可去。
    这样也好……他再也无所畏惧。
    “我也算是死过一次的人呢，斯科特。”他说，嘴角弯弯，笑得冰冷又恣意，“而我一点……也不想再死一次。”
    .

 第一千零六十三章 恶魔之眼（上）

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    即使是在这样的情形之下，斯科特仍先举剑行了个礼。这根深蒂固的习惯，恍惚与往日重叠的身影，让尼亚有一瞬的怔忡。
    下一刻，长剑划破空气，直劈而来，快得来不及躲避。
    剑刃似乎轻易切开了尼亚瘦小的身体，却并没有血色弥漫——身手敏捷的盗贼急速后退，在充斥于此处的金色光雾中留下一道残影。
    他蹬上了身后的台阶，轻盈地跃起，下扑的气势却凶狠得仿佛不死不休。锋利的匕首眨眼间就逼向斯科特的脖子，战士抬手后撤，将匕首卡在剑柄与护手之间，顺势一转。
    那并未能夺走盗贼的武器。意识到无法得手的那一刻尼亚已经再次急退，长剑紧随着他的身形疾刺而去，却被他用一柄小小的匕首就敲得失了方向——那一击并不沉重，位置却恰到好处。
    有好一会儿他们谁都碰不到谁，连武器交击的声音都屈指可数。他们对彼此都太过熟悉……相隔的十几年丝毫未曾抹去无数次出生入死后的默契，使此刻的战斗都几乎变得像是在游戏。
    “……不放火吗？”
    尼亚甚至还有余暇开口，“那你可不一定赢得了我。”
    连他自己都没有察觉，原本炽热的怒火已在每一击中慢慢消退。
    斯科特恍若不闻地踏前一步，最简单的招式在他手中爆发出最可怕的威力——在尼亚稍稍放松的那一刹那，他的剑在盗贼的胸前拉出长长的伤口。
    再慢一步，就会被掏肠破腹。
    尼亚第一次逃得狼狈，更深的伤口却痛在看不见的地方。他猛然意识到这样的战斗他毫无优势，不是因为斯科特尚未使用的魔法，而是，他会被情绪所左右……即便是莉迪亚也仍会被情绪所左右，斯科特却不会。
    如果他真想杀了他，无论他说什么做什么，他都不会停止。
    寒意流遍全身。尼亚翻滚至墙边，抬手砸出一个圆溜溜珍珠般的小球，耀眼的白光无声地炸裂，让斯科特也不由自主地闭了闭眼。
    那短暂的时间已经足够盗贼避开对方如影随形的长剑，重新掌握节奏。
    胸前皮开肉绽，流出的血却并不多——他的身体早不是正常人类的身体。在这一刻忽然意识到这一点，黯淡下去的怒火再次汹涌而生。
    他发出一声尖利的呼啸，那声音根本不像是人声……像从心底冲出的沾着血的尖刺，像灵魂碎裂时的呼号，撕裂了空气。
    斯科特的身体微不可查地僵了一僵——他到底还不是无懈可击。
    尼亚猛冲过来的影子快得像一道闪电……那也已经不是人类可以达到的速度。斯科特几乎是靠着本能及时侧身才避开了要害，腰间却也被重重地挖掉了一块血肉。
    盗贼落地时如野兽般蹲伏，抬起的脸一片惨白，眼眶上方的额头被几块奇异的黑色斑纹所覆盖，紧缩的瞳孔里流出黑色的光。
    那光迅速蔓延开来，将他灰绿色的眼睛染成一片漆黑。
    他的身形变得更矮，手臂却诡异地拉长，指尖勾出的利爪锋锐如刀，落下一滴滴鲜血。
    他抬手看了看——他的手心还握着那团被他直接用手指挖下来的血肉，但到底没把它塞进嘴里，只是随手丢开了它，舔了舔带血的指尖。
    斯科特怔怔地看着他，长剑依旧紧握在手中，却有好一会儿没有挪动脚步。
    “怎么，看到这个……”尼亚随手朝自己比划了一下，唇边的嘲弄也不知是对谁，“你还会觉得惊讶吗？你不是应该早就猜到了吗？如果一个活生生掉进地狱的人还能完完整整地活生生出来……那还叫什么地狱呢？即便是为了它的名誉，我也好歹得变个模样啊。”
    他胸前的伤口在他说话时迅速愈合，却故意般留下一条凸起的伤痕，触目惊心。
    “瞧，我是个怪物——就跟你一样。”盗贼抬起扭曲拉长的手臂指向斯科特，嗤嗤地笑着，“真是再合适不过了，不是吗？”
    他的手臂像额头一样覆盖了黑色的斑纹，在斯科特的注视中渐渐变成鳞片般的硬块。
    “为什么不撕掉你那层装模作样的人皮，让我看看你到底变成了什么呢？”他说，“坦诚相对，这才算是朋友嘛。”
    那来自地狱的怪物向昔日的朋友半眯起眼，已经只有黑色的眼底异常的亮，又异常的暗。
    “……如果你告诉我……”斯科特开口。
    “如果我告诉你一切，你会拯救我生为人类的生命……就像从曼妮莎手里换回我的自由一样？”尼亚笑得露出嘴里森森的尖牙，“可我已经是个怪物了呀。人能变成怪物，怪物却再也变不回人啦。如果我告诉你……我只会死得更早吧？”
    斯科特摇头。
    “如你所言，”他说，“我也不过是个怪物……我有什么资格杀你？”
    “那你现在在干什么？”尼亚咯咯地笑出声来。
    斯科特低头看了看自己的剑。
    “不是因为这个。”他说。
    “那有什么区别？！”低低的笑声瞬间转为尖利的大叫，尼亚知道自己是在强词夺理……可一个恶魔要什么“理”？
    “顺便告诉你，”他笑眯眯的，语气又突兀地转回了平常的轻快，“谁告诉你我想要自由了？谁告诉你我还想继续当个人了？——我就想当个怪物。不用再小心翼翼地试图讨所有人的欢心，不用再装出善良又可爱的样子……你不知道吧？你当然不知道……谁也不知道，露比，剧团里最可爱的那个女孩儿，我最初的梦中情人，是我杀的。”
    他再不能因此而从斯科特脸上看到那种震惊到空白的表情……也同样看不到他的愤怒与厌恶。他该为此而庆幸，却又因此而不满。
    这么大的秘密，他想。这家伙却连眉毛都没动一下。
    “你至少应该高兴一点吧？”他说，“我可是给了你杀我最好的理由，就算艾伦也不能再指责你半句。”
    “……可他依然会为你伤心。”斯科特说。
    尼亚安静了一小会儿。
    “还好。”他说，“还好你已经没有心了。”
    .

 第一千零六十四章 恶魔之眼（中）

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    最后一个音节还飘在半空，尼亚已经动了起来。
    那几乎算是偷袭，可他从来不是什么谨守规则的人，如今则有更充足的理由肆无忌惮。他有双手可做武器，而那柄会带来难以忍受的痛苦的魔法匕首，此刻像拥有自己的意识一般悬在半空，虎视眈眈，伺机而动。
    他长到诡异的手臂丝毫不影响他的敏捷。几个回合之间，尖利的爪子已经在斯科特的手臂上划出了几道不深不浅的伤痕——在那双手臂能忽然以诡异的角度反折过去的时候，斯科特的确有点猝不及防。
    倏忽而至的匕首既快且静，鬼魅般无声无息地等候在他后撤的方向。斯科特差点就没能避过那扎向他后心的利刃。他硬生生地扭开了一分，却因此而失去了平衡。跌向一边的时候，他挥手向尼亚砸出一团火焰。
    那团火焰在此处纯净的魔法之力中轰然爆开，将尼亚整个人包围在其中。但只一眨眼的时间，火光被某种黑色的光芒所吞噬，毫发无伤的盗贼咧了咧嘴。
    “这样才对嘛。”他说，“怪物就该有怪物的样子……可惜，‘火’这种东西，地狱也多得是呢……你真该去见识一下才对。”
    浴火而生的人，并不是只有斯科特一个。
    尼亚伸展四肢，骨节咔咔作响。一点又一点，他变得越来越不像人……攻击的速度也越来越快，快得难以被人类视线所捕捉。斯科特连连后退，在那柄匕首难以预测的夹击之下，似乎失去了招架之力，但在尼亚的攻击一次次被他的长剑格挡开来之后……在来不及治愈的伤口流出的血几乎染了半身之后，他挥剑的速度却反而渐渐跟上了尼亚。
    他现在用的剑不知是从哪里弄来的，看起来极其普通，籍籍无名，也没有什么特别的能力，然而即使剑刃上已经有了许多细小的缺口，却依然锋利无匹，仿佛永远也不会断裂。
    尼亚疾速退开，在足够安全的距离稍稍喘了口气。那柄看似能自动攻击的匕首，事实上也得由他操纵……虽然有些不甘，他也只能承认，无论是体力还是意识，他并不能胜过斯科特。
    他不能再拖下去。
    他再一次发出那奇异的尖啸，声音里带出一丝难以忍耐的痛苦。
    另一波微光在他漆黑的眼底散开的同时，黑色双翼在他身后颤抖着伸展开来。
    那不是恶魔们通常所拥有的蝙蝠般的皮质翼翅……它们覆盖着黑色的鳞片，虽斑驳黯淡，却清晰可辨。
    斯科特的瞳孔猛地一缩——那更像是巨龙的双翼。
    他的视线落向尼亚的额头和手臂。那黑色的斑纹和硬块……分明是未能长成的鳞片。
    他的脸上依旧没有表情，但他的脚步却分明乱了节奏。哪怕只有一瞬，飞舞在半空的匕首也终于找到了可趁之机，毒蛇般钻进他的肋下。
    战士在瞬间袭来的痛楚中踉跄着后退，却也一把抓住了匕首的柄，缓缓从自己的身体中拔出。
    匕首在他手中震颤着，发出低低的嗡鸣，像一尾生满毒刺的鱼一样扎着他的手，拼命扭动着试图挣脱，然后在忽然升高的温度里渐渐安静下来。
    淡淡的一缕烟雾从斯科特手心冒了出来。在烈火中锻炼而出的匕首在高温中变了形，附着其上的魔法亦就此消失。那犹如活物般的武器变得面目全非，锵一声落在了地上。
    斯科特的手心留下了黑色的焦痕。他握紧了左手，右手用力挥出。尼亚像是凭空出现在他上方，伸长的手臂直切向斯科特的脖子。斯科特抬头看着他，正看进他纯黑色的眼中。
    刚刚举起的手臂停在了半空。那一片黑暗里仿佛有巨大的漩涡沉沉地转动，却不像亡灵眼中的空洞……仿佛有无数璀璨的星辰在那漩涡中闪烁微光——那不是暗无天日的死亡之地，而更像是所有生命诞生与归去之处。
    只是一刹那的恍惚，他似乎已经来不及阻挡当头扑下的黑影。回过神来时，映在眼中的除了尼亚扭曲的身影，却还有一圈圈散开的蓝色水波。
    水蓝色的屏障骤然张开，挡住了尼亚的攻击。
    尼亚猛地缩手，似乎那温柔的水蓝比金红色的烈火更能伤害他。他在半空中向后翻滚，张开黑色的翅膀滑落到一边，一瞬间竟试图掩盖住自己的面孔。
    但他已经被认了出来。
    “……尼亚？”
    年轻人的声音茫然地飘着。
    埃德站在入口的台阶上，双手还凝固在施法时的姿势。尼亚放下了遮住脸的翅膀，片刻之间，满不在乎的笑容又攀上了唇边。
    “意外吗？惊喜吗？好看吗？”他问，“变成这样可不容易呢。”
    依旧停留在震惊中的年轻人无法回答——他僵硬得像是已经失去了呼吸，随时会一头从台阶上栽倒下来摔成碎片。
    “……为什么你总要出现在不该出现的时候呢？”尼亚叹气，“不过也好……”
    总会有这一天……不得不撕下伪装的时候。至少，他不用再撕一次，那到底是痛的……从内到外的痛。
    “先待在那儿，等大人们解决完他们的问题，好吗？”他严肃地竖起一根手指。
    埃德居然不由自主地点了点头，反应过来之后又用力摇头。
    “你们到底……”他叫道，但没人在听。
    尼亚再一次冲向敌人——那已经只能是他的敌人。他的身体消失在半途，又出现在斯科特的身后。
    这一次，早有防备的斯科特迅速回身，长剑破空时发出尖锐的声响，毫不犹豫地砍向他的手臂。
    另一层蓝色的光幕及时张开，虽然瞬间破碎，却还是让斯科特的攻击微微一顿。
    尼亚趁机逼到了斯科特的眼前。他的指尖已经划破了斯科特的脖子，又被迫在连绵而来的风刃里退开。
    “你们能不能先别打啦？！！”
    被无视的年轻人怒气冲冲地吼道，手忙脚乱地用一道闪电劈歪斯科特再一次挥起的长剑，“伊斯就在外面……我要放他进来了！！”
    .

 第一千零六十五章 恶魔之眼（下）

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    这是极其可笑的威胁……交战的两个人却不约而同地缓了下来，对视一眼，默默地各自退后。
    可笑……但有效。再多一条龙挤在这里，他们确实无论如何也打不下去了。
    “你把伊斯当狗吗？”尼亚忍不住揶揄，“你敢让他听见吗？”
    埃德一怔，眼神心虚地飘了飘，尴尬地伸手去抓下巴，却又在胸前猛然一握。
    一只巨大而透明、只在闪烁的微光中显出轮廓的拳头骤然出现在斯科特头顶，重重地砸了下去。
    毫无防备的战士硬生生承受了这一击，再强悍的躯体也不由自主地跪倒下去。在他从晕眩中挣脱出来之前，另一记重击已经迅速地砸了下来……
    尼亚目瞪口呆地看着，直到斯科特彻底倒在地上，才把充满惊愕和敬意的视线转向埃德。埃德却正慌慌张张地从台阶上跳下来，直扑到斯科特身边，确定了他只是昏迷才拍了拍胸口，然后一口气连施了七八个法术，将斯科特连肉体带灵魂都死死地困在原地，这才放下心来，跌坐在地上，擦了擦快要落进眼睛里的汗。
    “你到底是谁？”尼亚夸张地做出惊讶又愤怒的表情，“你怎么敢披着埃德的皮？你会被龙吃掉的知道吗？！”
    “他自己也这么干过……”埃德小声嘀咕。
    “那可不一样。”尼亚嗤嗤地笑，“这会儿我倒是真的想让他进来看一看啦！”
    “……他不在这里。”埃德的眼神再次心虚地飘了飘，“他还在尼奥城。”
    “……你居然学会了这么明目张胆地骗人！”尼亚简直要为他鼓掌。
    “长辈们教导有方嘛。”埃德说。
    尼亚被噎住了。
    “你一定是假的！”他闷闷地说，“埃德那么可爱，才不会说这种话！”
    他嬉笑自如，表现得和平常几乎没有区别，可当埃德走近时，他还是不由自主地想要后退。
    埃德停了下来，并没有盯着他怪异的躯体不放。
    “不久之前，”他说，“伊斯在巴拉赫的地底变成过半龙半人的样子……除了没把翅膀生出来，他看起来和你现在……很像。更久之前，在石榴厅下的密室里，杰·奥伊兰的脸上也出现过鳞片……伊斯说，那或许是因为他身上有极其微薄的，龙的血脉。”
    “所以你觉得我也是那样吗？”尼亚低头看了看自己手背上黑色的硬块，又抬起头：“看看我的眼睛，埃德……他们也有这样的眼睛吗？”
    埃德直视他的双眼，直视那一片漆黑之中无数细碎而璀璨的光芒。
    尼亚紧紧地盯着他。然而即使他被吸引，却并未被迷惑，他的眼神始终清澈……清澈得能倒映出他的扭曲。
    “我也见过恶魔。”埃德说，“在卡斯丹森林的某个洞穴里……他也没有这样的眼睛。”
    那双纯黑的眼睛里是没有光的。
    一瞬间，某些记忆的碎片泛起又被按下——此刻，那并不重要。
    “所以……你就是不肯承认我是个恶魔吗？”尼亚说，“那会让你好受一点吗？”
    “就算你是个恶魔，那又怎样呢？”埃德平静地反问，“伊斯还是条龙呢。”
    无论事实如何，在普通人的心目中，论“邪恶”的程度，一条龙和一个恶魔也差不了多少。
    尼亚无话可说——站在他面前的小家伙十年前就敢毫不掩饰地把一条龙当成自己的朋友，十年后的现在，再加一个恶魔显然也没有任何问题。
    “你们……因为这样打起来的吗？”埃德问。
    尼亚摇头：“不，因为打起来我才变成这样……不然怎么打得过！”
    埃德安静地看着他，他的问题都不用问出口。
    “……是他先动的手！”尼亚说，“他想杀了我！他的脑子一定被烧坏了……你不是因为这样才弄晕他的吗？”
    埃德摇头。
    “我砸晕他是因为我有话要问他，而他总是不想回答就一走了之，我又拦不住。”他说，“而伊斯也不是总能知道他在哪儿的。”
    难得的机会，他怎么也不能放过。至于对长辈的冒犯……反正伊斯都已经干过一次了。
    “……你就不怕他醒过来变成另一个家伙？”尼亚试图转移话题。
    “我不相信他会让自己那么容易被控制。”
    “……你就不怕我已经变成了另一个家伙？”
    “有吗？”
    尼亚再一次无话可说。他的伶牙俐齿在这样简单直接的攻击面前毫无用武之处。如果面对的是一张白纸，随意涂抹它或许并不困难，可此刻，他觉得自己面对的是一片湛蓝的大海，海水包容万物，亦无孔不入。
    “我也想‘一走了之’了。”他喃喃，“你什么时候变得这么难缠了？”
    “多谢夸奖。”埃德厚起脸皮，“我也砸你几下……会让你不那么为难吗？”
    “……不用了。”尼亚说，“我的皮可没有斯科特那么厚。”
    “那么，你要告诉我吗？”埃德问。
    “你要知道什么？”尼亚蔫蔫地反问。
    “你能告诉我的一切。”
    “……太贪吃是不对的。”
    “下一顿不知道什么时候才能吃上嘛。”
    “……”
    .
    站在虚无之墙前的恶魔眨了眨眼，
    在她眼前，无边的高墙向远方无尽地伸展。那墙仿佛并非实质，而是灰黑色的烟雾凝聚而成，只是翻腾的烟雾间，不时现出扭曲残缺的人形。无数灵魂痛苦的呼号，听在早已习惯的恶魔耳中，和风声也没什么区别。
    恶魔有着娇小可爱的人形身躯。她原本没有必要保持这样的形体，但说不出为什么……她挺喜欢这个看起来脆弱无比的身体。
    可她的眼睛终究还是恶魔的眼睛，否则她将无法看透这个世界重重的、永远变换不停的幻象。那足以致命。
    然而和大部分恶魔不同。她的一只眼漆黑无光，另一只眼里却仿佛闪烁着星辰。
    她抬头看向天空。那个被诸神眷顾的世界其实并不在这个世界的上方，可仰望……似乎是一种不知源于何时，却深藏在灵魂深处的习惯。
    “快了啊……”她轻声说，欢欣亦怅然。
    .

 第一千零六十六章 锁链

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    斯科特的双眼睁开的那一瞬，是金色的，却仿佛是弥漫四周的金色光雾凝聚在了他眼中，并没有从前令人生畏的冷漠和危险，反而更像冬日清晨被阳光染成金色的水面，或海边无人的沙滩。
    但那层金色很快便褪了下去，现出其下蓝色的坚冰。
    埃德一直蹲在他身边，警惕地瞪圆了眼睛，看着这奇异的变化，一时间竟分不清该“警惕”的，到底是哪一个斯科特。
    斯科特坐起身来，下意识地摸了摸头，埃德便立刻尴尬起来。
    “我不是……”
    他开口，又讪讪地闭上——他就是故意的。
    “你看见他的样子了。”斯科特说。
    “嗯……”埃德说，“可那也还是尼亚……”
    斯科特摇摇头：“……我不是这个意思。”
    他闭了闭眼，依然没有什么表情的面孔瞬间显出极深的疲惫。
    “哦。”埃德反应过来，“他看起来半魔半龙……他也的确半魔半龙。”
    “他告诉你了？”斯科特问。
    他在试图站起来的时候遇到了阻碍。埃德设下的禁制像个半圆形的笼子一样把他困在其中，在他触及时发出警告般的白光。
    他沉默地看向埃德。埃德摸摸鼻子，解除了所有的魔法。他并不觉得这些东西真的能困住斯科特，就像他不觉得斯科特无法抵御那几拳。第一击或许猝不及防，第二击却未必是真的避不开……尼亚的攻击速度可比他要快得多。
    他只是……得表明态度——这一次，他绝对不是那么好打发的！
    “他告诉我许多事。”他说，然后忐忑又期待地看着斯科特。
    斯科特比从前要迟钝许多，此刻也觉得不配合地问上一句“他告诉了你什么”，就简直像是在欺负小狗。
    他忍住了。
    “……我并不需要知道。”他说。
    埃德的双肩垮了下去——他想要的“交易”似乎还没有开始就失败了。
    “艾伦说你根本没有割裂自己的灵魂……”他说，“所以你这样到底是怎么了？连维罗纳大师的表情都比你多一点！他都已经是个亡灵了……你不是真的想要杀了尼亚吧？”
    “维罗纳？”斯科特问，“大法师塔的维罗纳？”
    埃德振作起来，再一次满怀期待地看着他。
    斯科特避开了他的视线。
    “我已经告诉了你我能说的一切。”他说。
    “……再多一点点都不行吗？”埃德不肯死心，“或者我来问，你只需要回答你能回答的问题？”
    斯科特沉默不语，他只好继续努力
    “瞧，”他说，“你的确告诉了我有一条死了几千年的龙想成为这个世界唯一的神，你告诉我唯一能彻底阻止它的方式是让它进入这个世界然后击溃它……我愿意相信你，斯科特，可我真的很难拿这个来说服其他人……你知道吗？拉瓦尔大人觉得你是耐瑟斯忠实的信徒，我该做的是阻止你而不是帮助你……”
    “也许你该听他的。”斯科特说。
    埃德顿了顿，看着眼前那张始终过于平静的面孔，在努力压抑的焦躁与彷徨之下，不由自主地冒出点火来。
    “……你认真的吗？”他说。
    “我已经告诉了你我能说的一切。”斯科特重复。他的每一句话都说得极慢，声音却极轻，仿佛连他自己也不能确定般迟疑：“我也已经为此而付出过代价……埃德，我再也付不起了……如果你仍有疑问，你得自己去寻找真相。你愿意相信我，我很高兴，但那或许是错的。我所告诉你的‘唯一的方法’，只是我如此认为。就像我认为尼亚不该阻隔你与这座塔……可我的选择是最好的……或是正确的吗？你得自己去判断……我只能告诉你，我会尽力去做我认为正确的事，就像我曾经告诉伊斯的那样，可我的灵魂像一柄断裂过许多次的剑，勉强拼凑起所有的碎片，一次又一次重铸，到现在还有多少保留着原本的样子，又能保持多久，连我自己也不知道……”
    他已经许久没有说过这么多话，不知不觉间越来越快，带着似乎再难控制的情绪……然后他突然停了下来，眼中一片空白。
    “……斯科特？”埃德叫着，不自觉地屏住了呼吸，伸手探向腰包。
    他做好了准备面对最糟的情况。他带了足够的材料。就算打不过他至少应该能逃掉……
    某种微弱的光芒从斯科特眼中闪过，快得难以捕捉。他看向埃德，原本仿佛将掀起巨浪的双眼，再次如冰封的湖面。
    “我已经告诉了你我能说的一切。”他说。
    “……你记得你刚才说了什么吗？”埃德松了口气，试探着开口。
    “记得。”斯科特垂下双眼，“埃德……你不该来找我。”
    埃德再一次浑身紧绷。但在这一句之后，斯科特也并没有面无表情地向他挥剑。
    “你这样……”埃德喃喃，“真的挺吓人的。”
    就这么一小会儿，他后背都被冷汗湿透了。
    “带着锁链，”斯科特回答，“总比失去控制要好。”
    埃德沉默下去，发了好一会儿呆。
    他不是不沮丧的。他逼着伊斯告诉他斯科特在哪儿，几乎让伊斯翻了脸才找到这里来……可他没有找到他想要的答案。
    “你得靠你自己，埃德。”斯科特低声说，“我知道那很难……”
    “……只是‘我自己’吗？”埃德问。
    斯科特没有回答。他看着埃德，仿佛冰冻的双眼里也透出一丝悲哀与愧疚。
    “……好吧。”埃德说，“我明白了。”
    他终于站了起来，却因为蹲得太久而两腿发麻，差点又摔下去。
    斯科特伸手扶了他一把。
    终于能站稳时他看着斯科特默默地收回手，有一瞬间无比仓皇地想要抓过去。
    他小时候其实很胆小——虽然现在也没有很大。学会走路之后很长一段时间，他仍然总得抓住点什么才能走得稳。就算长大了似乎也没有什么长进……他愿意竭尽全力，他愿意承担责任，可他几乎习惯性地总想找点依靠，就像在异界之环中走过无数个世界时，花了那么长的时间，他才学会放开永恒之杖。
    但他到底还是学会了。
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 第一千零六十七章 远方之镜（上）

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    离开洛克堡之前，埃德特意去向茉伊拉道谢，感谢她在一片混乱之中还记得找人为他画下那幅星图。茉伊拉坐在窗边向他微笑，但连阳光也无法让她苍白的面孔多一点颜色和温度。
    埃德欲言又止，茉伊拉却看穿了他的忧虑。
    “不用担心。”她告诉他，“我会好好活下去的。”
    这样对话从前也似乎有过……埃德沉默了好一会儿，深深地躬下身去。他在她平静到近乎空洞的双眼里看见疲惫与迷茫，却也看见那迷茫之下的坚韧。
    她不是顶天立地的大树，却也绝不是攀附而生的藤蔓。即使此刻落尽了枯叶，只剩嶙峋的枝干，也仍有根系深扎在泥土之中。
    .
    洛克堡下，曾经喧闹的万泉之城一片寂静，唯余水声潺潺。埃德在斯托克喷泉广场的台阶上坐了好一会儿，直到意识到那寥寥可数的、匆匆从此处经过的人，几乎无一例外地向他投来近乎惊恐的眼神，才想起这也是那位黎明女神的祭司说出那个充满不祥的预言的地方。
    他默默地站了起来，知道自己该尽快返回尼奥，却又不知为何仍徘徊不去。
    他不知不觉地走到了水神神殿的门前。大门洞开，但无人守卫，空旷的大厅里有两个信徒盘腿坐在地上，石雕般一动不动。一个年轻的牧师在他望着尼娥的石像发呆时从后面走了进来，却像是并不认识他，只看他一眼便自顾自地离开。
    还有人在这里——这一点认知莫名地让埃德有点安心。他沿着长长的走廊走进后院，也依然无人阻拦。初秋的庭院并不显萧瑟，却分明有了久久无人打理的杂乱。细细的藤蔓疯长过白石砌成的小路，腐烂发黑的落叶散落在花坛边。埃德茫无目的地走着，抬头时微微一怔。
    他走到了布鲁克·修安的书房外。
    他已经许久不曾想起那位有一双奇异的蓝紫色眼睛的老牧师。他曾经为他的死而满怀愤怒与愧疚，以为那是肖恩·弗雷切所犯下的罪行，但既然被伊斯召唤而来的费利西蒂也不曾提起半句，那位老牧师大概就真的只是死于年老体衰……现在想来，这甚至能算是一种幸运。
    他不该再打扰逝者的安宁。但走出两步又退了回来，伸手推门。
    门关着……但不是从外面锁上的。
    埃德瞪着那扇紧闭的门，几乎有点毛骨悚然。他左右看了一眼，怀疑在茂盛的草木之后，并不是没有人盯着自己，却还是轻敲门缝，听着门后的木栓发出一声轻响，然后推门而入。
    这里的一切都还保持着原样。有一瞬间，埃德几乎以为能看到那满头白发的牧师坐在桌后，向他抬起头来。
    他眨了眨眼，移开视线。被封闭的房间里隐约有些发霉的味道，在潮湿的南方，这是无法避免的，但在霉味之外，似乎还有另一种说不出是味道还是感觉的东西，若有若无地飘散在空气里。
    那是他刚刚才接触过的东西……那是尼亚·梅耶变形的躯体上散发出，仿佛硝制过的皮革般的异味。
    尼亚来过这里吗？……他来这里干什么？
    怀着这样的疑问，他仔细打量整个房间。布鲁克的书房不大，是他平常用来接待私人的访客的地方。几排书架上多半是他自己喜爱的各种植物相关的书，墙壁上挂的是镶嵌在画框里的植物标本……
    埃德走到了桌前。桌上那本暗绿封面的书被精心包上了铜制的书角，已经有些脱落的金箔嵌出埃德从未听过的书名——《远方之镜》。
    听起来不像是法术相关的书，倒像是某种笔记或历史……
    埃德绕到桌子的另一边。他还记得布鲁克的死亡如何被描述——他就坐在这里，安静地垂着头，一只手还放在面前被合起的书上，像是在整晚的阅读之后太过疲惫，不知不觉就睡了过去，却再也无法醒来。
    埃德迟疑片刻，缓缓地坐了下来，划破指尖，伸手按在面前的书上。
    这冲动且无礼，简直是对死者的亵渎，而且极其危险……但这一刻，他控制不住地想要知道答案。
    念出口的咒语生涩而怪异，指尖沁出的血未及滴落便散成一团血雾，消失在空气里，也渗入手指下厚重的书封。房间里掠过一阵不知从何而来的风，阴冷而粘稠。
    埃德抬起头，恍惚听到某种极有规律的声音。在他眼中，房间里的一切犹如被浸在了水里，扭曲着，摇晃着，有些地方亮得刺眼，有些地方却像是笼着深深的阴影。
    他看见被他随手关上的门再一次被打开，有人走了进来，一步步走近，半旧的白袍泛出腐烂般的灰黄，冷漠的面孔却异常清晰。
    他听见自己开口说了什么……或者那并不是他。他极力分辨，可听不清任何一个字。而站在他桌前的男人忽地伸出手，按向他的脸。
    他骤然挣脱出来，努力向后仰，一身冷汗地跌坐在椅子上。而在他面前，伊卡伯德·贝利亚脸色阴沉，那双从来分辨不出情绪的眼睛冷冷地瞪着他，好一会儿才开口。
    “了不起。”他说，“虽然不知道你从何处学来……但到底谁给你的胆子，竟敢在水神的神殿里使用死灵法术？”
    埃德没有开口。他的心脏还在咚咚地跳着，又快又重，跳得几乎全身都在随之震动。他不得不垂下双眼，用一脸慌乱和愧疚来掩饰他的惊疑——他分不清他刚刚看到的，到底是过去还是现在。
    这的确是死灵法术……能让他看到逝者在死去前的最后一刻所看到的东西。所以，在布鲁克临死之前……伊卡伯德来过吗？
    他所看到和听到的都太过模糊，恍如梦境。可他现在也来不及仔细回想。中年牧师的眼神是从未有过的凌厉，而他无从分辨那是因为隐藏的秘密被发现，还是因为他的胆大妄为而愤怒。
    “……你怎么知道我在这里？”
    过了好一会儿他才勉强开口问道。
    “你有试图隐藏自己的行踪吗？”伊卡伯德反问，“何况，就算这里一个人也没留，也从来不是可以容人擅闯之地。”
    他转过身去，没有再给埃德说话的机会。
    “跟我来。”他说，“肖恩要见你。”
    .

 第一千零六十八章 远方之镜（中）

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    门开时闷热的空气直扑而来，像是迫不及待地想要从房间里逃离。埃德原本就迟疑的脚步在半空停了一停，才缓缓踏出，走进肖恩门窗紧闭的会客室。
    才九月的天气，斯顿布奇热意未消，房间里却如凛冬般连窗帘都拉得严严实实。昏暗的光线里，埃德花了一点时间才看清坐在木桌后的老人，一瞬间毛骨悚然，竟不由自主地想要后退。
    数月未见的圣骑士团长眼窝深陷，脸颊也瘦得凹了进去，苍白而松弛的皮肤铺出一层层深深浅浅的皱纹，原本丰盛的白发稀稀落落地贴在头皮上，如果不是那双蓝眼睛依旧锐利得惊人，他看起来简直比维罗纳大师更像个死人。
    “你……”
    埃德差点脱口问出“你病了吗？”，又及时吞了回去。无论是生病还是受伤，伊卡伯德的治疗能力都不会比他差。
    “发生了什么事？”他改口问道。
    肖恩没有回答。他的手指翻弄着一块小小的，碎石片一般的东西，在厚重的木桌上发出一声声轻响。
    然后他抬手把那玩意儿扔向埃德。
    埃德伸手接住，指尖莫名地一冷，仿佛他的肉体更直接地感受到了某种不祥。
    “我听说你跟某位死灵法师关系不错。”肖恩的声音听起来倒是没有什么改变，“你认识那个符号吗？”
    埃德心中一紧，却没顾得上考虑肖恩如何得知他与奥伊兰的关系。手里那白生生的一片是不规则的圆形，比石头轻，比木头重……
    “这是……龙骨？”他问，“你从哪儿弄来的？”
    让他头皮发麻的不是它是什么……而是，它是新的——新到几乎能闻到血腥的气息。
    “不是。”肖恩语气平平，“如果你一定要知道的话，那是我的头骨。”
    埃德一怔，脑子里有什么东西轰然炸开，炸得他眼前发黑，手一抖，差点就把那块骨头扔了出去。
    他咬住嘴唇，忍下了那声“你疯了吗？！”的怒吼。从某种意义上来说肖恩·弗雷切或许的确是个疯子……但不会莫名其妙地疯到这种地步。
    他努力让自己冷静下来，把那片骨头翻过去，更光滑的那一面上，的确有个小小的符号，像是被火烧灼出来，又像是被什么东西腐蚀而出，线条并不平滑，黑色中透出一种怪异的暗绿。
    “这是……死灵法术。”他低声开口，明白过来，“……是莉迪亚留下的吗？”
    他突然对自己刚刚在布鲁克的书房里所做的事生出强烈的厌恶。伊卡伯德骂得一点也没错……他怎么敢在这里使用死灵法术——他怎么敢这样肆无忌惮地因为一时的怀疑和冲动就使用死灵法术？！
    “有什么用？”肖恩淡淡地问。
    “……能让你所有的.欲.望.都变得更加强烈。”埃德低声回答，“强烈到你渐渐无法控制……可那毕竟都是你自己想要的，所以通常很难被发现……它其实……没有必要刻在骨头上啊……”
    但那的确是莉迪亚·贝尔能做得出的事。即便不是为了更强的效果，而仅仅是某种嘲弄……她做得出这种事。那时将肖恩从她手中救出的斯科特，第一时间想到的则只会是治愈肖恩身上所有可怕的伤口，绝对想不到扒开他的头皮看看骨头上是不是刻了什么见鬼的符号。
    埃德恶心得想吐。他的手控制不住地发着抖，最终匆匆走过去，把那块骨头扔一般放在了桌面上。
    “对不起……”他喃喃。
    肖恩皱眉：“为什么道歉？”
    埃德哑口无言。这的确不关他的事，毕竟，如果连斯科特和费利西蒂都没有发现，原本就不怎么了解肖恩的他，没有意识到有什么不对劲更是情有可原。
    “我应该……相信你的。”他盯着自己的脚尖，不敢抬头。
    肖恩沉默了很久。
    “学会怀疑也没什么不好。”他说，然后急于摆脱什么似的挥了挥手，“如果没什么事的话，你可以离开了。”
    埃德欲言又止，慢吞吞地转身。他觉得他们其实还有很多可谈……可如果肖恩这会儿不想继续面对他，他也没脸留下来。
    “……我找回了永恒之杖。”
    走出门口之前他突然回头说道——之前他甚至担心过他们是否已经得知了此事而想要收回那根手杖。
    “那就别再弄丢它。”肖恩将那块骨头握进了手心，一句也没有多问。
    .
    失魂落魄地跟着伊卡伯德走了好一会儿，埃德才意识到他还有别的问题。
    他盯着中年牧师半秃的头顶，还没想好要如何开口，伊卡伯德已经停了下来。
    “如果你有什么问题，问出来。”他说，“我的头皮不会告诉你答案。”
    “……你不认识那个符号吗？”埃德问，“你显然并非不了解死灵法术。”
    “了解，但不认识。”伊卡伯德言简意赅。
    埃德没有再等他解释更多——他从来就没有等到过。
    “……修安大人临死前见到的最后一个人是你。”他逼着自己直视那双他永远看不透的眼睛，希望他的坚持能打破点什么。
    “是吗？”伊卡伯德回答。
    埃德深深地吸了一口气，压下那总是伴随着无力而升起的暴躁。
    “我看到了。”他说，“我的确不该这样使用死灵法术，可我看到了……是你杀了修安大人吗？为什么？”
    这一次，伊卡伯德没有再将最简单的回答硬邦邦地扔到他脸上。
    他看着埃德，眼神说不出是讽刺、轻蔑还是同情。
    “你为什么会进入那个房间？”他问，“因为你一早就有所怀疑吗？”
    “……因为门没锁……”埃德下意识地回答，“因为我感觉到……”
    他在门外就已经感觉到那微弱的，仿佛来自地狱的气息。
    “可那门是锁上的。”伊卡伯德说，“在布鲁克死后就一直锁着，用一个刻着神符的铜制吊锁——那是我亲手锁上的。”
    埃德愕然看着他。
    “回答你的问题：不，我没有杀他，但我的确看着他死去。而你，埃德·辛格尔……你最好还是先想想，是谁，为了什么，让你用这种方式，看到你所看到的一切。”
    .

 第一千零六十九章 远方之镜（下）

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    那必然是个很了解埃德的人。了解他的愧疚与疑问，也了解他的本性。他有强烈的好奇心，行事也有自己的准则，只要他认为是正确的，他看起来似乎并不会恪守什么规则……可在内心深处，他始终把自己当成一个普通人——一个有着良好教养的普通人，一些看似无关紧要的世俗的规范与礼节，对他而言几近本能。比如，一扇上了锁的门，如果他没有确凿的证据，绝不会轻易破门而入，可如果没有锁……推开看一眼便似乎也没什么。
    那个“谁”……呼之欲出。
    但伊卡伯德同样了解埃德。一旦意识到自己的确犯了错，埃德总是很容易退缩。他会不由自主地陷入反省与自责，而放过原本的问题。
    可这一次，在短暂的沉默之后，埃德坚定地开口：“无论如何，我看到了——他人的目的，未必就是我最终得到的结果。如果你愿意告诉我真相，而不是用这些意有所指的话让我更加混乱，那结果或许反而是我们都更愿意接受的……那样不好吗？”
    最后的反问，音调弱弱地低下去，似乎有点泄了气，又莫名地显出几分委屈和无奈。
    伊卡伯德却不自觉地愣了愣。他习惯如此，当一切都摆在眼前，看不清真相当然是对方太过愚蠢，他愿意开口提醒一句已经是仁至义尽，“解释”这么麻烦的事，他从来不屑为之……即使那会让事情更简单一些。
    可为什么不呢？这个世界上的人多半都是愚蠢的，而眼前这个年轻人，至少一直在努力背起本不该由他来承担的责任。
    他默默地转身，埃德便也默默地跟在他身后，似乎已经放弃了从他这里得到答案，有些沮丧，却也并无怨恨。
    他知道埃德并不喜欢他……但在这样的情况之下，他也并没有真的怀疑他。
    当他把埃德带回布鲁克的书房，喜出望外的年轻人眼神明亮。
    “……那本书。”伊卡伯德向着书桌抬了抬下巴，“看看它。”
    埃德顺从地绕到书桌的另一边，并没有立刻开始翻阅。他的视线扫过那显然时常被摩挲的封面，连书角上细小的花纹都得仔仔细细。
    “这本书……”他迟疑地开口，“没有作者？”
    伊卡伯德的嘴角快而微弱地向上翘了翘，或许连他自己都没有察觉就又沉了下去。一年多之前，在柯林斯神殿，他用一次又一次的冷嘲热讽教过这个年轻人，看一本书，要从封面的每一个细节开始看起，尤其是那些珍贵的手抄书籍，封面上的图案，书名的设计，署名的方式，其实都有自己的意义……而他并没有忘记。
    “这是圣者大人所写的书。”他说，“但她并不希望它因为她的名声而广为流传。带走它吧……布鲁克或许也希望如此。”
    那个并不聪明的老牧师，一直比他更相信这些莽莽撞撞的年轻人，会有更多的可能。
    他并不是不能直接给埃德答案，但是，或许是生平第一次，连他也不能确认，那答案到底是否正确。
    .
    回到尼奥城时，迎接埃德的只有几个闲得无聊的仆人，在他突然出现的那一刻，正热火朝天地交流着同样突然消失又突然出现的大法师塔的各种传闻。
    独角兽号的修理尚未完成，伯特伦那一群人都不在家，连娜里亚和伊斯都不知道去了哪里——也没人敢问他们。但既然他们是一起离开的，埃德便也不怎么担心。如果有什么危险……伊斯绝对不会带上娜里亚。
    他也没有心情去听什么传闻。大法师塔用幻象遮蔽了被烤了个半焦般的惨状，依然禁止出入，现在那些毫无根据的传闻，也实在没什么意义。
    在等候晚餐的时候，他已经迫不及待地翻开了那本《远方之镜》。以他所知，费利西蒂署名的书只有一本，那是一本关于水神尼娥的故事集——《尼娥之泪》，在信徒之中极受欢迎……在非信徒之中也同样极受欢迎。费利西蒂文笔生动，画面感极强，除开信仰的问题，纯粹当成故事书来看，也是相当精彩的。
    而《远方之镜》，看起来也同样是本故事集。但如果不是伊卡伯德清清楚楚地告诉了他，他绝对看不出这是费利西蒂所写。
    他看过《尼娥之泪》，也看过在柯林斯神殿里找到的那本日记。费利西蒂性格活泼，到老也没什么变化，文笔也因此而跳脱有趣，这本《远方之镜》却写得十分朴素，只能勉强算得上流畅而已。
    ——也许，事实上它是拉贝雅写的？
    虽然文笔平直到枯燥的地步，埃德还是认真地看了下去，越来越入迷——叙述或许太平，故事却实在很吸引人。
    整本书假托一位四处流浪的吟游诗人，为了收集歌唱的材料，随手记下了一路上听到的各种各样的故事，从诸神的传说，遥远的历史，皇室的逸闻，到乡间的鬼魂，地狱里的恶魔……信仰与战争，爱情与冒险，五花八门，无所不包。每一个故事都极其简短，似乎唯恐多加了一分修辞，一点感想，却越看越觉得别有意味。
    故事太多也太杂，埃德一时根本看不出目的何在。光线暗下去的时候他随手点燃光焰，冷掉的晚餐也被扔在了一边。当一只手伸到他鼻子底下，严严实实地盖在了书上，他才晕乎乎地抬头。
    伊斯提起书扫了一眼，若有所思。
    “瞧，不是亡灵书！”埃德赶紧把书夺回来，“我不会成天盯着那本书的！我真的没有兴趣变成死灵法师！”
    “我……知道这本书。”伊斯说，“费利西蒂写的？”
    埃德瞪大了眼睛：“伊卡伯德说这本书根本没怎么流传……它应该并不出名吧？”
    “……一百多年前，费利西蒂帮助黑岩矮人从‘他们’的地盘上赶走了我的母亲。”伊斯说，“但她也阻止了那些矮人伤害它。我的母亲不想欠一个‘圣者’任何人情，答应帮她做一件事……”
    那时，尚有着少女般容貌的白发圣者微笑着开口：
    “那么……给我讲个故事吧。”
    .

 第一千零七十章 造物（上）

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    一条继承了祖先记忆的冰龙的确有很多故事可讲。虽然觉得有点奇怪，安克拉玛拉斯·冰芒并不是一条爱追根究底的龙。按照费利西蒂的要求，它给她讲了不止一个故事。
    “冰龙喜欢生活在北方……在巨人与诸神的最后之战结束前，‘巨人之脊’被称为‘世界之脊’，那里连绵的雪峰，曾是许多冰龙的家园。”
    伊斯把书放回桌面。他的记忆比从前清晰许多……在他更愿意“接受”之后。
    “那一场让巨人灭绝的战斗到底如何开始，我们并不十分清楚，但它如何结束，我的祖先却曾亲眼目睹。费利西蒂想听的，就是那场战争……和野蛮人到底如何诞生的故事。”
    事实上，那不是故事……那是曾经发生，却已被这世上大多数生灵所遗忘的历史。
    “巨人，的确是诸神所创造出的最强大的生物。他们有强悍到几乎坚不可摧的肉体，能劈开山峰的力量，虽然不能施法……”
    “巨人不会法术？”埃德睁大眼睛，“那我在海底见到的那个祭坛……”
    “……你到底要不要听？”伊斯的心情显然不怎么美妙。
    埃德紧紧地闭上嘴，一脸严肃地正襟危坐。
    “巨人并不能像人类那样学习法术……与精灵相似，他们之中能够使用魔法的都是牧师，却并不是每一个牧师都能随时施法——他们需要让神灵进入自己的身体。”
    埃德惊讶地张开嘴，又努力闭上。
    “……我有不许你说话吗？”伊斯瞪他。
    “……所以唯有圣者才能施法？”埃德从善如流地问。
    “如果那也能算是‘圣者’。”伊斯不无讽刺地挑了挑眉毛，“我们曾经猜测，巨人，其实不过是诸神为自己所创造的，能够行走于这个世界的容器……他们是唯一足够强悍到即使容纳一个神灵的意志碎片，也不会因此而崩溃的生物……但他们实在太强，也太大，当他们开始繁衍，这个世界很快便难以承受他们的消耗。”
    如今的明霓沙漠，在巨人诞生之前也曾是一片肥沃的草原，绿茵满地，遍布湖泊……那是巨人最早的聚居之地，却在短暂的时间里迅速荒芜。一些巨人转向大海，那无尽的汪洋比森林和群山更适合他们生存，另一些巨人向北迁移，渐渐分散于整个大陆，并因此与那时尚数量众多的龙发生了激烈的冲突。
    能够飞翔，且天生能使用魔法的龙，在面对巨人的时候也相当吃力。双方在战斗中死伤无数，却也因此而让这个世界得以保持某种平衡。但不久之后，巨人们发现，他们之中，再也无法诞生新的生命。
    当他们向神灵祈祷，也再不曾得到回应……而群星之下，诞生了新的生灵。
    他们被抛弃了。
    “他们足够强大……可并不完美。”伊斯冷笑，“毕竟，一群连自己都并不完美的‘神’，又怎么可能创造得出完美的生物？他们曾一度陷于惊惶与茫然之中，但在我们的挑唆之下，很快便开始反抗。他们毕竟拥有智慧，又怎么可能甘心就此灭亡。即使他们并不适合生存于这个世界……那难道是他们的错吗？”
    “……不是‘你们’。”埃德终于忍不住小声开口。
    “什么？”伊斯皱眉。
    “你说‘我们的挑唆’。”埃德小心地稍稍提高了声音，“……你的父母那时候都还没有出生吧？”
    伊斯怔了怔——他看懂了埃德眼中的不安，但他并不能给出能让他安心的承诺。
    “……重点是这个吗？！”他用恼怒敷衍过去，“不要抓这种没用的字眼！总之，巨人开始与诸神为敌，那看起来其实更像自相残杀。诸神控制了一部分的巨人，另一部分则借助于天生就存在的连接，将一些不够强大的神灵强行拉进自己的身体，幸运的可以压制甚至毁灭对方的意识，获取神的力量，失败者沦为傀儡，或干脆同归于尽……”
    然而他们毕竟是神的造物，他们所有的弱点，那些冷酷的创造者们一清二楚。
    “即使有……巨龙的帮助，他们也一路败退至极北冰原，身后的一切几乎都被破坏殆尽。有很长一段时间，如果他们不试图攻击，诸神亦毫无动静。他们开始建立自己的城市，但那更像是试图在灭亡之前留下点什么，让这个世界记得他们曾经的存在……因为即使诸神允许他们这些残存者生存在冰原上，一个不能繁衍的种族也没有未来可言……”
    他们始终没有找到创造新生命的方法……但巨龙们，其实在他们反抗诸神之前，就已经找到了另一种禁锢神力的方法。
    “积聚足够的力量，就能强行打开一扇门，让他们能够进入诸神所在之地，真正消灭他们……或成为其中之一。”
    那过于大胆的方法有着难以预测的危险。在那之前，巨龙们自己就已经尝试过，失败的后果极其惨烈……于是，在确定剩下的巨人不会再对龙族造成威胁之后，一条狡猾的炎龙将其教给了巨人，而绝望中的巨人近乎疯狂地试了一次又一次……直到最后一个巨人倒在雪山之下。
    “最后一个巨人，其实算是自杀的。”伊斯说，“虽然据说那其实并不是最后一个。那时尚有他的同族藏身于海中，从头到尾都没有参与过这场战争，只是默默接受了自己的命运……但在那之后，的确再也没有谁听说过关于巨人的消息。”
    巨人的“故事”就此结束。埃德在很长的时间里默默无语。伊斯没有任何隐瞒……显然，巨人的灭亡，是因为他们的愤怒与不甘，却也少不了巨龙的煽风点火推波助澜。看到它们所厌恶的诸神与自己的造物打得血流成河，对它们而言，或许是相当赏心悦目的吧。
    那样的仇恨……那样在血脉和记忆中积累和传承下来的仇恨，即使是一条被人类养大的龙……大概也永远不可能忘记。
    .

 第一千零七十一章 造物（中）

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    然后，是野蛮人的故事。
    对于野蛮人，巨龙其实也不甚了解。按照野蛮人自己的传说，他们是从巨人的尸体中诞生。然而在冰龙的记忆里，巨人灭绝之后近千年，精灵已在恢复生机的大地上建立自己的王国，开始与矮人发生冲突，他们的势力尚未到达的极北冰原上，才出现了那么一群自称“艾萨”，本能更胜于理智的蛮人。
    当冰龙发现时，那群小人儿已经学会搭建帐篷，狼一样奔跑在冰原上，用极其简陋的武器狩猎……战斗和生存几乎是他们生活的全部。他们认为自己是巨人的后代，然而事实上，他们长得并不像巨人。与人类如今所认为的不同，巨人虽身材高大健壮，却有着精致的五官——简而言之，他们更像是放大了许多倍的精灵。而野蛮人……却实在更像是野兽。连他们的灵魂也像野兽一样与这片大地相连。
    野蛮人所有的传说都传承自祖先，祖先的灵魂是他们唯一的信仰。然而最初的“祖先”到底何时、又如何诞生，在他们的传说里却有好几种不同的说法，来源于几个不同的部落。
    “一开始，他们的传说里甚至根本没有神的存在……不到一千年前，才有了‘他们其实是诸神怀着怜悯和警惕所创造的生物’的说法，但这种说法到底来自野蛮人本身，还是精灵或人类的猜测，冰龙也并不清楚……”
    伊斯的声音低了下去——那时连艾拉弥之战也已经过去数千年，巨龙已所剩无几，自然也没有什么心情再去关心这个。
    在讲完了它的故事之后，冰芒看着听得异常认真，甚至盘腿坐在地上，拿出纸笔来记录的女牧师，终于忍不住问了一句：“你相信我所说的吗？”
    那实在是太过遥远的故事，遥远到一条龙也觉得恍惚。
    “为什么不呢？”费利西蒂笑眯眯地反问，“只是故事而已嘛，我都没有要求过‘真实无误’不是吗？而且，欺骗我对你而言有何意义？这些故事与你们的秘密毫无关系。即使有，如今也早已无人在意。何况……你是条冰龙，又不是斑叶龙。”
    冰龙多半性情冷淡懒散，也并不擅长撒谎。
    “那么，这些已经‘无人在意’的故事，对你而言又有什么意义呢？”
    已经很久很久没有和任何生物有过这么长的交谈的冰芒，不由自主地多问了一句。
    “我想写一本书。”白发的女牧师回答，“里面全是人们从未听过的故事……就叫做《远方之镜》，你觉得如何？”
    “远方之镜……曾经有过这样一件神器，据说当你看向其中，便能看见最真实的过去。”
    “这个我也有听说过呢。但说真的，为什么不是未来，而是过去呢？人们总是对为来更感兴趣。”
    “那并不是为人类而造……因为未来并未确定，过去却可为今事之镜。”
    “但据我所知，‘过去’也是可以改变的呀。再说，某一刻的‘未来’，在更遥远的未来，不也是‘过去’吗？”费利西蒂说。
    不擅言辞的冰龙沉默下去，意犹未尽的女牧师也并未再纠缠。她们没有互相告别，也再不曾相见。
    “我的母亲……并不讨厌费利西蒂，即使她是人类——即使她像所有的人类一样狡猾贪婪，别有用心。”伊斯说。
    他继承的是记忆而非意识，但百年过去，他却仍能从那些依旧鲜明的画面里，感觉到一丝怀念。对于一条孤独到近乎绝望的冰龙而言，那短暂而平和的交流，有着难以忘却的温暖颜色。
    “……听听故事写本书也算‘狡猾贪婪，别有用心’吗？”埃德用小小的声音为费利西蒂分辩。
    伊斯不屑地斜了他一眼：“没有她的帮助，那群矮人未必能如此轻易地夺走我母亲的巢穴。而她用几句话说服矮人放走它，得到的可不止她想要的‘故事’，还有黑岩矮人的‘友谊和尊敬’，以及他们从我母亲的宝藏里挑选出的‘礼物’……她赚得还不够多吗？”
    埃德默默无言。有一小会儿他也觉得费利西蒂确实有那么一点狡猾，但他很快反应过来，那毕竟是……“邪恶的巨龙”啊。
    费利西蒂对待一条龙的态度已经相当友善——他不能拿自己来做比较。他们很少谈论这个，但彼此心中都很清楚，如果伊斯不曾拥有作为人类的那十几年……不曾被人类疼爱和保护着度过那十几年，晶冠与冰芒之子，一条骄傲的，母亲死于人类冒险者之手的冰龙，不可能与埃德·辛格尔，一个商人与没落贵族的后代成为朋友。
    更大可能，它会满怀仇恨地成为名副其实的“邪恶的象征”。
    “但如果你要问她写这本书的目的……”伊斯的视线从他略显尴尬的朋友脸上掠过，有些僵硬地转移了话题，“我觉得，她自己大概也说不出什么明确的目的来。”
    埃德默契地抬起一张将尴尬变成了疑惑的脸。
    “那个老头子……因格利斯，”伊斯说，“有一本差不多这样的笔记，记下的都是些乱七八糟的故事，有些甚至只是片段。我问过他这有什么意义，他说……不知道。”
    那些随手记下的是他尚未拼凑出画面的碎片，尚未找到答案的问题，或许只是其中的某个细节让他有所触动，却又只是一闪而逝，看不分明，因此只能先记下来，看看之后是否有某一个契机，让他能从其中得到些有用的东西。
    埃德无意识揉着酸痛的脖子，低头看着那本他翻了不到四分之一的书。他想他能够理解费利西蒂为什么不愿署名——圣者之名会让这本书中的每一个故事都被从各个角度过度地解读，那或许的确能找到一些答案，却也更可能引起各种因误解而生的麻烦。
    但伊卡伯德……和布鲁克，或许还有肖恩，必然是从其中找到某些……至少他们自以为是正确的的东西。
    他有更简单的方法可以确定。
    .

 第一千零七十二章 造物（下）

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    指尖从厚厚的书页上滑过，埃德脑子里最先跳出来的是他使用过的那个死灵法术。如果布鲁克的死是有某种目的，临死前他说不定正看过这本书中促使他做出决定的内容……
    这很危险，他自己也知道。只是，那实在是个简单好用的法术，虽然不太稳定，但既不需要什么黑暗的材料，也不需要什么咒语——几乎只需要心念一动。《亡灵书》中的法术多半如此，只是结果总有些难以控制，而不像法师的法术那样，能够在精确的计算下得到稳定的效果。
    ……那是为什么呢？
    而在这个无法回答的问题之外，突然间，像一道电光劈下，照亮他曾视而不见的黑暗……他想到了另一个问题。
    因为每一次施法都得心应手，与从前毫无区别，他竟不自觉地忽视了这个——所有人都认为死灵法师的力量来自与恶魔的交易……他当然没有与恶魔做过任何交易，所以……他为什么能如此毫无障碍地使用死灵法术？
    心脏猛地一坠，重得发痛，恐慌瞬间如寒雾四散。他知道他的力量或许并不像正常的牧师那样来自信仰，而更有可能来自他的血脉……可他的血脉——克利瑟斯家族的血脉，不是源自水神吗？
    到底是哪里有问题？
    “……埃德？”
    一只微凉的手捏住了他的鼻子，让他因为窒息而从震惊和恐惧中挣脱出来。
    “你发什么呆？”被无视的冰龙警惕地眯起了眼睛，“……有什么你该告诉我的吗？”
    ——很多。埃德呆呆地想着。
    而他必须弄明白，哪一些他只能独自面对。
    门外响起熟悉的脚步声。伊斯迅速松手，做出一副若无其事的样子。
    “……你们在干嘛？”
    娜里亚从门边探出头来，狐疑地看着他们。
    埃德可怜兮兮地揉了揉发红的鼻尖，偷偷望向伊斯。
    “我……鼻子有点痒。”在伊斯沉默的威胁中，他磕磕巴巴地回答。
    娜里亚高高地挑起眉。这毫不用心的敷衍显然让她十分不满，但开口之前，像是突然想起了什么，她的眼神微微闪烁起来，很不自然地移开视线，没有像平常那样气势十足地问个究竟。
    “伯特伦他们回来啦。”她说，看起来比埃德还要尴尬，“我刚刚做好了蛋奶酥……你们要一起来吃点儿吗？”
    她没等他们回答就跑掉了。埃德只好纳闷地瞪着伊斯。
    “……你们去干嘛啦？”他问，“她怎么啦？”
    伊斯神情古怪地看了他一眼，没有回答。
    .
    当一群人围坐在长桌边，就着明亮的烛光和香喷喷的蛋奶酥热热闹闹地彼此交谈——大半的时间里是邦布叽叽喳喳地跟每一个人交谈——不管什么样的阴影，似乎都渐渐消散。
    这种平常又温暖的时光对埃德而言简直是种救赎，尤其是在他越来越难享受得到的时候。他微笑着倾听每一个人的每一句话，无论有多么无聊。骨髓里驱之不散的寒意，这一刻即使不曾消失，也能置之不理。
    独角兽号的修理已经差不多完成。埃德其实能用一个法术让那艘轻捷流畅的帆船眨眼间焕然一新……他觉得泰瑞也未必做不到，却并没有谁要求他们这么做。这群冒险者对待魔法的态度就像艾伦，有必要的时候当然要大胆地使用，没有必要的时候，却也不会将一切都交给魔法。
    埃德看向那个满脸雀斑的小法师。这些天里泰瑞再也没有像条粘人的小奶狗那样围着他转来转去，反而像是刻意要避开他。那没什么不好，如果他们变得太过亲近，谁知道什么时候会不自觉地谈论起某些不该谈论的话题？
    泰瑞原本正捧着一块蛋奶酥兔子样小口小口又快速地啃着，双目无神，一副魂游天外的样子，察觉到他视线时却十分明显地一僵，大概是不小心呛到，突然猛咳起来，咳得满脸通红。
    坐在他旁边的吉谢尔一脸不耐烦地伸手拍他的背，动作却很温柔。埃德收回视线，有些无奈，又有些好笑，还有些隐约的怅然。
    伯特伦就坐在埃德的右手边，若有所思地眯起眼。他一早就看出了泰瑞对本该并不熟悉的埃德那种不由自主的亲近——他看着埃德的眼神就像小时候贝林看他的样子，带着憧憬和仰慕，看得人心头发软。那当然不会只是因为埃德背着个“圣者”的名号。
    他其实有点嫉妒，还十分好奇，但那个看起来什么都无所谓的小法师，不想说的话是一个字也逼不出来的。
    他侧头低声与埃德聊起来，话题十分随意地转来转去，不知为什么就说起了野蛮人。
    生于北方的伯特伦对野蛮人倒是相当熟悉。他甚至带领过格瑞安家的军队，应国王的召唤，在卡斯丹森林与入侵的野蛮人打过几场。在他看来，那些野蛮人一点也不像传说中那样愚蠢，野兽般只能与之为敌。
    “他们总跑来抢劫，倒也不是只为了财物。”他说，“我听说，他们更想要的是我们的女人……野蛮人很难生育，虽然人类的女人也好不到哪里去，因为难产而死的或许还更多，但如果生下的是女儿，就能很顺利地孕育出强壮又聪明的后代。所以，说起来，现在满冰原打来打去的野蛮人，里面或许其实有很多都已经带着人类的血脉，只是两边谁也不想承认。”
    无法保护自己的女人的确是难以接受的耻辱，但已经发生的事，只用战斗和日积月累，越来越深的仇恨去面对，对双方其实都没有任何好处。
    他对父亲提过，或许能用另一种方式来解决与野蛮人的争斗，毫不意外地被骂个狗血淋头。
    “不过，现在的那位国王，也许会有更好的办法。”他说，并不掩饰对博雷纳的欣赏。虽然远离故土，任性地过着自己想要的生活，他对那片土地亦有着深深的眷念。
    他说起这些，也是因为知道埃德与野蛮人的关系还算不错——他从死灵法术的洞穴里救出过他们的族人，对于有恩报恩，有仇报仇的野蛮人来说，那不是轻易会被忘却的。既然谈起野蛮人，他也希望会有一天，在他们共同的努力之下，安克坦恩人与野蛮人也有和平相处的可能。毕竟在那片辽阔而寒冷的土地上生存，原本就不是一件容易的事……
    但此刻，埃德的反应却完全在他的意料之外。

 第一千零七十三章 神与魔

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    周围所有的声音忽远忽近地漂浮着，摇曳的烛光透出惨淡的白，却又异常刺眼。没有吃完的蛋奶酥在骤然紧握的手指间变成碎片落在盘子上，埃德却浑然不觉。
    他直直地瞪着某一点，沉重的心跳擂鼓般响在耳边，浑身忽冷忽热。诞生与死亡，创造与毁灭……他想起那些曾经存在又灭绝的种族，想起这个世界如何孕育出巨龙的传说，想起凛风要塞里无目之神的雕像，想起不该诞生的萨克西斯，想起安克兰被当成渎神者的父亲，他唯一的过错不过是创造出了从未有过的生物……他想起安克兰不知从而来的，过于强大的力量，想起亡灵法师所使用的，与神之语太过相似的符号，想起远志谷里白鸦扔给他们的，罗穆安·韦斯特，那位疯法师留下的笔记，想起他笔下望不到边际的灵魂之墙，世界的边缘外永恒的虚无之海……他想起尼亚被重新创造出的身体。
    脑海中那些零乱的碎片忽然间找到了某种联系，一点点拼凑出他从未想到过画面。恐惧仿佛冰冷的海水，从他的口鼻……从他的每一个毛孔里灌进身体，注入灵魂，让他不由自主地颤抖着，抖得连牙齿都在咯咯作响。
    “……埃德……埃德？”
    有人叫着他的名字，有人抓住了他的手腕。
    他惊跳起来，差点掀翻了椅子，迎着所有疑惑又关切的视线，突然间觉得难以承受。
    “我……我……”
    他的喉咙干得厉害。
    沉默片刻之后……他掉头跑掉了。
    伊斯和娜里亚几乎同时站了起来，想要追出去，却又不约而同地看向彼此。
    伊斯垂下双眼，站着没动。娜里亚跺了跺脚，跑了出去。
    餐厅里好一会儿一片死寂。伊斯阴沉地瞪向伯特伦——所有人都瞪着伯特伦，似乎都觉得那一定是他的错。一头雾水的伯特伦无辜地摊手：“我说了什么，你应该都听到了吧？……我到底说什么了？”
    他的声音不高但也不是很低，就算其他人听不清，伊斯也绝对是能听到的。他们不过是在谈论野蛮人……埃德总不会是因为突然想到在冰原上发生过的特别可怕的事才跑掉的吧？
    伊斯望向门外。那当然不会是因为野蛮人……那个蠢货到底又突然想到了什么乱七八糟的东西？
    .
    埃德并没有跑很远——这个靠近码头的房子原本也不大，中庭小小的花园里，茂盛的花木挤挤挨挨，投下一丛丛黑影。
    他坐到了走廊边一棵月桂树下的台阶上。早开的桂花零零星星，散发出淡淡的香气。微凉的夜风终于让他稍稍冷静下来，但急促的心跳依旧敲击着胸腔，一下又一下，沉重地提醒着那些让他难以承受的可能。
    娜里亚追过来的时候，差点就没看见那一团缩在树下的影子。
    她停了下来，踌躇着，不知道是不是该走过去。
    她靠在廊柱上看着他。他的头发变回了黑色……他到底还是不喜欢那些惊讶或同情的目光。然而此刻，清冷的月光似乎刺透了魔法的伪装，在他的黑发上覆了一层朦胧的灰白，也清清楚楚地照出他的疲惫，恐惧和迷茫。
    她想起十六岁时初见的那个少年，天真坦率，无忧无虑……她总觉得他太过幼稚，直到现在也还是太过幼稚，可她看着他不得不走进迷雾笼罩的荆棘之地，即使会彷徨无措，却也始终未曾放弃。
    她不知道他为什么会这样突然跑出来。如果她开口询问，他会告诉她——他们发过誓，对彼此不会有任何隐瞒，但她其实明白，他所面临的许多问题，她一点儿忙也帮不上……有时她甚至连理解都很吃力。
    她静静地站了很久，最终也只能走到他身边，坐了下去。
    至少，她还能给他陪伴。
    过了好一会儿，埃德似乎才察觉到她的存在。
    “……对不起……”他下意识地开口，然后想起来，娜里亚并不喜欢听他说对不起。
    “我只是……想到了……一些不太好的事。”他说，竭力扯出一个僵硬的笑容，“我吓到大家了吗？”
    真是……相当的丢脸。
    “还好啦。”娜里亚撑着下巴，漫不经心地回答，“你知道吗？吉谢尔看起来那么厉害，也会被一只老鼠吓得跳起来呢。”
    埃德干干地笑了笑。
    他知道她的漫不经心是装出来的，可那平和随意的语气还是能给他温柔的抚慰，就像他最初见到她的时候，弥漫在克利瑟斯堡热热闹闹的厨房里的，温暖香甜的气息。
    “你……又跟伊斯吵架了吗？”他问，努力把自己从那过于沉重的黑暗里拔出来——而且，他是真的好奇。他总觉得那与他有关……又说不清是怎样的“有关”。
    “想知道吗？”娜里亚歪头看他。
    埃德用力点头。
    “不告诉你。”
    “……不是说‘没有秘密’的吗？”埃德半真半假地抱怨。
    “是啊。”娜里亚撇嘴，“不是说没有秘密的吗？”
    埃德沉默了好一会儿。
    娜里亚忐忑起来。她其实不想追问的，她就是不由自主地什么都想知道，哪怕知道了也没什么用也还是想知道……她实在不喜欢被隐瞒。
    “你相信地狱里也会有神吗？”埃德轻声开口，“一个堕落的神明……就像堕落的圣骑士。黑暗和死亡是他的力量，可他也依然有造物之力……”
    或者更糟——或者那条愤怒而不甘的炎龙，根本不就在虚无之海。或许斯科特真的曾坠入地狱，就像尼亚一样……或许这个世界早已被黑暗所污染，只是谁也看不见。
    “听起来是挺糟的。”娜里亚说，并不问他为什么会有这样的猜测，“但最糟也不过世界毁灭嘛……我们难道不是一早就做好这样的准备了吗？”
    抱着最好的希望，做最坏的打算——就像诺威所说的那样。
    埃德苦笑着，垂下双眼。
    他不敢告诉娜里亚，他真正害怕的并不是这个……他害怕的是自己也会堕入黑暗——他害怕他已经在不知不觉间堕入黑暗。
    就像拜厄·扬一样。

 第一千零七十四章 幸福的傻瓜

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    “你也想太多了。”伊斯木无表情地评价他的胡思乱想，“你更有可能变成另一个斯科特。”
    这当然也不是埃德想要的。
    “除非你还有什么没有告诉我。”伊斯说。
    “……我真的什么都告诉你了。”埃德无奈地举起手，“我发誓！”
    伊斯看着他，那难以捉摸的眼神让他浑身发毛。
    “你也什么都告诉娜里亚了吗？”他问。
    “……没有。”埃德小心翼翼地回答，“我不想让她担心……”
    “你以为这样她就不会担心了吗？”伊斯嗤之以鼻，“你觉得在她心目中你已经强大到无所不能了吗？”
    “……到底怎么啦？”埃德莫名其妙，委屈无比，“我到底做错了什么？”
    事实上，他觉得这会儿无论他做了什么，在伊斯眼中都是错的。
    伊斯闭上了嘴，继续用那种让他浑身发毛的眼神狠狠地瞪着他，挑剔，阴沉，恼怒，像瞪着一根烤过了头，完全不能入口的小羊腿。
    在埃德觉得他会再一次用沉默作为回答的时候，他却突然开了口。
    “她喜欢你。”他说，每一个字都硬邦邦冷冰冰像冰块一样砸出来，砸得埃德猝不及防。
    他目瞪口呆，脑子里开始嗡嗡嗡像有一万只蜜蜂发了疯。
    “……她也……很喜欢你啊。”他结结巴巴，勉强保持着一丝冷静。
    “她爱你。她自己承认了。”硬邦邦的冰块继续劈头盖脸地砸下来，带着种自暴自弃般的肆无忌惮，“‘爱’，你们人类是这么说的吧？你听得懂吗？”
    “不、不可能……”埃德被砸得晕晕乎乎，所有的恐惧，忧虑，神祇与恶魔……所有沉甸甸地塞在他脑子里的严肃危险或黑暗的东西，全都被漫天乱窜的星星轰得七零八碎，溃不成军。他口干舌燥，语无伦次，心跳简直要撞破胸腔冲上半空，“我问过她……在玫瑰花下……她没有回答，她并不……”
    “……什么时候？”伊斯危险地眯起眼睛，“你问了什么？”
    他居然不知道……他居然敢瞒着他！
    然而埃德残存的理智已经不足以让他再挤出一个字。他捧住头，不然即使坐在椅子上他也觉得会摔到地上去，心底某个角落有个声音在尖叫着欢呼，而另一个声音在难以置信地重复着“不可能不可能不可能不可能不可能……”
    难怕整个世界此刻就毁灭在他眼前也不能让它们停止。
    他根本没有意识到，有控制不住的笑意从他的眼中，从他脸上的每一道纹路里溢出来，傻得异常刺眼。
    伊斯伸手按在他的头顶，用力压了下去。
    埃德的额头结结实实地磕在桌面上，却连发出的惨叫都听起来像是在笑。
    伊斯咬牙切齿，怒火熊熊。生平第一次，他在十分清醒的情况下，十分认真的考虑着要不要把这个愚蠢又厚颜无耻的人类冻成冰块沉进湖底，永远不见天日。
    埃德并不是没有感觉到那种冰冷的危险……可这会儿他除了傻笑已经做不出任何反应。他不知死活地抓住伊斯的手，用力抬头，亮晶晶的眼睛里同时闪烁这惶恐与狂喜。
    “真的吗？”他问，“她告诉你的吗？她为什么不告诉我呢？我、我……我也……”
    视线中象牙白的桌面再一次急速逼近，满天乱闪的星星沉入黑暗的大海。
    晕过去的时候，他也还是在笑。
    .
    醒来时星辰在他头顶闪烁。他看着它们，它们也看着他，在这个美好的夜晚，它们再也不是什么规则的象征，未解的谜题。它们就只是星星，美好的，美好的，美好的星星，把神秘又温柔的光，洒在一个幸福的傻瓜身上。
    他仰天躺在冰龙宽阔的脊背上，无声地咧开嘴。
    “她真的那样告诉你了吗？”他问，依然晕晕乎乎，像是飘在云里。
    “不。”冰龙冷冷地回答，“我骗你的。”
    “不会的。”埃德笑眯眯，既不生气，也不害怕，“你才不会用这种事情来骗我。”
    他幸福地在龙背上打了个滚儿……然后就掉了下去。
    冰龙在他打滚儿的时候一声不响地顺势侧了侧身，任由他从半空中坠落，低头看着他扑通一声像块石头一样砸进一个不大不小的湖里。
    没有先冻成块儿再扔下去，它已经仁至义尽。
    埃德从水里爬出来的时候冷得直哆嗦。他不知道伊斯带着他飞到了哪儿，但显然是更靠北的地方，冰冷的水里已经带着冬日的寒意，连一个幸福的傻瓜欢唱着迅速流动的血液都差点冻硬在血管里。
    但他也终于冷静下来……多少冷静了一点点。
    冰龙端端正正地蹲在湖边，金色的眼睛像冰冷的火焰。
    冷静了一点的傻瓜终于有了另一种情绪。
    他明明知道的……伊斯明明白白地告诉过他，或许不应该，或许不会被任何人，任何种族所接受——即使是艾伦恐怕也无法接受，但伊斯·克利瑟斯，像他一样爱着娜里亚·卡沃，即使他说他并不懂得真正的爱是怎样……他怎么可能不懂呢？
    他曾以为他的爱是无望的，可伊斯从来都比他更无望。
    “……对不起……”他喃喃。
    “……闭嘴。”
    “……我也爱你的。”
    “……闭嘴！”
    “娜里亚也爱你啊……虽然……”
    冰龙巨大的爪子带着呼啸的风声拍过来，埃德也只是闭了闭眼。
    他被拍进了枯黄的草丛里，但也仅此而已，甚至还没有他自己摔一跤痛。
    “……别告诉她。”
    他听见冰龙闷声闷气地咕哝，“我答应过她就当什么也不知道的。”
    下一句话迅速地变得恶声恶气：“你也要当什么都不知道！”
    因为担心被发现，它甚至不得不大半夜的把被它砸晕过去的埃德提出来兜风。
    “唔……”埃德坐起身来，扒拉着头发里的枯草，有点为难：“你知道，我不是太擅长这个……”
    他看着冰龙渐渐竖成线的瞳孔，立刻改了口：“好的！当然！我什么也不知道！”
    ……但娜里亚不瞎。

 第一千零七十五章 贪心的傻瓜（上）

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    黑发的女孩儿就等在一片狼藉的庭院里——冰龙提着埃德慌慌张张地离开时弄断的树枝落了满地。她看着他们在朦胧的曙光中归来，看着冰龙在半空变回人类，拎着埃德跳到几乎无处落脚的地面上，看着伊斯心虚地避开她的视线，看着埃德傻乎乎喜不自胜的脸……
    “……你告诉他了。”她瞪着伊斯，语气平平，可谁都听得出那快要爆发的怒气。
    “你自己说过，一条龙绝对不会违背自己的承诺。”她说，“这句话……因为是对我的承诺，或者因为不那么重要，就可以不算数了吗？！”
    她骤然提高的声音少有的尖利。埃德吓了一跳，唇边控制不住的笑意冻结成尴尬的弧度。他想过娜里亚会很生气……她有足够的理由生气。没有哪个女孩儿会喜欢自己的秘密被用这种方式泄露出来……可对一条骄傲的龙而言，这句话也说得……太过尖锐。
    清晨的寂静之中，他能清楚地听到伊斯在一瞬间的僵硬之后忽然加重的呼吸，心中一紧，立刻侧身站在了两人之间。
    伊斯的视线落在他身上，金色的流光在那双浅蓝色的眼睛里一闪而过，亮得吓人。埃德硬着头皮做好了准备，准备面对一条被激怒的冰龙。但伊斯紧绷的双肩很快便垮了下去。他垂下头，一言不发地盯着自己的脚尖。而当娜里亚用力推开埃德，第一眼看见的却是金发的年轻人发红的眼圈。
    她愣住了。心头在羞恼和愤怒中冒出的火焰在伊斯眼中泛起的水光里瞬间偃旗息鼓——从他十岁那年被艾伦带到她面前，她几乎就没见他哭过。
    “……不算数……就不算数了吧。”面对这样的伊斯，她只能丢盔弃甲，一颗心哀叹着，一塌糊涂地软下去，“我还说过‘我们之间没有秘密’呢……但是！”
    她挺直脊背，努力保持身为“姐姐”的威严：“你们这样一声不响地半夜跑掉，不知道会让大家担心吗？！你……”
    她伸手戳了戳伊斯的胸口：“回房间自己待着，好好反省！”
    埃德的嘴角抽了抽——所以，做错事的惩罚就是禁足吗……伊斯今年二十二不是五岁啊……
    可他什么也不敢说。因为在伊斯偷偷瞪了他一眼，听话地、怏怏地转身离去之后，娜里亚的手指就戳到了他的胸口。
    “你，”她恶狠狠说，大概并不知道自己刻意绷得极其严肃的脸像初升的太阳一样红通通，一点也吓不了人：“跟我来！”
    埃德十分乐意。
    .
    他们在书房里正襟危坐，面面相觑。娜里亚的视线开始四处游移，发烫的脸颊总也冷不下来。
    “……无论他说了什么，你就当没听见！”最后她恼羞成怒地憋出这一句。
    埃德知道这种时候他不该笑，可他实在忍不住。
    “……不许笑！”娜里亚说。
    埃德只好使劲儿憋住。
    “我其实也没说什么，都是他那么古古怪怪的，非得……”那被逼出来的一句话其实连她自己也吓得不轻。可那是真的吗？……直到现在她也并不十分确定。
    “……他到底跟你说了什么？”她终于还是忍不住问道。
    埃德看着她。他从未见过她如此局促不安的样子，在羞涩和恼怒之外，她褐色的眼睛里透着一丝茫然无措。
    他从狂喜中渐渐冷静下来。她真的爱他……或不爱，都不该是以这种方式让他知道；他更不该这样高兴到忘乎所以，像是一个幸运的赌徒，手中握着从天而降的筹码，不由自主地得意洋洋。
    “……我爱你。”
    长久的沉默之后，他开口道，让自己直视娜里亚的双眼，每一个字都郑重又坚定。
    娜里亚呆呆地看着他，脸上的红晕褪下去又泛上来，呐呐无言。
    那三个字出口的瞬间，一切豁然开朗。
    “我早该告诉你……在克利瑟斯堡的那一晚……那是个糟糕顶透的时机，可就算是在那时，我也该清清楚楚地告诉你，而不是说什么‘如果我不想只是你的朋友’……我活该被拒绝，活该被拒绝更多次。可我爱你，娜里亚·卡沃，在那之前，在那之后……从未停止。”
    是他自己在娜里亚沉默的拒绝之后选择了退缩。他努力像她所希望的那样，用“朋友”来定义彼此之间的关系，小心翼翼地保持着距离，不敢再前进一步。
    然而，现在，他是不是终于有了那么一点点希望，可以奢求更多？
    “所以，我们，”他磕磕巴巴，“是不是，是不是可以……”
    可以重新开始一段，他曾以为尚未开始便已结束的旅程？
    .
    伊斯仰天瘫在椅子里，茫然地瞪着天花板，脑子里空荡荡的，什么也没有。
    他的愤懑与不甘都已经消耗殆尽——他不是一早就知道会有这样的结果吗？就算不是埃德，娜里亚也总会爱上其他人。在她眼中，他永远就只是“弟弟”……他当初真不该开口叫她姐姐。
    可就算他从未叫过，就算……也不会有任何人给他们祝福。
    大概，除了埃德。
    所以眼下这结果几乎已经算是最好的——他刚刚试图以此来安慰自己，那个欠揍的傻瓜就带着一脸傻笑偷偷摸摸地溜了进来。
    埃德拖了把椅子坐在他对面，好一会儿都没开口，只是咧着嘴笑，笑得伊斯好不容易平息的怒火又开始轰轰地往上冒。
    “我跟她说啦，是我先说的！”那个傻瓜在他快要忍不住一拳揍过去的时候没头没脑地开始叽里呱啦，“本来就该是这样的不是吗？她可是女孩子呢！”
    “……你说了什么？”伊斯冷森森地问。
    “我说了‘我爱你’。”埃德一点也没感觉到危险，“我说‘我们是不是可以……’，她说，‘好吧’。”
    他甚至点点头，像是在模仿娜里亚，笑眯眯地重复：“她说，‘好吧’。”
    “……所以你是来炫耀的吗？”伊斯额头的青筋一跳一跳。
    “不不不不不。”埃德连连摇头，想了又想，终于找到合适的词语，“我只是……很高兴，高兴得不得了，高兴得像条鱼，吐出的每个泡泡都是高兴高兴高兴。”
    ——这是什么见鬼的比喻？！
    “而你是我最好的朋友。”埃德不知死活地比比划划，“所以，我得跟你分享我的……”
    伊斯黑着脸一脚踢了过去。
    .

 第一千零七十六章 贪心的傻瓜（下）

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    埃德随着被踢翻的椅子一起摔在地上，又不屈不挠地爬起来继续。
    “我想跟你分享。”他说，“我想……我想得到你的祝福。我已经得到了很多，我是个幸运的混蛋，可我不想因此而失去你。你说龙天性贪婪，你说你很贪心……我也一样，伊斯……我也一样。”
    他不止贪婪，还很卑鄙。他甚至连给伊斯一点平复和接受的时间都等不及，他迫切地需要确定他不会因此而失去自己的朋友。
    他知道这绝不是最好的时机，可如果不趁着还有欣喜和亢奋之中生出的勇气，他不知道自己之后是不是还能有这么厚的脸皮说出这样的话来。
    “……对不起……”
    在伊斯的沉默之中，他的声音越来越低，渐渐低到地底。所有高兴的泡泡破灭成沮丧和愧疚，包裹这他这条得寸进尺的傻鱼，扔进油锅里炸得焦黑。
    他缩手缩脚地站在那里，像一个等待宣判的罪人。
    似乎过了很久很久，久到他几乎像挖个洞把自己埋在里面，才终于听到伊斯的声音。
    “所以，她答应嫁给你了吗？”他问。
    埃德愣愣地摇头。那一声“好吧”当然只是开始，距离另一个更加美好的开始还有无比艰辛的旅程——不提这个乱七八糟很可能就快要完蛋的世界，单是艾伦·卡沃，就是一座比巨人之脊还要难以攀越的山峰。
    “那么，你要我祝福你什么？”伊斯没好气地问，“祝你成功吗？”
    “也……也挺好的。”埃德小心翼翼地问答，“我很需要这个的……”
    “……”
    又一次长久的沉默。埃德像小时候一样不安地蠕动着脚趾，连头都不敢抬。
    “如果我真的不能接受。”伊斯说，“昨天晚上你掉进那个湖里的时候就已经被冻成一坨了。我可以保证，如果我想，就算是你也只能做一个亘古不化的冰雕，再也没有活过来的可能。”
    埃德怀着一点希望，偷偷看他一眼，用力地点点头。
    “可是，那是在你没有任何防备的情况下。”伊斯说，“……而你的确没有任何防备。所以，幸运的混蛋……”
    他站了起来，敲敲埃德的胸口让他抬头。
    “你会得到我的祝福，在任何你需要的时候——如果你不担心一条龙的祝福会变成诅咒。”
    埃德拼命摇头。
    “但如果你做了什么对不起娜里亚的事……”
    “你可以把我冻成冰块扔在岩石上砸个粉碎，或者拍在地上踩成烂泥抠都抠不起来，或者吃下去变成便便。”埃德眼睛都不眨，“虽然在那之前，我大概已经被娜里亚一剑捅死，外加泰丝补上的两个窟窿。”
    伊斯的嘴角翘了翘，又拉下去。
    “你知道就好。”他沉着脸虚张声势地威胁。
    塞在胸口的恐慌终于散开。埃德满怀希望地张开双臂，笑容灿烂，两眼发光。
    “来个拥抱？”他说。
    他知道指望伊斯说出“你当然是我最好的朋友永远都是”之类的话有点不切实际……所以，来个心照不宣的拥抱就好。
    他其实也没指望他真的能得到……可伊斯拥抱了他。
    “埃德，”他在他耳边说，“我们要赢。”
    哪怕只是为了自己……为了那似乎已触手可及的，更美好的未来。
    .
    接连几天，都是阳光明媚的好日子。伯特伦坐在面对花园的台阶上，就着满园越来越浓郁的桂花香，自得其乐地品尝着千里之外运来的好酒。
    来自北方的酒，就像他故乡的寒风般凛冽，也像故乡的阳光般热烈。
    园子的另一边，能隐约看到那三个年轻人的影子——两个年轻人和一条龙。几天前莫名其妙别别扭扭的气氛，这会儿已经变成了旁人很难加入的亲热与默契，那默契里还透着一点特别的意味，比他瓶子里的酒还要微妙……和美妙。
    “年轻人啊……”他喃喃地发出中年人的感慨。
    年轻人之间的争执并没有刻意避开谁，像伯特伦这样的“中年人”，零星听到几个字眼，就能猜出大概。而现在，当争执之后更加亲密的年轻人们开始讨论更重要的问题，他便体贴地离得更远一点，顺便也守住了入口……就像不知何处的角落里，那个影子般的精灵一样。
    虽然那条龙有足够敏锐的感知，却并没有太丰富的经验。这个主人并不时常光顾的宅邸里为数不多的仆人，虽然看起来也都老老实实，却并没有云堡的仆人那么忠诚可靠——但这种事，伯特伦并不打算让埃德知道……那个年轻人头发都已经白了呢，实在没必要拿这种小事去增添他的烦恼。
    .
    白了头发的年轻人其实并不是没有试图让自己变回黑发，可那既不是伤，也不是病，倒更像是衰老般无法逆转的枯竭。在几次失败的尝试之后，埃德默默地放弃了——他担心再继续努力下去，说不定真的会秃。何况，既然爱他的人都不在意，他又还有什么可在意的呢？
    此刻，他就坦然地顶着那一头灰毛，拿着根树枝在地面上写写画画。
    “就是这样。”他说，“我也在《远方之镜》里找到了那个故事……费利西蒂应该有过同样的怀疑，而布鲁克……他的灵魂，很有可能在地狱。”
    虽然那并不该是他的归处。
    《远方之镜》里的故事，是关于一位自愿进入地狱的圣徒，坚定的意志和虔诚的信仰，让他的灵魂得以走过地狱的火焰，重新回到诸神的领域。但他到底在地狱里经历了什么，却语焉不详。
    “我怀疑布鲁克甚至还能以某种方式与伊卡伯德或肖恩保持联系。”埃德说，“不然他那么冒险进入地狱有什么意义呢？如果他不能把他发现的秘密传出来的话。”
    他觉得如果他这会儿再去找伊卡伯德，那个中年牧师或许会多少告诉他点儿什么了……毕竟他已经证明了自己并不是那么没用。
    “也许你该找的不是那个永远不会好好说话的胖子。”伊斯说，“也许有人……或某些不是人的家伙，知道更多。”

 第一千零七十七章 魔影（上）

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    “……安克兰……吗？”埃德不由自主地压低了声音。
    “或者……莉迪亚。”伊斯犹豫了一下才开口。
    莉迪亚很难对付——但似乎总比安克兰好对付一点。
    “说到莉迪亚。”娜里亚说，“虽然我并没有她的消息，但拜厄·扬，最近倒是在弗里兹平原西侧的森林里游荡。夏雷尔相信莉迪亚就在那附近……但他已经很久没见她出现过了。”
    拜厄·扬……这个名字依旧让埃德的心微微一缩，以至于呆了呆才想起娜里亚所说的是哪里——弗里兹平原，就是如今已消失得无影无踪的艾拉弥城曾经伫立的地方。
    “夏雷尔……是夏雷尔·昆茨吗？”他问，“儿子被小卡洛斯大人从洛克堡的密道里抓出来砍了头的那个？”
    娜里亚点点头。
    “也许最好让他别再跟下去。”埃德有种不祥的预感——他怀疑安克兰很有可能也在那里，而一个老人，哪怕曾经是一个声名卓著的盗贼，对上莉迪亚就已经十分危险，更别提安克兰。
    他还活着，或许是因为他根本就还没有发现真正重要的东西……而拜厄也很有可能只是拿来钓住他的饵。
    “你以为我不想让他回来吗？”娜里亚叹气，“艾伦早就让我发出了消息，在……在古德伊尔死后，他就已经不希望他的老朋友们再卷入其中……但夏雷尔不肯听，连老乔伊的话他都不听，他觉得很有可能是莉迪亚把他的儿子骗进了洛克堡的密道……”
    埃德苦笑——那的确很有可能。
    “就这么找过去，如果莉迪亚不想出现，没人能找到她。”伊斯说，“我们，得直接出现在她面前才有可能抓住她。”
    他看向埃德，埃德点了点头。范围已经足够小，他应该能找到莉迪亚，直接传送到她身边。
    但第二天晚上，他便不得不结束快要完成的计算——三个不同的使者，前后带来了同一个消息。
    .
    虹弯岛遇袭。
    得到消息的詹西立刻就冲了出去。片刻之间，独角兽号上的冒险者们和住在这里的少数几个水手也都跟着他冲向了码头——独角兽号已经可以出航，而虹弯岛……对这些来自四面八方的人来说，也几乎算是第二个故乡。
    埃德则多待了一会儿，试图掌握更多的消息。
    三位使者，一位来自大法师塔，一位是加文派来的，最后一位依然来自大法师塔。一直驻守在虹弯岛法师传递消息总是更为快捷。照理，大法师塔该在第一时间派出法师，随同尼奥城的船队前去援救——虹弯岛不喜欢法师，但与尼奥城却算是盟友。
    然而刚刚接手大法师塔的斯托贝尔如今正焦头烂额，自然派不出什么多余的人手，只能迅速派人通知城主和埃德。
    攻击虹弯岛的是黑帆海盗。
    第一位使者还表现得相当冷静，毕竟布里人的勇敢善战世所闻名，而虹弯岛码头的船队也不会没有一点自己的武力。黑帆海盗之前并不是没有骚扰过虹弯岛，多半铩羽而归，这一次应该也不需要太过担心……
    然而随后赶来的另一位法师，带来了更可怕的消息。
    布里人的确悍勇，但这一次，他们要面对的不仅仅是明目张胆扬着黑帆从海上而来的敌人……还有一条如影子般无声无息地出现，飞翔在夜空之下的魔船。
    幽蓝色的火焰慢悠悠地自黑色魔船上落下，灿烂而诡异，仿佛漫天盛放的花朵……仿佛自夜空凋零的星辰，却在转瞬间让整个虹弯岛化为地狱。
    “那东西看似火焰，却更像毒液，没有温度，蔓延得不快，但无法用水扑灭，几乎能侵蚀一切……最后一道讯息只传回了一半，我们在虹弯岛的人很可能也……”
    骑在冰龙的脖子上直飞向虹弯岛时，埃德的脑子里还回响着那位年轻的法师微微发抖的声音。短短几天里，接二连三的打击之下，大法师塔里那些骄傲的天赋之子似乎突然发现，他们自以为是的强大，竟脆弱得不堪一击。
    埃德也从未听说过那种蓝色的火焰，伊斯则觉得那像是影龙变异的天赋——那种黑色的巨龙能喷出腐蚀性极强的毒雾。
    如果不是因为无法确定是否安全而遭到娜里亚坚决的反对，传送至虹弯岛当然更快……埃德满怀不安，也有一丝愧疚总也无法驱散。。
    他知道那并不是他的错……可龙骨号变成如今这样强大到可怕的模样，到底是利用了他。
    冰龙飞得很快，在接近虹弯岛的时候就追上了独角兽号。那条刚刚修缮一新的帆船在魔法的帮助下像一支疾射而出的长矛般撕开海水，飞速向前，全然不顾是否会因此而再次受到损伤。
    埃德低头看了一眼——他也无法再让它更快。冰龙在独角兽号上方盘旋了一圈，也只能扔下他们，疾冲向黑沉沉的海面上，那座已经隐约可见的、被幽冷的蓝色光芒所笼罩的岛屿。
    虹弯岛外的海域上，仓皇逃离的商船与黑帆纵横交错，纠缠在一起——海盗们根本就没有上岸。事实上，如果商船的船长们冷静一点就会发现，黑帆的船并不多……毕竟他们也才刚刚遭遇一次致命的打击，几乎全军覆没。
    但满天绽放的地狱之花，虹弯岛上不绝于耳的怒吼、惨叫与哭泣，足以摧毁任何人的勇气。
    冰龙从他们头顶掠过，发出一声低沉的咆哮，甩动着长长的尾巴，再次加速。
    夜幕之下，龙骨号如黑雾凝成般的影子就静悄悄地漂浮在半空，船侧黑色的双翼缓慢地挥舞着，伴着漫天落下的蓝色火焰，竟堪称优雅。
    冰龙毫不犹豫地直撞过去，像一条龙对上另一条龙。埃德迅速张开的防御笼罩了巨龙，幽蓝的花朵落在光罩上，雪花般无声地融化，侵蚀出一片又一片黑影，但并未能穿透。
    埃德收回视线，稍稍松了一口气，紧紧地抓住冰龙脖子上的棘刺，伏低身体——他可不想在这种时候被掀翻下去。
    即使漂浮在半空，伸展着双翼，龙骨号的动作也更像水中的鱼。它摇晃着身体试图避开，似乎并不打算硬扛冰龙这凶猛蛮横的一击，但它终究是条船而不是一条龙……与冰龙相比，它远没有那么灵活。
    然而当冰龙用整个身体狠狠地撞向船侧的那一瞬，它骤然消失在空中。

 第一千零七十八章 魔影（下）

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    冰龙愤怒的低吼如雷鸣般炸响，埃德却只是怔了怔。他的脑海中还残留着模糊的画面——与眼前这一幕相似的画面。那条诡异的船也曾在他的攻击下瞬间消失……只不过，那时他甚至不能确定自己是否还清醒，自然也就把那当成了幻觉。
    但那显然不是。
    在他反应过来之前，冰龙骤然下坠。一道黑光从他头顶掠过，又没入夜色之中。
    冰龙在半空中急速转身，快得让埃德有点发晕——那条船已经出现在了他们身后。
    一条影龙可不会这个。
    埃德深吸了一口气，想起戴布·斯特雷，那个擅长空间法术的法师。看起来，这条船似乎融合了影龙的天赋能力、作为一条船本身具有的功能……和九趾所了解的法术？
    他到底是怎么做到的？只需要在献祭时默默祈祷就行了吗？埃德仍然觉得，这实在太不可思议。
    他好歹也算是个牧师，他所了解的“祈祷”从来无法以如此具体的结果呈现。但如果这只是一个法术，九趾从哪里得到如此准确的方法？这是连安克兰都做不到的……至少几千年前的安克兰做不到。
    疑惑之中，他依旧牢牢地坐在冰龙的脖子上，细长的永恒之杖握在手中，杖首跳跃的那一点光，无声地牵引着大海的呼吸。
    海面上起了风，在极短的时间里越来越急，却并不曾掀起巨浪。风从四面八方呼啸而来，在虹弯岛的上空相互撞击着，纠缠在一起。
    疾风卷起那些不曾停息地飘落着的蓝色火焰，虽然并不能将它们完全熄灭，却也将它们推挤在一起，让它们无法再落到地面之上。
    旋风的中心，冰龙盘旋在龙骨号的上方，将冰冷的龙息，倾泻在黑色的巨船上。
    龙骨号并未被轻易冻结，却也像是覆上了一层白霜。它没有再次转移位置——埃德用魔法制造的飓风微微地扭曲了空间，强行突破的危险，即使九趾不知道……奥伊兰也应该是知道的。
    这会儿它就像一条被困在了锋利的礁石间，找不到出路的鱼，但埃德一点儿也不敢放松警惕。他并不了解九趾……不了解如今的拉弗蒂，但奥伊兰能玩出多少诡计，他可是深有体会。
    一想到这样两个人凑到了一块儿，埃德就不寒而栗。至于奥伊兰对他那点遮遮掩掩的“善意”……他可不敢当真。
    冰龙大胆地飞得更低，低得几乎能触及龙骨号长矛般直立的桅杆。蓝色的火焰在船舷下燃成两条发光的锁链，就像每一次飘落之前……但这一次，蓝光如闪电般攀上三条桅杆，像一柄巨大的三叉戟，直刺向冰龙。
    “……伊斯！”埃德下意识地大叫出声。
    冰龙飞快地侧身闪开。就在那一瞬，船首的骷髅猛然低头，无形的力量从它张开的嘴里喷出，在风幕之上撕出一道裂口。
    被凝聚在一起的蓝火倾泻而下，密集得几乎像条发光的瀑布。埃德吓得心跳都停了，抓住龙棘的手不由自主地一紧，冰龙毫不迟疑地向下俯冲，让他能用最快的速度，及时拦阻那美丽却致命的光流。
    他的力量毕竟有限。缺乏魔法之力的维持，被强行推动的空气再不能急速旋转，龙骨号悠然展开双翼，乘着残存的气流，眨眼间已经滑出了很远。
    当埃德成功地将那难以熄灭的火焰推向无人的海面，龙骨号已飘然远去。码头附近的海域上，战斗亦渐渐平息。几乎所有的黑帆船都顺利撤离——缺乏战意的商船并没能对它们造成多少损伤。
    埃德有点茫然——他们就这么轻易地……走了吗？他们到底是来干什么的？
    他不自觉地问出了口。
    他不觉得只是为了财物……求财的话，根本没有必要这样，像是要摧毁整个虹弯岛。
    “立威。”冰龙回答他，“‘恐惧’是十分有力的武器。今天在这里看到这一切的每一条船，都会把对那条魔船的恐惧散播开来。而且……如果你得到了一柄刚刚锻造出的好剑，你不会想拿它来砍个什么东西，试试它到底有多么锋利吗？”
    埃德浑身发冷。
    但很快，地面上传来的哭喊声拉回了他的意识——这一晚的灾难，并未就此结束。
    离开尼奥城时他尽力将消息传到了各个神殿。虹弯岛会需要大量的医师和牧师……虽然他并不确定到底会有多少人来。
    尼奥人信神，但信得敷衍。能握在手中的金币远比看不见摸不着的神祇可靠，何况，他们还有大法师塔……尼奥城寥寥无几的神殿中，水神神殿已经算是最大的，还是因为靠海的城市总还有需要庇佑的渔民的缘故。而据他所知，水神神殿里也没几个牧师，还要么十分年轻，要么年老无力。
    落到岛上的蓝火，现在已经几乎全都自己熄灭，然而它们造成的伤害，此刻却更加分明的袒露在他眼前。
    值得敬佩的是，即使在这样的情况之下，布里人也并没有惊慌失措，乱成一团。混乱之中最容易引起的火灾显然已经得到了控制，但原本郁郁葱葱，在秋季也依然草木繁茂的海岛，也已经一片焦黑。房屋虽然多半不曾倒塌，被腐蚀穿透的屋顶却像一张张发出惨号的嘴。受伤的人和不知死活地躺在地上的人到处都是，而且多半是年轻的战士们。成年人还能努力保持冷静，孩子们尖利的哭声却此起彼伏，无法控制地响成一片。而那一片片黑乎乎的焦痕，亦不像普通的火焰熄灭后的灰烬那样无害，许多伤者连一个能好好坐下的地方都找不到，只能努力支撑着茫然而立，或蹒跚地徘徊。
    但即便如此，仍有许多人抬头望向天空，向那盘旋其上的白色巨龙做出独特的手势。
    “……他们在表示感谢。”埃德轻声说。
    詹西教过他这个。
    独角兽号不时何时终于赶到。伯特伦正带着自己的人，和岛上没有受伤的人一起收拾残局，但他们能做的实在不多。
    埃德在冰龙低飞到贴近地面时跳了下去。
    他能够做得更好……他应该做得更好。

 第一千零七十九章 海风（上）

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    将永恒之杖竖在身前，两手向左右张开——埃德很清楚他在模仿谁。
    他想起凯勒布瑞恩……想起铜焰矮人幽深的矿坑，月光从银牙撞出的大洞倾泻而下，凝聚于半精灵的手杖上那颗不起眼的灰宝石，耀眼的光芒逐渐从其中绽放，仿佛千亿的星辰都藏在其中。
    他记得他在那过于明亮的光芒中拼命睁大双眼，即使泪流不止也不肯错过那奇迹的每一个瞬间，他记得那光芒猛然收缩，然后无声地爆裂开来，无数闪光的微尘散向四面八方，附着在所有的伤口之上。
    那时他满心崇拜，赞叹不已……从不曾想过自己有一天也能做到。
    他心中并非没有一丝骄傲，更多的却是苦涩。
    他如他所憧憬的那样拥有了强大的力量，这力量却并非全因他的努力而来。那到底算是幸运还是诅咒……
    那到底算是幸运还是诅咒，该由他自己来决定。
    永恒之杖的杖首，不停旋转的波浪里，一点小小的光球鱼一般活泼地跳跃着，如水般的波光一圈圈漾开，漫过整座虹弯岛。在那温柔而无声的涟漪之下，所有的伤痛都得到抚慰，所有的不安的灵魂亦归于宁静。
    片刻之后，才有欢呼声如潮水般涌起，其中的力量与温度，似乎终于能驱散那条黑色魔船留下的阴影。
    距离更近的人恭敬地躬身行礼，然而埃德毫无所觉。波光黯淡下来的时候他差点一头栽倒在地上。眼前发黑，浑身的力量像是被抽空了一般，空得他几乎感觉不到自己的身体……
    他的心颤了一颤，忍不住摸了摸自己的胸口——他可不想像凯勒布瑞恩一样，施法之后就那么在众目睽睽之下突然消失掉！
    他的脸色大概不怎么好看。伊斯伸手抓住了他的肩膀，很快便有人体贴地搬来一张完好无损的木椅。埃德终于能感觉到周围无数充满感激和崇拜的视线——在这种时候坐下来好像有点奇怪？他好像应该说点什么更鼓舞人心的话才对……
    伊斯随手一推，他便身不由己地跌在了椅子上。
    “你现在这样还能干嘛？”伊斯不屑地问他，“你还能再施法吗？”
    埃德白着脸讪讪地笑——的确是不能了，他没有毫无形象地翻着白眼晕过去就已经很努力了。
    他有些沮丧。他知道，事实上他并未能治愈所有人……轻伤或许能痊愈，重伤却只是减轻了一些。虹弯岛可比铜焰矮人的矿坑要大得多，他已经尽力……但他的力量，终究也不过如此而已。
    他只能乖乖地坐在那里，用微笑回应所有的关切。没一会儿，伯特伦跑来叫走了伊斯，还有许多事，有一条龙的帮助会更容易做到。
    有个小男孩跑来送给他一个皮囊，他以为是水，喝下去才发现是酒……这不奇怪，对布里人而言，酒跟水好像是差不多的东西。
    小男孩仰头看着他笑，眼睛亮晶晶的。他摸了摸他的头，默默地一口一口把酒灌进肚子里。酒很甜，带着浓郁的果香，一丝丝的暖意渐渐渗入发冷的身体，然后……
    然后，他好像不知不觉就睡了过去。
    醒过来的时候他还是坐在原地，只是身上盖了条色彩斑斓的毯子，清幽的曙光之下，他的周围是一圈持戈而立的布里人战士，而泰瑞正蹲在他身边，仰着一张布满雀斑的脸，沮丧、忧虑又严肃，各种神情变来变去，十分精彩。
    他们四目相对，泰瑞呆了一会儿才反应过来，顿时绽开满脸的笑。
    “你喝醉啦。”他说。
    “……是吗？”埃德呆呆地回答。
    “喝的时候大概不觉得……布里人自己也不觉得，”泰瑞说，“但他们酒其实挺烈的。”
    埃德的脸红了红。他觉得他大概永远也成不了那种传说里的英雄吧……哪有英雄老是这么丢脸的？
    不过，这样也挺好。
    “还挺好喝的。”他由衷地称赞。
    泰瑞赞同地点头。
    接下来他们好像就没什么话可说了。
    气氛突然尴尬起来。沉默之中，周围渐渐明亮，旭日升起在海面之上，秋日的天空没有一丝云，满满地铺着明丽到醉人的蓝。埃德举目四望……只看见布里人战士们.裸.露.的后背褐色的皮肤和线条优美的肌肉。
    “……情况还好吗？”埃德只能问泰瑞。
    “还好。”泰瑞回答，“尼奥城的舰队带来了牧师和医师，战士们都在码头清理破损的商船……而且布里人好像早有准备……”
    “早有准备？”埃德有些惊讶，“他们知道黑帆会来攻击？”
    泰瑞挠了挠头，似乎有点为难。
    “……如果你不确定该不该说，那就还是别说啦。”埃德说。他可不希望他们的对话又转到什么危险的方向去。
    泰瑞带着歉意咧了咧嘴。
    “不是因为那个啦……”他说。
    他停了下来，扭过头。
    始终如长枪般站得笔直，即使埃德醒过来也没有一个人回头的布里人战士，正迅速而整齐地向两边分开。一群人走了过来，泰瑞跳起来，埃德也急忙站起——这群人显然地位不低。
    走在最前面的是个身材高挑的女人，雪白的长裙直垂到脚背，长裙外鸟羽般绚丽的斗篷在阳光下熠熠生辉，七彩的丝线串着各种颜色的玻璃珠编成极宽的腰带束在腰间，下垂的流苏走动时发出落雨般细碎的声响。她已不算年轻，眼角有清晰的纹路，脸有点大，鼻梁高挺，下巴偏方，褐色的皮肤像所有常年被海风吹拂的布里人一样，不算细腻，却泛着健康的光泽。乌黑的长发在她头顶高高束起，饰以黄金和宝石的花冠。
    不美，也不难看，但是个第一眼就能让人印象深刻的女人，尤其是那双琥珀色的眼睛，比泰丝的眼睛颜色更浅……浅得近乎于金。
    跟在女人身侧的詹西笑容明亮，神情骄傲。
    “这是我们的女王。”他告诉埃德。
    埃德恭敬地低头，听见女王带着笑意的声音：“你好，埃德·辛格尔……海风曾把你的名字带到我的耳边。”
    .

 第一千零八十章 海风（中）

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    她声音低沉，略带口音的通用语有着奇特的韵律。埃德看着那双近乎金色的眼睛，有一瞬间的恍惚。
    心底生出一个大胆的猜测……但显然并不适合在此刻问出口，何况那句话，也完全可以做出更简单的解释——她听说过他。
    这并不奇怪。布里人崇拜海神，那事实上就是水神尼娥，而他到底曾经被当成水神的圣者。
    “你感觉如何？”
    在他开口说出什么谦恭有礼又无聊的话之前，女王打断了他。
    硬朗的五官让她看起来有些严肃，不容置疑的语气也让她显得过于强势。这句本该是关切的话，听起来便有种奇怪的感觉。埃德觉得，她并不喜欢他……她的眼神里带着审视，她唇边淡淡的笑意也隐隐透着猜疑与排斥。
    “……我很好，女王陛下。”埃德谨慎地选择了最平庸的回答，“感谢您的……”
    “既然如此，”女王再次打断了他，“也许你能让我们再次受益于你强大的魔法，就像昨晚一样？”
    埃德被噎住了——他再蠢也不至于听不出其中的讽刺。
    他的确心怀愧疚地觉得是他让那条魔船得以诞生，但毕竟并不是他让九趾来攻击虹弯岛。他已经尽力而为，即便不是为了得到布里人的感激，被如此对待也还是会觉得有些难过。
    他无意识地握紧了手里忘记放开的酒囊，想起昨晚那个小男孩明亮而纯净的眼睛，将那一丝不悦压了下去。
    “……女王！”
    在片刻的惊愕之后，是詹西发出了抗议：“您不应该这样对待一位前来帮助我们的朋友，我们也完全有足够的力量重建自己的家园……”
    埃德吓了一跳，一时竟来不及阻止。他知道詹西性格单纯直爽，但他毕竟不过是一个普通的布里人，最平常的渔民的后代……这种敢对着王族直言不讳的胆量，是因为天真而无惧，还是因为在外面闯荡得太久，忘记了“地位”所代表的意义？
    同样让他惊讶的是，并没有人出来呵斥詹西的冒犯。连女王也只是看了那大胆的布里人一眼，不像是被触怒的样子。
    “我并非不知感激。”她说，似乎是在对詹西解释，浅浅的琥珀色眼睛看着的却是埃德，“如果他真的是来‘帮忙’的话。”
    埃德终于听出了点儿什么。
    “昨晚……还发生了什么不好的事吗？”他问，“我的法术导致了什么意外吗？”
    女王盯着他看了一小会儿，似乎在判断着什么。
    “你也没有传说的那么蠢嘛。”最后她说。
    埃德再一次被噎得无话可说——他原来已经蠢得这么有名了吗？！
    虽然话说得更加直白，女王那隐隐的敌意却像是淡了一些。
    “你应该知道，虹弯岛不欢迎法师。”她说。
    “……是的。”埃德努力理解着这突然变换的话题，“可我并不是法师……”
    “有什么不一样？”女王摊手，“你们都毫无顾忌地使用着自己并不理解的力量，并且自以为能控制它。”
    这与埃德之前听到的虹弯岛不欢迎法师的原因可不一样……却似乎能证明他的猜测。
    头顶有风压了下来，周围响起一片欢呼声。埃德抬起头，看见湛蓝天空下，冰龙银白的鳞片沐浴着灿烂的阳光，宝石般闪亮，唇边忍不住便扬起了笑意。
    这曾经是他的梦想……梦想着人们会用欢呼和笑容迎接他独一无二的朋友。连诺威都觉得那希望太过渺茫，但此时此刻，他看到成功的可能……比一年多之前在柯林斯平原所看到的更加分明。
    那时它不过被当成驯服于他的坐骑，而此时，至少站在他面前的这位女王，仰望那白色的巨龙时，脸上的笑容远比面对他时要真实明朗。
    冰龙收起双翼落在埃德身边时已经变回了金发的年轻人。他向女王点了点头，显然已经见过。
    “你不是要带他去瀑布那边吗？”他问。
    “我们在等你回来。”女王面不改色地回答。
    埃德稍稍懵了一下，只好附和地笑笑，当作自己已经得到过邀请。
    伊斯将视线投向南方隆起的山脉。从这里看过去，即使在这样晴朗的天气里，那距离甚远的山峰也只是一片模糊的青灰色影子。
    “……我带你们去吧。”他有些无奈地说。
    那一刻，埃德清楚地看到，已不再年轻的女王眼中，闪出少女般的雀跃。
    .
    虹弯岛并不大，却也不是奈图瓦那样一座火山爆发便能彻底毁灭的小岛。整座岛的形状与其说像一道彩虹，倒不如说像一弯新月。北面向内凹的部分，沿海是连绵的沙滩和平坦的陆地，也是虹弯岛最繁华的码头和聚居区。从北向南，地势逐渐升高，在最南边隆起成一道被称为赫亚的山脉，以一种温柔的弧度，守卫着北方富饶的土地。
    这里最高的山峰名为寐山，山顶有一个巨大的火山湖，雨季时湖中漫出的水在山石间跌落，形成一片大大小小的瀑布，阳光之下，常有彩虹闪烁。流水向北注入大海，一路留下纵横交错的河道，却并没有多少人泛舟其上。
    大部分布里人都居住在北部的平底上，南方的高山……是属于王族的秘境。
    昨晚的袭击看起来并没有波及此处。秋季并不丰沛的水量，让瀑布和溪流看起来像一条条细细的白线，在依然苍翠的山间织出奇特的花纹。就这么从半空中看下去，根本看不到进入山中的道路，也不见半个人影。
    一前一后地坐在冰龙的脖子上，埃德和泰依女王在很长的时间里都彼此默默无语。当然，女王陛下此刻大概是真的顾不上说话——第一次飞上半空，还骑着一条龙，即便飞过的是自己最熟悉的土地，那种兴奋和震撼也足以让人忘却所有。
    “那里！”
    泰依的声音随风飘到他耳边，清楚而稳定，一点也不被扑面而来，在冰龙急速的飞行中几乎是抽在人脸上的海风所影响。
    “在那株火树下！”她说。

 第一千零八十一章 海风（下）

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    火树就是凤凰木。如今，那一树烈烈如火的花朵早已开尽，绿羽般的树叶依旧舒展在枝头，亭亭如盖，在水汽的滋润下分外葱茏。
    树下是山腰一片天然形成的、小小的平台，旁边便是沿着山壁倾泻而下的瀑布，水量不大，丝丝缕缕如轻纱般散在风中。
    那平台的大小可容不下一条龙。冰龙用长长的尾巴将脖子上的两个人送了下去，才化为人形跳落。
    脚下的岩石布满青苔，湿滑难行。埃德犹豫了一下，还是扶住了泰依女王的手臂。泰依没有拒绝——她的视线，这会儿正不由自主地跟随着伊斯，或许不像白鸦的眼神那样贪婪得丝毫不加掩饰，却也很难忽视。
    伊斯当然不可能没有察觉到那灼热的视线，当他尴尬而恼怒地瞪过来的时候，埃德默默低头，以免他看到自己唇边一丝带着揶揄的笑意——他的朋友，好像分外受年长女性的喜爱？
    “抱歉，这还是我第一次见到一条活生生的龙。”
    泰依倒是十分坦率道了歉。
    伊斯的嘴角抽了抽，是种想笑一笑表示能够理解并不介意，却又笑不出来的样子。埃德只能把头垂得更低，双肩都因为忍笑而微微发抖。
    “请看看这个。”
    对着伊斯，女王陛下连声音都柔和了许多。她走向陡峭的石壁，指了指地面：“这是我们所发现的唯一一点痕迹。”
    埃德随之走过去的时候，第一眼看到的却是一个藏身于瀑布之下，一动不动地站在水雾里，***.着上身的布里人战士，如果不是他的眼珠在埃德惊讶的视线里稍稍动了动，投过来警惕又好奇的一瞥，看起来简直就是尊雕像。
    埃德垂下双眼，在泰依所指的地方，看见斑驳的青苔上一点模糊的痕迹，像是一个浅浅的、残缺不全的脚印。
    “进入神殿的路有两条，”泰依说，“这条路封闭已久，只有我和我的……上一代的女王知道——本该只有我们知道。”
    “……是昨晚吗？”埃德忍不住开口。
    “当然。”女王斜了他一眼，或许因为是在伊斯面前，语气倒是没那么生硬。
    昨晚，在黑帆袭击码头，龙骨号将那可怕的蓝色火焰洒落在聚居区的时候，有人偷偷溜到了这里……是有其他人趁火打劫，还是九趾的目的原本就不是他们所猜测的那么简单？
    “可你们不是早有准备吗？”埃德问道。
    “……谁这么告诉你的？”女王反问，听起来不像是要否认的样子。
    “面对那样的灾难，你们看起来也太过冷静。”埃德回答。
    “我们该怎样惊慌失措，看起来才像你想象中未开化的野人呢？”女王冷笑。
    “……我从来没那么想过。”埃德有些无奈地回答。
    “他什么地方得罪过你吗？”伊斯直截了当地问道，“我们是来帮忙的，如果你们不需要，那就直说。”
    他看起来比埃德还要生气。
    泰依沉默了一会儿，脸颊的肌肉因为用力紧闭双唇而微微鼓起。
    “你很信任他。”她说。
    伊斯挑起了一边的眉毛，那表情不言而喻——“这是什么废话？”
    埃德努力控制了自己脸上的肌肉，却藏不住满眼的笑意。
    “……可他并不是你的同类。”泰依说。
    “这个世界上已经没有我的同类。”伊斯冷冷地回答。
    泰依欲言又止。她脸上的恼怒、沮丧和懊悔都太过明显，让她看起来有种不符合年龄的幼稚。
    一阵风从山间掠过，湿润的水雾里有不知何处而来的，淡淡的馨香。风声里仿佛有谁呢喃轻语……埃德恍惚捕捉到了一点碎片，却听不分明。
    当他回过神时，泰依已经挺直了肩背，恢复成了那个骄傲又强势的女王。
    “请跟我来。”她说。
    .
    藏在瀑布之下的入口很小。岩石间的通道曲曲折折，黑暗而狭窄。走在最前面的泰依每一步都毫不迟疑，似乎黑暗对她并没有任何影响。埃德则厚着脸皮抓住了伊斯的腰带，一声不吭，亦步亦趋。
    他的力量并未恢复，却也不是一点光焰也无法点燃……他知道他有点刻意的炫耀，虽然泰依其实看不见。
    这条龙是他最好的朋友——这世上再也没有比他更幸运的人了。
    不知走了多久，微弱的天光透进幽深的石缝。随着越来越明亮的光芒飘到鼻端的，是越来越浓郁的花香。
    当眼前豁然开朗，埃德看着那一片深藏山间，依旧繁花盛开的山谷，发出由衷的赞叹。
    与远志谷相比，这里有更浓烈的色彩，更鲜活的气息。巨大的花树随意散落在潺潺的溪流边，铁线莲环绕在粉色的野蔷薇上，金雀花摇晃着满枝的金黄，色彩缤纷的金鱼草长得高及人腰，紫红色的锦葵在靠近山壁的角落开成一面花墙，还有拖着绚丽长尾的鸟儿穿梭在花间，叫声清脆，就像这海岛的阳光一样，不够婉转，却分外响亮。
    有点杂乱无章……但生机勃勃。
    他们沿着溪流走向山谷的另一边，终于看到一点人工开凿的痕迹——黑色的石壁上，雕凿出四根高高的石柱，柱身上环绕着奇异的螺旋状花纹，底部饰以翻涌的波浪，顶端蹲伏着不知名的怪兽，微微凸出的眼睛冷漠地凝视着缓缓走近的每一个人。
    规整，肃穆，像座神殿……这风格与虹弯岛的明烈艳丽截然不同，仿佛另一种文明遗留下的残骸，被时光侵蚀得斑驳，却保持得异常完整。
    走过门廊，踏入湿冷的大厅，一种熟悉的气息让埃德不安地握紧了永恒之杖——这地方，感觉竟有些像柯林斯的圣墓之岛上，那个被废弃已久的古老神殿。
    大厅里一片死寂，没有一点人气，唯有他们的脚步声反射在布满水痕和苔藓的墙壁间。
    “能进入这里的，只有我和……我的母亲。”泰依说，“只有历任的女王。”
    “您的母亲……她还在这里吗？”埃德轻声问道。
    “当然。”泰依回答，“她从不离开。”
    “……她有受伤吗？”
    泰依摇了摇头。
    “所以，你们到底弄丢了什么？”伊斯问。
    如果闯入这里的人悄悄潜入，又没有伤害任何人……那自然是来偷东西的。
    “一阵风。”
    一个苍老的声音回答他，“一阵很久很久之前……从海的尽头吹拂而来的风。”

 第一千零八十二章 生命之息（上）

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    埃德起初以为，那应该是一件魔法物品——或许是一件能创造风的神器，毕竟，水能够掬起，火能够留存，一阵风却要如何捕捉？
    然而，当那满头黑发却容颜苍老的女人用与泰依相似的、低沉的声音娓娓述说，他的脑海中却有模糊的画面，仿佛他曾经亲眼看见那一缕风被锁进水晶雕凿的盒子，在不同的天气里变幻出不同的颜色和形态，暴风雨来临前的阴沉与狂暴，阳光灿烂时的慵懒与轻盈，初春时像一首被细细吟唱的歌，盛夏时透着热烈的、黄金的色泽……
    他曾听过，他曾见过……不知何时何地。
    岩石中凿出的圣殿阴冷潮湿，待得久了，寒气侵入身体，连骨节都生痛。可他知道，当那缕风存在于此处时，这里并不是这样。那时会有风穿过每一道幽深的走廊，每一个并没有窗的房间，带着海风的湿润和腥咸，带着阳光的热烈和温暖，带着门外四时不同的花香……
    “那不止是风。”老人说，“那也是水，是光，是生命……是创造了万物的神的气息。传说是海神亲自将它交给我们的祖先……”
    老人盘腿坐在地上，低低的声音如水波散开。泰依靠在她身边，那显而易见的依恋像是个还离不开母亲的孩子。当埃德回过神来，察觉到其中的怪异，那本该是上一任女王的老人微微笑了起来。
    “你发现了？”她说，“我才是泰依，这是我的女儿，林弥，如果她的言行有什么不对的地方，还请你原谅……她还只是个孩子。”
    埃德讪讪地垂下双眼。他还是不擅长掩饰自己的情绪，尤其是在他失去警惕的时候。
    是的，这地方待着并不舒适，却有一种莫名的熟悉感，连泰依——这位老人身上的气息，都让他觉得很是亲近。
    他怀疑他曾来过这里，在过去……或将来。但泰依浅琥珀色的眼睛像晴空下无风的大海，澄澈通透，却又深邃宁静，什么也看不出来。
    伊斯微微皱起眉。他的双眼能轻易看透任何伪装，但他居然没能看透林弥身上的魔法。即便她是特别的……他当然能感觉到，就像瑞伊一样，她和她的母亲，都是私语者，甚至比瑞伊要强大许多，但她们的力量，也并没有强大到能够骗过他的眼睛。
    “这并不是什么法术。”泰依坦然直视他的双眼，觉得有些好笑，又有些忧虑——这样两个单纯得一眼就能看透的年轻人，真的能够对抗已近在眼前的风暴吗？
    “我们成长得很快。”她说，“也老得很快，这算是……某种代价。虹弯岛的女王一直都是这样，所以我们也很少出现在人们面前，真正统治这座岛的是岛主，我们不过是某种象征……和不得不隐藏的守护者。”
    她已经能够从容地面对这个，林弥的身体却控制不住地微微一僵。她的确还小，却并不是不懂得老去的悲哀。
    埃德张了张嘴，居然不敢问她们真实的年龄。他想起白鸦，那个不惜一切代价也要保持着青春的容貌的女法师，可想而知，这样快速的衰老是多么难以承受的“代价”。如果这一切都是为了那缕风……失去它则更难接受。
    但此时此地，同情是一种侮辱。
    “我们会找回它。”他脱口而出，泰依却摇了摇头。
    “那阵风一旦被放出便再也没有谁能将它收回。”她说，“更重要的是，你应该知道它能做到什么。如果它真的落入九趾手中……”
    就像暴雨前闷热的空气和带着水腥气的骤风，即使被封藏在水晶盒里，那阵风亦有某种预言的能力。许多年来，虹弯岛的布里人因此而躲过了许多灾难，即使是几十年前那一场海盗们的突然袭击，他们也不是全无准备……只是力量太过悬殊。
    “我们从未真正‘使用’过它。”泰依说，“那不是我们能够掌握的力量。只是，我们在这里躲藏得太久，久到渐渐以为我们守护的秘密早已无人知晓。即使明知这个世界正在改变……即使感觉到它就像一块布满裂纹的宝石，或许轻轻一击就会粉碎，长久的寂寞仍让我们失去了警惕。”
    原本严密的守卫，并不只是空洞无用的形式。然而真正破坏防御的不是并未波及此处的蓝色火焰，而是埃德流过整座岛的魔法之力。当曾经充盈于此处的风突然减弱，她们便已有所察觉。但到底是如何失去了它，她们却并不清楚——她们根本就没有见到敌人的影子。
    埃德终于明白了林弥那莫名的敌意从何而来，却只能苦笑。显然，她们并不觉得他有意如此，可他到底还是……又一次被利用了。
    “能够找到这里的人，很有可能知道它真正的力量……”泰依平静地继续，并未刻意安慰他，“毕竟，如果只是为了预知未来，它的预兆其实十分模糊，有太多东西能做得比它更好。可是，再没有什么能像它一样，创造出生命……拥有灵魂的，真正的生命。”
    因为那是神的呼吸——埃德怔怔地想着。诸神按照自己的形象创造了精灵，然后将呼吸吹入他们的身体之中，那空有骨骼和血肉的躯壳，因此而拥有了灵魂。
    他很小的时候就听说过这个。而在精灵之后被创造的人类，灵魂中则多了这个世界本身自由而狂野的意志，因此，相比精灵，人类更肆无忌惮，野蛮，贪婪而难以控制……这一段，则是他在柯林斯神殿时，从伊卡伯德的图书室里看到的。
    可他想不出九趾……或奥伊兰，要拿那一缕生命之息做什么。尤其是，照泰依所说，那很可能只能使用一次。
    所以，去复活某个人吗？
    他心中一动，想起奥伊和霍安之间那怪异的关系，想起奥伊兰笔下那个金发的少女，想起那个即使不依靠死灵法术也能远胜许多人的天赋而他对生死的执着……他的确做得出偷窃一件神器只为复活一个重要的人这种事。
    但九趾不会。即使对他并不十分了解，埃德也能看得出，那个他昔日背叛过的朋友，唯一在意的，大概只有自己。
    ——他总不会想要真正复活那条被他做成船的影龙？

 第一千零八十三章 生命之息（下）

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    林弥显然更喜欢伊斯，泰依却多半是在与埃德交谈。那或许是因为伊斯始终神情漠然，一声不吭，也或许是因为……
    埃德觉得，她或许是见过他的，说不定还很熟悉。可是，就像泰瑞所说的那样，有些事，“不能说”。
    离开时他居然有些恋恋不舍。当他最后一次回望那隐藏在繁花之后的黑色石柱，记忆中仿佛有什么被深藏已久的东西挣扎着想要破土而出。
    后脑剧烈的疼痛让眼前的一切都蒙上一层黑雾。他不由自主地伸手摸索着，想要找到一点支撑。
    他抓住了朋友的手臂。伊斯看他一眼，一动不动地站在那里，直到他从黑雾中挣脱。
    他们再次钻进那条黑暗的通道，走在他们前面的换成了一位年轻的布里战士。他将他们送回那棵凤凰树下，转身钻回瀑布后之前，却塞给了埃德满满一皮囊的酒。
    “女王陛下说，你好像很喜欢我们的酒……这是她自己酿的，送给你。”
    有着褐色肌肤的战士，面无表情时气势十足，笑起来却像詹西一样会露出一口白牙，明朗质朴，又带点可爱的羞涩。
    埃德低头看着酒囊，忍不住弯起嘴角。这大概是林弥不好意思说出口的歉意……有点孩子气，但他很乐于接受。
    “你相信她们所说的？”
    飞上半空时候冰龙才开口问道。
    “我觉得她们并没有撒谎。”埃德回答，“但是……她们是私语者，是吗？”
    她们近乎金黄的眼睛，和林弥对伊斯显而易见的好感，可比奥伊兰危急时才会出现的鳞片要明显得多。
    “……你居然没有因为同情就瞎了眼，也算有点长进。”冰龙说。
    “……你就不能好好地夸我一下嘛？”埃德有点不满。
    “去找娜里亚讨你的‘夸奖’！”冰龙没好气地回答。
    埃德嘿嘿一笑。该说的话都已经说开，这点小小的嫉妒他甘之如饴。
    “照理来说，一位神明不会把生命之息交给私语者。”他一本正经地转回原本的话题，“可是，如果那是水神尼娥……私语者其实是巨龙的混血后代不是吗？”
    “……你不会真以为尼娥爱上过一条龙吧？”冰龙说，“这么荒谬的故事连我们自己都不信！”
    埃德灿灿地红了脸。虽然有点不敬——相当不敬，但他的确觉得这是个他喜闻乐见的好故事……虽然结局不可能圆满，至少说明巨龙绝对不是什么邪恶的象征不是吗？
    “所以，你觉得是怎样呢？”他问。
    “那东西根本就不是生命之息。”冰龙说，“或者，那是她们的祖先偷来的。”
    “……私语者有这么强大的力量，强到能从神祇的手里偷那么重要的东西吗？”
    “也有可能是巨龙偷来的。”冰龙勉勉强强地承认，“不知怎么落到了她们手里。”
    埃德在肚子里闷闷地笑。也许就因为这个，它才没有当着泰依母女的面，直言不讳地说出它的疑问。
    “不管她们是如何得来，我们得承认那很可能就是生命之息，而九趾……或奥伊兰已经得到了它。”埃德挠头——问题又绕回了原点。
    这一次，冰龙沉默了好一会儿。
    “那个九趾，”它说，“据说他在寻找龙骨之岛？”
    埃德怔了怔，一瞬间，难以形容的寒意窜上脊背。
    “那真的能……复活死去的龙吗？”他艰难地开口，“龙并不是神所创造的啊……”
    “纯粹的力量，归根结底，本质上并没有什么不同。”冰龙回答，“不然你以为耐瑟斯凭什么觉得自己能够成为神？”
    它过于轻描淡写的语气反而让埃德明白，它并没有看上去那么平静。
    埃德闭上了嘴，脑子里乱七八糟。他下意识地想要拒绝这种可能——九趾的所作所为对巨龙而言是毋庸置疑的侮辱，他甚至还中了魂咒，他绝对不可能想要复活一群会把他当成胆大妄为的蝼蚁践踏成泥的骄傲的巨兽。当然，如果九趾身后还有更强大的力量在控制，那并不是不可能的……
    想来想去，他不得不承认，他所真正恐惧的是，如果那真是九趾的目的……伊斯或许不会想要阻止。
    这世上只剩下它一条龙，即使无法感同身受，埃德也知道那会是怎样的绝望和孤独。它或许会为了保护自己所珍视的一切而对抗一条死去了数千年，又用那种方式利用了斯科特的炎龙，却未必能够抵抗自己已经灭亡的种族再次复兴的诱惑。
    那其中甚至可能有它的父亲。
    “……放手！”
    冰龙低吼，“敢拔掉我一根棘刺，信不信我让你秃头？！”
    埃德默默地松开他不由自主地揪住的龙棘……然后，冰龙突然就在半空里侧了个身。
    猝不及防地掉下去的时候，埃德不禁有点委屈——有必要吗？他有抓得很紧吗？他力气很小的！……
    地面急速逼近时，委屈化成了恐惧。
    他是脸朝下摔下去的，扑面的疾风让他根本无法开口呼救，连惊呼声都被压在胸腔里发不出来。如果伊斯不能及时发现他此刻根本没有自救之力……掉进水里的话他大概还能捡回一条小命吧……
    腰间猛地一紧，冰龙抓住了他，又把他扔在了草地上。
    埃德滚了几圈才终于透过一口气，拍了拍胸口安抚跳得要发疯的心脏，四肢软绵绵，好一会儿都爬不起来。
    “你的力量没有恢复。”落在他身后的冰龙声音低沉，听起来并不惊讶。
    埃德还没有出口的抱怨憋了回去，稍稍有点心虚。
    他的力量的确没有恢复……他的身体里空得像个漏水的破酒瓶。不过，他其实也并没有刻意想要隐瞒——这应该只是暂时的，他没有像凯勒布瑞恩那样忽然消失就已经很好了……所以，又有什么必要说出来让人担心呢？
    冰龙走了过来，沉重的脚步让地面微微震动。埃德奋力爬起来，瞪着那双在正午的阳光下也眯成两条细缝的黑色瞳孔，有种不祥的预感。
    “正好。”那条龙说，“我有个主意。”

 第一千零八十四章 宠儿

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    “……起风了。”邦布自信满满地说，“南风。”
    足够冷静的时候，他对天气的变化总是特别敏感，照他自己的说法，他头上可爱的小绒毛能感觉到最微弱的风，而他细腻的肌肤能从空气的温度分辨出风的方向，百发百中，万试万灵。
    虽然对他“细腻的肌肤”嗤之以鼻，吉谢尔从来不怀疑他的能力。她望向四周，一切看起来还是乱糟糟的，但他们其实已经没有多少能做的了。尼奥城来的“援军”对于他们的行动被限制在港口附近十分不满，却还算是尽力而为，毕竟，无论是将码头受损的船只拖回尼奥，还是打捞海中的尸体和货物，都可以向商船的主人收取一定的酬金。四散的牧师们则正精疲力尽地拖着脚步回到布里人特意安排的帐篷里休息——在这样的灾难里，以各自的神祇的名义，他们倒是不好意思再索取任何费用。
    更多的帐篷在每一个空地上搭了起来，虽然不怎么整齐，但五颜六色鲜艳无比地左一个右一个，在尚未清理完的废墟之中如花朵般盛开，却显出一种不屈的、旺盛的生命力。
    布里人从来不是那么容易被击败的。
    短短的时间里，风大了起来。黑灰伴着小片的残骸到处乱飞，让人们不由自主地加快了脚步。
    吉谢尔本能地觉得有点奇怪。
    虽然不愿意承认，她身体里那一半精灵的血脉让她对这个世界的感知有着超出常人的敏锐——这风来得实在有点莫名。
    “邦布！”她回头叫道。
    倒不是不相信自己的判断……这种情况下，她总是希望有其他人开口。
    “冷静，冷静。”邦布喃喃。他的鼻翼翕动着，似乎想从这骤然而起的风里嗅出点什么。
    但风失去了方向。兴奋过度的鸟儿和混乱的气流一起窜来窜去，叫个不停……
    是的，兴奋。邦布自认能分辨得出这些鸟儿的情绪，它们的满天乱飞和叽叽喳喳都不是因为恐惧。说实话，因为周围阳光依旧灿烂，头顶晴空万里，虽然风起得诡异，连有着敏感脆弱的心灵，十分容易受惊的他，也没觉得害怕。
    在邦布疑惑地扒拉着他可爱的小绒毛时，泰瑞喘着气跑了过来。
    他跑得脸都红了，满脸的雀斑倒显得没那么明显，睁得溜圆的眼睛亮晶晶的，看起来就像那些鸟儿们一样兴奋过度，只差扑腾着翅膀飞起来了。
    可他就只是咧着嘴笑，什么也不说。
    “……所以，是好事吗？”邦布猜测。
    泰瑞笑眯眯地用力点头。
    吉谢尔挑了挑眉，背着手走开——她只需要知道这个就够了。
    但邦布却不太满意。
    “是什么好事嘛！”
    他围着显然不想回答的泰瑞转来转去：“是要下雨吗？……下金币？我听说坦布尔就下过金币……”
    泰瑞听而不闻地恍笑着，眯着眼望向南方——他知道他已经陷在时间的漩涡里，历史与他所知的相比改变了许多，此刻正在发生的，是他曾听过的故事，尽管它本该发生于不同时间，不同的地点。
    他应该感到不安……可无论如何，那都是件好事。
    .
    埃德知道起了风——那风在他周围，也在他体内。
    被卷起的草叶扑打在他脸上，划出浅浅的伤痕，可他根本感觉不到。
    “控制它。”
    冰龙的声音嗡嗡地响在耳边，像隔着水面：“如果你不想这座岛上的人差点被烧死之后又被卷上半空的话。”
    埃德有点想哭。
    说真的，这其实不是个好主意，他却还是轻易被说服了。尽管只是为了证明伊斯某个匪夷所思的猜测，但那如果是真的话……
    “人类是特别的。”冰龙这样告诉他，“私语者全是人类……巨龙拒绝承认他们的存在，却又刻意留下似是而非的谎言，让追寻这个秘密的人相信，私语者之所以拥有天赋的力量，是因为他们身上有龙的血脉。但事实上，并非每一个私语者都是如此。”
    让巨龙们愤怒……和恐惧的，是一个它们不愿接受的可能——相比于更加“完美”的精灵，人类或许并不是纯粹的神造之物。他们至少有一部分是这个世界孕育而成……那么，极有可能，他们能够控制这个世界本身的力量。
    “就像私语者……就像龙。”
    冰龙的语气在平静之中透着一丝沮丧与落寞，却在埃德的心中掀起巨浪。
    “费利西蒂本身或许是另一种证明。”冰龙说，“拥有双魂，同时作为私语者和圣者存在……不管她的力量到底因何而来，都足以说明，你们……虽然短命又脆弱，却背负着最少的桎梏，拥有最多的‘可能’。”
    “你们或许……才是这个世界真正的宠儿。”
    这样的“或许”，很难不令人兴奋。埃德并不是个容易骄傲的人——可他到底还是个人。
    于是，在伊斯的怂恿之下，他没犹豫多大一会儿就做出了决定，想要试试他这空荡荡的酒瓶里，是不是能装进点新酒。
    然而，这真没有听起来那么容易。他的确能感觉到点什么……但那就像风一样难以捕捉。而他的指导者，也实在不怎么靠谱。
    “它就在那里……完完全全属于你的力量，与你的生命和灵魂融为一体，不需要祈求谁的恩赐，不需要拿什么去交换……但并不是完全不需要付出代价，尤其是，如果你继续走神的话，死得粉碎也就是一眨眼的事。”
    埃德默默地听着，认真地觉得，空有一副低沉浑厚，说服力十足的好嗓子，他的冰龙朋友实在不是个好老师。它脾气暴躁，毫无耐心，惯于将忧虑表现为威胁……
    “在那之前，我或许应该先把你冻成一坨，让娜里亚至少有具尸体可埋！”
    ……还睚眦必报，小肚鸡肠。
    他让自己不再跟随冰龙的声音，而是跟随自己灵魂深处卷起的风声。
    “……听。”
    恍恍惚惚，他听见似曾相识的声音，分不出性别，亦难以确定是哪一种语言，悠远空灵，嘶哑沧桑，古老又年轻。
    他在风声里听见细细的水声，在水声里听见幽幽的鸟鸣，听见种子落入泥土，听见露珠从草尖滴落……
    他听见这个世界的声音，细碎而恢弘，至弱又至强。

 第一千零八十五章 比奇迹更好（上）

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    风不知何时停了下来，静止不动的空气里充满了水气。埃德恍惚觉得自己又一次沉在水底……是维因兹奔腾的河水，或宁静幽深的大海，带着微微的凉意温柔地拥抱着他。如雨水滋润干涸的荒漠，或如泉水从地底涌出，渐渐充盈的力量让人类沉重的躯体轻得不可思议，仿佛一颗蒲公英的种子，风一吹便会飘飘荡荡，飞向远方。
    手指无意识地松开，连嘴都不自觉地半张——就算沉睡时他也从不曾如此放松。金色的阳光像布里人的酒一样醉人，他懒洋洋地不想动弹，意识却又无比地清醒。他的眼睛早已闭上，整个世界却在他的脑海中纤毫毕现。身后一只水鸟振翅的瞬间，落下一根流光溢彩的羽毛，弹起的树枝摇晃的弧度像微弯带笑的眉，树枝下溅起一朵水花，水花间小小有彩虹，虹光里每一点微尘都是一个世界……
    他知道他能看得更远，但他记得上一次从洛克堡石榴厅地底的密室里突然消失后，归来时那些满怀关切却也劈头盖脸的责备。
    他努力了一会儿才知道该如何在真实的世界里睁开双眼，雀跃地想要与他的朋友分享他的感受，却在回到现实的那一刻，打了个惊天动地的喷嚏。
    他悻悻地揉着鼻子，带着惊讶与欣喜环顾四周。这是一条不知名的小河边，在南方海岛温暖的天气里，地面上丛生的野草依旧旺盛，只是，在这之前，满眼深深浅浅的绿色里并不见多少野花——这毕竟已是秋天。而此刻，时间仿佛回到了繁花盛开的春夏之交，桃金娘、绣线菊、香豌豆、芝麻菜、半日花……触目所及，满地野花开得堆堆叠叠，在重新开始流动的风里兴高采烈地晃来晃去。各种各样浓郁或清雅或刺激的香气混合在一起，钻进埃德的鼻子里，让他控制不住地又连打了好几个喷嚏，打得涕泪交加。
    冰龙半趴在他面前，巨大的金黄色眼睛毫不掩饰地将“幸灾乐祸”这个词表现得淋漓尽致。
    “是不是很想打个滚儿？”它问，带着一点小小的嫉妒揶揄，“像一条吃撑了要撒欢儿的小狗？”
    虽然它自己也干过这样的事……但它当然不会让他知道。
    埃德大度地不跟它计较。他不自觉地咧着嘴笑，却又有点不安。
    “这样没问题吗？”他问，“不会今天疯了一样地开花，明天就全都枯死了吧？或者，会有其他地方的植物一瞬间全都枯了吗？”
    没有什么不需要付出代价——任何一个施法者都明白这一点。
    “你也太看得起自己了。”冰龙嗤之以鼻，“这个世界很大，埃德，生命之力无处不在，你所做的……就像是将一点点水从大海里引过来，灌满了一个小小的水坑，对你而言或许很不容易，对这个世界而言却根本微不足道。”
    “……也没有‘很不容易’啦。”埃德挺起胸，小小地骄傲了一下。
    他抓起放在一边的永恒之杖和酒囊，轻快地跳了起来。浑身的疲惫早已一洗而空，他活动了一下四肢，觉得自己身轻如燕，力大如牛，简直无所不能。
    “我们回码头吧！”他跃跃欲试地说，“我可以……”
    “你可以吃条香喷喷的烤鱼，然后回尼奥城去。”冰龙打断了他。
    埃德不解地看着他——他的力量已经恢复，他明明可以做到更多。他可以消除这座美丽的海岛上所有可怕的伤疤，他可以让一切恢复如初……
    “你就没想过多少隐藏一下自己的力量吗？”冰龙说，“何况，如果你因为自己能做到一直什么都为他们做到无可挑剔，总有一天，他们会变得什么也不会做……反而会在你有任何一点疏忽的时候怨恨你，认为他们所有的灾难，受到的每一点伤害，全都是你的错。”
    它承认人类的特别之处……但这个种族的缺陷也同样显而易见。
    “我也没有打算……”埃德嘟哝着。
    他想起詹西所说的那句话——“我们完全有足够的力量重建自己的家园。”
    他能感觉到其中的骄傲与自信……也许同心协力重建家园所能带来的，真的比他一个人独自所创造的奇迹更好？
    “你可不是神，埃德。”
    冰龙抬起前爪，那阴影几乎能将埃德整个笼罩在其中，但它只是尖尖的爪子轻轻蹭了蹭他的头顶，声音低了下去：“……也不要成为神。”
    .
    “你让我们吓了一跳。”伯特伦说，“要是再来一场莫名其妙的飓风，麻烦可就大啦！”
    “对不起。”埃德愧疚地低头。如果一早知道会闹出这么大的动静，他一定会远远地挑个无人的荒岛，可他知道的时候，已经没办法停止了。唯二的选择是控制，或失控……他好歹没有失控。
    他并没有完全吐露实情，只是告诉了伯特伦那阵奇怪的风是他引起的。尽管他觉得伯特伦和他的同伴们完全值得信任……而且，看泰瑞的样子，他搞不好什么都知道。
    “……你真的很爱道歉。”伯特伦反倒有点不好意思。他一手叉腰，一手挠头，索性换了个话题，“对了，胡索……岛主大人想要邀请你参加今晚的宴会！”
    “宴会？”埃德愣了愣，“今晚？”
    他看向周围的一片狼藉。
    “鼓鼓劲儿才更有精神收拾这一团糟嘛。”伯特伦对布里人的习惯倒是十分了解，“几十年前差点灭岛的时候，他们都在满地尸体间开了个宴会。”
    想想那画面，埃德不由自主地打了个哆嗦。
    伯特伦看看他的脸色，体贴地没有告诉他，那时布里人甚至将自己死去的亲人好好装扮，让他们一起坐在篝火边……连他第一次听说的时候都有点脊背发凉，觉得活像自己小时候听过的那些关于亡灵的恐怖故事。
    但今晚不会有尸体。很多布里人都受了伤，但死亡的并不多。来自女王的警告让他们早有准备，只是那样诡异的袭击实在有点出乎意料。
    而且，布里人虽然坚持自己的传统，却也会尊重客人的习俗，尤其是像埃德和伊斯这样帮助过他们的，已经理所当然地被他们当成朋友——即使伊斯是一条龙。
    他怎么能不喜欢这座并不比他原本可以继承的领地大多少的海岛呢？

 第一千零八十六章 比奇迹更好（中）

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    虹弯岛的岛主胡索还不到四十岁，中等身材，肌肉结实，一张方脸不笑时异常严肃，笑起来却如海岛上的阳光。一头开始泛白的黑发被辫成了很多细细的小辫子，缀着彩色的玻璃珠，整齐地束在脑后。这样的装饰对一个已近中年的男人来说太过花哨，但在这个充满各种鲜艳色彩的海岛上，却十分和谐。
    他嗓门洪亮，说话时像矮人一样，带着从胸腔发出的振动，有种浑厚的颤音。与看似亲切却总是带着某种疏离感的女王不同，这个虹弯岛事实上的统治者爽朗之中不失圆滑，能与来自任何一个地方、任何身份的客人交谈自如，让那些怀着不同目的而来的客人，至少在此时此地，和睦相处，亲热得宛如一家。
    宴会的气氛因此热烈而融洽。野蛮人聚会时喜欢所有族人都围着一堆巨大的篝火，但在这里，被清理出的空地上燃起大大小小许多篝火，在黑夜中仿佛盛开的火花。人们可以各自聚在一起，也可以在篝火之间随意走动。他们会在一堆篝火上点燃某种气味芬芳的树枝，带去另一堆篝火，像是在传递着祝福。每个人脸上都带着笑，似乎昨晚发生的根本不是一场灾难。
    但人群之外，有战士在黑暗中沉默地来回巡视——即使黑帆不大可能去而复返，他们也并没有放松警惕。
    埃德坐在一张柔软的毯子上，好奇地东张西望。他喜欢这样的气氛，却又有点轻微的不适。昨晚的伤亡的确不多，却也不是没有……这样没有一点悲伤的感觉，他多少还是不太习惯。
    不远处，一群布里人在唱歌，歌声忽高忽低，循环往复，像海浪拍击岩石。
    “他们在邀请昨晚逝去的朋友和亲人，共享今夜的欢乐与美酒。”伯特伦告诉他，“在他们看来，那些人并没有离去。他们还在这里，在风里，在海水里，在盛开的花里……在彩虹里。”
    埃德若有所思。
    “……我听说他们也信神。”他说。
    “啊，是的。”伯特伦笑了笑，“可是对于灵魂的归处，他们的看法更像野蛮人。他们感谢神明所赐予的一切，就像感谢这个世界所赐予的一切，就像感谢父母……可他们长大了，他们离开父母扬帆出海，他们独立且自由，靠自己的力量生存。当他们死去，他们的灵魂也同样自由——更加自由。他们可以随风去往海的尽头，也可以停留在虹弯岛，停留在所爱的人身边，也许会渐渐消失，也许会变成另一种形态。过了今夜他们就会火化亲人的尸体，骨灰撒入大海，表示一段旅程已结束，另一段旅程正开始……他们会为失去而悲伤，但不会为死亡而恐惧。而今夜的宴会，也是为了告诉逝者，不要被上一段旅程里的愤怒与憎恨所牵绊，生者会为他们复仇，为他们照顾被留下的亲人，而他们，可以脚步轻快地离开，去往他们想去的任何地方。”
    “……真好。”埃德由衷地赞叹。
    “是啊，”伯特伦向他举举酒囊，得意得仿佛被称赞的是他的族人，“真好。”
    酒杯不够，人们拿来盛酒的东西五花八门。宽大的树叶卷一卷，捡块木头凿一凿，中空的植物砍一砍……
    埃德甚至看见有人把酒盛在靴子里……那靴子应该是没穿过的吧？！
    他今晚喝得很少。林弥送给他的酒其实没有昨晚那个小男孩儿塞给他好喝，而且似乎更烈。他不想浪费她的心意，但他实在不想再醉过去一晚。
    但当四处转来转去，终于转到他面前的岛主笑眯眯地向他敬酒时，他还是已经有点晕乎乎。
    “感谢昨晚你及时的到来——我们又有一个好故事能流传下去啦！”胡索举起自己用某种动物的骨骼制成的酒杯，一饮而尽，向埃德咧咧嘴，“别担心喝得太多，朋友，我们的酒虽然很烈，但一觉睡醒一点也不会难受……昨晚你应该已经见识到啦！”
    他并没有对埃德的帮助表现出过于强烈的感激，反而让埃德轻松许多。
    他豪爽地灌了一大口酒，虽然差点呛进气管里，也还是笑得很开心。
    “你的朋友呢？”胡索左右看看。
    埃德耸耸肩——他也不知道。
    伊斯被詹西拖走了，已经好一会儿没回来。埃德能够感觉到，他的冰龙朋友在这座岛上比在其他地方的人群中要自在得多——或许是因为布里人待他也比其他地方的人要亲切且自然得多，仿佛他根本不是另一种素有“邪恶”之名的种族，而是他们其中的一员。即使已经见识过他本来的面目和强大的力量，也没有生出恐惧和排斥，或过度的敬畏。
    “我听说龙不会喝醉，那是真的吗？”胡索看起来有点遗憾。
    “又想找人拼酒了吗？”伯特伦笑起来也已经有点傻乎乎，“那条龙的胃比你整个人都大呢。”
    “喝酒靠的又不是胃！”胡索拍了拍自己的胸口，“靠的是血液里的热情——而他是条冰龙不是吗？”
    埃德想了想才意识到这是个冷笑话……还真的挺冷。
    “他其实也是会醉的啦。”他咧着嘴笑，然后脸突然僵了僵。他想起了伊斯上一次喝醉的时候……那实在是不堪回首。
    胡索看他一眼，很自然地转了话题。
    “那是……女王送你的酒吗？”他饶有兴致地歪头盯着埃德手里的酒囊。
    埃德从他的眼神里看到某种渴望，犹豫一下，把酒囊递了过去。他看见不少布里人互相交换酒喝，所以，这应该也不是很失礼？
    胡索倒是怔了一下才接过酒囊，喝下去之后神情却有点微妙。
    “手艺……真不怎么样。”他说。
    埃德只好嘿嘿笑。
    虽然“不怎么样”，胡索却又喝了一口才把酒囊还给他。他的神情里有种奇怪的东西……像是怀念，又像是怅然。
    “这是林弥送你的吧？”他问。
    在埃德带着疑惑的视线中，胡索迟疑片刻，低声开口，“林弥……是我的女儿。”

 第一千零八十七章 比奇迹更好（下）

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    埃德恍然大悟。他就觉得胡索的方下巴有点眼熟……林弥长得很像自己的母亲，可那偏方的下巴，却显然继承自父亲。
    伯特伦神情不变，自顾自地喝着酒。岛主和女王有个女儿，这其实不算什么秘密，只是少有人提起，毕竟，胡索和泰依实在不算什么正常的夫妻——泰依需要一个女儿，却并不需要一个丈夫。
    而布里人敬畏女王，更尊敬和爱戴的却是岛主。
    “我很少能见到她。”胡索叹息。
    埃德不知该如何接口，他甚至不确定胡索是否知道自己的女儿如今看起来已经跟他差不多大。
    胡索似乎也并不需要回应。他很快就藏好了那点落寞，笑着开口：“参加布里人的宴会可不能只是坐在这里喝酒。”
    他踢了踢盘腿坐在地上的伯特伦的膝盖，举动和语气里都透着关系极好的朋友才有的随意：“你可是越来越懒了，都不带你的朋友去转一转吗？”
    埃德其实早就想跑了。坐在这里总有人过来攀谈——这里的篝火特别大，围坐附近的也都是客人，尼奥城来的牧师，指挥战舰的船长，甚至商船的船长……因为他既是“圣者”又是大商人的儿子，几乎每个人都能找到话题来跟他聊上两句，喝上几杯酒，哪怕大多数情况下他只是装装样子也没人计较，这会儿也觉得自己已经半醉了。
    既然已经与主人打过招呼，他也算是完成了“任务”，可以像伊斯一样任性地四处乱跑啦！上一次来的时候他对虹弯岛实在没有太多兴趣——毕竟这是他的父亲藏着自己的私生女儿的地方。但现在，就像伯特伦一样，他简直没办法不喜欢这座海岛和热情爽朗的布里人
    在他期待的目光中，伯特伦站了起来。
    “岛上没有我们那种神殿，但有座海神的雕像。”他漫不经心地说，“要去看看吗？”
    .
    没有见到海神像就再次遇到胡索时，埃德并不怎么惊讶。
    他从未刻意隐瞒。以伯特伦的眼力，不可能看不出，虽然身为牧师，他的信仰却很有些……一言难尽，而伯特伦自己，似乎也不是什么虔诚的信徒。如果没有什么特别的用意，他实在没必要特意拖他来看什么海神像。
    显然，有些事，胡索不想让人听到。
    “我知道林弥带你和你的冰龙朋友去了风之谷。”胡索斟酌着开口，却无法掩饰他的关切，“她们……还好吗？”
    在埃德回答之前他就已经苦笑起来。
    “我知道白天出现在人们面前的是林弥。”他说，“……可我甚至不敢去看她一眼。我知道对于她们，时间的流逝与常人不同……几年前我见到林弥的时候她才五岁，看起来却已经是个十来岁的女孩儿。那也是我最后一次见到她。”
    他害怕了。他想最好还是在心底留着那个稚嫩的女孩儿的影子，而不是在自己老去之前就看见她已白发苍苍。
    埃德觉得自己的胸口也沉甸甸地压着点什么。他能理解那样的恐惧，就像他偶尔想起伊斯漫长的生命，想起在他作为一条龙成年之前，他和娜里亚就会衰老而死……在伊斯心底，也藏着同样的恐惧吧？
    “有时，我会希望她们能离开那里。”胡索低声说，“希望她们一代又一代守护的东西不复存在……希望她们能像普通人一样生活在阳光之下。”
    埃德瞪大了眼睛——希望是他想得太多，可这听起来实在像是某种暗示。
    “别误会。”胡索说，“我知道发生了什么事……老实说我的确觉得‘这样也好’，但那不是我干的。”
    埃德松了口气。如果真是胡索……他可没办法解决这种复杂的家庭问题！
    “她们有自己的责任，她们以此为傲——我完全能够理解。”胡索神情复杂，“她们也以自己的方式守护着虹弯岛，可是，日复一日地待在那种地方，总有一天，她们会失去……”
    他想了想才找到合适的词语，拍了拍胸口：“血液里的热情。她们谨守着责任，却失去了爱……我知道我这么想是自私的，可是，她们依靠她们守护的东西，付出那么大的代价所得到的警示，只要我们时刻保持警惕，有足够的消息来源，并不是不能得到——布里人信仰神明，但并不依赖神明。”
    “……您并不希望我把它找回来。”埃德听懂了。
    也许他太过坦率，坦率得连胡索也有点尴尬——但他没有否认。
    埃德由衷地笑了起来。
    “我觉得，您应该去看看您的妻子和女儿。”他说，“您应该听听她们希望如何。”
    从头至尾，泰依从未说过让他带回那阵风……她从未说过那是属于虹弯岛和布里人的神器。在某种意义上，她已经把它交给了他，而她分明因此如释重负。
    胡索看着他，眼中的疑惑渐渐变成难以置信的欣喜，那明亮的笑容让他看起来还是个年轻的战士，因为想起了自己心爱的女孩儿，开心得简直有点发傻。
    “……我敢打赌，他根本就没发现我也在这儿。”
    在胡索匆匆告辞之后，伯特伦从阴影里钻出来，半真半假地抱怨。
    他刻意走开，并没有听到什么，但他看得出胡索脚步中的急切和喜悦——那个一向稳重中年男人都快跳起来了。
    埃德笑眯眯地不说话。这会儿他的心情好极了。
    “海神像就在那儿。”伯特伦随手一指，也没有多问，“要看看吗？”
    既然来了，总是要看上一眼的。
    虹弯岛的海神像是用一整块黑曜石雕刻出来的，在月光下模模糊糊，泛着柔和的光芒。女神有着微弯的细眉，下垂的眼睑，唇边的弧度隐约带笑，看起来温柔慈和，更像一位母亲而非神祇。
    女神像的脚下是翻涌的波涛，小小的布里人驾着轻巧的小船穿梭其中，海浪里藏着一行字，特意用反光的晶石镶嵌，月光中分外显眼。
    “那是什么意思？”埃德问。
    “海的儿女，奇迹之子。”伯特伦念给他听，“来自远方，归于天地。”
    “奇迹之子？”埃德对这种字眼总是有点敏感。
    “没什么特指。”伯特伦告诉他，“布里人有句箴言，‘奇迹在每个人身上’或‘每个人都是奇迹’……大概是这样的意思。”
    埃德蹲在地上，微微地笑了起来。
    是的，每个人都是奇迹。比一个人所创造的奇迹更好的……是每一个能创造奇迹的人。

 第一千零八十八章 利用（上）

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    那一晚埃德还是喝醉了，醒来后却收到了更多的酒。他像个走街串巷的小贩一样挂着满身的大瓶小瓶大袋小袋告别了朋友们，艰难地爬上冰龙的脖子，当冰龙飞上半空时还在恋恋不舍地回望。
    独角兽号留在了虹弯岛，伯特伦和他的伙伴们不会放过任何一点关于黑帆海盗的消息。在发现九趾的踪迹之前，埃德决定先去跟肖恩谈一谈。
    “你确定他会告诉你什么吗？”
    快手快脚地收拾着埃德带回的各种酒时娜里亚问：“他可比斯科特还要固执……而且还固执得没有矮人那么可爱！”
    “不确定。”埃德说，“但我会告诉他我所知道的一切和我们想要的一切，就算他很可能已经知道。”
    肖恩的确是固执的，可面对肖恩的他也一样固执……或者说，别扭。他们几乎从来不曾坦诚相对，他却一直觉得肖恩辜负了他的信任——正如肖恩所说，那是他并未真正付出过的东西。
    然而他们之间其实并没有什么不可调和的矛盾……虽然想走的路或许不同，他们到底有着基本一致的目的。尤其是在莉迪亚的魔法被解除之后，那位圣骑士团长或许会更愿意倾听。
    现在想起来，他甚至觉得那时挥着手让他赶紧离开的肖恩，也不是没有期待的……是他自己心中藏着太多的疑虑，不自觉地忽视了这一点。
    但愿现在还来得及弥补。
    “你怎么突然想到这个？”娜里亚有些好奇，“说真的，在虹弯岛发生了什么好事吗？明明是那里遭到了袭击，损失惨重……你看起来却像是开心得整个人都在发光。”
    “有那么明显吗？”埃德摸摸自己的脸。
    “……我又没说你变美了，你摸脸干嘛？”娜里亚鄙夷地送他一个白眼。
    埃德嘿嘿地笑着，鬼鬼祟祟地蹭到娜里亚身边，掏出一条项链，一脸讨好地送到她眼前。
    那是条彩色玻璃珠串成的项链，缀着许多小小的、花苞般的金铃，有着浓郁的虹弯岛风格，却因为玻璃珠很小，排列得错落有致，倒也不是鲜艳到太过引人注目。
    “……你居然还有闲心惦记这个！”娜里亚送他一个更大的白眼。
    但埃德自作多情地觉得，这个白眼和上一个就是不一样——这是一个甜蜜的白眼。证据是，娜里亚接过了项链，像是十分随意地塞进了腰包里，连神情都没什么变化……耳朵却明显地红了。
    他也不是很明白，为什么从前送礼物给娜里亚总是大大方方，现在反而要偷偷摸摸，感觉却又特别地……特别，简直回味无穷。
    门外似乎有人影晃过，埃德本能地弹开一步，娜里亚手一抖，差点把一个小酒瓶砸在地上。在这样莫名的心虚之后，他们不约而同地看向彼此，又迅速红着脸各自移开视线。
    伊斯木着脸站在门口——屋子里那种粘乎乎甜腻腻的气氛让他觉得没法儿进门，但想了想，他还是走了进去。
    “艾伦来了。”他说，不无满意地看着那两张泛着红晕的脸瞬间变了颜色。
    .
    因为有伊斯“好心”的提醒，出现在艾伦面前的埃德和娜里亚看起来一本正经——也有可能太过正经。
    不过十几天不见，艾伦更瘦了。手背上干枯的皮肤之下，暗青色的血管蚯蚓般高高凸起，异常醒目。他似乎老得越来越快，快得让娜里亚心惊。
    这点突然的认知让女孩儿难得地温顺而安静，埃德更不敢多说什么别的。
    从安克坦恩而来的消息并不好。博雷纳还没有找回失踪的克罗夫勒兄弟，而北部边境上，原本自己打成一团的野蛮人，却比往年更早地有了令人不安的异动。失去了执政官的国王陛下颇有些焦头烂额，只能拿出当年走投无路时的精神，振作起来，让刚刚脱离战乱的国家不至于再次陷入动荡之中。
    “他恐怕没有余力盯着伯兰蒂图书馆的战斗法师。”艾伦说，“安都赫神殿的态度则有些暧昧……他们与那些法师已经‘相安无事’了很久，关系一向复杂……”
    他是安克坦恩人，虽然已离家多年，许多事总还有所了解。
    “没关系。”埃德说，“也有别的办法。”
    “……不是‘总会有办法’了吗？”艾伦半开玩笑地问。
    埃德有点尴尬地低头。他的“总会有办法”，听起来倒是相当乐观，事实上并不怎么积极。很多情况下，他不过是幸运地等到了合适的时机，或等到别人想出了办法——虽然“幸运”也算是一种能力吧……
    艾伦没有再多问。他看起来十分疲惫，吃完午餐就被娜里亚推去休息，留下埃德和伊斯，陪着吃个没完的阿坎。
    被老乔伊“借走”了好一阵儿的阿坎终于又与朋友们重逢，兴高采烈得让扔下他的埃德忍不住心生愧疚。在克利瑟斯堡时被女管家蒙森喂胖了一圈的大个子，终于恢复了从前那一身硬邦邦的肌肉，虽然“说”不太清自己到底去做了什么，但他比手画脚时笑容灿烂，精神十足，显然“玩”得很开心。
    所有人里，只有他似乎一点也没变。
    看到他埃德就会不由自主地想起诺威和泰丝。从前一起踏上极北荒原寻找冰龙的伙伴，总是因为各种各样的原因而无法聚在一起。可幸运的是，他至少还没有失去任何一个……他永远也不想失去任何一个。
    他的确一直有意无意地让阿坎置身事外，尤其是在诺威和泰丝离开之后。大个子空有力量却太过单纯，他总是担心会让他陷入危险之中……但现在，他终于意识到，这样的“担心”之中藏着他的自我怀疑，也藏着他不自知的优越感。他其实需要每一点可能的帮助——他只是得学会让不同的人找到自己正确的位置，就像艾伦和老乔伊能够做到的那样。
    “你是说，学会如何利用别人。”
    把吃撑了又喝醉了的阿坎扔上床之后，伊斯总结。
    “……才不是呢！”埃德不满地嘟哝，“这是不一样的！”

 第一千零八十九章 利用（下）

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    虽然如此，争分夺秒地跑去斯顿布奇并且成功地见到了肖恩的时候，埃德总觉得有点心虚。
    水神神殿里依旧空荡荡的见不到几个人。肖恩到底派人去做了什么，就连老乔伊的人也打听不出来。在柯林斯的迷雾升起之后，水神神殿的势力的确远不如昔，但一旦肖恩出现，却仍能在短短的时间里，像从前一样将一切牢牢地握在手中。
    这样的一个人，的确是很值得“利用”的。
    意识到自己也不自觉地用了这个不怎么好听的词儿，埃德的心跳都乱了几拍——他的胆儿真是越来越肥啦！他当着肖恩·弗雷切的面都敢想如何利用他呢！真是忍不住要称赞一下自己。
    肖恩看不见他脑子里的乱七八糟，但看得见他脸上的神情变幻。老圣骑士团长淡定地坐得笔直，心情却有点复杂。
    他已经很久没有看到……这样一个眼中没有带着警惕与怀疑，没有紧绷着神经来面对他的埃德。他打开了保护着自己的坚甲，或许仍有些忐忑，却坦然地将自己完全暴露在他眼前，就像他一年多之前踏入柯林斯神殿时那样，怀着单纯的敬意与热情，充满信任和期待。
    经历了这么多之后，这个年轻人却像是又回到了最初……连他说不清这到底是好事还是坏事，嘴角绷直的线条却不由自主地因此而柔和了几分。
    就像布鲁克所说的那样，他不能再将他推得更远……他不能再像放弃斯科特那样放弃他。
    “你想说什么？”他问，连语气都没有他自以为的那么严肃。
    已经发了好一会儿呆的埃德定了定神，有点不知道该从何说起。
    “……上一次来这里之前，我见过斯科特……还有尼亚。”他开口道。
    之前，还有之前的之前。一旦开始叙述，埃德才发现，原来他已经对肖恩隐藏了如此之多——虽然其中有很多事，是因为他怀疑肖恩知道得比他更清楚。
    而一切的怀疑，是因为他觉得肖恩从一开始就不过只是想利用他。
    他想到哪里就说到哪里，没有什么条理。但从头至尾，肖恩没有打断他。老人开始浑浊的蓝眼睛依旧锐利，但当他不再试图隐瞒什么，那样的锐利便也不再令人不安，亦不会在不安之中生出无所遁形的恼羞成怒。
    “……就是这样。”他停下来，想着自己还有什么遗漏。他甚至没有隐瞒无声之塔里精灵之间的内斗，只是说得含糊一些。毕竟，海琳诺·流火，那位精灵女长老的背后未必没有另一种力量的推动，而萨克西斯的出现……和它的目的，更不能掉以轻心。
    肖恩推给他一杯水，他才意识到自己已经口干舌燥。
    “为什么告诉我？”肖恩问他，“我以为你觉得自己能承担一切……就像斯科特一样。”
    埃德讪讪地微红了脸，尽管他听得出老人并没有什么讽刺的意思。
    “因为我发现我并不能承担一切——我也没有必要承担一切。”他坦率地回答，“就算是斯科特也不能……他只是竭力想要承担更多，因为他觉得那是他的错，他必须弥补，而他唯一能毫不犹豫地牺牲的，是他自己。”
    而他，更多的却是在突如其来的危机前茫然失措。他并不知道怎么做才是对的，他在迷雾中摸索，在泥泞中跋涉，踉踉跄跄走到今天，才意识到他能够依靠的，并不只是身边那寥寥可数的几个人。
    如果他愿意扬声呼唤，明明有更多人可以并肩同行。这个世界并不只是他的世界，无数人会为了守护它而奋不顾身。
    可他被疼爱着长大，从小衣食无忧，人生最大的烦恼不过是父母之间的矛盾。他生性懒散随意，也没有什么凌云壮志，根本没想过要背负任何重任——他能守住家业就很不错了，何况就算守不住，只要不往死里挥霍，多半也饿不死。
    就算是脑子一抽走进柯林斯神殿的时候，他也不过是想当个普通的牧师而已！
    不是他要为自己分辩……这样一个胸无大志的他，突然被推到那么高的位置，徘徊在黑暗之中，深渊之上，没有一跤摔死，或万劫不复，已经算是十分幸运。
    他努力解释，虽然不知肖恩是否能听得明白。与他不一样，肖恩·弗雷切，显然是个生来就注定要成为英雄的人嘛！英雄应该很难理解普通人吧？
    注定要成为英雄的圣骑士团长耐着性子听他啰啰嗦嗦，并不知道自己眼中有少见的慈和与欣慰，像一个平常的老人，面对自己不太成器……但好歹知道了自己不太成器的，正准备奋发向上的孙子。
    作为埃德的堂舅的母亲的哥哥……他们之前好像还真有那么点亲戚关系？
    “……我知道了。”他说。
    埃德舔舔发干的嘴唇，满怀期待地看着他。
    “给我一点时间。”肖恩的指节轻轻叩在桌面上，居然感觉到一丝惭愧。他喜欢埃德这样的坦诚，可他做不到同样的毫无保留。
    ……他真的做不到吗？
    .
    埃德并不怎么失望。他没指望过一次推心置腹就能尽释前嫌……至少肖恩看他的眼神没那么嫌弃了不是吗？他还是有救的不是吗？
    受到鼓励的年轻人斗志昂扬，投向伊卡伯德的视线分外热切——这是他的另一个目标，而且可能更难突破。
    中年牧师不动声色地加快了脚步，这种眼神他实在很不习惯。
    “修安大人是去了地狱吗？”埃德紧紧跟上，张嘴就问，“他有传回什么消息吗？”
    伊卡伯德脚步一顿。
    “是的。”
    片刻之后，他才头也不回地回答，一如往常地简洁。
    埃德却没有追问下去。他换了个问题，声音不自觉地低了下去：“地狱里……也有神吗？”
    如果活着的人里还有谁想到过这个问题，并且敢想下去，甚至试着去寻找证明……伊卡伯德必然是其中之一。
    因为他那总是带着一丝轻蔑和疏离的态度，埃德其实一直不愿意承认，这个貌不惊人的中年牧师，其博学和大胆，或许丝毫不逊于因格利斯……和奥伊兰。

 第一千零九十章 刺探

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    伊卡伯德回头看他，眼中掠过一丝奇异的光，像诧异，又像狂喜。
    “……你说呢？”他反问，语调缓慢，却掩饰不住那种……兴奋？他的眼睛亮得出奇，让那张平凡的面孔多了种难以形容的光彩，仿佛他从前都不过是一尊雕像，这一刻才真正活了过来。
    埃德几乎要倒退一步。他扔出那一点小小的火苗，的确是有着纵火的心思，却没想到能烧成这样……他觉得他终于看见了一点真实的伊卡伯德·贝利亚，看见他内心深处的狂热，就像深藏在冰冷坚硬的岩石下奔涌的岩浆。这样的伊卡伯德更像个人，却显然同样不好对付。
    要出口的话在心底反复斟酌，却在启唇时被伊卡伯德挥手堵了回去。
    “我们换个地方。”他说。
    埃德抬头看看天空——在光天化日之下的神殿里讨论这样不敬神明的问题……可不是得换个地方嘛？
    .
    第一次踏入属于伊卡伯德个人的领域，埃德得努力控制住自己才能不好奇地东张西望，尽快这“领域”不过是间书房，看起来还没有布鲁克·修安的那间大。
    以埃德如今的敏锐，都察觉不到房间里有什么魔法的气息，但他本能地觉得，这地方一定没有看上去这么简单。
    或许因为从来不会有客人，这里连椅子都只有一张，两人只好站着说话。
    埃德有些小小的忐忑，毕竟他所有的也不过是猜测，但他狡猾地从远志谷里白鸦拿出的那叠疯法师罗穆安·韦斯特的手稿开始说起，伊卡伯德果然听得聚精会神。
    地狱，那邪恶之地的景象，不知从何时开始，在埃德脑海中越来越清晰，仿佛他曾身临其境，仿佛他曾亲眼看到过那堵无数破碎的灵魂堆砌而成的、没有边际的高墙……
    他打了个哆嗦，从那幻境里挣脱出来，看见伊卡伯德过于专注的眼神。
    他盯着他……又像所看的并不是他，而是他身体或灵魂之中的某样东西。那神情让埃德毛骨悚然，仿佛自己正被一层层剖开，暴露出其中最深的、连他自己都不知道的秘密。曾经，躺在卡斯丹森林里奥伊兰那座林间小屋地底密室的石台上，差点真的被剖开的时候，他也有过同样的恐惧……但奥伊兰的眼神冰冷，充满讽刺和探究，伊卡伯德的眼神却如此热切，热切得像是看着自己一生的挚爱。
    埃德觉得自己竖起的每一根毛都在瑟瑟发抖。
    “……‘地狱正在死去’。”
    片刻之后，伊卡伯德微微前倾的身体恢复了正常的姿态，说出的话却让埃德摸不着头脑。
    “这是布鲁克送回的唯一一句话。”牧师缓缓地把话说完，“中间或许漏了些什么……这是我们唯一能听明白的部分。”
    ——哪里明白了？
    埃德苦笑，却也明白今天他所能得到的大概也只有这么多了。伊卡伯德甚至没有对他所说的一切做出任何评价，只是给了他这么一点消息作为交换。
    但他说了“我们”，那么这件事，肖恩应该也是知道的。
    “你那位从地狱而来的小个子朋友或许知道更多。”伊卡伯德低低的声音里藏着某种难以形容的东西，让人不由自主地用心倾听，“当然，他不会轻易说出……他很可能根本说不出，但从一个人的行动总能判断出他的目的，而从他的目的总能推断出原因……只是，他很擅长隐藏自己的行踪，如果我们能知道……”
    埃德在点头之前控制住了自己，浑身发冷地意识到，连那个“我们”，都很有可能只是某种诱惑，让他在不知不觉间放松了警惕。
    他想要“利用”伊卡伯德，对方又何尝不想利用他。
    他愿意付出信任……但不是在这样的情况之下。
    “如你所说，尼亚，是我的朋友。”他一字一句地把话说清楚，“你如何对待他，我就会如何对待你。”
    伊卡伯德眯起了眼睛——他不是听不懂，这像是威胁……却也算是某种期待。
    “……如你所愿。”他回答。
    .
    “老奸巨猾。”娜里亚评价。她对这个伤害过伊斯的牧师永远不会有半点好感。
    “但我大概能抓到一点点他的……”埃德搓搓手指，一时找不到合适的词语来形容。
    “痒痒？”娜里亚随口说。
    埃德嗤地一声笑出来，用力点头：“他是那种，找不到真正的答案就得不到满足的人——倒是更像法师。”
    “别变成罗穆安那种疯子就好。”娜里亚想了想，又补充，“我觉得疯了的罗穆安也比他可爱呢！”
    埃德再次点头。探求真相并不是什么坏事……但如果失去了底限就会变得非常可怕。
    但伊卡伯德小心隐藏的狂热似乎也还没有到疯狂的地步，像是有某种东西束缚着他，让他不至于迷失方向，为了一个答案而不择手段……而束缚他的，恐怕也并不是信仰。
    埃德烦恼地抓抓下巴，抓到几根稀疏的胡渣。他觉得那应该与肖恩有关。伊卡伯德的忠诚属于肖恩·弗雷切，连费利西蒂似乎都得往后排。可多少知道一些往事的老牧师和圣骑士要么早已死去，要么不知踪影，他连问都没处问。
    ——或许也不是完全找不到人。
    他想起了奥林·巴尔克，那个头发花白，长得像个淳朴的农夫，却掌握着整个斯顿布奇的间谍的人。在他眼里，可看不见牧师的“神圣不可侵犯”。考虑到水神神殿曾经的强势和安特·博弗德对神殿的警惕，如果还有人知道关于那里每一个人的秘密，那必然是巴尔克。
    只是，如果他真的跑去巴尔克那里刺探伊卡伯德和肖恩的秘密，却很有可能激怒那两个人……在他试图博取对方信任的时候，好像有点得不偿失。
    “要‘利用’别人也是很难的呢。”他的哀叹带着点期待安慰的刻意，“可比做生意要难多了。”
    “……乖。”娜里亚忍着笑摸了摸他的头。
    埃德的笑容却僵在了脸上。
    “艾……艾伦。”他哆哆嗦嗦地开口。
    .

 第一千零九十一章 温暖又安宁（上）

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    说起来他们其实也没做什么。就算是从前，娜里亚也会开玩笑地摸他和伊斯的头……她比他们大一岁，身为姐姐就该有这样的特权。
    然而心中有鬼又骤然被抓，埃德再也做不出恍若无事的样子。当艾伦平静的视线淡淡地扫过，他十分没用地两腿发软，脸色发白，额上的冷汗瞬间就冒了出来。
    同样受到惊吓的娜里亚没好气地瞪他一眼，猝不及防的羞恼之中，又有点想笑。
    艾伦慢吞吞地挪进房间。天知道他是怎么拖着一条假腿还能走得那么悄无声息，让他们一点也没有察觉……不，在没有必要的时候，他的脚步声的确是比平常人要沉重的——比如，现在。
    埃德的心脏像只吓懵了的小鸡仔一样在缩在胸腔里一动不动，脑子里响着一千个自己发出的毫无意义的尖叫——他知道啦他知道啦他早就知道啦！！……
    艾伦?卡沃，知道他要偷走他最宝贝的女儿啦。
    ……可这不是迟早的事吗？
    让脑子整个儿僵死的紧张感居然因此而稍稍放松了一点。有了早晚都得死一死的觉悟，埃德挺起胸膛，神情坚毅。
    “我、我会永远爱她的！”他说。
    正准备随便找个理由敷衍过去的娜里亚被噎得差点打个嗝——诸神在上，她到底是哪只眼睛瞎了才看上个这么蠢这么蠢，像只蚂蚱一样一戳就惊慌失措地乱跳的小鬼？！
    而艾伦眯起了眼睛。
    阳光从他背后投过来，让他的脸落在阴影之中。他漠无表情地眯眼的样子简直像极了一条龙，一条真正的龙，冰冷，危险……而不是伊斯那种虚有其表只会吓唬人的家伙。
    他看起来真的能毫不犹豫地一掌把埃德拍成泥。
    “我会尊敬她，珍惜她，在我有生之年，永不辜负，直到死亡将我们分开——即使死亡也不能将我们分开。”
    说出口的每一个音节都像用尽全力敲凿在岩石间，铭刻在金属上，起初僵硬，而后郑重，一字一句，永无回转。
    它们一点点敲进娜里亚心底。起初的难为情渐渐变成某种难以形容的温暖与充盈，心脏满涨得像颗快要裂开的种子，其中藏着许多柔软的，奇妙的……她从前不曾真正了解过的秘密。
    女孩儿怔怔地看着埃德的侧脸。那张看起来比实际年龄还要小的脸有一层细细的绒毛，在阳光下尤为明显，怎么看都不怎么可靠，甚至连胡子都长得稀稀拉拉……
    ——没关系。她想。我够可靠就行啦……我比他大一岁呢。
    她原本发白的脸渐渐红得发烫。而她毫无所觉，直到触及父亲复杂的眼神。
    她愣了愣，几乎本能般倔强地瞪回去……又不禁软软地带了几分期盼。
    “我发誓……”
    埃德交握着双手，仿佛站在诸神之前，以从未有过的虔诚，把他几乎能将娜里亚烫熟的誓言继续下去——甜蜜固然是甜蜜的，却也实在有点尴尬。
    娜里亚默默地伸出手，一把捂住了他的嘴。
    “……唔唔唔！”埃德不屈不挠地试图继续——他认准了目标就得一鼓作气！
    “死后的事儿就算了吧。”艾伦开口说道，语气平平：“我可管不了那么多……你也管不了那么多。”
    埃德瞪大了眼睛。
    他总觉得艾伦的话没有说完，他猜后面多半会跟着什么意味深长、让他永生难忘的威胁，就像几年前那次失败的冒险后老人在他耳边的低语一样……可艾伦深深地看了他一眼，就这么蹒跚地转身离去。
    房间里静下来，静得埃德能清楚地听见娜里亚的心跳。她手心的皮肤并不柔嫩，一层薄茧贴在他的嘴唇上，温暖又干燥。
    埃德渐渐地红了脸。直到这会儿他才后知后觉地反应过来他到底说了些什么。当然，他并不后悔，他说出的每一个字都发自真心。只不过，只不过……这似乎不是什么合适的时机。
    他常在需要紧张的时候过于迟钝，又在需要冷静的时候慌慌张张。这样一个不够成熟的他，一定会被艾伦嫌弃的吧？
    他偷偷看了娜里亚一眼，娜里亚却并没有意识到。她呆呆地站了好一会儿，然后突然放开手追了出去。
    被扔下的埃德吐了口气，脱力般慢慢地蹲了下去。
    ?
    女孩儿很快就追上了她的父亲。
    艾伦走得极慢，每一步似乎都异常艰难。他那条平常几乎看不出是条假腿的右腿毫无生气地拖在地上，让娜里亚的心脏隐隐作痛。
    尽管知道那举步维艰的可怜样儿多少有几分是装出来，她还是觉得难受——她曾经觉得巍如高山，坚如磐石的父亲，是真的老了。
    她垂着头跟在他身后，他不说话，她就不开口。
    “……所以，”艾伦终于停了下来，回头看她，“你已经决定了吗？”
    娜里亚点了点头，又轻又快，有点羞涩，却没有丝毫犹豫……坚定得连她自己都有一瞬间的怔忡。
    艾伦缓缓地坐在了走廊边的石栏上，沉默了很久，久到娜里亚开始心慌。
    “我曾经不止一次地后悔过把伊斯带回了家。”艾伦说，“我当然是爱他的，可我得承认，娜里亚，我更爱你……而我忍不住会想，如果我没有把他带到你面前，也许你会像你曾经所希望的那样，在一个安静的小镇开一家面包店，嫁给一个平凡的好男人，过着香喷喷，温暖又安宁的生活。而不是像现在这样，过得一点也不像个女孩儿……还看上个前途未卜的傻小子。”
    娜里亚忍了忍，没能忍住——她从来都忍不住。
    “这又关伊斯什么事啦！”她说，“就算我没有把他当成自己的弟弟……就算我从来没有遇到埃德，如果这个世界眼看着就要完蛋，你会什么也不管，跟我一起待在香喷喷的屋子里等死吗？如果你不会，难道我就会了吗？温暖又安宁的生活当然很好……也得先有‘安宁’才过得上嘛！与其怪到伊斯头上，还不如怪你自己呢——你当年乖乖地待在安克坦恩某个乡下当个什么都不知道什么也不关心的铁匠，不就什么事儿都没有了吗？”
    .

 第一千零九十二章 温暖又安宁（下）

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    看着父亲脸上浮起的无奈，娜里亚哑然低头。她知道她的话有点伤人……对着最亲近的人总是更加肆无忌惮，这并不是什么好习惯。
    “……对不起。”她说。
    意识到自己的错误时，立刻道歉——就像埃德一样。
    “我没有别的意思。”即使明白这样是对的，她也还是有点别扭，“我挺喜欢现在的生活，虽然不那么安宁……艾伦，你当年的选择让现在的我能够看到更多，而今后会如何……至少我也有了更多的选择，不是吗？”
    “那么多的选择里，你却偏偏看上了埃德。”
    艾伦还是很不甘心——虽然总比看上伊斯要好得多。
    “……好吧，那你说，我得看上谁你才满意呢？”娜里亚抱起双臂。
    怎么想都不甘心的老父亲沉默下来，心中五味杂陈。似乎，的确……换了谁他都不会满意。
    “瞧。”娜里亚毫不意外地摊手，“再说，埃德又有哪里不好啦？虽然有点蠢，但他听话——还有钱呀！都够我在某个安静的小镇上开满面包店啦！”
    即使心中郁郁，艾伦的嘴角也忍不住翘了翘。
    “……重要的是这个吗？”他绷着脸把嘴角拉下来。
    “不然呢？”娜里亚索性坐在他身边，“都已经现在这样了啊……即使我依然只把他当成弟弟，或朋友，难道我就能扔下他袖手旁观，让他自生自灭了吗？”
    艾伦无话可说。
    那是不一样的……可现在的娜里亚大概还不能明白。他心底有无尽的忧虑，不只是因为迫在眼前的危机。即使事情能够圆满地解决，埃德过于复杂的身份也让他再不可能像十几岁时那样活得单纯……他会渐渐改变，时间和境遇会消磨掉他如今的天真和美好。太过强大的力量，太过特殊的地位，几十年或更漫长的侵蚀之下，一个人会变得怎样面目全非，他不是没有见过。如果娜里亚永远只是他的“姐姐”或朋友，总还有些脱身的余地，可如果是作为要相伴一生的人……她必然会是受伤最深的那一个。
    她想要的温暖与安宁，无论现在或将来，都再也不可能拥有。年轻时沸腾的热血或许能让她无视这些，可年老之后呢？当她开始厌倦各种各样的危险的时候呢？当她有了自己的儿女，却只能目送他们远去，为他们的安危而牵肠挂肚的时候呢？
    他也知道自己想得太多，所以这些忧虑他根本无法出口……尤其是在看着女儿脸上尚未消退的红晕时。那么遥远的“将来”，她根本不会放在心上。此刻她心中只会有无数美好的憧憬，而没有他忧心忡忡的冰冷现实。
    “你们……”他勉强开口，“还是先想想怎么能好好活下去吧。”
    “当然！”娜里亚撇嘴，迟疑片刻，又厚着脸皮小心地揪了揪父亲的衣袖，“所以……我们会拥有你的祝福吗？”
    她的声音轻得像穿过走廊的风。
    艾伦长长地叹了口气，伸手搂住女儿的双肩。
    “不然呢？”他没好气地回答。
    .
    面对埃德那张喜气洋洋不知收敛的脸，伊斯的手指紧了又紧，总算没有一拳揍上去。
    “你确定你现在没问题？”他说，还是忍不住伸手狠狠地揪了一把那张蠢脸上的肉，“你现在活像只傻狍子，莉迪亚简直都不用费什么力，只需要躺在那里张开嘴，你就能开开心心，东张西望地自己跑进她嘴里去。”
    “可如果她消化不了，还是得把我吐出来的呀。”埃德笑眯眯地捧着脸，一点也不觉得恶心。
    伊斯现在就想吐他一脸。
    埃德闭上眼，嘴里念念有词。在爱情的激励之下，他比预料之中很快地计算出了结果——他找到了莉迪亚准确的位置。
    再三确认之后，他抓住了朋友的手腕，右手之中，属于凯勒布瑞恩的手杖顶端，灰色宝石闪烁出明亮的光芒，将他们整个笼罩在其中。
    他没有使用永恒之杖，尽管那对他来说更加得心应手……下意识地，他觉得，至少这一次，凯勒布瑞恩的手杖会是更好的选择。
    .
    光芒消失时埃德的脸色有点发白。他猜到了会有阻碍，但能突破进来还是花了不少功夫。
    在他们面前，站在书桌后的莉迪亚·贝尔抬起头。她盘起了黑色的长发，露出白皙修长的脖子，一身墨绿色的长裙腰线拉得很高，宽大的裙摆散开，用更深的绿色丝线绣出蜿蜒缠绕的藤蔓，胸前垂着一枚深红色的宝石坠子，华丽又低调，不像从前那么艳丽逼人，倒多了一点雍容。
    但当她笑起来的时候，那一点雍容便在眉梢扬起的风情里消失无踪。
    “欢迎！”她说，放下笔，像一个热情的女主人，对不请自来的客人也周到殷勤，“要来点葡萄酒吗？是精灵酿造的好酒呢！”
    她看起来一点也不惊讶——就算惊讶也不会让他们看出来。女法师的面具戴得可比他们要娴熟多了。
    她自顾自地倒了酒，不由分说地一人塞了一杯，带着揶揄的笑容像个关系亲密的长辈。
    “有什么好事发生吗？”她问埃德，“你整张脸都在发光呢！”
    埃德不由自主地就咧了咧嘴，差点高高兴兴地回答一声：“是呀！”
    他在伊斯冷冷横过来的一眼中迅速闭上嘴，将脸上的肌肉调整成合适的表情。
    “是你心爱的女孩儿答应了你什么吗？”莉迪亚笑意盈盈。
    埃德控制不住地睁大眼睛。
    “别误会，我的手还没有长到那种地步。”莉迪亚说，“可你们这样的小家伙，真是一眼就能看透呢。”
    埃德讪讪地移开视线，却发现伊斯正若有所思地盯着莉迪亚的……腹部？
    这实在有点失礼。尤其是当莉迪亚似乎察觉到什么，将交握的双手放在身前的时候。
    “……你怀孕了。”伊斯说。
    仿佛有一道闪电当空劈下，劈得埃德像条鱼一样呆呆地张开了嘴，脑子里一片空白。
    ——所以孩子的父亲是谁？安克兰？……
    那诺威和泰丝怎么办？！

 第一千零九十三章 地狱之火（上）

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    埃德直直地瞪着莉迪亚的腹部，这会儿也已经顾不上是不是失礼。
    他什么也看不出来——莉迪亚宽大的裙摆和交叠的长袖把一切都遮得严严实实。
    “你能感觉到什么吗？”女法师的笑容里多了几分从未有过的温柔，“我就知道瞒不过你。”
    “我能听到他的心跳。”伊斯语气生硬，神情复杂，“那总不会是因为你囫囵吃了个人下去。”
    莉迪亚放声大笑，似乎觉得这是个很好笑的笑话。埃德却苦着脸，一点也笑不出来。他本能地觉得这应该是件好事——一个正在孕育的新生命总是美好而充满希望的。可这个尚未诞生的孩子，所要面临的一切也未免太过复杂。
    莉迪亚笑得停不下来，好一会儿才擦了擦眼角笑出的泪，拍拍胸口喘了口气。
    “抱歉。”她说，“我最近的情绪有点……不太稳定。”
    埃德更加忐忑。要对付一个喜怒无常的女法师，他是早有准备的，可如今面对的是一个因为怀了孕而更加喜怒无常的女法师！他原有的那一点点信心立刻荡然无存——他要怎么跟她说话才好？如果她生气了，甚至如果他们打起来，会伤到孩子吗？……
    “……他的父亲是谁？”无视身边神游天外的朋友变幻不停的神情，伊斯直截了当地问了出来。
    莉迪亚轻笑着竖起一根手指：“你猜？”
    伊斯沉默地看着她，看了很久，却最终放弃了这个问题。
    .
    莉迪亚热情得不由分说地把他们带进了花园，甚至给他们端来了点心和水果，仿佛他们真的不过是两个来拜访长辈的年轻人。
    这片藏在弗里兹平原西侧森林里的隐秘之地被布置得精巧而舒适。在魔法的操纵之下，缠绕在一起的树木与藤蔓建造成分散在繁花间的屋舍，高低错落，蜿蜒相连。这种强行扭曲出的自然，埃德并不喜欢，但不可否认是美丽且令人惊叹的。而且，这里的一切也不像格里瓦尔那样过于繁复……倒更像是极北之光的风格。
    但至少，有一点毋庸置疑——这是按照精灵的喜好布置的。
    “别担心，他不在……也或许在。”莉迪亚耸耸肩，安慰两个显得过于警惕的小家伙，“只要他没出现，那就表示他‘不在’。再说他也不会对你们怎样的，他很喜欢你们呢。”
    埃德努力控制住自己，没有太过明显地打个哆嗦——这样的“喜欢”他真是敬谢不敏。
    “还是说，你们其实是来找他的，而不是来探望我？”女法师有点伤心似的捂住胸口。
    埃德僵着脸，求助般望向伊斯。他实在不擅长对付这种演戏演得好像真的一样的女人，不管是莉迪亚还是阿格尼丝……而且她还怀了孕！这简直比莉迪亚和阿格尼丝加起来还可怕！
    “喜欢？”伊斯冷笑，“因为我们还有用吧？”
    “有用总比没用好，不是吗？”莉迪亚毫不在意地挥挥手，“瞧，我能这样好好地待在这里……在他的保护之下，什么事也不用操心，不也是因为我还‘有用’吗？”
    “那当你没用的时候呢？”伊斯恼怒地问。
    他认识的莉迪亚·贝尔可不是会甘心永远依附于人的人，可如果……
    不知为什么，心中有隐隐的愤怒与不甘。
    “在我想要‘有用’的时候，我总是会有用的。”莉迪亚笑眯眯，一点也不生气，“而当我没用的时候……自然是先得让能利用我的人更没用才行。”
    伊斯依然冷着一张脸，心中却不自觉地松了一口气。
    “……我们是来找你的。”他说。“尼亚……他变得有点奇怪。”
    那个名字终究还是让莉迪亚的脸色微微一沉——虽然只是极短的一瞬。
    “他变成怎样我都不会奇怪。”她优雅地往嘴里塞了颗葡萄，“那可是从地狱回来的人。我还想着你们要自欺欺人多久才愿意发现……怎么，是他自己露了馅儿吗？他可不是那么不小心的人呢。”
    埃德紧张地清了清嗓子，低声描述尼亚变得像恶魔又像半龙的身体，不提前因，也不提后果。
    他知道这是必要的。没有谁能毫无代价地从莉迪亚·贝尔这里得到任何东西……何况连尼亚自己都说过，既然已经不得不显出原形，不拿来交换点儿什么实在太亏。
    “找个好机会告诉莉迪亚。”他说，“她一定很喜欢听到这个。一个人特别高兴的时候，就好对付多啦。”
    说这句话的时候他还带着那种漫不经心的笑，可埃德看得出，他并不是真的毫不在意。
    在他犹豫着要拿什么作为对付莉迪亚的筹码时，是伊斯选择了这个。
    “既然尼亚这么说了，那就这么做。”他说，“用不着觉得这样是背叛了他……他必然有自己的目的——如果是真的不愿意，他不会用这种语气。”
    他比埃德更了解尼亚……而尼亚比他们都更了解莉迪亚。
    女法师绿色的眼睛微微眯了起来，在阳光下透着莹莹的光，像猫……像一头神情专注的野兽。
    伊斯瞥了一眼她搁在石桌上的右手。从指间的缝隙看过去，那颗原本嵌在她右手手心里的宝石已经消失无踪，只留下两道清晰得像是刻出的血红色痕迹，带着微微的弧度，隐约勾勒出一只竖着的眼睛，又像一团小小的火焰。
    他不确定那是因为安克兰的帮助还是她自己找到了方法。摆脱了那枚能带给她力量却也犹如跗骨之蛆的宝石，现在的莉迪亚·贝尔，更加深不可测……却也更像十几年前那个明艳肆意，尚未完全被黑暗所浸染的女人。
    “听起来他被改造得不错。”莉迪亚咯咯地笑着，并没有追问更多，“我听说过恶魔们的伎俩……他们花了这么大的功夫，一定很看重他呢，真是个幸运的家伙。”
    那不加掩饰的恶意像一根冰冷的刺，将伊斯从回忆中拉回。
    “……只是‘听说’吗”他紧紧地盯着莉迪亚，“你见过地狱吗？”

 第一千零九十四章 地狱之火（中）

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    十几年前，在安克兰的地底，当黑色火焰从裂缝中窜起……当尼亚的匕首刺中莉迪亚的身体，坠入火焰之中的，并不是只有尼亚。
    “没有。”莉迪亚眼也不眨，“虽然我对那地方其实挺感兴趣……可我被救了，我告诉过你们不是吗？我甚至把那块宝石给了你们，如果你们还有什么问题，不如去问那位‘陛下’？他可知道得比我更清楚。毕竟，我睁开眼睛的时候，就已经在地面了，中间发生了什么事，一个差点死掉的我，是真的不知道呢。”
    她说得太多，反而有一点欲盖弥彰的意味。然而伊斯紧闭双唇，没有再问下去。他知道这个问题其实偏离了他们的目的，可他忍不住。那一瞬间，心底涌出的是难以形容的愤懑，为尼亚的遭遇……为莉迪亚的毫不在意，甚至幸灾乐祸。
    他的记忆里始终存着许多难以磨灭的画面，存着克利瑟斯堡的壁炉边围坐的每一个身影，娓娓述说的故事，歌声与笑声……小时候他甚至曾经以为他们会这样永远在一起，就像最亲密的家人。
    那一切早已粉碎，却依然有着令人眷念的余温。
    “可你了解地狱，不是吗？”埃德轻声开口，“了解那些‘恶魔们的伎俩’……你知道他们的力量从何而来，即使你所使用的并不是从他们手中交换而来的东西。”
    莉迪亚微微挑起了眉。
    “你说过，‘我学会了死灵法术，可我依然是个法师’。”埃德说，那是他从艾伦口中听来的，“……为什么？”
    “……终于！”莉迪亚笑出声来，懒懒地向后靠在椅背上，“我还以为永远也不会有人来问我这个……我明明已经那么大方地把最大的秘密捧在手上，却从来没有人多看它一眼……反而自以为是地觉得抓在自己手中的碎片，月光下模糊不清的影子，才是所谓的‘真实’。”
    “所以，你的力量到底从何而来？”埃德更加大胆地追问，“……安克兰的力量到底从何而来？”
    “‘所有的力量归于神，所有的生命归于神。’”拂过庭院的风里，有人低声回答，古老的精灵语不甚婉转，反而有一丝龙语的锋锐铿锵。
    埃德蓦然回头，一棵银钟花树下，不知何时悄然而来的精灵平静地看着他，原本如枝头新叶般明亮的绿色双眼，在树下的阴影中幽暗难明。
    “……‘所有的荣耀归于神。’”他说，“你没有听说过吗？那些古老的箴言里，包含着永恒的真理。”
    数月不见，站在那里的精灵，连外貌都越来越不像埃德记忆中温和稳重的朋友。他脸上柔和的线条似乎被永远漠然的表情所冻结，僵硬而冰冷，缺乏生气……连一头灿烂的金发都开始浅得泛白。
    可无论如何改变，那依旧是诺威的脸。
    “……你还好吗？”埃德脱口问道。
    这满怀关切的问候突兀而不合时宜……而他真正想问的也并不是这具身体现在的主人。
    当意识到这一点，那句话的尾音怅然落了下去，弱成一声叹息。
    安克兰自然不会回答。他平静地看着他，眼中一点微弱得难以捕捉的情绪，说不清是讥诮还是怜悯。
    埃德怂怂地缩了缩。即使明知安克兰不会拿他怎样——至少现在不会，每一次面对这个深不可测的对手……这个敢于对着神明举剑，甚至敢于创造神明的精灵，他都不由自主地心生恐惧，恐惧得连理所当然的愤怒都几乎支撑不起。
    “所以，”无所畏惧的冰龙开口问道，“你的力量也不过是来自某个神吗？”
    他毫不掩饰他的轻蔑，而安克兰也并没有如此简单地被激怒。
    “不。”他回答，“我的力量属于我自己。只不过，曾经，我也追寻过你们正在追寻的秘密，如果你们确定自己能够承受得知答案的结果……我倒是不介意告诉你们。”
    埃德犹豫了一下。但那更多的却不是因为怀疑安克兰的目的——无论他的目的是什么，所说的是真实还是谎言，他愿意说，他们当然愿意……也只能先听着。
    让他犹豫的是一种难以形容的直觉……直觉他并不想“承担后果”。不知从何而来的恐惧像冬日夜晚寒冷的迷雾般升起，在心底无声地弥漫，让他战栗不已。恍惚间他觉得自己似乎曾经面对过这一刻——他甚至知道下一刻会发生什么。
    “……不！……”他惊惶地叫出声来，一瞬间内脏都紧缩一起。
    然而黑色的火焰已扑面而来。
    “一条龙无法进入地狱。”
    他听见伊斯的怒吼和安克兰依然平静无波的声音，“但你可以。”
    ——可我没想进地狱呀！！
    他希望他真的叫了出来……他气急败坏得简直想骂点瓦拉绝对不会允许他说出口的话。
    他清楚地感觉到被烧灼的痛楚，不是极热，而是极冷。那尖锐刺骨的寒意转瞬间破开血肉和骨骼，贪婪地缠绕上他的灵魂。眼前尽是狂乱的黑影，像鬼魂，但比鬼魂更沉重，像雾，但比雾更粘稠。它们包裹着他，撕扯着他，无数细碎的声响涌入他耳中，像哭，像笑，像愤怒的咆哮和悲切的低语，像千万个声音试图把他们一生的喜怒哀乐撕碎了塞进他灵魂里，像千万只手试图将他撕成碎片，填入自己的灵魂之中。
    他放声尖叫，可他唯独听不到的是自己的声音。他觉得自己像个面团捏的玩具一样被拉扯得变了形，随着那些黑影东倒西歪，一点点溃散，犹如狂风里的乱草，激流里的泥沙……他的边缘渐渐融进那些黑影之中，仿佛将与它们融为一体。
    然而无尽的绝望与恐惧之中，他看见一点光，微弱如风中之烛，奄奄一息，明灭不定，像风暴里黑沉沉的云间，闪烁出的一点星光。
    他竭力伸出手去，却怎么也抓不到它……然后他突然意识到，那是凯勒布瑞恩的手杖上，那颗灰色的宝石——而它原本就在他手中。

 第一千零九十五章 地狱之火（下）

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    埃德试图把手杖拿得更近一些——此时此刻，那微弱的一点光于他而言如此珍贵，珍贵得他只想团起身体，把它小心翼翼地护在掌心。
    可他甚至无法感觉到自己的手，更别提做出任何动作。
    一番徒劳的努力之后，他放弃了。然而在他转移了注意力的这片刻之间，眼前遮蔽一些的黑雾却似乎渐渐消散开来，变成淡淡的一层黑纱，被风吹拂般抖动。
    黑纱之外，他看见另一个世界。
    那世界奇妙得难以形容。上一刻它是一片血红的旷野，铺满大地的分不清是红色的植物还是砂砾……抑或真的是血；下一刻白生生的石山拔地而起，像某种远古巨兽的骨骼般直刺天空，石山间一条黑色的河流深不见底，蜿蜒流向远方，仿佛将整个世界劈成两半。他被狂风裹挟着一掠而过……又或者整个世界被拉扯着在他眼前一掠而过。他看着它变幻不停，就像尼亚所形容的那样，偶尔，它甚至美丽得犹如传说中的圣殿，有绿色的森林和繁花盛开的田野……然而徘徊其中的，是只会被人们形容为“怪物”的种种生物。
    他看见披着黑色骨甲的爬虫成群结队，蚂蚁般来来回回，长长的脖子上却长着犹如人类的头颅，五官分明的脸在某一刻像是察觉了什么，突然齐齐地转向他，只有眼白的瞳孔看得他毛骨悚然；他甚至看见了曾在卡斯丹森林里所见过的那种奇怪的“野猪”，它们像狼群一样奔跑追逐，捕食着猎物……他所见的一切生物，似乎唯一的目的便是捕食，哪怕能吞噬只有自己身边的同类。
    然而他在那永恒的变幻里看见某些不变的东西，像一颗又一颗巨大的灰色珍珠镶嵌在大地之上，珍珠之中，更加高等的恶魔行走于犹如尼奥城一样繁华的街道之上，抬头向他投来诧异而愤怒的视线，像无端被偷窥的隐居者。
    他疾速飞过，不知道它们是否会敲响警告的钟声，追捕他这不请自来的侵入者。他也无力思考，为何他会连它们脸上表情都看得一清二楚。
    这简直像是场梦……而他不知何时才能醒来。
    终于，他在这个世界的边缘看见那堵无尽的高墙——虚无之墙拦住了他的去路。他停下来，看着墙壁中纠结缠绕的灵魂，本该满心恐惧和厌恶，却意外地冷静异常。
    他在那看似混乱的堆砌里窥见一丝丝灰暗的光线，蛛网般密密麻麻……可他也看见一处又一处的残破，最纯粹的黑从其中缓缓侵入，又消失不见。
    如果这堵灵魂之墙所阻拦的真是虚无之海的侵蚀……那么显然，它已经即将溃散。
    他茫然回望，在片刻的恍惚之后，骤然发现，在他以为会永远不停变幻的大地之上，其实还有一样东西是不变的。
    如果他不是在如此之高的地方，根本不可能发现——那是具骨骸，比传说中的巨人更大，大得占满整个大地，仿佛这个世界便耸立在它的尸体之上。它的轮廓像人……又不像人，人不会有翅膀，更不会有四条手臂……或更多。
    它甚至并未完全腐烂。暴露于地面的半是骨骼，半是血肉，而它的骨骼便是高山，它仍在流淌的血液便是河流……
    埃德骤然一惊——它还……活着？
    这念头比他所看到的一切都更令人恐惧，可那是事实——他看见它巨大的、半腐的眼珠微微一动，将他摄入了眼中。
    那是只纯黑的眼睛，本该死气沉沉，冰冷邪恶……可它是温暖的，像星光下黑色的大海，沉默宽广，宁静无边，倒映着无数星辰闪烁……孕育着无数生命。
    埃德怔怔地看着，忽然间心中一恸，莫名地流下泪来。
    他不由自主地想要靠得更近——他也果然便靠得更近，近得似乎俯身便能沉入其中……
    然而它听见巨龙的怒吼，焦躁的、愤怒的、熟悉的……如雷鸣般隐隐响在天空。
    他第一次抬头，看见这个世界的天空。黑雾如火焰般狂乱地飞舞，纠结成云，遮蔽而来阳光——如果这个世界也有阳光的话。
    原来地狱的火焰燃在天上，而非地面。
    ——而他不能留在这里。
    这点认知像根针一样扎进他意识深处，让他终于清醒过来。
    他低头看着自己模糊不清的身体，知道他已经不能再停留下去。他看向自己的右手，那里并没有手杖，却实实在在地有一点微光，始终陪伴着他……保护着他。
    在他的注视之中，那点微光渐渐显出隐约的形体，看不清脸，但有长长的灰发垂泻而下，宽大的白袍下像是根本没有身体，风一吹便会飘走……
    就像银牙矿坑里即使迷失了方向也毫不犹豫地大步走在他前方的，那个半精灵牧师的背影。
    .
    真实的阳光再次刺入双眼时，埃德感觉到温热的泪水从眼角滑落。
    他眨了眨眼，抬起头来，眼前是一片仿佛狂风肆掠后的狼藉。
    原本精巧的花园被践踏得一塌糊涂，拦腰而断的大树压在被踩成碎片的玫瑰上——那被冰冻的玫瑰即使碎了也如宝石一般，有种惊心动魄的美丽。
    白色巨龙的鳞片在阳光下亮得刺眼。在疾速运动时它更像一道闪电，闪得埃德头晕眼花，而与之相比，安克兰则像一缕影子……一片薄纱，他在冰龙攻击时带起的风里飘来飘去，即使明知这只会让它更加愤怒。
    他分明有更多方法来阻止一条龙的攻击，而不是像这样……像逗一条狗。
    埃德默默地看了一小会儿。有一瞬间他甚至想要加入其中……他得让安克兰知道，他并不能这样随意拨弄他们，即使他没有恶意——这样的轻视本身就已经是一种恶意。
    可看着不远处用双手护着自己的腹部，一脸无奈地站在那里，像看着自己的孩子……或宠物不听话地闹成一团的莉迪亚，他停止了那不自量力的幻想。
    如果他们能更成熟一点，或许……
    但不是现在。
    “……伊斯！”他开口叫道。

 第一千零九十六章 风与影（上）

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    冰龙并不是听不见埃德的声音。事实上，当埃德从黑雾中挣脱的那一瞬，它便知道他已经归来。
    可它控制不住自己的愤怒。
    它确切地知道自己并不是安克兰的对手。即使它接受了所有祖先的记忆，拥有它们所有的技巧，也不会是他的对手——何况它并没有。而且，它确确实实的，还只是一条“幼龙”。
    但从来没有谁，敢如此明目张胆的，不只是从言语上把它当成一个无足轻重的“小家伙”。
    精灵那心平气和、游刃有余的样子，是一种难以形容的侮辱。即使他有这样的资格……它也不能接受。
    它并未失去理智。它的灵魂像是分成了两半，有一半在汹涌的怒火之中咆哮，像个气急败坏的孩子，用尽所有的力量试图给这个狂妄的精灵一个教训，另一半却冷静地做出各种判断，明知并不能达到目的……而对方也并不会真的伤害它，便索性趁机磨练一下自己的战斗技巧。
    如今它已经能够做到这一点……并且承认那都是它自己。当有一天它能将之融合在一起，才意味着真正的成熟。
    它半跃起身，庞大的身躯轻得像一片云。疾速划下的利爪带着能破除魔法的森寒，蛇一般的长尾却已经悄无声息地探向安克兰身后。
    地上骤然卷起的藤蔓让它微微一惊，但更多是喜——至少，它终于让他不得不做出反击了不是吗？
    然而那藤蔓翻滚着向安克兰缠绕过去，接连而至的是漫天落下的冰椎。
    冰龙不知道它是不是该高兴……在意识到无法阻止自己的朋友的时候，埃德选择了战斗。
    他甚至在冰龙扭头看过去的时候牵起嘴角，那带着点无奈的笑容不言而喻——既然你想打，那就打个痛快嘛！
    这样的纵容反而让冰龙迅速地泄了气，忿忿地生出另一种恼怒。他们明明一样大……这是把谁当小孩儿啊……它是为了谁才动手的啊？！
    冰龙怒吼一声，改变了方向。巨大的阴影当头落下时，感觉到那莫名转移的怒火，埃德小心地缩了缩，没敢太明显。
    落回他身边时伊斯已经变回了人形，绷着脸一巴掌拍在他的后脑勺上。
    “……我没事呢。”埃德嘿嘿地笑，不由自主地看向紧握在手中的手杖。
    灰色宝石懒懒地一闪，像是在回应他的谢意。
    “所以……你看见了吗？”
    远远的，隔着大半个已经被完全摧毁的庭院，安克兰开口问道。
    埃德没有回答。老实说，他并不确定自己看到的是真实的地狱……抑或只是安克兰特意为他创造出的幻境。
    安克兰垂下双眼，没有追问。
    “离开吧。”他说，“你们今天得到的已经够多。”
    他转身消失在树荫之下。而缓缓踱过来莉迪亚无奈地摊摊手。
    “我倒是挺愿意有人多陪我一会儿的。”她说，“可是，瞧……我并不是这里的主人呢。”
    埃德环顾四周，倒是有点尴尬——有求于人还把别人家里砸了个稀里哗啦，即使他们是敌非友，也实在有点说不过去。
    他想了想，伸出左手，低声召唤。绿色的微光从他手心闪开，如漩涡般带动秋日澄澈的空气。倒伏于地的草木重新立起，随风起伏，殷红的玫瑰在这不该盛放的季节里舒展花瓣……片刻之间，一切恢复如常。
    莉迪亚笑盈盈地拍了拍手。
    “你真是个好孩子呢。”她真心真意地称赞。
    埃德脸上的肌肉抽了抽，越发尴尬起来。
    “那么，给你一个忠告。”莉迪亚凑近他耳边，呼吸里都似乎带着一丝玫瑰的甜香：“任何时候……别以为自己双眼所见的便是真实。”
    .
    再一次回望时，那美丽的花园已消失在树影之间——下一次，他们当然也不可能在同样的地方找到它。
    可安克兰不会毫无缘由地待在这里。
    埃德跑上几步，伸手抓住闷头往前走的伊斯的腰带。
    “我们去艾拉弥。”他说。
    .
    然而，又一次，他们什么也没有发现。
    “即使他真的在这里隐藏了什么，如果他不想让我们发现……也自然有他的办法。”
    伊斯不情不愿地承认。
    “也许他还什么也没做。他只是……在等。”
    蹲在地上的埃德忧伤地叹口气，扔掉他随手揪起来的一根野草。没一会儿，又突然跳过去把它捡了回来。
    “……你这是打算从猴子变成青蛙吗？”伊斯说。
    埃德没有回应。他趴在地上，挑挑拣拣，又拔又掐，活像只在草地上认真觅食的鸡。在伊斯忍不住踢他一脚之前，他直起腰来，环顾秋季微微发黄的草地，发了一会儿呆。
    “我知道哪里不对劲了。”他说。
    “这是百脉根。”他站起来，让伊斯看他手中的野草，又捏开那尚未完全成熟的圆柱形的种荚……那其中干瘪发黑的种子，显然已不可能长大。
    “然后，”他将另外几片细长的叶子搓碎凑到伊斯鼻尖，“这是黄花茅……就算没有晒干之后那么浓郁的气味，它也不该是这个味道。还有，这个……”
    “蒲公英。”伊斯说，随口一吹。飘飘洋洋飞起的白色小伞下，那细小的种子亦同样扭曲变形。
    这些植物看似正常，却并不健康。一两株或许只是意外，太多便是异常。
    “我知道这里是魔法充沛之地，它混乱而危险……”埃德说，“可它们不该一直是这样的吧？否则的话，这片草原不早就秃了吗？”
    即使有些植物不需要种子也能繁衍，长久如此，这片草地也不可能看起来这么“正常”。
    这必然是最近才发生的。
    伊斯盯着他，神情却颇有些复杂。
    “……你怎么发现的？”他问。
    他自负于他敏锐的感知……自负于他与这个世界更深刻的联系——可他什么也没有感觉到。
    埃德怔了怔。
    “就是……觉得不太对。”他喃喃，“我以前在极北荒原的草地上挖过东西吃呢，我知道正常的植物是什么样的……”
    但现在想想……在某一个瞬间，他或许的确曾听见拂过草地的风里，那窃窃的私语。

 第一千零九十七章 风与影（中）

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    返回尼奥城时，埃德躺在冰龙的背上，瞪着碧蓝的天空发呆。
    某种力量破坏了艾拉弥的生命之力……或夺走了它。那或许只是一瞬间发生的事，如今即使他们发现了那一点残留的痕迹，也无法判断安克兰到底做了什么，又是为了什么目的。
    即使已经听过许多传说，打过好几次交道，他们对于那个精灵依然所知甚少。如莉迪亚所言，他们有着共同的敌人——也正是这一点让他们失去了应有的警惕，自欺欺人地暂时将安克兰放在了“盟友”的位置……哪怕他夺走了诺威的身体，也只能视而不见。
    安克兰想要让炽翼彻底消失吗？或许。毕竟炽翼看起来是的的确确地想要让安克兰彻底消失。可一个曾经几乎摧毁了精灵的王国甚至信仰，敢于蔑视神明的精灵，想要的会只是“活下去”吗？……那当然是不可能的。
    愧疚，焦躁和恐慌让埃德在冰龙宽阔的脊背上翻滚着，终于忍不住问道：
    “你觉得他到底想干什么？”
    “这个问题，你不如去问杰·奥伊兰。”冰龙懒懒地回答。
    “……为什么？”
    “你不觉得他们很像吗？”冰龙说，“疯子的想法当然只有疯子更清楚。”
    听起来……还挺有道理。
    奥伊兰或许不及安克兰那么强大，可他们有着同样强悍的意志，无视规则的狂妄……和洞察人心的敏锐。
    有一瞬间埃德真的忍不住想找奥伊兰问一问……他能找到莉迪亚，未必就找不到奥伊兰。但他很快便冷静下来——他再不能这样没头没脑地到处乱窜，抓住一个线头就扯上一扯，扯不出个头绪就再另换一个，疲于奔命而一无所得。
    “……啊啊啊……”他哀号着换了个方向翻滚，“我是不是很蠢？……我好像真的很蠢……”
    “你要是再这样翻来翻去，不如等我先架个火堆？”冰龙冷冷地说，“有人说过我烤肉烤得很不错。”
    埃德默默地摊平不动了。
    “与其问安克兰到底想干什么，不如问问你自己到底想干什么。”冰龙说，“埃德……你到底想要什么呢？”
    埃德茫然了好一会儿，越想越心虚——他居然说不上来。
    他所做的一切，似乎都是他不得不做的，或者别人希望他做的。他明白伊斯的意思……他问的并不是这个。可他一路被推推拉拉，跌跌撞撞，根本没有好好地想过，他到底想要什么。
    倒不是没有……而是太多，多得他分不清什么才是最重要的……什么才是他真正能做得到的。
    “……那你呢？”他问。
    “我想要斯科特不再被任何力量所控制，”冰龙毫不犹豫地回答，“无论那力量是什么……我想要他回来。”
    埃德点了点头——这当然也是他想要的。
    但冰龙接下来的话却让他的手心都渐渐失去了温度。
    “我不在乎炽翼想要什么，它想控制这个世界，抑或毁灭这个世界，只要别来惹我，别碰我所在意的东西，我甚至可以忍受履行对它的承诺——所以，我也同样不在乎安克兰想要什么。”
    “可是……”埃德急急地想要反驳……想要阻止它继续说下去。
    “我是一条龙，埃德。”冰龙的声音平静到冷酷，“而冰龙以自私闻名……别假装你从来没有听说过。”
    埃德的确听说过——他看过了所有他能找到的关于龙的记载和传说。
    “可你是不一样的！”
    埃德近乎愤怒地低吼。
    “……也并没有多少不同。”
    片刻的沉默之后，冰龙低声回应，“只不过我所在意的‘东西’不太一样……所以，埃德，你得想清楚你想要什么。”
    你的愿望得比我的厌倦和冷漠更强烈和坚定……否则，当你需要我的帮助时，我或许并不会在你身边。
    .
    最后一段路程他们一句话也没说。埃德几乎没等冰龙落回地面就跳了下去，而变回人形的伊斯也只是向听见动静便跑出来的娜里亚点点头，就自顾自地走开。
    “……你们又吵架啦？”娜里亚只看一眼就心知肚明，简直想叉腰叹气。
    “也……不算啦。”埃德恹恹地回答。
    那的确算不上争执……或许，他甚至应该感谢伊斯如此坦率地说出口。他其实能隐约察觉伊斯与从前有些不同……更温和，却也更虚假，至少是在面对大多数人的时候。
    他戴上了更像人类的面具，可骨子里，他却分明已更像一条龙。
    他还能保留那属于人类的部分多久？……他们终有一日会渐行渐远，甚至反目成仇吗？
    埃德连想都不愿想。
    他也能感觉到某种隐隐的逼迫……逼着他做出选择。他知道那并没什么不好，他的确总需要有人推一把，可就是觉得……生气。
    委屈，又愤怒，就像小时候跟朋友玩闹时打碎了母亲最喜欢的水晶杯，原本说好要跟他一起承担责任的小伙伴却扔下他偷偷跑掉的时候一样。何况，这回扔下他的还是伊斯……简直让他连从前总是不假思索就能脱口而出的对不起都说不出来了。
    没有理由每次都是他先退一步吧！
    他看起来整个人都蔫巴巴又气鼓鼓的，娜里亚有点心疼，又觉得好笑。她体贴地没有多问什么，甚至把闻讯而来的艾伦都推了回去，可直到晚上，躺在床上继续翻滚的埃德还是蔫巴巴又气鼓鼓，哪怕内心的小人儿已经语重心长的跟他说了无数句“要成熟一点”……旁边也还有另一个小人儿鼓着脸就是生气。
    最后他索性爬了起来，坐在床边发呆。月光下，凯勒布瑞恩的手杖顶端，那颗灰宝石像只惬意地微眯着的眼，发出朦胧的、弱得几乎难以分辨的光。
    埃德心中一动，跳过去抓起了手杖。
    他有种猜测……在安克兰给他所看的“地狱”中时就有了。换做平时，他怎么也要拉上伊斯来一起证明，而现在……他决定去找娜里亚。
    只找娜里亚。
    还没走出房间他就又退了回去——在艾伦眼皮底下半夜去敲他女儿的窗绝对不是个好主意。
    他决定自己来。

 第一千零九十八章 风与影（下）

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    袅袅的烟雾升起，带着微微的蓝，在夜风中如有生命般轻颤，像跳着某种神秘的舞蹈。埃德凝视着它，记忆飘回遥远的北方那片辽阔的荒原，飘回奔鹿部落的营地里，那个燃起巨大篝火的夜晚，老萨满飘渺沧桑的歌声中，无数动物的影子在火光里出现又消失……这种召唤死者灵魂的法术，与野蛮人召唤祖先的方法如此相似，难道真的从不曾有人研究过其中的关联？
    或许是有的吧。比如，杰·奥伊兰——可是，又有谁会听他说什么呢？
    他分了神，但法术在水晶莲被点燃的那一刻就已经完成。他等待着，期待远大于不安——他没觉得他会失败。
    月光在他眼前摇晃起来，像映在水中的影子，被一阵风轻轻吹皱。它融入了那片淡蓝色的烟雾，点亮了它，模糊的形体仿佛被一只无形的手牵引着，渐渐凝聚成形。
    灰发的半精灵牧师出现在窗前的那一刻，埃德的心无法控制地狂跳起来。
    可那半透明的身影远不及伊斯所召唤的费利西蒂那么清晰。他漠无表情，看起来甚至并没有神智，仿佛不过是时光的某一点上投射而来的影子，空茫的眼神越过他面前的埃德，不知看向何处。
    “……凯勒布瑞恩？”
    埃德小心地轻声呼唤，像是唯恐吹散了他。或许是因为半精灵活着的时候就已经像个鬼魂，他倒是没有感觉到一丝恐惧。
    他没有得到任何回应。在他沮丧地开始回想是不是哪里出了错……或者凯勒布瑞恩的灵魂是否已经脆弱到即将消散时，手杖上的宝石亮了起来。
    它忽明忽暗，那奇异的节奏就像呼吸……或心跳——如他所料，它与凯勒布瑞恩的灵魂有着某种联系。
    他紧张地交握着双手，在半精灵牧师的眉间皱起他熟悉的纹路时高兴得几乎要跳起来。
    “……又是你。”
    被召唤而来的半精灵并不掩饰他的不耐烦。
    埃德欣喜地连连点头：“是我呀！”
    ——不过，什么叫“又”？
    “你最好抓紧时间。”半精灵说。他的声音在往昔的清冷之中多了一丝空灵，像山谷里的回声。
    “……我在地狱里看到你的影子。”埃德的声音也不由自主地放得很低，不敢进行任何毫无意义的寒暄，飞快地从他无数的问题中挑出他最迫切地想要知道的那一个：
    “如果那真的是地狱的话……那是吗？”
    “是，也不是。”半精灵的回答毫不迟疑，“那是安克兰自己所曾见过的地狱。”
    “……所以，那是他的记忆？”
    “不……他把你的灵魂拉回了他进入地狱的那一刻。你看到的，就是他所看到的。”凯勒布瑞恩沉默了片刻才回答，“记忆与灵魂相连，他绝不会让任何人轻易窥视……但那个精灵，是操纵时间和灵魂的高手。”
    “……我以为时间并不能被操纵。”
    埃德不得不惊讶。他还记得半精灵对他的警告，一时一刻也不敢遗忘——时间，是超出诸神之上的存在，容不得扭曲，也容不得无视。
    半精灵的唇边牵起带着嘲讽的笑意：“如果你有足够的力量……如果你能够接受为此而付出的代价，没有什么是‘不能被操纵’的。何况，他根本不在乎那会在过去或将来的某一刻，导致怎样可怕的后果……他什么都不在乎。”
    埃德在震惊中努力保持着冷静。他飞快地想着该继续怎样的话题——他可以向凯勒布瑞恩确认他所看到那巨大的、半死不活的生物到底是神还是魔……可他其实已经有答案。
    “你很熟悉安克兰吗？”他问。
    “无论谁被囚禁了数百年，对他的狱卒多少都会有些了解。”凯勒布瑞恩冷冷地回答。
    “……他囚禁了你？！”
    另一重震惊。
    “有什么办法可以救你出来吗？”埃德立刻放弃了原本的问题。
    半精灵用一种难以描述的眼神看了他一眼——像感慨，又像鄙视。
    “……如果我还没有脱身，你以为凭你这蹩脚的法术能让我出现在这里？”他问。
    埃德讪讪地抓着下巴，觉得有点混乱：“他到底什么时候……”
    他吞回了这个问题，明智地意识到试图在时间的迷雾中找到清晰的轨迹不是这片刻之间就能做到的。
    他瞥一眼还在继续燃烧的水晶莲，渐渐有些慌乱——它烧得远比他所预料的要快。
    原本想好的问题忽然卡在了嗓子里……然后从他的脑海中被抹去，连想都想不起来。
    “安克兰……他、他到底想要什么？”他结结巴巴匆匆忙忙地问道。
    “事实上，他什么都不想要。”凯勒布瑞恩平静地回答，“或者说，他想要的和我一样……他想要解脱。”
    埃德摇摇头。他想不明白，可也没有时间再深究——水晶莲爆出小小的火花，迅速燃到了最后一朵。
    这还是伊斯从远志谷带来的……也只剩下了这一枝。
    “你……”脑子里几乎一片空白，却有个他明知即使得到了答案也没什么用处的问题冲口而出：“你看到过结局吗？”
    “……我看到过许多个结局。”半精灵回答，“它们每一个都是真的。我也曾经……”
    他的声音像被一阵风吹走，消失在夜色中——就像他忽然飘散的身影一样。
    淡淡的香气依旧弥漫在房间里，蓝色的烟雾正缓缓散开，像一场渐醒的梦。空气冷得仿佛被冻结，埃德呆呆地站在那里，浑身发抖。
    他其实还有一个问题——他甚至不知道自己为什么想要问那个问题。但此刻，某种巨大而莫名的恐慌铺天盖地地压下来，几乎要将他碾个粉碎。
    紧咬的牙关里藏着那两个没来得及问出口的字——
    “……我呢？”
    他没办法说服自己，凯勒布瑞恩消失之前的那一眼中的无奈与同情，不过是他的幻觉。
    所以，他呢？
    他是否也曾看到过许多个结局？站在这里的他，是正走向那许多个结局中的某一个……还是因为无法接受任何一个结局，而开始的另一场挣扎？
    .

 第一千零九十九章 不存在的失败

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    娜里亚有个习惯，当人够齐的时候——尤其是在有长辈的时候，无论早餐午餐还是晚餐，她都喜欢让大家都整整齐齐地坐在桌边一起用餐。
    大多数情况下，这对埃德而言也是一种享受……但今天不是。
    一夜无眠的他从舌根苦到心底，根本食不知味。他低垂的视线落在盘子里始终不见减少的食物上，胃里难受得像沉了块石头，什么也塞不进去。
    埃德神情恍惚，伊斯一声不吭，阿坎莫名其妙，小心翼翼地看着每个人的脸色，咀嚼都不敢大声，芬维力图坐在桌边也让任何人都察觉不到自己的存在……连艾伦不知为何都一脸还在梦游的样子。
    娜里亚很快就放弃了用任何话题来活跃气氛——她原本也不擅长这个。
    他们在一片沉默之中迅速解决了这顿让人肠子打结的早餐。在艾伦第一个离开之后，娜里亚站起来，眉毛几乎拧在一起，伸手点点伊斯，又点点埃德。
    “你们，”她说，“不管在闹什么别扭……今天之内，给我解决！”
    埃德头也没抬，沉沉地往下一点。当伊斯起身离开，他下意识地就跟了出去，游魂一样飘在他身后，并不知道自己的脚步越来越慢，直到伊斯的身影已经消失在花园的另一边，他也茫然地停了下来。
    他知道他该做什么。他该追上去，告诉伊斯昨晚发生的一切。共同的问题会让他们之间小小的矛盾变得不值一提，轻而易举就能化解……
    可是，当他开始怀疑他们过去、现在甚至将来所有的努力都不过是徒劳无益的挣扎……当他怀疑自己已经反复挣扎过无数次，深深的绝望和无力如蛛网般将他缠绕其中，让他提不起一点精神来做任何事。
    不远处，一扇窗被推开，艾伦探出头来，向他勾了勾手指。
    埃德慢吞吞地走过去，连这几天面对艾伦时那种本能的紧张都像隔了层冰冷沉重的水，整个人看起来有种怪异的平静。
    然而艾伦似乎并没有注意到这个。老人沉浸在自己的思绪中，好一会儿没有开口，埃德也就只是安安静静地等着。
    “……我做了个梦。”艾伦说，“梦见我的腿刚断掉的时候……我躺在克利瑟斯堡，想着那见鬼的一切，想着我的娜里亚……我不该，也不能再离开她。”
    埃德木木地看着他。他不明白艾伦为什么说这个……是要让他离娜里亚远一点吗？——他也许应该离所有人都远一点。
    “然后，半精灵……凯勒布瑞恩坐在床边，始终一言不发地看着我。”
    埃德打了个哆嗦，骤然清醒过来。
    “他看起来那么清楚……清楚得简直不像是梦。”艾伦说，“我连他眼角的皱纹都看得见……可那时他的眼角根本就没有皱纹。”
    老人停了一下，手指无意识地摩挲着断腿。
    “我其实记得那时候的事……”他说，“我记得他跟我说过一句，‘你会活得很好的，艾伦·卡沃，活到两鬓斑白，寿终正寝。’可我在梦里看着他……我知道他不会再说那句话。”
    他伸手摸了摸头发，有点自嘲地一笑：“那时我就说过我再也不会相信他……瞧，现在我的头发岂止斑白。”
    “……我昨晚召唤了他的灵魂。”
    埃德脱口而出。
    他不知道是艾伦察觉到了什么，抑或是昨晚凯勒布瑞恩真的曾在朋友的梦中停留，但当那个名字从艾伦口中吐出，仿佛有什么撕开了包裹着他、让他几乎无法呼吸的束缚……他迫不及待地想要倾诉。
    艾伦的瞳孔微微一缩。
    “……告诉我全部。”他说。
    .
    其实并没有多少可说的——他们交流的时间极其短暂。
    艾伦长久的沉默变成了另一种压力。埃德忐忑地掐着自己的手指，后知后觉地意识到自己的莽撞……和狂妄。
    他曾经厌恶和痛恨过杰·奥伊兰对生命与灵魂的轻视与亵渎……可他自己，似乎也正一点一点地变成那样的人。
    “你的法术，”艾伦开口问道，“是召唤还是控制。”
    “……召唤！”埃德急切地回答，“如果他不愿意，他可以不用回应的！”
    虽然他刚刚才反省过……但他也不至于恶劣到那种程度。
    艾伦轻轻地吐了口气。
    “其实我知道……”他喃喃低语，“我知道他已经死了……”
    埃德不敢出声。
    “斯科特曾经说过，安克兰召唤了凯勒布瑞恩的灵魂……为了告诉他某些事。”艾伦的语气渐渐平静，“那时他大概还在安克兰的控制之中……”
    “……斯科特不会允许的。”埃德说。
    艾伦笑了笑。
    “你倒是很了解他。”他说，“是的，斯科特不会允许自己的朋友成为他人的囚徒，不管是活着还是死了……我那时气得够呛，并没有多问。但他应该是用某种方法让凯勒布瑞恩脱离了控制……既然你能将他召唤而来，那么，至少现在，他的确是自由的。”
    在地狱里的神明和混乱的时间之流这些更严重的问题之前，他更在意的，依然是他的朋友——埃德简直忍不住有点嫉妒，尤其是在他觉得自己已经被朋友无情地抛弃的时候。
    还好……至少艾伦还没有抛弃他。
    “让我们再来谈谈你的问题。”老人看他一眼，“神明也好，时间也好……对我而言都是太过神秘和复杂的问题，如果说我对你的不安和恐惧感同身受，那是屁话——我也解决不了你的疑问，但至少有一点我能确定……我不会把我的女儿嫁给一个因为‘很可能会再一次失败’，就准备放弃的人。”
    埃德像被抽了一鞭一样立刻站得笔直：
    “我没有！……”
    “那你到底在沮丧个什么劲儿？”艾伦打断他，“你看起来简直比凯勒布瑞恩还像个鬼魂……就算你曾经看过许多个结局又怎样？你记得其中的任何一个吗？”
    埃德默默地摇头。
    “那么，那许多个结局都根本没有发生过。”艾伦简单粗暴地做出了结论。
    .

 第一千一百章 讨价还价

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    埃德因为这样毫不温柔的安慰而哭笑不得：“……如果我想起来了呢？”
    “那你就多了许多次失败的经验……不是很好吗？”
    “……不是这么简单的啊……”埃德简直想挠头。他不知该如何描述被扰乱的时间之河会带来怎样的混乱……因为，事实上，他自己其实也不是很明白。
    “……你觉得我不知道吗？”面对一个想抢走他女儿的家伙，艾伦的耐心比从前更快地消耗殆尽，如果手边有拐杖，他大概已经毫不客气地一杖敲在了埃德的头上，“你不是唯一一个陷在时间的漩涡里的人——你甚至都不能确定自己到底有没有陷进去。而我，我看着凯勒布瑞恩一次又一次消失又出现，每一次都变得有所不同。他从来不说，可我知道，他在试图改变某个他不想接受的结局……即使是现在，即使他说着想要解脱，他有自暴自弃置身事外吗？他依然回应了你的召唤不是吗？”
    “可是……是他告诉我那样是不对的……”埃德茫然地开口，“还有费利西蒂……”
    那两个处世方式截然不同的人给了他相同的警告，他又怎么敢置之不理？
    “即便如此，”艾伦说，“如果真的是某个经历了许多次失败的你决定再来一次……难道你不该相信你自己的选择吗？”
    埃德抱住了头。他脑子里乱哄哄的，他知道并没有艾伦所说的这么简单……却又开始觉得他的纠结似乎真的有点不值一提。
    难道他还能真的就此放弃吗？……如果不能的话，哀叹着从极北荒原的一边滚到另一边也没有用啊。
    “我、我明白了。”他努力振作起来。
    艾伦的嘴角不自觉地抽了抽。这个年轻人真的很容易被影响，实在让人有点担心……然而一路歪歪扭扭地走着，他却也并没有迷失方向。
    也许他该给他更多一点信心？
    “别急着做出任何结论。”他的声音不自觉地柔和下来，“尼奥人常说，世事多变，就像海上的天气一样难以预测……没有人能随时做好一切准备，永远坚定不移，但如果你心底存着某些不会改变的东西，再大的风浪也总能度过。”
    埃德感激地点头。片刻的犹豫之后，他小声地开口：“刚才您是不是说过……您会把您的女儿嫁给……”
    他的话还没有说完，艾伦的脸上已经迅速地变了天。
    他骤然阴沉的面孔让埃德心惊胆战，但是……既然艾伦都已经那么好心地提醒了他，他当然不会放弃！
    “所以……我们会得到您的祝福吗？”他的声音很轻，却足够清晰和坚定。虽然娜里亚暗示过艾伦已经同意，可那是对娜里亚的。于情于理，他都该直接在艾伦这里，求得一个更明确的回答。
    ——虽然好像的确有点得寸进尺？
    艾伦看着那双满是期待的，亮晶晶地闪烁着的眼睛，在这个与娜里亚同样的问题之前哑口无言。
    怒火转瞬间奄奄一息。老人咬着牙憋了半晌，终于还是憋出了同样的回答：
    “……不然呢？！”
    .
    埃德离开艾伦的房间时也还是游魂一样飘着。但此刻，他是一个快乐的游魂，风一吹就能飘上云霄。
    那种晕陶陶像喝醉了酒一样的幸福感在他抬头看见屋顶上的伊斯时稍稍清醒了一点。他在原地转了两圈，决定还是一鼓作气地解决另一个问题。
    ——不就是道个歉嘛！
    然而当他爬上屋顶，小心翼翼地坐到伊斯的身边时，看着那张没什么表情的面孔，和他投来的那一眼中淡淡的厌烦，埃德忽然明白，这并不是一声“对不起”就可以解决的问题。
    如果他想不明白自己到底做错了什么……伊斯已经不止一次地说过，他并不喜欢听他毫无理由地道歉。
    他安静地坐着，仔细回想伊斯所说的每一句话。他一点也不相信伊斯真的愿意成为炽翼的傀儡——当他成为水神的圣者时伊斯的愤怒他仍记忆犹新。作为一条骄傲的巨龙，即使曾在尚未诞生时蒙昧之中为了能够生存下去而做出过违心的承诺，他怎么可能愿意“忍受”自己的身体被另一种意识所侵占？
    他只是……很可能无法抗拒。
    埃德再一次看向他的朋友。他总觉得伊斯是强大的——远比他要强大，但此刻，他恍然意识到，在无数的谜团和难以预料的结局之前……在比他们都更强大的力量之下，他心目中几乎无所不能的朋友，或许和他一样，满心恐慌，彷徨无助。
    他的处境甚至比埃德更为艰难。埃德是人类，他可以理所当然地做许多事，无论是以神的名义，还是以人类的名义。他或许会怀疑自己的能力，却从不曾怀疑自己的立场。而伊斯……这世上最后一条冰龙有充足的理由憎恨这个让他的种族濒临灭绝的世界，他的的确确就该站在炽翼那一边……可至少此刻，他依旧在他身边。他用十几年作为人类的微薄记忆抵抗着积累了千万年的愤怒与仇恨……他有什么理由向他要求更多？
    可他依旧不能放他离开。
    “……好的。”他抽了抽鼻子，小声说。
    伊斯疑惑地向他皱眉。
    “我会弄清楚我底想要什么。”埃德让自己的语气更坚定一些……让自己能够坦然地直视那双在阳光下更加明亮通透的浅蓝色眼睛，即使他的怯懦和自私在其中全然无法遁形：“我也会牢牢地抓住你……我会让你觉得这是值得的，我会让你相信站在我身边才能看到更好的结局——至少，我会为此而努力，拼了命地努力。如果你觉得不够，在你离开之前一定要告诉我，我会更努力……总之……”
    他渐渐语无伦次，懊恼无比却又找不到更好的词句。
    “如果你非得说自私是你的天性……那我会尽力满足你所有的自私。”他说，“……好吗？”
    他眨眨眼，突然想到了什么，只能硬着头皮补充：“但、但是，娜里亚是不算的……我们说好的，那得由她自己决定……”
    一只手按在了他的头顶，重重地往下一压，伊斯的声音在恼怒中带着压抑不住的笑意：
    “你……都不等我答应就开始讨价还价吗？”

 第一千一百零一章 幽昧（上）

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    再厚的脸皮也烧得通红。埃德低着头，呐呐无言。他听出了伊斯的释然，却因此而更觉羞愧——他的确总是先退一步的那一个，但无论他犯了怎样愚蠢的错误，他的朋友也总是能轻易原谅他。
    “……我并不想逼你。”伊斯的声音低了下去，“我并不想把所有的责任都压在你身上，可是……”
    他沉默片刻，开口问道：“你知道在正常的情况下，一条龙会在什么时候真正继承祖先的记忆？”
    埃德摇头。既然伊斯问出这个问题……那显然不是他原本所以为的，一诞生就能继承所有。
    “至少，大概两百岁的时候。”伊斯说，“初生的灵魂太过脆弱，如果在还是一张白纸时就涂满了陈旧的颜色，它根本就不可能再拥有自己的意识。两百年的时间才能让一条龙的灵魂足够成熟和强大，即使被那些不属于自己的记忆所淹没，也不至于会扭曲破碎……如果我的母亲还活着，在我被孵化的那一刻，该是她在我的灵魂之中筑起堤防；在我能够接受一切的时候，也该是她教我如何融合那些记忆，让它们成为我的力量之源，而不是被它们所支配。可是……”
    他停了下来，怔怔地发了好一会儿呆。埃德小心地挪得更靠近他一点，却不敢发出任何声音。
    “我的母亲，在我诞生之前就已经放弃了我。”伊斯喃喃低语，“有时我真恨自己能记得那么清楚……”
    他记得自己的绝望与恐惧，也记得母亲在长久的孤独中生出的无尽的厌倦。它活着，它孕育后代，都已纯粹出自本能，它对他的期待……或许还不及莉迪亚护在小腹前的双手中的那一点温柔。
    “是炽翼的力量让我得以生存。”他说，“但如果一切如它所料，我破壳而出时就已经没有自己的灵魂——我会是一个瞬间被祖先的记忆所充满的空壳，一个再好不过的傀儡，空有本能而无自我……可我诞生成了一个人类的婴儿。”
    他看着埃德，笑容苦涩：“我不知道你的女神是否也在其中扮演了什么角色……我拥有了一个人类的灵魂，即使当我知道自己是一条龙，也无法……摆脱它，因为那是唯一的‘我’。肖恩·弗雷切说过，如果我不能看清真正的自己，就永远不可能获得我想要的强大……他是对的，我需要那些记忆，尤其是现在这种情况下……我需要那积累了千万年的知识和经验，可我不敢面对它们。我在深海里躲了那么久，所做的根本不是试图接受，而是拼命修补起快要崩溃的堤防——我自己努力筑起的堤防，因为我如今的灵魂根本弱得像一粒沙，海水一卷就会无影无踪……”
    他垂下头，声音低不可闻：“埃德……我也很害怕。”
    一直都很害怕……可一条龙怎么能承认自己的软弱与恐惧？
    埃德在屋顶上蹭啊蹭，直到他们的双肩紧靠在一起。
    “没关系啊。”他小声说，“我说了，我会牢牢地抓住你……如果我的力量不够，还有娜里亚，艾伦，伯特伦……我们会牢牢地把你抓在手心里，再大的浪头也卷不走……好吗？”
    他扭头看着他的朋友，重复着，像期待又像承诺：“……好吗？”
    风卷着桂花的甜香飘上屋顶。在娜里亚的呼唤传来时，低着头一言不发的伊斯才飞快地吐出一个字，然后逃一般跳了下去。
    埃德撑着下巴，忍不住嘿嘿地笑——他真的，已经很久没有看到伊斯害羞的样子了呢。
    .
    两天之后，出现在斯托贝尔面前的埃德昂首挺胸，精神十足，连满头灰发都似乎在发光。
    相比而言，还没有收拾完残局的中年法师憔悴不堪，那种简直是从灵魂深处散发出来，连刻意整理过的外表都掩饰不了的精疲力尽，让埃德同情不已。
    一路走来，他能看见那些原本像烤过头的饼干一样带着怪异花纹的半焦的尖塔，几乎已经看不出多少受损的痕迹，连被烧毁的树木都被迅速移植而来的，茂盛的灌木和花草所代替……可路上那些来去匆匆的法师，看似平静甚至骄傲如昔，神情里却透着不可避免的迷茫和恐慌。
    埃德觉得在魔法都快要消失的时候花费力气去遮遮掩掩粉饰太平实在得不偿失，还不如痛定思痛，趁机好好整顿这个因为被人敬畏了太久而开始腐烂的地方……但他毕竟不是大法师塔的人。
    作为发出邀请的主人，斯托贝尔居然发了一会儿呆才能回过神来，略显尴尬地向埃德道歉。
    “我知道你的麻烦不比我少，”他说，“但我真的需要你的帮助。”
    他把埃德带到了秘银厅。虽然有某种预感，看见干枯瘦小，一动不动地缩在软榻上的维罗纳大师时，埃德还是忍不住打了个哆嗦。
    老法师看起来像具尸体……他实在就是具尸体。
    “他倒下的时候说，‘去找那个小圣者’。”
    斯托贝尔垂头盯着老人婴儿般蜷成一团的身体，连苦笑都笑不出来。
    埃德无言以对——就算是请求帮助的时候都带着嘲讽，也的确是维罗纳的风格。可他能怎么办呢？……总不能拂袖而去。
    “你……知道的吧？”他干巴巴地开口。
    “……知道他早就已经死了吗？”斯托贝尔的脸色并不比死人好多少，“是的。”
    “那么你指望我能做什么呢？”埃德叹气，“我并不能让他活过来啊。”
    虽然他曾经让博雷纳死而复生……可那其实并不是他做的。或者，维罗纳总不会以为他能让他继续当个亡灵？
    斯托贝尔摇头。
    “我也并不觉得他还想以任何方式活下去。”他说，“他觉得他已经完成了他的任务，多‘活’上那么几天帮我撑撑场面已经仁至义尽……可他倒下时的情形不对。”
    埃德疑惑地看向那张他不敢细看的面孔——皱巴巴满是斑点，毫无生气的青灰……可的确有某种一个安心等死的人不该有的情绪凝固其上。
    那是惊异与愤怒。

 第一千一百零二章 幽昧（中）

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    在派人去请埃德之前，斯托贝尔并不是什么也没做。
    自从将至高塔的钥匙交给斯托贝尔，老法师拒绝再回到至高塔，也拒绝任何人的陪同。但在弗尔南的坚持之下，至少原本负责管理和守护秘银厅的法师得以留在此处——当然，得离老法师远一点。
    无论是秘银厅严密的魔法防护，还是身处其中的任何一个法师，都没有在维罗纳倒下时发现有一点敌人入侵的迹象。如果不是老法师留下的那最后一句话和他脸上的神情，谁都会以为他是“正常”的死亡——尤其在他自己当众不止一次地表示他“随时会断气”之后。
    “……确定不是有内鬼吗？”埃德想了想，还是小声问道。
    斯托贝尔摇了摇头。他们不是没有想到过这个，但是……
    “以维罗纳大师的性格，在那种时候，既然他还能说得出一句话，如果有问题的是这里的人，他会直接说出来。”
    他已经和弗尔南一起查探过了整个秘银厅，唯一的发现，是一件来自商旅之神迪柯的神殿的礼物，有了怪异的变化。
    商旅之神的神殿在尼奥城的势力丝毫不弱于曾经的水神神殿，在大法师塔建起时送出的礼物也相当的……财大气粗。那是一束用各种宝石雕刻和镶嵌而出的花，插在一个同样华丽的花瓶里，但附着其上的魔法，却令人无语地意味深长又毫无用处——那被称为“奇迹之花”的礼物，能够极其敏锐地感知“神的祝福”。
    “……什么意思？”埃德一脸茫然。
    “意思是，当你向神明祈祷而得到回应时，这些花会像向日葵一样扭头对着你……”斯托贝尔顿了顿才能勉强把最后一个词说出口：“微笑。”
    埃德紧闭双唇，十分努力才没有笑出声来。然而当他分辨出那束过于奢华和璀璨的“花”所面对的方向时，却是真的笑不出来了。
    那些没有生命的花朵，整整齐齐地朝向维罗纳。
    这情形简直诡异到有点阴森……好在它们至少没有真的“微笑”。
    维罗纳当然不会向任何神明祈祷——一个连死灵法术都敢用在自己身上的老法师，对诸神早已失去敬畏和期待。退一万步，哪怕他真的在死亡、在灵魂或许会坠入地狱的恐惧中不由自主地默默地祈祷了，“得到回应”时也绝不该是那种表情。
    他的灵魂是被某种力量强行带走的。
    “……我可以在这里施个祝福术吗？”埃德问。
    得到允许之后他特意换了个位置。那个简单的法术让整束花瞬间改变了方向，冲着他闪闪烁烁，迎风招展，昂贵的宝石在相互摩擦时发出窸窸窣窣的声响，听起来像在磨牙……它们一点也不像什么“微笑的花”，倒更像是埃德从伯兰蒂图书馆的战斗法师那里偷来的那种会吞噬血肉的异界植物，只差扑到他身上，张嘴咬出他一脸血。
    埃德默默地退了一步，头皮发麻。直到那些花停止张牙舞爪，他才语气生硬地开口：“……看来没坏？”
    斯托贝尔忍着笑施了个光焰术，而那些花毫无反应。
    “是没坏。”他说，莫名地有点遗憾。
    “所以……”埃德吸了口气，“有可能是个牧师？”
    斯托贝尔平静的眼神告诉他，他们有着同样的怀疑——还有哪位神灵的牧师，会使用这种更像是死灵法术的魔法？
    “而且，不是一般的牧师……”埃德喃喃。
    一般的牧师可对付不了维罗纳……即使他已经死了，即使他的灵魂已经脆弱不堪，那也是一位占据了至高塔几十年的、强大的法师，他不会允许自己的灵魂被轻易控制。
    “我想我应该能找到他。”埃德轻声说，“但我可能需要一点……材料。”
    .
    尼奥城以北，嶙山连绵的山峰既薄且高，犹如直刺天空的利刃。山峰之下，向北是格里瓦尔茂密的森林，向南是四季如春的自由之城，灰黑色的山峰之上，却光秃秃没有一丝绿意。
    这荒芜的群山隔绝了尼奥城与精灵的领地，对如今的尼奥来说不算什么坏事，毕竟，如果要做生意，有维萨河的连接也已经足够。然而许久之前，当尼奥尚未成为繁华的港口，生活在贫瘠渔村的人们，并不是没有想过偷偷翻过嶙山，在精灵富饶的森林里窃取一点财富。
    如今，那隐蔽的小路早已荒废，连精灵也已经放弃在山脚下巡视。久无人迹的山谷中，却升起一点袅袅的烟雾。
    烟雾很薄，混在晨霭中，就算精灵也难以分辨，但看在有意寻找的双眼里，却也并非毫无痕迹。
    山谷之中，形状怪异的岩石的阴影下，一位战士警惕地抬头。他觉得似乎有一片影子从他眼角滑了过去……那应该只是从他头顶飞过的那只鸟。
    几步之外，短发的精灵动了动手指，把落入手心的短刀推回紧贴手臂的皮套里。长久以来的本能在渴望着杀戮——唯有死亡才是最安静的。
    他安静地站着，把那一点冲动压回心底，寻找机会继续向前。
    近百年严苛的训练让他能轻易越过人类的警戒，甚至某些魔法都难以捕捉他的踪迹，但他仍十分小心……他很清楚自己面对的是怎样的敌人。
    眼前的道路向下倾斜，异常陡峭。碎石拼砌的台阶早已经损坏，两边石壁沉沉地压过来，狭窄得只容一人侧身而行。
    精灵停了下来，微微眯起眼，抬头看向上方的岩石——在他眼中，路可不止有人走过的那一条。
    然而当他攀附在岩石上，悄无声息地向上移动，却有一阵微风，轻拂向他的后颈。
    当利刃触及肌肤，精灵才在间不容发之际侧身一扭，避开了那几乎无迹可寻的一击。一丝血线从他的脖子上缓缓流下，死里逃生的紧张感却远不及他心中的惊疑。
    他看见了敌人的脸……一张乍看起来几乎跟他一模一样的脸，黑色的刺青如荆棘般蜿蜒，遮蔽了苍白的肌肤和精致的五官。
    那是他的同类……那是另一个影舞者。

 第一千一百零三章 幽昧（下）

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    这意料之外的敌人让芬维有瞬间的失神，动作却没有丝毫凝滞。短暂的震惊里混杂着更复杂的情绪——他并不想与昔日的同伴为敌，哪怕他们素不相识。
    但他下手毫不迟疑，狠毒依旧……否则死的只会是他。
    他不知道对方是否已经发出警告——他不知道他的任务是否已经失败，而在确定这一点之前，他不能放弃。
    影舞者之间的战斗和普通的精灵战士，甚至与同为佼佼者的剑舞者迥异。他们极少格挡和躲避，每一击都带着同归于尽的决绝。极短的时间里，双方都受了伤，淡淡的血腥气弥漫开来，芬维的视线掠过灰绿衣袖上深色的血迹，忽然意识到，这样不行。
    他已经不是个即使付出生命的代价也要致对方于死地的杀手……他的生命有人珍惜。
    “你得先保证自己的安全。”
    临行前埃德很不放心地絮絮叨叨：“即使失败我们也有别的计划，会有人接应你……如果有危险，逃走一点也不丢脸！”
    他其实从不在意丢不丢脸……他从前根本没有过那样的尊严。
    生死一线时，他并不知道自己唇边的一丝笑意看在敌人眼中有多么诡异，以至于当他换了一种战斗的方式……当他开始飞快地在咫尺之地东躲西逃却又始终纠缠不去，对方反而更焦躁起来。
    那让他迅速地找到了漏洞，手肘重击在敌人的头侧，柔韧的身体在对方因短暂的晕眩而后退时疾扑向前，双臂随着身体的旋转借势一绞。
    颈骨断折的轻响让他胸口一窒，可他没有别的选择。他看得懂对方的眼神，就像他自己曾有过的……唯有死亡才能让他放弃。
    他将尸体平放在地面的动作异常温柔，但他半伏于地，并未起身。
    更多的敌人已悄无声息地接近，他甚至能判断出那并非人类……为什么这里会有这么多的精灵？
    他飞快地思考着在战死之前能传出的消息……或逃走的可能。然而片刻之后，预料之中的攻击并没有发生。一个精灵从不远处的岩石后探出半身，微笑着做了个友好的手势，偏圆的面孔因为那明亮的笑容而年轻得近乎稚嫩。
    “你快得我们都没法儿插手！”他小声感叹，“你是一个人来的吗？”
    芬维稍稍犹豫了一下，摇了摇头。
    这个曾经与他并肩作战的精灵是值得信任的——现在，他已经能自己得出这样的判断，并作出决定。
    .
    “……芬维！”
    过早返回的影舞者身上那明显的血迹让埃德心中一紧：“你受伤了吗？”
    他不假思索地想要施法治疗，精灵却稍稍侧身退开。
    “已经治好了。”他低声说，故意藏在他身后的精灵也已现出身形。
    “……柯瑞尔！”
    埃德眼睛一亮，张开双臂迎了上去。小个子的精灵笑眯眯地接受了这个热情的拥抱，一点也没有精灵常有的矜持。
    “你怎么会在这儿？”埃德问道，“佩……银叶王还好吗？”
    “至少我走的时候还挺好的。”柯瑞尔回答，“至于我为什么在这儿……大概跟你是同一个原因？”
    埃德一怔。
    “我是来找……”他说，“你们发现他们了？”
    柯瑞尔点点头：“耐瑟斯的信徒们的势力早已渗入格里瓦尔……不止是从鹿角森林而来的那些精灵。说真的，他们的信仰反而更单纯一些，大多数也并不那么偏执……”
    他停了下来，向埃德身后缓缓跟上来的法师点点头：“斯托贝尔大人……我是不是应该对你说一声恭喜？”
    斯托贝尔笑了笑，并不因为对方的消息灵通而意外——他接任至高塔之主的消息其实尚未对外宣布，但必然瞒不过这个无孔不入的精灵。
    “你们认识？”还没来得及向他们介绍彼此的埃德好奇地左看右看。
    “我在尼奥城待的时间可能比在格里瓦尔还长。”柯瑞尔回答，并不掩饰自己可能有点暧昧的身份，“斯托贝尔大人，是大法师塔里难得的好人呢！”
    这个评价让“难得的好人法师”微微扭曲了脸，总觉得那并不是什么好话。
    柯瑞尔意味深长地笑着，不再浪费时间，大方地拿出了地图，铺开在长桌上。
    “我们是跟着那些精灵找过来的。”他说，“你们……应该是跟着那个法师？”
    “呃……不是牧师吗？”埃德问。
    “……所以你们还不知道。”柯瑞尔脸上的笑意淡下去，便显出几分严肃和锐利：“我不知道他是不是牧师……但他毫无疑问地是大法师塔的法师。”
    .
    山谷深处，倒卧的岩石杂乱无章，仿佛一场天崩地裂的灾难之后留下的残骸。风被过于狭窄的通道压缩出呜咽般的声响，连从天空洒落的阳光都似乎无法穿越这岩石的迷宫，徘徊在幽暗不明的深谷之外。
    乱石间一片难得的平地之上铺了厚厚的毯子，年迈的法师盘腿坐着，慢条斯理地捻起各种材料，扔进研钵之中。昏暗的光线对他并没有什么影响——单凭气味和触感他也能轻易分辨出每一种材料。
    他擅长制作各种药剂，在这一点上甚至胜过了自己的老师……也唯有这一点而已。
    可他的老师也根本不需要任何药剂。
    身后响起的脚步声在足够远的距离之外停了下来，来者语气中的畏惧远多过敬意：“大人……他们没有再前进。”
    老法师漫不经心地挥了挥手。他并不着急，他不觉得有哪一方会放弃这好不容易抓住的一点踪迹。或迟或早，他们会出现在这里……而他已经做好了一切准备。
    他直起腰来，拉至头顶的兜帽滑落到肩头，露出的光头上，那一片片暗色的痕迹在昏暗之中更显诡异——它们仿佛在蠕动着，挣扎着，试图从他的皮肤之下钻出去。
    老法师伸出手，虚虚地抓了一下。光是没有形体的，黑暗亦如此……但此刻，却仿佛有一团阴影被他抓在了手心，又从他指间消散，没入周围的幽昧之中。

 第一千一百零四章 真理

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    一整天的时间异常平静地过去。当第二天正午的阳光落在光秃秃的岩石上，在阴暗的角落里始终紧绷着神经的守卫，都多少有点昏昏欲睡。
    战斗在一瞬间发生，又无声无息地结束。埃德走进那片小小的空地，面对唯一剩下的敌人时，仍有种不祥的预感。
    年迈的法师垂头坐在厚厚的毯子上，仿佛已沉沉睡去，根本没有察觉到他们的出现。埃德、斯托贝尔和柯瑞尔，却几乎同时停下了了脚步。
    漫长的沉默之后，是斯托贝尔向前踏出了一步。
    “……卡马克大人。”他低声叫道。
    拉斯洛·卡马克，西塔之主。从进入大法师塔到现在，他对他的称呼始终如此生疏，即使他们拥有同一个老师……而桑托也从不曾纠正过他。
    在塔中他们从来形同陌路。但在确定他的背叛时，斯托贝尔仍感觉到难言的苦涩和愤怒——桑托的声名不该如此被玷污。
    他宁可他死了，宁可他真的化为了西塔塔底的灰烬。为了保留魔法之力而孤注一掷，罔顾他人的生命，固然贪婪而自私，却也多少情有可原。可利用这一切，夺取大法师塔的力量，甚至几乎摧毁整个大法师塔……他实在不明白这到底是为了什么。
    “为什么？”
    他必须得知道答案。
    卡马克抬起头来，苍白的面孔在昏暗的光线里仿佛浮在半空，说不出的诡异——就像他脸上充满讽刺的笑容。
    在斯托贝尔的记忆中，他似乎从来没有笑过。
    “为了追寻真理。”他回答。
    这空洞的理由让斯托贝尔愈发愤懑，即使明知他该冷静面对。
    “‘平衡’。”在他开口之前，卡马克以一种怪异的腔调继续下去，“几十年的时间里你将此奉为圭臬，因为桑托让你相信如此……让你相信‘平衡’是这个世界最重要的规则——可你知道吗？那个口口声声平衡之道，最坚决地要杜绝死灵法术的人，比大法师塔所驱逐和惩罚的任何一个涉足黑暗之力的法师，都更擅长死灵法术——并不是像维罗纳那样在衰老和死亡的阴影下才开始研究……他年轻的时候就已经掌握其中的秘密。”
    他的声音在微微地发着抖，像是过于激动……至少，斯托贝尔也从来没有听到他说过这么多话。
    “‘为了追寻真理’。”他说，“这就是那时他给我的理由。”
    “……是否的确如此，难道你看不见吗？”斯托贝尔终于按捺不住地开口，“他或许的确研究过死灵法术……但他以此伤害过他人吗？他发现了其中的危险之处，因此才想要杜绝……又有什么不对？！”
    他知道自己过于冲动……他不该像年轻人那样如此轻易被挑起怒火。可即使已被时间磨砺得足够圆滑和沉稳，在他心底，有些东西永远不容亵渎。
    “那的确是不对的。”卡马克缓缓地摇头，“他原本可以找到真理……他原本可以抓住这个世界的本源，他原本可以突破所有的规则，成为另一种存在……可他放弃了这些，他放弃了他的真理，他怯懦地退回原处，像常人一样衰老腐朽，灰飞烟灭……他背叛了他自己，而我没有。”
    斯托贝尔皱眉——他们所说的……他们所在意的根本不是一回事。
    “所以，”柯瑞尔好奇地盯着老法师的光头，手心里却已经扣了一枚小小的匕首，“你是个死灵法师？我还以为你是耐瑟斯的牧师。”
    “神是法师还是牧师？”老法师回答，“我不需要那些画地为牢的称呼。”
    “……你现在就把自己当成神是不是也太早了一点？”柯瑞尔忍不住讽刺。
    卡马克的视线却落在一言不发的埃德身上。那眼神冰冷又粘腻，像某种冷血的动物……像蛇。
    埃德浑身发毛地反应过来，他曾经有过相同的感觉——在波兰蒂图书馆的地底，面对那条看不见的蛇的时候。
    “说起来，你又是什么呢？”老法师低声问他，然后自顾自地笑起来。
    “……维罗纳大师在哪儿？”埃德开口问道。他还记得他们为什么会来到这里……即使那不过是个诱饵。
    “他就在这里啊。”卡马克轻声回答。
    埃德毛骨悚然地瞪着他——他指的分明是自己的身体。
    ……也许他袍子里藏了什么宝石？
    他心怀侥幸地想着，拒绝承认另一种可能，沉闷的空气却已经响起尖锐的风声。
    柯瑞尔的匕首脱手而出，扎向卡马克的左臂。即使站在老法师的身后，他也能察觉他每一个细微的动作……他左手里藏了东西。
    斯托贝尔比埃德更快地出手，早已准备好的法术能解除卡马克的防御……可他似乎根本就没有任何防御。
    匕首毫无阻碍地扎在老法师的手肘，他却只是不停地笑着，笑得浑身发抖。他发皱的皮肤在颤抖中迅速地枯萎下去，原本粗大的骨架发出可怕的闷响，像被一寸寸压碎般收缩。埃德目瞪口呆地看着他的皮肤蛇蜕般从头顶裂开，随着空荡荡的袍子一起滑落下去，看着那原本属于人类的身体如蜡烛般融化……终于忍不住闭了闭眼，拼命控制住呕吐的欲望。
    “……不是我。”连柯瑞尔的声音听起来都有几分虚弱。
    他的匕首可没这么厉害。
    唯一能冷静地睁着眼睛看到底的是斯托贝尔。当了几十年法师，他看过比这更恶心的东西，也没有精灵那么纤细的神经。
    他用手杖轻敲地面。木质的手杖发出金属般铿锵的声音，让已经冒出一身冷汗的埃德努力集中了精神。
    “……他把自己当成了祭品。”他从发干的喉咙里挤出这句话，依然想不明白这到底是图的什么——所以法师真的多半是疯子吗？！
    被唤醒的永恒之杖发出柔和的光芒。然而即使是它，也无法照亮这片幽暗之地……无法照亮从老法师已经彻底消失的地方涌出的，宛若实质的黑暗。
    那黑暗涌动着，向四面伸展，又在永恒之杖设下的屏障之内收缩起来，扭曲着，盘旋着，在渐渐淡化消失之前，隐约现出埃德预料之中的形体。
    埃德深深地吸了一口气——他是真的不明白为什么会有人想变成这种东西。

 第一千一百零五章 裂隙（上）

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    转瞬之间，那隐约的形体已消失不见，像融化在空气中。但没有谁会觉得它是真的消失了——连永恒之杖的光辉也无法驱散周围深入骨髓的阴冷，反而让这片小小的空地愈显幽暗。
    “……冥蛇。”埃德轻声开口，又谨慎地补充：“像是冥蛇……伯兰蒂图书馆地底的那一条。”
    无论是斯托贝尔还是柯瑞尔都没有什么惊讶的表情。他们对伯兰蒂图书馆，或对这诡异的、不能称之为“生物”的噬灵之蛇的了解，或许更胜于他。
    埃德因此而稍稍放下心来。他还记得他们是怎样千辛万苦才消灭了那条蛇，虽然眼前这一条好歹没那么大……
    他总觉得有些怪异。但当斯托贝尔举起手杖敲击空气，像重重地敲击一面鼓，他也只能先放下他的疑惑。
    被振动的空气里，巨蛇的身体像沉在水中的影子，晃动着出现又消失，虽然不甚清晰，却已足够他们看清那如宝石般闪烁的鳞片，和黯淡时现出的一张张模糊的面孔。
    那似乎证明了埃德的猜测。
    它分明又大了一圈……可这里应该已经没有什么灵魂供它吞噬。他们想方设法让其他人远离了这里，无论敌我，原本是担心那些生命与灵魂会成为祭品，但如果那些灵魂原本就已经在卡马克体内……
    那是有可能的吗？——冥蛇是这样诞生的吗？
    埃德有点后悔没有向伊斯了解更多，但谁又能料到他会遇到另一条冥蛇？
    “振动能让它现形，圣光会让它厌恶。”
    此刻他只能尽量说出自己所知道的：“它的身体里有一个‘核’……很小，伊斯刺中了那一点才击溃了伯兰蒂那一条。”
    永恒之杖所发出的光芒无疑是神圣的。他希望那光芒能将冥蛇困在其中，否则一旦它钻入岩石，再困住它可就不那么容易了。
    他并没有冒冒失失地缩小圣光所笼罩的范围。“厌恶”不等于伤害，反而有可能激怒对方……现在似乎还不是合适的时机。
    他们小心地选择着攻击的方式。圣光与轰然炸开的音波让这方寸之地仿佛有电闪雷鸣；化为火焰的圣光如蛛网般落下，在幽影之中狂乱地舞动起来，火中甚至隐隐现出那无头无尾的长蛇的形体，它正疯狂地扭动着，想要摆脱那些火焰。
    这攻击似乎与埃德记忆中一样有效……只除了那愈发庞大的身体。
    “……等等！”
    一直徘徊在边缘寻找机会的精灵叫了起来，“别再施法了！那不是……”
    埃德根本没有听清。
    沉重的一击不知从何而来，猛拍在他身上，所有的防御蛋壳一般轻易碎裂。但他并没有被抽飞开来，他的身体僵硬地戳在原地，只觉得耳中嗡的一响，像是有什么从他的脑子里撞了出去，又像是有什么涌了进来……永恒之杖瞬间爆发的光芒亮得刺眼，却更像是一声尖锐的警告。
    周围在一片雪白之后骤然黑了下去。埃德有好一会儿反应不过来到底发生了什么……或者说，他不能相信发生了什么——那条本该只能存身于暗影之中的蛇，吞噬了永恒之杖的光芒。
    或许，也吞噬了所有的魔法……吞噬了他。
    眼前还残留着永恒之杖最后迸发的光芒所留下的光斑，但他却像是已经被拖入了另一个世界。浓稠的黑暗如有形之物般蠕动着，挤压着他，也撕扯着他，力量和意识一起，被丝丝缕缕地抽离……可他感觉不到丝毫的痛苦和恐惧，正相反，他慵懒而安心，醺然欲醉，像是被包裹在温暖的水中，只想摊开四肢，放松身体沉下去，沉下去……沉入永恒的安眠。
    他知道情况不妙，可连这点认知都软软地蜷在一角。
    他抓住那点清明，竭尽全力地想要动一动，无论动哪里都好……就像明知自己陷入噩梦之时，用一点残存的清醒，努力着想要醒过来。
    不知挣扎了多久，后脑恍惚生出一点极其微弱的感觉。不是痛，而是痒……但那点真实如晨曦刺破雾霭，让他从混沌之中骤然挣脱。
    眼前依然一片黑暗，周围冷得刺骨，不像正午时分的山谷，倒像是沉在无光的深海之中。但他终于能听见声音……柯瑞尔的声音，那尖锐如鸟啼般的叫声是警告也是呼唤。
    埃德把手指含在嘴里，回以一声简单的呼哨——他也只会这个。
    伴随着一声轻响，一团模糊的光晕落到他脚边，在黑暗中绽放，淡薄得如冬日迷雾中的阳光。
    柯瑞尔扔过来的是一个精巧的铜球，裂开时放射出的光芒并非来自魔法，只是持续不了太长的时间。
    他们做了充足的准备，却在刻意的误导下做出了错误的判断……他们面对的根本不是冥蛇。
    微弱的光线中，埃德看见了那真正的敌人。放弃了故意凝聚成蛇形的身体，那东西看起来就只是一大团没有形状的黑雾——依然任何光芒都无法照亮，一部分只是在原地翻涌，像是太过沉重而无法移动，伸展出的部分则像无数的触手，挥舞着卷向柯瑞尔……也卷向他。
    迎面而来的黑影不带一点风声，只是沉沉地、以快得近乎诡异的速度压下来。
    埃德顺势倒地，连滚带爬地避开了这一击，在这一刻衷心感谢诺威和泰丝的训练，让他至少比一般弱不禁风的施法者多了几分灵敏。
    更多的触手涌了过来。避无可避时埃德只能抡起永恒之杖砸了过去，却显然没什么用处。
    然而那黑影居然是可以被斩断的，至少是可以被柯瑞尔的长剑斩断——锋利的长剑被柯瑞尔挥手掷出，破风而来，像切黄油一般轻易切开了快要拍到埃德身上的触手。断裂的部分落在地面时颤抖着散开，也不知道是重新回到了黑雾之中，还是会彻底消失。
    埃德拔出了靴子里的短剑，却被紧随长剑而来的精灵随手夺下，切向他的手臂，干净利落地划出一道不深不浅的伤口。
    “你的血能伤害它。”柯瑞尔在他呆滞的眼神中将沾了血的短剑塞回他手中，“不然你以为它为什么没吞了你？”
    片刻的侥幸之后埃德的心一沉——所以，斯托贝尔已经被彻彻底底地吞掉了吗？！

 第一千一百零六章 裂隙（中）

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    血从指尖滴落，但并没有浪费。柯瑞尔用刚刚拾起的长剑接住了血滴，在埃德不安到惊恐的眼神里无奈地向那团漆黑抬了抬下巴。
    “……在那里面。”他说，“不然我早就砍过去了！”
    埃德听出了他没有说出口的话。
    “他还活着？”他问，语调欣喜地往上扬。
    “至少还有心跳。”柯瑞尔回答着，并没有挡在他身前保护他，而是飞快地窜到了另一个方向，“再撑一会儿！”
    他们不是没有准备后援的。既然已经知道了敌人真正的面目和能够伤害它的方法，当然并没有孤军奋战的必要。
    埃德挥剑切断探到他身前的触手，因为那怪异的凝滞感而头皮发麻——那感觉其实像切过水面，但或许是厌恶感作祟，他总觉得他切开的更像是已经腐烂消融的血肉。
    尚未凝固的鲜血并未能阻止那怪物的攻击，但与他相比，柯瑞尔显然是更有诱惑力的目标。然而那团沉沉涌动的黑雾，更重视的似乎是被它包裹在其中的斯托贝尔。它将大半的力量用于其上，那蠕动的方式几乎像是在竭力消化什么。
    埃德被自己的想象吓出一身冷汗。他看了看精灵那窜来窜去的身影，又看向那团黑雾。他当然能够站在这里撑到芬维他们赶到，也不介意用自己的血来作为武器……可卡马克的目的到底是什么呢？他真的以为自己变成这样就强大到无人能敌了吗？抑或他也不过是被欺骗和利用的棋子？……那这一步棋又到底有何意义？只为了要斯托贝尔的命吗？
    埃德咬咬牙，向前迈出一步。
    只要还有一丝可能，他得救出斯托贝尔，不然大法师塔大概就真的要完了……以及，他觉得，或许真相就藏在黑雾之中。
    他以极其缓慢的速度向前。但当察觉到他的意图，更多的攻击向他而来——那黑雾的确是有意识的。
    柯瑞尔疾风一般卷了回来。他的个子比绝大多数精灵都要小，战斗的方式却更简洁利落，没有一点花哨。昏暗的光线中，失去了魔法又沾染了血迹的长剑黯淡得像生了锈，却在他手中显露出令人心惊的气势。
    “你确定？”他问，已经猜到了埃德的目的。
    “……总得试试嘛。”埃德说。
    柯瑞尔像是低低地笑了一声。
    “没错儿！”他说，流畅的通用语里不自觉地带出一点软软的南方口音：“我要是没想着‘试试嘛’，大概现在还拿这玩意儿毫无办法呢！……呃，那个，对不起啦。”
    他在埃德失去意识的时候“试着”在他身上划了一刀，现在想想，多少有点愧疚。
    但他的语气中更多的是隐隐的兴奋，让埃德紧绷的神经都不禁放松了许多——这个半精灵简直是个天生的冒险者。
    在柯瑞尔的帮助之下，他更快地接近了目标……但同时，他们也几乎完全被黑雾所包围，像两条被裹在黑茧里的虫，不得不靠得越来越近。
    “你先冲出去。”埃德说。
    “……你确定？”柯瑞尔问。
    埃德故作冷静地耸耸肩：“反正它也吞不下我，不是吗？”
    柯瑞尔没再犹豫。如果情况变得更糟……他们总得有一个活下来。
    长剑抡开时几乎像是闪出了沉沉的电光。黑雾被绞开，微弱的光线透进来，瞬间又消失不见。埃德在彻底的黑暗之中紧张地干咽了一下，索性放弃了抵抗，将短剑插回靴子里，闭上眼伸手去摸索。
    他能感觉到黑雾覆盖在了他的皮肤上，不由自主地打了个哆嗦。那东西像已经冰冷的血液般粘腻，带着怪异的腥气，细细的蛇信般舔噬着，仿佛下一刻就能钻进他的血肉。他努力保持清醒，也克制住施法的冲动——即使他的肉体无法被伤害，他的意识却似乎能够被影响……而所有的魔法，似乎都只会成为对方的养料。
    但即使他竭力抵抗，迷雾仍一丝丝渗入他的脑海，模糊了所有的意识和情绪。那仿佛窒息般的昏沉并不只是因为他不由自主地屏住了呼吸——它能碰触到他的灵魂，几乎比碰触到他的肉体的感觉更为真实。
    这到底是怎样的存在？仿佛是有一部分在这个世界之内，又有一部分在这个世界之外……单从这一点来看，似乎又很像冥蛇。
    他试着在他灵魂之中做出反击。因为没人教过他该怎么做，他开始幻想他的脑子里有个举着剑的小人儿，就像柯瑞尔一样有着高超的技巧和天生的敏捷。那有点可笑……但居然似乎有用？
    指尖触及法师柔软光滑长袍时他仍是清醒的，甚至比刚刚被黑雾所包围时更清醒。他惊喜地感觉着手指下富有弹性的肌肉，感觉到属于生命的温度，鼓足了劲儿用力一拉。
    然而法师纹丝不动，简直像是长在了地上。
    埃德把永恒之杖插在了腰带里，用双手去拉，斯托贝尔却仍是一动不动，甚至像是有另一种力量从相反的方向拉扯着法师的身体。情急之中，埃德伸出了另一只手……然后被自己吓个半死——他的灵魂在他不自觉的时候探了出去。
    一瞬间，眼前不再是浓稠的黑暗。他看见无数色彩盘旋，蝶翼般斑斓而诡谲……又像是斑叶龙鳞片剥落的头冠，因为太过鲜明和杂乱而让人在晕眩中生出恶寒。内脏抽搐着绞成一团，很想吐出点什么，却又吐不出来。
    他浑身忽冷忽热地冒着汗，明明闭上了双眼，却仍逃不开那浓烈而混乱的色彩。慌乱之中，魔法之力自然而然地凝聚，又被迅速抽空。他几乎能感觉到对方的兴奋与得意，却无计可施……直到听见了意料之外的声音。
    那声音苍老，低哑，像是下一口气就会接不上来，却又无时无刻不透着嘲讽：“真是……从未见过你这么乐于奉献的蠢货。”
    那是维罗纳的声音。
    仿佛有某种力量猛推了他一把……当他猛地睁开眼，所见的已只有黑暗。
    可他还记得那最后的一瞥——在那一片令人炫目的色彩之中，有一条长长的，细而黑的痕迹，像猛兽的利爪划出的伤口……像锋利的长剑劈开的裂缝。

 第一千一百零七章 裂隙（下）

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    不过是一眼，那裂痕清晰得像刻在了他的脑海之中。他不止一次地见过那样纯粹的黑——纯粹，又空无一物。
    伊卡伯德说那是通往另一个世界的裂缝，伊斯对此也并无异议。他曾经深信不疑，可现在，他不由自主地想起虚无之墙，想起那些裂隙之中缓缓渗入的浓黑，一样纯粹，却如有实质，一如他眼前的黑雾……它们如此相似又不同。
    但不管裂缝另一边到底是什么，在圣墓之岛，在怒风之门，空气中一个小小的黑点都能让人如临大敌……或欣喜若狂。
    那么，这样长长的一条裂缝，会带来怎样的结果？
    黎明将逝，永夜将至——奥罗拉，那位黎明女神的女祭司在倒下之前所做的预言，他其实从来不曾忘记。
    他僵立在原地，一时怀疑自己是否又一次做出了错误的判断，一时不可抑制地幻想出各种可怕的后果。他确切地记得，这裂缝会因为魔法之力的流动而扩大，然后导致更严重的混乱……
    可伊斯封闭伯兰蒂图书馆地底那个被他用阿克顿之剑扎出的空洞时，使用的不也同样是魔法吗？
    魔法，和他的血——巨龙之血。
    短暂的疑惑之后他反应过来，那魔法是不一样的。同样的称呼让他不自觉地将其混为一谈，而无视了那截然不同的本质。
    伊斯的确不是一个称职的“老师”，他教他如何拥抱这个世界的力量，却从不解释……而他显然也不是一个多么聪明的学生。
    此刻，仿佛迷雾被驱散，他的脑海之中忽然异常清明。以他的血为媒介，铸造于这个世界的武器才能斩断黑雾，或许是因为在某种意义上，他们同属于一个世界……他们的力量也来自于同一个源头，因而他的魔法之力才能被吞噬。
    那么，如果用另一种力量呢？充斥于天地之间，万物之中，只属于这个世界的力量……
    他知道其中的危险，却又控制不住地想试一试。毕竟，那黑雾能吞噬魔法的光芒，即使那光来自永恒之杖；柯瑞尔扔出的铜球里发出的光产生自磷石，一种独特的石头，却显然不受影响。
    “试试嘛……试试嘛。”
    似乎有小小的声音在他耳边怂恿着。那是他自己的声音……却又莫名地带着柯瑞尔软软的南方调子。
    埃德嘴角一抽，龇牙咧嘴地捏了捏手臂上的伤口。
    柯瑞尔割得不深，血液已开始凝固，又在他手指之下迸出。他不知道该如何像伊斯那样，让他的血凝结成宝石的模样……也并不需要。
    .
    黑雾之外，柯瑞尔警惕地回头。
    他感觉到了风……极其微弱，但在这深谷之中凝滞已久的空气里，却让人精神一振。
    风卷到他身前时，他在一片昏暗之中看见隐隐的红，不像血，倒像夕阳西下时映在海浪中的光，即使分明带着越来越浓郁的血腥气息，却并不让他觉得危险。
    他没有停止挥剑。但转瞬之间，那些对他紧追不舍的触手猛缩了回去，活像受惊的海葵，把自己团成了一团。精灵挑了挑眉，不但没有谨慎地后退，反而兴致勃勃地往前凑。
    短短几步的时间，风大得几乎连岩石都能拔起。他不得不伏身，甚至抓住了地面的突起，以免被这突如其来的飓风卷上半空……不，更大的可能是被砸到岩石上摔得血肉模糊。
    他吹出另一种哨声，警告尚未到来的同伴们，视线却一刻也没有从眼前的黑雾上挪开。
    在连他都站立不稳的时候，那黑雾更如狂风里的阴云一样被不断吹散。很快他便已能看见埃德的身影，看见黑雾一层层从斯托贝尔身上剥离，最终被撕扯成模糊的灰霾……看见一片黑影死死地贴在法师胸前，在不甘的挣扎中现出隐约的人形，蛇一般扭动着，似乎想要钻进斯托贝尔的身体之中。
    那是卡马克……是他真正变成的东西。不是冥蛇，更不是他所以为的如神一般的存在，而不过是一个影子……那更像影魔。
    斯托贝尔原本只是惨白的面孔以肉眼可见的速度灰败和枯萎下去。柯瑞尔握剑的手紧了紧，一时间也无计可施。即使沾染了埃德的血，他的剑并不能真正伤害影魔这种诞生于虚无的存在……
    他皱着眉舔舔嘴唇，几乎想要冒险一试。但原本像斯托贝尔一样呆立在原地的埃德比他更快地付诸了行动——他伸出手，像撕一块黑布一般将那片影子从斯托贝尔身上撕了下来。
    即使已经亲眼目睹过这个年轻的人类能带来的“惊喜”，柯瑞尔仍难以置信地摇了摇头，低笑出声。
    正死命将那还在扭个不停的黑影抓在手里的埃德却只觉得头皮发麻。他竭力不去想那种怪异的触感，也竭力克制住甩手扔出去的本能……他其实有没想到真能抓住这东西，只是一时情急。而现在，他也根本不知道要拿它怎么办。
    他同样想到了影魔……但影魔虽能吸收魔法，却本该畏惧圣光。
    犹豫之间，他手中的黑影开始拉长。因为已是人形，这变化看起来更为诡异。埃德浑身的毛都炸了起来，掉头冲进了阳光之下。
    时间已非正午，但秋日的阳光虽不如盛夏那般炽热，却也明亮清透。冲口而出的咒语像一声低吼，听得紧随在身后的柯瑞尔心中一震。
    灿烂的阳光自天空洒落……或更像是倾泻了下来。精灵不得不举手挡在眼前，退回岩石的阴影之中。即便如此，他仍觉得像是从前陷在西南无边的荒漠里，差点被烈火般的阳光烤成肉干的时候……几乎能听见自己的皮肤滋滋作响。
    但他舍不得闭上眼睛。即使视野被烧灼得泛起黑影，他仍然一眨不眨地瞪着，看着那片黑影在阳光之下像滩黑色的淤泥般收缩崩裂，化为灰烬。
    那无声的惨叫刺得埃德脸色发白。他摇摇晃晃，浑身无力，虚弱得只想瘫倒在地……可事情并没有结束。
    他回头看向斯托贝尔——那倒霉的法师依旧一动不动地站着。
    他希望他是看错了……可按照他记得的位置判断，那条细长的裂缝，就在斯托贝尔的身上。

 第一千一百零八章 欺骗（上）

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    空地上的光线恢复了正常。虽然依旧是在岩石的阴影之下，也依旧有些阴冷，但至少视野是清晰的。埃德甩了甩因为太过用力而发僵的手，拖着的脚步返回法师身前，怀着期待与不安仔细打量。
    幸运的是，流逝的生气似乎回到了法师的身体之中。他看起来依旧苍白虚弱，但至少不再像具干枯的尸体。然而埃德担心，他的灵魂很有可能已经不复存在……他的双眼没有焦距，脸上不多的皱纹里还凝固着愤怒与惊惧，嘴角却诡异地微微向上勾着。
    “……还有救吗？”柯瑞尔凑过来问。
    埃德犹犹豫豫地伸出手。
    “他的心脏没长那儿。”柯瑞尔说，“还是说你想摸点什么别的？”
    埃德再紧张也有点想翻白眼。他之前怎么没发现这个精灵也挺话痨……难道小个子的家伙都特别容易长成话痨吗？！
    他其实是想试试能不能摸到那条缝。但一瞬间，他想到了极北之光的墓园里，那具差点让艾瑞克与之融为一体的尸体，肚子里不由自主地就开始翻腾——他可不想像艾瑞克那样，手陷在一具尸体里拔不出来！
    理智在本能的厌恶之后归来。他意识到，眼前的情况与那时颇有些相似。艾瑞克说过，他的手其实感觉不到尸体……那里面是空的，就像通往另一个世界的门。
    那时他是怎么把艾瑞克拔出来的？
    埃德无意识地摸了摸胸口——那颗小小的水晶球曾躺在那里。
    他失去它已经很久了……也已经很久都没有再想起它，这一刻却突然有些怀念。
    关闭了那道“门”，让艾瑞克得以脱身的，应该是水晶球里强大而纯粹的力量……属于尼娥的力量。可如果眼前这道裂缝通往诸神诞生之地，永恒的虚无之海，那力量还会有用吗？不会向他之前所释放的魔法之力那样反而被吸收吗？——可拥有神的血脉的他也并没有被吞噬……难道是因为消化不了被吐出来了吗？
    他乱七八糟地想着，手却鬼使神差地又伸了出去。他也许可以再试试……
    他的手臂被抓住了。
    那只手铁钳般冰冷而有力，几乎要捏碎他的骨头。埃德的视线垂下去，又惊喜地抬起——那是斯托贝尔的手！
    下一刻他的心便往下沉。斯托贝尔比他高，俯视着他的双眼像是微微眯起，眼神里透着冷漠与嘲讽……这绝对不是斯托贝尔的眼神。
    然而视线掠过法师僵硬地向上勾着的嘴角时，隐约的熟悉感让他冷静下来。
    “……维罗纳大师？”他小声叫道。
    柯瑞尔眼神一闪，长剑在剑柄被他紧握时微微上抬——一个人的身体里装了另一个人的灵魂，于精灵而言与亡灵无疑……都是绝对不该存在的。即使他并非纯粹的精灵，那种厌恶也像是刻在了灵魂里。
    斯托贝尔的眼珠忽地向他转了过来。
    他的头还是微微低着，根本没动，似乎尚无法完全控制这个身体……那让这个动作看起来分外渗人。
    “我是死了没错。”他说，“他可还没死呢。”
    他的声音含糊而拖沓，一个字一个字地从喉咙里挤出来……却依然能够完美地表达那种目空一切的傲慢与轻蔑。
    “……所以，斯托贝尔的灵魂也还在吗？”埃德问。
    “我抓着他呢。”法师说，“没用的蠢货，要不是懒得再管大法塔里更多的蠢货，我早让他‘回到诸神的身边’了！那地方说不定挺适合他，至少不用再动脑——反正他也没有那东西。”
    他桀桀地笑着，说出口的话越来越流畅，语气是维罗纳的语气，声音却是斯托贝尔的声音。
    “他的身体里……”埃德试探着开口。
    “开了条缝。”法师缓缓裂开嘴，看起来居然还挺开心，“想钻过去看一眼吗？努力一下说不定可以……愿意死一死的话就更容易。以你的‘天赋’，不被吞掉的话说不定还能当个神呐。”
    “……不了不了。”埃德连连摇头，“那个……能关上吗？”
    那的确是个“捷径”。有一瞬间他甚至想过，如果真的能进入虚无之海，也许很多秘密都将不再是秘密……也许他能找到解决所有问题的答案。
    但他明智地掐灭了这点冲动——他还没强到那个地步。
    “……能。”维罗纳漫不经心地回答，“不过他以后恐怕都不能再施法。”
    埃德张开了嘴，又闭上。
    一个不能施法的法师怎么可能安坐于至高塔……可能活下来，也总比死了要好。
    “要怎么做？”他问，“我可以做什么？”
    “等着。”维罗纳说。
    “……哦。”埃德乖乖点头，“那……您呢？”
    斯托贝尔肌肉僵硬的脸上，渐渐现出一个奇异的笑容。依然诡异，却又有种难以形容的从容与轻松。
    “我，”他说，“已经死了啊……死了的人，就该好好地死着。”
    埃德怔怔地看着他。他似乎听谁说过类似的话……这一句却分明有着不同的含义。
    “有来有去，有生有死……有荣有枯。”已死的法师抬起不属于他的手，重重地戳在埃德的额头，“诸神的规则或许已被破坏，可这个世界并不是没有自己的规则。以及，孩子……比‘不要欺骗时间’更重要的，是‘不要欺骗自己’。”
    他的声音越来越低，终至消失。
    埃德眨了眨眼，似懂非懂，却莫名的，有眼泪顺着睫毛落下。
    .
    已至中年的法师不像年轻人那样容易落泪，即使心中有更深的悲恸与无奈。
    他比埃德更清楚维罗纳是如何关上了他体内的那条裂缝，也清楚那原本能得到最后一点自由的老法师付出了什么……他的灵魂从此不复存在。
    如果他早一点察觉卡马克对他那强烈的憎恨，也许他能有更多的防备。可他事实上直到此刻也不明白卡马克到底为什么那么恨他——他能深切地感受到那黑暗的情绪却看不透究竟，而唯一能给他答案的人也已经不复存在。
    他心情沉重，但并没有无视黑发的年轻人小心翼翼的安慰。
    “他说你‘以后或许都不能再施法’……但也只是或许嘛。”埃德说。

 第一千一百零九章 欺骗（下）

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    斯托贝尔竟然有点忍不住想笑。他听得比埃德更清楚，也更明白维罗纳为什么会那么说。灵魂的交流如水乳交融，有一刻他们简直浑然一体。他从未如此深刻地了解另一个人的所思所想……亦因此而更加愧疚。
    他真该对那位老法师多一些由衷的尊敬……在他还活着的时候。
    维罗纳说的分明是“恐怕”，不是“或许”……这两个词的差别，他可不信埃德听不出来
    “这件事……并不需要很多人知道。”他说。
    埃德点头——那么，他会保守这个秘密。即使这对大法师塔里的人来说算是欺骗，却也是无可奈何的必要。
    “抱歉，但我必须得告知银叶王。”柯瑞尔坦率地表示。
    “当然。”斯托贝尔对此完全能够理解。埃德所代表的只是自己，柯瑞尔所代表的却不是……他需要顾忌的比埃德要多得多。
    法师拄着手杖站了起来。僵立太久的身体直到此刻也还不能活动自如，但在阳光下坐了这一小会儿，沁入身体的暖意多少让他恢复了几分力量。
    他没有时间坐在这里悔恨或忧虑。如果卡马克在大法师塔还留下了什么毒芽，他必须尽快将其连根拔除。
    “卡马克，他的确是耐瑟斯的牧师……他也知道自己会变成什么。他只是……不在乎。他大概觉得那总比他平静地老死，变成一个游荡在黑暗中的孤魂，渐渐消失，也渐渐被人遗忘要好得多。”
    回去的路上，法师斟酌着将自己所知的消息告诉埃德和柯瑞尔——他们将分别带走抓到的精灵和人类，如果能从这些信徒口中得到一些有用的东西，友好的交流总比带着怀疑与猜忌的互相隐瞒更有利于双方。为此，他很乐意现在就打下更好的基础，毕竟从前大法师塔和格里瓦尔的关系实在算不上友好。
    许多法师对精灵有种莫名的轻蔑……虽然斯托贝尔觉得那轻蔑多半是出自嫉妒，嫉妒这个种族强大的天赋，又鄙视他们拥有如此的财富却不能完美地加以利用——近三百年来，这个大陆上最知名、最强大的施法者，都是人类。
    然而已经摇摇欲坠的大法师塔，需要的是更多的朋友而非敌人。
    “我不能确定他真正的目的，维罗纳大师也不能。他很小心地隐藏着这个，而我们毕竟只是他的囚徒。”
    还差一点就变成食物。
    “但那应该不止是在我身上开道通往异界的裂缝那么单纯……”法师不由自主地摸了摸自己的肚子。
    “异界？”埃德问，“……不是虚无之海吗？”
    “……维罗纳大师的话半真半假。”斯托贝尔有些尴尬地向他解释，“别太介意，他一向如此……那裂缝并非通向虚无之海，但也差不多了。你知道卡马克变成的……是什么吧？”
    “影魔？”
    “是的。那东西本该诞生于幽魂界，是无数影魅相互吞噬之后产生的最强大的那一个。而幽魂界，据说也曾经像我们所身处的这个世界一样生机盎然，现在的模样……是它被虚无之海所吞噬后的结果。”
    “在我们的传说里，是因为那个世界背弃了诸神，因此而受到了惩罚。”柯瑞尔耸耸肩，用带着揶揄的语气表达了对这个传说的态度。
    埃德回头看了一眼——还好，赶过来的后援们这会儿都只是远远地跟着他们，就算是精灵，应该也听不见他们在说什么。
    “放心吧。”柯瑞尔笑开了，“我的手下要是在乎这种程度的‘不敬’，压根儿就不会跟着我。”
    他甚至忍不住抬手揉了揉埃德的头。这个年轻的人类确实心软得可爱，在这种情况之下，他还在担心他呢！
    埃德默默地忍了，主要是因为柯瑞尔其实比他还要矮……让这个抬手摸头的动作看起来很有点可爱。要不是想到对方年纪可能比他大很多，他差点就伸手揉回去。
    人类和精灵默契地相视一笑，走在一边的中年法师莫名其妙——他们正在谈论的，难道不是很严肃的问题吗？
    “这个世界很有可能沦为另一个幽魂界。”他有意无意地加重语气，“如果规则继续崩塌的话……”
    “可幽魂界直到现在也依然存在不是吗？”埃德考虑的是另一个问题，“它并没有完全成为虚无之海的一部分……支撑它的是什么？
    总不会是诸神的怜悯。
    他对人类所知的异界的了解其实已经不算少。被肖恩逼着在异界之环里的世界中死了又死的经历给他留下了异常深刻的印象。柯林斯神殿的图书室里所有关于异界的书籍他看了个遍……虽然那其实也没有多少。
    “每个世界都有自己的规则……自己的灵魂，那不是会轻易屈服的。即便是被诸神所创造……巨人也曾反抗神明。何况……”
    斯托贝尔没有把话说完，但埃德已经明白过来——何况诸界是否真的都是神明所创造，现在想想还真是个问题。至少，巨龙们就从未承认这个世界是神的造物……它们自己当然更不是。
    但如果事实真是如此，这世上所有的牧师就都是骗子。信仰的崩塌会带来怎样的结果？埃德在艾瑞克的身上清清楚楚地看到过，而且，至少是在人类之中，信仰也早已不是纯粹的信仰……还是利益。
    “啊……越想越头疼。”埃德感慨。作为一个受着商人的教育长大的……牧师，他看得越明白就越是为难。
    “头疼的可不止你一个。”柯瑞尔说，“这样想想是不是舒服多啦？”
    埃德哈哈笑出声：“是呢！”
    斯托贝尔默默无语。他深深地觉得自己老了——现在的年轻人承受能力都是这么强的吗？他的忧心忡忡，简直显得有点可笑。
    “你有……什么主意了是吗？”
    柯瑞尔凑到埃德耳边嘀嘀咕咕，“不能先透露一点吗？”
    埃德眨眨眼：“我还没确定能不能行……让我再想想。还有……”
    他回头望向身后光秃秃的岩石，那幽暗的深谷已经消失在视野之外。
    “你有留人看着那里吧？”他问。

 第一千一百一十章 诚意与交易（上）

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    嶙山，因为人类难以攀登，且对尼奥城也没有多少除了屏障之外的意义，一直被默认是精灵的地盘——反正人类也很清楚地知道，精灵们并不会真正占据此地。
    这座光秃秃没有一点绿意的石山对于精灵而言是个难以忍受的地方……即使柯瑞尔的属下已经比大多数精灵都善于适应各种不同的环境，它毫无生气的沉默与冷硬，也让他们不由自主地想要尽量让自己置身于阳光之下。
    他们并未忘记自己的职责。那已恢复宁静的深谷一直在他们警惕的视线之内，只是，有些细微的变化，他们的双眼未能捕捉……亦不可能捕捉。
    当黑夜降临，星光洒落，守卫者紧绷的神经被无声地抚慰，却也不可避免地有所松懈。他们看不见，也感觉不到……在更深的黑暗之中，一丝丝裂痕像被一只无形的笔勾画着，缓缓浮现在空气里，蛛网般细微而绵密。
    它伸展，又消失，仿佛活物般……仿佛是在这个陌生的世界里试探着最适合它生长的方式。它一点点渗出的阴冷的气息散在同样阴冷的夜色里，散在千万年前就已因为一场魔法灾难而再也无法孕育任何生命的山石间，微弱得如将尽的呼吸，任谁也难以察觉。
    清晨到来时那裂痕亦如被抹去般无影无踪。当两个精灵谨慎地步入山谷最深的阴影里，步入那片曾被黑雾吞没的空地，他们什么也没有发现。
    可它仍在那里。
    .
    曙光初现时，大法师塔的琥珀厅里，当斯托贝尔再一次不自觉地摸了摸自己的肚子，柯瑞尔笑眯眯地开口道：“您这样，好像怀了孕的女人呢。”
    斯托贝尔的手僵在肚子上，弗尔南阴沉的脸肌肉扭曲，埃德一口水呛在了嗓子里。
    始作俑者一脸坦然，眼神明亮又正直，完全不觉得自己说了什么不该说的，使这句原本很容易被当成侮辱的话变成了无伤大雅的玩笑——面对这个无论说话还是行事的风格都完全不像精灵的半精灵，谁都无可奈何。
    然而不得不承认的是，原本沉闷到令人窒息的空气，因为这个玩笑而轻松了许多。
    斯托贝尔并没有向大法师塔里的所有人隐藏他的秘密，但被他选择的弗尔南一点也不为自己得到的信任而高兴，因为这显然意味着，他必须承担更多的责任。
    他默默地躲进图书馆，远离一切争端，也远离所有更高的位置，可不是为了这个！……但他这会儿也已经不可能让谁来抹去他的记忆。
    他的酒杯已经空了很久，再也没有醉人的酒液会自动漫出，永不枯竭。他们正努力减少一切曾被他们当做理所当然，但其实毫无必要的魔法……他们已经没有了浪费的余地。
    “西塔并没有什么特别的发现。”他说，恼怒地把大着肚子的斯托贝尔的影子从脑海里赶出去：“我也没听说过卡马克有什么秘密的宅邸。”
    “有的呀。”柯瑞尔语气轻快。
    弗尔南把更加阴沉的视线投过去。半精灵回以灿烂而友好的笑容，他却有点后背发凉。
    这个半精灵事实上算是格里瓦尔的间谍头目……至少是银叶王手下的间谍头目。一想到他手中捏了多少私密，清白如弗尔南也有点寒毛直竖——与绝大多数高阶法师相比，他真的已经算十分清白了！
    “……如果我们能更早像这样坐在一起谈一谈就好了。”斯托贝尔把双手撑在膝盖上，诚恳的笑容里带着深深的遗憾，每一个字都说得真挚无比。
    柯瑞尔牙痛似的咧了咧嘴，有些不那么友好的话，突然就说不出口了。
    “……在东南一座荒岛。”他说，“而且不是在岛上，而是在岛下，很小，简直像矮人挖的洞……”
    “矮人的挖的洞可大啦。”埃德下意识地反驳，又在柯瑞尔谴责的眼神里讪讪地摸了摸鼻子。
    “得靠传送术才能进去。”柯瑞尔继续把话说完，“我钻进去过一次……事实上并不算完全进去了，只勉勉强强看了几眼，所以也没什么更多的发现。”
    “现在总可以进去啦！”埃德说，有点后怕又有点期待地想起斯顿布奇那个疯法师的兔子窝。
    “嗯，如果它还没有被毁掉的话。”柯瑞尔毫不客气地打击他，“我觉得多半是毁了……毕竟那地方对他而言很可能已经没有什么用处。”
    他随手在地图上标出了位置，而斯托贝尔深思片刻，做出了现在他能做出的回报。
    “关于耐瑟斯的信徒……”他说，“虽然图姆斯大人已经不在，但埃克托·卡罗……我们已经找到了他。有很多事尚不能确定，但一点是可以肯定的——黑帆不单接受大法师塔的‘委托’，他们也同时接受耐瑟斯的信徒的委托，其中的任务之一，是打捞一条精灵的沉船……一条被叫做灰羽的船。”
    柯瑞尔脸上的笑容消失在下沉的嘴角。
    精灵的船永不沉没——在静默之音号被维因兹河上的巨浪拍成两段之后，埃德已经不会再相信这句话。但精灵的船的确很少沉没，尤其是海船……那只会是送他们去往圣岛的船。
    而从柯瑞尔的无法再掩饰的神情判断，那条船绝不一般。
    半精灵紧紧地盯着斯托贝尔，眼神锐利得仿佛能直刺灵魂。但法师的灵魂刚刚经过了巨大的考验，非同一般地坚韧。
    “据说那些海盗已经确定了大致的位置……但尚未来得及行动。”斯托贝尔平静地在地图上做出另一个标记，虽然画出的圈比柯瑞尔精确的标识要大得多。
    “……我想您应该不会允许我带走那位‘卡罗’？”柯瑞尔的语气第一次变得像个精灵。
    “而您应该能够理解。”斯托贝尔回答，“但如果有任何新的消息，我一定会尽快通知您。”
    柯瑞尔吸了一口气——他从前怎么会觉得这个法师是个好人！
    但转瞬间，明亮的笑意回到了他眼中。
    “那么，保持联系？”他近乎欢快地说。
    “保持联系。”斯托贝尔微笑点头。

 第一千一百一十一章 诚意与交易（下）

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    在精灵……半精灵离开之后，埃德看向斯托贝尔，欲言又止。
    “我明白。”斯托贝尔坦然地迎着他的视线，“您大概觉得诚心诚意彼此相交，毫无保留，才是正确的交流方式，尤其是在现在这种情况之下……可是您瞧，大法师塔和格里瓦尔的关系不是那么简单的，我们也都有各自的问题。与其指望我们迅速地相信彼此的‘诚意’，还不如以利益相互交换，只要能在这样的‘交易’中保持诚信，‘信任’也自然而然会形成。”
    埃德默默地点了点头——他对柯瑞尔……对银叶王的好感让他不由自主地想为他们做得更多，但这件事，的确是他想得太过简单。
    “不过，”斯托贝尔疲惫却平静的眼神里多了一点别的东西，“您还年轻……坚持您自己的信念，或许也没什么不好。”
    .
    回家的路上埃德一直在想斯托贝尔的最后一句话。他不觉得那算是夸奖，当然更不是讽刺……倒是有一种微妙的，像是羡慕般的感觉。
    羡慕，和期待，仿佛是希望他能够用一种他们做不到的方式来出人意料地创造奇迹。从前这样的期待总会被他当成难以承受的压力，但这一次……他十分认真地考虑着要怎样才能做到。
    用他自己的方式……像柯瑞尔那样大胆地尝试。
    因为不确定斯托贝尔除了不能再施法之外是否也不能再承受魔法之力，埃德连传送术都不敢用，再加上总得隐藏行迹，他们直到天快亮的时才回到大法师塔，又在秘银厅里密谈到现在……他的确累得够呛，却又异常兴奋。
    脑子里转个不停，他两眼发直地进门时差点一头撞在伊斯鼻子上。
    “……你看起来就比死人多那么一口气。”伊斯满脸嫌弃，“趁着娜里亚不在赶紧滚回你的房间。”
    埃德点头。他也不想让娜里亚担心，可现在就算滚回房间他也睡不着。
    “我有个主意。”他抓住伊斯的手臂，迫不及待地开口。
    “不听。”伊斯翻个白眼。
    但埃德不理。他把伊斯硬拖进花园，蹲在桂花树下叽里咕噜，即使伊斯的神情从不耐烦的“那就随便听一听”，渐渐变成让他心慌的严肃……严肃到冷酷。
    “……行吗？”他忐忑地问。
    “不行。”伊斯断然拒绝，斩钉截铁的两个字冰块一样砸在埃德头上。
    “为什么呢？”埃德不死心地追问，“我知道力量的本源有所不同……可你瞧，他们都说我有神的血统，可没人说过我也有可能是某条龙的后代，如果我能学会如何控制这个世界本身的力量，其他人为什么就不行？我们完全可以先从斯托贝尔开始，他现在……”
    “不是因为这个。”伊斯打断了他，“我说‘不行’，不是因为其他人是否有这个能力……而是因为他们不能有这样的能力。”
    “……为什么呢？”埃德撑着头，可怜巴巴地问。
    “因为支撑这个世界的力量，源于平衡。”伊斯近乎冷漠地无视了他土拨鼠一样圆溜溜委屈又无辜的眼睛，“斯托贝尔对于‘平衡’的理解过于死板，可也并没有错。有生就该有死，有得到就该有付出，有轮回才有生生不息……巨龙拥有天赋的强大，可死去之后，它们遗留的也不过是记忆，它们的躯体和灵魂都会回归于这个世界，即使是在与诸神对抗的时候，我们追求过的永生和不朽，也不过是为了胜利。我们从未把‘不朽’本身当成目标……可人类不一样。”
    “……我也是人类啊。”埃德闷闷地说，“娜里亚也是，艾伦也是，费利西蒂也是，斯科特……”
    “莉迪亚也是，九趾也是，奥伊兰也是。”伊斯冷冷地接下去，“所有的死灵法师都是……你真的要跟我算这个？你们，即使要与恶魔交易也想要成为不死的存在，如果有了另一种方式，而且听起来甚至不那么邪恶，恐怕大多数人都难以拒绝这样的诱惑。而这个世界并不像诸神那样有自己的意识，它不会用某种严厉的规则……用绝对的威慑从一开始就告诉你们不能做什么，而当它开始惩罚你们的贪婪……它自己必然也已经在崩溃的边缘。”
    埃德郁闷地低头。让他更难受的不是伊斯所陈述的事实——他不能否认人类几乎强于任何种族的.欲.望——而是伊斯在这种时候总是不自觉地吐出口的“你们”。
    一句又一句，让他分外清楚地意识到，他们不是同类。
    “可是，”他不想放弃，“或许如你所说，人类是贪婪的，他们……我们，我们同时也是顽强的，面临绝境的时候我们绝不可能就此放弃。也许我什么都不用做，也能有人找到另一条路，一条和我所说的一样……或更糟的路，如果能从一开始就引导他们走上正确的方向，从而得到更好的结局，为什么不呢？”
    他抬头看着伊斯，一鼓作气地把他想说的话说完：“你应该比我更清楚地知道，人类诞生时一无所知，无论是对这个世界，还是对诸神。精灵和矮人告诉我们诸神的存在，于是信仰在我们心中生根发芽。可如今诸神已离去，我们熟悉的规则正在崩溃……你完全可以成为把新的信仰种在我们心中的那一个……也许有一天所有的人类都会像你一样把自己当成这个世界的儿女，像你一样骄傲而自由。也许有一天人类也能化为巨龙飞翔于天空之上，就像你也能像个普通的人类行走于大地……也许有一天，我们不会再那么不同。”
    ……天真。
    伊斯想着。且不说是否真能有那么一天……即使有，当人类掌握了这个世界的力量，与诸神牵绊更深的精灵和矮人又要如何自处？
    他有无数理由，可更多的反驳和拒绝，都消失在那双仰望着他的、蓝得发黑的眼睛里。
    那眼睛里闪着光……像夜空里的星星。
    而这世界濒临毁灭，他却依然在意着他的孤独。
    “你是说……”他开口，“从斯托贝尔开始？”

 第一千一百一十二章 信仰之力

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    两个年轻人并没有立刻就开始行动，即使埃德的主意并不是心血来潮——从他像一阵风一样掠过这片大陆，从他用一种截然不同的方式看见这个世界的那一刻开始，隐约的念头就一直徘徊在心底，直到现在，才能得以清晰的表述……并且，更重要的，得到了朋友的认同。
    但他知道那不是急切之间就能做到的。在他们更有把握之前，他不可能让斯托贝尔用生命……或更可怕的代价来冒险。
    他只是不确定他们还能有多少时间。
    怀着兴奋与忧虑，他摇摇晃晃地推开自己房间的门。有好一会儿他根本没有意识到里面并不止他一个人……直到熟悉的声音响起，他才遽然一惊。
    “恕我冒昧。”中年牧师的语气平静得像是他刚刚在屋外礼貌周全地叩响房门，报上来意，而不是藏在阴影里等候了许久，“弗雷切大人想见你……以及，抱歉，我不得不破坏了你的防御。”
    埃德默默地把刚刚解开的扣子系回去，也把腾腾往上冒的怒火压回去——那对伊卡伯德·贝利亚毫无意义。
    “那就走吧。”他说。
    .
    肖恩·弗雷切的身体正在急剧地衰败下去。
    埃德没有见过肖恩刚刚被斯科特从莉迪亚手中救出来时的样子，但他觉得那应该不会比他眼前更差……老人皱巴巴毫无血色的皮肤几乎完全贴在骨头上，纸一般又干又薄，青灰的血管分外清晰地凸显出来，蚯蚓般蜿蜒着，简直像某种怪异的刺青。
    可他的眼睛愈发的亮，亮得像在燃烧。
    “在希德尼盆地亮起直刺天空的光芒之后，霍伊特·拉瓦尔来找过我。”老人开门见山，不愿浪费一点时间，“同为圣职者，我们有相同的忧虑……几乎相同的忧虑。这个世界不能没有信仰——这个世界也不能只有一个绝对的信仰。”
    这样的坦诚是在回应埃德所付出的信任。埃德明白这个，所以他只是安静而专注地听着。
    “无论斯科特的目的到底是什么，至少我们明确自己的目的。”肖恩说，“我们也因此而做出了决定。”
    他探身将桌面上一个薄薄的纸卷推向埃德。
    埃德吸了一口气。他不该意外……连大法师塔高高在上的四塔之主都已经察觉到魔法之力的变化而不计代价地寻找着新的力量，圣职者们又怎么可能无知无觉地什么也不做？
    他小心地打开纸卷——那看起来已经被展开和摩挲过许多次的纸页感觉异常脆弱。
    纸卷上是一列长长的名单，第一个就是他自己。
    他的手指微微发抖。他在其中看见更多熟悉，或早有耳闻的名字，约克·特瑞西，尤布罗安·吉诺特……甚至菲利·泽里。
    那些最优秀的圣职者不知是否知道，他们的名字被这样排列着……像一场盛宴中精心准备的菜单。
    “这是……什么？”他咬着牙问，告诫自己至少不要在肖恩把话说完之前就开始愤怒地指责。
    “向诸神献祭以获得力量，并不是只有耐瑟斯的牧师才会。”肖恩坦率地继续，“虽然这种古老的仪式我们已经忘却了许久……因为我们相信信仰应是奉献，而非索取。”
    “所以我们是什么？”埃德到底还是没忍住，“祭品吗？！”
    “不是。”肖恩在他快要爆发的怒火之中依旧平静，“你也曾学过如何做一个牧师……在你看来，所谓的‘献祭’，就只有最野蛮的献上鲜血与灵魂吗？”
    埃德把他下意识的反问吞了回去，努力在他的记忆之中搜寻。他真的不是什么合格的牧师，但他终究还是想了起来。
    “‘再珍贵的祭品也比不上最虔诚的信仰’。”他轻声回答。
    “是的。”肖恩，“埃德……我们还会祈祷。即使诸神已不再倾听，我们的信仰仍有力量。”
    埃德心虚地低头——他几乎从不祈祷。
    “在诸神的规则被彻底破坏之前，我们还有最后的机会。”肖恩的手指快速地轻敲着桌面，但那不是他无意识的习惯……他已经无法控制手臂的颤抖。
    “我们的祈祷所召唤的力量，将倾注在你们身上。”他说，“你们将会变得十分强大……前所未有地强大。”
    “……像神一样吗？”埃德喃喃地问。
    “不……不是神。”肖恩自嘲地一笑，“虽然我曾经有过这样的打算。但那到底太过狂妄……你们依旧是人，也只会是人，确切说来，或许更像行走于这世间的圣徒。你们的力量和付出会被人们所看到，所铭记……而他们的敬畏和感激会变成另一种信仰。”
    他停下来平复自己的呼吸。只是这样简单的述说都已经让他觉得吃力……他甚至都没有站起来。
    埃德沉默着。他忽然意识到，虽然方法不同，但肖恩所要做的事其实与他想做的事十分相似——他们不知道敌人到底将会在何时、以何种形式出现，与其绞尽脑汁地去探寻那些古老的秘密，跟在敌人的影子后面疲于奔命，拼命地补上那些已经漏成筛子一样的窟窿，还不如尽可能地做好一切准备，增强自己的力量……强到足以面对任何敌人。
    只是，圣职者们依旧将希望寄托与诸神……寄托于他们残留的力量。而他却开始将希望倾注于这个世界本身。
    片刻之间他也说不出谁对谁错，但对于那些仍有着坚定信仰，甚至大多数对这个世界的变化一无所知的人来说，肖恩的方法，或许是更容易接受的吧？
    “我们……有选择吗？”他问。
    “有。”肖恩干脆地点头，“我们列出了最优秀，或最虔诚的圣职者的名字，但我们并不会让你们在毫不知情的情况下成为必然要站在最前方的战士。这仪式本身也不允许我们违背你们的意志——它必须得到你们的允许才有可能成功。”
    “……已经有人答应了吗？”埃德问。
    “约克·特瑞西。”肖恩回答，“还有一些你并不认识。”
    埃德紧张地舔了舔嘴唇。他不确定肖恩是否能接受，但他至少应该让他知道。
    “我有……另一种方法。”他说。

 第一千一百一十三章 方法与目的（上）

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    “……在我看来，这方法与我们的计划并没有多少不同。”
    在埃德尽量简短地说出自己的想法之后，肖恩淡淡地评价，“而我们能选择的……我们所选择的人，无疑更加值得信任，毕竟，在他们获得强大的力量之后，仍有信仰能让他们保持方向。”
    埃德并不意外。他没觉得自己能轻易说服肖恩——老圣骑士团长的固执绝不只是因为莉迪亚刻在他头骨上的那个符号。
    至少，现在的肖恩愿意听他述说，向他解释……他已经十分满足。
    “您说得没错。”他微微向前倾身，明亮的蓝眼睛里充满期待，“可对大多数人来说，信仰并不是一切……如果他们的善良与勇敢不是因为神明，就不值得赞许与信任吗？如果能有更多的力量来守护这个世界，在这种时候，难道不值得一试吗？”
    “那么，谁来确定他们是否足够‘善良和勇敢’？”肖恩反问，“不受制约的力量是危险的，无论它源自何处……你要成为选择一切，控制一切的那个人吗？”
    埃德连连摇头——这几乎是在问他要不要成为那个唯一的神！
    “伊斯也说过这很危险。可是，您瞧……”他试图分辨，但肖恩用一个简单的手势打断了他。
    “我并没有说不行。”他说，“可你真的想清楚了吗？埃德……抱着最好的希望并不是什么坏事，但你必须想到最坏的结果。有一天……当你活到像我这个年纪的时候，你会明白，很多时候，事情只会变得更糟，总有黑暗藏在你意想不到的地方，而无论你考虑得多么周全，也不可能时时刻刻掌握先机。我承认你的方法能让我们在更短的时间内拥有更强大的力量，却也有可能让这个世界本身也陷入混乱之中，导致更可怕的灾难；或者，我们幸运地度过了这场危机，这个世界却在将来的某一天因为你的选择而面临更无可挽回的毁灭……你确定你能承担这样的责任吗？”
    他的声音到最后已经很弱……似乎说出这么长的一段话来已经耗尽了他的力气。可他所说的每一个字都沉沉地压在埃德的肩上，让他直不起腰来。
    他其实想过……不，他确实没有认真地想过——他甚至不自觉地把责任压在了伊斯的身上。
    年轻人垂着头默默地收紧了手指，没能给出答案。
    .
    “为什么就该你承担责任？”娜里亚问。
    “……啊？”埃德呆呆地张开嘴。
    已是晚餐时间，并没能得到休息的年轻人毫无食欲，他们正在谈论的话题更让他肠子都结成一团。他没能说服肖恩，反而生出对自己的怀疑——他是不是真的不自量力，狂妄又卑劣？
    毕竟，连艾伦都对他自以为是的“好主意”皱着眉摇头。
    “假如你是个好战士，”娜里亚说，快手快脚地把她新学会的虹弯岛风味的烤鱼分到每个人的盘子里，“你找到了一种绝妙的战斗技巧，很大方地教给了所有人……然后有人用这种技巧杀了人，难道是你的错？”
    “呃，”埃德有点茫然地眨着眼——他觉得重点似乎不是这个，“好像……不是？”
    虽然他其实也没想过要“教给所有人”……但听起来好像也不错？
    “那不就结了嘛。”娜里亚舔了舔餐刀上的酱汁，满意地眯眯眼，把他的盘子推给他，“想得太多就什么也做不了啦！再说，因为觉得自己承担不起责任，所以干脆什么也不做……那不是更糟了嘛！”
    “……对哦！”埃德猛地坐直，忽然意识到这大概才是肖恩真正想确定的——他是否足够坚定。
    所以，他让他失望了吗？
    他有点坐不住了。他很想立刻冲回斯顿布奇的水神神殿，但卡沃家虽然没有辛格尔家“吃饭不许说话”的规矩，却有另一条被更加严格地执行着——天大的事，也得吃饱了再说。
    没多少刺简直可以算海鱼最大的优点。狼吞虎咽食不知味地解决了一大盘食物之后，埃德刚刚站起来，艾伦便伸出右手，往下压了压。
    “坐下。”他说。
    埃德只好慢吞吞地坐下去。
    艾伦不紧不慢地用完了他的晚餐，甚至喝完了他的葡萄酒，直到长桌被收拾得干干净净，摆上了新鲜的水果，他才再次开口——而埃德心头急得乱跳的小火苗也已经无可奈何地蔫了下去。
    “让我们弄清楚这件事。”老人说，“这的确不是‘责任’的问题，无论是否该你承担……或者你是否能够承担。而是……”他顿了顿，指了指自己：“比如，现在，我让你教会我那个‘绝妙的战斗技巧’，你能做到吗？”
    埃德默默扭头，求助地望向伊斯。
    “……不能。”伊斯瞪他一眼，闷闷地回答。
    “为什么？”
    “你甚至都不会施法。”伊斯嘟哝，“你也……”
    “没有‘天赋’。”艾伦说。
    伊斯一颗颗地揪着葡萄不吭声了。
    “瞧，”艾伦摊手，“在我看来，这才是最大的问题。我都不明白你们——包括肖恩——怎么就理所当然地觉得这件事是想做就能做到的……要知道，你们或许是特别的，你们认识的人也大多很不一般，但这个世界上更多人不过是像我这样的普通人。我也不是没有听说过那些所谓‘有天赋’的人……他们被叫做什么来着？”
    “……私语者。”埃德小声说。
    “这样能让你一教就会的‘好战士’，很多吗？”
    埃德把头垂得更低：“……不知道。”
    艾伦轻笑了一声，埃德面红耳赤。
    “……白鸦说不定知道！”娜里亚撸起袖子加入战斗，“再说，拥有自己的力量，不再受制于另一种存在，不再指望诸神的恩赐……就好像村子里的农夫有了自己的田地，再也不用交租给领主和国王，这难道不是件好事吗！”
    “听起来是没什么不好。”艾伦心平气和地说，“但那恐怕需要极其漫长的时间才能实现……而现在，我们寻求的是迅速集中起足够强大的力量，在那些‘好事’成为现实之前先保证我们的田地和农夫都还能存在……不是吗？”
    埃德抬起头，恍然大悟。
    所以，他的问题，根本不是不自量力……而是本末倒置吗？！

 第一千一百一十四章 方法与目的（中）

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    “白鸦也许真的知道。”
    穿过花园走回各自的房间时，伊斯低声说，“她很可能找过与她相似的人。还有白石岛那些私语者……”
    埃德知道，那与其说是建议，倒不如说是安慰。他歪过去，心照不宣地撞撞朋友的肩膀，毫不掩饰他的感激，就像他毫不掩饰自己的沮丧。
    他的确受到了沉重的打击。他觉得他想到了一个谁也没有想到过的好主意……他如此轻易地被兴奋冲昏了头脑，以至于将一个甚至连是否可行都还无法确定的方法，当成了孜孜以求、急切地想要每个人都接受的目标……那简直像是在炫耀。
    更糟的是，他终于意识到，即使是在他对自己充满怀疑的时候，也始终有隐隐的骄傲藏在他心底——他是被选择的，他是特别的。
    讽刺的是，他的“目标”……说起来，不就是让大家摆脱只能“被选择”的命运吗？
    不知不觉间，他被他的“特别”蒙住了双眼。他渐渐看不到那些他本该看到的东西……他飘飘然浮在了半空，而托起他的不过是个他自己都想戳破的泡泡。
    他惭愧得无地自容，又庆幸身边总有人能看到他看不到的，且毫不客气地把他的错误拍到他的脸上。
    他决定花一晚上来消沉一下……等明天的太阳升起，他就得振作起来，面对并不会等待他慢慢成长的现实。
    但推开房门之后，他疲惫又无奈地发现，房间里多了一个人——又一次。
    ……不止一个。
    柯瑞尔正冲他挥手，而在他身后，昏暗的光线里，佩恩银色的长发像笼着一层微光闪烁的雾。
    埃德挺直了腰，无声的叹息被唇边扬起的惊喜的弧度所代替。
    柯瑞尔溜过去想要关上的门却并没能关上——有所察觉而警惕地转回来的伊斯伸出一只手抵在了门边。
    “……你们精灵都不会敲门的吗？”他皱眉，有种自己的地盘反复被人侵入的恼怒，虽然这里说起来并不是他的地盘……不，这里就是他的地盘！
    “抱歉。”有点话痨的半精灵意外爽快地道了歉，“我们有点急。”
    伊斯上下打量他一眼，神情有点古怪：“……你真是个精灵吗？”
    柯瑞尔对这句意味不明的话笑了笑，忽地抬手在门上敲了敲：“要不，我补上？”
    伊斯的脸有点发黑，但在他开口之前，柯瑞尔一把抓住他的手臂，把他拉出了门外。
    “能帮个忙吗？”
    他的语气和动作都毫不见外，仿佛与眼前神情不善的冰龙是相识已久的朋友……而伊斯居然无法挣脱他。
    他的力气并不大，只是使得极为巧妙。即使明白他的意图，伊斯也只是犹豫了一瞬便顺势退出门。
    他一点也不喜欢精灵们鬼鬼祟祟遮遮掩掩的习惯……但那位银光闪闪的王，脸色真的不怎么好看。
    “……放手。”
    房门在他身后关上时，他沉下了声音。
    柯瑞尔睁大了眼睛抬头看着他，一脸诚恳，甚至有点严肃。
    “我是真的有事需要你帮忙。”他说，“我们是来得突然，也必须隐藏行迹，但并没有不请自入……我传了消息给芬维，他带我们进来的。他离开是为了告诉你们这件事，但显然你们并不知道——那个影舞者是个死心眼，在他完成自己的任务之前，我不觉得他会一声不响地离开，所以，他去了哪儿？……总不会在自己家里迷路了吧？”
    他声音又轻又快，低得犹如耳语，微微瞪大的眼睛有点圆，有种与他的年龄和身份都绝不相符的天真……甚至感觉有点像埃德。
    伊斯绷着脸移开了视线，不得不承认，那句“自己家里”，莫名地讨好了他。
    “你最好就老老实实地在这儿待着。”他说，语气并没有他希望的那么凶恶。
    柯瑞尔从善如流地点头，松开手，看着冰龙离去的背影，若有所思地搓了搓下巴。
    人人都告诉他这条龙喜怒无常脾气极差，可这不是……挺好的嘛？
    .
    “抱歉。”亮起烛光的房间里，佩恩轻声开口，“我知道这太过冒昧……但这件事很重要。”
    重要得他一得知消息，就扔下一切来到了这里。
    “灰羽……”他说，声音低哑，“那条耐瑟斯的信徒想要打捞的船……我想是我让它被海浪所吞噬，再也不见天日。”
    而它失去音讯，已近十年。
    横亘于尼奥与格里瓦尔之间的嶙山，在尼奥城东部折而向南。在寸草不生的山峰和荒芜的西南荒原之间，一片丘陵从广袤的森林缓缓延伸至海边，那里……以及海边一座隐秘而古老的港口，都是属于精灵的领地，甚至比格里瓦尔的绿林还要神圣不可侵犯。
    那是精灵们归家的路……是他们扬帆西行，前往圣岛的起点。
    十年前，佩恩所做的事会激怒几乎所有的精灵；在那之后，甚至连他自己都不止一次地后悔——他派出了一个极其优秀的战士，和一群向西而去的精灵一起踏上漫长的的旅途。他告诉那位战士，无论他想要留在圣岛，或回到那群星之中的家园都可以……他只需要他为他传回一个消息。
    陷入茫然的王者想要知道，他们是否真的……还有家可回。
    “他登上的那条船，是至今为止西行的最后一条船。”佩恩闭了闭眼，想让自己平静下来，“梅芙港的精灵通常要二十多年才能完成一条能到达圣岛的船。它不用操纵，也无需谁来指引方向，一旦出海，就会自行驶往圣岛。没有任何风暴能摧毁它，也没有任何武器能伤害它……它本该，是不会沉没的。”
    而那位名叫费奥纳的战士只传回了一个消息，在他们扬帆出海时。
    “他们给这条船取名灰羽。它的确像一片羽毛般轻盈，但我看着身边每一个精灵，他们的眼中充满悲伤和迷茫，就像我们头顶灰色的阴云般徘徊不去。可是，回家……不应该是一件值得高兴的事吗？”

 第一千一百一十五章 方法与目的（下）

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    十年过去，佩恩仍记得每一个字。当他轻声吐出，有好一会儿他再不能开口——强烈的愧疚和深切的悲伤扼住了他的喉咙。
    埃德沉默了片刻，以确定他瞬间做出的判断并不只是因为对精灵的好感。
    “你跟那位战士之间传递的消息……能被截取吗？”他谨慎地问。
    “……不能。”佩恩回答，“费奥纳发出的消息唯有我能够收到。”
    如果不能确保这一点，他又怎么敢做那种事。
    “那么，如果连你都不知道它沉了，耐瑟斯的信徒又是如何知道的？”埃德小心地理清自己的思绪，“他们甚至知道它大概的位置……我觉得，更有可能的是，那条船上……也有他们的人……精灵。”
    这样一来，那条船沉没的原因，就变得相当可疑。
    佩恩怔怔地看着他，眼睛渐渐亮了起来。理智终于压过了自长久以来始终盘踞在心底的阴影，让他可以重新思考。
    “而且，”埃德说，“如果那条船真的是因为‘受到惩罚’才沉没，我不知道耐瑟斯的信徒们花费这么大的力气，甚至雇佣海盗也要找到它，到底有什么意义……在我看来，他们会这么做，更有可能的是……那条船上有他们想要的东西。”
    利益通常总是最大的动力。
    “……你说得对。”佩恩轻声叹息，“而我……和知道这件事的精灵，包括柯瑞尔在内，竟没有一个想到这一点。”
    “这并不奇怪。”埃德讪讪地挠了挠头，“我今天才刚刚得到一个深刻的教训……同一件事，不同的人，会从截然不同的角度去看……我能想到你们想不到的，原因其实很简单——我不是精灵。”
    他没有那种天生的、本能般的对诸神的敬畏，也没有对那段通往圣岛的旅程的敬畏，便也不会有确信自己做了不该做的事而生出的，过于强烈的恐惧与不安。
    精灵王无声地吐了一口气，紧绷的身体微微放松下来。
    “西行之船……上面并不会有什么特别珍贵的东西。”他说，“对精灵而言，最后的旅途中，最珍贵的莫过于自己的灵魂，其他的都不过是身外之物。”
    “既然船还没有被捞起来，”埃德说，“我们就还有机会……当然，如果你允许的话。”
    佩恩稍稍犹豫了一下——他听懂了埃德没有说出口的话。但极短的时间里，他做出了决定。反正……事情还能糟到哪里去呢？
    “……我们并没有合适的船。”他说，“也没有合适的人手。”
    这便已经是允许。
    “我……我家有船！”埃德扬起脸，因为比意料之中更快得到的信任而笑容灿烂，“我的朋友也会很愿意帮忙！请放心，该保守的秘密，他们一定一点儿也不会泄露出去！”
    佩恩的心情并不轻松，却还是因为他脸上的笑容而弯了弯唇角。
    “柯瑞尔会留在尼奥。”他说，“我会告诉他，你的要求，等同于我的命令。”
    埃德赶紧摆了摆手：“我们已经很熟啦！我们会合作得很好的！”
    “要求”和“命令”什么的，听起来也太严肃了一点。虽然柯瑞尔大概也不会因此就对他毕恭毕敬……
    格里瓦尔勉强保持了表面上的平静，但依旧暗潮翻涌，佩恩不得不立刻返回。在他离去之前，埃德突然想到了另一个问题，犹豫再三，还是问出了口：
    “西行的船……从来没有返回的吗？”
    佩恩一怔，似乎从来没有想过这个问题：“当然。你是说……”
    他是怀着这样惶惑派出了费奥纳，却从来没有真正地思考过——他根本不敢想得太清楚。他理所当然地觉得灰羽号还没有抵达圣岛便已经沉没……但如果不是呢？
    短暂的沉默里，他的脸再次失去了血色。如果圣岛出了什么意外，如果他们真的再也无家可归……
    “……你们还有格里瓦尔。”埃德对着骤然苍白得像个鬼魂般的精灵王仓促地开口，“你们还有……这个世界。”
    片刻之后，佩恩挺直了肩背。
    “是的。”他轻声重复，“我们还有这个世界。”
    即使再没有可归去的地方……他们还可以选择落地生根。或许会很艰难，或许会失去很多，或许他们引以为傲的天赋将逐渐消失，有一天他们将会与人类没有多少区别……可既然活着，总得活下去。
    好好地活下去。
    “任何需要的时候，”他开口，“请立刻让我知道。”
    他知道他承诺了什么。可精灵，再不能置身事外……再不能只看得见自己。
    .
    伊斯在花园的角落里找到了失踪的影舞者留下的痕迹。
    墙边一架几乎永远在开花的九重葛，几片深红色的花苞被利刃削断，切口的地方甚至还没有变色——只有影舞者的短剑能快到这个地步。
    可把他带到这个角落里来的并不是这个。
    他在花架前站了很久，几片花苞在手指间被碾得稀烂，直等到忍无可忍，才一把扯开茂密的花藤，咬牙切齿地低吼：“……你是指望我看不见还是闻不到？！”
    花架的阴影里，一个小小的身影动了动。
    尼亚蹲在那里，抬起一张白得像死人的一样的脸，笑容却还是一如平常，有点小小的狡猾，又有点漫不经心。
    “哎呀，”他说，“捉迷藏可不是这么玩的，你都忘了吗？”
    伊斯的心骤然一痛。
    小时候唯一会陪他玩捉迷藏的只有尼亚……也只有他能藏得连他也找不到。
    可此刻蹲在他眼前的……到底还是不是尼亚？
    盗贼仰头看着他，在他冷着一张脸时还能笑嘻嘻的，却在他渐渐红了眼圈时僵成石像。
    “我……没杀那个精灵。”他举手发誓，“真的！”
    “……我问这个了吗？！”伊斯简直想一把把他拎出来，却不敢伸手。
    尼亚讪讪地揉了揉脸，手背上的伤口深可见骨，却没有血液流出——事实上，他浑身是伤，连额头上都拖着一道长长的血痕。
    弥漫在周围的血腥气融在桂花过于浓郁的甜香里，弱得几乎闻不到——但混杂其中的，某种淡淡的臭味，却是伊斯不可能错认的。
    “……你回去过了吗？”他问。

 第一千一百一十六章 穷途（上）

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    话一出口他就后悔了。他是故意的，可“回去”这个词也同样刺痛了他，他的怒火没有消退半分，反而多了一分更为强烈的，对自己的愤怒。
    尼亚的眼神恍惚了一下。他听懂了……但很快，他的唇边又挂上了那种满不在乎的笑容。
    “很臭吗？”他低头闻了闻自己，感慨：“我都感觉不到了呢。”
    那属于另一个世界的味道早已渗透在他的血液和灵魂之中……无论他如何假装自己还是个人类。
    他嗤嗤地笑起来，笑得越来越大声，却又在伊斯的沉默之中渐渐低下去，低得更像是在抽泣。
    他发着抖，缩在阴影里不动。他忘了自己是来干什么的……他根本就不知道自己是来干什么的。他好像只是突然发现，他无处可去。
    伊斯一声不响地弯下腰，把他从花架下抱了出来。
    真的是抱——那个曾经还不及他腰高，跌跌撞撞跟在他身后的、刚学会走路的小男孩，如今已经高出他几个头。
    “……你不觉得恶心吗？”几乎带着恶意的冲动之中，他喃喃地问出口，“伊斯……我是个怪物。”
    伊斯稳稳地抱着他，低头从花树下穿过。
    “没关系。”他轻声回答，“我也是。”
    .
    没人把他当怪物。
    娜里亚的惊呼只是因为他满身的伤，匆匆跑来的埃德愧疚又忐忑地问：“这个……不是芬维干的吧？”
    “……我承认他的短刀要比我快一点点。”尼亚说，“但我也没有那么差吧！”
    埃德嘿嘿地笑着，甚至没问他到底把芬维弄去了哪儿……他就那么相信他不会把那个精灵怎么样吗？
    在他盯着自己恢复平滑的手背发呆时娜里亚给他端来了蜂蜜水。盗贼对着这糊弄小孩子的玩意儿呲了呲牙，又舔了舔，没敢拿“你看我的伤都已经被治好啦！”这种肯定会被瞪的理由找她要酒喝。
    谁也没有多问他什么。连艾伦都只是不远不近地坐着，双手握成拳放在膝盖上，沉默地看着他，复杂的眼神里有许多他看得懂看不懂的情绪……唯独没有厌恶和恐惧。
    他鬼使神差地跑来这里，为的或许也不过是这个。
    “说起来，”他清清嗓子，“我有那个红毛的小贼和她的……呃，她的松鼠的消息。”
    “猫鼬。”即使明知他是故意的，娜里亚还是脱口纠正他，“小莫是猫……”
    她停下来，懊恼又无奈地咬了咬嘴唇——现在好像也不能算是猫鼬了？
    “他们钻进了博尔特矮人的矿坑。”尼亚眯起眼笑，头一点一点，“他们——还有一个短头发的女战士和一个背着双剑的精灵。”
    “……罗莎！”娜里亚的眼睛亮起来，“还有赛斯亚纳……他们在一起呀！”
    “嗯。”尼亚说，“基茨山脉的最高峰塌了一半……你们都知道是什么时候啦。虽然不知道跟他们有没有关系，但他们靠近过那里，山塌了之后才去找的矮人……可惜我的‘眼睛’，进不了矮人的矿坑。听说那些矮人们像发了疯，生意也不做啦，到处乱挖，也不知道在找什么……但他们把自己的洞看守得比从前还要严，几乎连只兔子都不给靠近。”
    娜里亚刚刚放下去一点的心又提了起来。
    “那边的矮人……”她想起来，“诺威不是他们的朋友吗？他们应该……”
    那群矮人，会相信他们的朋友变成了一只猫鼬吗？——似乎，有点难。
    “有罗莎在呢。”埃德只好安慰她。
    娜里亚怅然笑了笑。罗莎当然是可靠的，可……他们离她那么远，在他们需要的时候，她一点儿忙也帮不上……
    而且，她并不能扔下一切找过去。
    她选择了更重要的。她选择了她能最大限度地发挥自己的力量的方式。可这会儿，她却后悔起这份理智……她该在泰丝留下那封信离开的时候就追上去，陪在她身边，就像他们也曾不离不弃地陪着她。
    “你们知道吗，听说黑岩矮人们正在变回石头……他们在死之前就失去了灵魂，就会变成石头，因为他们原本就是从石头里生出来的。”尼亚坐在那里捧着蜂蜜水喝得津津有味，两条腿晃来晃去——椅子太高，他的脚都沾不到地，“也许尔特矮人也是这样？他们很久之前不是一家嘛。”
    “你又是从哪儿得到的消息？”娜里亚问，“黑岩矮人的大门只会比博尔特矮人的藏得更严实。”
    那不是质疑，只是好奇。
    “从北边儿来的宝石商人说的。”尼亚说。
    “那只是他们的猜测。”艾伦终于开了口，“今年的交易月，的确没有矮人出现在山下镇……但他们从前也曾经这样毫无理由地闭门不出。”
    埃德安静地听着。他见过黑岩矮人，那些沉默又严肃的矮人有着苍老的眼神，远不像银牙矮人那么活力十足……阿克鲁伊，那最古老的矮人王国也始终小心地隐藏着自己的入口，连维萨城的商人都找不到他们的大门。这些年里矮人们越来越少出现，却从来不说理由。以珠宝生意为支柱的维萨城已经不得不开始寻找别的商机……这些，他都是知道的。数年前他还曾因此而忧虑，而现在……他真的有点顾不上了。
    “‘现在’和‘从前’可不一样啦。”尼亚说。
    这看似随意的一句话让所有人都沉默下来。
    “……铜焰矮人有消息吗？”埃德轻声问道。
    娜里亚心情沉重地摇摇头：“莫克好久没有回我的信啦。”
    理所当然地，他们都更担心铜焰矮人。
    “也许我该去看看……”埃德喃喃。作为少数几个曾经进入银牙矿坑的人类之一，他完全可以准确地传送进去，也不用担心会瞬间被矮人们砸成肉泥。
    成功地转移了所有人注意力的盗贼心满意足地喝掉了最后一口蜂蜜水，意犹未尽地舔舔嘴唇，一抬眼，艾伦·卡沃沉沉的目光压过来，就像一张逃不开的网。
    ……好吧，不是“所有人”。
    .

 第一千一百一十七章 穷途（中）

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    芬维被尼亚用一颗魔法骰子困在了一个小小的迷宫里，当法术生效的时间结束才能出来——那对他而言不过是一眨眼的时间。
    “完全无害。”尼亚强调，“唯一受伤的大概是他自尊心……他跟我玩骰子输了才会被关进去的哦！”
    至于精灵根本就没想跟他玩什么游戏，只是拾起了他故意扔到他脚下的骰子……这种不重要的事，就不用说了吧？
    骰子……
    埃德的手指无意识地动了动。
    他想起那个精灵女长老输给他的骰子……那东西他拿在手里总觉得头皮发麻，却又无法确定到底有什么用处，只能小心地收了起来。
    他看了伊斯一眼。萨克西斯把那颗骰子称为“造物者之骰”，还讲了个匪夷所思的故事。他跟伊斯确认过，那东西的确是雅纳克加的收藏，故事也的确是有的……但萨克西斯讲述的，不过是许多个毫无根据的猜测之一。
    在他蹲在花园里一边想着这漫长的一天一边等着倒霉的芬维出来，好第一时间安抚他，让他知道他并没有耽误任何事的时候，尼亚选择了跟艾伦住在同一个房间——尽管这栋埃德口中的“小房子”里还有好几件空着的客房供他选择。
    他做好了各种准备，但艾伦只问了一个问题：
    “谁打伤了你？”
    尼亚张着嘴呆了半天。他有好几个不同的答案，可对着艾伦似乎洞察一切的眼睛，他一个也回答不出来。
    “你自己吧？”
    尼亚默默地低下头。
    老人自顾自地脱下木质的假腿，爬上了床，再也没理他。
    尼亚厚着脸皮蹭过去，躺在他身边，闭上眼，似乎还可以假装是在十几年前，他们一起冒险的时候。如果能住上旅馆，斯科特总是会被踢去听老矮人打呼噜，而他多半会跟艾伦一个房间……那时他们可没住过这么豪华的房间，床大得离谱，连枕头都带着玫瑰的香味……莉迪亚一定会很喜欢。
    他一动也没动地胡思乱想了一整晚，一刻也没睡着，一时仿佛被另一种魔法治愈了灵魂，想要振作起来做出另一种选择……一时又烂得千疮百孔，痛苦不堪，绝望得连挣扎的念头都生不出来。
    黎明到来之前他悄悄爬了起来，就当同样木头刻出的人一样笔直地躺了一夜的艾伦沉睡未醒，所以也用不着说再见……他钻出门外，在薄薄的晨雾和灰白的微光里，看见坐在栏杆上的伊斯。
    也不知道他在这里等了多久……他一点声音也没听见。
    尼亚低声笑了起来。在他一时冲动不管不顾地跑过来的时候，可没想过最难对付的会是伊斯……他明明一直那么好哄的。
    “你要去哪儿？”伊斯问他。
    尼亚想了想用“该去的地方”这种高深莫测的答案敷衍过去的可能性。
    “去找白鸦。”他回答，“跟她做个交易。”
    伊斯皱眉。
    “你进不了远志谷。”他说。
    “所以我才来找你呀。”尼亚说。
    伊斯眉间的纹路更深。
    “才不是呢。”他恼怒地说。
    这会儿他听起来更像从前那个小孩儿了。
    尼亚咧着嘴，踮起脚拍了拍他的头。
    “……你到底想怎样呢？”伊斯烦躁地问。
    “我想……”尼亚轻声回答，“我想活下去呀。这真是件奇怪的事，我以前一点也不觉得自己怕死……在遇到艾伦他们之前，我甚至觉得我随时都可以死，反正也没人在意……可真正死过一次之后才发现，我怕死怕得要命。”
    他笑出声来，从嗓子眼儿里挤出的，又弱又尖利的声音，在心上抓出血来。
    “‘怕死怕得要命’，”他说，“这句话听起来是不是挺可笑的？”
    伊斯一点也笑不出来。
    “我是个混蛋。”尼亚自暴自弃地说下去，“我骗人，杀人……我问斯科特干嘛不死个干净，我伤了艾伦的心——他拿我当自己小孩儿养……他们那时候都把我当小孩儿养，可谁也不知道，谁也不知道……我其实天生就是个怪物，迟早都得剥掉那层人皮。这个世界活该掉进地狱里，伊斯，可我想活下去，我想你们都能活下去，哪怕是活在地狱里……地狱其实也没那么糟，真的。”
    他语无伦次，但伊斯就只是沉默地听着。
    “我停不下来。”尼亚喃喃，“我不能停。我跑在一条绝路上，两头都见不到一点光……我找不到两全其美的办法，所以我只能先顾我自己，伊斯……你也该顾着你自己。你是条龙，龙会死守着自己的宝藏，可也知道什么时候该放弃。只要退一步你就能活下来，活得好好的——就退一步。”
    他看着伊斯，眼里带着一丝祈求，伊斯咬着牙，脸颊的肌肉绷得死紧，还是不吭声。
    “……你真的，跟斯科特一样固执。”尼亚黯然垂下双眼，抬眼时却又笑了起来，唇边扭曲的线条里透着残忍的恶意，“他会为你骄傲——可你觉得如果他只能看着死，他会怎样？”
    他身上那种几乎让伊斯觉得刺鼻的气味已经闻不到了……可这会儿他比任何时候都更像个恶魔。
    “……我不会，”伊斯说，“我也不会看着他死掉。”
    “可这没用，伊斯。”尼亚无声地笑，心中强烈的失望说不清是从哪里来，说不清是对自己，还是对这些该死的、固执的、看不清事实的，他早该放下却又放不下的人：“如果只是‘希望’……那毫无用处。”
    他尽了力了，他想。往后他该能毫无愧疚地当个没有心的恶魔，就像他原本该有的样子。他已经牺牲过自己一次……再不会有第二次了。
    可伊斯半蹲下来，直直地平视着他的眼睛。
    “是我的错。”他说，“是我还不够强大……强大到能让你看到希望。可是，看着我，尼亚。”
    他用额头轻轻碰了碰尼亚的额头——小时候这是他们独有的暗号。
    “看着我。”他低声重复，平静而坚定，“看着我们。”
    有一天当你回头，我会让你看见天际的微光。

 第一千一百一十八章 穷途（下）

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    尼亚离开时并没有回头。伊斯站在晨曦之中，看着他背影消失在走廊尽头的黑暗里，握紧的双拳始终没有放开。
    木门吱呀发出轻响，再一次被打开。艾伦?卡沃扶着门框沉默地站在门内，左腿空荡荡的裤管在晨风里摇晃。
    “你听到了？”伊斯轻声开口。
    艾伦点点头——既然尼亚想让他听到，他当然听得到。
    “我想他已经说了所有他能说的。”伊斯说。
    艾伦看他一眼。
    “所以你不怪他？”他问，“即使他故意弄伤了自己来博取你——博取我们的怜悯？”
    连他都不能容忍这样的欺骗……和怀疑。即使他完好无缺精神十足地出现在他们面前，难道他们就会把他当成敌人来看待了吗？
    “他害怕。”伊斯低头，“……我也害怕过。当我知道自己是条龙，我不得不远远离开……我怕的不是你口中那些要来杀我的圣骑士，而是……看见你们向我挥剑。”
    他自嘲地笑了笑：“那时候……大概连我自己都没有察觉。”
    艾伦怔了怔。他并不意外伊斯会害怕这个……他意外的是他居然会承认。
    “你越来越像个人类了。”他疲惫地靠在门边叹气，不知第几次地欣慰又忧虑——他自己也无法确定这是称赞还是其他。
    伊斯平静地接受了这句话，走过来把他扶到椅子边坐下。
    “像什么并不重要。”他说，“我知道自己想要什么……这就够了。”
    “……你想要什么？”艾伦不由自主地问道。
    “我想让你们活着。”伊斯向他微笑，金发在逐渐明亮的天光之中闪闪发光，“我想你们都能活在一个更好的世界里——地狱实在太臭了。”
    他迷茫过，也犹豫过。他的天性在阻止他做出对一条龙而言简直愚不可及的决定……可他生而为人，像是命运所开的一个玩笑。
    那让他变成了一个连“自己”都找不到的异类，可他所珍惜的一切，所有能让他感觉到“自己”的存在的一切，都因此而来。
    他放不下——他不会放下。
    他一步也不会退。
    .
    早餐时谁也没问尼亚去了哪儿，只有阿坎疑惑地找了找那个笑嘻嘻却总让他觉得有点可怕的小个子。但很快他就被满满地堆在盘子里的肉肠所吸引，埋头用他最喜欢的战斗来开始这新的一天。
    埃德打着呵欠往嘴里塞煎蛋——他的用餐礼仪越来越差了，但这里没人在乎。
    吃到一半的时候一道白影从屋外划着优雅的弧线掠进来，落在桌子上。
    那看起是只乌鸦，只是比一般的乌鸦要大，雪一样白，云一样轻盈，一双红色的眼睛宝石般透亮，站在满桌的食物间高傲地抬着头，左右睥睨。
    在几乎所有人都警惕地瞪着它的时候，只有阿坎咧着嘴伸手去抓——他最喜欢这样漂亮的小东西了。
    白色乌鸦毫不客气猛啄下去，啄得大个子皮糙肉厚的手瞬间见了血。
    阿坎委屈地缩回手，看着那只大白鸟迈着贵族般的步伐踱到伊斯面前，矜持地抬起左腿。
    伊斯眼角的肌肉跳了跳，解下了它脚上银质的信筒。
    “……那个女人又想干嘛呢？”娜里亚撇嘴。她在白鸦的城堡里见过这只鸟……看在因格里斯的面子上，她没打算为自己复仇，但“那个女人”囚禁她和她的朋友们，让他们差点被地狱里钻出来的怪物撕成碎片，还让她像个被控制的亡灵一样捅了斯科特一剑，好一阵儿都无法从自我厌弃里挣脱出来……这些，她可都牢牢地记得呢！
    伊斯从信筒里抽出纸卷，只看一眼就皱起了眉。
    埃德叼着面包探头过去，瞪大了眼睛：“……呜呜呜？”
    娜里亚翻个白眼：“说人话！”
    “远志谷被攻击啦！”
    埃德把面包捏手里，像伊斯一样皱起眉：“他们想干嘛？……不，不对，如果那里被攻击，你不是立刻就会知道的吗？”
    因格里斯已死，但穆德还在。事实上，维持整个远志谷的防御的，就是那个木魔像。在唤醒它之后，穆德的“灵魂”已与伊斯相连，如果有它无法应付的攻击，伊斯立刻就能察觉。
    “……会有什么意外吗？”娜里亚也皱眉。
    埃德不自觉地看她一眼。
    “干嘛？”娜里亚瞪他。
    “我以为你会说‘那个女人一定是想骗你回去而已’！”埃德老实交代。
    “……她骗过吗？”
    “……没有。”
    “那么，我蠢吗？”
    埃德拼命摇头，后悔自己的一时嘴快：“我！是我蠢！”
    娜里亚的怒气还没生出来就泄掉了。她低头抿着嘴忍笑，没有看见伊斯与父亲之间迅速交换的眼神。
    尼亚才刚刚说过“去找白鸦”……伊斯觉得就算是他也不可能这么快。同样的，他也不觉得白鸦会无聊到骗他回去——这只白色的乌鸦是她的分身，如果它死去，她也会受伤……让它远赴千里来找她，对她来说已经算是冒险。
    远志谷里必然发生了什么她和穆德都难以解决的问题。所以，尼亚所说的那句话，其实是某种警告吗？
    伊斯迟疑了好一会儿。他当然得回去，他向因格里斯发过誓会守护远志谷，即使因格里斯其实已经做好了在他无法顾及的时候让远志谷里最珍贵的收藏彻底封闭的准备，他也没打算因此就放弃自己的誓言。可他本能觉得不对……他也许不该在这种时候离开。
    “回去看看吧。”艾伦开口，“那个女人……不该轻易放弃。”
    白鸦的力量有目共睹，即使她被困在远志谷也不容小觑——那可是造出了地狱之门的女人。就这样在她很可能是在求助时置之不理，如果她死了倒还好，如果她活下来……那等于把她彻底推往了另一个方向。她对伊斯的那一点迷恋，绝对抵不过她偏执又激烈的本性。
    伊斯吐口气，点了点头。
    .
    在娜里亚?卡沃的记忆中，那一天仿佛才是一切灾难的开始。她目送冰龙飞上天空时阳光灿烂，傍晚金红的晚霞预示着明天也会是个好天气，她想着晚上的菜单穿过花园，看见那个顶着一头灰发的傻瓜搓着手冲着她讨好地笑……然后毫无预兆地一头栽倒在地上。
    太阳在那一刻坠了下去。突然降临的黑暗之中，娜里亚听见自己控制不住的惊呼，凄厉如夜枭。

 第一千一百一十九章 黑塔将倾（上）

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    埃德醒过来的时候，娜里亚正拿着一张纸条站在桌边发呆，摇曳的烛光照着她苍白的脸，让她看起来疲惫又茫然。
    转向他的时候她却还是弯了弯嘴角。
    “你再不醒的话，我就得去找个牧师来了。”她说。
    埃德心有余悸地摸了摸胸口，其实还有点懵。他根本不知道是怎么回事……他的心脏在那一刻像是突然被一柄巨大的铁锤重重地砸了个粉碎，痛得他瞬间眼前一黑，就那么失去了意识。
    可这会儿他又好端端的，一点感觉都没有了。
    “……有什么消息吗？”他忐忑地看向娜里亚手中的纸条，“我没睡很久吧？”
    娜里亚心不在焉地摇摇头，视线直直地落在纸条上，似乎她之前压根儿就没看……又或者得再看上一眼才能相信。
    “黑塔裂了。”她说。
    埃德觉得他刚刚恢复的心脏又挨了一锤——没那么重，但也够让他脸色发白的。
    黑塔将倾……这是奥罗拉?李，黎明女神的大祭司所做出的“预言”的第一句。他们一直将信将疑，它却如此猝不及防地成为了现实。
    娜里亚索性把纸条递给了他，怔怔地在他床边坐下。
    “我还以为那座塔是不会塌的呢……”她喃喃。
    埃德默默点头。在斯顿布奇人看来，那座塔可不就是“不会塌”的嘛？尽管它扭曲又诡异，黑乎乎的怎么看都很不吉利，却奇怪地成了某种永恒的象征……某种骄傲。那骄傲甚至与博弗德王室的命运没多少关系，更像是“我家有座很厉害的塔”……这样纯粹的骄傲。
    他们不是斯顿布奇人。但哪怕待的时间并不长，那种骄傲也自然而然地影响了他们。
    纸条上的笔迹是老乔伊的。老人一笔字写得龙飞凤舞，第一句话最后那拖得老长的一笔，看起来却更像是过于震惊的失控，而不是随兴所至。
    在那句“黑塔裂了”之后，老人似乎恢复了冷静。他简单却明白地写清了几乎所有的细节。
    斯顿布奇在今天傍晚——在埃德倒下去的那一刻有一场地震。震动很小，而且很快就停了，如今还留在万泉之城里的人对此已经习以为常，根本就没怎么放在心上。但很快，在老乔伊的人报给他城里有什么异常的变化之前，跟他几乎算是对手的奥林?巴尔克，斯顿布奇的皇家间谍头目，破天荒地亲自跑来敲响了他家的房门。
    “黑塔裂了。”
    这也是巴尔克开口所说的第一句话。
    没等老乔伊问出任何问题，巴尔克就直接把他带进了洛克堡——没有什么比他亲眼所见更真实可信。
    黑塔的确是裂了。从塔下的地面开始一直裂到他们看不见的高处，裂得像蛛网，夜色中狰狞地伸展着，宽的地方几乎能伸进去整个手臂，塔底的门也彻底卡住，根本打不开，也没人敢强行打开……可它没倒。
    洛克堡里没剩多少人。茉伊拉离开时留下了命令，有任何“不像是人力所为”的意外，巴尔克可以直接通知埃德。
    巴尔克有自己的通道。但或许为了让埃德更快地相信，他还是选择了先告诉老乔伊。
    “……我得去看看。”埃德轻声说。
    自从将深海之心代替那颗碎掉的红宝石嵌在了塔底，那座塔与他便有了密不可分的关系。尽管被尼亚用某种方法阻隔，在它裂开的那一刻，他还是感觉到了。
    娜里亚看着他，好一会儿没开口。她讨厌他们向她隐瞒任何事，可她也从来不阻止他们去冒险。而这一次，她就是……心慌得厉害。
    但她依然不能阻止——她找不到阻止的理由。
    “我跟你一起去。”她说。
    “不……”埃德脱口就想拒绝。无论如何，尼奥城也比现在的斯顿布奇要安全得多。
    “我没想跟你一块儿钻进那座塔。”娜里亚迅速把他的拒绝堵了回去，“我就是……回斯顿布奇。我可以跟老乔伊他们一起弄清楚更多事，我可以……我可以在家等你回来。”
    埃德闭上了嘴——他没法儿拒绝。
    .
    斯顿布奇城依然平静。巴尔克把消息控制得很好……而从远处也根本看不清黑塔上的裂痕。
    埃德在进洛克堡之前去找了巴尔克。头发花白的老人看起来依然淳朴木讷，却在埃德告诉他，有什么消息完全可以立刻直接去找他的时候，笑得有点狡猾。
    “你觉得我是担心你不相信我的话？”他一句话点破埃德力图委婉的表达。
    埃德只好尴尬地笑笑。
    “你当然会相信我。”巴尔克说，“我去找老乔伊，只是为了看他跟我一样吓得目瞪口呆的样子而已。”
    而从他此刻的笑容判断，他应该没有失望。
    “……你也会被吓到吗？”埃德不由自主地问了个蠢问题。
    “那可是三重塔。”巴尔克微微叹气，“你……听过那首歌吗？小石桥。”
    埃德点头。他确实听过——那不是泰丝最喜欢唱的歌嘛！但说实话，他只听过前两句……因为泰丝好像就只会唱前两句。
    他没想到巴尔克居然就在他面前唱了起来。
    “走过小石桥，向南是回家的路。
    流水潺潺门前过，巍巍高塔立远处……”
    老人的声音浑厚低沉，居然很是好听。那么平常的小调，却听得埃德眼眶一热——他突然想起了维萨城，想起如今孤独地屹立在维因兹河畔的悬崖上的克利瑟斯堡……那也是，他的家呀。
    他甚至都不知道是不是还能回去。
    “从我爷爷的爷爷还活着的时候它就立在这儿，好像会立到我孙子的孙子死了之后……晃一晃也就算了，它居然会裂，就跟天会塌下来也差不多。”巴尔克说。
    说这话的时候他们已经站在三重塔前——老人执意和他一起过来。
    天还黑着。留下的守卫们点起了火把，不多不少，就跟平常一样。那已经足够埃德看清塔身上深深的裂纹，从底部开始向上蔓延……像无法愈合的伤痕。
    可它依旧稳稳地立着。扭曲地，诡异地，稳稳地立着。

 第一千一百二十章 黑塔将倾（中）

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    塔中的书落了一地。那些原本保存得极好的书如今朽烂发黑，似乎原本保护着它们的魔法已不复存在。
    埃德默默地看了一眼就钻进塔底——他现在顾不上心疼这个。
    这里并不见裂痕，金色的光雾也依旧弥漫在整个空间，只是如冬日阴云下的阳光，薄得近乎惨淡。埃德蹲下来，盯着那颗嵌在地面中心的蓝宝石——它没碎，虽然内部细细的裂纹清晰可见，却像这座高塔一样，固执地……保持着完整。
    埃德握紧凯勒布瑞恩的手杖，满怀羞愧。他自诩为此地的“守护者”，甚至因为拒绝了安克兰所使用的“主人”这个称呼而不无自得……可他到底为它做了什么能？他明知尼亚阻隔了他与这座塔之间的联系也并没有多问一句，在“也许他真的是为我好”这样的自我安慰之外，其实还有点隐隐的如释重负。
    他伸手轻触宝石，那其中仍似有星光流转。
    它还活着……这座塔还活着。
    他曾在这里听见它的声音，缥缈难解，不似任何一个种族的语言，他却瞬间听懂了每一个字。
    它想让他听懂。
    可此刻他蹲在这里，离它如此之近，却又远得像是隔着无数个世界。
    他跪下来，俯身如祈祷般贴近那深蓝如海的宝石，又像在倾听这座高塔的心跳。
    被“阻碍”而已——他想。
    他并没有失去它。
    他扔下了手杖，将交叠的双手按在宝石上。他几乎已经不记得当时到底做了什么——很多时候他所做的事更像是出自本能，像是……他曾经做过。
    那其中的可能性让他不由自主地毛骨悚然，所以他总是尽量不去想。但现在，他得“想”起来。
    他并没有试图从深藏的记忆里挖出零星的碎片，他只是渐渐让自己的脑子一片空白，除了竭力去“听”，再不想其他。
    “告诉我……”
    他不自觉地喃喃念出声来，“告诉我。”
    那语气比他屈指可数的、献给神明的祈祷更虔诚万分。
    漂浮的光雾渐渐凝聚在他身边，覆盖在他身上，但他并没有看见——他已经闭上了双眼。
    起初仿佛是有细细的水流沁入他的意识之中……然而那水流炙热如火，阳光般的金色中透着隐隐的血红。
    带着血色的光雾，在他的灵魂之中弥漫开来。
    他听见低沉的声音，如从地底传来的轰鸣……如风吹过矮人燃烧的火炉。
    奇异的黑色粉末从火炉中炼出，泛着淡淡的银光粘在矮人浓密的胡须上，像是金属又不是金属，和着法师们连绵的咒语缠绕着坚硬的岩石，筑成高塔的地基，一半立于这个世界坚实的土地，一半被拉入不知存在于何处的虚空。
    岩石生长起来，像拥有生命的植物。三座高塔彼此相连，长长的阶梯和桥梁纵横交错，盘旋往复，连接起无数的房间。头戴冠冕的王者拾级而上，巡视着他的领土……只属于他的国度。在这里堆满宝石和金币，在那里垒起最锋利的武器和最坚固的铠甲。他眼中的狂热并不是因为仰望某个更强大的存在……他沉迷的是自己的力量，是他所渴望的不朽。
    然而人力有限。
    高塔无法再生长。碎石开裂剥落，如焦黑的死肉。无能无力的国王在愤怒与恐惧之中疯狂地咆哮，早已无法忍受的臣子们在黑暗中窃窃私语——这个王国刚刚建立便似将陨落。
    不请自来的法师高而瘦，焦黄的脸上有一双明亮得灼人的眼睛……那眼中燃烧着几乎与国王相同的狂热。
    “我会建起这座塔。”他说，“我会让它高得戳到某个神的屁股上。”
    他自顾自地哈哈大笑。
    法师无序的力量并非来自神明，他什么也不在乎……但他是真的想建起这座塔。而只要能建起这座塔，国王同样什么都不在乎。
    岩石以另一种方式堆砌起来。零乱的，扭曲的，执著地向上，向上，三座高塔纠缠在一探向天空，像竭尽全力想要摘下星辰的手。
    然而某一天，法师不再出现。
    国王在他的塔里如困兽般绝望地徘徊。他熟悉的阶梯通往陌生的地方，或哪里都无法到达。他找不到任何他想要的东西，他石制的宝座消失在他不知道的角落……然后，他在咆哮着奔出高塔时被他昔日的朋友一剑砍下头颅，至死不曾闭上的双眼依旧凝望着已经高得看不见的塔尖。
    新的王者封闭了高塔，一生里不曾踏入一步。时光流逝，它仿佛被遗忘……它根本不可能被遗忘。
    但这座塔已经没有了主人。
    它沉默地守护着所有的宝藏——它的宝藏。它沉默地守护着自己。混乱的力量像水中的暗流，流淌在空气里，岩石里，流淌过每一个不速之客。腐朽的尸体在黑暗中化为白骨，无法逃离的灵魂徘徊哭号。他们的生命与灵魂成为它的养料，它依旧怀着某种渴望……向上生长的渴望。
    可它无法再生长。
    魔法连接成封闭的环，无论那力量原本来自何处。它们如血液般流淌，如藤蔓般生长，看不见的触手探向每一块岩石，让它们坚不可摧。
    它为永恒而生……它将永远存在。
    另一位国王来了又去，留下他的珍藏。他走过所有他能到达的地方，他试图看透隐藏在黑暗中的秘密……可它不属于他。它不再属于任何人。
    漫长的时间里，它唯一无法阻止的窃贼有着黄金般的长发，绿叶般的眼睛。他带着一身的血，将死的身躯里是一个古老而强大的灵魂。他把一个小小的女孩儿放在属于王者的石头座椅上，他在岩石与岩石之间找到它的脉络，留下奇怪的烙印。
    那与它而言几乎没有任何影响，像繁茂的大树上一点小小的伤痕，不会消失，却也很容易无视。
    它独自站立在那里，在最高处俯视云层下喧闹的城市。它听见流水潺潺，它看见人们仰望它的视线，它听见它的名字伴随着各种不同的故事从不同的人口中吐出，一次又一次，一年又一年。
    那是国王和法师都不曾赋予它的名字。它觉得，它很喜欢，无论是黑塔，还是三重塔。
    那是它。

 第一千一百二十一章 黑塔将倾（下）

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    又一个百年快要过去的时候，古老的契约被唤醒——它快要遗忘的契约，提醒它谁才是真正的主人。
    它无法抗拒。它的根基建立在这契约之上，即使被扭曲，被改变，它不能违背它诞生的意义。
    更深的血色渗入岩石之间，力量的流转被强行打破。它不能拒绝……可它是万泉之城的三重塔。
    它引导着战士和精灵的脚步，它放走了本该长眠于此处的另一位国王；它顺从引导为一条龙披上隐秘的金色铠甲，为它终将面对的战斗；它向那些对特怀着敬意的人展露隐藏在最深处的秘密。它在守护，它也在求助。有人听见过……有人会听见。
    它得到了新的生命之核。更冰冷的，更温柔的……如数百年来陪伴着它的流水潺潺，如远远可望见的无尽湛蓝。
    然而它无法阻止持有契约之力的人闯入其中——岩石中的血色尚未洗净。
    他们要拿走它的心脏，可它不能允许。
    它不能倒下……归家的人会再也看不见远处巍巍的高塔。
    .
    额头一点冰冷像黑夜里的光，埃德在流淌过他的记忆之河中奇异地保持着清醒。他是一个被允许的旁观者，看着一座自诞生开始便拥有朦胧意识的高塔，将自己的一切，袒露在他的眼前。
    任何传说里也不曾提及矮人曾参与三重塔的建造……那应该是西南山脉的博尔特矮人。而疯法师让这座塔变成现在的样子显然也并不是为了嘲弄国王的妄念——他要嘲弄的分明是诸神。
    他在那些看似毫无理智的狂热里看见不知从何而来的愤怒，他看见无穷的欲望和火热的激情……他无法判断那到底是好还是坏，可他的灵魂会随之而激荡。
    他看见……他深切地感觉到这座塔的眷念。它在那许多人的口中，眼中，记忆里，生命里……他们记着它，所以它也记着他们。如果他们不愿它倒下，即使满身裂痕它也会固执地立在这里。
    ——像伊斯。
    意识到这一点奇怪的相似之处时他不由自主地微笑。
    他睁开眼睛，深蓝色的宝石就在他眼前。试图拿走它的人大概没想到这座塔会有自己的意识……不，他们更有可能怀疑是他在这里设下了什么禁制。
    他要是真有就好了。
    现在他明白过来，他还真的只是个“守护者”——他们之间的契约并没能完成。他从来就不是这座塔的主人，而它大概也更希望如此……没有任何一种自由的意志，会想要受控于人。
    这样很好。
    他愉快地想着，再一次想起遥远的北方那座孤独的城堡，想起久远的梦境里，那个用伊斯的样子引导着他穿过迷雾的幽魂……那是他第一次知道，那古老的城堡也有自己的灵魂。
    如果三重塔的灵魂能出现在他眼前……或梦里，会是什么样子？——他不禁有些好奇。
    该是个骄傲又沉默的战士，喜欢穿着一身的黑，冷漠又别扭，却有一颗柔软又敏感的心。
    ——还是，有点像伊斯。
    “你不会倒下。”
    他低头贴近它快要碎裂的心脏，轻声承诺。
    .
    地面再一次开始震动的时候，巴尔克觉得，这一回三重塔大概真的要倒。
    他挥手示意所有人迅速离开。让城西那些不肯离开自己家园的人暂时逃离的借口也早已经想好，自有人会去执行……天知道这座塔会往那个方向倒，但洛克堡和城西是最危险的两处，剩下两个方向一边是峭壁一边是无人居住的缓坡，倒是没多少好担心的，只是城里的人这一下肯定又得走掉一大半……他是该在“流水将涸”还是“永夜将至”之前把剩下的人都赶走比较好？虽然他也喜欢这座城但当然活下来更重要……
    短短的一瞬间他脑子里转过许多念头，想到许多可能，唯一没有想到的是，三重塔没有倒下……它开始生长。
    是真的生长。他亲眼看着岩石从地底升起，包裹住原本的塔身……他看着那些深深的裂痕如被牧师治愈的伤口般消失，看着原本扭曲变形的石砖像被一只无形的手强扭回去一样，变得整整齐齐，一层层分解又严严实实地向上堆砌，像一个巨大的积木，正在自行拼起。
    他掐了自己一把以确定自己不是在做梦——他很少这样怀疑自己。
    还没有来得及离开的守卫不由自主地聚集在了他周围……面对这样诡异的情形，这仿佛能给他们多一点勇气。
    他们当然可以逃走……说不定就该迅速逃走，可粘在塔身上的视线根本无法剥离。
    “分、分开了！”
    有人控制不住地小声惊呼，恐惧又难掩兴奋。
    紧贴在一起两百年的三座塔，开始摇晃着分开。
    “……它们原本就是分开的。”巴尔克说，“三重塔，是相连的三座塔，可不是‘相粘的三座塔’。”
    他说得轻描淡写，内心惊涛骇浪——说真的，他没觉得那个睁着双小狗般太过干净的眼睛的年轻人能有这么大的本事……可如果不是他，还能是谁呢？
    原本早已分辨不出形状的塔身开始恢复成朴实却厚重的方形……恢复成它们最初的形状，一座更粗壮，另两座则相对纤细一些。三座塔塔基相连，各自向上伸展，逐渐变细的塔身之间，一座又一座石桥向彼此探出，在半空中相接，也为高塔过于单调的形状加上一点装饰。
    三座塔并不一样高。当两座辅塔先后在他们肉眼可见的地方停止了生长，垒起与洛克堡的塔楼极其相似的、带着雕花栏杆的平顶，唯有主塔仍在一直向上、向上……探入云端，停留在像从前一样，让他们抬头也看不清的高处。
    高塔刺破了厚厚的云层。阳光从云隙直落下来，像金色的长枪，扎在天地之间。
    而三重塔是不变的深黑，只在阳光下泛出一点黯淡的银光，像三个披着黑色铠甲，顶天立地的战士，手持长枪，傲然而立。
    欢呼声响起时巴尔克不动声色地擦了擦眼角。
    很好，不用搬家了——他想。
    年纪大了的人，真的不怎么喜欢搬家呢。

 第一千一百二十二章 好事和坏事（上）

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    三重塔塔底——主塔的塔底，埃德蜷缩着身体躺在地上，右手下是光芒渐暗的宝石。浅浅的蓝色纹路如水流般蜿蜒过他的皮肤，正从手腕渐渐退回手心，最终消失不见，只留下小小一点如水滴般的痕迹。
    宝石中的裂纹并没有消失，连颜色都浅了许多，但更加通透明亮。它并非坚不可摧，但现在，即使失去了它，这座塔也不会倒下。
    只一眨眼埃德就睡着了。深沉无梦，像躺在黑暗温暖的水底，知道自己不会有任何危险，也不用再忧虑任何事——至少现在，那些烦恼都被忘得一干二净。
    那是极短的一小会儿，他却像是睡了许久以来最甜美的一觉，醒来时神清气爽，正想打个滚儿再惬意地伸个懒腰，一抬眼，熟悉的身影正半跪在他身边。
    “……斯科特！”他爬起来，连笑容都分外灿烂。
    “……你做了什么？”斯科特轻声叹息，没什么表情的脸上都能看出深深的忧虑。
    “它不想倒下。”埃德回答，“我只是帮了它一把。”
    “你会彻底激怒它原本的主人。”斯科特不由自主地揉了揉眉心，“这简直比你占有了它还要糟……它的力量原本被扭曲得难以控制，你却让它拥有了自己的灵魂。”
    “它原本就有自己的灵魂。”埃德纠正他，“我只是让它得以自由……再说，再糟又能糟到哪里去呢？难道我任由它倒下，它‘原本的主人’就会大度地放过我了吗？”
    他摆出这样一张债多不愁的脸，斯科特竟也无话可说。
    埃德盘腿坐直，格外地精神十足……而斯科特警惕地感觉到了危险。
    “你很忙吗？”埃德仰着脸，眼睛发亮，“我有……”
    斯科特瞬间消失不见。
    “……欸。”埃德遗憾地发出一个单音。
    塔底再不见那些金色的光雾——这座高塔蓄积已久的力量已散布在整座塔中。但他能轻易听见它的声音，嗡嗡地在脑子里回荡着，低沉又浑厚。
    “……不，不用。”埃德笑起来，“他不是……不是敌人。”
    这话更像是期待……可这会儿他觉得自己所有的期待都能成真。
    .
    巴尔克背着双手在塔外等他，已经松弛的眼皮下一双不大的眼睛亮亮的，有种近乎孩子气的好奇。在他身后，更年轻的守卫们目光灼灼，满脸崇拜……与那些让埃德头皮发麻的眼神相比，老人眼中的好奇还更容易接受一点。
    可他什么也没问。
    “……您不想问我点什么吗？”倒是埃德忍不住问他。
    老人笑了笑：“至少它没倒……看起来暂时也不打算倒。我觉得这是件好事……这是件好事吗？”
    “当然！”埃德简直忍不住要挺胸。
    “有时候，”巴尔克朝他点点头，“我也只需要知道这个就够了。”
    埃德有一种得到了信任的骄傲，又有点不得倾诉的遗憾——他其实很想找个人，告诉他那座塔惊人的记忆和顽强的灵魂……即使被扭曲时它的意识也不曾混乱，如果是个人类，似乎，好像，比肖恩?弗雷切还要厉害？
    他近乎自豪地回头，却突然感觉到一阵寒意窜过脊背……一种深切的恐惧。
    有一瞬间他似乎看到那三座高塔残破不堪的废墟，尽快此刻它分明在他眼前巍然而立。
    他揣着一颗惴惴不安的心回到家中，等待他的除了娜里亚，还有一个矮矮壮壮，方方正正的年轻人。
    “少爷。”
    他的管家——多利安向他行个礼，表情是一如既往的严肃。
    “……你怎么还在斯顿布奇？！”埃德冲口问道，随即又红了脸——是他把自己真正的“家”，连同管家和仆人通通丢在了一边，现在还没心没肺地问出这种话来……
    多利安的神情倒是一点没变，理所当然地回答：“差不多都走啦。有些东西我一定得交给您才行。”
    “哦，哦。”埃德连连点头，“其实你……”
    他很想说其实多利安自己把能带走的东西带走就好啦……但他的管家显然不是他这么随便的人。
    多利安给他带来了满满一盒的各种文书，包括斯顿布奇的宅子和几家店铺，它们事实上的主人依旧是里弗?辛格尔，但这对多利安而言显然没什么区别。
    在仔细交代完一切之后，年轻的管家在身后用力交握双手，清了清嗓子，似乎有什么很重要的话要说，却在埃德把自己的表情也调整得足够严肃，准备用心倾听的时候，沉默着渐渐红了脸。
    “……多利安？”并不能看透管家脸上的红晕从何而来的埃德只好催促。
    “我，那个，”多利安盯着自己的脚尖结结巴巴，“我要结婚了。”
    “……恭喜！”埃德真心为他高兴，“我有幸知道是哪位可爱的女孩儿吗？”
    “您、您认识的。”多利安的脸红到耳根，“就是，希尔薇……”
    “啊！”埃德几乎是立刻就想了起来。他在斯顿布奇的宅子里待的时间不多，那个曾经因为被从旧街市场赶去城西居住而大胆地向他求助……然后又在城西毫不矜持地拉住了他，热情地向他表示感谢的女孩儿，几乎是他唯一能叫得出名字的。
    “这真是件好事！”埃德一脸灿烂地笑开，索性给了对方一个结结实实的拥抱，“你该早点告诉我的……我还来得及准备礼物吗？”
    “事实上，”把该说的话说了出来，多利安反而恢复了平静，“我们才刚刚决定……希尔薇说，总感觉如果再不赶紧把自己想做的事情做完，世界就要毁灭了呢。”
    埃德哑然——这的确像是希尔薇能说出口的话，从某种意义上而言，似乎也是事实……绝大多数普通人恐怕永远也不会知道到底发生了什么事，可他们会有自己的观察、思考……和直觉。
    而这种“如果世界要毁灭，那就赶紧先结个婚”的想法，透出的却并不是绝望与悲观。
    那是一种，无论如何都要努力活下去的坚强，即使是面对他们全然无力反抗的命运。

 第一千一百二十三章 好事和坏事（中）

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    多利安打算带着希尔薇——以及她的父母，一起回他的故乡哈格斯。那是维因兹河东岸，距离格里瓦尔不远的一座安静的小镇。希尔薇的兄弟都是水手，如今远航未归，那个倔强又果断的女孩儿不可能把自己的父母留在这个被不祥的预言所笼罩的城市。
    年轻人已经向里弗寄信辞去了工作。虽然有些不舍，但他对自己的未来也有着仔细考虑过的计划。
    “也许有一天我们还会回到斯顿布奇。”他向埃德微笑，带着一点希冀，又像难得地开个玩笑，“毕竟连三重塔都会变了样子。如果到时候您还需要管家……”
    “那绝对只能是你！”埃德拍着他的肩膀保证。
    .
    在多利安离开之后，埃德对着门口发了一小会儿呆。
    “……有什么问题吗？”娜里亚问他。
    埃德回过神来，挠了挠头。
    “也许是我想得太多。”他说，“总觉得，希尔薇这么急着结婚的目的，好像不只是为了‘在世界毁灭之前赶紧把想做的事做完’……”
    “你是说那女孩儿并不爱多利安？”
    “也不是吧……”埃德想起希尔薇在城西新区的街上拉住他时脱口而出的那一句“多利安很伤心呢”……她应该，也是在意着多利安的吧。
    “我不知道。”他承认那不过是自己的猜测，而他的确更关心多利安，“但希尔薇是个……聪明的女孩儿。”
    聪明，大胆，知道该如何为自己谋取利益……虽然并不是没有善良与可爱之处。在需要离开斯顿布奇的时候，她及时为自己和父母找到了一个不能更好的容身之地。
    “‘聪明’也不是什么坏事呀。”娜里亚说，“而且，虽然多利安总是有点太严肃，但看起来也不傻嘛，如果他愿意接受，这样又有什么不好呢？”
    她看了埃德一眼，眼神有点意味不明：“艾伦说，‘别把爱情当成一切’。”
    埃德耸着肩，不由自主地就忐忑起来。
    娜里亚垂下双眼，藏下一丝笑意。
    埃德蔫了一阵儿，然后再次兴奋起来。直到他比手画脚地讲述完三重塔如何变成了现在这样，他觉得它如何如何地像伊斯……才发现娜里亚藏在眼底的忧虑。
    “……你怎么啦？”他小声问，“我不是好好的嘛，我也、我也没有很冒险呀。”
    至少“完成”这件事本身，是没有什么危险的。
    娜里亚一怔，摇了摇头：“不，不是因为你。”
    埃德觉得……心里好像有点不是滋味。
    “你还记得奥利吗？”娜里亚问他。
    “……那是谁。”
    “老乔伊的人，柯本家的小儿子。”娜里亚说，“你见过的呀，他来过我们家，在你带回……带回埃莉娜的那个晚上。”
    埃德想起来了——那会儿他心慌意乱不知所措，只记得那个年轻人说起话来好像有点怪腔怪调的。
    “他昨晚去跟踪两个耐瑟斯的信徒……照你所说，他们应该曾经进过三重塔。可奥利到现在还没一点消息……希望他没出什么意外。”
    就像她自己所说的那样，娜里亚一回到斯顿布奇就开始收集各种消息，巨细靡遗。几乎已经是座空城的斯顿布奇，最近也的确有不少人悄悄潜入，其中甚至包括大法师塔的法师。
    “还有死灵法师。”娜里亚叹气，“他们又回来啦！”
    当斯科特还会在人们眼前出现时……那些人可连靠近斯顿布奇都不敢。而如今，这座城市重重的黑影里，到底藏了多少别有目的的人，连老乔伊都不能确定。
    奥利事实上并不是老乔伊派出去的。那个有点毛毛躁躁的年轻人，跟大家一起行动时还没什么问题，自己一个人却似乎不怎么可靠……虽然他至少还记得留下消息告诉伙伴们他去做了什么。
    “我可以找找看！”埃德自告奋勇地说。
    娜里亚摇摇头：“也许我们应该再等等……”她顿了顿，又改了主意：“或者我去问问柯本他身上带了什么可以辨认的东西。”
    “用不着。”埃德说，“我有别的办法。”
    “……你不是想用……死灵法术吧？”娜里亚警惕地盯着他，“我的意思是，虽然也不是完全不能用……”
    “不是。”埃德笑了，有点掩饰不住的得意，“我有……另一双眼睛啊。”
    .
    洛克堡的守卫对埃德的去而复返表现出了异乎寻常的热情——虽然从前埃德也能进出自如，但那时他们多半只会当他不存在，而不是像现在这样，恭恭敬敬地向他行礼，在他走过之后还把热切的视线紧黏在他的背上。
    而改变了模样的三重塔……从近处仰望它所带来的震撼，比远远看到那三道指向天空的黑影要强烈得多。
    事实上，他们一路走过来，斯顿布奇还没有离开的人几乎都站在街上，对着已经截然不同的高塔指指点点，议论纷纷，兴奋之中也带着疑惑与不安。埃德相信巴尔克能好好处理这个——茉伊拉将他留在洛克堡可不只是为了能掌握消息，而是希望能让留在这里的人相信，国王或许会换一座宫殿……却并没有抛弃这座城。
    那不是有寥寥几个愿意留下的大臣就能做到的。而在把握人心这件事上，没有人能胜过巴尔克。
    埃德推门时就听见了某种清脆的铃音，像是在表示欢迎，连娜里亚也疑惑地抬头张望——她也听见了。
    从正门进入三重塔所看到的再不是从地面延伸到天花板的书架和一排排书籍，而是宏伟的石厅里四壁的雕像——雕的全是一个人，不同的姿态，不同的装束，一样方正的下巴和严厉到偏执的神情，连深陷的眼窝里那种灼人、像是能焚烧一切的火焰都近乎完美地表现了出来。
    “这是……卡萨格兰德一世。”
    埃德有点尴尬地解释，“它在建起时原本就是这样……它并不能完全改变自己的样子。”
    “我知道。”娜里亚说，“就像谁也不能选择自己的出身嘛。”
    埃德嘿嘿地笑：“还有，另外两座塔的塔底也已经可以进去了哟！”
    在娜里亚斜过来的一眼里他立刻改口：“当然，我们不是因为这个才来的！”
    .

 第一千一百二十四章 好事和坏事（下）

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    主塔塔底的空间或许是变化最小的，感觉却已截然不同。娜里亚不再有那种被封闭的窒息感，即使那些金色的光雾已不复存在，这个与外界并不相通的空间，如今却更像是沐浴在阳光与和风之下，有种难以形容的宁静……宁静得近乎神圣。
    “所以……你要干什么？”她不由自主地压低了声音，“就这么开口问‘奥利弗?柯本在哪儿’吗？”
    她已经听埃德描述过，这座奇迹般的高塔能听见这座城市的每一个声音，看见每个角落里发生的每一件事……但她觉得那多少有点夸张。
    “它的力量与这座城市相连。”埃德说，“从一开始就是这样……它是卡萨格兰德一世所想要的‘永恒’的象征，也是……他的耳和眼。”
    “所以……它真的什么都能看见？”娜里亚不知想到了什么，神情忽然变得有些奇怪。
    然后，她得到了回答。
    低沉的声音在她脑海中响起，不知是何种语言，她却轻易听懂了它想要表达的。
    她吓了一跳，但并没有她以为自己会有的，被冒犯的感觉。正在与她沟通的是与人类完全不同的另一种存在，那种“不同”与她和伊斯之间的差距更大——她瞬间明白了这一点。
    “它说，‘不能’。”娜里亚给了埃德一个白眼，忍不住有点得意……也忽然意识到埃德的兴奋从何而来。
    这样的存在实在令人惊叹。
    三重塔的确能看见许多，但并非无所不知，即使它刻意去寻找，斯顿布奇有些地方是连它的意识也无法探入的，比如，水神神殿……事实上，任何一个神殿都有类似的防御。
    但埃德和娜里亚很快便发现了可疑之处。在三重塔的感知之下，这个城市的下水道的某一处，被封闭了——而在昨晚之前……在三重塔裂开之前，下水道里一切正常。
    在斯顿布奇几乎变成一座空城之后，这个城市的下水道也奇异地没有多少变化。黑暗里依旧隐藏着各种各样的交易，无处可去的人们……也依然无处可去。那些习惯了黑暗的人甚至懒得搬回地面，即使城中大多数房屋已经无人居住。
    “不只是这样。”离开洛克堡时娜里亚告诉埃德，“你一定不会相信，还有不少人搬进了下水道呢！因为有传言说，即使斯顿布奇毁灭，下水道也会存在……所以躲进下水道里就安全了。”
    那些传言总是头头是道，言之凿凿。人们声称下水道里藏着通往洛克堡的密室的出入口……这倒的确有可能是真的，但连王室都已经离开洛克堡，他们又如何能确定“洛克堡的密室”就一定安全呢？
    “……会是有人故意传出这样的消息吗？”埃德轻声发出疑问。
    娜里亚微微蹙眉：“老乔伊防着这个呢。巴尔克大人也……可下水道里一直也没什么别的动静……”
    直到现在。
    “我们先去找老乔伊。”娜里亚说，“他手下有个家伙对那地方熟得不能再熟。那里有自己的规矩，而在他们看来，我们这样的‘外来者’可不受欢迎……”
    她忽然停下来，微微叹了口气：“如果泰丝在这里……”
    那个同样对下水道“熟得不能再熟”的红发女孩儿，大概会得意洋洋地带他们进入自己的“王国”……之一。
    想着那黑乎乎又臭烘烘的“王国”，娜里亚忍不住回望阳光之下的三重塔。真难想象，它们某种意义上同为一体。
    然而看着那巍然挺立的高塔，一丝不安从心底升起。
    “你不觉得它……太醒目了吗？”她问。
    “它原本就很醒目——一直都很醒目。”埃德回答。
    他明白娜里亚的意思……他也在巴尔克的眼底看到过同样的不安，在斯科特叹息里听出过类似的忧虑。这改变了模样的高塔，是太过引人注目的象征……是敌人会最先想要摧毁的目标。
    好事会变成坏事……新生会引来更可怕灾难。
    “……所以，至少，它不能毫无反抗地倒下，是吗？”娜里亚说。
    埃德无声地向她微笑。
    他就知道……她能明白。
    .
    维戈?休拉，老乔伊从没牙酒馆里挖出来给他们带路的家伙，看起来一点也不讨人喜欢。
    中年男人有一头已经半灰的褐色头发，稀稀拉拉，也不知多久没有洗过，油腻腻地贴在头皮，五官都被过多的肥肉挤得变了形，完全看不出原本的模样，不大的眼睛在浮肿的眼皮间只剩一条细缝，那其中偶尔泛起的光，却让埃德觉得脊背发凉。
    娜里亚皱皱鼻子，毫不掩饰自己的厌恶：“你这又是多久没洗过澡啦？再这样普雷斯迟早会把你从她的酒馆里赶出来的！”
    休拉呼呼地笑着，嘴里含含糊糊，醉了酒一样说不出一句清楚的话来：“你那里……不是还有很多空房间嘛？”
    “洗上三次澡，再减掉一半的肥肉，”娜里亚无情地说，“这样我或许会考虑一下。”
    可男人呼哧呼哧艰难地爬下下水道时她会绷着脸帮助他，絮絮叨叨地教训他再这样下去不等世界毁灭他就会先死掉……直到休拉笑着在唇前竖起食指。
    “知道啦。”他说，“啰啰嗦嗦的小姑娘……好好跟着我，可别走丢了，这里的坏人可多啦……收好你的剑，咱们最好还是别把它亮出来。”
    被当成小孩子的娜里亚恼怒地瞪起眼睛，却也乖乖地放开了她无意识地握紧的剑柄。
    休拉不许她点火把。埃德默默地给她加了个夜视术，就算这样，他们也真得“好好地跟着”，才能跟得上休拉看起来似乎依然拖拖拉拉的脚步。
    他走得慢，但在地底迷宫般的通道里，他每一个转弯都毫不犹豫，也丝毫不受脚底的烂泥，呼吸间的臭气，和不知哪里传出来的各种怪异声音的影响。
    单从他们走过的地方来看，下水道似乎也没什么变化……黑影中有依稀可见的人影，警惕的视线蛛丝般黏在他们身上，流浪者们在角落里点起的火似乎永远只会让暗处更暗……
    毫无预兆地，休拉突然停了下来。

 第一千一百二十五章 破碎（上）

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    他什么也没说，所以埃德和娜里亚也只好停下来，屏声静气地站在他身后。娜里亚总忍不住想回头——她总觉得有人跟着他们。在她肩背的肌肉越绷越紧的时候，埃德悄悄地伸手过来，抓住了她的手。
    娜里亚僵了一下，有一瞬间简直想把带鞘的长剑敲到他头上去……这都什么时候了，这家伙的脑子里到底在想什么呢！
    然后，她又有点怀疑是不是她想得太多。也许埃德只是怕黑……或者以为她会怕黑？
    她难得地在这种需要保持警惕的情况下分了神，那种不由自主的紧张却也不知什么时候消失在她的胡思乱想之中。
    休拉打了个手势，换了条路，但并没有任何解释。当他再一次停下的时候，才在片刻的沉默之后叹了口气。
    “我们不能再前进。”他说，“至少，我不能再前进……如果你们确定这里有地方被封锁，那范围大概是扩大了。”
    埃德环顾四周。这里在下水道的世界里应该也算是个十分偏僻的角落，周围没有人，除了无处不在的恶臭，就只有污泥里汩汩冒泡的怪异声响……连水声都没有。
    可他也并没有感觉到危险……没有比钻进下水道的时候更强烈，连那股直冲脑门的恶臭，他好像都有点麻木了。
    “……你发现了什么吗？”他只好轻声问道。
    “什么也没有。”休拉说，“可是，瞧，这里原本是个‘集市’……这里的集市有时比旧街市场的还要热闹。”
    然而现在，一片死寂之中，不见半个人影。埃德低下头，艰难地分辨出了脚印——太多的脚印，将地面踩得稀烂，反而很难看清什么。
    “如果你们还想前进，那就只能靠你们自己啦。”休拉挠了挠背——他肉乎乎的手臂几乎伸不到背上去：“恐怕我现在已经帮不了你们什么忙。别看我这样……其实我还一点都不想死呢。”
    他的语气平静得有点古怪……带着种近乎漠然的失望。
    “……回去的路上小心。”娜里亚说。
    休拉轻声笑了笑，毫不犹豫地转身走掉了。
    埃德默默地看了看娜里亚。
    “……萨米恩说，维戈?休拉，年轻的时候也是个很漂亮的小伙子呢。”娜里亚声音低低的，有些说不清的失落，“漂亮又可靠，热心得有时简直让人受不了……”
    埃德记得萨米恩，那个爽快到有些粗鲁的老妇人也叫过他“漂亮的小伙子”……
    想起堆积在休拉身上和脸上的肥肉，目前还算是个漂亮小伙子的埃德莫名地打了个寒战——如果有一天他也会变成那样……还不如在那之前死掉比较好。
    “……你可以放手了吗？”娜里亚说。
    他的手干燥又温暖……她的手心却开始出汗。
    “啊？……哦。”埃德讪讪地放开手，“我就是……就是……”
    他只是感觉了到她的紧张。黑暗之中，他能清楚地听见她渐渐急促的呼吸……但娜里亚大概并不想让他知道她很紧张。
    “……就是有点害怕。”他说。
    娜里亚嗤地一笑。
    “反正已经这样了，”她说，“点个火吧。”
    有光总是好的。
    埃德燃起了光焰。柔和而明亮的白光稳定地悬在他们身前不远处，飘飘悠悠，看着有点像还没有长大的小白。
    但他们没有走出多远，那个圆滚滚的小光球就开始像个被风吹得快要破掉的肥皂泡一样，忽明忽暗地变成各种奇怪的形状。
    埃德伸手一握，光芒瞬间消失。
    “……埃德？”娜里亚的嗓子有点发紧。
    “也许我们还是……”埃德迟疑地开口。
    “先离开？”娜里亚飞快地接上，“因为我吗？”
    她的语气与其说是恼怒还不如说是沮丧。
    埃德突然就明白了艾伦曾经的心情——他一点也不想让她陷入任何危险，却又不忍心阻止她去做自己想做的事。
    她不是不能等待……可她并不喜欢等待。
    他再次抓住了他刚刚放开的手。
    “别离开我身边。”他说。
    “……因为你会害怕吗？”娜里亚反手握紧了他，声音里隐约带了点笑。
    “是呀。”埃德面不改色地说。
    .
    一旦能够感觉到力量的流动，埃德清楚地知道自己的目标在哪里。娜里亚点起了火把，真正的火焰有着不一样的温暖。
    他们牵着手沉默地向前，不知从哪里钻进来的风吹得火光晃来晃去，把他们的影子胡乱地投在各个方向，像是无数黑影无声地围上来，将他们包围在其中。
    娜里亚起初根本没有看见那些黑色的裂缝……就算看见了她大概也会把那当成悬在半空的蛛网。是埃德一把拉住了他，握着她的手用力得让她觉得有点生痛。
    他直直地瞪着眼前的黑暗，神情奇怪地凝固在恐惧与平静之间——他知道他们面对的是什么。
    娜里亚顺着他的视线看过去，才看见那些在空气中蔓延的，细细的丝线，像破碎的玻璃上交错的裂纹……像在生长，又像在呼吸，那些黑色的纹路循着某种奇异的规律，出现又消失，有时看起来多了一点，有时看起来又少了一点。仿佛有黑色的雾从其中懒懒地漫出来，又似乎只是因为那些线条太过模糊……它朦朦胧胧的，描绘出的诡异的图案有种奇妙的美感，让娜里亚几乎移不开视线。
    她想起圣墓之岛的地底，那朵世上没有的花。
    它们截然不同，又如此相似，以至于连她都在极短的时间里想到了某种可能。
    “是……那个吗？”她用小小的声音问，像是唯恐惊醒了什么。
    “是。”埃德苦笑，“通往另一个世界的裂缝。”
    “这么大了啊……”娜里亚喃喃，“还有办法封起来吗？”
    “恐怕我做不到。”埃德无奈地承认，“也许伊斯会有……”
    可伊斯不在这里。
    而且，如果封上这样的裂缝需要伊斯的血……这得要多少血才足够？
    “事实上，已经有人把它封在了一定的范围之内。”他说，“问题是……”
    问题是，为了什么？

 第一千一百二十六章 破碎（下）

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    娜里亚再一次回头——她确信她听到了某种声音。
    拖沓又粘稠的声音……像是有什么从厚厚的污泥下爬了出来，拖着抬不起来的脚步，啪嗒，啪嗒，缓慢却毫无停顿的，一点点靠近。
    有一刻她甚至想熄掉火把……它的光芒让他们变得如此醒目，就像屹立在阳光下的三重塔。
    那声音越来越沉重，越来越清晰，一声声踏在她的心上。当终于能在黑暗的边缘看见那些摇晃着逼近的影子，她咬牙咽回了一声惊呼。
    这又算什么呢？她又不是没见过。
    不过是……亡灵而已。
    然而一旦想到这些亡灵来自何处……想到他们原本是什么人，难以形容的恐慌从心底涌出。
    她举起火把，强迫自己看过那一张张木然的脸，看过那些再无神采的双眼……她找到了奥利弗·柯本。
    那个吊儿郎当，但看着她时眼神总是分外热烈的年轻人，深黑无光的眼睛凝固在尚未完全干涸的血里，塌陷的胸口露出白生生断裂的肋骨，脖子里还斜插着他自己那柄过于花哨的匕首。
    他死前显然反抗过，但并没有成功。
    而他再也不会冲她说那些自以为高明的“玩笑话”……她从前有多么厌恶此刻就有多么怀念。
    怒火与悲伤让她发出一声叫喊，刺破这地底的黑暗与寂静。她想要甩开埃德的手去拔剑……可埃德更加用力地抓紧了她。
    眼前这些被亵渎的亡者，根本不是他们真正的敌人。
    埃德看往另一个方向——另一个通道。更多的亡灵拥挤在那里……那其中甚至有小小的孩童。
    他们被包围在这个逼仄的角落。但除此之外，这些亡灵并没有其他的动作。没有饥渴地扑上来撕扯他们的血肉，也没有发出任何声音。
    能这样牢牢控制着它们的人，离得不会很远。
    他不知道那些人想干什么，不知道这到底算是示威，是嘲弄，还是希望他能在慌乱中施法——他的力量当然会成为身后黑色裂缝的养料。
    但他已经不是第一次面对这个……他们不知道吗？
    他分出一点意识探入石砖之间，就像三重塔能做到的。他在墙壁另一边的通道里看到挤挤挨挨的黑影，雕像般一动不动。
    他们并不能破墙而出离开这里。他也没能在那其中找到一个活人。
    埃德动了动手指。他知道他能招来风刃，在这群亡灵之中切开一条血路，就像他几天前在嶙山的山谷里驱散那些黑雾……甚至，会比那还要容易一些。
    这些亡灵终究还有形体。
    可即使他能避开奥利，这其中也或许会有谁，曾在斯顿布奇的街头与他擦肩而过。
    他迟疑了一下，扬起的手向下压。片刻之间，周围的温度急剧下降——一层薄薄的、冰冷至极的水雾弥漫起来，渗入亡灵尚未开始腐烂的肌肤，冻结它们的血肉与骨骼。
    既然它们不动，那就干脆让它们彻底动不了。
    然而那不知隐藏在何处的操纵者似乎瞬间明白了埃德的意图。
    亡灵们动了起来，在最初的迟钝之后很快便恢复了灵敏，冲向他们的速度简直快得不像是死人。
    埃德在心底发出无声的咒骂。
    他不够快。如果这是在海中，他能眨眼便冻结所有的亡灵，可在这里……他并不能像伊斯使用自己的天赋时那样无中生有。
    他的确能控制这个世界本身的力量，但还远远不够强。
    娜里亚一声不响地挣脱了他，拔剑出鞘，毫不犹豫地砍向冲在最前面的亡灵的头，又将火把捅到另一个亡灵的脸上——在不得不行动的时候，她总是能比埃德更为果断。
    风墙将更多亡灵向四面推开。厚重的空气成为有力的防御……却也同样阻碍着娜里亚的长剑。
    娜里亚默默地收回了剑。
    埃德努力想着更多操纵他能掌握的力量的方式。如今可没有无数前人创造、总结又流传下来的现成咒语让他可以不假思索地念出口……他真该多点练习才对！
    而同时，他还得避免无意间施放出他更熟悉的魔法……那些魔法被无数次证明过对亡灵足够有效。他身后，布满裂痕的空气已经像块马上就要碎掉的玻璃，他一点儿也可不想不小心再敲上那么一记。
    ——可是，能挥出这一记的并不是只有他。
    某一刻他下意识地回头。一种他已经越来越熟悉的、阴冷黑暗的气息正漫过来，若有若无地拂过他的脖子，让他瞬间寒毛直竖。
    “……它们变慢了。”娜里亚惊讶地开口。
    她对魔法并没有那么敏锐的感觉，眼前亡灵们的变化对她而言更容易发现。
    脑子里一个念头一闪而过，埃德差点就破口骂出声来。
    他居然忘了这个……死灵法术也一样是法术！那力量或许来自地狱，地狱的力量……却或许与诸神同出一源。
    似乎只是转瞬之间，周围开始混乱起来。越来越多的亡灵失去了控制，一些呆呆地立在原地，即使被撞倒也一动不动，一些开始发出狂乱的咆哮，在本能的驱使下不顾一切地冲向埃德和娜里亚，在风墙之外堆叠成一团。
    娜里亚竭力克制住挥剑的冲动。她的确不是第一次面对亡灵……可在极北之光她对付的是血肉已经烂得干净的骨骸，可怕之外还几乎有点可笑。而在从安克坦恩回家的山谷里，更多的伙伴在她身边，她并没有像现在这样，被亡灵牢牢地困死在了如此狭窄的空间之内，举目四望尽是狰狞扭曲却又毫无表情的脸……
    她也没有开口催促——这会儿埃德要承受的只会比她更多。
    她听见埃德大声念出咒语。他很少这样，而那音调转折分明的语言依稀像是伊斯说过的龙语……却又似乎要轻盈许多。
    头顶有风压下，像是有什么砸了下来。娜里亚抬头时不由自主地考虑着被坍塌的石砖埋在地底的可能性……泰丝为什么那么讨厌地底，她可算是明白了。
    但落下来的是某种她看不见的东西。

 第一千一百二十七章 保护

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    有一瞬间娜里亚觉得无法呼吸。那感觉就像是有一条龙飞在他们头顶，双翼下巨大的风压让她站立不稳，又无处可逃——身周透明的屏障依旧牢牢地包围着她。
    但挤成一团，甚至叠起几层的亡灵被骤然落下的飓风向外掀开。在它们爬起来之前，埃德口中发出一声尖锐的呼哨，如利刃般在半空中盘旋。
    它切断了什么。娜里亚感觉不到，但能看到……那些亡灵像断了线的玩偶，一个接一个地停止了动作，颓然倒地。
    娜里亚憋了好久的一口气，终于缓缓地吐了出来。
    她捡起尚未熄灭的火把，看一眼埃德毫无血色，冷汗淋漓的脸。他依然紧绷的唇角告诉她，事情还没有结束。
    有好一会儿他就只那么站着，微微低垂的双眼眨也不眨。如果不是他的胸口还在起伏，娜里亚简直忍不住想摸一摸他是否还有心跳……他看起来跟亡灵也差不了多少。
    她紧握着自己的剑，即使亲眼目睹了埃德强大的力量也丝毫不敢放松警惕——一个施法者心无旁骛时有多么强大就可能有多么脆弱，她不止一次地听艾伦提起过。
    就算是凯勒布瑞恩在施法时也是需要保护的，而此刻能保护埃德的只有她。
    她不知道时间过去了多久。像是极短，又像是极长。当沉重拖沓的脚步声再一次从黑暗中传来时，她沉默地转了转手腕。
    剑尖毫无阻碍地划过她原本无法刺破的空气……埃德设下的防御已不复存在。
    而他依旧一动不动，仿佛毫无所觉……仿佛他的灵魂并不在此处。
    娜里亚舔了舔发干的嘴唇，侧身而立，竭力将埃德护在身后。
    亡者青白色的脸已经逼到她眼前。她抬手，剑尖从对方眼睛里刺进去的时候连眉毛都没动一下，即使那是个纤细到瘦弱的女孩儿——这会儿她唯一担心的是她不能支撑得够久。
    第四个亡灵倒下时埃德蓦然抬头。
    “……抓到了。”他轻声开口，带着娜里亚几乎从未在他脸上的见过的憎恶……与冷酷，伸出的手张开又用力握紧。
    一声短促的惨叫不知从哪里传来，大半亡灵应声倒下。
    ——至少还有一个。
    娜里亚想。
    “还有一个。”
    摇曳的火光下，埃德蓝深得发黑的眼睛看向黑暗之中，闪出慑人的幽光。
    另一半亡灵倒了下去——控制它们的人果断地切断联系，放弃了攻击。
    一片死寂，满地尸体。娜里亚瞪大了眼睛直直地盯着光与暗的边界，似乎这样就能看得更清楚。
    那些蹒跚的黑影不再出现。
    片刻之后，埃德的身体摇晃起来。娜里亚愣了一会儿才反应过来，那不是在施法……他站不稳了。
    她收剑回鞘，一把扶住他的手臂，用肩头顶起斜靠过来的重量，听着他不再努力掩饰的，急促的呼吸。
    “……你该锻炼一下身体了。”她说，“不如每天早上起床先跟阿坎在院子里跑上一百圈吧。”
    “不要。”埃德抽着气也忍不住低低地笑，“我是有人保护的人呀！”
    娜里亚只想给他一个白眼——但如果她抬头的话他就能看见她发红的脸了。
    气息渐渐平复，埃德却还是厚着脸皮半靠在娜里亚身上。当他们再一次面对那空气中黑色的裂纹，连娜里亚都能看得出来，它“长”得更大了。
    纯黑的纹路平铺在那里，无论火把靠得多近都无法被照亮。娜里亚有一种奇怪的感觉，觉得他们像是站在镜子里，他们的世界不过是一个虚幻的镜中世界，而一旦这面镜子被打破……一切便将随之消失。
    “……很糟吗？”她轻声问。
    “我不知道……”埃德喃喃，难掩沮丧，“如果伊斯在这里就好了。”
    “……总觉得即使我们这会儿立刻叫他回来，他也未必回得来。”娜里亚说，在埃德欲言又止时终于成功地对他翻了个白眼，“别担心他了，他是条龙……你还是先顾眼前吧。”
    “没想到还有能听到你说这句话的一天。”埃德不由自主地感慨，“我以为你会永远当他只有五岁呢。”
    “……已经七岁啦！”娜里亚说，“总是得长大一点的嘛。”
    埃德笑出声来。
    他伸出手，有一刻莫名地幻想着能把这裂开的空间捏起来，最好再缝一缝，缝得结结实实天衣无缝……
    可惜，这并不是一张被撕毁的壁毯，而是这个世界的屏障……他也并没有诸神创造天地的手。
    .
    微弱的火光在黑暗中渐渐远去，安静下来的角落被另一种法术所封闭，但总有些人，是无法被阻拦的。
    斯科特的脚步轻得近乎无声。他在那些裂缝之前站定，长久地凝视着它。
    它依然在生长，以更缓慢的速度，不容阻挡地蔓延开新的纹路。忽略它所代表的毁灭，这比黑夜更黑的花，有种惊心动魄的美丽。
    他知道有更多这样的裂痕悄无声息地在无人知晓的地方蜿蜒，其中有一些甚至是他亲手撕开。
    这世界千疮百孔……可这世界依然存在。
    迷雾会在毁灭之前散去，真实会在黑暗之中呈现，如果有人能看到……那么，或许，一切都还来得及改变。
    他握紧了拳，控制手臂不由自主的痉挛。
    “我没有帮他。”他淡然开口，“正如我向你承诺的……赌约是你自己应下，你到底还有什么不满？”
    无人能听见的声音响在他的灵魂深处。它当然知道……他已经没有什么能向它隐瞒。可它一点点失去了曾经胜券在握的自信与傲慢，它的咆哮里带着或许连它自己也没有察觉的焦躁。
    这世界有自己的意志——它曾经是知道的，它曾经是其中的一部分。
    可当它把自己变成了另一种存在，它便被排除在这个世界之外。有时候斯科特会忍不住怀疑，它到底为什么如此迫切地想要回来。这个世界既不是诸神所创造的唯一的世界，也不是诸神的创造之外自行诞生的唯一的世界……这里到底有什么是它真正想要的？
    总不会……只是想要回家？

 第一千一百二十八章 等待之人

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    龙其实并没有“家”这样的概念。
    它们漫长的一生多半不止一个伴侣——在它们的数量还足够让它们有所选择之前，也并不是每一对都会诞下自己的后代。雄龙通常会在幼龙破壳而出之前就离开……或被雌龙赶走。两个同样强大而骄傲，并不懂得彼此相让的生物长时间地待在一起，结局通常不怎么美妙。
    就连幼龙，在成长到足于对自己的母亲造成威胁之前，也一样会被赶走。
    某一段时间巨龙们试图像精灵那样聚居，至少以血缘为联系居住在一起，然而它们并没有像它们所希望的那样因此而变得更强——它们很快就无法忍受彼此，而内斗造成的伤害一度比精灵和矮人的“狩猎”更为严重。
    于是它们像从前一样独居，各自划定地盘。如果被赶走……或看中了更好的地盘，就像从前那样去抢夺过来，据为己有。
    它们天生如此……或许也只能如此。
    它们的确喜欢收集各种珍宝，但一个堆满了宝石和金币、住了上千年的洞穴也不过是巢穴……不是家。
    就连这个孕育了它们的世界也并不能称之为家，倒更像是它们整个种族的“地盘”。
    然而伊斯?克利瑟斯知道什么是家……几乎从生命的开始就知道。
    在很长的时间里克利瑟斯堡就是他名副其实的家。但当他离去又归来，发现他的“家”已经被另一家人所占据，却也没有多少愤怒——真正珍贵的是那些属于他的记忆，是会等待他，和他愿意等待的人。
    所以当冰龙向北疾飞，在控制不住的焦躁中恍然察觉那个藏在深山之中的小小山谷，于它而言似乎也有一丝家的意味，而不只是一个需要背负的承诺时，连它自己也不禁有些惊讶。
    它在那里待的时间加起来不过几个月。而现在，在那里“等”着他的，也不过是一个眼中的.欲.望强烈到让一条龙都浑身不自在的老女人，和一个一脸忧郁的木魔像。
    那当然不是亲人……甚至都不能算是朋友。
    它只能以一条龙的方式告诉自己，那是它的“地盘”。
    这点小小的混乱倒是让它落在远志谷永远随风起伏的蓝紫色花朵间时意外地平静，即使发现这里似乎并没有遭到什么破坏，而那个老女人正带着满脸意味深长的笑容，懒洋洋地靠在木屋的门边看着它时，也并没有立刻就怒气冲冲。
    它甚至收拢双翼，以龙的姿态，威严又不乏优雅地踱到木屋前，低头俯视那个胆大妄为的女法师。
    它很清楚她就喜欢看它这个样子……远胜过它人类的形体，而它不太想承认的是，它的确对那种肆无忌惮的视线心生厌恶……却又难免因此而暗暗自得。
    “穆德在哪儿？”它问，并不指望从这个女人的嘴里得到多少真相。
    “大概又在鼓捣什么奇奇怪怪的茶吧。”白鸦漫不经心地开口，“真不明白它这见鬼的兴趣是打哪儿来的……它又不能喝！”
    伊斯必须得变回人形才能钻进木屋。女法师倒没有刻意阻拦以便借机捏上他几把，只是优哉游哉地背着双手跟在他身后，仿佛放出那只白色乌鸦去找他的根本不是她。
    而他的木魔像毫无损伤——连顶在头上的叶子都没有掉一片。
    它的确正用与它的上一位主人一样慢吞吞的动作，“精心”调配着其实已经没人爱喝的花草茶，全不在意那其中有多少会让法师们眼红的珍贵材料……说实在的，穆德所用的材料已经越来越奇怪，伊斯都不得不怀疑自己是不是把它哪里做坏了——这样一杯茶，普通人还真是无福消受。
    然而热腾腾芳香四溢，就是颜色有点怪的茶递到他面前，他也只是默默地接了。
    “到底哪个蠢货又跑来攻击了远志谷？”他问。
    穆德慢悠悠地比划着，虽然伊斯理解它并不是靠这个。
    在这个山谷里，连他眉头皱起的速度似乎都比平时要慢上几拍——他在穆德的形容里，找到了熟悉的影子。
    其实也谈不上有多熟……但一个“金发，蓝眼，左手已经死掉”的三十多岁的男人，那不就是伊莱?克罗夫勒，那个他曾经帮忙对付过的死灵法师嘛？
    他居然敢大大咧咧地出现在这里，才真是令人惊讶。毕竟他绑架了安克坦恩不可或缺的执政官……尽管那也是他弟弟。
    博雷纳追查他的消息都快要追到鲁特格尔的国境内了，他却还藏在离灰岩堡如此近的地方吗？
    “他真觉得自己能闯进远志谷？”伊斯嘟哝着，不自觉地喝了一口手里粉紫色的花草茶，瞬间被那又香又辣的味道刺激得精神一振。
    “我觉得你该关心的不是这个。”白鸽似笑非笑地提醒他，他却只是冲她挑起眉。
    “能使用任何法术的死灵法师……”他说，“又不是只有他一个。”
    女法师在他的眼神里看到了点儿别的东西，了然地点点头：“你是说莉迪亚？可那不太一样，你看不出来吗？”
    “有哪里不一样？”伊斯说，“而且，我又没有‘看’到！”
    “我还以为你们心有灵犀。”白鸦指指他又指指穆德，故作惊讶，“你居然不能看到它所看到的吗？”
    伊斯没理她。他知道那种法术，但他并不打算用在穆德身上。
    而穆德不能再给他更多的细节——它毕竟只是个魔像。
    “即便如此，”他转向白鸦，“我也不觉得这件事严重到能让你派出那只鸟的地步……你见过尼亚了？”
    “那是谁？”白鸦饶有兴致地反问，“顺便说一句，如果你想从我这里诈出点什么，这技巧可真得再练练。”
    伊斯紧绷的脸隐隐有点发青。
    “回答你的问题：”白鸦竖起一根手指，“首先，闷在这里我都快发霉了，我迫切地需要跟人说上几句话以免无聊而死——不是谁都能跟你一样对着一根木头自言自语的。”
    在伊斯的怒气爆发之前她的手指指向了另一边：“以及……我觉得你应该会对那个感兴趣。”

 第一千一百二十九章 背叛

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    右侧的门通向因格利斯无所不收的图书室——这座山谷里真正的宝藏。朴素的木门毫无装饰，甚至有点歪歪扭扭。而门上……多了一个符号。
    就连伊斯也花了一点时间才分辨出来。那符号极浅，藏在木纹之间，不像是刻上去的，倒像是自己长出来的。
    可它原本并不存在。
    伊斯走过去，沉默地盯着它看了好一会儿。他不认识这个符号，但至少看得出它像什么——它像那几块石板上的符号。
    安克兰留下的石板。埃德说其中每一个符号都是一个名字……那是神之语，一个名字已几乎能包含所有。
    他带着某种微妙的神情伸手触摸时白鸦笑了起来。
    “这可不是我画上去的。”她说，“你的木头人可以作证。”
    伊斯沉着脸收回手，看向穆德，他的木头人便开始慢吞吞地挥舞自己的手臂。
    这符号的确是自己长出来的……就在伊莱的攻击之后。所以，这是是魔法留下的痕迹——而白鸦的魔法在这里受到极强的限制，她不能离开这栋木屋，也不能改变屋子里的任何东西。
    “不过，也许。”白鸦白皙细长的手指晃到他眼前，刻意像施法般扭来扭去扭成朵花：“也许我把它画在了你的脑子里？”
    伊斯还是不理她——他的任何反应都会让她更加兴奋。
    如果这是因格利斯留下的……他的确拥有一块石板，但他很清楚地告诉过伊斯，他并不了解那些符号的含义。
    既然不了解，又如何能使用？
    ……他骗了他吗？
    伊斯不想接受这种事实。尽管他对那个老法师其实并没有多少了解……可他大概是这个世界上唯一一个只把他当成一条龙，却还能那样平常地对待他的人。
    木门依然轻轻一推就开，门内排列整齐的书架看起来没有任何变化，一直延伸到他看不见的地方。这个独立的空间被魔法所控制，一旦遭到入侵便会自行封闭……但伊斯并不觉得是伊莱?克罗夫勒的攻击触发了什么。
    他根本连远志谷都没能进来。
    这其中有什么不对。伊莱的攻击，白鸦的“求助”，这个符号的出现……
    在这种时候。
    他迟疑片刻，准备把门关上。换做从前他更有可能进去一探究竟，但现在……
    穆德的手触及他的后背——那硬邦邦的感觉不容错认。他以为它想对他“说”什么，但在他回头之前，那力量突然变大，猛地一推。
    伊斯身不由己地向前迈出一步，踏进了门内。
    他心中一空，一时竟有些茫然。
    回头时他看见门边的白鸦……和穆德。木魔像依然那么忧郁地看着他，似乎那一推不过是无心之举。可图书室的入口分明已开始扭曲——隔着向内收缩的空间，白鸦美丽的面孔可笑地变了形，眼中那一丝嘲弄和同情却异常清晰。
    “别生气……”
    她的声音还能断断续续地传到他耳边：“我们……这是为了你好呢。”
    他没有试图冲出去——已经来不及了。他只是定定地看着穆德……虽然什么也看不出来，
    他其实一直保持着警惕，但那警惕是对白鸦的，因为穆德不会背叛他……它怎么可能背叛他？
    “门”在他眼前关上。那看上去依旧是一扇可以随时打开的木门，但伊斯知道，即使真能打开，也很难说到底是通往何处。
    他木然地站了好一会儿才意识到，自己居然还呆呆地握着那杯花草茶。
    手指微微用力，脆弱的玻璃杯便碎裂开来，依然滚烫的水落在他手上，印出一片绯红。
    他花了一点时间才能正常思考。他早已不是那么易怒，甚至能理智地告诉自己穆德或许并没有背叛……它不过是个魔像，它的灵魂像一点轻雾，一旦找到它的弱点，就能轻易改变。即使有错，那也是他的错——他不该把一个毫无心机的魔像和一个狡猾又强大的女法师放在一起……
    心上那一点刺痛却始终分明得难以无视。
    最后他索性沿着书架一路走下去，右手轻挥。与创造空间的魔法相关的书籍各自从书架上飞出，半悬在他身边。
    至少在这里，魔法依旧能运行。
    而这地方不过是因格利斯创造出来的……萨克西斯的父亲甚至在万年前就能施展更为精妙的法术——在一根手杖里创造出一个小小的世界，容得下万物生长。
    他就不信……他连离开这里都做不到。
    .
    “很难确定它到底通往何处。”
    伊卡伯德说。
    然后他停下来，停了好一会儿。
    埃德猛地回过神，讪讪地坐直——牧师显然是发现他走了神。
    “你应该知道，我们的世界并不是唯一的。”伊卡伯德淡然继续下去，似乎刚才的停顿根本没有发生，“近千年前……魔法更为昌盛之时，人们曾经一度热衷于‘旅行’至另一个世界。各种各样的空间入口数不胜数，对各个世界的记录也多半是那个时候留下来的……直到人们发现，这样的旅行，带来了一个可怕的后果——就是这种通往异空间的裂缝。”
    那是再强大的施法者也难以控制的东西。它很难被关闭，亦不知通向何处。与其说它连接的是另一个世界，不如说的连接的是一无所有的虚空。它会导致魔法的混乱，甚至让一整个区域“消失”于这个世界，仿佛被彻底吞噬。
    于是穿行于各个世界的魔法渐渐被禁止——当所有的记载都被刻意销毁，亦无人传授，一种法术的消失其实也花不了多少时间。直到现在，大多数施法者甚至觉得那种法术根本不曾存在。
    “只有极少相关魔法物品被谨慎地保留下来……”
    “异界之环？”埃德脱口道。他对那玩意儿实在印象深刻。
    伊卡伯德扫他一眼，淡漠的眼神对埃德来说是明晃晃的两个字——“废话”。
    他红着脸闭上嘴，恭恭敬敬地听着。
    “有一种说法，来自罗穆安?韦斯特。”伊卡伯德说，“所有的世界都漂浮在虚无之海中……就像漂在水里的垃圾。”
    埃德的嘴角抽了抽。但他意识到伊卡伯德并没有用人们更常用的“疯法师”来称呼那个独立特行的家伙……他的语气里甚至带着一丝隐约的敬意。
    “那么，这些裂缝可能的确直接通往虚无之海——正如你所怀疑的。”

 第一千一百三十章 基石（上）

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    埃德没有一丝自得。他已经能够从伊卡伯德缺乏变化的表情和语气里分辨出他真实的情绪——这句话听起来像是称赞，事实上绝对是讽刺。
    他的“怀疑”，多半早有人提出，甚至试着证明过……而伊卡伯德所有的解释，也根本不是说给他听的。
    肖恩?佛雷切皱着眉，所关注的是更实际的问题：“……这说不通。”
    “是有点说不通。”霍伊特?拉瓦尔点头赞同。
    安都赫的大祭司悄无声息地来到斯顿布奇已经好几天了。更多的圣职者将聚集在离此不远的另一座水神神殿——维因兹河对岸，坐落在希安湖边的那个小神殿。
    肖恩所说过的计划正在进行。他们也曾一度觉得最近发生在斯顿布奇的一切都是因为耐瑟斯的信徒们查觉了什么而正试图破坏。他们甚至知道下水道里的异常，只是尚未来得及派人查个究竟。
    但无论如何，在斯顿布奇的地底撕开一个通往异界的裂缝，绝对不是“正确”的破坏方式之一。
    这样的裂缝破坏的是这个世界本身。
    “简单来说，”听得头痛的娜里亚试着用自己的方式来理解：“假如这个世界是漂浮在海上的……一条船，我们以为耐瑟斯想要抢走它，成为这条船的船长，但他的信徒们现在做的——撕开一道裂缝什么的——却是在凿沉这条船？”
    拉瓦尔再次赞同地点头，丝毫没有因为一个没有地位也没什么力量可言的普通女孩儿坐在这里而显出任何不满。
    “说得没错。”他说，“如果这条船沉入海底……或许他能更轻易进入，但一个已经被毁灭的世界，对他而言又还有什么意义？”
    “那么，我觉得至少有两种可能。”面对安都赫的大祭司，娜里亚也没有丝毫胆怯，“要么，这事儿根本就不是斯……耐瑟斯的信徒做的；要么，他们，或他们的神，想要的根本不是这个世界，只是这个世界里的某样东西。就像海盗，他们会毫不在意地彻底摧毁一条船——只要能在船沉之前搬走他们想要的财物。”
    “的确如此。”拉瓦尔微微叹息，“如果是前一种可能还好……如果是后一种，那比我们所预料的更糟。”
    他们反反复复分析过手上所有的消息，才得出这样的判断：耐瑟斯想要成为这个世界唯一的神明……或至少他的信徒希望如此。他们所有应对的手段也因此而生。
    但如果耐瑟斯根本不在乎这个世界会变成怎样……
    “也……不至于那么糟吧？”娜里亚自己倒是迟疑起来，“不说别的，耐瑟斯的信徒们，总得继续生活在这个世界吧？”
    “他们有千万个理由相信他们的神明会许给他们一个更好的世界。”拉瓦尔平静地回答。
    埃德默默点头。
    娜里亚无话可说——一个不曾有过多么虔诚的信仰的人，实在很难理解那样的狂信者。
    “你们……之前不是说要寻找神之骨吗？”埃德突然想到这个问题，也就自然而然地问了出来，然后才意识到，这样突兀地提起另一个话题，似乎有些失礼。
    “你的朋友或许已经得到其中之一。”拉瓦尔不以为忤地回答了他。
    埃德怔了怔。娜里亚比他更快地反应过来，霍然起身：“……你是说泰丝？是你们让泰丝跑去找那玩意儿的吗？！”
    她的语气不由自主地尖锐起来，拉瓦尔却只是摇了摇头，温和又耐心：“不是她。”
    “……罗莎？”娜里亚的气势不自觉地低了下去。
    ——总不会是诺威！
    “罗莎?拉图斯是个可靠的合作者。”拉瓦尔微笑着承认了，“她给了我们很多有用的消息……虽然我们最初考虑的是赛斯亚纳。任何一个精灵都是诸神虔诚的信徒，说服他不会很难——但他要骗过泰丝?谢帕德就不那么容易了。”
    他如此坦率，娜里亚反而不知道该说什么。
    “那东西现在仍在谢帕德手中。”拉瓦尔说，“我们并没有要求拉图斯出手抢夺……反而是她要求我们相信她的判断。”
    苍老但不失威仪的大祭司居然因此而笑了起来：“你们的朋友都……很有趣。”
    娜里亚真不知道该不该因此而高兴。
    “那个……真的有用吗？”
    既然已经提到了神之骨，埃德索性问了出来。伊斯不屑地将其称为“逗狗的肉骨头”，所以他也并没有太将这件事放在心上。但看起来，至少拉瓦尔并没有放弃这个线索。
    “如果你想知道的话，”好一会儿没吭声的肖恩开口道：“我这里有另一块。”
    房间里突然安静下来，连拉瓦尔看起来也有些意外。
    肖恩做了个手势，伊卡伯德便转身离去。
    “不久之前刚挖出来。”肖恩有些怪异地低头看了看自己的手，仿佛那东西是他亲手挖出来的，而他手上因此还沾染了什么洗不去的东西。
    “它埋在斯塔内斯特尔湖底，”他说，“谁也不知道埋了多久……或许是从圣墓之上的旧神殿建起之时，或许更早……费利西蒂察觉了它的存在。或者可以说，是她让它‘活’了过来。”
    埃德想起了那个传说——柯林斯神殿建起之时，白发的圣者将一件神器埋藏在了斯塔内斯特尔湖底。所以那个小小的湖泊才有了独特的力量……而他也曾亲眼目睹。
    他想过那传说或许会是真的，却不知道传说背后还隐藏着另一个故事。
    伊卡伯德很快就转了回来，手里捧着一个不大不小的盒子。当他在肖恩的示意下将盒子打开，埃德不由自主地屏住了呼吸。
    他看见了一块……石头。至少质地更像是石头，灰白色的表面经过了打磨，可以清晰地看见一丝丝如水波般的纹路，像极了柯林斯神殿里的大理石墙壁。
    更让他惊异的是它的形状——它怎么看都不像是任何一种生物的骨头。
    “……这不是个蛋嘛？”
    在他开口之前，娜里亚已经疑惑地问了出来。

 第一千一百三十一章 基石（中）

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    那看起来的确就像个蛋，只是大得有点离谱。埃德想不出有什么动物能生出这么大的蛋，除非……
    “……龙蛋？”娜里亚说，声音极轻，却绷得极紧。
    她飞快地看了埃德一眼，而埃德几乎跟她一样张皇。
    作为一条龙最亲密的朋友，这会儿他们还真不知道该如何面对这东西。
    “或许。”伊卡伯德回答，“毕竟我们没法儿把它砸开看个究竟。”
    “……里面会……会有条小龙吗？”埃德紧张得都结巴了起来。
    费利西蒂让它“活”了过来——刚才肖恩的确是这么说的吧？
    “……它已经在湖底被埋了数百年，或许更久。”伊卡伯德用看傻瓜的眼神看他，“而它已经存在了多久更无人知晓。”
    “它几乎都已经变成了一块石头。”肖恩淡淡地接口，“就算里面真有条龙也早就死透了——圣者大人不过是激发了其中的魔法之力。”
    “我以为什么‘神之骨’，是指骨头。”娜里亚干巴巴地说，终于从震惊之中恢复过来，并不自觉地生出点怒意，“总不会一个蛋里没孵出来的小龙骨头也算吧？”
    这感觉简直像在利用婴儿的骨头般令人厌恶。
    “是我的错。”拉瓦尔歉然开口，“因为我们之前得到的消息，最初被发现的这样的东西，都是某种……遗骨，所以我便如此称呼。但现在看来，那并不一定都是骨头。谢帕德手中的那一块，就是确凿无疑的石头，矮人们称其为群山之心。”
    娜里亚完全不是因为这样的名不副实而生气，在这个位高权重却仍谦和有礼的老人面前也不好再说什么。
    埃德的心脏却突地跳了一下。“群山之心”和“深海之心”……这两个名字简直相似得可怕。
    “所以，”他开口以压下心底的不安，“所谓的神之骨，不过……是某些蕴藏着强大的魔法之力的东西？”
    “是的。”拉瓦尔点头，“有强大的魔法之力，而且都诞生于这个世界，却非这个世界独自孕育而出——至少之前看来是这样，但现在……”
    “……现在，这是个龙蛋。”娜里亚指了指那个蛋，特地加重了“龙”这个词。
    “我记得我说的是‘或许’。”伊卡伯德说。
    “……那还有什么能生出这么大的蛋？！”娜里亚瞪着他，眉毛都快竖起来了。她对伊卡伯德曾经对伊斯所做的事一直耿耿于怀，能忍到现在已经很不容易了。
    “岩鸟，雷鹰，塔乌斯，衔尾蛇……”伊卡伯德平静地列出一堆她听都没听过的怪物，“它们的确比龙更早灭亡，但总不能当它们从未出现；它们的魔法天赋不如巨龙，但也同样都是魔法生物——以及，这东西也很可能根本就不是蛋，只是看起来像而已。”
    埃德偷偷拉了拉她的手。娜里亚深吸一口气，咬着牙把怒火压回去。尽管她已经认定了那就是个龙蛋，也不能否认伊卡伯德说得其实很有道理……而她的确孤陋寡闻。
    “也许你能给我们更确凿的答案。”肖恩把放在他面前的盒子向埃德的方向推了推，“你或许对两种力量都不甚了解……却是我所知的唯一一个能同时控制两种力量的人。”
    埃德当然知道他说的是哪两种力量……而且他一点也没说错，他对其中的任何一种都谈不上有多么深刻的了解。
    即使肖恩无意讽刺，他也忍不住红了脸，小心翼翼地将手覆盖在那个“蛋”上。
    触感很难形容——这东西的表面看上去其实并不怎么光滑，布满了小小的孔洞，可摸上去却异常温润，明明是冰冷的，却又隐约能感觉到微微的暖意……就像冰龙的鳞片，活的……还覆盖在巨龙身体上的鳞片，冰冷之下能感觉到血液的温暖，生命的呼吸。
    他不知不觉便沉了进去，像沉入夏日被阳光晒得暖暖的河水。流经维萨城时的维因兹河并不清澈，漂浮的枯叶与沙砾沉沉浮浮，腐败得难以分辨的生物像飞散在空中的羽毛，透进水中的阳光摇摇晃晃，像水波荡漾在巨龙金黄色的眼睛里……
    他恍惚看见一条龙。一条过于巨大的龙，就躺在飘曳的水草间，几乎挤满整个河道。它一动不动，任凭各种各样的杂物落在它身上，任凭自己被泥沙掩埋，埋得根本看不出鳞片的颜色，只有那双金黄色的眼睛懒懒地半眯着，平静又惬意。
    它看起来没用一点身为巨龙的威严与骄傲……但它的强大毋庸置疑。
    埃德不由自主地想要靠得更近，这条他不可能见过的龙有着难以形容的熟悉感。但河底的沉渣在他眼前泛起，瞬间模糊了一切。
    有谁在阻止他……有谁不希望他看到更多。
    但至少有一点他可以确定。
    “……是条龙。”他喃喃。
    他抬起头，有些茫然——所有人看他的眼神都有点奇怪。可他并没有完全失去意识，他一直知道自己是站在这里……
    “怎……怎么啦？”他讪讪地问。
    没人回答。只有娜里亚在桌子下面抓住了他的手。
    “现在总能确定了吧？”她说，“那的确就是个龙蛋。所以，‘诞生于这个世界，却非这个世界独自孕育而出’，这个描述似乎也不太对？”
    “不一定。”伊卡伯德说。
    说这话的时候他看着的是埃德——那眼神意味深长得让埃德毛骨悚然。
    娜里亚代埃德瞪了回去，她的视线几乎能在他身上烧出两个洞来……但他当然毫不在意。
    “也许我们不该纠结于这个。”拉瓦尔用微笑缓和了气氛，但连那笑容看在埃德眼中都有些怪异，“也许更重要的不是它们是什么，而是它们到底有什么用，不是吗？”
    “那位伯兰蒂图书馆的战斗法师，不是说那是某种法术的基石吗？”埃德从善如流地改变了话题——如果他们不想说，他也不会在此时纠缠不休。
    “事实上，”伊卡伯德说，“我做了一个小小的实验。”

 第一千一百三十二章 基石（下）

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    伊卡伯德捧出了一个小小的世界。
    那更像是个小岛……小到可以托在双手之中。它悬在浑圆的光罩里，方寸之间有起伏的山石与树木，甚至似乎能看到细小的花朵随风摇曳。潺潺的流水从唯一的湖泊中流出，绕过整座小岛，在这个世界的边缘如蛛丝般垂下，渐渐消失在虚空之中，化为一层轻雾。雾气翻腾向上，又重新凝结成水流。微光照耀之下，一片生机勃勃，简直让人怀疑会有一个小小的人儿钻出森林，抬头仰望天空……就像人类最初诞生之时一样，满怀敬畏与好奇。
    而此刻俯视着这个世界的他们，是否恍若神明？
    娜里亚瞪大了眼睛，满脸惊讶与赞叹。就算是对伊卡伯德全无好感，她也不得不承认，这牧师口中平平无奇的“实验”的造物，实在精巧绝伦。
    “……是假的。”埃德小声告诉她，“里面大概除了石头和水之外都是假的。”
    创造另一个空间是相当困难的法术，创造一个能有生命循环不息的空间……更近乎传说。
    “这是维厄斯的魔法造景？”拉瓦尔凑近了细看，也颇有些好奇，“我还是第一次见到。”
    伊卡伯德点了点头：“正好能用。”
    埃德简直不知道该说什么。艾克?维厄斯是数百年前一个“不务正业”的法师，几乎把所有的精力都花在用魔法创造各种各样的微缩景观上。据说他的确是试图创造一个拥有生命的世界……但事实上他最终能做到的，不过是用魔法让他创造出来的东西“看起来”栩栩如生。
    即便如此，他所留下魔法造景也是相当珍贵的，尤其受到贵族们的喜爱——虽然没什么用处，但好看呀！
    辛格尔家就收藏了一个，所以埃德才能一眼认出……那可花了里弗不少钱。
    而在伊卡伯德口中，这价值连城的珍宝，得到的评价不过是“能用”……看起来，即使是在遭到一系列沉重的打击之后，低调无比的水神神殿依旧财大气粗。
    “重要的是这个。”伊卡伯德轻触光罩，在他指尖，微光如涟漪般一层层散开，隐藏其中的纹路与光点若隐若现。
    埃德心中一动。
    “这个……好像星图。”娜里亚说。
    埃德曾经在他房间的地板上摊满各种星图。看得多了，她自然也印象深刻。
    “这是魔法防御的一种。”拉瓦尔耐心地向她解释，“牧师们召唤恶魔时会事先在召唤区域之内设下这种防御，以免召唤而来的怪物逃脱。”
    “……为什么你们要召唤恶魔？”娜里亚忍不住问道。
    她知道莉迪亚做过同样的事，那惨烈无比的结果让她对此充满厌恶。
    “如果不了解我们的敌人，又如何能击败它们呢？”拉瓦尔回答。
    娜里亚觉得这个理由相当……扯淡，但她没办法对一直这么温和的老祭司说出什么不敬的话来，只好紧紧地闭上了嘴。
    “我们可以继续了吗？”伊卡伯德面无表情地问。
    “当然。”拉瓦尔微笑，“这法术似乎有所改变？”
    “是的。”伊卡伯德回答，“我叠加了这个法术——一层防御……一层是反转的防御。”
    “……出不去也进不来？”埃德明白过来，“就像……”
    “就像我们所身处的这个世界。”伊卡伯德说，“就像我们所受到的……保护。”
    这一声“保护”语气微妙，让拉瓦尔不由得多看了他一眼。他不止一次地听说过伊卡伯德?贝利亚的大名，但显然，在强大的力量之外，这位声名赫赫的牧师……似乎更像一位法师，骨子里便少了几分虔诚与谦恭，多了几分冷漠与桀骜。
    他不信肖恩感觉不到……但圣骑士团长对此视而不见，而埃德似乎也习以为常。
    “我们固然可以开启通往另一个世界的通道，”牧师的声音恢复了淡漠，“但并非毫无限制。自身的力量愈强，所受到的阻碍也愈强。我们可以将之视为……为了保持某种平衡。如果某种存在强大到足于毁灭这个世界，它反而根本无法进入。然而维持这种防御的力量，却并不是永恒不变的。”
    拉瓦尔点头赞同：“一位谨慎的牧师知道该何时将他所召唤的恶魔送回地狱……或适时加强防御。”
    “这防御就像一张网……或像这片大地上交织的水流。”伊卡伯德的双手笼在光罩上，微光黯淡下去，让他们能够更清楚地看到那张“网”，一些明亮的光点将其连接起来，像缀在发网间的宝石。
    “流水循环不息，”他说，“但也有其源头。北方高耸的雪山，环绕这个世界的大海，明霓沙漠中永不枯竭的墨洛湖——然而一旦水源不复存在……”
    他手指微动，几处光点在一瞬间的闪耀之后消失不见，连接其间的网亦随之消失。
    “你是说这个……”
    埃德看了看那个蛋——老实说他并没有觉得其中的力量有多么强大。
    “是‘水源’之一？”
    “水源，或基石。”伊卡伯德垂下了双手，看着那渐渐恢复，却忽明忽暗闪烁不定的光罩，“或‘神之骨’……不过是种称呼。”
    埃德沉默了一小会儿。他觉得这种说法与那位伯兰蒂的战斗法师的猜测听起来十分相似，却又有种他此刻还难以陈述的不同。
    “所以说……”拉瓦尔沉吟着开口，“斯科特所做的……”
    娜里亚悄悄地戳了戳埃德的腰，戳得他浑身一抖。
    “肖恩……”她用极低的声音问他，“是不是睡着了？”
    埃德转头看向肖恩。始终坐在那里的老人垂着头一动不动，双眼似乎真的已经合上。
    ——他怎么可能在这种时候睡着？
    心脏猛地提了起来。埃德已经听不清拉瓦尔到底在说什么，也顾不得失礼地探身去碰肖恩放在桌面上的手。
    但伊卡伯德比他更快。
    “肖恩?弗雷切！”他叫道，声音尖锐到刺耳。
    他抓住了肖恩的肩头……那个曾经似乎永远坚如磐石，能够让所有人依靠的圣骑士团长，在他们惊骇的视线中毫无生气地倒向一边。
    .

 第一千一百三十三章 遗憾

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    肖恩?弗雷切还活着。
    伊卡伯德的法术迅速地恢复了他的生命力——然而谁都看得出，其枯竭几乎同样迅速。
    埃德不知道莉迪亚到底对他做了什么……也不知道他到底对他自己做了什么，圣骑士团长两年前还强壮无比的身体，正难以阻止地虚弱下去，如人类必然的衰老般无可挽回。
    埃德发现自己很难接受这个。他当然知道人必有一死，也更欣赏远志谷的那位老法师因格利斯平静地接受衰老和死亡的态度，可他死的时候毕竟至少也有一百多岁，对人类而言已是不自然的长寿。
    肖恩如今却还不到七十。
    他不该在这种时候……也不能在这种时候死去。
    面对不得不躺在法阵之中的肖恩，任何讨论都无法再继续下去——首先，脸色阴沉的伊卡伯德就显然已经不想再多说一个字。
    拉瓦尔没有提出任何异议，在埃德决定离开时也只是向他微微颔首，而没有试图从他那里得到什么消息。埃德知道这位大祭司一向稳重沉着……但他看起来也未免过于从容。
    他们明明并没有任何有效的方法应对迫在眼前的危机。
    埃德一点也不喜欢这样——他正不可避免地越来越容易生出各种各样的怀疑。
    “我得……我得回下水道看看。”
    默默无语地并肩而行了好一会儿，他才告诉娜里亚。
    尽管那里已经有人看守，他仍想看看是否能多做点什么。那蛛网般裂缝会发生什么样的变化很难预料，而现在，伊卡伯德显然顾不上这个，拉瓦尔似乎也无意插手。
    的确是他无意间岔开了话题……但他觉得，即使他没有提到神之骨，肖恩也一样会把那个奇怪的蛋拿出来的。
    ——所以，结果，他们什么都没有解决。
    埃德忍不住苦笑。
    “……我去柯本家。”娜里亚说
    埃德迟疑了一下，还是忍不住反问：“你确定？”
    柯本家并不欢迎他们——他们离开下水道时带出了奥利弗?柯本的尸体，匆匆赶回来的老柯本神情恍惚，一言不发，奥利弗的母亲则在痛哭之中放声诅咒。
    她诅咒她的丈夫——是他把她的儿子带入歧途；她也诅咒娜里亚——她确信她的奥利是为她而死。
    埃德无法忍受这个，也无法责备一位悲痛欲绝的母亲，只能拉走了沉默得让他心疼的黑发女孩儿，用一个蹩脚的理由要求她陪他一起去找肖恩。
    这的确让娜里亚稍稍恢复了活力……可已经发生的悲剧并不能就此被忘却。
    “那根本不是你的错。”
    他不知第几次重复。
    娜里亚却看着他笑了起来。
    “那当然不是我的错。”她说，“你以为我是你吗？恐怕连肖恩倒下的时候你都觉得没有早点察觉到他有什么不对是你的错吧？”
    埃德讪讪地笑着，无法反驳。
    “可就当是一位朋友不幸去世，我也该去看看能不能帮上什么忙，何况我也不一定非得出现在佩芮的眼前……如果她不愿意看到我的话。”她说，“我失去过母亲……我因此而恨过父亲，那仇恨比佩芮对我的恨还要缺乏理由。我一点也不会怪她。”
    ——可你也并不会因此就不难过。
    他可以陪着她，他想。但在他把这个念头说出口之前娜里亚已经轻轻地推了他一把。
    “去吧。”她说，“晚上见？”
    “嗯……我想吃布洛家的肉肠。”埃德说。
    布洛家依然在卖着他们的招牌肉肠，而且生意并不比以前差多少——毕竟现在城市实在也没有多少东西可买了。
    娜里亚冲他翻个白眼，伸手不轻不重地拍在他的后脑勺上。
    “我会带回来的。”她说，“……别太晚回家。”
    .
    下水道里不再一片死寂。除了有神殿派出来的牧师和圣骑士看守之外，还有巴尔克派来的人手来来回回地搬运着尸体。
    尸体会直接通过下水道悄悄运进死亡之神索亚的神殿，在净化之后彻底焚烧——反正其中的大多数人原本也无人惦记，而巴尔克并不想在斯顿布奇人的噩梦里再加上死灵法师和他们的亡灵大军。
    但就算是巴尔克也不觉得这个秘密能永远隐瞒下去。
    “处理得好的话，”他这样告诉埃德，“这反而能成为一种……令人振奋的好消息——‘死灵法师们的阴谋被摧毁’之类。但得在合适的时机放出去。”
    说这话的时候他看起来对满地的尸体无动于衷……但埃德看得出他眼底的愤怒与自责。
    即使栖身于下水道，这些人也一样是斯顿布奇的居民，是他应该保护的人。他并不是没有派人混入其中，但或许事情发生得太过突然，他没能提前得到任何消息。
    直到现在那个老人也还没离开下水道。看见去而复返的埃德时他对他点点头，并不意外。
    “逃走的家伙还没找到。”他说，又看他一眼，“……不过你并不是为这个回来的。”
    埃德摇头。一旦被暴露在阳光之下，一个死灵法师其实并不是太大的威胁，闻讯而来的圣职者们完全足以应付。
    墙壁上连绵燃起的火把照亮了黑暗，却无法驱散地底的阴冷与恶臭。尚未被清理的尸体依旧堆积在他脚下……更接近裂缝的位置，便只有圣职者才能接近。
    他从一位大地女神的牧师身边走过，没有打扰对方的祈祷，独自走进更深处。
    一阵风不知从何处卷来，直冲进鼻孔里的臭气让他脑子一晕，几乎窒息——这味道他永远也不可能习惯。
    周围暗了下来，许多火把在这阵风里骤然熄灭。埃德的脚步顿了一顿，从架子上取下一支未灭的火把，又挥手在墙壁上留下足够醒目的标记。
    有人会看得懂。
    然后他继续向前，跨过尸体。起初似乎还能隐约能听到身后搬运尸体的人沉重的脚步，而后便只剩了他自己脚下细碎粘稠的水声。
    黑暗如有重量般撞过来，他手中那一点光明脆弱得不堪一击……却始终没有消失。
    ——不知道回家时还有没有肉肠可吃。
    在清楚地感觉到危险的降临时，这点微微的遗憾从脑海中一掠而过。

 第一千一百三十四章 消失

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    清晨时分，老乔伊敲响了卡沃家的门。
    他才只敲了一下，娜里亚几乎是瞬间就冲了出来，布满血丝的双眼满怀期待……和掩饰不住的恐慌。
    老乔伊张了张嘴，在女孩儿过于专注而热烈的视线之中，一时竟然说不出话来。
    “……埃德进了下水道，”他清了清嗓子才能开口，在心底咒骂着把这种消息扔给他便逃一般溜走的巴尔克，“他太久没有出来。一位黎明女神的牧师去找了他，约克?特瑞西……他什么也没有找到。”
    埃德无声无息地消失在下水道的深处——随之消失的还有那片让圣职者们如临大敌的裂缝。
    他来这里之前其实还怀着一丝侥幸，希望埃德已经用某种他们无法察觉的方法回了家……但女孩儿的眼神已经给了他答案。
    “……知道了。”娜里亚说。她的语气倒是意外地平静，平静得让老乔伊更加不安。
    “他是个运气不错的小伙子。”他说，“他会……”
    “他会没事的。”娜里亚说，居然还对他笑了笑，笑得像是她知道什么他们都不知道的……知道埃德一定能平安归来，所以一点也不担心。
    可她的眼神茫然无措地飘着。
    老乔伊沉默了一会儿，决定还是尊重这个女孩儿的倔强。她总是竭力让自己看起来冷静又可靠——像她的父亲一样冷静又可靠，以至于如今“冷静”都几乎都变成了她的本能。
    “有任何新的消息，都会有人来告诉你。”他向她保证，也暗示她最好不要到处跑——虽然他觉得那不大可能。
    在“首先，要冷静”的坚持之外，其次，她绝对不会坐等……她会立刻开始行动，而那行动又往往并没有经过多少冷静的思考。
    年轻人啊……
    他想着，没有拒绝娜里亚共进早餐的邀请。
    端上来的是明显烤过了头的肉肠。老人艰难地全咽了下去才离开，立刻在附近加派了人手。
    这女孩儿的魂儿都快丢了……他不会轻易阻止她做任何事，但怎么都得牢牢地看着她。
    .
    脑子里绷紧的弦，在老乔伊的身影消失在街角时才断掉。娜里亚站在门边，怔怔地瞪着落在门前空地上的那一小片阳光，有好一会儿什么也感觉不到，什么也无法思考。
    她等了一晚上，傻傻地把买来的肉肠烤了一次又一次，想让他一回来就能吃上，即使坐立不安也努力说服自己，她去找他也没什么用，有很多事她根本帮不上忙，只会让他束手束脚……
    她想要学会等待……她就压根儿不该等那么久！
    娜里亚冲出门，直奔水神神殿。
    她的眼睛里像是有火在烧，连伊卡伯德都只是稍稍迟疑便放她去找肖恩。圣骑士团长已经醒了过来，默默地坐在那里听着这个带着一身烤肉香、连围裙都没解下来的女孩儿迎面扔过来的问题：
    “你们都已经知道了吗？”
    “是的。”他回答，很清楚她所问的是什么——巴尔克做事向来周到，任何消息，该知道的人都会知道，不该知道的人则或许永远也不会知道。
    “……你知道他去了哪儿？”
    娜里亚在他过于平静的语气中生出一丝期待。
    肖恩摇了摇头。
    “他不会有事。”他说。
    “你怎么知道？！就因为他‘运气不错’吗？！”毫无理由的，娜里亚的怒气突然爆发出来，“你们早就知道了是吗？！而你们就打算坐在这里等着他自己出现？！”
    “埃德……他已经经历过许多考验。”肖恩皱了皱眉，想要安抚这个太过激动的女孩儿，“你该对他更有信心。”
    “‘考验’？！”娜里亚怒吼，“他所经历那些……对你们而言就只是‘考验’而已吗？！”
    肖恩没有回答，但他脸上微微不耐和疑惑似乎不言而明——“不然呢？”
    娜里亚深吸一口气，压下一声近乎恶毒的咒骂。她在指望什么呢？肖恩?弗雷切是一个可以毫不犹豫地牺牲自己的人……在他看来，埃德显然也该如此。
    可是……凭什么？
    那口气堵在了胸口。她死死地咬着牙，感觉到脸上的凉意……她根本没有意识到眼泪是什么时候涌出来的。
    她狠狠地擦掉那些没用的东西，擦得脸颊通红，在愤怒的顶点忽然清醒过来。
    这样的对话不会有任何结果，他们根本是从截然不同的角度面对埃德的失踪，何况她在恐惧与慌乱之中不由自主地如此偏激易怒……可她来这里并不是为了指责和发泄，而是为了求助。
    “但他没有必要非得独自去面对，不是吗？”她说，试图让语气缓和下来……听起来却仍有点像是指责。
    “……我不懂这些，魔法什么的。”她说，摆出更谦卑的姿态，“可我们总能做点什么吧？你说过，他是你所知的唯一一个能同时控制两种力量的人……现在这种时候，他越快能……从任何麻烦里脱身越好，不是吗？”
    她衷心希望埃德在肖恩……在他们这些人心中，埃德不只是像神之骨那样只需要用“是什么”和“有什么用”来判断的存在。但如果真是如此……她只能希望他还足够重要，否则，她大概会不顾一切地用那枚胸针召唤伊斯……
    她摸摸胸口，突然想起来，她把那枚胸针给了埃德，在昨天他们分开的时候——因为他弄丢了自己那个，而她实在有些不安。
    从一开始她就满心不安……从埃德在她眼前倒下去的那一刻开始。她无比分明地感觉到某种巨大的恐惧，越来越强烈地紧摄住她的心脏。她试图摆脱……
    她不该离开他。
    “……我们从未打算置之不理。”
    肖恩似乎到这会儿才明白她所担心的是什么，神情很有些复杂。
    “拉瓦尔已经去了下水道。”他说，“如果你……”
    娜里亚掉头就跑了。
    肖恩一动不动地坐在窗边的阴影里，直到伊卡伯德像影子一样无声地走进房间。
    “准备好了吗？”他问。

 第一千一百三十五章 黑暗的另一边（上）

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    埃德呆呆地坐在一棵灰白的树下。
    事实上，他几乎是半陷在树干里……就像他同样半陷入灰白的地面。
    这个世界只有一片无尽的灰白。
    那不是雾，雾的边缘不会如此清晰。眼前所有的一切——无生命的一切，都还保留着自己原本的形体。石砌的小楼整齐地立在街道两旁，街尾的大树向四面伸展开嶙峋的枯枝。广场中心的喷泉没了水，精巧华美的雕像沉默地保持着欢乐的姿势，在连风声都没有的死寂之中，看起来分外诡异。
    喷泉周围，有面目模糊的影子飘来飘去，走走停停，像迷失了方向的灵魂……也许过不了多久，他也会变成那样的东西。
    向东不远处，地面向下陷出一个巨大的空洞——那是他爬出来的地方。
    可他完全不知道自己是如何来到了这里。
    他记得他独自走进下水道的最深处，他记得黑暗迎面而来。他感觉到了危险，他也做好了准备……然后，转瞬间天塌地陷，仿佛整个世界砸在了他的身上。
    他根本毫无反抗之力。
    醒来时他就躺在那个空洞里，像陷在灰白色的雾气中……可那不是雾。雾会飘散，会消失，可那灰白仿佛一半是实质，一半是虚无的影子。
    起初他以为这是个梦，或是他的灵魂陷入了某个幻境。可他手中还紧握着凯勒布瑞恩的手杖……那触感在这个什么都不太真实的世界里实在真实得难以无视，就像他割在自己手臂上伤口一样。
    他费了很大的力气才从那个大坑里爬出来。他失去了所有的力量，所能依靠的只有他并不怎么结实的肌肉。而空气稀薄得像是根本不存在，脚下踩到的跟他能看到的完全不一样……唯一值得庆幸的是，即使他摔下去，也像是摔在软腻的淤泥里，怎么摔也没有受伤。
    当他躺在地面上竭尽全力地呼吸，胸口剧烈的疼痛终于让他不得不接受这个事实——他是整个人落进了另一个世界，无论它是幻境还是真实。
    他试着探索周围，却越走越心惊——这分明是斯顿布奇。
    一个灰白的、没有生命的斯顿布奇。
    连天空都是一片灰白……只是更深一些，像风雨欲来时的铅灰，但如果密布其上的是云，那云也是死的，仿佛涂在画布上的颜色，阴冷，绝望，一动不动。
    他茫然地转来转去，不知道转了多久。他去过了水神神殿，去过了鹦鹉螺号，去过了辛格尔家的宅邸……
    他唯独不敢去的是有娜里亚在的那个家。他害怕推门而入时会看到一个依然在窗边等着他的……灰白色的影子。
    他拒绝相信，但这似乎越来越像是事实——这就是他的世界。
    它已经毁灭，在他不知道的时候……在他不在这里的时候。它失去了任何一种屏障，被虚无之海所吞噬，它所残留的只有这一片无生无死的灰白，却只有他被独自留了下来。
    他甚至怀疑是他的失败放出了什么，才导致这样的结果……他根本不该独自走进下水道。
    意识到这一点的时候，他再也走不下去。
    他坐了下来，茫然地缩成一团，紧紧地抱着凯勒布瑞恩的手杖，即使它再也不能回应他的呼唤。
    他不知道自己还能做什么……他甚至拒绝思考。他终于知道什么是真正的绝望——这一刻他心中甚至没有恐惧，也没有悲伤。
    就只是……什么也没有。
    他呆呆地坐了很久，又或者其实只有一小会儿。时间的流逝已毫无意义……在他已经彻底失去一切的时候。
    他把脸埋在双臂里，指尖却在胸口触到一点冰冷——那是分开时娜里亚给他别上的胸针，那只小小的银鸟。
    他的嘴唇不自觉地蠕动着。他可以呼唤伊斯，他记得附在这胸针上的魔法能穿越任何空间……可他不敢。
    如果连这样的呼唤也得不到回应，他还不如立刻就死在这里。
    可现在……他到底还没死。
    片刻之后，他站了起来。也许他终究会失去所有的记忆，可至少现在还没有……至少现在，他还记得柯林斯神殿的迷雾里，那个给他别上这只银鸟女孩儿把他从地上拉起来，用从未有过的严厉的语气告诉过他：“不管你是要继续往前走还是往后退都好……坐在这里可不会有任何用处！”
    坐在这里不会有任何用处。
    至少，有个地方他还没有去……即使在那里能找到的或许只有更深的绝望。
    洛克堡位于斯顿布奇的最高处，陡峭的山坡上依旧有整齐的石阶，但每一步都踏不到实处的感觉，和得拼命才能吸进肺里的一点空气，让这原本并不长的路程变得异常艰难。
    埃德几乎是四肢着地地爬进了洛克堡，但反正现在也不会有谁来嘲笑他的狼狈。
    三重塔已经塌了，就像他在远处所看到的那样。他盯着那灰白的残骸看了好一阵儿，心底终于升起一点微弱的希望。
    这座塔是被某种巨大的力量拦腰撞断的，底层还顽强地保持着完整……但这是从前的三重塔——扭曲的，紧贴在一起的三重塔。没有分开，没有被改变。
    这不是……这不是他的世界！
    这一点希望重新将力量注入埃德快要散架的身体。他试着撞开门进入塔内，疑惑着在这种情形下它居然还卡得那么死……然后就整个儿滚了进去。
    门内依然一片灰白，却更证实了他的猜测——这是被改变之前的三重塔。迎接他的不是四壁的雕像，而是高到天花板的书架。散落的书籍堆了一地，就像他曾经在这里看见的一样。他弄不明白这是怎么回事……像是时间之河在某处分了岔，流向两种不同的结果。
    最好是这样。
    他想着，几乎想要向谁祈祷——最好是这样。
    无论他要承受怎样的后果，至少这意味着他还有机会。
    在交相袭来的希望与绝望之中，他听见一声叹息……仿佛是从他自己灵魂的深处，幽幽地响起。

 第一千一百三十六章 黑暗的另一边（中）

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    一本厚重的手抄本被猛砸向书架，却在撞上去之前骤停在半空，像只轻盈灵活的小鸟一样转了个方向，悠然飘回自己的位置，皮面上镶嵌的蛋白石闪出一点微光，活像是翻了个傲慢又不屑的白眼。
    伊斯阴沉地瞪着它慢悠悠自行插回书架，手指动了又动，才压下冲过去把它撕个粉碎的冲动。
    跟一本无知无觉、只是被魔法控制着的书计较……他还没有那么幼稚。
    他向后靠在书架上，又立刻坐直，倒不是因为硬邦邦的书脊咯得他生痛，而是因为……从前他这么做的时候，因格利斯总会有意无意地看他一眼。
    他扭了扭发僵的肩膀，抬头看向天花板。
    天花板很高……可对一条龙而言，依然太过逼仄。
    他的右手在地上摸索着，五指敲出奇怪的节奏。虽然看起来毫无异样，这片地板下藏着的却是构造整个空间的基础——一块巨大的、天然长成了心脏形状的紫水晶原矿。
    他在这里待了这么久，也不是一点收获都没有的……他只是担心他已经待得太久。
    门能打开的时候，这个空间里时间的流逝与门外的世界是一样的。但当它被这样封闭起来……他什么也无法确定。
    光从地板下浸出，如有生命般飞向四方，点亮无数光点，看上去就像小小的一片星空。细细的光线颤抖着从一点流像另一点，彼此连接交错，支撑起整个空间。
    精巧，复杂，却并不是无懈可击。
    伊斯长长地吐出一口气，吹开粘到唇边的一丝头发。这里只有他，所以他可以毫无顾忌地袒露自己所有的情绪——他是真的有点……无计可施。
    破坏是最简单的，但那很有可能让他自己也随着坍塌的空间一起毁灭。因格利斯原本留下的连接外界——连接远志谷的通道已经被彻底抹去，他必须找到另一个足够明确而牢固的联系才能再次连接到原本的世界。那需要时间、力量……和材料。
    前两者他还可以耐着性子努力一下，最后一样……被关在这个封闭的空间里，他要到哪里去找那本见鬼的《时间与空间的悖论》里所说的见鬼的影蜘丝之类的即使在原本那个世界里也很难找到的玩意儿？！
    更何况他还是条龙……他进出任何空间都比人类更难。
    一想到有可能会被永远禁锢在这里，他都会有种咆哮着毁掉一切的冲动。可是……或许还有人在等他。
    他们或许已经知道了他的处境，或许正在想方设法地找到他。虽然白鸦的确不好对付，穆德……也很不好对付，但如果斯科特也能……
    斯科特说不定更希望他能乖乖地待在这里，直到一切结束。
    他用双手捂住脸，咬牙切齿地低声咒骂。他才不会让他……让他们这么称心如意！
    .
    图书室里永远有光，也有食物与水。伊斯只能猜测那个老法师或许曾经考虑过把自己封闭在这个绝对安宁的空间，独自等待死亡的降临。
    他努力集中精神寻找脱身之法，然而没有了日与夜的轮替，时间变得难以计算，绝对的寂静也渐渐让他无法忍受。每一次，当焦躁……甚至恐惧，难以控制地从心底涌出，他都会强迫自己闭上眼睛，幻想自己躺在冰冷的深海……躺在他所诞生的那个冰湖的湖底。他能以绝对的意志将他充满愤怒的本能压在最深的黑暗里，就不会输在这种时候。
    他最大的敌人，其实从来都是他自己。
    但他的意识不可避免地开始有些恍惚。某一天……某一刻，当一点银光闪烁在他眼前，他竟花了一点时间才认出来，那是他送给娜里亚和埃德的银鸟化出的幻影。
    不，现在只有娜里亚拥有这个了，埃德已经弄丢了他那个……但无论胸针在谁手中，能召唤他的只有他们两个——他用血刻下了印记。
    他扔开书跳了起来，看这那只银色光雾凝聚而成的小鸟疾飞向图书室的一角，心脏不由自主地越跳越快。
    那是因为忧虑……也是因为兴奋。
    他怎么就忘了这个？——一定是因为娜里亚和埃德总是不肯用它的缘故。它能穿越任何空间……它也是他们之间，难以切断的联系。
    而它本身就是魔法，他只需要追溯它的源头就能打开通道……再没有什么比这个更棒！
    他伸出手，将那只银色的小鸟笼在了手心。
    .
    真正脱离那个空间花了比预料之中更长的时间。
    骤然扑入眼中的灰白让伊斯愣了楞。有一瞬间他以为那是雪，他以为他在图书室里困得太久，秋天已经过去，冰雪已经降临……
    然后他意识到，那并不是雪——它不冷，也不热。
    整个世界就是灰白的，像冷却的灰烬……像雾霭凝成，却没有雾的轻盈与流动。
    这个世界是死的。
    他惶然四顾，很快便认出了几乎完全变成废墟的洛克堡，和只剩了半截的三重塔——连它都已失去了原本的颜色。
    他向前踏出一步，因为脚下怪异的触感而险些栽倒，脑子却里一片空白。
    ……所以，他回来得太晚了吗？一切都已经结束了吗？那只飞到他眼前，被他视为希望的银色光鸟……只不过是他的朋友最后的求救吗？
    他该觉得悲伤……觉得愤怒或自责，可或许是因为这个世界看起来太不真实，反而像是有层雾隔绝了所有的情绪，让他感觉不到。他想他是冷静的，他也应该冷静……可他的脑子和心跳都像是被冻住了，他全然无法思考。
    银色小鸟飞去又飞回，在这凝滞的世界里划出明亮的轨迹。
    他猛然回过神来，跌跌撞撞地跟着它，跑向三重塔后。
    似乎是从三重塔上崩塌的巨石压碎了洛克堡的西墙，又顺着山坡一路滚落下去，周围一片狼藉，地面满是大大小小的坑洞和倒卧的树木，像是经过了一场大战。直到接近斯顿布奇西城区的城墙——接近耐瑟斯神殿的位置，伊斯在终于在铺天盖地的灰白之中看见一点不同的颜色。
    他看见埃德站在一片残骸之中，深蓝色的衬衣似乎也已开始泛灰，原本灰白的头发融入四周，让他看起来仿佛只是个吹口气便会散开的幻影。
    “……埃德！”
    他开口叫道，绷紧的声线像快要断掉的琴弦。
    过了好一会儿，埃德才回过头来，怔怔地看着他。
    他的眼睛里似乎也只剩了一片灰白。

 第一千一百三十七章 黑暗的另一边（下）

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    那双眼睛茫然地看着他，带着点难以置信的欣喜与疑惑……和难以形容的悲伤与绝望，仿佛以为他看到的并不是真实，只是一个梦里的影子。
    “埃德，”伊斯再次开口，声音更轻却更坚定，“是我。”
    埃德眨了眨眼，空白一片的脸上多了一丝生气。而后，如狂喜的海浪冲上苍白的沙滩，属于夜空的深蓝终于回到他的眼中。
    他大叫了一声，转身猛冲过来，几乎是跳到了伊斯身上，用尽全身的力气抱住了他。
    伊斯被撞得后退了一步才能站稳。他下意识地想把埃德的手臂拉开——他勒得他透不过气。
    但埃德在发抖。
    他抖得那么厉害，像在冬夜的寒风里瑟缩的、被丢弃的小狗。伊斯举到半空的手迟疑一下，轻轻地落在他的背上，笨拙地拍了拍。
    这好像没有多大用处。埃德死死地抱着他不肯放，他也就只好尴尬地任由他抱着。他的视线越过埃德的肩头，无意识地落在那一片残骸上。
    那好像……并不只是倒塌的石墙和被掀起的泥土。
    “……那是什么？”他脱口而出，向前迈步，想要看得更清楚。
    埃德浑身一震，忽然惊慌失措地用力把他的头往下压，在失败之后又试图用手捂住他的眼睛。
    “别看！”他抽着鼻子恳求，“别看……”
    伊斯一声不响地把他扒下来，按在一边。
    他眯起眼，在那片看似毫无区别的灰白里分辨出熟悉的纹路——龙鳞的纹路。然后是碎石下扭曲断折的翅膀，更远处巨大的头颅……
    那是一条龙，一条几乎已经变成一堆碎片的龙，满身伤痕交错，鳞片剥落，从脊背到腹部被一道可怕的伤口撕裂开来，长长的脖子断成两截，无坚不摧的长角只剩了一支，森森地刺向天空。
    伊斯不由自主地摸了摸脖子——那参差模糊的伤口，看起来活像是被某种巨大的力量生生扭断的。
    而他认得出自己的脸……也许在人类看来没有什么区别，但每条冰龙头上的棘刺都绝不会一样。
    “这是……我？”他疑惑地开口，声音轻飘飘的。
    “不是！！”埃德近乎咆哮的否认让他都吓了一跳。
    “不是！”
    埃德死命地抓着他，瞪大的眼睛亮得骇人。
    “你在这里……你在这里！”他说，“所以，那个……那个不是！”
    “……那你哭什么。”伊斯说。
    或许因为埃德已经表现得太过激烈，或许因为他依然没什么真实感，即使看着自己的尸体横在眼前，他也没有太多的恐惧……虽然手心的冷汗和剧烈的心跳告诉他，他并不是毫无感觉。
    但至少，他还能藏得住。
    “这到底是什么鬼地方？”他问。
    埃德张开嘴，又闭上，眼神闪烁着，不自觉地避开了他的视线。
    他不想回答，也知道他编不出能骗过他的谎言。
    伊斯看着他苍白到透明的脸，没有再问下去。
    他试着展开双翼——虽然莫名地感觉到扭曲般的痛楚。冰龙巨大的身躯远比平常要沉重，它几乎飞不起来。它血液中天赋的力量像干枯的河流，只剩了河底粘稠的淤泥。
    它勉强不高不低地盘旋了一圈就落了下来。远处的景色一片模糊，什么也看不清，它隐约觉得，如果这也算是某个空间……它甚至还没有因格利斯的图书室大。
    它回头望向三重塔。即使塌了它也还是挺高，如果能飞到塔顶……
    “……是个碎片。”埃德垂着头小声说。如果不是它的听觉还足够敏锐，周围又一片死寂，可能压根儿就听不见。
    它把头低下去，低到他眼前。埃德抬眼看他，又飞快地移开视线，眼中闪过的不是心虚，而是强烈的恐惧——他想到的大概是不远处那个缺了角的、断掉的头。
    冰龙默默地退开一点，埃德却又惊慌地追了过来，伸手想要抓住它。
    “什么的碎片？”
    冰龙蹲坐下来，任由他缩到它脚边。
    “某种……可能的结果。”埃德支支吾吾，在冰龙用长久的沉默表示不满之后才不得不继续，又不自觉地说得越来越快：“已经发生的过去，或将要发生的未来……一个，我们失败后的世界的碎片。它漂在虚无之海和时间的洪流里，像一片毫无意义的……垃圾。可这是我唯一还拥有的，这是……”
    “埃德。”冰龙警惕地打断了他，“谁告诉你的这些？”
    埃德僵了一下。
    “……我。”他说。
    “你猜的？”冰龙低头盯着他头顶灰白的乱发——这么看过去，这个才二十多岁的年轻人活像个心灰欲死的老头儿。
    埃德没吭声。
    “可在我看来这更有可能是谁的诡计。”冰龙说，“创造这样一个空间并不难，它甚至都没有多大……无论看起来有多么真实，它都是假的。”
    “你的眼睛能看透所有幻象。”埃德轻声回应，“……而这不是幻象。”
    “用雪塑一个惟妙惟肖的人，在我看来也一样惟妙惟肖。”冰龙说，“可那到底不是个活人，不是吗？”
    埃德不由自主地摸了摸它腿上冰冷的鳞片——这的确是更真实的东西。
    “……是吗？”他抬头呆呆地问。
    他何尝不如此希望？可有些东西不可能是假的。
    “可那是我自己……”他喃喃，“是我毁了这一切，是我的错……”
    “如果你非要觉得这是真的，”冰龙长长的尾巴往它的“尸体”那边拍了拍，“那就是我——你是想说无论我们如何努力，我最终都只能……那样死无全尸吗？”
    它声音不大，低沉而平静，却像是雷声轰然响在埃德耳边。
    “……不！”他跳起来，“不行！！”
    冰龙的尾巴翘了翘，暗暗地松了口气。人类的灵魂有时十分强悍，有时又异常脆弱。它其实并不能确定这个“碎片”就一定是假的……但此时此刻，那并不重要。
    “不管怎样，”它说，“我们得先离开这鬼地方……你是怎么进来的？”
    埃德点头又摇头，尴尬地吞吞吐吐：“我……不知道。”

 第一千一百三十八章 时间的灰烬（上）

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    下水道深处，燃烧的火把照亮了每一个角落，亮得甚至让人觉得有些躁热。
    满地尸体终于被清理干净。娜里亚站在一片光明之中，伸手拂过空无一物的空气。
    她清楚地记得，不过一天之前，就是在这里，无数黑色裂纹伸展开来，像一面被打碎的镜子。但现在，那奇异的景象已经悄无声息地消失……就像埃德一样。
    埃德至少还在墙上留下了警告。约克?特瑞西告诉她，那个符号表示“魔法异常”和“危险”——而那个混蛋，明知如此，也还是独自踏入了危险之中。
    不远处，拉瓦尔和巴尔克正低声交谈。娜里亚知道她该用心倾听，可尽管周围来来往往的所有人都不由自主地放轻了脚步，她仍觉得有无数嘈杂的声响拥挤在耳边。
    她什么也听不进去。
    她缓缓地蹲了下来。这个姿势莫名地让她感觉到小小的安慰——仿佛这样她就离他更近一点。
    “有一位大地女神的牧师也失踪了。”
    拉瓦尔走过来，语气是一贯的温和，却也没有用什么空洞的安慰来敷衍她，“他应该是当时除了埃德之外距离此处最近的……我们已经查过，他是可以信任的。更大的可能，他是跟埃德一起……穿过了裂缝。”
    “穿过”——这个词听起来的确更容易接受。
    “……还能回来吗？”娜里亚站了起来，直截了当地问，“如果裂缝的另一边真是虚无之海。”
    “我们并不能完全确定另一边到底是什么。”拉瓦尔说，“而在我们能找到的记录之中，穿过这样的空间裂缝而消失，然后又重新出现的人，也并不是没有。”
    “有多少？”
    “……一个。”
    娜里亚想了想，居然有点想笑。
    “总不会是‘那一个’吧？”她问，“大脚艾维恩？”
    身不由己地穿越诸界的旅行者，幸运的农夫艾维恩的故事，几乎是鲁特格尔流传最广的故事之一，里面充满各种匪夷所思的幻想，粗俗的笑料，也充满大多数男人的梦想——经历一段有惊无险的冒险，并不需要付出多少努力，便能收获无尽的财富和美人。
    拉瓦尔点点头，看起来居然有点尴尬。
    “那并不只是编造出来的故事。”他说。
    娜里亚扯了扯嘴角，有些无力。她的确知道“故事”会有许多种不同的面目……老实说，她倒是希望埃德真能有那么“幸运”，因为她听得出拉瓦尔没有说出口的话——他们没有任何办法能找到埃德……唯有等他自己“重新出现”。
    “在那些‘并不只是编造出来’的故事里，”她问，在身边的空气里比划了一下，“这个，也是会消失的吗？”
    “是的。”拉瓦尔回答，“这样的裂缝有时会自行消失，有时会转移位置……在发生变化之前，它所爆发的力量会相当惊人。”
    “所以，你们觉得，这只是个意外？”
    “……不。”拉瓦尔回答，“大到那种程度的裂缝，一旦有所变化，在正常的情况之下，整个斯顿布奇都会被波及。而在这里……连距离稍远的圣职者都没有感觉到任何异样。”
    娜里亚吐了口气，暗自告诫自己收敛那总是不自觉地越来越尖锐的语气。至少，拉瓦尔没有把她当成什么都不懂，也不需要知道更多的“普通人”。
    “到现在为止，我们还没有发现什么有用的线索，但我们已经把消息传给大法师塔。”拉瓦尔告诉她，“对于这些空间的裂缝，法师们比我们有更多的研究。”
    娜里亚勉强点点头。大法师塔自身难保，她不信圣职者们毫无察觉，这样的“求助”很可能同时也是某种试探……
    为什么事情就不能简单一点呢？
    她咬住下唇，烦躁不已。
    看起来，她现在唯一能做的只有等待……而埃德唯一能依靠的也只有“幸运”。
    可幸运之神最是捉摸不定。
    她离开了下水道。发现自己不知不觉走到了洛克堡时连她自己也吃了一惊。
    门口的守卫只看了她一眼，并不阻拦，她也就走了进去，走向那三座黑色的高塔，迟疑片刻便推门而入。
    她到底不是埃德。她对这塔中非人的意识固然好奇也兴奋，更多的却是本能的敬而远之。可现在……她不知道还能向谁求助。
    “……你知道他在哪儿吗？”
    在四面冰冷的石像间，她仰头轻声问道。
    .
    冰龙扑腾着翅膀半飞半爬，终于爬到残塔的塔顶，证明了自己的猜测——这个“碎片”真的很小。
    以三重塔为中心，整个斯顿布奇城，包括城外的小片平原，就像被装进了一个灰扑扑的罩子里，在此之外便是一片混沌，再也不见可辨的形体。
    那大概就是这个世界的边缘，而现在，它还没有余力去探个究竟。
    它在塔顶蹲了好一会儿才喘过气来。这样的虚弱对一条龙而言简直不可思议……而它担心继续待下去，情况只会变得更糟。
    它考虑着穿回因格利斯的图书室的可能性——那里至少还能查到不少东西。在它想出办法之前，天空掠过一道黑影。
    它警觉地抬头，惊讶地发现，那不是什么“黑影”……那是闪电。
    黑色的闪电，一道道如利刃般划下，无声地撕裂铅灰的天幕，也落向天幕下灰白的世界。
    “……伊斯！”
    埃德在塔下放声大叫，声音中充满恐惧：“快下来！”
    冰龙张开翅膀滑下去，埃德顶着风压扑过来抓住它翅尖的棘刺。
    “变回去！”他吼道，“我们得进塔！”
    “……怎么啦？”冰龙一边变回人形一边忍不住问道，“总不会下雨吧？”
    埃德拉着他的手臂飞快地往塔里钻。
    “不能被那个碰到！”他说。
    “……碰到会怎样？”伊斯问。
    埃德怔了怔，回头看他时眼中一片茫然。
    他好像知道……又好像并不知道。
    “埃德，”伊斯看着他，轻声问道：“……你到底在这里待了多久？”

 第一千一百三十九章 时间的灰烬（中）

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    “也没有……多久……”
    短短一句话，开口时不假思索，结束时迟疑不定。
    埃德眼神闪烁，自己也察觉不对。片刻的慌乱之后，他试图为自己找到解释：“其实应该没多久……可就是感觉很久了……”
    伊斯没吭声。他知道那种感觉——这个世界就像因格利斯的图书馆一样分不出黑夜与白昼，无法明确地感知时间的流逝会导致某种错乱……可埃德现在的情况，似乎比他要严重得多。
    他不觉得那只是因为他是条龙。
    他看着埃德。不久之前年轻人眉宇间因为他刻意的刺激而显出的坚定，已经迅速地消退为颓丧和茫然。
    他太过轻易地失去了勇气和信心，轻易得连他藏在灵魂深处，偶尔让伊斯都会为之惊讶的韧性，都似乎已完全消失。不只是因为那头愈发黯淡的灰发……当他怔怔地发着呆的时候，他深蓝色的眼睛沉沉无光，仿佛是个在漫长时光和无尽痛苦的折磨下心如死灰，已不知“希望”为何物的老人。
    那让伊斯想起一双他其实从未真正看到过的眼睛——他父亲的眼睛。那条名为晶冠的冰龙，在看不到前路的绝望里，自己选择了死亡。
    即使是在与安克拉玛拉斯相处时……在履行“繁衍后代”的义务时，它的眼睛就已经是空的——没有爱，没有期待……什么都没有。
    “……伊斯？”埃德在他长久的沉默里不安地开口，让他从那冰冷而空洞的金黄色幻影中挣脱。
    他一直抓着他的手臂，仿佛担心一松手他就会消失不见。伊斯不禁怀疑，他眼底那一丝生气全是因为他在这里……如果他出现得再晚一些，也许这里就只剩下了一个连他也无法辨认的，灰白色的影子。
    这样的可能让他脊背发寒，开口时不自觉地分外温柔。
    “没什么。”他说，环顾四周以掩饰他的不安，“我只是……”
    除了一切都褪成灰白，这里看起来跟他记忆中没有多少区别。他踢了踢堆在地上的书，毫不意外地发现，纸页上一片空白——简而言之，没用。
    他真没想到他会这么快就开始怀念那个他毫不容易才逃出来的图书室。
    “塔底……”他心中一动，脱口问道：“塔底还能进去吗？”
    埃德抓着他的手分明一紧，过了好一会儿才缓缓松开。
    他低着头一声不吭，微微缩起的双肩像是某种无声的抗拒。
    “……你想说‘不能’。”伊斯无奈地开口，“可你知道能——你也知道自己骗不过我。埃德……我连自己的‘尸体’都看过了，还有什么是我不能看的吗？”
    “那不是！……”埃德下意识地反驳。
    “嗯，那不是。”伊斯从善如流，用前所未有的耐心，努力做一条讲道理的龙：“所以这一切很可能都是假的……如果是这样，就更没有什么我不能看的了。”
    .
    事实上……也的确没有什么他不能看的。
    或许因为塔底其实也算是另一个空间，这里居然还保留着一丝色彩——那颗嵌在地面中心的宝石，还保持着海一般的深蓝。
    伊斯蹲下，仔细观察着那点珍贵的蓝，仿佛在一望无际的沙漠里看见一泓碧水，压抑的心情都不由自主地轻快了几分……然后又重重地沉下去。
    他不想承认这是深海之心，那等于承认这个世界的真实。可他仍能感觉到它的力量，它撑起了这座残塔……或许也撑起了这个世界。
    这样的宝石绝无仅有。
    然而宝石的边缘已经泛出惨淡的灰白，无数裂纹在其中纵横交错，将原本的澄澈深邃，变成濒临崩溃的浑浊。
    像快要干涸的大海，或即将坠落的星空。
    “你能……”
    他抬头，却看见埃德呆呆地站在那里，若有所思地垂着双眼，脸上的神情有些奇怪——像是疑惑，又像是庆幸。
    “……在找什么？”他问。
    埃德猛地抬头，差点脱口而出的回答被迅速紧闭的双唇锁在舌尖。
    “你在找什么本该在这里……现在却消失不见的东西。”伊斯索性挑明，“那就是你不想让我看到的吗？”
    他不想这样步步紧逼。他眼前的人类脆弱得像个一触即溃的影子……可他怀疑这个世界对埃德的影响远比对他的要强烈——他们必须尽快离开。
    为此，即使无法让埃德振作起来，他也至少得弄清楚这里到底发生了什么。
    他深深地看进那双试图躲避的眼睛里，看着那其中的不安在他的逼迫之下爆发出隐隐透着愤怒的火焰……又在燃起的瞬间熄灭成灰。
    ——他倒宁可他真的爆发出来。
    但无论如何，他给了他回答。
    “那是……原本就该消失的东西。”
    埃德低低的声音像他们周围的一切一样没有颜色，平静却空茫：“那是我。”
    伊斯的手指握紧又松开。
    “……就像外面那个‘我’一样吗？”他故作轻松地开口，又恨不能给自己一下——这实在是个拙劣的玩笑。
    “不一样。”埃德回答，“你已经死了，可我还活着。”
    伊斯头皮发麻。
    他很少有这样的感觉。这样……发自灵魂深处的战栗。即使是面对自己的尸体时他也没有过这样的恐惧……
    “我被留下来面对这一切。”埃德的声音毫无起伏地继续下去，“面对我的不自量力所导致的结果。我看着……”
    “埃德！”
    伊斯厉声打断他。
    “我看着一切成灰，”埃德恍若不闻，“每一天都是永恒的地狱——可连这地狱都是恩赐。”
    仿佛有灰烬从他眼底泛出，掩盖残存的一点微光。那双毫无生气的眼睛此刻终于能迎向伊斯的视线，而不由自主地想要躲避的变成了后者。
    “……闭嘴！”
    伊斯怒吼着抓住了他的衣襟，几乎把他整个提起来：“从他的身体里滚出来！”
    这绝对不是他所认识的那个埃德?辛格尔！
    仰视着他眼睛带着俯视般的怜悯……和一丝让他毛骨悚然的恶意——带着悲哀，绝望，愤怒与憎恨的恶意，仿佛无尽岁月里积累的所有痛苦终于决堤而出。
    “可我就是他……你知道的。”

 第一千一百四十章 时间的灰烬（下）

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    伊斯无法反驳。
    他看得清真实与幻象。他知道这里更有可能是一点时间的碎片，正如埃德所说——“已经发生的过去，或将要发生的未来”。
    他的否认一半是欺骗自己，一半是为了安抚埃德……可他或许是用错了方法。
    这样的自欺欺人毫无用处。
    “……所以呢？”他开口，“你要把你自己……还有我，都一起埋葬在这里吗？”
    “为什么不呢？”埃德轻声反问，带着疲惫已极后的平静与漠然，“既然总有一天会走到这样的终点。”
    伊斯直视着他灰色的双眼，希望自己的语气和神情都足够坚定：“因为并不是没有其他可能……你知道的。”
    埃德沉默地看着他，唇边缓缓勾起诡异的弧度。
    他居然笑了起来，笑得越来越大声，泪水无法控制地汹涌而出，扭曲的面容看起来近乎疯狂。
    “你对时间……一无所知。”他说。
    “或许。”伊斯回答，控制着一拳揍过去的冲动，继续当一条讲道理的龙，“可我了解我的朋友。埃德?辛格尔，不是那么容易放弃的人——你到底为什么还要支撑着这个世界？你到底为什么把另一个自己拉进来？只为了告诉他根本毫无希望，不如趁早放弃……为了扔下娜里亚，让她独自去面对一切吗？！”
    他希望他的声音能有巨龙的威严，但其中更多的仍是属于人类的愤怒与尖锐。
    然而他的愤怒并没有得到回应。
    “因为没有我会更好。”埃德伸出手，似乎想要碰触他的金发，小心翼翼又充满渴望，像试图碰触一个易碎的美梦。
    “而你不该在这里……”他说。
    “……那我该在哪儿？”伊斯警惕地问，脑子里忽然冒出个荒谬的念头，并因此而瞬间怒火冲天，“……在远志谷吗？！”
    埃德没有回答。他没有碰到他就收回了手，泪水在他眼底冲刷出一点湛蓝，眨眼间，苍白绝望的幽魂变回了结结巴巴的傻瓜：“我、不是……”
    他胡乱地拿手背抹着脸，尴尬、慌乱又愧疚：“对不起，对不起，我不知道……我控制不了……”
    伊斯松开他的衣襟，绷着脸在他的衣服上擦掉他滴在他手上的眼泪……和鼻涕。
    “那真是你？”他怀着一点侥幸问道。
    埃德默默地垂下头，垂得越来越低，几乎低到胸口才轻轻地点了点。
    “他……我，原本在这里。”他的声音小得几乎听不见，“我看见他……然后我跑了……我不知道什么时候……”
    伊斯深吸一口气，又吐出去，十分地想骂人。一个躯体里装不下两个灵魂——萨克西斯和费利西蒂那样拥有双魂却又能彼此独立的是例外中的例外。前者根本是魔法强行创造出来结果，后者，或许是拥有水神的护佑？
    他自己的情形与此并不相同，甚至更简单一点，都已经处理得一团糟，好不容易才能像现在这样稍微稳定……感情更复杂又更脆弱的人类，“双魂”会导致的只有混乱，甚至疯狂，即使那两个灵魂都是“埃德?辛格尔”也一样。
    “没关系。”他说，第一次竟然因此而有点庆幸，“我有经验。”
    虽然从本质上来说并不相同，但也不是没有相似之处。
    埃德抬头，偷偷地，满怀希望看他一眼，下一个瞬间又沮丧地低头。他扯着自己的衣服，像是企图扯出点什么来。
    “我觉得，”他说，“我……没法把他赶出去。”
    “那就把他消化掉。”伊斯斩钉截铁地说。
    .
    “就在这里。”
    埃德指指地面的宝石，悄悄往后蹭一蹭，努力离得更远一点。
    这不是他的宝石，也不是他的三重塔……但他无法拒绝它们的呼唤，甚至感觉比从前更为亲切。因为它们是他……
    他一拳砸在自己头上，换来伊斯一个了然的，带着点同情的眼神。
    “……别敲了。”他说，“原本就已经够傻了。”
    埃德知道这种时候他应该傻傻地笑一笑来配合一下……但他真的笑不出来。
    他还记得那一瞬间的震惊——面对另一个自己的瞬间。看见“他”的第一眼他就知道那是什么，即使那张只有在镜子里才能看到的脸其实很有些陌生，即使那只是一个比肉体更模糊，却又比灵魂更接近实质的影子。
    没有人会真的不认识自己。
    他吓跑了。魂飞魄散，落荒而逃。他完全不知道那苍白的影子什么时候已经与他合为一体。
    他跑出了三重塔，然后看到了……那条龙。
    遍体鳞伤，身首异处。
    他认出它或许比认出自己还要快。无论他多么不愿意承认那是真的……他知道那就是真的。
    他彻底僵在了那里，浑浑噩噩，直到听见伊斯的声音。那期间或许只有一小会儿，或许已经过去了无法计算的时间……他根本不敢细想。
    “你有意识吗？”伊斯问他，“当……‘他’控制你的身体的时候。”
    埃德沉重地点头。
    “我什么都知道。”他说，“或许更糟……我完全觉得那就是我。不是一个灵魂代替了另一个，而是……那就是我。我根本不知道他什么时候会出现，我甚至不知道现在的我到底是谁……”
    他停了下来，因为他的声音在控制不住地发抖。他也不知道他有没有说明白，因为实在很难形容……却十足恐怖。
    “……所以你应该也知道他所知道的一切？”伊斯说。
    埃德艰难地干咽了一下——他一点都不想知道！
    “瞧。”伊斯说，“如果你想消化掉他，而不是被他消化掉，变成满地这种灰扑扑的东西……首先，你得愿意接受他成为你的一部分。”
    他直直地盯着埃德，不允许他有丝毫躲避：“你得知道他在想什么，知道他真正想要的——别告诉我他真正想要的就是拖着你在这里一起变成灰。他就是你，你应该知道自己没那么没用！”
    刚垮下双肩的埃德不由自主地站直，让伊斯的声音一个字一个字地敲进他的灵魂之中：
    “你不觉得吗？如果能知道你……‘他’为什么会失败，也许，我们才有胜利的可能。”

 第一千一百四十一章 呼唤

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    或许是因为离得太近，埃德反而有点看不清朋友的脸。又或者，是他并不想看得太清楚。
    他定定地睁着双眼，明白伊斯所说的并没有错。甚至，也许，他被拖入这个世界的意义便在于此。
    可是，心中某个角落，有种说不出的难过。
    “……好。”他说，“我……试一试。”
    试一试，回身拥抱他拼命想要躲避的，那些强烈到让他无法承受的情绪，看清隐藏其下的，所有痛苦与绝望的源头。
    他可以做到……他必须做到。
    他希望他表现得足够坚定，坚定得让他的朋友能够放下心来。但片刻之后，他听见伊斯说：“……算了，还是不要了。”
    “……为什么？”他艰涩地问出口，如释重负，又因此而满怀愧疚。
    “‘预言’从来都不是什么好东西。”伊斯轻描淡写地说，“既然是另一种可能……谁知道会不会反而因为那些失败的经验而无所适从。就像之前那几个卷轴，除了让我们更加混乱之外，到底有什么用处？试图弄明白‘曾经’，还不如只看向未来。”
    埃德张了张嘴，他想说这是不一样的。可这会儿他终于能直视朋友的面孔，甚至能在那浅蓝色的眼眸里看见小小的自己……看见他的苍白茫然，和伊斯眼底的关切与忧虑。
    他忽然明白过来。
    伊斯看出来了……他看出了他的恐惧与脆弱，然后，就因此而干脆地放弃了分明更正确和有用的方法。
    这一点也不明智。落到这种境况里，他们之中总有一个要更明智一点才对……
    他的本能违背了他的理智。他的心底只有满溢的狂喜。
    他张开双臂，再一次扑向他的朋友。
    伊斯再一次猝不及防地被撞得往后仰，很有点气急败坏地脱口骂道：“……你是条狗吗？！狗也没有你这么粘人的！”
    埃德没吭声。伊斯不由自主地反省了一下——骂得好像是有点难听？
    “……汪。”
    埃德厚着脸皮小声叫道。
    伊斯又气又笑地扭曲了脸，反手抓住他的手臂，毫不客气地把他掀翻在地。
    埃德结结实实地脸朝下摔得差点散架，扬起的脸上却带着难以抑制的笑。
    他爬起来，盘腿坐在地上。这差不多就是他看见“他”的地方……可他已经不那么在意。
    “还是试试吧。”他说，“就算不为了知道失败的原因……也许能找到离开这里的方法也说不定。”
    他的笑容明朗得不见一丝阴霾，忽然间有了无尽的信心。
    他可以做到。
    .
    有信心当然是好的，但“信心”并不能解决所有的问题。
    埃德依然时不时地陷入分不清自己到底是哪一个自己的恍惚里。一片混沌之中，他努力保持一点清醒的意识，冷静地游离在外，可那个失败的、失去了一切的他，事实上已经不记得什么了。
    让他残存到现在的不是记忆，而是悔恨，是痛苦……和一丝或许微弱到连他自己也无法察觉或渐渐遗忘的，终究不肯放弃的希望。
    他了解时间——他们了解时间。时间是一条永不回头，无始无终的长河……时间是一个不破的环。
    所以这本该随着另一个世界一起化为虚无的碎片，始终固执地不肯消失。
    他在等待……虽然连他自己也忘了到底在等待什么。
    埃德不厌其烦地把他能找到的每一点碎片都告诉伊斯，无论那听起来有多么匪夷所思或莫名其妙。但他并不奢望真能从其中找到胜利的关键。他们已经走在另一条路上，路的尽头仍有无限可能，他会努力看清曾经的黑暗，却不会盲目到以为能在其中找到真正的光明。
    真正重要的，在他们脚下……和前方。
    他其实依然满怀恐惧。失控固然可怕，不知道自己什么时候算是在失控则更为可怕。可无论他做了什么，说了什么，伊斯待他始终如一。
    他始终在他身边，在他视线所及的范围之内。他回答他所有莫名其妙的问题，忍受他不时发作的歇斯底里或万念俱灰，茫然和沮丧，实在失去耐心的时候，就理所当然地使用暴力。
    他待他就像伊斯·克利瑟斯对待埃德·辛格尔——无论哪一个埃德，都是他的朋友。
    怨恨与绝望渐渐沉淀在深深的湖底。它们或许永远也不会消失，但湖水终能恢复清澈与宁静。
    他不知道时间过去了多久，伊斯也从不催促。当他终于能在手心凝出微小却明亮的光焰，他欣喜若狂地捧着它凑到伊斯的眼前。
    “我能施法啦！”他说。
    力量如涓流，缓缓流入他的身体。当他接受了自己……这个世界便也接受了他。
    它其实已即将崩溃。它的力量所剩无几，但或许，还足够他们离开。
    “所以，你知道要怎么离开了吗？”伊斯问他。
    埃德点头。
    “这是另一段时间。”他用手杖在地上划出连绵的线条，“和我们的时间，就像流在同一个河道上的，不同的河流。它们是分开的……但在某种意义上又是重叠的。”
    他回头看向地面中心那唯一的色彩——找到某个重叠的点，就能找到回去的路。
    视线中微光一闪。深海之心泛出水一般光芒，涟漪般散向四方。如星辰般的光点逐一亮起，疲惫黯淡，却不曾熄灭。
    埃德呆呆地张着嘴——他还什么都没做。
    他看向伊斯，看着他还在流畅地画出符文的手。
    “……你早就知道怎么离开了吗？”他不无沮丧地问。
    “不然你以为我是怎么到这里来的？”伊斯挑起眉，并不掩饰自己的得意：“老头子对这个很有研究……不去理会时间，把这里和我们的原本的世界当成两个不同的空间的话，道理其实是相通的。只有一个问题……”
    “如何回到正确的时间。”埃德说。
    伊斯点头：“我们可能回到深海之心成为三重塔的基石之后的任何时间。”
    埃德低下头，沉默了一小会儿，无意识地在地上划来划去。
    “不。”他开口道，“我们可以回到它碎掉的那一晚……那是个分界点。还好，那离我们……至少离我从原本的世界消失相距的时间很短，应该不会有太大的麻烦……”
    他又一次停了下来，疑惑地向四周张望，怀疑他“消化”得还不够充分。
    他似乎听到了某个他绝不可能在这里听到的声音。
    娜里亚的声音。

 第一千一百四十二章 警告

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    主塔塔底空旷的大厅里，娜里亚仰着头站了很久，怀着希望与不安侧耳倾听。意料之中地，她并没有得到回应。
    如果没有埃德在身边，她或许根本也听不到那种……像是直接在她灵魂之中响起的声音。
    她黯然低头，怔怔地发着呆。她该努力想想她还能做什么——艾伦的朋友里有很厉害的法师，银叶王或许也愿意帮忙……还有伊斯……如果伊斯也出了意外该怎么办？
    她靠着墙壁坐下去，茫然地盯着自己的脚尖。是的，还远没有到绝望的时候……她只是需要一点时间重新振作起来。
    她把额头抵在膝盖上，狠狠驱散心底所有不祥的预感，咬着牙忍住在忧虑、恐惧与委屈之中涌到眼眶边的泪水。艾伦警告过她，他说过她未来的生命里会有太多无法确定的东西……他说过她或许会失去很多。
    她不是没有准备的，她只是没想到会这么快。
    细细的抽泣声被压在胸腔的最深处。她没有感觉到地面微微的震动，也没有看见微弱的光芒在地板上划出难解的符文。
    当有人小心翼翼地呼唤她的名字，她以为那只是幻觉。
    “……娜里亚！”
    那声音大了一点，惊得她猛然抬头。
    埃德就站在几步之外，喜出望外的傻笑在看见她通红的眼圈时僵在脸上。
    娜里亚瞪了他好一会儿，跳起来就冲过来，想要拥抱般张开的双臂，在落到埃德身上时变成了后脑勺上结结实实的一掌。
    “混蛋！”她骂道。
    埃德被骂得有点懵，但还是下意识地点头附和：“是的，是的，就是混蛋！”
    娜里亚的嘴角不自觉地就翘了起来，没好气地又补上一掌……然后用力在他头上揉了揉。
    她其实并不喜欢埃德这头灰发，但现在连那些灰扑扑的毛看起来都分外可爱。
    埃德身后，刚刚从塔底爬上来的伊斯向她微微一笑。
    娜里亚立刻把埃德拨到一边，扑过去给了伊斯一个热情又长久的拥抱，惊喜得只会一遍又一遍地问：“你怎么会在这儿……你们怎么会在这儿？”
    “……说来话长。”伊斯回答，压下心底那点异样。他倒情愿娜里亚也给他一掌……但她对他永远都更温柔一点，即使是在她还不知道他并不是人类的时候也是如此。
    也许有些东西，从一开始就不一样。
    “这里……怎么变成了这样？”他环顾四周，用另一个问题掩饰他的失落。
    “这个，也说来话长呢。”娜里亚不无骄傲地回答，“埃德没有告诉你吗？”
    “还没来得及。”埃德接口，“说起来可长可长啦，我们能不能待会儿再说……我好饿！”
    在另一个世界里几乎没有感觉到的饥饿，这会儿铺天盖地地袭来，难受得简直无法形容。
    “肉肠……还有吗？”他忐忑地问，并不敢直接问她，他到底“离开”了多久。
    “吃光啦！”娜里亚无情地回答，“谁让你昨晚不回来！”
    “昨晚……吗？”埃德摸着肚子，又难受又开心，“还好还好。”
    他的记忆还很清楚……就像真的是在昨晚才听见娜里亚轻声嘱咐：“别太晚回家。”
    还好……他并没有太晚。
    “先回去吧。”娜里亚给他一个白眼，“可以顺路去买点吃的。”
    还得派人通知水神神殿和巴尔克……虽然他们一踏出三重塔，消息大概就会立刻传出去。
    “下次再也不许这么干！”她不由自主地伸手理了理埃德乱糟糟的灰发，“不管什么‘魔法异常’……你就不能先跟大家商量一下再往前冲吗？！”
    埃德怔了怔。
    “魔法异常？”他反问。
    “不是你留下的警告吗？”娜里亚有些疑惑，却也立刻警惕起来，“‘魔法异常，危险’……就画在下水道的墙壁上。”
    埃德眼中满溢的喜悦淡了下去。
    “……谁告诉你的？”他问。
    “约克?特瑞西。”娜里亚回答，“他是最先去找你的人。还有一位大地女神的牧师跟你一块儿消失了，但拉瓦尔大人说他应该没有问题……所以，那不是你留下的吗？”
    埃德缓缓摇头：“我留下的符号是指……地狱。”
    当黑暗扑面而来时，他感觉到的是地狱阴冷又灼热的气息。并不十分强烈，却也不是“借用”了地狱之力的死灵法师们所能控制的。
    伊斯收回了正准备拉开大门的手。
    “也许我们应该在这里多待一会儿。”他说，有意无意地瞥了埃德一眼，“反正你一时半会儿也饿不死吧？”
    埃德本能地觉得他有点不高兴……可他为什么突然又不高兴了呢？
    “是……还好啦。”他干咽了一下，决定乖乖地忍一忍。
    “所以有人撒了谎？”娜里亚皱眉，已经把注意力转到了更重要的问题上，“还是有人在特瑞西去找你之前改掉了你留下的符号？”
    “约克……应该不会撒谎。”埃德说。
    那个年轻人或许有点自大，却也相当单纯而正直。
    “那就是跟你一块儿消失的那位牧师有问题？”娜里亚想了想，“或者……”
    她停了下来。
    她不知道她为什么会突然想到那位温和大度的大祭司——也许是因为他表现出的“大度”有点超过了她的想象……可据说他已经在水神神殿里待了好几天，如果真有什么问题，肖恩和伊卡伯德又怎么会察觉不到？
    但犹豫片刻，她还是说出了她的怀疑：“我觉得，那位安都赫的大祭司……也许知道点什么。”
    对她而言，这句话说得难得地委婉，但已经足够让埃德和伊斯明白。
    这是相当大胆的怀疑。埃德并不能在自己的记忆中找到答案，而想要不动声色、不被察觉地证明点什么，也相当不易——他们总不能直截了当地去问拉瓦尔。
    “其实……”埃德说，“也许……”
    他抬头仰望精雕细刻的天花板。因为这座塔，他才能回来……归来的那一瞬，他听见它低沉的声音，仿佛它已知道了一切，仿佛另一个世界里残破的高塔，也已与它融合在一起。
    可它依然是它，就像他依然是他。
    “也许有个简单一点的方法。”他说。

 第一千一百四十三章 伪装者（上）

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    娜里亚又一次冲进肖恩·弗雷切的会客室时，眼中的光芒不再是因为愤怒，而是因为急切与兴奋。
    “肖……弗雷切大人在哪儿？”
    她顾不得失礼，只匆忙地向所有人点了点头便迫不及待地开口问道。
    “显而易见，”伊卡伯德淡淡地回答，“他需要休息。”
    娜里亚对其中的讽刺与不耐恍若未闻。
    “可是，”她说，“我也许有办法能找回埃德！”
    “什么办法？”约克·特瑞西冲口而出，又尴尬地微红了脸。
    他站在霍伊特·拉瓦尔与另一位白发苍苍的老牧师身后，因为谦恭而没有像其他人一样坐下。作为娜里亚冲进来之前这里唯一的年轻人，他一直表现得安静又沉稳，这会儿却不由自主地暴露了本性。
    “我们正在商量这个。”拉瓦尔不以为忤地微笑，甚至体贴地向娜里亚介绍身边的老人：“这位是大地女神的牧师，布里纳·戈亚。”
    娜里亚更为恭敬地行了礼，脸颊染上了羞赧的红晕。
    “抱歉。”她讪讪向所有人道歉，“我有点……有点急。”
    戈亚牧师摆了摆手，微胖的脸上没有什么表情。
    “让我猜猜。”随随便便地伸长了腿坐在另一边的巴尔克搓着下巴，饶有兴致地开口，“你的‘办法’，是来自三重塔吗？”
    娜里亚毫不犹豫地点头——反正她也没有试图隐瞒过自己的行踪。
    “我……我不知道该怎么办。”她几乎有点语无伦次，“所以我去了三重塔。那座塔，与埃德有某种联系，我也说不清……我只是问它‘埃德在哪儿？’我没指望能得到回答……可它回答了我！”
    惊喜与希望让她的眼睛更亮：“地面上出现了符文！虽然我不太明白，那为什么好像是矮人的文字，我看不太懂……可那一定有什么含义的！如果能找到答案，说不定就能找回埃德！”
    “那座塔……的确是个奇迹。”拉瓦尔若有所思地看着她，“它变成现在这样，也是因为埃德吗？”
    娜里亚骄傲地点头。
    “那或许真是个线索。”拉瓦尔说，笑着看向巴尔克，“其实我一直想好好看看那座塔。只是……”
    只是，虽然神祇不分国界，安都赫神殿的势力却十分明显地偏向安克坦恩，就像从前水神神殿的势力明显地偏向鲁特格尔。作为安都赫的大祭司，即使洛克堡的主人难以拒绝，他也不便做出这样的要求。而在洛克堡的主人已经离去之时……就更不方便了。
    “至少现在，我想我们有共同的利益。”巴尔克没怎么犹豫就做出了决定，“一起去看看如何？”
    “请恕我此刻不便离开这里。”伊卡伯德回答。
    除他之外，再没有人拒绝。
    .
    三重塔气势逼人。
    从前的几分诡异，如今已经变成了十分的威严。塔基方正厚重，高耸入云的塔身则透着骄傲与凌厉。如夜色般的深黑石砖仍泛着魔法带来的光泽，却又与灿烂的阳光奇妙地融合在一起。
    它仿佛撑起了天空的巨人，沉默地俯视着这个过于安静的城市。
    所有人都不由自主地在塔下驻足仰望，好一会儿谁都没有开口。
    娜里亚推开了大门。她甚至能看得见自己的手在微微发抖，但她的紧张掩饰在急切里，便显得理所当然。
    虽然没有窗，塔内的空气却并不沉默。头顶落下的光芒宛如天光，连四壁的雕像那固执到阴沉的面孔，都显出一点肃穆高贵的气息。
    地板上的符文依然闪烁着微光，时隐时现，却也足够让他们看清楚。
    “……时间。”
    拉瓦尔轻声念出，眼中也有一丝疑惑，“这的确是矮人的文字。”
    当落在最后的巴尔克缓步走进来之后，大门无声地合上。
    戈亚藏在宽大长袖里的手指动了动，回头看了一眼。
    他的视线与巴尔克相接，已经开始浑浊的双眼里隐然有光。巴尔克坦然一笑，背着双手慢吞吞地走过来。
    约克已经蹲了下去，满怀惊讶地将手按在符文上，感受着那奇特的力量——三重塔的力量。它沉稳又澎湃，如浪般起伏，轻轻拍打在他的手心，不知不觉间，连他的呼吸和心跳……连他体内流动的血液，都似乎有了相同的频率。
    浪花拍打在每个人身上，像欢迎，又像试探。涟漪般的光从他们脚下散开，仿佛他们并非站在坚实的、石砌的地板上，而是站在微波荡漾的水面。
    只有一处，水波在散开之后又急速地向内收缩，
    戈亚低头看着光如绳索般卷上他的双腿，脸上依然没有什么表情。
    “这是……怎么回事？”约克开口问道，心中却已经隐约有了猜测。
    娜里亚茫然地摇头：“……我不知道。”
    不是她故意装傻，她的确没料到有问题的会是这个不起眼的老牧师。
    “戈亚大人。”拉瓦尔的语气依旧亲切有礼：“我们认识很多年了吧？”
    巴尔克不动声色地看了他一眼。
    大地女神特瑞西亚的大祭司是安克坦恩人，大半的时间都待在卢埃林。每年的特林妮节，负责处理鲁特格尔所有事务的布里纳·戈亚也会出现在庆典上。拉瓦尔的确与其相识已久……却也算不上熟悉。
    如果他察觉不出戈亚有什么不对，其实也说得过去——一个人的灵魂，原本也不是那么容易能看清的东西。
    巴尔克和拉瓦尔都站着没动，约克却已经拦在娜里亚身前，示意她退得更远一些。娜里亚顺从地向后退去，尽管她确定自己绝对安全。
    她依然觉得有哪里不对，却又说不出来。三重塔做出了它的判断，这个大地女神的牧师必然是有问题的。可这也……太简单了吧？
    “我从不曾背叛我的神明。”
    戈亚终于开口。他的声音居然相当好听，带着些因为苍老而生出的低哑，却并不刺耳，反而有种独特的魅力。
    那过于平静的语气听起来不像辩解，倒像是陈述某种事实。
    拉瓦尔微微皱起了眉头，约克却脱口说出了自己的猜测：
    “你是耐瑟斯的信徒？”

 第一千一百四十四章 伪装者（中）

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    老牧师没有回答。
    这就算是承认了，可从他脸上看不出一丝紧张。他静静地站在那里，稀疏的白发一丝不苟地向后梳着，略旧的白袍干净整洁，平常的五官却在此刻显出异样的光辉，从容，威严，不可侵犯。
    犹如坦然赴死的圣徒。
    娜里亚心情复杂地看着他。她没法儿生出太多的厌恶，即使对方无疑是敌人，说不定还是把埃德扔到了另一个空间的罪魁祸首，可他的眼神如此明亮而坚定……那其中并没有疯狂。
    “……为什么？”拉瓦尔开口问道。
    这也正是娜里亚想问的。
    “因为我能真实地感觉到他的存在。”老牧师平静地回答，“因为他给了我回应。”
    “为此你就能伪装成另一个神的信徒？”约克愤然质问，“这难道不算是背叛吗？！”
    “是的。”亚戈居然轻轻点头，“当我跪倒在大地女神的神像前，心中默念的是另一个名字；我披着这身白袍，享受着献给另一个神的敬畏——这的确算是背叛。可是……”
    他的嘴角弯起一点带着讥讽的弧度：“几十年了，我并不曾因为这样亵渎神明的伪装而受到任何惩罚……那位守护大地的女神早已不复存在，又或者，根本没有真正存在过。如果是这样，所谓的‘背叛’又从何说起。”
    “可这样的伪装本身难道不能说明什么吗？”约克忍不住反驳，“如果一位神明允许他的信徒使用这样的手段……他到底还有哪里值得信仰？！”
    ——天真。
    连娜里亚的脑海里都不由自主地蹦出这两个字来。
    所以亚戈根本懒得理会，只是似笑非笑地看了巴尔克一眼。鲁特格尔最大的间谍头目就站在这里，“伪装”对他而言大概已经算是最简单无害的手段……约克的指责，显然是连他一起骂了。
    巴尔克毫不在意地笑了笑。倒是拉瓦尔有些无奈地对这个单纯的年轻牧师摇了摇头。
    约克怔了怔，默默地闭上了嘴，脸上神情变幻，似乎也终于意识到自己的言辞不当。
    “所以，你们要拿我怎么办呢？”亚戈摊了摊手，“别这么如临大敌的样子……我并不会反抗。”
    他甚至向拉瓦尔躬了躬身。
    “毕竟我的力量远不及您。”他说。
    拉瓦尔苦笑。
    即使亚戈无意反抗，摆在他们面前的也的确是一个难题——在这种时候，“大地女神的高阶牧师其实是耐瑟斯的信徒”这样的消息，会引起极大的混乱。当信奉着相同或不同神明的圣职者用带着怀疑的眼神看向彼此，甚至开始怀疑自己的信仰……
    “那要看您到底做过什么了。”
    进入三重塔之后，巴尔克第一次开口，“我不知道诸神会如何……但您毕竟还是人，大人。是人，就得遵守人类的律法。”
    “……您觉得我做过什么呢？”亚戈眯起眼。
    “我们总会弄清楚的。”巴尔克轻描淡写地回答。
    约克张了张嘴，到底还是没说什么。圣职者们习惯了将与他们相关的所有事情都握在自己手中……但今非昔比。尤其在需要隐瞒事实的时候，巴尔克……至少更有经验，也能避免不同的神殿之间产生新的矛盾。
    “如果您需要帮助……”拉瓦尔斟酌着开口。
    巴尔克点点头。
    “以国王的名义，”他说，“我不会客气的。”
    这话听着有些狂妄，但配合着老人脸上近乎憨厚的笑容，便显得说不出的真诚。
    拉瓦尔抬头看了看，语气不无遗憾：“看来今天不是参观这里的好时机？”
    听起来像是个想要让气氛轻松一点的玩笑，所以大家便都努力笑了笑。
    “总会有机会的。”巴尔克伸手去拉门，然后挑了挑眉毛——拉不动。
    亚戈似有深意地轻笑了一声，气氛瞬间变得有些怪异。
    短暂的死寂之后，娜里亚一声不响地跑过去，轻而易举地拉开了门。
    “……令人惊讶！”约克不由自主地再一次兴奋起来，无数个问题涌到舌尖，又被吞了回去。
    “……总会有机会的。”娜里亚冲他安慰地一笑。
    巴尔克第一个迈步走了出去。拉瓦尔用另一重束缚代替了亚戈腿上正微弱下去的光索，示意他转身。约克紧盯着亚戈的背影，恭敬地跟随在后。娜里亚站在门边，视线似乎无意识地扫过地面。
    一点微光骤然出现在空气里——就凝在拉瓦尔的后心。在他反应过来之前，一支尖锐的冰椎瞬间成形，刺破牧师身上看不见的屏障，穿透了他的身体。
    这突然的变故冻结了约克的脚步，也冻结了他的心跳。他茫然地睁大了眼睛，一动也不能动，直到那冰椎又带着血色倒飞出来，他才怒吼一声，猛地转身，手中已射出两道如同阳光凝聚而成的利箭。
    一个高挑的身影在大厅的角落中迅速显现。即使分辨出了那是谁，年轻的牧师也并未停止攻击，甚至在更汹涌的怒火之中直冲了过去。
    他们本就不该相信他——巨龙原本就是邪恶的存在。
    另一个人的声音阻止了他。
    “约克！”
    突然出现的埃德敏捷地用手杖将他的双手格开，破坏了还没有成形的法术，又顺势一把拖住了他。
    约克瞪着他，停了下来——他本能地无法相信埃德也会背叛他们。
    伊斯已经握住了飞回的冰椎，只微微一嗅就厌恶地扔开，向埃德点了点头。
    约克下意识地回头。
    拉瓦尔仍笔直地站在那里，被冰椎刺透的伤口只渗出一点微薄的血色，当他缓缓转身，约克只觉得自己的心高高悬起，又重重落下。
    拉瓦尔面色如常，看起来丝毫未受影响，只是不可避免地带着惊怒……那冰椎似乎歪了一点，并没有穿过他的心脏。
    而在拉瓦尔身后，三重塔的大门已再次关闭。娜里亚不见踪影，亚戈却还在那里，脸上挂着一种奇怪的神情，异常专注地看着拉瓦尔。
    惊讶，厌恶，忌惮又轻蔑。
    “这真是……精彩。”他说，“我好歹还是个人类，而你，安都赫的大祭司……又是个什么东西？”

 第一千一百四十五章 伪装者（下）

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    他现在只能看到拉瓦尔的背影。比他还要老许多，却依旧保持着强壮的大祭司有着北方人的高大身体，肩背挺得笔直。他后背上的血迹只有小小的一团，似乎他已经迅速地治愈了自己的伤口……但从那一点血迹里溢出的气息，分明来自另一个世界。
    他与那个世界的“客人”们打过许多交道……他不会错认。
    这实在是很有趣——亚戈不可抑制地大笑起来。
    没有人开口阻止。只有空气骤然压过来，压得他无法呼吸，也无法再出声。
    “……我不知道你们到底在怀疑什么。”拉瓦尔终于开口，脸上只有一丝微怒，“可我一直都是我。”
    “就像你身后的那一位‘从来没有背叛过他的神明’？”伊斯的反问充满讥讽，“你的血臭得像地狱里的岩浆……还是说圣职者的血原本就该这么臭？”
    莫名就被骂了进去的埃德干咳一声，飞过去好几个眼神，伊斯只是没好气地回他个白眼——他都已经说出来了，难道还能吞回去吗？！
    “是……是不是弄错了什么？”
    约克，另一个无辜被骂的圣职者看着站在那里，依然巍然如山的大祭司，脑子里乱成一团，“我看不出……”
    他还是看不出拉瓦尔到底有哪里不对劲。
    “是看不出。”伊斯冷笑，“就算用魔法或许也探不出来，可假的就是假的，伪装得太过用力，反而露出了马脚。如果不受伤，他也许不会露馅，他身上没有一点地狱的味道……但也没有一点人的味道。”
    ……人又有什么味道？汗臭吗？
    约克的嘴唇动了动，没有问出口。他看得出，伊斯也根本不是在向他解释。但他终于松了口气——照这么说，并不是拉瓦尔有问题……而是他们眼前这个根本就不是真正的拉瓦尔？
    而埃德的反应……是下意识地低头闻了闻自己的味道。
    伊斯嘴角一抽：“……你以为自己会学狗叫就真的是狗吗？！”
    几步之外的拉瓦尔微微皱眉，既没有被揭露的狼狈，也没有被无视的恼怒。他看着他们，就像看着自己因为年轻而胆大妄为的后辈，责备的眼神里也带着无奈的容忍。
    “我不知道你们为什么要这么做。”他看着埃德，平静又失望，“你……从来就没有失踪吧？”
    埃德皱了皱眉，没有回答。
    “我承认我来到斯顿布奇，是带着一点私心。”拉瓦尔说，“可你们都知道肖恩现在的情况……我能够，也应该成为一个必要的领导者，不是吗？”
    “闭嘴吧。”伊斯毫不客气堵回去，蛮横得理直气壮：“你觉得埃德会相信我还是相信你？”
    至于这里剩下的另一个人到底如何认为，他显然压根儿不在乎。
    拉瓦尔遗憾地摇了摇头。
    “所以，你想怎样呢？”他问。
    “敲碎你的壳儿，”伊斯回答，“看看里面到底装了什么玩意儿！”
    语音落下时他的身影已经逼到了拉瓦尔面前，当空劈下的冰刃薄而透明，光华闪烁。
    拉瓦尔有一瞬是没有动的。他似乎把这当成了另一次试探，但当冰刃的寒意渗入他的头顶也没有半点收势，他终于微微变了脸色。
    他急速向右闪开，在间不容发之际躲开这能将他从头劈成两半的攻击。
    “伊斯?克利瑟斯……”他的声音冷了下去，“不要太过分。”
    “‘过分’是什么意思？”伊斯挑着眉问他，手中的冰刃转了转，从弯刀变成了长剑的形状，悍然直刺过去。
    埃德依旧拖着约克站在那里，似乎并没有动手的打算。
    “你也……还不能确定吧？”约克试探着低声问道。
    埃德冲他笑了笑，摇头又点头。
    “你不用插手。”他说，“只要盯着门边上那个就好啦……别让他有机会浑水摸鱼。”
    约克听懂了——他的确像他一样看不出任何不对劲的地方，也没有闻到什么“地狱的臭味”……可他毫不犹豫地相信了那条龙。
    他想说这实在很不明智。如果伊斯弄错了或者干脆就是有意为之……
    埃德单手挥起手杖，杖首不起眼的灰宝石懒懒地一闪，转瞬之间，明亮的光辉如水般泻下，充满了整个空间。
    这座塔在与之呼应……约克能清清楚楚地感觉到。
    他不再出声，只是看着埃德轻而易举地将光化为他的武器……他或许并没有意识到，这本是黎明女神的牧师最拿手的法术。
    那一瞬间，约克沮丧地察觉到自己真实的情绪——那是强烈的羡慕，和隐约的嫉妒与不甘。
    伊斯手中的冰剑锋利却也脆弱。当拉瓦尔开始回击，那透明的长剑很快便碎成无数晶莹的冰屑，然后化为千万根小小的冰矢，反扑向拉瓦尔。
    弥漫在大厅里的白光在冰矢上镶嵌出耀眼的符文，也将一层盔甲般的光雾披在伊斯的身上。两根光箭拖着长长的弧光飞来飞去，仿佛伺机而动的灵蛇，在拉瓦尔的周围徘徊。
    而埃德本人只是站在稍远的角落里，甚至都没有出声——他施法似乎并不需要念出咒语，也没有太多的手势。
    一静一动，一远一近……看似根本没有配合的一人一龙，配合得天衣无缝。
    附着了魔法的冰矢流光溢彩，美到令人失神。拉瓦尔抡起手杖，接连筑起两道光盾才能抵御。直到此刻他依然沉着无比，看不出有丝毫“伪装者”的慌乱，而他所施的法术也无疑都是牧师的法术，并没有散发出什么黑暗邪恶的气息。
    倒是伊斯……银白的鳞片在他脸颊上显现，他指尖的利爪令人望而生畏。连他的身体都微微地变了形——变得更加强壮，也更加不像人类。
    约克缓缓地向后退去，一直退到墙边的石像下，让自己能够清楚地看到整个战斗。他的嘴里又干又苦。他知道他应该像埃德所说的那样，盯紧另一个真正的敌人，视线却不由自主地总是紧随着拉瓦尔。
    埃德大概不会明白……他不能不插手。
    如果拉瓦尔的的确确就是拉瓦尔，他承受不起袖手旁观的后果。

 第一千一百四十六章 幻魔（上）

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    魔法撞击着四壁，激起一片又一片奇妙的弧光。石砌的高塔纹丝不动，年轻的牧师甚至觉得，它正在不动声色地吸收着所有的力量，就像传说中那诡异的、以人类的血肉和灵魂为养料的黑塔一样……即使变了模样，三重塔也依旧是三重塔。
    伊斯手中寒冰幻化出的武器随着他的攻击变个不停，看起来让人眼花缭乱，却又给人一种奇怪的感觉……他并没有竭尽全力。
    约克曾经听说，这条更喜欢用人类的形象行走于这个世界的龙其实并不怎么擅长战斗。他像精灵一样敏捷，像矮人一样力大无穷，却没有足够的经验与技巧来完美地利用他的天赋。
    可现在，至少在约克看来，他挥舞长剑的技巧，一点也不逊于神殿里最优秀的圣骑士……也不逊于他所见过的任何一个精灵战士。
    他的武器千变万化，攻击的方式却简洁而有力。他更像是在……寻找最适合自己的武器。
    光与冰融合成一种奇异的武器，终于不再变化。那武器柄如长矛，刃如直刀，魔法刻出的纹路银白晶莹如霜花，每一击挥落时凌厉冰冷的气息，让约克也不禁微微向后缩了缩。
    他分明已经离得够远。
    不知是谁刻意如此。战斗中的一人一龙打得热闹，却始终只是在极小的范围里转来转去。拉瓦尔一直没有使用任何瞬移的法术——缺乏近战能力的牧师通常都会用这一招拉远与敌人的距离，以便有足够的空间和时间施法。
    拉瓦尔却是在硬抗。
    安都赫的牧师的确擅长各种防御的法术，可似乎也没有必要这样……那是为了表示容忍和退让，还是……根本无法瞬移？
    这座塔有它自己的力量，或许也有它自己的意识。
    看一眼从地面探出，再一次缠绕在亚戈身上的光索，约克莫名地有点毛骨悚然。他不自觉地绷紧了肌肉，想要离墙壁……离他身后的石像远一点。
    那些没有生命的眼睛似乎都在冷冷地俯视着他。
    牧师的手心越来越湿，越来越冷。当拉瓦尔终于在伊斯势不可挡的几刀连击之下踉跄着后退，他咬着牙冲了出去。
    “等等！”
    他叫道，没有施法，也没有攻击谁，而是试图用身体将伊斯和拉瓦尔隔开——他依然不相信伊斯，但他相信埃德不会看着自己被他的冰龙朋友劈成两半。
    伊斯斜刺过来的一眼里充满了恼怒。但他的刀从他耳边掠过，只削掉了他的一缕头发。
    站立不稳的拉瓦尔向后跌倒，约克下意识地伸手拉住他。几乎同时，耀眼的光芒从拉瓦尔骤然断裂的手杖中爆开。
    那光亮得几乎能刺瞎人的双眼。伊斯本能地偏了偏头，在被巨大的力量撞开之前高高跃起，向后退开。
    最狼狈的是为了表达诚意而没有给自己加上任何防御的约克。他被向外弹开，重重地砸到墙壁上，砸得眼前发黑……却也没有受到太大的伤害。
    有什么力量保护了他。
    他仰头摔在地上，晕乎乎地试图爬起来，还没弄明白到底发生了什么事，透明的长刀已经带着近乎华美的光辉刺到他眼前。
    这一刀是直接对着他的脖子挥过来的。
    那冰冷的武器散发出的寒意冻结了他的血液。他怔怔地瞪大了眼睛，在这一瞬间根本做不出任何反应。
    他躲不过这么快的刀，也已经来不及施法。
    他清楚地感觉到刀刃切进血肉中那一刻的感觉——不是痛，而是麻木。仿佛那极度的寒冷也冻结了痛楚的感觉。
    等待死亡降临的那一刻，狂涌而起的愤怒与不甘让他不假思索地挥手，几乎用尽全身的力量，在墙壁上砸碎了左手戒指上的那颗绿宝石。
    大多数牧师会在这样的宝石里藏一个防护或瞬移，可他封在其中的，是一个致命的法术。
    大祭司还清醒的时候总说他太过自大又冲动……是的，他的确如此。在濒临绝境的时候，他更愿意选择与将他逼入绝境的敌人同归于尽。
    他听见一声非人的咆哮，雷声般沉沉地砸下，砸得他胸口一阵闷痛。他感觉到整个世界向他压了过来，似乎要将他碾成碎片。
    ——这法术有点不对。
    在绝望与愤恨之中，这一点疑惑冒出来又沉下去，沉进一片漆黑的水底。
    这大概就是结束……而他是真的，从不曾背叛他的神明。他是否能在黎明女神光芒万丈的战车之后，拥有一个小小的位置。
    ……可这死亡的过程未免太过漫长。
    光漫上来，缓缓地驱散了黑暗——他根本就没有闭上过眼睛。他依然能感觉到疼痛，他的脑子里嗡嗡直响……
    他听见他自己的声音，正在愤怒地质问：
    “都已经到了这个地步，你们还觉得这个拉瓦尔大人是假的吗？！”
    这的确是他想说的话……可不是从他嘴里说出来的！
    强烈的恐惧让他从混沌中挣脱出来。他艰难地抬起头，欣喜地意识到他的脖子的确还没断……他的确还没死。
    正俯身看着他的是埃德?辛格尔。那双通常总是很容易被看出情绪的深蓝色的眼睛波澜不惊，深邃得几乎有点可怕。
    他想开口说点什么，可他的喉咙里像是堵了一团淤泥。他也爬不起来，他的身体摔烂了一样根本不受他控制。
    他唯一勉强能动的只有头，所以他拼命扭头看向……另一个他。
    埃德的身体半遮住了他的视线，但他仍能看到另一个约克?特瑞西，就在不远不近的距离，似乎同样摔得爬不起来，只能坐在地上对着埃德怒吼：“我知道你相信那条龙，我知道龙能看穿一切幻像……可他就一定不会弄错吗？！你们就这样杀死了他，从没想过会有什么后果吗？！你们……”
    他的声音戛然而止。
    他看向他。视线相接时，从未有过的恐惧摄住了牧师的心脏。
    “……拉瓦尔大人！”
    另一个他欣喜若狂地挣扎起身，向他扑了过来：“您还活着！”

 第一千一百四十七章 幻魔（下）

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    飞掷过来的利刃像一道光，既轻且快。约克可以肯定自己躲不过这样的攻击，除非他先给自己加上足够高的敏捷……但另一个他后退时快得几乎能在空气中留下残影。
    “……你们现在连我也想杀掉了吗？”
    那一个约克?特瑞西脸色苍白，在惊惧之中反而骄傲地半抬着下巴。
    ——从语气到神态，是真的跟他一模一样。
    他的喉咙里发出咯咯的声响，像在淤泥之中冒出的气泡，弱得大概只有他自己能听见。
    而埃德已经扭头看向另一个他。
    “伊斯……”他有些迟疑地叫着，似乎想要阻止他的朋友。
    “放他出去，他只会自以为是地告诉所有人我们杀了个大祭司！”
    在他看不到的方向，伊斯的拔高的声线听起来极其暴躁：“你是嫌我们的麻烦还不够多吗？！”
    “可他帮过我们。”埃德说，“他也不是不讲道理的人。”
    他站了起来，往旁边让开一点，做出邀请的姿势。
    “你可以过来看看，”他说，“他真的不是……”
    约克死命地瞪大了眼睛。在希望与绝望之中反复的煎熬让他几乎要发疯——但他看见了埃德藏在袖子下的手指，指尖捻着一点银白的粉末，像飞蛾翅膀上的鳞粉。
    光柱如巨石般砸了下来，正砸在另一个他的身上。
    这一次，他没能躲开。
    一点怪异的黑影在光柱中忽然膨胀又收缩，想要挣脱什么一样狂乱地舞动。那点黑仿佛毒液滴入水中般，让耀眼的光柱迅速黯淡下去。
    长柄的冰刃再一次呼啸而至，凶猛地拦腰横切过去，武器破空的声音里夹杂着埃德一声无奈的呼喊：“……别弄死啊！”
    约克满怀急切地看着，甚至没有意识到自己已经勉强撑起了上半身。
    那黑影分明被斩断成了两段，却没有跌落地面，反而瞬间又丝丝缕缕地连接起来，
    “死不了。”伊斯这才不耐烦地开口回答，又一刀挥了出去。
    这一刀被拦了下来——被一面像是树藤编成的盾牌。
    光柱彻底消失，约克终于能看清那能瞬间变成另一个人的怪物……那东西几乎连“怪物”都称不上。
    它看起来只是一团分辨不出形状的藤蔓，黑中带红，红里又夹杂着一丝丝的白。被斩断的部分正以极快的速度重新连接在一起，而它举起的“盾牌”，似乎也是它身体的一部分缠绕而成。
    那些藤蔓仿佛就是它的肌肉，筋脉和血管。它们纠结着，攀爬着，扭曲着，渐渐变成一个干瘦如骷髅般的人形。
    约克只看了一眼就不自觉地想要扭开头——那活像是个被烧得半焦，皮肤都已经脱落的人，连五官都模糊不清。
    伊斯停止了攻击。
    约克不觉得一条龙是那么容易被吓到的，可他的的确确是僵在了那里。
    “伊……斯……”
    那怪物颤抖着抬起手，低声呼唤，声音嘶哑难辨，满含悲伤与愧疚。
    约克一瞬间毛骨悚然——他知道那是谁了，他听说过斯科特被安特?博弗德献祭之后尸体还被塞进了洛克堡后焚烧垃圾的炉子，可“听说”远不及亲眼目睹……即使明知是假的，这一刻的冲击，对他而言都实在太过强烈，何况是对另外两个人。
    埃德忽然挥手。空气中像是有一只巨大的拳头猛击向那怪物，将它砸飞在墙壁上，砸得血肉四溅。
    伊斯不由自主地打了个哆嗦，下意识地向前迈出一步。
    “伊斯，”埃德开口叫道，声音又清又冷，仿佛冰湖里的水……仿佛他才是一条缺乏感情的冰龙：“那不是他。”
    伊斯停了下来，片刻的僵直之后，他怒吼一声，猛冲了过去。
    这一声怒吼比刚才那一声更为恐怖它不止是砸在约克的胸口……它几乎砸碎了他已脆弱不堪的灵魂。
    他晕了过去。
    甜美的黑暗转瞬即逝，被拉回光明之中时牧师心中最强烈的居然是愤怒——他实在是受够了……他连晕都不能好好晕一会儿吗？！
    “……抱歉。”
    低头看着他的依然是埃德，只是那双眼睛已经恢复成他所熟悉的明净清澈。
    “你感觉如何？”他问他。
    约克没吭声。埃德的治疗相当彻底，那种如水一般的力量温和又强韧，简直令人惊讶……他应该道谢，可他的视线不受控制地转向另一边。
    那条龙散发着暴戾得令人战栗的气息——活生生的另一个怪物。他扔了武器，一声不响地用他的利爪和拳头把那已经看不出形状的东西揍成一滩烂泥。
    暴戾……却又相当地解气。
    “你……不阻止他吗？”意识到自己的情绪之中兴奋远超过厌恶的时候，约克浑身一震，努力找回了自己的理智。
    “那东西，活着更好吧？”他低声说出的话完全违背他的意愿，可这才是正确的。
    “随便他吧。”埃德平静地回答，“一个幻魔能造成的混乱实在太难预测，真把它送回了地狱也没什么不好……我们想知道的，总有别的办法能知道。”
    “幻魔？”约克皱眉。牧师们对地狱多少有所了解，可他从未听过这个名字。
    “那怪物能把人类的血肉作为材料，将自己的身体变幻成任何模样，并且相当地……以此为乐。”埃德说，“这座塔里……有本书上有记载。”
    “所以，你们早就知道拉瓦尔大人……并不是他自己？”约克问道。
    埃德自嘲地笑了笑：“也不是。伊斯刺伤他的时候，我也吓了一跳。我花了点时间才找到解决它的办法，不然也不会让他有机会接近你……还好伊斯能靠血的味道分辨出真假。”
    ——所以你是什么时候去翻的书？
    约克默默地想着，换了个话题：“那你是真的失踪了，还是……”
    “是真的……说来话长。”埃德显然不太想解释，也并不掩饰这一点，“不管怎样，我已经回来了。”
    离他们上次见面的时间其实也没多久……除了一头灰发之外，这个曾经单纯得能一眼看透的年轻人身上似乎多了某些难以形容的东西，让约克竟不敢追问下去。
    在不远处那一声声闷响结束时，他们简短的交谈也就此结束。

 第一千一百四十八章 收获（上）

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    约克站了起来，惊讶又厌恶地瞪着墙边那一滩还在蠕动的烂泥。他能看见光如锁链般缠绕其中，在它每一次试图升起时压下去，他也终于能闻到那来自地狱的味道——像腐烂的血肉在岩浆里化成灰时的恶臭。
    “……它还活着？”他问。
    伊斯甩了甩手上模糊的血肉，舒展着身体，回头时沾着血迹的唇边挑起一点冷笑，看起来是不逊于恶魔的残忍与邪恶：“当然。”
    “……这样还能活着？”牧师难以置信地喃喃。
    “它原本就长成这样。”伊斯不屑地扫他一眼，“不然你以为你是怎么变成了那个大祭司？它把自己的一部分分离出来覆盖在了你身上。”
    约克呆了呆，瞬间浑身冒出一层鸡皮，然后是一层又一层的冷汗，整个人中了毒一般又冷又痒又麻地发着抖。
    他根本没有感觉到……他居然忘了他曾经变成拉瓦尔并因此差点被砍了头……他大概下意识地根本不想记得。
    他慌乱地伸手去摸自己的脸——没有胡子。
    “已经剥下来啦。”埃德安慰他。
    约克扯了扯嘴角，笑得难看。他晕过去的时间应该比他自己感觉到的要长……真是幸运极了。
    他的视线从那滩烂肉上移开又移回去。那东西看着实在令人恶心，但他又控制不住自己的好奇。
    “真难相信有智慧的生物会长成这样。”他说，“它连头都没有！”
    那滩烂肉颤抖着发出粗嘎破碎的笑声——那是毫无疑问的嘲笑。
    “它浑身都是头。”伊斯说，“只要有一点还留在你身上……”
    “伊斯！”埃德哭笑不得地打断了他，又向约克保证，“一点都没留下，真的，一点都没有！”
    约克绷着脸。他现在明白过来了，这条龙是故意的……多半是为了报复他以为自己要死了的时候施放的那个同归于尽的法术。虽然现在看起来毫无无伤，那一声咆哮足于证明他的法术并不是毫无用处。
    或许是因为这一点安慰，又或许是因为那近乎幼稚的“报复”，牧师心底对这个他从来不敢相信的异类的排斥和警惕却不知不觉地弱了许多。
    他想他甚至应该对他道个歉……或道谢。但最终他什么也没有说出来。
    大厅里似乎有什么微微一闪，在他警惕地抬头张望时，埃德叹着气开口。
    “得想办法尽快把它弄出去。”他说，“三重塔讨厌它。”
    “……三重塔讨厌恶魔？”约克问。这座塔同样让他好奇不已。
    “不……它讨厌又脏又臭的东西，”埃德回答，有点无奈，又有点骄傲的样子，“尤其是在它变得这么干干净净，崭新得发亮之后。”
    .
    他们最后只能把那东西塞进一个用法术重重封锁的、寒冰凝成的箱子里。当三重塔的大门再次打开时，一个娇小的身影欢快地冲过来又尖叫一声跳回去。
    “那是什么玩意儿？！”她大叫，“太恶心啦！”
    “……泰丝！”
    埃德喜出望外地叫出声来，视线迅速地捕捉到趴在她肩头的小猫鼬——那小东西稳重又优雅地冲他挥了挥爪子。
    “你们回来啦！”
    他笑着，嘴几乎要咧到耳边。灵魂深处有灰色的影子一闪而过……但他如今已不会被轻易动摇。
    就当那是个梦。他想。
    他张开双臂，冲过去用力抱了抱那个可爱又可恶的小盗贼，抱得她双脚离地，咯咯地笑着猛拍他的肩。
    “你染了头发？”她说，“这个颜色挺好看的！知道吗，我以前想过要染成紫色呢！”
    埃德嘿嘿地笑，终于放开了她：“罗莎和赛斯亚纳呢？你们不是在一起吗？”
    “看来你们什么都知道嘛。”泰丝撇撇嘴，“他们去了尼奥城……待会儿再跟你们说这个。”
    “待会儿你要说的可多着呢。”抱着双臂站在一边的娜里亚斜斜地飞过来一眼。
    泰丝立刻一脸讨好地蹭了过去：“甜心想听什么我都说给你听！”
    娜里亚眼中的笑意藏都藏不住，却硬撑着不理她。
    “这到底是什么？”她瞪着那个被伊斯扛在肩头的、透明的箱子，那里面塞得满满的又红又黑还在不停蠕动的东西让她头皮发麻，“难道是那位……”
    她想象了一下，顿时一阵恶寒。
    “是个恶魔。”埃德简单地回答，“不知道真正的拉瓦尔大人怎么样了，最好尽快给安克坦恩那边传个消息。”
    “写封信，然后交给我吧。”
    沉默地带着笑容站在一边看了他们好一会儿的巴尔克开口道，“还有……”
    他转向亚戈。
    “还有这一位。”他说。
    “他是个牧师。”约克提醒道。
    “我以为我们之前已经有了决定？”巴尔克挑了挑眉。
    “不，”约克迅速意识到自己的语气大概有点不对，“我的意思是，你们或许需要人帮忙才能避免他逃脱。”
    “别担心。”巴尔克微笑，“我们知道该如何招待一位施法者。”
    老人的笑容看起来总显出几分憨厚的样子，约克却感觉到一阵寒意爬上脊背，默默地让开，看着两位同样相貌平常，只穿着最简单的布甲的战士带走了亚戈。
    洛克堡里不能施法——他突然想起来，不由回头又看了三重塔一眼。三重塔里似乎没有这样的限制……或者说，三重塔里有自己的规则？
    他扯了扯皱巴巴的白袍，眼神不自觉地有点发直。这一天的经历实在丰富得让他有点难以承受。
    而那位被带走的老牧师毫不反抗，离开时甚至没有多看他们一眼。
    “……如果你们想从那家伙嘴里挖出点儿什么，恐怕有点难。”泰丝说。
    “谁知道呢。”巴尔克笑得意味深长，“我倒是觉得，我们说不定能有不错的收获。”
    “我觉得我们今天的收获就已经很不错了。”娜里亚长长地叹出一口气，紧绷了好几天的神经终于可以稍稍松懈一下，强烈的疲惫便席卷而来。
    她知道一切远没有结束，可埃德回来了，伊斯也回来了……连泰丝和诺威也都在她身边。
    再没有比这更好的。
    ——很值得做点好吃的庆祝一下。
    她心满意足地想着，把依然涌动在心底的不安压了下去。

 第一千一百四十九章 收获（下）

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    那一箱子恶魔被送到水神神殿时，伊卡伯德·贝利亚眼中迸发的光芒让约克脊背发寒。
    他对那东西很有兴趣……也许太有兴趣了。
    “可那是现在我能想到的最安全的地方。”埃德说。
    谁都不得不承认这一点。即使是如今看起来荒凉得没几个人的水神神殿，依然没人能小觑。
    “虽然是这样没错啦，”
    泰丝双手捧着杯热气腾腾的茶，一小口一小口地喝得眼睛都眯起来，姿势跟她面前蹲在桌子上的小猫鼬一模一样——娜里亚不知道从那儿弄来了一个极小的杯子，给那只小东西倒了杯果汁……而它居然真能像人一样捧着喝！
    约克默默地收回视线。在这样的一天之后，面对再奇怪的事，他也能淡定许多。
    “但是！”泰丝吐了吐被烫红的舌尖，竖起一根手指，“我觉得，先从那恶心巴拉的怪物里榨出点汁儿来再扔到水神神殿，不是更好吗？”
    她左右看看，亮晶晶的眼睛里满是兴奋和好奇：“还是说，你们已经榨出来了？”
    伊斯懒洋洋靠在椅背上，脸色阴沉，目光涣散，好像根本就没在听他们说什么。
    “没有。”埃德回答，“幻魔是很难对付的家伙，它也许无法探知一个人的记忆，却能迅速又准确地掌握一个人的性格……它也许真的会告诉你许多你感兴趣的事，那些事说不定也大半都是真的，但绝对只会让你更加混乱。至少，我们，应付不了。”
    诺威也许能……但诺威现在是只猫鼬。
    埃德的视线飞快从捧着果汁一脸严肃地蹲坐在那里的小猫鼬身上掠过，又想叹气又心痒痒地想伸手去摸上一把。
    “不过，能发现它……已经是很不错的收获。”他低下头，盯着自己的杯子，他的茶里放了糖，放得还不少，娜里亚知道他嗜甜，尽管得他表现得并不明显——瓦拉总说一个人不能太放纵自己……
    舌尖上那丝丝的甜意，几乎能把心底的苦涩压下去。
    “只是不知道，它到底是从什么时候取代了真正的拉瓦尔大人，以及，那位大祭司现在到底怎样了。”他说。
    “我听说安都赫神殿的牧师喜欢召唤恶魔。”约克小声说，“像是某种训练……他们神殿底下都会有这样一个密室。”
    “你是说那玩意儿有可能是他们自己召唤出来的吗？”泰丝兴致勃勃。
    “高阶恶魔很难自己离开地狱。”约克说，有点心神不定。
    耳边是油锅里滋啦啦的响声，鼻端飘过来烤肉的香气，连面前的小木桌都浸透了食物的味道，让他无比清楚地意识到，他们现在是缩在埃德家……正确说来是卡沃家的厨房里，讨论这些再严肃不过的话题——因为娜里亚要给他们准备一顿大餐，而她也同样急切地想知道到底发生了什么事。
    除了他之外，好像谁也没觉得在厨房里讨论这些有什么不对。
    他也许该拒绝埃德的邀请先回黎明神殿，可他知道，这是个极好的机会。如果埃德更相信他……那与肖恩·弗雷切的信任有着不同的意义。
    他知道他说的话听起来也许有点别有用心。可他就是这么想的，绝对的坦诚是他必须摆出的姿态，如果他想要得到同样的坦诚以对。
    “可是现在……情况也许有所不同。”埃德说，“它们也许能更容易地进入这个世界。”
    “……你是说，下水道里那道裂缝通往地狱？”约克迅速反应过来，“拉瓦尔大人的确去看过，难道是那时候……”
    “也就是说，那位大祭司，现在也许在地狱里咯？”娜里亚百忙之中头也不回地插了一句，真心地有点同情，“还真是倒霉呢。”
    的确，这可真不是什么好消息。
    霍伊特·拉瓦尔知道许多秘密……而恶魔远比人类擅长挖掘那些被藏在灵魂深处的东西。
    约克不由自主地望向埃德。如果那道裂缝真的通往地狱……他又是从何而来。
    埃德却在发呆。
    他依然不记得他是怎么穿过了那道裂缝……也许他根本就没有穿过去。他落在那个时空的碎片里是因为他自己，但他并没有力量把他从这个世界里拉过去……
    他捏了捏鼻梁。这些绕来绕去的东西，想起来还是让人头痛得厉害。
    泰丝盯着他看了好一会儿。
    “我怎么觉得你有点不对劲？”她说。
    约克的心突地一跳。
    泰丝飞快地探身横过桌面，伸出双手拉住埃德的脸颊上的肉往两边扯。
    “让我看看你是不是真的！”她的小脸板得一本正经，约克却差点把嘴里的茶喷出来。
    娜里亚回身，毫不客气地倒转木勺敲在她手上：“放手！”
    泰丝嗷地叫了一声，委委屈屈地缩回去。
    “他是真的不对劲嘛！”她说，“他以前发呆的时候看起来就是个呆瓜，现在看起来简直像个小老头儿……不是因为头发！我的眼睛可尖啦！谁都知道的！”
    埃德苦笑。别的不说，泰丝的直觉的确异常敏锐。他忐忑地看了娜里亚一眼，不知道她是否也有所察觉。
    娜里亚却并没有看他，只是随手塞了一碟子小饼干给泰丝，泰丝的哼哼唧唧立刻就变成了咔嚓咔嚓，还分了一小半儿饼干给她的猫鼬，一起咔嚓咔嚓。
    “那道裂缝，不一定是真的消失了。”埃德轻声说，“它可能转到了另一个地方，就像……”
    他想说就像地狱之门，但约克并不知道地狱之门的存在。
    而那东西落在了恶魔手里……虽然斯科特似乎在其中做了什么手脚。艾伦说那是为了换得尼亚的自由——可尼亚根本没有得到真正的自由。
    他和伊斯在那个一片灰白的世界里待了很长的时间，交换了所有能交换的消息。他们不止一次地猜测过，地狱的插手到底是为了什么目的。
    谁都说恶魔喜欢混乱，似乎这就是对它们所有难以解释的行为最好的解释，可伊斯觉得尼亚至少有一点并没有撒谎。
    恶魔们，至少是高阶恶魔，真正喜欢的，并不是“混乱”本身。

 第一千一百五十章 石与锤（上）

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    问题很多，却没有哪一件是可以立刻就解决的。约克在晚餐后便识趣地告辞而去，忧心忡忡，又带着点隐约的、不合时宜的嫉妒——娜里亚三心二意地做出的大餐依然美味得让人恨不能连自己的舌头也吞下去……埃德?辛格尔那个家伙，也未免太好运了一点。
    在他离开之后，一片沉默之中，泰丝不由自主地慢慢把身体缩起来，一双琥珀色的眼睛咕噜噜地转过来转过去，惴惴不安，警惕万分，活像只已经炸起了浑身的毛，只要有一点动静便会飞窜得无影无踪的红松鼠。
    而在她身前的桌面上，小猫鼬蹲得端端正正，愧疚地耷拉着两只小爪子，像是在等待审判。
    埃德看看泰丝，又看看娜里亚一声不响、慢条斯理地收拾着东西的背影，然后再看看诺威，满怀同情，爱莫能助。
    泰丝呲出一口小白牙，狠狠地瞪他一眼，在娜里亚转身时立刻变回一脸的无辜。
    餐后的小点心摆了上来，娜里亚这才坐下，像艾伦一样用指尖敲了敲桌面。
    “说吧。”她平静地开口。
    “说什么？”泰丝眼睛睁得圆溜溜，装傻装得埃德自愧不如，“恶魔？说真的，那个恶魔，比我们从前在安克坦恩那个死灵法师的巢穴里看到的还要恶心呢！恶魔都长得那么恶心的吗？”
    埃德张开嘴，又闭上，半点不敢附和。
    娜里亚半歪着头，眉毛抬起来，神情莫测：“我是在问你吗？”
    泰丝怔了怔。埃德倒吸一口气，有点发慌。只有伊斯好整以暇地左看一眼，右看一眼，抱起双臂在椅子上一晃一晃，幸灾乐祸地要笑不笑。
    泰丝抿着嘴低着头，紧张地从眼角偷看着娜里亚。当娜里亚收回视线不再看她的时候，那眼中一闪而过的失望让她瞬间做出了决定。
    “我说我说！”她哭丧着脸举起双手高呼，“我什么都告诉你！”
    娜里亚紧绷的嘴角松懈下来，翘出一点笑意。
    “用不着。”她说，“你只需要告诉我你能告诉我的就好……我并不是非得什么都知道，泰丝，我只是有点担心……我没有权力阻止你去做自己觉得该做的事，可你们离开时候，至少可以跟我告个别？”
    泰丝安静了一小会儿，眼泪哗啦啦地流了下来。
    “对不起！”她抽着鼻子朝娜里亚扑过去，“甜心，我好想你！每天都想得不行！”
    “……吃东西的时候才想吧？”
    “什么时候都想！”
    埃德看着她们抱成一团，小心翼翼地松了口气。伊斯万分鄙视地扫他一眼——这家伙是觉得自己能逃过一劫吗？先坦白的那个才更容易得到原谅好吗！这方面泰丝可比他要聪明多了，简直是野兽一样的直觉……
    娇小可爱的野兽已经没脸没皮地蹭到了娜里亚身边，挤挤挨挨，絮絮叨叨。她没有说他们到底为什么一定要不辞而别，却老老实实地交代了他们的行踪和遭遇。从基茨山脉下的巨人遗迹，到嵌在巨龙骨骸里的群山之心，从那场差点要了她小命的山崩，到突然出现的斯科特。
    “……他就那么把群山之心给了你？”娜里亚有些想不明白。
    泰丝点头：“就那么给了我。虽然听起来有点不怀好意……但我觉得他其实并没有不怀好意。”
    娜里亚斜她一眼：“……我也并没有觉得他不怀好意。”
    泰丝讪讪地笑，眼珠又开始转来转去：“其实，我觉得，他说不定真的不怀好意！虽然他说了给我，却又告诉那东西我其实根本用不上……那不是明摆着要我干脆给那些矮人嘛！”
    这个“明摆着”似乎很有点曲折。
    “你？给了矮人？”娜里亚故意表现出十分的怀疑，“已经落在你手里的东西你居然会送给别人？”
    “我心很软的呀！”泰丝委屈地皱起鼻子，一点也不脸红，“他们是诺威的朋友嘛。我们原本只是顺便去看看朋友，谁知道那些矮人……都发了疯啦！”
    博尔特矮人出了名的暴躁，也是出了名的死心眼。在三支矮人里，他们是最难分辨善恶的一支，对被他们当成朋友的人却是无比真诚。泰丝原本有十足的把握让他们相信她是诺威的朋友，得到矮人们热情的欢迎，可他们面对的却只有异常强烈的敌意。
    “我们觉得不对劲，只好偷溜进去看看到底发生了什么事。”泰丝比划着，“整个矿坑里就像被灌进了水的蚂蚁窝，到处都乱糟糟的，所有的矮人都直着眼睛冲来冲去吼来吼去，随便找个地方就开始乱挖……你猜是为什么？”
    “他们丢了东西？”娜里亚猜测。
    泰丝摇头又点头：“也算吧……他们丢了他们的天赋。”
    矮人的天赋并不只是力量与坚韧。他们善于在地底和岩石间寻找宝石和各种矿藏，就像骆驼能在一望无际的沙漠里找到珍贵的水源。失去了这样的天赋，几乎等于失去生命。
    “谁也不知道是怎么回事。”泰丝说，“那好像是突然之间发生的，然后，也找不到一个能把话说清的矮人，好像他们的魂儿也跟着天赋一块儿丢掉了。我们好不容易才从那个随时有可能完全塌掉的洞里找出个牧师，他死死抱着个锤子就像抱着自己的蛋，打架的时候都宁可用头去撞都不用他的锤子……虽然他的头也跟锤子差不多硬啦。”
    泰丝心有余悸地摸摸自己的肚子：“但是，他已经算是最清醒的一个。跟我们待了一阵儿之后，就更清醒啦。”
    “……因为群山之心？”娜里亚问道。
    那颗宝石，是传说中赋予矮人生命与灵魂的神器，群山之神安都赫用自己一半的心脏和一半的血液所铸成，几乎是这个世界所知的神器之中最强大的一个……即使泰丝所得到的只是一点碎片，其力量也已经足够惊人。
    “没错。”泰丝悻悻地回答，“我已经把它藏得够严实，却还是被他发现了……都怪那个锤子！”

 第一千一百五十一章 石与锤（下）

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    “……火焰之锤？”
    埃德的脑海里浮现出模糊的影子，仿佛他曾经见过它挟着能烧融万物的火焰砸向天空：“矮人之神霍克的锤子？”
    “那个牧师是这么说的啦。”泰丝撇撇嘴。
    “不可能。”伊斯不屑地开口，“神的武器，人无论如何也举不起来，何况，你们以为传说里霍克有把锤子……那就真的是把锤子吗？”
    “那是……用霍克的火炉里跳出的火星铸造的铁锤。”埃德闭了闭眼，声音发涩，“群山之心，是在同样的火焰之中成形。它们之间……有某种联系。”
    ——那把铁锤，握在谁的手中……又砸中了什么？让他的心脏也像裂开般疼痛。
    一只微凉的手拍在他的脑门上，那弥漫而来，快要将他淹没的灰雾便骤然散去。
    伊斯收回手，嘴唇微动，视线飞快地从娜里亚身上掠过，什么也没说出口。
    “吃得太撑了所以困得要死吗？”泰丝伸长了脖子十分期待地看着他，“我也是呢！”
    “你明明精神得还能再吃上好几顿。”伊斯看一眼她捏在手里的小酥饼，嗤之以鼻。
    “……所以，如果我们非得坐在这里说这些想一想都头疼的问题的话，今晚会有宵夜吗？”泰丝叹口气，遗憾地换上一个更有希望实现的目标。
    娜里亚意味深长地瞥她一眼。
    “好吧。”泰丝只好忧伤地继续，“总之，就是这样，那个毛茸茸的牧师发现了我身上的宝石。他知道那是什么……好像本能地就知道。”
    “就是说，你想骗他，但没骗成。”娜里亚毫不留情地揭穿她。
    泰丝不高兴地哼哼了两声，没有否认。
    “他说那是矮人的。”她泄愤般狠狠地咬了两口小酥饼，鼓着腮帮含含糊糊地抱怨，“什么呀！那东西就在离他们那么近的地方不知道埋了多少年他们都没有挖出来，等我辛辛苦苦九死一生地弄到手，说是他们的就变成他们的啦？哪有那么便宜的事！”
    小猫鼬叽叽叫了两声，完全不一样的声音，像从前那个精灵无数次叫出口的“泰丝！”一样纵容又无奈。
    “所以，你用它交换了什么？”娜里亚忍住笑，“我敢打赌，你一定没吃亏。”
    “我吃的亏可大啦！”泰丝不服气地嚷嚷，“要不是他抱着我的腿哭得胡子都打了结……要不是我看他们一整个洞里都疯疯癫癫的太可怜，无论如何也不会答应的！你知道吗，他把我的宝石砸了！就在我的面前，用他的破锤子砸了个粉碎！”
    “然后呢？”娜里亚撑着下巴，没再追问她到底交换了什么。
    泰丝沉默了一会儿。
    她想起那一瞬间的辉煌……她没有办法用语言描述。光的碎片像火星一样从铁锤下飞溅，开出明亮耀眼的花朵，原本黑漆漆已经没有几点火光的矿坑里，忽然之间，像是漫天的星辰倒挂了下来，就垂在她触手可及的地方，不像抬头仰望时那样冰冷地闪烁，而是拥有生命般呼吸着，一起一伏，一明一暗，仿佛能听见奇妙的旋律回转在每一颗星辰之间，恢弘又和谐，如海上的浪和林间的风，如旧街市场的喧闹和极北冰原的荒芜。那光与旋律穿过她的身体，弥漫在群山之下，那一刻，仿佛连她也能看见深藏地底的璀璨的宝石，岩石间流淌的金色和银色的河流，有着无与伦比的，“财富”的象征之外的美丽。
    “就……砸得还挺好看的啦，像放烟花一样。”她干巴巴地形容了一下。
    摸着胸口说，就算失去了那颗宝石，能看到那一幕，好像也不是那么心痛。
    “然后呢？”埃德配合地追问。
    “然后，那些矮人们就恢复正常了呗。”泰丝摊手，“虽然诺威担心那并不能长久。他还担心……”
    她下意识地垂眼看了看小猫鼬，闭上了嘴。
    “担心精灵会跟那些矮人一样失去自己的天赋，变得疯疯癫癫？”伊斯挑起眉，若有所思，“的确……那也是迟早的事吧。”
    泰丝恼怒地用力瞪他——大家心照不宣就好啦，干嘛一定要说出来呢！
    娜里亚担心的却是另一个问题。
    “其他的矮人……”她轻声问道，“也会这样吗？”
    “你担心莫克？”埃德立刻明白过来。
    娜里亚点头。她知道她应该看到更严重的问题……可她就是更担心她的朋友。
    “很有可能。”伊斯说，“而这或许还只是开始。”
    当诸神留下的力量不足于支撑他们所定下的规则，当那规则被有意破坏，产生的影响绝不止是法师再不能施法，牧师的祈祷再不会有任何形式的回应……诸神所创造的一切，都会渐渐分崩离析，直到有新的力量能重新连接起一切。
    那力量到底在何处？在虚无之海……还是深藏于这个世界本身？
    “还有！”泰丝想起来，“那个矮人牧师，在这之后反而疯了呢！……也说不上疯，就是只会坐在那里啃着手指头呆呆地傻笑，笑得口水都流出来，连他的宝贝锤子也不要了……”
    她的声音低了下去。
    那个矮人是否知道他会付出怎样的代价？如果知道的话……他还会那样毫不犹豫吗？
    埃德和伊斯交换了一个眼神——他们从一个遥远的故事里得知过同样的情形。
    “如果诸神已经不在……”埃德喃喃，“应该也不会再有真正的圣者？”
    “也许只是因为受到过于强大的力量的冲击而无法承受？”伊斯说，“矮人的头壳再厚，也总是有限度的。”
    “可我完全没事啊！”泰丝说，“我就站在他旁边！”
    “那大概是因为你的头壳里原本也没什么东西！”伊斯没好气地说。
    “……甜心！”泰丝立刻委屈地皱着一张小脸转向娜里亚。
    娜里亚忍着笑摸摸她的头。
    “那……那把锤子呢？”埃德终于还是忍不住问道。
    “没啦！”泰丝摊手，“变成了破破烂烂一堆废铁。要不是他们的王还算讲道理，那群忘恩负义的小短腿儿差点把这事儿栽到我们头上呢！”
    埃德莫名地松了一口气。
    与“从前”不一样的事似乎又多了一件，那是不是证明，他再也不会堕入同样的失败和绝望？

 第一千一百五十二章 古图（上）

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    泰丝到底没能吃上宵夜。她在那之前就已经困得东倒西歪，神志不清，上一刻还在叽里咕噜，下一刻已经昏睡过去。那其中或许有少少的刻意，但她的确已经疲惫不堪。
    伊斯把她抱回了房间。下楼时，桌边已经只剩下了埃德，在他面前，小猫鼬用它的小爪子比比划划，凝重的神情在那张毛茸茸的小脸上显得格外诡异。
    这同样是一个脱离了规则的存在——一只猫鼬的身体根本容不下一个精灵的灵魂，他却直到现在还保留着自己的意识。
    “我知道啦。”埃德轻声对它说，“去休息一会儿吧，明天再说这个也来得及的。”
    小猫鼬拍拍他的肩膀，从桌子上跳下来，跑过伊斯身边时还温和有礼地仰头冲他点了点。
    “娜里亚在做宵夜。”
    伊斯走过去的时候埃德笑起来，“是布洛家的肉肠呢！”
    烤肉肠的香气飘过来，驱散了秋夜隐约的寒意。
    伊斯拖开椅子坐下来，直截了当地开口问道：“你不打算告诉她吗？”
    埃德飞快地扫了一眼厨房里摇晃的火光，眼神闪烁，不自觉地把声音放得更低：“我觉得……没有那个必要吧？已经解决的问题，有什么必要让她担心呢？”
    “真的‘已经解决’了吗？”伊斯直视着他。
    埃德沉默地垂下双眼，抿紧了双唇。他下沉的嘴角有着过深的纹路，显出从前没有过的阴沉与固执……而他自己或许并未察觉。
    到底不是全无影响。
    伊斯忽然有点后悔。也许他根本不该教埃德如何“消化”掉另一个自己……也许他就该让那个早就该消逝的灵魂彻底消失。就算那也是埃德·辛格尔，却不是他所认识的这一个。
    人类的灵魂强韧又脆弱。连他自己都没能处理好的问题，他怎么会觉得埃德就一定能解决呢？
    可现在就算后悔也已经来不及了。那灰色的影子已经缠绕在埃德的灵魂之中，像一开始就织在了布里的花纹，想要去除，只会连整块布一起毁掉。
    “伊斯……”埃德抬眼看他，眼里带着恳求，“我还是我，你知道的。”
    是啊……没有谁知道得比他更清楚。
    伊斯烦躁地抹了把脸：“这是你的事。如果你不想告诉她，我当然不会多嘴……我只是觉得，按照你们人类的习惯，她会是陪伴你一生的人，她有权知道……你也应该明白，‘我隐瞒这个是为了你好’，这种道理，在她那里可是说不通的。”
    “……不是为了她。”埃德再次低头，“是为了我自己。”
    “你对她就连这点信心也没有吗？”伊斯恼怒起来，却还记得压低声音，“如果你确定你依然是你自己，又有什么可害怕的？”
    埃德恹恹地垂着头，嗫嚅着：“你不明白……”
    不明白那样的患得患失——他才刚刚品尝过的甜蜜，他小心翼翼捧在手心的美好，纯净如水晶……他无论如何也不想有让任何一点阴影笼罩其上。
    伊斯深吸一口气，把涌上来的暴怒压下去。
    “诺威刚才跟你说了什么？”他生硬地换了个话题，以免自己冲动起来会忍不住一拳揍过去——娜里亚就快出来了，他听得见她的脚步声……她绝对会以为是他的错！女孩儿一旦有了恋人，简直偏心得毫无道理。
    “他们在博尔特矮人的洞穴里得到了一张地图。”埃德看他一眼，忐忑里带着点讨好，分外地啰嗦起来，“一张非常古老的地图……罗莎和赛斯亚纳带着它去尼奥，其实是去找我们的。他们得到的消息不够及时，但等他们到了尼奥发现我们不在那里，应该很快就会找过来。”
    “所以，泰丝敢跑回来，是以为我们不在斯顿布奇？”娜里亚轻快地走过来，把一盘烤肉肠和三杯啤酒放在桌上，“难怪她都不肯说罗莎他们为什么去尼奥！”
    “可她还是去了三重塔，是因为听说你在那里吧？”埃德说，“她为你担心。”
    娜里亚的嘴角翘了翘：“不然你以为我为什么这么轻易就放过她？……说说那张地图，如果泰丝愿意用她的宝石来换，那东西一定十分重要。”
    “她用群山之心换的可不止这个。”埃德说，“地图只是额外的收获。据说博尔特矮人从黑岩分裂时，带走最多的是各种书籍和卷轴……那时他们的领导者是个牧师，宁可放弃原本可以得到的财富和武器，也要带走尽可能多的文字。”
    “听起来是个很有见识的领导者。”娜里亚有些疑惑，“可他们后来怎么就……变成了那样？”
    博尔特矮人的名声可不怎么好。
    “那位领导者死得太早。”埃德满怀遗憾地回答，“在他死后，博尔特矮人又经历了一次分裂。有一支被赶出了矿坑，彻底堕落为沙漠里的强盗，也有很多去当了雇佣兵……很多东西也在那一场动乱里遗失和损毁。”
    “诺威告诉你的吗？”娜里亚问得漫不经心的样子。
    埃德心跳乱了两拍，低低地“嗯”了一声。
    而剩下的书籍也并没有得到应有的重视。矮人们把他们堆在矿坑的一角，甚至都没有设法加以保护。二十年前诺威第一次知道，其中的某本日记里有“安克兰”这个名字……他也知道那些快要腐烂的书堆里埋藏着真正的宝藏。
    “诺威他们去博尔特矮人的矿坑，原本是为了找那本日记。”埃德说，“他们希望能在其中找到更多关于安克兰的消息……但并没能找到。”
    而他们发现那张地图，是因为地图独特的材质——那是张用龙皮制成的地图，展开来大得令人惊讶。
    数千年过去，从矿石中提取的颜料依旧在那用寻常刀剑也难以损坏的皮质上留着鲜明的颜色，清楚地勾画出整个世界。
    一个他们熟悉又陌生的世界
    “诺威说，那张地图上所画出来的大陆与海洋……比我们所知的要大得多。”埃德小心地看向伊斯，“他说……图上标的，是龙语。”

 第一千一百五十三章 古图（下）

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    那张地图第二天正午时分就铺在了他们面前。
    客厅里的桌椅通通挪到了墙边，不然根本没法儿把地图铺开。它大得离谱，罗莎和赛斯亚纳是在艾伦的朋友的帮助下直接传送过来的，正如他们在矮人的帮助下直接传送到了尼奥——这东西实在太过引人注目。
    伊斯的脸色十分难看，熊熊的怒火在他的沉默之中喷涌而出，犹如实质般灼人，连泰丝都小心翼翼地躲远了一点。她昨晚没敢提这张图，也有一半儿是因为这个——看着用自己的同族的皮制成的地图铺在眼前，那感觉大概跟她看到一张人皮制成的图差不多……何况巨龙又是那么骄傲的种族。
    可他不得不低头仔仔细细地看过那张图。那上面的文字，就连埃德也认不出多少。
    但有一些是他们能认得出的。
    “这是虹弯岛。”埃德低声说。
    在图上所有的陆地与海洋之中，小小的虹弯岛反而是最容易认出的——那独特的，新月般的形状，跟现在几乎没有什么两样。
    虹弯岛以北，隔着夏之海，是鲁特格尔所在的欧拜大陆。广袤的大地像一片被虫蛀过的蜡树叶，温暖的南方铺向寒冷的北部，东西两侧的轮廓与如今大致相同，南北两端却完全是另一种模样。
    东南方接近荒漠的位置，少了一大片土地。
    “纳克达那。”伊斯面无表情地念出那片失落之地的名字，“和聚居其上的巨人一起沉入了海底。”
    埃德若有所思地点点头——他在海底看到那片巨人的遗迹，应该就是纳克达那。
    “冰晶平原。”伊斯伸手指向北方，“……是冰龙的栖息之地，后来碎成了许多小岛。”
    他的语气和神情一样冰冷僵硬，没人敢问他那个“后来”是因为什么。
    “这里，是赫特兰德。”埃德轻声继续，指向虹弯岛西南，隔着宽广海域的另一片更小一点的大陆，“我家的船队，最远也只能到这里，因为……”
    因为再往南，便是这个世界的尽头。在那里，海水向深黑无底的虚空之中落下，星辰闪烁在深渊之上，人们说那深渊之下便是地狱，可从来没有人真正看到过……也许，除了罗穆安?韦斯特，那个自称曾站在世界边缘的疯法师。
    同样的，向北，在如今只剩了许许多多小小的、永远被寒冰覆盖的小岛冰海之北，是另一个尽头。
    向东，到齐亚群岛，向西，到谁也不知道准确位置的精灵圣岛，一个完美的圆环之内，是他们所知道的整个世界。
    欧拜大陆是最大的一片大陆，更小一些的赫特兰德，虽然物产丰富，却被视为蛮荒之地。许多在欧拜大陆上已经灭绝的种族，依然生活在那片神秘的土地上，可那里没有城市……以人类如今的标准而言，也几乎可以说是没有文明。
    那片大陆上的智慧生物也同样信奉神明，可他们所信奉神与欧拜大陆截然不同；他们有自己的圣职者和巫师，可他们并不能施法——即使是这个大陆上的牧师和法师踏上赫特兰德，也同样不能施法。
    幸亏如此，也幸亏海上漫长的旅程太过艰险，否认，将赫特兰德上的牛头人和半人马捕捉到欧拜大陆作为实验品或者玩物……人类并不是做不出这样的事。
    无论如何，赫特兰德是一片被诸神遗忘的放逐之地，而欧拜大陆，是这个世界毫无疑问的中心。无论精灵、矮人还是人类，千万年来都如此认定。
    可在这张地图上，在他们所知道的终始之环外……无尽的大海向四面延伸，代表着波涛起伏的线条里，绘制着他们闻所未闻的巨大生物，更远的东方，另一片陆地几乎与欧拜大陆面积相当，更远的西方，漂浮的群岛之中，三块称不上大陆却比他们所知的岛屿都要大得多的陆地排成一个极其规则的三角……
    “……你知道这些吗？”已经不知不觉蹲在地上的埃德抬头问伊斯。
    伊斯摇了摇头：“我们飞不过终始之环。”
    “可这上面标的是龙语……”泰丝终于还是忍不住插嘴，“是龙语吧？”
    伊斯没吭声。
    “所以，这张图，应该是你们的祖先留下的，不是吗？”泰丝说，“所以……”
    “不是！”伊斯厉声打断了她，“你们人类……会拿人皮来做地图吗？！”
    “会啊。”泰丝回答得十分干脆。
    伊斯瞪着她，噎得说不出话来——他想起来了，人类的确会这么做，甚至不止是死灵法师会以此施法。为了震慑敌人，或者一些更无聊的理由，人类都有可能会剥下自己的同族的皮。
    极端的野蛮和极端的优雅，极恶与极善，都在人类的一念之间。这个诸神最后创造出的种族，灵魂之中没有与生俱来的枷锁，便因此而有了无限的可能。
    “不管这张地图到底是谁留下的，”伊斯生硬地开口，“只有两种可能——终始之环外的世界，根本就只是出自幻想，或者……它在巨龙的记忆能够传承之前数千年就已经画出来了。”
    而在那之前巨龙所知的一切，不提它们并没有留下文字记录的习惯，即使有，也早已在漫长的时间里消失无踪。
    所有人都沉默了好一会儿——所有人都根本没有去考虑第一种可能。
    而那唯一的可能，在这张原本就足够特别的地图上，笼上了千万年的时间所带来的神秘……近乎神圣的神秘
    小猫鼬蹲坐在地图边缘，叽叽叫了两声，竭力用它与精灵相比远远算不上灵活的爪子做出复杂的手势。
    “诺威觉得，这地图很有可能是巨人留下的。”泰丝替他解释着那多少走了形的手语，“虽然不知道为什么要用龙语标注……也许是因为那是只有龙能飞遍整个世界，也只有它们给那些连巨人也无法到达的地方取了名字。最重要的是……”
    她清了清嗓子以示郑重：“最重要的是，如果这才是完整的世界……那终始之环外——如今这个世界的边缘之外，到底发生了什么？”
    “……而你觉得弄明白这个，对我们现在会有所帮助？”埃德低头，认真地问那小小的猫鼬。

 第一千一百五十四章 天与海的尽头（上）

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    小猫鼬把两只小爪子收回在胸前，同样认真地回望着他，过了好一会儿，才缓缓地做了几个手势。
    ——我不能确定。
    他这样告诉他们。
    ——我不能确定这是我自己的判断，还是有谁希望借我来影响你们的判断。所以，我只能告诉你们我能想到的……而你们得自己做出判断。
    埃德看着那双动物的眼睛里属于精灵的智慧与光辉，突然间鼻子发酸。
    即使落到这样的境地，那也依然是诺威?逐日者。
    “世界的尽头……”片刻的沉默之后，他轻声开口，“我其实，也想去看看。”
    也许是从在远志谷看到那个疯法师的笔记开始，又或许是从在幻境之中面对地狱里那看不到边际的高墙开始……墙外，这个世界的屏障之外，到底是什么？
    “……可以吗？”他抬头问伊斯。
    “那地方很难到达。”伊斯皱眉，“就算是我，飞过去也要花上不少时间，越接近边缘，会越吃力。”
    “传送术也不行。”埃德无意识地捏着手指，“没去过又不能确认的地方……不知道魔法到底在哪里会失效，有点危险……可以分成几次？但最远应该也只能到赫特兰德以北的海面。我们会掉进海里……但你有翅膀……”
    泰丝左右看看，睁大了眼睛。
    “……你们是认真的吗？”她叫起来，“水神神殿里关了个能变成任何人的恶魔，巴尔克那里还有个不知在打什么主意的老家伙，这种时候，你们还想着飞到天边儿‘去看看’？到底是指望能看出什么来？我觉得你们头壳里到底装了什么东西也很令人怀疑嘛！”
    伊斯瞪她：“……你还真记仇啊。”
    “当然！”泰丝指着自己的鼻子，理直气壮，“这不是‘关于泰丝?谢帕德不能不知道的十大优点’之一吗？”
    伊斯郁闷地扭过头——他就不该跟她计较这个！
    一直保持着沉默的罗莎低低地笑出声来。
    “如果你们真想去，”她说，“我这里有张海图，从这里到赫特兰德的航路，航路附近的海岛，比这个要详细得多，也足够准确，如果没有被人翻出来的话，应该还藏在我家里……有用吗？”
    埃德眼睛一亮：“有的！”
    罗莎的父亲是海盗，她手里有这样一张海图并不奇怪。但她似乎丝毫没有阻止他们的意思……这一点倒是让埃德有些奇怪。
    “我刚来。”罗莎迎着他疑惑的眼神微笑，“不是太清楚到底发生了什么事，但既然恶魔在水神神殿，另一个‘老家伙’在巴尔克手里……就算你待在这里，能做到的也不会比那几位大人更多。”
    泰丝嗤地笑了：“你还不如直接说他脑子不够用一骗就倒呢。”
    埃德讪讪地揉了揉鼻子，罗莎还是温柔地笑眯眯。
    “你已经把眼前的麻烦送到了更适合解决它们的人手上。”她说，“如果没有其他更急的事，与其在这里等着某些事情发生，不如去做些其他人做不到的事。以及……”
    她看了看铺在地面的，巨大的地图，轻点脚尖。
    “这东西在一堆烂到发黑的各种皮和纸塌下来的时候差点砸到我头上……而我这个人呢，不是太相信巧合。”她说。
    “……所以，有人希望我们看到这个？”埃德低头。
    “你知道吗？”罗莎不紧不慢地说起另一件事，“我和赛斯亚纳，是被人从北边儿的森林里，突然给拉到泰丝身边的。”
    能做到这一点，以及会这样做的人，实在寥寥可数。
    娜里亚想一想那不多的可能，眉毛就不高兴地竖了起来，看一眼垂头不语的伊斯，又默默地落回去。
    “我想去。”埃德做出了决定。
    他的确没有足够的智慧和经验，但有如今几乎已无人可比的力量。他看不透那些藏在迷雾中的东西，但如果能站得更高，也许真能看得更远——字面意义上的，高和远。
    .
    几天后的正午，埃德盘着腿坐在冰龙宽阔的脊背上，被海面反射的阳光晃得睁不开眼，没一会儿就开始昏昏欲睡。
    他缩了缩脖子，考虑着睡在冰龙的爪子里是不是更安稳一点……但没敢开口。
    这已经尽量缩短的旅程比他想象的还要累。
    他一天里能够使用的传送术是有限的，传送的距离也越来越短——他不得不小心。而离开大陆越远，那种力不从心的感觉就越强，连他从来都能运用自如的水，都变得有些难以掌握。
    有时他不得不像今天这样传送到海上，然后伊斯会带着他飞向最近的小岛，休息够了再开始下一段旅行。以冰龙的体力，其实可以飞得更快更远，而他也完全可以只在龙背上休息，但他小心地计算着时间和距离，不想他们任何一个太过疲惫。
    谁知道等待他们的会是什么？
    他们并没有完全顺着海上的航道前进。从半空里看下去，一望无际的大海上一直都空空荡荡，一条船也看不到，偶尔可见的小岛……真的是非常偶尔才能见到。跃出海面的海豚和鲸鱼能让埃德高兴得像个孩子一样大叫起来，昼夜变化间的光与影投在海面上，绚烂又恢弘。他以为他会怎么看也看不够，但最初的兴奋很快就变成了无聊，尤其是白天，他被那浩瀚无边湛蓝震撼了两三天就开始觉得难受，甚至期盼着来一场风暴……不不不，最好还是不要了。
    疾风掠过耳边，身体向前倒，被刚刚升起的太阳烤得半边发烫的埃德努力睁了睁眼，意识到冰龙正在向下斜飞。
    “到了吗？”他问。
    冰龙没有回答。
    “怎么啦？”埃德觉得有点不对劲，探头探脑地往下看，再一次被海面上刺眼的光芒晃得眼花，眼泪都流了出来。
    冰龙一声不响地继续往下，低得几乎落在了海面上，它银白色的身影映在海水中，像海里掠过一条巨大的鱼。
    片刻之后，它飞离了水面。
    “水下有东西。”它说。
    埃德在它故作平静的语气里听出了点异样。
    “……什么东西？”他警觉地问，“你想干嘛？”
    “还不能完全确定。”冰龙回答，喉咙里低沉的笑声雷一样滚过，越飞越高，“不过……总会知道的。”

 第一千一百五十五章 天与海的尽头（中）

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    第七天时，赫特兰德几乎完全被森林和草地所覆盖的大地终于撞入他们眼中。那勃勃的生机充满原始的力量，仿佛千万年前欧拜大陆的蛮荒。当冰龙巨大的影子掠过一片辽阔的草原，无数动物惊跳起来，四散奔逃。尚未被秋意侵蚀的野花在它们脚下倒伏下去，又坚韧地弹起，像黎明时分卷着云霞的海浪，所有炫目的色彩都被糅合在一起，翻涌着奔向天际。
    埃德张大了嘴看得舍不得眨眼。他记得他曾经告诉娜里亚，希望有一天能跟她和伊斯一起跨越海洋，在这片奇异的大陆上冒险……
    他想了起来，便说出了口，惆怅又期待。
    “下一次吧。”冰龙说。
    埃德用力点头。
    几支长矛从地面投向他们时冰龙懒懒地拉高了一点，回以一声爱理不理的低吼。
    地上的攻击者们并未在恐惧中四散奔逃。他们咆哮着，尖啸着，锲而不舍地追上来，只是他们用尽全力投出的武器，即使碰到了冰龙，也对它毫无威胁。
    “牛头人!”埃德趴在它的背上往下看，兴奋得声音都变了调，“真的有牛头人！它们的头真的跟牛一样啊！有点，有点……有点可爱！”
    “你真的越来越像泰丝。”冰龙没好气地甩了甩尾巴，“是不是还打算牵一头回家？！”
    埃德叹口气，恋恋不舍地回头看着那些落得越来越远的“敌人”。
    “不是‘一头’，是‘一个’。”他说，“他们……其实挺像野蛮人。”
    他停了一停，意识到某种奇妙的相似之处。
    “然后，”他说，“森林里的半人马，擅长射箭，听起来是不是很像精灵？半身人跟矮人也有点像，跟我父亲做生意的沿海部族，据说是虹弯岛布里人的同族……赫特兰德，其实跟欧拜很像呢。”
    冰龙哼了一声。
    “你没听过吗？”它说，“这里是放逐之地……生活在这里的，多半是被你们的神明认为‘不够完美’的生物。再扭曲和丑陋一点的，大概就被扔进了地狱——多么伟大的造物者，不是吗？”
    “我觉得……也不一定是这样。”埃德的声音低下去，“如果他们生活在我们的大陆上……也许会活不下去。”
    欧拜大陆上并不是没有过其他种族。地精，兽人，丘陵巨人……到现在，几乎已经完全灭绝。
    “这里也许是……另一种可能。”他说，又突然想到什么，“这里有龙吗？”
    “没有。”冰龙干巴巴地回答他，“这里不适合我们生存。”
    “为什么？”埃德好奇地问。
    “……你没觉得我现在慢得像头牛吗？！”冰龙恼怒地问，“你没觉得身体重得像胖了十七八圈吗？”
    埃德不好意思地嘿嘿笑——也许是兴奋得过了头，他还真的没有察觉。
    “找个地方休息一下吧？”他说，“……听说这里的湖里有人鱼！”
    .
    冰龙落在一个巨大的湖边。
    不管湖里有没有人鱼，至少鱼是有的。埃德削尖了一根木棍扎起几条，还没来得及炫耀，冰龙已经用它长长的尾巴闪电般拍起一小堆。
    “你这不还是……挺敏捷的嘛。”埃德悻悻地说。
    “我现在连个冰渣也喷不出来。”冰龙斜他一眼。
    埃德怔了怔。
    “有那么严重吗？”他说，“我……”
    他好像……没什么感觉？
    身体并没有特别沉重，也并没有觉得特别空虚，虽然的确是不能施法……
    他犹犹豫豫地打个响指，一点微光如火花般在暮色中绽放。
    “……我能施法。”他怔怔地说。
    那光芒忽明忽暗，像风中摇曳的火焰，却始终不曾熄灭。
    “……是好事。”冰龙说，“但传送术还是别用了，看样子不太稳定。我飞得再慢，三四天也能飞到。”
    飞过赫特兰德，就是天与海的尽头。
    “嗯……”埃德握起拳，让那点光芒熄灭。
    他还保留着这一点力量，多半是因为他的血脉。他其实从来没有因此而骄傲，但如果能有点用……那的确是好事。
    .
    也许是因为伊斯一直保持着冰龙的姿态，那一晚并没有不速之客来打扰他们的安眠——既没有美丽的人鱼，也没有可爱的牛头人。
    他们继续向南，直穿过大陆。赫特兰德比欧拜要小很多，却似乎更加丰饶。埃德没有看见任何不毛之地，没有荒漠，也没有光秃秃的石山。生活在这里的种族大概并不需要怎么努力就能丰衣足食，似乎也没有因为繁衍过度而耗尽一切……至少现在还没有。
    大陆最南端终于染上了深深浅浅的红与黄，而不再被浓郁的绿色所统治。刚刚成熟的麦田里，比小麦高不了多少的半身人在冰龙飞过惊讶地抬头，挥舞着双臂大呼小叫，却并没有四散奔逃，看起来兴奋远多过恐惧。
    “他们不怕你。”埃德忍不住笑，“之前的牛头人也不怕你呢。”
    “你是想让我现在扑下去抓两个塞嘴里，让他们知道什么叫‘害怕’吗？”冰龙粗声粗气很不高兴，埃德却只是哈哈大笑。
    “我们一定要再回来！”他说，“跟娜里亚一起！……嗯，也带上泰丝和诺威，还有阿坎，还有罗莎和赛斯亚纳，还有……”
    他一点也不觉得这里是什么放逐之地……这分明是一片乐土。
    .
    从赫特兰德向南，只飞不到一天的时间，海水渐渐从湛蓝变成深蓝，又变成深黑。海面平静得似乎连波浪都不曾泛起……平静得仿佛能吞噬一切。再没有跃出海面的鱼，也没有白色的海鸟，犬牙般露出海面的黑色礁石如陨落的星辰般密布，海水无声地在礁石间回旋，一些回头流向北，一些，再向南，流向世界尽头的深渊。
    埃德缩在龙背上，抬头看向星空。漫天星辰被冰冻一般一闪也不闪，冷漠地俯视着他们。
    的确是……又冷又美。
    他终于明白为什么罗穆安?韦斯特的笔记里会提起这些又冷又美的星星。不是因为那个疯法师来到这里是正是夜晚，而是因为……
    这里根本就没有白昼。

 第一千一百五十六章 天与海的尽头（下）

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    他们毫不容易才找到一块能够立足的礁石，至少勉强能容下冰龙蹲坐其上。那礁石之外不过数尺的距离，海水直直地坠落下去，全然没有什么惊天动地的气势，只是……像是安静地落进了天空。
    并没有传说中无尽的深渊，至少他们看不到。他们能看到的是仿佛伸手可及的夜空，缀满宝石般的星星，像一张巨大的挂毯一样从天空之上一直悬到他们眼前，但真的伸出手去，却又什么也触摸不到。
    冰龙已经很累了。埃德站在它脚边，能够清楚地听到它胸腔里发出的，沉重的呼吸声。可他的身体却轻得像片风一吹就会飞起的羽毛。而几步之外的星空里，仿佛有缥缈的歌声远远而来，一丝丝沁入他的灵魂之中。
    那像是某种召唤……召唤他踮起脚，向前，向前……
    飞起来，飞进群星之中。
    他紧紧地抓着冰龙腿上的棘刺，仿佛如果放开他就真的会飘走。好一会儿他们都一动不动，也说不出一句话，直到冰龙的尾巴悄无声息地卷在他的脚踝上。
    永恒之杖骤然亮起，杖首波浪中的光点飞快地转来转去，热切得像要放声高歌。膨胀开来的光幕将埃德和冰龙都包裹在其中，从海底疾冲而起的、几支巨大的黑色长矛刺一般扎在了光幕上，在短暂的坚持之后才落入海中。
    埃德握紧了手杖，看着九趾那条黑色的魔船破开海面。
    带着咆哮般骤然冲天而起的浪花白得近乎刺目，浪花间的黑影带着沉沉的死气。它恍惚仍是他记忆中那宛如活物的巨船，却又少了几分拥有智慧般的灵动，只剩了诡异与恐怖——它看起来更像那张龙皮制成的地图上，绘在波浪间的，远古的巨兽。
    它必然也失去了一些力量——那些魔法赋予它的力量。可它如此之大，比冰龙已经长大了许多的身躯还要大上几倍。它的影子……
    它根本就没有影子。
    他仰起头，对上九趾没有温度的视线。
    黑暗与寂静之中，黯淡的星光里，九趾的脸白得像一张面具，唇边带着像是画出来的弧度，眼中空空荡荡……像个早已死去，却徘徊世间不肯离开，又忘了自己到底为何不愿离开的幽魂。
    “真巧。”
    他低低的笑声飘下来，声音不大，却异常清晰，“原来你们也在这里啊。”
    埃德一声不吭，冰龙也同样保持着沉默。几天前它就已经发现这条船潜在海中，虽然当时没能确认就失去了它的踪迹……它大概并非尾随他们而来，更有可能只是与他们有着同样的目标。
    只是，它没想到它能这么快追上来。它直飞过了整个大陆，而这条船应该只能从海中绕行……
    不，不对，它也是会飞的。
    它就缀在它身后吗？它居然没有发现……它怎么能这么快？作为被魔法创造出来的东西，它怎么能一点也不受影响？
    是了，罗莎和伯特伦说过，这条船内部的构造原本就十分怪异……
    让埃德更为震惊的却是另一件事。这片海域布满礁石，海面上看起来已经极难让这么大的一条船通过，更别提海面下还不知藏了多少暗礁……它到底是怎么避开的那些礁石？
    他们早有准备，却仍然措手不及——这条船，比他们原本预料的还要诡异。疲惫不堪的冰龙已经没有多少战斗的能力，而他……
    他的确能施法。可就在刚才，他张开防御的时候，分明感觉到力量像激流般猛然冲刷过他的血脉，像下一刻就会冲溃堤防的洪水……强大，却随时有可能失去控制。
    上一次失去控制的时候，他差点烧死了菲利。
    埃德心生不祥，此刻却也已经无路可退。
    “真美啊，不是吗？”
    九趾幽幽地、自顾自地说着话，“跨越了小半个世界来到这里，似乎也是值得的。”
    “我以为你已经不知道什么是‘美’。”埃德开口，努力引导他能感受到的力量。可那力量风一般飘忽不定，忽强忽弱，时隐时现。
    他实在有点心慌。
    “哦，我知道。”九趾居然耐心回答他，“我的眼睛可没瞎……只是，美或不美，的确也没什么意义。”
    “对你而言，什么才算是‘有意义’的呢？”埃德问着，视线扫过船头，并没有看到奥伊兰，那个死灵法师的身影，也没有那个看起来天真率性，却同样令人忌惮的女海盗。
    “事实上，我不知道。”九趾回答，“我觉得我应该找到答案……我正在寻找答案，但有时又觉得，有没有答案其实也并不重要。”
    他并没有撒谎，也没有敷衍，他真的是在认真地回答埃德不过是用来拖延时间的问题。这让埃德本能地更加警惕。
    他是他昔日的朋友……但他很清楚地知道，他已经不能把他当成一个正常的人来看待。
    “你们呢？”九趾问着，悠闲得仿佛只是在跟亲密无间的朋友聊着天，“你们又为什么来到这里？”
    “像你一样。”埃德回答，“也不过是在……寻找答案。”
    “噢。”九趾的笑声轻得像渐渐安静下去，缓缓拍在船舷上的浪花，“也许，我可以帮你一把？”
    他的声音越来越低，低得埃德不由自主地集中了精神侧耳倾听。当如触手般的黑影从海面之下无声地探出，他晚了一瞬才将永恒之杖指向水面。
    寒冰从他们脚底蔓延出去，几乎一眨眼就冻结了水面，带着某种细碎而怪异的声响，急速凝结向巨大的黑船。
    冷到极点的气息让黑色海面上升起一层迷蒙的白雾。白雾之中，魔船船首的骷髅一点点低下头来，僵硬的脊骨发出一声声令人心悸的脆响。
    暗红的光芒岩浆般在它黑色的骨架上流动。那骷髅以一种诡异的姿势扭动着身体，猛地从船首脱离。它从被冻结的海水中拔出的双腿更像是巨龙的爪子，稳稳地踏在冰面上。当它拄着长长的镰刀，挺身站直，高大的身躯甚至超过了魔船的桅杆。
    “……见鬼！”
    冰龙低声骂道。

 第一千一百五十七章 地之暗面（上）

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    即使神经已经崩得像拉紧的弓弦，埃德也还是忍不住诧异又忧虑地抬头看了冰龙一眼——他从那声低低的咒骂里听出了一丝意料之外的慌乱。
    但冰龙金黄色的眼睛依旧冰冷又灿烂，带着天生的骄傲，看不出丝毫的畏惧。
    暗黑无光的镰刀落了下来，缓慢而沉重，带起的风声都有种难以形容的空洞与沉闷。埃德瞬间回过神来，手杖轻敲冰面。
    骷髅的落脚之处，坚固的寒冰瞬间融化。那么巨大的骷髅如果落进水里应该很难爬起来……
    可它并没有落下去。
    它踩在了海面上，身躯只是微微一晃，镰刀依旧砸在了保护着他们的光幕上，砸得那柔和的白光都骤然一暗。
    “……那些触手。”冰龙说。
    埃德看见了。
    黑色触手缠绕在骷髅带着利爪的脚骨之下，像纠结成了一块足够坚实的礁石。埃德舔舔发干的嘴唇，左手平挥，带起一片细碎如涟漪的微光。
    那微光变幻着，在冲出光幕时化成了一柄半透明的巨剑，砍向骷髅刚刚迈出的左腿。几乎同时，冰龙长长的尾巴甩出去，狠狠地砸向骷髅的右腿。
    在许多次并肩战斗之后，冰龙似乎终于稍稍学会了什么叫“配合”——埃德几乎要感动得落泪。
    那大得堪比巨人的骷髅动作意外地灵活。镰刀稍稍回旋，急速向下，切向冰龙的尾巴，左腿在快要落下时又借着镰刀向下的力量高高抬起，避开了直击过来的巨剑。
    光之剑在半空中微微一顿，掉头像条追赶着猎物的鲨鱼一般，再次疾冲向它的目标，固执地紧追不放。
    而另一边，冰龙展开了因为过于狭窄的容身之地而不得不缩起的身体，直接站在了冰面上，直立而起，利爪呼啸着拍向骷髅的颈椎。
    短短的时间里，埃德的额头已经渗出一层细汗。冰龙已经脱离了光幕的保护，而那柄飞快地绕着敌人转来转去的光剑也似乎快要脱离他的控制。
    低沉的嗡鸣像是某种警告，当剑上的光芒开始狂乱地闪烁，埃德果断地让它消散在空气之中。
    下一刻，海水凝成的巨蛇从水面之下探出，攀向骷髅粗壮的腿骨。
    暗红的光芒再一次流动在那黑色的骨架之上，在水蛇缠绕其上时如烧红的铁棍般灼出一层滚烫的水雾，滋啦啦的声响像灼在真实的血肉之上。
    埃德沉着脸唤起另一个法术。
    从战斗一开始t他就保持着警惕，但那脱离魔船的骷髅并没有像上一次那样发出足以撕裂灵魂的嚎叫。它沉默地战斗着，好几次摇摇欲坠却始终不曾摔倒——那些黑色的触手总能敏捷又及时地拉住它，撑起它，让它迅速恢复平衡。
    触手来自魔船，似乎与那幻化成巨大双翼的黑雾是同一种东西，因为并非全然是实质而很难被斩断，即使埃德用上了自己的血，也斩之不尽。
    在埃德看来那才是最难对付的东西。它们似乎是某种意志的延伸……让他不由自主地想起嶙山山谷里那位曾经的西塔之主变成的怪物。
    在这里，他并没有毁灭它的力量。
    埃德只能不停地改变着法术。他要对付的不仅是巨大的亡灵——这东西应该算是亡灵？——和鬼魅般的触手，还有不时从魔船上射出的长矛和利箭。
    冰龙只知进攻不顾防御，而他一点也不敢让任何武器落到冰龙的身上……天知道那上面附着了什么。
    没过多久他就开始考虑逃走的可能。虽然一时之间他们似乎并未落在下风，但冰龙几乎已经飞不起来，靠在船舷上悠闲地观战的九趾却还一副游刃有余的样子。
    他们的确不能拿他怎样……谁知道他身上那怪异的诅咒在这里否仍有效果。
    但他们也没必要非得在这种时候分出胜负。
    埃德拿定了主意。永恒之杖向下压去的同时他跑向冰龙。
    “伊斯！”他大叫。
    正用整个身体撞向骷髅的冰龙怒吼一声，不甘心地改变了方向，展开双翼俯冲过来，一把将他抓在了前爪里。
    黑色巨浪在魔船之下轰然掀起，像有什么更为庞大的怪物在海水中翻腾着，想要跃出海面。巨浪之上，骷髅踉跄着向前栽倒，又被触手硬生生拖起，拖得几乎要吊在半空。
    魔船在巨浪的冲击下近乎直立。九趾眼疾手快地抓住了船边的绳索，像只扯着丝的蜘蛛一样随着船身的摇晃甩来甩去，却还有余暇冲龙爪里的埃德挥了挥手。
    这一击能够成功埃德就已经庆幸不已，才懒得计较这个。他扭过头，抹掉满脸的海水，安抚地拍拍冰龙的爪子。
    “别理他！”他在渐渐弱下去的海浪的轰鸣中大叫，“赶紧离开这儿！”
    永恒之杖柔和的光芒化成温暖的气流，托起冰龙沉重的双翼，让它能飞得更高。
    冰龙闷声不响地转头，还没飞出一个龙身的距离又警觉地回头。
    巨大的黑影当头压下。
    被抛上浪尖的魔船不但没有翻，反而调转了方向，船尾向下，在巨浪落下之时趁势下滑，直直地砸向冰龙的身躯。
    埃德挥出手杖，用力得差点把手杖扔出去，心却也瞬间沉了下去。
    再坚固的防御，也抗不住这样一条船。
    海浪凝成坚冰，更快地坠落下去。但魔船已经几乎脱离了海水，并没有因此而受到多少阻碍。
    它砸在埃德唤起的光幕上，微微一震便继续下落。碎裂的光如花一般散落在黑暗之中，黯然消失。
    冰龙奋力挥动双翼，却并没能逃离。从船上急速伸出的触手缠在了它的后爪上，在它咆哮着试图挣脱时，魔船被拉扯着，晃动着，缓缓倒扣下来。
    “……那个疯子！”
    埃德终于忍不住破口大骂。
    九趾……是真的相信这条船就算这样也不会毁掉，还是宁可毁掉这条船也要跟他们同归于尽？
    冰龙在半空中停顿了一瞬，埃德的心跳也随之一停。
    “伊斯！”他抬头吼道，“你不能……”
    冰龙松开了爪子，用力将他扔向更远的海面。

 第一千一百五十八章 地之暗面（中）

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    埃德仰面落进水里。黑色的海水冰冷刺骨，瞬间包围了他。水流不急，却似乎有种藤蔓般柔韧的力量缠上来，试图拖着他沉向无光的海底。
    短暂的晕眩之后，埃德双脚一蹬，全凭着本能用他这一生最快的速度冲向水面，忘了呼吸，也忘了什么技巧或魔法。永恒之杖在他近乎疯狂的挥动里散出一片细碎的光芒，如碎裂的星光般弥漫在他周围，似有似无地托着他冲出海面。
    他听见轰然的巨响，眼睁睁看着魔船重重地砸到了海面之上，一头向下直插入海中，一头却像是撞在了礁石上，发出一连串骨骼断裂般的脆响，缓缓向一边倾过去。它黑色的龙骨朝向天空，那嵌入其中的一条真正的巨龙的骨骸在星光下颤抖，仿佛正试图挣脱桎梏，冲向星空。
    埃德拼命地瞪大了眼睛，瞪得眼眶都似乎要裂开——他看不见伊斯……那一片巨大的黑影里，他看不见一点银白。
    他游过去……他应该是游过去的，几乎是一眨眼就游到了船下。魔船上被撞碎的甲板还在一片片地往下落，如黑龙腐烂破损的鳞片，垂下的绳索蛛网般交织在他眼前，鼻端盘旋着浓重的腥气——海水的腥气，和血的腥气。
    “……伊斯！”
    他放声大叫，短短的两个音节抖得残破不堪。
    一点白影从他眼角晃过，他扭头疾冲过去，看见冰龙的翅膀的一角，如鱼鳍般无力地划破水面。
    它在动……它还活着。
    埃德几乎哭出来。
    他不顾一切地扑过去，垂在四周的绳索却突然像是活了过来，扭曲着，盘绕着，纷纷缠向他的身体。
    埃德怒吼出声，不管不顾地将永恒之杖横扫出去，灿烂的白光如雷霆炸裂般喷薄而出，在短暂的一瞬，将黑暗的海面照得如白昼般明亮。
    倾泻地卡在礁石间的魔船被掀翻过去，在一阵猛烈的摇晃之后反而恢复了平衡，静静地停在了海上。
    “真是……多谢。”
    九趾的声音不知从哪里飘过来，依然带笑，又轻又冷，针一样扎进耳中。
    埃德根本没理他。
    仿佛被白光激怒一般，黑沉沉的海水骤然狂暴起来，魔船激起的波浪在快要落下时又轰然冲上天空，冰龙的身躯在咆哮而起的巨浪间忽隐忽现，脆弱得像一只无力挣扎的海鸟，被卷向海水的尽头。
    最后一眼，埃德只看见浪尖上白影一闪而逝，仿佛碎在了浪花之间。
    或许是收到了足够的祭品，波浪傲然平息下来。星光之下，海水依旧无声地在礁石间流动，坠落，回旋，无论是凝结的寒冰，碎裂的甲板……还是那条银白的巨龙，都不复存在。
    仿佛什么也不曾发生。
    埃德茫然地漂在海面上，瞪着海的尽头，手脚仍在无意识地划动，脑子里却空荡荡一片。过了好一阵儿，才有剧烈的痛楚从心底炸开，疼得他眼前发黑，不由自主地蜷起身体，却一滴眼泪也流不出来。
    “所以，你要怎么办呢？”
    九趾半蹲在不远处的礁石上，浑身湿透，毫发无伤，轻声细语：“埃德·辛格尔……成为你的朋友真是不幸——它本可无牵无碍，自由自在……无论这个世界变成怎样。”
    埃德缓缓转过头，看了他一眼。
    他的眼睛黑得像眼前这片海……像无光的深渊，让九趾许久以来沉寂如死水般的心底都泛起一点战栗。
    所以他笑了起来，笑得欣喜异常。他开口，还没有来得及再多说些什么，埃德像条鱼一样没入海中，海面上泛起一条直直的水线，毫不迟疑地伸展向天与海之间，向那黑暗的尽头。
    永恒之杖的光芒仿佛叹息般微微一闪，随着海水坠落下去。
    九趾的眼神随之一沉，笑意僵死在唇边。
    .
    埃德并不觉得自己是在往下坠。
    他觉得他是在往上飞，飞得太快，比骑在冰龙背上向下俯冲时还要快，快得他头晕目眩，根本分不清方向。
    海水渐渐消失成水雾，寒意却依旧包围着他，就像周围无边的黑暗。除了耳边尖锐的风声他什么也听不见，事实上，他也没办法睁开眼睛，却分明能看见一切。
    他甚至能看见他自己，黑暗里微如针尖的一点光，不停地坠落着，坠落着……仿佛永远也落不到尽头。
    他的意识恍惚得像是下一刻就会消散，可他记得自己为什么会随着海水落下来。
    他来找回伊斯……他才不信他会就这样死去。就算是在另一个世界里它也活到了最后，然后它死在他眼前……
    它死在他眼前。
    它长而柔韧的脖子被生生扭断，漫天铺开的血色在黑暗的天空之下鲜艳得像怒放的花朵，落到他脸上时还带着火一般的灼热。
    他不该记得这些……他从来不曾忘记。
    痛苦与绝望从他的灵魂深处逼出一声凄厉的呼喊，利刃般破开混沌。
    他的确是在往下坠……而着深渊并不是没有尽头。
    扑进眼中的是一片布满黑色岩石的大地，林立的石柱尖锐如长枪。埃德伸手往下撑，反击而起的气流托住了他，让他能安全地跳到地面。
    他落得并不稳。他的双腿软得无法支撑起身体，整个人狼狈地扑倒在一块略微平整的岩石上。
    只有岩石，没有尘土……也没有水。
    那些海水似乎在半空就已经消失。这里的地面干涸死寂，没有一丝绿意，却又并非嶙山那样的毫无生气，静谧之中有种令人安心的温柔与肃穆，更像是某个神明的圣域。
    埃德爬起来，紧握着永恒之杖，向四周张望。
    岩石是黑的，天空也是黑的。看不见月亮，漫天星辰清晰却遥远，永恒之杖的光芒依旧稳定而明亮……似乎比从前更加明亮，如被他握在手中的星星一般将周围照得纤毫毕现，也让他的心稍稍安定下来。
    如果这是世界的另一边……或世界真正的边缘，至少，在这里，他的力量并没有消失，甚至不再那么狂乱得难以控制。
    是好事——他拍拍胸口，安慰自己。
    所以，伊斯……也一定还活着。

 第一千一百五十九章 地之暗面（下）

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    爬上一座小小的石山之后，埃德坐下来喘了口气。
    举目四望，周围是连绵不绝的石山、石柱、石块……仿佛被冻结的黑色海浪，一眼看不到尽头。明明都是一样的石头，却又千姿百态到几乎可称为生机勃勃——另一种意义的生机勃勃。
    然而他走了这么久，视线之内既没有特别高的山，也没有特别大的空地，当然，也没有任何动物和植物，没有泥土，没有水流……
    单调枯寂，却并不让人觉得厌烦，只感觉到某种奇异的安宁，和隐隐的寂寞与悲伤。
    抬头看，星空很远，往哪一边看都很远。他明明是从世界的尽头坠落下来，却像是落到了另一个世界的中心。
    奇怪的是，他居然并不能随意施法。力量涌动在他的身体之中，丰沛又平和，可在这个世界里却似乎弱得可怜。他试了又试，那力量一旦离开他的身体就像是一滴雨落进了海里，一颗星星闪烁在灿烂的阳光之下，一眨眼就消失无踪。如果他使用了永恒之杖，效果会好那么一点点，但也持续不了多长的时间，更影响不了多大的范围……他真该庆幸掉下来的时候离地面没那么远，又用对了法术，否则，他这会儿很有可能已经是地面上一张摊开的肉饼。
    所以，他也找不到伊斯。无论是用他不怎么敏锐的双眼，还是用他打了无数折扣的法术。
    是离得太远……还是他们又被分隔到了两个不同的世界？
    他有些沮丧，却还远不到绝望，甚至连不安都少得诡异，仿佛在这个世界里不会有坏事发生。他不知道这样的信心到底从何而来……这个陌生的世界，竟让他有一种难以形容的亲切感，模糊又分明。
    他仰天躺下去，并不在意脊背被咯得生痛。耳边没有声音，连风都没有，静得他能听见自己微微有些急促的心跳。他或许是这个世界里唯一的生命，可当他躺在那里，却恍惚觉得，他是另一块岩石，是这个世界的一部分……
    他像条鱼一样从地上弹跳起来。
    他想到了找到伊斯的办法——他可以成为这个世界的一部分，就像他曾经成为另一个世界的一部分。
    也许他的力量在这个世界里的确渺小得像海中的一滴水般微不足道，可当一滴水彻底融入海中，某种意义上，他亦无处不在。
    他是海的一部分，他也可以，是整个海洋。
    而当他想到这一点，他的意识几乎不受控制地瞬间延伸出去，向着四面八方无尽地伸展，像飓风狂卷过大地，像跳出海面的太阳将光芒转瞬洒遍世界……在一种被彻底解放一般的狂喜之中，他感觉到隐隐的恐惧——他不能承受这个，他或许真能成为整个海洋可他会再也变不会那一滴水……而他其实只想做那一滴水，微小，平常，又独一无二。
    他在找到伊斯的那一刻竭尽全力把自己的意识收了回来，头晕眼花地栽到地上，浑身发冷地抖个不停，好一会儿都爬不起来。
    他觉得他大概差点就回不来了……可他找到了他。
    无边无尽的黑色里，数尺之外，躺在一片如水晶般簇生的石柱间的冰龙，白得像是在发光。
    埃德欣喜若狂地扑过去，却在靠近时小心翼翼地收住了脚步。
    冰龙像是在沉睡。它用双翼包裹着自己的身体，连头都藏在翅膀下面——可它破损的左翼几乎被撕成了两半。
    埃德瞪着那道巨大的伤口，瞪着冰龙脊背上另一道不长却更深的伤痕。那背上长长的棘刺都折断了许多，脱落的鳞片下露着一片片淡红的嫩肉，随着呼吸微微起伏。
    愧疚和恨意几乎要撕裂他的心脏。他其实从未想过要杀掉九趾，即使他把他当成祭品，让他差点就死在深海之中，可那到底是……拉弗蒂。
    但现在，他真真切切地觉得，那个疯子，也许还是死了的好。
    他小心地伸出手，尚未触及冰龙的鳞片时便意识到，它或许并不需要他的治疗。
    它的确是在发着光。
    柔和的光芒覆盖在它的身体之上。那些可怕的伤口并没有流出一丝鲜血，反而以几乎肉眼可见的速度，在迅速地愈合。
    埃德吐了口气，收回手。仿佛某种直觉……他知道，现在，他不该打扰它。
    他坐了下来。瞬间不知跨越了多远的距离的晕眩感……意识被展开到无限的晕眩感，这会儿才几乎加倍地涌了回来。他摇摇晃晃地坚持了一会儿，一头倒了下去。
    醒来时眼前一片明亮，他恍惚觉得是天亮了……所以这里的天是会亮的吗？
    他清醒过来，连连眨着眼，这才反应过来，眼前的光，不是阳光，而是冰龙的翅膀……他不知什么时候钻到了冰龙的翅膀下面。
    ——像只钻在老母鸡翅膀下的小鸡仔。
    他呆呆地想着，嗤嗤地笑出声，真心觉得有点好笑……也有点尴尬。
    冰龙一动不动，似乎并未被他的笑声吵醒。他安静地躺了一会儿才轻手轻脚地倒退着爬了出去。
    冰龙身上的伤口几乎已经完全愈合，新长出来的鳞片是半透明的，精致得像是工匠耐心研磨出的宝石的碎片。他惊叹着欣赏了好一阵儿，甚至忍不住偷偷地摸了摸，冰龙也还是没有醒过来。
    但它的呼吸是平稳的，心跳沉重而有力。埃德蹲在它的鼻孔前反复地确认过，才稍稍放下心来。
    而天果然没亮。星空是另一个世界里看不到的璀璨，他眯着眼仔仔细细地看着，再一次确认他最初的判断——这些星星与另一个世界里的大致相同。
    在另一个季节，它们会出现在另一边……所以，准确地说，他们并不是在另一个世界里，而是在世界的另一边，真正意义上的“地底”？可他们不是往下掉的吗，怎么会落到另一边的地上？不是应该掉进另一边的天空里才对吗？这里没有太阳和月亮吗？那另一边的太阳和月亮到底是什么？……
    一个又一个的疑问争先恐后地钻出来。他并未留意到无声地探到他脚边的影子。

 第一千一百六十章 埋骨（上）

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    让他回过神来的是身后忽然的响动。
    冰龙骤然抬头，双翼微微张开，仿佛从睡梦中惊醒，立刻便本能地摆出了攻击的姿态。当埃德张开双臂兴高采烈飞扑过来的身影落到它金黄色的双眼里，巨龙难得地呆滞了片刻。
    “……你怎么在这儿？！”它脱口问道，难以置信地瞪着已经扑到了他腿上的埃德，甚至抬起另一边的爪子戳了戳以判断他到底是不是真的，然后才想起另一个更重要的问题：“……这是什么鬼地方？！”
    “你不知道？”埃德更加惊讶，“你从掉下来就一直睡到现在吗？！”
    他还以为它有什么奇遇！……它都会发光了不是吗！
    冰龙困惑地眯起眼。
    “……你不会连你怎么掉下来的都忘了吧？”埃德问。
    冰龙歪了歪头，声音冷了下来。
    “我当然记得。”它说，“你要不要解释一下你是怎么‘掉下来’的？”
    埃德嘿嘿地笑着，飞快地寻找着合适的理由。他当然不能说实话，那绝对会被骂……
    “白痴！”冰龙咬牙切齿。
    既然已经被骂了，“合适的理由”也就用不着了。埃德松了口气，拍拍它的腿。
    “你可以再睡一会儿。”他说，“你的伤还没好呢，我觉得这地方应该不会有什么危险。”
    “那可不一定。”冰龙皱眉，虽然它并没有眉毛，“我觉得这里有点……我的伤不是你治好的吗？”
    埃德摇头：“你没发现你在发光吗？”
    他退后几步，以免一直仰头仰得太累。他向它描述他如何在这一望无际的黑色石海里找到了它，描述它身上那些可怕的伤口如何在笼罩它全身的微光之下迅速愈合，快得让他觉得他不需要再多此一举，中间啰啰嗦嗦地夹杂着他对这个世界的种种猜想，直说得口干舌燥，索性盘腿坐在了地上。
    冰龙沉默地望向星空。它得承认，它也觉得这里不会有什么危险。星光清冷却温柔，大地荒芜而厚重，无风的空气里有种令人沉醉的气息……古老又亲切的气息，悠远又沧桑。
    仿佛有什么地方，有着相似的气息。
    然而这种相似又令它格外地不安——它想不起那是什么地方，或者说，它不知道它该不该想起来。
    它垂下双眼看着自己的前腿和翅膀。它的确是在发光，微弱的光芒仿佛是从它的体内渗出，而它也能感觉到血液里旺盛的生命力流淌过全身，感觉到开裂的骨骼愈合时轻微的脆响……这与接受他人的治疗并不相同。
    这愈合的力量来自它自己……巨龙的确有强大的自愈能力，可也没有强到这种地步……
    “你觉得呢？”埃德问。
    这已经是他不知道第几次问出这一句，而他其实也并不需要回答。
    “我觉得，”冰龙开口打断了他停不下来的絮絮叨叨，“我们该想想要怎么回去……如果我们还没死的话。”
    埃德大张着嘴，愣住了。
    “我们当然没死！”他叫起来，“我还是暖的呢！我有心跳，有呼吸……你也有！我还能碰到你，你也能碰到我……你的爪子刚刚还把我的衣服戳了两个洞！”
    “你怎么知道死去的灵魂不能碰触彼此？”冰龙不屑地哼哼，“你怎么知道灵魂在它们自己的世界里不会觉得自己还有心跳和呼吸？”
    “……所以你觉得这里其实是冥界吗？”埃德浑身一冷，忽然觉得冰龙说得也有点道理。
    冰龙在试图严肃地回答这个问题之前忍不住笑了起来。
    “我还以为你真的一点都不怕死呢。”它揶揄着，抬起爪子又戳了戳坐在它面前的，活生生的傻瓜，心底那一丝不安似乎也随着笑声消散。
    那从胸腔里发出的闷闷的笑声让埃德反应过来，他恼羞成怒地摸起块石头砸过去，却在下一刻也一样笑出声来。
    他们没死……真好。
    “也许我们只需要找到这个世界的尽头，然后跳下去？”埃德猜测，“不过……”
    他犹豫着，终于还是说出口：“找你的时候，我看到一点东西……离这里不是很远。”
    .
    冰龙在伤口彻底愈合之后才飞上天空，觉得自己轻盈得像一片云朵，甚至不用挥动双翼都能飘在空中。
    它不由自主地飞得极快，快得双翼在空气里划出尖锐的声响，快得埃德抱着头把自己缩成一团，连尖叫都叫不出来。
    但埃德口中那“不远”的距离，却也花了它不少的时间。
    “就是……那个。”埃德的声音因为敬畏而低下去。
    冰龙已经放慢了速度，在那座或许是这个世界里最高的山峰上盘旋。那依然是座黑色的石山，可岩石间夹杂着大片大片耀眼的白，其上莹莹的光芒分不清是幻是真，在强烈的对比间显出一种奇异的美，凌厉而质朴，简单又华丽。
    黑与白完全交缠在一起，仿佛相伴而生。然而从半空里看下去，那缠绕在岩石里的白，断断续续勾勒出残缺却不容错认的轮廓。
    那是一条龙的骨骸。
    “好大……”埃德喃喃，“我差点以为那是你，如果不是很快又找到了你……龙能长到那么大的吗？”
    只是一条龙，却几乎就是一座山。
    “我……不知道。”冰龙有些茫然地回答，“也许曾经可以……”
    也许，在这个世界还只属于巨龙的时候，在空气中的生命与魔法之力还浓郁得像水一样的时候，能够活上几千年的巨龙，真的能长到如此之大。
    它在半空里飞来飞去，一时竟不敢落下。除了对这个孕育它们的世界本身，龙不会对任何存在有像人类仰望神明时那样的崇拜与感激，而此刻，它却分明生出几乎想要跪伏于地的敬畏。不是因为被某种过于强大的力量和气势所压迫，而是……纯粹发自心底的敬畏。
    那仿佛……就是这个世界本身，是所有生命的源头。
    冰龙最终落在石山之下——它不敢也不能落在它身上。
    “……我觉得我见过它。”
    过了好一会儿，埃德才轻声开口。

 第一千一百六十一章 埋骨（中）

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    “做梦的时候吗？”冰龙问。
    埃德知道，这并不是嘲讽。
    “梦”于他而言，已经是另一种交流与感知的方式。尽管他无比怀念能够黑甜无梦一觉睡到天明的从前，他也已经从学会了从梦中汲取一切他能够获得的东西。
    但那不是梦。
    “我还没来得及告诉你……”他飞快地舔舔嘴唇，“肖恩在斯塔内斯特尔湖底，挖出了一个蛋……”
    一个已经更像是石头的龙蛋，灰白的表面上有着水流般的波纹。碰触它时他在幻觉之中看到了一条龙，大得不可思议，懒洋洋地躺在被夏日的阳光晒得发热的维因兹河河底。水草、枯叶与泥沙覆盖在它的身上，他甚至都没有看清它的模样，但那种难以形容的熟悉感，与他现在面对眼前如山般的骨骸时一模一样。
    可他为什么会觉得熟悉？
    疑惑之中，某种情绪仿佛要喷涌而出，某个答案在漫长时光的迷雾之后若隐若现，他却惊惶地想要置之不理。
    “埃德？”冰龙的爪子戳了戳他的肩头：“你在发抖。”
    埃德摇头。他得把那个疯狂的念头压下去……或者，在理清之前，他不能说出来。谁都会觉得那荒谬得难以置信，就算是伊斯也绝对不会接受。
    “我不知道……”他说，“我记不清了。”
    他不确认冰龙是不是听出了什么。他总是很难骗过它……他好像就没有骗过它。
    冰龙沉默片刻，并没有追问。
    “这条龙，”它说，“不是我知道的任何一种龙。”
    埃德惊讶地抬头。
    站在骨山前根本不可能看清那条龙的全貌，但冰龙记得它在半空中盘旋时看到的每一个细节。
    “它的角像冰龙……但我们的角没有那样的弧度，它的身上也没有棘刺。”冰龙平静的语气里藏着一丝难以分辨，却令人不安的东西，“它的尾尖像三叉戟一样分叉，没有任何一种龙有这样的尾巴……”
    “你们一直都是这样……从来没有丝毫改变吗？”埃德轻声问。
    “至少在我们的记忆能够传承之时就已经是这样。”冰龙的回答里带着难言的苦涩，“更早的……我也不知道。”
    生命短暂的人类对于纪录下自己留存的一切痕迹都有着近乎疯狂的热情，拥有数千年寿命的巨龙却对此毫无兴趣。也许总有一天，连它们曾经的存在都会被完全抹去，变成传说……变成纯粹的幻想。
    “也许你们远古时就是这样也说不定。”埃德向前几步，靠得更近一点，“瞧，它也在……”
    “发光”两个字还没有说出口，那莹白的光骤然散开，变成一片光幕。
    埃德呼吸一窒，掉头往后跑，没跑两步，脚步一顿，又急转向另一个方向。
    “躲开躲开！”他大叫，“那是……”
    那是光之镰。
    他见识过这些细小得几乎看不清的飞虫的力量，它们锋利如刃的双翼无坚不摧，能轻易划开血肉，也能吞食魔法。尽管它们不曾伤害过他……甚至救了他，它们的威力却让他至今心有余悸。
    如果它们会像无声之塔里那些光之镰一样追着他飞过来，也许就不会去伤害伊斯……不，他可以控制它们的！他是怎么控制的来着……
    冰龙扬起双翼，警惕地向后缩。飞起的光雾如轻纱般飞舞，像被风柔柔地吹拂到它眼前，但尚未触及它的身体就又缓缓地退了回去，只在不远不近的地方，如波浪般起伏不定。
    “……埃德！”它叫道。
    它觉得这东西并无意伤害它。
    但那个傻瓜已经从靴子里抽出短剑，割开了自己的手臂。
    血的味道在无风的空气里分外浓郁，但那群光之镰并没有像埃德记忆中那样欣喜若狂地冲着他扑过来，像一群闻到花香的蜜蜂。
    它们懒懒地飞在半空，忽前忽后，忽上忽下，仿佛在跳着某种奇异的舞蹈。如果那是想告诉他们什么……他们谁也没看懂。
    埃德瞪着它们看了好一会儿，确定没有危险，才小心翼翼地挪回冰龙身边。
    “你知道这是什么吧？”他用极小的声音问，像是唯恐惊动了那些飞虫。
    “光之镰。”冰龙从眼角往下瞥他一眼，“也叫星之砂。传说是星光凝成的碎片，事实上……”
    埃德满怀期待地抬头。
    “事实上我也不知道那到底是什么。”冰龙干巴巴地说，“有种说法是，那是从神明的尸体里钻出的东西，大概类似人类的尸体里钻出的苍蝇……”
    埃德的脸白了。
    但冰龙并无意体贴他脆弱的神经。它紧紧地盯着那片飞舞的光幕，也盯着光幕之后，岩石之间，那洁白无瑕的骨骸。
    那质地看起来已经完全不像骨骼，甚至也不怎么像石头，倒更接近金属，只是不那么光滑和明亮，像流淌在地底的秘银矿，又比秘银多几分温润。
    它不由自主地向前。如果能摸一摸……
    埃德用力拉住了它的翅膀。
    几乎同时，光雾缠绕着聚成水一般的流光，卷向半空。
    半空里黑影一闪，埃德只恍惚看见一个像是长着翅膀的怪物，冰龙却突然爆发出一声怒吼。
    它一跃而起，用力拍打着翅膀，在极短的时间里冲上天空。埃德被它双翼扬起的风掀开，连连后退，用永恒之杖撑住了身体才没有摔倒在地。
    他抬头往上看，那黑影已经在光之镰迅捷之极的绞杀之下变成一蓬血雾，缓缓落了下来。
    浓重的腥臭里，夹杂着另一种更为强烈的气息。
    没能赶上的冰龙悻悻地落地，喷着鼻息，恼怒地发出又一声咆哮。
    “是……恶魔？”埃德呆呆地问。
    他怎么也想不到这居然会有恶魔……难道世界尽头的深渊之下真的就是地狱，而这里只是地狱不为人知的一部分？尼亚说过，地狱会变幻出许多不同的面貌……
    “原本还想弄个活口！”冰龙愤愤拿爪子挠着地面，“这些没脑子的臭虫！”
    然后它鄙视地斜了他一眼。
    “别傻了，”它说，“这里不可能是地狱。”

 第一千一百六十二章 埋骨（下）

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    埃德立刻反应过来——一条龙不可能进入地狱，无论它是死了还是活着……
    可是，为什么呢？
    在他的脑子里瞬间又冒出另一堆问题的时候，刚刚将一个他连看都没看清的恶魔绞杀得连一点残骸都没有留下的“没脑子的臭虫们”，已经悠然回落，细小的身体不曾沾染一点血迹，依旧散发着莹白的光芒，干净得近乎圣洁。
    它们自顾自地飞舞了好一阵儿，在仍然得不到任何回应之后，终于像是对他们失去了兴趣，懒洋洋飘回白骨之上，沙一般无声地覆盖下去，一眨眼，就像融入了龙骨之中，再难分辨。
    埃德的视线不由自主地追随着它们。也许这条不知死了有多少年的巨龙的骨骼也早已不复存在，眼前的形体纯粹是光之镰堆集而成……
    “从神明的尸体里钻出”……可这是条龙……海琳诺?流火，那个精灵长老能控制光之镰，而她手里有那颗骨质的骰子……它现在在他手里。
    她其实是用这个控制光之镰的吗？那到底是什么骨头？……“‘造物者之骰’，用古神的遗骸和每个世界诞生时最初的一点微尘创造而出”——萨克西斯是这么说的吧？……古神……那怎么可能？那当然不可能……要么，也许，是“微尘”那一部分？……
    他的心突突地跳着，又急又重，每一下都像是要从胸口撞出来，连带着头也一跳一跳地痛得厉害。
    他无法再对某种可能视而不见，尽管那会颠覆他所有的认知……尽管那比他怀疑都不敢怀疑的可能更不可能。
    “你觉得，有没有可能……”他口干舌燥，艰难地开口，“你们其实成功过？或许，你们其实一开始就成功了？”
    冰龙莫名其妙地瞪着他：“……什么？”
    埃德没有回答——他也不知道自己到底在说什么。
    不知不觉间他已经将那颗骰子握在手心，甚至因为汗水沾染其上而愧疚又惶恐地拿衣角擦了又擦，唯恐玷污了它。他其实从未忘记它的存在尽管它一直无声无息，他其实并不怎么想要它所以假装他忘了它……
    他甚至不去想那本能的恐惧从何而来。
    不，就算他那时想了……他又怎么想得到呢？
    “……你在干嘛？”
    冰龙忧虑地看着他怪异的举动，怀疑他的脑子是不是真的出了什么问题。
    “你……能不能看出这条龙的骨头，是不是有哪里缺了一块？”埃德眼神茫然，答非所问。
    “……多大一块？”冰龙疑惑而小心翼翼地回答。
    “大概……这么大？”埃德举起手，手中小小的骰子毫不起眼，微黄而斑驳，与眼前在黑色岩石的映衬下近乎雪白的龙骨截然不同。
    有好一会儿它也只是安静地躺在那里，似乎只是一颗再普通不过的骰子。埃德却莫名地觉得它越来越沉，沉得他难以托起，又似乎越来越轻，轻得仿佛一阵风来便会消失不见。它烫得像块烧红的铁，又冷得像块灼人的冰。
    它回应了他。
    当他视而不见时它亦沉默不语。当他意识到它的不同寻常……当他不得不直视它真实的面目，它也便将它的真实袒露在他的眼前。它陈旧发黄的表面如幻觉般消失，隐藏其下的是不会被时光所改变的，新雪般的纯白。
    埃德动弹不得。像是有无数条细细的丝线从骰子里探出来，轻柔却难以抗拒地缠绕在他的心上……在他的灵魂之上。
    他可以挣脱，他可以拒绝……可他们需要答案。
    他不能再后退。
    “……好。”他说。
    “……埃德！”冰龙警惕而恼怒地吼道，“你又答应了什么？！你能不能……”
    它怒气冲冲地一爪子拍下来，想要拍飞那颗见鬼的骰子，甚至忘了它这会儿是条龙而不是个人，这一爪子能拍断埃德的手。
    当它想起来的时候，它的爪子已经触及埃德手，一声轻微的脆响把它还没有说话的话都吓回了肚子里。
    它不会……真的拍断了什么吧？
    埃德低着头瞪着自己的手心，动也没动。
    凝滞的空气里忽然有了风，从他手中散开的风，像是谁的呼吸，在长久的沉寂之后重又开始，一呼一吸之间，吐出一声幽幽的叹息。
    那一声没有随着风渐远渐弱，反而在林立的岩石之间激起海浪般的回声，由近而远，又由远而近，一浪又一浪起伏不定，连绵而来，如有实质般将他们卷入其中，仿佛瞬间就能把他们掀到千里之外。
    冰龙的尾巴再一次牢牢地缠在了埃德的腰上，它气急败坏的声音在愈发宏大到充斥于天地之间的回声里微弱得几不可闻：“你犯蠢之前能不能……先……打个招呼……”
    埃德却站得极稳。即使没有冰龙的帮助他也不会被卷走，他像是站在飓风的风眼，漩涡的中心，连发丝都不曾被带动。他手心的骰子已破开一丝丝细细的裂缝，闪烁而出的光芒在柔和如晨曦，透着一点微微的蓝，仿佛刚刚诞生的婴儿的眼，又像极北的山峰上亘古不化的冰川。
    光之镰不知何时重又飞舞起来。那一点点小小的，却多得不计其数的光点在白骨与黑岩之上飞快地旋转着，欢欣鼓舞像在庆祝某个盛大的节日，灿烂的光辉将四周照得如同白昼。当一个巨大的影子在那光辉之中展开双翼，埃德怔怔地抬头，冰龙却控制不住地颤抖着，竭尽全力才能保持着站立的姿势，而不是满怀畏惧地伏下身去。
    它可以害怕，但绝不会臣服，无论是面对什么。
    骨山之上，一条巨龙悠然舒展着身躯，几乎遮蔽了整个天空。它泛着微光的鳞片仿佛半透明的宝石，让那鳞片的颜色看起来亦仿佛星光染就，微弯的双角像是秘银铸成的巨大弯刀，长尾的尖端并不是白骨中那尖锐如利器的三叉戟的形状，而是一片形似树叶的尾翼
    它微微低下头。至高的力量给了它难以直视的威仪，它的神情却只有长者般的沉静，和孩子般的好奇。

 第一千一百六十三章 长梦

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    “啊！”它开口，低沉的声音里有单纯的欣喜，长长的尾巴甩来甩去，“一个人类……和一条龙！你们怎么到这儿来的？”
    那是一口极其流利，隐约还带着一点北方口音的通用语。
    埃德难以置信地半张着嘴，好一会儿才茫然地回答：“掉……掉下来的？”
    “真是不小心呢。”那看起来威严而神圣的巨龙，语气简直就像卡尔纳克村里热情爽朗的农夫一般亲切而随意，“那很危险的。还好你捡到了我的骰子……噢，你还有点她的味道！”
    它低下头，像是闻了闻，那靠得太近于是看起来实在大得吓人的眼睛让埃德浑身发软，心慌得喘不过气来。
    那像是一片金色的湖泊……而他一眨眼就会淹死在里面。
    “你是她的孩子吗？”那巨龙问道，不仅是欣喜，甚至还有点兴奋起来。
    “他……他们说我有尼娥的血统。”埃德结结巴巴。这条龙外形和……性格上过于强烈的反差让他懵头懵脑不知道该如何应对，却又有种奇特的熟悉感，让他狂跳不已的心脏渐渐平静下来。
    “尼娥……”巨龙眯起眼，像是在回忆，“是哦，你们是这么叫她的。”
    它扬起双翼。星光从它半透明的鳞片上流过，凝聚又散开，下一刻，那庞大的身躯已经消失不见，半空里晃晃悠悠落下一个小小的身影，白发蓝眸，笑容明亮如晨曦。
    她落在他们面前的一块岩石上，拉拉裙子坐了下来，两条腿开心地晃来晃去，似乎很是得意。
    “我最后一次见到她的时候，她就是这样的。”她说，又有点不太确定地仰起头，向已经在过度的震惊之下冻结成石像般的埃德确认，“是这样的吧？时间好像有点久了……呃，又好像没多久，我有点记不清了……”
    她皱起眉头努力回忆，那生动的神情让意识回到埃德一片空白的脑海之中。
    “……费利……”直直地瞪着她，喃喃低语，又用力摇了摇头。
    “是这样的。”他回答，鼻子一阵发酸，几乎要流出泪来。
    “所以，你觉得好点了吗？”小小的女孩儿歪着头问他，“你看起来吓得魂儿都快飞啦。我有那么可怕吗？我明明只是比它大了那么一点嘛。”
    她指向冰龙。埃德用力点头又摇头，说不出话来。
    “……你到底是谁？”冰龙突然开口。
    它的眼神里充满警惕和怀疑。它绷紧了全身的肌肉，仿佛随时准备攻击，又仿佛在竭力抗拒着什么。
    “我叫星燿。”女孩儿坦然回答，似乎全然没有察觉……又或者毫不在意它的质疑，甚至理所当然地反问，“你呢？”
    冰龙瞪着她，沉默了很久，终于还是回答：“伊斯……伊斯康提亚·艾伦·克利瑟斯。”
    话一出口它就懊恼得想咬掉自己的舌头——它干嘛这么老老实实地报出全名？！
    “那是你的真名吗？”女孩儿问它，漫不经心得像是随口一问。
    这一次冰龙沉默得更久。
    “……是的。”它回答，简单而坚定。
    “是个好名字。”女孩儿笑眯眯，“我可以叫你伊斯吗？”
    “当然可以！”埃德急切地代他的朋友回答，指指自己，“我叫埃德，埃德·辛格尔，叫我埃德就好啦！”
    冰龙磨了磨牙，再次生出一爪子拍飞这个蠢货的冲动。
    “你好呀，埃德。”女孩儿笑着挥挥手，倒是很喜欢这个蠢货的样子，“来来，坐下来嘛。”
    埃德立刻听话地盘腿坐在地上。
    冰龙木然地呆站了一会儿，走过去蹲坐下来。
    它有种奇怪的直觉。这条自称星燿的龙……似乎更喜欢埃德这个人类，而不是它……不是它的同族。
    “告诉我，”女孩儿兴致勃勃地向他们俯下身来，“告诉我你们的故事，会从世界的边缘掉下来，你们的故事一定很有趣吧？告诉我，我就告诉你们怎么回去哦！”
    埃德呆了一呆。听起来，如果他们的故事不能让她满意……难道她就不打算放他们回去了吗？！
    “你不知道吗？”冰龙的语气依旧不怎么好。
    “如果我知道，干嘛还要问你们呢？”女孩儿看它的眼神像看个傻瓜。
    “……你不是无所不知吗？”埃德小心地开口，声音不自觉地越来越低，“就像……神明……一样。”
    他原本觉得自己的猜测并没有错，尤其是当巨龙的影子出现在半空的时候……可现在，他却有点无法确定。
    “可我不是神呀。”女孩儿摊手，向后指了指，“我只是一条龙，还死了好久好久了。”
    “我从未听说过你。”冰龙直视着她，它知道它不该如此无礼，可他心底有种无法形容的怨怼，“我的记忆里没有你……如果你在我的记忆存在之前就已经死去，你根本不该知道什么是‘人类’。”
    “我的确并非无所不知。”女孩儿撅了撅嘴，有点不高兴的样子，“可我也不是什么都不知道呀。我的灵魂，偶尔可以钻出去一点点……”
    她向上指一指，想了想，又改为向下指。
    “我能成为任何生命的一部分。”她说，“我藏在他们的灵魂里……或者，是他们诞生在我的灵魂里。我曾经是一棵树，在精灵们的森林里待了很多年，直到我厌倦了他们好听但实在没什么变化的歌声；我也曾经是一只兔子，刚长大就被只狐狸给吃啦；我还曾经是个半身人，种出过整个村子里最大的南瓜；我当然也曾经是个人类，住在维因兹河边一个小小的村庄里，娶了一个泼辣的女孩儿，吵吵闹闹一起活到老死……”
    她停了下来，眼中有深切的怀念：“那真是好长又好短的一场梦啊……人类，真的很有趣呢。”
    “真高兴你能‘活’得那么精彩。”冰龙冷冷地开口，也终于明白它的怨怼到底从何而来，“你大概再也没有成为一条龙吧？一条没有你这么强大的龙……只能活在一个已无处容身的世界里。”

 第一千一百六十四章 创世

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    “女孩儿”安静下来。没了她叽叽喳喳说个不停的声音，在她出现之前他们原本已经习惯的寂静，忽然间变得难以忍受。
    冰龙咬着牙挺起脊背。无声的空气如有重量一般沉沉地压在它身上，它微微收缩的瞳孔里只能看到女孩儿湛蓝如海的眼睛……然而海可以是最温柔和宽容的，也可以是最狂暴和无情的。
    “所以你觉得，那是我的错吗？”女孩儿的声音依旧清亮，带着初绽的花瓣一般软嫩的稚气，却像是从天空落下的巨锤，轰然砸在它的灵魂之上。
    仿佛有雷霆在它的脑海之中炸响，它的血液如被冰冻般停止了流动。然而它仍能听见自己的声音，僵硬无力，难以成句，却仍执拗地坚持着：“难道我们……不是你的后代？你看着我们衰亡至此……却把带来一切灾难的入侵者……那些所谓的神明当成你的朋友……”
    那不止是它的愤怒，那是它记忆中所有徘徊无路的祖先的愤怒……不，那就是它的愤怒，愤怒于她给了它们生命，却又这样弃之不顾。
    就像它的母亲。
    它当然知道她是谁。它的确从不曾听说有这样一条巨龙的存在，但它的本能会告诉它……当它遍体鳞伤，奄奄一息地落进这个世界，即使在昏沉之中，它也能感觉到从未有过的温暖与安全。那是它不曾在几乎坚不可摧，却也差点就成为它的坟墓的蛋壳里感受到的；它甚至不曾在丽达或斯科特的怀抱里感觉到这样的安心……它用着人类婴儿的形体骗来的爱意有多么脆弱，即使是在它还不知道自己到底是谁的时候都隐隐有所察觉，所以它永远不自觉地惶恐而不安，小心翼翼地紧握着它能得到任何一点温暖，无论如何也不肯放手。
    它能感觉到她的力量。而当它看到那巨大的骸骨，她的名字便也在它的灵魂最深处……在被忘却的记忆之中闪烁。
    拉维尼赫亚·星燿，巨龙的始祖，是真正被这个世界孕育而出的，最初的智慧与力量，是它们所有生命的源头……可它为什么要承认她呢？既然她已经放弃了它们。
    “……那些‘所谓的神明’，是我召唤而来——在我诞生之时，在这个世界快要毁灭的时候。”
    在它快要崩溃的意识之中，星燿冰冷的声音依旧清晰无比，一字一句如划破天空的闪电。
    冰龙的身体颤抖着，不由自主地伏下去。无数画面涌入它的脑海：虚无之海无形的巨浪拍打在这个世界脆弱的壁障之上，极东之地宽阔的大陆了无生机，碎裂的天空之下，无尽的黑暗吞噬了一切；极西的大海上，三座相对的岛屿正中，巨龙展开双翼，随着耀眼的光柱冲天而起。
    诸神自虚空而来，漂浮在这个小小的世界之外。一片片璀璨的流光之中，那难以分辨的形体庞大而怪异，隐隐约约，各不相同。
    残存的大地之上，刚刚诞生的巨龙沉默地蹲坐在海边，身前是一片如波涛般微微起伏的浅蓝光影，低低的声音如海浪与风的交汇，细碎又宏大。
    其实有些事，并不需要谁来告诉它——没有谁比它更清楚。
    这个世界无法承受它过于强大的力量。它孕育了它，却也因它而枯竭，除了那些同样庞大却毫无智慧可言的怪物，除了永远黑暗的天空下艰难生长的细小灰暗的植物，再不可能诞生像它一样的生命。
    它的归宿在虚无之海，如同它召唤而来的诸神一样。它会成为他们之中的一员——它原本就该是他们之中的一员。它能更多的世界，丰饶或荒芜，宁静或狂暴，浩如繁星，千姿百态。
    可它不愿离开。
    这个世界微弱的生机与它相连，一旦它离开，它也将不复存在。
    在无边的虚无之海中，这个世界其实渺小脆弱如一粒微尘，它阴冷而丑陋，迷雾笼罩，永在黑夜之中……然而，这是它诞生的地方，它也可以像其他世界一样美丽……像它梦中一样美丽。
    在它诞生之前长久得似乎没有尽头的梦里，它见过那样一个世界，群山起伏，绿意连绵，流水从高高的雪山之上欢快地向下，从涓涓细流汇成奔腾浩荡的河水，流过野花盛开的草原和茂密的森林，流进大海；被河水滋润的大地上奔跑着无数生灵，自由自在地生存、繁衍、死亡；河边宏伟的城市里熙熙攘攘，河流尽头碧蓝的大海上白帆点点，巨龙的双翼如帆一般划开堆叠的云层，沐浴在金色的阳光之下……
    那是古神的梦……是这个世界的梦，或是它的梦；是过去，是未来，或仅仅是梦。它并不在意。
    它想要一个那样的世界。它的世界。
    它的固执仿佛与生俱来，没有改变的可能。它用它的血液和执着修补破裂的天空，血色的雨滴落下来，渐渐汇成河流；它将它最灿烂的希望凝聚在双眼之上，让它们升上天空，照亮大地；它把它的梦和着宝石般的鳞片和一点点灵魂的碎片种在泥土之下，伴着一个个奇异的音节散在风中……然后，尼娥，诸神之中最先接触它的那一个，在沉默的旁观里忽然开口。
    “我听过这首歌。”她说，“这是创造者的歌。”
    而他们其实从不曾创造。他们只是沉默的守护者，在漫长的时间里，静静地注视着每一个世界和其中每一个生灵的诞生与消亡。
    创造，充满危险……也充满诱惑。
    尼娥说服了她的同伴，或至少是其中的一部分。不同颜色的光芒流动在天幕之上，抚平所有的裂痕。夜空之中多了一些唯有这个世界才能看到的星辰，初生的日与月升起又落下，在它和他们一次次的争执之后，才有了不变的规律。
    它渐渐能感觉到新生的生命萌动在泥土之下，海水之中，就像萌动在它的灵魂里，痒痒的，柔软又温暖。
    这个世界终有一日会像它的梦一样美丽。
    然而支撑这一切，支撑所有尚不能自行运转的规则，需要一个足够强大的基石。

 第一千一百六十五章 逆流（上）

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    埃德低头俯视着整个世界。
    虚无之海无形的波涛里，无边无际的黑暗之中，他眼前这个小小的世界像一个装在水晶球里的玩具，闪烁着莹莹的光芒，精致，美丽，又脆弱无比。
    他看着它，惊叹不已。他小心地画下符文，或深或浅的蓝色线条伸展开来，和另一些符文连接在一起。不同的力量交错又融合，在这个世界之外撑起屏障，抵御虚无之海吞噬一切的风暴。
    然而即便如此，它终将被吞噬。即使那条才刚刚诞生的巨龙宁可长眠于地底，也要让这个原本已注定毁灭的世界重新焕发生机。
    它终将被吞噬。它会化为虚无之海的沙砾与浪花，而浪花之中总会有新的世界……和新的生命。这样的诞生与消亡他已经看过无数次，没有什么可悲伤，也没有什么可惋惜——那是真正永恒的，无可改变的规律。
    可是，如果可以……他也愿意让那条固执的巨龙，有一场漫长而美丽的梦。
    那样的固执里，有种让他羡慕的东西……有种他不曾感受过的激情。
    那激情是危险的，他知道，可它如此难以抗拒。
    手中的永恒之杖冰冷而光滑。埃德握紧它，它让他沉浸其中——沉浸于这千万年前另一双眼睛所见的奇迹，沉浸于另一个灵魂的所思所想；它也提醒着他，提醒他置身其外，提醒他记得自己到底是谁。
    他不是神明。他只是这个幸运的世界里，一个幸运的普通人。
    他甚至还能清楚地听见星燿的声音，像一个真正的小女孩儿一样清脆又活泼：
    “……在那之前，我留下了几十个蛋，每一个都不一样，一个个分开藏在这个世界的角落里，它们从壳里钻出来的时候，这个世界已经不一样了呢……”
    永恒的长眠对她而言根本不是什么伟大的牺牲，一个种族的起源在她看来也不是什么辉煌的创造或值得顶礼膜拜的恩赐——她说起这些，就像说起一个有趣的游戏。她如此单纯地乐在其中，全然不曾想过要得到任何敬畏与感激。
    一个出人意料的创造者……却又与它的造物有着奇妙的相似之处。
    “……所以，这个世界有两种不同的规则，用于支撑两个不同的屏障，一个源自内，一个源自外。”女孩儿比划着，得意地扬起圆润的下巴，“我知道他们一定会忍不住做点什么，然后，为了这点‘什么’，他们就没那么轻易脱身啦！我只是没想到……”
    她飞扬的眉目沉下来，落在冰龙身上的视线让它难以承受地伏得更低，又倔强地拼命想要抬头。
    “我只是没想到你们会那么愚蠢又无用。”她说，“我给了你们生命，智慧，力量……和自由，你们却如此轻易地走上了灭亡之路。”
    “如果你……”冰龙在愤恨与委屈之中咬牙切齿，星燿却挥挥手，不耐烦地打断了它：“你想怪我没有满怀爱意、战战兢兢，即使只剩了并不怎么自由的灵魂也全心全意地守护着你们吗？还是觉得我该像你们所憎恨的‘那些神明’一样，啰啰嗦嗦地告诉你们该做什么不该做什么？哈！他们那种像牵着绳子遛狗一样的‘保护’，难道又有什么好结果？反反复复纠结了几万年，还不是得放手嘛！不然你以为人类从哪儿来……而且，难道我没有想方设法往你们被屎糊了一样的脑子里塞一点更好的可能吗？结果你们做了什么？你们千方百计挑拨那些精灵杀死了我……连我好不容易弄出来的儿子也没有放过！！”
    那最后一句话在一点点拔高的音节里失去了童音的稚嫩，变成一条真正的巨龙的咆哮，低沉暴戾，充满愤怒、悲痛与失望。那声音在冰龙的脑海之中炸响，几乎要击碎它的灵魂。它意识到什么，却根本无力思考，只是在强烈的不甘之中做出了本能的反抗，甚至挣脱了那沉重而无形的压力，骤然直立而起，回之以一声怒吼。
    它才不要死在这种喜怒无常蛮不讲理的家伙手上……哪怕她是创造者又怎样？！
    那一前一后两声怒吼的余音在这空旷的世界散开，又像被斩断般瞬间消失。片刻的死寂之后，星光如雨般落下。
    “……好吧。”女孩儿低落下去的、怏怏的语气里，隐隐透出一丝心虚，“那也的确不是你的错啦。”
    被那巨大的声音轰得眼前发黑直接倒地的埃德颤颤巍巍地爬起来，并不意外地摸到自己满脸的血迹——他的头没有炸成朵血糊糊的花，大概已经很了不起了。
    感动和敬畏在这一刻都化成一声不能出口的咒骂。这样的始祖……也难怪会创造出那样的巨龙。
    但这点怒气在看着手上的血迹于洒落的星光里被洗去，在感觉到从身体到灵魂都转瞬被治愈般的微醺时，迅速地消失不见。
    这任性的创造者的确并不完美，却也因此而生动得……几乎有点可爱。
    冰龙怔在那里，一时竟不知道该如何反应。它抬起前爪，星光如水般从它锐利的指爪间流过，清冷又温柔，仿佛能抚慰所有的伤痛……却流不到它的心底。
    那里，在焚尽了一切的怒火之后，只剩下苦涩与迷茫，连痛苦都不那么分明。
    “……我是最后一条冰龙。”它说，平静又疲惫，“或许也是最后一条龙。”
    那是，无法向任何人倾诉，即便是埃德也娜里亚也难以理解和分担的孤独与绝望。
    “所以，你才选择了那个人类的名字吗？”星燿歪着头，轻声问它。
    冰龙茫然地垂头。
    它不知道……但或许，从生命的开始，它都一直更希望自己是个普普通通的人类吧？
    “有点麻烦，但并不是不能做到。”星燿拍了拍手，“尤其是在这里……这里好歹是我的地盘呢！”
    “……什么？”冰龙呆呆地问。
    “我可以让你变成真正的人类哦！”星燿分外耐心地回答，“如果你想要的话。”

 第一千一百六十六章 逆流（中）

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    在冰龙短暂的沉默里，埃德只是安静地等待着。这不是他应该左右的选择——以及，无论伊斯做出怎样的选择，他都能够欣然接受。
    “……不用了。”最后，冰龙闷闷地回答。
    “你确定？”星燿兴致勃勃地向它斜斜倾身，“难得的机会哦！而且……说真的，你虽然拥有龙的躯体，却实在更像个人类呢。”
    “也许。”冰龙翻了个不敬的白眼，反而因为这靠不住的始祖毫不掩饰的跃跃欲试而更加坚定，“可这就是我……该是怎样，就是怎样，没有什么需要改变的。”
    即使有，那也该由它自己去改变。
    “好吧。”星燿叹气，很有几分遗憾的样子，可她带着笑意的眼睛明亮如星辰。
    她抬起一只手，满怀期待地看着冰龙。当意识到她到底在期待什么，冰龙僵了一会儿，还是默默地低下头去。
    星燿摸了摸它的头，翘起的嘴角显出十二分的满意。
    “你很好。”她说，“我曾经希望……”
    她停了下来，怔怔出神。
    “……你曾经希望巨龙能和其他拥有智慧的种族和睦相处？”埃德轻声问道。
    这并不难猜。
    星燿耸了耸肩：“就算不能和睦相处，至少也得相安无事……但我大概是把它们都创造得太过像我，固执，任性，骄傲，自私，蛮横霸道不讲理……”
    她掰着手指毫不在意地数着自己的缺点，听得埃德忍不住嘴角抽搐——难道他应该安慰她“你其实也没有那么差”吗？
    “你和……诸神相处得不是也挺好嘛。”他努力找到了合适的吹捧。
    星燿嗤嗤地笑起来。
    “‘好’吗？”她说，“我们有过无数争执，打起来天翻地覆。如果不是这个世界实在太过脆弱，如果我们不是有那么一点共同的目标……我甚至想过要不要把他们通通都吃掉，这样就得到他们所有的力量而不用听他们啰嗦……只不过，那样的话，就剩下我一个，也实在太无聊了。而且，他们也不好吃呀！”
    ……难道你还真的吃过吗？！
    埃德哑口无言。
    “我也曾经想过，如果两种不同的血脉能够融合，也许能改变些什么。”星燿垂下双眼，“可惜结果并不好……是我想得太简单啦。唉，尼娥说得没错，我总是想得太少……而他们总是想得太多。”
    “萨克西斯……它的灵魂并未消散。”埃德小心翼翼地提起，不知道这是否能给她一点安慰……也试图将这已经过于漫长的对话引到他想要的方向。
    他不知道他们已经在这里待了多久，也不知道还需要待多久……不能再让话题这样漫无边际地跳来跳去。
    “当然！”星燿不无骄傲地点头，“那毕竟是我创造的出来的！虽然那时候我并不知道我是谁……也还是很厉害的！”
    “它拥有双魂。”冰龙哼了一声，觉得很应该给她一点打击，“而且其中一个试图吞掉另一个。”
    星燿扭扭手指：“……也许是我不该给他取两个名字？不过，他本来也是被强行创造出来的。龙和精灵，无论血脉还是灵魂，完全就不能相容啊！……换成人类说不定可以？”
    她望向冰龙，眼中骤然亮起的光芒让冰龙脊背发寒，不自觉地往后一缩。
    “……为什么人类就可以？”埃德下意识地问。
    “因为你们原本就是在两种力量，两个规则下诞生的。”星燿随口回答，双眼却还直直地盯着冰龙，“某种意义上，你们原本就是混血儿，再混一次应该也……嘿，伊斯，你有喜欢的女孩儿吗？”
    她并不需要冰龙回答。
    “你有。”她说，兴高采烈地用力一拍手，“太棒啦！”
    埃德瞠目结舌——他没想要转到这个方向！
    “别乱来！”他跳起来大叫，已经顾不得这有多么失礼。
    他用不着多说什么。只要她想，星燿显然能一眼看穿他们的意识。
    但星燿没有理他。
    “想想看，”她十分直白地诱惑着冰龙，“如果你能有自己的后代，它既是人类，也是龙……你就不会再是孤单单的一个啦！”
    埃德一瞬间寒毛直竖。他其实并不担心伊斯会做什么，即使这的确是相当强大的诱惑……但一条龙会信守自己的承诺。最糟的情况，不过是他会向娜里亚袒露自己的心意，而娜里亚或许会重新选择……不不不！她才不会！
    当然，比最糟更糟的是，眼前这心血来潮的巨龙会罔顾他们的意愿强行做点什么……连她自己都承认了不是吗？她可不怎么讲理！
    她太过强大……强到她一点点的任性，他们都承受不起。
    “……你说过你给了我们‘自由’。”冰龙倒是比他要冷静得多地直击要害，“那也的确是我们最珍贵的东西……你要收回它吗？”
    星燿沉默片刻，悻悻地坐直。
    “以及，”，埃德赶紧补充，“如果幸运的话，伊斯还能活上很久……他也许还能找到另一个他喜欢，也真心喜欢他的女孩儿呢！”
    那是他真心的希望，也是他不能出口的自私。
    “‘幸运’……是吗？”星燿歪头看了他好一会儿，开口时似笑非笑，“如果你想说什么，干嘛不直接说出来呢”。
    埃德怔了怔。他的确有所求，说出这句话时却并没有想太多，不过脱口而出……但对方显然听出了什么话外之音。
    ——是谁说自己“想得太少”的？！
    反应过来的时候他简直哭笑不得，但在他开口之前，冰龙冷冷的声音已经响了起来：“当然，如果你一定要我们一直蹲在这里陪你聊天，直到这个世界不复存在……那也随你，反正，剩下的时间大概也没多少了。”
    星燿眯起眼。她带着稚气的面孔彻底冷下来的时候有着比她用巨龙的声音放声咆哮时更恐怖的气势，但已经冲着她吼回去一次的冰龙毫不退缩地直视回去。
    “那又如何呢？”星燿回答它，声音又轻又冷，星光般遥远，“如你所说，该是怎样，就是怎样，该灭就灭，该死就死……有开始总有结束。连我都不曾想过永恒，你们又凭什么指望？”

 第一千一百六十七章 逆流（下）

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    “没指望什么。”
    冰龙回答得平静又坦率，“只不过，我还不想死——我也不希望我的朋友死去。即使不自量力，也总得挣扎一下……这样，有什么不对吗？如果照你所说，该灭就灭，该死就死……你一开始又为什么不肯放弃这个世界？”
    星燿再一次沉默下来。
    冰冷的怒气依旧环绕在身边，如暗流汹涌。埃德偷偷地拍拍胸口，安抚自己忽上忽上跳得疲惫不堪的心脏。或许只是无意……但星燿多变的情绪有着极强的影响力，他只勉强能抵抗，伊斯却似乎已经能够摆脱。
    那坐在岩石上的小女孩儿，脸上的神情变个不停，一时复杂难言，一时生动无比，一时空洞漠然……看起来很有些诡异。仿佛她也有不止一个灵魂，正彼此纠缠着打成一团。
    埃德想了想，觉得那实在是很有可能。她是伟大的创造者，却也曾是一棵树，一条龙，一只兔子，一个人，甚至更多不同的生物……当每一段生命的记忆回到她的灵魂之中，总会留下一点痕迹。而无数的痕迹，难道不会改变那原本的色彩？
    千万年的时间，她独自躺在这里，躺在她无尽的梦中，经历一次次诞生与死亡，感受所有喜怒哀乐却什么都无法改变……那绝不只是“有趣”两个字就能够形容的。
    她没有发疯已经很不错了，只是有点反复无常，又有什么不能接受的呢？
    埃德默默看向那岩石与白骨交缠的山峰。他相信在那杂乱的痕迹之下还有什么是不曾改变，也不会改变的。她给了他们这个世界，守护着它却几乎无人知晓，直到现在也没有丝毫后悔……也许她会觉得这只不过是为了她自己，但并不意味着他们不需要感激。
    “……你还愿意听一听我们的故事吗？”他轻声开口，“虽然也许并不比你自己的故事精彩……可每一个人的故事都是独一无二的，不是吗？”
    星燿安静地看着他，嘴角牵出一丝轻蔑与嘲讽，眼中却带着宽容与悲悯。
    “我们的确需要帮助。”埃德索性承认，“但来到这里真的只是个意外……一个幸运的意外。如你所说，如果我们的故事能让你满意，请告诉我们如何离开。除此之外，我们不会再有任何奢求……可以吗？”
    星燿依旧沉默着。但那高高在上俯视一切的神明渐渐隐去，显露出另一个灵魂的单纯与好奇。
    她装模作样地理了理自己的小裙子，像是堵着气不肯服输时终于找到了可以放下骄傲的借口，矜持地点点头。
    “我听着呢。”她说。
    .
    这故事在冰龙听来实在冗长。埃德甚至把他们小时候的事都翻了出来——他们如何相识，如何成为朋友，如何开始那一次愚蠢又失败的冒险，如何知道它其实是一条龙……
    它起初很有些不耐烦，他们并没有那么多时间可浪费。但看着似乎乐在其中的埃德和星燿，它只能保持沉默。
    也许埃德会比它更清楚要如何对付一条龙……他当然比它更清楚要如何对付一条龙。
    而巨龙与巨龙之间，从来无法相容。
    它心不在焉地听着，却渐渐想起许多它以为已经遗忘的东西。它想起地底那条奔腾的暗河，想起它抱着娜里亚试图让她快要冻僵的身体温暖起来……它想起拜厄?扬黑色的眼睛，也曾有不见一丝阴冷与仇恨的明亮。它想起极北冰原夏季无边的花海，想起玛蒂尔达，那个因它而死的女孩儿总是惊恐地像受惊的兔子一样瞪大的眼睛和离开时那一点怯生生却带着暖意的笑，想起那几个野蛮人小孩身上臭烘烘又暖乎乎的味道……
    它想起许多细碎又美好的东西，即使悲伤都带着难以舍弃的温度。因为埃德总是更喜欢描述那些……而所有的痛苦与绝望，愤怒与不甘，便都只是灿烂阳光下的阴影，存在，却从来不是全部。
    他们真的已经很努力地活着，很努力地想要活得更好一点。他们还有那么多更美好的希望……所以，无论如何也不会放弃。
    “……然后，我们找到了你。”埃德说。
    他长长地吐出一口气，抬起手，手心的骰子莹白如雪，浅蓝色的刻痕蜿蜒其上，每一笔都仿佛隐含着难以形容的力量。
    “抱歉，忘了还给你。”他说。
    星燿茫然地扫了那颗骰子一眼，似乎还没有从他的故事里回过神来。
    “送给你啦。”她毫不在意地摆摆手，“不过是我做来跟那些‘神’们玩游戏的东西，为了防止作弊，大家都放了一点点灵魂的碎片进去……嗯，如果你要跟人打赌什么的，用这个最好不过啦，绝对公平，谁输了都没办法反悔！”
    埃德张开嘴，又闭上，觉得他似乎也没有必要拒绝。
    他以为是这颗骰子唤醒了星燿，但显然，对她而言，这东西根本不重要。
    “那么，”他说，“我们……”
    可以离开了吗？
    星燿深深地看他一眼。
    “你真的……不想要其他什么了吗？”她问。
    “我们其实已经得到了很多啦。”埃德回答，“你已经告诉了我们很多。”
    星燿又盯着他看了好一会儿，慢慢地撅起嘴来。
    她似乎又不高兴了……然而埃德实在猜不出她到底又为什么不高兴。
    “而且，”他想了想，决定还是把自己心底最隐秘的念头也说出来，“我觉得，如果可以的话，你一定会帮我们的。”
    星燿一脸不屑地斜眼看他：“你的故事是讲得不错啦，可也没那么值钱呀！”
    “可是，你喜欢我们呀。”埃德厚着脸皮把话说完。
    星燿瞪大了眼睛，眼中那一点惊讶与不悦，渐渐化成满满的笑意，溢得到处都是。
    她放声大笑，笑得浑身发抖。埃德已经握在手心的骰子跳出来，跳到她的手中。她用力地对着骰子吹了一口气，又笑嘻嘻地扔回给他。
    “那么，走吧。”她说，“往上飞，飞到星空的另一边，就是从世界边缘落下的海水，逆着水流往上，再往上……只要能飞得出去，你们，就能回到自己的世界。”

 第一千一百六十八章 飞越星辰（上）

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    吹出那口气时星燿的身影便迅速地淡了下去，淡成一片仿佛星光凝成的雾气，眨眼间随风而散。而后，连风也停了下来，只有她留下的最后一句话还回荡在这个空旷的世界里，许久仍徘徊不去。
    埃德瞪着那块空荡荡的岩石，怅然若失。他没想到她会消失得如此干脆，连让他们说一声再见的机会都没有留下。
    他其实还有许多问题……但即使他再一次呼唤，她大概也不会再出现——她这么爽快地如约给了他们想要的东西，可不会喜欢他们再讨价还价。
    落进手心的骰子似乎还带着一点温暖的气息。他小心地把它收了起来，抬头望向遥远的星空。
    他衷心希望那些星星只是看上去很远。
    .
    他们又待了不短的时间。埃德试图弄明白如何在这奇怪的环境里施法——空气中厚重的力量依旧沉沉地包裹着他，像坚硬的冰层。那是水，是几乎无尽的水，可如果他不能让冰层融化，也只能渴死……或者，在那之前，如果他不小心一点，它也会吸收掉他所有的热量，让他冻成一具干尸。
    冰龙则睡了好几觉，睡到浑身再没有一点伤痕，新生的鳞片也已经足够坚硬。在转来转去地飞了好几圈，除了更多的岩石之外没有任何新的发现之后，它不耐烦了。
    “至少等我能施法！”埃德劝它，“一旦开始往上飞，可不像在海上飞那样，好歹能找个小岛休息一下，就算掉下去也不过掉进水里……而且，到底要飞多久我们都不知道呀！”
    “飞一次不就知道了吗？”冰龙理直气壮，“再待下去，我就要饿得飞不动了！”
    “……你饿了吗？”埃德觉得有点奇怪，他可一点也没觉得饿。他甚至觉得这里的时间在某种意义上大概是静止不动的。
    “灵魂的饥饿！”冰龙的声音听起来依旧理直气壮……但不肯看着他说话。
    埃德叉着腰，气得想笑。
    “再说，”冰龙转动着眼珠，换了另一个理由来说服他，“也许得逼到绝境的时候你才能施法……你经常这样不是吗？再这样等下去，你只会越来越觉得我们做不到……我发誓，那家伙就等着看我们的笑话呢！”
    埃德想了一下——好像也有点道理？
    他曾经尝试着像上一次那样融入这个世界，但没有成功。他知道，他在下意识地畏惧着那种……仿佛“自我”会彻底消失的感觉。
    他在畏惧他能够掌握的力量那难以抵抗的诱惑。
    冰龙就在他这片刻的犹豫里不由分说地一把将他抓了起来，飞向天空。
    在它盘旋着向上时埃德认命地放弃了挣扎。他俯视地面，那巨大的白骨蜷成一团，仿佛在黑色岩石的保护下安眠。
    他希望那伟大又生动的灵魂能有另一场好梦……他希望他们还能给她更多更美的梦境。
    冰龙飞得极快，快得让埃德有点担心，但他什么也没说。长了翅膀的不是他，伊斯可不需要他来教它如何飞行。如果它不打算保存体力慢慢来，他该做的，就是做好随时给它补充体力的准备，而这个……当然不能真的完全指望他被“逼到绝境”时的爆发。
    他缩在冰龙的爪子里继续做着小小的练习。一次又一次的失败之后，他觉得自己活像只被困在蛋壳里的小鸡，如果能够破壳而出便是新生，如果不能……
    他打个哆嗦，继续努力。
    闷声不响地几乎垂直向上疾速飞了一阵儿之后冰龙慢了下来，在半空里盘旋几圈又继续向上，这样的频率重复几次之后，冰龙盘旋的时间越来越长。
    “想想娜里亚的烤小羊腿儿！”
    埃德只好先用语言鼓励它，“等我们回去你就能吃到啦！想要多少就有多少！”
    冰龙忍不住闷声一笑，双翼一停，立刻向下掉了一截。
    “别惹我笑！”它怒道，用力拍打翅膀。
    “好吧。”埃德叹气，摇了摇腰包里的骰子，“记得吗？她朝这颗骰子吹了口气呢！她一定给了我们一整个世界的运气！我们绝对不会掉下去的！”
    “……我才不要她吹出来的运气！”冰龙悻悻地打鼻子里用力喷出一股充满不屑的凉气。
    ——可我想要啊。
    这个念头从脑海中掠过时埃德愣了愣，心中有一丝异样的感觉……一种难以形容的恐慌。
    他隐约明白过来，为什么他会脱口说出那句惹怒了星燿的“如果幸运的话”——他根本无法忘记那个一片灰白的世界里冰龙残破的尸体，而他怀疑自己是否真能改变那样的结局。
    他已经失败过，也许还不止一次。
    所以他下意识地寄希望于“幸运”……而星燿就给了他？
    他把手伸进腰包，抓住那颗骰子，握紧又放开。
    这个到底要怎么用？对着它祈祷吗？毕竟，星燿，其实也算是神吧？……
    在他神情恍惚地发着呆的时候，冰龙猛地一扬头，开始另一次攀升。
    埃德瞬间清醒过来，对自己用力摇头。有谁告诉过他，“幸运”是最不可靠的东西，如果真指望这个……他们就完了。
    他把骰子塞回腰包里，开始漫无边际地啰啰嗦嗦。当冰龙已经累得无论他说什么都懒得回他一个字的时候，他终于能让一缕风盘绕在他的指间，随着他的意志晃晃悠悠，像一条乖巧的小蛇，既没有晃着晃着就消失在空气里，也没有试图摆脱他的控制。
    他低低地欢呼一声，抬起手，风在他手心呼啸着，越来越大，当它大到能托起巨龙的双翼，冰龙终于能稍稍放松一下。
    一丝丝暖意流过它已经快要脱力的身体，驱散沉重的疲惫，让它觉得像沉在温泉里一样惬意，甚至不由自主地生出几分睡意。
    “……你怎么做到的？”它忍不住问道。
    这里的力量与它同源，所以它才能坚持到现在。但埃德……毕竟只是个人类。
    “我也可以是一个独立的世界啊，伊斯。”埃德不无得意地拉长了调子，“我也可以有自己的规则。”

 第一千一百六十九章 飞越星辰（下）

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    冰龙懒洋洋地半闭着眼，给了它兴奋的朋友一点时间自吹自擂。
    “力量就在我的身体之内！”埃德说，“它只是……一旦我施法，就会被周围更强大的力量吸收掉，就像我在水里吹了个水泡，可如果我不把它吹出来呢？……”
    他喋喋不休比手画脚，即使冰龙并不能看到，也能感觉到他的激动。他的力量依旧在它的身体里流动，范围不大的旋风依旧有力地托着它的双翼。它渐渐能察觉其中的规律，于是嗤地一笑，当头浇下一盆冷水。
    “你只是让你的力量能够循环而已吧？”它说，“然后给这个循环加上了屏障……这离‘规则’什么的，可还远着呢！”
    受到打击的埃德不禁有点气馁，但很快又振作起来。
    “有用就行嘛！”他说。
    冰龙沉默下来。它的人类朋友曾在无尽的虚空里支撑起一个小小的世界，不知支撑了多久……他能想出这样的主意来，完全依靠自己而不是像寻常的法师或牧师一样“借用”魔法之源的力量，它一点也不觉得奇怪——甚至有点微微的嫉妒。
    它讨厌星燿对它们的评价，讨厌她毫不掩饰的厌弃，可她并没有说错。它们如此强大……却仍走到今天这样的绝境。
    正如远志谷里那个老法师所讽刺的，这么长的时间，这么多的积累，它们却只是故步自封……然后自取灭亡。与寿命短暂却一路奔跑着向前的人类相比，简直是两个极端。
    而对此最为失望的……或许也是星燿吧。
    .
    埃德设下的“屏障”其实有点漏水……他并不能完全阻止他的力量被吸收掉，好在，只要有一点休息的时间，冰龙就能很快地恢复体力。而当它继续奋力向上时，埃德便可以小小地休息一下。
    只是，头顶的星星看起来依然那么远，无论他们怎么努力，似乎都不能拉近一点点距离。
    他们谁也没有发出一点疑问，谁也没有开口说要放弃——星燿看起来是挺不可靠的，可她不会拿这个来骗他们。
    所以，只能向上，再向上……
    然后，忽然之间，他们跃出于群星之上。
    埃德不由自主地抱住头。他有种强烈的晕眩感，像是整个世界瞬间颠倒过来，连心脏都要冲到喉间……可他舍不得闭上眼睛。
    那其实只是极短的一瞬，却又仿佛便是永恒。漫天星辰闪烁在他们脚下，一颗又一颗，如沙滩上洁白的贝壳，俯身便能拾起。虚无之海无声的浪涛响在他耳边，宏大，辽远，空茫又温柔。
    而在他们头顶，是另一片星海。璀璨的星光连接成河流，横跨过黑色的虚空，更远处，无数细碎的星辰凝聚成一团团明亮的雾气，似乎无时无刻都在微微地变幻着，瑰丽难言，远胜他最奇妙的梦境。
    这不是埃德想象中吞噬一切，空洞死寂的虚无之海……它冰冷寂静，浩瀚神秘，却也充满无限生机。
    当冰龙再次用力拍打双翼，埃德才意识到，那短暂的一刻，冰龙没有任何动作，而他们既没有向上，也没有向下，只是悬在那里，像漂浮在空气里一粒微尘。
    他们也的确……渺小如微尘。
    他其实依然有点分不清上下，但冰龙的方向却明确无比。当浓重的水汽冲进鼻腔，让他猝不及防地咳了个死去活来，他知道，他们接下来的一半旅程，恐怕只会更为艰难。
    水汽变成水雾，水雾变成水滴……当顶着漫天大雨向上飞的时候，冰龙甚至还有余力抱怨一下。
    “这完全没道理！”它说，“海水明明只是从边缘流下来……为什么现在到处都是！”
    它做好了死撑到底的准备，但如果能投机取巧一下下，比如从没有水流下来的地方绕过去而不需要一直顶着越来越大的雨往上飞……它其实也不介意。
    然而黑色的天空下，雨幕无边无际。埃德忍不住伸手接了几滴舔了舔——是咸的。
    他小心翼翼地让自己的意识向周围探开。他们还没能回到自己的世界，却也已经脱离了星燿所在的，世界的另一面，至少，他不会再有“融化”在其中的危险。
    无论他的意识探得有多远，都只有下个不停的雨，越来越沉重地砸下来。
    “没道理”的远不止这个。正常情况下，不应该是水越往下流冲击力越强吗？现在却完全反了过来，仿佛水流在往下的过程中被渐渐吸收掉了一样。
    想到他们将要面对的困境，他的心便不由自主地往下沉。
    如他所料，越往上，水滴变成细流，细流变成瀑布……倾泻而下的海水重重地落在冰龙的头上时，几乎比岩石也差不了多少。
    冰龙不得不闭上眼睛。它不敢低头，那强烈的水流很有可能折断它细长的脖子，而它的头骨至少还足够坚硬。但见鬼的是，它的翅膀也几乎无法展开……
    在它难以支撑之前，埃德竭力撑起了屏障，像伞一样罩在冰龙的头顶，堪堪只能遮到它展开的双翼。
    水声轰然如雷鸣。埃德把额头抵在冰龙凉凉的鳞片上，努力让自己保持清醒——那声音也似乎震响在他的脑海之中，震得他几乎要碎成无数片。
    可除了逆流冲出海面，根本没有别的路可走。如果这算是某种考验，他们也只能接受。
    他的力量渐渐枯竭。大多数时候，冰龙只能靠自己的身体，独自抵御那强大的冲击。有一会儿埃德恍惚觉得他们竭尽了全力也只是在一点点的往下掉，根本没能前进一步。
    他昏昏沉沉地瞪着永恒之杖，几乎已经无力思考。可缩在冰龙爪子里的他，至少此刻还是安全的——在冰龙筋疲力尽地摔下去之前，都是安全的。
    他才不要等到那样的“绝境”。
    他挣扎着从冰龙的爪子里爬了出去。冰龙毫无反应，埃德怀疑它大概已经感觉不到他的存在。他把永恒之杖插在腰带里系牢，抓住冰龙腿上的棘刺挂在那里，盯着它甩来甩去的尾巴，在它甩得足够近的时候扑了过去，死命抱住。
    他的计划是顺着尾巴上的棘刺爬到龙背上，真真正正地“面对”那些他本该能控制的水。可是，似乎……已经没有那个必要。
    他几乎瞬间就被水冲掉了下去，轻易得像奔腾的河水冲掉一只试图爬上礁石的蚂蚁。

 第一千一百七十章 坚持

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    埃德并不害怕，他只是有点不满。他已经掉下去过一次了，完全没什么好怕的。而且随着水流掉下去和逆着水流往上是两种完全不同的感受，他要的可不是这个……
    身体猛然一顿，腰间被什么紧紧缠住。他并没能如愿以偿地“感受”水流的冲击——只一眨眼，他就重新置身于冰龙巨大身体的保护之下。
    沉闷的低吼在砸到冰龙背上的轰隆隆的水声里模糊不清，但想也知道，跟他一样不怎么擅长骂人的冰龙，骂来骂去也不过“蠢货”或“白痴”、“你疯了吗？！”……之类，实在是很没有杀伤力。
    他在那条长尾的束缚里扭来扭去，执拗地想要往外爬。他并不是在胡闹，他的脑子很清醒……好吧，或许不那么清醒，但他知道一定有个主意藏在他的脑子里，而他需要某种力量把它砸出来。
    也不知道是冰龙根本没有了力气，还是终于决定放弃他这个蠢货——他居然成功了。他抱着冰龙的尾巴像一条虫一样蠕动着向上。水流的力量并没有他想象的那么强……或许是因为冰龙其实已经没有在往上飞，而是在一点一点地往下掉。
    然而那力量依然能轻易折断他的骨头，将他压成一滩肉泥……人类的身体就是如此脆弱。
    可他还活着。强大的力量冲刷过他的身体，刮掉他的血肉，砸碎他的骨骼，一点点摧毁他，也一点点让他重生。
    他垂眼看着自己的手。苍白的皮肤之下渗出鲜红的血迹，转瞬又被冲得一干二净。他感觉到一种奇异的空虚，仿佛有什么正从他身上剥离出去。他知道那是必要的代价，他会变得更加纯粹……纯粹而强大。可那“不纯粹”的，不完美的，也同样珍贵无比。
    ——他不想放弃。
    他松开一只手，艰难地一点点抬起，手心向上，像乞求，像接受……也像拒绝。
    “……你本可成为神。”
    脑海之中，有谁的声音在低声叹息。
    ——可我不想成为神。
    他回答。
    从前他尚不曾如此坚定。他甚至想过如果这样能结束一切也没什么不好……那时是伊斯阻止了他，而现在，在一次又一次的诱惑……或考验之后，那点微弱的不甘更加强烈。
    他就是想当个普通人。他所有的坚持和努力，都是为了有一天能和他的朋友们一起，自由自在开开心心地去冒险……都是为了那最初的，也最美好的愿望。
    到底，为什么，不可以？
    水流仿佛也在叹息，却也渐渐在他的手心之上向两边分开，像绕过一块坚不可摧的岩石。那裂开的缝隙越来越大，直到冰龙也能置身其中。
    它放声咆哮的时候连埃德也能感觉到那从胸腔深处发出的震动。它奋力向上疾飞，像一支破空而出的长矛。呼啸的风声在埃德耳边拉出尖锐的清响，他抬头看着，看着沉沉的黑暗里隐隐透出微弱的光芒。
    那是世界另一边的星光……那是他们诞生其下的星光。
    .
    一冲出海面冰龙就掉进了海里，四个爪子扑腾着抓住一块礁石才没有再一次被冲下去——它可真没有力气再来一回了。
    厚厚的冰层在海面上铺展开来。冰龙立刻毫无形象地瘫在冰面上，喘得像条快断气的狗。
    埃德从它背上滑下来——准确来说，是像块石头一样往下掉。它拿尾巴扶了他一下，以免他头朝下摔得脑袋开花，并在他试图为它治疗时拒绝了他。
    他的情形感觉不太对，让它实在有点不放心。
    “又……死不了。”它抽着气告诉他，“躺一会儿……就好了。”
    埃德点点头，安静地坐下来，没再坚持。
    “你……脑子被水砸坏了吗？”冰龙问他。
    它其实累得根本不想开口。它低沉浑厚的声音因为不停地喘气听起来一点气势也没有。但这样安静的，死气沉沉的埃德·辛格尔……它很不喜欢。
    “……也许。”埃德扯出一个比哭还难看的笑。
    冰龙松了口气——还好，应该没有坏得很厉害。
    “躺一会儿就好了。”它安慰他。
    埃德呆了一下才反应过来：“……你是说我的脑子吗？”
    冰龙勾了勾尾巴代替点头——它的头现在重得像块石头，一动也动不了。
    埃德瞪着它剧烈起伏的肚皮，瞪着他还活生生会开玩笑的朋友，唇边僵硬的弧度渐渐柔和地扬起。
    他低低地笑出声来，从善如流地张开双臂向后一倒，摊平了四肢，感受着寒冷却真实的冰面，听着冰层在海水的反击之下发出的，一点点开裂的声音。
    应该还能坚持一会儿。他想。
    然后他闭上眼睛就睡了过去，一个梦也没有做。
    .
    醒来时他趴在冰龙的背上，前方隐约有渐露的曙光，身下掠过的是透出墨蓝的海水。
    他们在向北飞。
    冰龙背上的棘刺不怎么整齐，显然被水流撞断过，歪七扭八地看着十分难受。埃德默默地让它们恢复原本的样子，换来冰龙懒懒的回应：
    “‘躺一会儿就好了’——我没说错吧？”
    埃德嘿嘿地笑着，用力点头。
    “我得告诉你，”他说，“我拒绝了一个其实挺赚的交易。”
    现在，他觉得他可以告诉它任何事……他原本就可以告诉他任何事。
    “哦。”冰龙回答。
    “……你不问我‘什么交易’吗？”埃德有点不满意。他的朋友就是这点不好，给它讲故事一点也不尽兴！
    “好吧，什么交易？”冰龙问得十分敷衍。
    “……”
    埃德突然又不想继续了。他觉得伊斯大概也根本不会在意——不会骂他蠢，更不会责备他的自私。
    它始终坚持的东西，不是正和他的选择一样吗？
    “……不告诉你！”他扬起下巴。
    “所以，你只是想被我扔下去而已吗？！”冰龙没好气地拿它的尾巴在他耳边甩得啪啪响。
    “试试看？我可没那么容易被扔下去了！”
    ……
    他们毫无意义地瞎吵了一通，直到埃德终于想起点比较重要的东西。
    “……你有看见那条船吗？”他问。

 第一千一百七十一章 无心之恶

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    冰龙并没有看见那条黑色魔船留下的任何痕迹。它觉得，最好的情况，是那条已经破破烂烂的船也同样被海水冲了下去，落进真正的无尽深渊，有去无回——虽然它不知道是不是有“真正的无尽深渊”，但显然，不是什么乱七八糟的东西都能掉进星燿所在的另一边的……不然，那地方现在大概已经堆满了各种垃圾。
    埃德也希望自己能有这样的乐观。可九趾在他跟着冰龙随海水落下时，还活得好好的，而埃德不觉得他会放弃自己花了那么大的功夫才得到的强大武器。
    “至少那见鬼的船首像应该彻底毁了吧？”他安慰自己。
    他记得，那亡灵般的雕像也被魔船压得四分五裂……九趾真是个十足的疯子，再没有别的词可以形容。
    他只是有一点实在想不明白。在冰龙的魔法天赋几乎完全无效，他的法术也难以控制的时候，为什么那条船却能完全不受这世界边缘奇异的影响，依然能被九趾轻易地操纵着，就像操纵自己身体的一部分。
    那东西……就像是他意志的延伸。
    他与他的朋友分享自己充满忧虑的疑惑，冰龙却只是懒懒地回答：“想不通就别想啦。如果它还存在，一定会再次出现的。”
    而它“出现”得比他们预料的要早得多。
    赫特兰德大陆的轮廓隐隐浮现在海面上时埃德就已经激动地站了起来，高高地举起双手，大声欢呼。
    “……离家还远着呢！”冰龙嫌弃地说。
    埃德嘿嘿地笑。这样一场九死一生的冒险之后，他迫切地想要看到更平静和美好的东西……更普通，却充满活力的东西。
    但他很快便发现，那美丽的、青灰色的轮廓之上，似乎漂浮着一层不祥的黑雾。
    当大陆最南端广阔的平原映入他们眼中，原本随风起伏的金黄色麦田里却满是斑驳的伤痕——那是大片大片被焚烧后的地面，甚至还在冒着滚滚的黑烟。
    而这绝不是半身人秋收之后烧荒所造成的……他们的麦子根本就还没有收完，就已经化为灰烬。
    那烧灼的痕迹向北伸展，虽然边缘模糊，却仍隐约能看出一条直线。似乎那条船只是在路过时随手放了把火。尚未完全熄灭的火线边缘，本该沉浸在丰收的喜悦中的半身人奔跑着，呼叫着，在火线之外挖下深坑阻止火势的蔓延，把一筐筐的泥土盖在并不猛烈，却无法用水扑灭的幽蓝色火焰之上。而在救火的人身后，更多人在竭力抢救他们已所剩无几的收成。
    埃德低着头，咬紧牙关，否则他不知道自己会像条龙一样放声怒吼……还是会忍不住哭出声来。
    他可以接受九趾对他的敌意，他的确曾经伤害过他……他甚至也能理解他驾着他的魔船在虹弯岛上洒下那致命的火焰——那是立威，或复仇，都总能找到个理由。可现在，将火焰倾泻在这些全然无辜的半身人头上……又到底是为了什么？！
    冰龙在半空中盘旋。在它巨大的影子下，那些他们上一次飞过时只是充满好奇与兴奋的半身人惊慌失措地大叫着，四散奔逃，唯一的反抗也不过是对着他们挥挥锄头或镰刀。
    他们不是虹弯岛上每个人都能随时变成战士的布里人……他们很可能连像样的武器都没有。
    力量如沸腾的水波一般翻涌在埃德的身体周围，强烈得让冰龙也微微有些心惊。它骤然向上拉升，毫无准备的埃德瞬间失去了平衡，身不由己地向后滚，差点就掉了下去。
    “……伊斯！”他吼道。
    冰龙从未听过他用这样的语气叫它的名字，严厉，愤怒，带着不由分说的指责。微微的怒意随之而生，但它默默地忍了下去。
    “冷静一点，好吗？”它刻意放慢了语调，“不要滥用你的力量。这片大陆不允许魔法的侵扰总是有理由的……而且，看看那些小人儿，埃德——他们并不需要你的拯救。”
    埃德沉默了一小会儿。汹涌的怒火在朋友平静的语气之中稍稍冷却，随即羞愧地红了脸。
    他以为他还是从前的埃德?辛格尔，他甚至能拒绝那么强大的诱惑……可他拥有的力量，或许还是渐渐改变了他，让他居然变得这样骄傲自负。
    他探身往下看。在这从天而降的无妄之灾面前，那些或许还不到他的胸口高，也没有矮人那么强壮的“小人儿”们，的确并没有只会无助地哭泣。火势其实已经完全被控制，周围也甚至不见受伤躺倒的人。即使是在巨龙的影子之下，正在灭火的半身人都并未放弃自己的职责转身逃走，只是不时警惕地抬头张望。抢收麦子的人也在冰龙飞得更高、离他们更远之后迅速地跑了回来——他们的胆子似乎也……一点也不小。
    他们灵活而敏捷。跑来跑去的小身影里看不到十分明显的领导者，却配合默契，各司其职，那看似乱糟糟、充满恐慌的场面……其实令人惊讶地井井有条。
    “也许……我们还是可以去帮帮忙？”埃德小声说。
    他已经默默地让一阵风卷走了呛人的黑烟，却没有重新吹起火焰。他已经能够很好地控制自己的力量……也一定能很好地控制自己的情绪。
    “……你可以先去问问他们是否需要帮助。”冰龙无奈地开口，在离那些忙碌的半身人稍远的地方落了下来。
    埃德滑到地面，拉了拉自己已经皱巴巴的衣服才举步向前。他走得不快，在他走到麦田边时，已经有几个小小的人影迎了上来。
    “那个……您好！”埃德立刻停了下来，露出他最讨人喜欢的、单纯明朗的笑容，“我是埃德?辛格尔，这是我的朋友伊斯——”他向后指指慢吞吞跟在他身后的冰龙，“我们……绝对没有恶意。”
    “您好！您好！”领头的半身人一叠声地回应，紧张地绞着双手，一双毛绒绒的、赤着的双脚，脚趾也不由自主地抠进柔软的泥土里，脸上笑容却比他还要灿烂，热情得简直有点难以招架：“我是威格?远行者，如果您是朋友，那么，欢迎您来到半身人的故乡！……请问，我能为您做点什么呢？”

 第一千一百七十二章 远行者（上）

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    那是有点古怪的通用语，但总算能听得明白，也不难听出那过于刻意的热情里敬而远之的警惕与忐忑……而这实在是理所应当。
    “我……会一点治疗。”埃德说，“如果你们有人受伤，也许我能帮得上一点忙？”
    “哦，多谢！多谢！”威格迅速地回答，“可是用不着麻烦您啦！你瞧，我们并没有人受什么很严重的伤。别看我们腿儿短，可我们脚大呀！只要嗅到一点危险的味道，我们跑起来可比田里的耗子还要快！”
    他自以为幽默地哈哈大笑，被毫不犹豫地拒绝的埃德却有点笑不出。
    也许他的沮丧比他的真诚看起来更为可信，威格抓抓耳朵，似乎也有点愧疚起来。他左右看看，又向后看看，和他一样满头卷毛脸圆圆的半身人们都瞪大了眼睛看他，然后一起抬头看向埃德——身后的龙。
    虽然开口跟他们打交道的是埃德，但他身后的大家伙显然更引人注目。
    冰龙低头看着这一堆挤挤挨挨地站在一块儿的、毛茸茸的小东西，心里莫名有点痒痒的，很有拿爪子按下去再揉一揉的冲动。
    “……放火的是一条黑色的、会飞的船吗？”它威严地清清嗓子，开口问道，低沉的声音听起来强大又可靠，“那是我们的敌人。如果你们知道它去哪儿……”
    半身人们整齐地抬起手，指向北方，圆溜溜的眼睛却都还直直地瞪着它，兴奋得闪闪发光，几乎能看得见要从里面扑出来的无声的尖叫：
    “它会说我们的话啊啊啊啊啊！……”
    ……狡猾！
    埃德郁闷地回头看它一眼，默默地给自己施了个巧言术。
    .
    冰龙其实并不是真想从半身人口中得到什么。那条船去了哪儿不是明摆着的嘛，它又没瞎！
    但半身人们给出的消息虽然有限却相当有用——船是在不到一天前飞过去的，然而与其说它是故意洒下了火焰，倒不如说那些火是从船上漏下来的。
    “就像个破了的水囊，一路漏啊漏的。”威格形容。
    “……要追吗？”冰龙问埃德，并不掩饰它复仇的渴望。
    埃德却摇了摇头。
    “再晚一点吧。”他说，用手杖轻轻点地。
    一阵风扬起地上的一点灰烬，混在尚未完全消散的黑烟里，悠悠向北。
    晚到……等那条船离开这片大陆。否则，他们战斗时造成的伤害，或许要比这些漏下的火焰还要大得多。
    .
    共同的敌人……和共同的语言，让沟通变得顺利许多。当坐在村子里最古老的大树下，端起小小的啤酒杯，埃德已经知道，虽然看起来有点惨，半身人的损失其实并不大。他们有足够的存粮，也的确没有几个人受伤，原因也正如威格所说，他们对真正的危险有种天生的直觉，而且……跑起来真的很快。
    埃德看着一群半身人小孩儿飞快地冲到冰龙身前又飞快地尖叫着跑开，乐此不疲地拿这个当游戏，看得简直要呆掉。
    他觉得，如果不作弊地跟这些还没有他腿高的小半身人比赛跑步……他很有可能会输！
    冰龙趴在那里，半抬着下颌岿然不动，沉稳如山，气势十足。然而它的爪子却在伸伸缩缩，蠢蠢欲动……这些无聊的小孩儿在它看来实在很像一个个在地上滚来滚去的小肉球，让它控制不住地想伸出爪子弹一弹。
    “我们当然听说过龙！”威格聊起天来根本不需要任何回应就能滔滔不绝地说下去，“但我们都以为那是老故事里编出来骗人的，原来这就是龙……原来世界上真的还有龙！它可真大啊！比故事里的还要大！”
    他的视线几乎粘在冰龙身上，但他很清楚埃德是更好的交谈对象。
    “你们故事里的龙是怎样的？”埃德有点好奇……也有点小小的嫉妒。
    “呃……”威格的脸僵了一下，“又大又可怕的……会喷火的……”
    怪物什么的……
    旁边的一圈半身人用力点头，七嘴八舌嗡嗡嗡嗡：
    “会吃人！”
    “躺在金币和宝石堆上睡觉！”
    “所以抖一抖身体就会掉下好多金币！”
    “但是超爱睡觉！”
    “睡着了就算我们溜到它身边它也不会发现！”
    “然后就可以……”
    他们同时看一眼冰龙，又飞快地移开视线，带着小小的忐忑和更多的兴奋。
    “但我的爷爷告诉我说，眼见为实。”威格指指自己的眼睛，立刻就把这个有点尴尬的话题圆了回来，“至少，显然……您并不想吃我们吧？”
    他小心翼翼地问冰龙。
    冰龙恼怒地哼了一声，埃德忍笑忍得肚子痛，再次确认，这些小小的半身人，胆子是真的不小。
    他记得鲁特格尔大陆上也有过半身人……他们是什么时候消失的呢？
    “很久很久之前。”威格带着点骄傲告诉他那遥远的故事，“精灵和矮人，还有兽人什么，在东边的大陆上打得热火朝天。今天打到这里，明天打到那里，简直没有个可以安生的地方，我们这些从来只想过点安静平和的小日子的半身人都实在过不下去啦！于是，我们的祖先拿出全族所有的财富跟精灵换了一条大船，花了好多好多年，才来到这片大陆，但是靠北的地方，都已经有其他种族居住，而他们并不欢迎外来者……然后，又花了好多好多年，才找到这里——那时候领头的半身人之一，就是我的祖先，所以我们的姓就改成了‘远行者’。”
    “那……是真的很远呢。”埃德十分惊讶。他从未听说过这个……而这也实在是令人心生敬意。毕竟，人类在几十年之前才能跨海来到这里，而他们，看着如此弱小，却在数千年前就完成了这样的壮举。
    “但是，现在。”威格耸耸肩，不无遗憾，却也没有流露出太多的向往，“我所去的最远的地方也不过是河那边的镇子上，跟牛头人做交易的集市里。”
    “……可你会通用语。”埃德觉得有点不对，“你们的祖先离开欧拜大陆的时候，都还没有这种语言呢！”
    “哦，这是跟个人类学的。”威格说，“你可不是第一个来到这里的人类啊！”

 第一千一百七十三章 远行者（中）

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    连绵起伏的山丘有着温柔的线条，开始枯萎的野草间，淡紫明黄的花朵星星点点，还在顽强地开放。秋风微凉，田野间的风光宁静而美好，几乎能让人忘却身后被焚烧过的麦田，埃德却有点无心欣赏。
    他跟着半身人走上溪间一座简单却结实的小木桥，莫名其妙就绊了一跤。
    伊斯一把揪住他的衣领把他扯起来，不耐烦地皱眉：“有必要这么激动吗？”
    埃德讪讪地笑笑，没敢告诉他，他绊到自己的脚不是因为激动，而是因为分了神。他的脑子正在设法同时处理两个不同的画面——眼前所见的，和向北而去的另一双“眼睛”所看到的……当然，他也的确是有点激动。
    那个教会了威格通用语的人类几年前就已经死去，可照威格的描述来看……那是个牧师。
    水神尼娥的牧师。
    缪鲁?柯托，这个名字埃德根本没有听说过。但整个东大陆上水神的圣职者数以千计，而他其实连柯林斯神殿和斯顿布奇神殿里的人都还认不全……他是在柯林斯神殿被迷雾笼罩之后，才记住了那里每一个牧师和圣骑士的名字。
    威格并不知道缪鲁到底是为什么来到这里。二十多年前出现在卡夏——他们正在前往的半身人小镇上时，那个枯瘦的中年男人疲惫而木然，游魂一般漫无目的地转来转去，对周围紧张又好奇的视线视若无睹。半身人善良好客，但对陌生人从来都怀着应有的警惕，毕竟，虽然跑得快，他们实在是没有什么战斗能力……
    于是，当时在镇上的表兄家做客的威格自告奋勇地去“接待”了这个奇怪的外来者，就像他今天来接待埃德和冰龙一样。
    可他们语言不通。
    缪鲁显然已经失去了施法的能力。他不能像埃德一样，简简单单地给自己施一个巧言术来解决问题。无论威格滔滔不绝还是比手画脚，他都只是双目无神地看着半身人，没有给出一点回应。
    口干舌燥的威格郁闷地跑去广场的饮水池边喝了一肚子水……然后借了个木杯，顺手给缪鲁带了一杯。
    “然后，他就哭啦！”
    直到现在半身人还记得那时手足无措的震惊。那么一个大个子，虽然没有牛肉人强壮但几乎差不多高，对他们而言已经相当吓人的大家伙……哭得像个迷失了方向，找不到回家的路的孩子。
    之后，缪鲁在小镇外的溪水边自己搭了个棚子住了下来，努力像个半身人一样生活，开垦田地，种植蔬菜……甚至还养了一群小鸭子。
    “他显然从来没有干过这些。”威格摇着头回忆那些惨不忍睹的收获。
    好几年的时间里，是威格时常跑去给他送些食物和种子，教他如何种南瓜。缪鲁开始向他学习半身人的语言，作为交换，也开始教他通用语。
    “还以为一辈子都用不上了呢！”威格感慨，“如果你们再晚来几年，我大概就已经忘光啦！”
    埃德忍不住微笑。对一个并不真爱远行的半身人来说，威格应该一开始就知道，那虽是古老的家乡，却也已经是遥远的另一个大陆的语言，多半是用不上的……他学它不是因为好奇或喜欢，只是因为，那是缪鲁唯一可以拿来跟他“交换”的。
    就像那杯带给异乡人的水一样，半身人几乎不假思索的言行里，有善良，也有更难能可贵的，自然而然的体贴与尊重。
    他并不将他的善行视为恩惠。
    “我觉得我爱上半身人啦！”埃德小声告诉他的朋友，“他们那么可爱！”
    “嗯。”伊斯心不在焉地点点头，“是挺可爱的。”
    他现在一伸手就能摸到半身人看起来就很好摸的一头卷卷毛……但他当然不能摸！就算他变成了人类的样子，也不能破坏他沉稳威严的形象！
    而且，更重要的……他才不要变成泰丝！
    “瞧！就在那儿！”
    威格的耳朵动了动，叫了起来。在他所指的方向，是一栋结合了人类和半身人风格的、带着小院子的木屋，不像半身人的屋子那样直接在山坡上挖洞，却保留了那种与山丘融为一体的柔和线条，连门都毫无必要地做成了半身人所爱的圆形。
    “这是大家一起帮他盖的房子。”威格说，“他留下的东西都还在里面呢。”
    即使在这里待了近二十年，从中年待到衰老而死，缪鲁其实最终也并未能像他的屋子一样，和这个世界融为一体。他始终是个外来者，多半的时间都独自待在自己的屋子里，沉默地写满了一张又一张纸，装满了整整三个大木箱。
    而当他死去，他要求威格将他的骨灰撒在了溪水里，什么都没有留下。
    “那其实不太好。”
    推门的时候威格还在叹气，“我爷爷说，落地才能生根，埋在土里才能得安宁——虽然安的也多半只是是后人的心。可后来我想，他的家在那么远的地方……也许只有水才能带他回去吧。”
    埃德只在溪水边稍稍驻足。他觉得，那位牧师的灵魂，大概也已经不在这里。
    装纸的木箱打开时并没有多少陈腐的气息，反而带着某种植物略有些刺鼻的清香。里面一叠又一叠放得整整齐齐。
    “我觉得他是希望有一天能有人看到这些的。”威格说，“虽然他说扔在这里不用管……甚至烧掉也无所谓。可是写在纸上的东西，难道不是想要给人看才写下的吗？”
    埃德感激地向他点头，拿出一叠简单地用皮绳装订在一起、连封面也没有的纸，小心地翻了翻。
    纸质泛黄但并不粗糙，留存其上的字迹依旧清晰有力。不出所料，缪鲁留下的只是极其零散的日记——这是大多数牧师和法师都有的习惯。他们需要记下自己的每一点感悟，或每一次试验的细节。脑子里所有一掠而过的碎片，都说不定在什么时候有意想不到的用处。
    其实有些文字写下来并不是给人看的……但也不会因此就失去价值。
    埃德找到了最早的那一叠。牧师留下的第一行字，透着无尽的彷徨：
    “我几乎已经忘了该如何祈祷……我不知道到底该如何前行。”

 第一千一百七十四章 远行者（下）

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    眼前的字迹开始模糊时埃德恍然抬头，屋子里的光线已经黯淡下来——他不知不觉就在这里坐了差不多半天的时间。
    窗外是威格刻意压低了的声音，絮絮叨叨地惋惜着已经荒废的田地。伊斯只是偶尔回应他一两个字，却也并没有显出很不耐烦的样子。
    埃德怔怔地坐着，一时竟有些恍惚。他还没能从那些琐碎的文字间抽身而出。
    堆在桌上的日记有高高低低的好几叠——他差不多已经翻完了一箱。虽然是从定居于此才开始记录，却也几乎完整地回忆了缪鲁从来到赫特兰德，甚至从东大陆出发时的许多经历。最初让埃德沉浸其中的，是那似曾相识的迷茫……是也曾弥漫在他心中的迷雾。只是，他远不如日记的主人那样虔诚而执着，因此而生的痛苦便也减轻了许多。
    但他不得不佩服这个素未谋面的牧师。他远渡重洋来到这片陌生的大陆，并不是任何人给予的任务，甚至也说不上什么神的感召，只是因为燃烧自己在心中的热情……却在陷于困惑之中时沉静下来，花费一生的时间去寻找答案。
    几十年前，缪鲁从东大陆出发时，柯林斯神殿已经屹立在斯塔内斯特尔的湖面上，水神的圣职者遍布整个大陆，神殿的势力却还没有像鲁特格尔内战之后那样，迅速发展到令人忌惮的程度。
    那时还年轻的缪鲁踏上了一条从尼奥城出发远航的海船。他自愿同行，以水神之名，祝福和保护那些为了生计漂洋出海、要花上几年甚至更久的时间才能回到家乡，甚至有可能再也回不来的人。
    而那个不大的船队，却是在大名鼎鼎的探险者“海龙”维尔逊?吉加发现了传说中的赫特兰德大陆并成功归来之后，第一支准备沿着那条危险重重的航道，前往赫特兰德的商队——在尼奥城，面对新的机遇时，商人们的反应总是比政客要快得多。
    关于新大陆的各种故事千奇百怪，耸人听闻。让年轻的牧师感兴趣的是，据说，那是一片“被魔法遗忘”的大陆——一片任何魔法都会完全失效的大陆。“海龙”的朋友，也是他探险时的随船法师西雅?罗赛对此并不讳言，反而兴致勃勃地在维尔逊并没有参与的情况下，从大法师塔邀请了近十位法师随商队同行，以查明其中的原因。
    与更有行动力的法师们不一样，不知出于何种原因，圣职者们选择了谨慎地观望，却也没有阻止像缪鲁这样有着强烈的好奇心、旺盛的精力和热情的人随船而行——除了缪鲁之外，同行的还有另一位水神的牧师，一位圣骑士，和两位商旅之神迪柯的牧师。
    他们没有得到任何有明显意图的命令。在几百年相安无事的发展之后，诸神的神殿都并不热衷于发展新的信徒。毕竟，人们的欲望那么多，生命又如此无常，谁都总得信上几个或更多的神，以期行走的每一步都能得到护佑……那么，不同的神殿之间，反而没什么可争的。正如那时唯一的圣者费利西蒂所说，“信仰该出自本心”——意思就是，该信的自然会信，不信的也随他去吧。
    没有谁想打破现有的平衡……那很有可能会导致另一种危险。几十年后水神神殿所遭遇的，近乎灭顶的灾难，似乎也正好证明了这一点。
    然而对于当时的缪鲁而言，这是一个难得的机会。他有虔诚的信仰，也有相当不错的天赋和出身，自然也有几分骄傲。某种意义上，他野心勃勃，希望自己能有更高的成就，站在更高的位置之上——比如，圣者大人的身边。
    这在太过平静的东大陆需要花费漫长的时间，而在遥远的赫特兰德，那片被遗忘的莽荒之地，或许会有另一种可能。
    机遇与危险总是相伴而生。即使已经有人成功过，跨海而行也并不轻松。日记中偶尔回忆起海上的风暴，已历经艰辛的缪鲁也依然心有余悸。
    “仿佛这个世界本身在阻止我们前行。”他写到，“而那或许自有其道理。”
    花了近三年的时间，损失了近一半的船只，商队才最终抵达赫特兰德的海岸。少数人留了下来，宁可终身远离故土也不想再次面对同样的危险，而满载货物返航的那一半船只，最终并没能回到尼奥。
    他们消失在海上，一点痕迹也没有留下。唯一的线索是女法师西雅不知如何发出的一点讯息的碎片，在维尔逊?吉加手中的羊皮卷上，划下一片如烧焦般意义不明的符号——那些符号至今也没有人能够解读。
    十年后，“海龙”维尔逊再一次带领另一支用更先进的技术打造的船队出航并成功往返，从东大陆到赫特兰德的海上商路才终于打通。然而维尔逊本人并没能回来。他在寻找西雅的途中逝于船上，葬于海中——他的雕像至今仍屹立于尼奥城最繁华的码头，沉默地眺望着夏之海……和更遥远的南方。
    然而这些，选择了留在赫特兰德的缪鲁都不知道。
    商队靠岸的地方是努亚人的领地。在缪鲁看来，这些人实在很像虹弯岛的布里人，一样褐色的肌肤，修长健美的身材，坦率热情的天性……只是肤色更深，五官也更棱角分明。
    其实布里人一直对他们的来源含糊其辞，只声称自己是“海的儿女，奇迹之子，来自远方，归于天地”。有人怀疑他们自己其实也不是很清楚——他们大概弄丢了自己的某段历史。而努亚人，至少是缪鲁所见的努亚人，根本不可能远航到东大陆。
    布里人以海为生，几乎是天生的渔民、水手和造船者，而努亚人，住在海边，却擅长种植……在盐碱地里能种出各种令人吃惊的作物来，甚至已经不是“擅长”两个字能够形容的。
    他们无需顶着风浪出海就能衣食无忧，航海的技术自然也就马马虎虎。在远从尼奥城而来的，伤痕累累也依然庞大坚固的货船和护卫船之前，他们纯为捞点鱼虾改善伙食而造的小木船……和他们整齐漂亮却不怎么结实的小木屋都简直不堪一击。与缪鲁同行而来的牧师福莱特已近中年，经历丰富，不止一次地叹着气，十分担心商船上的水手会生出不必要的贪婪——有时候，水手与海盗，不过一线之隔。
    而他的忧虑，在某一个夜晚险些成真。

 第一千一百七十五章 得与失（上）

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    得益于福莱特牧师对商队船长多次的提醒，一小群水手的暴动在刚刚开始不久便被迅速控制下来。而看似全无防御、能被轻易击溃的努亚人，亦不动声色地展露了他们真正的实力。
    他们的反应速度和战斗能力，绝不比很可能与他们同源的布里人差……而他们也绝没有单纯到对陌生人毫无警惕。
    岸边的村落里，沉睡的人们大半都根本未被惊动——几个已经冲进了村庄的漏网之鱼还没有造成多少伤害，就已经被努亚人战士“送”回了货船，
    只是，没有一个人还活着。
    “我们能为朋友奉上所有，”领头的战士平静地解释，“但能给敌人的只有死亡。”
    这样毫不留情的坚决比他们强大的战斗能力更令人心惊……而他们靠着维尔逊上一次来到这里时留下的水手就能在几年间掌握通用语的能力和远见也一样令人惊讶。原本就无意与他们为敌的商队船长再次坚定了自己的立场，并在这些努亚人离去之后忍不住向福莱特感慨：
    “我听说市政厅里有些人还做着控制这个大陆，建立尼奥王国的美梦，护卫船上有几个家伙就是他们塞进来的，说不定今晚的事他们也有份……但愿今天流在我甲板上的血，能让他们趁早打消这个念头。”
    作为热爱和平的水神的牧师，福莱特对此毫无异议——即使这是片被魔法……或许也被诸神遗忘的土地，生存其上的也同样是诸神的造物。他们本就该平等而友好地相交，而不是暗暗打着什么巧取豪夺的主意。
    而当时旁观了一切的缪鲁，却因为努亚人所表现出的强大而更加兴奋，甚至多少抵销了不能施法而带来的沮丧。
    这些人不是传说中未开化的野蛮人。他们聪慧，勇敢，有着严密的、责任分明的社会组织，有自己独特的文明，虽然稍显残忍却并非不通情理。那么，实在更没有理由，不让他们沐浴在诸神的光辉之下。
    年轻人满怀自信地给了自己一个崇高的目标。其中有着个人的野心，却也并无恶意。他的的确确从他的信仰之中得到了满足与力量，于是理所当然地觉得，这样的满足，应该属于所有人。
    他拒绝了福莱特好意的劝说，留在了赫特兰德。他很容易就召唤同样留下来的人在海边建起了小小的神殿——水神的神殿。
    水神尼娥与布里人信仰的海神原本就是一体，他觉得让与布里人相似的努亚人接受他的信仰应该并非难事，却遇到了意料之外的挫折。
    努亚人并没有反对他们修建自己的神殿，也很乐意在一天的劳作之后听听这个来自远方的年轻人讲讲水神的故事。那些发生在另一个大陆的、各种与诸神和魔法相关的奇迹尤其让孩子们入迷——这简直是理所当然的事。
    但他们也有自己的故事和传说，同样宏大、瑰丽……又匪夷所思。
    他们说一头能吞噬天地的巨鲸，克斯芬，从嘴里吐出了赫特兰德，他们所在的这片土地。但那并不是他们的神，它把赫特兰德吐出来只是因为它噎在了它的喉咙里……吐完之后它就甩甩尾巴悠然离去，并不曾把它的呕吐物放在心里。他们说一条能遮蔽天空巨龙曾经飞过，它滴下的血落进泥土，赫特兰德所有的生命因此而生。但那也并不是他们的神，它的血滴下来只是因为它在战斗中失败且受了伤。它飞去了另一个世界，再也没有回来。
    他们的故事多半都是这样，那其中有种奇怪的，让缪鲁在很长时间里都无法理解的意味。很久之后他才明白过来那是什么：在东大陆，无论精灵、矮人还是人类，即使会谦卑地跪伏在神明的雕像之前，内心却其实充满骄傲——他们自认为是重要的，是神所创造的最美好的生灵，也无疑是这个世界的主人……而努亚人却并不认为自己有那么重要。
    他们承认这个世界上有更强大的存在，那些存在让赫特兰德得以诞生。他们心怀感激，但也仅此而已。他们并不指望那些更强大的存在像缪鲁所描述的诸神一样指引他们的道路，解答他们的疑惑，安抚他们的灵魂……他们也不需要。
    他们偶然来到这个世界，自由自在地生长，像鱼，像鸟，像花，像树。活着时努力活着，死去时孤独地死去，平静或不甘，都是自己留给自己的。
    得与失，都是自己的选择所导致的结果，而与神明，与任何更高的存在无关。
    缪鲁无法说服他们，尤其是在他失去了神明赐予他的力量之后。他原本以为信仰本身自有其力量，内心的安宁远比魔法重要……可这些努亚人，内心比他要强大坚定得多。
    很长一段时间，年轻牧师被强烈的挫败感所折磨。对方明明不是无法交流，却全然不能相互理解——他们的思想，就像是在两个完全不同的世界里。
    雪上加霜的是，连那些留在这里的人类水手，那些信仰神明的人，也渐渐放弃了祈祷。
    “那些努亚人说得也没错呀。”他们这样告诉缪鲁，“活着本来就是靠自己嘛。就算我们天天祈祷，鱼也不会自己跳进我们船里呀！”
    不擅种植的水手们如今大半以捕鱼为生——捕鱼，然后卖给努亚人。努亚人倒是毫不在意地接受了这个，给他们的价格也相当公道。当生活变得平静又从容，对神明的需要，似乎也变得不那么迫切。
    漂泊四海的水手，他们的“信仰”，原本就相当实际。
    “可你们看见过！”缪鲁简直气急败坏，“你们知道诸神能创造怎样的奇迹！”
    “但连您的魔法也无法在这里施展，不是吗？”他从那个被他请来做翻译，也教他努亚语的水手那里得到这样诚实到残酷的回答，“也许这里就是不需要神明呢。”
    他们如此简单地就找到了自己的位置，找到了自己生存的方式……可他是个牧师。
    如果是神明是不被需要的，那他呢？

 第一千一百七十六章 得与失（下）

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    无处发泄的焦躁之中，一时的愤怒与冲动之下，缪鲁做了一件极其愚蠢的事——他举起手杖，打破了那个亵渎神明……也否定了他来到这里的意义的人的头。
    水手捂着流血的额头，阴沉地瞪了他好一会儿，到底没有还手。
    缪鲁以为事情便就此结束了。那时他甚至不觉得自己有什么错，然而那天傍晚，他被两位战士十分有礼地“请”到了村中的审判庭。
    那个被他打伤的水手，将他告到了村落首领的面前。
    缪鲁震惊得几乎做不出任何反应。他的手杖上镶了一块黑欧泊石，但那一击分明也只是在水手的额头上砸了个不大不小的口子，这样的小题大做，即便他是个普通人，东大陆绝大多数的审判官也根本不会理会，何况他还是个圣职者。
    许多年后他才明白过来，那些水手们或许并不是刻意针对他……他们想要试探的，是努亚人到底会如何处置这件事。
    结果想必是他们所满意的——他们那时的笑容缪鲁始终记得。村落的首领瑞玛是个相貌平凡的中年男人，有一双安静深邃，难以看透的黑眼睛。这小小的争端在他看来还算不上犯罪，他劝说他们相互和解，并让动手打人的缪鲁给受伤的水手一点合适的赔偿。
    这是相当公平的判决，但终于反应过来、且怒火中烧的缪鲁断然拒绝。
    他已经习惯了圣职者特殊的地位。在东大陆，无论犯下怎样的错误，圣职者都只会接受各自神殿的审判——世俗的国王怎么有权审判神的仆人？虽然为了神殿的声誉，犯罪者只会受到更加严厉的处罚，可那终究是不同的。
    瑞玛看着他，不掩失望地微微摇头。
    “真可惜。”他说，“我们尊重了你的信仰，你却似乎无意尊重我们的规则。”
    在缪鲁拒绝道歉和赔偿的情况下，他判处了他三天的监禁。
    “你怎么敢……尼娥会给你应有的惩罚！”
    难以置信的惊怒之中，缪鲁的咆哮脱口而出，瑞玛却只是挑了挑眉。
    “如果你的神对此有什么不满，”他平静地开口，“你可以让她来找我。”
    三天的监禁，缪鲁并没有遭到任何折磨或侮辱——但这样的“监禁”本身，对他而言就已经是难以忍受的侮辱。
    三天后，当他茫然地跪坐在海边那座简陋的、空荡荡的神殿里，忽然意识到，他喃喃的祈祷，不知何时变成了诅咒。
    他诅咒那些不信神的人被海水所吞噬，诅咒他们的灵魂永困冰冷黑暗的海底……那是他们应得的……不，如果只有这样才能让他们找到正确的道路，即使不得不先让他们经历痛苦和绝望也是应该的吧……
    他躲在神殿里没日没夜地祈祷，时而因为自己内心生出的黑暗而恐惧万分，时而试图说服自己为了一个正确的目的哪怕是用不正确的手段来达到也终究是正确的，只要他能够做到……
    他在混乱之中摇摆不定，直到一个爱听故事的小女孩儿跑进来扯他已经不那么洁白的长袍。
    “你在干什么？”
    她蹲在他身边好奇地问，“你还没有讲完那个秃了头的圣骑士的故事。”
    “不是‘秃了头’！”他烦躁地、下意识地反驳，不知道这些孩子为什么只记得这种毫无意义的细节，“不过是因为戴久了头盔……”
    “好吧，好吧。”小女孩儿拍拍他的手臂安抚他，“所以，你能把故事讲完吗？”
    “不。”他一口回绝，“我还要……祈祷。”
    “为什么？”女孩儿问他，“如果你祈祷的话，就能想要什么就有什么吗？比如，当你想听故事的时候就有人给你讲故事？”
    “……当然不能！”
    “那为什么呢？”女孩儿不屈不挠地要求一个答案。
    “是为了……”
    为了感谢，为了内心的安宁。为了知道迷途时会得指引，绝望时会得救赎，即使死去，灵魂亦有归处。
    他应该这样回答。他知道即使不用什么过于极端的方式他其实也不是没有成功的可能。如果他足够耐心，这些听着他的故事长大的孩子会崇拜那些传说中的英雄，会敬畏那些给予他们勇气和力量的神明，会向往那个遥远的、有魔法与神的，繁华而神奇的大陆……然后，或许，总有一天，他们会追随他所信仰的神。
    可那个“或许”到底要花上他多久的时间？又到底有多大的可能？他的神，在这个连魔法都没有的地方，能给这个女孩儿什么呢？有什么是她的亲人和族人，是这片丰饶的土地不能给她的呢？——除非有什么他们无法抵抗的灾难降临……可他如何才能够做到？……
    ——他到底在想什么？
    缪鲁清晰地记得那一天所有的细节，甚至记得海风如何掠起女孩儿柔软的发丝，从窗外斜射进来的阳光如何在她浅褐色的眼睛里跳跃……那一天，那一刻，他无限接近某个黑暗的深渊，却因为那点光芒而把自己从危险的边缘拉了回来。
    他清醒过来，冷汗淋淋，却也在一瞬间豁然开朗。
    他终于明白，如果他真的失败，原因只在他自己，在于他的傲慢和愚蠢，在于他内心的软弱和动摇。
    他真的明白信仰的意义吗？让他感到满足和安宁的到底是他能控制在手中的、凌驾于普通人之上的力量，是他人的敬畏和吹捧……还是其他？
    在他失去力量的时候，在这个遥远的、不会有人仅仅因为他身上的白袍就对他俯身的大陆上，也许，他能找到真正的答案。
    “……我现在还不知道。”
    于是，他低下头，带着真心的微笑，如此回答那个天真又执着的小女孩儿，“如果有一天我找到了答案，我会回来告诉你……好吗？”
    .
    门被小心地推开时埃德刚把整理好的日记放回原本的箱子里。威格搓着手，十分明显地松了口气。
    “我们正想来提醒你呢！”他语调轻快地说，“快到晚餐时间啦！这可是一天里最不可错过的——就像早餐，早午餐，午餐和下午茶一样不可错过！”
    埃德忍不住笑起来，忽然有点好奇。
    “威格，”他问，“你信神吗？”

 第一千一百七十七章 另一种可能（上）

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    半身人飞快地眨着眼睛，搓搓手又抓抓耳朵，有点紧张的样子。
    “……我没有别的意思！”埃德赶紧补充，“就算不信也没关系，人类之中也有很多不信神呢，那一点关系也没有！”
    当他因此而紧张起来的时候，威格反而放松下来。
    “其实也没什么。”他不好意思地笑笑，“缪鲁也问过我这个问题，而我当时的回答……好像让他有点难过。”
    而他一点也不喜欢看见别人难过的样子。
    “你对他说了什么？”埃德轻声问。
    “我说‘那么伟大的存在，一定很忙吧？像我们这样小小的人的、没什么追求的生活，好像也没有什么需要打扰他的地方呢。’”威格想了想，声音越来越低，“大概就是这样的意思……”
    这一次忍不住笑出声的是伊斯。
    “多好的回答。”他评价，“又谦逊又委婉，简直完美！”
    埃德瞪他一眼——再委婉再谦逊那也是拒绝啊！
    威格当然知道他的回答到底是什么意思。他讪讪地笑着，不由自主地又搓起手来，活像只毛茸茸又胖嘟嘟的松鼠：“可这是实话……他那么认真地问我，如果我说谎的话，不是更对不起他了吗？”
    埃德用力点头。
    “谢谢你。”他脱口而出，“……我说过了吗？”
    他不知道缪鲁最终有没有找到他想要的答案。可至少，他生命最后的几年过得平静又安详——至少，他找到了内心的安宁。而那份安宁，有多少是眼前这个过着“没什么追求”的生活的，有一点小小的狡黠，却热情、善良又宽容的半身人带给他的呢？
    “说过很多次啦！”威格有点夸张地叹气，“我们可不会对朋友说那么多‘谢谢’。”
    埃德觉得再说上一百次也不够，但他只是弯腰用力拥抱那小个子的朋友，抱了好一会儿。
    “我们去吃晚餐吧！”他直起身掩饰他微红的眼圈，大声宣布，“我饿得可以吃下一头牛！”
    .
    真正吃下了一头牛的是伊斯。当它变回冰龙，一头烤得香喷喷的牛也不过只够它一口。从附近的村庄和镇子里跑来帮忙救火的半身人又跑回去召唤来了更多的伙伴，大人和小孩儿们都围着它，异口同声地用长长的抽气声表示他们的惊讶与赞叹，甚至有人大着胆子飞快地摸了摸它可怕的尖牙。
    冰龙装作不知道。它矜持地表示这样就够了，不然其他人大概就没肉可吃了……然后它又吃下了一堆水果和甜点，还喝掉了两桶新酿的啤酒。
    “别担心，大家都带了很多吃的和啤酒过来。”威格笑呵呵地安慰为他们的存粮担忧的埃德，“而且很快就是跟牛头人交易的日子啦！我们今年的水果多得堆成山，也并没有被火烧到，可以跟他们交换很多肉和奶酪呢！”
    “你们之间没有冲突吗？”埃德好奇地问，“那些牛头人……”
    “看起来挺爱打架的是吗？”威格翘着腿挤了挤眼睛，吸了口他其实并没有点着的烟斗，“可是，‘眼见为实’呀，埃德。你知道吗？他们很多人，根本不吃肉，只吃素，却喜欢放牧胜过种田，而我们，爱吃肉，却是种田的好手——完全不一样的我们，简直是完美的好邻居！而且，不惹怒他们的话，他们平常可是相当温和的。而我们半身人，想要‘惹怒’谁，才真的是很难呢！”
    埃德听得一脸恍笑，向往地发着呆。如果可以的话，他真想在这片大陆多待一段时间……不过，他还得回去，为“将来和朋友们一起到赫特兰德冒险”这个更加强烈的愿望再多努力一下。现在，他甚至比从前又更坚定了几分。
    毕竟，他不得不怀疑，如果炽翼真的回到这个世界，这个宛如童话般的大陆是否还能有如今的美好？
    .
    “大概……不能。”
    再次启程时，冰龙这样告诉埃德，“炎龙天性贪婪，而且有着极强的占有欲——比其他巨龙都要强烈得多。如果它得到了这个世界，它不会允许有任何一个角落不属于它……即使隔着海，它也不会放过这么大的一片土地。而那时，保护着这个大陆的力量，也很有可能已经衰弱下去。”
    “……它被保护着吗？”埃德问。
    “……你以为呢？！”冰龙翻了一个巨大的白眼，“你不会以为魔法在这片大陆失效，只是因为它离‘世界的中心’，离东大陆太远了吧？！”
    “不知道是谁说的‘这是片放逐之地’……”埃德一边翻着缪鲁的日记一边小声嘀咕。
    半身人贴心地给他做了两个大布袋，中间用结实的皮绳连在一起，正好可以装下缪鲁放日记的木箱和他们硬塞进去的各种食物，然后一左一右地搭在龙背上。而坐在中间的埃德只要稍稍伸手就能拿到他想要的东西，简直方便得令人感动！当然，冰龙对此很不高兴——这东西让它看起来活像头驮着货物的驴！
    这样的抱怨说出来感觉更丢脸，所以它选择了当那玩意儿不存在……但心情还是很有点暴躁。
    “‘放逐’和‘保护’有冲突吗？”它强词夺理，“监狱还有墙壁和屋顶呢！”
    埃德低低地笑着，并不反驳。他知道冰龙已经接受了他的猜测——这不是什么放逐之地，只是“另一种可能”。而这片大陆的自在与随性，显然更像是星燿会喜欢的风格。
    “也许我们不该那么快离开‘另一边’的。”埃德不知第几次地惋惜，尤其是在发现两个世界时间的流逝并不一致之后。在没有日夜交替的“那一个”世界很难判断时间，但也绝不可能只有半身人所说的，从看见他们第一次飞过到他们飞回来，只隔了五天——单是从半身人的领地飞到世界的边缘又折回都差不多要这么久了！
    “待得更久一点，也不一定能得到更多。”冰龙说，“而且，那么任性的家伙……如果它心血来潮让我们永远留在那里陪它聊天，难道你也陪吗？！”
    其实如果不加“永远”两个字，那还是挺有趣的。
    埃德默默地想着，将视线落回他还没有看完的日记上。

 第一千一百七十八章 另一种可能（中）

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    一路向北，地面上被烧灼的痕迹逐渐消失，似乎可以证明九趾的确不是有意纵火……也可以证明那条船已经解决了它“漏火”的问题。
    埃德衷心希望它就此坠毁，但可惜，他所能“看见”的，是条那桅杆全部断折，连龙骨都已经开裂的船，仿佛有生命般渐渐复原。
    一条船总不可能像他一样拥有神的血脉……所以它的力量到底为什么会不受这片大陆的影响？
    回想起来，被拖进深海的那一晚他所遭遇的，其实与在无声之塔发生的，甚至与斯科特所做的，应该是同一种仪式。只是，在无声之塔时他被当成了承载力量的容器……被当成了另一种形式的“神之骨”，可他并非骨头或宝石那样的死物——他拒绝了。
    而在海底，他是被选择的祭品，得到力量的是那条船……那力量有什么特别之处？
    伊斯曾经怀疑，斯科特用仪式所得到的，那些容纳了强大的魔法之力的容器，是为了设下一个巨大的法阵。可斯科特把群山之心给了泰丝，而九趾的魔船，恐怕也不是他可以随意安排的棋子……不，如果他知道，他根本不可能允许九趾把埃德当成祭品。
    他又想起大法师塔。那把塔内近一半人变成了干尸的阴谋很有可能也是为了同样的仪式，只是因为法师们的抵抗而功亏一篑。
    那不可能是斯科特——斯科特不会拿活人做祭品。
    埃德知道他对斯科特太过信任，他已经因此被警告过不止一次——甚至连斯科特自己也警告过他，可他仍固执地坚持着这份信任。
    那是斯科特?克利瑟斯。是他在他最迷茫的时候告诉他，他有权自己做出决定——但也得自己承担后果。他告诉他，他们其实都在雾中行走，但也只能走下去。
    他放手让他独自离开，相信他能在迷雾之中找到自己该走的路。那么，至少，在有确凿的证据证明他已彻底迷失，或坠入黑暗之前，他也会相信他，相信在那个曾灿如暖阳的灵魂之中，有些东西永远不会改变。
    他宁可相信有人在做着和斯科特一样的事，却未必是为了同样的目的。而那会是谁，似乎也并不难猜。
    视线越来越模糊时埃德改变了他的法术。他分出的一点意识原本附着于升上天空的黑烟，借着飘散的烟雾和那条船的联系来追踪，窥视……却也只能随黑烟而动。而现在，他冒险潜入了船上——一缕黑色的烟雾，缠绕在重新竖起的桅杆上，丝丝缕缕的、破碎的黑色船帆间。
    他总觉得九趾并不是跟着他们来到这里的。或许在发现他们之后他改了主意，又因为魔船受损不得不尽快离开，但他原本的目的是更让埃德不安的。
    如果那条船完全复原，他会去哪儿？他手上还有从虹弯岛夺走的生命之息，而他会用它来做什么，他们全无头绪。
    他必须得盯着他。
    一心二用，还时不时地忍不住探头欣赏赫特兰德充满生机的大地，他比平常更容易疲惫……这些天他也的确耗费了太多的精力。
    但他在冰龙急速的飞行中硬撑着看完了缪鲁的日记。从最北端的海岸到半身人的聚居地，那个曾经骄傲自信的年轻的牧师用自己的双脚跨越了整个大陆，出现在半身人的小镇上时已是个落魄的中年人。
    他见过了这片大陆上几乎所有的种族：努亚人控制了北部的海岸和大片的平原，村庄与城镇间有着平整的道路，分散而不孤立，虽没有东大陆的繁华热闹，却在一个强大的统治者，和比鲁特格尔更自由和平等的制度之下，靠着赫特兰德丰饶的大地过得平静而富足。努亚人的领地以南，广阔而茂密的森林是半人马神秘的国度，那个健壮高大的种族有着更胜努亚人的战斗能力，但数量远没有努亚人那么多。他们冷漠且沉稳，似乎很难有情绪上的波动，也并不喜欢和其他种族打交道——森林已经能给予他们需要的一切，而他们也保护着森林。据说还有几个同样栖身于森林的、小小的种族也在他们的保护之下，比如身材娇小，背生双翼的有翼精灵，但很快就被赶走的缪鲁并没能见到。在见过了几个偷溜进半人马的神殿不知做了什么的法师和他们的雇佣战士半腐的头颅之后，牧师觉得自己只是被“赶走”，至少证明了半人马并不真那么凶残暴戾。
    女法师西雅因为某种原因不得不随船返回东大陆，留在赫特兰德的几个法师似乎也并没能完成他们的任务。他们对与布里人相似的努亚人没有什么兴趣，很早就向内陆进发。出自大法师塔的法师素来以胆大妄为而闻名，但在失去了他们引以为傲的法术之后，这样的“胆大妄为”显然也迅速给他们带来了杀身之祸。除了死在森林里的那三个，缪鲁再没听说过其他两个人的消息，想来多半也是凶多吉少。
    半人马有自己的神殿，这一点让缪鲁尤为兴奋。即使他们信奉的更像是森林本身——没有名字，没有形态，存在于森林之中所有生灵的生命与灵魂里。
    但人类最初的信仰，其实也不过如此。他们如今祈祷时所念咏的名字，竖立在神殿里的雕像，要么来自精灵，要么来自矮人，要么是将矮人与精灵的传说融合在人类自己的传说里。同样的情形，是不是也有可能发生在赫特兰德？
    即使不被允许留在森林里，牧师也在森林的边缘停留了很久。然而对着沉默寡言却意志坚定的半人马，他的努力实在收效甚微。近两年的时间里，那些偶尔出现在他眼前的半人马，哪怕只是单纯的少年，都不曾跟他说过一句话。即使他冒险踏过边界，也得不到一声呵斥——阻止他的只会是不知从哪里飞来插在他面前，深深扎入泥土的长矛。他毫不怀疑，胆敢再向前一步，就会有另一支长矛穿透他的身体。
    他只能满怀遗憾地离去，然后，便在赫特兰德的荒野里游荡了不知多少年。

 第一千一百七十九章 另一种可能（下）

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    在半人马的森林和牛头人的草原之间，是隆起的群山。上一次飞过时，埃德并未发现其中有什么危险——山峰高峻但并不荒芜，甚至没有哪座山高到有终年不化的白雪覆盖。深涧之中流水潺潺，向阳的山坡上有茂密的树林，斑驳的石壁间，顽强生长的灌木与藤蔓纠缠出满溢的绿。清晨时分，被风吹拂着漫过山间的云雾是难以形容的美……然而在缪鲁笔下，这如梦似幻的美景之中，藏着这个大陆上最可怕的生物。
    那东西或许有点像东大陆上曾纵横一时的兽人，能像人一样直立行走，只是浑身生着灰绿色的鳞片，拖着一条沉重的尾巴……以及，头长得像蜥蜴。
    埃德把牧师的描述念给冰龙听，问它是否听说过这种生物。
    “……蜥蜴人。”冰龙不情不愿地开口，“凶残且贪婪的种族。有种说法是，它们是巨龙创造出来，并带到赫特兰德的，作为……某一天占领这个世界的军队。”
    埃德沉默了一小会儿。
    “为什么巨龙创造出来的都是这种……东西？”他问，“丘陵巨人啦，蜥蜴人啦……之类。”
    他把一个不那么好听的形容词吞了下去，但其中的意味不言而喻。
    “那只是某种不知道谁瞎编出来的传说！就因为蜥蜴长得有那么一点点像龙！”冰龙不高兴地低吼，没有告诉它的朋友，这其实是关于蜥蜴人起源的、唯一的传说，“这是污蔑！……反正，这事儿跟冰龙没关系！”
    这个埃德倒是相信的。据说冰龙很……懒，大多数情况下能不动就不动，也很少掺和到各种需要费心费力的事里。埃德曾经在伊卡伯德的图书室里翻到过一本书，作者煞有介事地解释，这是因为冰龙常年待在温度过低的地方，“脑子和身体都冻得有点僵硬”的缘故。
    ……这个，当然，最好还是别让伊斯知道的好。
    缪鲁的灾难从接近山脉时便开始。山脉以南是一条横跨大陆的河流，河流以北，蔓延至群山脚下的不是坚实的土地，而是大片的沼泽和湿地。埃德记得那里，从半空看下去，蛛网般的水道间，被切割开来的地面平整得像块平铺的绿色绒布，绣着星星点点的花朵，不时有白色的水鸟悠然飞过，全不见缪鲁所面对的危机四伏。
    难以行走的泥泞，平静的水面下面目狰狞的野兽和怪物，四顾无路的疲惫与绝望……捱过这一切，九死一生地抵达山脚时，牧师忍不住跪地祈祷，感谢女神的护佑——若非如此，他绝不可能活着走到这里。
    然而进入群山没多久，他就成了蜥蜴人的猎物。
    “简直是个比你还要蠢的蠢货。”冰龙毫不客气地评价，“就他一个人，还是个连剑都挥不动的牧师，在不能施法的情况下，非要闯进深山之中……就算没有蜥蜴人，他能活下来的机会也不大吧！”
    “……但他活下来了呀！”埃德不服气地说。
    的确，缪鲁活了下来。他从蜥蜴人手中逃出，在山间迷路，再一次被抓，再一次逃出……如果不是蜥蜴人似乎对他这种它们从未见过的“动物”有几分好奇，而它们的脑子也不怎么好使……他大概早就变成了铁锅里炖煮的肉块。
    他曾经跌落山涧，曾在找不到出路的时候不得不在一个山洞里住了数年之久，可他到底还是活了下来，活着走出了群山，走进了牛头人生活的平原地带。
    “这很有趣。”埃德忍不住要跟冰龙分享，“这么‘凶残且贪婪’，战斗力也不弱的生物，正好夹在半人马和牛头人，两种同样善战，且更有智慧，组织更严密的种族之间，这样它们就很难对分散居住的努亚人村落，和几乎完全没有战斗能力的半身人造成什么伤害。而有这样一个敌人，半人马和努亚人，牛头人和半身人，反而能保持更平和的、互利的关系。”
    像是谁刻意的安排……像某种微妙的平衡。
    冰龙恼怒地哼了一声。
    “那又如何呢？”它说，“没有任何‘平衡’，是完全无法被打破的。”
    尤其是，如果有某种强大的、外来的力量介入其中……
    “我知道。”埃德叹气。
    他知道赫特兰德并不完美……可这世上哪里有真正永不改变的完美呢？所有美好的东西，最终都得靠珍惜这份美好的人的努力，才能维持下去。
    走过群山的缪鲁心中只有更坚定的信仰——他坚信这是某种磨练，坚信唯有在神的看护之下他才能走到现在，当他穿过牛头人守护的草原，走到半身人的聚居地，让他脆弱茫然得像个迷失方向的孩子的，不是因为他失去了自己的信仰，而是因为女神给予了他这样的重任，他却无法完成。
    他从南边的海岸走到现在，没能让这片大陆上任何一个生物发自心底地愿意信仰他的女神。
    所以他不再祈祷。这样的失败让他羞愧难当——他辜负了她，他甚至不该乞求她的宽恕。
    他没有意识到他已经陷入某种近乎病态的执念之中。而治愈他的是半身人对他们其实算不上多么富足的生活的珍惜与满足，是他们最简单的快乐……是他的半身人朋友无微不至的照顾和不求回报的付出——威格甚至根本不觉得这算什么付出。
    他们的善良和知足常乐的天性，一如努亚人在自认“并不重要”的同时又坚定自信地努力向前，勇敢地接纳来自另一个世界的冲击而不是将其拒之门外……甚至半人马的骄傲自持，牛头人的热情坦率。他们能用自己的方式活得自由自在，用自己的方式获得幸福与安宁，又为什么，非得信仰某个至高的存在不可？
    在听过了无数次……在再也没有听到它几十年后，缪鲁·柯托，水神尼娥的牧师，终于真正明白了圣者费利西蒂所说过的那句话：“信仰该出自本心。”
    生命如水流转不息，微如雾霭，宏如江海，永在你手心——这是缪鲁留在日记上的最后一行字。
    他们永在她手心，无论他们是什么模样……无论他们自己是否知道。

 第一千一百八十章 礼物（上）

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    埃德合上日记，发了很久的呆，才拍拍冰龙的脖子。
    “伊斯，”他说，“我们往西飞一点吧？”
    “要干嘛？”冰龙不满地甩甩尾巴，“不是你说的要尽快回去吗？！”
    “……是好事！真的！”埃德说，“缪鲁的日记里说，他曾经告诉一个努亚人的小女孩儿，如果他找到一个答案，一个能让他回答‘为什么要信神’的答案，他会回来告诉她……他回不来了，可他的日记不也算是‘答案’吗？我把它们都送给那个小女孩儿，你就不用背着这两个布袋啦！”
    对他来说，重要的当然是前者，但对冰龙而言，后者大概才是更能让它满意的理由。
    来时他们是从赫特兰德的东北侧斜插进来的，而不是像商船一样先抵达正北方的海岸。事实上，他们跨越了半人马、蜥蜴人、牛头人和半身人的领地，和人类世界最相似的努亚人的国度，他们却只是从边缘掠过。
    埃德其实原本也并没打算经过努亚人的地盘。他的父亲告诉过他，努亚人的海港附近，其繁华程度几乎不逊于尼奥——至少不逊于虹弯岛。那种人烟密集的地方，冰龙飞得太高他什么也看不清，飞得太低很有可能引起恐慌，实在是不必要的麻烦。还不如选择更短的路程，直飞向世界的边缘。
    可现在，他对努亚人有了强烈的好奇心——他们与人类如此相似又不同。在与东大陆有了近三十年的交易往来之后，他们会发展成怎样？他们的欲望也会因为财富的增长而日益膨胀吗？他们还能保持那种让缪鲁满怀遗憾却也不得不写下赞赏之词的坚定与从容吗？
    他真的很想知道。
    冰龙微微倾身左转，向西飞去。此时他们才刚刚飞至大陆中部的群山，埃德探着头睁大了眼睛仔细寻找，也没有看到任何一个蜥蜴人，只隐约看到些像是营地或巢穴的地方……看来的确如缪鲁所说，这个披着灰绿鳞片、能与周围环境融为一体的种族极擅于隐藏。
    他不无遗憾地叹了口气。片刻之后，冰龙猛地向下疾冲，快得几乎要撞到岩石上。当它又急速拉升起来的时候，山林间才开始骚动起来，没等埃德看清其中晃动的身影，眼前已经落下一个奇怪的生物。
    ——一个蜥蜴人。
    它被卷在了冰龙长而柔韧的尾巴里，倒掉在他眼前，拼命地挣扎着。就像缪鲁所形容的一样，它长着类似人类的身体，一条肥大的尾巴……和一个蜥蜴的头。那张满利齿的嘴巴张得老大，发出的声音却极尖极细，针一样往人脑子里扎。
    埃德黑着脸使劲儿往后仰，差点也放声大叫起来。即使他的神经已经比从前强韧许多，也经不起这样突然的惊吓！
    “你要干嘛？！”他猛踢着冰龙的脖子吼道。
    “……你不是想要这个吗？！”冰龙的语气在恼怒里透着几分委屈，埃德差点就信以为真——如果它没有忍不住闷笑起来，笑得浑身发抖的话。
    它当然是故意的，即使这个姿势让它失去了平衡，飞得像喝醉了酒一样歪歪扭扭。
    “我才不想要呢！”埃德嘟哝着，好奇地又多看了几眼，直到那凶悍的家伙摇摇晃晃地倒掉着还试图扑过来咬他的头。
    “……你还是把它放下去吧。”他没出息地声音发紧。
    冰龙的尾巴晃了晃，随随便便地一松，任由那个蜥蜴人从半空里直坠下去。
    它扔得太快又太随意，像扔开什么无关紧要的东西……那在它看来或许的确无关紧要。
    埃德反应过来时已经太晚，又稍稍犹豫了一下，那蜥蜴人便砸到了岩石上，再没有动静。
    埃德收回视线，默默地缩了缩，什么也没说。他有点隐隐的愧疚与不安，那家伙即使天性邪恶，到底也没招惹他们啊……以及，这个世界上真的有“天性邪恶”的生物吗？
    龙是邪恶的象征，无数人都这么认为。如果伊斯不是由斯科特养大，或许也会长成真正邪恶的生物——至少是对人类而言的邪恶。如果一条龙能够改变，那蜥蜴人……甚至他一直试图忘记的，那个他在巴拉赫街头买到的地精，就一定是不可改变的吗？
    他心情复杂地团成一团，想着这些没有答案的问题。他不知道自己是不是有缪鲁那样的机会……和勇气去寻找答案。
    .
    靠近森林的地方，努亚人的村落分散在广阔的田野里，除了用木屋代替了山坡山挖出的洞，看起来几乎与半身人的村落一样，平静祥和……缺乏防御。即使是繁华一些，看起来像城镇的地方，也没有人类城镇里常见的、木篱或石砖砌成的高墙，仿佛对森林里他们强大的邻居充满信任，没有半分提防。
    越往北，人口便显而易见地密集起来。更大的城市里有了高耸的石塔，宏伟的建筑……却依然没有围墙，只有四通八达的道路相互连通。人们在冰龙飞过时惊讶地抬头，指着天空叫喊，却没有太多的惊惶——手持长矛的士兵穿着轻巧而色彩艳丽的皮甲迅速出现在街头，沉默而警惕地看着他们飞过，并不曾贸然攻击。
    “……他们甚至都没有敲钟！”埃德不由自主地兴奋又紧张，“父亲告诉我，努亚人在可能有危险来临时会敲钟警示……他们并不把你当成敌人！”
    他原本考虑着让冰龙找个地方变回人形再去找那个女孩儿，但也许并没有这个必要？
    正如里弗所描述的，靠近北部沿海的地方，早已不是缪鲁几十年前所见的模样——一座堪称巨大的城市围着蔚蓝的海湾巍然而立，鳞次栉比的建筑无论大小高矮，屋顶都铺成了红色，在大海的映衬之下，仿佛傍晚时分天边绯红的云朵……又像火焰一般，向着内陆绿色的平原席卷而去。
    埃德深深地吸了一口气，告诉冰龙：“……这就是库尔提亚，赫特兰德唯一的海港。”

 第一千一百八十一章 礼物（下）

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    他们到底没有直接飞进城市，而是在岸边一片无人的礁石后落地。伊斯变回了人形——这也是他现在唯一还能操纵自如的魔法。他们沿着海岸走了很远的路才走到库尔提亚，随着川流不息的人群涌入城市之中。
    库尔提亚也没有城墙。繁华的街道上并不乏来自东大陆的人，他们白皙的皮肤即使被晒得黑红，五官也与当地人有太大的区别，一眼就能分辨出来。
    埃德原本以为他们混在里面也不会太醒目，但事实上，就算是与大半时间都可以躲在船舱里而不用像水手们一样暴晒在阳光下的商人们相比，他也还是太白了……而伊斯比他更白——连埃德都觉得他的脸在海边灿烂的阳光之下，白得简直刺眼！
    伊斯倒是已经习惯了各种各种的视线，何况努亚人虽然会好奇地多看他几眼，或和身边的同伴窃窃私语几句，却也没有太过失礼的行为。
    赫特兰德特产的各种香料是最受欢迎的货物之一，整个城市因此都似乎被笼罩在浓烈的香气之中。埃德打了一路的喷嚏，连强烈的好奇心都喷出去了几分，终于找到了尼奥城商会在这里设下的联络处。
    作为里弗?辛格尔的儿子，他受到了热情的欢迎。
    “我还以为辛格尔家的商队不会那么快到达。”接待他的中年人含蓄地表达着自己的疑惑——他当然知道，辛格尔家的船队根本没有出现在港口。
    埃德哈哈笑着敷衍了过去。几句话之后，男人便把他当成了——至少是表面上当成了——被父亲无情地扔到这片遥远的大陆来接受考验的继承人，热情里又多了几分并不讨人厌的奉承，几乎有问必答。
    库尔提亚的统治者，当然已经不是缪鲁来到这里时那个村落的统治者瑞玛。
    “努亚人的城市不像鲁特格尔，由当地的领主统治，倒是更像尼奥……不过他们的市长是由国王指派，而不像我们尼奥那样由人们推举而出。”男人有着身为尼奥人的自豪，但也诚实地表达了对努亚人的羡慕，“他们有个相当不错的国王……至少连续几任派遣来此地的市长都相当不错。就算是尼奥城也有贫困潦倒的人们聚集的东区‘泥泽’，这里可没有——这个城市里的人，最富有的或许比不上尼奥的富商，最贫穷的却也胜过尼奥的贫民。只要不是懒得不可救药，蠢得难以置信，总能过上还不错的日子。”
    所以，选择留在这里的人也越来越多，各家的商队都不得不提高报酬来留住熟练的水手。
    现任的市长是个女人，精明强干，手段凌厉……也并不掩饰这份凌厉。
    “作为一个女人，也太强硬了些！”男人对此颇有怨言，“来了才一年，已经打定了主意要修订我们使用了好些年的交易规则。拉杰尔大人已经传讯回尼奥，想要像从前那样用低价的货物获得高额的利润，可不那么容易——而且恐怕会越来越不容易……虽然也不是没有新的机会。只不过，在这个连魔法都没有的地方，传点消息回去也太慢了！……唉，现在也不知道这算好事还是坏事。”
    商船一来一回，最快也要近三年的时间，而法师们直到现在都没弄明白赫特兰德不能使用魔法的原因，也因此渐渐对之失去了兴趣。对习惯了魔法的便利的尼奥商人而言，这大概是库尔提亚最大的缺点。
    埃德听了一堆各种各样的消息，又在对方热情的招待之下吃了一顿颇有几分虹弯岛风味的午餐，再一次汇入街上的人流之中时，已经有了主意。
    “我们先去图书馆看看！”他说。
    是的，库尔提亚已经有了自己的图书馆，其规模或许比不上伯兰蒂图书馆，关于这座城市的历史的书，却应该是不会少的。
    也许，那个在两个大陆的人们交流之初执意留下来为自己的理想而努力的牧师，也能在其中留下一丝痕迹？
    “到底为什么要这么麻烦！”
    长久地待在拥挤的人群里，伊斯渐渐失去了耐心，“只要我现在变回龙，你立刻就能见到这里的统治者，让她去找你的‘女孩儿’，难道不是更快更简单的事吗？！”
    埃德几乎有点心动，但很快又告诉自己，“不行！”
    他也这样告诉他的朋友。
    “这里从我们那边来的人太多，天知道他们会有什么反应，如果引起混乱，别说帮我们找人啦，那位‘凌厉’的市长大人，说不定会把我们赶出去！”
    他已经请商会的人帮忙，看是否能见市长一面，但他到底不是他的父亲——他没那么重要。而他自己的身份……连刚才接待他的男人都不知道他成了水神的圣者。就算他说出来，这个名号在这里多半也没什么意义。
    他们最终并没能到达图书馆。走了没多久伊斯就拿手指戳了戳埃德的手臂。
    “有人盯上我们啦！”他说，语气里不由自主地带上了点兴奋。
    埃德立刻回头，东张西望，紧张得十分刻意。
    伊斯恼怒地一巴掌拍在了他的背上。但“盯上”他们的人却并没有像埃德所希望的那样选择退避——他们直接穿过人群，站在他面前，叫出了他的名字。
    “埃德?辛格尔。”
    身材高挑的男人站得笔直，带着审视和警惕的眼神让埃德觉得自己像个逃窜已久，终于被抓住的犯人。
    “是的，我是。”他回答，绽开一脸明朗的笑容。眼前这两个人的身份简直不言而喻，他还是诚实一点比较好……不，他原本就是个这么诚实的人呀！
    他挺了挺胸，笑得更加灿烂又真挚。
    开口的男人怔了怔，和同伴交换了一个眼神。
    “是我做了什么不该做的事吗？”埃德主动问道，“抱歉，我刚刚来到库尔提亚，还不太了解这里的风俗呢。”
    “……您并非乘船来到这里。”男人说，神情不自觉地柔和了一点，“我们只是想知道，您把您的……坐骑，放在了哪里？恕我直言，它实在是太大了一点，最好还能待在足够安全的地方。”
    比如，在他们的眼皮底下。
    埃德的笑容有点维持不下去了。他甚至没空去想他们到底什么时候暴露的……因为他那“太大”的“坐骑”，已经在他身后散发出了丝丝的寒意。

 第一千一百八十二章 时机（上）

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    身为战士的人对杀意总是敏感的，即使并不知道那杀意到底从何而来。努亚人隐约有些猜测，但那实在太不可思议……也许，对另一个大陆，他们的了解还不够多。
    怒火并未爆发出来，而是在那金发蓝眼的年轻人垂下视线时随之被压了下去。他甚至翘起嘴角懒洋洋地笑了笑，带点讥讽和不屑，让人有点不自在，却也不至于生出敌意。
    “……请放心，它无论待在哪里都足够安全。”埃德终于能够轻松地回答。
    努亚人在片刻的思索之后迅速做出了决定。
    “听说您有意求见我们的市长？”他选择了开诚布公，“我可以尽快为您安排。”
    如果他的猜测是真的……伯尔尼绝不会责怪他的自作主张。
    .
    这个“尽快”快到了让埃德惊讶的地步——他们被直接带进了市政厅。尽管埃德怀疑那两个努亚人已经猜出了伊斯的身份，但无论是他们，还是他们的上司伯尔尼，一个光头的中年男人，对于把这样一个“太大”的危险带进这个城市最重要的建筑之中，似乎都并没有什么犹豫。
    没有更多小心翼翼的试探，也没有什么繁文缛节，这样利落又大胆的行事让埃德欣赏不已。当他们被带到那位“手段凌厉”的女市长面前时，那份欣赏又更强烈了几分。
    鲁特格尔绝不会有女性的大臣——安克坦恩当然更不可能。女领主倒还是有的，那也必然是在没有男性继承人的情况下。即使是在尼奥，市议会和商会里也没有女性。他以为一个能坐到这个位置，且并不只是个“象征”的女性，多半看起来更像男人，甚至会有意让自己看起来更像男人，但塔芮里·梅因固然不算美人，却也坦然展示着属于女性的魅力。
    像街头走过的普通女人一样，她盘起的发髻里插了朵白瓣黄蕊，香气馥郁的花朵，一身看似朴素的蓝灰色的长裙在她站起来的时候，隐隐有如水波般的银色光芒流过，显出其中隐藏的花纹——这样华美又低调的织物，是鲁特格尔的匠人仿照精灵的风格织成的……也是瓦拉所喜爱的。
    她们连年纪都大致相仿，只是气质截然不同。埃德心情复杂地躬身行礼，梅因则微笑着将双手交叉叠在胸前。
    不出所料，她的通用语说得比她的属下还要流畅。
    “你的父亲是库尔提亚最受欢迎的朋友之一”她说，“但我猜并不是他让你来的？”
    她意味深长地看了伊斯一样，而伊斯只是满不在乎地回望着她。他当然没有行礼——他不会向任何人行礼。
    梅因平静地收回了视线，请他们坐下品尝努亚人所喜爱的、味道浓郁的果汁。
    目的，对于这个必然会被问到的问题，埃德在来的路上就已经想好了回答。
    “在这片大陆更往南的地方，就是世界的边缘。”他说，“我们只是去看看那是怎样的。”
    这原本也就是他们最初的目的。
    梅因点了点头，表现出了适当的兴趣：“那么，你们找到了吗？”
    “……我们看到了世界尽头的永夜。”埃德回答，“看到海水坠向黑暗无底的深渊。那样壮阔令人永生难忘。”
    “但你们想要见我，应该不是为了分享这个？”梅因直截了当地问道。
    “大概也不是每一个来要求见您的人，都能如此幸运地见到？”埃德试探着回答。
    ——所以，他们到底什么时候暴露的？！
    梅因笑了起来。
    “你们向南时只有边境的巡逻队报告说‘有一只巨大的鸟飞了过去’……向北飞回来的时却不止从一个城市和村庄上空飞过，”她说，“然后，你们在附近的海岸边失去了踪迹。没过多久，两个谁也没见过，白得像艾格花一样的年轻人进入了库尔提亚——就算‘一头会飞巨兽背上坐着个人’变成了‘两个人’，怀疑其中有某种联系，似乎也是理所当然的猜测？”
    埃德沉默了一小会儿。
    努亚人的眼力真好，他以为伊斯飞得够高了居然连他也能看见！……这么一听是很理所当然……但他们传递消息的速度怎么可能比冰龙飞得还要快！
    “也许我们也有自己的‘魔法’？”梅因笑眯眯地看着一脸惊讶和疑惑的年轻人，以及他那一头怪异却并不掩饰、反正显得自然起来的灰发。
    她的属下对“那头会飞的巨兽可能变成了一个人”十分紧张，但她对埃德的兴趣更大一些。他绝不是个普通人，甚至不只是个大商人的儿子。不单是是因为他能骑着那样的巨兽跨越整个大陆……一个普通人，可不会刚进入一座陌生的城市，就要求见这个城市的统治者，却没有给出什么让他显得十分重要的理由，态度亦并不狂妄。那么，值得在意的便是他的思考方式——那无疑是身居高位的人才会有的。
    而他还这么年轻。
    埃德看得出她的兴致盎然，也看得出她看透了他的疑惑，但并不真想讨论他们自己的“魔法”。他心领神会地回以礼貌的惊叹，提起他们如何在一个半身人的村落里发现了那位几十年前随着第一支商队来到赫特兰德的牧师的日记，提起他耗费一生的时间所追寻的答案……和许多年前对一个小小的努亚女孩儿的承诺。
    说出口时他才渐渐意识到，“找一个人”对一个城市的最高统治者而言实在是一件很小的事……但也只能厚着脸皮说下去。
    梅因的神情却有些微妙。
    “所以，你想把那位牧师的笔记，全都留在库尔提亚？”她想要确认，“即使找不到那个女孩儿？”
    埃德点头。毕竟，几十年前海边村落里的一个小女孩儿，如今会在何方，甚至是否还活着，都很难说。
    “你们有个图书馆。”他说，“这样的笔记，总还是有点用的吧？”
    ——岂止是“有点用”！
    梅因并不很在乎那位牧师所找到的“答案”，尽管他的执着令人敬佩。她看重的是他记下的关于半人马、牛头人和半身人……关于这片大陆上他们尚未能探索之地的种种。他们并不是没有派出使者和探险者，但路途艰险，他们派出的队伍，能回来的极少，也从未有人能走到那么远。

 第一千一百八十三章 时机（中）

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    因为地利和时机，库尔提亚的确发展得很快，然而每一次从远来的商人和水手口中得知另一个大陆的繁盛，他们都会觉得，还不够快。
    努亚人幸运地拥有一片丰饶的土地，但某种意义上而言，他们也被困于这片土地。遥远的传说中，试图驾船远去的人都没有什么好下场，于是他们便安于衣食无忧的平静生活……直到东大陆巨大的帆船出现在他们的海岸边。
    那是充满警示的雷霆，却也是划破迷雾的闪电。
    惊讶，好奇……和强烈的危机感，让他们在与自己的半人马邻居相安无事数百年后，又有了前进的动力。他们选择了接纳，而不是将那些远航而来的人当成敌人拒之门外，也是在与强大的半人马族漫长的相处之中得到的经验——了解你的对手，和他们成为利益相关的朋友，远胜过无意义的争斗。
    当然，那得是在对方没有虎视眈眈地将你视为食物，或你有着锋利的、足够保护自己的爪牙的时候。
    如今行走在库尔提亚街头的人们并不知道，当第一支来自另一个大陆的商队满载货物进入几十年前那个简陋的港口时，隐藏在平静的村庄后的，是国王派出的最优秀的战士——他们做了最坏的打算，却得到了最好的结果。
    但力量不平等的交往不可能有持久的和平。远道而来的“朋友”们眼中并不是没有贪婪与野心，只是受制于过于艰难的旅程和努亚人始终不曾放下的警惕。想要避免可能的危险……或战胜它，他们需要以更快的速度变得更为强大。但库尔提亚今天的繁华已是以整个努亚王国为后盾。如果他们想要变得更强……他们必得以整个大陆作为后盾才行。
    数千年的时间里他们安于现状，许多人几乎一生都不会离开自己生长的村落，当他们开始急切地想要了解整个大陆，横贯其上的沼泽、森林和群山却几乎是无法逾越的障碍。
    现在，却有人——一个来自东大陆的，奇怪的年轻人，如此轻易地将他们迫切需要的东西，送到了他们眼前。
    她不得不有所怀疑。
    梅因看着眼前灰发的年轻人，想要知道他是否真的明白这份礼物的意义——想要知道这份礼物是否别有用心，或者包裹着有毒的馅料……然而年轻人深蓝色的眼睛清透明亮，似乎单纯得一眼就能看穿，又似乎有着大海般的深邃难解。
    她收回视线，意识到自己在这意料之外的惊喜之中稍稍失去了冷静。对方的目的固然重要，他们如何判断和利用这份礼物，才是更重要的。
    毫无根据的猜测只能带来毫无益处的不安。
    “那么，这样你觉得如何：”她开口道，“我们会努力寻找那个女孩儿，在找到她之前，我们把笔记放进图书馆，让每一个人都知道它的存在……也让每一个人都知道它原本是属于谁的礼物。”
    埃德想了想。
    “也许最好还是不要提及她的名字？”他说，“并不是每一个人都希望自己那么……出名。”
    梅因为他这意外的顾虑而轻声笑了起来。
    “我们可以只讲述她的故事。”她说，“就算她自己已经不记得，也总会有人记得那个牧师……说起来，他建起的神殿还在岸边原来的地方，你想去看看吗？”
    埃德眼睛一亮，用力点头。
    .
    立在海边一处断崖上的神殿的确不大，却并不像缪鲁所描述的那么简陋。它甚至有着小小的门廊，灰色石柱在海风的侵蚀下斑驳发黑，下端像鲁特格尔大多数的水神神殿一样雕刻着盘旋的波浪，纹路简单却并不粗糙。神殿里的雕像也是一样，线条简单利落，微微低垂的面容在昏暗的光线里显得异常温柔，不像女神……倒更像等待游子归来的母亲。
    “一位商人出钱重修过。”梅因告诉他，“除了来祈祷旅途顺利的人，有些留在这里生活的水手也偶尔会来。身在异乡的人，就算过得不错，也会需要一些来自故乡的安慰吧。”
    埃德低下头，无声地祈祷……为那个再不能回到故乡的牧师。
    愿他已在你的手心——他想。
    在他抬头时伊斯轻轻戳了戳他的手臂，示意他看向雕像的底座。他盯了好一会儿才辨认出那个起伏的波浪间小小的、模糊的符号，怒火一瞬间咆哮而出。
    形如沙漏，无始无终……那是耐瑟斯的符号。来到这里的商人和水手之中有耐瑟斯的信徒并不奇怪，但这样把他的符号偷偷地刻在尼娥的脚下，却分明带着他难以忍受的恶意。
    普通的信徒并不会做这种事。
    炽热的怒火之中，一丝冰冷的寒意如利刃般刺进埃德的脑海——如果他们已经来到这里……他们想做什么？他们会做什么？
    “……您曾在其他地方见过这个符号吗？”他把那个符号指给梅因看。
    梅因仔细地看了看，摇了摇头，微微皱眉。
    “……有什么问题吗？”埃德看出了她的迟疑。
    梅因沉默片刻，回答了他。
    “我见过类似的符号，”她说，“都是这样简单的线条，刻在一块石板上……”
    埃德脑子里嗡的一声，几乎有点发晕。
    “在哪里？！”他顾不得失礼地追问。
    .
    埃德以为那会是块小小的是石板，手掌大的黑曜石，形状并不怎么规则，也看不出雕凿的痕迹，仿佛天然生成，就像不高兴牧师硬塞给他的那块一样……就像诺威在安克兰从那个死灵法师的尸体里翻出来的那块一样。那上面应该刻着另一些名字，另一些已经消逝的强大生灵的名字。尽管他至今仍不知道这样的石板——这样的记录，到底有什么意义。
    可在他面前，梅因的属下小心地打开一个黑色的木箱，抱出的是一块四四方方，大得几乎已经称之为石碑的石板，打磨得光滑如镜，雕刻其上的符号清晰如新，排列成一个完美的圆。
    ……那不是任何生灵的名字。

 第一千一百八十四章 时机（下）

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    埃德低下头。开始西斜的阳光从窗外照进来，落在黑色的石板上。那些线条如此清晰地在他眼中起伏。它们的确是简单的——就像在冰龙也无法抵达的高空俯视大地，蜿蜒的河流和高耸的山脉，茂密的森林和连绵的海岸，都不过是那样简单的一笔；就像风起时水面上最初的涟漪，像细弱的花茎低垂的弧度……
    包容万物，变化无穷。
    他伸出手。恍惚间他意识到这画面并不完整，它缺了几笔。他试图补上……他应该可以补上。
    阻止他的是一种本能的惶恐与不安，和突然牢牢抓住了他手腕的，微凉的手指。
    “埃德！”
    伊斯的声音轻而坚决。
    埃德抬起头，始终关注着他的梅因不由自主地后退一步，在震惊之中感觉到颤栗与晕眩——那一瞬间，她在那双深蓝色的眼睛里，看到的是无垠的星空。
    但只一眨眼的时间，星空变回了阳光下的海面，只残留了一丝迷茫的雾气。
    “……可以告诉我，你们是从哪里找到它的吗？”
    埃德把微微发抖的手藏在衣袖之下，轻声问道。
    梅因并没有隐瞒——当她决定拿出这块石板的时候就没打算隐瞒。
    “往西的海岸边一个石洞里。”她说，“大概是在两年前，一群小孩儿发现了那个洞，洞里有一具已经变成白骨的尸体，躺在地上蜷成一团，怀里就抱着这个。”
    她挥了挥手，一个静候在一边的年轻人轻手轻脚地抱出另一个木箱。
    “他身边所有还剩下的东西都在这里。”她说，“他的尸骨……就埋在那个洞附近。”
    木箱里有一柄没了鞘的短剑，精致，锋利，却黯淡无光；一条半朽的皮带，带扣铸成树叶的形状，残留的皮革上隐约有银线嵌出的花纹；两枚戒指，其中一枚竟然是用珍稀的秘银制成，弯曲成一条优雅的银蛇……
    “……精灵。”埃德低声说。
    梅因点了点头。
    “我们曾经把这些东西的纹路和式样画给尼奥来的商人看，他们也是这么说的。”她说，“‘这是精灵的风格’。”
    “您说，‘他’？”埃德回想起来。
    “他很高。”梅英回答，“骨架比我们的男性要纤细，但骨盆狭小……如果精灵的男女也有这样的区别的话，那应该是个男性。”
    “他没有留下任何一点文字吗？”
    “至少我们没有找到，如果你想去看一看……”
    埃德沉默片刻，摇了摇头——他有更简单的办法。
    他把那枚秘银戒指握在手心。那拥有魔力的金属在这个不存在魔法的地方也依然光亮如雪，如果还有什么能残留下来……
    伊斯再一次阻止了他，而他也立刻意识到，在这里施法并不是什么好主意。
    “我可以带走这些吗？”他问，“我认识……一些精灵朋友。”
    梅因没有犹豫太久。
    “当然。”她说。
    这些东西对他们而言的确是个谜，却也是个没有什么意义的谜——精灵的船只从不曾、大概也永远不会出现在他们的港口。
    埃德有些惊讶。从他们珍而重之地保存这些东西的方式判断，他没想到会如此轻易。
    “多谢。”他郑重地道谢，“这些东西……对我而言十分重要。”
    “您留下的那些笔记，对我们而言也十分重要。”梅因坦然承认。
    “……我没想要交换……”埃德有点茫然地喃喃。
    “所以我才说，‘当然’。”梅因眼角的细纹里都是笑意，“这不是交换——不是交易。但我希望这是个好的开始，如果有一天我有机会拜访尼奥城，也许我能告诉其他人，‘我有个朋友在这里，他叫埃德?辛格尔’？”
    “当然！”埃德回答得急切又响亮，响亮得让伊斯只能默默地翻个白眼。
    “所以，你们打算去东大陆了吗？”埃德忍不住问道。
    “是的。”梅因微笑着回答，“有一天……乘着我们自己的船。”
    他们一直等待着……一直努力创造着一个合适的时机，而那一天，或许已并不遥远。
    .
    埃德把那些笔记——那两个实在算不上好看的大布袋留在了他们落地时礁石边。当梅因带着她的属下小心地接过了那几个木箱，伊斯就在他们的眼前变回了冰龙。
    “他是条龙。”埃德不无骄傲地向努亚人介绍，“应该就是你们的传说里，从这片大陆上方飞过，生命从它滴落的血里诞生的……那种龙。”
    在惊讶和本能的敬畏之中，梅因下意识地脱口道：“噢……那他还真……有点小？”
    在他们的传说里，那条龙的双翼可是能遮蔽整个天空！
    或许是因为震惊而有片刻的呆滞，冰龙并没有及时发出一声怒吼。在它反应过来的时候，埃德已经摸着它的翅膀拼命安抚。
    “不小的！”他努力解释，“它年纪还小……它还能长！”
    怒气瞬间转移，冰龙一爪把他拍进了沙地里。
    .
    “那是个市长！”
    坐在冰龙的脖子上飞向天空时埃德还在絮絮叨叨地埋怨，“是个有身份又值得尊敬的好人！你就不能给我留点体面嘛？！”
    冰龙压根儿懒得理他——最多也就翻了个他看不到的，巨大的白眼。他啰嗦一阵儿就也自己泄了气。
    他从变小了的布袋里摸出那块石板，一时抱在怀里，一时放回布袋，一时又问冰龙：“你能把它藏起来吗？就藏在你藏阿克顿之剑的地方？”
    那个神秘的“地方”，连他都不知道在哪里，应该足够安全了吧？
    “藏不下！”冰龙不耐烦地吼他，“你以为那地方能有多大？”
    埃德只好长长地叹口气，把那块石板抱得更紧。
    “那到底是什么？”冰龙问他。
    “……算是……棋盘吧。”
    过了好一阵儿，埃德才恹恹地回答。
    他不喜欢这东西，无论是谁创造了它……可无疑，它是有用的。而它会带来的危险，大概跟它的用处一样大。
    “你不觉得这也太巧了吗？”他拍了拍冰龙的脖子，“我们落在半身人的麦田里，却找到个几十年前来到这里的牧师留下的东西……我们想把这东西交给应该得到它的人，又得到了这块石板……”
    “所以，你是想感谢九趾，还是想感谢那颗被吹了一口气的骰子带给你的‘好运’？”冰龙嗤笑。
    “就是……太巧了嘛……”埃德嘀咕着，压下心中的不安。
    他其实不知道，这到底算不算好运。

 第一千一百八十五章 残缺（上）

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    冰龙飞得比来时更快，快得硬生生把顺风都变成了逆风。埃德一张嘴就得灌一肚子的空气，简直要怀疑冰龙是不是故意的。
    他没法说话，只好做点别的。那块石板被他翻来覆去，看了一眼又一眼，却不敢沉浸其中。
    他的灵魂此刻原本就不完整。
    而石板上那看似完美的圆也是残缺的。它吸引着他……诱惑着他，让他控制不住地想要尝试。
    他在冰龙的脖子上挪来挪去，动个不停，终于换来一声不耐烦的咆哮：“你是长虱子了吗？！信不信我扔你下去洗上三天？！”
    这轰隆隆的一声莫名地让他慌慌张张跳得像只瞎了眼的兔子一样的心脏安定下来。他长长地吐出一口气，仰天躺倒……睡着了。
    醒来是因为一阵突如其来的心悸。他惊跳起来，眼前不是看不到尽头的天与海，而是龙骨号黑色的甲板。
    他已经凝视了它许久，久到甚至能看清那沉沉的黑色里浸染的暗红——那其中也有冰龙的血吧？
    他为此而愤怒，也因此而恐惧。那些暗色的血迹在甲板上铺展成某种奇怪的图案，其中似乎藏着什么……又似乎只是他的错觉。
    魔船落回了海上，同样在向北航行，只是航线偏西，此刻已经落在他们后面很远。埃德怀疑九趾还并不打算回到东大陆……这几天的时间里他都不曾看见九趾出现在甲板上，而此刻，打开舱门走上甲板的身影，吸引了他全部的注意。
    那不是九趾，只是个身形单薄的家伙，套了身过于宽大的黑袍，在海风中被吹得像块随时会被卷上半空的黑布。
    当他似有所觉地抬头望向桅杆时，埃德一瞬间浑身发冷，像被条毒蛇盯住了一般动弹不得。
    望向他的蓝眼睛依旧有着近乎天真的清澈，那其中似乎永远带着几分惶恐与羞怯……可埃德知道，那能让人失去戒备的怯弱之下藏着怎样的阴暗与疯狂。
    说起来简直丢脸……但这个人的存在，大概是这个世界上他最深的恐惧。
    ——那是霍安·肖。
    似乎长高了许多的少年好奇地歪了歪头，紧盯着桅杆。他其实只剩了一只眼睛，另一只眼睛戴着黑色的眼罩，也不知道是单纯地模仿海盗，还是真的瞎了一只眼。
    他不可能发现他——埃德慌乱地想着，带着一点侥幸——他的力量没有这么强……
    但霍安笑了起来，笑容中充满欣喜。
    “……埃德！”
    他叫了他的名字，像呼唤一位许久未见，万分怀念的朋友。他抬起手臂，似乎在向他招手。
    埃德大叫一声，一头栽了下去。
    他听见冰龙的低吼……他知道他掉了下来。有好一会儿他像块沉重的石头一样飞快地往下坠落，并没有谁来抓住他——他的朋友大概还以为他在开什么玩笑，可他连一声呼救都叫不出来。
    胸口那道无法愈合的伤口仿佛被再次撕裂，有什么阴冷的东西缓缓地钻了进来，在所经之处涂抹上粘腻的毒液，一点点消融着他的血肉和灵魂。他拼命地想要把它拔出去，却像是被梦魇压住一般，无论如何努力，却连一根手指都动不了。
    ……如果真的掉进海里，也许能把那玩意儿洗掉呢？
    已经混乱的意识里，他有点绝望地安慰自己。
    .
    最终唤醒他的不是海水，而是呼啸得近乎凄厉的海风。
    他睁开眼，刺目的阳光照得视线一片模糊。他难受地蜷起来，打着哆嗦想要滚到一个不那么明亮的地方，却被一只手牢牢按住。
    一片阴影覆盖下来。他觉得好受了一点，哼哼唧唧地伸出手：“伊斯……”
    “……蠢货！”
    这过于热情的回答震得他原本就一塌糊涂的脑子像一锅煮得快要喷出来的肉汤。他抱住头，勉强翻过身来，吐了个稀里哗啦。
    他的血液仿佛变成了混乱的水流，在他的身体里冲来撞去。他晕得就像还在半空里翻滚，怎么也找不到平衡。他伸出一只手胡乱地抓来抓去，直到抓住朋友的手臂。
    “好难受……”他抽抽噎噎，涕泪横流。不是试图博取同情……好吧，可能是有一点，但他曾经被利刃直刺胸口，曾经被长矛贯穿腹部……他早已经不是那个被院子里的玫瑰刺伤了手指也要哭着去找母亲的小男孩儿……可这是真的难受。
    “你到底又干了什么？”伊斯没好气地把一捧凉水浇到他脸上，“做不到的事就不要不自量力！”
    娜里亚就不会这么粗鲁……
    埃德伤心地想着，伸出舌头舔了舔——不是海水。
    “还有吗？”他问。
    装满水的皮囊被塞进他手里。清凉的水灌进来，像压下了什么……或填补了什么，让他终于又清醒几分。
    他下意识地去摸那块石板。
    “别摸啦。”伊斯冷冷地开口，“掉进海里了，找不回来了。”
    “……你藏起来啦？”埃德嘿嘿地笑。
    伊斯恼怒地哼了一声。
    埃德掉头继续吐。他知道出问题的并不是他的身体，可他控制不住这本能的反应。在勉强能集中精神之后他尝试着施法。他的力量像一条被洪水冲毁了河道的河流……但水还在。
    一缕小小的旋风从他指尖消失。伊斯伸手把他的头扭过来，直视他的双眼。
    “说。”他命令。
    埃德张开嘴，又闭上。他知道伊斯的怀疑是什么，他完全可以顺水推舟把原因推到那块石板上……
    “……我看见了霍安·肖。”他说，“在那条魔船上。”
    伊斯的眉头皱起来，不可思议地瞪着他，似乎不相信他能有如此愚蠢：“……什么？”
    “我……分了一点意识，附在那条船的船帆上。”埃德的声音越来越小，“我想知道九趾到底要去哪儿，你知道的，他很……危险……”
    “‘意识’。”伊斯的语气意外地平静，平静得让埃德不由自主地往后缩，“你是说灵魂——谁教你的这个？”
    “……亡灵书……”
    伊斯竟然笑了一声。
    “多么了不起的天赋。”他说。
    埃德毛骨悚然，不假思索地跳起来就跑，然后被一脚踹到了地上。
    巨龙的怒吼轰然砸下：
    “你要是真这么想死，我现在就可以给你挖个坑！！”

 第一千一百八十六章 残缺（下）

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    这样的怒火是完全可以想象……也完全可以理解的，所以埃德才惴惴不安地隐瞒了这么久。但让他哭笑不得的是，他脾气暴躁的朋友居然真的挖了个坑，把他埋在了沙滩上。
    “我错啦！”
    他真心诚意地认错，乖乖地待在沙堆里——不得不说，被这么吓一吓，埋一埋……他刚才的难受劲儿都被吓没啦。
    “我下次再也不会这么干啦！”
    他发誓。
    伊斯冷着脸蹲在地上，随手往他脸上扔了一把沙。埃德十分怀疑他现在绷得死紧，看起几乎有几分狰狞的面孔，其实是在忍笑，但既然他还没有笑出来，他就只能当他还在生气。
    “我真的不敢啦……”他露出一脸讨好的笑，继续哄这条“还没有成年”的龙。
    伊斯盘腿在他眼前坐了下来，沉默地盯着他。当他眼中不再有愤怒，只有深深的无奈，埃德反而更加心虚起来。
    “你真的知道那有多危险吗？”伊斯问他，“灵魂不是可以割裂的东西，它没有‘一部分’……它永远是一个整体。一旦受伤，你根本不知道会有怎样的恶果——你很有可能变成一个真正的白痴……虽然你现在也已经够傻了。”
    为了让穆德，那个远志谷里的木魔像“复活”，他花了不少时间来研究这个。那时，无法离开远志谷的他，也曾忍不住将自己的灵魂附于一只乌鸦，让它成为他的眼睛，在斯顿布奇的雨夜之中飞来飞去，看一眼他所关心的人……他被耐瑟斯神殿的魔法防护弹了回来，那甚至都不算什么伤害，都让他晕了好一阵儿。
    而他是条龙，他有着极其强悍的灵魂。
    埃德老老实实地低头，缩着肩一句也不敢反驳。他其实知道其中的危险……但没有经历过，大概就算不上真正的“知道”。
    “更别提，如果被抓住……你没有被抓住吧？”伊斯警惕地追问。
    “没有！”埃德骄傲地挺胸，“我逃得可快啦！”
    那简直是出自本能的快。
    “……所以你是被吓回来的吗？”伊斯敏锐地抓住了重点，“被那个弱得一根手指就能碾死的小怪物？”
    “我觉得他好像已经没那么弱了。”埃德心有余悸，“我都不知道他是怎么发现我的。他还差一点就抓到了我……”
    “……‘差一点’？”
    “……”
    “……埃德！”
    “就……就只碰到了一点点！像树枝挂到头发那样的一点点！”埃德立刻坦白。
    只是那一点点……便已有一丝阴冷的气息缠绕而来。即使此刻已经感觉不到，他并不能确定他是否已经驱散了它……他对这个实在没什么经验。
    伊斯再次沉默下来。埃德垂着头，忐忑地偷偷抬眼看他。
    “你最好祈祷那个小怪物还没有强到能利用那‘一点点’控制你的灵魂的地步。”伊斯心烦无比，忍不住又扬手撒了这个总是不知死活的家伙一头沙。
    “也……没有那么严重吧？”埃德呸呸地吐着沙，讪讪地笑，“我觉得我已经完全恢复啦！还是那么完完整整的呢！”
    伊斯扔给他一声冷笑，抓住他的肩膀像拔萝卜一样把他从沙里拔了出来。
    “你最好把你的骰子摸出来投一投。”他说，“像你这样无知无畏……还真是需要很多的好运才行。”
    埃德默默地抖着头发里的沙，依然一句也不敢反驳。
    他们在这个冰龙几步就能走个来回的小岛上停留了一晚。岸边的礁石长得奇形怪状，将海风切割出凄厉的哨音，吵得埃德一整晚都没能睡着。霍安的脸不停地出现在他脑海之中，像逃不开的影子……他还以为他如今依附于安克兰，毕竟他这么猜测的时候奥伊兰也没有否认……他怎么会相信那个狡猾的老头子！他可吃亏吃了不止一次了！……可那老家伙又去了哪里？……
    还有……霍安那只被蒙住的眼睛。
    一种模糊的不安让他恨不能回到逃离前的那一刻，再“看”得清楚一些——霍安抬手并不是向他打招呼，而是拉开了眼罩，那一刻仿佛有谁在他灵魂之中发出尖锐的警告，他才本能地选择了迅速逃离……海风中，那条飘开的黑布下反射出一点奇异的、过于明亮的光芒，怎么想都不像是人类的眼睛。
    第二天，他还是吞吞吐吐地把这个告诉了伊斯。
    “感觉有点像……镜子。”他说。
    伊斯看他的眼神让他简直想再钻回沙里，好好地把自己埋起来。
    “我只是……越想越像……但其实也说不出来为什么。”他试图解释那连他自己都没有意识到的隐瞒，“我以为……我觉得……我不能确定，所以我……”
    “……闭嘴！”伊斯粗鲁地把他的嘴唇捏在一起，捏得他眼泪汪汪。
    “我们要追上去看看吗？”
    在伊斯的怒气消退了那么一点点之后，他小心翼翼地问道。
    “……你觉得呢？”伊斯反问他，“先不提还能不能找到那条船……你觉得他们想去哪儿？”
    向西……可以选择的答案并不多。
    “精灵的圣岛？”他回答。
    尽管传说中那地方除了精灵之外谁也不可能找到，但如果连驶向圣岛的船都会沉没……还有什么是绝对“不可能”的呢？
    所以，黑帆在试图打捞灰羽，那条沉没的精灵船，而九趾驶向圣岛……他们在找什么？
    他低头看着自己的手指。那块石板被伊斯收了起来，但那坚硬冰冷的触感似乎还留在他的指尖。
    他怀疑他已经得到了他们正在寻找的东西——难道那个骰子真的能带来好运？
    努亚人对外来者其实一直保持着相当的警惕，这块石板的存在应该还是个秘密，他也已经提醒过梅因多加小心……但他不能让任何危险的视线投向库尔提亚，那个充满活力和希望的城市。
    他得想办法让那些人知道他拥有了这块石板。像九趾那种不会允许有什么脱离自己的掌控的人，一定能跟黑帆海盗互通消息……
    “我们回斯顿布奇。”他做出了决定。
    而在回去的路上，冰龙告诉他：“那面镜子……原本就是一只眼睛。”

 第一千一百八十七章 镜中之影

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    数千年前，当这个世界拥有远比如今更充沛的魔法之力，许多如今已踪迹全无的魔法生物还自由自在地生存于广袤的大地之上。其中有一种，身体像巨大的、带着甲壳的蠕虫，总是一动不动地藏在水里，被泥沙所覆盖。当路过的人在水边停下，想要用清凉的水洗去疲惫，水底会有一只镜子般的独眼无声无息地睁开，将倒映在水中的影子摄入其中。
    “摄魂吗？”埃德听得聚精会神，“它以灵魂为食？”
    “不，它吃肉。”冰龙回答，“那只独眼，能施展迷惑术，某种意义上，也算是摄魂，让人……其实多半是动物，一瞬间晕晕乎乎，一头栽进水里，成为它的食物。”
    这简单而粗浅的法术对精灵和矮人都没有什么作用，这种奇异的生物便也被他们视为无害，默默地存在了许久，甚至一度繁衍得无处不在。但当深受其害的人类渐渐有了反击的力量……同时发现这种生物的甲壳能制成轻且坚韧的盔甲的时候，它们的末日便也随之降临。
    “那面镜子，是一个人类的法师，在抓住了这样一条镜目虫之后，突发奇想，用它独眼上的那一层膜，融合了其他不知什么乱七八糟的材料做出来的。”
    没人知道那个法师原本到底是想做出什么东西，结果很可能也在他自己的意料之外。起初它表现出的用处奇怪又无用——它不能摄魂，也没有任何迷惑作用，但无论距离多远，只要你能看到镜中的影像，看到的总是自己的全身。因此，有很长一段时间，它被戏称为“可随身携带的全身镜”，有了点可笑的、小小的名气。然后，它被发现能照出人真实的面目，任何掩饰或变形的法术在它之前都毫无用处，于是，它又被称为“真实之镜”，却也并不十分引人注目……直到有人发现它的另一种用处。
    “它并不止能‘照出全身’。”冰龙说，“它像是……能把它所照到那一刻保存在其中，当你再一次直视它，它会保存这一刻，然后把上一次它所‘保存’的，还给你。”
    “……怎么还？”
    埃德茫然地问，没想明白这奇怪的“魔法”到底有什么用处。
    “比如！”冰龙不耐烦地跟他解释，“如果你第一次被照进去的时候只有二十岁，然后你把它藏起来，当你六十岁的时候再照一次，你就会变回二十岁的样子！”
    “原来如此！”埃德恍然大悟。
    所以这就是寇根?铜焰能活那么久的秘密，连银牙都愿意为它冒险钻进矮人的巢穴……
    即使他还年轻也完全能够明白，这的确是莫大的诱惑，尤其对生命短暂的人类而言，
    霍安带走了它。接踵而至的麻烦让埃德应接不暇，几乎淡忘了它的存在……直到现在，它……和他，又一次出现在他眼前。
    “但是……并不只是这样而已吧？”他问，以他如今对魔法的认知……想要让时光在自己身上倒流却不付出任何代价，这是不可能的。
    他还记得巨人之脊下的山洞里，托斯卡纳?图姆，那个老死灵法师用那面镜子做了什么。也许他只是想要更了解那面镜子的力量，因为他并未曾在年轻时有机会在其中留下自己的“过去”，自然也无法拿回，所以他用那些野蛮人来做各种尝试……然后创造出了巴泽尔——一个肉体已经死亡，却还有着自己的意识的亡灵。
    那面镜子，到底还有多少不曾被发现的“用处”？
    “……不知道。”冰龙回答，“这面镜子是个谜，在它落入一条炎龙之手后，也没有谁再有机会好好地研究。银牙或许了解更多，虽然不知道它是什么时候得到它的……但是，附于其上的魔法，无论是与‘灵魂’有关，还是与‘时间’有关，它所能创造的‘可能’，都相当可怕。”
    如果霍安真的把它变回了一只眼睛还装到自己身上……
    可怕中的可怕！
    埃德连打了几个哆嗦，才把那点从内到外散发出的寒意压下去。
    “总之，下次遇上那家伙，最好还是小心点。”冰龙悻悻地说。
    那样一个弱小得简直不值一提的小东西，如今居然也需要小心防范，这种感觉实在不怎么美妙。
    埃德沉默了好一会儿，才小心翼翼地问：“如果……之前已经被那面镜子照到过……会怎样？”
    “……你吗？什么时候？！”冰龙的声音不自觉地就变得像是在咆哮。
    “在卡斯丹森林……我不是曾经被他从水里捞上来嘛……”埃德含含糊糊地回答。
    “就是你愚蠢之极地帮他找到了那面镜子然后还又被他捅了一刀的那一次？”
    “……伊斯，有些话其实不一定非得说出来的。”埃德委婉地表示。
    冰龙不屑地哼了一声。
    “你看到镜子里的自己了吗？”它问。
    埃德认真地想了想，摇头：“没有。”
    “那还好……那种魔法，类似契约，如果你没有看到镜中自己的双眼，等于契约并未成立。”
    埃德吐了口气，心中的阴影却不曾就此散去。
    霍安……到底把自己变成了什么？
    他有预感，也许用不了多久，他就得再次面对他——真正地面对他。
    .
    去往世界的边缘时他们避开了航道，回程时却并未刻意如此。一路上其实还有几个较大的岛屿，也是从东大陆而来的海船停靠和交易之地，冰龙特地从那附近掠过，时高时低地盘旋，像是在寻找什么。
    ——他们还真的找到了点什么。
    当埃德从冰龙的脖子上跳下去，落到独角兽号的甲板上，附近的几条船爆发出的欢呼让他吓了一跳。
    那是辛格尔家的船队……但他跟那些船长和水手们其实也不怎么熟啊。
    在半空中变幻成人形落下来的伊斯得到了更大的欢呼。
    “我听说你们家的船长们正在试图说服你的父亲在你们的旗帜上画条龙。”
    伯特伦抱着双臂，笑出一口白牙：“你觉得如何？”
    埃德不知该如何回答，只好反问他：“你们为什么会在这里……”
    然后他自己想到了答案——“那条精灵的沉船在这附近？”

 第一千一百八十八章 海怪（上）

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    埃德看向周围——船上并没有精灵。
    “这些船……”他指指海面上辛格尔的商船，问伯特伦，“为什么也会在这里？”
    在得知灰羽号的存在之后，他写信给了父亲，请他挪出两条船交给伯特伦，招募合适的人去寻找那条沉船……或至少弄明白黑帆海盗们到底想从那条船上找到些什么。单凭独角兽号太过势单力薄，但他从未想过要让辛格尔家的水手们卷进来——远洋航船上的水手战斗力通常不会太弱，与海盗相比却还是差得远的。
    “只是恰巧碰上，顺便护送他们去隆迪岛。”伯特伦听出了他的疑惑，“黑帆海盗最近常在附近出没……你们家的船队，现在可成了他们首要的目标——他们把被迫离开怒风之门，以及在奈图瓦岛的损失全算在了你头上。”
    埃德哑口无言。
    他去怒风之门是因为他们抓了他父亲！而火山爆发的时候他根本不在奈图瓦！就算那座火山的爆发是因为他引起的海底震动导致的……不，引起那场震动的分明是九趾自己啊！
    “灰羽号也的确是在附近。”伯特伦回答了他的上一个问题，“但我们还是来晚了点……那片海域已经被黑帆封锁，虽然我们这边有几个不错的法师，可以强行突破，但想击败他们就不大可能了。那个叫柯瑞尔的精灵和他的手下带走了一条船，应该还在那附近徘徊……他不肯放弃，我也没法儿说服他，但看起来，他至少不是个会乱来的家伙。”
    “吉谢尔说那是个半精灵！”邦布早已经一溜烟地跑了过来，多嘴地补充，“他们还带走了泰瑞！”
    “泰瑞是自己要跟过去的。”伯特伦不轻不重地把他拍开，“有他在也的确更令人放心一点，如果有什么问题，他会尽快让我们知道……你要去找他们吗？”
    埃德点头。他正考虑着要如何把那块石板在他手上的消息传出去，这可是个极好的机会。
    .
    距离隆迪岛不过半天的航程，心怀愧疚的埃德还是先把自家的船队送到了目的地。虽然他无法决定能否在船队的旗帜上画条龙……但让一条龙飞在半空护送他们入港，使他们得以享受一下万众瞩目的感觉，还是可以做到的。
    隆迪岛特产一种极受欢迎的红宝石，由一百多年前因为得罪了法师国王道伦·博弗德而不得不举族逃离的卡菲家族统治。海上交易对这个小小的王国至关重要，对商船的保护从来不遗余力，倒也还算安全。
    离开时他考虑着是不是该劝父亲最近不要再派船队出海……想来想去，默默地沮丧起来——父亲的确对不起母亲，可并没有对不起他，这二十多年，全靠着父亲的努力他才能衣食无忧，游手好闲……而他给父亲带来的却只有危险和麻烦。
    仿佛是回应他低落的心情，黑灰色的云层在天边堆积起来，被骤起的狂风驱策着，如浪般奔涌过整个天空。刚刚还在阳光下碧波荡漾的大海，眨眼间变得阴沉而狂躁，海浪间低沉的咆哮一声声相互撞击，在埃德心底激起不祥的预感。
    总觉得，像是某种警告。
    没过多久，大雨轰然落下，在天地之间连成无数条白线。闪电在云层中蛇一般蜿蜒，间或猛掷向海面，如神明从苍穹之上掷下的长矛，带着毁灭万物的力量，在视线中炸开一片片刺眼的白芒。
    埃德用力闭眼，又睁开，昏暗的视线之中似乎有一点微光掠过。
    “……伊斯！”他大叫。
    并不用他提醒，冰龙已经看见远处浪尖上闪过的几片白帆，像一只海鸟般瞬间脱离了海水，振翅从差点将其吞噬的巨浪之中疾飞而出。
    越来越阴沉的天空之下，那条船的桅杆上奇异地亮着一点光芒，微弱却坚定，如不灭的星辰。
    冰龙侧身斜飞过去，很快追上了那条落回海面的船。桅杆顶部的瞭望台上，小法师泰瑞在剧烈的颠簸之中稳稳地站着，挥手向他们示意。
    “……后面……海面之下……”埃德喃喃低语，努力辨认着那水手们常用的手语，却有点怀疑自己是不是理解错了什么：“……海怪？”
    甲板上，已经浑身湿透的半精灵柯瑞尔吹出几声尖锐的口哨，穿过海浪和狂啸的风声传到他耳边，证实了他的猜测。
    冰龙稍稍飞高一点，在船尾盘旋。翻腾的黑色的海浪之下，即使是它的双眼也看不出有什么潜藏的阴影，敏锐的直觉却在它脑海之中发出越来越危险的尖啸。
    它在半空中突然下坠，翻滚着连转了两圈，在接近海面时又急速地拉升起来，发出一声咆哮。
    埃德并没有掉下来。他早已经聪明地把自己“捆”在了冰龙的脖子上，但这一连串的动作让他晕得觉得自己的灵魂好像已经被甩出去了一半，差点又吐出来。
    “你到底……”他喘过一口气，一句话还没有问出口就被堵回了喉咙里。
    他看见一条巨大的触手，软软地在他眼前舞动。
    巨大……但并不狰狞。那触手是一种半透明的粉蓝，表面光滑得像是在幽幽地发着光，不仅不可怕，还有点梦幻般的美丽，让人几乎忍不住想伸手去摸一摸。
    只一眨眼，那触手便消失了，但雨幕之中却似乎还留着隐约的影子，散出朦胧的光芒。
    “那是……它会……”埃德张口结舌。
    “会隐形。”冰龙说。
    这会儿它已经迅速地冲到了更高的地方，向下望去，那所谓的“海怪”，竟仿佛是盛开在海面上的、一朵隐隐发着光的花，无数条细而软的花瓣慵懒地展开，轻轻地飘舞，时隐时现，恍恍惚惚，在狂风暴雨和汹涌的海浪间，竟显出一种令人心醉的静谧和优雅。
    “这是……”埃德想了好一会儿，终于想到这东西到底像什么，十分艰难地说出口：“这是一个……大海葵？”
    虽然是大得有点离谱……但这跟他想象中的“海怪”，也差得太远了吧！

 第一千一百八十九章 海怪（下）

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    “这到底是什么？”他问。
    泰丝他们从博尔特矮人的洞穴里扛回来的那幅巨大的地图上画了许多怪物，每一种他都记得清清楚楚，可没有一个长成这样的！
    连“见多识广”的冰龙也没能从它的记忆中找出答案，只能依靠它的直觉回答：“……反正，最好不要被那些触手碰到。”
    海浪翻涌，那巨大的海葵缓缓沉入水面之下。风雨之中，精灵们乘坐的那条船依旧在拼命奔逃，像一条在浪尖飞窜的小鱼。那半透明的触手再一次探出海面时，几乎将整条船都包裹在其中，却在碰触到船身的那一瞬又猛缩回去——明亮的电光在船身周围一闪而过，勾勒出清晰的符文。
    “好厉害！”埃德赞叹不已，简直想跳起来为小泰瑞欢呼几声。
    然而那坨“海葵”并没有放弃。几次攻击之后，围绕船身的符文显而易见地黯淡下来。
    冰龙再次俯冲下去。
    它依旧在船尾徘徊，只是距离一点点拉远。埃德立刻明白过来，它想把那不知名的怪物从船下引开。
    他高举起永恒之杖，柔和的光芒从杖首漾开的水波间散出，越来越明亮，如刺破云层的阳光般照亮那一方天地。
    他原本只是想要吸引那怪物的注意，却照出了让他难以置信的东西——那海葵已经够大，然而海面之下，却隐约有一团更大的阴影，像条鱼，只是边缘如波浪般变幻不定，难以分辨出准确的形状。
    “你……看见了吗？”
    他的声音不由自主地发着颤。
    与那坨海葵相比，冰龙已经小得像条小丑鱼，而与那片阴影相比……他们小得就像只虾米。
    “海里的怪物多半都挺大，”冰龙倒是十分淡定，“但多半也挺蠢。”
    这大概是真的，因为那怪物显然已经放弃了那条船，转而追向他们——即使他们飞在它难以企及的半空。
    冰龙时高时低地飞着，将它引得越来越远，直到再也看不见那条船……直到远离航道。
    然后埃德熄灭了永恒之杖的光芒，冰龙直冲向高空。
    怪物浮上了水面，仿佛在惋惜它未能到口的食物。那奇异的花朵又一次绽放在幽暗的海面之上，花朵之下的身体却仍未露出。当它沉入海中时，埃德甚至有些遗憾，也不知是遗憾没能与这难得一见的怪物来一场惊险万分的战斗，还是没有看够那柔美而神秘的幽蓝。
    他们追上了精灵们的船。桅杆顶端的星光亦已熄灭，依旧猛烈的风雨之中，泰瑞坐在瞭望台上向他们挥手，笑得灿烂无比。
    “你们没有切下一根触手来吗？”
    当埃德落到甲板上，柯瑞尔摇摇晃晃地走过来，抹着脸上的雨水笑眯眯地大声问着：“我听说那东西拿来煮一煮又鲜又脆，十分美味呢！”
    埃德想了想，露出一脸难以形容的表情，让他放声大笑起来——在好不容易脱离了危险之后，这个小个子的半精灵不但没有半点疲惫的样子，反而精神十足……甚至精神得有点过了头。
    “……你们找到那条船了吗？”埃德猜测。
    “没有。”柯瑞尔摇头，依旧忍不住笑，“但我猜那群海盗也得有好一阵儿不敢下水啦——在刚刚那朵大海葵吞了他们好几条船之后。”
    看着他得意洋洋的笑容，埃德脑子里冒出个大胆的猜测：“那东西……是你们故意引出来的？”
    柯瑞尔点头：“这个，还得感谢你的朋友们呢！”
    .
    风暴快要平息的时候，独角兽号终于追了上来。被感谢的伯特伦对半精灵近乎疯狂的大胆目瞪口呆，好一会儿才默默地给了他一个拇指。
    那巨大的海怪是独角兽号几年前在一次冒险中发现的。虽然大得可怕，某种意义上，却其实相当无害。
    “你见过海蛞蝓吗？”伯特伦向埃德比划，“一般只有这么长，色彩多半极其鲜艳，虹弯岛有人拿来养着玩……只不过，一条正常的海蛞蝓，你们看着像海葵的那一坨，应该是围着它排泄的地方长的，那怪物却长在了头上，中间就是它的嘴，翻开来有一圈一圈的利齿，吞条鲸鱼进去也是轻而易举的事。而且那些触手有毒，被抓住根本无法挣脱……”
    当他们在海底看见那怪物的时候，它正慢条斯理地把一条鲨鱼往嘴里送，并没有理会他们这些小得连牙缝都塞不满的家伙。海底满铺着各种鱼类的骨骼——它显然不怎么移动。它所栖息的位置远离航道和岛屿，也很少有渔船会跑到那么远，因此对人类并没有多少威胁……或许也是因此才能生存下来。
    伯特伦当时其实有点想要试着消灭它，为了“消除隐患”，也为了满足身为冒险者的骄傲……或虚荣。但和他一起潜入海底的詹西十分坚决地阻止了他。
    “它并没有伤害我们，甚至都没有妨碍我们。”后来布里人这样告诉他，“‘长得太大’可不该是任何动物被无端杀害的理由。”
    伯特伦看一眼柯瑞尔，一字一句的复述意有所指，已经领教过詹西令人自惭的坦率与正直的半精灵讪讪地避开他的视线，有点心虚地分辩：“是那群海盗自己惊动了它……”
    但也的确是他在听到泰瑞随口提起“附近有个大家伙”之后，把那群海盗引到了它的栖息之地。
    其实他也不知道那群海盗到底做了什么，那巨大的怪物似乎被彻底激怒，在吞掉了几条海盗船之后仍不肯回到海底，对剩下的船穷追不舍……于是，黑帆把它引到了通往隆迪岛的航道之上。
    那是条极其繁忙的航道……而那怪物并不能分清黑帆和白帆有什么不同。
    柯瑞尔不得不收拾他的胆大妄为惹出来的麻烦。为了把那怪物再一次引到无人之处，泰瑞想尽了办法，骤起的暴风雨却让他们自己也差点成为食物。
    “也算是相当难得的经历呢。”半精灵说。
    在他周围，他的精灵伙伴们露出一言难尽的表情，眼中却也藏着隐隐的笑意。

 第一千一百九十章 荒城

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    当他们进入船舱，埃德拿出了那块石板，低声叙述他是如何得到它。柯瑞尔拿起那枚秘银戒指，在蛇头精致的纹路中找到了隐藏其中的徽记。
    “肖普尔家族。”他说。
    “是……佩恩派出的那位精灵战士吗？”埃德轻声问。
    柯瑞尔摇了摇头。
    “休格?肖普尔，”他说，“是当时踏上灰羽号的精灵之一。”
    他记住了那条船上所有精灵的名字和来历。
    肖普尔是个不大不小的家族，休格也是个不怎么起眼的精灵，谁也猜不出为什么是他带着这块石板流落到了赫特兰德……而照梅因所描述的那个洞穴中的情形，他很有可能爬进去就倒下，再没能醒来。
    他没能留下只言片语。
    埃德犹豫了一下，轻推石板。
    “这应该是属于精灵的东西。”他说，“如果不是在灰羽离港时带上去的，就很可能是原本放在你们的圣岛上的。”
    柯瑞尔用手指轻轻抚过石板的边缘，抬头问他：“你知道这是什么吗？”
    埃德点了点头。
    “而我不知道。”柯瑞尔笑了笑，“从来没有听说过，上面这些符号我也一个都不认得——我，不谦虚地说，学识已经算是相当渊博。”
    他把石板推回给埃德：“我会告知银叶王……在他做出决定之前，这东西还是你拿着吧。”
    这的确是埃德想要的结果。不用努力说服对方就能如此轻而易举地得到，让他不由自主地松了一口气。
    “还有件事。”他说，“如果黑帆想要找的就是这个……能漏点消息出去，让他们知道它现在已经在我手上吗？”
    柯瑞尔歪着头看他，瞬间明白了他的用意：“你想引开他们的注意？”
    “主要是九趾。”埃德承认，“那家伙……和他的船，实在有点危险。”
    半精灵的笑容让他又有了一点不妙的预感。
    “那么，这样如何。”他说，“我可以放出消息，让他们以为这块石板在我手上。”
    他抬手阻止了埃德的反对，姿态随意却又不容拒绝：“这不是更合理吗？我们最近一直就在他们周围转来转去，如果说我们趁他们被那只海怪追得屁滚尿流的时候潜入海底找到了这个，听起来不是更可信吗？”
    “可是……”埃德开口，却又一次被打断。
    “要是他们因此而找上我们……说真的，那可是再好不过。”柯瑞尔叉着腰，笑容灿烂，埃德却从其中读出了十分危险的意味。
    那些海盗是真的激怒了他。
    埃德总觉得有点不安，还想说点什么，柯瑞尔却摆摆手，强行改变了话题：“说起来，我几天前收到消息，肖恩?弗雷切，和大法师塔的法师，在斯顿布奇差点打起来……我觉得，你也许还是尽快回去看看比较好。”
    .
    “的确是差一点，”伯特伦说，“但‘差一点’就是没打起来嘛。”
    和半精灵一样，他也有着自己的消息来源，但与明显想要让埃德赶紧离开的柯瑞尔相比，他的态度就要乐观得多，“大名鼎鼎的弗雷切大人，总不至于连这种问题也解决不了。”
    埃德勉强笑笑。以肖恩现在的状况……那还真是难说。
    至于“差一点打起来”的原因，却似乎谁都不甚了解。
    “总之，听说留守斯顿布奇的巴尔克大人把双方都请进了洛克堡。”伯特伦搓搓胡子，“那地方不是不能施法嘛？有巴尔克大人从中斡旋，他们应该也闹不出多大的事来。”
    但无论如何，埃德也知道，他已经离开斯顿布奇太久，的确应该尽快返回。
    他对着伯特伦欲言又止，眼神才向他身后飘了飘，伯特伦便反应过来。
    “……别担心。”他说，“我会盯着他的。”
    那个半精灵……他可再也不会觉得那是个“不会乱来”的家伙了！
    .
    离开不过一个月的时间，当斯顿布奇高耸的城墙再一次出现在视野之中，埃德惊讶又惆怅地发现，这座曾经繁华无比的万泉之城，竟已如被废弃了几十上百年一样荒凉。
    即使已是秋季，无人打理的城市里，荒草也已蔓延上整齐的石板路，疯长的藤蔓挂在精美的雕像上，庭院里名贵的鲜花一旦失去了精心的照料，开得还不如无处不在的野花鲜艳夺目。城市里的喷泉都已经关闭，淙淙的水声变成了呜咽的风声，堆积着落叶的街角仿佛藏着模糊的阴影，在一片死寂之中缓缓蠕动。街道上偶尔走过的行人形色匆匆，总忍不住警惕地向四周张望，倒在巨龙的影子一掠而过惊喜地抬头，紧绷的脸上露出几分笑意。
    冰龙飞得不高，埃德能清楚地看见那带着期盼的笑容，胸口沉沉的，有点喘不过气。
    这些不肯离开斯顿布奇的人，有许多是真的无处可去。在他们看来，冰龙还会飞回来，大概意味着这座城市并没有被抛弃吧？
    可事实上，作为曾经的王城……它的确已经被放弃了。如果确如斯科特所说，它会成为战场，即使它最终能够幸存于彻底的毁灭，埃德也怀疑茉伊拉……或弗里德里克，是否还会想要回到洛克堡。
    秋日明净的天空之下，三重塔发出低沉的嗡鸣，像是在欢迎他们的归来。它傲然屹立的身形似乎也刺破了埃德心中的阴云。
    抱着最美好的希望做最坏的打算……所以，首先，要有美好的希望。
    他刚在冰龙的脖子上挺身坐直就被甩了下去——到家了。
    他踉跄了几步才站稳，正准备回头抱怨几句，半掩的门就被人一把拉开。
    娜里亚几步冲了出来，手上还沾着面粉……脸上也有，微红的脸颊像极了他们初见的时候，褐色的眼眸在阳光下熠熠生辉。
    她冲过来的架势像是要给他一拳，最终却只是糊了他一脸的面粉。
    “怎么现在才回来！”她说。
    在她身后，刻意落后一步的泰丝嘻嘻哈哈地跳出来。
    “带了礼物吗？”她叫着，“没有礼物不许进门的呀！”
    埃德却只是睁大了眼睛，看着她身后脚步沉稳地迈出门来的矮人。
    “……莫克！”他欣喜万分地叫出朋友的名字。

 第一千一百九十一章 标记与契约（上）

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    一年多没见，他的矮人朋友似乎变得更加稳重。他站在那里向他微笑，曾经被死灵法师剪得乱七八糟的胡子又长回了原本的丰厚整齐，被编成一条粗粗的辫子掖在腰带上，同样丰厚的头发里却多了不少银丝。埃德跳过去用力地拥抱了他，感觉到矮人的身体有一瞬间的僵硬。
    “你受伤了吗？”
    他立刻放开手。
    这是他能想到的唯一的原因——矮人可并不讨厌拥抱。
    莫克摇了摇头，笑容里带了点苦涩：“说来话长。”
    .
    埃德的确带了礼物——只要有时间，他总是记得带礼物的，这大概是他难得从里弗那里继承的一点习惯。
    库尔提亚附近的原野上生长着一种树干坚硬的植物，种子也硬得像石头，颜色是极艳丽的殷红，能串成很漂亮的珠串。泰丝满意地一串串挂满了脖子和手腕，蹦去厨房“帮”娜里亚烤小饼干——反正莫克的故事她已经听过。
    矮人则端起用那种植物的树干凿出来的杯子，灌了一口新酿的黑啤酒。
    “有一种独特的香气。”他评价。
    “是吧！”埃德抱着酒杯得意地笑。
    那似乎从未改变的笑容稍稍驱散了矮人心中的阴云，让他说起最近接二连三的变故时都更从容几分。
    “三个多月前，我的祖父去世了。”他说。
    “……抱歉。”埃德轻声说。
    “他已经活得够久，”莫克苦笑，“可他不该……以那种毫无尊严的方式死去。”
    那个夜晚他似乎有什么预感，一整晚都辗转难眠。天快亮时，老国王的尖叫声刺破了矿坑中的寂静与黑暗。
    莫克赶过去的时候，老国王已经说不出一句话。他在失去那面镜子之后日渐肥胖的身躯痉挛般缩成一团，凸出的眼球几乎像是要从眼眶里掉出来，浑身的骨骼发出可怕的脆响，嗓子里却只能挤出含糊而无意义的咯咯声。
    所有的牧师都束手无策，他们唯一能告诉莫克的是，这不是病……更像是某种诅咒。
    莫克不得不想起银牙……想起那面镜子。他知道更多秘密。可他同样毫无办法。
    老矮人抽搐了很久才断了气，整个身体收缩成极小的一团，血肉都像是被抽干，只剩下青灰色的一层，贴在依旧断裂的骨头上。
    “而我怀疑……他的灵魂并没有从其中离开。”莫克把酒杯放回桌面，几个月过去，那一幕依旧是他脑海中抹不去的噩梦：“当我为他整理遗容的时候……他似乎还在盯着我，眼神里充满恐惧与绝望。”
    没有犹豫多久，他就暗中火化了祖父的尸体。
    “我不能让他变成……那种怪物。”他说，下意识地摸了摸额头，“可有时候，我又会觉得……我那时所看到的，不过是我自己的恐惧。”
    他或许也是被诅咒的。
    “你是说……那个？”埃德不由自主地也摸了摸自己的手心，“那个死灵法师画在你额头上的符号？”
    他记得那个，但无法辨认。他唯一能确认的是那与神之语有某种关联……而这种联系曾带给他难以形容的恐慌。
    神祇与恶魔啊……他想。在世界的另一边，面对星耀的时候，他怎么就忘了问这个！——不过，她死得那么早，其实也未必知道吧……
    “它还在这里。”莫克敲了敲自己的额头，“我能感觉到，而且越来越强烈。但银牙矿坑里所有的牧师都表示，那只是我的错觉……他们因为我一直无法摆脱过去的阴影而忧虑不已，甚至叹着气说我简直敏感得像个精灵。”
    看他的神情，这好像是个玩笑，埃德只好努力配合地笑一笑，扔开自己的忧虑和遗憾，抬起手：“……可以吗？”
    莫克点了点头，允许他的手按上自己的额头。
    从埃德的掌心流泻而出的力量宏大又温柔。矮人感觉到微微的晕眩——美好的晕眩，像是喝酒喝到半醺，或在温暖的炉火边昏昏欲睡，像清凉澄澈的水流冲洗掉满身的尘土和疲惫。
    额头骤然一痛，那早已经看不见的痕迹仿佛再次烧灼着他的灵魂，但只一瞬便被轻柔地抹去。
    矮人惊讶地睁开眼。他能清楚地感觉到，那束缚着他的锁链——那无法摆脱的标记，在那一瞬间断裂开来，消失无踪。
    他看见埃德同样满是惊讶的面孔。
    “我只是……”他喃喃，“试一试……”
    他真的没想到能成功。
    “你还能感觉到吗？”他收回手，难以置信地问矮人，眉毛已经不自觉地往上飘，“是不是真的已经……”
    矮人微笑着向他点头，带着欣喜与不可思议的赞叹。
    埃德喜气洋洋地左看右看——左边是伊斯，右边是安静地蹲在桌子上努力扮演一只真正的猫鼬的诺威。
    他觉得他很应该得到一点更多的夸奖，但伊斯怔怔地看着他，神情古怪地发着呆，一个字也没给他；猫鼬倒是高兴地叽叽了两声，但很快又垂下头，表示它对爪子里的土豆饼的兴趣，远比这些它听不懂的话要强烈。
    矮人所有所思地看它一眼，突然伸手摸了它一下。
    这突如其来的亲昵让猫鼬受到了极大的惊吓，瞪着圆溜溜的眼睛僵在了那里——以前可没发现矮人有多喜欢毛茸茸的小动物啊！
    矮人若无其事地收回手，移开视线藏住眼中的一点笑意。
    他现在浑身轻松，几口就灌下了杯子里剩下的酒，长长地吐了一口气。
    “我真该早点来找你的。”他说。
    甚至，如果他多一点关注外面的消息……如果他早知道埃德已经有如此强大的力量，那么他的祖父……
    他对自己摇了摇头。这样的“如果”是没有意义的假设，如果不是因为另一件事，他根本不会离开矿坑——矮人从来不喜欢向其他种族求助。
    某种意义上，他们真是跟精灵一样的骄傲……又自大。
    “有一件事，我觉得也许应该告诉你。”埃德斟酌着开口，“那面镜子……现在已经变成了霍安……一个死灵法师的眼睛。”
    矮人猛地握紧了酒杯：“……什么时候？”

 第一千一百九十二章 标记与契约（中）

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    埃德并不能回答这个问题，因而也无法确认那是否与老国王突然的死亡有什么关系。他只能告诉矮人他从伊斯那里听到的，关于那面镜子的传说。
    莫克沉默不语。他火化了祖父的尸体，但他不知道他的灵魂是否真能因此而安息，有时他甚至能在噩梦中看见祖父已经枯干的面孔，狰狞扭曲，带着愤怒与绝望向他嘶吼：“给我那面镜子……给我那面镜子……”
    就像在他失去镜子的这些日子里，越来越频繁地发作的癫狂中所吼出的一样。
    “……莫克？”埃德小心翼翼地叫道。
    “那东西，”矮人抬起头，“应该被彻底毁掉，无论它到底有多么强大的力量。”
    即使会连祖父的灵魂一同毁去，也胜过被禁锢……或操纵。
    埃德毫不迟疑地点头：“当然！”
    “如果有什么我能做的……”矮人说。
    “你不急着回去吗？”埃德喜出望外，又有些疑惑，“你现在……应该是国王了吧？”
    “是的。”矮人摊开手，笑容有些沉重，“这也是我为什么会离开夏林霍尔……因为我不只是铜焰矮人之王——黑岩矮人把他们的王冠和权杖，都交给了我。”
    .
    老国王的去世并没有在矿坑里引起多少混乱。在他开始疯疯癫癫的时候，莫克就已经是事实上的王，而他诡异的死状也被莫克和几位牧师隐瞒下来。消息并未外传，但当莫克登上王位的那一天，夏林霍尔隐秘的大门，被意料之外的来访者敲响。
    那是来自黑岩的使者。
    一位头发和胡子都已经花白的牧师，两位沉默的战士，带来了黑岩之王的礼物。
    虽然本是同族，但数百年的分裂，因为长久不相往来，连语言都已经有了各自的变化……这突如其来的礼物，让莫克不得不疑虑重重。
    他并没有当场打开礼物，而使者也没有做出这样的要求。当他做好准备，打开那雕刻精美的木箱时，却发现躺在其中的，是本该属于黑岩之王的王冠与权杖。
    “……是真的吗？”埃德忍不住发出疑问。
    “我倒真希望那是假的。”莫克苦笑。
    黑岩矮人的王冠是最古老的王冠，传自第一位矮人王，却也是最朴素的一顶王冠。它用黑玉髓制成，深黑的底色上带着隐约的、如山川般的纹路，寓意所有的力量都在群山之下，岩石之中。他们的权杖则华丽无比，以精金为柄，用矮人最高超的技巧，在重重雕刻上嵌满了各种最珍贵的宝石，繁复却不显累赘。即使其中并不蕴藏任何魔法，也不是能“伪造”得出来的。
    而当莫克从震惊之中反应过来，那三位使者却已经从他们被重重“保护”的房间里消失得无影无踪。
    矮人后悔不已。如果当时他能多一点信任……甚至能多一点自信，当着三位使者的面打开了箱子，是不是至少能得到一个解释？
    他派出了夏林霍尔的“使者”去打探消息，却连黑岩的大门都没有摸到，只能亲自出马——他可不是找不到答案就能心安理得地把那古老的王冠戴在头上的矮人……那王冠赋予他的，是他觉得自己根本承担不起的责任。尽管连铜焰矮人自己也曾经拒绝承认，但这顶王冠，代表的不只是某一个王国的王，而是所有矮人之王。
    带着几个老矮人，他倒是找到了黑岩王国的大门，却无法进入。无论他如何呼喊，敲击，都得不到任何回应。某天夜里，当他凝视着那被月光照亮的石壁，看着那些唯有从特定的角度，特定的光线之下才会出现的古老而巨大的浮雕，一瞬间竟然毛骨悚然地觉得，深藏其下的，不是矮人最宏伟的王国，而是个巨大的坟冢。
    他一无所获……甚至带着更多的疑问回到山下，曾经被他摆脱的维萨城的人再次找了过来，代表城主对他作出邀请。
    想到他的人类朋友，莫克终究没有拒绝。而那位尚且年轻的城主，给了他一个并不十分确定的消息，说大概一个月前，维萨城东岸巡夜的士兵，似乎曾看见三个矮人乘着一条小船，向南而行。
    大多数人会把这当成一个笑话——毕竟谁都知道，矮人不爱坐船，也不爱骑马，如果要去哪里，无论多远，他们都宁可靠自己的两条腿。
    “可这是我能得到的唯一的消息。”莫克说，“而向南……”
    “……是去找博尔特矮人？”埃德猜道。
    “如果真有这样三个矮人，”莫克说，“这似乎也是唯一的可能。”
    算算时间，黑岩很有可能是同时向铜焰矮人和博尔特矮人派出了使者。如果莫克得到的是王冠与权杖……博尔特矮人们又会以何种形式，得到什么样的礼物？而几百年来第一次向两支分裂出去的同族派出使者，却拒绝回应的黑岩王国，又到底发生了什么事？
    “我听到了当地的传言。”莫克的声音沉沉的，仿佛从地底发出，“说黑岩矮人们正在变回石头……因为他们在死之前就失去了灵魂。”
    “……这只是那些宝石商人们因为黑岩矮人又一次没有在定好的交易时间出现而乱编的谣言嘛！”埃德说得又急又快，听起来反而连自己都没那么确定。
    莫克看着他，却笑了起来。
    “矮人从不介意变回石头。”他说，“我们原本就是从岩石中诞生。如果诸神真的离去，这个世界已经走到尽头，我们愿意和它一起长眠于永恒的黑暗之中……可我不希望我的族人，因为其他我们不知道，或不可能接受的原因变回石头。所以我来找你，而不是去追寻那三个矮人的踪迹，因为有人告诉我，唯有在你这里，才能找到答案。”
    “……谁这么告诉你的？”埃德的脸苦得皱成一团，“维萨城的城主吗？”
    “不是。”莫克回答，“他看起来……很像我唯一的精灵朋友，可我想，他应该不是？”
    他有意无意地瞥了桌边的猫鼬一眼，而那毛茸茸的小东西已经不自觉地扔掉了它的土豆饼，警惕又急切地站得笔直。

 第一千一百九十三章 标记与契约（下）

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    “事情……有点复杂。”埃德为难地搓着手干笑，“你也许很难相信……”
    “我已经活了几百年。”莫克冲他笑笑，“我见过许多匪夷所思之事。”
    “如果你真想瞒着他，就该蹲在我的肩膀上跟我一块儿啃小饼干，”不知何时溜过来泰丝戳了戳猫鼬的头顶，“而不是在这里听一个曾经把你装进袋子里的猫鼬讲故事——还是个你已经听过一遍的故事。”
    “……不是我装的。”莫克说。
    泰丝一脸无辜地睁大眼睛：“是吗？那么久之前的事，我都记不清了呢！”
    正缓慢地缩回一个球的猫鼬又一次站直，僵立片刻，终于坚定地抬起了自己的小爪子。
    “我才是诺威?逐日者。”它努力比划着，“你所看到的那个精灵……他夺走了我的身体。”
    是的，那是他的身体。为了泰丝……和那些至今仍把他当成诺威?逐日者来对待的朋友，那只能是他的身体。
    .
    诺威得花上一点时间跟他并不怎么吃惊的矮人朋友交流，埃德趁机偷偷地溜进了厨房。
    不大的厨房里香气四溢。除了甜丝丝的小点心的味道，还有锅里翻腾出的奶油香，烤架上半熟的鱼，煎锅里滋滋作响的薰肠……
    埃德从来不知道只有一个人在忙碌的厨房也能如此热闹——泰丝除了消灭堆在一边的各种小点心，当然是帮不上任何忙的。
    娜里亚的额头已经布满细小的汗珠，并不因为他的出现而有片刻停顿，流畅优美得近乎舞蹈。她看起来开心又满足，埃德看了好一会儿，羞愧地承认，他好像也完全插不上手。
    可他不想离开，只好站在一边，默默地看着。
    娜里亚转来转去忙个不停，似乎也没工夫理会他。但没过多久，她极富韵律的动作乱了拍，她转身时撞到了桌角，拿香料时摸错了瓶子……然后她扭头狠狠地瞪了埃德一眼。
    埃德紧张又茫然地回望着她——他已经缩得够远，连话都没说一句，也还是会打扰她吗？
    娜里亚认命地翻了个白眼，深吸一口气，回过身，恢复了自己的节奏。
    “有什么收获吗？”她头也不回地问。
    “有的！”埃德立刻精神起来，“我从库尔提亚带回了一条他们用一种这里没有的动物的皮做的腰带，上面有好多精巧的小包……”
    并不是只有法师才喜欢那种腰带，娜里亚也喜欢——拿来装各种调料。
    但这会儿的娜里亚好像不怎么喜欢。她又一次红了脸，回头用力瞪他：“我不是问这个！”
    “……哦。”埃德蔫了下去。
    他其实知道娜里亚想问什么，可他一点也不想在这么香喷喷的、美好得不行的……还只有他跟娜里亚两个人的厨房里说起那些。
    只有他们两个人——这样的时间，仔细想想，从……之后，实在是少得可怜。
    他怏怏地摸着自己的手指，突然想起两年前，连那个跑来打劫他的中年男人都说：“你居然都还没有结婚！孩子，这样可不好！……”
    ——那都是两年前了。
    他的确不喜欢戴戒指，可至少有一枚，他是真想戴啊……也不知道还有没有机会……
    也许是他看起来太委屈，甚至有点伤心。当他振作起来，想要认真严肃地开口想要讲述他们的“收获”时，娜里亚用小刀扎起一块薰肠，准确地塞进了他嘴里。
    刚刚溜到门边的泰丝眉毛抬得老高，慢慢翘起嘴角，又无声无息地溜走了。
    .
    虽然没待多久就被娜里亚从厨房里赶了出来，埃德脸上漫长旅程后的疲惫却已经一扫而空，每一步都欢快得像是要跳起来。
    泰丝十分鄙视地冲他做了个鬼脸，埃德只回她一个灿烂到耀眼的笑容。
    然后他发现，伊斯不见了。
    泰丝冲他指指楼上，挤眉弄眼也不知道到底想说什么。
    诺威依旧在用猫鼬的小爪子比比划划，而泰丝不时得向莫克解释这特别的“手语”。埃德觉得他在这里暂时也没什么用处，想想刚才伊斯古怪的神情，突然有点担心起来。
    他爬上楼。伊斯并没有回房间，他只是站在楼梯拐角的窗边，低头看着……自己的手？
    “……有什么问题吗？”
    他小声问。
    伊斯神情复杂地看了他好一会儿，开口问他：“你的手杖呢？”
    .
    放开永恒之杖后，伊斯摊开手，一片像是被烫过的红痕之下，渐渐浮出另一种痕迹，仿佛某种虫蜿蜒爬过，留下浅浅的灰绿。
    埃德瞪着那令人厌恶的颜色，差点跳起来：“怎么会！……”
    怎么会还留在这里？！
    那是他和伊斯为了假扮死灵法师钻进他们的洞穴而被画下的符号。他手心那个在离开洞穴时就已经不见了，伊斯手上的却导致了他的昏迷。他以为凯勒布瑞恩已经抹去了它……
    埃德一把抓上去——他能彻底让它消失！
    然而那符号与莫克额头的那一个却似乎有所不同。矮人头上的符号不止画在了他的皮肤上，也画在了他的灵魂之中，然而那终究只是“画”上去的，他能轻易擦掉它，却无法完全消除伊斯手心的这一个。
    它似乎与另一种力量缠绕在了一起。
    当他试图更进一步……他觉得自己骤然落入了冰冷黑暗的海底。
    并非绝对的黑暗。周围闪烁着一点点奇异的光芒，如星辰散落，却比星辰有更斑斓的色彩，而在那些不停变幻的光芒深处，似乎藏着另一种分明不属于这个世界，却烙印在其中的东西……与那个他抹不掉的符号相连的东西。
    巨大的压力从四面而来。他什么也看不清，却仿佛有将被巨兽吞噬般的恐惧，甚至几乎能感觉到尖利的爪牙刺入灵魂……
    然后他被猛撞了出去。
    窗边的阳光还带着微微的暖意。伊斯的手还被他死死地抓着，看他的眼神却凶残得也像是要张开巨口把他整个儿吞下去。
    “……这也是亡灵书教你的吗？”他咬牙切齿地低吼，“你怎么敢窥视一条龙的灵魂？！”
    “不是……我没有……”埃德张口结舌，不知该如何分辩。
    伊斯闭了闭眼，努力把他不由自主地爆发出的怒火压下去。他当然知道埃德只是想帮他……所以，他还能怎样呢？
    “……你看到了什么？”他语气生硬地问道。

 第一千一百九十四章 位置

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    伊斯再一次把永恒之杖握在手中，放开时手心的红痕愈发鲜明——他遭到了更加强烈的反抗，仿佛那圣洁而伟大的象征因为他一而再，再而三的亵渎而表示愤怒。
    他报之以冷笑。
    在那片红痕之下，那灰绿色的符号却变得十分模糊，将褪未褪，依然望而生厌。
    “也许我可以……再试一试……”埃德小声说。
    他知道伊斯不喜欢他侵入他的灵魂之中，他知道缠绕在他灵魂之中的另一个东西他或许也无能无力……可伊斯将这个没能抹去的符号显露在他眼前，事实上已经算是求助——对一条巨龙而言，这几乎是不可想象的。
    毋庸置疑，他厌恶这个违背他的意志、将他当成了某种所有物的标记，那厌恶强烈到胜过了他的骄傲。
    可那时候，如果不是埃德自作聪明，他根本不会被画上这个符号。
    “对不起……”埃德垂头丧气，即使知道他的朋友并不喜欢听这句话，也还是要说出口。
    “……我那时的确就不该听你的蠢主意。”伊斯的声音有点冷，“你根本不知道魔法是多么危险而难以预测的东西——就算是现在，显然也没多少长进。”
    埃德默默地把头垂得更低。
    “但我是知道的。”伊斯说，“而我居然听了你的……似乎也没有比你聪明多少。”
    埃德听懂了。他的意思是说这件事他们都有错……但这并不能让他好受一点。
    “就这样吧。”伊斯烦躁地甩甩手，“这东西对我其实也没什么作用。”
    只是……讨厌而已，像一点洗不掉的污秽。
    “……那，另一个……‘东西’呢？”埃德吞吞吐吐地问出口。
    那个烙印在伊斯的灵魂深处的东西，他并没能看清，只是感觉分外不祥。
    “那是个契约。”伊斯没有隐瞒，甚至有点漫不经心，仿佛那并不重要：“是我自己答应的，跟你没有关系。”
    ——不知为什么，感觉更加糟糕了。
    埃德张开嘴，试图问个明白，伊斯却冲他摇了摇头。
    片刻之后，房门像根本没有被拴上过一样被轻松地打开，泰丝从门边探出头，琥珀色的眼珠骨碌碌地转来转去，看看他们，又看看被扔在一边的永恒之杖。
    “……你们关着门在干嘛？”她理直气壮地质问，“要做什么不能让甜心知道的坏事吗？”
    伊斯大步走过去，按着她的额头把她推开，自顾自地走掉了。
    泰丝不满地嘟哝一声，把视线转向埃德，却在埃德找出什么借口之前就泄了气。
    “算啦。”她说，“你连骗人都编不出个好听的故事！”
    被嫌弃的埃德十分庆幸地闭上了嘴。
    .
    晚餐时泰丝什么也没说，娜里亚也什么都没有问。他们甚至没有谈起斯顿布奇城里到底发生了什么，只是聊着一些无关紧要的话题，尽情享受美味的食物。屋子里欢声笑语，暖意融融，似乎没有任何事情可忧虑……直到大门被人叩响。
    娜里亚放下酒杯，轻轻地叹了口气。
    “好吧，”她耸耸肩，“我猜巴尔克大人的耐心也就到此为止了——至少他让我们吃完了晚餐。”
    来者果然是巴尔克派来的，同时邀请了埃德、伊斯和莫克。
    “银叶王的使者也在洛克堡。”他说。
    埃德望向娜里亚，娜里亚却摇了摇头。
    “我有其他事要做。”她说。
    她很愿意站在埃德身边……但那并不是她唯一的位置。
    .
    三重塔在墨蓝的夜幕之下傲然而立，黑色的影子反不及阳光下威严凌厉。朦胧的星光模糊了它的线条，在满城死寂之中，似乎也显出一点悲伤与落寞。
    然而它依旧是令人惊叹的奇迹。莫克在不远不近的地方驻足看了好一会儿，由衷地称赞：“想不到人类也能建起这样的高塔。”
    他已经知道这座塔从前并不是这样，却也知道这才是它原本的样子。
    埃德眨了眨眼——这塔很有可能是矮人建的……但这会儿好像不是说这个的时候。
    洛克堡中，唯有他们走过的地方灯火通明，视线可及之处，笔直站立的守卫盔甲鲜明，身形挺拔，似乎国王仍在城堡之中。他们的气势甚至压过了荒废的庭院里颓败的气息，让埃德对巴尔克又生出几分敬意。
    那个老人不是战士，不是贵族……他一生大半的时间里都藏身于阴影之中，不得不站出来的时候，却表现出不逊于任何领主的魄力。
    他们被带进茉伊拉最常用来接待客人的花厅，那也是埃德在这座城堡之中最熟悉的地方。除了茉伊拉的位置，花厅里的椅子被安放得极其巧妙，看似随意地散布着，舒适，亲切，无论怎么坐都分不出尊卑高下——即使坐在其中的是“差点打起来”的两个阵营。
    茉伊拉那张已经略显陈旧的高背椅自然是空的，埃德的视线却仍在其上停留了一瞬才转向肖恩。
    圣骑士团长看起来已经恢复了健康。即使不像他初见时那样健壮，却也比一个月前他看见的那幅快要油枯灯尽的样子截然不同。他银白的短发整整齐齐地向后疏着，蓝色双眼看向他时锐利明亮，神采奕奕。
    ——奕奕得很不正常。
    埃德当然希望他能恢复，但他十分清楚地知道，肖恩的衰弱有一大半是因为他已经到了该衰弱的时候——他老了。
    那不是任何力量能够逆转的。
    但此刻，他只能压下心底的疑惑与不安，向巴尔克低头致意。
    身为主人的巴尔克早已起身，迎上来向矮人行礼。
    “欢迎来到斯顿布奇，夏林霍尔之王。”他说，“请原谅我们没有以应尽的礼节来接待您……我们起初并不知道您的身份。”
    “……我只是以朋友的身份来到这里，”莫克回答，“您并没有什么失礼之处。”
    他已经听埃德提起过这个看起寻常的老人的过人之处。他不认为他此前真的不知道他的身份，但此刻这一幕，的确让在座许多人的神情有微微的改变。
    对大多数人来说，一个足够尊贵的头衔……总有不一样的意义。

 第一千一百九十五章 分歧（上）

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    坐下时埃德的视线飞快地扫过所有的客人，其中有大半他都未曾见过。精灵的使者之一倒是有些出乎他的意料——那是诺威的妹妹维奥莉塔。
    原本有些天真和冲动，总还像是个少女的精灵，此刻静静地端坐在靠窗的位置，在察觉他的视线时轻轻颌首，从前那种不自觉地流露出的傲慢和疏离已经收敛了许多。在她右手边，另一位陌生的精灵黑发黑眼，脸色略显苍白，神情却颇为温和。
    在巴尔克介绍时埃德才知道，这位看起来还十分年轻的精灵，阿尔格洛·林露，居然也是一位长老。而在肖恩周围，几位穿着白袍的牧师里，埃德只认识约克·特瑞西。圣职者们的对面，四位法师里只有两位胸前绣着大法师塔的标志，还有一位穿着朴素的、没有任何标记的灰袍，大约四十来岁，剃了个锃亮的光头，袖子高高挽起，坐得大大咧咧，露出的双臂结实有力，倒像个穿着法袍的战士，另一位则低调得多，整个人都缩在窗帘的阴影里，似乎并不想与任何人打交道。
    没有太多的客套，巴尔克很快就进入了正题。
    他说起一个月前斯顿布奇下水道里的亡灵，和那道让所有人如临大敌，却莫名消失的裂缝……然而重点却并不是这个。
    在埃德和伊斯离开的这段时间里，更多的裂缝无声无息地出现在整个大陆。距离这里最近的在格里瓦尔的森林边缘，最远的在巴拉赫西郊——这还只是因为出现在有人烟的地方而被发现的。
    这些裂缝有些会很快消失，有些却一直停留在原地。周围的确常会有死灵法师的踪迹，但他们看来更像是被吸引而来，而不是撕裂了空间的罪魁祸首。
    即使普通人并不明白这些裂缝意味着什么，恐慌也渐渐蔓延开来。从银牙山脉一路向南时，莫克亦有所听闻，甚至见过其中的一道——它就横在维因兹河的上空，清晰无比，仿佛这个世界只是一张画在纸上的画，正被一只看不见的巨手，一点点撕开。
    而那些真正了解其中危险的人，却在如何解决它的问题上产生了严重的分歧。
    大多数圣职者主张将所有被发现的裂缝尽可能地封闭起来。不是像伊斯所能做到的那样彻底的关闭，而是像伊卡伯德封闭柯林斯神殿后的圣墓之岛上那个小小的黑洞……虽然他最终根本没有封闭。
    “这样的情形，并不是没有发生过。”
    来自商旅之神迪柯的神殿的老牧师声音低沉，平和而有力，让人不由自主地用心倾听：“近千年前，同样的方法让这个世界从混乱之中恢复过来……虽然要花一点时间，但那的确是行之有效的方法。”
    用暗影银锡将裂缝整个封起来，并不能立刻让其消失，只是能将其禁锢在原地，隔绝所有魔法，按照记载，失去可吞噬的力量之后，那些裂缝终究会缓慢地消失，就像人类身上的伤口，如果没有感染恶化，总能自己慢慢愈合。
    “而我已经说过不止一次，”反驳他的法师，大法师塔的斯凯尔·蒙德并不掩饰他的不耐烦：“首先，我们没有足够的材料，其次，‘这样的情形’，与一千年前并不一样，那时的危机是施法者们无意之中造成的，而现在……分明是有人有意为之。不去解决根本上的问题，只是一味地封闭那些裂缝，就像为了扑灭火焰而疲于奔命，却不去管那些放火的人，不觉得有点可笑吗？”
    “没有人说过‘不去管那些放火的人’。”肖恩开口道，“但与此同时，已经蔓延开来的火总是要灭的……和敌人一样玩火，终究会引火烧身。”
    “能灭火的并不是只有水。”蒙德的反驳里分明带着嘲讽，“知道火焰如何燃起才能更迅速地扑灭它不是吗？至于‘玩火’……如果我们的祖先没有学会玩火，恐怕我们现在还是茹毛饮血的野蛮人。”
    斯凯尔·蒙德并非无名之辈。大法师塔中的法师多半以成为诸塔之主的弟子为荣，蒙德却是其中的异类。他天赋过人，实力强悍，却对在大法师塔里争权夺利毫无兴趣，虽然没有完全脱离，却也只在塔中待了十年便外出游历。与人们印象中多半孤僻偏执的法师不同，蒙德是个豪爽直率的人，他的许多朋友并非出自大法师塔，因而在这种时候，他能成为法师的代表，倒也并不令人意外。
    埃德一声不吭地听着。晚餐前他已经与朋友们谈论过这件事，虽然照理他应该站在肖恩这一边，他却觉得法师们的坚持不无道理——危险固然存在，但如果能对这些裂缝……对裂缝之外的世界和力量有更多的了解，他们也不至于如此被动。
    但他也明白，某些法师的目的恐怕并不那么单纯。他们想要的不只是“了解”，而是掌握和操纵，就像他们在伯兰蒂图书馆的地底，在怒风之门的礁石上所做的那样……他们想要是在魔法之力日渐衰弱时，找到和控制另一种力量。
    那其实完全可以理解。埃德能感觉到，蒙德本人其实并没有太重的私心，他是真的觉得对他们所面对的危险有更深的了解是更好的，只不过，谁也无法保证其他人能控制住自己的私欲与贪婪……这大概也正是主张封闭裂缝的人所担心的。
    圣职者比法师们更常与普通人打交道，也因此对人性有更多的了解，他们的谨慎并非只是因为保守。事实上，双方之所以“差点打起来”，也是因为有法师溜进了斯顿布奇西郊已经被封锁的裂缝附近，试图将裂缝之外的力量导入一颗宝石之中。对法师而言这大概是必要的“收集”，但也的确火上浇油——那位法师并没能控制好自己的法术，裂缝瞬间扩大时他差点就被吞了进去，在有所察觉而赶来的两位牧师的帮助下才侥幸逃离，而那道缝隙不仅裂到了可怕的程度……还消失了。
    像条吃饱了便悄悄溜走的蛇，只留下令人毛骨悚然的，危险的气息。

 第一千一百九十六章 分歧（下）

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    “……听说你曾穿过裂缝又平安归来，”蒙德望向埃德，“也许你能告诉我们，‘那一边’……究竟是怎样的？”
    埃德绷紧了神经，不自觉地蜷起手指。他并非毫无准备，但这突然落在他头上的问题仍然让他有些紧张——那片死气沉沉的灰白翻涌而来，又一次占据了他的脑海，仿佛他从未自其中脱离。
    “我不确定我是不是真的穿越了那道裂缝。”他定了定神，谨慎地回答，“虽然我似乎是与它一起消失的。可我应该是有一段时间失去了意识……或失去了那部分的记忆，当我清醒过来的时候，我所身处的是另一个世界，或者说，是一个……已经死去的世界留下的碎片。”
    他向所有人描述那片令人窒息的灰白，只是隐瞒了它真实的模样，让它听起来像是个完全陌生的世界。这并不只是因为心底抹不去的恐慌……他一直记得凯勒布瑞恩的警告，“时间”，比空间更不容干扰。
    他只能隐晦地提醒所有人，那也是一种“可能”。
    “有时我觉得……如果情况继续恶化下去，也许我们的世界也会变成那样，变成一个漂浮在虚无之海中的碎片，被一点点吞噬消融，只剩下一点灰白的影子……”他说。
    “这或许是某种警告。”那位商旅之神的老牧师坐直了身体，微微兴奋起来，“或许来自某位神明……或许正是尼娥。”
    蒙德的眉毛微妙地动了动，好歹没有把他的不以为然表达得太过明显。
    “那么你是如何离开那地方的？”他问埃德，带着真实的好奇……和一点点同样不那么明显的怀疑。
    埃德拉开外袍，露出胸前的银鸟胸针。
    “附着其上的魔法，让我与这个世界相连。”他说，“找到一个点……”
    “就找到了回家的路。”蒙德接口，盯着那枚胸针，神情不无羡慕，“查尔拉的寻路鸟原来在你这里。我听说它的力量能穿透任何屏障，无视时间与空间……原来是真的吗？”
    埃德点头，暗暗松了口气。即使不能用魔法来探查，眼前这些人也没有一个是容易被骗的，他必须给出一些绝对真实的东西才能蒙混过去，现在看来……他应该是没有露馅？
    “好吧。”蒙德拍拍扶手，兴致勃勃的视线转向另一个目标，“也许我们还可以考虑另一种可能……伊……克利瑟斯，我可以这么称呼你吗？”
    伊斯挑起眉。还从来没有人这样称呼他，但这的确比太过亲昵的“伊斯”要好得多，而蒙德的语气和神情也并不让他讨厌——他仍视他为异类，但至少没把他当成不能平等沟通的怪物。
    “可以。”他爽快地回答，“你想问我如何让那些裂缝彻底消失？”
    “是的。”蒙德承认，“你曾经做到过，在伯兰蒂图书馆。只用了一个简单的法术，花了极短的时间……”
    “并不简单。”伊斯说。
    埃德用力点头——当然不简单！那法术唯一的材料是龙血，而这个世界上已经只剩了他身边这一条龙。他从来的路上就开始担心这些人会把主意打到伊斯的头上，但这几乎是不可避免的。
    “我以为您并不赞同‘只是一味地封闭那些裂缝’。”他说。
    “所以你其实站在我们这一边吗？”蒙德看着他，笑得意味深长。
    埃德硬着头皮不去看肖恩——虽然他觉得肖恩的反对其实也不怎么强硬。
    “我只是觉得那并不能解决问题。”他说，“瞧，两种封闭裂缝的方法我都知道。如果把这个世界的屏障当成阻拦着洪水的堤防，使用暗影银锡，大概就像是在已经开始溃堤的地方扔下巨大的石块，暂时堵住缺口，然后再慢慢修复，而伊斯的法术……则更像是将河堤其他地方的泥土挪过来，瞬间夯得结结实实，看起来的确修补得完美无缺，但事实上，河堤并没有从前结实，如果缺口很少或许没什么问题，但如果短时间内要填补的地方太多，整个河堤会越来越薄……反而会更加危险。”
    “……很生动的比喻。”蒙德笑眯眯地摸着下巴。中年法师褐发碧眼，五官端正，嘴角下沉时看起来成熟可靠，笑起来却像是变了一个人，变得……不太正经的样子。
    “呃……谢谢。”埃德有些无措地回答。
    “所以，”蒙德加重了语气，笑得简直有点不怀好意，“你其实站在我们这一边吗？”
    埃德的脸慢慢地、控制不住地红了起来。他感觉到的不是恶意，不是嘲讽，而是……戏弄？
    好像被当成了不懂事的小孩子……可他都二十多岁了！而且他刚刚有说什么听起来特别天真的话吗？……好像也没有嘛！
    他只好不加理会，认真地表明自己的态度。
    “算是吧。”他说，“洪水是危险的，何况水里很可能还藏着什么怪物……可水却是不可缺少的，尤其是在河堤另一边正处于干旱之中的时候。只是，如果为了取水而将缺口挖开，那就得不偿失了。”
    “那么，你有更好的办法吗？”蒙德问他，看起来也稍稍认真了一点，眼里却还是藏着某种说不上令人厌恶，却也让埃德浑身不自在的笑意。
    “……还没有。”他沮丧地回答。
    从发现下水道里的那条裂缝开始他就在考虑这个问题。那时他就已经隐约意识到，这东西恐怕只会越来越多……就像一个装满了宝藏的、被封得死死的铁箱，无论原本有多么结实，也禁不住有人不停地劈砍撞击。即使能够找到“铁箱”内的敌人，同样被关在箱子里的他们，又能拿外面更强大的对手怎么样呢？
    他渐渐明白为什么斯科特始终坚持要把炽翼拉回这个世界，那或许真的是唯一能彻底解除危机的办法。他甚至怀疑这些裂缝的出现与斯科特也脱不了关系。如果真是那样……
    他到底该怎么办？

 第一千一百九十七章 恶魔之魂（上）

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    “据我所知，并不是没有人能解决这个问题。”
    那个始终像个影子一样缩在角落里的法师动了动，低哑的声音打断了埃德的思绪。
    “伊卡伯德·贝利亚。”他说，“如果说人类之中有谁对这些裂缝最为了解，贝利亚必然是其中之一。我有点好奇……最应该出现在这里的人，为什么会不在这里？”
    埃德微微一惊，心生警惕。
    伊卡伯德的确能做到……他不可能忘记迷雾之中的柯林斯神殿，不可能忘记圣墓之岛下的黑暗里，那朵奇异的花——本该将那个小小的黑洞封闭其中的暗影银锡，在伊卡伯德的手中吸取了黑洞另一边的力量，绽放出仿佛不属于这个世界的诡异与妖娆。
    斯科特说柯林斯不散的迷雾因此而来，它事实上保护着整个神殿，可没有人知道，伊卡伯德到底是怎么做到的。
    然而那并不是什么万全之法。从前埃德根本看不明白，但现在，回想起那些闪烁在黑色花瓣间的符文，他至少能意识到其中的危险——那个法术，基于某种极其脆弱的平衡。
    只是……这个法师是确实地知道这件事，还是另有所闻？
    即使开了口，被称为乌索的法师依旧垂着头藏于阴影之中，拉起的兜帽下露出大半张蜡黄的面孔。这位据说来自西南联邦的法师并不怎么出名，但既然会出现在这里，必然也不是无足轻重之人。
    然而在他开口时连蒙德也微微皱眉，那或许不只是因为他的声音像用钝刀切割岩石般粗哑难听。
    他的声音很低，语气平平，却带着显而易见的挑衅。
    “他在他应该在的地方。”肖恩以同样平静的语气回答。
    乌索笑了一声，轻而短促，让埃德想起暗夜中一声突兀得渗人的乌鸦的啼叫。
    ——不，乌鸦叫得也比他好听一点。
    “在我们坐在这里浪费时间的时候，”他说，“更多的缝隙开裂在我们不知道的地方，这个世界千疮百孔，一击即碎……但恕我直言，您看起来并不怎么紧张。”
    “我要怎样，在您看来才算是‘紧张’呢？”肖恩神情淡然，却也毫不客气地针锋相对，“有什么问题，不妨坦率一些，您这样……才是浪费时间。”
    “需要坦率一些的应该是您。”乌索阴冷的、满含嘲讽的视线从兜帽下探出来，“您真的需要我来向大家解释，为什么您的牧师能在一道裂缝出现之前就布好了法阵……维因兹河的对岸，那个镜湖边的小神殿，暗中守卫它的人，恐怕比斯顿布奇的水神神殿还要多吧？”
    花厅里有片刻的死寂。蒙德依然皱着眉，只是皱眉的对象大概已经变成了肖恩。巴尔克一声不响地坐在一边，看起来几乎有点昏昏欲睡的样子，似乎他唯一的责任不过是给大家提供一个中立又安全的地方，而他已经完成了他的任务。
    那位始终不曾开口的光头法师这会儿倒是兴致勃勃，两眼发光，然而其中没有愤然，没有疑惑，没有忧虑……他的兴趣好像就只在于看热闹。
    更多惊疑不定的视线来自圣职者——显然，这件事他们也毫不知情。埃德倒是知道那个镜湖边的小神殿并不简单，却不清楚肖恩到底在其中做了什么。
    “伊卡伯德，是尼娥的牧师，不是我的。”
    所有人都在屏息等待一个答案的时候，肖恩居然一板一眼地先纠正了这个。
    “而他之所以能在一道裂缝出现之前就布好法阵，因为那是他打开的。”他毫不在意地承认，仿佛这是理所当然的事，而他只是稍稍提高了声音，就将随之而起的哗然压了下去，“那是个足够稳定和安全的通道，通往我们已知之地——它通往地狱。”
    “……在这种时候，这并不是明智之举。”商旅之神的老牧师摇头，语气却并不严厉。打开一个通往地狱的通道，召唤恶魔，无论对于法师还是牧师来说，都不算什么禁术。那固然是危险的，但他们已经有足够的经验来应付。只不过，当这个世界的屏障快要崩溃的时候，谁也不知道打开通往地狱的通道，是不是会有什么糟糕的影响。
    “您这样，难道不也是在玩火吗？”乌索不甘地冷笑。
    “或许是，但我玩的至少是我能控制的火焰。”肖恩平静地回答，“我必须要把我的人从地狱带回来……既然他已经完成了他的任务。”
    “……您派了人进入地狱？活的？”蒙德忍不住感慨，“人们居然还以为只有法师才会疯狂到为了达到目的而不顾一切，圣职者们却是谨慎而稳重的……您应该不至于只是为了找到那个变幻成安都赫的大祭司模样的恶魔的来历，就做出这么危险的尝试吧？”
    埃德跟伊斯交换了一个眼神——他们大概能猜到肖恩想要带回的是谁。
    即使那位老人已经死去，肖恩宁可冒险也拒绝让他的灵魂永远困在地狱之中……这一点认知让埃德埋在心底的愤懑也散去了几分。
    肖恩没有回答蒙德的问题，也没有追究乌瑟如何得知水神神殿里被小心隐藏的秘密，却转而提起了那个依旧被禁锢在水神神殿深处的幻魔。
    那东西几乎是不死的，甚至没人能找到它的要害到底在哪里——当然，它也不被允许轻易死去。圣职者们对折磨一个恶魔不会有任何心理负担，但无论他们做了什么，那恶魔始终回之以嘶哑的大笑，甚至没有吐出过一个完整的字，仿佛它只是个没有智慧的怪物。
    “但我们找到了一个印记。”肖恩说，“那印记不曾在其他任何恶魔身上发现过。它的身体可以变幻成任何形状，唯有那个印记始终存在。”
    他伸手在半空里虚虚地画出一个符号。那符号在座的大多数人都从不曾见过，只有埃德和蒙德几乎同时变了脸色。
    当察觉到时他们互看一眼，蒙德脸上露出一个奇怪的笑容，缓缓靠回椅背。

 第一千一百九十八章 恶魔之魂（下）

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    埃德垂下双眼，有点心慌。
    他认识这个符号……从亡灵书中。他不能隐瞒，它的出现几乎能证明那个让他恐慌不已的怀疑，他应该警告所有人。他当然可以声称他是从某个古老的记载中得知这个符号的意义，但他担心蒙德已经猜出了什么。
    简而言之，他心虚。他已经不止一次地使用了亡灵书中的法术——简单又好用，还不需要太多材料……除了他自己的灵魂。虽然一不小心就会付出极其惨痛的代价，他仍一次又一次地不由自主，因为实在是很方便……这会儿想起来，连他自己都心中发寒，也难怪伊斯会那么生气。何况他到底还是个圣职者，他根本不该碰触这黑暗的法术。如果蒙德要追根究底……
    “这是……一个古老到我以为已经没有人会使用的法术。”蒙德的声音低沉而平缓，“它更像是一个契约。接受者允许施法者操纵自己的一切，无论身体还是灵魂，全无反抗。”
    “……听起来，像是死灵法术？”
    空气都仿佛凝滞了片刻，才有人迟疑地开口。
    “就是死灵法术。”蒙德扯了扯嘴角，“虽然如今大多数死灵法术操纵的是亡魂，是尸体……但在最初，那些创立这种法术的人，想要操纵的是灵魂，是活人。然而灵魂自有其力量，尤其当它没有脱离让它得以诞生和存在的，那个独一无二的躯壳的时候——当那个躯壳还拥有生命之力的时候。这个法术想要成功，条件极其严苛，它需要受术者全心接受毫无反抗之意，就像……”
    ——就像虔诚的信徒面对他的神明。
    埃德默默地接下去，心中苦涩难言。
    那是亡灵书中的原句……满含讽刺的原句，因为这个法术的灵感，来源于“全心接受”神明之灵的圣者。
    “就像一个从未有过自己的意志，只知服从的奴隶。”蒙德换了一种更容易被接受的说法，“同时，它也要求施术者有远强于受术者的力量，否则甚至无法压制一具本不属于他的身体的排斥。问题便由此而生——如果施术者本身真有那么强大的力量，有多少情况需要他用这样的法术去操纵一个远不及他的人？他的力量必然会因此而大打折扣。也曾有人试图使用这种法术，在自己濒死之时为自己‘换一个身体’，但事实证明，受术者多半不可能做到‘全无反抗’……再弱的灵魂也会有本能的反抗，即使那反抗会让它被彻底摧毁，对控制他的灵魂也同样会有极大的伤害。所以这个法术最终被放弃……被遗忘。”
    “所以，你又是从何处得知？”乌索问道。
    埃德无语地看他一眼——他以为这个法师只是对圣职者心怀不满，结果他连自己的“同伴”也照刺不误吗？
    蒙德压根儿没理他。
    “我可以确定我没有认错。”他说，“但现在，我们眼前有另一个问题——这个‘受术者’，是个十分强大的恶魔，狡诈，冷静，聪明……哪怕它的灵魂会在它的死去的那一刻彻底消失，可它现在无疑还是活着的。无论它所做的一切是出于他人的操纵还是它自己的行为……高等恶魔虽然邪恶却也骄傲无比，无论是靠力量还是利益，谁能让它心甘情愿地接受这样的契约？”
    当最后那个词的尾音消散在空气之中，花厅里有好一会儿静得似乎连呼吸声都能听到。
    没人回答这个问题……但谁都能意识到那背后的操纵者的可怕。
    埃德的嘴唇动了动——他该怎么说出他的怀疑？
    “……我想，大家应该都有点累了吧？”
    把自己当成个旁观者的巴尔克笑眯眯地开口，似乎完全没有感觉到那沉重的气氛。
    “不如休息一下？”他建议，“来点美酒，呼吸一下新鲜的空气，放松一下心情……天还没有塌下来呢，不是吗？”
    埃德觉得这句话在这种情况下实在很有点讽刺的意味，但巴尔克的语气平和有礼到谁也挑不出毛病。
    于是，谁也没有反对。
    .
    埃德很想找个没人的地方独自蹲一蹲，但他即使能扔下伊斯，也不能把莫克都扔到一边。
    “……要去看看三重塔吗？”他小声向矮人建议，“我可以带你进去。”
    无论哪里都好……他实在不想待在这里，尤其是蒙德的视线又兴味十足地粘到了他身上的时候。
    莫克眨了眨眼，从椅子上跳了下来。
    “当然。”他说。
    .
    推开三重塔的大门时，那清脆的铃声给埃德带来了某种安慰。
    “这是我的朋友，莫克·铜焰。”他抬起头，向他看得见又看不见的朋友介绍他的矮人朋友。
    如果有谁能在毫不知情的情况下听懂这句话，绝对非矮人莫属。
    “……它有自己的灵魂？”莫克立刻就反应过来。
    当得到肯定的回答，矮人环顾四周，惊叹不已。
    “矮人们认为，每一座山，每一块岩石，都有自己的灵魂，自己的声音。”他说，“很久之前，我们的祖先也曾能够听到……”
    可不知从何时开始，也不知是因为什么，他们渐渐失去了那与生俱来的能力，就像精灵渐渐失去了与树木沟通的能力。
    他沉默了一小会儿，开口时已经换了话题。
    “那位巴尔克大人，真是个有趣的人。”他说。
    他被请来坐在那里，从头到尾一言不发，似乎也没有什么需要他参与……似乎他只是个可有可无的象征，但他认真地听了每一句话，观察着每一个人。
    他并不觉得他的出现毫无意义，也不觉得巴尔克只是请他来做个摆设。
    “我在地底待得太久……矮人们都已经在地底待得太久。”他说，“但有些事我们并非一无所知，这个世界的变化我们更非一无所觉。斯科特·克利瑟斯，你的舅舅……”
    他看了已经懒洋洋地靠着墙壁坐下去的伊斯一眼，那条龙却并没有像他所预料的那样凶狠地瞪回来，而是恍若不觉地把头扭到了一边。
    “他到底做了什么？”矮人直截了当地问埃德，“他到底想做什么？”

 第一千一百九十九章 有趣的巴尔克大人（上）

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    埃德偷偷地、飞快地看了伊斯一眼——那依然听而不闻的姿势显然已经表明了伊斯的态度。
    他不反对。尽管矮人和他算不上朋友，但他对莫克的信任，与埃德并没有多少不同。
    他们曾并肩作战，他了解矮人的公正、善良与坚韧。他信任他远胜过花厅里那些各怀心思的法师与圣职者们……甚至胜过即使不再被莉迪亚的法术影响也依然太过固执的肖恩·弗雷切。
    埃德吐了口气，在千头万绪中找到一个点，尽量简单地告诉了矮人他们所掌握的消息。
    “……所以，”莫克已经做好了准备，却还是难掩惊疑，“那被称为神的耐瑟斯，是一条几千年前就该死去的炎龙，而它想要回到这个世界？”
    他并不为诸神的离去而惊讶。与精灵一样，他们对此远比人类敏感……他们只是不像精灵那样焦虑不安。
    精灵是诸神的宠儿，但矮人不是。他们能够诞生已经足够幸运，如果注定要变回岩石，他们也能坦然接受。他们原本就是这个世界的一部分……即使死去，以另一种形式存在，他们也依旧是这个世界的一部分。
    埃德点头：“至少，斯科特是这么说的。”
    “而你相信他？”莫克问他，“即使他的生命和灵魂都可能在那条龙的控制之中……而它事实上也的确有了堪比神明的力量？”
    埃德再次点头。
    “那是斯科特。”他说，“就算他还是尼娥的骑士时，与‘以谁之名’相比，他更在意的也是‘因何而战’——我不相信‘力量’就能让他臣服，无论那力量有多么强大。”
    在极北之光混入那群耐瑟斯的信徒之中的时候，菲利曾经说过一句话：“也许我们信仰的只是自己，我们倾听自己内心的声音，然后为那声音找到一个名字，让我们不会太过骄傲，或太过孤独。”
    后来他告诉埃德，那其实是很久之前斯科特告诉他的。
    对一个圣职者而言这句话实在太过狂妄，甚至几乎能算是亵渎，但埃德并不觉得有错——或许是因为他也从来都不怎么虔诚。
    那句话里有自由而坚定的意志，有一往无前的勇气。无论在任何情况之下，斯科特·克利瑟斯绝不是会轻易屈服的人。即使安特的背叛让他在极度的愤怒与不甘之中做出了错误的选择，但当他回到这个世界……当他再一次面对他的朋友与亲人，他便有了宁可灰飞烟灭也要守护的东西——那会让他更加坚定。
    “事实上，我怀疑这些裂缝……至少其中的一些，是斯科特弄出来的。”埃德说，“费利西蒂曾经说过，一个与虚无之海相连的裂缝就足以毁灭一切……但现在，谁也不知道有多少裂缝藏在我们看不到的地方，这个世界却依然有每一天的日升月落，平衡并未被破坏，而魔法之力不但没有完全消失，甚至也没有陷入混乱之中——他一定做了什么来阻止这一切发生……他给了我们守护和反击的余地。”
    这的确只是他猜测，但当他说出口，却更加确信无疑。
    莫克若有所思地点了点头。
    “我并不了解那个人。”他说，“但如果你如此信任他，必然有你的理由……而我相信你。”
    埃德的眼睛瞬间亮了起来，亮得像星辰……像闪烁在海浪间的阳光。
    “这些，”莫克问他，“你告诉过多少人？”
    埃德迟疑了一下，不太明白这个问题意义何在。
    “……很少。”他诚实地回答。
    “刚刚花厅里的人，有多少人知道？”
    “……肖恩。”这是他唯一知道的。
    “而你也并不打算告诉其他人，即使他们已是这个世界上最强大的几个势力的领导者，或代表者。”莫克眼神温和，言辞却犀利，“为什么呢？因为你觉得他们不会相信，还是因为你无法相信他们？”
    “都……有吧……”埃德呐呐地回答。
    “瞧，我觉得这就是问题所在。”莫克叹了口气，“我坐在那里，听着你们避重就轻，互相争论，简直听不出你们到底为什么坐在一起，又到底想要得出怎样的结果。你们有着不同的利益，有往日的恩怨，因而彼此提防——这理所当然，而且永远不可能彻底解决。可此刻你们……我们，我们面对的是同一个危机，却仍在彼此纠缠一些无足轻重的东西，互相隐瞒和指责。即使斯科特真的给我们留下了反击的余地……你难道只打算靠你自己——或许最多再加上你的冰龙朋友——去反击吗？”
    埃德哑口无言。
    仔细想想，他好像的确是这么打算的。就算他会害怕，会不知所措，惶恐不安，不知道自己是否能够做到，可斯科特告诉了他，斯科特把这个责任交到他手中……他只能竭尽全力。
    “你得让他们知道他们该知道的。”莫克有些无奈地看着他——这个人类实在还太过年轻……年轻又单纯。
    “即使你觉得自己已经足够强大，这个世界也不该由你独自守护……”他说，“你得让他们知道利刃已经从天空刺下，它会落在每个人的头上，让他们知道危险已迫在眉睫，否则这每一天依旧平常的日升月落，恐怕只会让某些人觉得事情还没有到那么糟糕的地步，而试图趁机满足自己的私欲。”
    埃德垂着头，沉默了好一会儿。
    矮人把他独自留在那里，转来转去地欣赏起这座石塔精妙的构造，欣赏起那些栩栩如生的石雕，甚至地板上的石砖那完美的拼合。
    他不能告诉他该怎么做，但他相信他能自己找到一条路。这个年轻人并非聪明到算无遗策，也还没有强大到无所不能，然而即使是他更弱小的时候，也总是能做出一些出人意料的选择，而这些选择多半都有不错的结果。
    “我觉得……也许有人知道今天我们到底为什么坐在一起。”
    在他抬头仰望那个早已逝去的国王严厉到阴鸷的面孔时，埃德轻声开口。
    矮人回头看他，年轻人眼中有一闪而过的狡黠。
    “那位巴尔克大人，真是个有趣的人。”他慢慢重复着矮人说过话，给他一个心领神会的、灿烂的笑容，“不是吗？”

 第一千二百章 有趣的巴尔克大人（中）

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    当所有人都回到花厅，气氛一点儿也没有因为“美酒”或“新鲜的空气”而变得轻松友好起来。乌索不知受了什么刺激，变得更没有耐心和气度，活像只见人就咬的狗，一时阴阳怪气地称赞蒙德对死灵法术的“深刻的了解”，一时要求肖恩说明白他们用了那么危险的方法，到底从地狱得到了怎样的消息。
    “您应该不至于只是为了找到那个变幻成安都赫的大祭司模样的恶魔的来历，就做出这么危险的尝试吧？”
    他冷笑着，一字不错地重复了蒙德的疑问，只是语气比蒙德要恶劣万分。
    蒙德一点没生气，反而懒懒地撑着下巴，一脸只觉得好笑的样子。他的同伴，另一位来自大法师塔的法师，索性袖起双手闭上了眼睛，大概觉得这浪费掉的时间还不如拿来睡觉。肖恩淡然用“那与您无关”或“我也不知道”来回答乌索所有的问题。倒是年轻气盛的约克终于按捺不住，与乌索争论起来。埃德听着他们唇枪舌剑，冷嘲热讽，倒不像之前那样坐如针毡，只是更加深切地理解了莫克那一声叹息。
    他们并非真的没有意识到情况有多么糟糕，至少已经经历了一位大祭司至今尚疑问重重的死亡，自己也差点死掉的约克是明白的。但或许，因为预言中的“永夜”尚未降临，人们心中便总怀着一丝侥幸。
    埃德默默地反省了一下。就算是他自己，也未尝不是这样——他总在面对更实际的、已经站在他眼前的敌人时才会真正紧张起来。
    这一场看起来郑重其事的会晤，最后多少达成了一点共识。他们的确应该对裂缝之外的世界多一点了解，却至少应该更小心一点。目前已经被发现的裂缝会被更加严密地封锁起来，其中几处用于实验彻底关闭它的方式，有几处位于荒僻之地的，则可以在共同的监管之下，尝试探索和控制另一种力量的可能。莫克承诺可以提供一些材料——在人类世界中已经相当罕见的暗影银锡，矮人那里倒还存了一些。而精灵让出了格里瓦尔边界靠近裂缝的部分区域置于封锁之中，当然，精灵的咏者必须参与其中。
    巴尔克看起来对这样的结果已经十分满意，即使他和他所掌握的军队在某种意义上被完全无视——倒也不是刻意如此，只不过，普通人在这种情况下似乎确实派不上什么用场。
    他热情地邀请大家留宿于洛克堡，毕竟夜色已深，而他甚至都已经准备好了丰盛的夜宵。可惜，没有人喜欢这个隔绝了魔法还阴森森的城堡，即使它曾是国王居住之地。
    肖恩离开时并没有多看埃德一眼，倒是蒙德走过来，给了他一封信。
    “尼克让我务必亲自交到你手中。”他说。
    这样听起来，他和尼克·斯托贝尔的关系应该很不错……但埃德却从来没在斯托贝尔的口中听到过他的名字。
    他有些疑惑，更多的是因为蒙德过于热情的眼神而有点心慌。但法师至少没打算现在就做点什么，他笑眯眯地多看了埃德几眼便告辞而去。
    埃德留到了最后。他向巴尔克询问茉伊拉的消息——那也的确是他所关心的。
    “她已经把更多的责任交给了小国王。”巴尔克坦率地回答，并没有刻意装腔作势地表达对王室的尊敬，“只不过，那或许有一半是因为她的身体不太好。”
    “那里没有牧师吗？”
    “有些问题……不是牧师能够解决的。”
    埃德沉默了一会儿。他大概能明白茉伊拉因何而消沉，但那的确只能靠她自己走出来。
    “无论如何，小国王倒似乎终于有了点国王的样子。”巴尔克毫不避讳地评价，“也许有一天，当他回到这里时，他能摆脱那些压在他身上的阴影。”
    “……你觉得他还会回来？”埃德问道。据他所知，茉伊拉……或至少是她的家族，更希望建起另一座王城，一座的新的，没有背负着死亡与诅咒的城市。
    “至少我希望如此。”巴尔克回答，“一半是因为，如果不能面对往日的阴影，他很难成为一位真正的国王，另一半……大概因为我是斯顿布奇人。这座城市或许隐藏了许多黑暗的秘密，或许并不能像卡萨格兰德一世所希望的那样永恒，但不可否认，它是座伟大而美丽的城市。”
    “……它的伟大和美丽，会因为它不再是统治的中心而黯然失色吗？”
    一直安静地站在一边的莫克突然问了一句。
    巴尔克顿了顿，笑了起来。
    “并不会。”他说，“毕竟，真正创造它的不是什么国王，而是居住在这里的人们。只不过，人类总是想要把最好的东西，都留给自己心爱之人，无论她是否真的需要……难道矮人不是这样吗？”
    莫克居然十分认真地想了想，赞同地点了点头。
    这会儿花厅里已经没有其他人，连伊斯都已经离开。从肖恩画出那个奇怪的符号开始他的心情就变得很差——虽然其他人很难从他始终冷冰冰透着几分不耐烦的脸上看出什么来，埃德却能近乎本能地察觉到。
    他甚至能猜到他心情恶劣的原因，但现在不是说这个的时候。
    “你留下来，并不只是为了问我这些吧？”巴尔克问他，平凡的面孔上依旧挂着随和到质朴的微笑，黑色眼睛里闪出的那一点光，却让他整个人看起来都变了模样。
    既然对方都已经如此体贴地让他免于“如何开始”的困扰……埃德吸了口气，极其流利地把他告诉莫克的一切，从头又说了一遍。
    巴尔克看起来也有些惊讶，却不是惊讶于“有条龙想要以神的身份统治世界”这令人难以置信的消息，而是惊讶于埃德的毫无保留。
    “听起来是很严重的问题。”他眯起眼，“可像我这样连‘魔法’是什么都说不清的普通人，又能做些什么呢？”

 第一千二百零一章 有趣的巴尔克大人（下）

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    “我不知道。”埃德坦然回答，“我告诉您这些，是因为我相信您能以最好的方式加以利用……相信您能做到我做不到的事。”
    巴尔克怔了怔，难得地有点不自在。
    戏弄这个有点天真的年轻人是挺有趣的事，可被他这样认真又坦率，充满信任，甚至带点崇拜地看着，有些小小的、无伤大雅的坏主意，就像水底冒出的气泡，还没浮出水面就破掉了。
    他放下了脸上无懈可击的笑容。能够毫无伪装地彼此相对，实在是一件令人愉快的事……他已经很久没有感觉到这样的轻松。
    “你觉得今天来到这里的人，对你所说的一切，到底知道多少？”他问。
    “我在休息时才刚刚告诉莫克。”埃德回答，“矮人能感觉到诸神的离去，但他们……至少莫林霍尔的矮人，并不知道炽翼的存在。黑岩矮人封闭了自己的矿坑，那里是矮人最古老的聚居之地，我怀疑他们知道些什么，但一切都已经埋藏在岩石之下……”
    他停了下来，看向矮人。
    “也许还没有。”莫克开口道，“从黑岩出发的三位使者乘船向南而行，他们的目的地地应该是博尔特。如果能找到他们……”
    巴尔克了然地点头。
    “我的确有他们的消息。”他说，“他们并没有直接去往西南山脉……而是进入了格里瓦尔。精灵们最近十分警惕，我得不到更多的消息，但这样三个矮人，总不会是为了掀起战争而进入精灵的领地。”
    “我可以去问问银叶王。”埃德心领神会。
    “以及，”他继续着之前的话题，“精灵之中，银叶王与长老们所知道的或许比我还要多，安克兰与炽翼，原本就是他们竭力想要掩埋，却也不得不留下给后人的警告的秘密。肖恩也是知道的——费利西蒂在很久之前就已经有所怀疑。至于法师，我想大法师塔的三位创立者所掌握的消息，与费利西蒂差不了多少，毕竟他们曾经一起行动……但他们即使留下了什么记载，或许也十分含糊，因为大法师塔如今的继承者，对此并没有太多了解。”
    “也有可能，是他们留下的东西，并没有落到应该拥有它们的人手中。”巴尔克轻轻地笑了一声，“真正能控制大法师塔的人死得太早，塑石者桑托有足够强大的力量，却实在不是个称职的管理者，在连他也死去之后，那地方可有很长一段时间，简直比任何一个国家的宫廷都要混乱和黑暗……而现在，当五座高塔之中的四座都毁于一旦，很多问题大概再也找不到答案，但对大法师塔而言，未必不是一个新生的机会。”
    “……您果然什么都知道。”埃德适时地送上真心的感慨。
    巴尔克有些无语。这句话听起来是十足的谄媚，但配合着年轻人发亮的蓝眼睛里十足的真挚，却让人难以抗拒地心生愉悦。
    他确实挺享受这个……他为什么不能享受一下呢？
    想开了的巴尔克大人甚至笑眯眯地摸了摸这讨人喜欢的年轻人的头，像个慈祥的老爷爷面对自己乖巧可爱的孙儿。
    “你觉得我为什么要让大家都凑在一起？”他问他。
    “……看大家会有怎样的反应？”埃德小心地回答，“来推测他们到底知道些什么，以及各自的目的？”
    巴尔克点头。
    “当你掌握了一定的消息，看他们相互试探是一件非常有趣的事。”他说，“有时并不需要他们说出什么实际的东西……一个眼神，一个无意识的小动作，就足以证明很多事。如果我告诉你，你所知道的，他们事实上全都知道，而他们都有各自的倚仗……各自的筹码，因而有恃无恐，觉得即将降临的灾难并不那么可怕，完全可以多花一点精力，看看是否能从其中获得最大的利益……你相信吗？”
    埃德瞪大了眼睛，在片刻的惊讶之后，生出满心的喜悦。
    “真的吗？！”他傻傻地问，眉毛不由自主地往上扬。
    “……你觉得这是很值得高兴的事？”巴尔克忍不住想叹气。
    “难道不是吗？……”埃德小心翼翼的问。
    “如果他们只以为是的‘倚仗’，并不那么可靠呢？”巴尔克问他，“甚至，如果那根本就是假的呢？”
    听懂这句话时，埃德一瞬间像是被整个儿扔进了冰湖里。
    “您是说……”他结结巴巴，下意识地想要拒绝承认，“不可能！……肖恩……他们不会那么容易被骗的！”
    “或许不会。”巴尔克回答，“或许他们也心怀疑虑，但掌握在他们手中的东西，总会给他们一点错觉，而那一点错觉，或许就已经足够致命。即使是斯科特……也未必没有这样的‘错觉’——如果他的确不是操纵着一切的那双手。”
    埃德用力咬住嘴唇，呆了好一会儿。
    他从来没有想到过这个……他的眼睛能看到的实在不多。斯科特不会做这样的事，但安克兰和莉迪亚……他们的确能有这样的心机。
    他是不是也早已经落入他们的陷阱，走在他们安排好的路上，却毫无所觉？
    “我刚才告诉你的，您其实早就知道了吧？”他有些沮丧地开口。
    “是的。”巴尔克坦率地承认，“虽然稍有出入，但都是些无关紧要的细节。”
    “……我能做些什么呢？”埃德低声问道。
    莫克皱了皱眉，看向巴尔克的眼神里带了审慎与警告。
    年轻的人类受到了意料之外的打击，如果这打击能让他更加成熟和强大，倒也没什么不好，但要是有人想要借此来控制他……他可不会接受。
    “这句话得问你自己。”巴尔克无视了矮人的眼神，平静地回答，“要知道，在所有我觉得能影响结果的力量之中，你是目的最单纯的那一个，却也是最无法控制的那一个，因为谁也不知道你到底能做到什么……你的力量超出了我的想象，大概也超出了许多人的想象。”

 第一千二百零二章 灯火

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    “我知道。”埃德苦笑着，并不以此为傲，“但力量并不是一切。”
    他很清楚自己的强大之处，他也不再拒绝接受，但他仍只是一柄锋利无匹的剑，却不是能将其操纵自如的那只手……更何况，有些东西，用剑是斩不断的。
    “大多数人，”巴尔克说，“当他们拥有了你所拥有的，会觉得自己无所不能。在这样的年纪，你还能有这样的清醒，已经很不容易。”
    如果不是这样……
    他掐了掐手指，把心底那一点阴暗的念头藏得更深。
    如果不是这样，如此强大却又难以掌控……强大到能轻易破坏平衡的力量，还不如不存在。
    他永远也不可能忘记看着三重塔在他眼前重获新生时的震撼。那是非人力所能创造的奇迹……可神明本不该行走于世间。即使是被所有人尊崇的费利西蒂，也更像是一个智者，一个引导者——无论是刻意隐藏还是本就如此，她从未表现出过于强大的力量。
    过于强大，就成了威胁……会这样想的，绝对不止他一个。
    “你知道有多少双眼睛在看着你吗？”他问，“尤其，当三重塔以如今这样的姿态耸立……有多少人想要把你握在自己的手中，或者，索性扑灭这刚刚冲天而起的火焰。”
    “……知道。”
    他以为会又一次大受打击的年轻人却平静地接受了这样的恶意，“我的父亲曾经告诉我，你可以足够强大，但绝不能独一无二，卓尔不群，因为独一无二意味着孤独，太过醒目意味着……众矢之的。”
    他在巴尔克略带惊讶的视线之中扬起一张可以称之为充满骄傲的笑脸：“可我并不孤独。”
    这才是他真正引以为傲的东西——他知道有人会永远站在他身边，无论他变成怎样。以及，为了让那些人能永远骄傲地、理所当然地站在他身边，他也永远不会变成让他们失望和厌恶的样子。
    他所有的力量，不过因此而存在。
    “……你有很好的朋友。”巴尔克只能承认，甚至不禁带了一丝连他自己都没有察觉的嫉妒。
    “看来不需要我提醒你，你要面对的麻烦还有很多。”他说，“因为你突然的失踪……然后又离开了近一个月的时间，跑去了谁也找不到你的地方，有些人或许已经暂时放下了他们的打算，倾力于更触手可及的东西，有些人，却不会那么轻易放弃。我能为你解决掉其中的一些，但有一些，即使是我也难以阻拦。而我所告诉你的……”
    “我一定会保守秘密！”埃德坚定地表示。
    “……并不需要。”巴尔克笑出声来，“你对‘秘密’大概有些误解。有些‘秘密’……在被泄露出去的时候才是有用的。”
    埃德似懂非懂地点头。
    “你只需要做你自己就好。”巴尔克以前所未有耐心谆谆教导，“据我所知……你并不擅长保守秘密。”
    埃德尴尬地红了脸，却也听懂了。
    “不过，不要让这些花费了你太多的精力。”巴尔克告诉他，“老实说，我看着你跑来跑去，疲于奔命，都觉得累得不行……也许你觉得很多事对你而言都很重要，但解决的方式并不是只有一种。你该做的，是找到你最擅长，也或许是唯独你才能做到事——埃德，这世上的确有很多意外之事，但我总觉得，你能拥有如今的力量，并不是意外……”
    .
    离去时的脚步并不比来时沉重。走出洛克堡时埃德回望他们刚刚离开的地方。黑暗之中，那一小片灯火依旧静静地闪烁着，微弱得仿佛下一个瞬间就会被吞噬，又顽强得像是能坚持到点亮黎明时分刺破天际的曙光。
    当他们回到家中，紧闭的大门里却是一片黑暗。娜里亚和泰丝都不在，连早就独自离开了洛克堡的伊斯也没有回来。埃德在楼上楼下转了一圈，隐隐的不安就控制不住地从心底钻出来。
    他几乎立刻就想跑出去找人，却被莫克阻止。
    “你有点太过担心了。”矮人的语气温和又无奈，“你是觉得你的朋友们连保护自己的能力都没有吗？他们一点也离不开你的保护吗？还是说你真的感觉到了什么可怕的危险？”
    “也不是啦……”埃德讪讪地回答，“可是，已经这么晚了……”
    他就是……纯粹的担心而已。
    “不提那条龙，就算是娜里亚，我来到这里已经两天，她大半的时间都在外面跑来跑去，跟各种各样的人打交道，无论白天还是夜晚……她的确是个普通人，可她也有自己想做和能做的事，埃德……”矮人意味深长地拍拍他的胸口，“可别因为她成了你的女孩儿，就只想把她关在你的怀抱里。”
    “我、我没有……”埃德的脸瞬间就烧了起来，心脏咚咚地在胸腔里乱撞，跳得惊慌又甜蜜，“你、你怎么知道的……”
    娜里亚绝对不会主动说起这个。他们应该也没有表现得特别明显吧？还是说，他们就是不自觉地……有那么明显呢？
    他都不知道该尴尬还是该高兴。
    “……你觉得你的脸能够瞒得过谁吗？”矮人忍不住笑起来，低沉又浑厚的笑声像岩石在山谷间滚过，“以及，我第一天坐在这里，连一杯啤酒都没有喝完，那个红头发的女孩儿就跑过来，一脸忧伤又得意地冲我感慨，‘我的甜心终于知道什么是甜心啦，可真是不容易呢！’”
    埃德面红耳赤，几乎想要给自己扔个法术冷静一下，裂开的嘴角却翘得压都压不下去。他完全能想象出泰丝的神情和语气……当然啦，这种事，即使娜里亚一个字也不说，又怎么可能瞒得过泰丝的眼睛呢？
    体贴的矮人就此放过了他，没有再取笑，只是坐在桌边点起烟斗，带着笑意看着他跑来跑去，殷勤地端来了啤酒，又在每一个房间里都点亮了蜡烛。
    依旧深沉的夜色中，柔和而温暖的光芒从半开的门窗里透出去，等待着尚未归家的人。

 第一千二百零三章 节奏

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    娜里亚她们回家时并不算太晚。埃德一听见门响就冲了出去，差点撞上连蹦带跳往里窜的泰丝。
    “冷静，冷静，小马驹儿~”泰丝轻巧地侧身，快活的语调像是在唱歌。她笑眯眯地冲埃德吹了声口哨，背着手倒退着跳进屋里。蹲在她肩头的小猫鼬向埃德挥了挥爪子，月光落在它乌溜溜的眼睛里，照出一点久违的轻松。
    “……有什么好事吗？”眼看着泰丝三蹦两蹦没了影儿，埃德转头问走在后面的娜里亚。
    “算是吧。”娜里亚听着屋子里荒腔走板的口哨声，笑容里却带着一点忧伤。
    她停了下来，埃德也就站着没动。当他意识到娜里亚此刻似乎并不想踏进那灯火通明的屋子里，他大胆地拉住她的手，在台阶上坐了下来。
    隔着窄窄的门廊，暖黄的烛光从他们身后的门里照过来，把泰丝鬼鬼祟祟探出头来偷瞧他们的影子清清楚楚地投在地上。
    他们听见她低低的笑声，看着她的影子比出个让埃德脸红心跳的手势，又听着她踩着吱吱作响的楼梯跳上了二楼。
    娜里亚低低地叹了口气。她低落的情绪和泰丝的兴奋是过于鲜明的对比。
    “到底怎么啦？”埃德低声问她。
    “德西蕾，老乔伊的朋友，一个法师……带来一个能让诺威拥有另一个身体——一个能更好地容纳他的灵魂的身体的法子。当然，她不知道那是用在谁身上……我们还没有告诉她。”
    埃德沉默了一会儿。
    “一个魔像？”他说。
    娜里亚惊讶地抬头：“你知道？”
    埃德点头：“我想过的……如果不能从安克兰那里夺回他的身体，这大概也是诺威唯一能接受的方法。”
    他当然不可能让他的朋友的灵魂永远困于一只猫鼬的身体……尽管那看起来似乎还挺可爱的。但那小小的动物的身体根本无法长久地容纳一个精灵的灵魂。诺威有十分顽强的意志，他似乎一直保持着清醒，但时不时的，甚至越来越频繁的，他会毫无自觉地表现出一只猫鼬的本能。
    当埃德想起远志谷里那个慢吞吞、能施法还会泡茶的木魔像，他与伊斯讨论过这样的可能——创造一个魔像，将诺威的灵魂融入其中。
    理论上，那是可行的，虽然需要另一个灵魂来维系……泰丝会十分愿意承担这个角色。
    然而危险同样存在。穆德的灵魂十分简单而纯净，诺威却是个已经活了三百多年的精灵。这个法术在创造之初只是为了让魔像有一定的自主能力，而不是为了承载一个过于复杂的、真正的灵魂。
    “那可能会毁掉他的灵魂……或让它变得残缺不全。”埃德说。
    所以他从来没有说出口——在他找到足够安全的方法之前，他才不会拿自己的朋友来做这样的尝试。
    “德西蕾说她有办法……”娜里亚说，摇了摇头，自嘲地一笑：“我还是弄不懂这些魔法什么的……也许你可以跟她谈谈。”
    “当然。”埃德回答，突然觉得有一点委屈，“这种事情，为什么你不来先问我呢？我……还有伊斯，至少我们对魔法的了解，已经能胜过这个世界上绝大多数的施法者。”
    娜里亚扭头瞪了他一眼。
    “埃德·辛格尔！”她说，“我可还没问你为什么没有告诉我诺威的灵魂根本不能这样一直待在一只猫鼬的身体里——你早就知道了不是吗？”
    而她，如果不是罗莎离开前提醒了她，然后她去凶巴巴地逼问了泰丝，恐怕还会被瞒上好一阵儿才能发现。
    “我……”埃德期期艾艾，“不想让你担心……”
    “而我，”娜里亚撇撇嘴，别扭地移开视线，“我不想什么都靠着你……而且，你那时候不是不在嘛，我又不知道你什么时候才能回来！而且……”
    她咬了咬嘴唇。
    “而且，如果我不能尽快想个法子，泰丝说不定又会偷偷跑掉……她总觉得这是她自己的事，觉得在我们都忙着其他更重要的事情的时候，她不但帮不上忙，还只顾着自己，就已经很糟了……可是她自己又能怎么办呢？她曾经一心一意地只想夺回诺威的身体，可现在，哪怕是有给他创造另一个身体的可能，她就已经高兴成这样……”
    那个执拗的红发女孩儿不得不一点点退让，因为她实在看不到什么希望。但她依然总是笑着，不肯让他们看到她的疲惫与茫然。
    “……对不起。”埃德愧疚地喃喃。
    娜里亚不高兴地又瞪了他一眼。
    “我没告诉过你吗？”她说，“我最讨厌你这样不管是不是自己的错都道歉啦！”
    她停了一下，在埃德开口之前又飞快地打断了他：“总之，这件事，就算我们都有错……扯平啦！”
    “……好吧。”埃德忍不住笑，“扯平啦。”
    娜里亚意味不明地哼了一声，没有回答。但当埃德偷偷摸摸地又挪得离她更近了一点，近到肩碰着肩，她也没有再瞪他一眼。
    有好一会儿谁也没有再开口。秋夜清冷的空气里漂浮着淡淡的桂花香，融在朦胧的月光里，恍惚像一场一触即碎的美梦。
    于是谁也不想动，直到娜里亚的头沉沉地靠在他的肩上。
    她睡着了。埃德一动不动地坐在那里，数着她的呼吸和自己的心跳，它们交错着，混合成一种温柔而甜美的节奏……这个世界上最美妙的节奏。
    .
    伊斯直到半夜才回来。
    他从窗外翻进房间，没有发出一点声音，但下一个瞬间，一点火光在黑暗中亮起，被点燃的蜡烛照出埃德绷得十分严肃的脸。
    “……你藏在我的房间里干嘛？！”伊斯恼怒地低吼，不想承认自己被吓了一跳。
    “这也是我的房间。”埃德干巴巴地回答。
    伊斯终于想起来，这地方可没有辛格尔家的房子那么大，因为莫克也住在这里，他们不得不又一次共用一个房间。
    “……那你半夜坐在这里装什么鬼？！”他更加恼怒，但也不敢再发出更大的声音。
    “就是想问问你，”埃德回答，“你灵魂里的那个‘契约’……到底是什么？”

 第一千二百零四章 骄傲

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    摇曳的烛光里，伊斯的瞳孔微微地缩了缩，浅蓝色的眼中那一片闪烁的碎金分外清晰。
    “我告诉你了。”他说，声音又轻又冷，像落在冬夜里的雪花，“那跟你没关系。”
    “你告诉过我另一件事，”埃德对他的拒绝置之不理，“你说你签下了一个契约，在你诞生之前。它刻在你灵魂深处，你永远不能违背。”
    他已经完完全全地想了起来。
    当意识到它的存在，他和娜里亚曾经和伊斯一起回到艾斯特洛峰顶的冰湖去寻找答案，那时伊斯说他甚至不知道那到底是个怎样的契约。
    “可是现在，你已经知道了，”埃德问他，“是吗？在今晚之前……就已经知道了。”
    在今晚之后，或许更加清楚。
    伊斯苍白的脸上掠过一丝狼狈。
    “不是！……”他下意识地否认，可当埃德向他伸出手，他本能地向后退去。
    “……让我再看一眼。”埃德坚持，“或者跟我说实话。”
    他抓住伊斯的视线不放，无论他如何躲闪。
    危险的金色从浅蓝的冰层下泛起，又缓缓沉了下去。被逼迫的冰龙无法任性地发泄在被揭穿的慌乱之中生出的怒火——这本就是他自己的错，是他在恐惧与绝望之中违背了一条龙骄傲的天性，所作出的怯懦而不堪的选择。
    他原本以为他的轻描淡写能让埃德不那么在意他在他的灵魂之中看到的那个符号，毕竟他应该也没有看清……可如果他真的想要隐瞒，他就不该告诉埃德那是个契约。
    他不知道是他唤醒了埃德记忆还是今晚肖恩画出的符号引起了他的怀疑，可他或许……其实是希望被发现的。
    “……好吧。”他自暴自弃地拖开椅子跌坐下去，扭头不去看他的朋友，“就是你想的那样。”
    他有好一会儿没有听到声音，而他完全不想去看埃德脸上的神情到底是震惊还是厌恶。
    “很可笑是吗？”
    他无法忍受这样的沉默，只能保持着那别扭的姿势闷闷地开口，“当你成为什么见鬼的圣者，我骂过你的愚不可及，因为那不过是个傀儡……可我明明什么都知道，却放弃了尊严与自由，接受了比那更卑微的契约……”
    他的声音在一片寂静之中越来越低。
    “你就因为这个想要瞒着我吗？”埃德难以置信地问，“我还以为有什么更严重的……”
    “……‘这个’难道不够严重吗？”伊斯终于恼羞成怒地咆哮——低声地咆哮。
    “严重，严重。”埃德从善如流地点头，对一条龙的骄傲程度有了更深刻的了解，却仍觉得这实在很没有必要，“可你那时候还只是个蛋啊！”
    “……闭嘴！”伊斯低吼，但显然气势不足。
    他这一晚的烦闷，惶恐，自我厌弃，在这样的反应面前才真是有点可笑。
    他捂住脸向后仰，瘫在椅子上听着埃德小心翼翼地问：“所以……跟那个，是一样的吗？”
    “……嗯。”他有气无力地回答，“并不完全一样，但本质是相同的，所以留下的印记也是一样。”
    当肖恩画出那个符号，对他而言，简直是猝不及防的一记耳光——巨龙从来瞧不起恶魔，即使高等级的恶魔几乎与龙一样强大，那黑暗又扭曲的生物怎么能与龙相比？
    可刻在那恶魔身上的符号，也同样刻在他的灵魂之中。
    他到底还有什么可骄傲的呢？他永远不可能变成真正的人类，却也在诞生之前就已经不配被称为龙。
    然而埃德仿佛丝毫没有察觉他的沮丧，十分响亮地拍了拍手。
    “所以，这是件好事嘛！”他兴高采烈地说。
    “……好在哪里？！”伊斯咬牙切齿。
    “不用说，这样的契约一定很难解除。”埃德认真地分析给他听，“可是现在，我们有了那么好的一个实验对象！”
    “我说了，”伊斯烦躁地挥手，“这不一样！”
    “就算是不同的施法者释放的同一个法术也是不同的。”埃德快速地接下去，“我知道，可你刚刚也说了，本质是相同的，我们总能找到办法……
    “不是这样！”伊斯用力按了按眉心，打断了他：“问题是，我不知道契约的另一方是谁……也许只有在它被履行时才能知道。可据我所知，这法术本不该是这样。”
    埃德疑惑地皱起眉：“……不是炽翼？”
    “怎么想都只能是它，不是吗？”伊斯说，“但如果真是它，有什么必要用另一个法术刻意隐藏？”
    “……为了不让斯科特知道？”
    “用这种欲盖弥彰的方式？”伊斯嗤笑，“在它几乎是唯一会被怀疑的对象的时候？”
    埃德挠头：“……听起来是有点不对劲？”
    “当然！”
    “但也未必就没有办法解决……除非你还有什么没有告诉我。”
    这突然的一击让伊斯浑身一僵，连掩饰都来不及。
    “你也知道，我看过亡灵书。”埃德盯着他，一字一句说得缓慢又清楚，“虽然其中对这个已经‘被丢弃’的法术记载并不多，但有一点应该是没有疑问的——它对施术者固然是危险的，对受术者更是没有半分好处，所以才需要‘全心全意的接受’，可我不信你会蠢到毁掉自己的灵魂……一条龙的灵魂，即使你那时还是个蛋，也无论你有多么想活下去。所以……你要付出的代价到底是什么？”
    伊斯恼怒地瞪着他——这家伙在不该聪明的地方有着惊人的直觉。
    “还能是什么呢？”他只能轻声回答，“就是……我的灵魂啊。”
    他将能保留祖先的记忆，那原本也不是一个契约就能轻易毁掉的东西。只要能活下去，他总能创造出另一个灵魂……当然，他也有可能被那些古老又庞大的记忆所吞噬，再不能有自己的意志。
    “与根本无法诞生相比，至少那时只有‘本能’的我，觉得这个代价并不是不能接受。”他自嘲地笑了笑，“毕竟，一条龙，即使单凭本能，也不是活不下去……甚至有可能活得更好。”

 第一千二百零五章 威胁

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    “才不是呢。”埃德皱眉。他无法想象那样的“活下去”，更不会允许如今他眼前的这个伊斯——这个独一无二的灵魂消失。
    “总之，”在找到解决方法之前，有一点他无论如何也要让这个过于骄傲的朋友牢牢记住：“我们不是早就说好的吗？无论有什么事，一起面对总好过独自承担。如果你再这样遮遮掩掩什么也不肯说……”
    他卡住了。他想不出有什么可以拿来威胁伊斯——尤其是，那些真正能威胁到对方的，他根本不可能说出口。
    “我、我就告诉娜里亚。”最后他只好这么说。
    伊斯缓缓瞪大了眼睛，当意识到这真的是“威胁”而不是个玩笑，他毫不客气地笑出声来，即使因为不敢笑得太大声而憋到打嗝都停不下来，让埃德面红耳赤。
    “我是认真的！”他硬撑着强调。
    伊斯笑得连椅子都差点翻倒，但点头时他也是认真的。
    “好。”他说。
    作为证明，他允许埃德再一次藉由他手心已模糊的符号，找到深藏在他灵魂之中的印记——它们以某种形式相连，只要埃德集中精神，就能跟随那条断断续续、微光闪烁的线，而不会迷失在他浩如星海的记忆之中……虽然仍不能在其中停留太久。
    “……为什么它们会连在一起？”埃德喃喃。
    他们对视一眼，都从其中察觉到某种不祥的意味。
    下半夜，即使躺在床上，埃德脑子里也全是那些简单却神秘的符号，一个个仿佛拥有生命般伸展，扭曲，连接……最后变成一堆纠缠在一起缓缓蠕动的蛇，细细的鳞片上泛着油腻又冰冷的光，扭成各种诡异的形状，嘶嘶吐出的蛇信漫出一缕缕的血色，交织成避无可避的巨网，铺天盖地袭来，吓得他一身冷汗地醒了过来。
    天已经微微发亮，门开着，鼻端隐隐约约有煎蛋饼的香气，瞬间赶走了从噩梦里带出的阴冷，让他长长地透出一口气。
    真好。
    他满足地想着，然后一跃而起。
    .
    这一天并没能像埃德所计划的那样进行，但他也早已习惯。
    他本想去水神神殿好好研究一下那个不知是真疯还是装疯的幻魔，还没出门就被蒙德堵在了家里。
    “我知道你一定很忙。”法师笑容满面，一言一行却仍有着与昨晚相同的强势，“我保证不会占用你太多的时间……你看过那封信了吧？”
    埃德点头。信很简单，只是告诉他从那些他们在嶙山抓到人身上得到的消息，那些人一半是耐瑟斯的信徒，一半不过是雇佣而来的战士。可笑……又可悲的是，那些虔诚的信徒所知道的，甚至还没有那些谨慎的雇佣兵多。
    信徒们不过是跟随他们指定的领导者，服从他一切的命令。他们狂热的信仰让他们根本就不需要行动的理由，优秀的雇佣兵却多半不是不计后果的亡命之徒。虽然让他们透露雇主的秘密并不容易，但刚刚遭到近乎灭顶的灾难的大法师塔，却有着不计代价的决心。从抓到敌人口中挖出消息，圣职者们或许还会有重重顾虑，法师们的手段却简直堪比恶魔。
    斯托贝尔对此所言不多，却也没有隐瞒，蒙德亦并不讳言，甚至毫不客气地评价：“尼克是个软心肠的家伙，但好歹没有软到看不清局面，分不清利弊的程度。”
    事实上，当大法师塔遭到攻击的消息传出，许多原本在外游荡的法师回到了尼奥，其中不乏比斯托贝尔更有资历和天赋、更强大的法师，短暂的混乱之后，情况却迅速稳定下来……也没有人去争夺至高塔之位。
    如今连施法能力都还没有回复的尼克·斯托贝尔，微妙地平衡了各方面的势力，意外地得到了强力的支持，虽然这支持背后有着各种复杂的原因，但当所有的力量集中在一起，在某种意义上更为大胆的法师们，能做出许多难以想象的事来。
    “你知道我为什么会离开大法师塔吗？”蒙德突然问埃德。
    “……只听过一些传闻。”埃德回答。
    蒙德意味不明地笑了一声。
    “用不着这么小心。”他说，“无论你有没有听说过，大概也已经知道，我研究过死灵法术，之所以没有变得声名狼藉，也没有被公开逐出大法师塔，不过是因为我没有那么不择手段——我有自己的底线，以及我足够聪明强大……而你当然也知道，死灵法术，可远不是现在那些蠢货们最喜欢拿出来吓唬人的控制亡灵那么简单。”
    埃德苦笑了一下，没有否认。
    他觉得他大概应该感谢蒙德在他开口之前解释那个符号的含义。“传闻”和“事实”终究是两回事，蒙德昨晚几乎是公开表示了他对死灵法术的了解，一旦解决了眼前的危机……或在有必要的时候，那必然会成为攻讦他的理由。
    想到就做。他开口道谢，而蒙德也坦然接受，只是，他眼中似乎又闪烁出那种……让人头皮发麻的，过于强烈的兴趣。
    “你很有趣。”似乎意识到什么，他坦率地把自己的“兴趣”说出了口，“天赋过人，却单纯无害，也没有太多的欲望……至少是对‘力量’本身，并不执着。像你这样的人，我曾经认识一个……”
    他停了下来，沉默了好一会儿，摇头一笑。
    “他死了。”他说，“我很想告诉你，别变成那样的家伙，但我们好像又还没有熟到那个地步。”
    埃德不知道该说什么——这个人自己把所有的话都说完了。
    而法师显然也并不需要他说什么。
    “总之，我们用死灵法术从那些人脑子里挖出了些有用的东西——并不止尼克写在信上的那些。”他说，“我知道你们原本的怀疑……一条想要回到这个世界，让自己成为唯一的神祇的龙和它狂热的信徒们，固然是巨大的威胁，但我们的敌人，可不止那一个。毕竟，神或伪神……都无法操纵恶魔。”

 第一千二百零六章 溯源

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    当埃德踏入水神神殿那个被重重法术封禁的石厅里，蒙德的声音依旧在他脑子里沉沉地响着：
    “……你知道答案……无论那有多么不可思议，去除掉那些更不可能的，剩下的，就是唯一的答案。”
    他知道吗？
    在他眼前，被无数如锁链般金色的光线束缚在半空中的，是那依然能变幻不停，却无法逃离的恶魔。
    虽然被当成了囚牢，这里却并不是地底黑暗的密室。它暴露于秋日清透的阳光之下，高高的穹顶镶嵌着水晶，让光线能够倾泻而入——这样被刻意凝聚的，强烈的阳光，对从地狱而来的“客人”固然是一种伤害，对人类来说也实在算不上舒适。
    埃德眯起眼，好一会儿才能适应。然而那光虽足够明亮，却已经完全没有阳光该有的温度。藏于地板下的符文偶尔会在恶魔尖声大笑或用力挣扎时隐隐闪现，那仿佛能刺透耳膜的声音被四面厚重的石墙反射回来，听得人心头直跳，几乎忍不住要随之放声尖叫。
    当门被无声地关上，石厅里就只剩了埃德一个人。幻魔恍若不见，自顾自地尖叫扭曲。它能在极短的时间里变幻出无数种形体——肖恩，娜里亚，泰丝，伊斯，斯科特……
    不是曾经出现在伊斯面前的那个烧得半焦的人形，而一个有着金色的双眼，冷漠又锋利，如出鞘的长剑般的战士——它必然见过这样的斯科特，才能变得如此惟妙惟肖。
    当那具躯体在埃德眼前忽然碎裂成一团模糊的血肉，即使早有准备，埃德也惨白了脸，连连后退。
    但至少有一点，他终于能够确认。
    “你没疯。”他说。
    它知道他最关心和在意的人是谁，它知道他害怕什么……它当然没疯。
    然而即使被揭穿，幻魔也并没有理会他。它疯狂地大笑着，依然自顾自地变来变去，在种种恐怖和怪异的形体之间，还穿插着一些莫名其妙的东西——它甚至能变成一只小小的蝴蝶，黑白分明的双翼上，斑驳的纹路形如骷髅，在蝶翼扇动时也仿佛随之起舞。
    努力无视那种种变化，埃德很快就找到了那个符号。
    这恶魔其实从未掩饰……也无法掩饰。来自地狱的生物，它们的身体与灵魂是真正的“一体”——它们全然无法分割。一旦躯体死亡，灵魂也会在同一个瞬间彻底消失，反之亦然。人类……或龙，可以将这样的印记深藏于灵魂之中，恶魔却不能。
    有一句话，忽然浮现在埃德的脑海之中：“某种意义上，它们比人类要纯粹和真实得多。”
    这是在远志谷看到的那本疯法师罗穆安的笔记里的句子……那位法师似乎相当欣赏恶魔。照尼亚所说，他的灵魂如今也的确在地狱里，似乎还混得挺不错……
    埃德摇摇头，把飘远的思绪拉回来——面对一个恶魔，可容不得他这样走神。
    他并不指望这恶魔会对他开口，毕竟连伊卡伯德也没能做到。他更不会冒险用自己的灵魂去碰触那个印记，毕竟这是个恶魔而不是伊斯……可他并不是没有别的办法。
    他围着恶魔转了好一会儿才小心翼翼地在原有的法术之上叠加另一个。斯科特曾经在这里用他所想到的方法找到安克兰，同样的方法，稍加变幻，应该能找到契约所连接的另一方……而且这里还有强大的魔法之力可以“借用”。如果真出了什么意外，暗中守在附近的牧师们也不会收拾不了一个已经极其虚弱的恶魔……
    渐渐有细小的光点从地面升起，从空气中凝聚，静静地漂浮着，仿佛夜空中闪烁的星辰。它们环绕在恶魔身边，流动着，变幻着，在它不成腔调的尖叫声里像是被雾气笼罩般黯淡下去，却始终不曾消失。
    细细的丝线若隐若现，从恶魔的身体之中延伸出来，连接在一颗颗小小的星辰之间……连成一片朦胧灰败的蛛网。
    埃德站在蛛网之外，默默地揉了揉眼睛。
    这可比他想象的要难多了……或者说，是他自己想得太简单了。
    这个法术的用处在于找到“轨迹”——所有发生过的事，无论如何都有迹可循，每一个人……或每一个恶魔的灵魂与生命，都与其他存在以某种形式相连。他以为即使不碰触那个印记，他也能找到定下契约的那一个，因为那必定是一颗相当独特和醒目的“星星”，可眼前这一团……要么是他没有足够的力量看清楚，要么已被另一种力量所遮蔽。
    想要投机取巧，果然没那么容易。
    他不甘心地转了好几圈，到底没敢冒险。他可不想再一次被埋进沙里……或者连被埋进沙里机会都没有了。
    他瞪着那片开始消散的网，想起蒙德的警告。那些雇佣兵们见过恶魔，不止一次，不止一个……那些与传说中的狡猾与凶残相比显得相当温和甚至顺从的恶魔，在耐瑟斯的信徒们看来，证明了他们所信仰的神明的伟大——他能让恶魔也臣服。但对于更冷静的雇佣兵来说，只证明了雇主的强大……和危险，毕竟，把恶魔当成宠物的法师，他们也不是没有见过。
    但蒙德不相信耐瑟斯的牧师，甚至耐瑟斯本身，有控制恶魔的能力。他不相信这个幻魔身上的印记，如某些圣职者所猜测的那样，是那条试图回到这个世界的龙留下的。
    “我研究了近二十年的死灵法术，”
    那个法师毫不避忌地告诉了他，“与大多数死灵法师不同的是，我拿来做实验的对象不是活人……也不是死人，而是恶魔。我想弄明白，为什么非得‘与恶魔做交易’才能使用死灵法术，我想知道那力量的本源到底是什么。我觉得我已经找到了……你呢？”
    ——这可真是个好问题。
    埃德不由自主地蹲下来，闷闷地抱住了头。
    是的，他大概知道答案……而他也不能再自欺欺人地否认下去。

 第一千二百零七章 误解

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    离开时埃德并不怎么沮丧。他原本也没指望一次就能轻而易举地解决问题。然而走在空无一人的庭院里，他却渐渐生出一丝怪异的感觉——不只是因为这里表面上的荒芜和实际上的防守严密，不只是因为那些在暗处窥视着他视线中缠绕着警惕与疏离……虽然这的确让他有点难受。
    这里是南方，秋天的阳光的确没有夏天那样炙热，却也不该让人觉得浑身发冷。他来时感觉尚不分明，此刻本该是一天中最热的午后，他却一路走一路不由自主地打了好几个哆嗦。
    他觉得他像是走在冰冷的水底，前行的脚步似乎感觉不到什么阻碍，却又有种奇怪的凝滞。
    他在那座古老的女神像前停了下来，环顾四周。
    没有风，所有的植物都静止不动，看起来简直像是某种幻境……仿佛他根本不是走在真实的神殿之中，而是被关在了伊卡伯德拿出的那种魔法造景里。可当他小心地用魔法探测，却又没有发现任何异常——除了那些躲在暗处的守护者。
    伊卡伯德不在这里，肖恩也不在。把他带到那个石厅的老牧师根本没有等他出来……他对这里的圣职者原本就没有对柯林斯神殿的那些熟悉，而他们对他大概也没有什么敬意可言，哪怕他至今还挂着一个几乎再也无人提起的圣者的头衔。
    他们允许他在这里自行来去，却也有意无意地避开了他。即使他想要问什么，这里大概也没有谁会给他答案——他或许还不算是敌人，却也显然不是被信任的同伴。
    胸口沉沉地堵着一团吐不出也咽不下的东西。他知道这是他咎由自取，他没能保护柯林斯神殿，他在最艰难的时候扔下一切跑去了极北冰原，当他回到斯顿布奇，他已经根本没有把自己当成什么圣者，那是因为迷茫，也是因为愧疚。
    可无论他有多少理由，他并没有负起他应负的责任，又有什么权利要求信任与忠诚？就凭他还握着永恒之杖吗？
    ——他甚至都没有权利再拥有这根手杖，即使他能够使用它。
    他垂着头站了好一会儿，再次迈步时快得像是要逃离，却在走出这个不大的庭院时猛然停住，然后掉头走了回去。
    他停在一棵夹竹桃前，枝头粉色的花朵开得有些惨淡，纹丝不动地杵在他眼前。
    “……可以跟你说几句话吗？”他开口问道，“我保证不会问任何让你为难的问题。”
    杂乱的花叶间里静寂无声，没有任何回应。
    “……抱歉。”他苦笑着，开始后悔他的冲动——说出这句话，于对方而言，已经算是“为难”了吧？
    他转身离开。只走出几步，身后便传来一声轻响。
    那是金属的撞击声……那是剑柄撞在盔甲上的声音。
    他惊讶地回头。那个从夹竹桃花丛里钻出来的圣骑士正抬手掀起面甲，露出一张平凡却坚毅的，已不再年轻的面孔。
    “你想说什么？”他问。
    .
    起初他们交流得很是艰难。已近中年的圣骑士并不是擅长言辞的人，他深邃的黑眼睛甚至会让埃德想起拜厄·扬……尽管里那其中并无恨意，却让他原本的几分紧张变成了十分。
    他喉咙发紧，里弗教给他的“沟通的技巧”，全都被忘得一干二净，一个字也想不起来。
    他其实并不知道该说什么，他只是突然觉得，不能再这样下去——不能再这样逃避。
    他也曾经努力记住了柯林斯神殿里的每一个人。他知道他们的名字，知道他们来自何处，为什么会成为尼娥的追随者，知道他们各自的长处与缺点……他曾经真心实意地想要做一个称职的圣者，一个值得尊敬和信赖的人，而不是单凭称号或力量让人低头。
    为什么，会变成现在这样呢？
    “你们……一定对我很失望吧？”他喃喃地问出口。
    “原本也没有抱很大的希望。”名为坦博尔的圣骑士诚实地回答，“你不是费利西蒂……我们一开始就明白。”
    埃德觉得他应该有点受伤……但事实上，他只是觉得“果然如此”。
    “事实上，你已经超出了我们许多人的希望。”圣骑士说。
    埃德惊讶地抬头，又更加丧气地垂下去——所以，他们对他的期望到底是有多低？！
    看着他的神情，圣骑士烦恼地微微皱眉，意识到他并没能表达出他真实的想法。他在这方面一向笨拙，但既然这个年轻人对他开了口，他也没办法听而不闻。
    “我很抱歉……让你失去了你的母亲。”沉默片刻之后，他低声说。
    埃德怔了怔，不明白他为什么会突然提到这个。
    “雷姆·弗兰德，”圣骑士有些艰难地开口，“是我的朋友。”
    埃德脑子里嗡地一响。
    他已经很久没有听到过这个名字……他也一点也不想再听任何人提起这个名字。
    他闭了闭眼，压下从记忆中泛起的血色和转身而去的冲动，安静地听下去。
    “我不知道他为什么会做出这样的事。”圣骑士的手指在剑柄上不自觉地收紧，“他违背了他的誓言，侮辱了圣骑士之名……就像拜厄……和艾瑞克。”
    “……那不一样！”埃德烦躁起来，“至少，艾瑞克没有撒谎！”
    “不……我不是这个意思。”再次被误解的圣骑士摇着头，几乎有些狼狈，“我以为……是我们让你失望了。”
    “……什么？”埃德茫然不解。
    “在你需要帮助的时候，站在你身边的只有菲利。”圣骑士认真地看着他，努力想要表达清楚，“如果你因此而觉得我们不可信任，也完全可以理解。无论如何，你原本也已经足够强大，你……并不需要我们。”
    “我并没有……”埃德愣愣地说。
    他终于听懂了，也终于明白他弄错了什么。
    在他以为这些圣职者愿意服从肖恩远胜过服从他，在他觉得他们并不需要他，甚至为此而感到愤懑和委屈的时候……他或许其实只需要像今天这样，向前踏出一步，开口问出一句话。

 第一千二百零八章 向前一步

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    信任和理解都是相互的——埃德从未像今天这样深刻地理解这句话。
    他甚至意识到他恐怕从一开始就对他本该视为最忠诚的同伴的圣职者们缺乏信任。他始终记得伊斯变回冰龙的时候是如何被囚禁，被追捕，记得柯林斯神殿地底黑暗潮湿的囚牢，记得那些踏进克利瑟斯堡向他询问伊斯去向的圣骑士盔甲上冰冷的反光和固执的面孔，记得拜厄被仇恨扭曲的神情……即使后来他认识了更多值得尊敬和信赖的圣职者，那最初的印象亦难以磨灭。
    他所记住的那些名字，对他而言更多的是责任，直到他在柯林斯的迷雾之中跌跌撞撞地寻找，绝望地以为他失去了他们，那些名字才有了不一样的意义……可其中许多人死了，他们的名字刻在圣墓之岛的石棺上，而失踪的那些人，除了伊卡伯德，他一个也没有再见到过。
    他知道他们还活着。当他问起他们的下落，肖恩也只回答了他这个……他以为他们无法原谅他，所以他也再没有问过。
    是他先选择了放弃。
    “对不起……”他愧疚地低头。
    “……我不明白你为什么要道歉。”圣骑士说。
    埃德忍不住笑了笑。现在他已经知道，这位年纪不小却依旧单纯质朴的圣骑士说出的每一个字都是他最真实的想法——没有讽刺，没有嘲弄，没有言外之意。他甚至都没有像其他更圆滑的人那样客客气气地称他为“您”……大概是因为他在他的心目中还不值得这样的尊敬。
    不得不说，他更喜欢这样的坦率。
    “你知不知道……”他试探着问，“柯林斯神殿里，那些从袭击中活下来的牧师和圣骑士，现在在哪里？”
    圣骑士摇了摇头。
    “我听说他们有特殊的任务。”他说，稍稍迟疑了一下，又给出另一个答案，“也听说他们在被袭击的那一天，受到了某种难以逆转的魔法的影响，因此无法再像正常人一样行动。”
    埃德心中骤然一紧——这是什么意思？
    但他眼前的圣骑士显然并不知道更多。他跟菲利差不多的年纪，却还被安排在这里保护神殿，他盔甲上的标记表明他至今仍只是个最普通的圣骑士……就只比那些年轻的见习骑士高上那么一点点——他也不可能知道更多。
    “……你可以告诉我这些的吗？”他不得不多问一句，“不会给你招来什么麻烦吧？”
    圣骑士再次摇头，平静又坦然：“没有人说过不能告诉你这些。再说，就算让你知道了，又有什么坏处呢？”
    “并不是每一个人都会像你这样想吧？”埃德苦笑。
    他之所以退回来，选择了这个隐身在夹竹桃后的圣骑士，不是因为隐藏在周围的守卫之中这个最近，而是因为唯有这一个，看他的眼神里似乎多一点温度，让他本能地觉得这是个更好沟通的对象。而其他人，即使没什么敌意，也很可能根本不会理他。
    “应该不是。”圣骑士承认，“这里的确有人不太喜欢你……但你依然是永恒之杖所承认的圣者。你不会背叛我们，至少这一点，没人能否认。”
    他的确心思简单，但并不蠢。
    “……无论如何，谢谢你。”埃德低声说。
    他不能再问更多，他也知道有谁能给他真正的答案。
    ——几个月前，当他向肖恩问起柯林斯神殿的生还者，只得到一个“他们没事”的回答的时候，如果他不是急着指责对方，而是执着一点，多追问几句……是不是会有不一样的结果？
    .
    “才不会呢。”泰丝一边开开心心地擦着她的匕首小刀和短剑一边“安慰”他，“那个老头儿分明长了个石头脑袋，他会告诉你的，一开始就会告诉你，他不想说的，你把他敲成块儿也挖不出来。”
    “……但我至少该努力敲一敲的。”埃德随口接话，认真反省着，直到泰丝似笑非笑地看了他一眼，才反应过来自己说了什么。
    “不不不！”他赶紧纠正，“我是说努力挖一挖……我才不会把他敲成块儿！”
    泰丝故作失望地长叹一口气：“还以为你终于有那个胆儿了呢！”
    “所以，”莫克迅速抓住重点，以免这两个年轻的人类又漫无边际地把话题扯到不知哪里去，“你想去找肖恩谈一谈。”
    “嗯。”埃德点头，“虽然巴尔克大人说，我应该去做自己最擅长的、唯有我能做到的事……可肖恩，本该是我可以信任的，如果我能弄明白他到底在做什么……如果我们能互相信任和帮助，总比现在这样互相怀疑和提防要好得多。”
    而想要得到肖恩的信任，他只能自己去面对。
    “我想他其实也这样希望……”
    至少，当肖恩发现他的头骨上有莉迪亚刻下的符文，他没有隐瞒，他也没有藏下那个龙蛋……他显然是想让埃德知道更多的。
    肖恩·弗雷切在这方面从来不是能主动的人。他已经表现出了他的意图，埃德却没能及时抓住机会——虽然这也不能完全怪他。但等他回到斯顿布奇时，他们之前好不容易缓和了一点关系，明显又疏远了起来。
    “他在镜湖那边。”埃德告诉矮人，“也许你可以跟我们一块儿去？那里离格里瓦尔很近。”
    他们完全可以直接去见见佩恩·银叶，打听一下黑岩矮人的消息。那不只是为了莫克，虽然看起来与世隔绝，但埃德相信，黑岩矮人很可能知道些他们都不知道的东西。
    “……你刚刚说，‘我们’？”泰丝探身凑过来，满怀期待的琥珀色眼睛闪闪发光。
    “我，莫克，还有伊斯。”埃德神情自若地伸出三根手指，“你不是要待在这里帮娜里亚吗？没有人比你更熟悉斯顿布奇和老乔伊那些人了。”
    被吹捧的泰丝默默坐直，眼神古怪地看了埃德好一会儿。
    “……出息了啊……”她慢悠悠地开口，却也没有否认。
    埃德收回手，努力掩饰那份得意——如果到现在都连一点对付泰丝的法子都没有，他也未免太没用啦！

 第一千二百零九章 惊雷（上）

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    直到第二天，跟娜里亚一起走在斯顿布奇空旷无人的街道上时，泰丝还有点气呼呼的。
    “你到底生什么气呢？”娜里亚看着她鼓鼓的脸颊就忍不住笑，“他说错什么啦？你难道不是最熟悉这座城市的人吗？还是说你不愿意陪着我呢？”
    “错是没错啦！”泰丝愤愤地踢飞脚边一颗碎石，“可是态度很有问题呀！他从前夸我的时候，都是真心诚意，充满了崇拜，现在……怎么听起来那么像哄小孩儿呢？！”
    娜里亚差点笑出声来，十分艰难才憋了回去。
    “大概因为……他长大了嘛。”她说。
    “……难道在他长大的时候，我就一点儿也没长吗？！”泰丝更气了，“难道他比我还大了吗？！”
    娜里亚哈哈大笑，又骤然而止。
    当猫鼬充满警告的叫声响起时，她们其实已经感觉到了脚下的震动。并不强烈，还断断续续，像海浪撞击着岩石，有种令人不安的节奏。
    娜里亚下意识地抬头望向西面高耸的三重塔——上一次斯顿布奇的地动就是因为三重塔的重生，这一次就算不是它的问题……它很可能也知道到底发生了什么。
    可唯一能倾听它的人不在这里。
    震动渐渐加剧，仿佛水流即将冲破什么阻碍，泛滥成灾，街道两边的老木屋发出不堪重负的闷响，在阳光下抖落一团团灰尘。
    “……这边！”泰丝伸手一拉，带着娜里亚飞快地跑到了最近的、更开阔的地方。
    斯托克喷泉广场上已经站了好几个人，看起来都还算镇定——这种时候还留在斯顿布奇的人，也没几个胆小的。
    谁也没开口，周围却异常嘈杂，广场边的树木近乎疯狂地摇晃着枝叶，像是恨不能拔出根来远远逃离，地面平整的石板上也已经有了细细的裂纹。耳边传来一声沉闷的巨响时，所有人都不由自主地回头，惊讶地看着早已关闭的喷泉爆发般轰然冲向天空，又无力地落下。
    干涸的水池里很快就集满了水，带着点不祥的暗红，沸腾般汩汩地翻涌，无人疏通的排水沟里堆积着落叶，随着大地一起颤抖着不停涌出的水漫出了池沿，在石板上蜿蜒着，流到了人们脚边。
    每个人都在不由自主地后退，似乎那曾是这座城市的骄傲与象征的水流变成了某种可怕的怪物。
    娜里亚摸了摸别在胸前的银鸟。埃德还回了它——她可以随时叫他们回来。
    这一点认知已经足够让她安心。她放下手，平静地等待着，观察着，甚至用脚尖踩了踩流过的水。
    那就真的只是水而已。
    当震动渐渐停止，她知道事情并没有结束。
    “你有没有一种……快要被雷劈但是又还没有被劈到的感觉？”泰丝一边嘀嘀咕咕小声问她一边撸起袖子给她看，“我寒毛都竖起来啦！”
    “叽！”同样炸了毛的小猫鼬一脸严肃地附和。
    娜里亚没有回答。广场另一边有人疾步走来，在看见她们的时候停了下来，挥了挥手。
    .
    埃德的心脏有一瞬间向下猛坠，像被什么牵扯着无法正常地跳动。但当他反应过来的时候，那点悸动却又已经消失了。
    他疑惑地摸了摸胸口，回头望向斯顿布奇——此刻他唯一能看到的只有三重塔，塔身反射的阳光让它看起来像是在晃动……它不会真的在动吧？
    他直起身来，想要看得更清楚一点，冰龙却已经俯身向下冲去。
    他们到了。
    小小的镜湖嵌在无边的绿林之中，湖边的小神殿毫不起眼，周围茂密的枝叶间却闪烁出金属的光芒。那是守卫此处的圣骑士，或许因为已经被发现，他们也无意再隐藏。
    “……不对。”矮人开口道，“他们在准备攻击。”
    埃德呆了一下——总不会是要攻击他们吧？
    但无论是武器还是法术，都并没有指向天空……他们奔跑的方向是神殿。
    冰龙疾扑下去，落在神殿前的草地上，才有人拦在了它身前。
    “……你们最好还是待在这里。”那陌生的中年牧师神情平静，语气里却带着不容错认的警告的意味，“如果能远一点就更好。”
    埃德从冰龙的脖子上跳了下去，急切地开口：“我是……”
    “我知道你是谁。”牧师打断了他，“无论你是来干什么的，现在都不是合适的时机。”
    他知道他是谁……却只把他当成不受欢迎的不速之客。
    昨天走在水神神殿里时那种被疏远、被排斥的难受的感觉又涌了回来。埃德握紧了永恒之杖，反而向前踏出一步。
    “我想你应该明白，”他说，“既然我已经站在这里，就不可能轻易离开，与其毫无意义地阻拦我，不如告诉我到底发生了什么事。你们对我或许有很多怀疑和不满，那无可厚非，但至少……据我所知，还没有人能抹去我的圣者之名。”
    他的强硬显然有些出人意料。一丝惊讶从牧师眼中掠过，他不自觉地看向永恒之杖，杖首的水流并未开始旋转，但他的确清楚地知道，这个年轻人能够自如地使用它……就像费利西蒂一样。
    然而这并不能让他放下警惕……他失去的到底是对谁的信任？
    他心情复杂，犹豫不决，身后的神殿里却有人不耐烦地吼了一声：“弗雷切让他们进来！”
    那声音沙哑难听，对肖恩似乎也没有什么敬意，却让牧师立刻便一声不响地让到了一边。
    神殿的大厅里，一个身材魁梧的骑士站在女神像前，冷冷地斜过来一眼。
    他看起来比肖恩年轻不了多少，脸上的皱纹里夹着斑驳的伤痕，像是受过极其严重的伤，即使用法术也未能治愈。花白的头发半长不短，乱糟糟地披在足有两个埃德那么宽的肩头，跟同样杂乱的胡子混在一起，乍看上去简直像个野蛮人，一双灰色的眼睛却锐利如鹰，难以直视，也无法逃避。
    埃德脚下一顿。他认出了他，但叫出他的名字的却是他身后的莫克。
    “巴弗洛·奎因。”矮人点头致意，“好久不见。”

 第一千二百一十章 惊雷（中）

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    圣骑士随意地点了点头，并没有表现出多少久别重逢的热情——事实上，他看谁都有点不耐烦的样子。
    “跟上。”他说，抬腿就走。
    埃德并未见过他，只是听说过。布劳德曾向他提起过几位举足轻重，却很少出现在神殿里的圣职者，巴弗洛·奎因便是其中之一。他几乎与肖恩同时成为圣骑士，至少在战斗能力方面也绝不比肖恩差，但……用布劳德的话来说，叫做“更适合独自行动”，现在看来，意思大概是“不耐烦跟人打交道”。
    他会接受神殿发出的命令——当然有时也会拒绝，但更多的是在外游荡，去做他自己认为该做的事，或许意义非凡，或许微不足道，其中大多数很可能永远都不会为人所知……毕竟他自己完全无意宣扬。
    他不在乎名利，不在乎在神殿中的地位和他人的评价，但布劳德从未忘记向进入神殿的年轻人介绍这个他们或许十几年都见不到一面的前辈。
    想起布劳德，那个谦恭多礼，已经不太像个战士的圣骑士，埃德有一瞬间的恍惚。他曾经觉得那个老人更像个处事圆滑，面面俱到的管事，无论是性格还是他所做的事都很有种世俗的气息……可是现在他意识到，如果布劳德没有死在柯林斯的迷雾里，肖恩或许不会变成现在这样，比从前更加冷硬而难以接近。
    神殿里人不多。聚集而来的守卫者大半停留在了神殿之外，但这个小神殿原本也没有斯顿布奇和柯林斯的那样宏伟，奎因一个人就几乎能把并不宽阔的通道堵个严严实实。沿路的牧师和圣骑士在他们走过时都不得不贴到墙边，虽然始终保持着警惕的、随时都可以发起攻击的状态，脸上却透着点不知所措的茫然。
    埃德忽然意识到，那点茫然或许并不是因为他们——他感觉到了扑面而来的、灼热的风。
    伊斯猛地向前冲。几步之外的台阶下，黑暗里像是突兀地燃着一团火，无所凭依地悬在半空，又像是空气被烧穿了一个大洞，隐约能看见另一边的景象。
    这是个入口……而他知道它通向哪里。
    那与其说是密室不如说是另一个空间，记忆中有巨大的穹顶覆盖在空荡荡的地面之上，地面中央一方小小的水池，像极了圣墓之岛上古老的水镜。他记得那地方阴冷潮湿，像座藏在水底的坟墓，可此刻，金红色的光芒带着沉沉的暗影喷涌而出，让那用法术维持的入口像一面快要被烧化的镜子一样扭曲着，收缩着，仿佛随时都会崩溃。
    没有多少人能拥有这样的力量。
    他没能冲进去。奎因只微微抬起手臂就轻易拦住了他，对他眼底在急切与愤怒之中燃起的金色视若无睹。
    “待在这儿。”他说，同时转身一把抓起了埃德，像扔一只小鸡仔一样，无比轻松地把他扔进了那个正迅速缩小的入口。
    .
    埃德认命地就地打了个滚儿又迅速跳起来。入口在他身后缩成一个小小的黑点，然后消失不见，伊斯爆发出的那一声怒吼却还在他脑子里嗡嗡直撞，回荡个不停。他实在担心他的朋友会不顾一切地变回冰龙，把那小小的神殿砸成一片废墟……不过，也许他应该先担心一下眼前的麻烦。
    四方都看不到边际，向上也看不到顶，周围尽是火光，却没有火。金红色的光雾里缠绕着一缕缕的黑影，像是在试图融合，又像是在彼此绞杀。过高的温度让他恍惚觉得自己是被扔进了火山口，被烤得几乎能听到自己的肉滋滋冒油的声音。
    但当他定下神来，他发现他事实上并没有受到任何伤害，即使他根本没来得及给自己加上什么防御。
    甚至连视野都算清晰。只是，在这样的火光之中，保持睁眼反而是最困难的。
    离他最近的是伊卡伯德。一个半圆形的屏障堪堪把他罩在其中，透明的表面漾着一层层水波，单是看着便能感觉到怡人的清凉。然而支撑这个这屏障却不是牧师——他脚下有个小小的水池，那枚龙蛋正半悬其上，缓缓转动。
    细细的白光如一道道闪电，在蛋壳与屏障之间明灭不定，每一道闪电都在屏障之上激起一圈涟漪，每一圈涟漪都在散开时削弱着覆盖其上的火光与黑雾，不紧不慢，游刃有余。
    伊卡伯德只漫不经心地扫了埃德一眼就把视线转回龙蛋之上，眼神专注又热烈，仿佛除了这个再没有什么能引起他的兴趣。
    埃德也对那个蛋兴趣十足——他怀疑那是星燿最初留下的龙蛋里的一个，只是不知道为什么没能孵化……但他不能对更远处的人视而不见。
    肖恩·弗雷切背对着他站得笔直。他的白发和盔甲和火光里都被映成了金色，耀眼得有种强烈的不真实感，似乎他其实已经不存在于这个世界，留在那里的只是个光辉灿烂的幻影。
    但他紧握在手中的剑上有血，手臂上也有。他左肩的肩甲都被砍得变了形，显然已经经过了一场激烈的战斗，却并没有打出什么结果来。
    在他身前，拦在了他和他的敌人之间的菲利·泽里抹着被强光刺出来的眼泪，回头冲埃德挥了挥手，笑得裂开了嘴，居然还挺开心的样子。
    “现在是四对一了，”他转向那个沉默地与他们对峙着的家伙，不由分说地把埃德算成了自己这边的人，也丝毫不以以多欺少为耻，“你确定你能赢？要不你还是先把火收起来，我们好好谈一谈？我觉得我已经差不多快熟了……还是说那就是你的打算？”
    他连玩笑话都说得勉强。因为由始至终，无论他说什么，都没有得到过一个字的回应——事实上，从强行闯入这里开始，斯科特就根本没有说过一个字。
    肖恩也没有。
    被夹在中间的菲利觉得自己简直倒霉透顶……他是真的很高兴终于来了一个跟他一样倒霉的家伙。

 第一千二百一十一章 惊雷（下）

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    菲利是被肖恩叫来的。他已经不需要服从神殿的命令，却仍然很难拒绝肖恩，尽管老圣骑士团长甚至都没有给他一个理由。
    他能怎么办呢？除了自欺欺人地给自己一个借口——看看肖恩到底想干嘛。
    然而一进入这里他就被卷入了战斗之中。虽然直到现在他都没弄明白这两个人到底是为什么打起来的，他还是本能地挡在了显然处于下风的肖恩的面前。
    斯科特的力量让他心惊。他并未施法，他依然习惯性地以一个圣骑士的方式在战斗，可他的挥出的每一击都扬起炽热的风暴，金红色的光芒充斥了整个空间……仿佛他本身就是一团火焰。
    当菲利看见火光中那张过于苍白的、漠无表情的面孔，他甚至心慌不已地怀疑对方是否还有自己的意识……他比安特·博弗德看起来更像一具尸体。
    但斯科特的剑到底在他面前停了下来。
    他看着他。蓝眼睛在火光中像涌动着融化的黄金，亮得异乎寻常……也冷得异乎寻常。
    菲利深吸一口气，把快要爆发出的焦躁压回去。他其实更想不管不顾地揍这家伙一顿——就凭他骗他“我能处理好一切”却把自己弄成了这幅鬼样，他就有足够的理由揍人。
    可他身后站着比他更暴躁的肖恩……他只能是更冷静的那一个。
    “……或者至少告诉我你到底想干嘛？”他无奈地摊手。
    .
    “他到底想干嘛？”
    几乎同时，埃德正悄声问伊卡伯德。
    那小小的屏障并未将他拒之于外。火光之中，这方寸之地不单有如水般的清凉，还充满了纯粹的魔法之力，让他觉得自己像一条终于从被太阳烤得发烫的沙滩上跳进了水里的鱼，舒服得简直想翻起肚皮。
    牧师又扔给他的那一眼像是在看个白痴，于是埃德明白过来：“……他想要这个蛋？”
    ——他当然会想要。
    埃德暗自叹气。当肖恩决定阻止斯科特，用他自己的方式——大概也是绝大多数人都认为更正确的方式来解决问题，这样的冲突显然无法避免。
    所以……他该怎么办才好呢？
    他依然相信斯科特。显然，有人在做着与斯科特相同的事……在不断地消耗着保护这个世界的力量，却是以不同的方式。斯科特已经竭尽所能地避免伤害更多人，但另一些人却会毫无顾忌地以生命为祭——大法师塔和他自己就是最好的证明。
    可几乎所有人都把更多的注意力放在斯科特身上，似乎觉得阻止了他就能阻止一切。
    他看向那个悠然转动的龙蛋，一边头疼一边庆幸着伊斯被拦在了外面。他还没告诉他这个……因为伊斯不会允许这个蛋落在人类手中，无论是谁，无论他们想拿它干什么，即使它已经变成了一块什么都孵不出来的石头。
    一块太过烫手的石头。
    “……你们想拿它干嘛？”他问伊卡伯德——牧师那过于热切的眼神让他很有些不安。
    “那并不由我决定。”伊卡伯德随口回答，看也没看他一眼。
    “但你能影响肖恩。”埃德不允许自己再被这样敷衍过去，“肖恩的决定……也不是他独自一人就能做出来的。”
    “我只能说，你对他或许还不够了解。”牧师终于分了一点注意力给他。
    “或许。我知道他很固执，但他到底只是个人——没有任何人，能够完全独自做出决定。”埃德硬着头皮顶住想要后退的欲望。
    他已经在这个牧师面前后退过太多次……他总能让他感觉到深深的无力。
    伊卡伯德皱起眉。那不是恼怒，而是疑惑，就像他根本没有考虑过这个问题，就像即使他真能左右肖恩的决定，也从来不是他有意为之。
    埃德无法分辨那疑惑是真是假。这个人对他而言简直比莉迪亚还要难以捉摸。
    但他没能再追问下去。菲利的声音停了下来，在肖恩冷冷的一声“让开”之后。
    .
    菲利下意识地侧身，在真的让到一边之前又反应过来，一脚踏回原地。
    “……你还真想打个你死我活吗？”他气急败坏地回头质问，耐心已经完全耗尽。
    “如果他真有杀了我也要达成目的的决心，也许我可以相信他真能做成点什么。”
    肖恩从他身后绕了出来。
    这句话听起来像是讽刺，语气却又太过认真——肖恩·弗雷切从来都这么认真。
    菲利被噎得无话可说，却也不可能退开。他不知道肖恩是真的没有意识到还是真的想死……他根本不是斯科特的对手。
    “那你是觉得我能看着你们打个你死我活？！”怒气不受控制地爆发出来，圣骑士对他曾经无比尊敬的人口不择言地放声吼道，“你的脑子被驴啃了吗？！”
    肖恩在他身边停了停。
    “所以呢？”他问他，“你觉得我该怎样？他想要的东西我绝不能给他，他所做的选择我认为完全错误。而他持剑闯入这里，似乎也没打算用别的方式来说服我——我能怎样？”
    菲利并未预料到自己能得到回答。他沉默着，神情复杂。
    他也……不知道啊。
    肖恩已经走到他身前，平静地面对着他在这个世界上唯一的亲人。许多人常常会忘记这个，连他自己也一样。然而此刻稍一回想，他却如此清楚地记得二十多年前，当他的妹妹和她的丈夫意外死去……当他踏入那个残败阴冷却依然被人觊觎的古老城堡，还只有十三四岁的少年在一片昏暗之中向他回头时，被悲伤和茫然笼罩的双眼瞬间闪烁出的光芒。
    他曾经以为这个外甥跟他完全不像——他更像他的母亲，永远笑容灿烂，单纯而热烈，如阳光般温暖。
    但此刻他意识到，他们其实如此相似。
    “我欠你一个解释。”他听见自己说出他以为绝不可能出口的话，“……我欠你许多解释。我原本以为那毫无必要，因为已经发生的事不会因此而改变……也许是我错了。如果你还愿意听……”
    菲利惊讶地呆在一边，他没想到肖恩居然会让步。但当他满怀希望地看向斯科特，他的心沉了下去。

 第一千二百一十二章 打个赌吧

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    火光依然明亮到刺眼，带来这光芒的人却像是其中的一道阴影。
    “……太晚了。”他说，声音干涩到仿佛要龟裂成碎片，听不出是愤怒还是哀伤。
    他举起剑，肖恩便明白了他的选择。
    那一瞬间的软弱被重新冻结成不破的坚冰。他早已错过了最好的时机……他们已经在不同的路上走得太远，远到谁也无法回头。
    他以几乎一模一样的姿势举剑——他们以几乎一模一样的姿势挥剑向前。菲利怒骂一声，拔剑出鞘。
    三柄长剑相击的声音震得埃德的手指不由自主地一抖，但法术已在指尖成形。
    金红色的光雾如海浪般翻涌，仿佛被疾风推动着，无声地卷向三人之间。强大的力量如有实质，重重地压在每一柄剑上，让紧握它们的人不得不后退。
    海浪变成漩涡，试图将他们推得离彼此更远。除了斯科特还能稳住身体，菲利连退了好几步，肖恩则踉跄着，差一点就跌坐在地上。
    斯科特站在原地，没有趁势攻击。他看向埃德，似乎也有些疑惑。
    这本不该是埃德能控制的力量……可他运用自如。
    “也不是非得打个你死我活才行嘛。”一头灰发的年轻人缓缓走近，声音因为紧张而不自觉地有点尖利，“如果能用别的方法……谁也无法拒绝和反悔的方法决定谁能得到那个蛋……”
    “想要夺走它，他唯一的方法是踏过我的尸体。”肖恩头也不回地打断了他。
    埃德深吸一口气，忍住……忍不住。
    “而你知道他做得到。”他说，坦率得放弃了尊敬，“所以，除了你的死亡之外，你还能得到什么？当然，我们一起，像菲利所说的那样，‘四对一’，或许的确能赶走他，然后呢？你知道他不会放弃——而我们不可能杀了他，就像我们不可能看着你去死……你要逼我们不得不这么做吗？”
    “……那是属于水神神殿的东西。”肖恩的语气弱了下去，但依然坚持，“费利西蒂将它深藏于斯塔内斯特尔湖底，它保护了我们许多年……它不能被夺走。”
    “如果你们没有把它挖出来，它原本不会被任何人夺走。”斯科特开口。
    他的声音听起来正常了一点。菲利莫名地松了口气，竟为这句话里一点微弱的怒意而如释重负。
    “既然它属于神殿，”埃德眨了眨眼，厚着脸皮做出决定，“那么我才拥有处置它的权力……不是吗？”
    肖恩蓦然回头，像是难以置信。
    “是你说的，”埃德毫不退缩地直视着他，“选择我的并不是你……没有任何人能抹去我的圣者之名。”
    “但这个称呼，也不是你想放弃就放弃，想要回就要回的东西。”肖恩回答他，下沉的尾音压着隐隐的怒火。
    这么干是挺无耻的——埃德心虚地想。但他的脸皮在此刻并不重要。
    “所以你要否认吗？”他咬着牙硬撑到底，“只要你说出口……”
    他赌肖恩无法否认。因为无论他这个圣者到底是真是假，有一点确凿无疑——是费利西蒂选择了他。
    直面老圣骑士团长威势十足的眼神并不容易……但他又不是第一次面对。
    片刻之后，肖恩的视线垂了下去。
    “所以，”他问，“你想怎样？”
    埃德吐出一口气，语音轻快地向上扬起。
    “也不怎么样，”他说，“不如……打个赌吧。”
    他伸出手，手心一颗骰子莹白如雪，其上浅浅的刻痕里流动着如荡漾于海面上的星光般的幽蓝。
    他唤醒了它。当它悠然飘上半空，龙蛋之上那个小小的屏障瞬间扩展至整个空间。细细的闪电变成了温柔的光流，蜿蜒着交织成璀璨而奇异的图画。埃德几乎能听见某种欢唱的声音……听见那同出一源的力量隔着遥远的时间与空间彼此呼应交融。火光在水色的光流间凝成了金黄的光点，如同微风中金急雨的花瓣般无声地落下，在原本空无一物的石板上溅起一圈圈金色的涟漪。藏于地面下的符文在相互激荡的力量之下若隐若现地显露出来，却再没有一丝危险的气息，仿佛只是些美丽而无害的图案。只有那些缠绕不去的黑雾终于消失不见……这小小的世界在这短暂的时间里神圣而静谧，恍若诸神所许诺的圣殿。
    所有人都不由自主地屏住了呼吸，直到一片寂静之中突然响起一个奇怪的声音。
    很轻，很脆，像是……有什么东西碎裂开来的声音。
    埃德僵硬地回头。他有种不太好的预感……但或许也没那么不好？
    然后，从认识以来第一次，他在伊卡伯德·贝利亚的脸上，看到了可以被称为“震惊”的神情。
    牧师正直直地瞪着那个蛋。它不知何时停止了转动，静静地漂浮着，微微地颤抖着，原本石头一样粗糙的表面浮起浅浅的光芒，在浅蓝与金黄之间变幻不定。
    当另一声轻响传来，埃德转身飞奔了回去。
    他没有猜错。那个谁都以为“已经变成了石头”，“绝不可能再孵化”的蛋……裂开了。
    只裂了浅浅的几条缝，但当它开始越来越剧烈地晃来晃去，当那几条缝隙渐渐扩大，当所有人都看见一点带着金属的色泽，不知道是角还是爪子的、尖尖的小东西从缝隙之中钻出来，还伴随着蛋壳里一声像恼怒又像委屈的“呀！”……
    埃德脑子里爆着各种各样说不出是因为什么的火花，腿软得几乎站不住，却还是下意识地伸手想要剥开蛋壳。在他听来，那低低软软的一声，就像是里面那小小的生命在抱怨着，不明白为什么他们围着它站成一圈，却没人来帮它一把。
    有人推开了他的手。
    “让它自己出来。”斯科特说，依然没什么表情，声音却轻得像是唯恐吓到了谁。
    在他身边，肖恩怔怔的站着，惊讶到近乎茫然，菲利兴致勃勃，一双眼睛瞪得眨也不眨。
    当那条龙终于破壳而出的那一瞬，埃德大着胆子不动声色地挤开斯科特，站在了那双正努力睁开的眼睛的正前方。

 第一千二百一十三章 新生

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    他看见一双金色的眼睛，很浅的金，浅得更像阳光而非黄金……像明媚的春日里从新生的枝叶间漏下的阳光。
    头上还顶着几块碎蛋壳的小龙睁大了眼睛看他，眼神一如人类初生的婴儿般纯净而懵懂。它呀呀地叫着，努力从它的壳里翻出来，浑身的鳞片在空气中变幻着颜色，如有虹光流过，最终停留在近乎白色的浅银——那是很接近冰龙的颜色。
    埃德看着它，恍惚像是看到了他不可能看到的、小小的伊斯。如果伊斯像一条普通的龙那样破壳而出，大概也就是这样的吧？有着细小精致到可爱的双角，短短的脖子和圆乎乎的肚皮，薄到近乎透明的双翼还只能无力地扑腾着，并不能让它停留在半空……
    他在它从蛋壳里掉出来的那一刻比任何人都更快地伸出双手，稳稳地接住了它。
    胖到有些笨拙的小龙轻得出乎意料。它试图站起来，细细的四肢却还不能支撑它的身体，当它重新跌回埃德的手心，似乎茫然了一阵儿便不再挣扎，淡定地把自己团成一团，开始舔身上残留的黏液。
    像只猫——埃德想。
    他的心像是化成了一滩水。他不知道他的嘴角都已经裂到了耳边。他小心翼翼地托着那新生的、古老的小龙，炫耀般环顾四周，骄傲得仿佛那是他生出来的崽。
    “你是星燿的孩子。”埃德低声告诉它，并不在意它是否能听懂。
    “这是所有巨龙的始祖，星燿的孩子。”埃德抬起头，告诉每一个人，“那条龙用它的双眼创造了日与月，用它的生命保护了这个世界，如今它的尸骨仍独自躺在世界尽头的永夜之下，黑暗的另一边——我亲眼看见了她，我曾与她的灵魂交谈，我发誓我所说的没有一个字的谎言……我们不能伤害它。”
    然而事实上，没人试图从他手里夺走它，更没人试图伤害它。伊斯的出现已经不知不觉地改变了许多事，如今，即使是在肖恩眼中，这条在他眼前诞生的龙也不是什么邪恶的象征，只是一个小而无辜的……奇迹般的生命。
    小小的龙旁若无人，专心致志，很快把自己舔得干干净净，它满意地嗷了一声，再次开始努力，终于摇摇晃晃地站了起来，歪着头好奇地看着每一个人。
    然后它用力拍打起翅膀，居然成功地飞了起来，歪歪扭扭连飞带摔地撞到了斯科特的胸口，细小的爪子牢牢地抓在他的衣服上，把自己挂在了那里。
    埃德看一眼自己空荡荡的手心，默默地收回手，十分清楚自己心底的那一丝酸涩是因为什么。
    ——因为嫉妒。
    他听说破壳而出的动物总会把第一眼看到的当成父母……所以那是假的吗？还是说龙就是跟其他动物不一样呢？
    他几乎有点愤然。虽然他也明白，斯科特身上大概有着更强烈的、巨龙的气息……可他身上还有星燿的气息呢！
    他简直想重新掏出那颗骰子来，很是挣扎了一番才阻止了自己这幼稚的举动。
    无论如何，它并不属于他。
    小龙正抬头看着斯科特，斯科特也沉默地低头看着它。当它开始抓着他的衣服往上爬，他不自觉地便伸手托住了它，直到它在他的肩头趴了下来，骄傲地睥睨四方。
    埃德又为它的“背叛”找到了一个可以原谅的理由——斯科特是这里五个人之中最高的一个……而龙大概天性就喜欢待在高处？
    “好吧。”菲利挠挠头，提出一个十分实际的问题，“现在该怎么办呢？”
    他们当然没办法像抢夺一个没有生命只有力量的蛋一样抢夺这样一条小小的龙。
    埃德看向斯科特——所有人都看着斯科特。这条龙看起来挺愿意跟他待在一块儿，甚至，那个尚未进入这个世界的“神”或许也不会伤害这小小的同族……可他真能带走它吗？
    斯科特很快便做出了决定。他抬手想要抓下肩头的小龙，手指却无意识地在那冰凉光滑的鳞片上停留了好一会儿。然后他轻轻把它提起来，不顾它不满的大叫，将它放回埃德的手中。
    “交给伊斯。”他说。
    那当然是最好的方法。就算伊斯自己也还是条“幼龙”，一条龙总会更清楚该如何抚养另一条龙。
    “那你……呢？”埃德小声问。
    他知道斯科特所做的许多事其实由不得他自己。如果他没有完成任务……他会受到怎样的惩罚？
    “这是个意外。”斯科特回答，“就算是‘它’应该也没有料到。”
    他似乎与其他人在一起待得越久就越像个活人——这会儿他看起来几乎就已经是正常的。
    “可‘它’总会更希望你把它掌握在手中吧？”埃德问。
    “如果‘它’注定拥有这个世界”斯科特忍不住挠了挠那还在不高兴地扭来扭去，吱呀乱叫的小龙的下巴，“它迟早也是‘它’的。我只需要让‘它’相信这个。”
    “……你们这样‘它’来它去，听着可真累啊。”菲利说。
    斯科特居然冲他笑了笑。
    菲利愣了愣：“你到底……”
    “我该走了。”斯科特打断了他，转向伊卡伯德，“开门……或者我自己再砸一次。”
    伊卡伯德缓缓收回视线。
    在所有人都盯着那条龙的时候，只有他在看那池水。到现在其他人才反应过来，那掉进水里的蛋壳像融化一般消失得无影无踪，而那一池清水里有了淡淡的银光。
    “……打开入口。”肖恩疲惫地开口，“让他走。”
    “你……”菲利急切地一把抓过去，但没能抓住。
    斯科特已经不在原地。
    “做你们觉得自己该做的事。”他说，“不要因为我而犹豫……我并不能确定我所做的就一定正确，我只是……不甘心就这么认输。”
    “……等等！”菲利怒气冲天地吼道，“你给我把话说清楚！”
    但在斯科特身后，空气已经旋转起来，渐渐开启的入口外，是神殿里光线昏暗的通道……是埃德被扔进来的地方。
    伊斯猛冲进来的时候，斯科特敏捷地侧身向外，与他擦肩而过。

 第一千二百一十四章 最沉重的负担

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    伊斯反手去抓，但什么也没能抓住——一旦脱离这个小小的空间，斯科特立刻便消失在空气中，像一团熄灭在黑暗水底的火焰。
    他甚至没有多看他一眼。
    伊斯站在那里，缓缓收回的手紧握成拳，周围的空气都仿佛被他的怒火所冻结。在他的彻底爆发之前，埃德及时把正努力从他怀里挣扎出去的小龙塞了过去。
    当意识到那动来动去的小玩意儿到底什么，金发的年轻人像是被难以抵御的法术所击中，瞬间僵在了原地。
    他茫然地垂着眼，无法相信他所看到的……和他所感受到的。
    而在他一动不动的手臂间，小龙的不满已经变成了好奇，它伸着肥肥短短，远没有长大后那么修长优雅的脖子嗅了嗅，在确定了同族的气息之后，便放心大胆地开始探索它新的领地。
    它扑腾着四条腿儿从伊斯的手臂里把它把卡住的胖肚皮拔出来，攀登山峰一样哼哼唧唧地爬到了伊斯的肩头，还颇有些不满地踩了又踩，似乎是嫌弃这肩膀没有上一个那么宽厚结实，但最后也还是勉为其难地趴了下来，再一次得意地睥睨四方。
    直到它开始呀呀地叫着，把它的小爪子拍到了伊斯的脸上以示恩宠，那震惊得过了头的年轻人才终于反应过来——这并不是幻觉。
    他的神情仍有些恍惚。但当指尖触到小龙细细的鳞片，难以形容的狂喜如浪般从他眼中奔涌而出。
    “这是……这是……”他结结巴巴，说不出一句完整的话来。
    “是一条龙呀。”埃德笑眯眯，“伊斯……你不是这个世界上唯一的一条龙了呢。”
    伊斯很少在他们面前提起，埃德觉得自己恐怕也很难感同身受，但他多少能明白，身为一个曾经那样骄傲而强大的种族最后的幸存者，是怎样的孤独和绝望。
    伊斯侧着头，小心翼翼地碰了碰那看起来脆弱无比的翅膀，换来不满且毫不客气的一爪，他却只是低声笑了起来，又挠了挠那显然脾气并不怎么好的小家伙的肚皮。
    埃德看着他发呆。他不知有已经多久没有看到他的朋友露出这样的笑容，带着发自心底的，纯粹的喜悦，明亮得不见一丝阴云。
    .
    这小小的生命诞生得让所有人都措手不及。只是，虽然它成功地阻止了一场战斗，事情却并没有就此结束。
    埃德还记得他为何而来，而他觉得现在是个不错的时机。顽固得像石头一样的肖恩，似乎都因为这突如其来的小东西而裂了几条缝，即使他对一条小小的龙谈不上有多少感情，它意料之外的诞生还是给了他不小的冲击。
    埃德趁机再一次向他提起星燿，提起世界尽头的星空与海水，提起那作为巨龙始祖的伟大的生命如何长眠于世界的另一边，苍白的尸骨如山峦耸立……
    他提起星燿谈及尼娥时熟稔的语气……她甚至变成了尼娥化身的小女孩儿的样子来面对他们。
    “她们……像是朋友。”他说，没敢太过肯定。
    他知道他所说的一切都如此不可思议，可他只是语气平和地说下去，并不在乎他们此刻是否相信。他还说起九趾从虹弯岛夺走的生命之息，还有那条黑色的魔船，它会变成如今的模样也算与他有关；他怀疑九趾虽与耐瑟斯的信徒们合作，却也有着自己的目的——他是危险而不可控的，他们并不能因为他只横行于海上而对他有所忽视……何况现在，有了那条会飞的船，他能横行的可不止是海上。
    还有缪鲁·柯托，那个长眠在异乡，某种意义上却也找到了自己的归处的牧师。
    “啊，我记得他。”第一个想起他的居然是巴弗洛·奎因，“一个骄傲得像只大白鹅一样的傻小子。他居然还活了那么久吗？”
    这样评价一位逝者实在有些失礼，但埃德并未在意。圣骑士显然并无恶意，他原本也不是个讲究礼节的人……而他能记得那个销声匿迹了三十多年的牧师，足以证明他虽然总是孤身在外，却并不是对他的同伴们漠不关心。
    “圣墓之岛上有他的石棺。”肖恩说，“石棺上的名字是费利西蒂刻上的。”
    “所以她知道……”埃德喃喃。
    那位牧师的灵魂是否已越过茫茫的大海，回到他的故乡？
    最后他提起那块石板——提起此前他们得到的另外几块石板和上面的符号。
    “那些符号，是名字……是神之语。”他说，“我能看懂……我能念得出，但唯有在看见它们时候。我们所熟知的诸神的符号，与其相似却又不同——明明笔划相似，却偏偏一眼就能分辨出的不同，像是被谁刻意改变过。与那些符号更接近的反而是……死灵法师们所使用的。”
    他什么都说了。他对肖恩，以及肖恩所信任的人，都再没有秘密。虽然其中或许有许多他们早已知晓，但他希望意义能有所不同……他希望还不算晚。
    天不知不觉间已经黑了下来。再也无话可说时他才察觉他已饥肠辘辘，却有种说不出的轻松。
    秘密……或许是这个世界上最沉重的负担之一，至少对他来说是如此。
    不大的房间里寂静无声。已经坐得浑身发硬的菲利偷偷地扭了扭，又忍耐了好一会儿也等不到一个人开口，只好自力更生：“我们……不如先吃了晚餐再继续？”
    他可连午餐都没吃上！
    凝固的气氛就此被打破，奎因向后一仰，笑出声来，第一个站起身。
    被打开的门外传来食物的香气——烤肉的香气。
    埃德的眼睛瞬间发亮。他分辨得出其中一种香料的味道，那是他千里迢迢从那么遥远的另一个大陆背回来的，现在能使用它的只有娜里亚……和伊斯。
    别的不说，伊斯烤肉的手艺一点也不比娜里亚差。
    他吞口水的声音如此响亮，以至于走到他身边的肖恩都愣了一下。
    老人甚至似乎因此而忍不住笑了一下，虽然那微弱的笑容飞快地掠过，让埃德十分怀疑那只是自己的错觉。
    他看得出肖恩有话要跟他说，但片刻的沉默之后，肖恩开口道：“我们……还是先享受晚餐吧。”
    ——肖恩·弗雷切，居然也知道“享受”这个词呢！

 第一千二百一十五章 所以

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    晚餐时他们所享受的烤野猪腿是菲利觍着脸要来的——那当然是伊斯为自己和那条小龙准备的晚餐。或许是因为心情太好，即使明知圣骑士割走的后腿会被拿给他讨厌的人，伊斯也并没有阻止。
    但菲利本没有跟埃德和肖恩一起“享受”……奎恩，甚至伊卡伯德都没有。
    安静地坐在餐桌两边的只有埃德和肖恩两个人，而埃德很快就明白了为什么会只有他们两个——白发的圣骑士连吃饭的时候都腰背挺直，一举一动严肃，认真，一言不发，像是在举行什么神圣的仪式。已经许久没有讲究过什么用餐礼仪的埃德难受得胃都在抽搐，再美味的食物也无法拯救。
    与肖恩·弗雷切共进晚餐，绝对不是什么享受。
    当肖恩放下刀叉，他也立刻正襟危坐。
    肖恩看他一眼，站了起来。
    “陪我走走吧。”他说。
    .
    他们沿着希安湖缓步而行。这个被精灵们称为镜湖的小湖泊被茂盛的草木所包围，在漫天星光之下朦胧如幻境。远远的，已经定居在格里瓦尔的花豹低沉的吼声随风而来，湖边盛开的野菊花一丛丛恣意绽放。扑面而来的水腥气里带着淡淡的花香，让埃德有些忐忑的心也渐渐沉静下来。
    无论肖恩会如何决定，至少他已经努力过了。
    “……你知道我们为什么会在这里，在距离斯顿布奇和格里瓦尔都这么近的地方建一座神殿吗？”
    长久的沉默之后，肖恩终于开口。
    埃德摇头——他从前压根儿没想过这个，近来也只是知道这里其实隐藏了许多秘密，但它为什么会在这里……他是真的不知道。
    “无论是这里，还是斯顿布奇的水神神殿，抑或是柯林斯……在费利西蒂成为圣者之后建起的神殿，大多都位于某个‘点’上。”肖恩说，“而一些更古老的神殿，其实也是如此，只是现在已经很难判断，建起那些神殿的人是有意为之，还是……只是因为某种直觉。”
    他看向埃德：“你没有什么特别的感觉吗？”
    埃德迟疑了一下才回答：“这里很……纯净。”
    并不强烈，但能令人感到愉悦和轻松的纯净，就像其他许多宁静优美，人迹罕至的地方……如果没有刻意的引导，其实很难察觉此地有什么特别。相比而言，柯林斯神殿给人的感觉就明显得多。
    “你曾把视线投向星空，”肖恩说，“你以为星辰之中隐藏着最大的秘密，但事实上，天与地是一个整体。星空之上的确被布下了巨大的法阵……作为一个更为巨大的法阵的一部分。魔法之力在这个法阵之间以某种形式流动，就像密布在大地之上的水网，希安湖，是其中一个交汇的点。从很久之前开始，圣者……费利西蒂就开始寻找这些点，试图还原出这个法阵，因为如果想要保护它不受破坏，至少也得先明白它到底是怎样的……至少我以为是这样。”
    “可她没有……”埃德脱口而出，又怅然吞回了后半句。
    “她没有告诉你。”肖恩说，“我曾经以为那是对你的考验，而你也的确逐渐接近最后的答案。但现在我觉得，那也有可能是对我的考验——她应该是希望由我来告诉你这些。”
    “只是……希望而已吧。”埃德轻声说，“我觉得她，并不喜欢考验什么的……”
    肖恩似乎笑了笑。星光之下，连他脸上坚毅固执的线条都显得柔和了几分。
    “她也曾经告诉我，要相信你。”埃德讪讪地继续，“可我也……没有做到。”
    费利西蒂大概会有些失望吧……又或者，她只会为他们此刻终于能坦诚相对而高兴。
    .
    与小神殿相连的那个空间里，藏着费利西蒂还原出的法阵，并不完全——准确地说，那并非“还原”。
    “她，还有她的朋友们，渐渐意识到还原整个法阵几乎是不可能的。”肖恩说，“它太大，也因此而太过复杂，最终，他们以他们所掌握的部分，以及这个法阵最终的目的，创造出了不止一种更小的，简化了许多的法阵，这里所藏的，只是其中的一种。”
    而保护了大法师塔的，或许就是另外一个。
    “我们花了很多时间来研究这个法阵。起初我们希望它能在这个世界原有的屏障被破坏时支撑起另一个，但那实在太难，即使法阵本身并没有问题，当它变得太大，我们也找不到足够的力量来让它得以运行。”
    他们不得不考虑更保守的方法——保护原有的法阵。
    费利西蒂把那颗龙蛋藏在斯塔内斯特尔湖底，是为了保护神殿，也是一种尝试。她试图确认，如果在法阵中力量交汇的点上注入另一种新的力量，一种足够稳定而强大的力量，是否能让整个法阵更为稳固。因为同样的方法，在他们简化过的法阵上，是有效的。
    但直到她死去，她的“实验”也并没有得到结果。这个世界太大，而她能找到最强大的魔法之源，在其中也激不起多少涟漪。
    当明亮的光柱从北部荒野中的耐瑟斯神殿升起……当夜空中陌生的星辰被点亮，他们起初也以为斯科特正在改变法阵本身。但斯科特的目标实在毫无规律，而他所使用的“材料”却似乎有迹可循。当他们发现所谓的“神之骨”，事实上更像是能储存极其强大的力量的器皿，而这个世界的魔法之力正以前所未有的速度急剧衰弱，他们终于反应过来，开始明白斯科特，以及其他耐瑟斯的信徒们正在做什么。
    “他们只是在一点点抽走法阵中的力量……就像抽干河中的水。”
    没有了力量的支持，再强大的法阵也毫无用处——这实在是最简单粗暴，但或许也是最有效的破坏方法。
    “所以我从湖底挖出了那颗龙蛋。”肖恩说。
    埃德茫然地眨着眼。这其中的跳跃实在太大，他一时间根本反应不过来，这个“所以”到底是从哪儿来的。
    “你……是故意把斯科特引过来的？”他只能凭着直觉猜测。

 第一千二百一十六章 盔甲

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    “更合情理的猜测，难道不是为了避免那颗蛋被斯科特挖走吗？”
    肖恩反问他，神情在夜色中看不太分明。
    “因为他说，‘如果你们没有把它挖出来，它原本不会被任何人夺走。”埃德本能地为斯科特分辩，“而且，如果真要挖，他也用不着等到现在吧？”
    肖恩像是低低地笑了一声。
    “你依然更相信他而胜相信过我吧？”他问。
    埃德僵了僵，脸上浮出尴尬的笑意——这简直不像是肖恩·弗雷切会问出的问题！
    好在肖恩并没有抓住这个不放。
    “但你猜得没错……我的确是故意把他引过来的。”他说，“却并不是真想跟他打个你死我活。至少，我们的目的不在于此。”
    ——看起来挺真的嘛！
    埃德忍不住腹诽，但肖恩的下一句话把他飘飞的思绪拉了回来：
    “虽然我们一直以来的方向，都是竭尽全力保护原有的法阵，但费利西蒂……她曾经向伊卡伯德提起，她觉得应该可以用原本的法阵崩溃时爆发的力量激发另一个。”
    “……所以？”埃德的心跳控制不住地加快。
    “费利西蒂，她所倾向的选择，大概也是破坏……然后创造。”肖恩复杂的情绪只在收得过快的尾音里隐约透出，“就像斯科特……如果他能保有自己的意识直到最后，记得自己想要的并不是只有‘破坏’……”
    他停了下来，而埃德也没敢再说什么。
    “事实上，有很长一段时间费利西蒂犹豫不决，直到她……离开之前也没能下定决心，”再次开口时，肖恩没再提起斯科特，“但现在想来，那或许是因为她身体之中的另一个灵魂。”
    埃德默默点头。两个灵魂之中，费利西蒂无疑是主导一切的那一个，也是更大胆的那一个，但她并不能完全不顾拉贝雅的想法。
    “而在她离开之后，我并没有改变原本的方向……因为她所说的‘应该可以’，在我看来，实在太过危险。不只是我们是否能做到的问题，还有……”
    这个世界原本的平衡会被彻底改变——不是生命之间的平衡，而是权势与利益之间的平衡。
    费利西蒂本质上是个私语者，她的力量源于这个世界，她所创造的法阵也同样如此。当新的法阵以新的规则开始运行，曾经以神的代言人的身份，在这个世界拥有几乎凌驾于王者之上的权力的圣职者们，很可能会完全失去他们超出常人的力量。法师们自然也会陷入同样的困境，但他们远比牧师们更精于技巧，一旦他们能找到另一种魔法之源，他们很快就能掌握操纵它的方法。
    但对许多圣职者们来说，信仰的崩溃足以毁灭他们的意志。拜厄·扬和艾瑞克，甚至将利刃挥向瓦拉的雷姆·弗兰德，都是最好的证明。
    “我曾以为我们的灵魂比我们的肉体更坚不可摧，”肖恩说，“我不知道它崩毁时如此轻易……就像我们套在身上盔甲一旦被毁，我们事实上比那些从不需要用盔甲来保护自己的战士更为脆弱。”
    “可信仰……”埃德轻声说。
    信仰并不只是盔甲和武器。
    “信仰该出自本心。”肖恩停下了脚步，“它该是燃烧在我们灵魂之中的火——可说出这句话的费利西蒂，本身并没有信仰。”
    埃德不知道他是以怎样的心情，或什么样的目的说出这句话来，但他并不赞同。
    “她不只是费利西蒂，”他说，“她也是拉贝雅。即使是费利西蒂，她或许不信神明，但并不意味着她就没有信仰。她所做的一切努力，并不是因为拉贝雅告诉她‘这是神的意旨’，而是因为她真心想要保护这个世界……她喜欢这个世界。如果那样的‘喜欢’能成为她力量的源头，它凭什么就不能算是信仰？”
    他想起他记忆中那个年轻的费利西蒂——他对她的印象远比对他并不曾真正见过的那个年长的圣者更为深刻。他记得她带他去找那个隐藏在山谷中的时间的旅人，在崎岖的山路上轻快地跳来跳去，摘下山间的野果扔给他，告诉他林中有多少珍宝，笑容明亮，眼眸清澈，语音轻快如山间的溪水流过。
    可埃德知道她那时其实是被村民们所排斥的。她天生的白发，和她掩饰不住，大概也没怎么费心掩饰的奇异之处让她不得不离群索居，但她并没有因此而生出无尽的怨恨……她没有变成白鸦那样的女人。她始终活得充满乐趣，从容自在。即使同时拥有另一个虔诚的灵魂，她也没有让那成为她的枷锁……或工具。
    她努力为她们两个人好好地活着。
    “是啊。”肖恩将视线垂向地面，“所以，我们……我，才希望她能在旧有的秩序崩溃之时，能成为我们新的神明，即使我知道她并不会希望如此——即使那时的我被莉迪亚的法术影响着，我其实也是知道的。可毕竟，不是所有人都能像她那样，找到自己的信仰——他们需要他们可以仰望的存在，他们需要相信他们被某个更强大的力量保护着，他们需要被引导。”
    “……我以为你已经放弃了？”埃德小心地开口，“你不会是想……”
    肖恩看他一眼，听懂了他没有说完的猜测。
    “我的确曾经有过这样的想法。”他苦笑，“我为此试图让斯科特激发出他血液中的力量……真正属于神明的力量，在我更清醒地明白费利西蒂并不想成为神的时候。如果斯科特能变得足够强……不止是他本身，因为他的强大而生出的信仰，也是另一种力量的源头，我们或许可以以此守住原本的那个法阵，而不需要冒着破坏它的危险——如果他自己愿意，费利西蒂也不会说什么。但他拒绝了。”
    肖恩的声音不自觉地低沉下去，“这大概是我一生所犯的最大的错误，可那时……”
    那时他太过急躁。
    他察觉到费利西蒂或许已时日无多。那时他还没有在法术的影响下变得更为偏执，他只是希望在费利西蒂离开这个世界之前，至少能看到她一直以来的努力，有了一个能让她安心的结果。

 第一千二百一十七章 娜娜

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    这十年里肖恩不止一次满怀苦涩地猜测，斯科特会如此轻易地被骗，以至于死在洛克堡地底的祭坛上，是否会与此有关——是否因为他曾无比敬仰的人，做出了他完全无法接受的事，才让他在混乱之中失去了往日敏锐的直觉。
    “他并不是很聪明的人，但从小就有着惊人的直觉，有时甚至近乎预言……在他的父母最后一次外出冒险之前他曾经无比激烈地反对过，失败之后又偷偷跟了上去。他找到他父母尸体的时候是独自一人，而他当时还只有十二岁……我无法想象他那时的心情。”肖恩抬头看着夜色中升起淡淡水雾的湖面，轻声叹息，“我的妹妹，和她的丈夫，他们有着几乎一模一样的热情和大胆，也有着一模一样的天真和莽撞。现在想来，他们或许并没有好好承担起身为父母的责任。他们并不是不爱斯科特，但他们热衷于自己的梦想，胜于他们唯一的儿子。”
    大多数时间里他们游历在外，尤其是当斯科特稍微长大些之后。然而当他们回到城堡，他们从不吝于表达的热烈的爱意，总能迅速驱散被扔在那个空旷破败的城堡里的小男孩心中的怨怼。偶尔会拜访克里瑟斯堡的肖恩曾经觉得这好像不太正常，可他又能说些什么呢？他也并没有任何养育后代的经验。
    话题似乎稍稍偏了一些，但埃德认真地听着，并无意打断。他也很想能多了解斯科特一点……他认识他的时间实在很短。
    “或许是从那时开始，”肖恩说，“从他的父母死去之后……斯科特有一种强烈的保护欲，他不允许他身边的人受到一点伤害，为此他可以毫不犹豫地牺牲自己。那听起来勇敢无畏，值得敬佩，但事实上却相当危险——‘任何强烈到变成执念的情绪都是危险的。’费利西蒂曾经这样告诉我，在斯科特差点因此害死包括他在内的一整队年轻的圣骑士的时候。”
    他固然可以勇往直前毫不迟疑，他的同伴却也不可能弃他而不顾。他的鲁莽所付出的代价，并不是只有他一个人承受。
    那之后斯科特似乎吸取了教训。在他认识了艾伦那群冒险者之后，也渐渐变得更加成熟可靠，但他骨子里某种固执的天性，或许从不曾改变。
    “我不知道你是否能明白……”肖恩看向埃德，“也不知道我有没有说明白。我相信斯科特，我并不怀疑他真正的目的，我担心的是他是否会因此而盲目，因此而孤注一掷——出鞘的剑可以收回，离弦的箭却不能，如果他无法命中目标，他毁掉的不止他自己……而他现在很可能已经意识不到这一点，就像几个月前的我一样。”
    “所以……你想怎么做？”埃德轻声问道。
    .
    回到神殿时埃德感觉到一片祥和。伊斯把那条小龙带到了神殿的大厅里，因为当吃饱喝足之后，那小家伙便不满足于长时间地待在小小的厨房里。
    它要巡视它的领地。
    牧师和圣骑士们的神情多少有点怪异，却也生不出多少敌意，尤其是当菲利不停地逗弄着那条小龙，逗得自己哈哈大笑的时候。
    那短脖子短腿儿，最多像只猫一样在人脸上挠出几条血痕的小龙，看起来实在没有任何危险可言。它银色的鳞片在火光下有种半透明的感觉，脆弱又精致，让人不由自主地便只想小心翼翼地捧着它，唯恐让它遭到半点伤害。
    埃德走进神殿时小龙正抱着自己的尾巴在地上翻来滚去。它被菲利哄骗着喝了一杯酒，呀呀地哼着，像是颇为惬意。周围远远近近围着的人沉默又好奇地看着，偶尔甚至有人忍不住笑出声来，又尴尬地憋回去。
    让埃德感到惊讶的是，伊斯并没有阻止这种有损一条龙的尊严的行为。他半蹲在那里，一手撑着自己的下巴，一手像撸猫一样在小龙的身上挠来挠去，让埃德不禁怀疑，他到底知不知道该怎么养一条龙——他这样子分明更像是在养只猫。
    “……你给它取了名字吗？”他走过去在伊斯身边蹲下。
    伊斯的手停了一下。
    “娜娜。”他说，“就先叫娜娜吧。”
    “……它是个女孩儿？！”埃德瞬间瞪圆了眼睛，惊讶程度远胜于伊斯居然给它取了个如此像人类的名字。
    “有什么好奇怪的？”伊斯十分鄙视地斜他一眼，“它哪里看起来像男孩儿啦？”
    埃德偷偷看了看小娜娜被自己的尾巴遮住的肚皮——不，他是真的看不出来啊！
    “……女孩儿这样满地乱滚不太好吧？”他说，已经开始忧虑一条龙的教养问题。
    “它是条龙！”伊斯理直气壮。
    “……”
    你还知道它是条龙啊！
    埃德一时间无话可说，菲利却在一边笑得前仰后合，差点跌坐在地上。
    “我觉得，”笑完之后他诚恳地建议，“你们还是把她交给艾伦比较好。”
    让一群小孩儿来养一个小小孩儿，几乎是一场可以预料得到的灾难，而艾伦，好歹养过了一个女儿和一条龙，都还养得挺不错。
    伊斯没吭声，似乎也并不反对。
    设身处地地想一想，埃德意识到他大概也有点不知所措。他当然会更希望娜娜待在他身边……可这并不安全。他们还有很多事要做，而他不可能时时刻刻都带着这样一条还没有丝毫自保能力的小龙。但把它放在其他任何地方，又好像都不怎么能让人放心。
    仔细想想，最安全的……说不定是水神神殿。
    在娜娜终于滚累了，摊开四肢躺在地上喘气儿的时候，伊斯伸手把它抱了起来。
    “你知道那头豹子现在在哪儿吗？”他突然问道。
    埃德愣了一下。
    “小白？”他说，“你不会是想让它来……”
    让一头白豹来养一条龙？即使那显然不是一头普通的豹子，也到底还是豹子啊！
    “当个女仆总是可以的。”伊斯说，唇边勾起的弧度很有几分不怀好意的样子，“你觉得呢？”

 第一千二百一十八章 遗失（上）

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    埃德并不知道小白在哪儿。那头豹子自由自在到处乱跑，没人管也没人管得了。斯科特还在斯顿布奇的时候它倒是大半时间都待在斯科特身边，甚至听话得像个真正的宠物，但当斯科特消失在暗影之中，它就彻底成了头随心所欲的野豹子。
    它在格里瓦尔帮助过埃德和精灵们，虽然埃德觉得它很有可能是看在那群花豹的份上。他从森林回到斯顿布奇时它还跟着他，但在他去尼奥之前它就消失了，从此再没有消息。
    埃德倒不觉得它会出什么意外，说起来它似乎也从来没有显现出太过强大的力量，但无论什么样的敌人面对它时会都有种说不出的忌惮，不由自主地尽可能避开它。
    如果它愿意看护娜娜的话……说不定还真的挺合适。毕竟这条小小的龙其实也碍不着谁，为了它而对上不可知也不可控的危险，有点脑子的人都知道不划算。
    “……我找找看。”他说。
    像人类的幼儿一样，玩够了还有点醉醺醺的小龙开始犯困。它张着嘴打呵欠，打得小小的爪子都蜷起来的样子让埃德心软得一塌糊涂，突然就明白了泰丝对着可爱的动物就忍不住尖叫着想要取个名字带回家的冲动。
    可惜，这小家伙已经有名字了。
    当娜娜在伊斯怀里团成一团的时候，那个高大的圣骑士，奎因，大步从昏暗的走廊里踏了出来。
    他的脚步快而坚定，落地的声音却很轻。走在他身后的矮人被他遮得严严实实，当火光落在矮人的脸上，埃德才发现，他的脸色有些沉重。
    他向埃德点了点头，眉头并没有舒展开来。埃德愧疚地意识到，他把矮人带来这里，说起来是要帮他找那三个消失在森林里的黑岩矮人，却几乎完全把他丢在了一边。
    但莫克不是需要人小心照料，为他安排好一切的人，在埃德顾不上的时候，他已经从奎因那里得到了一些消息。这里离格里瓦尔很近，圣职者们一直小心地观察着周围的一切，而三个突然出现在森林边缘的黑岩矮人，其实是相当醒目的——即使是在他们最活跃的时候，黑岩矮人也只会进入斯顿布奇，而不会靠近精灵的领地。
    “他们的确进入了格里瓦尔。”坐在冰龙背上飞向夜色中黑沉沉的森林时，矮人告诉埃德，“在林中曾经被精灵的守卫拦下。他们当时并没有起什么冲突，看起来是准备得到允许之后再进行正式的拜访，暗中跟随他们的水神的牧师便就此离开。但第二天，精灵王派来的人出现在神殿，向他们询问当时的情形……那三个矮人，还有看守着他们的那一队精灵，都不见了踪影，连一点线索也没有留下。”
    埃德的心止不住地往下沉——这实在不是什么好兆头。
    他不得不从头细想肖恩的计划。老人并没有让他立刻做出决定，他也的确需要更多的时间来思考……可他越来越觉得，他还能犹豫的时间已经所剩无几。
    他心慌得厉害，手心里微凉的鳞片却给了他一点安慰。娜娜缩在他怀里，睡得香喷喷的，偶尔还瞪着腿儿呀呀地叫两声，像是做了什么好梦。
    这小小的生命……总不会是为了目睹这个世界的灭亡而诞生的。
    .
    冰龙巨大的影子并没有在森林之中引起什么骚动。格里瓦尔的精灵已经得到过命令，这条龙不是他们的敌人，除非它先发动了攻击，他们绝不能对它出手。
    许多双眼睛从林间看向天空，看着星光下那流云般的白影。巨龙的鳞片莹莹地泛着朦胧的光，悠然自墨蓝的夜空中滑过，梦一般美得不太真实——如果能把敌意与恐惧放到一边，精灵或许比其他任何种族都更能欣赏那种强悍与优雅并存的美丽。
    当冰龙落在空庭，佩恩已经等候在林间的空地之上。他看起来有些疲惫，也并不刻意掩饰，看着埃德从龙背上跳下来时，唇边一丝微笑刚刚绽开便凝成了惊讶。
    他的视线落在埃德怀中小小的龙上，好一会儿都没办法挪开。
    埃德并没有来得及炫耀——伊斯一变回人形就抢走了娜娜。
    冰龙其实犹豫了很久才决定带上这熟睡的小家伙。他本能地不希望有太多人知道它的存在，如果想要保证它的安全，把它藏起来或许是最好的。可当他看着它肆无忌惮地在水神的领地里……在一条龙天性就该厌恶的地方跌跌撞撞跑来跑去，没有丝毫的不适，且似乎觉得每一个人都理所当然地该把它捧着手心好好地宠着，他忽然意识到，这条龙的记忆是一张白纸。
    它是古老的奇迹，也是真正的新生。它没有需要背负的、积累了千万年的怨恨与不甘，它完全可以拥有不一样的生存方式……而这样的生命，不该从禁锢开始——即使是以保护为名的禁锢。
    他希望它永远也不会遭遇仅仅因为它是一条龙就不得不承受的敌意意，他希望即使他死去它不会感受到与他一样的孤独……这些，都是靠“把它藏起来”做不到的。
    它是他并不能占为己有的，最珍贵的宝藏。
    他沉默抱着娜娜，并不试图隔开精灵的视线，即使因为那违背了他的本能而不由自主地浑身紧绷。
    精灵王回过神来的时候矮人已经走到他面前。他深深地低头以示歉意——在这短暂的一刻，他确实是把这个事实上更为重要的客人忘到了一边。
    他们其实在去年的五月节上见过一面……在埃德被称为圣者的那个雨夜。但他们几乎没有交谈过。
    他也知道矮人为什么会连一晚的时间都无法等待，急着来见他。他早就想好了几种应对的方法，但此刻，对着这个他并不了解的矮人首领，他选择了坦诚相待，就像他在意外发生时选择向水神的圣职者们说出实情以尽快找到真相，而不是如从前那样遮遮掩掩。
    “我知道您为何而来，”他说，省掉了那些无谓的寒暄，“但我能给您的……实在不是什么好消息。”

 第一千二百一十九章 遗失（中）

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    “……没有消息，并不一定就是坏消息。”矮人说。
    这是回应，也是试探。精灵王微微一怔，点了点头——他的确并没有什么确实的坏消息。
    矮人被忧虑和不安压紧的胸口稍稍轻松了一些。他随着精灵王走上精巧纤细，仿佛悬在半空的台阶，一步步走向空庭的最高处，即使思虑重重，也不自觉地放眼向四周望去，欣赏这传说中巧夺天工的精灵王廷。夜色中，回旋往复的走廊连接着如花树般散落于林中的建筑，点点微光闪烁其中，隐约如漫天星辰，竟让他不自觉地想起已远在千里之外的夏林霍尔。
    矮人的矿坑，从上往下看，也总有点点火光照出岩层里闪烁的矿物，和眼前这截然不同的广袤森林，竟恍惚有几分莫名的相似之处。
    然而矿坑里总是温暖的。熊熊燃烧的火炉永不熄灭，无论何时都能听见铁锤敲击的声响，若是哪个矮人造出了让自己满意的东西，必定会迫不及地到处炫耀，那得意洋洋的大嗓门儿，可不会在乎吵醒了谁的美梦……
    矿坑里看不见天空，也没有带着花香的微风，却比这本该生机盎然的林中国度更多几分鲜活的气息。
    这里实在是太安静了，静得甚至有点死气沉沉。
    矮人收回视线，在没有四壁，连头顶都只有透明的水晶覆盖的亭子里坐下，感觉像坐在云端，还不如坐在冰龙的背上踏实。
    但这里的确是个好地方——谁都能看见他们，谁也无法靠近。
    关于那三个黑岩矮人的失踪，佩恩也的确没有更多的消息。他并没有找到他们，也没有找到那一队失踪的精灵，然而若有若无的线索让他最优秀的寻踪者将视线投向龙棘林地。
    那些来自鹿角森林的精灵，还有一小半仍停留在那里。
    “……但您不觉得这件事与他们有关？”矮人看出了佩恩的迟疑。
    银发披肩的王者轻轻点头，唇边勉强牵起的弧度带着苦涩的意味。
    “虽然还没有证据，”他说，“但我觉得那所谓的‘线索’……不过是为了混淆我们的视线。”
    或者更进一步地，引起他毫不容易才压下去的，同族之间的战斗。
    原因有些复杂，也很难出口，尤其是在面对一个矮人的时候。精灵与矮人之间事实上已经有数百年没有过什么大的冲突，但像他们这样长寿的种族，反而不容易忘记那些在人类看来已经相当古老的恩怨。
    以及，他们大概的确天性相斥。
    莫克有些失望。他当然不能满足于这样的结果，但他看得出，佩恩对他有所隐瞒，却没有欺骗——这已经比他所预料的要好得多。
    而这，大概得归功于安静地坐在一边的埃德。他们都是他的朋友，自然也不想让他太过为难。
    “现在我所关心的唯有他们的安危。”矮人开口道，“如果您有任何消息……我最近应该不会离开斯顿布奇。”
    他有带人来。但矮人对这里远不如精灵熟悉，即使他们想做点什么，恐怕也很难做到，说不定还会引起什么不必要的冲突。他只能相信佩恩，或者，奎因……也还欠他一个人情。
    他并不是来做客的，因此也不想再多待。当他告辞准备离开时，听见身后埃德在小声地问：“有什么我能帮忙的吗？你看起来不太好……毕竟，那个……也有我的责任。”
    精灵王的确脸色苍白到近乎透明，那已经不是为了“优雅高贵”而刻意显出的病态，但以矮人的了解，精灵并不喜欢这种过于直白的关心方式——说他们“不太好”，即使是真的，也会被他们当成冒犯。
    但他对精灵的了解或许也不过是囿于成见，因为佩恩的回答虽是拒绝，却温和而真诚：“是有点麻烦，但我还能应付。恐怕斯顿布奇的情况更为复杂，只是，我也帮不了你什么……我最多只能让精灵不至于再成为被借用的刀。”
    他们自身难保……就像矮人一样。
    莫克曾经告诉埃德说矮人不介意变回石头，但事实上……又怎么可能真的毫不介意。
    那一瞬间的触动让矮人不自觉地回头，正好对上了佩恩的视线。
    在那一刻，他们的惶惑、茫然与不甘是相通的。
    “……请留步。”精灵说。
    在他开口时矮人就已经转过身来。
    “我觉得我们还可以再谈谈。”他说。
    .
    风掠过树梢，树叶摇动的声音细碎如低语。一只花豹慢悠悠走到林间的池塘边低头喝水，舌尖卷起的水花带着微薄的血色。
    不远处有好几双眼睛在看着它，但它仿佛毫无所觉，只是就地一趴，开始舔自己身上尚未干涸的血迹。
    这片比它的故乡更为广袤的森林是个好地方。有更多的猎物，更温暖的天气，森林中唯一比它们更为强大的生物并不会伤害它们，所以它并不明白，为什么它昔日的同伴，明明与这片森林的主人是同一个种族，却如此惶惶不可终日地缩在这片明显更为荒芜的林地。
    野兽的眼睛在夜色中闪着光。它不知道那光能给一群不知该何去何从的精灵带来多少安慰，但它的确模模糊糊地记得，有某个声音告诉过它，要时常回到这个其实会让它感觉不太舒服的地方。
    这里有种隐约的，腐烂衰败的气息……死亡的气息。
    停留在此处的精灵并不是感觉不到，但他们迟迟无法做出决定。
    当格里瓦尔的统治者带来帕纳色斯，他们的首领死亡的消息，他们原本做好了死战到底，为其复仇的准备，但那位身上还带着血迹的精灵王，也同时带来了确凿无疑的证据。
    帕纳色斯的死是咎由自取……甚至比咎由自取更为不堪。
    最开始根本没有谁愿意听这些。许多精灵对帕纳色斯来这里真正的目的并不是没有怀疑，但他终究是他们的首领。
    复仇的欲望燃烧在他们的血液之中，驱走了这些天里逐渐累积的彷徨。战斗一触即发的时候，一条巨龙的影子落了下来。

 第一千二百二十章 遗失（下）

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    那半透明的影子并非实体，也并没有发出什么令人恐惧的怒吼，却依旧有着让他们一瞬间连呼吸都凝滞的压迫感。它安静地漂浮着，双翼扇动时带起隐约的光芒，洒落在每一个精灵的身上。
    于是他们看见了那座白色高塔里尚未干涸的血，看见帕纳色斯的胸口被闪电般的疾光贯穿的那一瞬，看见他们的首领扔出短剑，割开了他全无防备的、忠诚的追随者的咽喉以获取更强大的力量……看见他从背后刺向佩恩的那一剑。
    那是谁也不愿相信，却也不得不相信的真实。伴随着宛如亲见的画面的，是那条巨大的斑叶龙不容置疑的威势，谁也不会怀疑它有一瞬间摧毁他们全部的力量——它并没有欺骗他们的必要。
    愤怒在难以置信的惊惧中冷却，他们终于能暂时平静下来，听那个他们并不承认的王者告诉他们到底发生了什么。
    他并不质疑他们的信仰，更不追究他们到底为什么来到这里，他只是恳请他们冷静下来，仔细地想一想，不要像他们已经毫无荣誉地死去的首领一样，成为被利用的棋子。
    “我对你们并没有其他要求。”他说，“如果你们想要离开，想要回到鹿角森林，我不会阻止，如果你们想要留下……像你们带来的花豹一样回到格里瓦尔，你们最初的故乡，我也可以保证，我会待你们如生存在此每一个精灵……我会尽一切努力让你们觉得你们从不曾离开。”
    他给了他们时间。他让他们停留在这片林地，也送回了他们死去的同伴的尸体。他甚至没有留下看守他们的士兵，他唯一留下的两个精灵始终待在他们举目可见的地方。
    在激烈的争执之后，最终还是有大半的精灵选择了离开，剩下的便一直待在这里。佩恩·银叶表现出了足够的诚意和尊重，可他们知道，他并不能代表格里瓦尔所有的精灵……连他的统治都并不那么稳固。
    这里的确是他们最初的故乡，却不是能毫无芥蒂地接纳他们的乐土。
    他们已经犹豫了很久，有时甚至觉得就这样待在森林的边缘做个旁观者也没什么不好。他们的生活曾经十分单纯，他们来到这里也完全没有与自己的同族为敌的打算——他们真心……最多是带了一点骄傲地以为他们带来的是对整个种族都更好的选择。可现在他们明白过来，事情根本不是他们所想的那么简单。
    今晚，彷徨不定的精灵们聚集在篝火边，等待他们推举出的领导者们作出最后的决定，因为掠过格里瓦尔的风暴并不曾放过这片偏僻荒芜的林地……他们并不能如他们所希望的那样置身事外。
    几天前他们在林地附近发现了一队精灵战士留下的踪迹，他们不得不怀疑那是银叶王派来监视……和防备他们的。数月来无法平息的焦躁之中生出不可遏制的怨愤，他们认为自己被那道貌岸然的王者所欺瞒，而刻意忘却了即使对方有所防备也理所当然。
    他们赶走了佩恩留下的那两个精灵，在林地边缘建起防御，有意无意地与偶尔出现在林地附近的精灵和人类猎人发生了几次不大不小的冲突。原本渐渐缓和的气氛再次紧张起来，唯一不受影响的大概只有来去自由的花豹们。
    他们开始急于得到某种结果，无论是好是坏，是对是错，总好过一直这样茫然又不安地等待下去，这样的情绪近乎自暴自弃，却难以摆脱。
    然而两天前，佩恩再次来到这里，陪同他的只有一位圣者和一名护卫。
    他坦率地告诉他们，他的确曾经派遣士兵在附近搜索，因为三个矮人和一队精灵战士在森林的北部边境失踪，唯一能找到的线索就在离这里不远的地方。他相信他们与此并没有任何关系，只是希望如果他们有所发现，能够尽快让他知道。
    同样的解释他们其实已经听过，但佩恩的出现似乎让那原本听起来像是拙劣的借口的理由变得可信了一点。
    “你说你相信我们。”他们的领导者之一开口问道，“为什么呢？这世上并没有无缘无故的信任。”
    佩恩沉默了好一会儿，然后他回答：“的确没有。”
    “我有更充足的理由怀疑你们，”他说，“可我仍希望我的信任并没有错。当我看着你们的时候，我觉得你们像我一样——像格里瓦尔的大多数精灵一样，只是想要在指引我们的星光开始黯淡的时候，仍能找到一条让我们能够像从前一样骄傲地走下去的路。如果是这样……为什么我们就不能一起走下去呢？”
    而今天，他们要做出回答，在一头花豹拖来了一具矮人的尸体的时候……那矮人紧紧地抱着一个木盒，只是被强行破开的盒子里已经空无一物。
    .
    高处的风总是更冷一些，何况是待在连墙壁都没有的地方。埃德不由自主地缩了缩，听着佩恩低声倾吐格里瓦尔所陷的困境。
    即使卡奥已死，海琳诺·流火被囚，斐瑞更为明确地站在了他这一边，佩恩也并未能完全控制整个国度。长老们的势力根深蒂固，盘根错节，他们或许并不赞同海琳诺孤注一掷的冒险，却也同样不赞同佩恩背离传统的常识。他们习惯了高高在上……他们甚至无法容忍将自己拉到与人类平等的地位。
    “即使空间的裂缝就在格里瓦尔的边缘，仍有长老觉得，即使世界毁灭，人类灭亡，精灵也依旧能生存下去……或许还能活得更好，成为一个新生的世界绝对的统治者。”佩恩苦笑，“我实在不知道这样的自信到底从何而来。”
    “也许因为那道裂缝没有直接裂到他面前。”伊斯随口刺了一句。
    “也或许，”莫克说，“他们手中仍握有……能改变结果的力量。至少他们以为如此。”
    “……那么，矮人呢？”佩恩轻声问道。
    莫克的手指微微一缩，轻敲在腰间的皮带上。
    “是的，”他说，“我们也有。”

 第一千二百二十一章 永恒之火

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    从得到王冠与权杖的那一刻起，莫克无时无刻不在思考着，黑岩矮人将这代表权力的象征送给他，到底有何用意。当得知有另外三个黑岩矮人向西南而去，他其实也隐约猜测到博尔特矮人将会得到怎样的礼物。
    “权力与力量，不能集中于一人之手。”他说，“许多年前，我们的祖先曾奉行着这样的平衡之道。矮人天性固执又容易冲动，一个拥有绝对的权力与力量，谁也无法制衡的统治者，通常只会成为灾难的源头。几百年前，铜焰矮人和博尔特矮人从黑岩分裂的原因，就是因为当时的国王，想要将一切都控制在自己手中。”
    他事实上已经做到了。当意识到反抗只会带来战争与鲜血，甚至灭亡，两支矮人选择了离开黑岩，而当那古老的矮人国度从混乱之中渐渐恢复，也已无力再攻击远离的同族。
    “但我们离开时，也的确没能带走什么东西。”莫克回忆着，脑海中是死去的老国王带着愤怒，又像是透着点委屈的低沉含糊的声音：
    “那是神明赐予所有矮人的……群山之心，火焰之锤，和永恒之火。”
    最珍贵的群山之心，其实在黑岩王国建起之前就已经丢失，直到现在，莫克才知道它的下落……在它已彻底不复存在之后。而火焰之锤，当时却是被博尔特矮人偷偷带走了。
    “然而其中最强大也最危险的，是永恒之火。”莫克说，“那是从天空坠落，燃烧在地底深处的火焰，是锻造出了火焰之锤，也让群山之心得以成形的，能毁灭一切，也能创造一切的火焰……只不过，很久之前，它就已经被封在一块奇异的金属之中，唯有火焰之锤，能让它从其中解放。”
    “你觉得，他们想要带去西南的，就是永恒之火？”埃德眼睛亮亮的，像个在夜晚的烛光下听着传说故事的孩子——在意识到这些故事所代表的莫测的未来之前，他首先感受到，是它们诞生时的恢弘壮阔。
    “黑岩之中，很有可能发生了什么无法挽回的灾难。”莫克声音干涩，想起他徘徊在黑岩王国的大门外时那种毛骨悚然的感觉，“于是活着的矮人将希望寄予数百年前离开的族人。我不知道他们是如何选择，但如果王冠和权杖在我手中，他们带给拥有火焰之锤的博尔特矮人的东西，最有可能的，就是永恒之火。”
    “……那么，我大概知道他们为什么会来到格里瓦尔。”佩恩轻声叹息，“博尔特矮人手上的火焰之锤，是不完整的——一块镶嵌其上的宝石，在几千年前的一场战斗之中，被精灵所得……它们原本就是分开保存的，否则矮人根本无法控制一柄由神所创造和操纵的锤子。”
    他停了片刻，看向矮人，终于还是坦白：“而那颗宝石，我现在……无论如何也不能给你。”
    埃德的眉头打起结来，想通的那一刻，禁不住浑身发冷。
    “是……‘那颗’宝石吗？”他结结巴巴地问。
    佩恩苦笑着，默默点头。
    埃德哑口无言。
    如果莫克和佩恩不能坦诚相对……如果他们之间无法彼此信任，格里瓦尔所要面对的，可不止是龙棘林地里那群因为心怀不安而极易被挑动的同族，还有有足够的理由认为精灵为了那块原本就不属于他们的宝石而杀害了黑岩使者的，愤怒的矮人们。
    隐藏在背后的那个影子……他似乎什么都知道。他操纵着手中黑色的丝线，让它们交错纠缠，编织成迷惑人心的图案，等待着陷于其中的生命，成为他无力挣扎的猎物。
    那到底是谁？
    在他浑身冒着冷汗的时候，佩恩已经拿出了那颗宝石。
    “我父亲的灵魂栖身其中。”他坦率地告诉莫克，“他犯了错……他或许罪有应得，但他仍是我的父亲。除了这颗宝石，至少现在，我还没有找到任何其他办法，能让他不受到任何伤害，也不会逐渐消失……我需要它。”
    莫克心情复杂地沉默了很久——他实在不知道该说什么。
    “这不是我能独自做出决定的事。”最后他说，“现在最重要的，还是那三个黑岩矮人的下落。”
    如果无法进入黑岩，大概也只有那三个矮人能告诉他，那里到底发生了什么。即使黑岩矮人已经放弃了自己，他也没打算放弃他们。
    佩恩感激地低头。矮人没有给他答案……但给了他时间。
    坐在一边的埃德此刻却几乎忍不住想捂住耳朵。他能听见那颗宝石里的灵魂发出的咆哮……佩恩的父亲，那个害死了自己一个儿子的精灵王，对正竭力保护他的另一个儿子的指责，已经近乎诅咒。
    这被禁锢的精灵大概已经疯了吧。
    埃德不由自主地看了佩恩一眼，衷心希望他听不见那些恶毒的语句。
    佩恩苍白却平静的脸上什么也看不出来……但是娜娜醒了。
    像是被吵醒的小龙发出不满的叫声，扑腾着从伊斯怀里爬出来，金黄色的眼睛怒气冲冲地瞪着佩恩已经收回的、紧握的右手。
    那咒骂声停了。仿佛被利刃切断般停得突兀。
    当佩恩惊讶地望向娜娜，埃德意识到他或许是能听到的……或许已经忍受了许久，以至于早已麻木。
    “这是……”他终于忍不住想要问一问这条小龙的来历。
    伊斯却只告诉了他名字。
    “娜娜。”他说，“她叫娜娜。”
    “……你好啊，娜娜。”精灵王微微躬身，向那条转移了注意力，开始舔自己的爪子的小龙微笑。
    他甚至都认不出这是条什么龙，尽管他了解每一种巨龙的样子。但如果伊斯无意解释，他也不会再问。
    他俯身时，银色长发从肩头滑落，在笼罩着整个房间的柔和的光芒里，流泻出水一般的银光。
    娜娜歪着头，好奇地盯着他的头发——那颜色和它的鳞片几乎一模一样。
    它喜欢这颜色。
    小小的龙歪歪扭扭地用后腿直立起来，理直气壮地向精灵王伸出了两只前爪。

 第一千二百二十二章 痕迹（上）

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    伊斯抱着小龙的手臂无意识地微微一紧，射向精灵王的视线瞬间锐利而冰冷，仿佛带着威胁，又有点不知缘由的忐忑，说不出是想让他离远点儿，还是警告他不许拒绝这显而易见的“来抱”的要求。
    然而佩恩并没有在意。他在惊讶之中迟疑了片刻便小心翼翼地伸手去抱——一条并不会真将他怎么样的龙的眼神的威胁算得了什么！可没有哪个精灵有过抱一条小龙的机会……除了那个谁也不愿提起，仿佛这样就可以当她不曾存在过的，生下了一条半龙的精灵。
    他想起那遥远的、有着悲惨结局的故事，想起那条不知为何帮助了他，又悄然消失的斑叶龙的灵魂……想起艾拉弥的城墙之外无数陨落的巨龙和无数倒下的精灵。那些用鲜血与尸骨一层层堆积的，难解的仇恨，在一个种族几近灭亡，另一个种族衰败到苟安于大陆的一角，茫然找不到出路的时候，似乎也已经失去了意义。
    翻腾在脑海里的那许多复杂的思绪，在小龙细细的鳞片如微凉的宝石般贴在他手心时一点点淡去。
    伊斯默默地放开了手，并没有阻止他。他托着那小而脆弱的生命，紧张得浑身僵硬，又欣喜得难以自禁，任由它抓住了自己的头发，甚至塞进嘴里，不自觉地露出一点他大概从未有过的、几乎有点傻的笑意。
    小龙咿咿呀呀的声音散在原本有些沉重的空气里，带着凉意与花香的夜风仿佛终于能吹进人心底，即使并不能吹散所有的阴云，也总能让云间有一点星光洒落。
    这短暂的一刻在许多年后仍是佩恩·银叶漫长的生命里最深刻的记忆。有些东西在那一刻彻底粉碎，有些东西从那一刻开始改变……他为那改变付出了许多，却从不曾后悔。
    在娜娜嚣张地试图抓着佩恩的长发往上爬的时候，有匆忙的脚步声停在了门外台阶下的平台上。
    屋角的银铃发出轻响时佩恩给出了回应，片刻之后，兰斯·逐日者出现在门边。他匆匆向客人行礼，沉默地交给佩恩一个小小的纸卷。
    埃德起身去抱娜娜——他觉得他们大概得先离开了。
    佩恩脸上那点笑意已经消失无踪，他得到的显然不是什么好消息。但他任由埃德抱走了小龙，却开口让他们留下。
    “我需要确认一件事，”他说，“花不了太多时间……我们可能有了那三个黑岩矮人的消息。”
    ——黎明之前，他们踏入了龙棘林地。
    .
    一天之中最深的黑暗里，即使是在明亮的火光之下，躺在草地上矮人仍像是沉睡于另一个暗影笼罩的世界……他也的确已经长眠于另一个世界。
    矮人的脸上有交错的血痕，神情却几乎是安详的，只是习惯了下沉的嘴角有两道深深的纹路，活着的时候或许有些坚毅和古板，此刻却显出几分悲伤与无奈。
    “花豹带来了他，我们就再没有挪动。”
    站在他们身边的精灵低声说着，紧绷的声线分明带着防备。
    不知是谁在矮人的尸体边放上了一束小小的白花……那不知名的野花细碎苍白，却又似乎有种温暖的力量，至少，它让莫克在悲痛与愤怒之中也更能理解这群小心谨慎，保持着某种骄傲的态度，更希望能置身事外的精灵——这件事的确很有可能跟他们半点关系也没有，而他们到底还是告知了银叶王，而不是索性毁尸灭迹。
    他半跪下去，小心地查看矮人尸体上的伤痕，也听着精灵们不自觉地放轻的交谈声。
    在他们到来之前，这里的精灵已经跟着那头拖来了矮人的花豹找到了矮人的丧生之地，而矮人的死因也几乎一目了然——他的脖子以诡异的角度扭曲着，软软地歪在一边。
    “他从高处坠落下来，摔断了脖子。”精灵说。
    矮人坠落在格里瓦尔的范围之外，更接近人类的村庄，那里仍有许多参天的大树，高度足于摔死一个骨骼粗壮的矮人，但精灵们在那附近搜索了一圈，却惊讶地发现，周围任何一棵足够高的树上，都没有被攀爬的痕迹。
    “事实上，”那个精灵犹豫了一下才把他们的推断说出口，因为那实在有些匪夷所思：“他更像是从半空里掉下来的，因为他坠落的地方，正上方最高处的树枝都被砸断了……就算是我们之中最敏捷的，也不可能爬得到那么细的树枝上。”
    何况是一个肌肉结实，沉得像石头一样的矮人。
    “如果不信的话，”精灵生硬地补充，“你们可以自己去看看。”
    ——从半空。
    埃德从疑惑中猛然反应过来，抬头看向伊斯。
    他当然不是怀疑他的朋友，但许多人会理所当然地做出这样的猜测。毕竟，“被一条龙从半空里扔下来”，完全符合眼前这矮人的死状。即使不是伊斯，也有可能是他的同族——谁能确定这个世界上就真的只剩下他这一条龙了呢？
    “……我有办法确认。”一句话冲口而出。
    “有个法术……能让我看到死者在死亡之前最后一刻所看到的东西。”他说。
    他本能地不想让任何怀疑落在他朋友的身上。
    “也只是你自己能看到而已。”伊斯淡淡地瞥他一眼，眼神里却分明带着恼怒与警告，“你又有什么办法让所有人都相信那的确是你看到的，而不是你编造出来的呢？”
    埃德讪讪地低头。他没想到会是伊斯说出这句话，但是……当然，他知道那是死灵法术，而他大概已经受够了他这样胆大包天地胡乱施法。
    ——不该先说出来的。
    并没怎么吸取教训的埃德默默地想。
    “那么，我们换一种方法。”沉默了许久的佩恩开口道，“重现发生过的事……并不是没有可能。”
    “……不依靠任何魔法来找出真相，也并不是没有可能。”莫克站起来，带着点无奈环顾四周，“我以为精灵比矮人更擅长这个……以及，我以为我才该是最急于得到答案的那一个，不是吗？”

 第一千二百二十三章 痕迹（下）

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    那是善意的提醒。精灵的国度之内固然还没有发现斯顿布奇那样的裂缝，不加节制地使用魔法也有难以预料的危险。
    埃德尴尬且惭愧，不自在地挪了挪脚。他应该是很清楚这一点的，却在习惯了魔法的便利之后越来越无所顾忌，甚至难以控制。
    但他也听出了矮人的焦躁与不安。莫克的确是直率的，却也沉稳如岩石，放在平常，这样对并不熟悉的人而言可以当成揶揄，也有可能会被理解成嘲讽的话，他并不会说出口。
    佩恩却听出了另一种含义。
    “您是已经发现了什么吗？”他问。
    “……只是一个不太好的猜测。”莫克回答，转向了另一个精灵，“可以带我们去你们……去那头花豹发现他的地方看看吗？”
    .
    他们其实并不需要谁来带路。花豹拖着矮人的尸体过来时留下了一路的血迹，在越来越明亮的晨光之中清晰可见。那对死者或许算是亵渎，莫克对那头豹子却只有感激。至少，这让他们尽快发现了他，否则，在南方这即使入秋也依然温暖湿润的森林里，一具尸体用不了多久就会腐烂殆尽，或被食肉的动物分食得一干二净。
    “我听说这些花豹是你们从小就开始训练的。”他在路上询问陪同他们的精灵哈迪，“它们常把……猎物，拖来跟你们分享吗？”
    “没有什么‘训练’。”哈迪下意识地反驳，“我们只是从小一起长大……你到底想问什么？”
    莫克顿了一下，意识到对着这些过于警惕的精灵，最好还是把话说得更简单直接。
    “无意冒犯。”他说，“我只是想弄明白一件事——那头花豹把尸体拖到你们的营地，是把他当成了猎物，还是发现了什么其他的东西。”
    精灵微微皱眉，隐约察觉到了矮人真正的疑问。
    “不会。”他说，“精灵，矮人，人类，都不会是它的食物，即使被攻击，它也只会反击，而不会吃掉任何穿着衣服，会直立行走的‘敌人’的尸体。”
    莫克沉默了一小会儿。
    “你们并没有仔细检查过那个矮人的尸体吧？”他说。
    “当然。”哈迪回答，“我们并不想……”
    他们并不想有任何会导致误会与冲突的举动。
    “那个矮人手心，有从花豹身上沾到的毛。”莫克说，“沾着血，被压在他的手和他紧紧抓住的盒子之间。”
    一直竖着耳朵的埃德惊讶地回头。
    “所以，”他说，“他被花豹拖走的时候……可能还活着？”
    “……这不可能！”哈迪几乎同时叫出声来。
    “请冷静一点，”莫克苦笑，“我并不是怀疑那头花豹杀了他……现在已经可以更加确定不是，但他被发现时的确很有可能还活着。我曾经养过一条狼……养得久了，它或许更像一条狗，如果它发现有什么人受了伤动弹不得，它只会跑回来带我过去，而不是把对方拖到我身边，尤其是像矮人这样并不容易被拖动的。当然，它很聪明，但这些花豹……”
    “……它们也很聪明。”精灵低声说，“何况那头白豹也在附近……”
    “……小白在这里吗？！”
    埃德的惊讶变成了惊喜。
    “这两个月它一直在森林里出没，”回答他的是佩恩，“只是很少靠近精灵聚居的地方。”
    他们不知道它在做什么，也不敢追踪它。那白色的豹子，即使与斯科特毫无关系，也让精灵们有种发自本能的敬畏。
    而那来自鹿角森林的精灵已经下意识地低头。
    他看着地上拖出的血迹和倒伏的草丛，寻找着那头花豹留下的脚印。上一次循着这些痕迹找到矮人坠落的地方时，他们小心地没有踩踏其上，其实是为了避免被怀疑他们故意破坏了什么……但在慌乱与不安之中，他们也的确没有用心检查过。
    被一个矮人指出这一点，羞愧几乎与恼怒一样强烈。
    “……它跑得很快。”他开口说出他所看到的，像是某种弥补，“尤其是在拖着一具尸体的情况下。但它并不很紧张，否则它不会特意绕过这这么浅的水潭……”
    他抬起头，若有所思，向前走出一段，又忽然转身沿着他们来时的路跑了回去。
    佩恩在他身后的护卫想要跟上去的时候摇了摇头——鹿角森林的精灵是极为优秀的猎人，如果他们认真地去看，他们能找到线索只会比格里瓦尔的精灵更多。
    没过多久，哈迪跑了回来。
    “它没有减慢过速度，”他说，“它应该还有余力。所以如果有什么危险，也并没有追在它身后。如果有什么不对，应该是在它发现矮人的地方——它觉得那里不能久留，甚至不能把矮人留在那里，哪怕他还剩了一口气……但您已经发现了是吗？”
    他对矮人用了敬称，语气里带点沮丧。那些痕迹的确并不十分明显，但如果他们对整件事多一点关心——对矮人的死因多一点关心，而不是一味考虑着自己的立场，惶惶不安又过于警惕……绝对不会到现在才发现。
    “只是猜测。”莫克回答，“而你找到了更多的证明。我……其实应该在你们的营地时就说出来的。”
    但营地里的精灵远远多于佩恩带来的。即使有着一条龙和一个……埃德，他们的战斗力已经十分强大，他也不想在那种不利的情况下引起冲突。
    “您并没有做错什么……您确实没有理由相信我们。”哈迪垂下头，强自撑起的骄傲与强硬早已消失，显出隐藏其下的疲惫与茫然。
    “也许现在有了。”矮人的语气平静而温和，“至少，我知道你们没有对我说过一句谎言。”
    “我们从不撒谎。”哈迪说，“森林之神……”
    他突然停了下来，怔怔发呆。
    他以为他仍是耐瑟斯的信徒。他以为他们的信仰是没有错的，只是有人用了错误的方法，或假借了神的名义，可这一刻，他脱口而出的，或许才是他真正相信的。
    森林女神纳西安达，他们的祖先所信奉的神明……大概也已经放弃了他们吧？

 第一千二百二十四章 网

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    那头把黑岩矮人的尸体拖到龙棘林地的豹子在放下尸体之后就跑掉了，并没有给精灵们留下更多的消息。
    “也许它去找小白了呢。”埃德乐观地说。
    但他们也的确更谨慎了一些，虽然此前精灵们并没有在矮人坠落的地方发现什么。也许当他们去到那里时危险已不复存在，也许他们的直觉到底没有花豹敏锐……无论如何，小心一点总是没错的。
    太阳升起来的时候他们到达了目的地。林间有未散的薄雾如轻纱般起伏，草叶上滚动的露珠在阳光下剔透如宝石，树梢间或响起的鸟鸣一如往常，看不出任何异样。矮人落地的地方，血迹已经变成了暗沉的黑红，断裂的树枝和草叶里甚至能隐约看出人形。
    矮人摔断的不只是脖子。
    “……就算这样他也一直抱着那个盒子？”埃德突然想到一点奇怪的地方，“可那盒子已经空了呀。”
    “也许他掉下来的时候那盒子里的东西还没有被拿走？”伊斯随口接道。
    “……如果是这样，直接拿走整个盒子不是更简单吗？”埃德还是觉得不太对劲。他简直不由自主地想要施法，看看那时到底发生了什么，但这会儿当着莫克和伊斯的面，他还真不敢。
    他想不出答案，而精灵们已经在林间散开，各自搜寻可疑的痕迹。连伊斯怀里已经睡醒的小龙也伸长了脖子，好奇地向四周探看。
    伊斯站在地上的血迹边，抬头望向天空。交错的枝叶间露出小小的一方湛蓝……如果真正的危险在天空之上，可不会在森林里留下什么痕迹。
    “其实，”他突然开口，“还有另一条龙。”
    他知道埃德不会没有想到，他也知道埃德为什么没有提起。
    “也许称之为魔像更合适。”他说，“那是一个用冰龙的尸骨拼凑出来的，可以被魔法所操纵的傀儡。创造它的是一个出身大法师塔的死灵法师……让他这么做的是斯科特。”
    “……银牙？”莫克想起了那从雪山之上消失的古老冰龙的尸骸。
    “还有我的母亲。”伊斯垂下双眼，语气平平。
    “……上一次我们看到它的时候它并不能飞。”埃德说，“想找到强大到足够操纵那样一个……魔像的力量，并不容易。”
    “可他们创造了它，总不会为了是把它摆在那里当个雕像。”伊斯压下心中的烦躁——他实在不想讨论这个话题。
    他大概是无意识地收紧了手臂。娜娜在他怀里挣扎起来，抓住他的衣服往他肩膀上爬。他以为它会像之前那样爬到了够高地方就满足地趴下来，但那小小的龙居然拍打着脆弱的。蝶翼般轻薄的翅膀，试图飞起来。
    它成功了。它从伊斯的肩膀上滑下去，又飞起一小段，在半空里歪歪扭扭，忽上忽下。伊斯正犹豫着该让它自己飞还是抓住它的时候，它伸出了爪子，抓向空气，像是要抓住一粒看不见的尘埃。
    它尖利的爪尖闪起一点光芒，却并不是反射的阳光。
    它是真的抓住了什么……一条白色的丝线从它爪尖伸展出去，微微颤动着，迅速向四面八方延伸，转瞬之间便如蛛网般密布在林间。
    低低的惊呼声此起彼伏。那原本被隐藏的东西，此刻清晰地出现在每个人眼前。埃德大着胆子伸出手，那泛着微光的丝线根本无法碰触到……也不知道娜娜为什么能做到。
    他想着这条小龙的奇异之处，也看着丝线间缠绕的一片片黑影，那像是被蛛网所捕捉的猎物，是他曾经面对过的敌人。
    “影魅……”他喃喃。
    那只能生存于暗影之中的怪物被粘在网间动弹不得，于清晨的阳光下无声无息地渐渐淡薄，大概用不了多久就会彻底消失。
    哈迪和他同伴们面面相觑，神情骇然。他们曾经穿过这样的东西却毫无所觉……想起来简直毛骨悚然。
    更让他们毛骨悚然的是，如果这些影魅没有被阻止在这里，而是潜入林中，它们最先到达的，除了离此不远的一个人类的村落，就是他们的营地。
    佩恩伸手拂过那些触摸不到的丝线，神情复杂。
    “我知道这个。”他说，“这是光之镰吐出的丝。”
    埃德大吃一惊：“那东西还能吐丝？！它们不是甲虫吗？！”
    “……谁告诉你那是甲虫？”佩恩问。
    “呃……”
    没谁，他自己亲眼看到过的，那东西飞起来像蜜蜂，看起来却更像甲虫，而且叫光之镰又那么硬，不是甲虫难道还能是蝴蝶？！虽然它们翅膀上的确有纹路……不，重要的是，这东西原来还真是有生命的吗？！
    他在巨大的冲击之下陷入了恍惚之中。
    “这东西……大概是黑岩矮人带来交换那颗宝石的。”佩恩低声告诉莫克，“它是人类送给精灵的礼物，但在很早之前就丢失了。”
    虽然想要回那颗本就属于矮人的宝石，远道而来的使者却无意引起什么冲突。他们大概早就料到精灵不会轻易交出宝石——换成矮人，恐怕也不会轻易把落到自己手中的东西交还给精灵。
    可现在，他们带来交换的东西保护了精灵……佩恩却仍不能交出宝石。
    “……请再给我一点时间。”他说，“我会尽快把宝石还给你们。”
    在莫克回答之前，他们听见了伊斯的怒吼。
    “给我吐出来！”金发的年轻人掐住了娜娜短短的脖子，粗鲁地摇晃。
    “……别这样！”埃德赶紧扑了过去，“它还是个婴儿！”
    “它可没有人类的婴儿那么脆弱！”伊斯吼回去，“你知道它吃了什么？！”
    埃德知道……他这会儿已经看见了。攀着那谁都摸不到的蛛网爬来爬去的小龙，撕下了一片黑影塞进了嘴里——它在吃影魅。
    “你是条龙！”伊斯脸都黑了，“你怎么能吃那种脏东西？！”
    在他手里扭来扭去无法挣脱的小龙愤怒地大叫一声，张开的嘴里喷出一个小小的光球。

 第一千二百二十五章 听（上）

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    伊期起初并没有在意，那光球小得就像人类的婴儿用口水吐出的泡泡，晃晃悠悠地飘到他鼻尖——然后，在那一瞬间，他感觉到了难以形容的危险。
    他仓促地向后仰，像是被人迎面打了一拳。那小小的光球就在离他的脸不过一指的地方爆开，爆出一点轻微的破裂声。在他一身冷汗地惊讶于那微小又可怕的力量的时候，埃德已经从他不自觉地松开的双手中抱走了娜娜。
    “好啦，好啦。”那一无所知的年轻人很有些敷衍地安慰他，“它昨天才从壳儿里出来呢！难道你小时候就不会乱吃东西吗？不会乱吐口水吗？”
    他甚至摸了摸小龙圆乎乎的肚子，不怎么确定地说：“龙不是连盔甲都能消化嘛！它最多也就……拉拉肚子？”
    伊斯沉着脸又把娜娜抢了回来。他不知道它是不是还会吐泡泡……除了他之外大概没人发现，毕竟光球爆开的半空里只有空气——但在那一瞬间，那小小的空间里，连空气都被彻底吞噬，只剩了一片虚无。
    那是能毁灭一切的力量……如果他没能躲开，那力量足以在他脸上开出一个洞。
    而娜娜还这么小。
    它在他有些僵硬的双臂间哼哼唧唧，有些生气，又有点委屈的样子。它并不知道它做了什么……它在拿爪子挠了他好几下之后像是原谅了他，找到个舒服的姿势窝了起来，依旧好奇地抬头看着那些细细的丝线和仿佛还在颤抖的黑影，但好歹没有再飞出去啃上一口。
    它已经从伊斯的反应里知道那是不能做的——作为一个刚刚诞生的小东西，它其实极其聪明而敏锐。在希安湖边那个小神殿的时候，它曾经满地蹒跚地跑来跑去，被它靠近的圣职者们总是不由自主地退开，刚开始它大概把那当成了某种游戏，十分兴奋地扑过来扑过去，但很快，它似乎意识到有什么不对。它疑惑地停了下来，但在伊斯把它抱起来之前……在它小小的灵魂感受到那些人类的疏离、厌恶或恐惧之前，菲利一手把它抓了起来，抛向半空，用爽朗的大笑声打破了那一刻渐渐凝滞的空气。
    伊斯忽然意识到了自己的天真——一如几年前、被它嘲笑和否认过的埃德的天真。他当了十几年纯然无害的人类，一旦被发现是条龙，能接受它的也不过那寥寥几个人……他凭什么觉得他们就能接受娜娜，尤其是在它拥有如此可怕的毁灭之力的时候？
    他忘了人类、精灵和矮人对龙的恐惧与仇恨并不全然是因为它们做了什么，而是因为它们实在太过强大……因为它们是强大到最好不复存在的威胁。
    “……你怎么啦？”
    埃德凑过来，小声问他。
    他察觉到了他的情绪不对劲，可他猜不出为什么。
    “斯科特对着只会在他怀里撒尿的你的时候，大概也跟你现在一样头痛吧？”
    他只能这样试探着，笨拙地安抚他。
    “……你才只会在他怀里撒尿！”伊斯的脸又黑了。
    在两个年轻人烦恼着或大或小的问题的时候，佩恩若有所思地盯着娜娜看了好一会儿，又缓缓移开视线。
    伊斯对影魅的厌恶完全能够理解，没有哪种拥有心跳和呼吸的种族会喜欢那生于暗影、以生命为食的怪物，可从某种意义上来说，那并不是什么“脏东西”……那是比血肉要纯粹得多的力量。
    他从未听说过任何生物能像娜娜这样直接吞食的力量。
    低低的呼哨声尾音上扬，将所有精灵的视线引向天空。在矮人坠落之地的正上方，白色的丝线仿佛结成了一个形状有点奇怪的茧——那原本不会被任何生物的双眼所捕捉的东西，在所有丝线的末端渐渐成形，若隐若现。
    “那里面……不会还有一群光之镰吧？”埃德随着精灵们抬头望去，在看清那东西的时候忍不住喃喃。
    光之镰……那小小的“蝴蝶”从未伤害过他，还对他颇为亲近，甚至救了他一命，却还是让他觉得浑身发毛。
    “……那不是虫茧。”伊斯说。
    .
    那是一道被“缝补”起来的裂缝。
    一层层如蛛网般交叠的丝线之下，另一边漆黑无光的世界似乎仍隐约可见。裂缝并未真正消失，只是被用这种让人心情复杂的方式封闭起来，看似粗糙得近乎玩笑，却没有一丝力量能够外泄。
    趴在冰龙的头上，埃德瞪大了眼睛再三确认，甚至施了几个小小的法术，终于能肯定这一点。
    他自认已经算是见多识广，还是因此而惊讶无比。但想想光之镰到底诞生于何处……似乎也就没必要那么惊讶。
    即使是生于创造者的尸骨之中，那也是……那个独一无二的创造者啊。
    而娜娜趴在他的鼻子底下，以几乎跟他一模一样的姿势瞪大眼睛看了好一会儿，突然咿咿呀呀地叫起来，甚至回头扒拉着埃德的脸，似乎想跟他分享一点什么。可惜他听不懂，只轻轻地按着它，免得它掉下去……或者扑出去。
    以及，小心不要让它喷出的口水泡泡落到他脸上——这是伊斯特意提醒的。
    “……它在说什么？”他问伊斯。
    “……你听得懂人类的婴儿哼哼唧唧是在说什么吗？！”冰龙恼怒地回答。
    “可它哼得很煞有介事的样子。”
    “……人类的婴儿难道不是这样吗？！”
    “呃……我也不知道呢。”埃德诚实地回答。
    “……你还是闭嘴吧。”
    “哦……你觉得那个黑岩矮人，会是从‘另一边’掉出来的吗？”
    “我不觉得被拉进去还有能出来的可能……他更有可能是在快要被拖进去的时候自己挣脱出来才掉下来的。”
    “嗯……有道理。”
    在埃德说话的时候，娜娜一直不耐烦地动着，试图吸引他的注意力，在失败之后开始扭着头专注地盯着他看——盯着他动个不停的嘴唇看。
    然后它一爪拍到了他嘴上，伴随着一声含含糊糊、愤愤不平的命令：“听！”
    埃德的声音戛然而止。

 第一千二百二十六章 听（下）

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    “你、你听见了吗？！”他猛拍冰龙的头，“娜娜在说话！”
    “它不是一直都在说话吗。”冰龙的语气听起来十分淡定，甚至还有点嘲笑他的少见多怪，“龙天生就能说各种语言。”
    埃德噎了一下。如果不是刚才娜娜开口的那一瞬这条龙连翅膀都僵住，往下猛地沉了一沉，他大概还真会相信它就是有这么淡定。
    这分明就不正常！他就不信一条刚生出来不到两条的小龙也“能说各种语言”！
    但娜娜还正气鼓鼓地瞪着他，像是在质问他为什么不听它的话。
    “……你想让我听什么呀？”他柔声细气地问，温柔得冰龙的鳞片都几乎炸了起来。
    “听！听！”小龙不耐烦地拿小爪子往那道裂缝的方向挥，“声音！”
    它说起通用语来像是咬着舌头，软软的，说不出的可爱。埃德心神荡漾了一下，控制住把它从头撸到尾的冲动，赶紧集中精神。
    可除了风声和鸟鸣，他什么也没听见。
    这道被缝上的裂缝从地面上看并不宽，靠近看却已经足够一个人毫无困难地钻进去。埃德小心翼翼地探身伸出了手，既无法像娜娜那样触及那些丝线，也没有触及另一个世界——仿佛他眼前看见的一切都不存在，只有这个世界的风与阳光落在他的手上。
    “我什么也没听见。”
    在他开口询问之前，冰龙已经给了他答案。
    埃德把开始按捺不住要往裂缝那边飞的小龙拖回来，一边安抚着它一边皱起了眉。无论裂缝的另一边是虚无之海还是影魅所在的幽魂界，其中都不会有任何声音，除非……
    除非失踪的矮人和精灵是真的被拖了过去。
    “……他们可能还活着！”埃德眼睛一亮，急切地问娜娜，“他们还活着吗？！”
    落入虚无之海的人不可能还活着，但如果另一边是幽魂界，他一个人也曾经从其中脱身过……虽然现在他也不是很明白他到底是怎么脱身的。
    多半还是永恒之杖把他拖出来的。
    但至少，他在里面坚持了不短的时间。格里瓦尔的战士都足够优秀，而黑岩派出的使者更不可能是无能之辈……他们的确很有可能还活着。
    娜娜没理他，大概是对这些愚蠢的成年人……和并未成年的龙失去了耐心。它踢着他的手想要挣脱，爪子已经抓住了一条丝线，开始用力扯来扯去。
    埃德手忙脚乱，他舍不得用力，而且也不确定是不是该阻止它。
    “……伊斯！”他开口求助，“我抓不住它啦！”
    小龙百忙之中得意洋洋地回头重复：“抓不住！抓不住！”
    “……没用的家伙。”冰龙十分鄙视。
    “家伙！家伙！”娜娜幸灾乐祸地再次重复——可惜弄错了重点。
    被嘲笑的“家伙”嗤地笑出声来，笑得趴了下去。而冰龙细长灵活的尾巴已经卷了过来，提起了娜娜。
    小龙不高兴地大叫着，收紧的爪子死抓着那条丝线不放，那片浅白色的网被拉得整个鼓了起来，像是有什么要从其中脱身而出。
    笑够了的埃德抬起头，视线中仿佛有黑影一闪而过。
    “……等等！”他猛地直起身来，瞪着裂缝后隐约可见的黑暗。
    影魅在幽魂界里其实并不是黑暗，而是一种毫无生机的灰白色，所以……
    “伊斯！”他叫起来，“往后拉！往后拉！娜娜别松手！”
    冰龙拍打着双翼。它并不能往后飞，便把长长的尾巴往后甩，所遇到的阻力却越来越大，拉得连它都差点在半空里失去平衡。
    “……不行！”它停了下来，“娜娜松手！”
    无论裂缝的另一边有什么，在它看来都不值得弄伤娜娜还细得可怜的小爪子。
    可是小龙不愿意松手，像所有抓住了点什么就死攥着不肯松开的婴儿一样。
    它在冰龙的尾尖扑腾着，在意识到无法挣脱的时候改变了方式。
    它把抓在手里的丝线塞进了嘴里。
    埃德目瞪口呆——这小家伙还真是什么都敢吃！
    但他来不及阻止……而这个角度伊斯根本看不见。
    冰龙能看见的，是密布在空中的丝线如活物般蠕动起来，迅速交汇在一起，在它怀着满心不祥的预感扭头时如光流般涌入娜娜的身体……它尾尖承受的力量瞬间加重，猝不及防地往下栽。
    已经多少摔出点经验的埃德眼疾手快地抱住了它的角。
    “……娜娜！”冰龙气急败坏地咆哮着，下坠了好一段距离才恢复平衡。
    然后，有什么重重地砸在了它的背上。
    冰龙的怒吼如雷声般落下，地面上却爆发出一片惊呼，带着难以置信的欣喜。
    在它下坠时随着丝线从裂缝的另一边被拉出的矮人像块石头般毫无知觉地往下掉——那包裹着他的网一旦进入这个世界就失去了束缚他的力量，悄然散开。
    巨大的爪子抓住了他。接二连三，像串成一串的鸟一样被拉出来的精灵则大多被一团团旋风温柔地托起。
    埃德不得不施法，毕竟冰龙也只有四个爪，而落下来的精灵有近十个。只不过，看着地面上那些满怀期待地抬起的面孔，他的心却沉沉地往下坠。
    温和而强大的治愈之力注入每一具已失去温度的身体，但他能够救回的，却只有一个。
    .
    唯一还活着的精灵苍白得像个鬼魂。当他昏迷不醒地躺在草地上，甚至没有谁敢碰触他，仿佛轻轻一碰他就会化为灰烬，消失无踪。
    只有蹲在他旁边的娜娜拿爪子拍了拍他的脸。
    “唱歌！”它说。
    “……他在唱歌，而你听到了，是吗？”埃德轻声为它翻译。
    娜娜似懂非懂地点头，还打了一个小小的嗝——它吃撑了。埃德很有些庆幸，如果不是肚子不够大，它大概连封闭了那道裂缝的网都能整个吃掉，而他们根本不知道该如何阻止它……总不能再像伊斯一样去掐它的脖子。
    “唱歌！”小龙开心地说，“好听的声音。”
    “等他醒过来，他会很愿意唱给你听。”佩恩俯身对它微笑。
    无论它是为了什么带回了他的战士们，它都值得他们最衷心的感激。

 第一千二百二十七章 生机（上）

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    维拉尼醒来之后许久都很难相信，他濒死前唱出的歌，居然能救了他的命。
    他都记不清自己为什么会突然唱起歌来。那时身边的同伴早已无声无息，无边无际的黑暗里，只有包裹着他们的网泛着微微的白光，那是保护，也是束缚……反正结果也不会有什么不同。
    隔着那条被丝网封住的裂缝，他甚至能隐约看到在阳光醒来的绿林，可他再也回不去了。
    眼前只有灰白色的影子在微光之外拥挤成一片，缓慢地蠕动着，像沼泽间迷雾的雾气。他在恐惧与绝望之中支撑得太久，到最后脑子里反而只剩了一片空白。
    他抬头看着天空——没有星辰也没有月光的，死气沉沉的黑幕。
    歌声响起时他甚至怀疑那是自己的幻觉……可那是他自己唱出的歌，并不悲伤，反而带着喜悦与满足，温柔如星光洒落。
    那是首赞美星光的歌，在精灵唱出的歌里再寻常又简单不过的一首，简单到许多精灵根本不屑去唱……那是他幼时母亲哄他入睡的歌。
    现在，他很愿意再一次唱出来，唱给他枕边小小的、仿佛秘银铸就般美丽……虽然有点胖，却也胖得挺可爱的龙听，看着它打着惬意的呵欠，懒懒地闭上眼睛。
    “……谢谢。”他轻声说。
    小龙已经睡了过去，只有门外一头金发的年轻人回过头来，看了他一眼，一双浅蓝色的眼睛剔透如水晶，却藏着难明的情绪。
    精灵以为他会进来抱走他的龙，可他没有，他任由它躺在他的床上，依旧只是守护在门外。
    片刻的疑惑之后，精灵也再次陷入了沉睡。风掠过树梢，和着枕边小小的、平稳的呼吸声，将他以为会缠绕他许久的噩梦，轻易吹散。
    .
    据此不远，更高处的书房里，已经劳累了一整夜的精灵、矮人和人类，却还没有能安然入睡的幸运。
    “跟我之前的经历有点像。”埃德一手撑着头，一手在无意识地在地图上划来划去，“我从斯顿布奇下水道里消失的时候，也是这样……”
    分明能看见迎面而来的黑暗，能感觉到难以形容的危险，却一瞬间全无反抗之力，连意识都彻底失去，恢复清醒时，就已经身在另一个世界。
    只不过，他落入了一点时光的碎片……一个他自己所控制的空间，这些从森林里失踪的矮人和精灵，却落入了幽魂界。
    ——为什么是幽魂界？
    他的手停了下来，突然有些不太妙的怀疑。他还记得嶙山之上那个把自己变成了影魔的老法师……所以，有人掌握了通往那个世界的方法？
    有人……掌握了把人变成影魅的方法，或正试图做到这一点？
    他记得曾有人告诉他，幽影界也曾经像这个世界一样充满生机，但当它被虚无之海所吞噬，便渐渐变成了现在的样子……他想起那个他不知待了多久的、灰白色的世界，那个或许还没有完全消失的碎片，与他在异界之环里穿梭时经历过的幽魂界相比，也不过是还留着些足够清晰的、过去的影子，不过是那些徘徊于街头的灰影，似乎还残存着一点意识。
    如果虚无之海的浪花继续冲刷下去，那一点碎片，大概也会成为一个小小的……幽魂界。
    在他看来，那才是真正的地狱。
    他打了个哆嗦。无论是那片令人绝望的灰白，还是想到那些围攻精灵们的魅影，或许会是从斯顿布奇的下水道里失踪的人……都让他从心底发寒。
    他把他的怀疑说出口，他的朋友们看起来都比他要冷静。
    “许久之前，有足够强大的法术能任意连接所有已知的世界。”佩恩说，“如果有谁重新掌握了某些技巧，也不是不可能。但说实话……通往幽魂界的裂缝，总好过直接通向虚无之海。”
    佩恩的脸色并不比昨晚难看——阳光总能带来一些温暖的和生气，但他的心情实在不比昨晚好多少。
    失踪的精灵一共十六个，连同唯一还活着的维拉尼，回来的也只有九个，剩下的七个，包括一位矮人使者，据维拉尼所说，在他们发现自己身处另个一世界的时候，就已经不知所踪。
    凶多吉少……而且连尸体都找不到。就算鹿角森林的精灵表现出了更明确的回归格里瓦尔的意愿，他也实在高兴不起来。
    而莫克已经好一会儿没有开口。他寻找的三个黑岩矮人死了两个，失踪了一个……而他们带来的东西，也已经收不回来。
    藏在那个被破开的木盒里的，的确就是光之镰吐出的丝。被拖进另一个世界的矮人和精灵，一开始就陷入了重围，在密集的影魅无声无息地扑上来的时候，他们甚至大半都还没有回过神，只一眨眼，就已经失去了一半的同伴。
    其中一位矮人持有强大的魔法武器——一柄挥动时缠绕着青白两种光芒的双刃斧。那是影魅无法抵挡的武器，可它们的数量实在太多，根本杀之不尽，在他和精灵之中唯一的一位咏者都精疲力尽的时候，矮人突然吼了一句什么，回身一斧头砍在了另一个矮人拿出的木盒上。
    瞬间裂开的木盒里，黯淡的白光如雾般涌出，驱散了周围的敌人，也把他们包裹在其中。
    那时还活着的三个精灵惊喜交加。他们获得了短暂的喘息之机，那些影魅再不能碰触他们，可同时，他们也像扑进了蛛网里的小虫，动弹不得。
    但那两个矮人却还行动自如……只是相互争执起来。
    精灵们听不懂他们在说什么——唯一能听懂矮人语的同伴已经死去。他们只能满怀疑虑地、谨慎地沉默着，过了好一阵儿，才发现那些束缚了他们的“蛛丝”，居然正在一点点撕开这黑暗的空间。
    来自森林的、带着泥土与草叶气息的空气涌入这令人窒息的世界时，维拉尼还以为，他们终于有了一线生机。
    然后那一点微弱的希望，转瞬便成了更深的绝望。

 第一千二百二十八章 生机（下）

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    当另一个世界的光投进永恒的黑暗之地，苍白的丝线也仿佛被镀上了温暖的黄铜色，又一点点黯淡下去。那些灰白色的影子在短暂的退缩后突然疯狂起来——夕阳沉没，黑夜降临，另一个世界里蓬勃的生机在呼唤着它们。
    它们潮水般涌过来，即使身体被交错在半空的丝线切割成碎片也在所不惜，冰冷而无声的洪流之中，总有几丝影子能穿过重重的丝线，穿过又一次怒吼着举起斧头的矮人，冲进另一个世界。
    维拉尼在身边的同伴倒下时被压在了下面，被撞击的脑子里轰然作响。在他耳边，隐约有花豹的声音响了起来，此起彼伏，像警惕，像威胁，只是遥远又微弱得仿佛梦境。
    他并没能看到这一场混乱是如何结束，在他清醒过来的时候，周围已再无声息。
    他能看见矮人的斧头落在了不远处的地面，还偶尔闪过一点残存的光芒，濒死般奄奄一息。他看见那条裂缝被丝线重重遮掩，却仍有一丝不同于这个世界的光隐隐透进来——那样近在咫尺，却抓不住的希望，比彻底的绝望更令人崩溃。
    他开口呼唤，却得不到回应。灰白色的影魅再一次徘徊在丝线之外，他看不到它们的眼睛，却仿佛能感觉到那唯余永不能被满足的贪婪的视线。
    唯一还活着的精灵几乎疯狂……但他到底还是活了下来。
    .
    那从天空坠落的矮人，或许是自己跳下来以求得一线希望，也或许是在战斗中不慎跌落。但无论如何，他的确给茫无头绪的追寻者们带来了一点线索。
    “他们大概知道那丝线的一些特别之处……但对它也并没有完全的了解，更别提控制它。”佩恩低声叹气，“说起来，又有谁真的了解呢？”
    矮人至死都紧抱在怀中的、已经裂开的木盒上有古老的魔法封印。埃德研究了好一会儿，已经大概知道要如何重新将那奇异的丝线收回，但在现在这样的情况之下，那道裂缝，当然还是继续被封着更好。
    “但是……”埃德拨弄着桌面上的一点碎木片，“我应该可以从那里进去。”
    莫克摇头：“那太危险。”
    他何尝不想进入那个世界。那个“失踪”的矮人，或许还活着……可这希望实在太过渺茫，渺茫到不值得冒险。
    “试一试嘛。”埃德坚持，“我进入过幽魂界，又好好地出来了——有一次，就能有第二次。不只是为了失踪的矮人和精灵，我……想弄明白一些事。”
    “那是一个世界。”佩恩同样反对，“你不知道它到底有多大，也不知道该如何去找你想找的东西……埃德，这太危险。何况，他们在那个世界里闹出那么大的动静，也并没有影魅之外的东西靠近，足以证明真正的敌人并不在其中……你要找的答案在这里，在这个世界。”
    埃德不吭声了。
    莫克看他一眼就知道他还没打算放弃——那点固执清清楚楚地写在他的眼睛里。
    “再想一想，埃德。”他说，“想一想巴尔克对你所说的话。那真是你必须去做，也唯有你才能做到的事吗？如果认真思考之后你仍然觉得实在是有必要，至少也等我们计划周全。”
    埃德不自在地缩了缩，默默点头。他的确有他的理由，但那是个连他自己都还无法确定的怀疑，而在矮人的宽容和耐心之中，他看起来就像个不懂事的孩子……虽然就年龄而言，他在矮人面前也实在就是个孩子。
    在伊斯简单粗暴的打压之下并没有多少改变的自大和任性，反而在这样的容忍之下收敛了几分……所以他原来也是这样吃软不吃硬的吗？
    对自己有了一点新的认识的年轻人不由自主地打了个哈欠。天已经又快黑了，而他的脑子的确不怎么清醒——再强大的魔法也不能代替睡眠。
    门外刻意加重的脚步声让他不得不打起精神。在他回头时，斐瑞·银叶已经出现在门边。
    “你们最好做好准备。”他的视线扫过他们，脸色一点也不比佩恩好看，“长老会在召集成员……而我‘奉命’来带你们过去。”
    “……他们是客人，是朋友，”佩恩皱眉，“不是敌人和囚犯。”
    “我有说他们是敌人吗？”斐瑞毫不掩饰他的不耐烦。
    埃德偷偷地左看一眼，右看一眼。他弄不明白这是怎么回事——他知道斐瑞已经站在了佩恩这边，但他们之间的关系看起来反而……更糟了？
    “还有那条龙。”斐瑞补充，“……那两条龙。”
    埃德惊跳起来。
    伊斯一直显得很冷静——比平常还要冷静。但埃德知道，他其实比平常更警惕万分，因为他怀里还抱着一个不允许任何人伤害一点点的、小小的宝贝。
    在这种时候触怒了他，结果会非常糟糕。
    “你……派了谁去找他？”他心惊胆战地问。
    .
    精灵在最后一段台阶之下停了下来，抬头仰望。
    台阶之上，一头金发的年轻人也正低头看过来。逆着正在坠落的夕阳，他的面目有些模糊，但那种冰冷而锐利的气息……跟那条从半空里掉下来，砸在她面前的冰龙一模一样。
    冰冷而锐利，强大而美丽……却又带着点难以形容的脆弱，即使他此刻并没有像之前那样伤重得爬都爬不起来，也有种让她不由自主地心生怜惜的脆弱。
    ……算起来，这还只是个小孩子呢。她想。
    于是她开口时异常温和。
    “你好。”她说，“我们之前见过……但你应该已经不记得我了。”
    “……我记得。”冰龙垂下双眼，似乎有点别扭，“你救了我……谢谢。”
    法兰蒂惊讶地睁大眼睛——她不知道一条龙居然也会如此坦率地道谢。
    “……我奉命而来。”过了好好一会儿她才想起自己的任务，“长老会正在召集成员，想要见你的朋友……和你，还有，那条小龙。”
    伊斯的眼睛眯了起来。那一点年轻人的生涩羞赧，瞬间化成了莫测的冰寒。

 第一千二百二十九章 长老会（上）

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    “长老会召集成员”，从来都是一个极为漫长的过程。
    传承了千年的仪式神圣却冗长。长老们出现的顺序有长久的时间里因各自的势力和能力而形成的约定俗成，也有因会议的发起者和目的而不同的变化。总之，从提灯的使者从无声之塔走向长老们的居所开始，到他们不得不出现的时候，时间长到埃德完全还能睡上一觉。
    这是精灵王体贴的建议。从前他还会接到消息便立刻前往，至少表面上保持恭敬地等待个半天或半夜也没有丝毫怨言，但现在，他宁可拿那漫长而无意义、只是满足了长老们的虚荣的时间，去做点更有用的事。
    而埃德真的就去睡了——他觉得他得有充足的精神才能面对那些绝对不好对付的老头子……虽然他觉得他不大可能睡着。
    但他睡着了。叫醒他时，精灵王看着年轻人嘴角半干的口水印，忍不住想笑。
    “我还以为你多少会有点紧张。”他说。
    “是有点啦……”埃德讪讪地擦脸。
    长老会的大名他已经听说了许久，见过的两位长老也一个比一个古怪，无论是说话难听得不像个精灵、能把善意都表现得让人难以接受的斐瑞，还是偏执自大的海琳诺·流火，都是他不会想打交道的对象——而这两个，据说已经是长老之中比较“平易近人”的。可想而知，在那些活了几百上千岁的精灵面前，他这种二十出头的年轻人，无论挂着什么名头，大概都只有被鄙视的份儿。
    可他身边会有两个种族的王……还有两条龙。
    简而言之，底气甚足——难怪他睡得着。
    而在他睡得四仰八叉的时候，佩恩已经弄清了长老们真正的目的。
    “名义上是为了接待远道而来的矮人之王，以及解决那道裂缝的问题，对他有个交代。”他说，“事实上，是为了娜娜。”
    他们去往龙棘林地时并没有隐瞒什么——也瞒不住，但消息传入长老们耳中之后，他们这么快就做出了决定，倒是有点出乎佩恩的预料。
    虽然娜娜的确特别，可它毕竟还那么小……它能影响些什么呢？
    埃德刚提起来的靴子差点又掉回地上。
    “……伊斯知道了吗？”他问。
    这目的他们并不是没有想到。伊斯跟着法兰蒂过来的时候看起来十分平静，似乎已经有了应对的办法，他也就没怎么担心，但这会儿听到确切的消息，手还是不由自主地抖了一抖。毕竟，他们之前猜测的是长老们会想借机看看娜娜有什么特别之处，而不是如此郑重地以它为目标。
    佩恩并没有直接回答。
    他笑了起来，带点嘲讽和悲哀：“别担心，我怀疑娜娜的出现大概又对应了什么预言，但我有办法让他们不敢动什么坏心思。他们总是十分谨慎……他们不敢打破的东西太多，掌握了这一点，他们其实也没什么可怕。以及，我有种预感。如果他们真想对娜娜做什么……后悔的也只会是他们自己。”
    埃德用力蹬上靴子，很有几分得意地裂开了嘴：“我也这么觉得呢！”
    .
    来邀请“客人”们的仪式其实也算十分隆重。在他们出发时，身前交错出各种花样，又在一瞬间完美地整整齐齐归于两边的队列，看得埃德两眼发光——没用是真没用，但好看也是真好看，冲着后一点，他完全可以接受前一点。
    更让他安心的是，“客人”里多了一位。
    在他腿边，神出鬼没再次回归的白豹迈着悠闲的步子，走得不紧不慢。而在它背上，沉迷于在绒毛里扑来扑去的娜娜开心地大叫着，乐此不疲地试图抓到那条黑白相间、晃来晃去的尾巴，连每一次从白豹身上掉下去的时候被伊斯一把抓起来扔回去，似乎也被它当成了游戏。
    虽然很有点破坏气氛，却也没有谁说什么。毕竟，你能跟个婴儿计较什么呢？
    埃德时不时地低头看它们，唇角的笑意根本压不住，也并没有想压。
    然后他突然想起来，在银叶精灵的那颗大橡树下第一次面对光之镰时，白豹发出的怒吼曾对那小小的奇异生物有过短暂的压制……可如果光之镰诞生于星燿的尸骨，为什么会忌惮一头或许与某个神明有关的白豹，却如此喜爱拥有另一个神明的血脉的他？
    ……星燿和那些与她一起创造了这个世界的诸神的关系，大概也挺复杂的。
    但至少，娜娜喜欢小白——伊斯那个“让花豹养龙”的计划，说不定真能实现。
    脑子里杂七杂八的念头，在林间空地上那座沉默的高塔出现在他眼前时，还是如潮水般退了下去，留下一片带着悲哀与遗憾的静谧。
    那圣洁的白塔依旧像一道指向天空的、朦胧的光，又像一棵已经枯死的、只剩了枝干的参天大树。埃德不知道，如果他用另一双眼睛去看，是否还能看到那些隐隐约约，纠缠不去的黑雾，看见塔身上纵横交错，伤痕般的裂缝。
    它就像支撑着精灵们的骄傲……谁也不知道它还能坚持多久。
    议事厅在无声之塔的最高处，离诸神最近的地方，那是在表示向往与敬畏，也意为此处所行之事，所说的每一句话，都在神的注视之下，不会有暗藏的恶意，不能有半点私心……然而想到塔底隐藏的秘密，这样的刻意反而显得异常讽刺。
    当他们踏入其中，却仍不自觉地被震撼——墙壁极矮，透明的穹顶笼罩着圆形的大厅，凝聚的星光让这极少装饰的纯白空间不显昏暗，却又能清晰地看到无垠的星空，的确有种难以形容的庄严和神圣。
    但在震撼之外，也有或多或少的不悦油然而生。环形的高台上，已有七位长老端然而坐，只能在高台下抬头仰视他们的“客人”，却觉得自己更像是等待审判的囚徒。
    尤其是当进入此地的的入口在他们身后消失，凝滞的空气里感受不到半点“欢迎”的气氛，伊斯已经冷笑着抬眼，判断要如何击碎头上这华而不实的穹顶，第一个开口的，却是那头白色的花豹。

 第一千二百三十章 长老会（下）

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    那“嗷”的一声，不是什么气势逼人的威吓，而是恼怒又无奈的斥责——娜娜一口咬在了它的耳朵上。
    被折腾了一路的白豹的耐心就此耗尽。它把还在它脖子上爬来爬去的小龙扒拉下来，十分嫌弃地推到了埃德脚边。
    埃德忍着笑抱起娜娜。那小家伙在他怀里翻个身，左右看了一圈，奋力拍着它的小翅膀，跌跌撞撞地扑向佩恩——这是它能够扑到的最高的架子了。
    当它蹲在佩恩的肩头向着高台上的长老们不满地大叫，似乎在质问他们怎么可以坐得比它还要高，议事厅里原本那凝重的气氛，算是彻底被破坏了个一干二净。
    让埃德不得不佩服的是，精灵王依然能一脸平静地担任介绍者和引见者，仿佛肩头根本没有条抓着他的头发往自己身上披的小龙。
    他念出那些充满传说的精灵姓氏，端坐高台的长者只微微低头。即使另一个种族的王站在高台之下，这样的回礼对他们而言似乎都已经算是纡尊降贵——真得庆幸站在这里的是莫克，换一个脾气更暴躁一点的矮人，说不定已经有飞斧呼啸着砸向他们高贵的头颅。
    埃德没有低头。他坦然看过那些沟壑纵横的面孔，恍惚觉得自己看到的并不是活过近千年的精灵，而是一棵棵古老的、开始枯萎开裂的树——那些缺乏表情的脸，没有温度的、带着审视的视线，落在娜娜的身上……也落在他的头上。
    是的，头上。他们没有看他的脸，而是在看他的头发。
    埃德已经不再试图掩饰他的灰发。那些杂在黑发间的灰白其实并不好看，他知道，即使娜里亚安慰他那不过是像雪花落在了他头上。如果索性是费利西蒂那样纯粹的白倒还好，他这一头乱七八糟的灰白黑混在一起，简直像是染发失败的结果。
    他的朋友们对此自然毫不在意，就算是陌生人，也不会如此失礼地一直盯着看，而不是像这些简直已经把自己当成了“礼”的精灵长老们一样肆无忌惮。
    ——所以，这到底有什么好看？！
    他有些恼怒地想着，并不敢问出口。
    另一半环形的高台在他们身后升起。作为“客人”，他们到底还是有座位的……但坐在那雪白的、样式简单而优雅的石椅上，埃德却觉得还不如站着——这冰冷又硬邦邦的椅子，坐在上面简直能感觉到寒气儿顺着脊骨往上爬，而且一个个还隔得那么远，让他连跟朋友说句悄悄话都做不到！
    连白豹都有自己的座位。这些长老们待它几乎比待莫克还要恭敬，但小白并不领情——它懒懒地趴在了高台下，用它似乎能看透一切的蓝眼睛，看向穹顶之外的星空。
    它依旧只是个旁观者。
    .
    精灵共有十位长老。当斐瑞坐回自己的位置，对面的高台上依旧有两处空缺，属于已死的卡奥和被囚的海琳诺。
    新的长老尚未被推举出来。八位长老里，斐瑞还没有太多皱纹的脸年轻得格格不入，也一直冷冰冰一言不发，像尊杵在那里的石像。
    然而听着那些苍老低沉的声音——虽然其实也还挺好听——埃德很快就失去了兴趣，甚至觉得斐瑞的冷言冷语都至少还算是言之有物。
    他们花了不短的时间向莫克表示欢迎，事实上却是在明知他来意的情况下仍旁敲侧击，似乎觉得他从千里之外远道而来，进入已经一千多年没打过交道的精灵的国度，一定藏着点什么不可告人的目的。
    莫克沉稳坚毅，但毕竟是个矮人。当他听出这些老而不死的家伙居然在怀疑是黑岩矮人故意在格里瓦尔的森林附近劈出了那道裂缝，再好的气度也按捺不下汹涌的怒意。
    他站了起来，反正那让他两脚都够不到地面的石椅坐着也不怎么舒服。
    “唯一还活着的是个精灵。”他指出，在怒火之中仍努力保持着冷静，“我们所得知的一切均出自他的口中。我有比你们怀疑我的族人更多的理由怀疑他所说的到底是否真实，可我没有——我选择相信他，至少是在找到相反的证据之前。因为我以为即使千万年来精灵和矮人都把彼此当成对手，可多少也怀着对彼此的尊敬……也许我该感谢你们给我的失望，那显然能让我更加清醒。”
    他跳下高台，骄傲地抬头：“我想你们还没打算囚禁我，并用你们的猜测来证明这有多么理所应当吧？”
    埃德立刻也跳了下去。他固然也为佩恩感到为难，但这种时候，他当然要站在矮人身边。
    对面的高台上一片沉默。埃德愤怒而疑惑，他从那些漠然的脸上看不出尴尬或恼怒——他看不出他们到底是真有这样愚蠢的怀疑，还是有什么别的企图……但与他们相比，就连海琳诺都不再那么令人厌恶。
    当伊斯把娜娜扔给他，他甚至做好了战斗的准备——他们都做好了战斗的准备，否则伊斯不会站得那么远……那是为了避免他变回冰龙的时候把他们掀飞出去。
    花豹从容地踱了过来，肥厚的爪子拍拍地面。当关闭的入口在几步之外无声地开启，埃德第一次从那些始终毫无波澜的眼睛里看到了一丝惊讶。
    小白甩着尾巴第一个离开，它不需要得到任何人的允许。埃德和朋友们交换着眼神，跟在了它身后。
    能不打，当然还是不打的好。
    他们并没有被阻止，佩恩也很快就跟了上来，在下一层追上了他们。
    “……抱歉。”
    他沉默了好一会儿也只说出这两个字。
    莫克点头表示接受，而埃德则满怀同情。
    “这跟你又没关系。”他说。
    “不。”莫克毫不客气地说，“这与他有关。”
    佩恩苦笑着低头。他必须承认这句话，因为身为精灵王，那些长老们的所作所为，不可能与他无关……也不能与他无关。
    “我先送你们离开。”他说。
    他并不是不能保证他们的安全，但有些事，把他们卷入其中，只会让情况更加复杂。
    像是看出了什么，离开无声之塔时莫克回头对他说了一句话。
    “我们开采矿石的时候，常会遇到坚硬得难以挖掘，又没有什么价值的岩层。”他说，“为此我们发明出了一种很危险的东西……但摧毁那些阻碍，并不是唯一的方式。”

 第一千二百三十一章 朽木

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    当冰龙飞上天空，向西而去，佩恩抬头看着墨蓝天幕上那点渐远的白影，在夜风中站了很久，回头时忽然觉得，这个他住了几百年的地方，正如它的名字一样，实在有些空旷。
    他不太想待在这里，也无法静下心来做任何事，于是信步而行，穿过林间。细碎的星光从枝叶间洒落，莹莹如梦，幽幽的歌声不知从何处传来，一如他幼时的记忆……仿佛数百年来什么都没有改变，也永远不会改变。
    可他能在浓重的阴影之中感觉到腐朽的气息，像一棵生长得太久的树，看似依然根深叶茂，却在无人可见的地方，布满朽烂的斑点。
    斩断所有腐朽的部分，这棵树就真的能起死回生吗？他并没有确切的答案。他只知道，他不能什么也不做……不能像那些端坐于高塔上的长老们一样，只是沉默地等待，把兴盛或灭亡，都当成不可违抗的，诸神的安排。
    他不甘心。愤懑已如暗火般在他心底燃烧得太久。哪怕这不甘是对诸神的怀疑与反抗，哪怕会重蹈巨人的覆辙……他已经停不下来。
    那棵巨大的橡树出现在眼前时他停下了脚步，心情复杂地凝望那仿佛披着银霜的枝叶。被秋风染成金红的树叶已开始飘落，静静地铺了满地。小时候他喜欢这里远胜过空庭——这银叶一族古老的居所，如今却比空庭更冰冷寂静。
    他的族人有太多已经离开。
    他并未留意到斐瑞是何时出现。他唯一的亲人从他身边走过时对他恍若不见，却在他转身准备离开时叫住了他。
    他们在星光下沉默相对。即使有过短暂的合作，他们仍不能理解彼此——他觉得斐瑞所求的太过虚无缥缈，斐瑞觉得他已经忘掉了自己的根本……他们唯一相同的地方，不过是都无法容忍那些见不得光的手段。
    “……跟我来。”
    过了好一会儿斐瑞才开口，生硬冰冷的语气听起来就像是命令……但佩恩早已习惯。大多数时候斐瑞并没有恶意，他只是从来就没有学会如何表达善意。
    精灵王迟疑片刻，挥手留下了所有暗藏的护卫。
    他们踏上盘旋的阶梯，走到树顶圆形的平台。有个年幼的精灵正踮着脚趴在祭台边，低头看着那一汪永不干涸的露水，在发现他们的到来时慌慌张张地行了个礼，眨眼就消失在浓密的枝叶间。
    佩恩走近祭台——露水中有只蚂蚱在半死不活地蹬着腿儿，蹬出一圈圈的涟漪。
    那小小的精灵大概以为这样就能治愈这没精打采、时日无多的小昆虫……他小时候也曾以为这一汪水无所不能，可那其实也就不过是水。
    他把那奄奄一息的小东西捞了出来，以免它在冻死之前就淹死，回头时看见斐瑞微微皱起的眉头，几乎能听见他没有出口的评价——多此一举。
    “……你总不是让我来看这个的吧？”
    他索性故意把那只蚂蚱托在手指上给他看。
    斐瑞恼怒地瞪了他一眼，一直有些阴沉的、雕像般僵硬的面孔，反而因此生动了几分。
    “你到底有什么打算？”他直截了当地问。
    “你是以精灵长老的身份……还是以我的叔叔的身份来问我呢？”佩恩漫不经心地反问。
    “都是。”斐瑞回答得毫不迟疑，“我以为你已经放弃了太过激烈的的手段。”
    佩恩沉默下来，心生警惕。
    他以为他掩饰得很好。但今晚，当他用坦诚换来的信任被毫不珍惜地轻易破坏，那一刻，他是真的有用更直接的方式扫平一切障碍的冲动。
    可莫克看出来了……斐瑞也看出来了。
    他大概也骗不过那些老家伙。
    事实上与海琳诺对峙的那一晚他就已经做好了与长老会正面冲突的准备。他知道海琳诺的所做作为其实并不只是她自己的恣意妄为——哪怕她自以为是她掌握着一切；他以为即使他获得胜利，也会立刻面对另一场战斗……但最终被推出来牺牲掉的却只有海琳诺和卡奥。
    现在他简直觉得海琳诺都好过那些只会隐藏在暗处的影子……无论对错，她至少还愿意有所行动。
    “我从来没有放弃过‘太过激烈’的手段。”他缓缓开口，“那是你的选择。”
    那一晚斐瑞并不只是带着埃德进入了无声之塔。他召集了忠于他的精灵，改变了他原本的计划，减少了牺牲，避免了冲突，却又竭尽全力救出了他，让他连指责都无法出口。
    他原本可以借着那一晚冲天的火焰毁掉长老会大半的势力——无论他自己是死是活。他甚至选好了他的继任者，一个比他更胆大妄为、却深得同伴信任，也没有像他这么多的束缚的家伙。
    从鲜血之中得到新生，也好过在沉默之中湮灭。
    但斐瑞的插手，让他想要的摧枯拉朽，变成了现在这样不上不下、陷在污泥里一般的举步维艰。
    他实在已经在这样的困境里挣扎得太久，久得失去了耐心。
    “……愚蠢！”斐瑞暴躁地低吼——他的耐心只会比佩恩更差。
    “也许在你眼里，他们……我们这些老而不死的家伙就像早已腐空的树，却偏偏不肯倒下，只会遮蔽阳光，让树下新生的草木都奄奄一息。可你要知道，倒下的朽木可以让泥土变得更为肥沃，却也有可能点燃焚烧一切的火焰。你以为那天晚上只有你做好了一切准备吗？不计后果的两败俱伤能改变什么？！无意义的牺牲只会变成他人的祭品！你为什么就不能像你的……”
    “够了！”佩恩忍无可忍地打断了他——他也实在听够了那还没有说完的最后一句话。
    他掉头而去，就像他们之前的许多次争执一样，终结于一个太过完美的逝者。有时佩恩甚至控制不住地去想，如果他的哥哥，那个已经死去近百年的精灵真那么完美，又怎么会让自己死得那样毫无意义……然后又因此而愧疚万分。
    “等等！”斐瑞又一次叫住了他，“佩恩·银叶，你并没有做好准备！”
    “那又怎样？”佩恩头也不回地冷笑着反问，“以你的判断，我永远都不可能做好准备。”
    “……我可以帮你。”
    走下平台之前，他听到了让他难以置信的回答。

 第一千二百三十二章 宝贝

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    当三重塔高耸的黑影印入眼中，埃德回头望向夜幕下的森林——无声之塔指向天空的那一线微白已从他的视野中消失。
    他又望向东南，在更远的海边，他看不见的地方，大法师塔在近乎灭顶的灾难之后仍傲然屹立。
    无论人类还是精灵，其实都喜欢建造这样极高的塔，仿佛站得更高一些，就能更接近神明……各种意义上的“接近”。
    有些东西，的确只有站得够高的时候才能看清。但在至高之处待得太久，也会忘记自己终究是要立足于大地。
    埃德回过头，长长地叹了一口气。
    他听到了莫克离开无声之塔时对佩恩所说的那句话，也听懂了其中善意的告诫。佩恩与长老会之间的矛盾早已不可调和——连他都忍不住想要把那些高高在上的家伙拖下来，但两败俱伤的冲突又实在是得不偿失，尤其是在另一方并不主动挑衅，只是岿然不动地堵在你的路上的时候。
    想一想就气闷无比。
    “当个什么王可真难啊。”他感叹。
    反正，他是想不出佩恩到底要怎么办才能更好地解决这个问题。
    另一个“什么王”在他身后苦笑。
    “我也应该离开了。”矮人说。
    “……这么快吗？”埃德十分不舍。
    “无论我是否接受，那顶王冠到底是送到了我手里。”莫克回答，“也许更重要的不是黑岩的地底到底发生了什么事……而是矮人该如何继续生存下去。”
    他看到了佩恩的努力。而他自己，却其实更像个独行的冒险者……他曾经也的确是个独行的冒险者。
    他说过矮人不介意变回石头，但如果能够自由自在地活下去，谁又会不想呢？
    他依然会寻找真相，但他突然意识到，矮人不是精灵——他们远比精灵要实际得多。如果黑岩矮人深藏在封闭的石门后的秘密与整个种族的存亡有关，他们不会这样一声不响地把所有最重要的东西送给分裂已久的同族，却不留下一点警告或提醒。
    他一定忽视了什么……而国王不该离开自己的领土。他拿来告诫埃德的那些话也完全可以用来告诫他自己——他有更重要的事情去做。
    但他并不后悔跑了这一趟……他并非全无收获。
    他们已经接近斯顿布奇。冰龙向下飞去，却在城市被高墙环绕的轮廓渐渐清晰时猛地向上一拉。
    埃德已经习惯了这样的“颠簸”，矮人从来稳如磐石，瘫在冰龙头顶的娜娜却差一点就滚了下去。
    被埃德一把抓住时小龙还在嘎嘎地笑着。它并不害怕，大概觉得这也是某种游戏，但埃德在冰龙开始急速往下冲时察觉到了异样。
    地面上太亮了。
    已经荒芜的城市里，大概所有能点亮的蜡烛和火把都点了起来，乍一看几乎像是回到了往日最繁华的时候，即使在夜晚也人来人往，灯火不熄……却没有昔日的喧闹，便显得异常的诡异。
    一种刺骨的阴冷让埃德连打了好几个哆嗦。夜色模糊了许多东西，地面上的灯火反而让他眼前更显黑暗，人类的双眼还没有看到真正的危险，但他听到了身后的矮人骤然粗重起来的呼吸。
    “……伊斯？”他不安地开口。
    冰龙没有回答，它直直地冲向城市的一角。那是他们的家……是娜里亚和泰丝她们所在的地方。
    而在埃德手中，永恒之杖亮了起来。
    他惊讶地看着杖首未经他召唤便飞旋而起的波浪，看见波浪间那一点柔和的光芒越来越亮，亮得像一颗从天空坠落的星星。
    他不得不把手杖举高以避开那过于明亮的光芒。而在地面上所有仰望的视线中，耀眼的白光骤然绽放，流星般拖曳出长长的轨迹，那驱散了黑暗的光芒一层层漾开，铺展在天空之上，又化为光雨，无声地洒落，落至地面时，已悄然与满城的火光融成一片，眨眼就消失不见。
    埃德并没有看见这奇迹般的一幕。他眼前发黑，晕乎乎地往前栽——这手杖仿佛有自己的意识一般，毫不客气地抽干了他的力量，让他觉得自己变成了一个轻飘飘的空壳，几乎要随着风荡起来，飘到天边去。
    他下意识地抓紧了娜娜，而莫克抓住了他的后心的衣服。当他清醒过来，不由自主地揉了揉眼睛，寒毛直竖——他似乎看见地上火光之外的阴影在如活物般扭曲颤抖。
    冰龙轰然落地，在院子里砸出个浅浅的坑来。刚冲出门的泰丝敏捷地往后一跳，缩到门后，避免了被风压扬起的尘土扑个一脸。
    “你们回来得挺快嘛！”她欢快地叫着跳出来，“娜里亚还说……”
    她的声音猛地一顿，瞬间拔高成一声足以刺穿耳膜的尖叫：“……那是什么？！！”
    摇摇晃晃的埃德手里抓着摇摇晃晃的娜娜，刚从冰龙身上滑下来，整个人都还是懵的，就看见一道黑影嗖地弹了过来，又被人一把提住后领，吊在了半空。
    “啊啊啊！”
    即使被伊斯拎了起来，泰丝依旧尖叫着，不屈不挠地向埃德伸出双手：“那是龙吗？那是龙吗？那是条小小的龙吗？活的吗？活的呀！啊啊啊！”
    她那过于兴奋的叫声让伊斯额头青筋直跳，简直想甩手把她扔出去，但当娜里亚快步走出门外，他也只能黑着脸放下红发的女孩儿，把她按在原地。
    “那可不是你的玩具！”他说。
    “当然不是啦！”泰丝说，“那是我的宝贝呀！”
    “……也不是你的宝贝！”伊斯气得口不择言，“是我的！”
    “……”
    泰丝终于安静下来，眼神诡异地看着他。
    “你也……出息了啊……”她感慨着，惊讶又欣慰的样子：“什么时候生的？”
    “前天！”伊斯暴躁地随口回答，然后才意识到其中的问题：“……不是我生的！”
    在他们幼稚地纠缠着这种无意义的问题的时候，娜里亚已经两眼放光地径直走向埃德——她的惊讶与兴奋一点也不比泰丝少，但她至少能看起来足够冷静。
    “是……那个蛋吗？”她轻声问着，小心翼翼地伸手，“我可以……摸一下吗？”

 第一千二百三十三章 将至

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    娜娜被埃德提着后爪倒吊在半空，正起劲儿地扑腾着翅膀让自己可以继续晃来晃去。它看着伸过来的手指，并没有抗拒，反而好奇地晃过来嗅了嗅，然后用爪子抱住了那根手指，张嘴就咬了上去。
    “……娜娜！”伊斯吼道。
    他倒是不担心小龙会一口咬断娜里亚的手指，尽管它做得到——它分得清什么不能吃。
    他只是……突然有点莫名地不高兴。
    “叫娜娜啊？”娜里亚笑得温柔无比。她能感觉到小龙细密的、尖尖的小牙齿扎在她的皮肤上，痒痒的，有点微微的刺痛，但她一点也不害怕。
    它并不会伤害她。
    “香香的。”小龙松口，发出满意的评价，依旧紧抱着娜里亚的手指不放。
    女孩儿的手指并不十分柔软，有一层薄薄的茧，却也带着淡淡的、好闻的香气。
    “……它会说话！”娜里亚惊喜地睁大眼睛。
    “是呀！”埃德十分得意，“娜娜可聪明啦！”
    他放手让小龙扑进了娜里亚怀里。但没等娜娜在那个香香软软的怀抱里找到最舒服的姿势窝下来，已经被一只冷冰冰的手粗暴地拎着后脊提走。
    伊斯把它压在了自己怀里，任凭它如何恼怒地又抓又咬也没有放手，一张脸绷得像块冻了几千年的冰，另一只手依旧把泰丝按在一边，不许她扑过来。
    娜里亚疑惑地看他一眼，想想他刚才与泰丝的争执，又隐约像是明白了什么。
    ——可她并不会抢走它呀。
    女孩儿有些无奈地想着，转向埃德。
    “你们收到了消息？”她问。
    .
    消息是巴尔克刚刚才发出去的。在此之前，他并没有觉得事情糟到了他无法控制的地步。
    其实直到现在，情况也并没有失去控制，只是，那个老人从来都很清楚，什么是他能做到的，什么是他力不能及的。
    两天前的地震的确与从前有些不太一样。它更强烈，虽然很快就平息下来，却彻底破坏了城中的水道。因为喷泉都早已关闭，这样的破坏一开始并没有让人们觉得太过严重，涌出地面的水也很快因为地势而流入维因兹河，只留下一层暗红的淤泥。
    然后，那天晚上，斯顿布奇起了雾。
    秋天的夜晚，起雾原本也不是什么奇怪的事。但很快，在城墙上巡逻的士兵发现了异样——高高的石墙之内，乳白色的雾霭在夜色中升腾出不祥的灰影，石墙之外，却只有月光泻在开始枯黄的草地上，清冷到透明的空气里不见一丝雾气。
    早早就缩在家中的人们并没有遭遇什么危险。一晚的查探之后，无论是牧师还是法师都得出了同样的结论——那并非死雾，也不是去年柯林斯的五月节上那种掩人耳目的把戏，就只是纯粹的雾而已。
    他们怀疑那与柯林斯平原的迷雾是同样的东西，为了隐藏……和保护。然而肖恩和伊卡伯德都不在城中，在他们找出答案之前，那雾气也在清晨的阳光之下迅速消散。
    巴尔克并没有因此而失去警惕。又一个白天之后，他在入夜前就派人点亮了整个城市里所有能点亮的灯火——无论黑暗和雾气里藏着什么，多来点光总是不会错的。
    “他甚至跟我说，等你回来的时候，要问问你能不能在三重塔顶弄个巨大的光球什么的，像港口的灯塔那样，看着就让人安心。”
    复述着这句话的时候，娜里亚其实也没弄明白巴尔克到底是认真的，还是在跟她开玩笑。
    这一晚并没有雾。空旷无人的街道上，许久没有被点亮的路灯一盏盏亮起，看着虽有些诡异，却又的确让人安心了许多。而对那些不得不在城中巡逻的士兵来说，这些为了以防万一而点起的灯，却很可能救了他们一命……因为黑暗之中，真的藏了致命的阴影。
    即使已经衰老，曾经的冒险者们依旧有着比常人更敏锐的直觉——几个聚在鹦鹉螺号的老人发现了那会如活物般探向他们的黑影。
    那黑影看似无害，即使触及，也只感觉到微微的凉意，并不会像死雾那样迅速地吸取人类的生命。但当巴尔克接到消息，派人查探，也已有人在沉睡中失去了呼吸。
    城中剩下的人被聚集到了洛克堡，那死气沉沉的宫殿如今灯火通明。牧师们在尝试着驱散黑影，那其实不难……却又毫无用处。
    埃德推开了院门。整个院子都在法术的保护之下，因而并未被暗影所侵蚀，但在门外，隔着窄窄的石板路，另一户早已离开的人家的后院里，黑色的影子在杂乱的树篱间沉沉地蠕动。
    他们归来时降下的光雨曾一度驱散了这些暗影，但短暂的时间里，它们已卷土重来。就像周围浓重的夜色便是它们的诞生之所，除非太阳再一次升起，任谁也无法阻拦。
    埃德走过石板路。即使让自己进入黑暗之中，那些影子也本能般避开了他。他伸出手，看着那丝丝缕缕的影子着流动的空气缓缓退开，微微皱眉。
    这并不是影魅，倒像是……比影魅更低级一些的东西，也比他在嶙山撕裂的黑雾要弱，但对普通人而言，长久地置身其中也依然是危险的。
    现在它们尚能被火光驱散……之后呢？它们会不会在更多的夜晚一点点凝聚成他曾见过的飘荡的人形，将这个世界变得像它们的世界一样，只剩了一片死寂？
    他回过头。终于摆脱了泰丝的伊斯正走到他身后。
    “它们……是这个世界的一部分。”
    片刻的沉默之后，伊斯开口道。
    “……不是从别的地方钻进来吗？……”埃德喃喃。
    “你都已经感觉到了，欺骗自己又有什么用呢？”伊斯毫不客气地揭穿他。
    “我只是不明白……”
    埃德垂下头。他的腰包里有张地图，是肖恩交给他的。斯顿布奇其实一直在保护之下，只是，那两百年前随着城市建立一点点成形的、古老的法阵，在他们有足够的了解之前，就已经被彻底破坏。
    可随之而来的灾难，似乎又不是那么可怕到难以阻止。
    为什么他们好像总是晚了一步……又好像总是，没到无路可走的时候。

 第一千二百三十四章 永生（上）

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    夜深时，洛克堡里渐渐静了下来。危险依旧存在——可以驱散却无法消灭的阴影依旧在光明之外徘徊，这被抛弃的、孤寂的城堡，却似乎比平常多了几分生气。
    被死亡的阴影所笼罩，又因为置身于原本此生绝不可能进入的王家宫殿而兴奋，聚集在此的普通人疲惫不堪却难以入眠，虽不敢发出什么声音，一双双眼睛却在彻夜不熄的火光里微微地发着亮，带着好奇与敬畏，近乎贪婪地将视线中这古老城堡里的一砖一石，每一座雕像，每一处装饰，甚至墙上每一点细微的裂痕都摄入眼中，深深地刻在记忆里。
    如果能活下来，这些，可都是足够吹嘘一辈子的经历。
    而在沉重的石板之下，在那些他们的视线无法到达的地方，比行走在庭院和走廊中的士兵更优秀的战士，依旧沉默地守护着这个城堡最深的秘密。
    但他们并不能看见行走于另一种阴影……行走于另一个空间里的人。
    科帕斯·芬顿走过幽深的走廊。迎面而来的骑士在他眼中宛如幻影——他们的身体如烟雾般扭曲漂浮，他们眼中的生命之光如鬼火般苍白惨淡。
    他看见他们真实的模样……他看见他们的未来。
    墙壁上燃烧的火把失去了温度，只是一团团模糊的光晕。科帕斯在一扇洞开的拱门前停下——在守护于此的骑士看来，那却只是一面挂着壁毯的墙壁。
    他并不是非得从这里进入……但他的确享受此刻那种超然于众生之上的感觉。
    他再不是那样只能听凭命运摆布的、愚昧无知的生灵。
    地底的迷宫与菲利·泽里进入时所见的已截然不同。它不再是被黑暗笼罩的阴冷石阵——它远比此刻夜色中的斯顿布奇要明亮。冰冷的石墙不再有固定的形状，不断散开又重组，在每一次交叠撞击时迸出幽冷的白光。同样的光从头顶落下，在他脚下的石板上凝聚成水一般的光流，无声地奔涌着，忽明忽暗地漫过他的脚面，渗入他的身体之中，让他战栗着，感觉到难以形容的满足。
    曾经被禁锢与阻隔的力量再次流动在这“法师国王”为自己创造的永生之地，只可惜，他的身体和灵魂都已彻底消失，再没有复生的可能。
    站在那巨大的石棺前时，科帕斯甚至对那个不幸的家伙生出几分怜悯——作为法师，道伦·博弗德是个丝毫不逊于克尔曼·桑托的天才，那伟大的塑石者毫不留情地粉碎了他永生的美梦，到底有多少是为了自己固守的“规则”，又有多少是出自嫉妒？
    那可真是难说得很。
    眼前的石棺已不是一块乌沉沉刻满符文的黑曜石。它剔透如水晶，流动于其中的光芒明亮到刺眼，却又缠绕着一丝丝若有若无的黑影。
    牧师满意地欣赏着自己的杰作。是他唤醒了此地，是他赋予它另一种生命……他有足够的理由因此而骄傲，也有足够的资格得到更好的回报。
    沉重的脚步声由远而近，停在他身边。
    他抬起头，看见远不及他的祖先的另一位国王狰狞的面孔，一如他死亡时那样肿胀扭曲，在一片青黑之中凝固着不散的怨恨与不甘——即使在另一个世界里他的形体已经恢复如昔，几乎与活人没什么两样，但在这里，他不得不显露真实的面孔。
    他依旧只是个不死不活的怪物。
    这一点显然让越来越暴躁的国王陛下极其不满。他阴沉地瞪着科帕斯，用那凸出的眼球表达着他的愤恨和嘲讽。
    但科帕斯并不在意。
    他看向自己的手背。诡异的黑色纹路蜿蜒其上，时不时地扭动起来，如活物般游移，丝丝黑雾从其中散出，将他笼罩在其中。
    他在自己的身体里养着怪物。
    那纹路布满他全身，包括脸。他知道自己看起来有多么怪异……可那又如何呢？他所得到的力量是真实的。
    “如果你只能弄出那些一场雨就能打散的废物，还不如像死灵法师那样养一群亡灵。”安特·博弗德到底还是忍不住开口，“至少看起来还更吓人一点。”
    说这句话的时候他大概又忘了自己现在是什么模样——科帕斯简直懒得跟他多说一个字，但这样的无视只会让他更纠缠不休，而牧师现在还并不能将他怎样。
    压下心头的怒火，他淡淡地回答：“您说得对。”
    安特依然怒视着他。他当然听得出他的敷衍，但在他爆发之前，周围骤然一暗。
    科帕斯忽然觉得难以呼吸……尽管他现在其实并不需要呼吸。但此地的力量如今与他紧密相连，而此刻，他感觉到了绝对的压制。
    这亮如白昼却冷得刺骨的地方急剧地热了起来，热得像个熔炉。他们其实并不能真正感觉到温度，却恍惚觉得自己在融化……在一点点变成灰烬。
    连流动于此处的光都眨眼间被染上别的颜色——更明亮，更夺目，属于真正的阳光的金，和属于血与火的红。
    原本缠绕于光流中的黑影颤抖着崩溃消散。科帕斯仿佛能听到那些无声的嘶叫……他听到自己嘶哑而愤怒的低吼，在他感觉自己也在崩溃消散的时候：
    “……斯科特！”
    他几乎无法直视那站定在石棺另一边的身影，无法直视那一团灼热的火焰。但当火光暗下去，他终于能看清的时候，心中的愤怒却更加强烈……然后一点点化为恐惧与不甘。
    他以为他会看到一具焦黑的尸体——一具曾经被当成垃圾一样塞进焚烧炉，烧成焦炭一般，面目全非的尸体。那才是这个名为“死而复生的圣者”，事实上不过是一个强行被拉回这个世界的牺牲品最真实的面貌，不是吗？
    可他看到的是一个似乎更年轻的斯科特……像他死去时那样年轻，渐渐暗淡下去的火光在他的身体上残留了一层金色的光晕，在那双淡蓝色的眼睛漠然望过来的时候，科帕斯控制不住地向后一缩。
    他所见者，宛如神明。

 第一千二百三十五章 永生（下）

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    当火光彻底消失，站在那里的就只是个看起来没有任何特别的普通人，可在这个特别的空间里，这样的“普通”反而更非比寻常。
    斯科特垂下双眼，像是在凝视那变了模样的石棺，又像是什么也没看，只是沉默地等待着。即使科帕斯十分怀疑他气势逼人的出现是某种威吓，但他现在看来近乎温顺，他的质问也再难出口。
    短暂的死寂之中，安特飞快地失去了耐心。
    “我们到底是来干什么的？”他暴躁地开口。
    他讨厌待在这里，尽管流动于此处的力量也滋养着他禁锢于冰冷躯体中的灵魂，让他感觉自己分外强大。可这里原本是属于他的——洛克堡，斯顿布奇，鲁特格尔，他的城堡，他的城市，他的国土……都是属于他的，如今却尽在他人的掌控之下。而他，昔日的国王，却成了见不得人的怪物，甚至不能光明正大地出现在他的城堡里，将那群胆敢占据此地的卑贱之人斩于剑下。
    时机未到——他总是被这样敷衍。如今他不得不怀疑，那到底是什么样的“时机”。
    “如您所见，我虽唤醒了此处，但因为三重塔脱离了控制，这里的力量有些……失去方向。”科帕斯有意无意地看了斯科特一眼，“而我们现在还不能惊动那位‘水神的圣者’。所以，我大概需要两位的一些帮助。”
    事实上，此刻涌动于城中的黑影显然已经“惊动”了许多人……他只能希望那微弱的伤害力还不至于让那些人过于警惕。
    他还需要时间。他不得不尽快解决这个问题——他并未能完全控制此地，即使三重塔落在他手中也做不到……虽然他实在不想承认这一点。道伦·博弗德极其巧妙地将他的永生之地与洛克堡原本的法阵，甚至与斯顿布奇城相连，但克尔曼·桑托破坏了三者之间的联系，让道伦精心设下的法阵根本无法运转。
    然而那些悄无声息地被积蓄的力量，其实从不曾消失——那力量来自于这个城市里所有生灵的生与死。这座看似辉煌的城市从建造之时起就被当成一个巨大的、蒙蔽了这个世界的规则的祭坛，所有生存其中的尽是祭品，却因为莫名被扭曲的三重塔而完全失去了用处，也因此被放弃。如今三重塔已经恢复成它本该有的样子，却又因为埃德·辛格尔的干涉脱离于任何法阵之外。在这样复杂的情况之下，他能够做到眼前这一步已经很不容易……但这被唤醒的力量若不能完全为他所用，他的努力就成了个笑话。
    一如往常，他的委婉和谦恭并没有换来同等的尊重。安特布满血丝的眼珠转向他，那分明已是两团死肉的眼睛居然依旧能表现出强烈的讽刺与轻蔑。
    “你根本没能控制这地方。”他说，“你不敢去招惹辛格尔家那个没用的小崽子。你到底凭什么觉得我就该‘帮助’你？”
    “凭我们有着共同的目的？”科帕斯竭力让语气如往常般平稳，心中熊熊的怒火却烧得他眼前发黑。他不自觉地又看了斯科特一眼，然而即使听到“没用的小崽子”这样的评价，那个曾经护短护得令人发指的家伙连眉毛都没有动一下。
    他隐隐感觉到有什么不太妙——他一直都是更冷静的那一个，而斯科特总是热烈又浅薄到一眼就能看穿……但当事情脱离了他的控制，他也渐渐变得越来越暴躁。
    他简直像在变成另一个安特。
    仿佛有冰冷的水流当头淋下，他骤然清醒过来，险些脱口而出的嘲讽硬生生顿在舌尖。
    “何况，这里终究是您的城堡。这里的一切……我所勉强掌握的力量，建立在您的祖先与吾神古老的契约之上。”他的声音低下去，带着恰如其分的敬意，“请允许我暂时借用……请让适合的人做他擅长的事。”
    安特的神情变得有些古怪。他并没有那么容易被哄骗，但这样的低声下气也的确很好地安抚了他。
    “你要什么？”他问。
    “您的心脏。”科帕斯回答，在安特暴怒之前赶紧补充，“您其实并不需要它。”
    “它现在的确是没跳。”安特狞笑着戳戳自己僵硬的胸口，“但你的也没有——或者你先试试挖掉那团‘您其实并不需要’的肉看看？”
    他身体事实上已经恢复了强壮……前所未有的强壮，至少在这个空间之外是这样。即使他的躯体仍缺乏温度，他的心跳缓慢异常，却能让他重新找回从前不曾如此强烈地感觉到的、几乎令人落泪的“活着”的幸福。
    “何必留恋这个早已死亡的……脆弱的凡人之躯呢，陛下。”科帕斯微微躬身，“如果您有更好的选择？”
    安特嗤之以鼻。
    “所以你能给我什么？”他问，“一个秘银铸就的不死的身躯？一团能把自己捏成任何形状的臭烘烘的肉？还是一条七拼八凑起来的龙？”
    “比那更好，”科帕斯用他所有的耐心和毅力压抑这把这不知好歹的家伙轰翻在地直接剖开他的胸膛的冲动，“比那要好得多。你将拥有……”
    他没来得及把话说完。
    一直安安静静站在那里的斯科特无声无息地出现在安特身边，伸手抓住了他的后颈。即使并非毫无提防，安特也没能避开，甚至不曾发出一声怒吼，就全无反抗之力地被一把掀下去，跌向石棺。
    棺盖仿佛根本就不存在。安特直接头朝下地跌了进去，当他终于反应过来，咆哮着想要跳出来的时候，缠绕在石棺上黑影瞬间化成了锁链，轻而易举地把他压到棺底，无视他所有的挣扎和诅咒，牢牢地束缚着他，又一点点沉入他的身体。
    石棺变得更亮。科帕斯的脸被照成一片死白，蔓延其上的黑色纹路疯狂地扭动起来，像是要破体而出。
    “你到底……”
    他的声音嘶哑破碎，难以成句，满溢其中的惊骇与怨恨却依旧分明。
    他恨极了这样的“意外”——他恨极了斯科特总是做出这样难以预测、让他猝不及防的行为。
    “这难道不是最好的方法吗？”斯科特抬眼看他，语气平静得仿佛不过是陈述事实，“让他祖先的遗赠归于他……让他能得到他想要的永生——让他成为你的神最想要的、最完美的傀儡。”

 第一千二百三十六章 国王（上）

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    科帕斯无法回答，甚至无法指责对方对那如今唯一的、最伟大的神明的不敬。
    他已经说不出话来。他在抽搐中咬到了自己的舌头，溢出唇边的血色里带着一丝乌沉沉的光。游动在他皮肤之下的黑蛇正飞快地窜来窜去，扭结成团，凸起成一个个狰狞怪异的、暗青色的瘤。
    属于耐瑟斯的符文在他额头上隐隐亮起，灼热得像是要烧过那一层薄薄的血肉，烧穿他的头骨，将那不容置疑、不可违背的力量直烧到他的脑子里……烙印在他的灵魂之上。
    他把充满愤恨的咆哮和着满口的鲜血咽下去。那烧灼的痛楚是警告，也是保护——他做了超出他职责之外的事，他妄图得到不属于他的力量……但他还没有被放弃。
    他清楚地知道斯科特所承受的“惩罚”比他更多也更残忍。然而这个人至今仍能站在他的面前，像一柄被折断过千百次又被重新锤炼过千百次的，更加锋锐的长剑。
    这真是他的神明想要的吗？这到底是试探和磨练，还是无可奈何的容忍？
    他不知道……但没理由斯科特能做到的，他就做不到。
    他紧握着手杖，左手划出复杂的手势，将身体之中咆哮着想要倾泻而出的力量死死地压下去——他不能再失去更多。
    斯科特没有阻止他。他收回了视线，看着整个迷宫里如乱流般的光与影终于找到了方向，无声地奔涌而来，在石棺之外盘旋成一个诡异的漩涡。水晶般的石棺上攀爬了更多一缕缕的黑影，以某种奇妙的规律，缠绕成镂空般的花纹。百年前道伦·博弗德为自己精心刻下的符文终于一个个亮了起来，被禁锢其中的安特亦不再挣扎。
    当科帕斯将自己体力失序的力量压制下去，这个原本明亮如白昼般的世界也已经暗了下来。不断变动的石墙恢复了沉默，光与暗交缠的力量渐渐衰弱，唯有那具石棺仍在微微地发着光，却已经不是之前那样水晶般的通明。
    它变回了黑色，却又仿佛并非实体，而是一层泛着光的水雾。当一只手突然穿过那层雾气，直直地伸了出来，科帕斯脸上的肌肉一阵抽动。
    那只手上没有皮肤，只有纠结在一起的肌肉和血管在不停地伸展，交错，改变……低沉的咆哮震动着整个石棺，激起一层层波纹，但那声音里有痛楚和愤怒，也有欣喜若狂的满足。
    “缩回去。”斯科特冷冷地开口，“除非你想变成个没皮的怪物。”
    刚刚攀向石棺边缘的手顿了一顿，居然真的缓缓缩了回去。
    当石棺散发出的光芒彻底消失，当那层水雾渐渐凝结成原本那刻满符文的黑曜石，斯科特伸手推开了棺盖。
    那一瞬间，这个失去了力量的空间发出细碎的脆响，像一声不甘的尖叫。
    眼前骤然一黑，然后又慢慢地亮了一点。薄薄的光雾让身处此地的人不至于伸手不见五指，视线却仍模糊不清，空气里带着陈腐的气息，阴冷，却意外地并不怎么沉闷。
    他们回到了原本的世界。
    被推开的棺盖仍半架在石棺上，空隙却已足够让里面的人爬出来。
    安特·博弗德摇摇晃晃地站直，并不急着离开石棺，只是将双手举到面前，眯着眼仔仔细细地看了又看，摸了又摸。
    他的手恢复了正常……他整个人都恢复了正常。
    不止是“正常”。
    他能感觉到他的强壮。当他难以置信地捏着自己的手臂，他感觉到是结实的肌肉和紧致的皮肤，是皮肤下微微凸起的血管，是血管里流淌的，温暖的血液。
    他的心跳平稳而有力，清晰地一声声响在他的耳边——他强壮得就像二十年前那个年轻又骄傲的战士。
    他不由自主地发出一声低笑，嘴角咧到耳边。他抬起头，看见斯科特依然缺乏表情的面孔……已经不再年轻的面孔，嘴角的弧度又一点点沉了下去。
    他的喜悦并无人可以分享。
    斯科特帮了他——他把他最想要的给了他，甚至比那更好，但这当然别有用心……是为了破坏科帕斯的计划，或是他们都不得不服从的那个“神明”的要求，或是他猜不出的其他。
    唯独，永远不会再是，因为他是他的朋友。
    有一刻他心底钻出一丝怪异的情绪，怅然若失的……像是“后悔”的情绪。他其实可以用另一种方式得到现在的一切，他其实可以不用失去斯科特……
    然后他猛醒过来——在正常的情况下，身为圣骑士的斯科特，绝对不会让作为国王的他，
    得到这样的力量……得到这违背了规则的“永生”。
    他把视线转向另一边，科帕斯铁青的脸色终于让他感觉到一点快意。
    他从石棺里跨了出来。他的衣服刚刚在过于强大的力量之中消失得连灰都不剩，可他毫不在意，大大咧咧地走了出去。
    这是他的城堡……没人比他更熟悉这里。
    .
    当那位年轻的国王刻意加重的脚步声渐渐远去，科帕斯和斯科特依旧站在石棺的两端，沉默而立。
    “……你永远得不到教训，是吗？”忍不住开口的还是科帕斯，“被烧成焦炭的滋味就真的那么美好吗？”
    他亲眼见过……耐瑟斯对他最强大也最不受控制的棋子并没有多少耐心，也没有给他留什么尊严，甚至或许把对斯科特的惩罚当成了对其他人的威吓——不得不说，那血肉被烧焦的味道，的确……让人印象深刻。
    换成自己，科帕斯觉得他大概早已经崩溃，但斯科特虽然变得越来越难以捉摸，却并没有失去自己的意志。
    “你怎么知道这不是他想要的呢？”斯科特漫不经心地回答，“我还好好地站在这里，不是吗？而你……你太慢了。”
    他转身离去，留下科帕斯一个人独自站在黑暗里，因为他扔下的最后一句话而控制不住地颤抖着，怒火中烧，又胆战心惊。
    他的确很慢——他不得不慢。但如果那被当成了拖延而不是谨慎，他的神对他……也不会有多耐心。

 第一千二百三十七章 国王（下）

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    再一次听到“国王”这个词的时候，从来处变不惊的巴尔克，脸上那淡定到有点憨厚的表情，也有一瞬间的僵硬。
    但他没有质疑。他背着手向前踱步，安静地听着他的属下向他描述那个突然出现，长着前国王陛下的面孔，却年轻得像是只有二十来岁的家伙。
    “那的确是……安特·博弗德。”
    巴尔克的属下并不年轻。四十多岁的中年人，还清楚地记得当年安特加冕时的意气风发……也同样清楚地记得他日渐疯狂时眼中的戾气和唇边扭曲的笑纹。
    那两张面孔，如今已合而为一，更加狂妄……更加强大。
    “照您的吩咐，我们没有跟他起任何冲突。”中年的战士生了一张怎么看都诚恳又忠实的脸，说起那位死而复生的国王，神情里还是带出点郁闷与厌恶。
    安特·博弗德并不喜欢巴尔克和他的手下——相对的，他们对他也没什么敬意可言。
    安特还没疯的时候，巴尔克的头衔与现在并没有什么不同。他的名气让过于重视自己的名声的国王陛下不得不对他“委以重任”，但事实上，他更信任的是塔伯·温德尔，那个在安特死后便悄然离去的前中书令。
    巴尔克如今的权力，来自茉伊拉的信任。
    在忧虑与重压中迅速老去的太后甚至坦率地告诉了巴尔克，那位已故的国王可能还在洛克堡的阴影中徘徊，但现在这个突然冒出来的，活生生的，年轻的“前”国王陛下，却不是他们曾猜测可能会遇上的，一个面目肿胀，保持着死亡时的满腔恨意的亡灵。
    ——未必不是好事。
    踏进久违的石榴厅的大门时，巴尔克默默地想着。
    已许久无人进入的王座厅里，辉煌的灯火再一次点燃。巨大的烛台上，参差如花枝的蜡烛火光摇曳，照亮王座前红色的地毯，也将那浓烈却不祥的颜色映在巨大的落地窗上。在巴尔克缓步走过时，眼角的视线里，那些玻璃上的倒影流动着，恍惚如血色的河流。
    年轻的国王坐在他的王座上，却不像从前那样用一身隆重的礼服遮掩着日渐粗壮的腰身。他穿了身盔甲——他年轻时的盔甲，灿烂的金色，镌刻着繁复的纹路，长长的暗红色披风直拖到地面，衬得那张苍白的面孔都多了几分血色。
    ——虽然白得像个鬼，但的确是活着的。
    巴尔克迅速用一眼做出判断，又谦恭地垂下视线。
    茉伊拉所提过的那柄巨剑就靠在王座边……那可不是从前那位国王能挥舞得动的武器，就算是他年轻的时候也一样。
    老人并未行礼，只是微微躬身。他得到过这样的特许……为了表现国王的温和大度。他也不觉得此刻就该因为安特的死而复生表现出特别的恭敬。
    ——说起来，你又不是第一个死而复生的国王……真是连点新鲜的噱头都赶不上个“第一”。
    肚子里藏着这些更加不敬的念头，脸上却依旧是那幅憨厚的样子。巴尔克开口祝贺，听起来倒也诚心诚意：“恭喜陛下。”
    这话说得有点不伦不类，但安特只是笑了笑。
    “你似乎并不怎么惊讶。”他说。
    “我不会妄自猜测我不了解的力量。”巴尔克平静地回答，“我会接受摆在我眼前的事实。”
    安特大笑起来。他大大咧咧坐在那里的样子比从前更像个国王……那因强大而生出的自信让他有了从未有过的威势。
    “给我的王后和太子写封信吧。”他说，“告诉他们发生了什么事——怎么写由你自己决定。”
    巴尔克挑了挑眉毛。他当然会写……但他原本以为这位国王会更愿意以自己的意志发出不可违抗的命令，比如让茉伊拉和弗里德里克带着他的军队和王冠滚回斯顿布奇之类。
    “你做得不错。”安特微微向他俯身，那双从前总是力图显得深邃沉稳的褐色眼睛锐利得难以直视，“别担心，我不会拿你怎么样……我一直知道你挺厉害，只是以前我并不需要这样的‘厉害’。”
    巴尔克真正有些惊讶了。他可没想到安特居然会承认这一点。
    “你可以继续做你想做的事。”安特漫不经心地向后靠去，“但恕我直言，这座城保不住。”
    他左右看了看，拍拍王座的扶手，有些惋惜似的叹了口气。可他仍在笑。他唇角压不住的弧度看起来简直有些诡异。
    “但不管怎样，”他说，“就算这城堡变成废墟，我也不喜欢那些臭烘烘的家伙待在这里。”
    巴尔克垂下视线，自嘲着某个瞬间心底涌出的一丝希望——这个人或许看起来变了很多，但本质上却并未改变。
    他允许他继续“做他想做的事”，是因为他根本不在乎这座城市和依旧还留在城中的人会怎样……他其实现在也依然不需要他的“厉害”。
    “当然。”老人躬身回答，“这是您的城堡。”
    “是啊……当然。”安特轻笑着，似乎已经看透了他隐藏在顺从之下的轻蔑，却已不再因此而愤恨。
    不过是……他一根手指就能碾死的蚂蚁。
    “给你唯一的忠告，巴尔克。”他说，“别挡我的路。”
    他并不要求他服从他的命令，他在黑暗之中看得足够清楚。他从前不用这个老家伙或许是因为忌惮，现在却是很清楚地知道他根本不会真心为他所用，所以他也不会再强求表面上的服从——他只会让他们不得不服从。
    他从前那样束手束脚，花尽心思想要得到的“真正的敬畏”，如今看起来简直可笑。从生而死，从死而生，他唯一能确定的是，真正的敬畏，只会是因为真正的，绝对的力量。
    他起身扬长而去，相信那看起来像条狗，实际上是只狐狸的老人能听懂他的“忠告”。他并不认为此刻聚集在城中的那些法师或牧师真能改变什么……他已经见识过了远胜于他们的力量。
    他已经拥有了远胜于他们的力量。
    所以，现在，当他们知道了他的归来，又到底会做些什么呢？把他当成值得敬畏的奇迹，还是该被毁灭的邪恶？
    他很是期待。

 第一千二百三十八章 埃德·辛格尔不好惹（上）

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    黑影消失了，就在埃德眼前。
    他正尝试着将那不知算是有形还是无形的玩意儿收集起来，弄清楚它们到底是什么，该怎么让它们彻底消失，或回到它们该去的地方……然后它们一瞬间膨胀起来，像是预感到危险的野兽，不由自主地炸了毛，又在下一个瞬间急剧收缩，一眨眼就缩回了地面之下，消失得干干净净。
    埃德呆在了那里，跟伊斯面面相觑——他还没有自大到觉得这些东西是因为对他的恐惧而逃之夭夭。
    周围骤然喧闹起来，仿佛那些被黑影所吞噬的声音在它们消失的那一刻被全部释放。飒飒的风声，濒死的秋虫的鸣叫，鸟儿在枝头扑腾着，凄厉又惊惶的叫声突兀地响起，又突兀地结束。
    埃德低头瞪着地面。他看着一只翠绿色的小树蛙缓缓地蹬了蹬腿儿，钻进一片枯叶下。而就在刚才，朦胧的黑影中，这小家伙分明已经挺着僵硬的身体，死得不能再死……
    “……你看到了吗？”他指着那片枯叶回头问伊斯，“树蛙……是不是会装死的？”
    “……你觉得它刚才是在装死吗？”伊斯反问。
    这不是嘲讽，而是少见地没什么把握。他刚刚根本没仔细看……但他能察觉到力量的波动，感觉到那阴冷的死气中瞬间转化出的生机。
    “瞧。”他踢了踢脚边的野草。
    那原本已枯萎的小草居然又冒出了一点新绿，不很显眼，却难以忽视。
    埃德睁大眼睛看了半天，有点难以置信。他其实知道那树蛙多半不是装死，连人的生命都能夺走的黑影自然也能轻而易举地杀死这些弱小的动物。它很可能的确是死了……然后又活了。
    这个世界的规则对拥有智慧的生物尤其苛刻——对越强大的生物越苛刻。让树蛙，或昆虫这样的小动物死而复生，则稍高阶的牧师都能做到，但范围覆盖整座城的法术……反正他是做不到的。
    这城中没人能做到。
    他抬起头，若有所思地环顾四周，倾听每一点细微的声音。
    他听见野猫尖利的叫声，起初充满警觉，而后一点点低下去；他听见灌木丛里沙沙作响，不知什么小动物一溜烟地跑远；他听见松鼠窜上树梢，叽叽的声音里好像还带着点疑惑……
    他听见这个日渐荒芜却并未死去的城市的声音。
    他曾听说动物有比人类，甚至精灵都要敏锐得多的直觉。它们会离开让它们觉得危险的地方，远在人类察觉到危险之前。但被人类抛弃的斯顿布奇城里，却还生活着许多动物，这也是很多人直到现在仍不肯离开的原因之一——他们觉得这座城并未失去生机。
    他们觉得它能挺过一次瘟疫，也能挺过一个至少到现在为止还没有应验的“预言”。
    三重塔并没有倒下，维因兹河的河水依旧奔腾，每一个黎明仍如期而至，永恒的夜晚尚未来临。
    埃德忽然更深刻地明白了像泰丝和老乔伊那样的斯顿布奇人的骄傲，也明白了巴尔克的坚持。无论这座城市是因为什么目的而建造，它真正的建设者们，两百年来生存于其中的每一个生命，早已赋予它另一种意义。
    “家”的意义。
    “我们先……”他转身开口，想说他们不如先回去——家门就在他们身后，那温暖的灯光正等待着，让他只想回到家中，而不是心怀忧虑、迫不及待地去寻找答案。
    但这个夜晚注定是另一个不眠之夜。他话没说完便顿住，抬头望向远方。
    树荫之下，他并不能看见三重塔的黑影，可他听到了它低低的嗡鸣。
    黑影弥漫于全城时它都毫无动静，危机消失时它却发出了警告。
    .
    走近三重塔时，那洞开的大门让埃德脚步一顿，心生怒意。
    他一直都觉得三重塔并不属于他。它是独立的……也是自由的，但此刻，但他感觉到此地被另一种力量所强行侵占，却生出强烈的、自己的家园被人无端闯入的愤怒。
    他稍稍冷静了一下，踏入门内。
    背对着他的身影是陌生的。直到那人开口，他才隐约分辨出一点熟悉的语调。
    “所以，这才是三重塔真实的样子？”
    那一身盔甲，拖着巨剑的国王并未回头。他翻手挥起巨剑，轻敲在卡萨格兰德一世的雕像上——那尊雕像的装束，几乎与他一模一样。
    “在我很小的时候就听过两种截然不同的说法。”
    他说，巨剑毫无敬意地从自己建立了这个王朝的祖先身上拖下来，在刺耳的摩擦声里拖出一道长长的白痕，“博弗德是被神明所选择的、理所当然的王者，以及……博弗德家的人全是疯子，成为国王的都是疯得最厉害的那一个。”
    他回过身来。即使早有准备，那比记忆中年轻太多的面孔仍旧让埃德的心跳乱了几拍。
    “前者来自我的母亲，后者来自我的父亲。”归来的亡者唇边带笑，不再扭曲狰狞，却透着另一种更令人心惊疯狂。
    “你觉得呢？”他饶有兴致地问埃德。
    “……我不姓博弗德。”埃德回答。
    这干巴巴的回答也不知是哪一点取悦了安特。他放声大笑，将巨剑扛在肩头。
    “你真是让人讨厌透了。”他说，“懒散，软弱，无能……除了血脉和运气你还有什么？”
    “朋友。”埃德回答得毫不犹豫。
    老实说这个问题他已经问过自己无数次，以至于答案能这样脱口而出……而且其实并没有任何讽刺的意思。
    他是真的的如此觉得，也真的因此而骄傲。
    但安特笑容一僵，脸色瞬间沉了下去。
    沉重的塔门在关闭时发出不甘的吱嘎声响，但建造这座塔的国王的血脉的确有控制它的能力……无论他们疯不疯。
    “有人觉得你不太好招惹。”安特歪了歪头，像是要活动一下他僵硬的脖子。那是他作为一个亡灵存在的一年多的时间里养成的习惯——意识到这一点的时候他的脸色更加难看。
    “你觉得呢？”他冷森森地问。

 第一千二百三十九章 埃德·辛格尔不好惹（中）

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    埃德大概明白为什么安特一回来就来找他的麻烦——在这位前国王陛下看来，他所遭遇的一切耻辱与灾难，都是从埃德没有老老实实按照他的安排承认自己所犯的罪行，接受他的惩罚，献出“他的”龙开始……从他在众目睽睽之下反抗他的权威开始。
    他显然不记得这一切事实上始于他的贪婪和野心，即使记得，或许也把那当成了一位国王理所当然的权力。
    他当然也不会在意埃德因此而失去了什么。
    此刻，站在这里，面对那个依然狂妄而自私，甚至连掩饰都已不屑的国王，埃德却意外地平静。
    他曾经那样满怀仇恨……当柯林斯变成了迷雾之中的坟墓，当失去了瓦拉之后。那怒火烧尽了他的理智，让他成为一个不顾一切的复仇者。如果那时他真的一刀捅穿了安特的心脏，斯科特大概也真的不会阻止……可他会变成怎样？
    无论如何，不会是现在这样，因为心中无愧而坦然无畏。
    “我也不知道。”他终于轻声回答，“或者，您可以试试看？”
    .
    三重塔发出奇异的尖啸，在依旧深沉的夜色中如忽起的风声，忽高忽低，狂乱而凌厉——那声音或许比之前满城致命的阴影更令斯顿布奇人心惊。
    正在骑士的带领下离开城堡的人们惊惶地回头，忍不住交头接耳，窃窃私语。
    “这么急着让我们离开，是因为三重塔终于要倒了吗？”
    “呸！什么‘终于’！三重塔才不会倒！”
    “也许是什么很厉害的法阵正在启动？不是说那些影子都没了吗……”
    风把那些低低的声音带到伊斯耳边时，已经细碎难辨。他支起一条腿坐在花坛边的石椅上，看起来漫不经心，十分淡定地等待着，甚至都没有抬头去看那泛起微光的黑塔。
    “……那是一种很珍贵的绣球花。”巴尔克背着手踱到他身边，慢悠悠地开口，“花朵盛开时有如星光般的微蓝。虽然现在看起来有点没精神，但浇点水就能活过来……如果你能放过它最后剩下的那几片叶子的话。”
    伊斯瞪他一眼，默默地收回了手。
    “别担心。”老人说，“我知道你们习惯了一起行动，可总有些东西，是他想要独自面对的。而且……他现在可并不比你好惹。”
    伊斯捻着手指上的汁液，没有吭声。
    他知道埃德为什么会坚持独自去见安特，但他也的确是担心……他们在伯兰蒂图书馆的地底跟安特交过手，虽然那时真正可怕的敌人是冥蛇，安特的力量却也不可小觑，而且分明与冥蛇有某种联系。如今他以更加强大的姿态归来，恐怕并不那么好对付。而埃德……埃德的力量其实很不稳定。
    他的成长多半是被逼的。他基本没有时间去学习如何掌控他的力量，只是依靠本能在一次又一次的战斗之中摸索着积累经验。
    那很有效，但也很危险。
    当埃德变得越来越大胆，某种忧虑一直如阴云般压在伊斯心底。如果那个蠢货不小心越出了某种界限——尤其是在他甚至都不知道界限在哪儿的时候，那结果，可比三重塔塌下来要糟得多。
    .
    被担心着的埃德正挥手在空气中划出一道裂缝，瞬息之间便出现在另一边。而在他消失的地方，巨剑重重斩在地面，平滑的石板上裂出一道细长的裂缝，还未停止蔓延，便以肉眼可见的速度缓缓收拢。
    埃德松了口气。
    他不知道安特为什么会选择三重塔，但这实在是个战斗的好地方。它不会伤害埃德……它不能伤害安特，于是，它成为一个彻底中立的规则维护者，有足够的力量保护自己，也有足够的力量让他们的战斗不至于波及旁人。
    他对自己有点不满。从开始到现在，除了几发魔弹几支冰椎，他几乎就是在不停地逃来逃去。他其实并没有太多独自对敌的经验，他的战斗方式一直更像是个以辅助为主的牧师，但现在，他身前并没有一个可以为他阻拦攻击的战士，而他的法术……对安特来说依旧更像是养料。
    魔弹对他毫无用处，冰椎倒是能刺穿他的身体，但即使像个活人一样有鲜红的血液涌出，安特似乎仍像个亡灵一般毫无痛感，而那些伤口，也很快就失去了痕迹，自行愈合。
    这个人的身体到底变成了什么？
    埃德觉得，安特自己也未必清楚。时不时的，他能看到安特脸上的惊讶与满意……看到他越来越猖狂的自得。
    惊疑是有的，但还远不到束手无措的地步。埃德暗暗地给自己鼓劲——你可是被斯科特打过……连斯科特都打过的人！
    一样不惧法术，一样拥有治愈之力，而且作为战士，斯科特可比眼前这个空有力量而缺乏技巧的人强多了！
    安特回身转向他，脸上挂着轻蔑与嘲讽。
    “你就只有这个程度而已吗？”他问，气息平稳得像是才刚刚活动了一下身体。
    “不是已经跟您说过了吗？我也不知道自己到底是在‘哪个程度’。”埃德心平气和地回答，随手划开手心，拍在身边的雕像上。
    他现在反应过来，自己好像是被安特挑中来试试手……试试他新生的身体到底强大到了什么地步。
    但他又何尝不是？
    静立于墙边的石像缓缓抬头，卡萨格兰德一世固执中带着戾气的面孔在匠人精心的雕凿之下宛然如生。
    它向前踏出一步，左腿上带血的手印闪过诡异的光芒，悄然隐没。
    “……你的‘朋友’们知道你还会这种手段吗？”安特冷笑。
    他对魔法依然了解不多，但他至少知道这个：任何以自己的鲜血为媒介的，都算是禁术，别说正常的牧师不会使用，连胆大妄为的法师都不会轻易尝试。
    “当然。”埃德回答，
    至少有一个是知道的——虽然那家伙会因此而怒气冲天地把他往地里埋。
    但是，反正……这会儿他又看不见。
    他知道自己正在危险的边缘试探。他知道大概他所有的朋友都不会赞同。在此之前，他也告诫过自己，不要肆无忌惮地走错了路。可当他站在阴影之中，感觉到其中的力量，有个念头突然冒了出来，挥之不去。
    既然正好有机会……他为什么不试试呢？

 第一千二百四十章 埃德·辛格尔不好惹（下）

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    石制的长剑划破空气，砸在地板上，溅出微小的火星，那动静一点也不比安特的巨剑所造成的要小……虽然也没有命中目标。
    卡萨格兰德一世的石像站直时比阿坎还要高，握在手中的长剑也俨然更像一柄巨剑。它的行动起初缓慢到可笑，而后渐渐灵活如常人……如一个足够优秀，且难以摧毁的战士。
    长剑抬起时碎裂的石块被吸附而上，剑身上细小的裂痕瞬间消失——作为三重塔的一部分，它也同样拥有自我恢复的能力。
    但它完全处于埃德的控制之下。
    埃德之前从来没有操纵过魔像，但伊斯告诉过他一些关于穆德，那个远志谷中的木魔像的法术。
    那个木头刻成、有着一张忧郁面孔的魔像，不但能泡茶种花，也能控制远志谷中的法阵，甚至有一点微弱的、自我的意识。
    因格利斯在创造它的时候，同样使用了所谓的“禁术”。他将自己的灵魂与之相连，直至那无根的死木之中孕育出自己的生命与灵魂。
    当伊斯提起时，埃德有些不安地觉得，这样的法术，看起来与死灵法师控制亡灵的方法太过相似。但现在他已经明白，虽然方法上有相通之处，两者本质上并不相同——前者是禁锢与操纵，后者，却更近乎于“创造”。
    而“创造”是属于神的领域。
    他曾惶惑不解。当他意识到地狱之中或许也有神明的存在……当他意识到那被忌惮的黑暗之力也同样是创造之力，当他感觉到生与死，创造与毁灭之间模糊的，或者说事实上并不存在的界限，他无所适从。他能对着斯托贝尔说出“魔法就像战士的长剑，本身并没有正义与邪恶之分，只看它如何被使用，为何而使用……”，是因为那时握着那柄双刃剑的不是他。
    谁不愿意永远沐浴在阳光之下？……但他已经看到了混沌之中更强大的力量。
    他可以利用的，更强大的力量。并非由谁赐予，也不在任何存在的控制之下，强大，又自由的力量。
    那是他听过或未曾听过的无数神明的来处与归处，是他知道或不知道的无尽世界的诞生之源。
    那是虚无，亦是所有。哪怕只窥见其中的一粒沙，已经让他生出无法抑制的渴望。
    他一点也不想成为神，但那分明并不是唯有神明才能掌握的力量……那是属于所有生者与死者，属于所有正在诞生或消亡的世界里每一块岩石，每一滴流水，每一缕呼吸的力量。
    他为什么不可以在使用那力量的同时仍拥有他自己？就像……星燿一样。
    他知道这样的念头狂妄之极。他知道他很有可能变成另一个安克兰，但他已亲眼看到了失败的结果……伊斯一直很小心地盯着他，从他们离开那个灰白色的世界开始。他担心他被独自陷于其中时的痛苦和绝望所影响而变得不顾一切，他严厉地禁止他做任何他觉得危险的尝试——埃德理解且感激，也竭力表现得和从前没什么区别，仿佛那一段不知到底有多久的经历只是一场噩梦，醒来了就能扔到一边……但如果伊斯能看到他的灵魂深处，他会知道，他从未真正离开那一片死寂的灰白。
    他也不会离开——那是埃德对自己的警告。
    他不能再失败。为此他能冒任何的险……付出任何代价。
    他在一声轰然巨响中抬头。片刻的分神并没有给他带来什么危险，那坚不可摧的石像已经能为他挡下所有的攻击。
    安特至少有一点仍远逊于斯科特，他并不会施法。
    他被石像用最粗暴却简单的方式一把抓起，用力扔了出去，砸在另一尊石像上，又随着那石像一同轰然坠地，抬起的脸上满是愤怒和难以置信。
    他居然连一个被控制的石像都对付不了——这是他绝对无法接受的。
    可这石像见了鬼的灵活而有力……仿佛其中真有一个活生生的灵魂，而那石制的身体里也真有活动自如的关节与肌肉。
    他甚至认得出一些战斗的招式，像菲利·泽里……也像斯科特。
    当然，他不会以为埃德真的能把那两个人的灵魂抽出来，塞进一尊卡萨格兰德一世的石像。
    所以……这家伙到底是怎么做到的？！
    他没有意识到他真的问出了口，而埃德也给了他回答。
    “我给了它一些记忆，”他说，“然后给了它一点智慧……我没有生命之息，它也不需要呼吸，所以我只需要再分给它一点生命之力……没想到真能行呢。”
    他居然还在笑，那笑容也像从前一样单纯到发傻，安特却忽然间脊背发寒。
    他看不透这个他曾经完全没有放在眼中的年轻人……就像他看不透现在的斯科特。可斯科特每一次出乎意料的举动都很有些莫名其妙，虽然让人难以捉摸而心生忌惮，却并不会觉得他深不可测，只怀疑他的脑子是不是哪里烧坏了。
    但埃德不一样……他很清楚自己在做什么，他也不介意让你知道这一点，因为你根本无法阻止他。
    安特曾被人当成疯子。虽然不想承认，他有一段时间确实不怎么清醒……但在他看来，此刻站在他对面的埃德·辛格尔，那个被几乎所有人当成个“单纯却无用的好人”的家伙，才是真的疯了。
    他在石剑砸到他头上之前翻身滚开，一跃而起时顺势转身，巨剑带着呼啸的风声砍向石像的膝盖——既然这块石头非得把自己当成人……人的弱点可比石头要多得多。
    不出意料，那石像长剑下挥，试图挡开这其实并不能对它造成什么伤害的一剑。
    安特回剑后撤，直冲向埃德。
    他真是傻了才像骑士对决一样跟一具石像认认真真打了这么久……那不过是一具傀儡，傀儡的主人才是他真正的敌人。
    这一次埃德似乎不打算再靠法术躲避。他直视着瞬间逼到他眼前的剑刃，那双深不见底的蓝眼睛里有种令人毛骨悚然的光，似明似暗，难以分辨。
    他开口说了什么，或许是咒语……安特根本没听见，却近乎本能地收剑侧翻，无暇去考虑那姿势有多么狼狈。
    他恍惚觉得站在那里的根本不是一个人，而是个巨大的，能吞噬一切的黑洞。

 第一千二百四十一章 埃德·辛格尔活该挨揍（上）

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    星辰渐渐淡去，晨曦漫上天空。巴尔克抬起头，不自觉地轻松了一点。
    至少今天，太阳也还是照常升起。
    伊斯突然坐直。薄薄的晨雾里，他的脸色苍白得像个快要消失在阳光下的鬼魂，直直地瞪着三重塔。
    巴尔克顺着他的视线看过去，没看出任何不对劲的地方。黑色高塔如往常一样，在渐亮的天光下模糊了边缘，像是要融化在其中。
    伊斯站了起来，大步走向三重塔，那气势汹汹的样子让老人感觉有些不妙——他看上去简直像是想要拆了那座塔。
    他抬腿向那沉重的木门踹过去，却又在巴尔克出声阻止之前就停了下来。然后他就一直站在那里，雕像般一动不动。
    巴尔克看不到他的神情，却也能看出沉沉的怒气正堆积成孕育着雷霆的阴云。当塔门终于打开，看着杵在门前的朋友，灰发的年轻人脸上更多的不是得胜的欣喜，而是心虚的惊吓，他慌乱地将视线投向巴尔克，像是在求救，但老人才张开嘴，伊斯已经拎起埃德的衣襟，把还没走出门外的人重新扔回了塔里。
    木门又一次轰然关闭。巴尔克若有所思地搓了搓胡子，感觉更加不妙——他不知道埃德到底做了什么，他显然获得了胜利，却像是彻底惹怒了他的朋友。如果他们打起来……
    老人想了又想，摇摇头，背着手踱开了。
    站了这么久，他腿都僵了。年轻人精力十足，要打架就让他们打一打嘛，他这样的老头子，也实在是爱莫能助。
    .
    巨大的石厅里光线柔和，干干净净，没有任何打斗过的痕迹……也没有安特·博弗德的尸体。
    伊斯的视线上下左右扫了一圈，脸色却变得更加难看。
    埃德起初有点茫然，然后猛地反应过来。
    “我没有！”他说，“我没杀他。”
    并没有……把他变成灰什么的。
    他一年前能放过安特，一年后的现在更不会被单纯的仇恨所左右。何况，那个男人也已经死过了一次，以及……他身上还有些他想弄明白的东西。
    “他并不好对付。”没有得到回答时他觉得他的肠子都冷冰冰地绞成了一团，浸在难以形容的危险的预感之中，只能硬着头皮试图转移话题：“他比从前更强，虽然还不能施法，但我想他事实上已经有施法的能力，只是没人教他怎么做。他也真的活着，有心跳那种……是他自己认了输，虽然我也没想杀他……我想他至少恢复了理智，这其实算是件好事不是吗？……”
    他说得越来越快，越来越语无伦次，声音却越来越小。
    “你看见了娜娜的口水泡？”伊斯突兀地问道。
    这个问题莫名其妙，但埃德听懂了。
    “什么？是安特他……”他心跳如鼓，乍着胆子试图挣扎，但一触及伊斯的眼神就把那蹩脚的谎言咽了回去。
    他敢说那是安特的力量，或者“我也不知道是什么回事”，这条龙现在就能一口吞了他。
    片刻的沉默之后他再次开口，语气有点认命的平静和微微的沮丧：“你在塔外都能感觉到的吗？”
    这真是始料未及……他以为三重塔足够阻隔某些东西，他的冰龙朋友却敏锐得超出了他的预料。
    伊斯向后退了几步，神情平静得让他心惊肉跳。
    “那就试试吧。”他说。
    “……试什么？”埃德警惕地问。
    骤然而起的风刮过他的脸颊。
    “试试你到底有多强。”
    回答他的是一条巨大的冰龙，它锋利的爪子在光滑的地板上抓出尖锐刺耳的声音。
    “这……不太公平。”埃德胡言乱语，垂死挣扎，“我才刚刚打完一场！我很累了！这地方又这么小，你连飞都飞不起来……”
    冰龙低沉的笑声让他再也说不出话来。
    “这不是……挺公平的吗？”它说。
    .
    ……它是认真的。
    踉跄着连连后退时埃德认清了这一点。他的腹部被横拉出一道长长的伤口，几乎把他切成两半，淋漓的鲜血落在地上，滴成一条触目惊心的痕迹。
    他浑身发冷，不得不怀疑如果他没有本能地扔出了一团火球逼退对方，这一爪是不是真会把他的内脏都扯出来。
    “你……”
    他咬牙切齿，在惊惧之中生出的怒火疯涨起来，强烈到他根本压不下去。
    “你疯了吗？！”他吼道，眼角发红。
    “现在，可以认真一点了吗？”冰龙冷冷地回应。
    埃德站在那里，竭力冷静下来，伸手拂过自己的伤口，沉沉地吐出一口气。
    他直视着眼前不允许他再退避和躲藏的朋友，明白这一次他是真的无法再敷衍过去。
    那就……试一试吧。
    内心深处，他未必就没有这样的渴望——战胜一条巨龙的渴望。
    尚带余温的鲜血在他抬手时从地面升起，疾射向两边。环绕石厅的雕像里有两尊活动起来。它们依旧需要像他之前召唤的那一尊一样，花上一点时间来融合他所给予的记忆与力量，但速度已经要快得多……他施法的速度已经要快得多。
    两个魔像当然不可能击败一条冰龙，但至少能给他一点时间。伊斯已经比它最初变成龙的时候要大得多……它的成长也同样快得异乎寻常。塔内有限的空间似乎已经不能对它庞大的躯体造成多少不利的影响，它敏捷地在其中辗转腾挪，尖锐的爪牙，灵活的长尾，有力的双翼，背上的棘刺，全都是它运用自如的武器——它甚至会用它强健的身躯将他的魔像压得动弹不得。
    而它天赋的魔法，转念之间就能发出。
    埃德在结冰的地面上滑倒；被冲进他气管的寒气呛得差点窒息；被四面突起的冰刺扎得进退不能；被鞭子般的龙尾抽断了肋骨……他的防御总是支撑不了太久，他的攻击起初有一半连冰龙的一块鳞片都打不下来……然后渐渐在巨大的身躯上留下入骨的伤痕。
    他其实知道伊斯想要证明什么。在又一次避无可避时候，他终于青着脸吐出无声的音节。
    空气中混乱的力量瞬间凝聚，转化为无形的毁灭之锤，迎上直逼而来的巨龙。

 第一千二百四十二章 埃德·辛格尔活该挨揍（下）

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    即使感觉到了那令人恐惧的力量，冰龙并没有避开——它也很难避开。
    那不是娜娜吐出的、小小的泡泡，而是几乎笼罩了整个塔底空间的巨锤。它低吼一声，声浪挟着能瞬间冻结万物的寒意喷吐而出，与那无形的力量撞击在一起。
    没有炫目的光芒，也没有轰然的巨响，唯有寒气凝成的白雾如被疾风吹尽，只在边缘散出一点袅袅的白影。
    而后，血色染红了埃德的整个视野。
    冰龙后退时向前探出的双翼被无声无息地切断了一小半……更确切地说，是被吞噬了一小半。巨龙灼热的血液如雨般洒落，喷溅在埃德的脸上，落进他蓝得发黑的眼睛里。
    他僵了一瞬，在意识到发生了什么之前便已控制不住地失声惨叫。
    破碎的记忆如冰锥般直切开他的脑海。他看见白色巨龙从黑色天空坠落，漫天血雨落在他身上，寒如利刃，灼如烈火，一点点将他烧成灰烬。
    手杖跌落在脚边，他抱着头蹲了下去，耳边只有他自己凄厉到破碎的声音。世界在一片混乱中旋转着远去，唯留一片死气沉沉的灰白，而他徘徊其中，永不能离去，永不得解脱。
    他恍惚觉得他身体里残留的一切都随着泪水和尖叫声涌出，只剩下一具冰冷的、空荡荡的躯壳，漂浮在永恒的虚无之海，渐渐湮灭。
    他毫无抵抗——他早该放弃。他到底凭什么觉得自己可以改变结局？
    但有什么紧紧地抓住了他，拼命地摇晃着，将他还没有彻底消失的一点意识摇了回来。
    他的手被粗暴地拉开。他恐惧而茫然地瞪大了眼睛，将他早已失去的朋友的面孔映入其中。
    “……你哭什么？！”伊斯暴跳如雷又惊慌失措，那神情简直有些可笑，却又如此鲜活地撞进他眼中。
    “难道你不是活该挨揍吗……难道不是我伤得比你更重吗？！”他吼得大声，却显然是虚张声势。
    埃德依旧在发抖，抖得像沉在冰湖里，紧咬的牙关渗出血丝。眼前一时清晰一时模糊，却始终带着淡淡的血色。
    他分不清。他分不清这是真实还是幻境……是过去，现在，还是未来。他也无法做出回应——他担心他一开口，眼前的身影就会如雾般散去。
    “……你清醒点儿！”伊斯胡乱地抹掉他满脸的血，隐约意识到了什么，“看清楚，我还活着呢！”
    他的手重得几乎要擦掉埃德的脸皮；他凑在他耳边的声音震得他空白一片的脑子里嗡嗡直响。
    埃德缓缓伸出手，在触到他双肩时死死地攥住了他的衣服，把额头抵在他胸前。
    他听见了他的心跳……然后他的心脏才能再次跳动起来。
    伊斯只能容忍着他把满手满脸的血泪和鼻涕都蹭在自己身上，恼怒又无奈地拍他的背：“好啦，好啦，是我……”
    他差点就说出“是我的错”……但就算有一点，这一次他也绝不能认。
    “这难道不是你的错吗？！”他说，“你真觉得本源之力是那么容易控制的吗？你简直像只玩火的猴子……我早就警告过你了不是吗？如果你要做什么愚蠢的事，好歹要先告诉我一声！”
    埃德的哭声在他越来越理直气壮的吼声里低了下去，断断续续，却仍不肯松手，也不肯抬头。
    “够了吗？够了吧？”伊斯有气无力，头痛无比，“真想让娜里亚看看你这……”
    他突然停了下来。
    木门正被人拍响，那声音被大概已经忍无可忍的三重塔放得极大，大得轰隆隆像雷声一样炸在他们耳边。
    “埃德……伊斯？……给我把门打开！”
    ——娜里亚的声音。
    埃德猛地抬头，在惊吓之中终于彻底清醒过来。他们面面相觑，看着对方一脸的慌乱。
    “……把你的脸弄干净！”伊斯用力把他推开，跳了起来，“赶紧！”
    “等等！”埃德一把拖住他。
    伊斯看起来比他还要糟糕——他的血流了满身满地，看得埃德头晕目眩，却弄不清他的伤口到底在哪里。
    他不管不顾地施法，已经无暇分辨使用的到底是什么力量。
    人类的潜力是无穷的……他几乎一瞬间就把一切痕迹都收拾得干干净净——血，倒在地上的石像，地面和墙壁上还没能恢复的各种裂痕、碎片、冰冻和焦黑……直到结束都没弄清楚自己到底施了什么法术。
    伊斯也已经顾不上跟他计较这个。他们再次对视，确认他们看起来都好得不能再好，才惴惴不安地开了门。
    天已经亮了。娜里亚披着阳光和晨露站在门外，挑起半边眉毛，微微歪了头看他们：“……打完了？”
    埃德点头，又赶紧摇头。
    “……还想打？”
    埃德盯着自己的脚尖默默摇头；伊斯扭头不知望着哪里。
    娜里亚吸口气，忍下一声无可奈何的叹息。
    ——她还以为他们好歹成熟了一点，结果完全没有吗？！
    “……先回家吧。”她说。
    .
    一路上埃德摇摇晃晃，脚步虚浮，恍若幽魂；伊斯怒气未消，眉头紧皱，烦恼又无力。娜里亚看在眼里，却什么也没有问。回到家中，她一如平常般准备丰盛的早餐，体贴地让他们去好好休息，唇边带着笑意，眼底却冷冰冰让人心慌。
    提心吊胆如坐针毡的一人一龙，只能躲在房间里低声商议。
    “你得告诉她。”伊斯说，“说实话。不然，我有预感，事情一定会变得很糟。”
    说不定比世界毁灭还要糟。
    勇气和理智都回来了一点点的埃德低着头小声嘟哝：“为什么不是你说……是你先动手的……”
    “可我为什么会想揍你？”伊斯冷哼一声，“因为你欠揍！你只是个人类！谁给你的胆子让你这样融合各种不同的力量……它们或许共同创造了这个世界，但它们被分开，以不同的方式，不同的规则来运行，不是没有理由的！”
    埃德依旧低着头，低了好一会儿，感觉着愧疚与不甘，绝望与希望，一往无前的决心和患得患失的彷徨在心底反反复复纠缠成一团，最后却还是固执地冒出一句：“……可我不这么觉得。”

 第一千二百四十三章 如果你真的爱她（上）

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    他敛声屏气地等着。他的冥顽不灵必然会招致反击，他准备好了被揍个鼻青脸肿——好在这里不是三重塔，动静大一点娜里亚就会知道，他应该不会被揍得太惨……他不会还手，但他打定了主意要让伊斯看到他的决心。
    他不能总是轻易退缩。
    当然，他可以假装顺从，继续隐瞒……可伊斯如此敏锐，他很难瞒天过海。他更不想因此让他们之间产生任何裂痕。
    他不是斯科特。斯科特身不由己，有许多事根本无法开口，可他不是。如果让什么“秘密”或“误会”横亘在他们之间，让他们渐行渐远，他才是真的蠢。
    他等待着。可伊斯并没有动手，也没有出声。他紧闭着双唇，脸上绷紧的肌肉显出隐忍的怒气……和深深的无力。
    “我其实没打算一直瞒着你……”埃德飞快地看他一眼，在不安之中小声开口，说得又快又轻，“我只是想先试一试……如果真的可以……”
    如果他真的能做到，如果那真的有用，他才能有更能说服伊斯，说服其他人的理由。
    “……你是真的知道自己在做什么吗？”伊斯的声音压得很低，像是压着怒火，又像是有别的什么，“如果你是想证明那力量有多么强大，我知道得比你更清楚。巨龙曾经捕获过一个神，你以为它们是怎么做到的？它们集中自己的天赋之力，像用不同的金属锤炼出一柄无坚不摧的长剑一般，融合出一种可怕的、接近本源的力量，纯粹如火中之火，又能在转瞬间化为滔天的洪水……它没有形态，所以可以转化成任何形态，它没有规则，所以能无视一切规则——就像虚无之海的波涛。它的确无坚不摧，可它是一柄没有剑柄的剑，你要握着它，就只能握在利刃之上。或许在极短的时间里，你会觉得虽然要付出一些代价，但至少能控制它，也是值得的……直到你彻底的、完全无法抵抗地成为那柄剑的一部分，因为那力量的本质就是吞噬，它没有主人——它根本不可能被完全掌控！所以在那之后没有巨龙再愿意用这种方法……这根本得不偿失。”
    他说了那么多，可当他看见埃德抬起的双眼，他知道他一点也没能说服他——如果有必要，如果能达成目的，埃德完全不在乎成为那柄剑的一部分。
    可他在乎。
    怒火早已平息，沉重的无力感压得他胸口发闷，难以呼吸。他很清楚他迟早会彻底失去斯科特……他大概十年前就已经失去了他。他不想连埃德也失去……他能失去的真的不多，每一点都只想小心翼翼护在掌心，却总是护不住。
    他其实可以把后果说得更严重一些。他可以警告埃德，他的尝试会破坏这个世界的平衡，加速它的毁灭……可他知道不是。那最纯粹而难以掌控的力量事实上也是最平衡的力量，它能吞噬一切也能包容一切，无视任何意志而自成循环……而埃德很可能已经察觉了这一点。
    他已经骗不过他。可那真的不是一个人类该碰触的——那是连神明都会畏惧的力量。
    他都不知道埃德是怎么做到的。他显然已经找到了融合各种力量的方法，只是还没能将其淬炼得更为纯粹……他无法想象如果解决了这个问题，埃德会变成什么——或者会因为无法承受而灰飞烟灭，连灵魂都不复存在，或者会因为太过强大而被这个世界所排斥，只能孤独地流浪于虚无之海，直至化为其中的一部分。
    ……哪一种他都不能接受。
    可他不知道还能说什么。他们认识了这么久，就像埃德看他一眼就知道他在想什么，他也能一眼看出埃德什么时候是可以被说服的，什么时候绝不会放弃。
    在“固执”这一点上，这家伙跟斯科特真不愧是血脉相连。
    阳光从窗帘的缝隙里透进来。伊斯盯着那一线光芒里飘舞的尘埃，忽然间疲惫又茫然。他本该是最强大的……可他到底做了些什么，又还能做什么？
    或许是因为他突然沉默下来，太久没有开口，又或许是因为他流露出的颓唐太过明显，埃德伸手扯了扯他的衣袖，眼巴巴地看着他，露出一点讨好的笑容。
    “我知道你在担心什么。”他说，“放心啦……如果没有一点把握，我不会乱来的……真的！”
    他靠在桌边，而埃德蹲在地上，这样低头看过去，就像看着一只忐忑地摇着尾巴的小狗。
    ——就因为这样，所以他才格外地没法儿放心！
    这会儿埃德倒像是忘了在三重塔中被龙血溅了一脸时的失控。他这样不顾一切的冒险，有多少是因为那些不该存在的记忆？他该把他彻底拉出来，还是该相信他自己的选择？
    伊斯用右手捂住脸，让自己冷静下来。他现在真心后悔在虹弯岛时引导埃德去感受这个世界的力量……他了解得越多，胆子就越大，也再不会像从前那样，被他轻易糊弄。
    他甚至后悔一气之下跟埃德打了这一架。就算他赢了，他能改变什么？更别说他还输了……如果连他的血都不能让埃德改变主意，还有什么能？
    “……并不是没有别的办法。”他说，“任何一种力量，在你能完全掌控时都足够强大，就像斯科特……就像冰龙能将冰霜之力使用到极致。你没有必要非得另外走出一条更危险的路来。”
    “但那可能是最快的路，不是吗？”埃德小声说，“再说，我也并没有排斥‘别的办法’啊……”
    “你只能选一种。”伊斯打断了他，恼怒地意识到他已经不自觉地在让步，“因为任何一种方法想要成功，都需要你集中所有的精神——除非你还有几千上万年的时间可以慢慢研究。”
    “那我……”埃德小心又大胆地探出他的触角，“选比较快的那种？……如果你愿意帮我，也许也没那么危险呢。你看，娜娜随便吐个泡泡就是‘最纯粹的力量’了不是吗？所以那也不是完全不能掌控的嘛……”
    “……那是它的天赋！它是条龙！”
    “而人的天赋不就是‘自由’吗？”埃德抬头看着他，眼睛亮亮的，充满希冀和恳求，“没有界限，没有终点——生命有限，却能追求无限的可能……我想试试看，伊斯……你会帮我的吧？”
    伊斯没好气地瞪着他，他从未听过有谁这样来解释“自由”，却又莫名地觉得好像也没错。
    他什么时候变得如此容易被说服？
    “……但是，首先，”他说，“你得告诉娜里亚……如果你真的爱她。”

 第一千二百四十四章 如果你真的爱她（下）

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    如果你真的爱她，你要让她知道你的选择会带来的后果。因为那是将要与你共度一生的人，你最亲密的另一半，你所有的决定对她会有最深的影响。
    而且，那是娜里亚·卡沃，你不能自欺欺人地用“我只是不想让她担心”这样的借口隐瞒她任何事，因为她从来都不是喜欢一无所知地安静等待的人，你要让她知道你在干什么，她才能给你最好的支持。
    ——如果连她也反对，你是不是就不会再坚持？
    .
    当埃德鼓起勇气老老实实地去向娜里亚坦白，伊斯抱着娜娜坐在石砌的井台上发呆。午后的阳光仍有一丝温柔的暖意，深秋的风却已能把萧瑟的寒意吹到人心底。
    娜娜在阳光下像一只猫一样惬意地团成一团，没心没肺地睡得死去活来。伊斯低头看它一眼，不知为什么忽然想起小时候丽达讲给他听的那些奇奇怪怪的乡间故事，觉得自己活像个一边抱着孙女儿晒太阳，一边担心……或期待儿子和他的妻子突然吵起来的、无所事事到冒出各种坏心眼儿的小老头。
    这个古怪的念头让他自己低低地笑出声，但那点自嘲很快就苦涩得让他再也笑不出来。
    埃德没有像从前那样总是要求他的陪同。这是他和娜里亚之间的事——是他已经不能再插足的事。他也刻意保持了距离，仿佛他格外体贴……可他永远不会喜欢这样，像是被一面无形的墙隔开到另一边的感觉。
    那贪婪的、想要独占一切的天性，仍在与身为人类的认知不停撕扯。
    偶尔会有小小的、几不可闻的声音在他灵魂深处发出充满诱惑的低语，告诉他，他并不是只有一个选择，他完全能让一切都合乎他的心意。他拒绝倾听……却无法让它消失，只能任由它像只细细的爪子，时不时地挠他一下。
    他垂着头坐了很久，又或者并没有多久。他甚至都没有听到娜里亚的脚步声，直到她在他身边坐下，伸手轻轻地摸了摸娜娜的头。
    “真想看看你小时候是不是也是这样。”她轻轻地笑着，把声音压得很低。
    他们靠得太近。一阵风把她黑色的卷发吹到他脖子里，挠得他痒痒的……像那只拉扯着他灵魂的小爪子。
    “如果我小时候是这样，艾伦绝不会让你靠近我。”伊斯脱口回答，像是要反抗什么。
    这是实话——只是太过直接又不合时宜。
    “他都告诉你了吗？”他在娜里亚开口之前就慌乱地换了话题。
    “至少他发誓是这样。”娜里亚撇撇嘴。
    “……你不相信？”伊斯看她一眼，说不清自己到底是抱着怎样的希望。
    “……不，我相信。”娜里亚有些惊讶地抬眼，像是终于察觉到他的异样，“我是说，他已经告诉了我他所认为的‘一切’……可他并不是什么都知道，不是吗？”
    “所以呢？”伊斯有些仓皇地把视线从她明亮的褐色眼眸上移开。
    “……所以，是你让他来告诉我一切……你又是想得到什么样的结果呢？”娜里亚稍稍坐直，意外地严肃起来。
    “那不是我能决定的吧？”伊斯生硬地反问。
    “那当然是你能决定的。”娜里亚认真地回答，“你知道的，他总是把事情想得太简单，连路都看不清也敢一个劲儿地往前冲，我的确不敢太过相信他的判断，可如果是你们两个共同的决定，就能让我放心得多啦……所以，伊斯……你觉得那是最好的方法吗？你相信他能成功吗？”
    她的问题和她的视线都让他避无可避，亦无所遁形。
    “……如果加上我的话，”他闷闷地回答，“可能吧。”
    娜里亚笑了。她摸了摸他的头，像是他还小的时候。
    “但也只是‘可能’而已。”伊斯微微避开，“并不是没有危险……”
    “怎么可能没有危险呢？”娜里亚叹气，“又有哪条路是完全没有一点危险的呢？现在就算我们什么都不做，找个地方躲起来，难道就没有危险了吗？至少他发誓说他一点也不喜欢自我牺牲，他所做的一切努力都是为了他现在拥有的……如果不是万不得已，他无论如何也不会放弃。”
    “那如果……真到了万不得已的时候呢？”伊斯低声问她。
    “如果真是那样……”娜里亚垂下双眼，“如果真是那样，也没有别的选择……如果他没有尽力去争取最好的结果，即使活下来，他也只会活在痛苦和悔恨之中。我不想看见那样的埃德，哪怕我宁可他至少活在我身边……所以，你瞧。”
    她抬起头，轻轻地抽了抽鼻子，泛红的眼睛里漾起水光，唇边却还带着笑。
    “你瞧，伊斯。”她说，“我也没有什么选择呢。”
    伊斯瞬间慌了手脚。
    “你别哭呀！”他说，“……我还是去揍他一顿好了！”
    他站了起来，从他膝盖上滑落的娜娜在摔到地上之前本能地展开了双翼，一脸迷茫地抬头：“……呀？”
    然后它的小翅膀还是没撑住，啪地摔了下去，摔得它嗷地叫出声来。
    娜里亚赶紧把它抱了起来，温柔地拍了又拍，哄了又哄。还没有来得及生气就被抚慰的小龙呆了呆，宽宏大量地在她怀里换了个姿势继续睡。女孩儿低头蹭了蹭它微凉的鳞片，满足地微微笑着，仿佛刚才的悲伤和无奈都已不复存在。
    空气忽然安静下来，被打断的话题也没办法再继续。伊斯忽然意识到，他居然不知道该如何继续交谈……尽管他希望娜里亚能这样一直待在她身边。
    其实从前他们相处时他也很少说话，可那时他从不会觉得尴尬，现在，他却觉得这短暂的时光都是他偷来的——不用回头他也知道埃德正屏声静气地躲在门后等待。
    他抱过了娜娜。
    “别担心。”他说，“我说到就会做到。”
    娜里亚怔了怔，下意识地牵出一丝笑容，眼神却有一瞬恍惚——她从未怀疑过这个……可她为什么会突然有点难过？

 第一千二百四十五章 多一点，少一点

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    她沉默地看着伊斯离开，胸口沉沉的有些难受，忍不住怀疑自己是不是做错了什么。她告诉他她的选择由他决定……可她似乎也没有给他什么别的选择，甚至把更沉重的负担压在了他的肩上。
    她想起埃德所描述的“某种可能”。如果那样的结果，是因为伊斯履行了他的承诺……
    女孩儿张了张嘴，但到底没有叫住伊斯。理智告诉她，她其实并没有做错什么——他们能够同心协力当然是最好的。她只是……大概更加清楚地明白了埃德的恐惧与愧疚从何而来。
    她心情复杂地发着呆，埃德却已经急不可待地溜了过来。
    “怎么样？”他探着头小声地问，“他还在生气吗？”
    娜里亚扭头瞪着他，刚刚还好好地在脑子里待着的理智瞬间没了影。
    她怒气冲冲地一巴掌拍在他额头上，仿佛一切都是他的错。
    “……还是很生气吗？”埃德唉声叹气，忍不住抱怨，“你不觉得他越来越小心眼儿了吗？”
    “你才越来越小心眼儿了呢！”娜里亚更气了，但看着他额头上飞快显出的清清楚楚的手指印，另一巴掌还能没能干脆地落下去。
    “他当然会帮你！”她说，“他什么时候没帮你啦？”
    “……但他还是很生气？”埃德其实只在意这个——伊斯总是会帮他的，但他可是真的越来越难哄了，难道他得去他面前跳个舞才行吗？听说巨龙挺喜欢看人类跳舞的……
    “他才没有生气！”娜里亚握拳，觉得这家伙有时候的确是很欠揍。
    “那你到底在不高兴什么呢？”埃德委屈地问。
    “……你不觉得吗？”娜里亚垂下双眼，“从你们认识开始，无论你想做什么，无论你有了什么异想天开的主意……到最后，他总是会听你的，无论他是个乖巧安静的人类，还是条坏脾气的龙。”
    埃德努力了一下，没想明白她为什么要因为这个不高兴。
    “那，难道不是因为，我并没有做错吗？”他吞吞吐吐地问，“或者就算我错了，他也不能确定，或是他觉得他能解决，所以他当然会帮我……他是我的朋友啊。如果他想做什么，我不也总是会帮他的吗？”
    娜里亚不吭声，眼圈却莫名地慢慢红了。
    “……是我的错！”埃德立刻毫无原则地承认。
    娜里亚摇摇头，伸出双臂抱住了他。埃德受宠若惊地僵了僵，才喜出望外又惴惴不安地回抱，浑身的血液都像是因为这简单的拥抱而变成了火焰，在他血管里轰轰地燃着，烧得他整个人都要融化掉……却因为肩头温热的湿意而冷却下来。
    “到底……怎么啦？”他小心地问，慌乱，心疼，又有点忐忑。
    娜里亚没有回答——她无法回答。她当然知道埃德并没有错，甚至她自己也没有错……只是，她一直以为她没有变。就算她选择了埃德，她对他们的爱就像从前一样，不会因为给了这个多一点，就会给那个少一点……她以为她并没有偏心，甚至依然更疼爱伊斯。
    可她或许是错了。
    她开始不由自主地为埃德考虑得更多，而与此同时，她分明能感觉到伊斯默默地站在了更远的距离之外，在他们之间划下了无形的界限，却假装毫无所觉，因为她以为这样是更好的。
    他毕竟并不真是她弟弟。
    而她难道真的不知道吗？她真的感觉不到那时不时地投向她，又总是迅速移开的视线里包含了什么吗？可她只能假装不知道，因为这是更简单，更轻松的方法——对他们彼此来说都是。
    可这对伊斯一点也不公平。他的心意不会被接受……甚至得不到承认。
    她讨厌这样……但她又能怎么办呢？
    如果有谁，能告诉她就好了。
    .
    然而这个问题，即使是在这方面自诩“经验丰富”的泰丝，也无法回答。
    毕竟，她的“经验”，事实上也只有诺威一个……就算这一个分裂成了两半，她也很清楚自己想要的是哪一半，从来没有丝毫动摇和为难。
    “这种事情，还真是没有办法呢。”她盘腿坐在床上，擦着自己心爱的小匕首们，想来想去，也没想出什么好主意。
    “除非伊斯能爱上另一个女孩儿。”她说，用唱歌一般的调子吟起诗来，“有什么能拯救一颗为爱而破碎的心？除了爱，除了爱……”
    娜里亚一把捂住她的嘴，因为她越扬越高的声音烧红了脸。
    泰丝在她手心里噗噗地笑着，揶揄地朝她眨眼。
    娜里亚面红耳赤地放开手，简直不想再理她。
    “还记得吗？”泰丝却不肯放过她，“从前在克利瑟斯堡，埃德那个傻瓜哼哼唧唧地问你‘如果我并不只想做你的朋友呢’然后被你拒绝的那一晚，我问你是不是更喜欢伊斯，你说‘我就非得喜欢这种幼稚又任性，什么也不懂的孩子气的家伙吗？！’——难道现在埃德就不孩子气了吗？”
    娜里亚暴躁得想打人。她扑过去把泰丝一头卷卷的红发揉成一窝乱草，揉得她又叫又笑几乎要断气，却还是不肯停嘴。
    “你还说……”她咯咯地笑着躲开她的手，缩起身子滚来滚去，依旧学她的语气学得惟妙惟肖，甚至记得她当时所说的每一个字：“你还说你跟埃德在一起的话……就像、就像小甜饼里加了胡椒粉，或者辣肉肠配果酱一样的不对劲……所以他现在不是果酱，而是……番茄酱了吗？”
    娜里亚泄气地停了手，翻个身，仰面瘫在床上。
    “大概是……他的确变成了番茄酱，而我也没那么辣了吧。”她说。
    时间过去得并不久，他们所经历的一切却让他们不得不更快地成长，改变……她真的说不清是什么时候不再把埃德当成单纯的‘朋友’……他的确依然很有些孩子气，可她居然渐渐觉得那其实是他身上相当可爱，且珍贵的一部分。
    她居然希望他能永远保留那一点“孩子气”。
    而伊斯……他的生命还有那么漫长的时光，长到她根本无法陪伴。
    他总会找到真正属于他的幸福……吧？

 第一千二百四十六章 门（上）

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    矮人做起事来总是十分干脆。莫克在第二天就离开了斯顿布奇，准备返回银牙山脉。他给埃德留下了几块黑色的小石头，上面有着宛如天生般的白色纹路，都被整整齐齐地从中间分成了两半。
    那是矮人们用来相互联络的东西，即使魔法之力开始混乱或衰弱，它也能分毫不差地将消息传到持有另一半石头的人手中。
    “我们的力量或许并不十分强大。”莫克对此并不讳言，“我们已经在自己的矿坑里躲藏了太久，就像把自己禁锢在了格里瓦尔的森林里的精灵一样……但如果你们需要帮助，铜焰矮人的铁锤和利斧也并没有生锈。”
    他甚至没有将埃德大胆的尝试当成异想天开或不自量力。
    “我们也会试着将不同的金属融合在一起，让它们变得更加坚韧，或更容易锻造出复杂的形状。”他说，“有时熔炉会因此而炸开，或烧出一堆无用的残渣……但如果你不肯放弃，总能找到合适的配比，创造出你想要的东西。你想要做到的事当然比这难得多，但如果不试一试，谁又知道结果会怎样？只是，埃德……你要记得你的目的，记得你真正想要的，最重要的东西。太过贪心或左右摇摆，通常都不会有什么好的结果。”
    这样的信任与支持让埃德说不出话来。除了一个大大的拥抱，他不知道还能如何回答。
    他们借用水神神殿的传送阵送走了莫克和他的同伴们。肖恩和伊卡伯德都还留在希安湖边的小神殿，即使得知了斯顿布奇城的变故也没有回来，只有菲利·泽里带着一张发黑的脸回到了城中。
    “真是见鬼！”圣骑士毫无风度可言地往地上吐着唾沫，“那家伙怎么就是不肯死得透一点！”
    他对安特·博弗德充满了各种原因的……理由充分的厌恶。
    埃德讪讪的，几乎要因为放走了安特而感到愧疚。但如果想要让安特彻底消失，可也真没那么容易。
    “如果碰到他，你最好还是小心一点。”他告诉菲利，“他很强，也变得很……奇怪。虽然看起来像是个活人，但或许，已经根本不能算是‘人’。”
    他用同样的方法战胜了伊斯和安特。冰龙天赋的冰霜之力其实能稍稍抵挡，甚至抵消他融合出的、纯粹的力量，安特……却像是能化成其中的一部分。
    “……你是说，变得更像斯科特？”
    菲利皱着眉，一针见血。
    埃德不由自主地左顾右盼——即使伊斯并不在这里。
    “我真是讨厌透了这种乱七八糟的玩意儿。”菲利叹着气挠头，“这个世界上如果没有了魔法，其实也挺好的——能用剑就解决的问题，多么简单！”
    “也许有一天……”埃德说，“也不是没有这种可能。”
    对他而言，魔法当然是奇妙多于麻烦。可他必须承认，这力量强大到没有界限，而能够掌握它的人，只是少数中的少数……这其实是很危险的。
    一个持剑的战士，无论有多么强大，也无法独自对抗千百个敌人；一个高阶的法师，却能瞬间毁掉一整座城市。
    “……你不在乎吗？”菲利问他，语气依然十分随意，却并没有隐藏眼底的审视，“如果你失去你现在所拥有的力量。”
    他并不掩饰他的疑虑，反而更能让埃德平静地接受。
    “也许不那么容易。”他微笑，“但我会记得莫克所说的，永远记得我真正想要的东西。”
    他想要的并不是力量。
    此刻他已能将魔法运用自如。但在二十年的时间里，他却只是个普通人，他或许比绝大多数人都能清楚地认识到两者之间的差距，以及这差距所带来的，难以避免的影响——一个像他这样掌握了可怕的力量的人，很容易变得越来越自负，越来越贪婪，仿佛整个世界都掌握在他手中……也应该掌握在他手中。
    他未必就不害怕……怕有一天会变成他自己都认不出的样子，即使“拥有力量”本身并没有错。
    有什么被拍在他胸口。他下意识地抬手抓住——那是本随随便便钉在一起，连封皮都没有的小册子。
    “费利西蒂留下的。”把那东西塞给他的菲利已经移开了视线，“肖恩让我带给你……是关于神殿里那座祭坛的。”
    埃德的脚步顿了顿。
    那座地底的祭坛……与石榴厅下还残留着斯科特的鲜血的祭坛一样的地方，正是他们现在准备去的。
    肖恩给了他这样的许可，像是终于承认……或接受了什么。
    “那地方连我都没去过。”菲利抓抓总是被他自己修得不甚整齐的胡子，有些感慨，“我甚至都不知道它的存在。我之前那过的到底是什么日子啊，几乎什么都不知道……真是轻松极了。”
    那最后一句话让埃德闭上了嘴，把他还没有出口的安慰咽回去——是他的错，菲利·泽里怎么会是需要他安慰的人！
    逼仄蜿蜒的走道里守卫森严。埃德从未见过，甚至不知道其存在的牧师与圣骑士们沉默地从他们面前退开。水神神殿所隐藏的力量终于渐渐显露在他眼前，让他心情复杂。
    如果他是这个国家的统治者……恐怕也无法平静地接受自己的统治之下有这样一个庞大，且不被他所控制的势力。
    祭坛所在的空间比石榴厅下那个要小得多。埃德一走进去就觉得不对劲——不只是因为四壁燃烧的火把让这里的温度高到异常。
    “……这真的是‘跟洛克堡那个一样’的祭坛吗？”对魔法不怎么敏感的菲利发出了同样的疑问。
    他们都去过那地方。那祭坛给人的感觉就像它的用处一样，黑暗，阴冷，静如死水；水神神殿的这一个，却像……像夏日奔涌的河流，有种生动而凶猛的气息。
    “因为这个没被使用过吗？”菲利半跪下去，对着那些他根本分辨不出的符文看了没多久就放弃了。
    “……它们根本不一样。”埃德喃喃，飞快地翻开了那本他还没有来得及看的小册子，没翻几页，就找到了费利西蒂用潦草得像在乱画一样的笔迹留下的，同样的结论——
    “它们根本不一样。”

 第一千二百四十七章 门（中）

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    如肖恩所言，水神神殿……或者其他许多神殿，都建立在力量交汇的点上，这些地方通常都会留下某些遗迹——更加古老的神殿，残缺的雕像，甚至如眼前这个一样，古老的祭坛。
    它远在斯顿布奇城建起之前就已经存在，却没有留下任何记载。肖恩发现它，是在神殿破土动工之后，那时，他已经见过了石榴厅地底的祭坛……和祭坛上干涸的血迹。尽管当时并不知道那血迹属于谁，已经足够他生出本能的厌恶。在挖出这个祭坛的那一刻，他唯一的念头是毁掉它。
    “它与洛克堡地底的祭坛一样邪恶。”
    他如此告知费利西蒂，但费利西蒂只看了一眼就能分辨，虽然外表看起来几乎一模一样，连符文都有许多重复，它们事实上并不相同。
    “肖恩未必感觉不到，但斯科特斯的失踪对他的影响显然比他表现出来的要大得多……我猜他对洛克堡那个祭坛上的血迹有所猜测，但我们找不到证据……我们找不到一点与斯科特相关的气息。那片干涸的血迹，无论我如何尝试，都找不到任何与这个世界的联系，仿佛它只是一片毫无意义的污渍……可它分明不是。有什么力量，比我要强大得多的力量，在遮蔽着什么。它留下了这样醒目的痕迹，几乎像是在故意嘲笑我们的无能……这种感觉实在糟糕顶透。而我不能把我的猜测告诉肖恩……真希望我还能像年轻时那样大胆又干脆，不计后果地做出选择，只要我认为那是正确的……好吧，这本册子我只能封起来了，什么时候连说几句真心话都变得这么难呢……”
    费利西蒂的手记大都写得十分随意，想到什么都会随手记下，看起来亲切得像是在跟她面对面聊天。埃德一页页翻过去，几乎忘了菲利还在他身边。
    “……拉贝雅说这个祭坛极其古老，我同意，但我感觉，它被改过……任何祭坛都是向神明献祭的地方，但这个，我觉得不是……它很有些奇怪。”
    “这座城里的祭坛不止两个，其中大半建于斯顿布奇城建起之时。我知道它们是干什么用的——也许最好还是毁掉它们？先得弄明白会不会影响这座城市……可我弄不明白这一个到底有什么用处……”
    “我把其中几个符文描下来寄给了因格利斯，结果那家伙没有给我任何回音，所以，多半他也不认识……如果克尔曼还活着就好了。我总觉得自己也没活多久啊，怎么就老到了旧识一个个死去，死得差不多就剩我一个的地步……我以前是不是已经跟谁感慨过这个？”
    “我做了几个小小的实验。现在我可以确定，这个‘祭坛’被另一种力量所影响而改变了实际的效果，而它本身的力量并没有被削弱分毫……能做出这种事的人实在是个天才，能发现这一点的我离‘天才’应该也没有太远的距离。奖励自己一颗糖！”
    她记下了那几个实验。埃德静下心来看了好一会儿，越看越心惊。
    偶尔他也会不无自得地觉得自己或许也算个天才——他能轻易创造出新的法术；他学会死灵法术也就花了几晚；没有任何人教他如何融合不同的力量，可他做到了……可仔细想来，他的“天才”近乎本能，他脑子里的每一次灵光一闪，都像是建立在他根本未曾经历过的无数次成功与失败之上……仿佛他已经沉浸于魔法之中千百年，对一切都已经熟悉到不假思索，信手拈来。
    那隐藏其后的“可能”，让他毛骨悚然。
    费利西蒂同样是拥有强大天赋的人，何况还要加上拉贝雅……但她清楚地了解自己所掌握的力量。她看似大大咧咧，行事却谨慎而细心。她的一切尝试都基于缜密的计算，有着明确的目的和完全可以预见、在她控制之下的结果。她同时操纵两种不同的力量，像一个一手持剑，一手握着长鞭的战士，让两种截然不同的武器配合得完美无缺。
    这是他根本做不到的。
    但即使是这样的费利西蒂，也遭遇了意料之外的失败。
    她推测这祭坛事实上是一道门——或不止是一道门。
    “它通向我们告别已久的无数个世界……不是像异界之环那样截取的碎片，而是真正的，无数像我们的世界一样存在着的，真实的世界……不同的符号指向不同的世界，理论上，只要找到对应的符号，从它能去往任何地方，而不用担心会破坏这个世界的平衡……”
    “感谢异界之环，我应该能恢复一些符号……”
    “它被使用过……”
    “有人在许多世界里留下了印记，让它们以某种方式与这个世界相连。可是为什么？如果只是为了来去自如，并不需要这么做……”
    “我的脚步在另一些世界里留下了印记，可我分明并没有做什么……也许拉贝雅是对的，我该死的好奇心会给我们带来大麻烦。”
    “我该切断这些联系吗？总觉得不太对……”
    “也许我弄错了什么。它的确是道门，可它本质上仍是个祭坛——我献祭了什么？”
    “活了快两百岁还会掉进这样的陷阱……不，我才不蠢，是敌人太狡猾！我想我大概知道那家伙是谁了……我早该知道的。”
    在一段恼怒又沮丧的自责之后，手记突兀地断掉在了“我想到一个法子……我得试一试”之后。小册子里还剩了小半的空白。埃德知道发生了什么事——费利西蒂被困在了某个世界里，花了几年的时间才脱身。而当她回来的时候，已经没有余力继续研究这个“祭坛”。
    斯科特自火焰中重生，再不是尼娥的骑士；伊斯找到了真正的自己，消失在寒冷的北地。
    而她消耗了太多的力量，她的时间已所剩无几。她把希望放在了埃德的身上，而他……他浪费了那么多的时间用于自怨自艾，用于怀疑和犹豫。
    他合上那本小册子，望向祭坛……和半蹲在祭坛边的菲利。

 第一千二百四十八章 门（下）

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    “看完了吗？”菲利朝他勾勾手指，“来瞧瞧这个……是不是有点眼熟？”
    埃德低头看过去。圣骑士指尖下的符文很小，在和其他符文连成一串时更难辨认——菲利能认出来，显然是因为它大概已经刻在了他的脑子里。
    那是他脖子上的那个符文。
    “虽然不一样……但这个祭坛显然也不是什么好东西吧。”菲利搓了搓手指，即使并没有触及那个让他无比厌恶的符文，都觉得指尖像是沾染了污泥。
    埃德没吭声。他瞪着那个符文发呆，然后顺着它一个个辨认下去。与石榴厅地底的祭坛一样，地面上的符文组成大大小小的圆，彼此相接却并不交错，混乱之中又有种奇特的规律。但石榴厅里那一个，除了正中间的“门”之外，其余的符文其实都是龙语；眼前这一个，却是在古精灵语中夹杂了另一种符文……那大概就是费利西蒂所说，连因格利斯也无法辨认的。埃德事实上也无法确定其准确的含义，但他能确定的是，这符文脱胎于神之语，却又有所改变，偶尔会被死灵法师所使用，只是……那些使用者也未必知道它到底是什么意思。
    那是来自地狱的语言。
    它本该是黑暗而邪恶的，但这个祭坛……这个法阵本身，却没有半点邪恶的气息。
    或许是石榴厅地底祭坛上的血给她留下的印象太过深刻，费利西蒂认为这法阵的本质仍是祭坛，但埃德的看法正好相反——两处法阵的本质，都是门。只不过想要让它们开启，都需要付出代价。
    安特把他最好的朋友当成了祭品，可他并没有得到任何东西——他的“不死”，是在他死亡之后，且追根究底，是因为他的祖先与耐瑟斯订下的契约；而失去了生命的斯科特，进入了虚无之海……无论他自己是否愿意。
    安克兰很有可能在两个法阵上都做了手脚……或者不止这两个。
    他到底想干什么？
    每次想到这个问题，埃德的头都会突突地痛起来。
    恍惚之中，一只手抓住了他的肩头，把他往后拉。埃德猛地回过神来，才发现他差点就走到了法阵的正中。
    “……别担心，”他随口说，“我不会突然消失的啦。”
    他自以为是在开玩笑，话出口才觉得有点不对。对着菲利似笑非笑的神情，他只能讪讪地把头扭到一边。
    上一次他就是突然从石榴厅地底消失的……就在菲利眼皮底下。
    可现在想想，当时他听到的声音到底来自何处？……到底是谁在帮他？萨克西斯？
    埃德按了按额头，一瞬间简直希望自己能找回全部的记忆，无论那其中有多少痛苦和绝望，至少也有漫长岁月里一点点积累的经验和智慧——这样他是不是更能理解那两个“活了”几千年的家伙？
    但这念头转瞬即逝。他清楚地记得伊斯……和凯勒布瑞恩的警告。
    他清楚地知道，他的意志远没有强大到能接受另一个自己——另一个，已经在失败中崩溃的自己。
    .
    回到家中时他脑子里仍塞满了那些符文。它们在他脑子里手牵着手跳着圆圈舞，跳得他昏昏沉沉，食不知味，连走路都不自觉地要转圈。
    他索性把整个法阵画了出来，摊在地板上。伊斯歪着头看了几眼，眉心就深深地皱起来。
    “……看出什么来了吗？”埃德充满期待地问。
    “……你没有看出来吗？”伊斯反问。
    埃德指出了那几个符文，伊斯眉心的纹路却越来越深。
    “我不是说这个……”他若有所思地抬头，像是突然想到了什么，“说起来，有人教过你如何创造法阵吗？”
    埃德的眼神心虚地一飘——别提“创造”，他甚至都没有学过如何使用法阵！当年在柯林斯神殿的图书室里胡乱翻书看的时候，他看的基本都是历史相关……简而言之，他其实只喜欢看故事。伊卡伯德教了他一些基础的咒语和法术，但也仅此而已。“法阵”这么高级的东西……
    “……所以你是真的不知道。”伊斯的脸都扭曲了一下，“任何法阵，重要的不只是符文……连接它们的方式，某种意义上是更重要的。就像相同的字母能组合成完全不同的词语……就像通用语脱胎于精灵语，某些发音极其相似，但构成的规律已经截然不同，所以意义也不同。”
    他敲了敲地上的纸：“而这个……”
    娜娜哒哒哒迈着四条小短腿呼啸而来，从他们中间穿过去，因为跑得太快在纸面上滑了一跤，溜出去一段又一跃而起，哒哒哒地跑远。
    它在追诺威……追那只小猫鼬。在认识了一堆全都毫无原则地宠着它的新朋友之后，它爱上了诺威，毕竟它所有的“朋友”里，唯有这一个，体型大小跟它差不多，还毛茸茸暖乎乎软绵绵，抱起来比扔下它逃掉的大白猫要舒服得多。
    但诺威并不舒服。他很愿意陪娜娜玩一玩……但并不喜欢被当成玩具还糊一身的口水！
    于是追和逃变成了娜娜最喜欢的游戏。泰丝有时候会帮诺威一把，有时候只会在一边哈哈大笑——毕竟一条肚皮圆到快要擦到地面的小龙乐颠颠地追着一只猫鼬跑，这画面也的确有点可笑。
    第二次被打断的时候伊斯额头的青筋都跳了出来。埃德默默地把纸上小爪子划破的地方抚平，小声安慰他：“娜娜还是小孩子嘛……它其实已经很懂事啦。”
    至少没有一不高兴就乱吐泡泡——那可真是要命的东西。
    伊斯吸了一口气，又吐出来，面无表情地继续：“如果你学过，就该知道，就算是牧师和法师所使用的法阵，都有所不同，就像他们各自的法术一样。而这个……”
    一道灰影从他眼前掠过。大概是被追急了，这次连诺威都直接从纸面上窜了过去，娜娜发出兴奋的尖叫声，扑腾着翅膀紧追不舍，不像条龙，倒像只鸡。
    “……娜娜！”伊斯忍无可忍地吼。
    小龙宝石般的鳞片上泛起一阵彩虹般的光芒，那光眨眼间扩散开来，融入纸上墨色的符文。
    娜娜猛停下来。它察觉到了什么，有些疑惑地叫：“呀？”
    下一个瞬间，它就在他们眼前消失无踪。

 第一千二百四十九章 异界（上）

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    时间仿佛凝固。埃德眼前一黑，下意识地去抓那张纸，却在触及它时清醒过来——这是个法阵，虽然他真没想到这样居然也能被激发，但如果他弄坏了它，娜娜可能就出不来了。
    ……可这到底是怎么回事？这里并不是水神神殿那样特殊的、有着强大力量的地方，只是斯顿布奇城里最平常的一角，他的符文也只是画在纸上，没有使用任何法术材料……它到底是怎么激活的？！因为娜娜太过特别？……如果他不能从这里进入，他们要怎么才能找到娜娜？就算他能够进入，他又怎么知道娜娜钻去了哪个世界？……
    无数个念头在他脑子里窜来窜去，他的手却已经开始在法阵上方划出符文——他应该可以找到某种痕迹，毕竟娜娜是那么的……特别。
    察觉不对的诺威跑了回来，愧疚又紧张地在法阵边缩成一团，一声也不敢出。埃德的右手在半空中拉出一道细细的银线，在他挥手向下时如雨丝般飘向法阵。它落了下去，像雨滴落入泥土，有好一会儿像是彻底消失在了白纸上，什么也看不出。直到微光泛起，在法阵正中偏北的位置显出一个小小的符号，他才长长地吐出一口气，恢复了呼吸。
    他认识这个符号。
    他从腰包里掏出费利西蒂的手记，迅速找到了他需要的东西。
    “……萨兹。”他念出那生涩的读音，“又叫悬晶界……悬晶界？”
    他重复着，一目十行地看完那简短的描述，简直喜出望外：“……那地方我去过！”
    他到现在才敢抬头去看伊斯。伊斯始终沉默地盘腿坐在那里，看起来倒是意外地平静——但他对埃德的呼唤没有丝毫反应。
    埃德探身去拉他。他痉挛般紧握成拳的手冷得像冰。
    “……伊斯！”埃德心慌地大叫。
    伊斯终于怔怔地看向他。恐惧冻结在他冰蓝色的眼睛里，仿佛永不能融化。
    埃德的心往下沉。他从一开始就知道娜娜对伊斯而言有多么重要……但他或许还是低估了。
    “……我知道她去了哪儿。”他直视着朋友的双眼，一字一句，把他其实只有五分的自信硬撑出十分：“我能找到她——我能带她回来。伊斯……我很快就能带她回来！”
    伊斯的眼睛缓慢地眨了眨。
    “……我知道。”他说。僵硬的喉咙里发出的声音含混低哑。
    他恼怒地清了清嗓子，挣开埃德的手，也避开了他视线。
    “我知道。”他重复，语气并不怎么好。
    他其实什么能听到，什么都能看到。他只是……像是冻僵了一样做不出任何反应。
    他懊恼于自己的无用，连带着对比他更快做出反应的埃德都生出点莫名的怒气。
    “悬晶界。”埃德像是根本没有察觉到，飞快地解释：“那地方半空里悬着大大小小的水晶，在两个太阳之下折射出七彩的光，能迷惑人的神智，那里唯一的智慧生物据说是从水晶之中诞生，所以能随心所欲地隐身，但他们性格温和，对外来者也不会有什么敌意，唯一有点危险的是一些生活在地面的野兽，我在异界之环里……”
    那不是什么好经历……他在那个世界根本没待多久。他被半空中炫目的水晶所吸引，完全没有察觉到身后潜伏而来的野兽，结果被一根骨刺从背后直扎出胸口，非常利落地断了气。他所说的那些……都是费利西蒂记下的。
    但他可以保证，如果再次进入那个世界，他绝对不会像从前那么逊！
    “那其实并不是真正的次元环。”伊斯在他短暂的迟疑中开口，“只是个复制出的赝品，我从前没能看出……你应该也已经知道，存在于其中的不是真实的世界，只是用于试炼的幻境，一点影子一样的碎片。所以，你并没有去过——你并不知道它现在是什么样，也不知道它真正的危险。”
    他冷静了下来，但还是有点别扭。
    “我去就好。”他说，“但这个法阵……并不稳定。我们得使用水神神殿里那个。”
    埃德不自觉地又压了压纸面上被抓破的地方，默默点头。尽管他觉得他能更快地找到娜娜——那个世界是可以施法的，甚至力量会更强，一个法术绝对比同族之间的联系更有用……但直觉告诉他，这会儿最好不要提出任何反对意见。
    .
    “你们……”
    菲利·泽里摇着头，简直找不到合适的句子来表达他此刻的心情。
    “那是费利西蒂去过的世界。”埃德努力说服他，“一个在她排出的危险度里可以倒数的世界，也不会创造新的联系，不会影响太多……”
    “我当然知道你们一定得去。”菲利屈起手指敲他的脑门，“那可是娜娜……我担心的是这些我根本弄不懂的东西吗？我只是觉得你们简直像是被霉运附了体，总能惹出各种莫名其妙的麻烦来……”
    “也不……全是霉运嘛……”埃德捂着脑门儿嘟哝，又在菲利神情不善地挑起眉时从善如流地改口，“那我们改一改！”
    菲利笑出声来。
    “你们能否使用这个法阵，不是我能决定的。”他这么说着，却让到了一边，“但我显然也没办法阻止你们，不是吗？……圣者大人。”
    埃德被这个突如其来的称呼噎得打了个嗝儿，非常成功地取悦了菲利，让他哈哈大笑。
    守在入口的年轻牧师睁大了眼睛瞪着圣骑士，却在他笑眯眯地回望时收回了视线，垂头不语。
    名义上已经脱离神殿的菲利·泽里当然无权做出这样的决定——费利西蒂从这里离开时留下了封闭此处的命令，肖恩也只是允许他们来“看一看”……但依然还是圣者的埃德·辛格尔，本就拥有至高无上的权力。当他自己放弃时他们可以当其不存在，当他想要行使时……谁也不能阻止。
    费利西蒂并没有留下使用法阵的方法，在她看来那大概毫无必要，但埃德……也已经找到了自己的办法。

 第一千二百五十章 异界（中）

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    在异界之环中穿梭来去时，进入另一个世界，就像推开一扇门然后走进去那么简单。然而真正进入另一个世界，却像是刹那间被分解成万千尘埃，被一条奔腾的、星光凝成的河流带向另一边。那感觉十分奇异，自由，兴奋，又有些恐怖。他变得不像是自己，甚至无法确定自己到底是什么，仿佛什么也不是，又仿佛……是世间万物。
    好在那只有一瞬。当踏上另一个世界格外坚实的土地，他花了一点时间才能重新感受到自己的身体，迈出第一步时他摇摇晃晃，像个刚刚开始学走路的婴儿，得停下来稳一稳才能避免脸朝下摔在地上……尤其是在他的朋友显然不打算帮他一把的时候。
    伊斯就抱着手臂站在一边，一脸嘲弄地看他像根被风戏弄的狗尾巴草一样晃来晃去，甚至还很想伸手拨一拨，让他原地转上几个圈的样子。
    “我说了‘我去就好’。”他说，“你是没听见吗？”
    “可你也没说‘你不能去’。”埃德壮着胆子小声反驳，反正他人都在这里了，也不用担心会被踢回去。
    “而且，如果我不来，你们要怎么回去？”他问，心突地一跳，愚蠢地脱口问出声来：“……你不打算回去了吗？”
    他的尾音控制不住地发着颤，又被伊斯冷冰冰的一瞥冻得僵在空气里。
    埃德默默低头。问出这一句之前他都不知道自己居然会担心这个……或许他一直都担心着，担心他的朋友会离他而去，因为他已经找到了自己真正的同伴，他唯一的同族……他或许不再需要他们——不再那么需要他们。如果他为了保护娜娜而选择远离……他又能说什么呢？
    ——那或许是更好的选择，至少他们能活着。
    “……你又在想什么乱七八糟的？”伊斯不耐烦地屈指敲上他的额头——这刚学来的一招用来敲醒眼前这个神情变来变去的蠢货实在是再合适不过。
    他决定还是给他一个他能理解的理由：“我是条龙……我根本不能在这个世界里待太久！”
    他的强大会破坏这个世界的平衡……他会被这整个世界本身所排斥，除非他选择禁锢自己的力量，像个普通人一样活在这里。
    而他当然不会那么蠢。无论活在什么地方，他都要自由自在的活着……他更不会让娜娜受到这样的束缚。
    “……是这样吗？”埃德由衷地松了口气，“那我们要快点找到娜娜！”
    .
    他们并没有花太多时间。
    感谢费利西蒂的手记——和伊斯·克利瑟斯的教导，在异界施法对埃德而言并非难事。他只需要将这个世界的力量作为魔法的源头，而一撮沾满了娜娜的口水的毛，已经足够为他们指出准确的方向。
    他们无心观赏这个世界的奇妙与美丽，而这个世界最危险的野兽，在一条龙和一个已经不是弱小无助的新手的施法者面前，根本不值一提。
    在日落之前，他们找到了娜娜。
    小小的龙被阳光染成灿烂的金红——这个世界的两个太阳都偏红，像他们的世界里朝阳的颜色。它坐在地上，抱着一块绿色的水晶咔嚓咔嚓地啃着，满足得像是在啃一块娜里亚绝对不会给它的、巨大的苹果糖。
    它的身边围绕着好奇的萨兹人，大多数都半蹲着，甚至跪坐在地上——这样他们才能更好地看清它。这个种族有比野蛮人更高的身材，却又像精灵一样纤细优雅，有着白到透明、像是覆盖着一层细细的鳞片般的肌肤，高高的颧骨和刀削般的下颌让他们看起来有种难以接近的冷厉，占了脸部近四分之一的，大而温柔的黑眼睛，又中和了那种让人只想敬而远之的感觉。
    他们看着娜娜，像看着某种惹人怜爱的小动物，没有敌意，甚至没有警惕——毕竟，它那么小，小到他们的孩子都能把它托在手心上。
    而当伪装了身形的埃德和伊斯被发现时，他们的反应就没有那么友好了。
    这得感谢娜娜。它显然不知道自己突然的失踪引起了多大的麻烦，而埃德的法术显然也不能骗过它的眼睛。它开心地冲着他们叫——如果它没有努力把它的大糖果往背后藏的话，埃德大概会觉得更加安慰一点。
    萨兹人并不迟钝。他们迅速散开，站在那里没动的埃德和伊斯便彻底暴露，然后很快被包围起来。
    埃德解除了伪装。毕竟那只是为了减少麻烦而不是欺骗。他高高举起双手以示无害，又忍不住小声问伊斯：“这个动作对他们会不会有完全不同的含义……比如挑衅什么的？”
    伊斯回他一个白眼：“如果你比他们高的话，大概吧。”
    埃德哑口无言。
    他们的身高连这些萨兹人的胸口都够不上……也许看起来的确没什么威胁。
    这是件好事。但被一堆高个子的异界人俯视着，压力也实在很大，尤其当他们堪称巨大的黑眼睛失去了温度，看着就有点瘆得慌，因为他们并没有眼白……像恶魔的眼睛。
    但娜娜轻易打破了开始凝滞的空气。它从人缝里钻了出来，因为要推着它的大糖果而一路跌跌撞撞，但还是十分欢快地跑到了伊斯脚下——然后抬头对上了一张阴沉沉乌云密布的脸。
    小龙顿了一顿，果断地扭头转向埃德，却还是被伊斯一把拎着提了起来。
    “温柔一点！温柔一点！”埃德赶紧提醒。他可不想被萨兹人当成欺负小孩儿的坏人……他分明看见一些黑眼睛里已经露出了谴责。
    “……那是他的孩子！”他赶紧解释，“如果你们允许他变回原形的话……他跟娜娜，跟那小家伙长得一模一样，就是，他的原形有点大……”
    他用了巧言术。而从萨兹人相互交换的眼神来看，他们应该是听懂了。
    “没有必要。”过了好一会儿他才得到回答。
    开口的萨兹人声音柔和，与这连草都硬得能戳破靴子的世界全然不符。
    “我们看得出恶意与关切的区别。”他说。

 第一千二百五十一章 异界（下）

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    埃德扬起笑脸。他的笑容总能轻易让人放松警惕——这一次却像是失去了作用。
    “如果你们来到这里没有别的目的，最好还是尽快离开。”那个看不出年纪的萨兹人再次开口，平静却也坚决：“你们并不属于这个世界。”
    埃德唇角僵在一个有点尴尬的弧度。费利西蒂说萨兹人对外来者没有什么恶意……但现在看来，显然也并不欢迎。
    “……当然。”他回答。
    然而他们转身准备离开时有个矮小的萨兹人跑了过来，塞给伊斯一块水晶——漂亮的淡紫色，比娜娜牢牢抱在怀里的那块还要大。
    那应该还是个孩子。他甚至恋恋不舍地摸了摸娜娜脊背上细小的鳞片，换来一声软绵绵黏糊糊甜得像棉花糖一样的回应。然后他还趁机飞快地摸了摸伊斯的手……大概是那与他们相比显得分外柔软的皮肤让他格外好奇。
    或许是看在那块水晶和娜娜的份上，伊斯只是眼角的肌肉抽了抽，木着脸向后退了半步。
    小萨兹人裂开嘴笑起来，像是有点不好意思，又像是有点得意。金红色的微光在他脸上流过，埃德突然发现，萨兹人肌肤上覆盖的鳞片其实和娜娜很像，都薄得近乎透明，仿佛宝石磨成……这里的野兽也有着类似的鳞片，即使颜色深沉黯淡，都光滑得犹如宝石。
    如果他们没有来，娜娜或许会被当成这个世界的生物也说不定。它或许能在这个世界里活得很好……毕竟这里随处散落，不知道是生长于地面，还是从悬在半空的水晶上崩裂的碎片，似乎是娜娜相当喜爱的食物。
    那些水晶里充满了能量……这个世界的魔法之力远比他们的世界要丰沛得多。
    他欲言又止，直到远离了那群萨兹人才低声开口：“也许……”
    “不行。”伊斯说，“娜娜不能留在这里。”
    “它还那么小。”埃德其实也拿不定主意，但如果有个安全的地方能让娜娜暂时容身，似乎也没什么不好，“至少在一段时间之内，它并不会被这个世界所排斥吧？”
    “……并不只是因为这个。”伊斯垂头看着闹完了脾气，窝在他怀里开开心心继续啃石头的小龙，“也不只是因为我不想让它离开我身边。这个世界并不像你以为的那么安全……你有没有数过，刚才那群家伙，有多少带着武器？”
    埃德愣了一下。他的确没有注意这个。
    “几乎所有的成人都带着，无论男女。”伊斯说，“我们所遇到的任何野兽，都不值得这些萨兹人如此严阵以待……他们的战斗能力绝对不低，能知道‘异界’的存在，他们对魔法也不可能一无所知。足够强大却还如此警惕，要么这个世界上还有另一个同样强大的智慧种族与他们为敌，要么他们自己内部并不和平。”
    埃德哑口无言。
    他恍惚记得，从前他是更善于观察的那一个，因为父亲告诉他，想成为一个成功的商人，首先得学会观察……可当他掌握了越来越强大的力量，他的眼睛能穿越空间与时间，看到许多人都看不到的东西，却渐渐忽视了眼前的真实。
    “就在这里吧。”伊斯说，“在他们看得到的地方离开。”
    埃德默默点头。
    .
    菲利还守在法阵边，在他们出现时惊讶地扬眉：“这么快？”
    他随手把娜娜拎到自己怀里，拍了拍它的屁股以示惩戒，又盯着它抱着啃的水晶看了好一会儿，啧啧称奇：“这小家伙还真是什么都能吃……龙的牙齿都这么厉害的吗？”
    他特意看了伊斯一眼，伊斯回他一张冷脸：“……我不吃石头。”
    “这‘石头’看着可值钱。”菲利眯起眼睛，“你们去的那个世界里……很多吗？”
    他这样垂涎欲滴的样子并不完全是开玩笑。
    各种纯净的宝石是最常见、也最珍贵的施法材料。肖恩和伊卡伯德在希安湖边的神殿里所做的各种准备都需要大量的宝石……就算是富比国王的神殿，在茉伊拉归还了几乎所有被安特查抄的东西之后，也有点消耗不起。
    “……那并不属于我们。”埃德说。
    “花钱买也不行吗？”菲利依然是半开玩笑的样子。
    埃德摇头：“我不觉得他们需要我们的钱……而且那个世界的人似乎并不想跟我们打交道。”
    他其实很有些遗憾。寻找娜娜时，为了避免麻烦，他们一路都避开了人群。唯一有所交流的萨兹人，又不大想跟他们交流的样子……他来不及寻找费利西蒂所说的“印记”，也无法询问他们是否见过，或听说过费利西蒂——那个世界显然没有太多的“外来者”，费利西蒂似乎也并没有像他们一样伪装自己。
    他想知道她在那里经历了什么，又发现了什么……不知是有意还是无意，她的手记在这方面实在不怎么详细。
    但无论如何，他们找回了娜娜。
    小龙绝对是听懂了菲利的话。它扑腾着一头撞回了伊斯怀中，努力想把另外一块水晶也抱到怀里，但那显然是它短短的四肢无法完成的任务。
    它只能把它的宝贝糖果硬塞进伊斯的衣服里。
    菲利指着伊斯肚子上凸起的那一大块哈哈大笑，笑得话都说不出来。伊斯黑着脸把那玩意儿掏出来，故意在娜娜眼前晃了晃，手腕一转，一块硕大的紫水晶，就这么眨眼消失不见。
    娜娜慢慢瞪圆了眼睛，连嘴都在惊恐和不可思议之中微微张开，爪子一松，它啃了一半的绿色水晶也掉在伊斯的手臂上，又啪嗒一声滚落地面。
    菲利作势去抢，埃德忍着笑拦开他，捡起水晶，在小龙放声号哭之前塞回它爪子里。
    娜娜很聪明，却也很好哄。它的记忆力就像人类的婴儿，上一秒发生的事，下一秒就会忘记——只要你能用另一件事吸引它的注意力。
    在它哼哼唧唧，时而有点疑惑地抬头像在思考它是不是失去了什么，时而又埋头专心啃它的苹果糖的时候，伊斯的眉头皱了起来。
    “它是不是变得……有点绿？”他说。

 第一千二百五十二章 娜娜，聪明又大方！

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    三双眼睛直直地盯着娜娜。那小家伙刚刚翻了个身，让那块绿色的水晶可以躺在它的肚子上。在察觉到落在它身上的视线时它警惕地抬起了脖子，浅金色的眼睛骨碌碌地转着看过一圈，意识到似乎并没人想要抢走它的食物，就又放心地瘫了下去，啃一啃，歇一歇，还时不时惬意地弹弹后腿儿。
    “它是不是……吃得有点多了？”埃德喃喃，不想承认他居然有那么一点点羡慕。
    他倒没觉得娜娜变绿了。那身银色的鳞片原本就很容易映出别的颜色，抱着那么大一块绿水晶，它看起来有点绿也没什么不对。他更在意的是娜娜已经明显凸起的小肚子……它的确一直很能吃，但现在它啃的毕竟是石头——充满了力量的石头，撑到这个地步还不停嘴，真的没问题吗？
    “……你还有吃的吗？”伊斯问。
    埃德听懂了。他从腰包里翻出了最后两块千层饼，那是娜里亚为他们准备的，被他用法术仔仔细细地保护着，到现在都隐约还带着点刚出炉时的热气儿，香得菲利立刻转移了视线，甚至不由自主地咽了咽口水。
    娜娜再次抬起了它短短的脖子，看看千层饼，又看看它的糖果，犹犹豫豫，难以取舍。
    埃德果断地拿走那块水晶，把两块千层饼都堆在了它的肚子上，然后把水晶塞在了它脖子后面。
    小龙懵懵地发了会儿呆，像是不太能理解这些大人们莫名其妙的行为。但既然它的糖果并没有被夺走，先换换口味吃点别的也没什么不好。
    当它开始向千层饼发动攻击，埃德意识到，伊斯并没有看错，它的确是绿了一点，还绿得很均匀，就像有微微的绿光从它的身体里透出来。但只过了一小会儿，那一点浅到几乎难以分辨的绿就完全消失了。
    “它在……消化？”
    即使不是第一次看见娜娜吸收力量的方式，埃德仍觉得不可思议，不想承认他的羡慕几乎就要变成嫉妒：“只要‘吃进去’，就能把任何形式的力量转化成自己的力量吗？这真是……太轻松了。”
    他想起了星燿。谈起诸神时她说过她甚至想过要不要把他们通通都吃掉，这样就得到他们所有的力量而不用听他们啰嗦……真是一脉相承的简单粗暴。
    “这不是最正常的方式吗？”伊斯头也不抬，“你也得吃东西才能活下去——‘生命’本身就是最强大的力量。”
    “……不一样吧？”菲利直言不讳，“我能吃下比埃德多一倍的食物，但我并不能搓出比他大一倍的光焰……生命本身的确是一种力量，但娜娜靠‘吃东西’得到的显然不只是‘生命’，对吗？——别嘴硬，我知道你为什么不想承认这个，你不希望它太过引人注目。但这已经不可能了，除非你们一开始就把它留在神殿，不让其他任何人知道它的存在。可你们这样抱着它到处跑，关于它的各种猜测只会比事实更加离奇……像你这样对着自己人还要遮遮掩掩，就实在很可笑了。我们只有更了解它才能更好地保护它，‘小龙’……你这样自欺欺人可没什么用。”
    伊斯瞪着他，简直有点恼羞成怒，却又无法反驳。
    “无论如何，它并不执着于‘吸收更强大的力量’，”埃德赶紧换个话题，“我觉得这算是件好事，不是吗？”
    “它才出生几天？”菲利摸着后脑勺叹气，“你们也想得太多了……小孩子碰到没吃过的好东西总会忍不住多啃几口，我不觉得它真能判断哪种食物能让它‘更加强大’，也不觉得它会蠢到撑死自己——它又不是条金鱼……”
    “……你才是条金鱼！”伊斯怒了。
    “我前面有加个‘不’吧？”菲利哭笑不得，“你耳朵是个漏勺吗？就不能漏点儿有用的进去？”
    严肃的讨论一眨眼变成了幼稚的争吵。试图劝阻的埃德引火烧身，很快被卷入其中，却总是只能发出“我……”“能不能……”“等等……”之类毫无意义的词语就被打断，很快又被踢出战局，无可奈何地站在那里发呆。
    ——这大概也是一种发泄吧，发泄完了就好啦。
    他自我安慰地想着，突然对上了娜娜的视线。
    小龙放慢了消灭千层饼的速度，看了他一会儿，又若无其事地转开，专注地盯着菲利和伊斯开开合合的嘴唇。
    埃德忽然意识到，它在听……它能听懂多少？
    他有点不安。在他想出办法阻止那两个越吵越认真的家伙之前，娜娜挺着小肚子爬了起来。
    它从还剩一半的千层饼上掏出一小团，拍着小翅膀向上扑腾，在伊斯低头看它时，准确地拍在了他的嘴唇上。
    “我想……”埃德趁着他们终于安静下来的时候开口，“它的意思是，‘别吵啦，吃点东西吧’……”
    “吃！”娜娜肯定了他的翻译，在它的翅膀无力支撑之前成功地把那团不成形状的千层饼塞进了伊斯勉强张开的嘴里。
    然后它掏出另一团，向菲利挥了挥，在圣骑士乐颠颠地接过去之后，又大方地分了埃德一点点。
    真的只有一点点，还没有指甲盖大。埃德捧着它看了好一会儿才在小龙不满的眼神中塞进嘴里，闷闷地笑得像个傻瓜。
    然后娜娜拖出了它的绿水晶，毫不犹豫地推出去，让它砸在坚硬的石板上。
    那一声闷响让埃德的心都不由自主地颤了颤——那么大一块绿色的水晶是真的很值钱啊……
    然而它并没有碎掉。
    那真是块很好的水晶，纯净而没有裂缝，还是那么珍稀的绿色……
    埃德蹲下来，伸手按下去，把它分成了三块。
    刚刚从伊斯怀里跳下来的娜娜把那分得相当平均的三块水晶推来推去，一会儿抬头，一会儿低头，眼神渐渐从疑惑变成震惊。埃德起初还有点得意，觉得小龙是震惊于他“强大的力量”，却在那震惊变成委屈的时候反应过来——他分错了。
    他憋着笑把其中一块又分成三小块，和另外两大块一起推到娜娜面前，然后如他所料地和菲利与伊斯一人得到了一小块。
    “我们家娜娜，”菲利掂了掂那小小的一块水晶，欣慰地感慨：“真是……聪明又大方！”
    他把水晶塞给了伊斯，拍拍他的肩头，表现出了同样的大方：“吃吧，别客气。”

 第一千二百五十三章 别人家的面包（上）

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    谁也没有真把那块水晶吃下去。最后，三块都落到了埃德手里。
    事实上，埃德手里不止这三块。除了伊斯扔给他的那块紫色水晶，他还有一块从悬晶界捡回来的，最寻常的无色水晶。小小的一簇，像是从岩石里开出的花，透明的花瓣里沉了一团团灰绿色的丝絮，却并不显得肮脏浑浊。
    那个世界里悬挂在半空的水晶其实大半也无色，大小不一，形状却很规整，一条条近乎完美的六棱柱反射着绚烂的光芒，犹如梦幻……也着实让人眼花。
    它们的排列似乎循着某种规律，但埃德没有时间去研究。当时他并未怀疑那到底是不是水晶，毕竟“悬晶界”这个名字的由来，和那些与这个世界的水晶别无二致的形状与颜色，都给了他既定的印象。
    可现在，当有时间对着阳光仔细观察，感觉着蕴含其中的力量，他渐渐意识到，这东西与这个世界的“宝石”，恐怕并不一样。
    这个世界的宝石是珍贵的法术材料，是因为它能比任何东西都更稳定和大量地容纳魔法之力——它是个完美的容器，但它本身并没有力量。
    可他手心里这绿叶般一小小的一块，这被另一个世界的人毫不吝惜地送给一条小龙作为食物的宝石，却像是……拥有生命。
    它的力量在流动……在生长，像一片从仙人掌上掰下来的嫩芽，即使脱离了本体，变成了碎片，亦并未断绝生机。
    它的力量并非被谁注入其中，而是天生的。
    即使是他捡到的那簇最不起眼的水晶，也不是一块无生命的石头。
    “也许这些水晶在悬晶界其实是一种植物？”他把自己的猜测告诉伊斯，“它们从地里长出来，吸收那个世界的力量，就像植物吸收阳光与水……记得吗？那里的‘泥土’硬得像石头，长出来的草都能在我脚上扎个洞，但有动物会吃那些草……也许萨兹人的食物也就是这些水晶？”
    所以他们才对娜娜抱着石头啃一点也不惊讶。
    伊斯随手拈起一块水晶，在指间绕来绕去地玩着。阳光透过水晶，把一个小小的绿色光点投在地板上，随着他的动作晃来晃去。
    “据说很久之前，这个世界的宝石也拥有生命。”过了好一会儿他才开口，“如你所说，就像植物一样生长……也会像植物一样崩裂死亡，成为其他生命的养料。那时候万物有灵，岩石里也能生出灵魂，古老的树木能开口说话……那时候这个世界混沌野蛮，却生机勃勃。但那是……在我所继承的所有记忆开始之前。”
    埃德微微屏住了呼吸，紧闭双唇。伊斯平静的语气里有种……分外沉重的东西。他几乎能预料到他接下来会说些什么。他会告诉他是因为精灵，矮人，因为所有神造之物的出现，才让这个世界变成了现在这样……才让真正的造物者的后代无处可去，无法生存。
    他已经听过了许多次。他明白延续了千万年的怨恨难以改变，明白身为一条龙必然的立场，却还是渐渐生出一点委屈。
    他并不想听他的朋友一次又一次告诉他，“你们根本就不该存在”。那真的让他很难受——也许他该让伊斯知道这个。
    “……据说那时连我们都能‘吸收阳光与水’……吸收空气里无处不在的力量。那时候我们并不只吃肉，也并不喜欢收集黄金，宝石，各种魔法物品……”
    伊斯停了下来。他望着窗外发呆，不知想起了什么。阳光把他照得轮廓都有些模糊，美丽，却突然没了生气，像个不真实的影子……像与他隔着遥远的时空。
    埃德突然就忘了自己想说什么。他不由自主地想要伸手抓住他，但当伊斯回过头来，那一点让他心慌的感觉就消失在他苦涩的笑容里。
    “那时候，我们其实并不是没有别的路可走。”他说，“我们或许至少可以与你们相安无事，就像阿佐拉人……像半人马与努亚人那样相安无事，或者让我们的血脉和信仰得以融合，让所有的生命与力量如溪流入海，回转不息，像从前一样……或许能比从前更好。”
    ——生命如水流转不息。
    埃德怔怔地想着。
    微如雾霭，宏如江海，永在你手心……这祈祷词到底从何而来？
    “星燿并没有说错。”伊斯仍在继续，带着微微的沮丧，“我们固执，任性，骄傲，自私……我们有她所有的缺点，却没能继承她的慷慨与包容……”
    “……为什么呢？”埃德不由自主地问出口。
    伊斯疑惑地皱眉。埃德心中模糊的疑问却变得更加清晰。
    “为什么呢？”他直起腰来，目光灼灼，“她不可能刻意把你们创造成这样……娜娜也不是这样。”
    “你是睡前故事听多了吗？”伊斯无奈地把那块水晶扔回给他，“你不会是觉得有什么恶魔在我们耳边私语，让我们心底的恶意无限制地蔓延出来，渐渐也变成了恶魔……龙可并不那么容易被左右。”
    可如果有谁在漫长的时间里隐藏于暗处，煽风点火，将小小的矛盾一点点堆积成难解的仇恨……也不是不可能的呀。
    埃德吞下了他并不确定的猜测，与伊斯讨论另一种可能。
    “我仔细看过了费利西蒂的手记。”他说，“她有很多地方语焉不详，尤其是在发现那个法阵可能是个陷阱之后……但她去过的那些世界，应该有不少都像悬晶界一样，有极其充沛的力量。而她所说的印记……”
    他在桌面上画出菲利脖子后面的那个符号，谨慎地并没有画全。
    “法阵上有这个符号，我不知道和她所说的印记是不是同一个。”他说，“但菲利……”
    “……能在半死不活的时候自动吸取别人的生命。”伊斯听懂了，“所以，那个法阵，也许可以从它能连接的世界里吸取力量——听起来不是挺好的吗？”
    埃德苦笑。想到这个的时候有一瞬间他也控制不住地心动……但这一点也不好。
    “不是‘吸取’。”他说，“是偷。就像快要饿死的人去偷别人家的面包，也许情有可原，可到底是错的。尤其是……在我们不知道要偷多少才能活下去，而被偷的人是否会因此饿死的时候。”

 第一千二百五十四章 别人家的面包（下）

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    他们最终也没有商量出什么结果。埃德看得出伊斯对他的顾虑不以为意，却也没有反驳，只是告诉他：“如果你这么觉得……这件事最好不要再告诉其他人，尤其是那些牧师和法师。”
    ——不要告诉那些有力量去偷“别人家的面包”的人。因为你觉得错误的、绝对不能做的事，对许多人而言不过是“不得已”的选择。
    而这样的“不得已”，是完全可以原谅的。
    “……伊卡伯德或许早就知道了。”埃德说。
    他从来不敢小看那个中年牧师……即使是现在也不敢。伊卡伯德有比他更长的时间来研究这个法阵，甚至，他在圣墓之岛的地底用暗影银锡造出的那朵黑色的花——那朵吸取了虚无之海的力量，用迷雾来保护柯林斯的花，现在想来，与这个法阵不无相似之处，只是更加危险，稍有不慎，那脆弱的平衡便会被打破……
    他手指一动，脑子里模糊的念头一闪而过。
    也许他该跟伊卡伯德好好谈一谈……虽然每一次与那个牧师交谈都不是什么令人愉快的经历。
    .
    那一晚埃德陷入光怪陆离的梦境。他梦见自己踩着雨后的泥泞飞奔在维萨城港口边蜿蜒的小巷里，路上的行人有着各种奇怪的面孔，仿佛来自许多不同的世界，却都带着温和而满足的笑意。街边挤挤挨挨的店铺里琳琅满目，却无人看守，他揣着一颗扑通乱跳的心脏抓起一块热乎乎的、刚刚出炉的面包，掉头就想跑，每一个看到的人却仍只是用那种温和的眼神看着他，没有惊讶，没有谴责，毫不在意。
    他们并不在乎这一点点，而我还有很多孩子要养……很多很多——他模模糊糊地想着，于是伸手又抓了一块，再一块……
    他再也抱不住的面包掉落在地面上，开成一朵晶莹璀璨的花……一簇巨大的水晶。他抬起头，维萨城木质的小楼已经变成斯顿布奇石砌的高墙，水晶的花朵开得铺天盖地。天地之间如蛛网般的黑色裂纹一点点被无数水晶上闪耀出的光芒抹去，金色丝线缠绕出巨大的法阵，神圣而辉煌，微光下繁花盛开，流水淙淙，荒无人迹的街道上渐渐浮现拥挤的人影，像从前一样熙熙攘攘，来来去去。巨龙飞过城市的天空，一条，两条，三条……它们落地化成人类的样子，即使脸上还带着鳞片也彼此视若平常，没有人惊惶地躲避，。
    真好……好得让人有点难以置信。
    埃德垂头看着脚下一朵随风摇曳的野花。意识中的某一部分，他知道这只是一场梦……他甚至知道自己为什么会做这样的梦。在他义正辞严地说着“这样不对”的时候，他其实不无犹豫。
    喧闹声渐渐沉下去，沉进地里。他脚下那朵野花从单薄的纯白变成了妖冶的浓黑，它的花瓣只剩下丝状的脉络，像细到锋利的骨架，一层层向外铺展开来，花心是一只深黑无光的眼，通向无底的深渊。
    迷雾升起，他仿佛站在了柯林斯神殿的广场上，被重重的人墙包围着，可他看不清任何一张脸。
    “圣者。”
    他听见有人轻声呼唤，起初只有一个声音，而后此起彼伏，一声声连成一片，如巨浪般涌来。
    他在梦中清楚地感觉到那个称呼所带来的重量。它沉沉地压下来，压得他无法呼吸，却也无处可逃。
    他不能逃，亦不知该如何回应。
    于是那声音也弱了下去。人群渐渐模糊成灰白的雾气，缓缓地涌动着，又一个接一个消失，最终只剩了他，站在一片无尽的灰白之中。
    ——你在犹豫什么呢？
    有个声音在问，恍惚是他自己的声音。
    “……出来。”他说。
    眼前的雾气被风吹动般微微散开，迷雾中走出的精灵金发绿眼，仿佛射入这死地的一线阳光。
    可他本该如枝头绿叶般明朗又温柔的眼睛比死更静。
    “欢迎。”埃德说，“但如果你想让我听你说点什么，最好还是换一个样子……最好还是用你真实的面貌。”
    “你们总不愿相信这也是真实。”那闯入他梦境的客人微微摇头，绿色的眼睛里泛起一点蓝色，柔和的五官变得更加深邃，披在肩头的金发发灰卷起，像枯萎得将要落下的叶子。
    “你在犹豫什么呢？”他问。
    “……是你吗？”埃德反问，“你改变了那个法阵。”
    “我给了你另一个可能。”安克兰回答，“但你怀疑我的目的……你甚至怀疑是我编织了这个梦境。”
    “……不。”埃德不怎么情愿地承认，“这是我的梦。”
    “那么，”安克兰的声音其实比诺威更加柔和，轻得像雾，近乎缠绵地在他耳边萦绕不去，“你在犹豫什么呢？我以为你愿意付出任何代价。”
    “我愿意。”埃德回答，“可那只是‘我’要付出的。我没有权力要求其他人……甚至另一个世界的人，为此付出一丁点儿代价。”
    安克兰像是轻轻地笑了一声。
    “埃德·辛格尔，”他说，“你有没有想过，也许这会是你最终失败的原因……你说你愿意付出任何代价，却天真地不肯放弃那一点良知——或者，你不敢承担这样的‘放弃’带来的愧疚与痛苦，你不愿坠入地狱以换来这个世界的新生……那根本不是真正的‘付出’。”
    “你的意思是，”埃德平静地总结，“我伪善且自私，怯懦无能，自欺欺人……还有什么？”
    “……也许我该称赞你至少有自知之明？”
    “也不错，至少那是你没有的东西。”埃德针锋相对，咄咄逼人：“莉迪亚·贝尔……是什么让你觉得能伪装成另一个人侵入我的梦中，却不会被我发现？”
    片刻的沉默之后，被揭穿的客人抬手轻轻拍了两下。
    “了不起。”她说，“你变了很多啊，小家伙……虽然我大概知道我是哪里露了馅儿，但我以为你会假装并没有发现——或者，这才是你‘真实的面貌’？”

 第一千二百五十五章 月升（上）

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    她所认识的埃德·辛格尔柔和到温吞，不曾有过这样的锋锐。
    长裙曳地的女人走得更近，悠闲得像是漫步在她自己的花园。她的确不请自来，也很容易被梦境的主人驱逐甚至伤害，可她有恃无恐。
    埃德的视线不由自主地扫过她平坦的腹部，让她忍不住笑了起来。那个孩子的到来实在是个意外，她也无意将他作为武器，可他的确是面坚不可摧的盾牌——在会因他而后退的人面前。
    “别担心，”她柔声说，“我并没有恶意，不然我甚至无法进入这里，不是吗？梦是另一个世界……可它到底是你的世界。”
    她的温柔并不全是伪装。
    “我也没有骗你——那法阵的确是安克兰的杰作，在这座城市建起之前它就已经被改变。我并不知道他的用意，但我知道它的用处……你真的要放弃这么好的机会吗？”
    埃德垂下双眼，没有回答。
    “……你怀疑我的用意。”莉迪亚无奈地微笑，“说实话，如果不是因为我还没有出生的孩子，我会毫不犹豫地去做那个偷面包的人，而且绝不会与别人分享。可现在——”她摊手，“我有心无力。所以，我至少得保证在我的力量恢复之前，这个世界还不至于糟到我无法改变……甚至无法逃离的地步。”
    “……可你已经有了能保护你的人。”埃德说，“他知道你在干什么吗？”
    “安克兰？”莉迪亚的笑容很有些微妙，“不，他才不会‘保护’我……他也不在乎这个世界会变成怎样。”
    埃德看她一眼，欲言又止。
    莉迪亚轻轻叹气：“以及，是的……他并不是这个孩子的父亲。”
    埃德皱着眉垂头想了想，再次抬头时神情近乎惊骇。
    女法师悠悠地在唇前竖起一根手指，笑得狡黠又迷人。
    埃德脑子里一片惊涛骇浪。他没想到……他其实猜到过但他简直不敢猜……诸神在上！……但这是莉迪亚，她也许只是在诈他？！她什么也没承认不是吗……
    混乱的思绪让这个梦境亦随之变幻。迷雾翻腾着，涌起又消散，快速变幻的场景怪异地混合在一起，凝聚又碎裂。
    莉迪亚的身影摇晃起来，和她低低的笑声一起，眨眼间如水中的影子般被风吹散。
    可这场梦并没有结束。即使当一切都消失，只剩了白茫茫的大地和黑沉沉的天空，埃德仍挣扎在混沌与清醒之间。
    他拼尽全力，却一根手指都动不了，无论是在梦里还梦外。他浑身僵硬地瞪着天地交接处清晰的线条——他不敢低头，他知道他脚下踩着什么；他也不敢抬头，他知道无星的天空之上那一轮冰冷苍白的月亮是什么。
    周围越来越亮，又越来越阴冷，那寒意浸入他的身体，急速地流动起来，像一个巨大的漩涡，沉默地吞噬着一切。他感觉到无限伸展和膨胀的力量，仿佛他就是那漩涡本身，又感觉到他身不由己地坠向漩涡深处，被缠绕，撕扯。
    意识一点点被剥离时，后脑如烧灼般疼痛起来，却又冷得刺骨，仿佛有把寒冰凝成的刀在他头骨上刮来刮去，试图刻出什么……或抹去什么。他全然无力反抗，却终于在剧痛中挣出一分清醒。
    他猛抽一口气，拼命睁开了眼睛。
    眼前一片光明，却没有温度，像是魔法创造出的冰冷的光焰。耳边是伊斯恼怒而急切的声音，只是被尖锐的耳鸣压得模糊不清。
    心跳急促得快要精疲力尽。他摇了摇头，双眼干涩得像是揉进了一把沙，在他竭力想要睁开时涌出无法控制的热泪。他挣扎着想要爬起来，身体却像块风化的岩石，沉重又脆弱，仿佛一旦抬起便会崩裂成碎片。
    一只手盖在了他的眼睛上，把他压下去。
    “……呼吸！”伊斯说。
    这一次他听清了。
    他一动不动地躺在那里，听话地、用力地呼吸，压下心底的恐惧，也压下体内咆哮着，汹涌到快要崩溃的力量。
    当心脏不再跳得像匹发了疯的野马，他被伊斯一把拖了起来，踉踉跄跄直拖到窗口。
    浑身的冷汗在午夜的寒风中像是结成了冰，冻得他哆哆嗦嗦。他茫然望向窗外，看见一轮巨大的圆月，苍白又冰冷。
    心脏重重地一跳，几乎要撞断肋骨。一瞬间他恍惚以为自己还在梦里……他最好还在梦里。
    斯顿布奇的夜晚从来没有这么亮，亮得宛如白昼……像阴沉的雨天，压抑，却又有种爆发令人心悸前的宁静。
    黑色的天幕之上有两个月亮。
    一个很小，半弯，像一张僵硬地裂开的、假笑着的嘴，一个大而圆，白到透明，像一只漠然睁开的眼。
    “……天上原本有两个月亮。”不知过了多久，埃德才能开口，“我记得你从前这么说过。”
    他试图让自己相信这其实也没什么大不了的……但这实在有点难。
    门被撞开了。娜娜像个球一样连滚带跑地冲过来，直撞到伊斯的腿上，在伊斯拎起它之前又飞快地滚开，吱哇乱叫着，兴奋得要发狂。
    走廊另一边的房间里传来一声惊呼。埃德不假思索地掉头跑过去——泰丝·谢帕德可不是会因为天上多了个月亮就叫成这样的女孩儿。
    那边房间的门都还没有开，就已经有什么跑了出来。
    那是一只狗……一条狼。
    白色的狼，一身长毛蓬蓬松松，洁净到发光，沉甸甸的大尾巴狗一样欢快地摇着，几乎要摇出虚影来。
    “……北方？！”埃德大叫。
    大狗欣喜若狂地朝他撞过来……又从他身体里直接撞了过去。
    它看起来如此真实，不再是上一次出现时那半透明的样子，但到底也只是个灵魂。
    在埃德身后，发现了新伙伴的娜娜发出更加高亢刺耳的尖叫，一路追着北方滚下了楼梯。
    “等等……泰丝！把你的狗叫回来！”娜里亚也跑了出来，被屋子里几乎要撞破墙壁的鬼哭狼嚎吵得头痛欲裂，“娜娜！回来！”
    她其实挺喜欢家里热热闹闹的……但这也未免太热闹了！

 第一千二百五十六章 月升（下）

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    伊斯一声不响地追上去抓那两个到处乱窜的家伙。泰丝这会儿才摇摇晃晃地出现，抓着自己乱糟糟的红发，一脸焦躁。
    “怎么回事？！”她嚷嚷，“我觉得浑身发痒！好像有许多小虫子在我身体里面钻来钻去！”
    她哆嗦了一下，嘴唇泛白，被自己恶心到了。
    埃德勉强笑笑。他的身体里也像是有虫在钻……不是虫，是蛇，在他的血管里蠕动着，翻滚着，仿佛下一个瞬间就能咬破他的皮肉，又或者纠缠出另一个身体，取代他现在这一个。
    他打了个冷战，一瞬间毛骨悚然——他可不要变成幻魔那样的东西！
    “我想咬人。还很想冲出去在月光底下撒个欢儿。”泰丝还在抱怨，语速快得让人担心她会咬到自己的舌头：“这正常吗？这不正常吧！难道我真的要变成一只猫鼬了吗？！这月亮是出来实现我们的愿望然后拿走我们的灵魂的吗？！一个邪恶的月亮？！”
    她还在试图像平常那样开玩笑，紧绷的声线却已经出卖了她的不安。蹲在她肩头的诺威叽了一声，蹭蹭她的脸颊。那熟悉的暖意让女孩儿冷静了一点点，赶紧一把将它搂进怀里，用力抱紧，甚至把脸埋进猫鼬的肚皮上，深深地吸了一口气。
    “恭喜。”终于抓住了娜娜的伊斯在楼下抬头，“你说不定会变成个能施法的盗贼，一手匕首，一手火球，天下无敌。”
    他语气很糟，讥讽里几乎透着几分恶意，但平常十分敏锐的泰丝压根儿就没察觉到。她呆了呆，琥珀色的眼睛瞬间亮了起来。
    “所以，我其实是个天才的法师吗？！”她扑到栏杆上，脚尖踮啊踮，激动得要跳起来。
    伊斯烦躁地低头，用力按住正扭来扭去想从他怀里挣脱出来的娜娜：“……不，你只是条在圆月升起时突然觉得自己是头狼的小狗。”
    语音未落，门外已经传来一声悠长的狼嚎。
    他没能抓住北方……是算是条龙也抓不住一个鬼影。
    “……虽然有点肥，但北方真的是条狼！”泰丝分辩着，翻身越过栏杆，直接从二楼一跃而下，冲出门外，和北方一起嚎了起来。
    娜里亚几乎想要抱头哀叹，万分希望莫克还在这里——那个稳重的矮人至少能帮她镇住泰丝！
    现在她只能先顾埃德。
    那家伙正一头冷汗地靠在墙壁上，脸色白得泛青，几乎要滑坐下去，却在她靠近时下意识地往后退。
    “等一会儿。”他说，声音低得像是说给他自己听，“再等一会儿就好了。”
    娜里亚不悦地挑眉。
    “……你长了刺吗？”她问，“我要是走过去，会扎得我一身血吗？”
    埃德连连摇头。
    娜里亚大步走过去，不由分说地抱住他，让他能靠在自己的身上——她难道还比不上一面墙吗？！
    她的怀抱温暖得令人战栗。埃德抖了好一会儿，紧绷的肌肉才渐渐放松。他压下了体内溃堤般的力量，让它们重新流淌在河道之中，即使仍在凶猛咆哮，却不能挣脱他的束缚。
    他不能让这个抱着他的女孩儿受到一点伤害。
    伊斯默默地把泰丝从外面提了回来。已经好好发泄了一通的北方夹着尾巴颠颠地跟着，却不敢离他太近。
    这座行走的冰雕里藏着快要喷发的火焰。
    伊斯脑子里轰轰地响着，仿佛是从远古而来的，沉重的鼓声，一声声敲击着他的灵魂。无边的记忆之海在骤然而来的狂风下扬起滔天的巨浪，奋不顾身地一个接一个撞碎在岸边的礁石上。他的意识几乎只剩了一个硬撑着的空壳……一点渐渐融化的寒冰，护着微弱却固执的一点光。沉默已久的本能蠢蠢欲动，让他只想怒吼着展开双翼，冲出这狭小的空间，冲向天空，去发泄他的愤怒……与欣喜。
    这一轮人类从不曾见过……大概连巨人都不曾见过的月亮，或许才是最初的那一个——是星燿的另一只眼。
    阳光孕育生命，月光带来魔法。
    它唤醒了一些无法压抑的东西……一些他以为已经彻底失去的东西。整个世界在过于明亮的月色下躁动不安，秋虫最后的鸣叫声嘶力竭，夜半醒来的鸟儿狂躁地盘旋在城市上空，空气里弥漫着混乱而狂野的生机……弥漫着诱惑与危险，吸引着他挣脱人类那些无意义的规则，自由自在地投身于其中。
    他惊讶于自己居然还没失控。
    手指上一阵剧痛。他低下头，殷红的血色映入眼中——因为无法挣脱他的束缚而暴躁起来的娜娜一口咬在了他的手上，那无坚不摧的小牙齿轻易穿透了他的皮肉，咬碎了他的骨头。
    他盯着那根软软垂下的手指，动也没动。
    娜娜松了口，有点被吓到的样子。它舔了舔嘴边的血，厌恶地呸呸呸，显然并不喜欢那陌生的味道。它小心地偷偷抬眼看一看伊斯，又看看他血肉模糊的手指，若有所思地举起它自己的小爪子，左看右看，然后一口咬了上去。
    伊斯听着它一声惨叫，开始放声号哭，居然忍不住笑了起来。
    “……没事。”他说，“没事。”
    他不能失控。
    小龙举着爪子在他怀里翻滚，抖着嗓子哼哼唧唧，像哭又像是在撒娇。
    “……坏娜娜！”
    被伊斯提在另一只手里的泰丝再不敢挣扎，甚至代他怒气冲冲地骂。
    “给我吧。”她伸出手，“我保证它跑不了也咬不着我……我可会哄小孩儿啦！”
    伊斯冲她笑笑，只放开了她。
    泰丝被那难得的笑容笑得浑身发软，脸颊发热。她拍拍脸，终于想起了身为“姐姐”的责任，大叫一声：“埃德！”
    埃德已经从楼上冲了下来。然而他原本最为熟悉的治疗法术变得像条滑溜溜的鱼一样难以控制，他心中默念的咒语犹如混乱的气流中飘来飘去的枯叶，忽高忽低，怎么也找不到节奏。
    “那是魔法之月。”伊斯轻声说，“那是这个世界独一无二的……最初的月亮。”
    埃德点头。他其实能够感觉到，只是需要一点时间来改变他已经习惯的，施法的方式。
    他抬手，喃喃念出咒语，空气中奔撞不停的力量在他手心凝聚成温柔的光。

 第一千二百五十七章 混乱之夜（上）

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    “……龙语。”伊斯说，看着手上的伤口在微光中消失。
    娜娜探头探脑，委屈巴巴地向埃德伸出它被自己咬伤的小爪子——这小家伙根本连皮都没咬破，看上去只是微微有点肿。
    埃德随手给它揉了揉，不知该怎么回答伊斯。
    他刚才所念的的确是龙语……但龙并不会治疗法术。那没有谁能教他的咒语到底是怎么出现在他的脑子里，他也说不清楚。
    从前他沾沾自喜地以为那些无人施展过的法术是他天才的创造，现在他却怀疑那是他曾拥有的记忆刻在灵魂里的本能，就像巨龙的传承……只不过，那是他自己的记忆。
    “……你记住了吗？”片刻的沉默之后，他反问。
    伊斯微微皱眉：“法术并非只是一个咒语。”
    埃德握住他的手，再一次清晰地念出那个咒语。
    龙语佶屈聱牙，音节铿锵，极其难念，好在一个字符里所包含的意义比古精灵语更为复杂，咒语便格外简短。在那极短的时间里，力量的凝聚、改变与释放其实也相当简单，只是难以用语言描述。
    那其中没有什么精巧的计算，更像是……心念一动。
    埃德只能用这种方式让伊斯感觉到力量的流动。他引导那力量穿过伊斯的身体，竭力放慢整个过程，让他感觉到每一点细微的变化。
    他居然在教一条龙如何施法——意识到这一点的时候他心情复杂。
    伊斯没有拒绝。但在埃德第三次重复咒语的时候，他摇摇头，抽开了手。
    “没有用。”他说，“我能使用的只有我体内的力量……它被我的种族，我的血脉，固定在某种限制之内，并不能有太多的变化。”
    “可是，”埃德茫然不解，“是你教我如何感知这个世界，如何控制它本身的力量……”
    他记得虹弯岛上骤起的风，瞬间盛放的花朵……记得冰龙连哄带吓的，引导他的声音。
    “我能教你，可我自己做不到。”伊斯坦然承认，“我能在北方寒冷的大地上召唤一场暴风雪，但我无法让雪变成花——你却有可能做到。”
    “我不明白……”埃德喃喃，“可我用的是龙语啊……”
    “没什么不明白的。”伊斯早有预料，因此也并不沮丧，“我们已经被创造得太过强大，如果毫无限制，这个世界说不定已经被我们毁灭过无数次……我不知道你为什么会用龙语，但你可以试试，也许用精灵语，甚至通用语，都不是不能做到。语言只是……用来画出线条的笔，最终有用的，是你画出的符号。”
    埃德低头沉思。他承认伊斯说得挺有道理……毕竟他也不可能比一条龙更了解自己，可他总觉得有哪里不对，一时之间又说不出来。
    以及，伊斯表现得太过平静了一点，而他本该是受影响最大的那一个。
    “你……真的没事吗？”他小心地问。
    “……有事。”伊斯回答，“但我能应付。”
    他的意识里依旧一片狂风暴雨，但他已拥有坚固到足于抵抗风雨的堡垒。他建起它不是为了挽留过去，而是为了守护未来。
    那再不是一座会轻易坍塌的，沙上的城堡。
    .
    月亮在黑暗的海面上升起，像一张苍白而冷漠的面孔，俯视着它凝望了千万年，亦告别了千万年的世界。
    它看过万物如何诞生，也将看着万物如何沉寂。
    它所长眠的孤岛，如今只是月光下一片荒芜寂静的黑影。所有精心筑起的圣殿，蜿蜒林间的长廊，都只剩了嶙峋的骨架，再无昔日微光笼罩的神圣与安宁。
    不，安宁还是有的……真正的，永恒的安宁。
    海水缓慢地涨了起来，漫过银白的沙滩，随着另一种潮汐而醒来的力量穿过精灵光芒黯淡的、模糊的身影，海浪轻抚他的每一刻，掠过他的每一点微风，都把他曾失去的带回给他。
    精灵俯身掬起一捧海水，又让那冰凉的水流从他指间滴落。他感觉到了它的温度，感觉到它滑过他肌肤时奇妙的触感，并为之而惊叹不已。
    一片黑影从他头顶飘过。他抬头仰望，巨大的魔船扬起黑帆，悠然乘风而去。
    那是告别，也是提醒。
    精灵微微笑了起来。
    人类……多么有趣。
    双翼自他身后伸展开来。交错其上的纹路宛如叶脉，虫蚀般的斑点散布其上。它迎风张开，如饱满的帆，如风中起伏的林海。
    斑叶龙拍打着双翼，腾空而起，低低地掠过海面。白色浪花绽放在它带起的水波上，又匆匆凋谢。它盘旋着，翻腾着，一点点找回记忆中真正的飞翔，才转而向东北疾飞。
    它可以在一瞬间跨越千里，但此刻它更喜欢用双翼越过万顷波涛。
    夜空中那更为古老的月亮所带来的混乱不会持续太久……但已能给它足够的时间。
    .
    埃德强迫自己把视线从那轮圆月上收回。月中的阴影清晰如画，形成奇怪的纹路，他不由自主地在心中一遍遍描画，试图读出其中的意义……但在一脚绊在台阶上，差点摔个五体投地之后，他只能把注意力拉回眼前。
    他穿行在水神神殿茂盛的花木间，因为周围的寂静而越来越不安。
    离开家中时他也怀着许多不安——即使相信他的朋友，也不妨碍他……如伊斯从前调侃的那样，“像只老母鸡一样”担心。
    但他更担心的是这里。
    水神神殿防御重重，但有许多是费利西蒂设下……或是按费利西蒂教授的方式设下。而费利西蒂，是个私语者。
    她的法术混合了不同的方式，使用了不同的力量。一种灵活多变，可以适应外界的各种变化，一种坚如磐石，难以撼动。正常情况下这样的法阵没有任何问题，甚至更为强大，但今晚……魔法之月下，瞬间勃发的力量，恐怕会超出那些法阵能够接受的“变化”的范围。
    一时的防御失效原本也没什么大问题，神殿里的牧师和圣骑士并不是摆在那里的装饰，何况还有菲利在……可里面现在还关着一个幻魔。
    即使已经成功地捕捉了它一次，他可一点也不敢小看那狡猾的家伙。

 第一千二百五十八章 混乱之夜（中）

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    一直跑到后殿他才听到点动静。匆匆来去的脚步声，低吟的咒语……明亮的火光拉出摇晃的人影，落在惨白的地面上。
    他几步冲出长廊。眼前是一个小小的湖泊，湖中心不大的建筑，是整个神殿里最神圣的地方——那曾是费利西蒂的居所。
    这里没有柯林斯那样得天独厚的草原与湖泊能让整座神殿坐落于湖上，所以索性在后殿硬生生挖了一个湖出来，虽然实际的用途远不如其象征的意义，但在斯顿布奇，这一点“象征”无疑是必要的。
    费利西蒂离去之后这里就被封了起来。埃德事实上有入住其中的权力，但他甚至连想都没想过……整个神殿里大概都没人想过将这个地方另作他用。
    埃德只进入过其中一次，是为了在冥想池召唤费利西蒂的灵魂。记忆中这里有人守护但并没有什么法阵……
    “……埃德！”
    菲利回头一看就他就一把将他扯了过去，直拉到湖边：“来看看，这到底是怎么回事！”
    埃德惊讶地看着湖上飞窜的、闪电般的弧光。围绕着中心的建筑，湖上原本有一圈自水中升起的石柱，上面并没有什么精细的雕刻，只是有永不停息的水流顶着一颗石球不停地转动。那甚至都不是什么魔法，而是斯顿布奇城的喷泉里都很常见的小机关……但现在，喷涌得过高的水流上，那些光滑的小石球都已经不见踪影，只有细密如网的电光在石柱和水流间交错，将所有人阻隔在外。
    “那个升起来的时候，”菲利指指头顶，“这里的守卫看见有什么发光的东西从里面直冲上天空，又瞬间消失，像放了个不怎么耀眼的烟花……等我们有空过来，就已经变成了这样。”
    “‘有空’？”埃德警惕地抓住了重点。
    “别提了。”顶着一头鸟窝的菲利疲惫地揉脸，“到处都一团乱，一开始还以为有人攻击神殿……关在后面的那个恶魔也差点逃出去，好在我们反应够快。”
    埃德的心立刻放下去一半。
    他走近几步，试探着伸出手，那飞来飞去的电光如蛇一般窜过来，毫不客气地咬得他一蹦三尺，差点就惨叫出声。
    菲利抱着双臂像看傻瓜一样看着他笑。埃德讪讪地后退，猛揉着又痛又麻，动弹不得的手臂。他其实并不是毫无准备地凑上去的……这攻击并不致命，但恐怕足以让一条龙倒地不起。
    “要不就算了吧。”菲利说，“反正也一直没人进去。或者，也许，等天亮了，那个突然冒出来的月亮消失了，一切也就恢复正常了呢。”
    他当然尊敬费利西蒂，但从不会将她住过的地方也看得太过神圣。何况以他的了解，费利西蒂根本不会在这种“看起来很重要”的地方放什么真正重要的东西——他更怀疑这是有人在故弄玄虚。
    埃德却有点犹豫。“没人进去”跟“没人能进去”到底是两码事……
    他还在迟疑，湖边有个年轻的声音叫了起来：“……里面有人！”
    他猛地抬头。湖中的建筑像洛克堡一样有着巨大的落地窗，此刻，那原本一片黑暗的室内亮起了朦胧的光芒，垂下的窗帘上分明有个人影一闪而过，看不清身形，却隐约像是个穿着长裙，挽着发髻的女人。
    “圣者大人……”有人脱口而出，周围瞬间一片死寂。
    菲利的眉毛拧了起来。
    “那不是。”他提高了声音，语气平静而坚定。就这么简单的一句话，连解释都没有，仿佛理所当然得根本不需要解释，在这种时候，反而格外令人信服。
    这会儿轮到埃德看着他笑，带着骄傲与敬意。这个在他最艰难的时候……在他犯蠢犯得无可救药的时候也站在他身边，甚至不惜当众脱离神殿的圣骑士，到底知不知道自己有怎样的魅力？譬如此刻，即使他连盔甲都没穿，顶着一头乱发和满脸胡渣，站在那里的姿势也大大咧咧，十分随意，却依旧让人看一眼就觉得安心。
    “笑屁！”菲利一巴掌拍在他头上，“走吧。恐怕很快就会有人来找你了。”
    埃德摇了摇头。
    “她想让我进去。”他说。
    “……所以你就乖乖上当？”菲利看看自己的手掌，一脸后悔，“我是不是不该拍你的头？”
    “她不该用这种方法。”埃德回答，“我得让她知道这一点。”
    .
    埃德并没有破坏那如网般的电弧，他只是让它们接受了他——费利西蒂的法术从来都留有余地。
    这感觉很奇妙……他在她逝去之后才一点点接近她，了解她。他知道她远不是他最初所崇拜的那样无所不能，完美无缺，他的崇拜也渐渐变成尊敬甚至亲近。他把她当成一个活生生的人，一个值得怀念的长辈，而不是一个圣者之名下的符号……所以他更不会允许任何人用任何方式利用她。
    他走过湖上白色的石桥，抬手敲了敲门。
    洁白的木门应声而开，温暖的光芒泻了出来。不是魔法制造的冷焰，而是跳跃飘摇的火光。
    这个被当做圣地的建筑外表优雅圣洁，里面却布置得十分温馨——它毕竟是费利西蒂居住的地方。与柯林斯神殿里她最喜欢的休憩之处一样，不大的客厅正中有个圆形的水池，小小的喷泉依旧在轻声吟唱，只是没有彩虹架在细细的水珠之上。
    埃德不由自主地盯着它看了好一会儿，才把视线转向那个不该出现在这里的人。
    一个穿着一身白裙的女人，正捧着一本书慢悠悠地翻着，丰厚的黑色长发松松挽起，白皙的长颈微垂，睫如鸦羽，红唇柔嫩如玫瑰的花瓣，却又不会过分艳丽，站在那里的侧影美得简直像是一幅画。
    当她啪地一声把书合上，随手扔上书架，那纯因容貌而生的温婉气质瞬间像肥皂泡一样破碎。
    “真不敢相信。”她不可思议地用指节敲敲书架，“你知道这书上写的是什么吗？——菜谱！一位伟大的圣者，居然把她的时间和精力花在‘我吃过的最好吃的十种炖肉’这种东西上，还正正经经地写了老长的评价……你们这些把她捧得像神一样的人，知道她原来是这样的圣者吗？”
    “……那跟你又有什么关系？”埃德反问。

 第一千二百五十九章 混乱之夜（下）

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    “是没什么关系。”白鸦耸肩，“说真的，她还挺可爱的嘛。”
    已经准备好了一大堆反击的埃德被这意料之外的称赞噎得说不出话。
    白鸦随手一拉长裙，就地坐了下来，毫不见外地抓过一个胖乎乎的软枕垫着，往书架上一歪，惬意地长出一口气——这个美得惊人的女法师有着比莉迪亚更优雅高贵的外貌，脱下伪装时却还看得出在乡野中长大的无拘无束，恣意得简直有点粗野，却又因为那过人的美丽而让人难以心生厌恶，反而变成一种独特的魅力。
    “你来这里干嘛？”埃德抵抗着美色的诱.惑，问得很不客气，“既然已经逃了出来，建议你还是逃得更远一点。”
    他没问她是怎么逃出来的。突然升起的月亮对她这样的私语者而言大概就像是涌入荒漠的水流……上一次见面时她虽然还能维持年轻的容貌，却已经明显得看得出枯萎的痕迹，仿佛一幅快要褪色的画，这会儿却鲜嫩如初开的花朵，俨然还是个真正的少女。
    “你以为我想的吗？”白鸦反而抱怨起来，“好不容易从那老头子死了都不肯松一松的手指缝里逃出来，又被一群牧师和圣骑士围在他们见鬼的神殿里……你该问的是，为什么远志谷居然能直接通到你们圣者大人的地盘儿……难道他们有一腿？”
    埃德刚弱下去一点的怒火瞬间爆开。
    永恒之杖发出的光芒从未如此明亮。那光芒凝聚成利箭疾射而出，带着凌厉的杀意直指白鸦的胸口。
    光箭穿胸而过时白鸦的眼神凝固在难以置信的茫然之中，又渐渐涣散开来。她软软向后仰倒，埃德却花了好一会儿才反应过来，惊慌失措地扑了过去。
    他的确是没打招呼就动了手……可他没想到白鸦不但没能躲开，甚至连一点防御都没有！
    虽然愤怒于她对费利西蒂的侮辱，可他也没想要她的命。即使不考虑她对他们的帮助，她也是因格利斯……是那个伊斯所尊敬的老法师想要保护的人。
    好在白鸦虽然失去了意识却还有一口气。埃德不假思索地想要为她疗伤，微光已经闪烁在掌心时又迟疑起来。
    既然还没死，治到半死不活再拖出去另找个地方关起来不是正好吗？
    他这么想就这么做了。把那身材纤细的女人抱到门边时又停下了脚步，低头看着那张依然完美的脸。
    月光之下，那白瓷般的肌肤近乎透明，苍白而脆弱，仿佛一触即碎，令人不由自主地心生怜惜。
    埃德默默转身，把女人抱回了原地，放下，站在一边冷冷地盯着。
    片刻之后，“昏迷不醒”的女法师自己爬了起来，泰然自若地理了理有点散乱的黑发，幽幽地感慨：“看不出来……你居然这么狠心呢。”
    埃德嘴角一抽。
    “如果你装得更用心一点，我大概真的看不出来。”他说，“但一个已经活了两百岁的女人在受了重伤之后依旧能维持这么年轻美丽的样子……我是不怎么聪明，可也没那么蠢。”
    “……你才活了两百岁！”无论如何也不肯放弃她的美貌的女法师立刻翻了脸，“我还不到一百岁呢！”
    埃德并不想跟她在这种无关紧要的话题上纠缠下去。
    “你到底想干什么？”他问——他好像经常问这个问题，却大半得不到什么明确的回答……真是令人沮丧。
    “这难道还不够明白吗？”白鸦冲他翻个白眼，“我只是想要自由——自由！”
    “你逃离了远志谷，却跑来水神神殿最不可侵犯的地方，然后告诉我你只是想要‘自由’？”埃德根本不相信。
    “你刚才是聋了吗？还是听不懂人话？”白鸦声音比他还大，还要理直气壮，“我明明只想逃离那个破木屋子却被传送到了这里，难道是我的错？！你以为这里有什么了不得的秘密能让我不惜冒险也要钻进来？费利西蒂那家伙，才不会把任何有用的东西藏在她一早就知道她死之后再也不会有人进来的地方！”
    埃德暂时没了声儿。他觉得白鸦说得似乎挺有道理，又担心自己一不小心就受了骗——这女人骗人的本事一点儿也不比莉迪亚差。何况，如果真是她所说的那样，这里并没有什么秘密……外面的防御又有什么必要存在？
    “那是为了坑那些没我聪明，会被一个不存在的饵钓到这里来的蠢货的。”白鸦一眼看穿了他的疑惑，随手往外面一指，“你算算时间也知道，我能在这里待了多久？如果这里真有什么秘密，我需要那么迫不及待地被你发现吗？或者——”她坦然张开双臂，“要不你干脆来搜个身？”
    明知只是捉弄，埃德还是下意识地往后退，换来几声肆无忌惮的轻笑。
    “听起来你跟费利西蒂很熟？”他顶着一张发热的脸继续试探。
    白鸦哼了一声，不怎么情愿地承认：“活得够久的人彼此总会有点了解……”
    她突然停了下来，看了埃德好一会儿，低声笑起来。
    “所以，”她说，“你知道她……”
    她在自己的脖子边做了个手势，像是随便转了转手腕……又像是比出了另一个头。
    埃德绷着脸。他以为自己成功地做到了漠无表情高深莫测，却被白鸦看出了更多。
    “……你知道更多。”她微微眯起的眼睛里闪烁的光芒颇有些危险，“谁告诉你的？伊斯？”
    埃德本能地意识到他不能承认……何况也的确不是。
    “萨克西斯。”他干脆坦白，“我去过白石岛。”
    白鸦挑了挑眉毛，歪着头若有所思地看了他很久，眼角渐渐漫出的笑意竟让埃德有点浑身发毛。
    “原来是这样吗？”女法师喃喃，“有趣。”
    埃德一点也不觉得有趣——他觉得自己像是被蛇盯上了。
    “我猜你没有告诉过其他人吧？”白鸦笑眯眯地问着，语气莫名地就亲热了很多，“当然……除了伊斯。”
    埃德受宠若惊，万分警惕。
    “没有。”他说。

 第一千二百六十章 同类

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    他向朋友们透露过白石岛和私语者的存在，但关于费利西蒂真正的秘密，他甚至都没有告诉菲利——他对费利西蒂身为“异类”，以及拥有双魂的事实毫不在意，但并不是所有人都能像他一样……也不是所有人都像肖恩，对费利西蒂有着根深蒂固，无论如何也不会动摇的崇拜。
    他们以不同的方式看到了真正的费利西蒂，而不只是她的圣者之名。
    “好孩子。”白鸦近乎慈爱地称赞他，看起来甚至很想摸摸他的头。
    埃德头皮发麻，不易察觉地往后缩了缩——他宁可被叫成“小家伙”！他的确曾经同情过白鸦对伊斯那得不到回报的热情……但他并不想得到同样的热情！
    “所以，你也去过白石岛？”他僵着脸继续试探，“你早就认识她？”
    “不然呢？”白鸦无聊地拿手指绕着自己的头发——她有许多动作仍有着自然而然的、少女般的天真，看不出半点伪装的生硬……也或许是装得太久，已经刻入了骨髓。
    “……但费利西蒂离开白石岛的时你应该都还没有出生。”埃德心中依然满是怀疑。
    “真是……多谢你还记得这个！”白鸦夸张地按住胸口，不无讽刺，“我可比她年轻多了！不过，她的确十分……特别，即使已经离开了很久，那座岛上依旧有她的传说。”
    大概是意识到埃德不会轻易放她离开，她又换了个让自己更舒服的姿势，懒洋洋地聊起天来，“最初听说那位白发蓝眼的‘圣者’也是跟我一样的异类的时候，还真是挺惊讶的。你应该知道，那地方对于像我们这样的人来说，几乎也算是‘圣地’之类……但无论是她还是我，都不可能把自己困在那么一个小小的岛上——无论那位引导者长得有多美都没用。”
    虽然带着毫不掩饰的鄙夷，她的眼神却渐渐飘远，那些已逝的时光，她并非全无怀念：
    “真正见面的时候，是在大法师塔。我用另一张面孔瞒过了所有人，却一眼就被她看穿……”
    .
    数千年的时间里，白石岛的私语者来来去去，大多数人在那座宁静的小岛上度过了一生，却也有许多人选择了离开。
    萨克西斯并不会阻止任何人离开。其中有些人会像瑞伊一样，以普通人的身份隐藏在人群之中，度过平常的一生——当他们学会控制自己的力量，这并不困难。有些人则像白鸦，用他们超出常人的力量为自己谋取更好的生活，更高的地位，或更多……这些，萨克西斯也同样不会阻止，无论他们行善还是为恶。
    但有一点，是所有离开的人都会共同遵从的——他们在白石岛上得知的一切，都会在他们离开之时留在白石岛。私语者们共同的秘密，不会泄露给同类之外的人，即使他们因为走上不同的道路而彼此为敌，也不会将揭穿对方的身份作为攻击的方式。
    他们已经被整个世界所排斥，谁也不想失去自己最后的立足之地。
    所以白鸦不曾告诉任何人水神的圣者其实是个拥有“恶魔的血脉”的异类，费利西蒂也没有告诉大法师塔，那个披着灰袍坎迪安的壳儿当着大法师，堂而皇之地在东塔占据了一席之地的，是个胆大包天，无所顾忌的私语者。
    那大概也是因为真正的灰袍坎迪安虽然是死在白鸦手中，却也是罪有应得——他试图把白鸦当成他的试验品，一个他孜孜以求的“魔法生物”的样品，而不是一个活生生的人。他以此为目的接近了白鸦的弟子，却被那原本就是故意引诱他的师徒二人联手反杀，死得无声无息。然后，为了利用大法师塔的资源，白鸦以坎迪安的身份堂而皇之地进入东塔，而艾布纳·莱因很快便“弃暗投明”，成为了“坎迪安”的弟子。
    确定这件事的真实之后费利西蒂没有对白鸦做任何事，只是在离开大法师塔之前告诉她，“适可而止”。
    “能把威胁说得像是真心为我好，而且居然能让我听得进去，也算是她的本事。”白鸦叹气，“我曾经想过，如果我们两人联手，整个世界都会在我们的控制之中……你猜她说了什么？”
    “……太麻烦了。”埃德回答。
    白鸦纵声大笑。
    “差不多吧。”她说，“后来我仔细想想，好像也没错……所以当我对大法师塔失去了兴趣，也就干脆‘失踪’了——反正也不会有人来找一个尖酸自私还难看的老头子。”
    她摸了摸自己的脸，似乎想起那段顶着张丑脸的日子，眉头都皱了起来。
    “所以艾布纳·莱因一直都是你的弟子？”埃德吸了口气，想起白鸦假扮因格利斯的那一次……连伊斯都过了好一阵儿才发现。
    那时他们想要知道的是艾布纳·莱因，那个“复活”了一条龙的死灵法师的来历。他们得到了想要的答案，却没有想过，在那之中，其实还隐藏着另一个故事。
    “他也是私语者吗？”埃德突然想到一个更严重的问题，“莱因……他真的是死灵法师吗？”
    “你觉得呢？”白鸦狡黠地反问。
    埃德沉默了很久。
    他想起那个相貌平常的中年人——太过平常，让他几乎都想不起来，但那位法师唇边深深的纹路，尖刻又充满厌倦的神情，却让他印象深刻。
    “我想他其实更像你呢，埃德。”女法师把手肘撑在膝盖上，托着下巴向他微微倾身，低低的声音婉转迷人，说出的话却像一道惊雷劈下，“他分明不是个私语者，却能像私语者一样施法……他能把这个世界的力量变成他自己的力量，又熟知法师们的技巧。再给他更多的时间，他或许真能像神一样创造出生命……你也，可以的吧？”
    埃德悚然而惊。
    “让我猜猜。”白鸦慢悠悠地竖起手指，“你大概也能轻易使用所谓的‘死灵法术’？毕竟生与死就像光与暗，原本就是一体。那么，你猜……”
    她看着埃德，笑得意味深长：“费利西蒂呢？”

 第一千二百六十一章 机会

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    “……那并不重要。”埃德回答。
    “我也这么觉得。”白鸦还是笑眯眯的，“但如果我现在走出去，告诉外面那些对费利西蒂敬畏如神明的家伙，他们的圣者是一个会使用死灵法师的私语者，有几个人能接受？”
    埃德皱眉：“他们不会……”
    “他们不会相信。”白鸦不屑地提起嘴角，“可这建立在谎言与伪装之上的敬畏，你不觉得可笑吗？”
    埃德无法反驳。他有很多理由为费利西蒂分辩，但她的隐瞒也是事实。
    “……你到底想说什么？”他恼怒起来。
    “我想说，一切本不该如此。”白鸦轻笑，“我在大法师塔待了不短的时间。不怕告诉你，我还曾经扮做大地女神的牧师，与两位黎明之神的牧师同行……我甚至召唤过恶魔。当我了解越多，就越清楚地意识到，真正的力量根本没有善恶之分，它是创造和新生，也是毁灭与虚无，是恒久不变，又永在无尽变化之中的混沌。而这个世界……这个世界本该有自由的选择。可到底有多少人能放弃自己在另一种规则下已经拥有的东西，接受这一点呢？”
    她站了起来，手指拂过书架：“费利西蒂不得不隐藏自己最真实的一面，你也一样……艾布纳，我唯一的弟子，他的天赋少有人能及，却没有足够坚韧的意志。他冲动又敏感，自负又软弱。他很喜欢大法师塔，他觉得那才是他该待的地方，他觉得他完全有足够的力量成为其中的佼佼者，甚至有一天登上至高塔之巅。可他不得不隐藏他的与众不同，不得不改变我所教他的，他已经习惯且擅长的方式，学着做一个‘真正的法师’，因为他不想再被当成异类，不想变回连他的父母都畏惧的恶魔之子……多么愚蠢！”
    她渐渐激动起来……她所说的或许不只是她的弟子。
    “当他发现他并不能摈弃我对他的影响，当他发现他表现得越优秀就越容易被揭穿，他开始恨我。”她冷笑，“他锁住了自己的双翼去当条狗，却憎恨那个教会他如何飞翔的人，结果呢，他得到了什么？”
    埃德没吭声。他想她并不需要回答。
    “他因为‘研究死灵法术’被逐出大法师塔……他因为失去了我的庇护而差点死在那些被他当成同类却只想踩着他尸骨往上爬的法师们手中。他能活下来靠的是我教给他的东西，可到了最后，他最恨的居然还是我！”女法师猛地挥手，在愤怒之中反而大笑出声，又戛然而止。
    “……一切本不该如此。”片刻的沉默之后，她喃喃重复。她靠着书架转向埃德，指着窗外那隔着窗帘都亮得摄人的月亮，它的光把她的手指照得几乎透明，“而那是你……是我们最好的机会，埃德，在这个世界面临灭顶之灾的时候，我们可以成为拯救者……而不再被排斥和憎恨。”
    埃德望向窗外，又看她一眼。
    “想什么呢？”白鸦无辜地摊手，“可不是我让那轮月亮升起来的。如果我能强到那个地步，又怎么会被困在这里？”
    “但你知道是谁。”
    “或许。”白鸦漫不经心地伸手去抓月光，那一点因为回忆而生的激动已经飞快地平息下去，快得仿佛那也不过是在演戏。
    “有那么难猜吗？”她嘲笑埃德，“知道这个世界原本还有另一轮月亮的能有几个？”
    “……萨克西斯。”埃德心情复杂地念出这个名字。
    白鸦没有承认，也没有否认。
    “很久之前，他曾经说过，也许有一天，我们也能像其他人那样站在阳光之下，骄傲地展现我们与生俱来的力量……那个‘也许’，当时在我看来实在太过遥远，所以我离开了。”她收回手，背在身后，自嘲地一笑，“我以为我能自己找到一条路，不依靠任何人……结果，我还是回到了我出生的地方，把自己困在一座城堡里，自欺欺人地做着高高在上的‘夫人’……做着我自己的囚徒。我以为你的朋友，那条小龙会是我的救赎……”
    “他不是。”埃德下意识地脱口打断了她，甚至说不清自己为什么会这样。
    白鸦看着他眼中闪过的尴尬，却放过了这个嘲笑他的机会。
    “你说得对。”她说，“他不是……但你可以是。即使你与我们并不完全相同……你可以同时得到我们，和那些法师与圣职者的支持。你能拯救这个世界，你能改变它，让它变得更繁盛……而自由。你觉得怎样呢？埃德·辛格尔？”
    .
    当埃德离开湖心，回到岸边，等待他的不只是菲利，还有伊斯。之前守护在周围的圣职者们却都已经离去。
    “那个女人呢？”伊斯一脸暴躁。
    他能感觉到白鸦逃离了远志谷——他能感觉到她在哪里。当魔法之月所唤醒的力量从爆发时的混乱渐渐归于平静，他很快就找了过来。虽然他的承诺只是守护远志谷，但这个被关在谷里的囚徒，他也不可能置之不理。
    何况他都没找她算账，她居然还敢逃出来！她把他关在了远志谷的图书室里，她还对穆德做了手脚……是他不该因为她对他几乎无底线的热情而忽视了她胆大妄为的本性——那可是个造出了地狱之门的女人！
    “……还在里面。”埃德尴尬地揉揉鼻子。
    在连菲利都疑惑又不赞同地皱起眉的时候，他只能尽力解释：“她事实上也被困在了里面。如果我带她出来，她很可能逃得更快，因为……那个，”他指指月亮，“她现在只会比以前更强。而我又没办法把她送回远志谷……远志谷和这里应该有某种类似传送阵的法术相连，可我没有找到……也可能已经被破坏了。”
    “……她保证会安安静静，就像里面根本没她这个人。”
    一片沉默之中，埃德忐忑地补充。
    菲利烦躁地挠头，只能暂时接受：“我能帮你瞒一阵儿，但你最好还是尽快把她弄走！肖恩可说不定什么时候就会回来，你敢让他知道那里面藏了人吗？！”

 第一千二百六十二章 日与月（上）

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    他以为埃德必定不敢，然而那家伙转了转眼珠，居然开始耍赖。
    “是‘关’，不是藏。”他堂而皇之地声明，“而且是费利西蒂自己设下的陷阱，可不是我——她并不想伤害来访的‘客人’。”
    他甚至伸手拍了拍菲利的肩膀，鼓励他，安慰他：“你就这么告诉肖恩，他总不能在费利西蒂住过的地方杀人。”
    何况，白鸦是那么好杀的吗？她是被困在了里面，可没有失去施法的能力，真打起来，她才不会在乎造成任何破坏，但肖恩必然投鼠忌器。
    菲利看着他，那突然沉下来的眼神让他微微有些不安。
    “我以为你是因为愤怒于她对费利西蒂的不敬才执意要闯进去。”圣骑士说，“可现在，你在保护她……她说了什么，让你居然这么轻易就忘了你原本的目的？”
    埃德自以为并没有做错什么，却忽然有点心虚。
    “我不会要求你必须告诉我。”在他开口之前菲利就拦住了他，“你自己觉得值得就行。”
    他语气平和，说完就走——那已经足够表达他的不满。
    “……她不会在乎这样的不敬。”埃德心里一慌，本能地为自己分辩，“费利西蒂不会在意这样的不敬。”
    菲利站住了，回头时却更显失望。
    “她当然不在乎。”他说，“所以我原本觉得你完全没必要进去……可我以为你在乎的不是这个。我以为你在乎的是那些因为对费利西蒂的崇拜而被欺骗的家伙——还是说，在你看来，他们的崇拜太过盲目，没有你这样清醒，因而根本不用放在心上？”
    “我……没有……”埃德嗫嚅着，声音低不可闻。
    菲利很少这样言辞锐利地指责任何人，而埃德已经愧疚地意识到，他的指责并没有错。激怒圣骑士的不是他改变了主意，开始维护白鸦，而是他那有恃无恐到轻佻的态度。
    他可以因为利益而改变目的，可他不能忘掉自己该坚持的东西。
    “……对不起。”他垂头丧气地认错，并不认为圣骑士对自己太过严苛。他知道，如果他还像从前那样游离于神殿之外，菲利对他会宽容很多，但如果他想要担起“圣者”之名……就必须更严格地要求自己。
    “……行了。”菲利挥挥手，放过了他，“我会看着她的。巴尔克派来的人就在门口，城外西边儿的那条裂缝不太对劲……也许还不止那一条。”
    那是他解决不了，所以也懒得掺和的问题。而要如何面对肖恩·弗雷切的怒火，他倒是比埃德在行。
    ——在圣骑士心目中，这也算是相当值得骄傲的技能。
    .
    那些裂缝会有变化是埃德早有预料的事，但他觉得并不会太过严重——否则他很快就会察觉。
    巴尔克派来的人似乎也并不怎么急切，于是他们干脆步行过整个城市，感受它不一样的气息。苍白的月亮依旧沉默地挂在天上，埃德不知道是不是错觉……他觉得那月亮越来越大，越来越近，近得让人有点喘不过气来。
    然而夜色之中，曾在它升起时躁动起来的世界已经渐渐安静——它的归来已被接受。最平常动物和植物都因此而更富生机，拥有更多智慧和力量的种族却因为这样突然的变化而惴惴不安，如临大敌。
    西郊的裂缝就在新区的边上。曾经搬来这里的人大半都已离开，另一些人则回到了城中。尽管所有的变故都证明斯顿布奇并不安全，那高耸的城墙却仍更能让彷徨的人们安心。
    他们到达时斯凯尔·蒙德正独自站在成群的圣职者之外，带着讥诮注视着月光下那一身身过于醒目的白袍。
    “啊，你们来了。”他向埃德和伊斯挥手，又随手向人群一指：“像不像一群护食的鹅？”
    他可以口无遮拦无所避忌，埃德却不可能应声附和……虽然这么看过去是真有点像。
    “你的……同伴呢？”埃德问他。
    “你觉得我势单力孤？”蒙德展开双臂，“我觉得我这会儿简直能飞起来……我觉得我无所不能。”
    他扭头问伊斯：“你呢？年轻的克利瑟斯，我的冰龙朋友。”
    “我原本就能飞。”伊斯漫不经心地回答。
    法师不以为忤地大笑起来，绿色的眼睛深得发黑，又亮得灼人。埃德完全能感受到他的亢奋……可他的力量深沉内敛，既不混乱，亦不突兀，仿佛已经在他的身体里沉淀了许多年，只是到今天才能展露于人前。
    埃德若有所思地看着他，他却只是心照不宣地冲他挤挤眼。
    法师的笑声让更多人回过头来。约克·特瑞西分开人群，匆匆走来，脸上神情复杂。
    “那道裂缝，”他说，“快要消失了。”
    埃德踮了踮脚，什么也看不到，甚至也感觉不到什么。
    “这也算是……好事吧？”他说。
    伊卡伯德曾经说过，诸界内外大体是平衡的，力量无时不刻不在流动，一个稳定的世界会保护它自己……如今这蔓延在整个大陆的裂缝，是因为这个世界的力量在短暂的时间内被一再抽取，原本坚固的屏障日益脆弱。但现在，独属于这个世界的、古老的魔法之源，将水流注入了渐渐干涸的河道——它必然会引起许多变化，但未必就是坏事。
    “……你知道这是怎么回事。”约克十分肯定，又指指天空，“你也知道那是什么。”
    “魔法之月。”埃德回答，“真正与太阳一起诞生的，更古老的月亮。”
    “阳光带来生命，月光带来魔法。”约克喃喃，因为已经过了最震惊的时候，反而只剩了满心茫然，“原来那是真的……”
    “那是……”埃德猜测，“黎明女神的大祭司告诉你的吗？”
    “她还说过，日升月起都是黎明。”约克苦笑着压低了声音，“在几乎所有人都以为……她已经老得神智昏聩的时候，她总是坐在那里，嘀咕着一些没头没脑，谁也听不懂的话。可那或许是……她最接近神明的时候吧。”

 第一千二百六十三章 日与月（中）

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    这是埃德无法回答的问题。他甚至从未见过那位大祭司，让他有所触动的一直是约克对她不为任何原因而改变的敬意——那与他对费利西蒂的感情相同又不同。
    那位曾跑到他们家中质问埃德的女圣骑士跟着约克走出了人群，却并没有靠得太近。她关切地看着年轻的牧师，但当埃德的视线扫过去，她慌乱地低头，下意识地紧握剑柄。那种不安又警惕的反应让埃德觉得有些怪异……那并非敌意，倒像是恐惧。
    埃德没空考虑太多。当他们终于看到那条裂缝，那曾经宽得几乎能摄人而食的缝隙已经缩得像几缕纠缠在一起的、细细的黑烟，颤颤巍巍地漂浮着，仿佛随手一挥就能像拂去屋角的蛛网般轻易解决。
    但到底没人敢伸手。
    不同的力量在缓缓地流动，交汇时没有冰火不容的冲击，倒像是各自妥协着，试探着，渐渐融合在一起。周围的气息浑浊得像泛起沉渣的河底，分明感觉不到什么危险，却总有种难以形容的不安，让人控制不住地猜测那遮蔽视线的砂砾中，是不是还隐藏了什么。
    许多人都听到了埃德与约克的交谈，至少是听到了“魔法之月”的来历，却没有人再询问更多。一双双眼睛带着各自不同的思虑望向埃德，埃德也在点头致意的同时，不动声色地打量每一个人。
    他们之中有些人，或许在这之前就知道这轮消失了不知多少年后又突然出现的月亮的存在，却似乎谁也不打算开口。
    那异常的沉默在埃德胸口堵成一团吐不出的闷气。肖恩不在这里，黎明女神的大祭司已死，被幻魔伪装过的霍伊特·拉瓦尔至今没有消息，很可能已经凶多吉少……聚集在这里的圣职者，穿着只有细节不同的白袍，立场却显然不尽相同，也没有一个能让他们团结起来的领袖。
    ……一群鹅。
    埃德想着蒙德毫不客气的嘲讽，舌根发苦。他们这么多人站在这里，气势却简直还比不上孤身一人的法师。
    “据说——只是据说，”蒙德在他身后拉长了声音，依然不屑于掩饰其中的讽刺，“很久之前，巨人们发现，这个世界上并不是只有一种力量……魔法和奇迹并不是只能靠祈祷得来。他们兴致勃勃地研究这种……更为自由的力量，了解它，控制它，然后渐渐脱离了诸神的掌控，巨大的神殿里空空荡荡，诸神的名字不再被反复咏唱。于是那轮‘带来魔法’的月亮，某一天突然消失，再不曾升起。留在夜空的只剩了更小的那一个，柔弱得像是个影子的东西。”
    埃德微微皱眉，却并没有试图阻止，只是安静地听着。
    “巨人们有些失望，但也只是失望而已。那时他们并无意转身反抗创造他们的神明，但总有一些不满的种子悄悄种了下来，直到精灵诞生……直到那些他们一脚就能踩死的小家伙蚂蚁般迅速繁衍，日渐强盛，直到他们意识到，如果他们再不做点什么，被踩死的就会是他们——他们没能找回那轮月亮，但找到了足够强大的盟友。后来……”
    法师摊了摊手：“不用我再说下去了吧？”
    埃德飞快地跟伊斯交换了一个眼神。
    一个明智的法师绝不会在一群圣职者的面前以这样的语气谈论他们所信仰的神明。斯凯尔·蒙德的确是个骄傲的人……骄傲且自信，但绝不狂妄。
    他或许是被突如其来的力量冲昏了头，或许是因为终于能展露自己真正的力量而过于兴奋……但埃德不会放过另一种可能。
    他转身时伊斯已经看似随意地走开几步，站在更合适的位置。当他迎上法师的视线，那其中不再隐藏的傲慢、轻蔑与疯狂，却让他心中一沉。
    “你发现了。”法师说，突然变幻的语调低沉而迷人，“可我说错了什么吗？——没有，我说的每一个字都是事实。”
    他在一片低低的惊呼声里肆无忌惮地大笑起来，人类的身躯瞬间分解成无数条黑蛇，飞窜进夜色下的阴影。
    埃德本能地抬手，漫天清辉骤然一亮，瞬间尽被他握在手心，又在他反手压下时爆开灿如烈阳的光芒，直刺向所有四散逃开的蛇影。
    他轻而易举地阻止了它们。那些蛇一般的影子翻腾着冒起青烟，颤抖着消失殆尽，来自地狱的浓烈气息弥漫在空气之中，呛得人恶心欲吐。
    埃德怔了一会儿，才缓缓把手放下。
    他感觉不是太妙——这实在太过轻易。
    “不是全部。”伊斯说。
    埃德点了点头，心中懊丧无比。他实在应该去看一眼水神神殿里关着的幻魔……它或许并没能成功逃离，但它逃出来的这“一部分”却还在它的控制之下，还给他带来了不小的麻烦。
    “……它可以这样分裂的吗？”他怏怏地问他的朋友。
    “我怎么知道？”连动手的机会都没有的冰龙一样不怎么高兴，“幻魔很少能离开地狱。”
    他也不是什么都知道的呀！
    他们相互交谈，旁若无人。埃德并非刻意如此，只是被粘在他后脑的视线盯得有点发毛——他犯了一个巨大的错误，而他还没想好要如何面对。
    他的本意是为了避免让那道快要消失的裂缝不至于再次扩大，但他不假思索地使用了……如那幻魔所说的，“更为自由的力量”，使用得得心应手，仿佛他天生如此……仿佛那轮月亮是为他而升起。
    在一群各怀心思的圣职者面前，在他们的利益和地位面对最大的挑战的时候……在他们的信仰被攻击的时候。
    他无意欺骗和隐瞒。他迟早得让其他人知道他掌握着怎样的力量，但眼前这种情况，实在不是什么好时机
    白鸦的低语还响在他耳边。她说他可以得到更多的支持——他可以同时得到私语者，和法师与圣职者们的支持……他也有可能轻易失去那些原本就不怎么牢靠的“支持”。
    转身面对他不得不面对的困境的时候，他突然想起了凯勒布瑞恩。
    那个神秘的半精灵，是月神的牧师。

 第一千二百六十四章 日与月（下）

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    月神密西狄亚，是诸神之中存在感极低的一位。与之相对的太阳神统治着白昼的世界，夜晚的守护者却是夜之女神奈瑞恩，密西狄亚某种意义上就像是她的下属。精灵喜爱星辰远胜明月，人类倒是赋予月亮许多美好的含义，却大多与捉摸不定的爱情相关，显然也并不觉得它有多么重要，而矮人……他们矿坑里燃烧的火炉都比月亮更吸引他们的注意。
    月神的神殿总是藏在幽深无人之处，反正埃德从不曾在城市中见过……不，他就压根儿没有见过，仿佛那幽冷疏离的女神根本不在意拥有多少信徒。但埃德记得凯勒布瑞恩如何施法……他记得月光如何泄满被撞出一个大洞的银牙矿坑，瞬间治愈了所有受伤的矮人。他也记得般半精灵偶尔提起“我的女神”时那种轻飘飘全无敬意的语气——他的力量真的来自他的信仰吗？他真的……是个牧师吗？
    脑海中一掠而过的疑惑并未影响他的动作。他伸出右手，白色微光绽放在他手心，一点点明亮起来，如一朵纯白的蔷薇一层层展开细碎的花瓣。那光芒和它宁静圣洁的气息是圣职者们最为熟悉的——那是圣光。
    然而在埃德同样摊开的左手，另一种光芒幽幽地燃了起来。同样是白色，却透着一点冰冷的蓝，又因为那点蓝显得凛冽苍白，在夜风中悠然散开，像落在他手心的一片月光。
    “我们并非只是神的造物……和信徒，”他说，“我们也是这个世界孕育的生命。食物和水，光与风，火焰和雪花……当我们在它的怀抱中，因它的馈赠而长大，它的力量就流淌在我们的血液之中——每个人的血液之中，或多或少，但始终存在。我能控制这力量，是因为我的朋友教会我如何去做。或许不是每一个人都能做到，但你们……也可以。”
    他终究还是回到这条路上，伊斯所反对过的路上。可魔法之月已经升起，它唤醒的力量流动在空气之中，如骤风呼啸，如海浪汹涌，谁又能毫无所觉？
    “问问他们，”白鸦低低的声音带着得偿所愿的快意，“问问他们是否听到那心底的呼唤……那被诸神之名压在灵魂深处的，他们自己的呼唤。”
    他没有问。他要的不是这些圣职者们对自己的怀疑，只是希望他们能更从容地接受这样的变化，希望他们明白，点燃火焰的方式并不是只有一种，只要能带来温暖与光明，并没有什么绝对的对与错。
    有好一会儿没有任何人开口，所有的视线都落在他手上。他能感觉到其中的疑惑、排斥、畏惧……也能感觉到带着不安，却又跃跃欲试的憧憬。
    他抬手让那两团光焰升上天空。它们飘飘荡荡，绕着彼此盘旋飞舞，然后一点点接近，渐渐交融成更明亮，却也更温柔的一团，然后无声地散开，像一朵烟花，在彻底消失之后，也有淡淡的痕迹映在每个人的眼底。
    “……你觉得那是好的。”一个苍老的声音颤颤地自人群中响起。埃德循声看过去，一个须发皆白的老牧师正指向那轮圆月，干枯的手指都在微微地发着抖，“你觉得那是个……礼物，一个无害的魔法之源，一个值得我们珍惜的机会。但是，孩子……它回来得并不是时候。”
    埃德并不认识那个老牧师。他不曾出现在洛克堡的会议之上，但他胸前的徽记属于黎明神殿。
    “那是尼希尔·坦戈大人。”约克低声告诉他，“是……神殿里最年长的牧师。”
    最年长——埃德默默品味着这个质朴的前缀。那意味这个牧师地位并不高，也没有其他过人之处……可“年长”，有时也代表着许多珍贵的东西。
    “我对它的确并没有太多了解——连我的朋友也没有。它已经消失得太久，我们也并不知道它为什么会突然出现。”他诚恳地请教，“我所说的只是我感觉到的。如果您知道什么……”
    然而老人只是摇头。他并不瘦，或许因为少见天日，还显得异常的白，只是脸上的皮肤都已经松得往下垂，像他身上的白袍一样臃肿又皱巴巴，很难让人生出敬意。
    “我错过了什么吗？”
    由远及近的脚步声打破了寂静，匆匆而来的法师厌恶地抽抽鼻子——空气中幻魔留下的臭味还没有完全散去。
    “……我绝对是错过了什么。”斯凯尔·蒙德对着齐刷刷射过来、充满警惕的视线，谨慎地不再靠近，稍稍抬起一只手，做出一个安抚的姿势，“我到底错过了什么？”
    “你或许得证明一下你确实是……你。”约克上下打量着他。法师的装束，甚至气势，跟刚才“那个”都一模一样。
    “……明白了。”蒙德坦然接受，并没有因为觉得受辱而恼怒，“你们希望我怎么证明？”
    约克下意识地看向伊斯。他还记得他们确定拉瓦尔并不是真正的拉瓦尔，是因为伊斯能从血液中分辨出恶魔的味道。
    然而伊斯回了他一个白眼——现在这里满是臭味，他的鼻子都被薰得觉得连自己都是臭的，还能闻得出什么来？
    约克反应过来，在短暂的尴尬之后迅速做出了决定。他看向人群，一位中年牧师向他微微点头。
    “我想这里并不需要太多人留下，”约克立刻发出了邀请，“我们可以找个更舒适的地方等待黎明——我们的神殿就在附近。”
    埃德不自觉地向东看了一眼。事实上，离这里最近的神殿是耐瑟斯的神殿……那被抛弃的建筑如今只是三重塔的阴影下一片模糊的影子。
    没有人拒绝约克的邀请。他们向西南而行，返回城中，埃德看着地上自己的影子，忍不住抬头仰望，魔法之月沉沉地压下来，那缩在天空一角的弯月更不显眼，纸糊的玩具般虚假可笑。
    可千万年来它宁静的光芒也抚慰过无数灵魂，引导人们在黑夜中前行。
    它或许并非最初的月亮，但它的存在真的毫无意义……真的只是一个柔弱无用的影子吗？

 第一千二百六十五章 黎明（上）

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    卡萨格兰德一世建起的斯顿布奇城，最初并没有为任何一座神殿留下位置。未能建成的三重塔，或许就是他心目中的永恒之城唯一需要的神殿。
    黎明女神若拉的神殿建于一百多年前，位于城东靠近码头的地方，是一位富商临终前向自己信奉的神明献出的财富——他自己的住宅。虽然位置绝佳，大小却不及水神神殿的五分之一。前殿大厅没有墙壁，只靠一根根修长洁白的石柱支撑，天花板上亦镶嵌了水晶，以巧妙的角度倾斜着，让黎明的第一缕光线能毫无阻碍地落在女神像向前伸出，像接受又像恩赐的右手手心。
    这样的建筑风格对埃德来说颇为熟悉——精灵的风格，却更接近遥远的极北之光米亚兹-维斯，而不是一水之隔的格里瓦尔。
    斯顿布奇人比一百多年前增加了不知多少，神殿周围如今尽是拥挤的民居。因为无法再向外扩展，被树篱遮掩的后殿便显得有些拥挤，连花木都没有了立足之地，大半只能攀附在石柱和墙壁上，但因为数量不多，在现在这种时候也被打理得极好，反而不像水神神殿那样杂草丛生，接近荒芜的样子。
    那位老牧师一路上再没有开口，回到神殿也依然保持着沉默。当客人们各自落座，他缩在角落，捧着一杯茶就开始眯起眼，一副昏昏欲睡神志不清的样子，让人不禁怀疑，当时说出那句话的，到底是不是他。
    埃德当然不能逼问什么，约克也有些无奈。好在，他们并不是没有其他问题要解决。
    斯凯尔·蒙德从容地跟进了神殿，但这已经不能证明什么——那个“拉瓦尔”也曾在好几个神殿里进进出出，被奉为上宾，连伊卡伯德这样的厉害角色都没发现有什么不对。
    埃德其实已经相信他是真的。但法师还是爽快地划开了自己的手心，高高举起，一脸“我不介意你们都来闻一闻”的表情。
    伊斯摇了摇头。约克先为自己的冒犯道了歉，然后用两种不同的法术另行查证，得到的都是一样的结果。
    法师的确就是他自己。
    “您的同伴呢？”一位牧师问出了许多人都想知道的问题。
    蒙德的神情很有些一言难尽。
    “……我们对彼此的行动并没有什么约束能力。”他说，“也就是说，他们想干什么，想去哪儿，我管不了——我们并不能算是‘同伴’，只是因为拥有一个相同的称呼而勉强站在一起。”
    埃德听出了他的无奈，默默低头，想起刚才那个“蒙德”对圣职者们的形容。如果身披白袍的牧师们看起来像是一群总是聚在一起却各怀心思的鹅，法师们大概……像群一旦有事发生立刻四散而飞各行其是的乌鸦？
    “但你知道他们去了哪儿，想干什么。”伊斯有点不耐烦地一句话揭穿，“既然你们并不是同伴，出卖他们应该也没有什么压力。”
    蒙德看着他，更加一言难尽的样子。
    “‘出卖’这个词，”他说，“不是这么用的。”
    但他到底还是回答了伊斯的问题：“我不知道他们去了哪儿，但我大概能猜到他们想干什么。”
    他沉默了一会儿，望向窗外。神殿里的建筑，所谓的“墙壁”多半都是大片的落地窗，除了被藤蔓植物覆盖的地方，明亮的月光倾泻而下，室内几乎根本不用再点什么蜡烛。
    “都是施法者，我想你们多少能有所察觉，”他说，“那轮月亮……唤醒了某些东西。”
    “魔法之月。”埃德轻声说。
    蒙德意味不明地笑了笑：“魔法之月……是个好名字，但听起来，仿佛它是另一个魔法的源头——可它不是。它所唤醒的力量一直都在那里，在我们周围，在我们的身体或灵魂之中，但从前我们很难感觉到，就像有什么屏障将我们阻隔开来，更罔论控制。而当它升起，仿佛帷幕拉开，屏障破碎……仿佛原本隐藏的宝藏失去了保护，人人都能将其摄为己有。我得承认，这对法师，实在是难以抵抗的诱惑。”
    这对任何人来说都是难以抵抗的诱惑。
    “我的‘同伴’们，”蒙德的语气像讽刺又像骄傲，“连虚无之海的海水都敢掬起来喝一口试试，何况这触手可及，清冽甘甜的泉水。他们大概正急着找一个无人打扰的地方，好好研究一番，至于这个世界面临的危机……只要他们足够强大，又有什么问题是不能解决的呢？”
    埃德偷偷地看了伊斯一眼。不过一个多月前，他就想过如何教会更多人控制这个世界本身的力量，但最终还是放在了一边。因为伊斯说：“这个世界并不像诸神那样有自己的意识，它不会告诉你们不能做什么，而当它开始惩罚你们的贪婪，它自己必然也已经在崩溃的边缘。”因为肖恩警告他：“不受制约的力量是危险的，无论源自何处。”因为艾伦问他：“那些所谓‘有天赋’的人，到底能有多少？”……
    然而他也记得娜里亚的支持，记得她气势十足地撸起袖子，说“拥有自己的力量就好像村子里的农夫有了自己的田地，再也不用交租给领主和国王，这难道不是件好事吗！”
    这当然是件好事。只是，他们并没有做好准备。
    他曾经的计划的确是无根之木，是不自量力的傲慢。但现在，那棵早已种下的参天大树已经无遮无拦地出现在人们面前，如果再不做点什么，这棵树大概真有可能像伊斯所担心的那样，被人摘光每一片叶子……被人连根挖起。
    他隐约明白了那位老牧师为什么会说“它回来得并不是时候”。它的诱惑会分散他们的力量，瓦解原本就不怎么牢固的团结，可这未必就不是一个机会——至少现在，他们还有共同的敌人，他们可以暂时放下争端和天性中的贪婪，为了一个正确的目标而掌握正确的方法。
    但问题是，他，埃德·辛格尔，是否有足够的威望和力量来主导这一切。

 第一千二百六十六章 黎明（中）

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    ……他为什么就一定要成为主导者呢？或者说，为什么主导者就一定得是他呢？他为什么不能只是指出某种可能的方向，而将选择的权力交给其他有能力做出决定的人？
    脑子里冒出的这个念头，连他自己也说不清是逃避还是自省。
    屋子里陷入了长久的寂静。圣职者们依旧沉默不语，谁也不肯轻易开口，最多彼此低声交谈些即使被人听去也无关紧要的东西。埃德犹豫着，怀着焦躁与不安。他举目四望，除了伊斯之外，找不到一个他能肯定会支持他的人——就算是伊斯，也未必真心赞同，只不过在这种情况之下，他的朋友无论如何也会站在他这一边。
    巴尔克始终没有出现。他派来的使者只是安静地跟随着，打定了主意做一个旁观者。埃德熟悉，或勉强能够信任的，只有蒙德与约克，而此刻，法师不知想到了什么，皱着眉沉浸在自己的思绪之中，而约克·特瑞西，那年轻的牧师，却在门外与另一位牧师交谈，虽然压低了声音，也能听得出语气的激烈。
    那不是商议，而是争执。
    “拉诺·博恩瑟。”回过神来的蒙德察觉到他的疑惑，低声向他解释：“听说那家伙本该是继任的大祭司，却迟迟没有举行仪式。对外的理由谁都知道，”他随手一挥，“但事实上……他更像个政客而不是圣职者，你那位年轻的牧师朋友倒比他更得人心。在这之前他们就差点动手打起来……据说是博恩瑟后退了一步，现在黎明神殿由几位‘德高望重’的老家伙共同主持，类似精灵的长老会，但实际上，他们真正的争斗可还没有结果。”
    他的语气说不上幸灾乐祸，但显然也只是把这当作一场不看白不看的热闹。
    埃德突然想起，约克告诉过他，奥罗拉·李，那位黎明女神的大祭司，在做出那个“黎明将逝，永夜将至”的预言之前，就已经死了。
    当时他并没有时间来确认这件事——他怀疑黎明神殿的圣职者们大概也不会欢迎他的“确认”。但约克对那位老人的敬意毋庸置疑……他不会放弃查清真相。
    可是，总不会是要在这种时候，在其他神殿的圣职者面前，来解决他们内部的争端吧？
    他在疑惑中发着呆，直到伊斯戳戳他的肩头，瘫着一张无聊至极的脸向后指了指。
    埃德茫然回头，不知何时站在他身后的女圣骑士尴尬又紧张地向他挤出一个笑。
    他认出了她，甚至想起了她的名字。
    “……阿瑞亚？”他问，“有什么事吗？”
    圣骑士缩着肩，一张清秀的脸僵硬得都绷出了肌肉的线条，挣扎了好一会儿，终于开口问道：“我能……请教您一件事吗？”
    与她的身份和她高挑的身材全然不符，那声音颤抖着，极低极细，像个不知所措的孩子，带着隐隐的恳求。
    埃德还记得第一次见面时她气势汹汹地向他追问约克的下落时的样子。这位圣骑士或许有些单纯，却绝不怯懦……她在害怕什么？
    “……当然。”他回答。
    .
    阿瑞亚带着他在神殿里绕来绕去，看起来全无目的，让人几乎要怀疑她是不是别有用心。埃德看着她偶尔停下时仓皇四顾，冒着冷汗的脸，心生同情。
    “就在这里吧。”他柔声说，“不会有人听到的。”
    其实就算她能找到一个没人能看见也没人能听见的地方，单是她这样把他叫出去，就已经足够惹人怀疑……但这个慌乱的圣骑士显然已经想不到这么多。
    她停了下来。这会儿他们站在狭小的院子里，周围并没有什么遮蔽，月光照着她擦得光洁如新的盔甲，周围经过的人都能一眼看到。
    埃德挥了挥手，仿佛只是个安慰的动作，圣骑士耳边的无声的喧嚣却突然沉静下来，这一晚越来越强烈的恐惧，甚至绝望，在这一刻如潮水般缓缓退去。
    她站了好一会儿，嘴唇蠕动着，却不知道要如何开始，最后，她俯身捡起地上的一片枯叶，没有念出咒语，没有画出任何符号，就在埃德眼前，那干枯的叶子泛起奇异的、金属般的光泽，却还保持着半黄半绿的颜色。
    埃德瞪大了眼睛，忍不住伸手摸了摸，又敲了敲——微凉，光滑，坚硬。
    是真的金属，虽然分不清是哪一种，在月光下宛如一件精心铸造的艺术品……不，这自然的造物比任何能工巧匠的雕凿琢磨都更精巧绝伦。
    “你……”他抬头，“怎么做到的？”
    他眼中只有惊讶，甚至兴奋，却没有一点排斥和警惕。
    圣骑士紧绷的心弦稍稍一松，直到此刻才能正常地呼吸。
    “很小的时候……就可以。”她的声音的依旧很低，像是犯了什么无法饶恕的错误一样充满愧疚，“只是连我自己也不知道是怎么做到的……但我现在知道了，只要我想，就可以做到。”
    “……今晚才开始这样的吗？”埃德猜测。
    圣骑士点头。她其实长得比埃德还要高一点点，这会儿低着头又驼着背，倒显得格外的小。
    “月亮升起来的时候，”她说，“我在院子里整理花圃……”
    “……为什么你需要做这个？”埃德下意识地皱眉。
    “呃，”阿瑞亚呆了呆，“因为我喜欢？”
    埃德脸红了一下，知道自己大概是误会了什么。圣职者中的女性通常并不会受到什么歧视，因为她们往往比男性更强悍。能成为圣骑士的女孩儿更是少得可怜，能穿上这身盔甲，就足以证明阿瑞亚的过人之处。她大半夜的打理花圃，很可能真的只是因为她喜欢——带着长剑，并不意味着她就不喜欢捧着花朵。
    倒是他这样自以为是地打断了她，更像是一种冒犯与轻视。
    “抱歉，”他清清嗓子，“所以，发生了什么？……你感觉到了某种力量吗？”
    “我摘了一朵月见草，那会儿的确……觉得格外的开心。”圣骑士回答，“月亮升起来的时候我正想着，如果它永远也开不败就好了，毕竟冬天就快来了，花儿都会谢掉……”
    她的愿望实现了——那朵花，就在她手中变了金属。

 第一千二百六十七章 黎明（下）

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    这样的事，的确从前就发生过。
    她是地道的斯顿布奇人，家里开着面包店，不算富裕却也不愁衣食。然而直到离开家中，成为圣骑士之前，她才知道，她的父母之所以有钱开店，是因为她很小的时候总喜欢紧握在手心的一个木头小娃娃，不知怎么就变成了一整块黄金。
    如今她已经根本想不起那时自己做了什么，或遭遇了什么。她的家人一直小心地保守着这个秘密，也从来没有要求过她“再试一次”——一次奇迹他们便视为恩赐，并不曾贪婪地要求更多。
    但她也因此在宠爱中长大，甚至比她的兄弟更受宠。她可以自由自在地做自己想做的事，并有了跟随街角一位曾经的冒险者学剑的机会。
    不到十二岁她便进入了黎明神殿，因为那位笑容温和的老祭司在看着她用随手抄起的扫帚敲倒了一个身强力壮的街头混混之后，将手放在了她的头顶，问她：“你愿意来我身边吗？”
    她的惊讶和茫然远大于兴奋，但似乎也没有什么拒绝的念头。成为圣职者，自然是比找个人嫁出去，或者继承面包店更好的出路。她的父母满怀骄傲，把她幼时创造的奇迹当成了她被神选择的证明，却因为她的老师，那位冒险者的告诫，依然没有将此宣之于众。
    她也并没有炫耀的习惯，这件事便一直保持着秘密。当她在神殿中接受教诲，学习法术，却渐渐意识到，她的家人所以为的“奇迹”，或许有另一种可能。
    她的力量或许并非神赐。
    她不自觉去寻找更多的故事——更多的，关于那些被精灵称为“私语者”的故事。她看到的是带着恐惧的怀疑，带着血泪的惨剧……她看到的是一个个被驱逐，被伤害，被毁灭的，“恶魔的孩子”。
    她在无法言说的忧惧中惶惶不可终日，终于忍不住把她的秘密告诉了她可以相信的人——比她更早进入神殿，却跟她差不多大的约克·特瑞西，老祭司奥罗拉·李所钟爱的弟子。
    “你现在还能做到同样的事吗？”约克这样问她，“或者说，你还做过吗？”
    阿瑞亚用力摇头。
    “那就没有什么可担心的。”约克一脸严肃地告诉她，“你已在女神的护佑之下，只要你有足够虔诚的信仰，足够坚定的灵魂，哪怕血管里流着一点恶魔之血，也会被完全净化。”
    埃德听得脸有点黑。
    “……他那时候多大？”他问。
    “十六。”阿瑞亚有点疑惑地回答，不知道他为什么要问这个。
    埃德松了口气，又有点想笑。那个装腔作势的少年，如今显然已经成熟了许多。
    “所以现在……”圣骑士低头看自己的手，虽然放松了一些，却还是惴惴不安，“我的血被恶魔侵蚀得更严重了吗？因为我不够忠诚……”
    她最害怕的正是这一点——她并不觉得自己的信仰有多么虔诚。日复一日的祈祷并没有磨掉她在斯顿布奇的街巷间奔跑时生就的自由的天性，与高高在上的女神和整日不出门、一年也见不到几次的老祭司相比，她可能还更相信她的剑。
    “首先，那并不是什么‘恶魔之血’。”埃德说，“瞧，我被人称为圣者，许多人都说我身上流着神的血脉，可我跟你一样——除非你觉得神与恶魔也是一样的。”
    阿瑞亚大吃一惊，近乎惊恐地瞪着他。她原本是因为听说那条龙能闻得出恶魔的味道而心惊胆战地远离他们，然后又因为觉得埃德与她有相似之处才找上他，但即使她不怎么虔诚……这样将神与恶魔并提，她也很难接受。
    埃德顿了顿，意识到自己有些太过急切。可是，他找到了一个同类！一个跟他一样——好吧，也许不完全一样……总之，这让他确定他的计划有成功的可能，因此而受益的并不会只有法师和私语者……简直不能再棒！
    他按捺着他的欣喜雀跃，用更温和的方式安抚不安的圣骑士：“正如我之前所说的，这个世界孕育了我们，它的力量原本就在我们的血液之中，从前我们并不了解，而掌握它的人通常不知道该如何控制，难免会不小心伤害到他人，因此才会让人害怕，甚至被冠上恶魔之名。可是现在——”
    他指指那轮圆月：“现在，更多的人会感觉到自己的力量……更多的人会愿意了解它，接受它，掌握控制它的方法，总有一天——也许都用不了多长时间，人们就能像接受牧师和法师一样接受另一种施法者。而你，以你的身份和力量，你或许能帮助许多人免于挣扎和痛苦。这绝对是件好事，我想，就算是你所信奉的女神，也绝不会因此质疑你的忠诚。‘保护弱小和无辜，谨守荣誉与责任’，这是圣骑士的誓言不是吗？你又违背了哪一点呢？”
    他的声音既不低沉浑厚，也不是充满磁性的那种，唯一的优点是明朗干净，听起来亲切无害，如相识已久的朋友，让人不知不觉就平静下来。
    阿瑞亚冷静了许多，却仍有顾虑。她绞着手指，迟疑了好一会儿，才磕磕巴巴地问：“那么，你……您觉得，约克……也会这么想吗？”
    随着她脸上泛开的红晕，埃德恍然大悟，终于明白那个敢坦然承认自己的信仰“并不虔诚”的圣骑士，为什么会如此不安。她在意的不只是她的女神……还有她喜欢的人。
    “……这个，我想你得问他才行。”他回答。
    圣骑士沮丧地低头——如果她能问得出口，也不会这么为难。
    “还是……算了吧。”她低声说，“他有很多更重要的事要做呢。”
    埃德欲言又止。这种事实在轮不到他置喙……他也没有泰丝那种脸不红心不跳大大咧咧理直气壮谈论爱与不爱的本事。
    “我不知道他到底会怎么想。”最后他只能这样回答，“可是，他很清楚地看到了我能做什么……他知道我或许在很久之前就掌握了另一种力量，可他并没有与我为敌……没有指责我背叛了自己的信仰，也没有质疑我的血液是否纯净……不是吗？”

 第一千二百六十八章 重要的和不重要的

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    阿瑞亚摇着头，笑容里有感激也有无奈。
    “这是不一样的。”她说，“我和你……是不一样的。你如此重要，而我……我无足轻重。”
    她的确单纯，但并不愚蠢。对于想要背负起整个神殿的未来的约克·特瑞西而言，越来越深不可测的圣者埃德·辛格尔和他已经没空多看一眼的圣骑士坦普·阿瑞亚，其分量当然是不一样的。
    “没有谁是绝对的‘无足轻重’。”埃德回答她，“至少，现在，你对我来说就很重要……你明白我的意思吧？”
    察觉到其中的歧义时他微微有些尴尬，慌乱地拿手在两人之间比划：“我是说，我们……是一样的。”
    阿瑞亚微笑着歪了歪头，眯起的眼睛带点促狭。当堆积在心中的疑惑与惊惶得以消解，她渐渐不再像最初那么局促。埃德甚至觉得，他终于看到了一点真正的坦普·阿瑞亚，一个在斯顿布奇街头长大的，直率而勇敢的女孩儿。脱去了“圣骑士”这个身份带来的责任和礼节上的拘束，她就像朵盛开于夜色中的月见草，或许的确不那么引人注目，却清新而自在地舒展着花瓣——即使她挺直了腰就比他几乎高出半个头，他也还是觉得她挺拔自信的样子是更美的。
    “但是，当然，”他更觉得应该向她解释清楚，“如果你不想让其他人知道，我也一定会保守这个秘密。”
    圣骑士再次摇头：“那么，你要如何向其他人解释，我们这样偷偷摸摸的，到底都说了些什么呢？”
    她已经意识到她的举止会带来各种猜测，但她没法让时间倒流，那么，她就得承担结果，而不是让帮助她的人背锅。
    “如你所说，”她说，“我并没有做错任何事，所以也不需要隐瞒什么。如果能帮到你，那就更好了——我很乐意。”
    她抬起手，才发现自己手上还捏着那片变成了金属的枯叶。
    “这个，”她有点不好意思地递给埃德，“送给你吧……也许你能用得着，我是说，做点研究什么的……我不太懂那些。”
    埃德坦然接过——他的确十分好奇。
    “……不是金的呢。”他小心地捏了捏边角，故意露出一点遗憾的样子。
    阿瑞亚笑出声来，又赶紧捂住嘴。
    “我还不能控制这个。”她说，“也许以后可以……无论如何，我应该再也不会缺钱花了。”
    埃德一脸羡慕地看着她，十分配合。
    “……你喜欢的女孩儿一定会很幸福。”圣骑士轻声叹息。
    “希望如此。”埃德向她微笑，“我们也该回去啦……你准备好了吗？”
    圣骑士点头，郑重地向他行了个礼。
    “如果你需要，”她说，“我就在门外。还有……”
    她犹豫片刻，又摇了摇头，歉然一笑，转身离去。
    .
    埃德又独自在院子里站了好一阵儿。倒不是觉得和阿瑞亚一起回去会有什么不妥——即使他用法术稍稍遮蔽了声音，看见他们站在这里说话的人也不止一个。
    他只是需要一点时间理清他的思绪。在做好准备之前，他其实没打算现在就让所有人知道阿瑞亚的特别之处，有一点她并没有说错，他们是不一样的。她并没有足够的分量，反而容易招致猜疑和排斥……那是他不想让她遭受的伤害。
    他并没能独处太久。约克亲自找了过来，告诉他：“菲利·泽里大人已经到了。”
    脱离神殿的圣骑士依旧是被信任和尊敬的……或许比埃德更受尊敬。他们派了人去水神神殿确认那个幻魔是否并未能逃离，但埃德无法从约克的神情中判断是不是有什么更糟糕的消息——他很有些魂不守舍的样子，仿佛意识游离在别处，又像是面临什么难以抉择的困境。
    一路上埃德看了他好几眼，没有得到任何回应，他想起阿瑞亚离去前的欲言又止，干脆直截了当地问道：“你不想知道阿瑞亚跟我说了什么吗？”
    当约克在门外更另一个牧师争执不休的时候，他跟阿瑞亚是从侧门悄悄离开的……但既然他找了过来，应该不会不知道他刚才是跟谁待在一起。
    年轻的牧师回过神来，猝不及防地僵了僵，眼中划过少见的狼狈：“不，不是，我并不……”
    他在埃德似笑非笑的神情里停止了分辩，闷声不响地低头。
    “她今晚不太对劲。”纠结了片刻，他还是开口解释，“她原本一直躲着你，像是在害怕什么，然后她又找了你……她是学不会隐瞒和逃避的人，如果她说了什么让你觉得被冒犯……或者什么奇怪的话，我可以代她道歉……”
    他的声音在忐忑与疑惑中越来越低——因为埃德看着他笑得意味深长。
    “没什么可道歉的。”埃德笑眯眯，突然有点感受到了泰丝的乐趣，“但如果你想知道她说了什么……最好还是去问她自己。”
    显然，在牧师的心目中，坦普·阿瑞亚，并不是那么无足轻重。即使是在这样的混乱的夜晚，他也有留意到她的一举一动……在许许多多“重要”的事情之中，这一点微不足道的小事，却让埃德格外的高兴。
    他的笑容和轻快的语气或许让约克意识到了什么。他有点尴尬，却又明显松了一口气，不再追问。当他们回到那间待客的花厅，他也并没有对守护在门外的阿瑞亚多说一句话，只是像平常那样微微点头。
    踏进门中的那一刻，他凛然的气势像是要迎接战斗。然而花厅里的气氛简直称得上和乐融融，值得尊敬的圣骑士菲利·泽里正绘声绘色地描述着圆月升起时水神神殿里的混乱，丝毫不觉得那有损神殿的威名，并因此而得到了共鸣——与肖恩·弗雷切控制下如铜墙铁壁，威严整肃却俨然凌驾于所有神殿之上的水神神殿相比，菲利口中那个遇上突如其来的麻烦一样鸡飞狗跳的地方，忽然就被拉到了更亲近的距离，就连那幻魔逃出了一部分……甚至可能还有“一部分”变成了其他人的样子不知混在哪里，都变得完全可以原谅。

 第一千二百六十九章 光之剑（上）

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    “那应该比它的本体变出的人要容易对付得多。”
    圣骑士挥手向埃德打了个招呼，继续着原本的话题，“一点圣光就能让它灰飞烟灭。”
    “所以那家伙当时才离我们那么远。”一位牧师对此表示赞同，“这样，想把它分辨出来也不难。”
    近距离与“那家伙”说过话却并没有立刻分辨出来的埃德忍不住苦笑。也……不是那么容易的啊！总不能与任何人打交道之前都先拿圣光照一照吧？
    “各位。”
    在他身后，约克提高了声音，“请恕我冒昧。既然大家都在这里，有一件事，我希望能……”
    “约克·特瑞西！”
    有人厉声打断了他。
    大步走进门来的人身材高大，五官深邃，浓密的黑发里夹着一缕缕银丝，整齐地束在脑后，同样开始花白的胡须连着鬓角，修饰了他略显尖刻的下颌，让他整个人看起来沉稳可敬，极富魅力。
    “博恩瑟大人。”约克淡淡地向他躬身。
    拉诺·博恩瑟，本该继任的大祭司之位的高阶牧师藏着怒意的视线从他身上扫过，微微一凝，收缩的瞳孔里带着惊疑。短暂的沉默之后他平静地回礼，似乎刚踏进门时那种针锋相对的凌厉只是人们的幻觉。
    “……我希望你真的知道自己在做什么。”他说，语气中充满长者的温和与无奈。
    菲利不动声色地往后仰。这位牧师刚进门的时候像是携着雷霆，强势无比，却在转瞬之间改了主意——他显然是发现了什么。可惜无论怎么后仰，从圣骑士所坐的这个位置看过去，都只能看见约克的后背……真是心痒难搔。
    “我明白您的顾虑。”约克回应得有礼却生硬，“但隐瞒并不能解决任何问题。”
    他的坚定之中有种不顾一切的锋锐，让埃德隐隐有些不安。年轻的牧师是骄傲的，这种骄傲在一年多前他们于五月节上初次见面的时候就极其明显——他的张扬和自信一如黎明的阳光般耀眼，甚至让人觉得有点咄咄逼人。但此刻，即使气势未改，他的眼中却没有光。
    埃德在另一个人的身上看到过这样的决然——在斯科特·克利瑟斯的身上。而那是个自认为犯了不可饶恕的罪行，决意牺牲一切去偿还的人。
    约克转过身来，面对众人。他扯下了胸前从衣领里掉出来的吊坠，高高举起。
    那银色的吊坠长不过半指，色泽暗沉，并不起眼，形状像是黎明女神的标志——一段圆弧上向上射出的三条直线，中间最长，两边略短，寓意地平线上驱散黑夜的，初升的阳光。只是，吊坠上那三条直线都被铸成了长剑的形状。
    “我想各位都知道黎明神殿的圣物是什么。”牧师开口，“光之剑……如水神神殿的永恒之杖，是圣者才能掌握的利刃，在没有圣者的时候，则由大祭司所传承。”
    埃德吃了一惊。他更加仔细地观察那小小的吊坠，甚至偷偷戳了伊斯一下——他感觉不到那上面有什么神圣的力量……正相反，那东西仿佛被什么东西侵蚀过，蒙着一层死灰，衬着约克毫无血色的脸，简直越看越不祥。
    所有人都在疑惑中沉默地等待着，约克却停了下来，像是失去了继续下去的力量。
    “所以，”已经在一座让他浑身发痒的神殿里坐得无聊透顶心浮气躁的伊斯忍不住打破了寂静，“你是想说你才该是大祭司的继承者？”
    约克深吸了一口气：“……不是。”
    他低低念出咒语，声音随着吊坠上闪烁出的光芒而颤抖。如雾般弥漫开来的微光里，更加明亮的白光从那吊坠中细细的小剑上伸展开来，渐渐在半空中凝成一柄细长的光之剑……然后被约克握在了手中。
    周围一片死寂。这是某种证明……正如约克所说，这是圣者才能掌握的利刃。落在其他人手中它都只会是一枚平平无奇的吊坠，唯有黎明女神所选择的圣者能让它露出真实的面貌。
    可约克脸上没有一丝欣喜或骄傲，亦没有敬畏和虔诚——他苍白得像是个快要在圣光之中消融的鬼魂。
    刺目的光芒暗了下去，他手中银白的长剑覆盖着细细的黑色纹路，像铸造时就铭刻其上的符文，又像即将崩毁前的裂纹。
    “光之剑，”牧师的声音低沉暗哑，“已经被污染。”
    低低的抽气声在寂静中响起。拉诺·博恩瑟带着沉痛的表情向后退开，像躲避又像表明立场——总之，这跟他当然毫无关系。
    “它曾经刺入大祭司的胸口，夺走了她的生命。”约克一字一句说出的真相如另一道闪电落下，劈得所有人都说不出话来：“我不知道这是不是它被污染的原因……”
    “……可能够使用它的不是只有你吗？”唯一不是人的伊斯毫不留情地说出事实。
    无论出自何人之口，这是约克早已预料到的质疑。他不曾因此而失控，但到底多看了伊斯一眼，眼神里透着一点失落。
    伊斯在椅子上挪了挪，莫名地有点不自在。他并无恶意……当然对约克也没有多少同情。没有因为信仰受到考验而生的忧惧，他此刻大概是最冷静的一个，也确实有点好奇——他当然不觉得真是约克杀了那位大祭司。
    “几个月前，”牧师开口，并没有直接回答他的问题，“精灵长老，卡奥·伊纳里派来了使者，拜访大祭司……”
    那时奥罗拉·李正在昏睡之中，甚至没人知道她是否还会醒来。但伊纳里不仅是精灵之中最年长的长老，也是大祭司的远祖，他们没有理由拒绝他派人前来探望他唯一的后代。在约克的陪同之下，奉命而来的使者在床前向奥罗拉微微低头行了个礼便离去，连话也没有说上一句。
    所以当他们发现大祭司在出现在斯托克广场，说出那几句预言之前就已经死去时，首先怀疑的并不是那位使者，而是一直照顾着奥罗拉的见习牧师，一个还不满十六岁的女孩儿，洛丽·加瑞特。

 第一千二百七十章 光之剑（中）

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    那个被当成疑犯拉出来的女孩儿平常总是微微带笑，看起来极其温和，性格却意外地坚韧倔强。最初的惊惶之后，她据理力争，拒不接受任何会伤害到她灵魂的“证明”方式——那伤害很可能将无法弥合。
    在某些人看来，这已经足够证明她有罪，否则她为什么要担心？如果她真的无辜，女神自然会保护她。
    但约克虽然愤怒，却并没有失去理智。无论他的信仰如何虔诚也不得不承认，“神的护佑”多半只是虚无缥缈的希望，是人类自以为是的幻想，正如奥罗拉曾经告诫他的，“不要以人类的思考方式去认定神会做什么。”
    他不是没有见过无罪却含冤而死的信徒。即使逝者清白的灵魂自然会在圣殿之中得到抚慰和赞许，也没有谁的生命就该被如此牺牲。
    何况，找一个认罪的人很容易，但他要的是真相——他所敬爱的那个老人，即使在离去之前已经陷入长久的昏聩之中，也不该死得这样不明不白。而在她最后的时间里陪伴她最久的洛丽，很可能知道些连她自己也没有意识到的东西……一些不可能用暴力的手段从她的灵魂里挤压出来的东西。
    他保护了洛丽，即使因此与拉诺·博恩瑟发生了冲突，导致黎明神殿的圣职者分裂成了两派也寸步不让。他坚定的信仰让他能够面对纷至沓来的指责与猜疑，而他的力量……以及多年来总是被派出去代表神殿解决各种问题，参与各种活动而积累的名声，则为他带来了足够的支持。
    他能清醒地看到后者，居然是因为那个被他“保护”的女孩儿随口说出的一句话——“如果你不是约克·特瑞西，那个人人都知道的‘黎明之子’，而是个像我这样默默无闻的家伙，又会有多少人愿意相信你，站在你这一边呢？”
    而在他十来岁就开始让他离开神殿，几乎走遍整个大陆，最终得到“黎明之子”这种意味深长的称呼的，是奥罗拉。
    所以他永远不能接受博恩瑟的做法，哪怕那位威望甚重的牧师口口声声那会为神殿——当然也包括他自己，带来最大的利益。
    约克没有浪费自己的优势。他经历得够多，并不是没有手段应对博恩瑟的各种攻击，但让对大祭司之位志在必得的博恩瑟暂时偃旗息鼓的，是因为他们始终没有找到光之剑。
    奥罗拉死前近两年的时间里，清醒的时候就已经很少。“拉诺·博恩瑟将是下一位大祭司”这种传言，连神殿中的人都说不清是如何传出来的。没有几个人表示质疑，是因为博恩瑟在神殿之中的地位的确仅在奥罗拉之下，而约克固然颇受重视，到底太过年轻。但说到底，无论是因为另有打算，还是仅仅因为已经神志不清，奥罗拉并没有把该传承给继任者的光之剑留给博恩瑟——他们把所有可能的地方翻了个遍，也没有找到那个吊坠。
    然而当洛克提起时，洛丽想了起来，它是见过那个吊坠的，虽然那时并不知道它有多么重要。在她看来，那银色的吊坠也就勉强算得上精巧——她虽是个不受宠的女儿，到底也是出身贵族。
    那小巧的吊坠是她在整理床铺时发现的。它掉在了铺得厚厚的褥子和毛毯之间，只可能属于奥罗拉，但当她询问那位老祭司，奥罗拉却完全不记得是什么时候弄丢了它。女孩儿当时甚至觉得，老人很可能都不记得那东西到底是不是她的。
    但那天下午，坐在窗前摇椅上的老人，意识似乎有了片刻的清明。
    她望着院子里灿烂的阳光，低声哼着歌儿，旋律优美明快，有种昂扬的气势，只是含含糊糊听不清词。洛丽问她“您在唱什么？”的时候，只是像平常那样随口跟她说说话，并没有想过会得到回答，老人却转过头告诉她，那是精灵的歌。
    精灵并不是只会在夜晚歌唱，他们也会在日出时候歌唱黎明。那些充满生机与希望的歌已经渐渐被遗忘，飘荡在格里瓦尔的森林中的歌声婉转低回，带着仿佛永恒的悲伤与怅惘。
    “这是精灵的歌，”老人重复着，低头凝望手中摩挲的吊坠，“当他们铸出这柄剑时唱的歌。”
    后一句话被洛丽当成了呓语，并没有放在心上，毕竟那时她可不知道那看似平常的吊坠就是光之剑。
    当她在约克的各种提醒下终于想起，却也不知道那吊坠后来又被扔到了哪里。
    但她所提起的精灵让约克想到了另一种可能。
    “许多被人类当成‘神器’的魔法物品，事实上都出自精灵之手，而并非神明所赐，”牧师艰难地承认，“一些我们以为唯有神所选择的人才能操纵的东西……真正操纵它的方法其实掌握在精灵手中。”
    “……够了！”
    已经默默在一边站了很久的博恩瑟踏前一步，再一次开口，义正辞严，似乎再难忍受他的亵渎：“我可以理解你的悲恸——你不能接受大祭司的死亡，可你的所做作为在侮辱她坚持一生的信仰……在侮辱她本人！她持有光之剑数十年，而在她之前，数位大祭司以此为信物近千年……”
    “再往上数千年，从人类有自己的历史开始，黎明女神从未有过圣者。”约克冷冷地打断了他，“‘唯有圣者才能操纵光之剑’，从来就只是个传说。”
    博恩瑟紧闭双唇，脸色发青。这的确是事实……而且也并不是什么说不得的事实，从未有过圣者现身的神明更不止黎明女神一个，但他的反驳并不是全为了自己——约克·特瑞西本可以成为圣者，黎明神殿本可获得与水神神殿旗鼓相当的地位。他实在无法理解这个平常看起来虽然骄傲却也足够圆滑，至少知道“利益”为何物的年轻牧师坚持到这个地步，甚至不惜放弃他唾手可得的荣耀，到底是为了什么？
    约克转过身，不再理会他。他依旧紧握着那柄剑，却伸直手臂，将它递了出去。

 第一千二百七十一章 光之剑（下）

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    “我既非圣者，也不是大祭司的继承者。”他说，“至少我从不曾听大祭司本人如此说过。我能让它显出原本的形态……在座诸位也可以。”
    然而周围一片死寂。在座诸位，尤其是圣职者，似乎并不想尝试这样的可能。
    唯一的法师低低笑了一声——他可没有那么多的顾虑。
    “法师也可以吗？”他问。
    约克有些犹豫。他不自觉地看了埃德一眼，显然，他更希望埃德来做那个能证明他的人。
    埃德稍稍迟疑了一下，眼下这种情况，让一个法师来证明一件被当成圣物近千年的魔法物品其实跟神明毫无关系，的确并不合适。但他其实也不是很合适……
    菲利·泽里站了起来，几步就走到了约克面前。
    “我来试试？”他神情坦然地伸出手，仿佛只是纯粹的好奇。
    年轻的牧师沉默片刻，放开了剑，落入菲利手心的依旧是那不起眼的吊坠。圣骑士把它翻来覆去地仔细看了好一会儿，才将询问的视线投向约克。
    当约克低声向圣骑士传授掌握那柄剑的方法时，伊斯抱着双臂，冷冷地看着他们，甚至懒得去听他们在说什么。他清楚地记得约克刚才念出的咒语，他可以确定这所谓的圣物的确出自精灵之手……这也不是唯一一件被人类当成神器的精灵造物。当另一个种族拥有比人类长上数千年的历史和文明，这几乎是不可避免的事。漫长的时间里，精灵也远比矮人更喜欢接近人类，于是，人类的传说，魔法，信仰甚至语言，无一不是在精灵的影响下形成。即使当这个种族开始衰败，留下的烙印依然难以消除。
    ……而那柄剑最初根本就不叫光之剑。
    大概只有埃德留意到了朋友眼神中的厌恶，却并不能在此时开口询问。
    白色光芒再次亮了起来，伸展开来的长剑在菲利手中闪烁不定，虽然不像被约克掌握时那样稳定，却也已经足够作为证明。
    在约克来得及开口阻止之前，圣骑士好奇地用另一只手横掠过剑锋——这剑太轻，轻得他感觉那光刃并非实体。
    他的手的确直接从光刃中间穿了出去，但他的脸在那一瞬间惨白。
    他低低骂了一声，垂头看着自己的手。在一阵剧痛之后，他的手指已经动弹不得……其实上，他根本感觉不到自己的手指，仿佛他的手已经从掠过剑锋的地方断开，但表面上看起来，却又连一点伤痕都没有。
    “就算不是神器，它也真的是一柄剑……一柄十分锋利的剑。”约克干巴巴地解释。他没料到菲利会如此冒冒失失……
    ——菲利·泽里真的是这样冒失的人吗？
    “……它所留下的伤没有痕迹，但很难治愈。”约克的声音低了下去，“当然也能轻易置人于死地。”
    “所以你怀疑是某个精灵潜入神殿，操纵光之剑杀死了你们的大祭司？”
    菲利深深觉得自己说出的这句话充满各种不可思议，荒谬得难以置信……然而此时此地，看着自己手中黑影缠绕的长剑，却又似乎并不是全无可能。
    “据我所知，”蒙德慢吞吞地补上一句，“卡奥·伊纳里，那个精灵长老，已经死了……虽然不知道到底是怎么死的。”
    他的视线有意无意地扫过埃德。正在给菲利治疗的埃德手指不由自主地一抽，像是也挨了一剑。他倒是知道的……可精灵们好不容易在各方的打探之下守住了这个秘密，作为佩恩·银叶的朋友，他这会儿真没法开口。
    “我并不能确定，”约克垂目看着那柄剑。它的光芒并未完全消失——它银白的剑身依旧雪亮，连蔓延其上的黑色纹路，都像是它原本就有的花纹，诡异之中透着魅人的华丽。
    “很多事我都无法确定。”他说，“我没有多少证据……我甚至无法解释它为什么会在我手中……如果我告诉你们，我走在神殿里的时候它突然就掉到了我怀里，应该也没有人会相信吧？”
    “……如果是这样，我更想知道是谁教了你如何使用它。”博恩瑟的声音很冷，事到如今，他也不用再装出什么痛心疾首的样子：“总不会也是天上掉下来的吧？”
    约克竟一时无语。
    “……你听到了什么？”埃德轻声问，突然想到了某种可能，“或者，什么声音或画面突然钻到了你脑子里，就像是你亲身经历，而你对其是否真实毫无怀疑？”
    约克蓦然抬头：“你怎么……”
    “听起来几乎像是神迹？”博恩瑟冷笑，“可你刚刚证明，这柄剑与神毫无关系。”
    ——不是神迹。
    埃德下意识地想要这样回答，却及时吞了回去。
    “这柄剑也许的确跟神没什么关系。”菲利随手挥了挥剑——老实说，这东西的手感轻飘飘的一点也不好。
    “……但如果它真的伤害了一位大祭司，她的女神因此而向真心敬爱那位大祭司，一直坚持着要找出真凶的人一点线索，好像也没什么说不过去的吧？”他把话说完，还认真地向埃德求证：“是这样没错吧？”
    埃德闷声不响，埋头给他治伤。那看不见的伤口里萦绕着一丝怪异的力量，感觉像是……诅咒？
    他皱着眉看那柄剑，越看越觉得那怪异的纹路似乎有点眼熟。
    他不想撒谎，干脆借此置身事外，专心研究起来。被明嘲暗讽了一番的博恩瑟神色却纹丝不变，仿佛压根儿没有听懂。
    “即便真是这样，”他依旧在责问约克，“即便你真的找到了真相，你确定现在这样局面是祭司大人想要看到的吗？你到底想要怎样的结果？让精灵交出他们的长老来赎罪吗？在这种时候？——卡奥·伊纳里甚至都已经死了！他或许早已因为他的所作所为受到了惩罚，即使他并非因此而死，我们也有更好的选择……而你，你这样执意将一切揭露在所有人面前，真的只是为了大祭司吗？……你才是那个让她无法安息的人！”

 第一千二百七十二章 长夜（上）

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    他的声音越来越高，他的愤怒如此真实，仿佛是真的因为约克不顾一切的复仇让整个神殿陷入困境之中而怒不可遏，甚至顾不上考虑他的指责也一样是当着所有人的面，对神殿的影响也未必就有多好。
    约克把头转向他，却似乎并没有看着他。他有片刻的失神——这一击的沉重让他显露出隐藏在决绝之下的迷茫。他不是不知道结果……他不是没有犹豫，但很快，他回过神来，绷紧的唇角显出下沉的纹路。
    “我明白你的意思，”他说，“我们的确可以将一切黑暗都封闭在神殿之内，唯将光明呈现于人前。可任何因谎言而生的荣耀，最终都将归于虚妄。我知道卡奥·伊纳里已死，可他到底为什么要杀死自己的唯一的后代？凶手真的是奉他的命令而来吗？大祭司说出那四句预言是在她被光之剑刺中之后，那时的她真的还是她吗？她的‘预言’到底有什么意义？……博恩瑟大人，这已经不是只与大祭司，或只与‘我们的荣耀’有关的事。我们并没有找到所有答案的力量，我能想到唯一的方法就是让更多的人知道……让更多的人来寻找。如果我们只是为了维护神殿的名誉而隐瞒一切，当整个世界都彻底陷入黑暗，当黎明真的永远逝去……那又还有什么意义？”
    他接过了菲利手中伸缩不定的光剑，视线掠过它黑纹缠绕之下依然耀眼的剑身，声音渐低，却更加坚定：“况且，我们是黎明女神的信徒……我们本该是刺破黑暗的第一剑。”
    即使那一剑不得不刺向自己。
    “……你依然如此相信吗？”
    寂静之中，一个柔和的声音随着夜风飘到每个人耳边，“你不曾对她失望吗？”
    站在门边的身影娇小纤细，比泰丝也高不了多少。当她缓缓走近，烛光在她尚带稚气的、雪白的脸上笼了一层温柔的光晕。她黑色的长发辫成蓬松的辫子搭在肩头，一身亚麻色的长袍质朴无华，看起来就是个再寻常不过的小女孩儿……可她黑白分明的眼睛里有一种光，明亮到难以直视，又温柔到让人情不自禁地想要靠得更近。
    然而她每向前一步，就有某种强大的气息越来越不加掩饰地弥漫开来。伊斯浑身紧绷，在这种危险的气息中几乎有变回原形的冲动。血脉中天然的敌意在疯狂地尖啸……这与面对那头白豹时的感觉截然不同。
    那白色的豹子只是一双眼睛，一点微弱的意识……而她就在这里。
    同样被压在某种威势下的其他人不会有像他这样强烈的感觉，但几乎是一瞬间，所有人都隐约知道了她的名字。
    他们恭敬地向她俯身，带着敬畏，惊喜，与无尽的感激，因为在他们彷徨无措的时候终于得到这样的证明——他们并没有被放弃。
    唯有约克怔怔地看着她。他理应知道她是谁……可她同时也更像另一个人。
    “……我唯一害怕的是她会对我失望。”他声音低哑，睁大的眼睛眨也不眨，近乎贪婪地望进那双黑色的眼睛里，寻找他熟悉和依恋的东西。
    “她没有。”女孩儿微笑着回答，伸手摸了摸他和满头砂色卷发一样微卷的睫毛，然后她转向伊斯，挥了挥手。
    “能帮我一个忙吗，”她问，“小龙？”
    伊斯死死地瞪着她，僵了好一会儿才挤出两个字：“什么？”
    这简单的两个字有各种意义——你脑子坏了吗居然指望一条龙“帮你”？以及，你到底想让我干什么？
    女孩儿理所当然地选择了后一种。
    “我知道你讨厌这柄剑，”她说，“可你不能否认，它是一件极其强大的武器……或许是精灵所打造出的最强大的武器。”
    伊斯很想回她一个“呸！”，但那个音最终还是噎在了他的喉咙里。
    “它被你的祖先所诅咒，失去了大半的力量，”女孩儿恍若不觉地继续，“那诅咒唯有你能解开……所以，你能帮我吗？为了这个属于他们……也属于你的世界。”
    伊斯的脸色十分难看。他可以拒绝——他当然应该拒绝。他或许不是她的对手但她无法左右他的意志……
    “……拜托？”女孩儿歪了歪头。
    她的动作带着小女孩儿的娇憨，神情却没什么变化。伊斯浑身的鳞片都炸了起来，终于缓缓起身，走到约克身前。
    他瞪着那柄剑。他不只是讨厌它，他憎恶它，它从不曾染血——从不会染血，却夺去了许多巨龙的生命……它原本就是为此而打造。
    但他最终还是伸出手，被他自己划破的指尖有鲜血滴下。他一点点描过剑上每一条黑色的纹路，让它们变成刺目的鲜红，又在他最终念出的咒语声里像被水流冲洗一般渐渐消失，如被时光冲刷殆尽的那些巨龙流下的鲜血。
    当那银亮光洁的剑身最终显露，他听见愤怒的咆哮和悠长的哀鸣，骤然响起又黯然远去。
    逝者的怨恨无论有多么强烈，也终究敌不过生者的企望。
    他垂下头一步步退开，只望着自己的指尖，那迅速漫开的白光还是刺痛了他的双眼。
    但此刻，就算是埃德也无暇顾及他发红的眼睛。在充满敬畏的、低低的惊呼声里，光之剑再一次伸展变化。它还是那么长，却变得稍宽了一些，线条流畅又柔和，没有什么凌厉的杀意，却又蕴藏着无限的力量。
    约克的手微微往下一坠。他感觉到了它的重量……最适合他的重量，它的剑柄完美地契合他的一握，仿佛它是为他而生。
    他移不开视线。它耀眼的光芒唯独不会伤害他的眼睛，它的剑身没有千锤百炼出的纹路，光滑如镜，却映不出任何影像。但它又并不只是光——他分明能碰触到它冰冷的剑刃，却不会因此而受伤。
    他心中充塞着巨大的满足与喜悦，他耳边仿佛有宏大的乐声从金色琴弦上流淌而出，如每个黎明时分在神殿中响起的声音。
    在他清醒过来之前，他听见她始终平和如一的低语：
    “夜会很长，孩子……可如果你心中有光，黎明总会到来。”

 第一千二百七十三章 长夜（中）

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    将整个花厅照得如同白昼的光芒终于散去，黑发的小女孩儿像是被抽去了灵魂，软软跌向地面。
    不知何时跑了进来的阿瑞亚一把抱住了她，看着约克，有些慌张地开口：“对不起，我该拦住她的，可不知怎么就没拦住。我……”
    她突然卡在了哪里，终于反应过来，她根本没必要道歉。
    她的视线转向约克手中的长剑，瞳仁深处似乎也被剑上能刺破任何黑暗的光芒点亮。带着敬畏、欣喜与失落，她抬头仰望牧师还残留着一丝迷茫的面孔，轻声问道：“所以，现在，你……您，是我们的圣者了吗？”
    约克的嘴唇动了一下。他下意识地想要否认——他有什么资格成为圣者？然后他意识到他不能，也不该否认……这众目睽睽之下的神迹，是比五月节上从天而降的大雨更确凿无疑的证明。
    他心中仍有疑惑，但他必须承担起这个称呼带来的重负
    回答阿瑞亚的是伊斯不屑的轻笑。
    “事实上，”他说，“真正的圣者应该是你怀里那个女孩儿，她幸运地被她的神明所选择，承载了她的灵魂，代她而言……只不过，她很可能再也醒不过来，又或者，即使醒来也会变得痴痴呆呆，就像那位——”
    他有更恶毒的挖苦，但在埃德拽住他的袖子死命往下拉的时候，到底还是吞了下去。
    “……称呼并不重要。”博恩瑟开口，微微向约克躬身，“我们知道自己看到了什么。”
    他第一个承认了约克的权威，他眼中的真诚依旧完美得让人无法质疑。
    牧师的手指动了动。不再需要任何咒语，光之剑随他心意，变回了银色的吊坠。他把它系回颈上，转身向伊斯深深一鞠。
    “感谢您的帮助。”他说，“只要光之剑还存在一日，只要黎明女神的信徒还有一个活在……我们永远不会忘记这个——我们永不会与你为敌。”
    “……即使我拿你们当食物？”伊斯嗤笑，被胸口那一团吐不出的闷气堵得极其难受。
    “你不会。”约克笃定地回答。
    埃德不得不再一次猛扯朋友的袖子。他能感觉到他无法发泄的怒火已经沸腾得快要爆出来了。
    伊斯一把甩开他的手，黑着脸大步走了出去。
    埃德匆匆致歉，赶紧跟上——他可不敢放一条快要喷火的龙就这么跑出去。
    菲利搓了搓胡子，有些无奈。蒙德的嘴角忍不住往上翘，这一晚在他丰富多彩的经历里也算是首屈一指的精彩……各种意义上的精彩。
    圣职者们沉默着，并没有谁对那条龙的狂妄无礼表示不满。毕竟他们亲眼目睹了一位神明用……那样的方式寻求他的帮助，他们又还能怎样？何况，如约克所说，他值得他们所有人感激。
    以及，他大概也不会在乎他们的不满。
    约克俯身查看那个昏迷不醒的女孩儿。女孩儿苍白的面孔恢复了曾经的柔和，他突然意识到他无法确定这些天里他面对的到底是谁……是那个他其实时常见到，却总是没什么印象的见习牧师洛丽·加瑞特，还是栖身其中的另一个灵魂。
    他也不知道真正的洛丽是否还能醒来。
    伊斯的讽刺虽然刺耳却无法反驳。这样的牺牲他们其实都知道，也没有谁会觉得不能接受。能够被圣灵所充满是怎样的荣耀？他们的生命也原本就是诸神所赐。
    然而这样的牺牲落到熟识的人头上，总还是难免有些难过。
    他转身面向众人。他知道从现在开始，他所说的每一句话都有了不同的分量，但这并不是他预料中的结果——他其实还有些不知所措。
    “各位，”他斟酌着开口，“夜还很长……”
    他停了下来。
    ——窗外太亮，所以人的感觉似乎有些失常，可这一夜……是不是也太长了一点？
    .
    无人的街道上，埃德得一路小跑才能跟得上伊斯怒气冲冲的脚步，却也只是默默地跟着。
    说起来伊斯的“帮助”是他自己的决定，可那种情况之下，他其实也没有什么别的选择……当他和埃德一起坐在神殿里，其实就已经做出了选择。
    而那位“神明”刻意的示弱，看起来是让伊斯的退让更情有可原，却莫名地让埃德觉得心里闷闷的不太舒服……如果连他都有这样的感觉，伊斯的心情之糟就更加可想而知。
    以及，在黎明神殿里他无法说出口——他其实有点怀疑那个借用了洛丽·加瑞特的躯壳的，是否真是他们以为的那一个。
    不知道是不是只有他留意到了约克看她的眼神……那并不像看着自己信仰的女神。
    巨大的圆月依然亮得让人发晕，但它的确向西移动了一些。而那小小的弯月或许是被它遮在了后面，已经完全消失不见。整个城市里静得似乎只有他们的脚步声，当伊斯突然停下，埃德几步跑到他身边，讪讪地笑：“今晚……可真是够漫长的。”
    他只是没话找话。伊斯理所当然地回他一个白眼，想骂句什么，却又骂不出口——他也不能总是欺负埃德。
    他心里乱糟糟的极不痛快，白色双翼几乎不受控制地在背后展开。他觉得他得飞一飞才能……
    远远的，在城市里除了三重塔外最高的地方，洛克堡的钟楼上，熟悉的钟声响了起来。
    埃德的心随着钟声沉下去：“那是……晨钟？”
    他回过头，确定自己并没有听见他们刚刚离开的黎明神殿里传来的乐声——那座神殿从建起的那一天开始，每天黎明的阳光刚从地平线上射出的那一刻，竖立在女神像两侧的竖琴便会自动弹奏，铮铮的琴声虽不能覆盖整个城市，却也能传出很远。而在那之后，当太阳完全升起，洛克堡的晨钟才会敲响，依靠的是当然是人力而非魔法。
    而现在……更值得相信的或许是后者。
    他们对望一眼，又同时转身望向那座消失在重重黑影间的神殿，终于明白约克得到的最后一句话到底是什么意思。
    夜，恐怕是真的会很长。

 第一千二百七十四章 长夜（下）

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    他们做了最坏的打算，得到的却不是最糟糕的结果。虽然比平常晚了许多，太阳最终还是升了起来。
    它从堆积在天边的云层里艰难地挣扎而出，洒向大地的金色光芒却更灿烂夺目，仿佛要将最后的热情都留给这个它将要离开的世界。斯顿布奇原本已隐约有了冬日的寒意，一日之间又转瞬变回了盛夏。无论是人类还是动物，都在这突如其来的炎热之中焦躁不安又疲惫无力。
    失衡——几乎所有人都如此认为。魔法之月升起，原本的平衡被打破，于是太阳失去了正常，这是很容易就能推论出来的“真相”。前一晚埃德还在试图证明那轮圆月带来的力量或许有益无害，第二天那“或许”就变成一记响亮的耳光扇在他的脸上。即使他怀疑到底是什么引起了这样的“失衡”，他的理由并不能让人信服。
    “你是说，日与月是一条创造这个世界的巨龙的双眼？”一位老牧师重复这句话的时候，语气已算是温和，却比难以置信或者怒不可遏更让埃德觉得难受——那是宽容和安抚，仿佛他面对是个天真不知事，会执着地相信某些荒谬的故事的孩子。
    “……那是我们亲眼所见，”他只能坚持，“是我们亲耳所闻。”
    他们固然没有见到创世之初日月升空的那一刻，但他们见到了世界另一边的黑暗里那伟大的巨龙如山的尸骸……他们听到了她亲口述说的“起初”。
    “可你并不能证明那就一定是真实的。”老牧师摇着头，近乎慈爱地看着他，“那或许只是谁塞进你脑子里的幻觉。”
    埃德张口结舌，简直不知道该如何反驳。他能说“你们自己去世界的尽头，随着水流跳下去看一眼就知道了”吗？……不能，真有谁要这么干他恐怕反而会竭力阻止，因为那结果实在难以预料。
    他甚至不知道星燿会不会再一次欢迎他和伊斯的打扰。
    “你并不能确定到底哪一个月亮才是最初那一个，是不是？”已经听过这故事的菲利·泽里从另一个角度提出疑问，毕竟他听的时候就理所当然地把他所熟悉的日与月凑成了一对。如今非得让他接受那突然冒出来的月亮才是真的，就算是他也觉得挺难。
    “不是这么简单的事。”蒙德摇着头，“至少我们所认为的‘平衡’，不是在一架天平的两端加加减减，或者换个砝码的问题……”
    他们在争论之中得出许多种猜测，却没有一个能给出确凿无疑的证明。当最后大家不得不各自离开时，争论也并未停止——就算是同一个神殿的圣职者，在这样的情况之下也并不是只有一个声音。
    “其实这也算是件好事。”
    离开黎明神殿时菲利乐观地表示，“总比静成一滩死水，只等着别人冒头要好。”
    在水神神殿越来越强势的那十年，其他神殿渐渐习惯了默默地站在一边。嫉妒自然是有的，在长久的沉默和安逸之后生出的疲懒却或许比因嫉妒生出的野心更糟。
    光之剑的出现和即将到来的长夜似乎让蒙德所讽刺的“一群鹅”也找回了战斗的本能……这的确算是件好事。
    “你真的见过鹅吗？”菲利后知后觉地因为法师的形容笑得停不下来，“那东西啄起人来可痛啦！你要是不用法术，可未必真能打得过一群鹅。”
    毫不见外地准备跟着埃德回家的法师意味深长地点头：“我可从来没有瞧不起鹅……可它们趾高气昂觉得目之所及都是自己的领地的时候，难道不可笑吗？”
    菲利举手认输。且不说作为一个圣骑士讨论这个多少有点尴尬，他也无意在这种没什么意义的话题上与一位擅长含沙射影的法师开始另一场争论。
    埃德有点没精打采。炽热的阳光下，他们脚下的石板都亮得晃人的眼，寂静已久的街道上，却似乎比前几天要热闹几分。埃德觉得好像所有还待在斯顿布奇的人都跑了出来，按捺不住地彼此交谈，对着天空指指点点……这些好奇的人昨晚又都在哪儿呢？
    回到家中他才知道这样的“热闹”到底是从何而来。当他们在黎明神殿里争论不休的时候，从一直默默旁听的使者那里得到消息的巴尔克，已经派出人手，开始调查斯顿布奇还剩下的人里，有多少突然拥有了如埃德所说的那种“特别的力量”。
    这果断又快速的行动让习惯了拖拖拉拉的埃德瞠目结舌。
    “……所以，他找到了吗？”他问。
    “找到了不少呢。”娜里亚回答，百忙之中还记得认真地询问那位不请自来的法师大人早餐想吃什么，让蒙德露出了一个格外真诚的笑容。
    “那什么‘力量’可真是千奇百怪！”精力过剩无处发泄所以干脆跑出去帮忙的泰丝迫不及待地补充，“有人突然变得力大无穷，有人能从指头尖儿里冒出水来，有人的指甲长得飞快……”
    她拍着桌子咯咯笑：“指甲长得飞快！这到底有什么用？方便挠人一脸血丝儿吗？”
    然后她脸一垮，突然又不高兴起来：“我也想有点什么奇怪的力量呀！——当然也不好太奇怪。为什么我没有呢？我明明感觉到了点儿什么的！”
    娜里亚按着她的脸把她推到一边，三两句将最重要的消息告诉埃德：“整个斯顿布奇，包括留下的守卫，还剩下不到三千人，其中有三百多都十分确定自己‘感觉到了点儿什么’，但只有二十来人确实有了点不同寻常的能力，先不说有没有用吧……这人数也还算挺多的？”
    埃德眉头的纹路越来越深。这样的情况其实在他的意料之外，他以为的“力量”……是像他，或像白鸦那样，用另一种方式施法的力量。但从阿瑞亚手中变成金属的花，到泰丝所说的“指头尖儿里冒出水”……私语者的力量，原来是以这么……丰富多彩的形式表现出来的吗？

 第一千二百七十五章 自由的代价

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    “我原本也这么以为。”
    掐着点儿出现的巴尔克成功地蹭到了一顿丰盛的早餐，捧着清凉的啤酒回答埃德的问题：“我指望着能找到一些即使不怎么虔诚、学不会太多复杂的东西也能快速掌握点法术的人……结果我找到的人似乎更适合凑成一个马戏团。”
    “……也未必就那么没用。”娜里亚说，“就算他们什么都不会，没有那么一点‘特别’，也未必就完全没用，何况现在到底是有了一些特殊的……能力。”
    老人看着她笑。娜里亚忽然意识到，她所说的，巴尔克只会比她更明白……他或许比这里所有人都明白“普通人”的力量在何处。
    他分明只是开个玩笑。
    女孩儿微红了脸，垂下头摆弄着桌上的小点心。埃德没有留意到她突然的沉默——他还疑惑于那些奇怪的能力。
    “这有什么好纠结的？”伊斯很不耐烦，“我也差不多只能掌握与冰雪相关的法术。这力量是天生的，天生的东西就跟人的相貌一样，总会有所不同。以及，当拥有它的人完全不知道该如何使用，它很可能会因为某个一闪而过的念头，或某些根深蒂固的记忆，以令人意想不到的形式表现出来。”
    “是这样没错。”蒙德对此表示赞同，“不单是龙，许多古老的魔法生物，在流传下来的记录里，其‘天赋’总是相对固定而缺少变化，这大概算是……自由的代价？不过，就算是法师，在法术上也多半会有所偏向，有人擅长元素法术，有人擅长空间控制，这并不单单是兴趣所致，也是从自身能力出发的选择……法师所谓的‘天赋’，并不仅仅是指学习的能力。即使他最终掌握的力量之源是神赐之力，最初让他与众不同的，必然是‘与力量沟通’的能力，而这能力的起点到底是什么，其实许多法师根本没有弄清过。他们生而有之的东西被后天的学习扭到了另一个方向……一个相对更容易掌握的方向，但是……”
    “……等等。”埃德突然想到了一个他此前从未意识到的问题，“所以，有些私语者，如果碰巧被法师发现，也许就能成为法师……”
    “也有可能成为牧师——端看是先碰到了什么人。那所谓‘神的选择’到底有多少真实，也许你们比我更清楚。”蒙德看着这个被保护得太好的年轻人，神情有些复杂，“而如果倒霉生在太过偏僻愚昧的地方，或因为太过强大，在自己完全不知道如何控制的情况下伤了人，哪怕是无意，也很有可能会被当成‘恶魔之子’……人类总是对与自己有所不同的人充满恐惧和排斥……你是现在才想到这个吗？你最好的朋友，可也一直都是被恐惧和排斥的存在。只不过他原本就是异类，反而不会在乎这些，更不会因此而崩溃。”
    他说得直白，伊斯倒也不怎么在意——那本来也是事实。
    埃德抱着头，脸色发白。法师所说的，其实是很容易想到的事，但那样的困苦，在他的生活和视线之外。他忽然明白了九趾……拉弗蒂，看着他时眼中的轻蔑与讽刺之下的愤怒。他难道不知道许多年前还是个孩子的拉弗蒂过得有多么艰难？他看得见他身处的泥沼，看得见他的挣扎，他不是没有同情，不是没有感触……却永远不可能真正感同身受。
    所以他无法理解那时的拉弗蒂的骄傲与自卑，无法理解他隐藏在强横之下的脆弱，就像他无法理解白鸦的疯狂……他甚至也并不能完全理解伊斯的孤独与彷徨，只是，他总能为他多想一些。
    但正如白鸦所说……这是个机会。
    人类总是对与自己有所不同的人充满恐惧和排斥。但如果这些“与众不同”的人变得更多，而他们拥有的力量能在这样的危机之下用在正确的地方，当这个世界恢复平静，他们应该也能更好地被接受。
    “……大人。”他向巴尔克开口，“能帮我一个忙吗？”
    .
    肖恩·弗雷切在那天下午回到了斯顿布奇。埃德走进水神神殿的时候，太阳已经开始不堪重负般沉沉地往下坠——黄昏的到来，也比从前要早了许多。
    他站在那里看着落日没入洛克堡高耸的石墙之下，看着那轮依旧浑圆的月亮幽幽升起，再次强烈地感受到它所带来的改变。在它旁边仍有那弯更加细瘦的月亮，微弱的光芒像墨蓝画页上不慎勾出的一线白，随手一抹便会消失。
    如果它真的彻底消失了……太阳是不是也不会再升起？
    约克·特瑞西比他更早来拜访了老圣骑士团长，态度像从前一样谦恭而不卑微，也并没有因为持有光之剑而多出几分骄傲。
    他们谈论着肖恩此前的计划——利用信仰之力，让一些足够坚定的圣职者变得更为强大的计划。约克原本就是最早自愿参与的人之一，现在也并不打算改变主意。
    “我还在学习如何操纵光之剑，”他坦率地承认，“但我能感觉到，以我现在的能力，并不能完全发挥出它的威力。”
    他需要变得更强。
    而光之剑的出现显然能让肖恩的计划更加顺利地进行，即使黎明神殿之外的人，也因昨晚那意料之外的神迹而格外振奋。从费利西蒂逝去，从水神神殿的衰落——至少是明面上的衰落，到安都赫的大祭司被幻魔所取代，固然有人幸灾乐祸，但对大多数圣职者而言，是接二连三的打击。当他们心生迷茫，又有多少人真能穿过迷雾，重新找到方向？
    信仰这东西，如果从不曾有过，也不会觉得怎样，但曾经拥有又被粉碎，能够将其重铸得更加坚定的人，少之又少。
    “我们原本已经做好了准备，随时可以开始。”肖恩泛青的眼底难掩疲惫，不自觉地揉了揉额角，蓝色双眼却依旧明亮锐利，“但现在……”
    圆月升起之时，鸡飞狗跳的可不只是斯顿布奇。

 第一千二百七十六章 神赐与天赋（上）

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    希安神殿里也有许多东西是费利西蒂留下，或照费利西蒂独特的方式建立起来的。伊卡伯德在神殿的各种法阵上花费了大量的心血，做了各种精巧的改变。然而越是精巧的东西，越是难以适应突如其来的变化，一夕之间前功尽弃，让那位似乎不会因为任何事情而动容的中年牧师前所未有地挥舞着拳头，发出了一声愤怒的咆哮。
    肖恩的描述简单枯燥，语气平平，却显然也对此印象深刻，以至于顺口将这其实没有什么意义的事也说了出来。埃德听得嘴角抽搐，一边为之惋惜，一边暗搓搓地遗憾自己居然没能旁观那一刻……还有点想笑。
    但牧师很快把精力投入了新的挑战，甚至比之前更加兴致勃勃。
    “他说至少还需要两天的时间，才能恢复之前的布置。”肖恩说。他把视线从窗外的月亮转向埃德，问他：“现在，你所说的‘另一种方法’，是不是也更有成功的可能？”
    埃德愣了一下，本能地否认：“……不是我！”
    肖恩沉默了一瞬。
    “我没有怀疑这个。”他说。
    埃德尴尬地笑笑。他已经反应过来，肖恩的话就是字面上的意思……就是纯粹在问他“是不是”，而不是怀疑是他冒冒失失地做了什么——比如让那轮不知消失了多少年的月亮重新升起来之类。
    是他自己反应过度。对着肖恩，他一直都有种又心虚又委屈的感觉，像面对要求太高又不通情理，从不肯对他假以辞色的长辈。明明很想得到对方的肯定，但无论听对方说什么，又总忍不住别扭地往不好的地方想一想。即使几天前在希安湖边终于能坦诚相对，一时半会儿也没那么容易扭转过来。
    “……如果太阳不会因为魔法之月的出现而再也升不起来，那对我们来说倒的确是有利的。”他坦率地承认。
    阳光带来生命，月光带来魔法——但如果生命都没了，魔法又有什么用？
    “能做到这件事的人屈指可数。”肖恩指了指那轮圆月，“没有人会比他更清楚结果……而这绝不会是他最终的目的。”
    “你想找到那个人？”埃德差不多可以确定可能的人选，那家伙不但不好对付，而且……也很难找。
    比安克兰还要难找。
    肖恩摇头：“没有必要。重要的不是他已经做了什么，而是他还会做什么。如果我猜得没错，他很快就会自己跳出来。”
    埃德默默地想了想，却并没有这样把握：“那个……人，他的情况有点……复杂。”
    当他们开始欲言又止，约克很快便礼貌地告辞。肖恩稍稍放松了一些，但仍然坐得笔直。
    “你知道是谁？”他问。
    “最大的可能，是萨克西斯，虽然我也不知道他是怎么做到的，可他的强大，或许不逊于安克兰，而且……”
    他有两个灵魂，某种意义上还可以说是星燿的孩子——埃德有时觉得自己对那个半龙半精灵的家伙已经足够了解，有时又觉得他知道的实在太少。他真的唤醒了更善良的那一半吗？抑或一切都只是伪装？
    “后殿那个女人，白鸦。”他说，“我觉得她应该不是无意之间被传送过来的。”
    他坦率直言，因为没觉得白鸦的事能瞒得过肖恩……也没觉得白鸦所说的都是实话。那个女人有多么擅长骗人，他是亲眼见识过的。
    “远志谷或许真有通往这里的法阵，但她应该就是来找我的。”
    并肩走向后殿时，他把自己的判断告诉肖恩，“她或许是真的很难离开，但也有可能是故意让自己被困住——她不想被当成敌人，或威胁。”
    “或许，应该，有可能。”肖恩重复。他没有对此做出评价……但这已经算是评价。
    不太好的评价。
    埃德觉得自己的耳朵都在发热，又有点恼羞成怒地想要反驳。
    “……她是来寻求合作的。”他说，简短的句子里没有用上一个代表“我不确定，我就是猜猜”的词。
    “或许。”肖恩回他。
    埃德只能深吸一口气，告诉自己“别多想！”
    肖恩的脚步声微微一顿。
    “……你害怕失败。”他说。
    埃德本能地避开他的视线——这一点他无法反驳。
    “你对自己的判断并不是那么毫无信心，但你依旧担心那是错的……你担心那会导致更糟的结果。如果需要付出代价的只有你，你会更大胆一些，但如果不是，你会更容易举棋不定，犹豫不决。在你觉得有人可以依靠的时候，你这种……毛病，总是特别明显。”
    埃德垂头盯着自己的脚尖。
    “你不能总是指望有谁来推你一把，埃德。”那已苍老却依然沉稳有力的声音告诉他：“做出决定，承担责任，即使会失败——如果没有接受失败的勇气，你的成功也不过是听天由命的侥幸。我知道你从无意成为领导者，你更喜欢做一个无拘无束的冒险者……可你已经站在了这样的位置上。有一天我会死去，也许就在不久之后，我甚至可能看不到结局……到时你要指望谁？斯科特？还是约克·特瑞西？”
    “……约克，不是也挺合适的吗？”埃德小声回答，“他有了光之剑……”
    “可他所看到的世界不及你宽阔，”肖恩微微叹息，“他所能接受的‘可能’比你要少得多……即使你愿意站在他身后，如果他决意牺牲你的冰龙朋友来换取胜利，如果他不得不放弃精灵和矮人来保全人类，你真能服从他的决定吗？如果他对必然崛起的私语者满怀警惕，充满猜疑——而那几乎也是必然的——你想要的‘合作’真的能够实现吗？那时你又该怎么办？……埃德，你已经不能再后退，或者妄图以一己之力拯救一切，那是谁也做不到的事，就算现在你愿意成为神……你愿意吗？”
    埃德用力摇头：“我不觉得那就真能解决问题。”
    “所以，”肖恩看着他，“想要得到你所希望的，更好的结果，你得把所有你能得到的力量和支持都握在自己手中……你能做到吗？”

 第一千二百七十七章 神赐与天赋（中）

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    “我……会尽力。”长久的沉默之后，埃德也只能做出这样的回答。
    肖恩没有再多说什么。当他们走到后殿，湖心那小小的建筑看似已无人守卫，但整个水神神殿，从没有哪一刻是真正无人守卫的。
    菲利·泽里四仰八叉地瘫在湖边的长廊下，没精打采地打着呵欠。他一点也不想面对肖恩，他其实也不用再服从肖恩的命令……但他还是过来了，而且在肖恩出现时立刻站成了一根笔直的长枪——这已是近乎本能的反应。
    “她还在里面。”他说，想要装作若无其事，却几乎有点讨好的样子，“像我一样老实得不行。”
    从湖这边望过去，能清楚地看到那坐在窗边的人影。肖恩有好一会儿一声不响，他的视线凝固在那小小的白影上，眼神微微涣散开来，仿佛隔着无法逾越的时间与空间，看着另一个人。
    埃德和菲利不安地交换着眼神，直到肖恩踏上通往湖心的石桥才赶紧跟上。飞窜在水面上的闪电只是偶尔闪过，其威力却并不曾随之减弱，反而稳定下来，忠实地守卫着那曾经的神圣之地。
    肖恩的步子依旧不紧不慢。然而他压在盔甲下的怒意像团火焰般无声地咆哮着，烧得埃德一身冷汗，战战兢兢。
    老人在电光之外停了一下，突然开口：“你知道她为什么会在这里设下防御吗？”
    答案卡在了埃德喉咙里。他意识到那个理由似乎有点无稽——那更像是白鸦希望他相信的理由。但肖恩没有给他更多思考的时间便迈步向前。
    门开时他的怒火似乎已迅速冷却。他站在那里，平静地看着从窗边站起来的女人。微微带笑的女法师美丽而端庄，没有之前反客为主的嚣张，像个受邀而来，温和守礼又不失矜持的客人，向他们点头致意：“弗雷切大人……埃德。”
    埃德的心一抖，肖恩却似乎并未留意这明确地分出了亲疏的称呼。
    “阿比盖尔·威弗列德。”他回应。
    笑意冻结在白鸦黑色的眼睛里——她痛恨这个名字。而她确定眼前挖出了这个名字的老家伙不会不知道这件事。
    她笔挺的肩背松懈下来，挑眉一笑，瞬间从一朵白色的蔷薇变成了一条冰雪凝成的蛇，带着满身的寒意，露出藏毒的尖牙，探出的蛇信红得凌厉又妖娆。
    “威弗列德一家都死光啦，大人……死得一个比一个难看。”她往后一靠，直白的挑衅有种刻意的粗野，“您是来把我架到火堆上烧成灰，来洗清我的罪孽的吗？”
    埃德这会儿才想起来，威弗列德是她的夫姓……也是杀死了她一家人的那个骑士的姓氏。
    娜里亚告诉他这件事的时候带着不自觉的同情，即使她刚刚从白鸦的城堡中死里逃生。那个曾经被叫做“艾比”的女孩儿并不无辜，但她死去的亲人却是无辜的……在她的狂怒之中丧生的村民也同样无辜。
    他忍不住按了按额头。“复仇”这种事，要追究谁错得多谁错得少，多半都是一团算不清的烂账……肖恩到底干嘛要提这个！
    “不。”他听见肖恩的回答，“并没有死光……你的儿子还活着，即使没有继承他父亲的姓氏，也继承了他的血脉，他的儿女也一样……他还有七个孙子和孙女儿，连曾孙都有了。”
    白鸦的眼睛一点点睁大。她难以置信地瞪着他，愤恨、惊惶与茫然之中，渐渐透出狂喜又无措的光亮。
    “这不可能……”她喃喃，“这不可能……他死了，一出生就被扔进了火里……我找过，我哪里都找过，他死了……他死了！”
    她的声音骤然尖利，刺得埃德耳中生痛，又直扎入脑海。她昔日的痛苦与绝望从那一声里重又漫出淋漓的血色，直扑入埃德的眼中。
    那一瞬间他看见许多零碎的片段，看见那些掩埋在时光的尘土之下的往事：夜晚乡间的篝火与欢笑，一晃而过的年轻人微醺的眼，相握又分开的手，酒杯里血红的酒，紧束在手腕上黝黑的铁环，婴儿短促的哭声，落在利刃上的闪电，壁炉边蔓延开的殷红，浸透在泥土里的血，开裂的大地下黑暗的深渊……
    “艾比……”
    无数个声音在呼唤。或深情或恐惧，或亲昵或愤怒。
    那太过强烈的情感在他的脑子里横冲直撞，有一刻清晰得像是他亲身经历。他不由自主地闭上眼往后退了一步。脚下一软，地面摇晃起来，仿佛这座人工填出的小岛被动摇了根基，很快就会坍塌进水中。
    但只一瞬，一切都稳定下来。萤火般的光芒一点点从四壁和地面升起，飞舞在半空，看似全无规律，却也不受侵扰，像有一只只无形的笔涂来涂去，将这个空间里的混乱一笔笔抹掉。
    白鸦那一声凄厉的尾音终于从埃德脑子里消失。他甩了甩头，心有余悸——也难怪她的力量第一次不受控制地爆发之后，会导致那样的恐惧。
    女法师顺着墙壁滑坐下去，失神的双眼不知望着何处。她没有再质疑——肖恩·弗雷切不会撒这样的谎。
    她把脸埋进自己的双手之中，缩起的双肩微微发抖，像是在哭。然而当低低的声音从她的喉咙里挤出来，埃德意识到，她其实是在笑。
    那笑声越来越大，却听不出是欣喜还是怨憎。当她放下手，胡乱抹去脸上的水痕，她唇边的笑意讽刺得扎眼。
    “您知道这个有多久了？”她问，“我该庆幸自己居然重要到能让您如此费心吗？”
    “不太久。”肖恩语气平淡，“你该庆幸的是一位年轻的牧师足够认真和细心，而且因为同情而完成了超出命令之外的任务。”
    白鸦沉默了一小会儿。
    “好吧，大人。”她说，“您想拿这个来威胁我什么呢？”
    “如果你一定要视此为威胁的话，”肖恩回答，“那就算是吧……你的儿子文思特朗，他从小就被送进了大地女神的神殿，但他并未成为圣职者……他的孙女儿，阿尔茜，却是一位牧师——她有些不同寻常的力量，人们说，那是神赐之力。”

 第一千二百七十八章 神赐与天赋（下）

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    白鸦沉默地绷直了脊背，勾起的嘴角用讽刺强压下悲哀。那个成为牧师的女孩儿很可能继承了她的力量，却与她有着截然不同的遭遇。
    她该恨，还是该庆幸？
    她抬起下巴，望向肖恩的眼神轻蔑又警惕。
    “所以呢？”她说。
    “其他人都是普通人，但我不知道这轮圆月是否会唤醒什么。”肖恩平静地继续，“到现在为止，他们过得很好……我不知道你，或你们，到底想干什么，我只希望你记得这个，阿比盖尔……他们过得很好。”
    白鸦听懂了。
    这的确不算是威胁。肖恩永远不会对这些人做任何事，也会一直保守这个秘密，可他们生活在这个世界上……他们原本过得很好。而他们将来会怎样，如果她会在意，就不能再无所顾忌。
    她冷笑一声，眼角还带着红痕，双手抱臂，再懒得维持之前那迷人的风姿。
    “您以为我——我们，原本是想做什么？”她反问，“把这个世界变成私语者的乐园，普通人的地狱吗？”
    “你曾试图打开地狱之门。”肖恩回答。
    “那只是因为好奇。”白鸦毫不客气地反唇相讥，“而且，让它脱离了我的控制，最后还把它交给了恶魔的，可是你外甥！”
    ——这样互相伤害有什么意义？！
    “这已经不重要……”埃德硬着头皮插话。
    “这很重要。”白鸦冷笑着打断他，“你以为想要得到这个世界的‘神’只有一个吗？你以为你们的敌人只有一个吗？”
    “……‘我们’，”埃德纠正，“我们的敌人。你从尼亚那里知道了什么？”
    “你以为突然扔出个名字来我就会大惊失色以为一切都在你掌握之中吗？”被点燃怒火的女人对着他也再没有半点好脸色，白眼翻上了天，“你要真能从那个滑溜溜的小恶魔嘴里掏出点有用的东西，也不会现在还像只没头的苍蝇一样到处乱撞。”
    埃德吸气，忍。
    “我知道地狱里也有神明。”他说，“我看到过他，用别人的眼睛……我知道他需要力量填补破碎的虚无之墙，或做点别的什么。我知道这个世界有别的敌人窥伺在旁，我们的视线并没有只望向天空。而神赐也好，天赋也好，我们所拥有的任何力量都不该用来伤害我们自己……所以，我们可以冷静下来，做我们该做的事吗？你来到了这里，就说明你已经不打算袖手旁观，为什么还要把时间浪费在更多的猜疑和指责上呢？”
    他说了那么多，却好像只有第二句话让白鸦有了点兴趣。
    “你看到过他。”她紧盯着他，居然并无怀疑：“神长什么样儿？”
    埃德嘴角抽搐：“……他长什么样跟他想做什么有关系吗？”
    “可我想知道。”快要一百岁的女法师任性到无赖，“好奇是美德！”
    埃德只能向她描述。
    他原本以为诸神并无躯壳。可当他在星燿的回忆中看到那些模糊的光影，他意识到他在安克兰所见的地狱里，那陷在荒芜大地上巨大而怪异的、半腐烂的形体，恍惚便是其中的一个。
    许多混乱而隐秘的线索，微小而零碎的细节，在一个又一个不眠之夜和满怀焦虑与惶恐的每一刻在他脑子里纠缠盘旋。他努力拼凑出可能的真实，又从许多的可能之中寻找出必然。他的确总担心自己做出了错误的判断，可他从未停止思考，等着有谁把结果送到他嘴边。
    他描述着那个世界的烟与火，风与沙，描述那燃烧在天空和火焰，描述它无尽变幻的怪异与美丽，描述世界尽头似有似无的高墙，描述那支撑大地，不死不活的躯体，也诚实地描述那双黑色的眼睛里意料之外的温暖……他所见的未必就是真实，可当他无法确定，他至少要真实地描述他的所见。
    白鸦的眼中光芒闪烁，她对地狱的向往从来不假。
    “真希望我也能去看一看。”她喟叹。
    “可你不会希望我们的世界也变成那样。”埃德说，“许多人……大多数人，没有办法在那样的世界里生存。”
    白鸦垂下双眼，沉默着。
    埃德无法驱散心中的不安——他对白鸦会做出怎样的决定并无把握。她的爱是真的，可她的恨也是真的，甚至或许比爱更为强烈。她的固执和疯狂是她素未谋面的后代能软化消除的吗？她真的在意那些所谓的“同伴”吗？她曾隐藏在偏僻之地，做着将一切都控制在自己手中的“夫人”，如果有机会……
    “我曾希望得到很多。”白鸦开口，“我曾有很多很多小小的希望……而后我的希望只剩了一个，毫无可能实现的一个，再然后，我就什么都不想要了。我活着，只是因为我不甘心就此死去，但只是‘活着’，又那么无趣——你怀疑我对保护这个世界毫无兴趣，你猜得一点也没错，可我对毁灭它或控制它也同样没有半点兴趣。”
    她对埃德歪着头笑：“你对我说实话，所以我也对你说实话。萨克西斯让我来找你，让我来寻求‘合作’，因为这是他最后的机会。他已经在这个世界停留得太久，即使圆月升起，他也不过苟延残喘。可他真心爱着他所保护的私语者……至少有一半是真心。他们像他一样无处可去，无所归属，而他无论如何也不能扔下他们。我想你可以相信他，埃德，就像你，他有个老母鸡一样优柔寡断又护崽的灵魂。”
    “……可是，”埃德轻声说，“那并不是他唯一的灵魂。”
    “的确，”白鸦嗤笑，“你得小心这个……可你也得感谢这个。几千年的时间里他只会小心翼翼地把他的小鸡崽儿们护在自己身边，画个圈圈圈起来，如果属于龙的那一半灵魂没能挣脱而出，直到世界毁灭他也只会缩在白石岛上，而不是像现在这样孤注一掷。当然，如果你指望从我这里知道他是不是真的只有一片仁慈之心，那我可没法儿回答，我只能告诉你我听到的，看到的，猜到的——像你一样。”

 第一千二百七十九章 “我们”

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    “但这不会是你唯一的任务，是吗？”埃德问，“毕竟，将你从远志谷放出来，也并不是那么容易的事。”
    “什么‘任务’，”白鸦不屑地随手一挥，“我可没把他当成我的鸡妈妈，这只是个交易。我帮他一个忙，他让我变成龙。”
    埃德卡住了：“变、变成……什么？！”
    “龙。”
    “……任何魔法也不可能把人变成龙！”埃德说，“这是……”
    “规则？”白鸦轻哼，“规则就是用来被打破的。何况，私语者原本就有龙的血脉不是吗？”
    埃德猛然想起在洛克堡地底的密室里，杰·奥伊兰显出鳞片的皮肤——也许这真的并不是完全不可能。
    他仍觉得有哪里不对，但现在的重点并不是这个。
    “他还告诉你什么？”他问，“……把伊斯关到另一个空间里，应该不是他的主意吧？”
    “哦，这是那个小恶魔的主意。”白鸦说，“虽然他没有直说，但他的担心也没什么错——一条真正的龙不该搅合进眼下这一团乱糟糟的局面里来，我也一直都反对呢……他可是最后一条龙！这真的只是为了保护他……”
    ……已经不是最后一条龙了。
    埃德忽然觉得最好还是不要让娜娜落在这个女人的眼里，她对龙的执念实在已经热烈到有点可怕。
    “可惜，到底是没关住。”白鸦耸肩，也并没有很遗憾的样子，“嘿，小家伙，我好歹帮了你，如果他发了疯要把我撕成碎片什么的，你会拦着他的吧？”
    “……他不会。”埃德很有些头疼，“而且，说到现在，你到底帮了我什么啦？！”
    “帮你认清现实？”白鸦漫不经心，在埃德忍无可忍吸气再忍的时候慢条斯理地理了理头发：“好啦。如果你们的脑子还没被彻底煮糊，现在应该找到了一些因为圆月升起而发现了自己的‘力量’的人，不会太多，也不会太少……可多半都不会知道该如何控制——我可以教你。我可以在最短的时间里让他们变得‘有用’，这是你们现在最需要，不是吗？”
    “……是的。”埃德承认，“我们找到了一些人，但他们的能力多半都很……”
    难以形容。
    “一点也不奇怪。”白鸦轻笑，“我们的力量在血脉之中，也在灵魂之中，当它苏醒的那一刻你在想什么，常常决定它以怎样的形式表现出来。有时那看起来毫无用处，可黝黑的岩层里会藏着最璀璨的宝石，找到它……或者把它锻造成你想要的样子，白石岛花了数千年的时间来研究这个——没有任何一种能力是绝对无用的。”
    “为什么萨克西斯……”
    “不自己来做这个？”白鸦接下去，“为什么他不让自己成为那个拯救一切的神明？信仰之力或许能让他得以重生。瞧，我问过他这个，可他想要的是让私语者能被这个世界接受，他希望他们真正融入这个原本就属于他们的世界，而不是在他的双翼之下成为一种独立的力量，终于强大到不至于被欺凌和伤害，却依旧被畏惧和排斥……说真的，我不知道一个死得那么惨，又‘活’得那么寂寞的家伙为什么还能如此天真，可如果这是他想要的，我也没什么话可说。”
    “我……会尽力。”埃德说。
    “最好如此。”白鸦的眼神微微冷下来，“我们可并没有多少时间……魔法之月会唤醒更多的力量，可这个日渐衰弱的世界已经无法支撑它的存在。日与月或许能找到另一种平衡，或许再也不能像最初那样彼此相生相容，这世界或许能绝处逢生，又或者会更快地崩溃……”
    “萨克西斯，”肖恩突然开口，“他能让圆月升起，是否也能让它消失。”
    “你以为那轮圆月不升起来你们就能有更多的时间吗？”白鸦的视线冷冷地斜过去，“你以为喋喋不休的祈祷就能让你们无坚不摧吗？无论到底是为了什么，你们的神明再不会像从前一样无微不至。当雨不再落下，大地很快就会干裂——你们残余的力量还有多少，一眼就能看得到尽头。许多年前那轮月亮能掀起滔天的洪水，它也因此被禁锢在黑暗之中，当它归来之时，带来的当然不会只是和风细雨，可它的狂暴无序之中有最原始的力量，有最初的生机……只看你们在其中找到的是毁灭还是重生。”
    “我们。”埃德不厌其烦地重复，“是‘我们’。”
    白鸦一窒，半晌才吐出一口气：“……你可真是……”
    她凶猛的气势被这样莫名地横刀一截，再也没办法继续下去。
    “我曾经以为你能走到现在纯粹是因为幸运。”她神情复杂地叹气，“因为最后一条龙遇到的那个能把他当成朋友的人是你……因为他选择了你。”
    “那他也没有选错嘛。”埃德厚着脸皮搓手，“那么，我们可以开始了吗？”
    白鸦安静了一会儿。
    “最后一个问题。”她说，“谁带走了……那个孩子？因格利斯？”
    她的声音是冷的……她对此并无感激。在她看来，那个老法师或许救了她的孩子，却也欺骗了他，而后者显然不可原谅。
    她给了他最多的信任，因而尤其痛恨任何一点欺瞒。
    “昆西·威弗列德。”肖恩给了她意料之外的回答，“你的丈夫或许有负于你，甚至有意利用了你，但作为一个父亲，他还没有糟到丧心病狂的地步。”
    白鸦沉默一瞬，回了他一声不屑的轻笑。
    “所以您是在指责我，在他拿剑冲着我的脖子劈下来的时候没有好好地想一想‘他可能没那么糟，我应该让他死得好看一点’吗？”
    肖恩皱了皱眉：“我只是告诉你事实。”
    埃德站在一边，默默无语。他已经越来越清楚地意识到，绝大多数情况下，肖恩说话时并没有什么弯弯绕绕的东西，按最表面的意思来理解，通常反而是最正确的——但绝大多数人听人说话却不是这么听的，而以肖恩的地位和权力，他的一板一眼总是会被当成别有深意。这真是……悲哀又无奈。
    “开始吧。”白鸦拍了拍手，“先说明——我可没有多少耐心。”

 第一千二百八十章 一些理所当然的事（上）

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    埃德早已习惯各种“缺乏耐心”的老师。伊卡伯德·贝利亚惜言如金，大多数情况下只会扔给他一个书名，能捞到什么东西全靠他自己瞎扑腾；伊斯则简单粗暴，从来都只告诉他“就是这样”而不会解释“为什么会这样”，如果他不明白，当然也只能怪他自己太蠢……相比之下，白鸦简直称职得令人感动：她的叙述简单明了，条理分明，且生动又透彻；她随手画在纸上的符文和图解完全可以立刻装订成册，直接拿去作为施法者的教材，而她最初所教授的，也十分体贴地立足于埃德所知的基础之上，几乎完全不需要他提问就已经能解决他所有的问题。
    大法师塔一无所知地失去了她，实在是一大损失。
    她对他分析完法师与牧师不同的施法方式中共通的部分，又从中延伸出私语者与之相同之处：“先不去追究各自的力量源于何处，现在，你拿到了一杯水，你要如何用它来满足不同的需求？……”
    埃德频频点头，唯唯称是，感激与仰慕之情无比真诚地溢于言表，也能比意料之中更迅速地理解她所传授的一切，让白鸦颇有成就感的同时……又实在有点肉麻。
    “你一直都是这么……来讨好那条龙的吗？”她忍不住嫌弃地刺他一下，“靠着用你这厚到扎不穿的脸皮来吹捧他？”
    埃德抬头坦然地看着她，一点也不觉得“讨好”或“吹捧”是什么值得羞愧的词：“我夸他因为我觉得他就是有那么棒，就像现在我觉得你是个极其难得的老师……真心真意地称赞别人，对别人的帮助表示感谢，因此而让别人心生好感……这不是能让大家都高兴的事吗？到底有哪里不对呢？”
    喜欢，就要用力地夸，多么理所当然！
    白鸦很有些气闷，却又说不出他哪里不对，干脆任性地丢开了笔：“今天就到这里吧！我累了，还很饿……可别告诉我这鬼地方全靠法术制造的食物来填饱肚子！”
    埃德意犹未尽，但并不强求。他认真地收拾着已经铺了一地的纸，问她：“你想吃什么？……需要给你安排一个更舒适的地方休息吗？”
    费利西蒂曾经住过的地方当然也很舒适，但那只是对她而言——这个特地为她打造的湖心建筑里并没有单独的卧室，甚至连床都没有。费利西蒂本人喜欢宽敞而不被隔断的空间，喜欢在地毯上，在满地的抱枕间直接躺下休息，但并不是所有人都能习惯这样。
    可惜白鸦显然没能体会他的好意。
    “你是放心让我离开这里，还是不放心让我继续留在这里呢？”她斜眼看他。
    埃德的手顿了一顿，有点心塞。
    “那么，你是真的无法离开这里，还是不想离开这里呢？”他用她更习惯的方式反问。
    如果无法让她放下所有猜疑，就给她一个她能够接受的理由……或许更能保持彼此之间这难得的平和。
    “如果我说‘都有’呢？”白鸦懒懒地往后靠。
    “我也是。”埃德回答，“所以，无论你想留在这里，还是想另找一个房间，我都可以接受。”
    白鸦眉间的纹路拧了起来。她觉得她好像被绕了进去，被哄骗和敷衍……却又对此生不出什么怒意。
    “你能做主？”她换了个方向来生气，警告自己绝不能因为眼前的小狗看起来纯良无害而失去警惕：“外面那个家伙会允许我这样的女人来玷污他心目中的圣地吗？”
    “……他从进来到离开，可没有对此提过一个字的不满。”埃德说。
    “是呀，弗雷切大人的不满从来不会用语言表达，”白鸦笑容尖刻，“他只会用剑。当我失去了用处，你猜他会送我什么来‘表示感谢’？”
    “他最多送你回远志谷。”埃德捡起最后一张纸，理得整整齐齐，“你其实挺喜欢那里的吧？”
    ——如果太近的距离会让她不自在，他当然也可以后退一步。
    他在白鸦恼羞成怒地变了脸色的时候站起身来，恭恭敬敬地以对待老师的礼节向她弯腰：“城里布洛家的肉肠相当美味，我想神殿里应该有存……我明天也在月亮升起的时候过来可以吗？”
    片刻之后，他得到了回答。
    “……我要烤得嫩嫩的小羊排！”
    .
    肖恩并没有真正离开。他站在湖边，看着湖面上忽明忽暗，不时掠过的电光，被照亮的眼睛里没有深沉的思索，反而透着几分疲惫的茫然。
    然而即使是这种时候，他的双肩也没有塌下去。当察觉到埃德的接近，那点茫然立刻便沉进了眼底。
    “你确定这样没有问题吗？”他问他，“那个女人并不简单。”
    “我知道，可她的确教了十分有用的东西，”埃德回答，“而且，进入这里的时候，你问我，费利西蒂为什么会在这里设下防御……所以，你也不知道，是吗？”
    肖恩微微点头。
    “我之前没有留意……可是仔细想想，这根本不符合费利西蒂行事的风格。如果她住在里面，这里当然不需要任何防御，如果她不在，这里也不会留有任何需要如此严密地保护，却连你都不知道的东西，她更不会费心设什么陷阱——更大的可能，这防御根本就不是她设下的。”埃德的心跳得有点快，“如果白鸦执意留在这里，要么是她觉得这样更安全，要么她知道这里藏了什么，任何一种原因，等上几天再看，对我们而言都没什么坏处，不是吗？而且，我想费利西蒂应该也不会在意……”
    他知道肖恩希望他有自己的判断和决定……他也希望他的判断和决定不会让肖恩失望，却仍控制不住地惴惴不安，因为他所说的“可能”几乎像是某种质疑，甚至冒犯——防守严密的水神神殿，即使是在所有人都撤离，被安特派遣的士兵占领之时，也并未完全失去控制……能避开所有人的视线设下这样的防御的人，到底会是谁？
    但肖恩平静地接受了他建议：“那就等等看。”
    受到鼓励的埃德舔了舔嘴唇，一鼓作气地提出了另一个要求：“还有一件事……需要你的帮助。”

 第一千二百八十一章 一些理所当然的事（下）

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    埃德像萨克西斯一样强烈地希望私语者能在这个世界上找到自己应有的位置，但单凭白鸦教给他的东西，并不能解决所有的问题。如果没有巴尔克及时派出的人，昨晚斯顿布奇城中那些突然发现自己拥有了各种奇怪的能力的人，以及他们周围的人，哪怕是亲人，心中的恐慌多半都会超过兴奋；如果在更长的时间里他们对此毫无行动，一些人会凭借自己的力量更加强横地为自己摄取利益，一些人会惶惶不可终日，将这突如其来的力量视为诅咒和灾祸，一些人会心生嫉恨，如数千年来的许多人一样，将那些与众不同的人视为恶魔之子……
    没有多少人能平静地接受这样突然的改变，尤其当这改变并非公平地发生在每一个人身上的时候。
    “即使我们能以最快的速度教会这些人如何控制自己的力量，让他们成为拯救这个世界的英雄，他们也同样会被视为异类。”埃德说，“人们需要被引导，从一开始就需要……而不能等到一切都尘埃落定。我已经为此向巴尔克大人寻求帮助，但他告诉我，最适合做这件事的人，并不是他，也不是国王或领主，而是圣职者。”
    数千年来，大大小小的神殿散布于这片大陆的每一个角落，一些偏僻的小神殿里或许只有一两个牧师，所能做的事也极其有限，却早已成为人们生活中不可或缺的一部分。即使许多人的信仰渐渐黯淡了光辉，对圣职者们的信任与敬畏也早已融入血脉之中，并不会轻易消失。
    而埃德却是在巴尔克的提醒下才意识到，他以为肖恩已经集中了所有的力量，但事实上，仍有许多圣职者像从前一样，默默地做着那些最平常的事，那并不是因为他们的能力只够做这个，而是因为，在他看不见的地方……在斯顿布奇和尼奥城之外，更广阔的的大陆上，更多人也依旧像平常那样生活着，即使已经感觉到这个世界的改变，感觉到暗影将至，即使在各种各样的传闻之中，满心惶恐，他们也只能如常生活——因为单是这个就已经让他们不得不竭尽全力。
    而依旧陪伴在他们身边的，那些最普通的圣职者，便成为能够安定人心的存在。他们微小的力量，在长夜将至时如点点烛光燃起……那是他原本不曾看到，如今却要借助的力量。
    “我并不需要他们为那些突然觉醒的私语者披上什么神圣的外衣……或许可以告诉他们，那是这个世界为了保护自己……为了保护他们而唤醒的力量，那力量其实存在于每一个生于此世的人的身体和灵魂之中，正如他们的祈祷也一样有其力量。”他斟酌着，绞尽脑汁，试图能面面俱到，不会对任何一方造成伤害——但这并不容易。单是让圣职者们接受这种解释就已经很不容易，昨晚那些高阶的圣职者们对光之剑和对魔法之月截然不同的态度便足以证明。
    他只能希望因为他特殊的身份，至少能够让水神神殿试着踏出第一步。
    “当然，如果他们觉得做不到，至少不要让人们因此而生出恐慌，不要对那些人避如蛇蝎……”他在肖恩的沉默之中又开始忐忑地往后缩。
    “我会传下你的命令。”肖恩终于开口。
    “……这不是……”埃德本能地否认，声音却在肖恩的视线中弱成唇间一丝细细的抽气。
    他是水神的圣者，如果他不能彻底抛弃这个身份，那么，这就是他的命令。他的彷徨不定，只会让那些想要跟随他的人无所适从。
    “好的。”他说。
    “我会把任务交给合适的人。”肖恩的语气无波无澜，却如有千钧般一字字压下：“即使心中会有疑惑，如今还留下的人都是值得信任的……只要你给出了方向，他们或许比你更清楚要如何解决问题。但是，埃德，唯有当你相信他们的时候，他们才会真心相信你，唯有你会为他们着想的时候，才能得到他们无可动摇的忠诚。私语者的力量或许的确是重要的，我也能明白你对他们的同情，可如果你重视他们胜过了其他……你会失去你本不该失去的人。平衡很难，但你必须做到，否则你得到的不会是帮助，更有可能是反噬。”
    埃德隐隐感觉到手心的钝痛——他的手握得太紧，指甲都陷进了肉里。他该心怀感激，当肖恩说“我会把任务交给合适的人”的时候，就已经把他的“命令”加上了他的支持；他也知道肖恩说得一点也没错，他不能顾此失彼……这样不厌其烦的教导于并不爱多话的老人而言已经十分难得，却也步步紧逼得让他喘不过气。
    更糟的是，在肖恩的平静之中，他还隐约察觉一种不祥的急切，那意味着什么，他分明知道，却半点不愿多想。
    “我……明白。”他如此回答，把他的焦虑与恐惧都死死地压了下去。
    .
    走出神殿好一阵儿，埃德突然发现地上自己的影子奇怪地晃来晃去。他停下来，花了一点时间才确定，他的确就是在晃来晃去——他浑身发软，像是被抽空了所有的力气，即使站在那里，都像喝醉了酒一样站立不稳。
    他需要休息……他得赶快回去。一夜未眠，加上纷至沓来的各种变故，“神的血脉”也不能洗去他深入骨髓的疲惫。但只要睡上一觉，他就能重新振作起来。
    他加快了脚步，却又在接近家门时越来越慢，最后不自觉地转向了另一边。
    月光太亮，照得他觉得自己像一团快要消散的影子。一步一步，他不知怎么就走到了斯托克喷泉广场。干涸的水池边，上一次地震时留下的裂痕纵横交错，像抹不去的伤口。
    他举目四顾，回想起这里曾经的喧闹拥挤，恍惚间，连在夏日阳光下蒸腾着汗臭味的人群中碰到亚伦·曼西尼的记忆，都变得不那么糟糕。
    他在广场边的石椅上坐了下来，把自己藏在深深的树影中，心中茫茫然一片。他都不知道自己为什么不回家，那里有人会给他温暖与慰藉，有人会毫不犹豫地分担他肩头的重负……
    那是他可以依靠的……那是让他更坚强的，也是让他更软弱的。
    曾经他扔下了永恒之杖才能走出异界之环，却似乎直到现在仍未能分清信任与依赖。

 第一千二百八十二章 总有更好或更糟

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    急促的脚步声由远而近，敲打在广场厚重的石板上。埃德依旧坐在黑暗里，看着一队士兵疾步而来，长剑握在手中，警惕地向树丛中张望，像是在寻找着什么。
    月光已经足够明亮，他们却还高举着火把。埃德才刚站起来就立刻被发现，有人高声质问：“什么人？！”
    队伍里迅速分出两个人向他冲过来，在接近他时又谨慎地放缓了脚步。
    埃德走出几步，让月光照在他的脸上。
    “是个人！”
    他听见其中更年轻的那个嘟哝了一声。
    埃德不由挑了挑眉——不然呢？
    然而年长的那一个并没有放松警惕，锐利的目光飞快地扫过他全身。
    “你叫什么？在这儿干嘛？”他问，“没人告诉你晚上最好不要出门吗？”
    他停了一停，没等埃德开口又补了一句：“你先跟着我们……等等……”
    他瞪大眼睛，认出了他：“……辛格尔大人？！”
    紧张瞬间变成了惊喜，他回头大叫：“队长！是那个小……辛格尔大人！”
    埃德眨眨眼，更想知道那个“小”后面原本到底是跟的什么。
    被叫来的队长是个留了满脸胡子的瘦高个儿，他几步跑了过来，匆匆行个礼，没来得及自我介绍就急切地问道：“您是发现了什么吗？”
    “……发生了什么事？”埃德终于等到了说话的机会。
    队长一把扯下了头盔，递到他眼前：“我们被两个怪东西袭击了……那家伙爪子有这么利！”
    坚硬的金属头盔上有三道新鲜的划痕，深得泛出醒目的银白。
    “看着像个弓着身子的人，白生生的，从头到脚又肿又皱像被水泡了三天，丑得多看一眼都能吐出来。我们原本以为是亡灵什么的……可它们动作快得像鬼影，伸手一抓就差点要了我的命。”男人心有余悸地摸头：“亡灵没有这么厉害的吧？还是说……”
    他抬头看看月亮：“这鬼月亮能让亡灵也变异？”
    这随口的一句猜测让埃德有些不太好的感觉——即便是巴尔克的手下，对这突然出现的月亮，和因此而显出特异之处的人，似乎也难以接受。
    但这是意料之中，也情有可原的事……他不能急。
    “它们……有没有什么奇怪的味道？”他问。
    “是有点臭臭的。”队长回答，“但不是尸体的那种臭。”
    那两个怪物藏在越来越杂乱的树丛里，主动跳出来攻击了他们，却在发现并不能占到什么便宜的时候逃得飞快，显然也不是没有脑子。
    “幸亏我们一直很小心……它们不怕这月光但怕火，”男人补充，“而且，我明明砍中了其中一个，却没有留下任何血迹，感觉像是砍进了发霉的木头里。”
    他小心地抽出腰间的另一柄剑：“原本上面还留了一层黏糊糊的东西……现在也没了。”
    埃德低头嗅了嗅，那独特的臭味已经很淡，却足够熟悉。他已经可以确定那是什么样的敌人，虽早有预料，却还是想苦笑。
    他抬头对上男人微带不安与希冀的视线，觉得他或许已经猜到了那“怪物”来自何处，却心怀侥幸地不太想承认——这座城市已经经历了那么多，为什么却一天比一天更倒霉呢？
    “……不要落单。”他说，“尽快通知所有人关好门窗……最好能集中到足够安全的地方。派人去水神神殿，告诉肖恩……‘门’开了。”
    如今在巴尔克领导下的城中卫兵，虽然看起来没有从前总是套着全副盔甲的骑士那么威风凛凛，战斗和应变能力却都绝对不差。他们能够击退的敌人，对普通人而言已经足够致命。
    而那些家伙能出现在这里，就绝对不会只有两个。
    .
    “啊，这可真是……”泰丝让小小的匕首在手指间绕出一个漂亮的圈：“惊喜连连！”
    “……喜在哪里？”娜里亚甩着手瞪她。
    泰丝吐吐舌头，若无其事地左顾右盼：“这样下去可没完没了，你的埃~~德还没想到法子吗？”
    娜里亚顾不上理会她充满揶揄的腔调。她好不容易才甩掉了手上那令人恶心的粘液，留下它的那具尸体却已经完全消失，像是融化在了月光里——它并未真正死去。
    这实在令人沮丧，但她也并不能就此停手。何况现在这情形，无论怎样也好过她在白鸦城堡的地底被数不清的小恶魔围攻，还手无寸铁的时候。
    谁也没有料到这种事……但奇怪的是，他们好像又早已做好了准备。或者说，现在无论发生什么糟糕的事，他们已经被千锤百炼的神经都已能够接受。
    从两个到几十个，现在或许已经有数百或者上千，这一晚，那些从地狱里钻出来的各种“怪物”们，越来越快地出现在城中的每一个角落。因为发现得及时，无力自保的人都迅速就近集中在了各个神殿里，至少，现在，那还是大部分低级的恶魔们无法进入的地方。
    然而圣职者们需要留守神殿，能派出的人手便没有多少——城中的圣职者原本也没有多少，即使肖恩召回了希安神殿的大半人手，也因为越来越多的敌人而显得捉襟见肘。于是，持着牧师们附魔的武器，能够战斗的人走上了街头。他们需要坚持到那不知开在何处的“门”被关闭，或驻守在斯顿布奇以北峨参平原的军队来援。但援军真能到来吗？……他们此刻尚不知道这样的事是否只发生在斯顿布奇。
    圆月惨白的光芒之下，战斗越来越激烈的城中，却显出一种诡异的平静。恶魔们不用武器，也很少发出声音，除非那声音本身就是武器，而此刻还能战斗的人，也很少把力气花在呼喊上。偶尔响起的受伤者的怒吼或惨叫总是突兀而短暂——他们会很快死去，或很快得到救治。
    短暂地从战斗之中抽离的这片刻，女孩儿竟有种极不真实的感觉，像是站在一场荒谬的梦里，醒来只会看到卡尔纳克的家中挂着蛛网的木梁。
    她有难以抑制的惶然，却又意外地冷静。更糟或更好，他们都只能尽力而为，而能够有近在眼前的敌人，总好过在无尽的迷雾里摸索徘徊。
    巨龙的影子掠过地面时，她再次挥剑向前。

 第一千二百八十三章 重叠（上）

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    骤然出现在屋檐下怪物瘦小如幼童，有着一身粗糙的、布满瘤块的硬皮，昆虫节肢般成排的手臂悄无声息向两旁展开，只一瞬就隐没在阴影里。长矛般的利刺从口中探出时它甚至都没有费心瞄准——眼前拥挤的猎物一眨眼就会倒在它的毒液之下。
    但它最终并未能命中任何目标。人群之中，那个有着一头火焰般的红发，身材娇小却分外醒目的女孩儿扬手投出的匕首直直地没入它口中，又从它后脑穿出，轻易得像切开一块融化的黄油。
    “二十七！”
    不甘地被抽离这个世界时，这个欢快的计数是它最后听到的声音。
    “真的很不行呀。”泰丝一脸遗憾地摇着头，“地狱里能钻出来就只有这样的货色吗？比草丛里的蛇也强不了多少嘛！”
    “他们说越强大的恶魔越难离开地狱。”娜里亚从另一团开始化开的黏糊糊里抽出自己的剑，微微有些喘气，“我们该为此庆幸才对！”
    “是吗？”泰丝吹开粘在了嘴边的发丝，抬手接住自己飞回来的匕首，“所以，这样的攻击到底有什么意义？给我们送菜吗？好心好意地让我们习惯一下它们丑丑的样子吗？故意迷惑我们让我们轻敌吗？……猜不出来我心好慌！”
    虽然她看起来一点也不像心慌的样子。
    娜里亚若有所思地看她一眼。她还真没想过这个……这样的战斗对她而言像是一种郁闷已久之后的发泄——她相信许多人都有同样的感觉。她不知不觉便沉迷其中而放弃了思考，她也不觉得泰丝就真的有想那么多。
    她的怀疑更多地出自直觉，而泰丝·谢帕德的直觉，任何时候都不该被忽视。
    另一个有着同样敏锐直觉的人落在她身边。
    冰龙从天空落下，踏上地面时已经变回人形。这混乱的战斗让他极其憋闷——所有的敌人都根本抗不过他一击，哪怕身披硬甲，在它的利爪下也脆弱得像刚出生的蜗牛。但当它们躲藏在树林里和狭窄的街巷中，冰龙巨大的身躯连塞都塞不进去，如果他想用冰冷的吐息冻结那些到处乱窜的家伙，又很难避开和它们混战在一起的人群。
    最好的方式莫过于把这些家伙驱赶到一个足够空旷的地方，让他三两下彻底解决……然而城中却并没有足够的人手，这些怪物的出现和行动也全无规律。
    这根本不像什么有目的的攻击，更像是试探……或者，这对地狱而言也同样是一个意外？
    “埃德有发现什么吗？”娜里亚问他，“‘门’到底在哪儿？是会像白鸦弄出来的那一个一样跑来跑去吗？……不会就是那个吧？”
    她见过白鸦城堡地下会不停变换位置的地狱之门，连斯科特都无法捕捉它的轨迹——但那时那扇门好歹是被封在地底。
    “没有门。”伊斯回答。
    或者说，到处都是门。
    他飞来飞去，亲眼看见平地上突然就冒出一个头生独角的小鬼。那家伙显然也愣了一刻才反应过来，就像面前差点直接撞到它身上的人一样。
    他们在惊吓中以几乎相同的姿势各自往后一跳，然后才打成一团。像闻到血腥味的鲨鱼一般，转眼间，那片空地上涌出了一群独角的小鬼，被他找准机会一口吐息冻成一团，像一群怪异的雕塑。
    “……埃德知道吗？”娜里亚问。
    伊斯觉得胸口憋得更难受了。
    “如果他现在都还什么都不知道，不如找个地方躺平算了。”他没好气地回答。
    所有的消息会第一时间送到埃德面前。如果那家伙到现在还只会挠头，茫然地等着有谁来给他答案，就真不如蹲在某个安全的地方，直到一切结束。
    泰丝凑了过来，啧啧有声，话外有音：“啊……可怜的埃德。”
    伊斯一点也不想理她——哪怕回一个眼神都只会让她更加兴奋。他几下扫光了周围的敌人，再一次飞上半空。
    这一次它飞得更远。它的双翼从城墙上掠过，掀翻了几个正试图翻越的小怪物，城外空旷的平原上却不见多少恶魔的踪迹，那寥寥几个，更像是从城里跑出去的漏网之鱼。
    它迟疑片刻，掉转头飞回了城中，而没有飞出去追击——这些小玩意儿固然凶狠残忍，在地狱中却恐怕只能算荒野上的野兽，其战斗能力比一个健壮的农夫也强不了太多，而巴尔克事实上把大半的兵力都放在了城外，最近的村庄里都有军队驻扎。
    无论这是一声警钟还是战斗开始的号角，它的声音不该只有斯顿布奇听到。
    .
    黑塔之中，埃德半跪在地上，抬头倾听。
    那是其他人听不到的声音。
    高耸的三重塔俯视着整个城市，将它所见的一切投射到埃德的脑海之中，有一刻他甚至觉得自己像神……他能听到一切，看到一切，只不过，在斯顿布奇的城墙之外，广阔的原野被笼罩在漂浮不定的黑雾之中，迷迷蒙蒙，若有若无。
    “的确有人失踪。”有人脚步匆匆地走过来，回答他之前提出的问题，“但不多……也没有听说有凭空消失的。”
    埃德的眉头几乎要打成结。
    “有什么不对吗？”斯凯尔·蒙德开口问道。
    法师并没有在外迎敌，尽管他的战斗能力相当出名。他把战场交给了此地作为主人的圣职者们，也对自己的处境心知肚明——他们对他仍有怀疑，所以他干脆待在他们的眼皮底下，什么也不做。
    “……因为以我的猜测，‘门’应该是双向的才对。”埃德望向面前铺开的地图，抽过一张白纸叠在地图上，随意画了几笔，然后重重地扎了几个点，让墨汁渗透下去。
    “尼亚·梅耶……我的朋友，你听说过吗？”他问。
    “……听说过。”蒙德回答，“只是有些意外——你现在仍坚持把他当成你的朋友吗？”
    埃德用力地把头点下去。
    法师笑了笑，没再多说什么。
    “尼亚画过一张地图。”埃德继续下去，“在他带着伊斯他们一起去寻找白鸦创造的那扇地狱之门的时候……他把两个世界叠在了一起——它们也许真的能叠在一起。”

 第一千二百八十四章 重叠（下）

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    当两个世界在各自不同的空间里交错重叠，而脆弱的屏障已无力支撑，他们所身处的这个世界，便同时也成了地狱。任何身处裂缝处的生物，无论人类还是恶魔，都有可能在那一瞬进入另一个世界。
    “我觉得现在的情况应该是这样，因为我们以为的‘门’看起来无处不在……但如果真是这样，就应该也会有人不小心进入地狱——虽然没有当然是更好的。”埃德拧着眉抱起双臂，“我也许弄错了什么地方……”
    “……你只是想得太多了。”蒙德摇头，“并不是所有问题都得找到一个完美的答案，把所有细节都解释得一清二楚，有时大致没错就已经足够。而且，你所说的‘屏障’……也未必只有这个世界才有。地狱——如果把它当成另一个世界，它难道不会也有自己的屏障吗？”
    埃德眼睛一亮，却有人提出了另一个问题。
    “如果真是这样，”一位牧师开口，“为什么那些恶魔只出现在斯顿布奇？”
    “我觉得，有可能更是这样。”蒙德弯下腰，将地图抽出来，压在了白纸上，手指虚虚地划过斯顿布奇的城墙，将整个城市分隔出来，“是斯顿布奇……被叠进了地狱——只有斯顿布奇。”
    ——就像大法师塔。
    埃德差点就脱口而出，法师看他一眼，眼角带笑：“的确有点像。”
    埃德几乎要怀疑自己额头上冒出了字……他真的有这么容易被看穿吗？！
    “大法师塔能够自成一个世界，危急之时，那能让积累了一百多年的知识得以保持。”法师轻敲地图，不无感慨，“但据说，那灵感其实来自斯顿布奇。卡萨格兰德一世想要的永恒之城，其‘永恒’之名不只是因为建造它的、不会腐烂的石头，也因为那位固执的国王另一个更狂妄的念头——这座城市永远属于他，无论他去往哪里，无论他变成什么。”
    “他想让这座城成为一个可以完全独立的世界。”或许是不喜欢让一个尼奥城的法师看起来比扎根于此的牧师更熟悉这座城市的历史，那位牧师插口道：“即使整个世界崩溃也能继续存在……但斯顿布奇尚未完全建成他就已经死去，谁也不知道他到底有没有成功。在‘法师国王’道伦·博弗德死后，更多秘密湮没无闻……从未有人能画出这个城市完整的、可以运行的法阵。”
    “但并不等于那法阵就不存在，是吗？”蒙德依旧微微带笑。
    埃德怔怔垂头。他想起他无法忘掉的那个灰白色的世界……那一点碎片能漂浮于时间与空间之中，或许并不仅仅是因为他的执念。
    他的手指无意识地在地图上划来划去。斯顿布奇的城墙像绝大多数城市一样，因势而建，并没有十分规整的形状，勉强要说的话，算是个歪歪扭扭，西南面向着维因兹河拉长的六边形……
    他闭上眼，再一次让自己的意识连接三重塔。视野中，城外的黑雾边界不怎么分明，而且似乎已开始消散，却的确与城墙并不完全重合。
    那是一个更规则的形状。
    他抓起笔，在地图上画出另一个框，将斯顿布奇包围在其中。然后他标出了城中几个祭坛的位置，标出三重塔，沉思片刻，又从中牵出可能的连接。
    谁都没再开口——没有人打扰他。所有人都看着他坐在地上，下笔越来越快，换了一张又一张纸，计算着一种又一种可能，补上不同的、残缺的交汇点……当他开始在连接的线条之外画上符文，三重塔发出低低的嗡鸣，仿佛某种回应，又仿佛带着忧虑。
    “……埃德！”法师敏锐地感觉有些不妙，然而此刻埃德却似乎已经听不见任何人的声音。
    他沉浸在另一个世界之中……他创造着另一个世界。小而脆弱，却自成一体。
    当他试图将力量注入其中，当他试图唤醒它，一只手猛地拉开了他的手臂。
    怒意油然而生。他不假思索地想要用另一只手发出攻击，但立刻反应过来，手还停在半空，已经有人一掌拍在他后脑勺上，拍得他两眼发黑，心花怒放。
    默默旁观的法师牙痛般咧咧嘴——所以说，动手比动脑还要快的野蛮战士，果然是施法者的天敌。
    “他偶尔会这样呆呆的，拍一拍就好了。”那个下手干脆利落的女孩儿还在一脸平静地向其他人解释，仿佛他是把松了腿儿的椅子，敲一敲就还能用挺久。
    泰丝抱着她的猫鼬哈哈大笑，半点不给埃德留情面。
    “外面的怪物越来越少了，所以我来看看。”娜里亚解释，“是你们关上了‘门’吗？”
    她受了伤，但不重，暗色的血迹已经半干在腿上。在她重新扎起凌乱的黑发时，埃德已经一声不响地给她治好了伤，甚至连她下摆被抓得破破烂烂的皮甲都恢复如新。
    女孩儿的眼角跳了跳。她当然不会讨厌这样的体贴……但能不能不要在这种时候这么明目张胆！
    好在，除了冲她挤眉弄眼的泰丝之外，其他人似乎都没留意这个……或者足够成熟到能假装没看见埃德的殷勤和她的尴尬。
    “我们其实刚刚才想到办法。”在她恼怒的眼神里，埃德立刻挺直了腰，又有点掩饰不住的沮丧。
    斯顿布奇并未完全被叠进地狱，也并不完全存在于这个世界。他能找到控制它的方法，就能把它“提”出来，就像提出一条正在漏水下沉的船。
    然而……并没有来得及行动，危机似乎就已经自己解除了。
    “到底是谁这么无聊！”泰丝不满地叉腰，“难道是觉得我们太闲了吗？！……就算很闲我也不想面对那么丑的对手呀！”
    埃德拿起他快要画完的那张纸，让它在自己的掌心化为灰烬。这一晚的变故确实有些莫名其妙……他却从这莫名其妙里感觉到了一丝熟悉的味道。
    如果真是他所想的那样，也许，他该提前一点，再次去请教水神神殿里那位想吃小羊排的女法师。

 第一千二百八十五章 最平常的幸福（上）

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    第二天的太阳依然很晚才升起——或许比昨天更晚。
    虽然疲惫不堪，埃德却睡得很不安稳。他脑子里塞了太多的东西，在梦境中盘旋成许多光怪陆离的画面，醒来时已不复记忆，唯有深陷其中无法逃脱的焦躁与彷徨，仍沉沉地堵在胸口。
    阳光从窗帘的缝隙间透进来时他悄悄爬了起来，离开家中，踏上荒草丛生的街道。深秋的天空明净而深邃，没有一丝云影，太阳却像昨天一样，热烈得仿佛这是它能够爬上天空的最后一天。寂无人声的城市看起来比昨晚还要缺乏生机，让他觉得自己不像是走在城市里，倒像走在寸草不生的荒漠。
    然而地面上还残留着昨晚留下的血迹——他们当然不可能毫无伤亡。
    他原本是想透口气，心情却因此更加低落。他已经尽了力……可他什么忙也没有帮上，如果他像娜里亚一样用实实在在的战斗解决问题，也许至少能多救下几个人？
    他知道他不该这么想。即使面对同一场战斗，总有人站在不同的位置，他的努力也并非毫无结果……可从昨晚一直持续而来的沮丧却像一层灰雾般将他包围在其中，隐隐约约，又难以驱散。
    他拖着脚步往前走，在莱西街口闻到一阵奇异的香气，勾起一些似乎已非常遥远的回忆。他循着味道转进一条小巷，居然看到一家还开着的小店。
    他的确来过这里……是几年前他跟着泰丝满城转来转去，寻找失踪的精灵的时候。泰丝在这里停下来，请他吃了一个“平民的幸福之光之一，吉恩家的美味烤饼”。
    烤饼味道不错，据说是来自西南联邦的风味美食，加入了某种特殊的香料，美味又廉价，但本身当然并没有那么长的名字。小店的招牌上只随随便便地画了一个圈，长得又矮又壮的老板手脚麻利，却总是一脸阴郁，仿佛所有人都欠他一个铜币，但如果你在他的破铁桶里多扔了一个铜币……或少扔了一个，他都会立刻停下来，一眨不眨地瞪着你，手中烧得发红的长铁夹似乎下一刻就会敲到你的手上。
    那时这里的生意极好，刚出炉的烤饼眨眼间就会被一抢而空，但现在，当埃德站在店前，藤筐里手掌大的烤饼已经堆成了堆，似乎瘦了那么一点点也秃了那么一点点的老板，却依旧面无表情地不停将压扁的面团推进烤炉之中。
    埃德包起了几块饼，在腰包里掏来掏去，却只掏出一枚金币——他已经很久不需要自己掏钱买什么东西，塞在腰包里的几块金币只是习惯性地作为某种象征留在里面，却已经是他能够掏出的价值最小的东西。
    一枚金币足够买下这里所有的烤饼都有剩。埃德犹豫了一下，做贼一样飞快地把它扔进那个看起来更破了的大铁桶，而那个一直理都没理他的老板的视线，立刻就刷一下扫了过来，依然像从前一样充满了让人后背发冷的威胁。
    埃德缩了缩脖子。他其实也可以把整筐烤饼都弄回去……
    街角传来一阵杂乱的脚步声。他才刚刚回头，就有人兴高采烈地挥手：“早上好啊！小……辛格尔大人。”
    这并不是他昨晚遇到的那一队士兵——巴尔克的手下里一定流传着他某个不太适合被他听到的外号。
    埃德压下他不合时宜的好奇心，向那个一路跑过来的年轻人露出长者般慈祥的微笑：“你们刚刚换班吗？……我请你们吃早餐吧！”
    年轻人看一眼铁桶里孤零零的金币，又看一眼黑着脸的老板，嘴角咧得更开：“好啊！”
    十几个人一人抱上一堆，藤筐也就空了。
    “我会让下一班的人也过来拿的！不给钱！”年轻人拍着胸口做出保证，老板才收回视线，继续他一成不变，又流畅无比的工作。
    “城里还有多少店像这样一直开着？”
    和士兵们一起走上另一条街道时，埃德忍不住问道。
    帕特里克，那个圆脸的年轻人举着手指数给他听：“布洛家的肉肠，吉恩家的烤饼，老威尔的铁匠铺，就这三家。布洛家的老头儿从前是个冒险者，他还有好多朋友留在城里呢，他家的肉肠现在也还得靠抢……老威尔已经没有亲人，也无处可去，照他说，他开着店，至少他死了总会有人发现。至于吉恩，他就是脾气古怪，固执得不行，他的老婆和儿女都走了他也不肯走。不过不管怎样，他们像从前一样开着门，总能让留下的人安心那么一点点，所以巴尔克让我们无论如何都要保证他们的生意和原料……可是老威尔连铁锤都抡不起来啦！我们只好把剑送过去让他磨一磨……”
    埃德只问了一两个问题，年轻人就叽哩哇啦一直说到他们分手还意犹未尽，看着他亮晶晶的眼睛，埃德几乎不忍心告别。
    走到家门前时他还在想着吉恩，还没有伸手门就开了。娜里亚挽着黑发站在门口，看看他，又看看他抱在胸前的纸包。
    “……早！”埃德笑得灿烂，“我去买了早餐。”
    娜里亚的神情渐渐变得有点意味深长。
    “呃，你做的早餐当然是最美味的，可我想让你多睡一会儿……我该先告诉你一声，或者给你留张纸条……”埃德啰啰嗦嗦，越来越心虚。
    女孩儿接过烤饼，什么也没说就转身走了，埃德只好默默跟上，心中惴惴。
    片刻之后，烤饼在盘子里堆出漂亮的形状，还配上了美味的鹰嘴豆酱。当埃德在女孩儿的沉默中开始没话找话，娜里亚伸出手指按在他的嘴唇上。
    她刚洗了手，手指有点微微的凉，却有热意从那一点弥漫开来。
    “如果你不想说话，那就不用说。”她说，“如果你不想笑，那就不要笑。埃德……我在这里是为了与你分担一切——我愿意与你分担一切，无论是快乐还是痛苦。我知道你不想让我担心，可我不希望你在我面前，也得这样强颜欢笑，假装自己一切都好。”

 第一千二百八十六章 最平常的幸福（下）

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    当埃德想要开口，娜里亚捏住了他的嘴唇：“先听我说完！”
    鸭子一样的埃德眨眨眼。
    “……我也不是非得什么都知道。”女孩儿红着脸松手，她并不想这么粗鲁又蛮横……她的焦躁大概一点也不比谁少：“我只是不喜欢你这样，难过的时候一个人跑出去……好像我什么也帮不了你。”
    她已经很努力，却时常觉得力不从心。
    当她垂下头，埃德大着胆子抓住了她的手。
    “首先，”他说，“在你面前，我可从来没有‘强颜欢笑’——我对你的笑永远都是最真心的。”
    娜里亚抬头瞪他，恼羞成怒……又有点怒不起来。她已经很久没有听埃德用这么认认真真的语气油嘴滑舌，就像他们初次见面时那个无忧无虑的小少爷。
    “我的确不怎么好。”埃德老实承认，“我一个人跑出去，只是想要想清楚一些事，不是为了隐瞒你什么……而且也根本瞒不过，不是吗？我担心自己太过依靠你们，而没有办法独自站立，还有其他一些乱七八糟的……就像从前费利西蒂所担心的，我没法儿相信自己，我没法儿像斯科特那样无所畏惧……”
    “……我觉得他害怕的东西一点也不比你少。”娜里亚撇嘴。
    “也许。”埃德笑起来，“‘害怕一点也不丢脸’——斯科特自己也对我这么说过，虽然那时我害怕的和现在不太一样……瞧，‘一个人跑出去’也不是没有收获，我请了一队士兵吃烤饼，路上我问他们害不害怕，他们嘻嘻哈哈，并没有怎么认真回答，可其实每个人都会。就算是固执地一个人留在城里，一切如常般开着店，依然绝对不允许我拿一个金币只买一打烤饼的吉恩……他的‘一切如常’，也未必不是某种对抗恐惧的方式。所以，我想也许我永远都这样了，永远心怀不安，战战兢兢……可我也永远不会放弃。而你……”
    他低头轻吻她的手背。
    “你在这里……在我身边，对我而言，已经是最好的帮助。何况你所做的，远不止这个。”
    “……那可不全是为了你。”娜里亚语气生硬，脸红到耳尖……却始终没有把他的手甩开。
    “而那，正是让我更爱你的地方呀。”埃德厚起脸皮时天下无敌——虽然再厚的脸皮也挡不住那层烧透皮肤的红色。
    娜里亚终于忍不住抓起一块烤饼，直接塞进了他嘴里。
    .
    泰丝紧贴在门后，眼睛弯得像只狐狸，捂着嘴以免自己笑出声来。她的确喜欢看热闹，但她也当然知道什么时候最好只是偷偷地看一看。
    “看不出来呀！”她还是忍不住低声感慨：“他从哪儿学来的甜言蜜语？”
    蹲在她肩头的猫鼬默默看她一眼——难道不就是你吗？
    “不不不，”泰丝摇着手指，“我觉得他原本就天赋异禀。还记得吗？他还只有十几岁大的时候就很会哄人啦！不然他是怎么能拖着我们去那种能冻掉人鼻子的地方找条又凶又别扭的龙的？”
    她嘀嘀咕咕走向床边。为了楼下那对过分害羞的、没有多少时间独处的恋人，她觉得她可以牺牲一下，睡个回笼觉再下去吃早餐。
    然而大概是已经闻到了食物的香气，一团白影扑通一声滚下床，又从她脚下哒哒哒冲过去，小爪子两下就扒开了门缝，然后便是一条小龙连飞带滚冲下楼梯的咚咚响，它欢快但能刺破耳膜的尖叫，以及走廊对面那条又凶又别扭的龙毫无睡意的怒吼：
    “……娜娜！”
    “啊，”泰丝伸个懒腰，翘起嘴角，“又是美好的一天！”
    她庆幸他们到底还是选择了回来——罗莎告诉她：“否则你一定会后悔。”
    是的，她一定会后悔。她原以为没有什么比她和她的精灵更重要，可孤独的生存远不及这样热闹而平常的幸福。
    即使最终只能一起迎接死亡，至少死之前她能活得开开心心。
    “甜心！”她拉开门，大叫一声，“你的石榴酒酿好了吗？”
    .
    这一天埃德在午后稍晚一点就踏上了水神神殿里湖心的小岛，提着的食篮里装了烤饼、蔬菜奶油汤、各种小点心和刚刚酿好的石榴酒。
    当然，还有嫩嫩的小羊排。
    白鸦挑挑拣拣了好一会儿，拎起一块烤饼，一脸嫌弃：“你居然给我吃这个？”
    “因为很好吃啊。”埃德微笑，“这可是‘斯顿布奇的幸福之光’之一呢。”
    “‘平民的幸福之光’，”白鸦斜眼看他，嫌弃里又加上了鄙视，“你以为我没听说过吗？！”
    “尝尝看嘛。”埃德还是笑眯眯，“伊斯也很喜欢的。”
    “你们还让一条只吃肉的龙啃这种干巴巴的面饼！”白鸦指责，然后撕下一块面饼扔进嘴里。
    龙才不是只吃肉——埃德想着。有些龙连石头都啃。
    “你的朋友不想来一点吗？”
    他在白鸦端出整盘还冒着热气的小羊排时问她。
    白鸦的手顿了顿，嗤笑：“你能感觉到我的‘朋友’，却感觉不出他根本就不是个活人吗？别在我面前玩这种试探的把戏好吗？简直蠢透了。”
    “我是真心想问你要不要尝尝。”埃德低头向从书架后走出的身影道歉，“我没想到会是你……你看起来……”
    “像活着一样？”萨克西斯向他微笑，掠过食篮的视线带着遗憾，“可惜，即使我能让自己看起来像个‘活人’，我的身体也早已不复存在……我甚至都已经忘记了任何食物的味道，即使记得的，也总怀疑是我自己在忘记之后又重新幻想出来的。”
    他不再使用那条斑叶龙的形体……他恢复成了白石岛上埃德初见时便心生好感，却欺骗了他的精灵，有一双像蒙着薄雾的老树般灰绿色的眼睛，笑容平静而温和。
    但他身形凝实，不再像从前那样忽隐忽现，模模糊糊。那让他的气质都改变了许多，变得更加亲切，甚至有点朴实。
    他的脸实在更像人类……然而埃德并不敢放松警惕。

 第一千二百八十七章 另一个选择（上）

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    阳光穿过萨克西斯的身体落在地上——他没有影子。没有什么比这更能证明他依旧只是个鬼魂。他看起来不再那么危险，但他的眼神就像半浮在无声之塔里的那条斑叶龙一样，空洞而漠然，即使唇边带着笑意，那情绪也根本传不到他眼底，仿佛再灿烂的阳光也照不透的、过于茂盛的枝叶下的阴影，谁也不知道那其中孕育着生命，还是暗藏着腐朽。
    “你无法相信我。”精灵低声叹息，“你在担心什么呢？你明明握着我的真名，在这个世界上……在诸界之中，你或许是唯一能完全控制我的人。即使你不知道该怎么做，你的朋友也必然知道。”
    埃德怔了怔。他没想到萨克西斯会如此坦率地说出这个，还是当着白鸦——虽然一边正优雅万分地切着小羊排的女法师连头都没抬。
    “……我并不想用那种方法。”埃德开口，“尤其是，当面对的并不是敌人的时候。”
    他无意间叫出伊斯的真名时他最好的朋友眼中充满杀意……他很清楚这种可以完全不顾对方意志，只是操纵一个工具的方式有多么令人厌恶。
    这也是为什么他站在萨克西斯面前总有点毛骨悚然，即使他看起来已是更温和……更善良的那一半。
    他握有他的真名——真的有任何拥有强大力量存在会不在意这个吗？任何人都不可能不在意吧？
    “我并不是不在意。”萨克西斯回答。他的声音其实相当好听，如空谷回音，清远悠长，但总有点不太真实：“只是握在你手中……总比握在其他人手中要好得多。”
    埃德几乎想伸手摸自己的额头。那里确实没有显出字来吧？！
    萨克西斯的笑容深了一点。
    “我的确能听到一点……内心的声音。尤其是人类，你们的灵魂不像精灵和矮人那样有着重重的保护——虽然那也同时是重重的束缚。”
    明确地知道自己确实是能被看透，埃德反而更放心了一点。
    “那么……您来找我，是因为昨晚的事吗？”他问。
    萨克西斯摇头：“那不是我做的。虽然我确实知道该怎么做，但我已经没有那样的力量……或者说，我从来就没有过那么强大的力量。”
    埃德并不掩饰自己的惊讶——他觉得萨克西斯已经相当强大。但如果不是他……他的怀疑对象差不多就只剩了一个。
    “首先，我得向你道歉。”化身精灵的鬼魂比他作为巨龙时要平和知礼得多：“我向你承诺会找到你的朋友，但出了一点意外……当我解决问题的时候，你已经找到了那条冰龙。”
    埃德连连摇手：“没关系。”
    连他自己都已经不记得这个承诺。
    “另一件事，”萨克西斯停了停，“九趾沃克让我带给你一句话。”
    埃德瞬间变了脸色：“你……为什么会认识他？！”
    “因为在他的帮助之下，我才能从精灵的圣岛解放出古老的魔法之月。”萨克西斯平静地回答。
    这简单的一句话里包含了太多的东西，让埃德几乎有些晕眩。
    “九趾……你知道他做过什么吗？”他努力让自己的语气更平稳一点。
    “他伤害过你的父亲，也伤害过你。他夺走了虹弯岛的至宝……或许还有其他一些更糟的事。”而萨克西斯对此显然毫不在意，在这一刻，他的漠然真实可见：“但他也的的确确帮助了我。我并不知道他的目的，也不在乎，虽然不会因此就视他为朋友，或盟友，但为他带一句话，总还是可以的。”
    埃德咬着牙关压下怒火：“……他想告诉我什么？”
    “……‘我很期待下一次见面。’”
    埃德等了等才反应过来：“……就这一句？”
    “就这一句。”
    压不住的怒火腾腾地往上冒。
    “那个疯子开什么玩笑？！”埃德咬牙切齿，却也只能骂到这个地步。
    萨克西斯沉默着，似乎也觉得这句话有些无聊——但他答应了就得做到。
    埃德脸都气得有点扭曲，也只能忍下去。毕竟，真正重要的并不是九趾。
    “精灵的圣岛，”他问，“……还好吗？”
    他问得含糊，萨克西斯却听得明白。
    “在我找到时它已是一座荒岛。”他说，“没有任何生命存在的荒岛。像是已经被抛弃了几十甚至上百年。”
    埃德的心沉了沉。即使佩恩早有怀疑，这对精灵而言依然是致命的打击……但至少，它并非毁于萨克西斯之手。
    “你知道发生了什么吗？”他问。
    “不知道。”萨克西斯回答，“依靠魔法之月的力量，保护那座岛的防御在我到达那里时完好无损。但岛上显然经历过一场激烈的战斗，那痕迹到现在都没有消失。”
    崩毁的建筑，焦黑的树林，岩石上的裂痕，地面的深坑，码头上倾倒碎裂的船只漂浮在海面……那些惨烈的伤痕在魔法的“保护”之下仿佛冻结在了毁灭的那一刻。
    “我没有找到一具尸体，但找到了新建的墓室。他们很有可能毁于内乱。”萨克西斯的判断冷静到残酷，“活下来的精灵收殓了尸体，黯然离去……或者把自己也埋葬在了他们自己挖出的坟墓里。我想那位精灵王也能得出同样的结论。他应该比我更清楚，他的族人，从来无法像他所希望的那样和睦——他们的欲望和由此而生的冲突，从来不比他们所鄙视的人类少。”
    他说起精灵时仿佛他们与他毫无关系……他也的确从不曾被那个赋予他一半血统的种族所承认。
    但如果他真的一点也不在乎，就根本不会去寻找尸体。
    “那么，”埃德低声问出另一个问题，“你知道当那轮圆月升起，阳光能照耀这个世界的时间便会越来越短吗？”
    这一次萨克西斯终于点头，可他看起来对此并不在意。
    “……如果生命不复存在，魔法又有什么意义？”埃德看不出他的若无其事是真心这么以为还是别有用意，只能问下去：“就算是私语者，也不能永远生活在黑暗之中吧？”

 第一千二百八十八章 另一个选择（中）

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    “原本并不会这样。”萨克西斯回答他，“多余的并不是那轮圆月。它原本也该像另一轮月亮一样，有圆有缺，有盈有亏。它只是……还没有真正回到自己的位置上。”
    埃德从“多余”这个词里听出一点不祥的意味：“你不会是想告诉我，把‘另一轮月亮’从天上弄下来就行了吧？”
    精灵理所当然地点头。
    埃德默默无语。
    “……你觉得这是很简单的事吗？”他问。
    萨克西斯深深地看他一眼：“如果你愿意去做……也未必就很难。”
    埃德警惕地竖起了耳朵，精灵却没有在这个话题上继续下去。
    “你也可以把一天长过一天的黑暗当成某种警告。”他说，“阳光……的确会带来希望，可‘希望’令人振作，也令人苟且。”
    只要还有选择……还没有被逼到绝路，大多数人只会得过且过，先顾眼前；另一些人会依旧沉迷于能握在自己手中的东西——财富，权势，力量，争夺这些对他们而言远比齐心合力对抗某种看不见摸不着的“威胁”重要。
    “现在，”萨克西斯微笑，“他们能看见了。他们能听见丧钟敲响，不是为别人，而是为每一个人……为他们自己。死亡的阴影一日比一**近，没有什么比这个更能让所有人，所有种族，把彼此的分歧与争端放到一边，齐心合力……不是吗？”
    埃德再一次哑口无言。
    即使被困于白石岛数千年，萨克西斯能看到的世界显然不止那一座小岛。他了解人类……可或许是因为终究没有生活在其中，他的行事有种古怪的，几乎可以称之为天真的任性。
    埃德有很多话想说。他想告诉这个精灵，他这样胡来，带来的麻烦一点也不比好处少。如果消息传出去，精灵们会以为是他毁灭了他们的圣岛，人类会以为是他为了他的“私语者”们而自私地放出了那轮圆月，全不曾考虑因此而带来的灾难……毕竟，找一个可以指责的目标，也同样是用来对抗恐惧与不安的，最简单的方式之一。
    但左思右想，他还是把话咽了回去——他不觉得几句话就能改变一个几乎从人类诞生之时就已经存在的灵魂。事已至此，还不如老老实实解决问题。
    “好吧，”他说，“我相信我们已经得到了足够的警告……也不能任由警告变成真的危机。你说‘未必就很难’……那到底是要怎样？”
    “这个问题，有人能给你更好的答案。”萨克西斯回答，“凯勒布瑞恩。”
    埃德有点懵：“……可他是月神的牧师！”
    哪个牧师会告诉他如何灭掉自己的神？！
    “所以你的确能找到他。”萨克西斯笑得意味深长。
    埃德哑然。
    别人觉得他在套话时他通常并没有，被别人套话时他总是没防备，尤其是在他作为自己，而不是特意扮演什么的时候。从前他还信心满满地觉得自己应该能当一个像父亲一样成功的商人……辛格尔家不止一个继承人，还真是谢天谢地。
    “……并不一定能成功。”他承认了。
    “如果他想要被你找到，你就一定能成功。”
    “可是……”
    “即使他在此刻已经死去，也有可能还活在过去或将来的某一刻。以及，即使他死了，也一样能给你答案——他的灵魂之强大丝毫不逊于我。尤其是现在……在他真正的神明已经醒来的时候。”
    接二连三的“惊喜”让埃德已经可以十分平静地接受这种令人难以置信的消息，甚至有种恍然大悟的轻松。他一直觉得那个半精灵身上藏着无数的秘密……他想起他虽然自称月神的牧师，身上却从来没有出现过月神的标记。但当他施法的时候……
    “……月亮会给他回应。”他说，“原来的那个……‘另一轮月亮’。”
    他比划着，简直不知道该如何描述才对。
    “因为它原本就是偷取了魔法之月的力量被创造出来的东西。”萨克西斯并不掩饰他的轻蔑，“但赝品终究只是赝品？”
    “可是为什么？”埃德想不明白，“就因为不想让他们所创造的生物获得他们无法控制的力量吗？”
    “……我喜欢这个解释，毕竟‘他们’的自私是真的。”萨克西斯沉默了一小会儿才回答，“但并不只是因为这个。他们想要保护这个世界，保护他们所创造的生命……也是真的。”
    星燿所创造的日与月有着天生的平衡。然而当诸神的造物散布于整个世界，太过强大的力量，带给这个世界的只有灾难。
    无论是他们自己创造的巨人，还是星燿所孕育的龙，都太过强大。即使他们的力量最终回归于这个世界，也有可能在这之前就导致了它的毁灭。
    于是他们换了一个月亮。生命日益繁荣，魔法，事实上却一直在减弱之中。
    “他们创造了另一种平衡，让自己成为天平的另一端。当所有的力量都必须从他们那里得来，他们便能够更好地控制一切。那或许也可以被称之为爱……就像父母总希望儿女能永远在自己的羽翼之下。可他们忘了，生命本身从来无法被完全控制，而他们自己，也并非不会消亡。”
    萨克西斯抬起手，指间小小的日与月，环绕着小小的世界。
    某种怀念从他眼中一闪而逝。当他放下手，那片刻的幻影便瞬间消失。
    “……消亡？”埃德不安地重复，“我以为他们只是……”
    “离开？”萨克西斯笑了笑，“也算吧。总之，他们不得选择另一种方式——这个世界真正的创造者一开始便定下的方式，却又没有足够的时间让你们慢慢习惯。”
    星燿的方式……不就是放羊嘛？
    埃德默默地想着。他说不出哪种方式更好……感觉两种方式都有点极端。但他又知道些什么呢？别说是“创造世界”这样的大事，他这辈子都不知道还有没有成为父亲的幸运……
    然后他忽然反应过来。
    “你知道……她的存在？”他问，“这个世界真正的创造者。”

 第一千二百八十九章 另一个选择（下）

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    “‘她’？”萨克西斯反问，“在我看来，那位创造者并没有性别。”
    “……可她生了蛋……”埃德脱口而出，又把那个“蛋”字吞回半截——虽然是事实，这么说出来却总觉得有点不对。
    “那并不是‘她’生出来的。”萨克西斯纠正，空茫的眼睛里都似乎透出点笑意。
    埃德尴尬地闭了嘴，无话可说。星燿的确以一个小女孩的形象出现在他眼前，但那并不是她自己……那是尼娥用过的形象之一。
    “你去过了世界的另一边……你见到过她。”萨克西斯的语气并非询问，因而也无需回答，“我视线并不能穿透边界，但我的确知道她的存在。当你以我这样的……形式，存在于这个世界很久之后，你会知道很多事。”
    精灵伸手拂过身边那小小的喷泉。他的手指从水流中穿了过去，带起微微的涟漪……微弱得仿佛只是有风吹过。
    而他已经感觉不到他的温度。
    “你也曾经化成风，一直飞到白石岛。”他抬头向埃德微笑，“那时，你感觉到了什么？”
    埃德想了好一会儿，只能回答：“……很多。”
    “是啊……很多。”萨克西斯低声感慨，“在我死去之后，才像是用另一种方式真正看清这个世界。当我与它融为一体，我能看到许多过去所发生的……那些会被所有生命遗忘的最初，依旧残留在岩石与泥土，风与水之中。我甚至能听到它含糊的低语，仿佛它也拥有自己的灵魂。但当我融入得太深，我会一点点失去我自己，而且只觉得轻松，并不觉恐惧，所以很难生出警惕——这也是你得当心的事。”
    埃德点头接受这善意的提醒，心中更想问的却是：“那你知道那真正的创造者，某种意义上也是你的父亲吗？”
    星燿从不曾说过有什么是他不能告诉别人的，这事实或许也能减轻萨克西斯心中的仇恨……可不知为什么，他没敢问出口。
    “星燿，她是最初的，或许也是最后的创造者。”萨克西斯告诉他，“诸神并没有‘创造世界’的能力，毕竟他们也不过是被创造出来的……这个世界，原本也只是最古老的世界在无数次的毁灭之后，残存的一部分。而星燿，或许是那最初的造物者残留的一点意识，又被这个不肯就此彻底消亡的世界重新孕育而出……”
    他的声音，偶尔听起来很像星燿，仿佛自遥远的时空里传来，清朗坚实，又飘渺悠长。
    他并不能看到一切，然而漫长的时间里他所捡拾的一点点碎片，已经足够拼凑起许多故事。那些从不曾在任何种族的语言里开出的花，隔着拂不去的迷雾与尘埃，仍显出浓烈的色彩，和惊心动魄的美丽。
    他不知不觉沉浸于其中。当他清醒过来的时候，他们已经围坐在喷泉旁，满地的软枕之间，而白鸦正冷冷地瞪着他。
    “我以为那是我的午餐。”她说。
    埃德低头——他手里捏着最后一块烤饼……而且已经咬了一口。
    “你不是不爱吃嘛……”他讪讪地开口。
    然而嫩嫩的小羊排已经冷在了盘子里，被嫌弃的烤饼却已经一个不剩——那绝对不是他一个人吃掉的！
    萨克西斯愉快地笑起来，尽管他什么也不能吃。
    这似乎是他第一次笑出声来。埃德看着他，他的眼中却依然是空的。
    也许所有失去生命的灵魂都是这样……像所有失去灵魂的生命，永远不再完整。
    阳光投下的影子告诉埃德，他已经在这里待了很久。他听到了很多，他得到的出乎他的意料，可他仍觉得，那并不是萨克西斯来这里真正的目的。
    当他不再小心翼翼地试探，而是选择直截了当地问出口，萨克西斯便也坦率地回答了他。
    “我来这里，是为了另一个选择。为了费利西蒂所找到的，另一个可能。”
    .
    圆月升起时埃德仍未离开。守护此地的法阵在月光之下总是显得更为强大，那如蛇般飞窜的电流闪烁着，将忽明忽暗的光芒映在萨克西斯的眼中。
    现在埃德已经知道，这法阵的确并非费利西蒂所设。一位来自白石岛的私语者曾经来过这里，在费利西蒂已逝，而这座神殿落在了安特手中的时候。
    她来寻找一样东西，但并未能找到，只能暗自设下法阵，保护这个最有可能藏有那东西的地方。那其实很有些多此一举，甚至很有可能引起不必要的怀疑，但在白石岛上待得太久的私语者，大多都过于单纯。
    她传回了消息，却并没能回到白石岛。
    “她失踪了……我甚至连她的灵魂都找不到。”萨克西斯垂下双眼，“那时白石岛的情况有些……糟糕。我渐渐无法压制另一个灵魂，它吞噬了岛上的许多人，我只能尽力让其他人离开，给她们一些任务……”
    否则，大多数人其实并不愿意离开那座岛，离开她们唯一能安然生活的地方。
    事实上，岛上几乎所有的私语者都是女性，性格也多半平和温顺。那并不是因为男性的私语者并不存在，而是因为，男人总是更容易找到别的出路。那与本身力量的强大与否并不相关——这个世界，哪怕是不那么轻视女性的鲁特格尔，对男人也总是更加宽容。强悍或坚定如白鸦或费利西蒂这样的，终归是少数。
    而费利西蒂当初离开白石岛时，其实也接受了一个“任务”——那更像是个请求。因为她几乎无需任何引导就已经强大过所有私语者的力量，因为与她共存的另一个灵魂，萨克西斯希望她能为自己的同类，找到另一条路。
    他给了她们一个安身之所，但长久的保护之后，他意识到其实那也是一种禁锢。他并不希望她们像他一样，被永远囚禁在那座岛上。
    他原本是希望费利西蒂能找到他父亲的手杖，那手杖是开启一个小小的、被雅纳克加所创造出来的世界的钥匙。
    那是那条斑叶龙送给它的精灵妻子的礼物，一个为他们和他们的儿子创造的、安全而美好的世界。

 第一千二百九十章 退路

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    雅纳克加是一条相当独特的斑叶龙，无论是在它的同族，还是其他种族的眼中，它匪夷所思的、突破了种族限制的法术天赋，让它成为被忌惮甚至憎恨的存在——即使它没有任何野心。
    在萨克西斯看来，他的父亲啰嗦又任性，活了一千多年都还像个随心所欲的孩子，却又聪明到无法被利用。
    它其实什么都明白，只是什么都没放在眼中。
    “它注定被毁灭。这个世界容不下那样强大又无法控制的力量。”
    说出这句话的时候，萨克西斯显得异常平静，埃德的手却不自觉地一抖。
    雅纳克加所创造的世界自成一体，完全独立于这个世界之外。那最初只是它为自己和妻子打造的秘密花园……到最后它也不曾想过把它当成他们的避难所。一个任性的灵魂必然骄傲，它自信地以为没有谁能击败它，却到底还是死在精灵的伏击之下。
    萨克西斯幼时便是在那个被简单地命名为“花园”的小世界中长大。作为“世界”它真的很小，但也比白石岛要大许多，而且，它比任何世界都更适合私语者们——毕竟，它是一条龙造出来的。只要在私语者们进入之后毁掉手杖，“花园”就会变成他们的乐园。
    费利西蒂没能找到手杖，但她告诉萨克西斯，并不是没有别的办法。
    她给了萨克西斯两个建议。
    一个正是他如今所做的，找一个机会让私语者们以更容易被接受的形象出现在人们面前——虽然他的手段比费利西蒂所建议的要激烈得多。
    另一个，是费利西蒂在不同的世界里穿梭时所找到的，一个荒芜，却并未完全失去生机的世界。
    “它未必只是私语者的退路。”
    那时她留下了这样一句话。然而在那之后，自至她死去，都再没有任何的消息。当她的灵魂在萨克西斯的呼唤之下回到白石岛，却一眼就看出了他的混乱，并没有对他多说什么。
    “她说，‘那行不通’。”精灵说，“我分辨不出是真是假，但我不想放弃。”
    “你……”埃德艰难地开口，“觉得我们会失败？”
    所以，才无论如何，也要找到那条退路。
    萨克西斯用沉默回答了他。
    埃德也很久说不出话来。他意识到，恐怕连费利西蒂对此也没有多少信心……否则她不会留下那句话。
    “……那根手杖。”他说，“在我这里。”
    萨克西斯点头：“我知道……可那已经不够。”
    对私语者来说或许是够的，对这个世界而言却远远不够。
    难以形容的沮丧像团灰雾一样塞在心里，埃德过了好一会儿才能继续：“那么，你找到了吗？”
    “还没有。”
    “那应该是一个符号。”埃德努力劝说自己，多一条退路也没什么不好，“神殿里有个地方可以通往不同的世界，费利西蒂用不同的符号作为引导，但她留下的记录里并没有你所说的那个世界。而且，那个法阵……或许也存在某种危险，甚至有已经被人控制的可能。我还没能确定……那大概也是她会告诉你‘行不通’的原因。”
    “可以带我去看看吗？”萨克西斯问，“那个法阵……还有那些符号。我没有父亲那样的天赋，但对法阵倒还有一些了解。”
    埃德抬头看他。
    “我知道那地方，但无法进入——至少无法在不引起任何人注意的情况下进入。”精灵直言不讳。
    “……我可以画出来。”埃德说。
    .
    他没有画全，只在空中勾勒出最后几个缺失的符号。萨克西斯的手从纸面上拂过，微微皱起眉头。
    “从这个法阵可以去往许多不同的世界，就像用不同的钥匙开启不同的门。以及，它能从其他世界汲取其中的力量……”不安让埃德有点停不了口。当他意识到这一点，他闭上了嘴。
    “不止是这样。”萨克西斯似乎并未察觉他的紧张，“不是‘汲取’而是‘连接’，或‘融合’……它能把几个不同的世界融合在一起。”
    埃德的心在胸腔里砸出重重的一声响：“……什么？”
    “利用这个法阵，昨晚那样的事……将斯顿布奇与地狱重合在一起，会简单得多。”萨克西斯直起身来，“把它画得更大一些，以大地为纸，只要有足够的力量让其运转，它能让两个世界都彻底融合。”
    埃德喉咙发干，但他知道萨克西斯说得并没有错。他对这个法阵已经有了相当的了解，他知道力量如何在不同的线条中流动，否则他不可能如此轻易地把它完全画出来……他事实上已经隐约察觉它真正的用途，却还做不到像萨克西斯这样一眼看穿。
    精灵轻点着纸上不同的符号，告诉埃德它们真实的含义——他甚至能说出那些符号从何而来。当埃德画出几个代表着不同世界的标记，精灵沉思片刻，让它们在自己的指间变幻出另一种模样。
    “所有的符号……所有的语言，都能用某种规则进行改变，以用于某个独特的法阵，就像用某种独一无二的密码解开谜题。当你找到那个规则，就能让它们变回最原始，也最真实的样子，而能够被称之为‘规则’的，其实并没有多少，多加尝试便能找到。这个法阵的特别之处在于，它同时容纳了几种不同的规则，却能让其并行不悖，不会因为相互冲突而崩溃……”
    萨克西斯对法阵或许真有着特别的兴趣，连语速都比之前快了几分。然而埃德怔怔地看着那几个还在空气中变幻不定的符号，几乎听不清他在说什么。
    当他伸出手，那变幻的符号停止在某一种形态。
    “……你找到了‘那个’规则。”精灵说，视线凝在那渐渐消失于空气中的符号上，“这是最初的语言。”
    埃德默默点头。
    那是创造与毁灭之语……是神之语。
    “我看到的时候就能认出来，哪怕我之前从没有见过。”他说，“但如果让我指着一朵花用这种语言来表达……我做不到。”

 第一千二百九十一章 语言

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    “因为这种语言原本就不是这样使用的。”精灵说，“它不是用来沟通和交流的语言，而是凝聚力量与真实的符号，更像法术用的符文，却又比那个多一重意义——它同时也是记录。”
    埃德不自觉地点头。他能从这几个符号里看出它们的由来，就像从前他能从他所认出的名字里看到那些亡者的一生，或许并非全部，却绝对真实。
    他顿了一下，意识到他虽然得到了萨克西斯的两个真名却并没能看到他的“一生”……那不只是因为他不敢太过沉浸于另一段漫长的生命，也因为那“记录”本身并不完整。
    然而萨克西斯还在继续，他也只能拉回飘开的思绪。
    “……我的父亲研究过这个，但他无法使用……他甚至不能像你一样‘认出来’，全靠对照和推测来判断。”
    “……是因为这种语言的规则，与他存在的规则并不相通？”埃德猜测。
    “不。”萨克西斯回答，“父亲告诉我，所有的力量，所有的规则，归根结底都是一样的——万物生于虚无，归于虚无，没有什么绝对‘不能相通’。他认不出，是因为这超过了他的能力。因为这语言甚至并非诸神所创造……而是创造了他们的语言。”
    骄傲的人总是无所顾忌，一条骄傲的龙更是如此。这样的阻碍只会被它当成挑战，其结局却是它一生之中最惨烈的失败。
    它为此付出了生命。
    “那一段时间他的神智显然受到了影响。有时他会像具雕像一样呆在那里一动不动，有时他胡言乱语自己说上一大堆谁也听不懂的东西，眨眼又忘了他说过什么。”
    于是，它的敌人终于找到了机会。
    作为一条并不以强悍的战斗能力闻名的斑叶龙，雅纳克加的身体几乎堪称脆弱，让它所向披靡的，是它强大的法术。但无论有怎样的天赋，一个无法集中精神的的法师，比一个空有肌肉的战士更容易被击败。
    时间已过去数千年，那些永难磨灭的记忆，本身却并不清晰。萨克西斯所记得的只有大团大团混乱的色彩——重重叠叠的绿，闪耀的白与蓝，浑浊的灰，刺目的红……
    精灵与巨龙流下的血混合在一起，浸透了黑色的泥土。那之后许多年，被侵蚀的土地变成了无人可进入的沼泽。精灵们从不提起那片沼泽到底因何而来……他们为了杀死一条斑叶龙付出了太过沉重的代价，沉重到让他们自己都宁可遗忘。
    萨克西斯至今仍不能明白，那样的不顾一切……那样强烈的仇恨到底从何而来。虽然他的父亲最初是以精灵的形象出现在他母亲面前，但她并非被强迫，而在她清楚地知道她所爱的是一条龙之后，也并未因此而放弃。
    又或者，正因为如此，对精灵而言，雅纳克加的存在才更不可原谅——它居然能让一个精灵背弃她的神明。
    所以死亡是它……是他们唯一该有的结局。他的父亲至少还留下了许多痕迹，它的强大让人难以抹去，而他的母亲，在所有残留的传说里，都只是一个沉默而模糊的影子。她死得悄无声息，她的爱与悲伤，勇敢与挣扎，没有谁记得，也没有谁在意。到现在，或许连她的名字，都已只存在于他的记忆之中。
    当他突然沉默，连白鸦都悄悄地挪远了一点。他的愤怒如飓风般骤然而起，令人生畏，他的悲伤却如黑暗的海水，冰冷而沉重，压得人无法呼吸。
    埃德垂眼藏住他的同情。那绝对是萨克西斯不会想要的东西。但同时，他却又因此稍稍安心了一些。他不知道萨克西斯的两个灵魂是如何共处，不知道另一个是否已完全消失，但如果那一个充满仇恨与恶意，这一个却善良到能原谅杀死自己父亲的凶手……他只会，也应该更加警惕。
    悬在半空的手指落回纸面。萨克西斯阴冷的面容重归平静，甚至显得有些恍惚。
    “……也许你听说过罗穆安。”埃德小心地轻声用一个名字唤回他的注意，“扭曲了三重塔的那个人……他被称为‘疯法师’。我们从他曾经的栖身之地找到了一个……被他命名为‘王冠’的铁环，戴上它的人能读懂任何语言。据说就是它烧坏了罗穆安的脑子，但是……”
    “它并没有烧坏你的。”萨克西斯说。
    “……我当时并没有想到它真会有用。”
    现在想想，埃德其实也心有余悸。
    “而你居然真敢就那么往自己头上戴？”白鸦敲着餐盘感叹，“知道你的脑子为什么没有被烧坏吗？——它已经没有更坏的可能了。”
    这样的讽刺对埃德来说早已不痛不痒，但他还是小小的地反击了一下。
    “或许吧。”他说，“但不管怎样，它很结实……所以我对它也还算满意。”
    唯唯诺诺忍气吞声绝不是对付这位不好惹的女法师的正确方法。出乎意料地噎得她无话可说倒是能让她安静好一阵儿。
    萨克西斯微笑起来，仿佛已从记忆的泥沼中挣脱。
    “罗穆安·韦斯特，”他说，“是个有趣的家伙。他对魔法的领悟，对规则的感知，或许胜过了我的父亲……我曾以为他有什么特别的来处，比如像你这样的血脉，可似乎并没有……他让我看到了人类近乎无尽的可能。”
    这“可能”因为生命的短暂燃烧得无比热烈，也同样因为生命的短暂而不至于燃烧到毁灭这个世界的地步。
    “他的意识已经触及了本初的规则，所以他能够创造出‘王冠’，承载他灵魂的躯壳却不够强大，所以他‘疯’了，就像我的父亲……我不能确定，但他很可能在自己戴上那顶王冠之前就已经疯了——虽然疯狂未必不是另一种自由。”
    “……你见过他？”萨克西斯这难得的赞誉让埃德忍不住好奇。
    “他来过白石岛。”精灵说，“我很费了些力气才赶走他。”
    “我以为你……挺喜欢他的？”
    “只是欣赏……或许还有些羡慕。”萨克西斯平静地承认。

 第一千二百九十二章 不存在的精灵和不存在的龙

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    可罗穆安对萨克西斯……对私语者有太大的兴趣，而他行事几乎没有任何底线，也全然无法预料。萨克西斯既不希望岛上的私语者成为他的试验品，也不希望他们学得像他那样无所顾忌，因为无论对谁而言，那都实在是很危险。
    他只能赶走了他。
    埃德偷偷瞥了白鸦一眼——没错，这里就有一个挺好的，“危险”的例子。白鸦其实离罗穆安那样的“疯狂”还很远，却也创造出了地狱之门。
    “有人说罗穆安的灵魂在地狱里游荡，但我不确定那是不是真的。”他说。
    他已经不敢再相信尼亚的每一句话。虽然他所描述的，那个会在地狱里跟恶魔愉快地打交道的罗穆安，听起来煞有其事。
    “人类，毕竟生命有限。”萨克西斯的声音低下去，“而失去肉体的灵魂，其力量亦有限。即使他在地狱，真正有所目的的，不会太过借助他那样难以掌控的力量……能毁灭这个世界的，从来不是‘疯狂’。”
    于是埃德想起了另一个名字。
    “安克兰，”他说，“他曾经把一些……这样的符号刻在石板上。有时我觉得他并不确切地知道其中的含义，有时又觉得那或许是他故意让我有这样的错觉……你觉得呢？”
    “……我不知道。”萨克西斯的回答出乎他的意料，“我看不透那个精灵。算起来我们几乎同龄，但我死之前根本没有听说过他的名字。而当我在白石岛上恢复意识，他短暂的辉煌已成过去，他的城市已成废墟。精灵们大概希望他从来没有出现过，就像他们希望我也从未诞生。为此我去寻找过，当我得知他所创造和毁灭的一切……但奇怪的是，我能看到许多东西——许多过去发生的事，却唯独看不到他，哪怕现在，他拥有了一个活生生的躯壳，我也依然看不到，就像他根本不存在于这个世界。”
    “……可他是存在的。”埃德疑惑不解，“我找到过他。我用魔法寻找他与这个世界的联系，就像握着线头的一边寻找另一边。既然‘线’是存在的，他也必然是存在的啊。”
    “所以我说，他‘不存在于这个世界’。”萨克西斯的眉头微微皱起，似乎也觉得这很难解释，“就像……我们并不能看到诸神的存在，除非他们以我们能看到的形态出现，因为他们事实上并不在此间。精灵们曾以为他们困住了他的灵魂……可他们得到的或许只是一个影子。”
    埃德似懂非懂地发着呆。他得花一点时间才能消化这个。
    但有一点是可以确定的——安克兰真正的力量，或许比他们之前所预料的还要可怕。
    更可怕的是，他一点也不知道他想要的“解脱”也好，“自由”也好，到底什么。这世上还有能控制他的力量吗？如果真的存在……
    埃德觉得自己的头又开始一跳一跳地痛——它大概还是不够结实。
    “如果，”他怀着一点微弱的希望问道，“如果安克兰在这片大陆，或者更广阔的地方画下了什么法阵……你能看到吗？”
    精灵摇头。
    “除非他有意让你看见。”他说，“‘这片大地’，这整个世界，可不是一张纯白的纸，画上什么都能看得一清二楚。它是一幅早已被画满，亦无时无刻不在变化中的画卷，混乱，复杂，有序又无序。以安克兰的能力，想在其中藏点什么，在整个法阵被激发之前，实在很难发现。而我……在我最大胆的时候，我或许还敢试一试，但现在……”
    他展开双臂：“我并不知道‘我’还能存在多久。”
    埃德一惊：“可你看起来……挺好的。”
    尤其在月光之下，他甚至隐约是有影子的。
    “如果真是这样，我不会急着来找你。”精灵叹息，“我告诉你我所知的一切，竭尽全力想要取得你的信任，得到你的帮助……但下一次我出现在你面前时，请你记得，不要轻易相信我，因为那未必还是我。”
    “我以为你已经……”埃德喃喃。
    “吞噬了另一个？”精灵苦笑，“我做不到，就像他也做不到。与费利西蒂不同的是，我们本该是一体，却分裂成了两个，那其实是我的错——我不肯接受属于巨龙的那一部分，可龙的本能与传承强悍无比，我不知道他居然能生出自己的意识……几百年的时间里我从不曾以巨龙的形体出现，事实上，直到死亡前的那一刻，我才第一次失去控制，变成一条龙，因为我……我们的母亲，显然更希望我只是个精灵。当我发现他，我把他禁锢在了空无一物的黑暗之中，当他不存在……指望它就此消失。他从不曾感受到这个世界半分美好与温暖，却分担了所有的痛苦，所以他恨我……他恨这世上的一切，甚至恨我们的父母。当他因为这痛苦和仇恨而渐渐强大，想要让我消失也是理所当然的事。你用我的名字唤醒了我，但我已无法像从前那样压制他，不止因为他更强而我更弱，也因为……我心怀愧疚。当我处在与他同样的境地，才明白那是怎样的绝望。我试图与他融合，但我不知道是否能成功。即使成功，你要知道，那样的仇恨……并不会消失。”
    他说话一直冷静而条理分明，此刻却有些语无伦次。那突然强烈起来的、无法控制的情绪，让他看起来更加真实。
    “……你让我想起我的朋友。”埃德轻声说。
    “伊斯？”萨克西斯几乎有些筋疲力尽的样子，连笑都笑得虚弱，“确实……差不多。也许你可以告诉他我所受到的教训……告诉他，如果不能接受自己的全部，就永远不会完整。”
    .
    他们彻夜交谈。当太阳再次升起，埃德分明感觉到，萨克西斯原本凝实的身影开始变得模糊，像一幅在水中晕开的画。
    但只一瞬便恢复了正常。
    “你……”他欲言又止。
    “我还想去看一看三重塔。”萨克西斯微笑，“如果你不介意的话。”

 第一千二百九十三章 诱饵与利剑（上）

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    士兵们为埃德和他身后的精灵打开大门，即使发现了萨克西斯没有影子，也没有多问一句。
    埃德充满感激地觉得，他那么容易相信别人……大概是因为很多人愿意相信他。
    三重塔亦没有拒绝这特别的客人，只是恹恹地沉默着，没有用清脆的铃声来迎接他们。事实上，自从安特闯入三重塔跟埃德打了一架，然后埃德跟伊斯又在这里打了一架之后，它一直都有点没精打采，比刚刚获得新生时迟钝了许多，像是从一个年轻气盛的战士，迅速变成了个昏昏欲睡的老头子。埃德怀疑，它或许是有点……疲惫？
    他多少有点心虚。
    萨克西斯的视线从四壁的雕像上一掠而过。
    “我听说这里有许多珍贵的书籍。”他说。
    “啊，你是想看那个吗？”埃德惭愧地挠头，“那个……没剩多少。”
    三重塔开裂时那些失去保护的书籍就已大多朽烂成灰。当三重塔变回最初的模样，“最初”并不在其中的书籍自然也没有变回来。霍伊兰将其视为这座塔中最珍贵的宝藏，埃德也不是不明白它们的价值，但对于三重塔而言，易朽的书卷却并没有那么重要。
    它到底不是一个人。
    “还有一小部分，在二楼和三楼。”埃德向上指，考虑着是不是该把那些书也挪出来，放到更安全的地方……但随即心中一凛。
    他会这么想，就已经是在准备接受失败的可能。
    “我可以看看塔底的基础吗？”萨克西斯问，“消失的东西……也不是不能恢复。”
    埃德稍稍犹豫了一下。他当然知道消失的东西可以恢复，也不是不相信萨克西斯的能力，只是……
    一点细微的声响，像水滴落在湖面，轻敲在他耳边。
    “……当然。”他说。
    .
    主塔塔底是整个三重塔变化最小的地方。萨克西斯俯身查看那块有着细微的裂痕，清透明亮的蓝宝石，指尖在触及它的那一瞬突然变得透明。
    “它能吸收我的力量。”精灵缩回手，又探出去，居然有点兴致勃勃的样子，像个在海滩上戳着水母的小孩儿。
    “它原本就被设计成这样……”埃德有点讪讪的。他想说那是因为创造这座塔的魔法本身的缘故，但他分明感觉到了三重塔在那一瞬间的急切，甚至贪婪。
    在它看来，萨克西斯似乎是相当美味的食物。
    他不得不再次反省。他一次又一次地把这里当成能肆无忌惮地战斗的地方，是不是让它受到了什么伤害……可是，那些他们施法时放出的力量，它分明也是能吸收的呀。
    他试图与三重塔交流，但这会儿他显然不是它更关注的那一个。
    这么容易就失宠了吗？——他闷闷地想。
    “这样……也好。”精灵说。
    他伸手按在了宝石上。
    埃德微微一惊，根本来不及阻止，伴着一声犹如欢呼般的、低低的轰响，蓝色宝石骤然亮如星辰。
    那光芒并不刺目，随着精灵另一只手画下的符文闪烁不定，充满欣喜和满足。埃德几乎本能地想要拉开精灵——他心底升起一阵恼怒，仿佛自己心爱的东西被他人所染指。
    但三重塔并不属于他。
    他收回脚步，安静地站在那里，紧紧地盯着那一个个闪现又消失的符文。如果萨克西斯试图控制这里，他会知道，即使他看不懂所有符文，却能感觉到力量的变化与流向。
    可那是赋予，而不是索取。
    光从宝石从流了出来，仿佛血液从心脏中流出，蜿蜒在地面。隐藏的法阵又一次显现，在力量的冲刷之下闪亮夺目，一直蔓延上四壁。
    在他看不到的地方，三重塔之外，人们惊讶地抬头，凝望那直刺天空的光芒，整座三重塔都亮了起来，耀眼的白光沉默地刺破黑暗，压过了圆月苍白的光芒，仿佛指向天空的利刃，骄傲到像是在挑衅。
    “……不是那个。”伊斯轻声告诉娜里亚。手里还抓着面团就跑到了院子里的女孩儿点点头，为自己的紧张微微有些尴尬。
    一些像他们一样知道更多的人亦在片刻的惊惶后冷静下来。这一幕初看实在像极了已经发生过几次的献祭……那创造，或毁灭星辰的仪式会瞬间带走周围所有生命与灵魂。
    但拂过斯顿布奇的只有微寒的夜风，夜鸟欢欣的鸣叫里并无恐惧。
    当白光散去，黑色的三重塔仍残留着闪烁的微光，仿佛披上了崭新的盔甲。然而三重塔中，被法阵所包围的萨克西斯却一点点淡下去，像是要融化在其中。
    “……等等！”埃德不得不阻止。他不明白萨克西斯为什么要这么做，是早有打算还是临时起意……但他不希望这个强大的灵魂就此消失。
    光线飞快地从四壁退下来，缩回嵌在地面中央的宝石之中。只一眨眼的时间，一切都恢复了正常，半跪在那里的精灵也并没有消失。
    他抬起头，半透明的身体一点点回复。
    “别担心，”他说，“我并没有想把自己的力量都送给它，只是帮它……解开一些枷锁。”
    “……谢谢。”埃德轻声开口。
    他不知道三重塔是否会道谢，但他真心感激精灵的付出——这对他并不是没有伤害。
    他听得见三重塔高昂的鸣叫，像它获得新生的那一天。它终于挣脱了从它没有诞生之前就已经套上的桎梏……甚至也挣脱了他的束缚。耐瑟斯的信徒再也不能借着古老的契约闯入此处，连他也不再能随意使用它的力量，除非得到它的允许。
    它彻底自由了。
    这当然是件好事……虽然埃德心里多少有点酸酸的。
    他从来没想过要控制三重塔，但这跟他完全失去它，到底还是不一样的。他甚至有点责怪萨克西斯这样自行其是，连问都没有问过他一句……他好歹是这座塔的“守护者”，不是吗？
    萨克西斯摇了摇头，站起身来。
    “如果你知道我真正的目的……恐怕不会这样感谢我。”他说。

 第一千二百九十四章 诱饵与利剑（中）

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    “可是，”埃德回答，“它感谢你——它并不在意你的目的。”
    萨克西斯抬手接住一点星光。它在他指尖闪烁了一下，才渐渐消失。无数微小的光点如细雪般落下，渗入他的身体之中，那是被解放的高塔慷慨的回赠。不是魔法，不是生命，而是知识。
    它还记得他进入这里时所说的第一句话，所以，它把曾经存放在这里的所有的书籍，用另一种形式，送给了他。
    萨克西斯沉默地接受了这份礼物，尽管这并不是他来此真正的目的。
    “你知道这座高塔为何被建起？”他告诉埃德，也告诉那不能用人类所崇尚的品德来评价的、纯净的灵魂：“它并不只是卡萨格兰德一世所寻求的永恒，也是扎入这个世界的一根刺。”
    微小得不痛不痒，却也可以成为溃烂开始的地方。
    但诱惑了卡萨格兰德的那一位，并没能让一切如它所愿地进行。即使并不确切地知道这座高塔到底意味着什么，有所察觉的人类，精灵，甚至建造此处的矮人，自觉或不自觉地破坏着它精心的计划。当它意识到这个世界尚未失去保护自己的力量，意识到这座高塔，这个城市，再不能成为它得心应手的工具，反而让它深陷其中……它不得不暂时把它扔在一边。
    它转而将视线投向荒芜的北地，用更大的耐心小心地经营，顺从而不是违背这个世界已有的规则，以期能被接受，而不是被当成入侵者和敌人。
    “那时连我都觉得，或许，接受它也是一个不错的选择。”萨克西斯说，“尤其是，在诸神离去之时。即使它会把这个世界视为它的所有物，但如果仍能给予它保护……”
    埃德沉默着。他想起肖恩说过的那句话——“这个世界仍需要神明的存在。”
    信仰它，追随它，在它的控制也在它的保护之下生存，或许，真的是更简单也更轻松的事。圣职者们的反抗是因为他们不愿违背自己的信仰，然而在他们之中也有人选择了耐瑟斯……几个月前，在巴拉赫，在他们解决了发狂的冥蛇之后，当安都赫的大祭司拉瓦尔谈及此——如果那一位大祭司是真的——他所坚持的“自由”也好，“信仰”也罢，埃德一直隐隐觉得，其实都不是真正的理由。
    这样的话他当然不敢说出口，但其实已不止一次地想过，他们无法接受这一位神明，甚至宁可自己无造一个，不过是因为这一位，在表现出它的仁慈之前，就已经表现出了太多唯我独尊的强势与残忍。
    “……它失去了耐心。”埃德喃喃。
    “是的。”萨克西斯低声重复，“它失去了耐心……因为斯科特被送到了它的眼前。”
    埃德蓦然抬头，为那一个“送”字里所隐藏的秘密而心惊。
    “我以为那是个意外。”他说。
    安特并不知道自己的献祭到底会导致怎样的结果，诱使他做出这种事的莉迪亚事实上也并不清楚。但其实，那仍是谁蓄谋已久的吗？
    “我所告诉你的也不过是我的猜测，”萨克西斯坦白，“我并不能给你什么证据……但‘它’，的确是在斯科特回到这个世界之后，变得越来越迫不及待。在这之中，真正改变的是什么呢？它明明很清楚——比我们更清楚，当诸神的力量彻底消失，当这个世界的规则开始崩溃，作为‘唯一的拯救者’，它能够轻而易举地得到它想要的。它所需要做的不过是等待，而它已经等待了那么久，为什么突然再也等不下去？”
    “……因为它饥饿已久，却有人突然把一块肉摆在了它眼前。”埃德说。
    他在极北冰原上挨过饿。他知道，在茫茫白雪中看不到一点食物的痕迹时反而可以忍耐，但如果确切地闻到了食物的香气，那一瞬间的渴求，会强烈到几乎能摧毁理智，吞噬整个灵魂。
    “龙原本就没有多少耐心。”萨克西斯点头，“炎龙尤其暴躁。无论它变成了怎样，它的本性不可能没有留下一点影响。”
    如果这真的是谁有意的计划，那个人必然相当了解曾经的那条炎龙……如果这样想下去，背后的操纵者简直呼之欲出。
    然而埃德并不想轻易得出这样的结论，有些事他仍旧想不通。
    “……‘诸神离去’，”他突然把话题绕了回去，“我已经听过这句话，一次又一次，可谁也不能回答我，到底是为什么。”
    “因为诸神也会死去。”虽然不明白他为什么要纠结于此，萨克西斯还是回答了他，“因为他们做了超出他们的职责……和能力之上的事——他们并不是创造者。他们过快地消耗了自己的力量，生命便也过快地走到了尽头……他们将回归虚无之海，而新的神明会从其中诞生。当他们察觉这个世界面临的威胁，却已经无能无力。”
    “你真的……知道很多。”埃德轻声说。
    萨克西斯笑了笑，并不在意这是怀疑，试探，还是单纯的感慨：“因为我曾经可以成为其中的一员……因为你的女神在离去之前曾来问我，是否愿意成为这个世界的守护者。”
    可他拒绝了。
    他能够在白石岛上为私语者们在数千年的时间里撑起一片庇护之地，并不意味着他愿意守护所有人——他并没有宽容到那种地步。他所经历的一切在他心中留下的恨意，会被压抑，却从不曾消失。
    他在那位帮助过他的女神面前展露他鲜血淋漓、满怀仇恨的另一面，那时他已明白，那是他根本无法切除的一部分。
    “即使你愿意相信我，我也无法相信我自己。”他告诉她，“我绝不是你最好的选择。”
    那位女神终究还是沉默地离去。
    当费利西蒂踏上白石岛，他曾以为她便是“另一个选择”，直到一条冰龙和一个人类的男孩儿，在同一天诞生。
    那一天他听见毁灭的前兆，也听见不灭的生机。然后他想起来，这并不是第一次。

 第一千二百九十五章 诱饵与利剑（下）

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    那个念头一晃而过，留下点恍惚的影子。他没有试图去抓住——有些事，不该知道的，也不必去强求。
    他看着他面前年轻的人类。起初他并不明白，为什么这样一个只有着微薄的神的血脉的普通人，会成为那个独一无二的选择，不得不背负起这个世界的命运……如今却渐渐意识到，这其中或许根本就不存在“选择”。
    “他们或许并未彻底消失。”他说，“或许有一些并不甘心……或不舍得就此离去。可他们能做的已经极其有限，最多不过是一点提醒，一点陪伴……我们只能靠自己。”
    埃德苦笑。这样的结论，他倒是早已知道。
    “斯科特曾经告诉我，如果想要彻底解决问题，必须冒险把炽翼拖进这个世界。”他说，“我现在才明白，他所说的‘拖进来’……或许还有别的含义。”
    他们并未准备好，斯科特却一直不管不顾地向前急冲。所以总有人怀疑他真正的目的，怀疑他让他们这样措手不及到底是为了什么。但斯科特也的确撕开了那些自欺欺人的假象，让原本隐藏的危机，清清楚楚地展示在所有人眼前，像是在告诉他们，已经没有各怀心思地踌躇着，“谨慎旁观”的时间。
    他推着他们急速往前。而“并未准备好”的或许不止是他们。
    “这不是最稳妥的方法，但足够有效，不是吗？”萨克西斯的眼中似乎终于有了一点光，那其中不受控制的风暴却让埃德暗自心惊：“这个世界已经平静得太久，像一潭无法流动的死水，渐渐腐烂发臭。矮人沉迷于地底的宝藏，精灵们唱着哀歌画地为牢，人类追逐着各自的利益不知收敛，但至少还能将视线投向远方……既然斯科特已经点了一把火，我的确更愿意加上一阵风，而不是试图熄灭那火焰。”
    “这，”埃德抬手比划一下，“也算是一阵风吗？”
    细雪般的光点仍在不紧不慢地飘落。被解放的三重塔发出低低的声响，并不在意自己成为那一阵风。
    “它是个诱饵……也是挑衅。”萨克西斯承认，“就像斯科特一样……龙对自己的所有物有着非同一般的执念。炽翼从不曾完全放弃它，更不能容忍它拥有了更强大的力量，却完全不受它控制。但它也同样能成为一柄利剑——就像斯科特。我给它的，是选择的权力。”
    那是没有任何自由的意志会拒绝的权力。
    “……如果真的气疯了‘那条龙’，让它不顾一切地现在就硬撞过来，难道我们就有办法应付了吗？”埃德实在是有些无奈。
    虽然不是不能理解……但他们是真的没有准备好啊！
    说出这句话之后他甚至不由自主地抬头看了看，仿佛是在担心天花板上会冒出一个巨大的、愤怒而狰狞的龙头。
    “‘准备’永远不会完美。”萨克西斯微笑，“与其惶惶不安地等待别人的安排，不如主动出击……不是吗？”
    “……”
    埃德觉得，他真的有点讨厌“不是吗”这种让他紧张、气闷……又跃跃欲试的反问。
    .
    “‘不如主动出击’。”泰丝一手撑着自己的下巴，一手捋着娜娜的下巴，做出一副若有所思的样子：“为什么我觉得好像在哪里听过这种话？”
    “我说的。”埃德木无表情，两眼放空：“在极北之光。”
    那时他混在耐瑟斯的信徒里，试图帮助菲利找出隐藏其中的秘密。因为察觉到诺威的不安，也不想在那里耽误得太久，他做出了这个堪称无知无畏的决定，在信徒之中制造恐慌和矛盾。那之后发生的事……虽然他们也的确成功地解决了问题，却实在是不堪回首。
    “我对自己重复了一千次‘不要被人牵着鼻子走’，”他郁闷地承认，“但还是觉得……很值得一试。”
    “泰丝·谢帕德的至理名言之一，”泰丝指指自己的鼻子，“如果你怎么想都觉得某件事‘值得一试’，那就证明，它就是你想要的。”
    “……你到底有多少‘至理名言’？”娜里亚斜她一眼。
    “无穷无尽！”泰丝得意地笑眯眯——随时现编毫无难度嘛。
    “所以，”伊斯问，“他到底有什么主意？让你去冒险，而他只需要去寻找那个‘退路’吗？说不定他其实已经找到了……然后等着你傻乎乎往前冲的时候，好偷偷带着他的私语者溜掉。”
    “狡猾！”泰丝评价。
    “他并没有什么主意。”埃德摊手，“只是给了我一个‘友好的建议’。”
    “……你还真是条容易上钩的鱼。”伊斯拿白眼翻他，“哪怕那鱼钩是直的你都能自己把自己戳上去！他当然用不着给你什么‘主意’，他只需要诱导你，让你明明被他牵着鼻子走，却还以为那是自己的主意！”
    娜娜嘎嘎地笑着学他翻白眼，翻了一个又一个。
    娜里亚不满地瞪他，责怪地用手指轻拍娜娜的头——女孩子学什么翻白眼！
    “既然你觉得‘值得一试’……”她问埃德，“你是不是早已有了什么打算？”
    埃德有好一会儿没吭声。他无法确定萨克西斯的怂恿到底是什么目的，也并不是就完全相信了他，但他所说的话，有一点他感同身受。
    这个世界像一潭死水，即使被强行掀起了波涛，潭底泛起的泥泞也拖得人寸步难行。他常常感觉到那种举步维艰的焦躁，恨不能挥剑去斩断些什么……如果能破开这样的困局，他的确很愿意试一试。
    他想着从圆月升起的那一晚发生的一切，意识到伊斯的怀疑很可能是事实。萨克西斯保护了私语者数千年，但要说他对这个世界上其他生命能有多少感情，也实在有些自欺欺人。他拒绝了尼娥，或许不只是因为他做不到……也因为他根本不想做。
    他并不能因此而责怪他，但也未必就要事事如他所愿。
    他也有想要保护的人。他绝不可能只是顺从地做个诱饵，更不可能不顾那些最容易在这样的“不顾一切”中牺牲掉的普通人。
    “我有一个大胆的想法。”他说，“……你们一定会觉得我疯了。”

 第一千二百九十六章 终得自由（上）

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    大陆中部广阔的平原上，秋草比往年更早枯萎殆尽，在自北而来的寒风中发出萧瑟的轻响。艾拉弥，数千年前曾屹立于此的那座伟大的精灵城市，没有在地面留下半分痕迹，然而深深的泥土之下，当年由矮人挖出的通道虽简陋却坚固，带着那个时代勇猛坚毅的战士们自然而然创造出的宏大气势，仍固执残留了大半。
    莉迪亚坐在一块半突出于地面的岩石上，听着不远处传来的歌声。
    她在格里瓦尔的星空下听过精灵的歌——此刻唱歌的也的确是个精灵。可在这幽深的地底，一片黑暗之中，那并不曾被星光所祝福的歌，却分明更有盎然的生机。
    这实在是有点讽刺……尤其是，那唱歌的还是个死了不知多少年的鬼魂。
    她的嘴角不由自主地翘起来。当一个身影无声无息出现在她身后，她的肩背几不可见地微微一缩。
    “……一个孕妇可经不起这样的惊吓。”她回头时，挑起的眉梢微带嗔意，并不掩饰她的紧张。
    “这首歌很好听。”她自言自语地解释她为什么会在这里，知道安克兰多半不会给她任何回应，也并不在乎。
    他们这样待在一起，在任何人看来大概都很奇怪，她却其实并没有表现出来的那么紧张。或许很多人都会猜测她的孩子也是他的，像那两个小家伙最初所以为的那样……虽然那其实也挺有趣，但是，好在不是。
    她自顾自地笑着，安然听完了那首歌，才起身离开。
    安克兰独自在黑暗中站了一会儿，在歌声再次响起时迈步向前。
    通道连接着一个规整的方形大厅。矮人们一丝不苟的性格在这个暂时的集结之地显露无疑，然而曾经充满隆隆的脚步声和低沉战吼的地方，此刻只有一个孤独的鬼魂唱着歌飘来飘去。
    当他出现时她倏忽而来，却又因为法术的束缚硬生生停在几步之外，再不能前行。
    “我的儿子……”
    她伸出双手，殷切地呼唤，并不因为他对她的禁锢而有任何怨恨。在她早已散乱不堪的意识里，唯有他的存在不可遗忘，不可取代。
    她为孕育他而生——这已是她仅剩的，对自我的认知。融合在她残留的，热烈如夏花的本性之中，虽偏执却动人。
    然而她已经不记得在此之前那个活得骄傲而恣意的精灵，不记得她曾经的爱人，她遥远的梦想。如果这是她自己心甘情愿，他会觉得她有些愚蠢，却也多少会心怀感激……可她对他的珍爱，不过是被操纵的，虚假的情感。
    他不知道他们之中到底是谁更可悲。
    “很快……”他轻声开口，声音里有属于一个挣扎了数千年的灵魂的低沉，也有一丝属于诺威·逐日者的温柔：“你很快……就能自由了。”
    彻彻底底的自由。
    当他踏出地底，走进那个能让他有片刻宁静的花园，等待他的不是心思深沉，却也知情识趣的女法师，而是个大大咧咧顶着一头怪异的灰发的年轻人。
    “请恕我打扰。”年轻人扬起纯属礼节，却依然明亮到刺眼的笑容，“但你既然还待在这里，大概也是不介意我打扰的意思……我带了酒！我们可以聊一聊吗？”
    精灵并没有交谈的兴趣。他几乎可以猜到埃德想要跟他“聊”什么。有些事不管重来多少次都会滑向注定的深渊，而他早已厌倦了他的角色。
    但当他抬起手，不知为什么，所示意的却不是拒绝。
    .
    精巧的花园在魔法的保护之下，却也没有阻止季节的变化。一株如火的红枫在花园的一角静静地燃烧，它的明艳与凛冽在碧蓝天空下灼灼逼人，在这静寂的园中显得格格不入。
    那点火红隐隐落在安克兰眼底，让他看起来似乎也有几分异样。埃德从来看不透这个精灵，他们之前寥寥数次的相对之时，他的神情甚至无法用“冷漠”来形容，而是空洞和虚无，即使偶尔露出一丝像是活人的情绪，会笑，会讽刺，也都像是画在水中线条，没有一点真实感……正如萨克西斯所说，他好像根本就不在这里，只是个没有意识的，被操纵的投影。
    可他眼中也曾有过色彩……当面对泰丝的时候。
    当埃德送上随手带来的礼物——娜里亚酿的苹果酒，精灵甚至稍稍愣了一下。
    埃德还没自大到会以为此刻他眼中的一点波澜真是因为他的出现或他的礼物，更不知道他为什么突然有所动摇，却敏锐地意识到，这对他来说，或许是个不可多得的好机会。
    “……还记得那枚银币吗？”他反客为主地用寒冰凝成的酒杯为他们斟上琥珀色的新酒，忽然谈起遥远的往事。
    那是他第一次走进泰丝的小店时戴在脖子上的银币……来自伊斯的礼物。莉迪亚认出了它，于是伊斯终究想起了自己真实的身份。而那时一无所知的他，只是一味地高兴着因为它而结识了新的朋友。
    如果知道之后会发生的一切，他还会踏进那家小店吗？……
    当然会。
    “原来伊斯那里不止一枚银币。”他掏出一枚小小的银币放在桌面，向上的那一面锈蚀发黑的图案，隐隐是个酒杯。
    “这是个酒杯吗？”他问着，仿佛只是单纯的好奇，“我还以为只有矮人喜欢把啤酒杯刻在他们的盾牌上。”
    “你终于肯承认‘你的朋友’就是我了吗？”安克兰垂下双眼，看着荡漾在透明酒液中的蓝天与阳光，并没有回答他的问题。
    “他不是你。”埃德依然不假思索地否认，“或许那时你便已隐藏在他的意识之下……或许你的确是能主导一切的那一个，可诺威·逐日者，‘我的朋友’，他就是他——无论他到底是怎样诞生的，他已是一个独立存在的灵魂。应该承认这个的，是你。”
    “……我以为有求于人的人应该有所自觉。”安克兰轻敲着酒杯，语气里并无不悦。
    埃德眨了眨眼。
    “可我并没有想‘求’你什么啊。”他瞪大眼睛的时候看起来分外无辜，“我说了……我只是想来跟你聊聊天。”

 第一千二百九十七章 终得自由（中）

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    安克兰从不喜欢这样语言上的游戏，从他还以为自己只是个普通的精灵，平静地生活在格里瓦尔的森林中时就不喜欢。与浪费力气虚与委蛇相比，他宁可缄默不语。他可以不出一声地就打发了这个明明像条小狗却偏要假扮成狐狸，别有用心地粘上来的家伙，可冰凉微酸的苹果酒徘徊在舌尖，日渐珍稀的阳光洒落庭院，地底幽幽的歌声似乎还萦绕在耳边，片刻的恍惚间，他突然觉得“聊聊天”，似乎也是不错的消遣。
    何况这个年轻人……或许因为特别倒霉，反而不怎么让他讨厌。
    他用手指按住那枚银币，拖到自己面前。银币的另一面是安克兰城的高塔，只是锈蚀得更加厉害，几乎什么都看不出来。
    当他们建起那座塔时……也曾以为它永不会倒下。
    那时的天真如今看来如此可笑，却仍在心底的某一处牵引出隐隐的疼痛。
    “这是矮人的建议。”他把银币翻回酒杯图案的那一面，“他们说，美酒是生活里必不可少的东西，是许许多多的更美好的创造的灵感之源，凭什么就不能在钱币上占有一席之地？”
    矮人的大嗓门吵吵嚷嚷，其实听得他十分头痛，所以他妥协了……毕竟，这不过是无关紧要的小事。
    然而数千年过去，居然只有这些他觉得毫无意义的东西留了下来。
    “……矮人？”埃德惊讶无比：“安克兰里有矮人？！……他们帮你们建造了城市吗？”
    当着安克兰的面提起与那座他同名的城市，埃德觉得分外别扭，忍不住腹诽这家伙的厚脸皮——卡萨格兰德一世那么傲慢固执的家伙，也没自大到把自己的王城命名为“卡萨格兰德”呢！
    “他们并不只是建造者。”安克兰回答，“也是居住者和守卫者……只不过，就像精灵所记录的历史中根本没有我们的存在，矮人的历史中大概也不会有他们的存在。”
    并不是只有精灵会抹去自己不想要的历史。
    他们是被放逐，被遗忘，被痛恨的反叛者。他们不愿像自己的祖先一样，被禁锢于各种既有的规则，他们想要寻找更多的可能，更多的自由，哪怕那违背了创造他们的神明的意愿，破坏了他们赖以生存的基石。
    他们只是……充满了不甘，像雨季狂暴的河水，他们的生命与意志都生长得过于蓬勃，不愿沿着一成不变的河道奔涌向前，却又找不到出口来发泄他们的热情，愤怒，疑问……于是，只能不顾一切地摧毁任何阻碍，肆意横流于大地。
    这或许并不是正确的方式，他们也的的确确失败了。可他从不曾后悔那时的选择，他唯一后悔的，是他对自己的力量错误的判断。
    他那时还远不够强大。
    “你知道吗？”埃德并没有追问什么，反而提起了别的话题，“欸，你当然知道啦……三重塔也是矮人建造的呢。他们总是能创造奇迹。”
    那是真实的赞叹与敬佩。这个年轻的人类在很多地方让他极其地……看不上，但他对这个世上所有伟大的创造，无论出自何人之手，都能抱有相当单纯的欣赏。
    他对这世上所有的生命，也都能抱有极其单纯的敬意。那其实相当难得。
    “你知道有别的建筑能像三重塔一样拥有自己的灵魂吗？”
    这会儿，这个年轻人似乎控制不住地想要向他夸耀：“它其实也才两百岁呢！它还被扭曲、被改变过一次又一次……连莫克都说它是个奇迹……”
    他在喋喋不休的夸赞中斜斜地觑他一眼，似乎是在判断他对那座塔是不是还有什么别的企图。
    精灵笑了起来。他其实从来没有想要控制那座塔——它并没有他们以为的那么重要。
    他慢悠悠地为自己斟满另一杯酒。人类女孩儿酿造的果酒没有他记忆中那么甜，更没有在漫长时光中沉淀出的韵味，却充满新鲜而浓郁的芳香，让一个早已腐朽的灵魂，都能品尝到生命的美好。
    “你该送走你的女孩儿。”他突兀地开口，“送她去遥远的赫特兰德。那里仍在创造者的保护之下，即使这个世界陷入黑暗，那里或许也还能安然地撑上几十年。”
    而人类的生命那么短暂，在一切结束之前，她大概就已经死了。
    埃德沉默了一小会儿。
    “……可她不止是‘我的女孩儿’。”他说，“她也是娜里亚·卡沃。她要去哪里，要做什么，从来都由她自己决定……说起来——”
    他像是突然想起了什么，从腰包里掏出一个小小的骨骰。
    “你认识这个吧？”他说，“如果你知道创造者的存在。”
    精灵微微眯起眼。
    “我们……”年轻人笑得温软无害，“来玩个游戏吧？”
    精灵盯着那枚骰子。他看得见它陈旧黯淡的表面之下流动的力量——许许多多的碎片混合而成的力量，混乱又纯粹，弱小又强大，地底涌出的泉水般冰冷澄澈，悠然自得。
    他当然知道这是什么，可它也真的只是个骰子。它并不会给拥有它的人什么特殊的照顾——它所代表的是绝对的公平。
    所以……为什么不呢？
    .
    夕阳坠下时年轻人告辞而去，似乎对他所得到的已足够满意。安克兰独自坐在花园里，手指轻敲，冰制的酒杯碎裂成满地的晶莹。
    他对自己有点不满——他稍稍有点失控。但更让他不满的是他失控的原因：他并不指望自己毫无破绽，坚冷如冰，可他的脆弱之处，不该在那首歌上，也不该在那小小的一瓶苹果酒上。
    即使那香味是他熟悉的……他不该因为任何无用的回忆而脆弱。
    识趣地消失了一下午的女法师坐在了他对面，让另一个酒杯绽放成一朵透明的花。
    “是我因为怀孕而变傻了吗？”她歪着头感慨，“从前我一直觉得那个年轻人单纯得一眼就能看透，现在却有点弄不明白，他这样跑过来跟你玩了一下午的‘游戏’，到底是图什么？”

 第一千二百九十八章 终得自由（下）

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    那是个很简单的游戏，事实上，几乎算是另一种形式的“聊天”。他们用最简单的方式掷骰子，点数小的那一个要按照对方的要求讲一个故事。自己的，看来的，或是听来的，都没什么关系，只是不能胡乱编造。
    足够的聪明的人或许真能从这样的故事里得到些什么，可安克兰也不傻——他甚至是赢得更多的那一个。
    而埃德随口说出的要求，根本分辨不出什么确切的目的。
    “不过，”女法师的嘴角翘起来，“我倒是有点惊讶……你居然会讲故事，还讲得挺不错。”
    精灵垂着眼，听而不闻。他是不爱说话，并不是不会说话，必要的时候，他也能轻易煽动人心，只是现在……已经没有那种“必要”。
    当最后一线阳光从他的眼中消失，他的心仿佛也变回黑暗无波的海面，所有的情绪都沉下去，隐没成模糊难辨的黑影。
    他没有回答女法师的问题，对其答案到底是什么，其实也毫无兴趣。事实上，那个年轻人根本没必要这样绞尽脑汁，旁敲侧击。如果他能大胆地问出口，许多问题他并不介意让他知道——但他不敢，或者，他甚至并不知道到底该问些什么。他能感觉到埃德小心翼翼的试探，与其说是想从他这里挖出什么秘密，不如说是为了表明某种态度。为此他甚至不再义愤填膺地要求他把这个躯壳还给他的朋友，仿佛默认了他才是真正的主人……仿佛已经无奈地接受了让他所声称的那个“完全独立的灵魂”栖身于一只小小的猫鼬体内，渐渐消失，并把那当成不得已的牺牲。
    那让他坚持的“朋友”这个称呼，变得何其讽刺。
    然而唯独在今天，微弱的同情让他的嘲讽没有变成出口的利刃。这个努力挣扎着想要走出一个更好的结果的棋子，唯一的错误，不过是毫无选择地成为了被选择的那一个。
    那与他，多少有点相似之处。
    “说起来，”女法师开口，在他没有回应的时候一如故我地开始自言自语：“那枚银币……我也有一个呢。”
    她所拥有的那一枚甚至更加完美，有更清晰的图案，被擦得干干净净，泛出岁月蒙上的暗沉下原本的银白。
    那是尼亚送给她的。
    当他们第一次进入悲泣森林地底的那个密室，她固然比所有的伙伴都兴奋，却也很清楚其中的危险。即使没有凯勒布瑞恩的警告，她也没敢带走什么，唯有胆大包天的小盗贼摸走了他发现的那几枚银币，在他们离开密室的当天晚上就偷偷塞给了她一枚。
    背着燃烧的篝火，他的眼睛里都亮晶晶的，像落着星光，透着微微的，带点羞怯的暖。
    他总是能看出她藏在漫不经心的面具下的，真正的兴趣所在，而且从不在乎那兴趣是“黑暗”还是“光明”。
    那时她以为他是真心爱着她。无论她是否接受，由此而生的骄傲在他把匕首扎进她的小腹时变成了更为强烈的仇恨……然而当她能够确定他已经受尽折磨，变成个半人半魔的怪物，反而渐渐心平气和。
    他受到了惩罚，她便也满足了——她并不是那种报仇都非得自己动手的，无聊的女人。
    “‘终获自由’。”时隔多年，她第一次将银币上铭刻的文字念出声来，深切地感觉到某些东西已离她而去……那些对旧日时光的怀念并不是真正的怀念，只不过是因为还没有找到能够替代的，能够真正让她满足的东西。
    “我得承认，”她说，“那时候，这句话比刻在祭坛上的符文更让我念念不忘……我曾经不止一次地想象着你到底是个怎样的精灵，想象你是否在数千年前就已感受到我想要挣脱的束缚。所谓的神明，所谓的规则，所谓的平衡，所谓的善恶……我受够了被那样一重重划下的线拘束在方寸之地，不得呼吸。”
    她分明可以触及更浩瀚无边的宇宙，却被一声声的“你不能”压得动弹不得，戾气横生。
    所以她召唤了恶魔……她的确为她所有亲人的逝去而伤心，却也从不曾后悔。
    她总得踏出那一步，才能走到现在这样的无拘无束——才能走到最终的随心所欲。当然，如果不用付出代价就更好了。
    安克兰终于看了她一眼。
    “你所想要的自由，”他说，“并不是我想要的。”
    莉迪亚不以为意地轻笑：“是吗……那你想要的是什么呢？”
    她依然没有得到回答。
    夜色之中，她看着精灵的背影消失在重重的树影后，唇边淡淡的笑意一点点冷下去。
    她所知道的已经够多——她早就该离开，而不是无所事事地待在这里。她也有自己的任务……却始终有种深深的不安。
    她摊开右手。手心里那颗宝石早已消失，留下血红色的轮廓，像一只竖着的眼，又像一团小小的火焰，线条柔和，颜色却凌厉。这已是她如今唯一的枷锁，却也是她向上攀爬的阶梯。
    “……曼妮莎。”她轻声呼唤。
    这当然瞒不过安克兰……但她也没打算瞒着他。
    .
    埃德走在月下无人的广阔平原上，满地秋草仿佛凝了一层白霜。自北而来的风吹透了他的背心，将彻骨的寒意吹进他骨缝里，让他不由自主地打了个哆嗦。
    无论他表现得多么冷静，他的神经紧绷得快要断掉，到现在都没办法放松下来。那枚骰子被他紧握在手心，压得几乎要嵌进血肉。
    他不知道安克兰有没有发现他小小的花招……发现他隐秘的企图。他现在甚至都不敢细想，仿佛只是“想一想”都会让那个精灵察觉更多。
    当他终于冷静下来，他停下脚步，将骰子塞回腰包，回头问道：“你到底要跟我跟到什么时候？”
    不远处，过膝的草丛里缓缓升起一个影子，在夜色中微微抖动着，恍惚如鬼影。
    “……也别吓我。”埃德说，“我胆子很小的。”
    那黑影发出一声轻笑，连声音都飘飘忽忽：“……我原本也这么以为呢。”

 第一千二百九十九章 兔子（上）

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    小个子的盗贼晃悠悠往前走了两步就停了下来，甚至在埃德试图靠近时抬手阻止。月光照着他苍白的脸，像是能穿透他单薄的身体。
    埃德的视线下意识地落向地面——还好，他有影子。
    他从未见过尼亚如此虚弱的样子。即使满身伤痕……或变成恶魔，尼亚·梅耶在他记忆里始终充满活力，现在却像一株缺了水的植物，半死不活地挣扎在枯萎的边缘，甚至绝望到无力期待一场大雨的拯救。
    “……你还好吗？”他不由自主地放低了声音。
    “你来这里干什么？”尼亚盯着他，不像从前那样无论在什么样的情形下都总要开上几句玩笑才进入正题，直截了当得锋利又生硬。
    “安克兰……我告诉过你他是比一条没脑子的炎龙更可怕的敌人，你却还是要指望他的‘帮助’吗？就因为他那张精灵的面孔？”在埃德开口之前他就吼了回去，低哑的声音严厉又暴躁。
    “我谁也没指望，”埃德语气平和，“只是想要多了解一些事。”
    尼亚张开嘴，又猛地闭上，快得让埃德担心他会咬到自己的舌头。然后他突兀地笑起来，笑声干涩得像被揉碎的枯叶。
    “当然……当然。”他喃喃，“毕竟就算我把所有能说不能说都告诉你，也帮不了你什么——我知道什么呢？我什么也不知道啊。我被扔出来丢在你们面前，就像往心软的猎人脚下扔了一只兔子，如果能暂时阻挡你们的脚步当然很好，如果不能也没什么损失……反正，不过是一只兔子嘛。”
    他嘶嘶地笑着，听得埃德心惊肉跳……又忍不住地心痛。
    他从未见过这样的尼亚。
    几个月前，在三重塔底，第一次在他眼前变成恶魔的盗贼的确并没能告诉他多少事。他记得自己经历的无数次“改造”，却还能把那些痛苦的经历说得活泼又可笑；他被放出地狱，也并没有被赋予什么重要的任务，因为他昔日的同伴谁也不傻，谁也不可能再完全相信他……他唯一能确定的是埃德已经看到的，虚无之墙正在崩溃，首当其冲的恶魔们自然不甘心束手待毙。他们或许会帮助炽翼，或许另有打算，但既然需要更多的灵魂来填补虚无之墙的裂缝，混乱和杀戮必然是他们所希望的……而这些，根本用不着他来警告。
    从爬回这个世界开始，小盗贼竭尽全力四处蹦跶，试图让自己更有分量一些，试图有更多的力量去改变更多事。那时，即使刚刚跟斯科特不死不休般大打出手，将自己最丑陋和不堪的一面暴露了出来，他也仍有着这样的自信——他相信自己总能改变点什么，即使他脖子上死死地套着枷锁。
    然而上一次出现时他似乎便已失去了这样的自信，现在更像是已经彻底放弃——不止是放弃他想要保护的人，也放弃了他自己。
    埃德小心翼翼地靠近，甚至全无防备地蹲下来，让尼亚能够俯视他而不是被他俯视。尼亚的眼珠随着他的动作僵硬地往下转，眼底布满血丝，红通通的，但一点也不像兔子，倒像只筋疲力尽，被逼得走投无路的凶兽，透着隐隐的疯狂。
    埃德反而安心了一点。疯狂……也算是一种活力？
    “可是，尼亚。”他小声说，“兔子也是会咬人的呀。”
    尼亚用古怪的眼神瞪着他，嘴角的弧度越来越大，大到有点瘆人。
    “……是呢。”他说，抬手猛揉了几下年轻人灰白的头发，转身走掉了。
    埃德蹲在那里，默默无语。他不是很明白尼亚为什么要出现……是需要一点安慰吗？
    他不可能一直跟着他。所以……他原本就待在附近？他是想暗示他什么吗？
    他站起来，又走出了老远，想了半天都想不出结果。然后，有什么砸到了他背上。
    回头时他以为尼亚又跑回来了。那瘦瘦小小的身影很有些相似，但尼亚并没有那样一张皱巴巴的、苍老的面孔。
    “……昆茨？”他试探着叫道。
    夏雷尔·昆茨，老乔伊的朋友，因为怀疑莉迪亚把他的儿子骗进了洛克堡地底的密道，导致他的儿子被嘉德·卡洛斯砍了头，一直固执地紧盯着那个女法师，即使已经很久没有发现她的踪迹，也根本得不到什么有用的消息——安克兰的魔法不是普通人能够看透的。就算他靠近了那座花园，也只会毫无知觉地绕过去。
    除了他，埃德想不出还会有谁游荡在这里。
    老人没有否认，也没有承认，只是面无表情地又弹出一颗小石头，这次正砸在他胸口。虽然没有什么杀伤力，砸得也还挺疼的。
    埃德低头摸摸，又抬起头，满头雾水，莫名其妙。
    他好像也没有得罪过这个人吧？
    “夏雷尔·昆茨？”他只好再次确认，“老乔伊……你的朋友们都很担心你。”
    这好脾气的年轻人看起来坦率又真诚。老人从头到脚又扫了他几眼，阴沉的眼神里泛出点嫌弃。
    “埃德·辛格尔。”他像是终于确认了他的身份，但并不因此而高兴，“……你知道那个女人在哪儿？”
    埃德迟疑了一下——他当然不能带他去找莉迪亚！
    老人嗤笑一声，并没有提出什么让他为难的要求，只是冲他勾了勾手指。
    “既然你来了，”他说，“帮我带个信儿吧。”
    但他并没有给他什么“信儿”，而是蹲下来，戴上一双带着尖爪的手套，开始就地刨坑，像只兔子一样刨得飞快。
    “……要帮忙吗？”埃德只好也跟着蹲下来，却不知该如何下手。
    老人不耐烦地翻他一眼……然后又翻了一眼，视线定在他腰间。
    “……如果你包儿里藏了什么好东西，”他说，“最好看看它还在不在。”
    埃德呆了一呆才反应过来，脸色发白地摸向他的腰包——它还在他的腰带上挂着，那颗骰子也……
    他掏出那颗骰子，难以置信地看了又看，泛白的脸开始发青。
    那也是一颗魔法骰子……但并不是他的骰子！

 第一千三百章 兔子（下）

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    “你怎么……”他问，然后意识到“那个贼”并不是眼前的老人。
    老人抬手，带着泥土的爪尖点在他的腰包上，毫不客气地嘲笑：“他甚至都留下了记号……而你一点没发现？”
    埃德找了好一会儿才找到那个小小的标记，藏在暗金的花纹间一点浅白的痕迹，像蹭了一点灰，细看却是一只极小的手印，像是唯恐难以被发现，在某些角度，甚至微微泛出点光来。
    “‘尼亚·梅耶的小手’。”老人感慨着，似乎还有点怀念，“很久没有见到过这个了。”
    埃德茫然地僵在那里，完全不知道这一切是如何发生的。首先，他的腰包不是那么容易打开的；其次，他靠近尼亚，近到他能够触及他的距离，最多也就两句话的时间，而且虽然他没有提防但他蹲着啊！就算尼亚矮得像个小孩儿也得弯腰才能够得着他的腰包而他根本没弯腰！……
    他抱着头，用力把头发往后撸——这到底是怎么做到的？！他真的长了谁也看不见的第三只手吗？！
    惊讶完全压过了愤怒。不是愤怒于尼亚偷了他的骰子，那颗骰子是它的创造者亲口说了“送给你”的，他并不会真正失去它……可尼亚骗了他，就为了那颗骰子？他不信他想不出更好的方法！扑过来给他一个热情的拥抱，难道他会拒绝吗？！……或者他有什么别的用意？……
    他的脑子里闹哄哄，各种念头冲来撞去，像一堆互相扭打的死小孩，谁都有点没道理，谁也占不了上风。他知道他该让他们安静下来，又在那一片嘈杂中生出一点委屈和伤心。
    偷也就偷了吧，他真的不知道尼亚为什么要用这种方式来骗他啊！
    “……你呆在那里哭唧唧地苦着张脸，是指望靠祈祷让你被偷走的东西飞回来砸你头上吗？”老人不耐烦地开口，“手张开。”
    埃德呆呆地摊开手，任由他将一捧黑色的泥土放在他掌心，又低头看看地面——就这一会儿的工夫，这老人居然就挖出个近一臂那么深的坑来。
    “看看。”老人说。
    埃德盯着那堆土，黑色的，有点干燥，但看起来还是挺肥沃的样子，里面掺着细细碎碎许多白点，像虫卵。
    他伸手捻了捻，那“虫卵”看起来很硬，却一捏即碎，又像是被腐蚀风化的碎石块。
    他有点心不在焉地拨弄着那堆土，直到一块较大的白色碎片露了出来，带着一点微微弯曲的弧度，没有一点光泽，却泛着骨质特有的灰白。
    “……骨头？”他说。
    老人点点头，那一脸的嫌弃多少缓和了一点：“虽然脑子不太好用，好在眼睛没瞎。再看看这个。”
    埃德听话地探头往他挖出的坑里张望。明亮的月光照得纤毫毕现，坑底星星点点的白也分外显眼。
    老人脱下了手套，伸长手臂摸了摸坑底，又用一柄细长的匕首沿着一处白点的周围小心翼翼地剔开泥土，显出一块更完整的骨骸。
    “很难弄出来。”老人说，“因为稍一用力就碎成粉末。但这玩意儿有的很大……非常大。”
    “……龙骨。”
    在他意味深长的视线中，埃德喃喃。
    艾拉弥城外的平原上曾有许多巨龙陨落，伊斯告诉过他。如果还有一些龙的骨骸残留在这里，似乎也并不奇怪。
    然而老人随后告诉他的，让他意识到，这事实上非常奇怪。
    “这东西哪里都是。”老人挥着手臂比划，“就是埋得深。”
    他没有到处挖坑的爱好，原本只是想设下小小的陷阱抓些猎物。周围的森林里还好一点，这片平原看似草木丰盛，动物却少得可怜，而他总得喂饱自己的肚子。
    起初他并未留意泥土中的白色碎块，即使辨认出那是骨骼也没有放在心上，直到他无论在哪里挖坑，都能在相近的深度挖出同样的东西。
    土里埋着动物的尸体并不奇怪，但如果这广阔的平原之下，满满地铺了一层骨头，就有点毛骨悚然了。
    “这里曾有一场大战。”埃德轻声说，“有许多巨龙死在这里……”
    “……而那场大战之后，所有人都任凭那些龙堆在这里？”老人嗤之以鼻，“不说龙会不会收敛自己同伴的尸体，据我所知，龙的身体的每一部分，连一滴血，都是用来制造魔法物品，或者施法材料的好东西。就算那时候龙多，也没多到可以这样浪费的吧？”
    埃德默默摇头。这话听起来让人心里很不舒服……但是实话。
    艾拉弥之战后，那个城市在彻底衰落之前也还存在了几百年。即使活下来的巨龙无力顾及留下的尸体，当时参战的矮人和精灵也不会放过这样的“战利品”，更不可能任由那些尸体躺在荒草之中。而且……而且，龙的尸体极难腐烂，骨骼更是坚硬无比，怎么会变成现在这样一触及碎的样子？
    他轻触手心小小的碎块，并不能感受到其中残留的力量。那或许是在过于漫长的时间里消散殆尽，但更有可能……是被抽取一空。
    “这是个不错的消息吧？”老人不无得意。
    埃德点头。
    “可是，您真的得离开了。”他说，“您已经被发现了。”
    或许是他想得太多，但尼亚那句“就像往心软的猎人脚下扔了一只兔子”，其实有点奇怪——谁都不可能真的把尼亚·梅耶当成只无力反抗的兔子，哪怕是他牵着锁链的“主人”。
    现在想来，那更像是种警告。
    “我难道是现在才被发现的吗？”老人冷笑，狠狠将匕首扎进土里，“他们拿个半死的家伙遛着我玩儿呢！你当我不知道吗？！”
    他突然爆发的怒气里带着沮丧和疲惫。他其实知道，在过于强大敌人面前，他根本无能为力。
    “可您依然发现了这个，不是吗？”埃德安慰他，“这真的……很有用。”
    老人目光沉沉地瞪着他，似乎并不怎么相信。但在埃德平静的，带点恳求的注视之下，他缓缓垂下了双眼，慢慢在满地枯草上擦干净他的匕首。
    “好吧。”最后他说，“……有龙骑吗？”

 第一千三百章零一章 花园（上）

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    三重塔塔底，萨克西斯依旧坐在那颗蓝色的宝石边，双手间拉出蛛丝般细长的光弧和一个个符文。他偶尔会得到一些回应——小小的蓝色光点在某个符文或线条边微微一闪，两个不同灵魂之间的交流沉默无声而顺畅无比。
    伊斯已经在他身后站了很久。那些符文连他都有一小半根本分辨不出是什么，更看不懂这无声的交流。被无视……被排斥在外的不悦让他有些烦躁起来，故意将手杖不轻不重地敲在地板上。
    萨克西斯回头看他。他的视线更多地落在那根手杖上——一根看起来十分平常的红褐色橡木手杖，与施法者们所喜爱的纤细优雅相比，它粗壮简陋得像是为了支撑身体虚弱的老人而造，杖首亦只是天然形成的枝节，没有一点雕凿的痕迹，更没有镶嵌任何珍贵的宝石。
    “……它其实并未完成。”他轻声开口，“因为我父亲始终没有确定改把它做成什么样子。”
    “……能用就行。”伊斯回得硬邦邦冷冰冰。
    萨克西斯笑起来。
    “这倒像是我母亲的回答。”他说，“她……不太像个精灵。”
    然而伊斯并没有埃德那样的耐心或同情，愿意安静地听他诉说那些遥远的往事。
    “你的。”
    他用力把手杖扔了过去，干脆得像是为了让自己没时间后悔。
    萨克西斯抬手接住，手指无意识地摩挲过并不光滑的表面。他已经感觉不到那粗糙的手感——圆月初升时激发的力量正在散失，而他终究只是个灵魂。
    他甚至无法从记忆中找回多少熟悉的感觉……那实在已经隔得太久。
    他低声念出咒语，手杖毫无反应地竖在那里好一会儿，才像突然睡醒般发出一声轻响，顶端粗糙的枝节开始舞动，盘旋扭曲着，缠绕成一团静止的火焰，或一朵含苞待发的花。然后它停顿下来，像是要从睡懵了的脑子里找回自己的记忆，片刻之后，那“花苞”骤然绽放开来，深绿的叶片从枝条上冒出，纯白的花朵在一瞬间盛开又凋谢，结出指尖大小的，绿色和褐色的橡实。
    蓝色光点飞舞起来，好奇地围绕这像一棵树一样不断生长的手杖，那其中散溢而出的力量让它感觉十分美味，却奇怪地无法吞噬。
    萨克西斯握着它。他的姿势更像是把它抱在怀中，抬头看它如何从长眠中苏醒，看它用微颤的嫩芽逗弄蜜蜂般绕着它飞来飞去，却找不到下口之处的蓝色光点。
    “准备好了吗？”他问。
    伊斯的眉心才刚刚皱起，绿色的光芒已从手杖上暴涨开来，不由分说地将他卷入其中。
    他在微微的晕眩里绷紧了肌肉，稳稳地站着。白色鳞片在人类光滑的皮肤之下泛起又消失，利爪从指尖探出又藏回手心。眨眼之间，周围已是一片绿色的海洋。
    他站在一片橡树林间。不是格里瓦尔那种沧桑的老树，而是一片新生的树林，伸手就能摸到树梢的嫩叶，浓郁的草木香气蒸腾在空气之中，仿佛是盛夏雨后的森林，每一片叶子都在灿烂的阳光之下绿得盈盈欲滴，却没有夏季逼人的炎热，只有不知从何处而来的风卷起细小的花瓣，轻雪般落在他肩头。
    更让他惊讶的是充斥于此处的力量——仿佛传说中的远古，每一粒尘埃都充盈着魔法之力，水一般将他浸在其中，短暂的时间里，竟让他觉得有些难以呼吸。
    他听见萨克西斯的声音，像是隔着水面传来，用巨龙的语言，告诉他本该属于本能的的技巧：
    “想象自己是一条水中的鱼。”
    ……我还可以吐个泡泡送你呢。
    他愤愤地想着，又因为自己的幼稚而恼怒。
    力量流入他的身体，也抚平他心底那一点暴躁的小毛刺。当萨克西斯再一次开口时，他已经冷静下来。
    “欢迎来到‘花园’。”精灵站起身来，向他微笑，像个骄傲但并不过分热情的主人——他也的确是此地的主人。
    难得像条“真正的龙”那样想要强取豪夺，最终却还是把属于别人的东西还了回去。郁闷的冰龙蜷了蜷手指，有点别扭地点点头，忽然觉得他原本理直气壮的要求，似乎也不太好出口。
    “……我知道你答应过叶影一个请求。”萨克西斯没有让他为难，反而主动提起这个话题，“所以……你带来了吗？”
    伊斯稍稍迟疑了一下，摊开手。
    他当然不可能把叶影的整个尸体带过来。他其实也明白，他当时对那条老斑叶龙的承诺，于萨克西斯而言是个很难接受的要求，尤其是，如果真如传说中那样，是叶影导致了他的死亡。
    于是他焚化了叶影的尸体，将其中的一部分凝成了一块墨绿色的、半透明的石头。这大概不是叶影想要的“安息”，但它也的确不会再受到任何侵扰。
    “它大概觉得如果被埋在这里，至少它的灵魂还能继续存在。”他说，“但既然他的灵魂已经被你吞了……”
    “它的灵魂并不是被我吞掉的。”萨克西斯平静地回答，“我只是要了它的命，它的灵魂在它停止呼吸的那一瞬间就消失了。也许你该问它，是不是和谁……做了不该做的交易。”
    “……上哪儿问？”伊斯的语气又恶劣起来，“地狱吗？”
    萨克西斯只是牵牵嘴角，倒是伊斯自己的心情变得更加糟糕。他大概也跟谁做了连他自己也不记得的交易……所以，如果他死了，他的灵魂也会那样消失掉吗？
    “……总之，”他举着那块像个蛋的石头，把询问说得像是一句命令，“我要把这个埋在这里……可以吗？”
    萨克西斯看了他一会儿，轻轻笑起来。
    “即使我把它当成这个世界的养料也可以吗？”他问。
    “随便你。”伊斯不耐烦地回答，“失去生命的躯体，原本就该成为其他生命的养料。”
    那是古老的巨龙们所遵循的规则……却在它们的尸骨被敌人变成武器之后，渐渐被遗弃。

 第一千三百章零二章 花园（中）

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    当他做出回答，萨克西斯的动作毫不迟疑，让他不禁怀疑这一切早有预谋……却也不能再反悔。
    他看着那块像沼泽地里的死水塘般暗绿的石头，在萨克西斯虚托在两旁的双手间隐隐透出光来。他感觉到力量被注入其中，而不是被抽出。他惊讶地抬眼，并不能从精灵微微低垂的脸上看出什么端倪。
    他下意识地想要收回手，却想起埃德在离开斯顿布奇之前告诉他的话：
    “我觉得……你也可以试着相信他。”
    于是他静立不动，感觉着手心越来越轻的重量——那块石头其实原本已没有什么“养料”可言，过于漫长的时光已经耗尽了那条老斑叶龙的力量，更别提这只是它的一部分。但现在，轻柔的旋风渐渐将它托起……它渐渐与充盈于此地的力量融为一体。
    新叶般的光芒闪烁着，由内而外一点点绽放，像只剩了淤泥的死水里重又生出亭亭的鸢尾，吐出明亮的黄色花蕾。当它最终虚化成一片绿影，穿透他的手心轻飘飘地落下，水一般渗入泥土之中，在它落地的地方，却钻出一朵粉色的野蔷薇，孤独而单薄的一朵，仿佛风一吹就会凋零，又有种质朴而旺盛的生命力，仿佛永不会凋谢。
    它看起来如此娇柔脆弱，他却能感觉到它如广阔大地般厚重的力量，宽容坚忍，包容万物。
    “……特林妮的蔷薇？”他脱口而出，惊讶无比。
    “是的。”萨克西斯回答，“所以这里才会被叫做‘花园’——我父亲，把它当成了这个小世界的基石。”
    伊斯许久无法言语。他听说过许多神器之名，“特林妮的蔷薇”在其中最像是被编造出的传说——它只是大地女神所化身的少女插在耳边的，一朵永开不败的蔷薇花。
    然而比“它居然真的存在”更让他难以置信的是，拥有这样强大的神力，雅纳克加，却只拿它来创造了这样一个小小的……几乎没什么用的世界。
    他举目四望，从橡树林的空隙看到更远处开满野花的草地，反射着阳光的池塘……这里的确美好而安宁，可这朵花，它原本可以救雅纳克加的命……它原本可以做到更多。
    “有点浪费，是吗？”萨克西斯了然地笑着，“我父亲，就是这样任性的一条龙呢。”
    伊斯想起星燿，除了沉默地撇撇嘴，也做不出别的反应——那可真是一脉相承的任性……即使雅纳克加并不会知道自己到底是谁。
    单瓣的蔷薇花此刻已经被捧在萨克西斯的手心。空气中无声的改变微弱到难以察觉，却的的确确地发生着。浓厚如水的力量散成了雾，反而让伊斯觉得舒适许多。
    这个世界的基石已被改变。死去的老斑叶龙大概不会想到它居然还能有这样的“荣幸”，它的残骸并不只是成为了这个世界的养料……它也成为了这个世界。
    “叶影……我以为你恨它。”伊斯小声说，居然为自己的猜疑感觉到一点羞愧。
    “我的确恨它，”萨克西斯坦率地回答，“无论哪一个我。这样的结果在你看来或许像是救赎，在它而言却更像是利用……像是惩罚。它的力量并不能支撑太久，数百年，甚至更短的时间之后，当这个小小的世界崩溃，它也会随之彻底消失。它绝不会喜欢这朵开在它的尸骨之上，耗尽它最后一丝力量，却不能带给它半点好处的花，无论它的灵魂是否还存在——我倒是更希望它知道这结果。”
    “……你也不用这么坦率的。”伊斯怏怏不乐。他觉得他违背了他对叶影的承诺，又觉得萨克西斯做得一点也没错。
    萨克西斯笑着轻点他的手臂，在他手腕上留下一个绿色的印记。
    “现在，”他说，“你可以随时进入这里。尽管埋在地底的东西令人厌恶，这座花园虽小，多少还是有些用处。待在这里……可以隔绝许多法术的影响。”
    伊斯摸着那印记的手一顿，声音忽然就冷了下去。
    “也许你不知道，”他说，“我还答应过叶影另一个要求——把它埋在这里之后，毁掉那根手杖。”
    “随你。”萨克西斯回答，似乎有些无奈，又似乎只是觉得有趣，“以及，我并无意暗示什么，只是给你另一个选择……多一点选择的余地总是好的，不是吗？”
    伊斯瞪着他。他看不出他是否知道他灵魂上的印记，看不出他是否像白鸦一样，也想把他困在另一个世界里……但手腕上的标记的确只是一枚钥匙，如果他不想要，甚至可以随意送给任何人。
    “……那么你呢？”他问，“你已经找到了‘另一个选择’吗？”
    他的视线转向那朵蔷薇：“你想拿它去干什么？”
    “没什么，”萨克西斯微笑，“只是想看看……它是否也能开在另一个世界。”
    .
    埃德赶回斯顿布奇时天还没亮。他脸白如纸，脚步虚浮，让伊斯看一眼就皱起了眉：“你是跟谁打了一架吗？”
    埃德有气无力地摆摆手，一个字也不想多说。
    “你要是想晕倒的话，”菲利凑过来嘀嘀咕咕地怂恿，“现在完全可以晕一晕！这样那边应该就打不起来了。”
    埃德只想对他翻白眼。他还以为这种鬼主意只有泰丝才能想得出来！
    不远处，肖恩和萨克西斯相对而立。一棵高大的胡桃树的影子正将他们都笼罩其中，让他们的神色都晦暗不明，气氛的确有些紧张，但看上去并不像会打起来的样子——因为萨克西斯手中捧着一朵花。
    仿佛所有从枝叶间漏下的月光都落在那朵花上，那微粉的花瓣却丝毫不显清冷，如少女的脸颊般柔嫩而温暖，单纯质朴，又藏了无限的生机。
    “特林妮的蔷薇。”伊斯不用转头也知道他在看什么，“肖恩想要它，萨克西斯不肯给。”
    “特林妮的蔷薇啊……”埃德喃喃，眼前一瞬间晃过的，却是与娜里亚一起度过的特林妮节上，女孩儿黑发间那一朵红白相间的玫瑰，微微汗湿的额角，和她跳舞时飞旋的裙裾。
    他照着自己的额头猛拍一记，朝那两个沉默对峙的身影走了过去。

 第一千三百章零三章 花园（下）

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    走近时他十分怀疑那微妙的、僵硬的气氛，其实不是紧张，而是尴尬——谁也不想退让，谁都不想开口，又不能真的打上一架的……尴尬。
    他甚至能感觉到他走过来时肖恩暗暗地松了口气。圣骑士团长并不很擅长用语言来说服他人，而站在他眼前的精灵……半龙，一个存在了数千年的古老灵魂，也并不会折服于他的权势或威望。
    “你知道，这朵花……对我们而言有多么重要。”他向埃德开口。
    年轻人点点头。他确实是知道的，如果娜娜没有破壳而出，那颗龙蛋会是他们的计划中十分重要的一部分，但现在……他们迫切地需要能替代它的东西。
    “也许我们可以找一个更合适的地方来谈谈这件事？”埃德搓着手微笑，“也许还可以来点酒？天气已经开始冷下来了呢。”
    萨克西斯转头看他，唇边有淡淡一点笑意，像是揶揄——他可喝不了酒，当然也并不怕冷。
    然而那揶揄里又透着一点尖锐的冷意，让埃德的瞳孔不由自主地一缩。
    “当然，”精灵说，“为什么不呢？”
    他的语气依旧平和。埃德愣了愣，将那微弱的怪异感扔到脑后。他是真的需要一杯酒，给他空空荡荡无力转动的脑子注入一点活力。
    .
    真正坐下来的时候埃德又开始后悔。火焰的温暖，食物和酒的香气，并不能让他精神一振，只会让他困得要死。
    路上菲利已经更详细地告诉了他，肖恩和萨克西斯之间没有爆发的争端到底是因为什么。萨克西斯想要“借用”神殿里那个能传送到其他世界的法阵，这种事，只负责“守护”的菲利可不敢自作主张。他好不容易抓住了刚刚回到神殿的肖恩，肖恩却一眼看到了萨克西斯手中的花。
    “你可以使用法阵，但得留下这朵花。”他说。
    这是菲利和埃德都能够理解的说话方式——不是威胁，没有暗示，纯粹就是字面意思，如果萨克西斯不同意，其实也不是不能再商量……但萨克西斯或许真把那句话当成了威胁，只轻轻地笑了一声，再没说一个字，肖恩便也沉默下来，就那么僵持在了那里。
    特林妮的蔷薇，在肖恩心目中，即便是几千年前就落在了一条龙的手里，大概也理所当然地属于圣职者。否则，他也不会如此强势地寸步不让。可萨克西斯，他显然拿那朵花有别的用处。
    “也许我们可以用什么别的东西来交换？”那时埃德低声问伊斯。
    “他想要拿那朵花撑起一个世界。”伊斯冷笑，“应该就是之前他告诉你的‘退路’……你觉得你找得到能拿来交换的东西吗？”
    埃德忍不住又拍了下自己的脑门儿。他应该想到的……可他真的好累啊。
    现在，当他们坐在屋子里捧着酒杯，每个人都指望他先开口的时候，他却只想就地躺倒，一睡不起。
    “你已经找到了吗？”他问萨克西斯，“费利西蒂为你们寻找的那个世界，另一个……‘花园’。”
    他刻意提到费利西蒂，相信她不会在意他这样的利用，而肖恩也的确下意识地望了过来。
    他也是刻意提到“花园”，尽管他此刻尚无法确定，大地女神的那朵蔷薇花，是否就真的更应该种在花园之中，撑起另一个希望。
    萨克西斯没有回答。他抬头望向窗外，埃德顺着他的视线看过去，直到伊斯忽然起身走到窗边，才发现窗外隐隐有光，像遥远天边的闪电，忽明忽暗。
    从远处传来的微弱的声响这才能钻进他雾茫茫的脑子里，忽而沉闷如雷，忽而尖锐如哨。
    很快，一位圣骑士出现在门边，迟疑片刻，还是走到了肖恩身边，低声说了一句话。埃德听不到，但伊斯听到了——
    白鸦闯进了那个法阵。
    .
    他们赶到时短暂的战斗已经结束。白鸦其实并没能进入法阵，她被拦在了最后一道防御之外，在团团的包围之中优雅自如地挺身而立，一头黑发纹丝不乱，倒像是一位被她的骑士们保护着的贵夫人。
    埃德偷眼望向萨克西斯，精灵的脸色从听到消息的那一刻起就有些阴沉，似乎这也并不是他的主意。然而现在他已经平静下来，视线与白鸦相接时还微微笑了笑，像是无奈，又像是安抚。
    一片静默之中，最先开口的却是伊斯。
    “好玩吗？”他问，谁都能听得出他强压的怒气。
    白鸦无辜地摊手：“是他们先动的手呀！我都不知道自己怎么会跑到这儿来的……可他们谁也不肯听我解释。”
    “你可以回去解释给穆德听。”伊斯语气强硬，根本懒得跟她纠缠，却也不想让她落在别人手中，“它一定不会拒绝。”
    白鸦垂眼，一丝隐约的笑意从眼底滑过。
    “所以，”她问，“你要送我回家吗？”
    伊斯疑惑地顿了顿，不只是因为她表现像个乖顺的，甚至有点羞赧的少女……也因为那个意料之外的“回家”。
    他以为她从来都只把远志谷当成她的囚牢。
    “你哪儿也不能去。”
    肖恩回答了她。
    “我还有些问题想要问你。”埃德迅速接口，假装没有看到圣骑士团长微微抬起的手：“你能在……斯顿布奇多待一阵儿吗？也许见一见那些突然拥有了奇怪的力量的人？没有谁比你更了解他们，知道该如何激发出他们真正的力量……如果你愿意，可以先住在洛克堡，那里的风景也很不错，还能看到整个城市。”
    白鸦歪头看着他，唇边的弧度越来越大，终于控制不住地笑出声来。
    “当然，”她说，“如果你真这么需要我的话。”
    她走过来的时候，包围她的骑士们无声地散开。既然肖恩没有阻止，他们也自然而然地服从了埃德的意愿。
    女法师走到埃德身边，一只手亲昵地搭上他的肩头，甚至故意朝他耳朵里吹了一口气，笑靥如花，声甜如蜜：“我等你，圣者……大人。”
    她开这种玩笑远没有阿格尼丝那么娴熟自然，却已经足够让没用的圣者大人脸红到耳根。

 第一千三百章零四章 异境

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    “我不是……我没有……”
    当埃德顶着一张发烫的脸磕磕巴巴地解释，连肖恩看起来都很想翻他一个白眼。
    “他们知道。”伊斯说，嫌弃得半点不留情面，“蠢货。”
    他收获了一堆带着不满的睨视。时至今日，仍不是所有人都能容忍一条龙对他们的“圣者大人”如此无礼——即使这位圣者也不曾被他们完全接受。
    他浑不在意地走上前，开口问道：“现在是要怎样？你们打算在这里继续互相瞪着，一直瞪到天亮？那还不如干脆打一场。”
    萨克西斯极轻地笑了一声，抬头直视肖恩。
    “您不会想要与我为敌。”他说。
    然而在这狂妄又强硬，犹如挑衅般的一句之后，他微微一顿，语气又缓和下来：“您所需要的，并不是没有东西可以替代。而这朵花，它能让费利西蒂费心寻找到的那个世界重新恢复生机，成为一个足够安全的庇护所，让你们再没有后顾之忧……或者，当你们的一切努力都走到尽头时，仍能为这个世界，保留一线希望。这样，难道不好吗？”
    “‘退路’。”肖恩所重复的是他们之前所用过的称呼，“拥有退路的人通常更容易后退。”
    “或许您并不需要。”萨克西斯仍保持着平静，“可您和您的圣骑士们会在战斗之时将小女孩儿们也驱赶上前，还是会让她们躲在安全之地？”
    用这样平淡的语气说出的讽刺之语却堪称恶毒，扎得圣职者们都瞬间变了脸色。
    肖恩眼中掠过的光冷得像他的剑刃。埃德赶紧在他拔剑之前站到了他们中间。
    “这原本也是我们计划的一部分，不是吗？”他安抚着肖恩，“在不同的地方准备安全的隐蔽之地，分出人手保护无力自保的人……如果真有这样一个地方，能让那些人暂时生活在另一个世界，不是更安全吗？”
    “前提是，那个‘安全的世界’，不会变成一条沉船……直沉入地狱。”老人蓝色的眼睛在怒火之中分外明亮，几乎难以直视。
    “所以，”萨克西斯依旧在笑，摇晃的火光只浮在他眼中，照不到他空茫的眼底，“说到底，您只是无法相信我。真巧，我也是呢。”
    “可‘沉船’什么的……我不会让这样的事情发生。”埃德急切而坚定地看着肖恩，而老人看懂了他没有出口的话——“你至少可以试着相信我吧？”
    他沉默片刻，终于还是向后退了一步。
    .
    他们已经知道这法阵并不安全，它所隐藏的另一重用途极其令人不安，但眼下，如果想要顺利去往另一个未知的世界，它仍是他们唯一的选择——唯有此地有足够的、且不会影响这个脆弱的世界的力量，能启动整个法阵。
    他们到底不是从一个画在纸上的法阵也能跑到另一个世界的娜娜。
    “‘联系’并不是不能斩断。”萨克西斯告诉埃德，“既然你已经能看到力量流动的轨迹，做到这一点不会太难……但不是现在。”
    肖恩没有跟进来，精灵似乎就又变回了之前与埃德相处时那温和可靠的模样。
    埃德点点头，有些紧张，却并不迟疑。
    “开始吧。”他说。
    萨克西斯却在抬手时犹豫了一下。
    “你并不一定非得跟我一起去。”他说，“或者……你也并不那么相信我吧？”
    “不是你自己告诉我的吗？”埃德扬起头，“‘下一次我出现在你面前时，请你记得，不要轻易相信我，因为那未必还是我。’——我可记得清清楚楚的呢。”
    他笑得坦然，反而让这句话听起来更像是个朋友之间的玩笑。萨克西斯便也随之微笑，垂下的双眼里神色不明。
    他抬手画出那个符号，还没有画完，埃德突然开口叫道：“萨克西斯！”
    那语气认真而严厉，让精灵的动作不由自主地一顿。当他意识到这并不是他的真名，空气中已经有另一只手飞快地画下了另一个符号。
    他定定地看着，在埃德抓住他的手腕，一把将他拉进另一个世界时，也并没有反抗。
    当他们的身影瞬间消失，站在那里没动的菲利看向同样一动不动的伊斯。
    “真的没问题吗？”他问。
    这句话其实没什么意义……或许人老了就是爱操心吧。
    “无论他去了什么地方我都能把他拉回来。”伊斯十分自信地抱起双臂——他们已经不会再像从前那样毫无准备地冒险。
    .
    进入另一个世界时那种被瞬间粉碎又重组所带来的晕眩，以及微微的恐惧和兴奋都依旧存在。埃德比上一次更快地稳住身形，手中却已经空了。
    萨克西斯已经挣脱了他，看着他的眼神有些复杂。
    “你不觉得抢走这朵花……然后把我扔进另一个世界——一个让我再也不能回来的世界——是更简单的事吗？”他问。
    特林妮的蔷薇仍在他手中，仿佛对埃德来说，更重要的不是这朵花……而是他。
    “……现在你是谁？”埃德问他。
    “你也拥有我的真名。”萨克西斯像是根本没有听到这个问题，只是自顾自地说下去，“可你……”
    他依然只叫他“萨克西斯”。
    “萨克西斯，是你父母给你取的名字吧？”埃德只好先回答他，“对人类来说，那个名字……就是真名。”
    “可我……”萨克西斯似乎依旧不解，但片刻的恍惚之后，他垂头笑了起来。
    “我就是我。”他这会儿才回答埃德之前的问题，“就像我告诉你的，我们选择了融合，而不是吞噬彼此，而一滴水里融入了血……就变了颜色。或许你可以把我视为理智，而把他视为情绪，我们相互影响，但谁也不能彻底控制谁。我清楚地知道自己在做什么，我无意伤害你，也真心想给那些私语者创造另一个乐园，只是有时候，还是控制不住地……想要做点什么不是太好的事。”
    “可你告诉了我那么多，”埃德轻声说，“难道不是希望有谁能在必要的时候阻止你吗？”

 第一千三百章零五章 故地

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    萨克西斯没有再回答。
    他们站在一片旷野之上。灰黑色的天空无星无月，只有堆叠的云层后隐隐透出一点不祥的光，遥远的天际偶尔有电光闪过，却感觉不到一丝风，漫天阴云都像画出来的一样静止不动。
    埃德扯了扯领口。他觉得有点喘不过气，但并不是完全不能呼吸。又一道电光划过时他正环顾四周，眼角隐约晃过一点灰白的影子，心中突地一跳。
    他转过头，视线定在那一角，直到下一瞬的电光闪现在他眼中，让他能看清那到底是什么。
    ——一座高塔，灰白细长，高耸入天际。
    他毛骨悚然，一声惊呼卡在喉咙里，变成一声怪异可笑的、打嗝一般的声音。
    冷汗瞬间冒了出来，头皮阵阵发麻。他满心惊骇地垂下视线，在黑色泥土中看见细白的骨骼，深切地印在他眼底。
    或许是因为他的脸色难看得萨克西斯都没办法无视，精灵开口问他：“有什么不对吗？”
    埃德嘴角抽搐了一下，想笑却没能笑出来：“我来过这里。”
    他来过这里……他曾经死在这里。
    异界之镜，异界之环，次元环……那件属于水神神殿，被当成他成为圣者的试炼场的魔法物品，无论叫什么名字，对他来说都是一场噩梦——不止一场的噩梦，即使他最终成功通过了考验，身在其中，穿梭于不同的世界时那千奇百怪的死法，都足够让他永生难忘。
    那些世界或许并不是真的，只是一点被截取的碎片，一个投影，可他每一次死亡时的感觉，都真实无比。
    但这个世界，最让他恐惧的却不是死亡的那一刻——那一次他死得太快根本没什么感觉。然而一复一日行走其中，不止一次走过曾经繁盛的文明残留的遗迹，看过林立的石柱撑起几乎坍塌殆尽亦仍可见昔日辉煌的建筑，摸过斑驳的石碑上残留的文字，却始终看不到一点生命的迹象，甚至听不到一点声音……那样的空洞死寂，比走在原本就难以生存的荒漠之中，更能清楚地感觉到“死亡”这两个字的沉重与绝望。
    那是无论多么热烈的生命，多么伟大的文明，都逃不过的终结。
    “如果它也存在于异界之环中……难怪费利西蒂能找到它。”
    萨克西斯仰头看向天空，抬手似乎像在触摸什么无形之物：“这个世界，是艾比……白鸦告诉你的吗？但恕我直言，它跟我原本想要去的那一个，也没有好多少。”
    “……你原本想去的那一个，是幽魂界吧？”埃德说。
    如果不是精灵没有完成的那半个符号给他的预感实在太糟，他其实更想跟过去看看他到底想做些什么……然而这里固然是一片死地，却也比被影魅包围要好得多吧！
    “啊，我忘了，”萨克西斯笑了笑，“你已经掌握了其中的规律，所以即使从前没有见过，也能认得出来……但你应该也知道，被称为‘幽魂界’的世界，到底是如何形成的。”
    “被虚无之海所吞噬……”埃德的声音低下去。
    “那是一个被虚无之海所吞噬，却不知为什么，没有完全被‘消化’的世界。”萨克西斯补充，“它固然已经失去了生机，徘徊其中的灵魂，却仍自有其力量——某种意义上极其强大的力量。”
    埃德明白过来：“而那是你能吞噬的。”
    “虽然味道相当可怕。”萨克西斯承认。
    埃德神情复杂地看着他，觉得自己在看一个……大号的娜娜。不，真比较起来的话，或许还是娜娜更厉害一些，毕竟精灵不过是以灵魂的状态吞噬另一种形式的灵魂，娜娜却什么都能吞。
    短暂的交谈里，从记忆深处翻起的阴影渐渐散去。他指向远处那座高塔，告诉萨克西斯：“我曾经死在那里……还好一眨眼就死了。”
    萨克西斯低低的笑声听起来很有几分愉快。
    “它偶尔会闪出微光，即使这个世界已经死去，那里也一定还残留了什么。”埃德厚着脸皮当没听到：“当然，如果这朵花种在哪里都行的话……”
    “那当然，是不可能的，”精灵微笑，“恐怕我们还得去到那里才行。”
    埃德长长地叹气，然后振作精神。
    “那么，”他说，“路很长呢。”
    .
    再长的路他们也只能走着去，因为这地方并不能施法。埃德有时觉得这相当可笑——被视为几乎无所不能的魔法，总会因为各种原因而“失灵”，也难怪像艾伦那样的冒险者，总会把“不要什么都指望魔法”挂在嘴边……他们一定得到过相当惨痛的教训。
    在异界之环中时，他以为不能施法只是因为这个世界缺乏魔法之力，或存在于此处的力量与他所能使用的并不相同，但现在，当他已经能够控制自己体内的力量，那力量离开他身体的那一刻也会迅速消散在空气里，像一滴水落进干涸开裂的土地，瞬间消失无踪。他甚至无法像在地之暗面时那样，把自己包在一个“壳”里，因为那用魔法制造的屏障也瞬息便会粉碎。他有种恐怖的感觉，觉得如果他执意要强行施法，很有可能会被吸干……就像沙漠里的干尸。
    他小时候曾经被一具干尸吓得够呛，这会儿突然想起来，哪怕非常自信地觉得自己已经强大了许多，还是忍不住打了个哆嗦。
    “你……还好吧？”他问萨克西斯。
    他一直觉得这个精灵与其说是“鬼魂”，不如说是意志和力量的结合，某种意义上，就像是……神明。
    可失去了肉.体的保护，就像没有容器的水，在这样一个世界里，实在有些危险。
    “如果连保护自己的力量都没有，我死去的时候就该彻底消失了。”
    萨克西斯回答的语气算不上友好。当意识到这一点，他立刻就道了歉——他这会儿的情绪依旧不怎么稳定的样子，但对埃德实在要比对肖恩温和友善得多。
    埃德有一点小小的骄傲，又有些不解：“你以前……跟肖恩打过什么交道吗？”
    在格里瓦尔面对那些精灵的时候，萨克西斯的态度都没有对着肖恩那么尖锐。

 第一千三百章零六章 故事

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    “……没有。”精灵回答，“我只是，单纯地讨厌像他那样的人。”
    埃德没想到会得到如此坦率的回答，一时间竟有些尴尬，本能地试图为肖恩分辨：“他只是不太会说话……”
    “不，他只是觉得他不需要‘会说话’。”精灵的声音失去了温度，“尤其是在对着我这样的异类的时候。他固守着一些自以为是的念头，永远不知改变，且自诩正义而无私，觉得自己无论做了什么都无可指责，我……”
    他在冲口说出什么之前突然停了下来，然后重复：“我讨厌这样的人。”
    “他的确是有些固执，”埃德的声音低下去，却更急切了一些，“可他也能接受像我这样……和像费利西蒂那样的圣者，接受菲利那样的圣骑士。如果你愿意更了解他一些……”
    “我不愿意。”萨克西斯十分干脆地结束了这个话题。
    埃德拿拇指挠挠下巴，只好暂时放弃。他意识到精灵大概遇到过这样的家伙，而其结果并不令人愉快……但能让他到现在都如此厌恶的，想来也不会是泛泛之辈。
    而他们显然还没有熟悉到可以谈论这些的地步。
    他带着微微的好奇和遗憾，转而谈起其他，比如，诸神所留下的，那些被称之为“神器”的魔法物品……以及其他许多东西。
    即使被困于白石岛数千年，萨克西斯见识之广博仍令他叹为观止。那不只是因为他能够“看”到整个世界，甚至偶尔能窥见他并不存在于其中的时光，也因为，在某些方面，他的确更像精灵——他懂得学习、记录、积累，以及分享的重要。
    如雅纳克加那样与众不同的巨龙，也从不曾想过将自己所知所想所得的一切都记录下来。他从来都是想到哪里就是哪里，做到哪里就是哪里，他所教给萨克西斯的东西繁杂无序，全凭一时兴起……但他的精灵爱人，萨克西斯的母亲，却曾经想过要将他天才的发现与创造流传下去。
    然而那些记录最终被她亲手彻底毁去，连同她自己……在她被她的亲人和族人所背叛的时候。
    在死去之后许多年，在从悲恸、愤怒与仇恨之中挣脱出来之后，萨克西斯做了同样的事——记录。起初只是为了打发过于漫长的时间，而后是为了给私语者们更好的引导，因为人类，显然越来越习惯于从书本之中获得知识。
    一些书卷只能存放于白石岛，另一些却以各种不同的名字，不同的形式，隐秘地流传到整个大陆，其创作者不止是萨克西斯，也有岛上来来去去的许多私语者。伯兰蒂图书馆收藏了其中尚且留存的大部分，因为当时建起图书馆的那一位“无能”的君王，他深爱却默默无闻的妻子，也是一位私语者。
    那位王后建起伯兰蒂图书馆的确别有目的，最终却犹豫着，满足于成为它的建造者和保护者。有段时间，那座图书馆是萨克西斯最常造访之地，人类的种种奇思妙想时常让他也惊叹不已。直到后来……他不得不将自己，真正地“禁锢”于白石岛。
    埃德眼中已经充满崇拜，当他知道他曾经最爱的那本《众神之名》，事实上出自萨克西斯之手。
    “我一直以为那本书多半是胡编乱造……但其实原来都是真的吗？！”他兴奋地追问，完全忘了自己圣职者的身份。
    《众神之名》，貌似一本正经地探讨诸神之名的由来与演变——这一部分也的确有理有据，但同时“引用”了许多小故事，每一个都精彩无比，虽然十分规矩地标注了所引用的典籍，但那些“典籍”，绝大多数“已经遗失”，根本就找不到，以至于针对这本书，又有许多人做了各种形式，各种角度的解读，彼此争论不休。
    然而那些不知真假的小故事早已流传开来，在近千年的时间里被添油加醋，变得愈发精彩。尤其是其中关于众神之间混乱而复杂的关系，日常如凡人一样摆脱不了的鸡毛蒜皮，以及展现其中的、根本称不上“神圣”的性格，更是吟游诗人……和大多数普通人的最爱，以至于原本对此深恶痛绝的圣职者们，最后也只能睁一只眼闭一只眼。
    作为一个爱听故事的、曾经的普通人，即使成为“圣者”，埃德其实也并不在意那些故事的真假。它们让高高在上的神明从神殿中冰冷威严的雕像，变成了如有血有肉般鲜活的存在，而埃德并不觉得那是什么坏事。
    “我也这么觉得。”萨克西斯笑得格外轻松，又有点狡猾，“事实上，有很多故事是我父亲告诉我的，是真是假我也不知道……在我看来，‘故事’只要精彩就够了，不同的人自然能从其中得到不同的东西。”
    埃德用力点着头：“我有个朋友，博雷纳，虽然是个国王，爱好却是写各种奇怪的剧本……你们一定很谈得来！”
    毋庸置疑，那些故事里当然有刻意编造出来的，有讽刺，有揶揄，却也没有太多的恶意——因为那其中也有爱与宽容，有勇气与荣耀。
    故事的创作者，无论是雅纳克加还是萨克西斯，至少并没有将诸神当成敌人……那感觉倒更像是熟悉，却彼此怎么也看不顺眼的邻居。
    他们一路谈论着这些与“世界毁灭的危机”之类沉重的负担没有多少关系的话题，漫长的旅程似乎也变得没有那么疲惫，连这个失去了生命的世界，也变得不那么阴冷枯寂。直到口干舌燥却无水可喝，埃德才惊讶地意识到，他居然还有点……饿？
    “这是个真实的世界。”萨克西斯说，“而你也真实地存在于此。”
    这一回，可不是什么“灵魂的试炼”。
    埃德沉默了。
    他抬头看向那座依然遥不可及的高塔。时不时的，高塔上的微光会一如他记忆中般闪烁起来，有长有短，仿佛灯塔上射出的光，不止是指引，似乎也有某种特殊的意义。那是他们必然要去的地方，可是，如果不能尽快到达，不能施法为自己制造食物的他……难道会饿死在这里？！
    萨克西斯轻声笑起来，将特林妮的蔷薇放在他手中。
    “大地孕育万物。”他说，“她不会让你饿死在路上的。”

 第一千三百章零七章 湮灭（上）

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    埃德战战兢兢地托着那朵花，在感觉到它蕴含的力量之前，更直接地感觉到的，是它的重量。
    它比黄金铸成的花还要重，重得他一只手几乎托不住。等他忙不迭地加上另一只手，却觉得它似乎又变得更重了。
    “别太紧张。”萨克西斯说，“如果你只把它当成一朵花，它就只是一朵花。如果你想得太多……它能将一整个世界的重量都压在你的身上。”
    埃德不觉得自己能承担得起一整个世界。他瞪着那朵花，在一阵慌乱之后，开始努力把它想象成另一朵——娜里亚发间的那一朵。他想，他还是承担得起……也十分愿意承担那样的重量的。
    而后，它真的回他以玫瑰馥郁的馨香。
    那香气抚平了他胃里一旦察觉就越来越强烈的饥饿。在他开口时，他的声音亦不再沙哑。
    “我也算是……见识过两件神器的人了呢。”他小心翼翼地拢着那朵花，感慨着，简直忍不住要骄傲起来。
    特林妮的蔷薇真是一朵蔷薇，尼娥之泪也真的是一滴眼泪，这真是……奇妙难言。当他触及，当他真正感觉到它们，他其实也能感觉到体内微弱的共鸣。
    他不曾太过强烈地抗拒过他的血脉，却也只是带着点被操纵的愤懑和不甘，勉勉强强地承认。可那不过是一种已经存在的、不可改变的事实，他或许应该更坦然地接受……像接受一滴眼泪和一朵花。
    路依然漫长，而时间变得难以计算，但越接近那座塔，死去城市的残骸就越为密集。埃德再一次找到了刻在石上的文字，而这一次，他已能在片刻之间，解读出其中的含义。
    “这座城叫做塔夏，贝壳的意思。”他告诉萨克西斯，“而这里是座港口，瓦尼斯……意思是鲜花簇拥的河津。”
    他抬头四望。鲜花自然早已不见，不远处却的确有一道极宽的沟壑，并不是很深，里面一滴水也没有，就像他们走过的土地一样，并不曾干涸到开裂，也不见一点湿意，上面缠绕着一些奇怪的黑色图案，像是腐烂的植物留下的痕迹。
    他不由自主地想起维萨城。维因兹河流经那座城市的河段，水也并不是很深，他一口气就能潜到河底……
    风声都不闻的死寂中，他想起他在夏日的河底仰望水面时看到的细碎阳光，想起维萨城河港如云的白帆，想起那随着潮湿的水气蒸腾而起的，实在说不上好闻的复杂的气味，和黄昏时分坐在岸边的老水手用嘶哑的嗓音唱起的，热情到粗野的歌。
    这里，也曾有谁唱过那样的歌吗？
    他看着眼前沉默的废墟，想象这座城市也曾有的繁华，突然更加迫切地想要知道，这个世界到底因何而灭亡。
    一路走来，他们只见过一些很小的动物的骨骸，却没有见到一个人，或类似于人的尸骨。而照这些废墟的规模来看，曾经生活在这里的智慧种族，应该有着与人类或精灵相似的高度，建筑风格则纤细又怪异，让人不自觉地想起蜘蛛之类有着细长的脚的动物，有种脆弱又规律的美感，却又不至于令人厌恶。
    他此前所见过的古怪的石像，有着蛇一般细长的脖颈，小得有点可笑的，皱巴巴的头，拥挤却严肃的五官……但四肢和身体的比例，倒是跟人类差不多。
    但那样的石像极少，而废墟中残留可辨的图案，几乎全都是植物，更不曾见过那种用于叙事的浮雕或壁画，所以也很难判断，那石像到底是这里的居民，还是某种想象出来的存在。
    “或许他们也像我们一样，”埃德努力做出最乐观的猜测，“在这个世界濒临灭亡的时候找到了另一个可以生存的世界。”
    可如果不是别无选择，又有谁会喜欢被迫离开自己的故乡？
    距离那座高塔更近的地方，另一座更为宏伟的城市里，他们在一片狼藉的广场上找到一座横卧在地的石碑，布满裂痕的黑色岩石上仍有字迹历历，细看居然是一部相当完备的法典。
    “他们也有自己的神明。”埃德的手指点在其中的一条上，“这里写着，‘任何窃取神殿或者皇宫的财产的人将被处以死刑，而从他那里接受到赃物的人也一并处以死刑。’”
    可一片断壁残垣中，已经根本分辨不出哪里是神殿，哪里是皇宫。
    埃德心里沉甸甸的，恍惚觉得他们并不是走在另一个世界之中，而是走在……在他们失败之后，不得不放弃的，自己的世界。
    “我们，也建过那样通天的塔啊。”他看着那座越来越近的灰白高塔，用自嘲来抵御心底渐生的阴翳。
    “向往天空从来不是错误。”萨克西斯低声回应，“也曾有巨龙竭尽全力向上飞，想要飞到群星之上，并不是想得到什么，只是单纯地想知道……那里有什么？”
    “……然后呢？”埃德忍不住问道。
    “它飞得筋疲力尽，然后摔了下来。”
    埃德打个哆嗦，不敢想象那是怎样的结果。
    就这样，直到抵达那座高塔，他们对那已消逝的文明也没有太多的了解，亦不知道塔中是否就有答案。
    塔身质朴无华，只是单纯以石砖垒就，没有雕刻，没有文字，灰白塔身肃穆到圣洁，只是真的极高——或许比三重塔还要高。站在塔下，仰头仰到脖子都要断掉，也看不见那并不曾被阴云遮蔽的塔顶。
    埃德十分怀疑那贴在天空上的黑影其实根本就不是云。
    “塔里有陷阱。”
    推开那半塌半阖的木门之前埃德已经打起了十二万分的精神。他是死得太快以至于没什么感觉……但到底还是在这里死过一回了啊！
    他深吸一口气，小心翼翼探出半只脚——他记得刚进去的地方应该是没有危险的……
    然而他没能再往前。一股巨大的力量拖住了他，猛地往外拉。
    “等等！”萨克西斯的声音异常严厉。
    他瞪着门后仿佛如波浪般微微涌动的光芒，眼中竟仿佛生出一丝恐惧。

 第一千三百章零八章 湮灭（下）

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    “里面的东西……恐怕不太好对付。”精灵说。
    “那是什么？”埃德问着，紧张地压低了声音，又有点莫名的期待，“它也有自己的灵魂吗？像三重塔一样？”
    萨克西斯摇头。
    “你不是想知道这个世界的生命都去了哪里？”他回答，“我觉得……他们都在这里。”
    他听见那些破碎的呼喊，感觉到那难以分辨的字句里纯粹的恶念，欣喜若狂，饥.渴.难耐……就像他曾听见的，自己的声音。
    “怎么会……”
    埃德本能地不愿相信——不愿接受。有一瞬间他几乎分不清自己身处的到底是哪个世界，然而手中那朵花的香气萦绕在他鼻端，让他在混乱与惊惶之中保持着一份清醒。
    他不死心地想要用自己的眼睛去看，却被萨克西斯阻止。
    “即使特林妮的蔷薇能够保护你，也最好不要冒这样的险。”他说，“如果你让自己的灵魂脱离身体的保护，他们会更容易把你拖进去……他们能在刹那间把你绞成碎片，变成他们的一部分。”
    这不是一座灯塔，而是一朵食人花，它引诱所有进入这个世界的生命与灵魂来到这里，只不过是了将其彻底吞噬。它迫不及待地探出的触角让他感觉到了它隐藏的气息——不会有谁比他更熟悉的气息。阴冷，贪婪，混沌，疯狂……又甜美得难以抗拒。
    “你是说，像影魔，或者冥蛇那样的东西？”埃德看着他苍白到透明的脸，反而冷静下来，“我们也不是没有对付过。”
    “比那更糟。”萨克西斯回答，“影魔和冥蛇终究都有形体，有弱点，而它……如果冥蛇是一条河，它更像是一片海……不，是许许多多的冥蛇纠缠在一起，或许还拥有各自的一点意识，力量却已浑然一体。”
    “那不正是它的弱点吗？”埃德眼睛一亮，“如果能让它们分裂开来……”
    萨克西斯依然摇头：“你要如何将已经融化在一起的蜡烛分开？你要如何在大海之中分出不同的河水带来的泥沙？何况我虽称之为‘意识’……他们所残留下的根本已经失去了‘思考’的能力。你……知道虚无之墙吧？”
    埃德默默点头。
    “那是相似却又不同的东西。死后的灵魂，最先失去的记忆，而后是意志，最后是情感。砌在虚无之墙上的灵魂，所剩的只有恐惧，痛苦和绝望，他们不会再有反抗。这里的灵魂却依旧充满愤怒和不甘……那是极为强大的力量。”
    也是十分美味的食物。
    心底的隐隐的渴望越来越强烈，于是精灵索性说出口来：“对我而言那是相当有益的‘食物’……但对它而言，我大概也是一样。难怪费利西蒂……”
    难怪她看他一眼就能猜到发生了什么——那时他已吞噬了许多灵魂，他与塔里那东西的气息大概并没有什么不同。她警告了岛上几个成熟一些的私语者，暗自加强了那个保护着他也禁锢着他的法阵，却也再没有余力去做更多。
    她所找到的这个世界，其实相当符合他当初的要求。只是，她已经无法确定他到底会拿它来做什么，只能选择隐瞒。
    可现在，他到底还是来到了这里，一个或许比幽魂界更适合他的地方。而他能的选择……也的确不止一个。
    “‘不太好对付’的意思是，”埃德在他的沉默中开口，“你其实还是有办法对付的吧？”
    他看着他的眼神里带着理所当然般的期待，仿佛根本没有听懂他刚才所说的话。
    “我跟它，也差不多……是一样的东西。”萨克西斯把每一个字都说得极慢，慢得让埃德不可能听错，亦有足够的时间反悔，“最简单的办法，就是让我吞了它。但我并不能保证结果会如何，我或许依然是我……又或许会成为它。”
    “有没有不那么简单的办法呢？”埃德平静地问着，仿佛只是单纯地想要知道所有的可能。
    “我们最需要的其实这座塔——它是这个世界的中心。所以，如果将占据此处的东西驱赶出去，让它无法再进入，这个干枯的世界本身便会吞噬它，但那需要很长的时间，也会留下隐患。仇恨不是那么容易消失的东西……你不会想让它成为这个世界驱之不散的毒雾。”萨克西斯同样平静地回答。
    “如果……能先把它困在另一个地方，慢慢再想办法呢？”
    “……白石岛上那个困住了我的法阵，应该也能困住它。”
    “那个法阵……就算你现在能立刻就画出来，也很难启动吧？”埃德苦笑，“难道要把岛上那些水晶也都搬来吗？”
    “真正的力量并不在那些水晶之中，”萨克西斯回答，“真正的力量来自大海……来自你的女神暗中的馈赠，那些水晶，不过是承载之物。”
    埃德低头看看手中的花。
    “特林妮的蔷薇的确有足够的力量，但如果需要它维持着法阵……它也不可能再成为这个世界新生的基石。”萨克西斯的声音在耐心渐渐消失时一点点冷下去。
    埃德叹口气，似乎也不怎么意外。
    “果然没有那么好的事呢。”他说，“那我们也只有选择第一种方法啦……有什么我能帮忙的吗？”
    萨克西斯沉默地看着他。已经压抑得太久的焦躁和贪婪在他眼底翻涌，如风雨欲来的海面，只是，云层间还有一点微弱的月光，挣扎着不肯消失。
    “你知道失败会是什么结果？”他说，“我会连你也吞掉。”
    “不久之前才有人告诉我，接受‘失败的可能’，才是真正的勇气。”埃德抬头向他微笑，这个世界幽暗的光芒将他的脸照得青白如鬼魂，那笑容却依旧灿如阳光，“而且，我会拉住你的呀……把你拉进这个世界的时候，我确确实实地拉住你了，不是吗？”
    他甚至抬手挥动手指，看起来天真又得意。
    “我一定能拉住你的。”他说，“要同时吞掉我们两个……不，还得加上伊斯，我觉得就算是神，也未必有那么大的胃口呢。”
    在灵魂最深处蠢蠢欲动的恶意，无法被任何光芒照亮的暗影，忽然间，似乎轻得再不值一提。

 第一千三百章零九章 新生（上）

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    没有再多说一句话，精灵身后扬起半透明的双翼。
    这样的情形埃德其实已经见过许多次——伊斯也总是在变回巨龙之前先生出翅膀，但每一次看到时，他依然会为之惊叹。
    当那隐约的形体铺满深深浅浅的绿，埃德再一次见到那条看起来还十分年轻的斑叶龙。它斑斓的色彩比在格里瓦尔时所见的更加鲜明而真实，鳞片上点点浅金色的斑纹仿佛落在林间草地上的阳光。它向上飞去，翅膀其实并没有怎么动，更像是随风而上。埃德抬头仰望，苦恼着要如何跟上……但他并没有被丢下。
    他被无形的力量包裹着，像被装进了一个看不见的泡泡里，随着斑叶龙一起飘了起来。那感觉与骑在龙背上飞翔，或借助风元素让自己飞起来都截然不同，倒像是漂浮在水中……像一条正悠然浮向水面的鱼。
    他们轻飘飘越飞越高，视野渐渐广阔。黑色大地向天际伸展，没有太大的起伏，也不见连绵的高山，城市的废墟环绕着高塔，像衰败枯萎的花瓣，花蕊之下却并没能生出健康的果实。
    他看见灰白塔身浮现怪异的纹路，若隐若现，变幻不停，随着他们一起急速地向上攀爬，像在流动……像在追逐。他并不曾看出如冥蛇鳞片上那样一个个扭曲而模糊的面孔，却感觉到与那时同样的，让他毛发直竖的恐惧与厌恶。
    天空始终遥不可及，他们却终于飞到了高塔的顶端。
    塔顶只有一个小小的平台，四根细长的石柱向内微弯，如半合的手指，拢着一团明灭不定的火焰。那火焰在他们靠近时骤然明亮起来，冷而白的光，在升腾而起时恍惚摇晃出黑色的烟雾，细看却又消失不见。
    埃德落在了平台的边缘，并没有贸然靠近。斑叶龙还在围着塔顶盘旋，这过小的平台似乎只能勉强容下它巨大的身躯——但一个灵魂应该也不会在乎这个？
    年轻人的思绪如往常般跑偏了一下下，很快又收了回来。他更加小心地护着手中那朵蔷薇花……虽然事实上或许是它在护着他。
    白色火焰扑向他，像一只自火中伸出的利爪，却在接近他时无声地散开，散成一片片无害的雪花，飘落的瞬间便已消失。
    斑叶龙飞得更高，然后直坠下来。
    埃德控制不住地惊呼出声，即使他知道萨克西斯并没有实体……他看着斑叶龙如一颗流星般直撞进火焰之中，然后携着那团火焰，隐没在石板之下。
    埃德猛扑过去，但他可没办法穿透石板。
    平台边缘有向下的入口，他在冲下去之前却迟疑了一下——他不可能追得上他们。而且如果最终需要跑下去，萨克西斯又为什么要把他也拉上来，而不是让他等在塔底？
    在这短暂的犹豫间，他感觉到了塔身微微的颤抖。起初并不强烈，不过像是微风拂过水面，但那微小的涟漪几乎转瞬就变成了滔天的巨浪，让他不得不抱住一根石柱，心惊胆战地等待着它崩塌的那一刻——特林妮的蔷薇，应该也不会让他摔死的吧？！
    他的疑问并没能得到验证的机会。
    那团火焰差不多擦着他的脸，重又从石板下撞了出来，比之前更大，也更耀眼。在它膨胀又收缩的瞬间，埃德分明看见了被包裹其中的，巨龙的影子。
    它几乎已消融在其中。
    “萨克西斯！”他放声大叫，再不迟疑，直接伸出手去，手背上一只银色小鸟的轮廓一闪而没。
    他牢牢记着萨克西斯的警告，他并没有让灵魂脱离自己的身体，但那没有温度的火焰并不是只会吞噬灵魂，也同样能烧灼他的血肉。
    他看着他的皮肤眨眼干枯开裂，失去水分的树皮般紧裹在骨头上，感觉着噩梦成真的恐惧，却依然竭力伸长手臂，将所有的意识，集中在他已失去知觉的指尖。
    他说过会抓住他，就一定会抓住。
    银色光芒从他指尖丝丝缕缕地探出，缠绕在斑叶龙快要消失的左翼上。力量随之飞快地流逝，像被吸进一个永远不可能被填满的空洞，刺目的火光中，他恍惚看见那条巨龙。它停止了挣扎……又或者根本不曾挣扎过，它安静地看着他，金黄色的眼睛依旧明亮……明亮又热烈，仿佛燃烧着真正的火焰。
    它像是在笑……但埃德并没能看清。
    他开始模糊的视线被另一种东西所牵引——他看见银色丝线上，颤巍巍开出一朵单薄又娇嫩的花。
    一朵野蔷薇。
    “特林妮……”他低声呢喃。这并不是大地女神的名字……就这么一小会儿的时间，他已经忘掉了她真正的名字，却并不因此而惊慌。
    粉白花朵无声盛放，一朵朵铺满了视野，仿佛要从他眼前一直开到天边。
    当那些花朵如幻境般消失，那刺目的光芒亦黯淡下去，残留的光晕之中，斑叶龙扬起长颈，舒展身躯。它的鳞片像是被烈火锻造过，失去了原本鲜艳的颜色，只留了一片闪烁的银白，仿佛这个世界看不到的星辰缀满其上。
    埃德差点脱口叫出另一个名字。
    这一刻，它实在像极了地之暗面，那条用自己的身躯撑起整个世界的巨龙。
    精灵的形体从那巨龙的影子中渐渐分离出来。他漂浮在巨龙颈边，低头向埃德微笑。
    埃德缓缓吐出一口气。
    “我们成功了吗？”他问。
    精灵有些遗憾地摇头：“还差一点。不过，还好……这个世界并不大。”
    他抬头望向天空。仿佛墨染过的天幕正沉沉地往下压，那些凝固的云影开始流动，却像无数狰狞的巨兽，充满危险与不祥。
    这个世界所失去的不只是生机。当支撑它存在的唯一执念不复存在，彻底的崩毁转瞬即至。
    “还差一点……”精灵喃喃。
    他看向另一个自己。他们已经有足够的力量彼此分离，像他们曾经所希望的那样，却又从未像此刻一样深切地意识到，他们本该是一体。
    “那么……就这样吧？”他说。

 第一千三百章一十章 新生（下）

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    埃德并没能听那句话。那声音太轻，轻得像连一片花瓣也无法吹落的风。精灵的神情有前所未有的宁静与释然，这该是一件好事，他却莫名地觉得不安——比看着黑暗天空越来越快地坠向地面更强烈的不安。
    “种下那朵花吧。”精灵转向他时平和如常，“在日与月升起的时候。只不过，你得告诉那些进入这个世界的人，那日与月没有实体……它们或许并不能支撑太久。”
    埃德心中骤然一空。
    但他什么都来不及做……也并不知道自己该做什么。他只能眼睁睁地看着斑叶龙悠然向天空飞去，而精灵若即若离地缀在它身侧，飞得越高便越亮，亮到难以直视，亦再也分辨不出形体，像两颗冉冉升起的星辰，又比任何星辰更亮。在与从天空降下的黑影相接的那一刻，他们分离开来，一左一右拉出几乎相同的轨迹——拉出一道完美的弧线，将整个天空分成两半。
    莹莹的微光随着那道弧线散开，如欲绽未绽的晨曦，如满月洒落的光辉，照亮整个世界。
    叆叇云层依旧翻涌不定，缓缓下落，却一点点褪去了黑翳。当洁白云雾如瀑布般从天空直垂而下，淡淡的水气萦绕在呼吸之间，埃德松开手，让那朵蔷薇落在地面。
    它稍稍停留一刻，然后无声无息地沉了下去。
    埃德眨了眨眼，几滴水珠随之滴落，混在淅淅沥沥落下的雨中，在灰白石板上打出一朵朵细碎的花，又渐渐连成一片。微小如萤火的光芒在深色的水迹间缓缓流动，连接，描画出奇异的纹路。
    灰白高塔始终沉默，塔下黑色的大地，同样有无数符文浮现又消失，倒映着灿烂群星的海浪般缓缓涌向天际。
    雨下得更大，天边却有明亮的光透过云层射下，在云层边缘晕染出一片绚烂七彩，巨大的彩虹横跨在天地之间，落下的每一滴雨水闪闪发光，璀璨如宝石。
    空气里其实原本也没有什么尘埃，但那曾经笼罩一切的，灰败的死气，被雨水一点点洗去。天空之下并没有万千植物瞬间钻出泥土，可埃德知道，这个世界，已重获新生。
    他抬起头，视线从一边转向另一边，在离天空最近的地方，看见日与月同存于地平线的两端。
    然后下一刻，日升月落。
    .
    泰瑞忽地从他的床上惊跳起来，像条刚被扔到甲板上的鱼，吓得一边正咬着面包半醒不醒地晃过去的邦布跟着一蹦老高。
    “怎么啦？怎么啦？”他一叠声地问，“那群该死精灵又招惹上什么了吗？……欸，不对，他们已经滚下船啊！”
    他对着小法师发白的脸左看右看，有点关切又有点幸灾乐祸：“做噩梦啦小泰瑞？需要邦布哥哥给你唱支海浪一样好听的催眠曲吗？”
    泰瑞胡乱挥挥手，并没有心情跟他斗嘴。
    “邦布！”
    船舱外有人不耐烦地吼着。
    没空再戏弄小法师的水手嘟嘟哝哝地抱怨着跑掉了。泰瑞神情恍惚地坐在那里，不确定心脏那突然的紧缩，是不是真的因为做梦。
    再漂亮的船，船舱里也难免阴暗狭窄，气味难闻，但这熟悉的环境反而让小法师冷静了一些。他一把将宽松的袖子直撸到肩膀上，在摇摇晃晃的烛光下，清楚地看见右臂上一个小小的蔷薇印记。
    交叠的五瓣，简单的线条，浅淡的粉色，并不醒目，却也绝不会错认。
    他难以置信地瞪着它，揉了揉眼睛，又继续瞪——这个印记，已经消失很久了……从他意外进入这个时空的那一瞬就已经消失。
    因为那时，他所来之处，还根本不存在，而这个将他们联系在一起的印记，可以跨越空间，却无法穿越时间。
    然而此刻他隐约感觉到了那生而有之的连接……那最温柔，最厚重，最令人安心的守护。
    那是“家”的标记。
    ——可那个地方，它不该诞生于此时。
    小法师又一次跳起来，因为跳得太高而撞到了头也毫无所觉。他直冲到甲板上，睁大了眼睛看着天空。太阳还没有升起来……它升起的时间越来越晚。圆月之下，漫天星辰黯淡无光，可它们还在。
    它们还在。
    海浪拍打着船舷，独角兽号正迎风向前。没有滔天的巨浪，也没有从天空降下的烈焰……这世界或许仍摇晃在危险的边缘，可它并没有毁灭。
    突如其来的狂喜之中，他猛地高举双手，放声欢呼。
    这一次被他吓到的是刚走到他身后的伯特伦。
    “摆脱那些精灵有这么开心吗？”他疑惑地问，“我以为你还挺喜欢他们的呢。不过你这……”
    他没能把话说完，因为小法师转身就蹦到了他身上，给了他一个大大的拥抱。
    伯特伦有点懵。小泰瑞在他眼里一向乖巧可爱讨人喜欢——比他那个从小就严肃认真到古板的弟弟可爱得多——可也从来没有这么热情的时候！
    他还没反应过来，泰瑞就放开了他，蹦向另一个人，也不管他们乐不乐意，通通都要用力抱上一抱，连冷冰冰一脸威胁的吉谢尔都没能逃过。然而当有人问小法师到底为什么这么开心，他却只是傻乎乎地咧着嘴，把头摇了又摇。
    “他的脑子终于坏掉了吗？”吉谢尔搓着手臂走过来，恼怒又尴尬：“像大法师塔里那些疯疯癫癫的老头子一样？”
    伯特伦笑着摇头：“谁有有自己的秘密嘛……让人开心的秘密，总比让人不开心的秘密要好得多吧？”
    这样难以自抑的欣喜若狂，虽然让人一头雾水，却也给他们带来了好心情。甲板上几乎每个人都在笑，就算今天的太阳或许再也无法爬上海面，对他们似乎也没什么影响。事实上，这段时间里因为那个胆大妄为的精灵……半精灵，所带来的各种“惊喜”，原本因为集中了一群满怀仇恨的人而总显得有几分阴郁的独角兽号，仿佛终于又回到了从前，回到了他们只是单纯的冒险者，而不是背负着血债的复仇者的时候。
    但这并不等于他们会放弃自己该做的事。

 第一千三百章一十一章 孤旅（上）

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    “詹西！”船长高声呼唤他的布里人舵手，“转舵向……”
    他又一次没能把话说完。
    小法师转头冲了回来，重重地撞在他身上，满脸的喜悦已经变成了惊惶。
    “我得离开……”他语无伦次，“我得去看看……我很快就回来！”
    那句话的尾音还发着颤飘在空气里，他的人已经眨眼消失不见。被扔下的船长大人一脸茫然，然后老父亲一样开始生气又担心。
    “‘这种时候不能乱用传送法术’，这句话不是他自己说的吗！”他怒气冲冲地挥拳，“他到底发什么疯？！”
    “谁都有自己的秘密嘛。”吉谢尔冷飕飕地把他刚才说的话扔回给他，背着手踱开，“给老乔伊传个消息吧，他多半是去了斯顿布奇。”
    “你知道什么我不知道的吗？”伯特伦疑惑地挑眉，有点酸溜溜地问。
    “用用你快要被腌出汁儿的脑子，船长大人。”吉谢尔头也不回地嗤笑，“能让那小家伙变得这么莫名其妙的还能有谁？”
    她的语气也很有点酸溜溜的味道。伯特伦终于醒悟过来：“埃德·辛格尔？”
    他挠了挠栏杆上的木刺，在短暂的犹豫之后还是做出了决定。
    “詹西！”他叫道，“转舵向南……我们回虹弯岛。”
    从他捡到泰瑞他就没有离开过他们。可虽然他们一直把他当成小孩儿，那家伙事实上是个相当厉害，也总是很清楚自己该做什么的法师。他该给他更多的信任。
    ——但还是很生气啊！
    .
    难得任性地跑掉的小法师定位极准，他手臂上的印记是最可靠的牵引。当他突然出现在防卫森严的密室，迎接他的是毫不迟疑的当头一击。
    利刃带着寒风直劈下来，小法师下意识的反击流畅利落，在转头看见攻击者的时候却有一瞬呆在那里，瞪大了眼睛。
    “大……”他叫出声来，又立刻捂住自己的嘴，尚未成形的法术也就此烟消云散。
    菲利·泽里的长剑在伊斯开口阻止之前已经骤停在他肩头，稍稍一偏，抵在了他脖子上。
    “你又是从哪儿钻出来的小耗子？”圣骑士歪头打量着这个看起来像是吓呆了，却又莫名地一脸激动的小家伙：“这地方原来那么容易被闯进来的吗？”
    他对这两眼放光还长着一脸雀斑的小东西完全生不出紧张感，但还是尽职尽责地保持着警惕的姿势。
    “独角兽号上的小耗子。”伊斯伸手把他的剑拨开，皱眉问道：“你跑来干嘛？”
    “埃德！”小法师想起了自己跑来的目的，“你得把他拉回来！”
    他的声音又尖又高，像根刺一样扎进伊斯心里——他跟埃德之间的联系并没有断掉，他能确定他还活着，而且以这个世界的时间来计算，他跟萨克西斯就只离开了一小会儿……可不同世界之间的时间并不对等。
    他的脸立刻就黑了下去，一把揪住泰瑞的衣领，几乎把他整个儿提了起来：“你知道什么？！”
    “嘿！嘿！”这会儿轮到成熟稳重的圣骑士来阻止他：“别吓唬小孩儿……你怎么知道埃德有危险？”
    他的语气温柔得多，但他眯起的眼睛让泰瑞本能地缩起脖子——那带着审视的眼神比伊斯的怒火还要令人害怕。
    “……他去唤醒一个已经死去的世界，是吗？”他小声说。既然不管不顾地跑了过来，有些坚持似乎也已经没有必要：“那很难……他真的会有危险……他会掉进时空的缝隙……”
    然后在漫长的时间，独自一人，在无尽的时间与空间之中漂泊不定。在他自己也成为同样的流浪者之前，泰瑞并不真正明白那是怎样的孤独。因为埃德从不会提这些……他只会向他们描述他所走过的世界如何瑰丽神奇。
    忽然涌来的记忆让他恍惚起来。他的声音越来越低，而菲利的眉毛却越挑越高。
    “我以为这事儿没几个人知道？”他看向伊斯。
    “他来自另一段时间。”伊斯扔给他最简单的解释，依旧死盯着小法师：“所以，在你的时间里……他死了？”
    小法师一愣，瞬间怒气上冲，一脚踢在他腿上：“你才死了呢！”
    菲利简直忍不住要给胆大包天的小家伙竖起拇指，伊斯却已经丢开了这只对着条龙张牙舞爪的小耗子，几步走进法阵，随手划开自己的掌心，又迟疑着停了下来，甚至在泰瑞冲过来准备自己动手的时候把他提到一边。
    “他是你什么人？”他直截了当地问。他泛起金色的眼睛压得泰瑞竟也不敢再挣扎，扭开头小声回答：“很……重要的人。”
    菲利眉毛挑得更高。这个看似单纯的小家伙，说起话来几乎滴水不漏——他没有吐露任何他们现在还不知道的事。
    伊斯却并不在意这个。
    “在你看来，他是那么没用的家伙吗？”他冷着一张脸，“既然没死，他总会自己出来的。”
    泰瑞气呼呼地瞪着他：“你总是这样！你——”
    然后他又没了声音。
    他失去了冷静。他已经不知道什么能说，什么不能说……但埃德不会喜欢他这样指责他的朋友。
    伊斯把他丢给菲利，不再理他，自己依旧站在法阵之中，无意识地摩挲着手心的伤口。他们商量好了，他得等到埃德的消息，或察觉他有生命危险才能动手，但“危险”其实有很多种……
    有好一会儿密室里安静至极，直到泰瑞开始小声地抽鼻子，抽得菲利哭笑不得。
    “你多大啦？”他问。
    “十七。”小法师对着他倒还是挺乖巧。
    “你认识我？”
    “……”
    “埃德是你父亲？”
    小法师猛地抬头，一张脸震惊到扭曲。
    菲利哈哈笑起来，抬手压住他的头猛揉了几把。
    “你们……有些地方挺像的。”他说，“别担心。”
    这是极其寻常的安慰，但泰瑞发现，他已经不那么想哭了，无论那突如其来、难以控制的情绪，是因为焦虑，无措，还是其他。
    然后他才意识到他在冲动之下做了多么蠢的事。羞愧让他恹恹地垂着头，默默地把自己缩起来，但当光芒从法阵之上升起，他还是像只甩着尾巴的小狗般急切地冲了过去。

 第一千三百章一十二章 孤旅（下）

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    埃德的身影刚刚出现就被伊斯一把拉了出去，没能扑到目标身上的小狗锲而不舍地转头粘上来，也不说话，就只是眼巴巴地看着他。
    “你怎么……”
    埃德疑惑着，刚开口就被伊斯打断。
    “那家伙呢？”他问他。
    “……留在那里。”埃德低声回答，“我在那边设下了法阵，进入那里会更容易。但得先改动这边这个法阵……”
    他不想谈论萨克西斯——伊斯察觉到这个，不再追问，只是在他转向法阵时又把他拖回来。
    “没那么急。”他说，“你忘了自己之前说过什么？”
    埃德愣了愣才回答：“……没忘。”
    这个法阵还有别的用处。
    “至少可以先断开它们之间的联系……”他喃喃。
    他只是急着想要做点什么……做点有用的事，否则他强撑起来的镇定，瞬间就会崩塌下去。
    “我……”他开口，压在心底的悲伤随着这一声，如溃堤的洪水般倾泻而出，再也无法控制。
    他低下头，不想让谁看见他的眼泪……可这眼泪并不羞耻。
    当意识到这一点，他放弃了他无谓的坚持，哽咽着向他的朋友寻求安慰：“萨克西斯……他回不来了。”
    突然就哭起来的人让伊斯手足无措，只能胡乱拍拍他的肩：“就算是不得不杀了他，那也不是你的错啊。”
    “不是……这样。”埃德摇头。
    如果真是那样，他会遗憾，会惋惜，却未必会有如此的悲伤。
    那是他完全没有意料到的牺牲。
    他努力更清楚地描述所发生的一切——那样的牺牲值得让更多的人铭记。
    “我一直小心提防。”他为此悔恨无比，“我让他相信我完完全全地相信他，可我并没有……在我说我会拉住他的时候我其实已经做好了寻找机会击溃他的准备……”
    “你觉得他会不知道吗？”菲利说，“可你最终给他的的确是信任，你只是为自己的信任错付的可能而做好了准备，以避免更糟的结果，这又有什么错呢？”
    “也不是……因为这个。”埃德的眼泪几乎停不下来，“我才刚刚认识他……我是说，才刚刚真正地认识他。我们说起很多事，很多并不重要的东西……我才刚刚把他当成一个曾经活生生地存在的生命，一个除了‘强大’之外还有许多可敬和有趣之处的灵魂，而不只是一个遥远的传说……我才刚刚觉得我们或许可以成为很好的朋友……”
    然后就这样猝不及防地失去。
    “我都没来得及跟他说再见……”
    他哭得毫无形象，甚至顾不得旁边还站着一个被吓呆掉的小法师。
    “可是，”被无视的泰瑞弱弱地开口，“如果是那样的话，某种意义上……他也并没有消失啊。”
    “所以……他还在吗？”埃德转向他，眼中因希望而闪出光芒，“我试图呼唤他，但已经只能感觉到他的力量而无法与他的意识沟通……可他其实还在的吗？”
    “呃，我不知道……”小法师慌了手脚，却仍试图对他有所安慰，“可这已经是很好的结果了！在我知道的历史里，噬魂者萨克西斯，在‘孤舟’被创造出来之前就已经被彻底消灭……”
    他猛地停了下来，意识到这好像也不算是什么安慰。
    埃德觉得一口气堵在胸口，难受得不行，却也的确哭不下去了。
    “你不该说这些的。”他苦笑着抹掉眼泪，“这些没有发生过，或者尚未发生的事……抱歉，是我不该问。”
    泰瑞连连摇头。
    “时间的规则是个谜，”他说，“你永远不知道到底什么能说，什么不能说，所以不如顺其自然，听从自己内心的声音。这是你告诉我……告诉我们的，在你于不同的时空之中游荡了很久，很久之后。所以，我想告诉你……我觉得应该告诉你，在我所来的那个时空，‘孤舟’诞生时这个世界已经毁灭——这一次，你已经改变了很多事，埃德，你也能改变更多，一切都会有更好的结果……一定会的！”
    迎着他依然充满崇拜的视线，埃德说不出话来。
    “……你们叫它‘孤舟’吗？”最后他说，“我觉得叫它‘花园’或许更好。”
    那是一个，曾有着被鲜花簇拥的河津，也会再次有鲜花盛开的地方。
    “嗯！”泰瑞不假思索地用力点头。
    .
    他们在留下必要的交代之后离开神殿，也把还不想回独角兽号的小法师领回家。还在路上的时候泰瑞就迫不及待地把袖子撸起来给埃德看，那个粉色的蔷薇印记在初升的阳光下愈发清晰。当埃德轻轻触及，甚至也能感觉到两个世界之间的连接。
    年纪不大的小法师或许还有另一种特殊的身份……可他不会再问。
    “‘花园’这个名字要合适多啦！”泰瑞还在喋喋不休，语调轻快地往上扬，“那里到处都开着蔷薇……我们的黑夜也比白天要长，因为我们的月亮是现在挂在天上的那个——”
    他比划出大大的一个圆。这些都是已经被改变的事，他觉得就算说出来也无所谓。
    “而我们的太阳，是原本藏在斯塔内斯特尔湖底的，一颗没有孵化的龙蛋。那是创始者留下的……”
    他的声音在伊斯冰冷的视线里弱下去。
    “它孵出来了。”埃德笑起来，“我们叫它娜娜，是一条白色的小龙。”
    “银色。”伊斯冷冰冰地纠正。
    泰瑞举起双手，充满惊喜和期待的眼睛亮得像两颗小星星：“我可以……我可以吗？”
    “当然。”伊斯说，“它最喜欢嫩嫩的小法师的肉了。”
    “如果它愿意的话，你当然可以抱它。”埃德说，“它很可爱……虽然有点小脾气，但不会乱咬人的。”
    泰瑞欢呼起来。他像小孩子一样倒退着走，走几步又忍不住跳起来，转身往前跑。
    他不想让身后的人看见他突然发红的眼睛，就像他不想告诉他，为什么那小小的世界，最后的避难所，会被称为“孤舟”。
    因为那的确是一条漂泊在虚无之海的孤舟，再也无家可归。他曾经无法理解那些还记得旧世界的人长久的怀念与失落，悲伤与自责，直到他独自落到这里；他曾经什么也不敢做，一心希望还能回到那个属于他的世界，他的家……而现在，他意识到他其实可以做很多事，即使最终被改变的不会是他所记得的“未来”。
    所有已经产生的结果都不会改变，有的，只是新的未来。
    那也会是，他的未来。

 第一千三百章一十三章 相似与不同

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    娜里亚为新来的小客人现做了松软可口的南瓜饼。当泰瑞捧着南瓜饼坐在椅子上，头顶着伟大的娜娜女王，一边耳朵听着泰丝嘀嘀咕咕地抱怨娜里亚的偏心，一边耳朵听着埃德和斯凯尔·蒙德谈论那个新生的世界，总觉得恍惚如在梦中。
    他仍忍不住总是偷偷去看埃德，半是窃喜半是惶恐地想起泽里大人那句“你们有些地方挺像的”。
    那时他实在太过震惊，完全做不出别的反应——“以前”从来没有人说过这样的话，因为他跟“那时”的埃德·辛格尔，根本一点也不像。
    那时的埃德温和宽容，总是微微带笑，做任何事，面对任何情况，永远游刃有余。他喜欢他们叫他埃德而不是各种头衔或敬称；他有说不完的故事；他会耐心地听他们各种不切实际的幻想，认真地跟他们讨论实现的可能和方式……他从不会像其他许多人那样，不由分说地把夺回旧世界的重担压在他们肩上，仿佛那就是他们生来唯一的目标。
    “往前走就好。”他总是这么说，“一直走下去，总会走出你们自己的路。”
    所以他是所有老师中最受欢迎的一个……可他的情绪其实少有起伏，即使仍拥有一张年轻的面孔，他的眼神却像他的满头的灰发一样沧桑。他们从未见过他生气，更别提像之前那样放声大哭。
    在这个世界里初次见到埃德时他欣喜若狂，理所当然地把记忆中的光环套在这个尚且年轻，比他都大不了几岁的埃德身上，以至于无视了种种不同之处——这个埃德并非无所不能，这个埃德还会在人前肆无忌惮地哭泣……这个埃德，还有人宠爱和纵容。
    因为娜里亚·卡沃还活着，还没有在长久的等待中衰老死去，再也未能和他见上一面；因为他最好的朋友还不曾为了斯科特·克利瑟斯的死亡而与他形同陌路；因为此时此刻……他尚未失去故乡。
    所以他们，还能拥有相似的天真……吗？
    “……有那么好吃吗？”
    两根手指捏住了他的脸颊，微微扯起。
    “也不至于哭成这样吧？”
    他转过头，看见泰丝瞪得圆溜溜的、琥珀色的眼睛，才察觉自己已不知不觉间泪流满面。
    更多的视线转向他。他慌慌张张地抹脸，努力绽开一个大大的笑容：“就是……很好吃啊！”
    泰丝嗤地漏了气一样笑趴在桌面：“你怎么跟埃德一样蠢！”
    “不是跟我一样可爱吗？”
    埃德上一刻还在跟斯凯尔讨论着严肃的问题，下一刻也能觍着脸毫不客气地自夸。伊斯随手掐了颗葡萄砸在他额头上以表鄙视，嘴角却不由自主地翘起。
    “别理他们。”
    娜里亚笑眯眯地摸摸可爱小法师的后脑勺，觉得那手感似乎也挺熟悉：“想吃多少就吃多少。我可是连两条龙都养得起的人呢。”
    泰瑞深吸一口气，把眼泪和鼻涕都吸回去。
    南瓜饼是真的很好吃……但他可不是只为了吃留下来的，他也有别的用处的！
    他在埃德他们再一次谈起如何最大程度地利用那个法阵和新生的“花园”时鼓起勇气开口：“我、我有个主意……”
    埃德停了下来，静静地看了他好一阵儿。这会儿他的眼神倒是更像泰瑞所熟悉的那个，被称为旅者的埃德·辛格尔，但小法师反而因此更坚定地挺起胸膛。
    “你确定？”埃德轻声问。
    他并不希望小法师卷入太多……他始终记得凯勒布瑞恩的警告。但如果小法师坚持想要参与，他也并不会阻止。
    至少现在，泰瑞对时间旅行者的规则的认识，或许还胜过他。以及，一个跟着伯特伦在海上冒过险，对抗过黑帆还能全身而退的法师，即使年纪还小，他所做出的决定，也同样值得尊重。
    “我确定。”泰瑞用力点头——以及赶紧扶住因为他突然的动作差点从他头上滑下去的小龙。
    “我了解这个……这样的法阵。”他说，“它的危险之处在于，当‘门’打开的时候，如果没有确定的……固定的连接点，它有可能开在另一边的任何地方，所以……”
    起初磕磕巴巴，而后渐渐流畅。当小法师在纸上熟练地画出这个世界从未有人见过的符文，仿佛已经画过了千百遍，斯凯尔眯起眼，惊讶又好奇。
    他看向埃德，埃德却只是冲他眨眨眼。
    法师微微一笑，不再多问。这世上有许多秘密，而成为一个像他这样强大又理智的法师的秘诀就是：不要妄图无所不知。
    娜里亚早已学会不在那些她完全弄不懂的事情上浪费精力。她从专心致志画着大圈小圈加花纹的泰瑞身后走过，顺手抄起依然趴在他头顶的小龙。娜娜蹬了蹬腿儿，也没怎么反抗。无论如何欺压都一脸傻笑毫无怨言的小法师固然令它满意，娜里亚的怀抱却也是那要时候注意保持平衡的头顶所不能及的舒适温暖。
    伊斯无声无息地起身，跟着她进了厨房。
    娜里亚有些惊讶：“你不用……”
    伊斯摇头。既然泰瑞在这里，埃德大概也不需要他来解释什么……事实上，他很早就已经不需要了。
    而他还有别的疑虑。
    “那个……饼，还有吗？”他问，问出来又觉得自己有点傻。
    娜里亚了然地点头，麻利地包好了几块最近大受欢迎的烤饼和新出炉的南瓜饼，又加上两根烤肠一瓶苹果酒，装在一个小篮子里递给伊斯。
    她对白鸦那个女人始终心存芥蒂，但也能明白伊斯微妙的情绪。即使白鸦不是来帮忙的，即使她算计过伊斯，对一条龙来说，那也是在他保护之下的人……是他要遵守的誓言，以及，和他一样被视为异类的存在。
    何况，那女人还有着连她都心动过的美丽。
    “……我只是去问她几句话。”伊斯本能地察觉到某种说不清的危险。
    娜里亚撇撇嘴，用力把篮子塞进他怀里。

 第一千三百章一十四章 结果与目的

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    至少表面上，住进了洛克堡的白鸦被恭恭敬敬地奉为上宾，从她房间的窗口也的确能看到大半个城市的风景。即使是座日渐荒凉的城市，它也依然是美的。
    伊斯推门而入时，女法师正坐在窗台上百无聊赖晃着腿。没人看到时她可懒得维持什么优雅的形象——那也是很累的。
    “那是什么？”她懒懒投过来一瞥，“死刑前的最后一餐吗？说真的，你提着这种……庶民的小玩意儿，看起来真是傻透了。”
    然而她暴脾气的小龙并没有像从前那样一戳就炸。他走过来把篮子放在窗边精致的小圆桌上，平静地告诉她：“萨克西斯……不会再回来了。”
    白鸦探向篮子的手微微一顿，又若无其事地在里面挑挑拣拣：“你那位心软得像面团儿一样的朋友大概没这个本事……他到底还是把自己给彻底弄‘死’了吗？”
    “你原本就知道他的打算？”
    “我能知道什么？”女法师轻哼，“难道你觉得他是真的信任我吗？要不是没人可用，他才不会找上我……但我有脑子啊。”
    她敲敲自己的额头。
    “很久之前，当我还在白石岛的时候，他就已经时常一副无所事事，生无可恋的样子了。”她抽出酒瓶，就着瓶口往嘴里倒，眼前晃过无数水晶反射的光芒中，那双温和沉静，又空洞枯寂的眼睛。
    她的确讨厌白石岛种种的束缚……可他也的确曾是她绝望中的一线微光。在她知道他也有自私冷酷，充满恨意的另一面时她其实还挺高兴——为他高兴。在她看来，有那样黑暗却强烈的情绪，也好过无欲无求，心如死灰。
    那跟彻底的死亡又有什么区别？
    “他拿自己换了什么？”她问，终究还是想知道他的结局，“他那‘另一半’，居然也就乖乖认了吗？”
    伊斯静静地看着她，没有回答。
    女法师突然反应过来，忍不住笑出声，不知是讽刺还是自嘲：“你并不相信他。”
    你也从不曾相信我。
    伊斯并无意否认：“我只是知道一条龙能有多么固执。”
    也不知是天性还是诅咒，漫长的生命似乎从不曾让任何巨龙拥有过平和淡泊的性格。它们认定了什么就很难改变，也绝不放手，无论是爱还是恨。如果萨克西斯让自己从未完全融合的灵魂分裂成日与月，他几乎可以肯定，属于巨龙的那一半，不会甘于这样的牺牲。
    他必然另有所图。
    埃德其实在那个世界里待了很长的时间。他看着雨水滋润大地，看着泥土中钻出新芽，他看过了数次日月交替，确定它们已经支撑起天地间必有的规则……他留意到黑夜中萌生的阴影，无声无息在新生的世界里徘徊，却一厢情愿地将其视为旧世界所遗留的幽魂。
    他不想在萨克西斯的牺牲之上涂抹一点暗色，他总是更愿意看见光明。如果这样能带给他更多勇气和力量，也不没什么不好，但总有人要更久地凝望黑暗之处，看清其中的危险。
    “你担心得也没错。”白鸦懒洋洋的，瓶子里的酒已经飞快地消失了一半。
    她不想再多问，也不想再多说。说到底，这一切和她又有什么关系？她的生命，其实也已经快要走到尽头。
    伊斯听得出她的敷衍，也感觉到她突然的冷漠。一直以来，在他面前，这个女人从不惮于表现出自己最真实的一面，无论是好还是坏，所以，即使她算计了他一回……或许不止一回，他对她总也生不出太多的厌恶。
    这骤然拉远的距离，竟让他莫名地难受。
    “我……还没有向你道谢。”他开口，因为并不擅长这样的表达而显得格外艰难，“你给了我们正确的方向。”
    她为他们指出了那个正确的世界。
    白鸦忽地探身向前，一张因为醉意泛起红晕的脸直逼到他眼前，笑得张扬又冰冷：“让我猜猜，那没有说出口的一句话是什么——‘不管你有什么目的。’是吗？”
    淡淡的酒气喷到伊斯脸上。他皱起眉，没有后退，只是不由分说地夺走了她手中的酒瓶。
    “不管你有什么目的。”他承认，有些恼怒，却还是冷静地把话说完，“你帮了我，我就该道谢……有什么不对吗？”
    话说到最后，到底还是透出点暴躁。他的怀疑是真的……可他的感谢也是真的。
    白鸦沉默了一会儿，咯咯地笑起来，越笑越大声。
    “你真的一点也不像一条龙。”她说，那点疏离像片薄雾一样被风吹散。
    “难道你会比我更清楚一条龙该是怎样？！”伊斯没好气地回她。他实在不会应付这样的反复无常，索性扔掉所有的装模作样，该炸毛的时候，还是理直气壮地炸起来。
    “所以我喜欢的大概不是龙，而是你吧。”女法师笑眯眯地试图伸手摸他的头，即使被他躲过也不以为意。
    “别担心。”她在伊斯警惕又别扭地瞪着她的时候抢回了她的酒，依旧笑眯眯：“就是‘喜欢’而已……我的年纪足够当你祖母了。”
    这样刻意的解释反而让伊斯更不自在。在他恼羞成怒之前，狡猾的女法师却又说回了正题：“如果你要问我他是不是有什么阴谋诡计，我也无法给你答案。但是，瞧，你可以先看结果，而把‘目的’放在一边。像魔法造景那样小小的世界，只需要力量能够循环，生命便可以存在，但更大一些，大到能够让一城甚至一国之人容身甚至繁衍，便需要更强有力的支撑。特林妮的蔷薇与……日月，生命的源头与力量的源头，当它们连接在一起，是一个三角，也是一个圆。再加上这个世界本身……”
    她随手在空气中画出简单的图形，四个相互连接的点构成规律到完美的形状：“这是相当稳固的结构。所以，只要你能保证这个‘稳固’本身，有些危险就不会发生。以及……”

 第一千三百章一十五章 人心

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    她想说他也可以对萨克西斯多一点信任。那个灵魂存在了数千年，最绝望时也并未让仇恨将自己彻底吞噬。即使是被属于巨龙的那一半所控制的时候，它吞噬白石岛上的私语者，也只是为了得到足够脱身的力量，而不是纯粹的杀戮。当意识到这并没有太大的用处，它也果断地放弃，换了另一种方式来控制剩下的人。
    但这或许更可怕——满怀恨意，不被善与恶的标准所束缚，却仍能控制自己，不去做毫无益处的发泄。
    当心底冒出这个念头，女法师哑然失笑。连她自己都做不到“相信他人”，又凭什么以此去要求别人？
    无论伊斯有没有听懂她的迟疑，都没有给出什么反应。他的视线凝在空中的某一点，像是在思考她画出的图形，又像是在发呆。
    白鸦悄无声息地凑近一点，看进他微微散开的瞳孔。那真是一双漂亮的眼睛，浅蓝瞳仁里铺着点点碎金，像阳光下卷上金色沙滩的清澈海水，因为失神而少了冰冷与警惕，纯净得让人忍不住想要掬在手心。
    “你真是来问我这些的吗？”她问，微弯的眼似笑非笑，“为什么我觉得你根本没在听呢？”
    几丝狼狈从回过神来的冰龙眼中闪过，生硬的反驳里透着点心虚：“我当然在听！是你说得太……”
    他找不到合适的挑剔，更加尴尬地顿在了那里。
    “你的朋友可夸过我是个好得不能再好的老师。”
    别的不说，埃德·辛格尔夸起人来实在是让人心情舒畅。白鸦不无得意地伸手在酒瓶上弹出一声轻响，“你的理解能力连个人类都不如吗？”
    她明目张胆的挑拨并没有得到意料中的反应，只换来一阵沉默。女法师有些惊讶，她当然不会以为自己的挑拨真有什么用处……所以这条小龙那一瞬间藏都藏不住的失落到底是因为什么？
    片刻之后，她的嘴角缓缓向上弯起：“有个太受欢迎的朋友，也不是什么好事……是吗？”
    她低低的笑声像是挠在人心上：“有时候会觉得他不再属于自己吧？就像最心爱的珍宝被人夺走。”
    他们相处的时间不多，但一条龙对自己的所有物有多么强烈的独占欲，她还是有几分了解的。
    这会儿她是真心实意地在挑拨。她并不那么讨厌埃德，可他又凭什么能得到一条龙？她的“喜欢”无论是哪一种，难道不比他那只会给伊斯带来灭顶之灾的友情要强烈和执着得多吗？
    所以，为什么她就不能拥有他呢？那是她曾无比热切地向往过的，这个世界最耀眼和纯粹的强大，是她成真的美梦……她是真的愿意把他当成自己手心的珍宝，拼尽一切去呵护。
    伊斯抬头看她，那点失落已经沉到她看不见的地方。
    “他不是什么会被夺走的珍宝。”他说，“他是我的朋友。”
    女法师不以为然地撇了撇嘴：“如果这么想会让你觉得舒服一点的话……原来一条龙也会自欺欺人。”
    她当然不会如此轻易放弃，但看着冰龙已经平静下去的眼神，她还是悻悻地换了话题。
    “水神神殿里那个法阵，”她说，“你可以再去仔细看看……噢，没有埃德你大概也进不去？总之，那应该不止是个传送阵那么简单，如果运用得当，它应该还能影响它所连接的世界……”
    .
    离去时伊斯的脚步比来时要轻松一些。或许是因为太阳已经升起……不，跟那一点关系也没有。
    女法师其实并没有猜错，但那并不是全部。他的确心情烦乱，所以才会独自跑来，也的确有越来越多的人围绕在埃德身边……可他并不怀疑他在埃德心中的地位，他知道他永远都是他最好的朋友，就像他永远是娜里亚所疼爱的弟弟。
    那根本是不容怀疑的事。
    心浮气躁地跑开时他其实也说不清自己在为什么而焦躁不安，却在白鸦的“挑拨”之中明白过来——那不是因为他想要独占什么，而是因为他突然发现，埃德或许真的已经不再那么需要他。
    他一天比一天强大，快得令人惊讶……快得让他觉得他几乎要追不上他。
    似乎在不久之前，埃德·辛格尔还是一个除了有钱和讨人喜欢之外一无是处的小少爷，脆弱到他一根手指都能碾死，什么都不懂，什么都不知道。如今这样的成长即使根本不是埃德自己想要的，却也已经实实在在地发生。
    有一天，他会比他更强。
    意识到他几乎是在嫉妒，还似乎不自觉地在模仿埃德的时候，年轻的冰龙慌乱又茫然。巨龙天生的骄傲让他觉得这难以接受，但作为朋友，他本该为埃德的强大此高兴……他也并不是不高兴的。
    那些纠结在一起的情绪如此复杂难解，像各种各样的调料胡乱混在了一起，尝不出到底是什么味道，甚至直到此刻也理不分明……但他心中的郁结却也多少散开了一些。
    他穿过寂静的街巷回到家中，阳光正射进敞开的门里。桌边已只剩了埃德一个人，静静地对着桌面，眉头微皱，眼神专注又疑惑，仿佛那里依旧铺满了复杂的纹路，需要他全神贯注，一点点解开其中的秘密。
    他在伊斯踏进门内时扬起笑脸，视线刚掠过他手中空掉的篮子，那点笑意又瞬间凝固。
    “你告诉她了吗？”他缩起肩膀轻声问道。
    那并不掩饰的愧疚、不安与悲伤，让伊斯心中那些复杂的情绪又一次探出来，缠绕着，像生在暗影中的藤蔓。
    他沉默了一会儿才开口，语气平静，甚至有些严厉：“在一切结束之前还会有许多人死去，埃德……还会有许多牺牲就发生在你眼前。如果每一次你都这样放不下，它很快就会变成越来越沉重，重到你背不起的负担。”
    埃德愣了愣，下意识地点头，点完又想要反驳，却被伊斯的下一句话堵了回去。
    “白鸦告诉我一些事。”他说，垂在身侧的手指微微收紧。
    白鸦说得没错，他真的不像一条龙，而越来越像一个人类。
    一个虚伪的，会用冠冕堂皇的句子来隐藏自己内心阴暗的人类——比他自己愿意承认的更阴暗和自私。

 第一千三百一十六章 连接

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    白鸦其实并没有亲眼看到那个法阵——她并没能真正闯进去。她所见过的，是埃德画出来的那一个。
    她不是个会轻易付出什么的人，更别提是为了他人的利益，所以萨克西斯向她解释得十分清楚。她知道费利西蒂的“任务”，知道那个法阵的存在，知道它的用处……但直到埃德在她眼前画出，她才猛然发现，她或许在更早之前就已经接触过这个法阵。
    那是远志谷里因格利斯留下的笔记。内容写得含糊，像是把一个复杂的法阵用各种方式拆分开来，一点点寻找每一个符文，每一种连接的意义，即使从头看到尾，也并不能看出那到底是个什么样的法阵，因为它们可以有无数种组合，而其中一些，即使是因格利斯也没能解开其中的奥秘。
    因格利斯并不是那种会为了研究某个法阵而擅自闯入一个防守严密的神殿的法师。再想想远志谷里确实存在的，从老法师的实验室通往费利西蒂的湖心小岛的传送通道，这两个人之前的关系，或许比他们表现出来、近乎陌生人的点头之交要更好……至少，他们对彼此有着相当程度的信任。
    白鸦对此冷嘲热讽了好一阵儿。而那本笔记，她虽研究过一段时间，也并没能得到比因格利斯更多的结果，早就扔在了一边。
    “那本笔记，其实我也看过，”伊斯说，“在我被困在远志谷的图书室里的时候……那其中有些地方与空间的连接有关，但因格利斯更关注的，似乎是另一些东西。我可以去把它拿回来，它应该很有些用处。”
    埃德点头，然后又立刻摇头。
    那样一本笔记当然很有用处，但是……
    “你确定白鸦告诉你这个没有别的用意？”他小声问。
    “……我还以为你不会有这样的怀疑呢。”伊斯的语气明显带点讽刺，“她不是已经获得了你的信任吗？她还是个‘好得不能再好’的老师呢。”
    “说实话，我怀疑的东西可多啦。”埃德苦笑着，只当并没有听出“别的”什么：“我怀疑她是不是还想着把你困在什么地方，保证你的安全，或让你成为独属于她的龙；我也怀疑她进入费利西蒂的居所……甚至几年前他们在那里设下防御，原因都不是他们自己所说的那么简单，因为如果只是为了找到那个正确的符号，他们一开始就根本没必要瞒着我。我甚至怀疑费利西蒂，或神殿里的其他人……我们如今所发现的东西，难道是她花了那么长的时间都发现不了的吗？我们都能做到的，她会做不到吗？可她留下的记录和线索都太少……”
    他抬手捂住脸，手指掐在隐隐作痛的额角。他知道的越多，想得越多，就有更多的疑问，连着更多的不安一起冒出来，像夏日疯长的杂草，眨眼就蔓延成一片。
    所以他不想让伊斯离开……他不知道他是不是又会被困在哪里，再不能回来。
    他已经知道未来有许多种可能。泰瑞在他们初次见面的时候就已经不自觉地说漏了嘴，在他所出生的那个世界——那个时空，伊斯显然还好好地活着，只是跟埃德似乎不再那么亲密无间。只不过，他在那个灰白的世界里所看到的一切实在太过触目惊心，便压倒了其他一切可能，无比深刻地印在他脑海之中。
    他无时无刻不在害怕，害怕那一幕成为事实。
    “要不我们一起去吧。”他说，“反正也花不了多少时间。我们可以直接使用费利西蒂的小岛上那个通道。”
    当意识到他是因为什么而如此紧张，伊斯的心情更加复杂。他应该是有点高兴的……然而另一种恼怒亦油然而生。
    他还不至于连自己都保护不了。
    “你要是闲得慌，不如去看看城里那几个精灵最近又在鬼鬼祟祟地干些什么。”他毫不犹豫地开口拒绝，“娜里亚和巴尔克的人，要跟踪精灵可都还弱了点。”
    “可我也……”埃德茫然地开口。
    在“跟踪”这方面，他只会更弱吧！
    “你可以用你独创的法术‘信任光环’，让那些精灵对你言无不尽嘛。”
    伊斯扔下这一句，从他身后晃过去：“还有吃的吗？”
    他的心情不知为什么突然就又好了起来，好像堵得埃德说不出话就已经足够让他发泄。
    察觉到这个的埃德哭笑不得地看着他晃进厨房，扬声告诉他：“娜里亚给你留了烤羊排……”
    伊斯在门边停下脚步。蹲在厨房桌子上猛啃小羊排的娜娜也同时停了嘴，大睁着眼睛看着他，警惕地判断着他的下一步，在他脸色往下沉的时候果断扔下羊排，疾风般冲向长桌另一端的窗口，直撞在玻璃上……然后直接撞了出去。
    伊斯走过去，默默地看着那完好无缺的玻璃，甚至忍不住伸手摸了摸。
    这小东西到底还藏了多少惊人的能力？当它真正成长起来，这个世界……真的能容得下它吗？
    ·
    在这样的忧虑之外，教导好像永远都吃不饱的死小孩儿什么能吃什么不能吃的任务，只能先交给娜里亚。
    伊斯在当天下午就回到了远志谷。一个人。
    费利西蒂的房间里的通道藏在衣柜里——没错，就像寻常贵族家的“密道”那种，而不是施法者们更常用的，简简单单地在地面上一个法阵。那位独立特行的“圣者”种种奇怪的爱好，常让人……不知该如何形容。
    而另一边，远志谷里的入口是因格利斯的实验室里一面空墙。
    伊斯觉得他该庆幸因格利斯是个正常人，否则想象一位头发都白了的“圣者奶奶”，出现在这一边时站在窗台上或者从柜子里钻出来……他无语地摇着头，环顾四周。
    实验室里似乎没有任何变化，像他离开时一样乱而有序。白鸦必定使用过这里——因格利斯留下的禁锢并不禁止这个，但女法师却不知是有意还是无意地保持着这里的原貌。
    沉闷的脚步声响起，穆德永远带着忧郁的木头脸出现在门边。

 第一千三百一十七章 印记（上）

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    伊斯心情复杂地瞪着那张脸，穆德却只是在门外晃了一晃就慢悠悠地走开。
    他知道这很正常。你不能指望一具木魔像会在主人回来时像只狗狗一样摇着尾巴飞扑上来，热情地舔你一脸口水……但在莫名地坑了主人一把之后，这家伙还是这样一副恍若无事的样子，实在让他心里堵得慌。
    他绷着脸走出实验室，淡淡的花草香气已随着热腾腾的水气升起。穆德在泡它最拿手的花草茶，这大概是它唯一知道的，表示“欢迎”的仪式。
    熟悉……又似乎已相当遥远的茶香，让心底隐隐的怒意平息下去。伊斯报复般伸手戳了戳穆德硬邦邦的木头脸，只得到一个不解的侧头——当然，那“不解”也不过是伊斯自己的想象。
    穆德是有灵魂的，但那点“灵魂”更像是某种驱使它行动的能量。它会有早已设定好的行动，有因为日复一日的记忆而形成的习惯，它可并不会有“情感”这种东西。
    是他自己在它身上投射了太多。
    他一手接过刚刚泡好的茶，一手已经按在了穆德头上。他得知道它到底为什么会推他那一把；他得知道为什么白鸦离开了远志谷它却毫无反应，像是压根儿忘了这里曾有过那女人的存在——看守她本也是它的职责。
    木魔像毫无反抗地静止下来，像一棵原本就长在那里的树。伊斯犹豫了一瞬，还是把它拖进了实验室。
    .
    星月过早地显现在黑色天空。北方的夜晚比南方要冷得多，即使是四季如春的远志谷，也有从雪山之巅而来的寒意，顺着潺潺的溪水渗入空气之中。明亮的月光之下，满地纤细的远志花像是披了一层白霜，又在骤然而起的风中微颤着将其抖落。
    一声微弱的水响很快消失在依旧欢快的水流声中，仿佛只是有一条小小的鱼儿自水中跃起又落下。片刻之后，水边有一团黑影，缓缓伸展开来。
    伊莱·克罗夫勒面无表情地抹掉滴落到眼睫上的水珠。他的脸色已不是从前那种贵族式的苍白，而是在青灰之中透出奇怪的纹路，曾经明亮的蓝色眼睛像打碎之后又勉强拼起来的宝石，带着浑浊的裂纹……他现在的样子，就算是凯兹亚最热情的时候，大概也只会尖叫着把手边的任何东西扔到他头上。
    他疑惑地眨了眨眼，不知道自己为什么会在这种时候突然想起那个已经再不会出现在他生命里的女人——她已经不会再出现在任何人的生命里。
    或许是因为，她停止呼吸的那一晚，月光也如此明亮。
    他在水边站了一会儿，视线漫不经心地扫过老法师简陋的坟墓。无论如何伟大的生命，如何强大的力量，死了，也不过就占这方寸之地，于泥土中腐烂消失。
    那不是他想要的结局。
    他向前迈步。远志谷无人可擅闯的强大防御毫无动静，像是已经接纳了他的存在……或者根本没有察觉到他的存在。
    远志花一片片倒伏在他脚下。他的脚步声并不轻，甚至越来越重，那栋被各种鲜花包围的木屋里却依旧无声无息，直到他踏上花园的小径。
    无数冰箭从半掩的门内疾射而出，晶莹剔透的箭身在月光照耀下宛如一道道流光。伊莱只下意识地往后退了半步，那些冰箭便粉碎在他身前无形的屏障上。
    他咧开嘴，对着出现在门外的年轻人森然一笑：“你为什么就不能好好地享受一场美梦呢？我并不想伤害你。”
    伊斯看着他，毫不掩饰自己的厌恶：“我原本也打算看看你到底想干什么……但我实在不能忍受像你这样的东西踏进这扇门。”
    哪怕只是踏进花园他都忍受不了。这院子里可还有他亲手种下的花，虽然当时不情不愿……虽然他待在这里的时间也并不多，但它并不只是他的责任，也几乎是被他当成家的地方。
    “你是在水里泡了多久才烂成这样？”他问，“你真不知道自己有多臭吗？”
    他语气中的轻蔑与讽刺比他的冰箭更准确地刺中了敌人。伊森·克罗夫勒咬牙切齿，脸上的肌肉都绷了起来。即使明知对方可能是有意激怒他，他也无法冷静。
    他的确在外面等了很久，但并没有泡在水里……他也一点都不烂！
    然而那些失败的实验品可怖的形象从脑子里一晃而过。即使他坚信自己是成功的那一个，也无法抹去那些东西留下的影子。
    “我答应过别人要留你一条命。”他狞笑，“但只要你还有一口气……也就够了。”
    “你一定不怎么喜欢看戏，”伊斯一脸遗憾地摇头，站在那里的样子轻松无比，“否则你就该知道，在战斗之前会说出这种台词的，多半……”
    伊莱掌心迸射出的光芒打断了他的话。
    那团雷光直击而来，迅疾无声，竟让他有种毛骨悚然的感觉。仿佛连周围的空气都随之燃烧，一种危险的气息使他本能地让白色的鳞片覆盖上人类的皮肤。
    但他毕竟早有准备。他成功地避开，那雷光却像是有自己的意识一般转了个弯，依然直追着他。
    他没有立刻变回更能抵抗魔法的冰龙，只是接连闪躲，直至那团雷光渐渐黯淡下去，而这短暂的时间里，新的攻击已接连而至。
    曾经只能操纵几个亡灵，搓一团死雾，自己动手攻击时仍更像个战士的伊莱·克罗夫勒，如今施法几乎如呼吸般自然。不用念咒，也不需要什么法杖，仿佛那强大的力量都纯粹出自他的身体。尽管摆脱不了施法者的性格，那些法术看起来都过于炫目，但其效果并不曾因此而减弱。
    一片毒雾尚未散开就被冻成极小的冰粒洒落地面，几发火焰箭撞上剔透的冰盾。在法师因为无法从泥土之下唤起萦绕着死亡气息的黑藤而稍稍迟疑时，伊斯找到了机会，长而锋利的冰刃猛挥向前。
    “——多半会输得很难看。”
    他固执地把话说完。

 第一千三百一十八章 印记（下）

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    “……一定是跟泰丝学的。”
    罗莎低低的声音里带着笑意，“他以前嘴可没这么毒。”
    赛斯亚纳无语地看她一眼——现在是关心这个的时候吗？
    “那家伙很难对付。”他提醒。
    他们藏身于木屋附近一片小小的树林里，能清楚地听见随风而来的声音，当然也看得见伊莱凌厉的法术攻击。
    他们已经吃过不小的亏。而在他印象里，那条还只能算“年幼”的冰龙，虽然天赋强大，却也实在说不上有多厉害，尤其是面对法术攻击，它多半都只能靠强悍的身体硬抗。虽然现在看起来是比之前聪明了一点，还是很难让人放心。
    “总得给那条小龙一点表现的机会。”罗莎冲他眨眨眼，“他已经变了很多，不是吗？而且，我们弄到两瓶能骗过他们的药也不容易，既然都已经等了这么久……”
    何不伺机而动，一击即中。
    精灵不再开口。他知道她是对的，只不过，作为一个剑舞者……一个被当成剑舞者训练起来的战士，他总是更习惯第一个冲上去，直面敌人。
    他安静地听着罗莎小声的评价，已不再因为时常得像影舞者一样躲在黑暗里而感到不适。不像那条龙，到现在他也还是不爱说话，但罗莎对他说的话却越来越多，即使很多话她不说他也能懂……她面对他时越来越轻松随意。
    这个北方国家那位不着调的国王陛下曾啧啧感慨着告诉他，这并不是什么好兆头。但此时此刻，他只觉得心中一片安宁。
    这样，或许也就够了。
    夜色被不同法术的光芒点亮，又在各种冰面上反射出更绚丽的光。如果忽略其中的危险，幽静的山谷之中，这奇异的景象瑰丽难描。罗莎很快也安静下来——这样的战斗并不是轻易能看到的。
    伊斯始终没有变回冰龙，只是四肢变得更加粗壮，皮肤上亦覆盖了鳞片。以人类的形体，他的战斗能力显然比从前要强了许多。他天生的敏捷并不逊于精灵，而其强横的力量，即使不能完全发挥出来，也远非常人能及。或许仍缺乏技巧，但这两者的配合已经足够让他成为一个相当优秀的战士，只是似乎还无法达到完美的平衡。
    然而天赋的魔法已被他运用自如。攻击或防御，武器或陷阱，千变万化，防不胜防。精灵从未听说过冰龙会如此擅长魔法——除了威力强大的吐息，它们大多根本不屑于使用那些花哨的法术。
    这条冰龙已经受了太多人类的影响，但这似乎也不是什么坏事。
    很长一段时间里他们势均力敌，但伊斯毕竟有更多的顾虑。当被撕裂的土地直裂向溪边那小小的墓碑，冰龙发出了第一声怒吼。
    隔着法术的屏障，那声音依然令人为之震动，精灵却在吼声轰然炸响的瞬间疾冲而出。
    他的双剑在圆月之下泛起暗红的光泽，那是从前没有的。某些深藏其中的力量已被唤醒……但它们依然得心应手。
    更加得心应手。
    剑尖切入动作稍稍凝滞的伊莱背后，法师坚固的防御和如石的肌肤都未能将其阻隔在外。但当他想要刺得更深，剑下却骤然一空。
    伊莱的身形从他眼前消失，出现在不远处的另一边。
    “鬼鬼祟祟的精灵耗子。”他轻蔑地开口，脸色阴沉，“你……”
    眨眼就逼到眼前的剑压回了他没有说完的话。精灵其实已不再把这样的咒骂和侮辱放在心上，对自己失败的偷袭也早有预料，只是沉默地将如冰雨般连绵又凌厉的攻击，倾泻在敌人身上。
    法师的技巧，战士的反应速度，让伊莱成为一个十分可怕的敌人……但还没可怕到让他们只能退避的地步。安都赫的牧师和伯兰蒂的战斗法师们都认为，伊莱的魔法之力并不是没有尽头。只要能逼到他再也施不出任何魔法，且在这之前能阻止他逃离，就能再一次抓住他。
    是的，他们最大的麻烦，在于并不能干脆地杀死这个家伙——伊森·克罗夫勒，他的弟弟，安克坦恩不可或缺的执政官，还在他手上。
    博雷纳·德朱里，那个认真一点其实也不是当不好一个国王的国王，为了他的执政官的命，不敢冒任何险。
    伊斯很快加入了攻击。精灵有些意外，他以为以一条龙的骄傲，不会接受这样的以二敌一，事实上，他自己都花了不少时间才能接受……更让他惊讶的是，几个来回之后，伊斯居然就能与他配合得相当不错。
    相比从前那条即使跟自己最亲密的同伴一起战斗也完全不懂“默契”为何物的冰龙，他的改变真的很大。
    对上两个强大的对手，伊莱已经连一句讽刺都放不出来。但在片刻的左支右绌之后，他反而放出了更猛烈的攻击。
    ——他要逃了。
    已经被他逃过两次的精灵双剑如风，步步紧逼，快到连伊斯都只能看见一片虚影。死灵法师脸色铁青，在连续三个法术被打断之后，他怒吼出声，仿佛又一次被战士的本能所控制，挥拳直击向伊斯的脸。
    这是极其愚蠢的失控。伊斯手中的冰刃直刺向对方几乎是自己迎上来的要害，却被精灵翻手截在半途。
    他皱眉，但并未发怒。冰刃在半空回转，斩向伊莱的手臂。
    而在死灵法师身后，一支细长如锥的匕首从虚空之中探出，敲无声息地没入他肩头，罗莎·拉图斯的身形亦随之显现。。
    那一刺并不致命，但伊莱瞬间就僵在了那里，愤怒和恐惧同时凝固在他眼中。一个浅浅的印记在他额头上泛起，淡青如血管。
    精灵紧盯着那个印记，看着它尚未完全显现便又缓缓消失，紧绷的肌肉终于放松了一点点。
    他们不止是不能杀他，甚至也不能让他受到过重的伤害——那会直接送走他。
    “……终于！”
    当死灵法师像尊雕像一样再不能动弹分毫，瞳孔也渐渐茫然地扩散开来，罗莎长长叹出一口气。

 第一千三百一十九章 旧账（上）

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    “听起来有点像安特。”
    当他们向伊斯解释这件事，冰龙如此回应。
    不同的是，安特的“退场”要更华丽一点——他会被火焰所包围，然后才消失。
    “所以，他们身后是不同的……主人？”罗莎猜测。
    答案尚未可知，而罗莎急着把伊莱送回巴拉赫。匕首上的药剂是安都赫的牧师们在与伊莱交手……并失败之后紧急研制出来的，靠的是精灵从伊莱身上削下的一片肉。据他们说药效至少能保持一天，但罗莎对此多少有点怀疑。
    她不想再有任何意外。
    她也有点担心伊斯不愿放手。说起来他的确帮了他们大忙，而且这里也是他的地盘，这个山谷本身对伊莱的魔法似乎也有克制。如果他执意要把伊莱当成自己的俘虏，她还真有点为难。
    但如果……
    “如果你有什么问题想问他，可以跟我们一起回巴拉赫。”她心中一动，语气真诚地开口。
    “你是想让我送你们去巴拉赫吧？”伊斯毫不客气地揭穿她。
    罗莎笑而不语。
    伊斯回头看着一片狼藉的山谷，脸色不怎么好看。除了木屋和老法师的墓，谷中被轰了个乱七八糟，随风摇曳的远志花几乎半点不剩，地上的泥坑一个叠着一个，还有些散发着难以描述的味道。他的确很想把伊莱彻底撕成碎片，但除了伊森·克罗夫勒的下落，他也的确有其他问题需要伊莱回答。
    ——如果他肯老实回答的话。
    “那位‘不高兴牧师’也在巴拉赫，”罗莎适时地加上更多筹码，“我想他也能回答你一些问题。如果你担心远志谷的安全……格瑞安家的骑士们，和几位安都赫的牧师就在附近。”
    他们监视了伊莱很久，做了万全的准备。如果伊斯没有出现，他们或许还能知道伊莱费劲心力也想要进入远志谷到底是为了什么……当然，能抓住伊莱就已经算最大的成功。
    “……等等。”伊斯说。
    他回到木屋，过了好一会儿才出来，又不放心地在山谷里设下了几重陷阱，然后才变回冰龙，抓起伊莱，并且勉为其难地允许了罗莎和精灵爬到它的背上。
    无论原本的目的是什么，它的确帮了他们的忙，那么，要求一点回报……也是理所当然的事吧？
    .
    天还黑着，巴拉赫城一片静谧，看起来几乎跟斯顿布奇一样荒凉，街上巡逻的士兵却明显地多了许多。城市东南角还有一大片废墟，像一块难看的伤疤一样贴在那里。
    “那是上一次跟伊莱对上的时候留下的。”罗莎告诉冰龙，“虽然伯兰蒂那群战斗法师轰烂的房子比可能伊莱还要多。”
    她语气平静，但其中的不满并不难听出来。
    街道上有小小的骚动。士兵们发现了越飞越低的白色巨龙，虽然并不显得十分恐惧，到底还是有些慌乱——他们可不是习惯了看着一条龙在天上飞来飞去的斯顿布奇人。
    冰龙直接落在了安都赫神殿高高的台阶上。神殿外并没有平台，一层层的阶梯对一条巨龙而言并不友好，它其实更想停在神殿大厅的屋顶上——那里倒是平的。但是……
    算了。它是条宽宏大量又识大体的龙。
    “他之前就是从这里逃出去的，你们确定再把他送回来是个好主意？”
    变回人类时他还是忍不住讽刺了一句。
    匆匆走出神殿的“不高兴牧师”，奈杰尔·洛维，即使听见了这句话也没什么反应。反正他惯常一幅不高兴的样子，就算更不高兴了一点也不大能看出来。倒是他身后另一个更年轻的牧师忍不住开口分辨：“他是从卢埃林的神殿里逃出去的！”
    奈杰尔看他一眼，像在看个傻瓜。年轻的牧师很快意识到自己的错误——就算是卢埃林的神殿，难道就不是群山之神的神殿了吗？
    他红着脸低下头，伊斯便好心地收回了正准备补上的那一刀。这里的确不是弄丢了囚犯的那个神殿……但很可能是弄丢了自己的大祭司的那个呢。
    走进神殿时他想起第一次来到这个城市的时候。那时他看着斯科特走上高高的台阶，却只能躲在台阶下的人群之中，因为这样神殿很可能对他这种“邪恶”的生物设有防御，而他那时一旦被发现，面对的只会是毫不犹豫的攻击……他想起，也是在这里的台阶下，他看见埃德牵着娜里亚的手从热闹的人群中走过，女孩儿乌黑的发间插着一朵鲜妍的红鹤草。
    那一瞬的难过，甚至愤怒，此刻回想起来居然依旧鲜明。
    ——回去还是再揍那家伙一顿好了。
    安都赫神殿的屋顶很高，走廊却狭窄，在摇曳的火光中显得格外幽深，简直像是矮人挖出的坑，让伊斯原本已经不太好的心情又更不好了一点。
    “我其实跟这里另一位牧师也打过交道呢。”他漫不经心地开口，“应该是叫做戴夫德·莱威？”
    这名字是从伯特伦那里得到的。那时他们并不能确定，但现在已经几乎可以肯定，那个出现在雇佣兵和黑帆海盗占据之地的牧师……那个在藏宝海湾用不知什么法术击中了他，让他坠入海中，以极其丢脸的形象被伯特伦他们捞起来的牧师，很有问题——而他是条有仇必报的龙。
    年轻的牧师诚实地变了脸色，但没敢再开口，只偷偷看了奈杰尔一眼。
    “事实上，他是耐瑟斯的牧师。”奈杰尔干巴巴地回答，“就像斯顿布奇被你们抓住的那个大地女神的牧师一样。”
    伊斯回他一个轻飘飘的微笑——难道他会在乎这种反讽吗？哪怕整个斯顿布奇的牧师都变成了耐瑟斯的牧师，对他而言也只不过是需要对付的敌人多了一点而已。
    即使反击失败，奈杰尔依旧面无表情，仿佛刚才那句话只是个简单的形容，没有一丁点儿别的意思。
    罗莎跟在后面，听着他们你来我往，各不相让，心中默默叹气。
    是她的错。她只想着有条龙帮忙会有多少便利，却忘了这条龙或许有所改变……也毕竟还是条龙。

 第一千三百二十章 旧账（下）

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    伊莱新的囚牢依旧在神殿地底。封闭的石墙间并不显阴森，倒有种雄浑而厚重的气息……有如巍巍群山般的气势，让伊斯都感觉到极大的压力。
    这里必然隐藏着什么具有强大力量的东西。
    这并不奇怪。据说诸神最初的圣职者都曾得到过来自神明的馈赠，才能迅速吸引众多的信徒。虽然其中大多已在漫长的时光里散失或损毁，也总能留下几件。群山之神安都赫，在安克坦恩是最受崇拜的神祇，安都赫的圣职者一向并不十分高调，却也是同样王权也要为之让步的存在——那绝不是仅靠世俗的权力就能得到的。
    他们必然拥有超出王权之上的力量。
    眼下，失去了大祭司的圣职者们并不见如何紧张或忧心，曾经“失踪”又归来的奈杰尔俨然已是被默认的领导者。伊斯一想起从前就因为这个家伙而导致了他与斯科特的争执……导致斯科特就那么扔下他跑掉，就忍不住想要多刺他几句。
    “说起来，”他说，“当初谁都以为你被斯科特烧成了灰……你是怎么又从灰变回人的？”
    这句话细想起来近乎恶毒。众所周知，另一个自火焰中重生的人就是斯科特，而他如今几乎被所有人当成耐瑟斯的圣者，那么，有着同样经历的奈杰尔……会是什么？
    奈杰尔看他的眼神很有些古怪，不像是因为他的攻击和挑拨，倒像是惊讶于他居然会用这种方式提起斯科特，仿佛那只是个与他不相干的人……只是他的敌人。
    伊斯绷着一张脸与之对视。他从前就怀疑这个牧师与斯科特之间有某种联系，这会儿就更加怀疑。
    于是那刺出去的一刀又扎回了他自己心上。
    他几乎无法再控制自己的情绪。好在博雷纳很快就从卢埃林赶了过来——神殿之间的传送阵仍被认为是稳定和安全的通道。
    一脸严肃的男人看起来总算有了几分国王的威严，但裂嘴一笑就又恢复了原形。他并非独自前来，一位满头白发的老妇人跟在他身后，向伊斯沉默地点了点头。
    伊斯有些疑惑，但没有多问。倒是博雷纳主动向他介绍：“这是瑞伊，白石岛的隐修者。她帮了我们不少忙……在那轮大得离谱的月亮升起来的时候。”
    伊斯了瞥了瞥垂着双眼，依然保持着沉默的老人，决定跟她一样假装他们并不认识。
    “听说斯顿布奇也很热闹了一阵儿？”博雷纳随口打听。
    “……不止一阵儿。”伊斯回答。
    博雷纳欲言又止。他的消息其实还算灵通，鲁特格尔的小国王近来也会很及时地将最新的、他觉得“有益于伟大的人类同盟”的消息发给他，比如那轮圆月的来历，比如圣职者们对那些裂缝的猜测和他们“谨慎施法”，建立避难所的建议等等。虽然他怀疑背后的指引者仍是小国王的母亲或他的外祖父，但至少给他的信是他亲手写的，一些看起来故作成熟的措辞实在让他尴尬又好笑，但想起那个比塞尔西奥大不了多少，还有着“那样”一个父亲的少年国王在这种时候所背负的重担，他还是努力用同样正经的语句亲自给他回信以示感谢，为此连头发都多挠掉了几根……直到他苦中作乐地找到了一点“扮演一个正经国王”的乐趣，才勉强坚持下来。
    但他不知道自己还能坚持多久……因为这个角色真心不怎么有趣。
    他真心需要伊森·克罗夫勒。哪怕安克坦恩的情况似乎比倒霉的邻国要好上许多——这里并没有太多的裂缝，而且越往北越少，据说野蛮人的冰原上就压根儿没有。而那群耐瑟斯的信徒，虽然多半是安克坦恩人，却并没有把太多的精力放在这个国家，大概是因为它在某种意义上并不那么重要……又或者是觉得这个国家已然是他们的领地。
    博雷纳一点也没有被轻视的屈辱感，甚至因此有点庆幸。当然，他也不觉得安克坦恩就真能独善其身。“伟大的人类联盟”听起来牙酸，但并没有错。无论两个国家之间有过多少争端，这种时候，他们是一体……也必须是一体。
    他仍有很多问题想问，又不知该从何问起，尤其是，面对的是这条说不高兴就不高兴，不爱理你就不会理你的龙，而不是真诚可爱有问必答的埃德·辛格尔。
    “埃德没有来吗？”他忍不住问。
    “我就非得跟他粘在一块儿吗？”伊斯回答得很不耐烦。
    博雷纳默默回头看了罗莎一眼——是谁说这条龙脾气变好了很多的？！根本连一点点都没有！
    罗莎也只能摊手苦笑。
    从头到尾博雷纳并没有多看伊莱一眼。他对他——对旧日情谊的最后一点怀念已经消失殆尽，而要从这个偏执得不可理喻的家伙身上得到些有用的消息，他也不能再有点半点心软。
    “你们有什么打算？”他问，“伊莱·克罗夫勒不是会屈服于酷刑的人。而且我听说，一旦受到过重的伤害，他就会被更强大的力量带走。”
    “‘酷刑’并不一定只能用于肉.体之上。”奈杰尔平直得连语调都没什么起伏的回答之中透着一股阴冷的气息，“他曾被当成骑士……当成家族的继承人培养，他能够忍耐伤痛。但他变成现在这样，显而易见的是，他的意志其实很容易被击溃。”
    “如果他‘很容易被击溃’的意志也同样与另一个力量相连呢？”伊斯问道。
    伊莱被罗莎刺中时额头上没有完全显现就消失的印记……有种他不想承认的熟悉感。
    “‘伤害’也有很多种方式。”奈杰尔回答，“至少现在，他的确在我们手中，不是吗？”
    “……感觉像是死灵法师的手段。”博雷纳也一样语气平平，又在奈杰尔看过来的时候摊手：“别误会，我没有任何意见。”
    他痛恨死灵法师，也的确没有任何意见……只是到底没忍下这一句。

 第一千三百二十一章 结果（上）

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    “所有的法术都有相通之处。”奈杰尔平静地解释，走廊尽头黑色的木门在他走近时已无声地开启，“在这之中，想绝对分清光明与黑暗的界限并不容易……所以有时候，我们只能先看结果。”
    木门内的空间方方正正，像一个巨大而规整的盒子。地面上刻着深黑的符文，在同样深黑的岩石上几乎难以分辨，符文正中嵌了一个同样方正的水池，池水缓慢地向上翻腾着，看起来清澈却粘稠……像透明无色的血液。
    “给你讲个故事。”
    当牧师们将沉重的铁锁缚上伊莱的四肢，把他沉入池中，博雷纳一刻也未将视线从那怎么看都像是在施刑的一幕上移开，却同时开口跟伊斯说起不相关的话题：“我听说有种植物，开白色的花，结红色的果。花朵微小单薄毫不起眼，连一点香气都欠奉，却是某种几乎能起死回生的药所必需的珍贵材料；而它结出的果实，晶莹圆润如红色的宝石，成熟时整个植株都为之枯萎，结成后能保存许久不腐，却毫无用处，连味道都苦涩得无法入口。那种果实……名字就叫做‘结果’。”
    “……从来没听说过。”伊斯毫不捧场。
    博雷纳低声笑起来：“所以……那只是个故事啊。”
    牧师们吟唱的咒语在四壁间回响，那古怪的音节像地底暗河沉闷的水声轰然作响，像巨石从山巅滚落，一路碾过草木岩石，然后直直坠落深渊……伊斯眉间的纹路越来越深。那不是古精灵语，也不是龙语，不是他能听懂的任何语言。然而那其中有某种让他忌惮和厌恶的东西——并非因为它的用处，而是因为它的来处。
    一种烦闷的感觉在他胸口涌动。像是有细而粘的丝线从他的耳朵里钻进去，缠绕在他的灵魂之上，在音节起伏间微微地牵动着，并不能伤害他什么，只是让他觉得分外难受。
    博雷纳在发现他的眼睛变成金色时默默地退开了一点。他已经很熟悉这种危险的信号。
    “如果他在这里突然变成一条冰龙会怎样？”他悄声问奈杰尔：“一条很不高兴的冰龙。”
    “不怎么样。”牧师回答，“这里够高也够宽，还很结实。”
    被噎回去的国王嘴角抽了抽。
    仿佛突然意识到询问者尊贵的身份，奈杰尔生硬地开口解释：“我只是说实话……”
    没有讽刺，没有蔑视——这地方是真的很结实，结实到一条龙把自己撞晕在石头上也撞不出一丝裂缝来。
    “你以为我只会拿头撞吗？”
    那言外之意让伊斯眼底的金色亮得更加慑人。
    “这像是……恶魔的语言。”
    赛斯亚纳突然冒出来的这一句话，结束了他们刚刚开始的争斗。
    精灵的双手控制不住想要握上剑柄——他所感受的危险……那恍惚像是邪恶，又似乎有所不同的危险，激发了他属于战士的本能。
    “并不是。”这回牧师不得不更认真地解释，“我知道听起来有点像……”
    “是很像。”伊斯打断他。
    “……很有点像。”牧师勉勉强强地承认：“但那的的确确是另一种语言，只是久已失传。据说那才是人类本该使用的语言，如精灵语一样由神明传授，每一个人生而知之，不用去学就已经刻在灵魂之上……”
    “精灵语也是要学的。”赛斯亚纳脱口道，在同时转向他的三个人一条龙的视线中僵了一下，下意识地补充：“……我只是说实话。”
    罗莎装作若无其事地扭头，把她忍不住的笑送给无知觉的墙壁。
    原本就古怪的气氛变得更加古怪——却也不再那么紧绷。
    “我以为只有你们的国王陛下喜欢现编故事。”伊斯的冷笑都少了点气势，变得像个玩笑：“‘据说’可证明不了什么。”
    奈杰尔沉默片刻，从头说起。
    “你们都知道圆石祭。”他说，“但如今加亚尔山脚下那块圆石……是假的。”
    真正的圆石深藏在他们脚下——那是整个神殿的基石。
    而那供人祭祀欢庆的赝品，做得其实很像原本那一个，大小都一模一样，只是刻画其上的图案做了一些修改，看着古老神秘，实则毫无意义。然而原本的图案，其真实的含义，他们也始终未能完全解读出来。
    牧师们此刻所念的咒语，纯粹只是模仿。
    那块真正的圆石，会在某些情况之下自己发出声音，像是许久之前有谁把那声音留存在了石头里，想要告诉后人什么……却已经没人能听得懂。
    “我说‘据说’，因为那的确只是猜测，来自一些少有人知的传说。在安克坦恩，人们最初所尊崇的神明便是安都赫，很长一段时间里，也只有安都赫。传说是他从群山之中走出，将知识与智慧带给人类，但那时他所传授的语言，并没能流传下来，只在偏僻的山间，一些十分隐蔽的地方，还有残缺的留存。三百多年前，一位牧师发现圆石中的声音，和凯恩山附近一些村落里残留的方言有些相似之处……”
    伊斯的思绪飘开了一小会儿。他想起寇米特，也想起加布里埃尔，马哲兰湖边那个小小的村落。那里的人已经不再会说什么听不懂的方言，但被他们当做墓地的那个山洞里，的确有一尊仿佛正从石头里迈步走出的，古老而巨大的雕像。
    “……我们并未能复活那种语言，它或许注定就是该消失的，但我们发现了一些别的东西——那圆石里的声音，有某种……特殊的力量。”
    他们把那当成了咒语，但它最初或许并不是什么法术。它能让倾听者沉浸其中……然后渐渐沉入一场分不清是真实还是虚幻的梦境。那梦境因人而异，有一段时间里，神殿把那当成一种试炼，因为无论什么人，无论拥有多么强大的力量，都会在梦境之中显露最真实的自己。圣职者们以此坚定自己的信念……但也有人曾因此而崩溃。
    再然后，一位极其年轻的牧师，研究出了那声音的另一种用途。

 第一千三百二十二章 结果（下）

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    他并没有改变那法术……也没有人能够改变，他只是用另一种法术，像镜子一样，将那些陷入梦境者的梦，映照其中。
    窥视他人的梦境原本是被禁止的。不只因为这是一种冒犯甚至伤害，也因为其中的危险。那通常需要窥探者将自己的灵魂探入他人的灵魂之中——连最肆无忌惮的死灵法师也会为之却步。
    “那时，这种法术被认为‘虽然没有了危险，却也没有太大用处’。毕竟梦……只是梦。”奈杰尔平铺直叙的讲述并不吸引人，在渐渐低沉下去的咒语声中却有种莫名的力量，让人不由自主地凝神倾听：“美梦也好，噩梦也好，其中隐藏了什么，通常只有本人才能解答。如果没有足够的力量去影响和改变梦境，单单只是‘窥视’，能得到的东西其实很少。”
    “所以……你们找到了影响梦境的办法？”博雷纳问。
    “算是吧。”牧师干巴巴地回答，“那方法其实很简单，在做梦的人耳边说话就行了，你想知道什么，就问什么……当然，如果询问者了解对方，或许能找到更有效的办法。只要能保证他不会醒过来，他的梦就会随之而改变，至于改变到什么程度，我们能从其中看到什么……就要看运气了。”
    好一会儿没人出声——这也实在太简单！
    博雷纳默默地搓着下巴，感觉就像坐在剧院里，紧张又激动地听完了预示着一个宏大故事的开场白，结果第一幕戏主角就随随便便被人一剑戳死了一样，尴尬到无语，无趣到荒诞。
    除非，那主角其实并不是主角。
    虽然得承认，在不能对伊莱造成太大伤害的情况下，想得到一些线索，这的确是一个有用的办法，但到现在，就算最迟钝的人也已经反应过来，奈杰尔真正想告诉他们的，并不是如何对付伊莱，而是那块圆石。
    那被隐藏了数百年的秘密，或许是安都赫神殿最大的倚仗，而它的力量，也绝不止他们此刻听到的咒语。
    奈杰尔已经牢牢地闭上了嘴。他能说的大概也只有这些，剩下的，已经超出了他的权力之外。
    但当他提及圆石，周围的圣职者并无人阻止。
    “你们的大祭司，”伊斯突然开口，“已经被找到了吧？”
    奈杰尔深深地看他一眼，没有回答。
    伊斯的嘴角要笑不笑地撇了撇。他确信如果站在这里的是埃德，一定能得到更多的消息……他总是能得到更多的信任。
    而当咒语声低成一片微小的波澜，或连绵的雨声，奈杰尔向博雷纳做出邀请的姿势。
    “最初的梦境，多半是做梦的人一生之中最难忘的那一刻，也是最容易被影响的那一刻。”他说，“而这里所有人之中，您大概是他最恨的那一个……也大概是最了解他的那一个。”
    博雷纳站着没动。他听得懂这句话——虽然也说得太过实在了点。但这里如果有谁能最大程度地影响伊莱的梦境，或者从其中看出什么，那无疑是他。
    他瞪着伊莱浸入其中的那池水，水面上模糊的画面熟悉又陌生……那一片混乱的战场，是克罗夫勒家备受期待的继承人失去左手的那一战。
    如果知道那时的疏忽会酿成如今这样苦涩的结果……他其实也没有任何办法去改变。
    那场混战之中，他其实已经竭尽全力地想要跟在伊莱身边，但那亢奋中的骑士根本失去了理智，拖着他陷入重重包围。战斗到最后，脑子里根本空白一片，他甚至不记得是什么时候跟伊莱分开的……那时他没能保护他，重来一次，他也一样做不到。
    他已经做了那时的他能做的一切，最终这样的结果，并不是他的错。
    他走到池边，半蹲下去，低声开口：
    “伊莱·克罗夫勒……你自作自受。”
    只一瞬间，一张扭曲的面孔浮现在水面之上，向他发出无声的怒吼。清澈的池水泛出隐隐的血色，相互厮杀的战士在水波起伏间化成苍白的亡灵。
    博雷纳低低地笑了起来。奈杰尔说得没错，这个人的意志真的很容易被影响。
    ……但控制他的人，会不知道这一点吗？
    .
    伊斯并没有把太多的注意力放在水池上。他盯着地面上的符文，试图看出其中的规律——即使不像埃德那样能看懂神之语，但龙天生知晓所有其他种族的语言，而语言的规律其实也就那些……他不该什么也看不出来。
    ——他的确什么也看不出来。
    懊恼地抬头时他发现瑞伊像他一样，专注地盯着地面。
    “……看出什么来了吗？”他突兀地问。
    老人镇定地抬眼看他，一点也没有被他吓到，反而让他觉得自己分外幼稚。
    “或许。”她回答，“我在……别的地方见过这样的符号。”
    伊斯安静了一会儿。他没料到他会得到这样诚实的回答，毕竟他们上一次打交道的时候并不怎么愉快……而他刚才突然的提问也很无礼。
    “在哪儿？”站在一边的罗莎好奇地问出口，笑容温和又真诚：“如果我可以知道的话。”
    “马哲兰湖边的一个山洞里。”瑞伊回答，态度与对伊斯并没有什么区别。
    “加布里埃尔？”伊斯脱口而出。
    老人的身体几不可察地微微一僵，语气却依旧平静：“你去过？”
    伊斯点头，藏起他的烦躁，也收起他的骄傲：“那山洞里有个巨大的雕像，直接从岩石里雕刻出来的，但不是矮人的风格……雕像脚下有两个很古老的墓穴，据说埋葬着古时的圣徒，可我记得上面并没有什么符号。”
    “不在那里。”老人低声说，“如果你去过，应该知道，附近的村民把那里当成墓地……很久以前就是这样。类似这样的符号……刻在很深处的一些墓穴旁，像是死者的姓名。”
    伊斯皱着眉头回想。他在山洞里钻了好一阵儿，但并没有太注意墓穴旁刻了什么。那时他更留意的是另一种符文……鲜血画出的符文。

 第一千三百二十三章 兄弟（上）

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    他只告诉过寇米特·安塞尔，但如今的埃德大概也一眼就能看出来，当时那些耐瑟斯的牧师用来向虚无之海献上祭品以获取力量的法阵，是巨龙所创造。
    他已经许久没有想起寇米特。那个像阿坎一样拿锤子当武器的铁匠牧师，最初还以为他所面对是死灵法师的法术……死灵法师也的确有类似的法术，但他们所祈求的对象，是地狱之中足够强大的恶魔。
    或者，并不是恶魔——但他们自己并不知道。
    地狱之中有堕落的神明，或类似神明的存在。这是埃德早有怀疑却总也不敢说出口的。
    他不敢告诉更多人，不只是因为这会破坏这个世界许多人原本就岌岌可危的信仰……圣职者们如今正需要的信仰。
    “我总觉得，仿佛我说出口，那就会变成真的。”埃德曾经努力向伊斯解释，“仿佛我承认了，那才会是真的，而越多人知道，越多人怀疑这一点……哪怕其实并不相信，单单只是知道有这种可能，把它记心中，都会让它更接近真实……即使它原本就是真的。”
    这话简直绕得伊斯发晕，但多少也能明白。
    语言拥有力量。那力量在于“语言”本身，也在于说出它的人。
    而如今的埃德·辛格尔已经有了这样的分量。他说出的话自有力量，而那些信任他的人，甚至只是承认他的重要的人，都会使这力量成倍增长。
    冰龙向后靠在墙壁上，因为想着这些让他头痛的东西而两眼放空，注意力已经完全不在眼前的事情上。
    他不问，瑞伊也就再次沉默下去。罗莎收回视线，若有所思。
    她以为伊斯是真的想从伊莱，或奈杰尔口中得到些什么，才会跟他们一起来到这里……但或许并不是。即使那方池水开始激烈地动荡，伊斯也只是漫不经心地投过去一瞥——他这会儿已经连装都懒得装了。
    站在池边的奈杰尔向后退了一步，看起来只是纯粹不想沾到那像水又不是水的液体。按捺不住开口的是另一位年长的牧师：“虽然我们做好了各种准备，但最好还是别让他太过激动……陛下。”
    博雷纳毫不在意地笑了笑。
    “别担心，”他说，“这可不算什么。他的脑子原本就像一锅烧开了的污水，一直在翻腾，把所有能让他还算个人的东西都翻了出去，只剩下一堆发臭的烂泥咕噜噜冒泡……”
    大概没想到一位国王说话能如此刻薄，年长的牧师默默地闭上了嘴。
    “这话也不是我说的。”博雷纳低头，半点不心虚地把锅扔在另一个人头上，“是伊森说的……但他说错了吗？一点也没有。你又能拿他怎样呢？你并不敢就此杀了他，不是吗？他可比你有用得多。”
    他的双眼始终紧盯着池水，没有放过一点混乱的碎片。
    当一片巨大又模糊的黑影从池水中浮现，颤抖着开始缓缓旋转，他在一瞬间僵成了石像，恍惚中几乎一头栽进水池里，然后猛醒过来，赫然起身。
    他脸色难看，冷汗涔涔，像个从水里捞出来的死人，嘴角又诡异地勾出点笑。
    “我知道了……我知道了！”他说着，迫不及待地撒腿从池边跑开，“剩下的你们一定能……”
    他话还没说完就已经跑了出去，被扔下的人们面面相觑。
    然后他又跑了回来，一把抓住伊斯的手臂。
    “嘿，兄弟！”他眼神热切，“帮个忙？”
    .
    大概是被那一声从未听过的称呼叫得有点懵，冰龙飞到天上时都还有点茫然，不知道自己怎么就又成了坐骑……但也已经不能把背上厚脸皮的国王陛下掀下去。
    安克坦恩的秋收已经结束，等待初雪落下的田野一片荒芜。从城中的安都赫神殿飞到城外不远的邻河村落，对冰龙来说也就一眨眼的功夫，背上焦躁不安挪来挪去的人已经几乎要蹭掉它半蜕的鳞片。
    它落在一架高大的水车边，警惕于周围的安静——没有恐惧的尖叫，也没有举着干草叉朝它冲过来的蠢货，只有木质的水车在浅浅的水流中半死不活地转动着。
    但安克坦恩并没有像鲁特格尔那样开始将普通人集中到防御更坚固的城镇或要塞。毕竟这里的人们也不曾感觉到什么危险，不会愿意在寒冬将至时听从命令离开家园……更何况许多人都是耐瑟斯的信徒。
    继承王位之后，博雷纳收回了尤金发出的命令，不再追捕那些普通的信徒，甚至对遭受伤害的人加以抚恤。即使情况越来越复杂，他也一直平静地将耐瑟斯的信徒与其他神明的信徒一视同仁，不忌惮排斥，也不刻意讨好。那让他的处境看起来不算艰难，但谁都知道，这样微妙的平衡不可能永远保持下去。
    不怎么信神的国王有自己的底线，以及，他是埃德·辛格尔的朋友……他还是另一个神明所创造的奇迹最好的证明。对有些人来说，这其中任何一条都已经足够让他们视他为敌。他或许不用对付可怕的恶魔，通往虚空的裂缝，或从天而降的凶神，却很有可能要对付他自己的人民……这正是他竭力想要避免的。
    坚持到现在，他觉得他的脑子已经很不够用。
    他全心全意地盼望他的执政官能够回来——他相信那家伙绝不可能轻易死去。
    他从龙背上溜下去，快得罗莎都没来得及阻止，只能跟着他跳落地面，环顾四周。
    “……您知道的吧？”她无奈地开口，“这很可能是个陷阱。”
    “你可以去掉‘很可能’三个字。”博雷纳心不在焉地回答。
    他的肩背依旧因为紧张而崩得笔直，却显然是因为别的原因。
    他眼角的肌肉在水车吱吱嘎嘎的声响和浑浊的水声中控制不住地抽搐。他以为他已经遗忘，或克服的恐惧，从心底最深处探出头来，向他发出嘶嘶的嘲笑。
    “……瑞伊。”
    他回头向那寡言的老人开口求助：“你能找到他吗？”
    要钓一位国王，至少饵总得是真的吧……伊森一定就在附近。

 第一千三百二十四章 兄弟（中）

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    冰龙的尾巴越来越快地拍在地面，一下又一下，是耐心渐渐告罄的节奏。闭着眼站在河边的老人却依旧一动不动，谁也不知道她在干什么……又是否有所发现。
    就算是私语者，施法也多半是要吟唱咒语的，但她没有。而在冰龙的记忆之中，这个私语者的力量还相当之弱——她似乎只能极其有限地操纵植物。
    而河水里有什么能帮她？水草吗？
    一道水蛇般细细的黑影逆流划破水面时它睁大了眼睛，差点发出一声过于粗鲁的感慨——还真是水草！
    眨眼间，初冬季节懒洋洋的河流翻滚起来，冰冷的浪花拍上岸边，博雷纳却急切地靠得更近，想问又不敢开口。
    不要打扰施法中的人，这一点他还是知道的。
    圆月照亮的河面仿佛有被激怒的野兽破水而出，但那只是纠结在一起的各种说不出名字的水草，因为不止一条，看起来不像是蛇，倒像是一只巨大的章鱼挥舞着触手，在夜色中印出狰狞怪异的影子。
    它们探出水面，又带着更凶猛的气势轰然扎进水中，咆哮的水流反击般冲上半空，连地面都随之震动。
    精灵眼疾手快地把博雷纳从开始垮塌的河岸边拖开，冰龙也厌恶地往后退。
    疯长的水草带起腐烂的气息，浓重得连夜风都无法吹散，而它锐利的视线甚至能看到一坨坨白花花的东西从纠缠的水草间掉落……
    瑞伊猛地回头，锐利的视线钉在它身上。
    “过来帮忙。”她说。
    “凭什么？！”冰龙近乎本能地拒绝。
    “你难道不是来帮忙的吗？”老人反问。
    她的神情和语气都依旧平静，听不出什么情绪，眼睛却亮得出奇，仿佛圆月的光芒都凝聚在她眼中。
    冰龙僵了一下，面对这个瘦小的老人，竟莫名有种小时候四处乱钻被丽达揪住般无法反抗的感觉。
    “水里有亡灵！”它恼怒的抗议听起来像委屈的抱怨，“没有什么比水里的亡灵更恶心了！”
    黏答答，滑溜溜，并不难对付，却恶心得连碰都不想碰的一团团烂肉。
    “……伊斯！”博雷纳开口叫道，眼中带着祈求。
    在他身后，罗莎向它极轻地点了点头。
    冰龙不甘不愿地憋着气挪到河边，低声咆哮：“……怎么帮？！”
    .
    浑浊的水流卷向化为人形的冰龙——巨大的龙身固然能轻而易举地解决亡灵，却很难在枯水期的河流中行动。但不管用哪种形体，这会儿他都是个瞎子。水底不知沉积了多久的各种残渣和污泥一起被钻来钻去捕捉亡灵的水草搅得乱七八糟，不由分说地往他脸上……往他鼻孔里糊。他只能闭紧了嘴，不去想那都是些什么东西，任由一条水草纠缠成的绳索带着他穿过那一片混乱，满腔怒火无处发泄。
    那个死灵法师怎么总喜欢把自己的俘虏往水里藏？他其实是条没脑子的泥鳅吧？！
    一条细而滑的东西轻轻缠上他手臂，那感觉跟亡灵的手指没什么两样。伊斯努力控制着自己，才没把那条小水草扯个稀烂，而是随着它将手探向前方，并在它开始阻拦他时固执地继续往前伸。
    他摸到一片光滑的岩石。
    烧灼般的痛楚让他猛地缩回手，无声地咒骂着——细密的龙鳞无法抵抗的魔法让他指尖一片焦黑。
    他小小地后悔了一下。他不该不听瑞伊的警告……他以为只能腐蚀那些水草的魔法对他不会有什么用处。
    他还以为他已经没有从前那么自大。
    懊恼油然而生。他努力静下心来，睁开了眼睛。
    细小的冰晶在他周围显现，在被水流冲走之前便已瞬间连成一片，直冻到水底的泥土之中，在污浊的河水里撑起半圆的冰穹，将所有混乱都隔绝在外，而将微弱的光芒集聚其中。
    渐渐澄清的水中，伊斯看清了那块刻着符文的石板——那是一具石棺的顶端。除了如裂纹般血色的符文之外，还贴心地刻上了“安息”于其中的人的家族徽记。
    伊莱·克罗夫勒所憎恨的远不止他的弟弟。
    轻微的震动从石板下传来，仿佛有人在其中拼命挣扎。黑暗，窒息，和对死亡的恐惧，能让最冷静无畏的人陷入疯狂。
    伊森只是个普通人，他不可能坚持太久。但有好一会儿，冰龙只是低头看着那片显露出来的石板，一动不动。
    .
    河岸边的村落里，一个个黑影无声地冒出来的时候，博雷纳依旧只是紧盯着河面。
    该轻轻松松拔出那具陷在河底淤泥里的石棺的冰龙始终没有出现，飞窜的水草亦渐渐平息。瑞伊漠无表情地放弃了那过于激烈的表演，微微皱眉——她看不见，毕竟水草不长眼睛，但她感觉得到，伊斯没了动静……太久没有动静。
    这是出了什么意外，还是什么她不知道的情节？
    “帮助”这样一位国王有时的确挺有趣，但也实在有点心累。
    包围而来的人一直没有出声，只是在一定的距离之外停了下来。在被包围者长久的无视之后，终于有人开口：“陛下……我们并无意伤害您。”
    博雷纳心不在焉地回头朝人群中投去一眼，看起来漫不经心，事实上魂不守舍——他焦躁得都忘了这会儿他该扮演什么。
    但他认出了那个说话的人。
    “里塞克·布林。”他叫出他的名字，并不掩饰他的不耐烦，“如果你有什么事，即便是黑堡你也能光明正大地进入。而你选择了这样暗夜里的行径，再想让人相信你说的话，可就没那么容易了。”
    里塞克缓缓拉下斗篷，脸色沉沉。
    他的确能光明正大地进入黑堡。博雷纳不信神，他十分简单地把不同的神殿和信徒当成不同的势力来对待。而他，作为耐瑟斯的圣骑士……作为圣骑士团的团长，像其他同等地位的圣职者那样，能够毫无阻碍地面见国王。
    而这位曾经被他们所轻视的国王，在他们有限的几次交谈中，即使理所当然地保持着警惕，却从不曾因为他几年前不过是个卡斯丹森林里的猎人而轻视过他。
    那不过是装模作样——有人这样告诉过他，他也这样告诉过自己，但他知道不是。他至少还有分辨这一点的能力。
    他真心尊敬这位国王……因为他至少给了他平等的尊敬。
    可他不得不来。

 第一千三百二十五章 兄弟（下）

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    里塞克清楚地知道自己是如何陷入这样的困境。他彷徨不前，却也后退无路。
    有时他甚至会羡慕哈利亚特。羡慕那个和他一样从卡斯丹森林走出，几乎走在一模一样的道路上的人，能够毫无疑问地听从科帕斯的每一句话，相信他永远光明正大的理由，全心全意地坚守自己的“责任”——愚蠢，又幸福。
    而他无疑是更聪明……也更清醒的。他分得清热情与狂热，坚定与偏执，他看得出那些以神之名所行、生而为人却根本不该做的事。即使最初也曾有一时的盲目，在科帕斯因为他的“聪明”而让他越来越深入地参与更多事之后，他也没办法再欺骗自己。
    如果一开始就拒绝，或许不至于走到现在。可他始终沉默着，没有反抗，渐渐的，甚至不再质疑。
    因为服从是更简单，也更有利的事。短短数年里他已经站在了他从前根本不敢企望的高度，他已然能够与一位国王平起平坐。他所得到的敬畏，他所拥有的力量……他无法想象失去这些，他会变成怎样。
    他大概连做回一个普通的猎人都不可能。科帕斯不会放过他……他已经知道得太多。
    有时候看着那个也曾经让他真心敬爱的牧师扫过来的眼神，他确信他知道，他的选择早已与信仰无关。
    或许正因为如此，他才得到了更多的信任——因为他足够明智，也足够实际。
    哈利亚特的确是个蠢货，可一旦他发现他所相信的一切不过是谎言，在震惊之后他会毫不犹豫地挥剑斩向欺骗他的人，毫不犹豫地放弃自己因为这谎言而得到的一切。
    而里塞克做不到。
    “聪明”有时候，不过是“懦弱”的同义词。
    而他最大的痛苦在于，他选择了利益……却还抛不下良知，并因为猜到了最后的结果而胆战心惊，日夜难安。他开始越来越频繁地用各种理由避开他实在无法接受的任务，但科帕斯显然不会容忍这样的逃避。
    所以今晚他才会出现在这里……这大概是对他最后的考验。
    月下黑影幢幢，开始缓慢而无声地移动。一切都在计划之中，即使是那条意外出现的冰龙也不是什么解决不了的麻烦。他们的行动甚至并不需要他的命令——他来这里，只是因为科帕斯想要让他的手沾染他不想沾染的血，想要彻底粉碎他藏在心底的那一丝侥幸。
    然而到此刻他依然摇摆不定。他其实根本没有必要说出刚才那句话，谁都知道，“无意伤害”和会不会伤害，根本是两码事。
    那句话，正如博雷纳所揭穿的那样，只是更加证明了他的虚伪。
    国王的视线里并没有太多情绪，只有点淡淡的失望，让他浑身的血液在因羞愧而骤然沸腾之后，又迅速冷下去，冷得让他浑身发颤。
    即使他想要反抗，也已经不能改变任何事。那么……又为什么还要付出无谓的代价？
    他僵硬地抬起手，想要发挥他可有可无的那一点用处，让自己不至于显得太过可笑。但突兀地，他身后有人结结巴巴地开口：“等……等等，这到底是怎么回事？我们……我们到底要干嘛？！”
    那声音慌乱又茫然，弱得像是被什么东西死死地压着，在一片寂静之中却又清晰到刺耳。
    里塞克瞬间变了脸色，赫然回头。
    他看见亚赫姆，他天真懒散又无用，不知怎么就因为博雷纳“是个国王还会写故事”这种荒唐的理由而变成了他的崇拜者的弟弟，在一个个隐藏着面目黑影之中，抬起一张苍白的、满是惊惶的脸，像根不合时宜的蜡烛一样竖在那里，直直地望着他，急切地想要得到一个答案。
    ……你怎么会在这里？！
    他咬牙切齿的怒吼在喉咙里压成一声低哑怪异的咆哮，最终没有出口。
    根本用不着他动手，有人利落地举剑敲在亚赫姆的后脑上，在他直挺挺倒下去的时候迅速把他拖到一边，让这小小的意外不至于妨碍他们的行动。
    里塞克回头看向博雷纳，最后的迟疑消失在因愤怒和恐惧而生的阴沉与狠厉之中。即使他的愤怒根本不该对着眼前的人，他已经别无选择。
    他无力去考虑这算是威胁还是提醒，抑或真的只是意外……他以为科帕斯还不至于卑劣到这个地步，但他不敢冒险——他的家人还在他的掌握之中。
    那是他比权势与地位更不能失去的。
    有一刻仿佛时间被停止，连细碎的流水声都被斩断般消失。在那一刻之后，双方几乎同时动了起来。
    精灵在拔出双剑时感觉到某种怪异的凝滞——他的速度变慢了。空气像是变成了浓稠的液体，他越用力想要挥开，便有越强大的阻力反击回来。他冷静地放松了肌肉，挥出的剑既轻且快。月光从轻薄的剑刃上流过，即使附加其上的魔法失去了作用，它本身被淬炼到极致的锋锐也能够轻而易举地切开敌人的血肉。
    天赋的敏捷大打折扣，但无数个日夜里磨练出的技巧依旧能让他远胜眼前挥舞锄头的时间远比挥剑要多的“圣骑士”们。
    他们大半就真的只是农夫和猎人。只是此刻，他们眼中不顾一切的狂热让他们看起来比真正的战士还要危险，而他们的行动似乎也没有像他这样受到无形的阻碍。
    更为狡猾和强大的敌人隐藏于其中，毒蛇般伺机而动。那诡谲阴狠的攻击方式，精灵已渐渐熟悉。
    博雷纳已经遭遇过几次刺杀。但这位国王看似不着调，事实上谨慎又细心，也相当珍惜自己已经丢过一次的性命，不但用各种魔法物品和奇怪的小玩意儿把自己从头武装到脚，也绝不让自己落单。而刺杀他的人，却似乎还不想暴露自己真实的身份——至少还不想在众目睽睽之下暴露，并因此而缚手缚脚，屡屡败退。
    从前他们以为这些人是雇佣兵，他们也的确干过雇佣兵的活儿，但更多的消息证明，他们或许才是耐瑟斯的第一座神殿建立起来之前就已经训练出来的，真正的圣骑士，行事不择手段，信仰却绝对坚定。
    博雷纳做好了足够的准备才决定让自己置身险境，但他们或许还是低估了对手。

 第一千三百二十六章 国王陛下的演技

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    更多的人冲向瑞伊，那满头白发的老妇人是他们今晚最大的阻碍，也是他们最为憎恨的叛徒。
    她曾是他们之中的一员，作为医师，她也曾得到过他们的尊敬……至少比其他女人能得到的要多一点。无论那从一开始就是欺骗，还是她因为别的理由选择了背叛，都同样罪无可恕。
    但她的力量并没有受到影响——那力量来自她本身，唯有死亡能够彻底切断。黑色荆棘围绕着她，如铁刺般从地底升起，将她保护在其中。那植物本该生于贫瘠的荒漠，而不是河道边湿润的泥土，但她播下了种子，它们便会随她心意，瞬间生长成难以逾越的高墙，即使被锋利的刀剑绞成碎片，也能眨眼间生出新的枝条，摇摆间甚至能格开不多的箭矢。
    只不过，她虽能操纵植物，却并不能让它们变成什么坚不可摧的东西。这样巨大的消耗，哪怕圆月仍挂在空中，她也并不能坚持太久。
    圆月能让她更为强大，就像恰到好处的风能让火焰更加热烈，但并不能给她无尽的力量……她能燃烧的唯有她自己。
    老人看起来并不紧张，甚至有余暇回头望向河面。她感觉到了某种奇异的波动，虽微弱却令人颤栗不已，而那条龙直到现在仍不见踪影——她不知道这到底是不是好事，并且怀疑那个兴致勃勃地把今晚的计划编成了故事讲给她听还给她分配了对白的国王陛下，其实也不知道。
    他们最初也没料到这条龙会出现。但是，“即使有突发状况也能让故事完美落幕的剧作者才是好作者”……
    突然发现自己居然对这种让人无言以对的句子印象如此深刻，老人心情复杂地默默扭回了头。
    她觉得她或许真的没必要担心那么多。
    还有一点被博雷纳说中的是，一直到现在，并没有人去攻击他，以至于守在他身边的罗莎都有点无所事事的尴尬。这些攻击者或许觉得只要解决了瑞伊和那个精灵，全身的魔法物品都已经失效的博雷纳，和一个虽剑术精妙，给他们最深的印象却是“要逃跑的时候总是特别干脆”的南方女人，应该很轻松就能拿下。
    又或许，他们……或他们之中的一部分，是真的不想伤害博雷纳。
    所以，当他突然开口时，混战之中，也有许多人不由自主地停了下来。
    “我想知道，”他说，“我到底做了什么，让你们不惜背上暗杀国王的罪名，也要置我于死地？”
    他停了停，在突如其来的寂静之中，他微微低下去的声音也清晰可闻，带着一点悲哀和无奈，以及身为国王的骄傲与冷静，敲在每个人的心上：“两个月前我也曾来到过附近的农田，与你们一起庆祝难得的丰收。我以为那时你们的欢呼都是真的，我以为我尽力做到了我所承诺的，给你们安宁和富足的生活，并且因此得到了你们的承认……可是，‘安宁’和‘富足’，原来并不是你们真正想要的吗？”
    瑞伊嘴角微抽，低头操纵着细小的藤蔓无声地爬满地面。罗莎摆出一张带着同情和义愤的脸，暗自感慨，即使这会儿并不是坐在某个剧团的大帐篷里，她都真心想为博雷纳献上情真意切的掌声和欢呼，不仅因为他的演技，也因为……无论有多少抱怨，他的确竭力缓和了各种矛盾，让这个战乱频仍的国家得到了一段难能可贵的和平，即使是在为了保住这个他并不想要的王位领兵出战的时候，伤害无辜的民众，损毁农田，都是他严令禁止的。
    “好歹坐在这个位置上，别的不说，至少得能让人吃饱吧。”
    那时他随口说出的话，她其实一直记得，并因此彻底打消了去尼奥城与家人团聚的念头，留在了这远离家乡的北国。
    如果今天围攻他们的都是科帕斯精心训练出的圣骑士，博雷纳的话或许不会有太大的效果。可那隐藏在幕后的人想要的实在太多，于是被派来的战士，有许多真的就是住在附近，甚至这个村落里的人——他们的家人，就在他们身后的屋子里无知无觉地沉睡。
    他们只是普通人，而普通人，容易被煽动，也很容易满足。他们切切实实地感受过这位国王带给他们的好处，感受过他对待任何人也不会改变的，平等以待的尊重，那么，即使不停地被人灌输“他只是假装”“他别有目的”“他阴险且不敬神明”……在真正面对他的时候，也总会不由自主地犹豫起来。
    毕竟，牧师们所承诺的荣耀他们还不曾见到，博雷纳所带来的变化却是实实在在的。而大多数人真正想要的，也真的不过是“安宁”和“富足”。
    里塞克紧闭双唇，脸色难看。他后悔没能在博雷纳开口的时候就立刻阻止他——他很清楚博雷纳的影响力，毕竟他也是被打动过的那一个……是曾犹豫不决，到现在也未必就有多么坚定的那一个。
    但科帕斯也同样清楚这一点。
    里塞克握紧了剑柄，额角却有冷汗滑落。在他周围，越来越多的人不安地面面相觑，不自觉地放下了武器。他知道面对这种情况他该做出怎样的决定——即使他不做，混在人群中的，真正可以“信任”的战士，也会代他做出的决定。可他的双唇就像被什么魔法封住了一样，无论如何也无法张开。
    一点寒光从他眼角闪过。那一瞬他下意识地反手挥剑，吼道：“闪开！”
    他格开的武器握在他的同伴手中，刺向的，也是他的同伴。
    然后他才感觉到刺入他背心的利刃，冰冷又灼热。震惊之中，他甚至感觉不到太多的痛楚。
    脸朝地倒下去的时候，他眼中有惊愕、茫然与不甘，唇边却是一丝带着自嘲的苦笑。
    他是真的觉得自己很可笑——犹豫了那么久，反反复复地纠结了那么久，最终却只是这样毫无意义地死去。
    然后下一刻，他飞了起来。

 第一千三百二十七章 随机应变的国王陛下（上）

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    整个人凌空飞起的那一刻，他的灵魂也像是被甩了出去，眼前一片昏黑，血液中残留的温度也迅速被抽离。他以为这便是结束，但当夜风从背后的伤口灌进去，那过于真实的痛楚让他从短暂的恍惚中挣脱，惊讶地发现，他还活着。
    那柄从身后刺过来的剑，还没来得及扎进他的心脏。
    死里逃生的狂喜席卷而来，冲刷掉了其他所有的情绪。当他终于能稳住心神，他看见漫天张牙舞爪的藤蔓……和许多跟他一样被卷到半空，惊慌又茫然地胡乱挥舞着四肢，不由自主地发出各种奇怪的叫声的人。
    他觉得自己可能有点不太对劲——他居然忍不住笑出声来。
    他想起他们之前对“那个老女人”的评价。在咒骂与侮辱的间隙，他们深信她的能力再强也不过是“让快速生长的植物自己搓成根绳儿”。
    他们对她实在缺乏了解……但在这之前，她也的确没有给他们了解他的机会。当她不久前出现在博雷纳身边，她所扮演的角色更像是个使者，任务只是让国王陛下能够了解他们的能力——他们的用处，能够接受她和她的同类。
    一个异类……恶魔之子。他们从前就是这样称呼像她那样的人，带着恐惧与厌恶，肆无忌惮地伤害，驱逐，甚至绑上火刑架烧成灰烬。
    里塞克突然意识他或许并没有真正逃离危险，他知道被迫害、被欺辱过的人心中会有怎样强烈的怨憎。但他意外地平静，即使周围已经有人证明那深褐色的藤蔓其实两三下就能砍断，他也只当自己已经死了一样一动不动地被吊在半空，看着瑞伊——这其实是个很适合攻击的角度，他离她不远，而她的头顶并没有荆棘保护。
    像是察觉了什么，老人抬头看向他。月光之下，她蓝色的眼睛深得发黑，却依然明亮锐利。
    可那其中并没有仇恨与轻蔑，也没有复仇和发泄的快意。那张满是皱纹的脸看起来甚至是美丽的，那被岁月打磨过的从容与坚定，竟让他想起早已逝去的外婆。
    里塞克扣在腰间的手微微一顿，心中生出更多自惭形秽的悔恨与愧疚，那一瞬的犹豫也不知消失在了哪个角落。
    他们放出过流言，声称那轮突然升起，让黎明越来越晚到来的圆月，正是这些人放出的邪月，为了让他们能够更加强大……能够为自己复仇，并彻底统治这个世界。
    那的确有些作用，但并没有他们希望的那么大，因为被圆月影响的人实在多得出乎意料。当自己的亲人和朋友之中有太多的“异类”，那他们事实上也就不算异类了。即使心怀不安，更多的人会选择接受，而不是去伤害自己的亲朋。
    而博雷纳对瑞伊表现出的接纳，对任何拥有的异常能力的人一如既往的态度，让短暂的混乱迅速平息下去——他甚至都没有试图把那些人组织起来为他所用，只是告诉他们：“你们从前怎样生活，今后也可以怎样生活。我对你们不会有更多的要求，如果你们的能力能够让你们过得更好，你们也可以试着去改变。但最好记得，不要借此伤害无辜之人……不要妄图凌驾于法律之上。”
    一个平时也看不出有什么作为的国王，却总是能在危机到来时轻松化解。虽然轻蔑地称之为“令人难以置信的好运”，原本十分谨慎的科帕斯也还是决定尽快让他消失。即使博雷纳能再次“好运”地逃走，他们也打定了主意要让他越来越高的声望一跌到底。
    他知道今晚有许多人是会被牺牲掉的，只是没料到自己也是其中的一员。
    被藤蔓远远甩开时他心平气和，努力避开背上的伤口，让自己摔得不那么难看。
    他要活下去，哪怕是当个普通人……他原本也就是个普通人。
    .
    瑞伊感觉到完全脱力前的恍惚，并不是疲惫，而是……仿佛骨骼血肉都已消失，只剩了一个空荡荡的皮囊，几乎能在在空气里微微飘起来，令人恐惧，又有种奇妙的轻松。
    满地藤蔓依旧在蜿蜒扭动，平整的泥土已经满是坑洞，还时不时地陷下去一块，连精灵都已经无法再顺畅地战斗，只能跳来跳去，努力保持平衡。
    失去魔法支撑的荆棘墙已经被砍得七零八落，但这会儿也已经没人顾得上来攻击她。开始模糊的视线扫过整个战场，老人微微抬起双手，又用力往下压。
    “手势”对私语者而言其实没有什么用处，但在快要力尽的时候，这几乎是下意识的动作。
    轰然一声闷响，被藤蔓掏空的地面整个儿陷了下去，陷出一个大洞。除了精灵之外，只有少数几个人险险逃离了下陷的范围，又被藤蔓毫不客气地横扫下去，盖上一层又一层泥土。
    被埋下去的都是真正的敌人，虽然或许也有几个她没挑出来的倒霉鬼。但泥土松软，他们很难爬出来，却也没那么容易被憋死。
    她尽力了，剩下的，就看国王陛下如何“随机应变”，让他的剧本完美落幕吧。
    她倒下去，并且知道自己并不会倒在她已无力收起的荆棘之上。
    .
    赛斯亚纳几步跳上河边的礁石，看着眨眼又恢复了平整，只是还在诡异地蠕动着的地面，难得地有点毛骨悚然。
    他看向瑞伊，惊讶于她的强大，也看出了她的虚弱，疾冲过去，在她倒下之前抱住了她。
    博雷纳抓抓胡子，他觉得那老人晕倒之前似乎还特地朝他翻了个白眼，也不知是什么意思。
    他觉得他的计划还是挺完美的嘛……除了原本在他计划之外的，到现在也没有冒出头的冰龙。但奇怪地，他其实并不怎么担心，甚至没有担心伊斯不能及时救出他的执政官。那种莫名的信心连他也不知道是从哪儿来的——他们好像也没有那么熟。
    他把右手抬到胸前，做了个隐蔽又奇怪的姿势。那是只有从库兹河口就开始跟随他的人才能看得懂的指示——
    下一幕准备。

 第一千三百二十八章 随机应变的国王陛下（中）

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    那其实并不是真的做出来给谁看的，只是他自己给自己……加的一点戏，但他还没有放下手，身后便传来咔嚓咔嚓的细碎声响。
    彻骨的寒意在夜风中急速弥漫开来，鼻子里呼出的热气都凝成白烟。从河心某处开始，远未到结冰季节的维因兹河水突兀地泛出一片灰白，反射着明亮的月光，飞快地向两端蔓延。瞬间冻结的细浪开成晶莹的花朵，连出一片奇异的纹路。这本该是极为美丽的一幕，却因为中间冻着一只刚刚探出河面就被冻住的、惨白肿胀的手，而变得诡异起来。
    ……一条冰龙会把自己冻死在冰里吗？
    博雷纳不由自主地考虑着这个看似有点无聊，却有不少法师和学者们认真研究过的不解之谜。
    在这个隐约的疑惑之外，他立刻就做出了反应——他直接挥臂砸向冰面。
    这并不是为了救谁，只是某种……提醒。他不知道那条龙到底在干嘛，但在一条流动的河流中间搞出这样的动静来，是相当危险的事。
    一条冰龙天赋的能力再强，也不可能如极北的寒风般冻结整条河流。维因兹河在巴拉赫城外的这一段水势并不急，但到底是一条不停流淌着的大河，如果冰下的水还能流动倒还好，这样从底部直冻上来，上游的水很快就会漫过冰面……被堵塞的河流的破坏力可比任何魔法都可怕得多。
    他这一击竭尽全力，通常而言只会砸断他自己的手指，但当他的拳头落在冰面上，无形的波动震开寒冷的空气，竟似乎有暗光向四面炸开，连从水底冻结上来的冰面都为裂开蛛网般的白纹。
    他当然仍能施法……不，是使用魔法物品。
    他的整个手臂都被包裹起来，像覆着金属的盔甲，只不过，那流动着金属光芒的一层保护，就像被他破开的冰层一样，是半透明的。力量从四面八方汇集而来……从另一个空间里汇集而来，在极短的一瞬，竟像是压过了他的意识，控制着他的手臂。
    这的确是极为危险的力量。
    但他没有停止，只是朝着最初砸下的那一点连捶下去。
    “……陛下！”罗莎扬声叫道。
    那不是阻止，而是带着惊讶的警告。
    他抬起头，在冰冻的河面之上，在仿佛也被冻结的夜色中，看见另一种缝隙，仿佛无声劈下的黑色闪电，或冰面上的裂痕在空气中的倒影，缓缓开裂延伸。
    恍惚间似乎有黑影如厚重的雾气般从其中流泻而出，细看却又不见。而当凝望着那还不及手掌宽的裂缝，却能深切地感受到凝望深渊的恐惧……和诱惑。
    “这是……那个吗？”他扭头问罗莎。
    他听说过，但并未亲眼见过，毕竟在安克坦恩，这东西真的不多，而他即使跑去看上几眼，也帮不上什么忙。
    罗莎点头：“跟斯顿布奇城外那个差不多……啊，比那个更大了。”
    博雷纳默默收回手，瞪着自己的拳头——这跟他没关系吧？！他可不知道还会有这种效果！
    但如果与他无关，也与水里的那条龙无关，那证明已经有人能在任何时候，任何地方撕开这样的裂缝……他倒宁可那条缝是他砸出来的了。
    那黑色的裂缝依旧在伸展，渐渐与冰面上的裂缝相接。它们勾画出的纹路其实全然不同，也根本就是完全不同的东西，在那一刻，却像是一体。
    黑暗倾入冰面，寒冰浸入虚空。
    一声闷响从河底最深处传来，像是一声怒吼，但也仅此而已。冰层并没有融化，而远远的，不知是不是错觉，似乎已有不祥的水声从北方传来。
    博雷纳冒出的那层冷汗在寒气中瞬间冰冷刺骨，冻得他连打了几个哆嗦。
    一些不太好的念头从他脑子里慌慌张张地跑过去。他觉得这回的戏怕是要演砸，也怪他过于自信地以为他能驾驭一条冰龙这样强悍又不受控制的角色……不不不，不要再想什么戏了，这里可不是库兹河口的剧场！
    他回头。那些被藤蔓远远扔开的人已经完全没有了动静，仿佛也已被大地吞噬。而那些真正被埋进土里的人，却已经有埋得比较浅的挣扎着冒出头来，又被精灵利落地一个个敲晕。没有了瑞伊，那些凶悍的植物已迅速枯败腐烂，在空气中留下难闻的味道。这样的痕迹，如果被指责为“死灵法师”的手段，一定会有不少人相信……毕竟，他长久以来的罪名里，就有“勾结死灵法师谋杀自己的父亲”这一条。
    虽然已经没有人敢明目张胆地指控，但他的死而复生也从来未能让这样的猜测消失。他当时，在神前决斗中，确确实实地死于贝林·格瑞安剑下。
    发现他很可能自己给自己挖了个坑……或许还不止一个坑的国王陛下蹙眉沉思，却并没有错过那道从黑暗中浮现的白影。
    那是个牧师，正缓步从村落边的小树林里走出来，一身朴素的白袍，其貌不扬，但有着容易令人信服的，谦和又沉稳的气质。
    戴夫德·莱威。
    博雷纳眯起眼。这个中年男人其实已经在安都赫神殿中爬到了相当高的位置，但当他被证实早已是耐瑟斯的信徒，安都赫神殿却也没有太大的反应。那位失踪的大祭司或许早就知道了什么，可他就是什么也不说，大概以为自己能运筹帷幄……结果还不是栽到了坑里。
    想到连那样德高望重力量强大的人也会犯跟自己一样的错，刚刚还有点焦虑和惊惶的国王顿时心平气和。
    牧师在不远处停下脚步，摊开双手以示自己并无敌意，甚至像从前一样恭敬地向博雷纳低头行礼。
    “您使用了相当危险的力量，陛下。”他说。
    博雷纳低头看了一眼他手臂上尚未消失的“盔甲”。在那层保护之下，他的皮肤泛着尸体般的青灰。
    “……你想说那是我弄出来的吗？”他指向那条冒着黑气的裂缝。
    就算真是他也不会认啊！

 第一千三百二十九章 随机应变的国王陛下（下）

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    牧师矜持地向冻结的河流上方那道黑色的裂痕投去一眼，看似漫不经心，却透着掩饰不住的骄傲。
    “无论您为自己装备了多少强大的武器……都还没有强大到能够这个地步。”他说，“那当然不是一个人类几拳就能砸得出来的。”
    这话听得博雷纳想笑，也就索性笑出声来。
    “听起来这是你们的杰作？”他说，“而且你还挺得意？你确实知道这是什么吧？它难道不比我这‘一个人类’能做到的事更危险吗？”
    “我当然是知道的。”莱威目光闪了闪，“而您对您所使用的东西又了解多少呢？”
    “这个？”博雷纳挥了挥拳头，“这是伯兰蒂的战斗法师们送我的礼物，虽然‘不够强大’，但也还算好用嘛。”
    至少，此时此刻，这几乎是他唯一还能使用的魔法物品。
    莱威轻轻笑起来：“那么，那些战斗法师有没有告诉您，这东西到底来自何处？”
    “某一个异界吧。”博雷纳毫不在意地回答。
    “某一个异界。”莱威点头重复，“这样的东西曾有很多，但到现在几乎比神器还要稀有，您知道是为什么吗？”
    “为什么呢？”博雷纳很给面子地表现出他的好奇。
    但他并不是不知道其中的危险。
    这份在那群战斗法师差点把半个巴拉赫城都轰个稀烂之后送给他“以示愧疚”的礼物，一个不起眼的黑色臂环，传自千年前那个许多人还能自由来往于许多个不同世界的，最混乱也最伟大的魔法时代。那时人们从其他世界带回来的东西五花八门，而在这个世界将自己关闭起来，杜绝跨越不同世界的空间法术之后，那些东西或在随后的黑暗时代中被摧毁，或在连那段历史都被刻意抹去之后再也无人能识。真正留存下来且还能用的，的确少之又少。他手上这个，已经没有人能说清它到底来自哪个世界，以何种原理运行，但使用它十分方便——不需要咒语或动作，单以意志便能驱动。
    而如安都赫的牧师们……以及眼前这个牧师所言，一切需要与灵魂相连的法术都是危险的。
    “大法师塔得到这东西已经很久，谁又曾听说哪位法师使用过它呢？”莱威补上这一句。
    这样的挑拨已经相当简单粗暴，粗暴到博雷纳简直有点委屈——难道我不值得更狡猾或更优雅的挑拨方式吗？
    他摸了摸臂环。戴着它其实几乎没有什么感觉，它会随他的体温而改变温度。或许的确没有哪位法师真正使用过它，或许那些战斗法师们的确别有目的，但，那又如何呢？
    “他们告诉了我可能的危险。”他说，“或许并不是全部……但我难道猜不出吗？是我自己接受了这个礼物，是我自己选择冒险使用，而这个——”
    他指向那道裂缝：“这是强加于我，强加于这个国家，甚至这个世界的‘危险’。所以，你，又有什么立场来指责我‘使用了十分危险的力量’？”
    “那怎么会是指责呢？”牧师一脸诧异，十分无辜，“我只是为您担忧。”
    博雷纳嗤笑一声，看向另一个刚刚举着弯刀钻出地面就被罗莎一脚踢晕的倒霉家伙。
    莱威视而不见，仿佛那些人跟他毫无关系，诚恳地向他解释：“而您所以为的，‘强加于‘这个世界的危险……不，陛下，那不是危险，那是机会，是更多的可能，是昔日辉煌的复兴……是更辉煌的未来。”
    博雷纳嘴角一抽。莱威拥有大部分能身居高位的牧师都拥有的技能——他的声音或许并不特别好听，但那着意训练过的抑扬顿挫的语调，语调中洋溢的激情，如舞台上的演员般，很能打动人心。
    “既然您知道那份‘礼物’的来历，应该也了解过那个时代。”牧师殷切而热烈的眼神看上去全无虚假，仿佛他真心相信自己所说的话：“那个时代的确有其危险之处，却也充满无限的可能。但当我们被关在了一个以‘保护’为名的牢狱之中，那些可能便也不复存在。我并不是说那保护出自什么恶意，可雏鸟也要破壳才能获得真正的生命，才有能展翅飞上天空的那一天。事实上，到现在，那蛋壳原本就已满是裂痕，而我们也已经有足够的力量抵抗那些所谓的危险，又有什么理由不敲碎它，去迎接新生？尼奥城能有如今的繁华，是因为人们选择了远航，甚至勇敢地驶向世界的尽头，可不是因为在海岸线上砌起高墙！”
    他声情并茂，情真意切，罗莎却只觉尴尬得头皮发麻，又忍不住想笑。她也曾经挺习惯这些言不由心的堂皇，她能从容淡定地跟各种人打交道，顺着他们的话虚与委蛇。但或许是听惯了博雷纳喜欢的那种荒诞无稽又生动跳脱的故事，她现在对这位牧师大人擅长的正经剧目，居然有点消化不良。
    好在这会儿也不需要她来应付。他们的国王陛下虽然总是谦称他只是个写故事的人，演技上与这位牧师也不遑多让。他微微皱眉，似乎有些被打动的迟疑，让莱威精神十足地再接再厉，殷殷劝导：“我满怀诚意而来，陛下……我知道您的朋友对您有很大的影响，可我们之间从来也没有什么不可解决的矛盾。您难道不想让这个国家变得更加强大吗？我听说在某个终年冰冻的异界，也有可以食用的植物能够顽强生长……我也是安克坦恩人，我也不过生于某个贫穷的村落，我很清楚这个国家经历过什么，又需要什么——如果您愿意与我们同行，您如今所努力得到的安宁与富足也不会有任何改变。”
    博雷纳深深地吸了一口气。
    “听起来真是令人心动。”他说，“可是，你的‘诚意’，是不是来得晚了一点。或者，你们出场的时间——
    他拿脚尖点点地面：“是不是弄错了？”
    他语气中嘲弄足够让莱威明白，他热情的表演不过浪费口水。
    牧师的脸色沉了下去，国王陛下两手叉腰，认真求教：“不过，我还是想问一句，你们到底为什么非得弄死我不可？——我可真没对你们做什么啊。”
    片刻的沉默之后，牧师以一种跟之前完全不同的表情笑了起来。
    “可是，陛下。”他说，“您让这一国之人，安于现状。”

 第一千三百三十章 信徒（上）

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    “多谢夸奖。”博雷纳笑眯眯地接受。
    安于现状——这并不是什么好评价，却是个让博雷纳十分满意甚至有点得意的评价。同时面对着寒冷的气候和凶蛮的北方邻居，好战的安克坦恩人从来都不缺乏反抗精神，他能让他们愿意安定下来，足以证明他的成功。
    但这对某些人来说确实不是什么好事。当眼前有能够看得到的、生活得更好的希望的时候，大多数人总是更愿意踏踏实实地前行，而不是沉迷于太过遥远的许诺，也因而变得不那么容易被煽动。如今耐瑟斯最坚定的信徒，除了一早就被暗中培养的那些，最多的来自曾经被迫害过的那一群——来自被尤金派出的军队驱赶，屠杀，亲眼看着自己的家园和亲友消失在烈火之中的那一群。
    那被仇恨和身为殉道者的荣耀所支撑的信仰，或许盲目，却难以改变。
    牧师不再开口，眼中却有真切的遗憾。他一直觉得这位国王并没有十分坚定的意志，如果是在经历多次刺杀之前，想要说服他也未必是什么难事……他一向很擅长说服他人。
    他甚至对越来越独断专行的科帕斯生出许多不满，包括今夜的行动。如果是由他来安排，绝不会如此粗糙鲁莽。说起来，他们最初的地位并没有什么不同，可现在……
    好在，他虽然浪费了唇舌，却并没有浪费时间。
    明亮的月色黯淡下去，巨大的阴云被风推动着，渐渐遮蔽了整个天空。罗莎再一次抬脚踢向一个从土里冒出来的人头时，那应该已经精疲力尽的战士只一顿，又缓缓将歪向一边的头转了过来。
    她对上了一双空空洞洞，再无生机的眼睛，散开的瞳孔在最后的微光中深不见底。
    心脏猛地一跳，重得像是撞在了肋骨上，罗莎的动作却一点也不慢。她拔剑出鞘，利落地刺下去，脚下却骤然一空。
    她原本可并没有踩在被藤蔓搅得像沼泽一样危险的松软地面上。
    地面往下陷的同时，一只苍白的手伸出来，抓向她的脚踝。她没有躲，只是稍稍改变了攻击的方向。当她的长剑深深扎入已经死去的敌人的眼睛，另一柄剑呼啸而来，斩断了已经触及她长靴的那只手。
    她脚尖一勾，将精灵脱手而出的武器又送回他手中。
    原本已经平息下去的泥土再次翻腾起来，被埋在其中的人钻出来的速度快得已经不像是人类。罗莎几步跳上最近的礁石，微微皱眉。
    这可比她听说过的亡灵要厉害得多了。
    精灵快速地收割着人头，却也明智地在陷入包围之前拖起依旧昏迷不醒的瑞伊冲上礁石。
    博雷纳脸色难看。这种时候讽刺或许是更有力的武器，他心中燃烧的怒火却远胜过轻蔑与厌恶。
    “亡灵……这些誓言为你们的神明献出一切的战士，知道自己会有这样的结局吗？”他问。
    “我不太明白您在说什么。”莱威平静地回答，“我们从不与死灵法师打交道。倒是您……”
    他微微勾起嘴角：“您与死灵法师之间，可是有不少人人皆知的‘故事’呢。”
    博雷纳在极度的愤怒之中反而笑出声来。
    “知道你们为什么永远不可能成功吗？”他问，“因为你们这些肮脏的手段，连你们自己都知道不能暴露在阳光之下，因为你们……甚至都不能把人当成人。”
    “结果才能证明一切，陛下。”莱威全然不为所动，“虽然您或许已经看不到结局。”
    天彻彻底底地黑了下来，倒是那条冰冻的河流，不知是反射，还是从河底隐隐透出点光。河水流动的声音由远及近，越发清晰。
    秋天的河面比夏天要低得多，短时间内应该还没有什么危险——博雷纳镇定地判断着，脑子里却也已经有一个暴躁的小人儿开始忍不住乱跳起来。
    那条龙，到底是出了什么问题？！
    但现在对他而言，要对付那完全冻结的河流或许比解决眼前的敌人更难，也只能先顾眼前。
    亡灵们仍在接连不断地从地底爬出，他能看得出，其中有一些分明是自己结束了自己的生命，而凝固在他们脸上的最后的表情，并非恐惧和绝望。他们或许知道自己的结局，却心甘情愿……不，他们或许以为自己灵魂不灭。但即便真是如此，生命本身也不该被如此轻易放弃……被如此侮辱和践踏。
    死过一次的国王抬起右臂，那“盔甲”依旧包裹其上，只是此刻，他需要借助的只是它所发出的那一点光……他所倚仗的，从来就不是他个人的力量。
    微弱的震动在松软且仍起伏不定的地面上几乎感觉不到。直到火光被点亮的前一瞬，同样不能施法的莱威才查觉到包围而来的人影。
    火光连绵，照亮月光消失后如墨的夜色。每一支火把后平常而粗糙的面孔，和不久之前包围了此地的许多人看起来并没有什么不同——他们也不过是普通人，在这片寒冷的土地上出生长大。他们甚至走过相同的歧路，只是幸运地在察觉那并非正确的道路时还来得及回头……并在这一晚，更加确定了自己的选择。
    “……寇米特·安塞尔。”
    莱威一眼认出了那个铁匠般魁梧强壮的男人，耐瑟斯曾经的牧师。
    “你居然还敢出现？”他冷笑，心底却升起一丝难以形容的慌乱。
    “有什么不敢的呢？”铁匠心平气和地回答，“我知道你想说什么。可是，瞧，我并没有背叛我的信仰——我信仰一个真正关心最平常甚至最低贱的人的神明，他帮助他们认清自己的力量，无论处于何种境地都努力向上，让自己过得更好……但并不为此就去伤害他人。你是想告诉我，那位神明并非如此？”
    莱威脑子里晃过许多答案——他并不是不能回答这个问题，他有许多冠冕堂皇的理由，却在那个即使被叫做牧师时也几乎从来没有穿过白袍的铁匠手心，看见明亮的白光。

 第一千三百三十一章 信徒（下）

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    惊疑让莱威的思维冻结了一瞬，但很快，他发现那白光并非圣光，并因为自己下意识的退缩而恼羞成怒。
    “你……”他从喉咙里挤出带威胁的声音，却还是没能说完这句话。
    寇米特已经将视线从他身上移开，利落地挥手一掷，将那团白光砸向被火光围住的亡灵正中。
    莱威此刻才突然意识到另一个问题。这些亡灵本不该惧怕火焰，这些火把里却似乎掺了些什么别的东西，散发出一种淡而柔和的香气，让亡灵们变得迟疑而缓慢，很多甚至直愣愣地站在原地，并不该再有表情的脸上扭曲出茫然的、像是在苦苦思索的僵硬纹路，仿佛他们本该碎裂的灵魂仍残留着一丝属于自己的意识。
    但当那团白光发出微颤的低鸣，在他们中间无声地炸开，炸出一片淡淡的、幽蓝的光晕，他们却像是被血肉吸引的饿鬼，不顾一切地直扑而去，彼此混乱地撞成一团，也还在疯狂地撕咬着那根本无形的光芒。
    惊疑和愤怒都瞬间冷却成不安，莱威悄悄地向后退去。他也同样被包围在火把之中，但离那群亡灵还有一段距离，而退后的这几步，让他脱离了死亡的阴影。
    那是真真正正的阴影，带着奇异的尖啸声，如飓风般骤然而至，如暴雨般从天而降。
    一场箭雨从更远的地方呼啸而来，准确地落在被火光围绕的黑暗之中。
    炸开的光芒已经渐渐黯淡，失去诱惑的亡灵们终于再次被铭刻在他们白骨之上的印记所控制，恍惚地想起自己的任务，转向火光外的敌人。那急速落下的箭矢对他们而言并不“致命”，除非正好刺穿了他们的头颅，但这箭本身不同寻常，长且沉重，乌光流动，直接将许多亡灵再次砸回泥土之中，剩下的哪一些，拖着被贯穿的身体，即使空气中的香味被吹散，也不可避免地失去了那异常的敏捷。
    莱威僵直地站在一边，也似乎没有人再多他多加关注。他惊怒不定，却也没有太多的恐惧——他自然有逃生的办法，却实在心有不甘。
    失败得如此难看，即便不是他的错，也让他感觉到无比的耻辱。
    “这就是你所选择的？”他转向寇米特，并不知道自己脸上的冷笑因为微微抽搐的肌肉而显得有些滑稽：“选择一个把你们推出来对付昔日同伴的国王？还是说你们得要靠这个才能证明自己的忠诚？”
    “你大概是弄错了什么。”寇米特把他沉重的铁锤从肩头举起，依然心平气和：“是我们找上了他，而不是他找上了我们——是我们建议他当个诱饵……当然，我们也不介意成为武器，但不是为他，而是为我们自己。”
    现在，他们只是自己的信徒。
    他得提高声音才能压过亡灵刺耳的嘶叫，于是这段话博雷纳也听得一清二楚。任劳任怨的诱饵，演技超群的国王，站在不高的礁石上挥手，甚至很想谦恭又骄傲地行个退场礼，又被罗莎带笑的一瞥压了回去。
    已经伸出的手顿在半空，打了个响指。火光摇曳，举着火把的人群稍稍散开，另一群人如鬼影般从他们身后走出，动作整齐划一，出鞘的武器却各不相同。
    那不是军队，而是博雷纳训练出的另一群战士，三分之一来自库兹河口，剩下的也都是没有什么家族背景可言的平民，甚至街头的混混，无处可去的流浪者……但他们的忠诚，并不逊于任何出身贵族的骑士，而他们的技巧，在此时此地，也比骑士们严谨的招数更为适用。
    他们冲向亡灵时全无畏惧，甚至迫不及待。莱威沉着脸，知道今晚的任务已经无法完成……至少有一半已无法完成，而另一半，从一开始就不受他控制。
    他固然能解开禁制。他的法术足够强大……但博雷纳对此显然也不会毫无准备，何况河面之上还有那道缝隙——那也不是他能控制的东西。
    他低头消失在黑暗中时，并没有人阻止他。
    寇米特盯着他消失的地方，沉默了一会儿，又望向战场。其实现在已经并不需要他们加入战斗，但是……
    他抡起锤子冲上去，想要砸碎的并不只是敌人的头颅。在他身后，有人迟疑地停留在原地，也有人随着他一起冲了出去。
    那是或迟或早，都得迈出的一步。
    .
    战斗很快结束。博雷纳看着铁匠沾满了不知什么东西的锤子，伸出去的手又默默缩回。
    “我想他们应该受到教训了。”他说，“如果一次不够，那就再来一次，直到他们不敢再随意把普通的信徒扔出来垫脚。”
    寇米特并没有那么乐观，但正如博雷纳所说……大不了再给他们一次教训。
    “但如果他们发现原本以为最好用的棋子变得不那么好用，很可能会改变方向。”他提醒，“而你……您，陛下，我听说，在各位领主中的风评并不怎么样。”
    铁匠大概觉得自己已经说得足够婉转，被直直刺中的国王只能摇头苦笑。他当然清楚，安克坦恩的贵族们对他这位突然冒出来的国王并没有多少敬意，只不过，他自己带兵迅速平定内乱所展现出来的能力，以及格瑞安和克罗夫勒两大家族的支持，让他们为之忌惮而不敢轻举妄动。
    而且，他们也不像平民那么容易被煽动，被诱惑。没有足够的利益交换，“信仰”对他们之中的大多数而言，根本毫无意义，而他们的骄傲又让他们不会轻易屈服于任何力量。
    博雷纳知道他该对他们展示力量……或恩宠，或尊敬，或其他，总而言之，就是得让他们满意。但唯独这一点，他真是演戏都演不下去。
    是的，他就擅长跟普通人打交道。他甚至连跟贝林·格瑞安那样品格高尚的骑士都处不到一块儿——即使没有被他一剑刺死过也处不来，简直连站在一起都觉得浑身发痒。
    所以，他真的需要伊森。
    伊森·克罗夫勒对任何人都不假辞色，却能完美地平衡各方势力。博雷纳觉得这是他根本学不来的天赋。
    而他执政官现在也还被冻在冰里……他真的还能活着回来吗？
    直觉让步于理智。博雷纳挠挠下巴，回头问罗莎：“你能联系上埃德·辛格尔吗？越快越好。”
    他不是信不过那条龙……但还是他的朋友比较能让人放心！

 第一千三百三十二章 冰封

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    消息传向千里之外的斯顿布奇，又辗转从斯顿布奇传回北国——罗莎能联系上的是娜里亚，而埃德此时却正站在远志谷烧焦的草地上。
    这个原本宁静美丽的小山谷，现在看起来比伊斯离开时还要凄惨。地面被烧得左秃一块，右秃一块，冰融化成了水，把土坑泡成了烂泥，缭绕的黑烟和刺鼻的气味薰得人眼泪直流，连唯一毫发无伤的、依旧隐藏在盛开的鲜花之后的木屋，都显出几分颓败和阴沉。
    他还保住了因格利斯的坟墓……希望那位老法师的灵魂能够原谅他的力所不及。
    至少，敌人已被赶走，或永远留在了这里，与草木的灰烬一起融入泥土。埃德知道他应该尽快收拾这一片狼藉——伊斯回来看到这乱糟糟的样子多半要气疯。可他的心吊在半空，总也落不下来，像是忘记了什么很重要的事……像是一切还没有结束。
    他扭头，对上一双剔透如宝石般的眼睛，纯净如水，又有着如白雪覆盖的广阔冰原般的苍茫。
    塞尔西奥安静地看着他。不到两年的时间，昔日的小少年已经长得快要高过埃德，清澈双眼中也已不再有失魂时的混沌迷茫……可此刻透过那双眼看着埃德的，也并不是他的灵魂。
    他微若萤火的灵魂正深藏在另一个灵魂之下，在沉睡中慢慢恢复——还能有恢复的可能，就已经无比幸运。
    “你有没有感觉到……”埃德迟疑地开口。他其实说不清那种感觉，也知道“塞尔西奥”其实并不会说话，他就是……有点不安。
    绕了一个圈才飞到他这里的消息，在他挂在腰间的链坠上激起一声鸟鸣般的轻响。当他弄明白它从何而来，顿时脸色发白——他果然就该相信自己的直觉！
    “贝林！”他放声叫道。
    大步走来的骑士比从前黑了许多，也瘦了许多，眼神却比从前更坚毅沉稳。
    “我得离开。”埃德说。
    “夜鹰会守护此处。”贝林毫不犹豫地回答，没有多问一个字。
    在他身后不远，格瑞安家领兵的老骑士情绪复杂的视线凝在他的背影上，他却似乎毫无所觉。
    .
    埃德出现时天边隐隐泛出苍白微弱的光，迟到的太阳正在地平线下奋力向上攀爬。博雷纳举起双手，几乎想要情深意切地来一句“你总是能带来光明”，但埃德的视线已经落在冰封的河流……和那条并没有再变宽，看起来也已经足够骇人的黑色裂缝上。
    他的脸色难看得博雷纳没敢再说什么废话，只走过去给了他一个又轻又快的拥抱。
    一个朋友的拥抱。
    “我想他应该没事。”他说，“伊森也应该没事。”
    “……伊森·克罗夫勒也冻在下面吗？！”埃德的脸更黑了。
    那可只是个普通人……这位国王陛下的信心到底是打哪儿来的？！
    “他可不是那么轻易会死的人。”博雷纳坚韧的神经让他在这种时候也能把每一句话都自然而然地说得自信满满，“你的冰龙朋友显然也不是吧？”
    ——真那么自信你就不会急着找我了。
    埃德把这句话连着有点控制不住的焦躁一起咽回去。迁怒是最没有意义的行为。何况……
    他回头扫了一眼，还没有打扫干净的战场比远志谷也好不了多少。这一晚，博雷纳大概过得跟他一样丰富多彩。
    “其实我更担心的是这个。”博雷纳指向河面。从上游溢出冰面的河水在流过冰层时大半也都凝成了冰，让整个河面越来越高，可能发生的灾难也就越来越危险。
    “我已经派人到上游没有被冻住的地方，看看能不能尽快挖出一条通向蒂默湖的深沟。幸好湖水现在不深，河水的水量也不大……但这到底是维因兹河。”国王摊手苦笑，“而且，这消息可没办法彻底封锁，如果传出去，会被扭曲成怎样，也不是那么好控制的。”
    他今晚的确算是获胜的一方，但耐瑟斯的影响力仍不容小觑。
    埃德蹲下去，伸手按在冰面，手背上隐隐浮现出一只银色小鸟的轮廓——他们研究了那枚银鸟胸针上的法术，把它的力量融入了身体之中，这样，它就再也不会被丢失……无论何时，即使是在另一个世界，心念一动，他们都能彼此联系。
    伊斯一定遇到了什么麻烦，可他宁可把自己冻起来，也没有叫他来帮忙……他们最近也没有吵架啊！他到底又在别扭什么？！
    埃德把那些杂草般冒出来的委屈和恼怒团起来塞进角落，也无视那道又开始蠢蠢欲动的狰狞裂缝，将力量凝聚在手心。
    他可以让坚冰融化，可以去河底把伊斯拖出来，但如果他的朋友想要自己解决……首先，他最好还是确定一下这是否真是他自己的决定。
    .
    冰龙蜷缩在河底，完全把自己冻结在难以融化的坚冰之中。
    他保持着人类的形体。他蜷缩的姿势更像是人类的婴儿……但事实上，尚未诞生的小龙蜷缩在蛋壳里时，也是同样的姿势。
    此刻厚厚的冰层就是他的蛋壳。他并不知道寒冰沿着河流延伸到了哪里，他只是竭尽所能地把自己保护起来。
    微不可见的光在冰层中流动，随着他的心跳忽明忽暗，时不时的，会有不知从何而来的暗影截断光的流动，他微弱的心跳也会因此而停顿，然后顽强地再次跳动起来，像冲破岩石阻碍的流水，像在泥土之下埋得太深的种子，艰难却不知放弃。
    一条稍稍明亮的光流连接在他与一臂之外的石棺上。被冰封的石棺里已经没有了挣扎抓挠的动静，禁锢其中的人却并没有死去。
    他还没死，就不会让他要救的人死掉——哪怕是那家伙自己想死都不行。
    试图侵蚀他的力量无声无息地徘徊着，充满耐心，甚至带着某种难以形容的温柔……像母亲。它含糊的低语根本听不清是在说什么，如透过水面的阳光，带着冰龙最喜欢的微微的暖意，轻抚着他的灵魂。
    可他真正母亲的并不期盼他的诞生。他生命来自人类……也因为人类才有了意义。
    轻轻的，有另一种声响，敲在他的心上。

 第一千三百三十三章 线（上）

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    那一声轻响，仿佛清晨有人叩响门扉，试探着问一句：“你醒了吗？”
    冰龙没有回应，那声音便在短暂的迟疑后不屈不挠地重复起来。
    你醒了吗？
    你醒了吗？
    你……
    “……滚开！”
    .
    埃德手一抖，从冰面上移开。这法术并不能传达情绪，他却像是听出了那一声回应中的怒气冲冲，稍稍安下心来——至少听起来，还是挺精神的嘛。
    “……他还好吗？”博雷纳小心翼翼地问。
    “应该还好。”埃德回答，“别担心，如果他没事，你的执政官也不会有事……伊斯答应的事情一定会做到。”
    “我也没担心啊。”博雷纳摊手。
    这会儿埃德是真的相信了……但他并不想什么也不做地等下去。
    冰面上留下了浅浅的手印，很快就有水漫过去，又渐渐冻结，将他的手印冻在其中。他在更深的地方看见隐约的裂痕，于是回头问了一句。
    “……是我砸出来的。”国王有点忧伤地回答，“我只是想给他提个醒，可他完全不理我。还有，那个——”
    他指向河流上空的黑色裂缝：“那个是不是……有点麻烦？听说鲁特格尔更多，你们还没研究出什么来吗？”
    那黑色浓得像是要滴出来的墨，又仿佛下一个瞬间就会有什么邪恶又危险的东西从其中探出来，每多看一眼，心中就会不由自主地多一点不安。
    埃德搓着冻得发木的手，抬头又低头。他们的确还没研究出什么有用的东西，甚至连“怎么研究”都还没有争出个结果，但此刻，空中和冰层里两种不同的裂痕，却让他脑子里隐隐浮出个念头。
    “我有个主意。”他仔细想了好一会儿才开口，“但是……”
    “不用‘但是’，”博雷纳打断他，“尽管试试。”
    他愿意给他无底线的信任，如果因为失败的尝试而导致什么糟糕的结果，他也愿意与他一起承担责任。
    埃德因为他爽朗的笑容而笑了起来，扔开最后一丝犹豫。他站起身，伸长手臂，缓缓收拢手指，像是要抓住阳光。
    那一刻博雷纳确信他是真的抓住了阳光……甚至也抓住了风。
    刚刚明亮起来的天光微微一暗，轻而薄的云层沙一般向下垂落，晨风骤停，然后改变了方向。它们盘旋着聚向埃德的手心——整个世界都在盘旋着聚向埃德的手心。博雷纳从一阵眩晕中恢复过来，惊讶又兴致勃勃，精灵望向四周，恍惚像是听见草木兴奋的低语。
    而在埃德的意识中，他抓住的是水，永恒流动在这个世界中的，看不见的水，然后让它们覆上那道被强行撕出的裂缝，一点点冻结其上。
    在其他人眼中，只能看见那黑色一点点淡去，仿佛玻璃上的污渍，被一点点清洗擦除。
    当那道令人心悸的裂痕彻底消失，博雷纳抬起手，十分捧场，也绝对真心地鼓起掌来。罗莎微笑着跟上，然后很快地，有更多人加入，甚至有人大胆地吹起了口哨，即使他们并不太明白到底发生了什么。
    埃德哭笑不得地回头。虽然自己也有一点小小的得意，但这太过热情的反应，也还是让他不自在地红了脸。
    “只是暂时的。”他说，“但再给我一点时间……我应该能把它彻底封上。”
    他甚至这会儿就已经想出好几种不同的方法，只是不敢轻易尝试。
    “如果你觉得有必要，我可以让住在附近的人都先搬到别的地方去。”博雷纳十分配合，“反正，如果一时半会儿不能解冻，沿河的人也都得先离开。”
    趁着调动了足够的人手，他很乐意顺便多解决一点问题。
    埃德若有所思地低头。冰层的确越来越高，只有少量的水能流过冰面，流向下游。他并不知道伊斯什么时候能出来，但如果时间太长，上游泛滥而下游断流的维因兹河，会成为一个巨大的麻烦，甚至灾难。
    但……这也并不是不能解决的问题。
    他闭上眼，意识在极短的时间里溯游而上，直到被冰封的水流边缘。那里的冰层被推挤得更高，无处可去的河水已开始漫过堤防，正在撤离的人们不时回头，不至于惊慌失措却也难掩不安。
    他可以让河水在更深的地底找到另一条通道，也可以将河水抬起在半空。前者当然更容易一些，但后者，那更显而易见的“奇迹”，是不是能有些别的用处？
    他还没能做出决定，冰冻的河流发出一连串断裂的声音，响亮地炸在所有人耳边。
    冰层急速融化，仿佛河底有烈火在炙烤。突然涌起的巨浪中，最先被扔出来的是一具灰黑色的石棺。
    博雷纳在石棺飞过他头顶时才反应过来，大叫一声，本能地掉头就追了过去。
    一丛藤蔓从地底探出，稳稳地接住了石棺，放落地面，施法者却仍紧盯着河面，看着白色巨龙破水而出，在半空里变回人类，还没落地就先冲他一声怒吼：“不是告诉了你别乱插手吗？！”
    埃德因为欣喜而扬起的眉毛又委屈地耷拉下去——他到底干什么了？他明明只是……
    博雷纳急切的呼唤让他放弃了争辩。他跑向石棺，但伊斯比他更快。
    他从半空里直落下来，砸在石棺边，还没有完全收起的双翼差一点就甩在埃德脸上。他粗暴地一把掀开棺盖，崩裂的碎石四面飞溅，躺在棺中的人脸色青白，散着点点血迹，扭曲的面目近乎狰狞地僵着，看起来已经毫无生气。
    博雷纳还没来得及开口，伊斯已经一拳捶在伊森的胸口。
    刚刚还僵硬得像具尸体的人猛弹起来，抽搐着吸进一口气，骤然大睁的眼底一片血红，带着难以形容的恐惧与绝望。
    那是伊森·克罗夫勒从不曾表现在人前……也绝对不会表现在人前的脆弱。
    “……伊森。”博雷纳探身扶住他，声音不由自主地变得更加温和，“瞧，是我……你没事啦。”
    执政官血肉模糊的手指痉挛般紧握在石棺边缘，却在几个呼吸之间就平静了下来，甚至在博雷纳充满深情地再次呼唤他的名字的时候嘶哑地回了他两个字：
    “闭嘴。”

 第一千三百三十四章 线（中）

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    国王陛下对这样的冒犯毫不在意——他早就习惯了。他们认识二十多年，伊森·克罗夫勒几乎从来没给过他什么好脸色。
    熟悉的感觉让他浑身轻松，想到身上的重担很快就有人分去一大半，笑容简直灿烂到发光。
    埃德走过来为伊森疗伤。感觉到他的手有意无意地掠过自己头顶，正试图自己从石棺里爬出来的执政官浑身一僵，本能地想要避开，后脑却传来一阵剧烈的疼痛，像是有一把并不锋利的匕首来回凿刺，想要击穿他的头骨。
    他眼前发黑，摇摇晃晃地往下倒，一双眼睛却还阴沉地直瞪着埃德。
    那是一双在仿佛没有尽头的黑暗里挣扎了太久的眼睛，即使此刻重见光明，也仍沉着无法驱散的暗影。
    一头灰发的年轻人视若无睹，弯起眼一笑，收回了手。
    剧痛缓缓平复，伊森抓住了博雷纳的肩膀才能站稳，因为长久的折磨而血红的眼中也浮现一丝疑惑。他以为自己是清醒的……在从短暂的失明里挣脱，看见博雷纳那张让他只想一拳砸过去的脸之后就一直很清醒，但此刻，却隐约感觉到脑子里有什么原本难以察觉的东西，像落在水晶上的一点尘埃，被轻轻抹去。
    随之消散的似乎还有这段被囚禁的时间里累积到溃堤的戾气。那种强烈的、不顾一切想要复仇的愤怒，渐渐冷却在理智之下。
    他向埃德轻轻点头。虽然不知道在他失去意识的时候伊莱到底在他身上做了什么手脚，这位年轻的圣者显然是帮了他，且并无意让更多人知道。
    相比之下，他更感激的或许还是后者。因为前者还可视为一位圣职者的职责，后者的体贴周到却殊为难得。
    “如果方便的话，”他开口邀请，“你……们能否在巴拉赫多停留几天？至少给我个机会，让我能够表达谢意。”
    需要的时候，他也是能把话说得足够好听的。
    埃德的视线从石棺上那个被阳光照得分外清晰的符号上移开，抬头微笑的同时一把抓住了正准备走开的伊斯。
    “当然。”他回答，“但恐怕我们得先离开一会儿。”
    .
    他们飞回远志谷。
    埃德坐在冰龙的背上，惴惴不安，挪来挪去。他这会儿已经意识到伊斯为什么气得连话都不想跟他说一句——那条黑色的裂缝，并不是平白无故地“恰巧”出现在那里。
    他以为他没有对想要自己解决问题的朋友多加干涉，却很可能还是无意间破坏了什么，而此刻，伊斯并不相信他是真的“无意”。
    左思右想，他决定先说点儿别的。
    “你发现了吗？”他说，“穆德的身体里藏了什么东西。”
    耳边风声呼啸，冰龙依然沉默。
    “……好吧。”他说，“那扇‘门’为你而开……门外的那一位，对你说了什么？”
    听起来像质问——他立刻反省。
    “我只是……”
    冰龙忽地向下疾冲，差点滚下去的埃德没有说完的那几个字就噎进了肚子里。当冰龙落到无人的原野上，他的脸都快要被冷风吹僵了。
    他被冰龙像抖掉身上的一条小虫子一样抖落地面，心里的委屈就又冒出了头……然后被他按回去。
    他们已经不是少年。不能总是因为一时意气而口不择言互相伤害，或者怒上心头说打就打……虽然后者也能解决一些问题，却还是会有很多芥蒂遗留下来，越积越多。
    他不想等到那些原本并不大的问题在他们之间垒成无法逾越的高墙。
    “我真的没有别的意思。”他认真解释，“我只是担心……”
    “担心我会因为一条炎龙的几句话就成为它的同盟，担心我意识到自己终究还是一条龙？”冰龙低头问他，冰冷的吐息吹在他脸上，“如果你真的‘没有别的意思’，就根本不会有这样的担心。”
    埃德一瞬间觉得胃里都是冷的，冷到发痛。他很有些不可思议，他的朋友的确执拗任性，却从来不是不讲道理……他简直想要伸手探一探对方的脑子里是不是也被刻上了什么符号——说起来，他脑子里倒真是有个符号。
    但此刻伊斯绝对不会允许他碰触他的灵魂。
    “我担心它罔顾你的意志。”他说，“我担心它有这样的能力……它有吗？”
    “你觉得呢？”冰龙冷冷地反问，“你觉得现在对你说话的是谁？”
    埃德沉默了一会儿，胸口堵得不行，那点“我要当个成熟稳重讲道理的人”的理智，在他气闷到眼花的时候几乎碎掉，又被他勉强拼起来。
    “……是我做错了什么吗？”他轻声问，“还是发生了什么我不知道的事呢？”
    他还记得伊斯从洛克堡回来的时候心情似乎有点糟糕，却并不知道为什么，但离开斯顿布奇前，他看起来已经没什么不对……也许那时候他就该问清楚的。
    他可以认错，就像从前一样，不管是不是自己的错都先说一声对不起，或者厚着脸皮插科打诨先敷衍过去……可他记得，伊斯并不喜欢这样。
    他也不想再这样。
    他站在那里，没有得到回答，也不再开口——他是真的不知道该怎么办。
    冰龙同样沉默下来。它清楚地知道自己这样满身是刺的原因，知道自己为什么这样暴躁又偏执，固执地从朋友分明满怀关切的每一句话里挖出最能刺痛自己的那一点，然后不管不顾地反击回去。
    可它并不能压下自己的情绪，像面前的人一样冷静平和，而这一点认知，又让它更加难堪。
    空气沉重地压下来。在某一方崩溃或爆发之前，埃德深吸一口气，努力挤出点笑来。
    “也许我们该分头行动。”他说，“我担心伊森身上还有什么我没有发现的问题……贝林在远志谷，还有夜鹰和格瑞安家的骑士，他们能告诉你发生了什么。我……”
    冰龙扬起双翼，毫不迟疑地飞向天空。
    被扔在荒野上的埃德怔怔地站了好一会儿，扒了扒被风压拍到他头上的枯草，垂头转向相反的方向。
    他并没能走出太远。

 第一千三百三十五章 线（下）

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    冰龙俯冲向远志谷时气势汹汹，看起来不像是回家，倒像是要拆了谁的家。
    守护在此地的战士本能地举起长弓，虽然在一声短促的呼哨声中默默放下武器，却依然满怀警惕地绷紧了神经。
    这里的人，有一大半都曾经在藏宝海湾围攻过这条龙，而巨龙的睚眦必报，跟它们的贪婪和凶残一样闻名。
    好在，冰龙并没有攻击他们。它重重地落在地面……然后溅了自己一身污泥。
    在它恼怒的咆哮声中，周围的空气反而不再那么紧张。一个莽莽撞撞把自己弄得这么狼狈的“怪物”，好像也……没那么可怕？
    冰龙金黄色的眼中怒火翻涌。不只是因为这被破坏得一塌糊涂的山谷和糊在身上的烂泥，也因为这满谷的人——他们未经允许就闯入了它的地盘，让它几乎有撕碎他们的冲动。
    或许是察觉到什么，大步走来的贝林·格瑞安停下了脚步，没有再继续靠近。
    “让你的人离开。”冰龙控制着自己，总算没有把“离开”说成“滚出去”。它还记得这些人并非入侵者，他们或许还帮助埃德守住了这个山谷……可它并没有向埃德求助，也没有给过他允许其他人进入此地的权利。
    这里并不是埃德·辛格尔的家。这是它的山谷。
    他们或许真的应该保持一点距离。
    贝林抬手示意。片刻之间，夜鹰便已经迅速撤离，格瑞安家的骑士紧随其后，几位安都赫的牧师交换着眼神，最终也默默离开，最后留下的只有贝林和缓缓走到他身边的塞尔西奥。
    金发的小王子抬头直视巨龙的双眼，宁静到空茫的眼底有着包容万物的宽阔。仿佛有清晨微凉的风，或初冬新雪的气息，轻柔地吹入冰龙被炙热的雾气所遮蔽的心底，让它沉默着收敛了怒气。
    “发生了什么事？”它问，不怎么客气，但好歹还算平静。
    “科帕斯·芬顿。”贝林回答，“他对这个山谷……或山谷里的什么东西有兴趣。但应该并没能得到。”
    “……他自己来了吗？”冰龙问。
    它对那个总是藏在背后的家伙已经没什么印象，但他的手也未免伸得太长。
    贝林摇头：“至少，他没有出现在我们眼前。”
    那么，那东西应该并不十分重要……或者，连科帕斯自己也并不清楚那到底是什么。
    ——毕竟连它都不知道。
    一时间，冰龙对已经死掉的老法师都冒出点怨气。他让它发誓守护这里，却还对它遮遮掩掩。
    哼，人类。
    “还有什么我应该知道的吗？”它问。
    贝林望向塞尔西奥。
    小王子向前几步，伸出双手。
    冰龙皱起眉——虽然它这会儿并没有眉毛。但塞尔西奥对它表现出的疑惑、警惕和排斥都视而不见，只是安静地看着它。
    冰龙迟疑着。它看得出这个躯体中的灵魂根本不属于人类，看得出他强大却也虚弱……可那陌生的灵魂，却让它感觉到难以拒绝的亲切和安宁。
    它弯下长颈，巨大的头颅轻触少年摊开的掌心。
    下一刻，有什么东西沁入了它的脑子里，柔和得难以察觉。它下意识地浑身紧绷，隆起的肌肉蓄势待发——它选择了信任，但它或许真的不适合这个……
    一副奇异的画面在它脑海之中展开。
    它压下了后退甚至攻击的冲动，静止在那里。那画面一瞬间便牢牢地吸引了它全部的注意力，即使它有好一会儿并不知道那到底是什么。
    那像是一副画，但并没有画出什么具体的形态，只有一团团不同颜色的光，一条条绕来绕去的线条，重重叠叠，交错纠缠，本该显得拥挤而混乱，却又莫名地和谐，甚至难以形容地美丽。
    最后它终于认出来，这是远志谷——大概，是塞尔西奥身体里那个非人的灵魂所看到的远志谷。
    它认出它自己，一团耀眼的白光，从内里泛出冰川般微微的蓝，却几乎整个儿被各种线包裹在其中，活像只被线团缠住的猫。它看见塞尔西奥，一片淡淡光雾中摇曳着极微弱的一点萤火；它看见远志谷正渐渐平静下来的气流，像一支笔，细细地涂抹着，抹掉那些杂乱不堪的灰黑败笔；它看见气流的源头和终点，那栋始终屹立不倒的木屋，如寒夜中温暖的篝火，明亮地燃烧着。
    当那画面渐渐消失，它仍怔怔地发了好一会儿呆。
    塞尔西奥并没收回手。他的手指动了动，飞快地摸了摸冰龙的鳞片，甚至拽了拽它嘴角的小倒刺，忐忑又兴奋。那是藏于这个身体的另一个灵魂探出头来，大着胆子满足了一把自己的好奇心，又立刻缩了回去。
    冰龙回过神来，喷出点寒气儿，容忍了这小小的冒犯。
    “为什么给我看这个？”它问。
    少年没有回答。
    “他还不会说话。”贝林开口解释。
    现在的塞尔西奥甚至做不出什么表情，那似乎是比行动自如更困难的事。
    冰龙明白过来。当他再次开口说话的时候，大概也是那一片光雾彻底消散，而那点萤火不会再轻易熄灭的时候。
    冰龙无法理解这样的行为。一个本可以借此重获新生的、强大的灵魂，却把自己变成保护者……变成泥土，成为另一个早已破碎的弱小灵魂的养分。
    但它看着塞尔西奥过于清澈的眼睛，知道这是他自己心甘情愿，便也无话可说。
    “……谢谢。”
    它有些生硬地道谢。尽管仍不明白对方的用意，但至少能体会那是出自善意。
    在他们也离去之后，冰龙变回人形，推开木屋半掩的门。
    穆德的身体里藏了什么东西——这句话他在恼怒与暴躁之中也是听进了耳朵里的。虽然不久之前他也的确发现了一些东西，并以此设下陷阱，引来了伊莱，但他怀疑那与埃德所发现的并不一样。
    他固然因为埃德日渐强大的力量……强大得过快的力量和越来越罔顾他意愿的自以为是而耿耿于怀，却不会因此就拒绝相信他的判断。
    他想起刚才所看到的，那一团明亮的火焰。
    那好像真的就是一团火。

 第一千三百三十六章 不灭之焰（上）

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    魔像从来都是施法者们所喜爱的忠诚奴仆，但得到一具好魔像却不是那么容易的事。无论是坚固且能够承受魔法之力的材料，让魔像能够服从命令且行动自如的符文，还是能持续提供能量的魔法之源，都需要花费大量的金钱和精力。相比之下，木魔像算是最容易制造的一种，能做的事却也极其有限，通常只是性格孤僻离群索居的法师用来做一些简单的家务。
    因格利斯也算是离群索居，而穆德平常做得最多的其实也是各种家务，但同时，它也是整个远志谷防御法阵的核心和控制者。即使是在因格利斯死去，木魔像因为失去了与创造者的联系而陷入沉眠时，这一点也不曾改变。
    伊斯曾将此归结于穆德胸腔里那颗拳头大小的“心脏”——一颗绿得像是从盛夏的橡树叶上滴下来的宝石，被打磨出无数并不规则的面，每一面上都刻满细密的纹路。
    上一次唤醒穆德的时候，他并没有弄清楚这些符文到底有什么意义，那实在太过复杂，不是一时半会儿就能够解决的，更何况，他也没有那个耐心。
    而这一次回到远志谷，他至少也得弄明白穆德的“背叛”是怎么回事。于是，他取出了宝石，因为除了这颗宝石，穆德身上再没有半个符文——如果真有什么问题，必然是这颗宝石上的问题。
    而在那一瞬间，空气都似乎停止了流动。
    他能清楚地感觉到整个远志谷的改变，就像是从壁炉里抽走了木柴，再没有火焰能够燃起。连山谷里自成一体的气候与生命的循环都被打破，任凭北国深秋的寒风侵袭而来，将魔法残留的余温一点点带走。
    所以，真正重要的并不只是这颗宝石，它与穆德之间的联系或许远比他以为的要更复杂。
    伊斯握着宝石站了好一会儿，几乎能听见那讨厌的老法师用慢悠悠的腔调在他耳边说出他无法反驳的嘲讽——他告诉他如何唤醒穆德，他就真的只学了那一点点，不去想为什么要这么做，更没想过要如何去掌握更多。
    他恼怒万分，也羞愧无比，索性强行把他的无意变成了有意，告诉自己，这正是看看谷外那些人到底为何而来的好机会。
    他当时并没有发现伊莱，但格瑞安家的骑士们真的不怎么擅长隐蔽。
    即使在击败伊莱之后，他也并没有粗心大意地认为危险已就此解除。他带走了宝石，而木魔像的躯体……他觉得不会有谁对此感兴趣，因而也就扔在了实验室里，还设下了各种陷阱以保护此地。他没有指望罗莎留下的牧师和骑士们，当然更没有指望埃德……他觉得自己完全能够解决问题。
    但埃德出现在这里，不知是得到了什么消息还是纯粹的不放心，不但做了本该由他来做的事，还发现了他没有发现的东西。
    穆德很有可能才是入侵者真正想要的，而埃德保护了它——这一点实在让他心情复杂。
    伊斯瞪着依然躺在长桌上一动不动的木魔像，知道他此刻该关注的并不是埃德做了什么他不该做的，而是穆德身上到底还藏着什么秘密，偏偏心底那一簇怒火，就是没办法压下去……哪怕他知道这怒火烧得有点没道理。
    他烦躁地揉着额头，努力让自己集中注意力。但就算再一次从头到脚仔细检查过整具魔像，他也并没有任何新的发现……除了魔像头顶的叶子已开始枯萎。虽然保持着深绿的颜色，却像是瞬间被抽干了水分般失去了光泽，他只轻轻一触，那昨天还生机勃勃舒展着的叶子便碎裂了大半，如被火焰烘烤过一样脆弱。
    他的心慌乱地空了一拍。这具魔像……对他而言也并不只是一具魔像。
    他摸出宝石，想要先塞回去，却又有点不甘。然而要在短暂的时间里弄懂这些符文，他又的确没这个能力。最简单的方法，无疑是把埃德拎回来……可他又咽不下这口气。
    如果他还能再一次看到塞尔西奥让他看到的世界……
    他闭上眼，用另一种方式去感知一切——他曾经因为“危险”而严厉地禁止埃德使用的方式。
    反正，那家伙也不过阳奉阴违。
    此刻他拒绝思考这种方式对他而言是否更为危险。他的灵魂并不稳定，祖先的记忆和巨龙的本能一直在他人类的灵魂之下蠢蠢欲动，而不久之前来自另一个世界的试探，对他也并非毫无影响。
    危险……但并不是做不到。
    当另一双眼睛在眼皮之下睁开，他看见烈焰飞舞。
    整具木魔像都在燃烧，像根干透了的木柴。那火焰分明无形又仿佛有形，它炽热的气息和明亮的光芒向四周散开，如水般蜿蜒着，流动在整栋木屋之中……也被禁锢在木屋之中。无数符文浮现在他眼前，在地板上，在墙壁上，在天花板上，不同的线条与颜色交织成绚丽的图画，令人目眩神迷。
    热流穿过他的身体，连他也感觉到如炙烤般的痛楚，仿佛毫无保护地站在烈火之中。
    他清醒过来，本能地想要逃离。冰龙原本就讨厌火，何况这显然不是普通的火焰。
    但他也能看见从自己身上隐隐透出的光芒，在冰蓝之外多了一丝丝绿影，藤蔓般缓缓生长着，交错成网，将他的灵魂保护在其中。
    他低头看着手中的绿宝石，终于知道了它真正的用处。
    或许因为没有放在正确的位置，这宝石的力量显得极其有限。他知道他应该尽快脱离，却仍竭力将意识集中在火焰的中心，即使他灵魂的另一半已因感知到巨大的危险而发出咆哮。
    他竭尽全力地支撑着，不肯退缩，终于在那刺目的、不断摇晃的火光之中，看见一团小小的，纯净的火焰，如一朵含苞待放的花朵，摇曳在穆德的身上。
    眼前漫过一片片黑雾，在失去意识之前，他伸手将那块绿宝石塞向木魔像打开的胸腔。

 第一千三百三十七章 不灭之焰（中）

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    正画下符文手在半空中微微一抖，又就着被拉长的一笔顺势绕了个圈，连接上另一个符文，整个法术便在失败之前转化为另一个。
    凌厉的风刃向四面射出，重重包围的敌人在死伤惨重之后终于开始迟疑起来，不再前仆后继，不顾一切地往上扑。
    捕食是它们的本能，但生存也是。就算脑子里装不了太多的东西，这一点判断的能力还是有的。
    这不是它们能啃得下的猎物。
    埃德趁机瞥一眼自己的手。手背上那只小鸟的轮廓显出不正常的殷红，像是刚刚烫上的去的烙印……也的确让他感觉到被烧灼的痛楚。
    他犹豫片刻才做出了决定，但在他抽身离开之前，有什么东西掷向他的后心。
    某个属于他的东西。
    他反手一抓，感觉到那熟悉的形状和温度——是那颗被尼亚偷走的骰子。
    小个子的盗贼就蹲在不远处一块奇形怪状的岩石上，身边各种各样的小恶魔无不忌惮地远远避开，很快就在他们之间空出一片血红色的地面。
    埃德的眼珠向下转了转，又立刻抬起。那地面宛如活物……像被剥了皮的血肉，在永无尽头的痛苦之中颤抖着。虽然已经在这里待了好一会儿，他还是没办法习惯。
    脚下起伏不定，冰冷绵软又粘稠，像站在快要腐烂却还在蠕动的尸体上。
    “你要走了吗？”尼亚的语气充满遗憾，像个准备了一场盛宴，殷勤邀请来的客人却没品尝多少就要离开的主人。
    “好不容易才把你拉进来的呢。”他委屈地抱怨着，抬起干瘪枯萎，几乎只剩一层皮包裹着白骨的右手。
    造物者之骰，不是那么容易被“利用”的。
    埃德什么也没问。直到现在他仍很难判断尼亚所说的话到底是真是假，所以不如不问，免得又一脚踩进坑里。
    “伊斯有危险。”他说。
    “危险。”尼亚仰着脸嗤嗤地笑，“可他并没有向你求助吧？”
    埃德迟疑了一下，然后反驳：“他没有求助，并不表示他不需要帮助……我以为你至少会在乎他的安危。”
    “我在乎啊。”尼亚承认，“可他是一条龙，他自己能解决的问题，不会喜欢别人多管闲事。事实上，他已经被保护得太好……他原本可以成长得更快。”
    尽管那样的成长可能会伴随着更多的痛苦。
    埃德的眉头皱起来。他恍惚觉得之前听过类似的话，又觉得有些恼怒：“这才不是多管……”
    “你知道他为什么生气吗？”尼亚打断他。
    埃德不吭声了，他的确不知道……也的确很想知道。
    这会儿他简直后悔跟尼亚开始这场对话，而不是立刻离开——他轻而易举地就被绊住了……像从前一样，尼亚总是能几句话就把他带进自己的节奏。
    手背上红色的印记淡了下去，虽仍有隐隐的灼痛，却也足够让埃德知道，无论发生了什么事，伊斯的确“自己能解决”。
    他不知道他为什么反而因此更加焦躁。
    “他是条龙。”尼亚再次强调，一字一句放慢了语速，“他有自己的骄傲。无论是多么亲密的朋友，也有不能越过的界限。如果你再这样，以为自己有了足够强大的力量就把身边的人都当成需要你保护的人，甚至替他们做出决定，承担他们本该承担的东西……你会变成第二个斯科特，因为冲得太快，走得太远，再也回不了头，反而把想要保护的人拖进更大的危险之中。”
    埃德沉默着。他知道他该抱着更多的怀疑来面对这个已经不算人类的盗贼，可他从他的话里听不出一点别有用心——他是很认真地在告诉他，他到底做错了什么。
    像个值得信任的长者，让他不由自主地想要倾诉。
    “我想……我只是……”他小声开口，“我失去了一个朋友，一个原本可以成为朋友的人……他就消失在我眼前，而我原本……原本应该可以做点什么。”
    他不喜欢这样的失去。他讨厌那种无能无力的感觉，就像眼睁睁看着母亲死去时一样，什么也不能挽回。
    明明，他已经比那时要强大许多。
    “可如果那就是他想要的，你又有什么权利阻止呢？”尼亚反问他，“当然，有时候人们的确需要帮助，只是不好意思，或来不及开口……但我不觉得你真的分不清其中的不同。”
    埃德默默低头。
    周围窸窸窣窣，仍有许多不甘放弃美味猎物的恶魔徘徊不去。他抬手击飞几个靠得太近的家伙，后知后觉地意识到，在这样诡异的环境之中谈论这种话题，好像有点奇怪。
    “你把我拉到这里，不是只想告诉我这些的吧？”他问，终于又拾回了一点警惕。
    他原本一个人沮丧地走在荒野上，脚下突然就裂开巨大的缝隙，黑色烈焰冲天而起，像无数暗影纠缠在一起，狂乱地舞动。某种可怕的力量将他直拖下去，他本可以反抗，却一时失去了冷静，憋着一口闷气，踏进这个世界的那一瞬就在地面上轰出了一个深坑。
    他理所当然地充满愤怒，但当这愤怒变成强烈到无法控制的杀意，强烈得让他只想把拦在他身前的任何东西都撕成碎片，再愤怒他也察觉到了不对。
    他的意识清醒无比，可他显然受到了影响。他甚至在手背上的印记突然发烫时都犹豫了一下——不是因为不确定伊斯是不是真的需要他，而是在衡量这是否值得他放弃眼前的杀戮。
    让他莫名满足的杀戮。
    他不是没有好奇——这其实是个难得的机会。这个世界上能活着进入地狱的人能有多少？他其实很想看看疯法师手记里那道灵魂铸就的高墙，或安克兰让他看到的那个地狱是否真实。但此刻他已经意识到，这不是个他可以久待的地方。
    “如果你想离开，我其实也阻止不了。”尼亚轻声笑着，“我做出这个计划的时候可没想到你们会这样把自己绑在一起。可是，埃德……”
    他站起身来，终于高到可以俯视埃德。
    “这里有些东西……你最好还是亲眼看看。”

 第一千三百三十八章 不灭之焰（下）

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    埃德转头望向那些对他恋恋不舍的小恶魔们，望向更远的天际。血色大地一片荒芜，寸草不生，紫红的云层后是深蓝的天幕，浓艳的色彩流转交汇，并没有漫天黑雾如火焰般飞舞，却也不见日月星辰——照亮这个世界的光不知从何而来。他不曾看见传说中永不熄灭的地狱之火，也看不见哭号不停的绝望灵魂……他甚至闻不到刺鼻的硫磺味，也闻不到血腥或恶臭。
    “……这里没有‘气味’？”他说，因为迟钝得直到现在才察觉这一点而羞愧。
    “其实是有的。”尼亚回答，“只是你闻不到。”
    “……它也并不像你从前所说的那样千变万化。”埃德意识到什么，试探着问道：“它在我眼中，和在你眼中……是一样的吗？”
    尼亚对着他笑，没有回答。但他知道，他已经给了他答案。
    他应该用另一种方式来看清这个世界，但是……
    他迟疑不决，而尼亚也只是站在那里，并不催促，也不再给他更多的诱惑。
    “……布鲁克·修安曾来过这里。”他说。
    尼亚眉毛微抬，露出点讽刺的意味：“一个被保护的灵魂并不能看到真实。埃德……真实存在于保护之外。想想虚无之海的波涛——你觉得你能用肉眼看到‘虚无’吗？”
    埃德摇头。
    “同样，你能看到保护着你们的世界的屏障吗？”
    埃德再次摇头。
    “那么为什么你们能看到‘黑色的裂缝’这种东西，就像那屏障是块玻璃，而屏障外的世界只有黑暗？”
    埃德怔怔出神。
    “那是‘规则’发出的警告。”尼亚直白地告诉他，“就像在原本无色的水里加上颜色，才能在白纸上画出你们能看到的痕迹。如果那些‘黑色的裂缝’消失……也许代表着更可怕的事。”
    “地狱……这个世界也是被保护的吗？”埃德问，“你们也得到了警告吗？”
    “当然。”尼亚回答，“毕竟，这个世界也有自己的神明——他离我们远比你们所崇拜的神明更近……而你们竭力想要阻止的灾难，也离我们更近。”
    自己最不敢，也不愿相信的猜测，被对方用这样理所当然般平静的语气说出，埃德唯一能做出的表情只有苦笑。
    “其实你不想看也无所谓。”尼亚换了个姿势，歪着头背起双手，显出点兴味索然的懒散，“我可以告诉你我所看到的……如果你还能相信我的话。”
    “……好。”埃德说。
    尼亚怔住，几乎忍不住要掏掏耳朵。
    “你也可以画给我看。”埃德说，然后想起尼亚鬼神莫测的画功，立刻改口：“要不，还是说给我听吧。”
    尼亚瞪着他，眼神古怪：“我该因为你的信任而感动吗？我还以为你的胆子够大……你使用死灵法术都不止一次了吧？”
    “我也被骂了不止一次——毕竟我的灵魂并没有我希望的那么坚韧。”埃德坦然回答，“而我答应过伊斯，不再任意妄为……因为灵魂一旦受伤，不是那么容易恢复的。”
    不是什么人都能像塞尔西奥那样，得到另一个强大灵魂无私的帮助……他也不想再被朋友埋进沙里。
    ——不，如果伊斯现在还愿意把他埋进沙里，他也许都该感激涕零。被扔下的感觉实在太糟了，尽管是他建议的“分头行动”……
    他真是个白痴，即使灵魂并没有受伤。
    脑子里沸腾的杀意早已平息。他甚至都失去了好奇，宁可放弃这得知某些真相的机会，只急着回去向他的朋友道歉。
    尼亚摇着头揶揄：“这种时候你倒是想起要听他的话了吗？”
    埃德坚强地厚起脸皮：“因为知道做错了事，所以立刻改正，有什么问题吗？”
    “……没有。”尼亚摇着头，忍不住笑。
    他走过来，向埃德伸出左手。埃德下意识地缩了一下，却到底没有反抗，任由那只全无温度，也过于坚硬的手，抓住了他的手腕。
    “这是更快，也更直接的方法。”盗贼说，“你可以用我的眼睛来看看这个世界。埃德，我……我们，其实，也只是想要活下去。”
    他允许埃德进入他的灵魂。这对他而言比对埃德更加危险——如果埃德想要的话，甚至能看到更多。
    但埃德并不想。
    .
    伊斯醒来时浑身发痛。
    他躺在地板上，茫然地睁着眼，过了好一会儿才想起发生了什么事。他想爬起来，可他动弹不得，比把自己冻在冰里的时候更糟。
    他对自己的身体完全失去了控制，难以忍受的刺痛之外是更难以忍受的麻木。他的肌肉在不由自主地发着抖，紧咬的牙关咯咯作响，却又越来越清醒。
    他不知道自己眼中流露出了怎样的恐惧。这种无能无力的感觉，就像他诞生之前在蛋壳里等死时一样冰冷又绝望。
    是的，冰冷……他终于想起来，这是“冷”的感觉。是在他破壳而出之后再也没有感觉到的，彻骨的寒冷。
    这简直荒谬——他可是条冰龙！
    他紧缩的喉咙里发出低吼，竭力挣扎着，却依然连根手指都动不了。右手手心有极其微弱的感觉，一点若有若无的暖意。他怀疑他还握着那颗绿宝石，可他也不知道该怎么用它。
    不知道挣扎了多久，他听见有人在小心翼翼地叫着：“伊斯？伊斯……你在吗？我可以进来吗？……”
    那并非幻觉。
    伊斯不确定自己有没有发出声音，也不确定他到底是更想让那家伙滚出去还是滚进来。他唯一确定却不太想承认的是，这声音让他快要崩溃的神经立刻就放松下来。
    很快，埃德惴惴地在门边探出了头，在看到他的那一瞬瞪大了眼睛，白着脸直冲过来，又在碰触到他的时候直蹦起来。
    “好烫！”他惊慌失措地大叫，像只被烧了尾巴的猴子，“你发烧了吗？……你怎么会发烧？！”
    “闭……嘴。”
    怀着难以形容的羞耻与恼怒，伊斯用莫大的毅力逼出了这两个字，脑子里却也闪过某种可能。
    “……火。”他说。
    穆德身上那朵小小的火花，钻进了他的身体之中。

 第一千三百三十九章 正确的距离（上）

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    埃德并不是很明白，但他终于冷静下来，意识到他的朋友并没有生病。这种什么都无法确定的情况之下，他也不敢再使用任何法术，抓耳挠腮了好一阵儿，只能用最简单粗暴的方式为伊斯降温——他把烧得快要变成条火龙的朋友拖出木屋，泡进了溪水里。
    “幸好你没有变回龙。”他口不择言地安慰他的朋友，“不然都泡不进来！我还得把房子拆了才能把你拖出来，然后你一定又会因为我拆了你的房子生我的气……”
    他絮絮叨叨说个不停。伊斯听得脑子都要炸开，但他艰难的、断断续续挤出的一两个字，拿来骂人都没有半点气势，反而憋得自己更加难受。
    他躺在水里，枕着一块埃德挑挑拣拣选出来的石头，只有一张脸还露在水面之外，急促地喘着气，觉得自己活像条翻着肚皮快要死掉的鱼。
    带着雪山寒意的水不停流过他滚烫的皮肤。起初他并没有任何感觉，但那水流到底一丝丝带走了煎熬着他的灼热，让他不知不觉地放松了一些。意识半昏半醒地沉下去，在无数个混乱而破碎的梦境间闪过。某一次醒来时他突然意识到，他其实应该变回龙的——他的力量失去了控制，他本该变回最真实的模样，可他没有……为什么？
    然而他的精力不足以让他思考这么复杂的问题，而再一次醒来时，他已经忘记了这点疑惑，倒是因为僵硬的身体开始恢复知觉而想起另一件事。
    他还握着那块绿宝石。
    他本能地意识到他不能松开它。或许因为有它的存在，他才没有被烧成灰……那朵小小的火花，是他根本无法抵抗的力量。
    但他总不能永远握着它——握着穆德的心脏。
    埃德一直蹲在水边，叽里咕噜地说着话，无论他是醒着还是陷入昏迷。那嘟嘟哝哝的声音即使在梦里都如魔咒般萦绕在他耳边，让他烦躁……又安心。
    他听得出他的不安，听得出他刻意的讨好。这比他故作成熟的冷静要讨人喜欢得多。
    闷在心底的那口气一点点散开。他对自己一半儿是因为赌气而冒险的行为懊恼不已，纠结了片刻，还是开口：“你先闭嘴……”
    “你能说四个字啦！”埃德开心地大叫，感觉很想给他鼓个掌。
    “……闭嘴！”
    “哦……”
    伊斯用力吸气，积攒一点力气，用尽量简短的语言，让埃德回木屋找出了那几本与穆德有关的笔记。
    这些笔记他之前也看过，但看得很是马虎。那时他只急着唤醒穆德，以便自己能够离开……那时他觉得，这些麻烦的东西，等一切都结束之后，他自然有漫长的时间来慢慢研究。
    他之前还因为因格利斯的隐瞒而恼怒，但那个老法师原本就不是个会把一切都清清楚楚摆在他面前的性格。他或许早就给他留下了线索，是他自己没有放在心上。
    埃德盘腿坐在地上，把他觉得有用的东西念给伊斯听。那块绿宝石一共切出了三百多个面，每一面的符文，符文与符文之间的联系，复杂得连埃德都有点晕。
    “怎么可能做得到！”他时不时地重复这一句，像只聒噪的鸟，听得又快要睡过去……或昏过去的伊斯不耐烦地一巴掌拍在他的腿上。
    那一下很轻，埃德愣了一下才反应过来，高兴得几乎要跳进水里：“你能动啦！”
    伊斯的手无力地垂落回水中，心情复杂——是能动了，然后就浪费在揍这个傻瓜上，还痛得他自己像被无数根针乱扎了一气。
    积攒的那点力气用完，他又一次失去了意识，醒来时天都已经黑了，埃德头顶飘着个光球，还在研究那些笔记。
    “我觉得，这笔记不太全。”他告诉伊斯，“虽然所有的符文都记录在上面，但有一大半都弄不清是什么用途……总不会是为了好看刻上去的吧。”
    “连你也弄不清吗？我以为你什么都知道了呢。”伊斯懒懒地开口。他这会儿整个身体都软得像泥，仿佛睡得太久而爬不起来，虽然感觉也不太好，但总比冻僵要好得多了。
    “我、我也没有那么厉害啦……”埃德讪讪地说。
    他们同时沉默下去。尴尬在空气中蔓延，没有解决的矛盾，没有说开的不满，在伊斯显然已脱离危险之后，又扑扇着翅膀飞了回来，彰显着自己无法忽视的存在。
    “……对不起。”埃德小声说。
    伊斯把已经在舌尖盘旋了好几次的，同样的三个字咽了回去。
    “你知道我并不喜欢这种毫无理由的道歉。”他绷着脸，努力压着那点气虚，“如果你根本不知道自己错在哪里，道歉又有什么意义？”
    “我知道啊！我知道啦！”埃德急切地分辨，“尼亚已经告诉我了……”
    “……这又关尼亚什么事？”伊斯警惕地抬头，又因为脱力而摔回去，“你什么时候又见到了尼亚？！”
    “就是，我们分开之后嘛……”埃德的声音弱下去又不自觉地提起来，不无兴奋地向朋友描述他短暂的地狱之旅和他的收获：“我觉得我其实并没有完全进入地狱——一个活生生的人不可能完全进入地狱。我觉得我处在某种‘重叠’之中，所以……”
    伊斯的脸越听越黑。他觉得埃德似乎已经有种向着那些疯疯癫癫的法师发展的倾向，遇到“被拉进地狱”这样的危险，考虑的却是危险背后令人头痛的“真理”，听得他昏昏欲睡。
    有好一会儿他其实根本没听清埃德在说什么。他脑子里轰轰地响着，无数情绪和画面搅成一团，像夏夜里的焰火，轰然炸开又消失，留下些他抓不住的影子，又像受惊的鱼群，一时惊慌失措地四散，一时又整整齐齐地聚集在一起。
    他忍耐着，想要靠自己的力量让他的灵魂也恢复平静，也努力保持清醒……却还是不知不觉地睡了过去。
    而埃德恍若不觉，自顾自地说下去，尾音细细碎碎地散在空气中，也散在一条冰龙的梦里。

 第一千三百四十章 正确的距离（中）

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    冰龙站在一片火海之中。
    滔天的火焰，却似乎没什么温度。这不现实的感觉，以及耳边的嗡嗡嗡，嗡嗡嗡，让冰龙在梦中也能清醒地确定，这是个梦。
    这样的梦它这一天里已经做过无数个。火海，雪峰，星空，荒漠，深海……它穿过祖先们的记忆，穿过自己的记忆，也穿过这个世界的记忆，然而每一个梦转瞬即逝，点点碎片重叠交错，在它醒来时就像阳光下的雪花般融化，什么也没有留下，在它又一次进入梦中时，又悄悄为它显现出一点隐约的痕迹，让它记起，它来过。
    它等着这个梦境的泡泡破掉，甚至等得有点无聊，然后因为察觉到自己居然开始无聊，才意识到这个梦似乎有点不同寻常。
    它很稳定。
    冰龙站在火焰之中，严肃地思考它到底该怎么做。
    它很困，即使在梦里也很困，脑子里黏糊糊的，像一锅煮过了头，稠得使劲儿晃都动不了的面糊。作为一条冰龙，它本能地讨厌包围着它的火焰，虽然不能表现出一点恐惧，却也尽量把自己缩得小一点，从脖子到尾巴尖儿都绷得紧紧的……可那些火焰却似乎对它很感兴趣，过于热情地要往它身上扑。
    它抬爪想要挥开一缕调皮的火苗，却发现爪子上粘了一片橡树叶，在火焰之中也绿油油的，生机勃勃地泛着光，还怎么甩都甩不下去，简直像是长在了它的鳞片里。
    它摊开爪子，严肃地舔了舔那片树叶。
    ……有点凉丝丝的。
    那点凉意在它脑子里戳出了个细细的孔，然后“面糊”里终于鼓出个若有所思的气泡。
    它看着那片树叶，模模糊糊想起它真实的模样，可是……什么是“真实”？
    当它开始疑惑，橡树叶的边缘渐渐消融在绿色的光芒之中，直到它整个儿变成一团光，一团隐约还保留着橡树叶形状的光。
    ——一个印记。
    它想它应该是认识的，可它这会儿就是记不起来。
    那幽幽的绿光透过了它的掌心，或者，是因为它的爪子也开始变成另一种模样。
    它的鳞片，血肉和骨骼，都变成了淡淡、半透明的影子。
    ……我变成了个鬼。
    它想着，心里有点慌，然后又安慰自己：没关系，这只是个梦。你听，那家伙还在嗡嗡嗡，嗡嗡嗡。
    绿色光芒微微闪烁，忽大忽小。冰龙看着它，视线不知不觉落在自己半透明的身体上，看着那些组成了它的光与线，聚精会神。
    它从不知道它的身体……或灵魂，原来是这样的。简直像一片大地，上面有山川河流勾连交汇，有丛林大漠分散其中，有着各自不同的色彩和力量。
    它渐渐感觉到那团绿色的光试图做些什么——试图把它身上某些分割断裂的部分连起来，或是在努力提醒它该怎么做。
    这很有趣。
    它兴致勃勃，全然没有意识到其中的危险，更没有意识到它本能的警惕已经被一个又一个的梦慢慢消磨。它让湖泊与河川相连，让冰封的大地春暖花开，却也让皑皑白雪永远占据高山之巅；它讨厌没有光芒可以照亮的深渊，散发着腐败气息的沼泽，可它们也都是这个世界的一部分，不能舍弃不能切除，只能勉勉强强塞进角落；它把同样颜色的线条连接在一起，又用不同的色彩编织出它想要的图案，坠上星辰般发光的宝石，沾沾自喜地看了又看……它也看见了那团黑雾，悬在黑暗的大海之上。
    化不开的暗色包裹着它的力量之源，因而也纠缠在它所有的杰作之上。它或许会永远蛰伏在这里，也能够瞬间爆发开来，淹没一切。
    它感觉到那巨大的威胁，却无可奈何。它需要足够明亮的光，或者火焰，才能驱散这样的黑暗。
    ……火。
    当它想到这个——想到包围着它的火焰，它终于能从自己的灵魂世界中抽离，看清深藏其后的东西。
    那朵曾经燃烧在穆德身体中的火花，选择了一个新的栖身之地。
    它已经钻进了它的身体，但这显然不是它唯一需要的。它需要它的灵魂也能够接受它，否则它将无法控制地燃烧开来，而它的火焰并非雨水能够熄灭。
    冰龙沉思着，顺便因为自己居然并不怎么生气而感到惊讶。
    它并不是没有选择。它可以紧闭门扉，让这朵火花重新回到穆德的身体之中，让一切恢复原样。可是……
    送到它手上的东西，为什么不要？
    “……是你自己想进来的。”它说，压下一点小小的愧疚和心虚。
    于是火焰涌了进来。
    它本可以焚尽一切，它拥有毁灭的力量，但它只是无声地欢呼着，在海边银白的沙滩上找到一个金发蓝眼的小男孩儿，落在他沾满沙砾的手里，像一只飞倦了的小鸟，收起翅膀，安静地栖息下来。
    冰龙看着那小小的男孩儿，看着它自己。
    这个世界是在他手中成形，即使破碎混乱，即使一次次被海浪吞没，也始终有着不灭的生机。
    他从来不是它以为的那么脆弱。
    它低下头——整个世界低下头，轻轻碰触男孩儿踮着脚高高举起的手。
    下一瞬，金发金眼的年轻人托着那小小的火花，回头望向大海，黑色竖瞳半张，沉静又危险。
    黑沉沉的海面泛起波涛，在明亮的火光之下透出深邃的湛蓝，浪花瑟缩着向后退去，又小心翼翼地再一次卷上沙滩；始终浸着寒气的世界里有了融融的暖意，草木疯长，溪水欢腾……是他想要的风景。
    那团黑雾依旧高悬在海面之上，但它再不能浸染一切……它不再是这个世界唯一的中心。
    .
    伊斯猛地睁开眼，埃德正急切地探头过来。
    “怎么啦？”他大叫，“你在发光！”
    伊斯只来得及回答两个字：“走开！”
    埃德委委屈屈地往后退，想着“走开”总比“滚开”进步了一点……然后怔怔地呆在了那里。
    在他眼中，白色巨龙正伸展双翼，这本已是他见惯的一幕，但此刻，金红光芒从冰龙雪白的鳞片上流过，蒸腾的水气在夜色中翻滚如火。
    他看见一条在水与火之中诞生的金色巨龙。

 第一千三百四十一章 正确的距离（下）

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    太阳早就落了下去，夜色之中，笼罩在光雾中的巨龙辉煌如神祇，让埃德不由自主地想起星燿。
    那创造和守护着这个世界的巨龙，也的的确确是无人知晓的、最伟大的神明。它的后代为什么会衰败至此？显然也不会只是因为巨龙们自己的问题。
    把那些即使找到答案也已经没有什么意义的问题扔到一边，在惊讶和赞叹的空隙里，埃德稍稍花时间担心了一下他的朋友再烧下去会不会从白色烧成红色，从冰龙变成炎龙……冰龙和炎龙，好像是巨龙之中最水火不容的两支了吧？他的灵魂会因此而更加混乱吗？……
    好在他的忧虑并没有成为现实，片刻之后，连冰龙身上那层金色都渐渐褪去。它变回原本的模样，只是那些坚硬又光滑的鳞片，就像被重新淬炼过的武器一样微微地发着光，如果是在灿烂的阳光下，说不定……能直接闪瞎敌人的眼睛？
    冰龙看一眼埃德脸上古怪的表情就知道他必然又在胡思乱想。它懒得理他，抬腿上岸，沉重的身躯却还不能活动自如，前腿一软，轰一声半跪下去，正跪在没退出几步的埃德面前。
    埃德注意力被轰了回来，憋着笑的脸上每一块肌肉都在控制不住地抽搐。
    “……我要用剑拍拍你的肩吗？”他问。
    “……滚！”冰龙回答。
    它的呼吸就拍在他脸上，依然像从前一样冰冰凉凉。
    他大着胆子伸手摸过去。虽然尼亚说他们之间应该保持一点距离，但应该不是指……这种距离吧？
    冰龙不耐烦地用鼻孔喷气，但并没有避开。
    它的鳞片也是熟悉的冰冷光滑，并没有什么改变。埃德一直吊在半空的心，直到现在才落下来一些。
    冰龙站起身来，前爪一弹，一颗绿色的宝石飞出来砸进埃德怀里，砸得他胸骨都生痛。
    “你不需要这个了吗？”他问。
    “我需要飞一飞。”摇摇晃晃从水里爬出来的冰龙回答，在埃德充满期待，又带点忐忑的仰望中，伸出尾巴把他卷到了自己背上，没等他坐稳就奋力拍打双翼，飞上天空。
    .
    埃德骑在龙背上到处飞了许多次，就算是第一次的时候也没有晕得这么厉害。
    冰龙想适应自己被改变过的身体，却又非要从最困难的动作开始，起初差点一头栽进树林，歪歪扭扭好不容易飞起来，还忽上忽下，左倒右倒，飞得连刚刚学飞的娜娜都不如。
    埃德忍不住有点怀疑它是故意的。
    “……我要吐了！”他死鱼般抓着根棘刺趴在龙背上，扯着嗓子抱怨。
    “憋着。”冰龙回答。
    但只要它做出了回答，埃德就高兴得不行。
    他依然不停地说着话，即使声音已经沙哑，直到冰龙终于能飞稳，并且告诉他：“闭嘴……听我说。”
    埃德等了很久，等到心又开始往上吊，等来一声意料之外的道歉。
    他几乎想要爬到冰龙的头上，对着它的耳朵问它那一声随风飘来的“对不起”是不是他的幻觉，毕竟，他实在想不出伊斯到底做错了什么，而它当然不可能为它没有做错的事道歉。
    他的心吊得更高，战战兢兢地问：“……你到底做了什么？”
    你答应谁什么不该答应的事，还是把自己的某个部分烧掉了？
    他的问题换回一声恼怒的咆哮，一直绕着远志谷转圈儿的冰龙落回了山谷——那在两场战斗之后变得凄惨无比的草地，已经被埃德勤勤恳恳地恢复了原样。
    远志花随风摇曳，仿佛也刚从梦中醒来，慵懒地点着头，左点一下，右点一下，挠得冰龙的爪子都有点发痒。它的感觉似乎比从前更敏锐。
    它环顾四周，那种熟悉感近乎诡异。
    “你是让这里的草木重新生长起来……还是把它们的时间拨回了没有被破坏之前？”它问。
    前者当然更简单，埃德却选择了后者。
    “就像什么都没有发生过一样！”他保证。
    “……可是，那些事明明已经发生过了。”冰龙哼了一声，顺从自己的心意，并不强迫自己也“心平气和地讲道理”，没好气地弯着一根前爪敲过去，敲根木头一样把朋友敲倒在地：“欺骗时间是要付出代价的，你不知道吗？”
    刚刚坐起来的埃德又往下一倒，干脆垮着一张满是沮丧的脸，躺在地上不动了。他意识到他又做错了一件事……但他只是不想让朋友再有一点不开心。
    “‘魔法有多么强大，滥用魔法就有多么危险。’”冰龙引经据典，“这是你们人类自己说的。”
    “我知道啦……”埃德奄奄一息。刚才冰龙说的那声“对不起”，果然是他听错了吧？
    “越来越强当然是件好事，”冰龙也趴了下来，浑厚低沉的声音震动着他的耳膜：“但你不该因此就觉得自己无所不能。”
    “我没有……”埃德毫无底气地哼哼。
    “你为什么跑来这里？”冰龙问他，“斯顿布奇没有你该做的事吗？”
    终于听到这个问题，埃德立刻紧张起来。
    “娜里亚让我来的……”他小声分辨，又立刻坦白：“因为我担心。”
    而娜里亚看出了他的担心。
    “你把娜里亚扔在了斯顿布奇，难道就不担心她会遇上上危险吗？”冰龙的语气并没有什么变化，听起来不像生气，言辞却足够尖锐：“难道在你眼里，我比娜里亚还需要保护了吗？”
    “不是……”埃德的声音简直要低到地底。
    “你担心，因为你忘不掉那个灰白的世界里，三重塔下死无全尸的我。”冰龙说。
    埃德猛地从地上弹了起来，脸色发白。
    “尤其是在萨克西斯‘牺牲’之后。”冰龙毫不心软地把话说完，“你不想失去任何人，可是，埃德，那是不可能的。”
    许多种情绪在脑子里冲来撞去，日渐累积的忧惧爆发成一声低吼：“为什么不可能？！”
    时光之河可以回流……一切都可以改变。一次不行就重来一次，他为什么就不能争出一个完美的结局？

 第一千三百四十二章 如果

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    冰龙愣了一下，若有所觉地把头垂得更低，金黄色的眼睛逼视着他，让他无法逃避：“所以你想怎样？……再来一次？”
    埃德嘴唇动了动，想要否认，又心虚得开不了口，只好扭头看着眼前摇来晃去的细细草茎，一声不吭。
    说实话，吼出这一声之前他甚至都没察觉到自己心底居然还藏着这样的念头……即使隐约意识到他未必还有这样的机会，却仍忍不住心怀侥幸。
    他有太多的遗憾……将来或许还会有更多。
    如今他所知道的结局就已经有两个，一个是他所见到的，三重塔下冰龙的尸体，一个是泰瑞所经历的，伊斯还活着，但他们终究失去了家园——任何一种结局，他都不能接受。
    无人时他曾偷偷将被压在箱底的那几个卷轴找出来看了很久，猜测那是哪一个“未来”所留下的痕迹——那上面留着他对自己的警告，其中之一是“杀了斯科特”。
    他不知道曾经的自己是否能做到，但现在的他无论如何也做不到。
    他的脑子里时常混乱成一片。他知道这样很糟，他应该更加坚定……他必须更加坚定，可他已经失败过多少次？他真的能够成功吗？……有时他甚至觉得自己仍陷在那一片灰白之中，做着一场又一场噩梦，经历一次又一次失败，一次又一次痛彻心扉，却永远醒不过来。
    不止一个人告诉他，“你得有接受失败的勇气”，“即使会失败也不能止步不前”……他在努力，可直到现在，他扪心自问，仍不认为自己能做到。
    “埃德·辛格尔。”冰龙的声音近在他耳边，异常严肃：“如果你真这么想，能得到的只会是另一次失败，而你以为，你能‘重来’多少次？”
    “……我知道。”
    埃德依旧扭着头不肯面对它，只晃了晃膝盖，蔫得像一根快要烂到泥里的枯草。
    冰龙沉默片刻，暂时放过了他。毕竟就算是一条龙也得承认，人类最爱念叨的“如果能重来一次”，实在是一颗太难拒绝的“如果”——尤其是在你真有“重来一次”的能力的时候。
    它趴了下来，就趴在埃德身边。那小小的人类，躺在那里比它的前臂也长不了多少，却已经承担了太多。
    它本该与他分担重量，而不是成为他的负担。
    “用不着为我担心。”它硬邦邦地开口，“我……”
    “你是条龙，你自己能解决问题。”埃德伸手捂住自己的脸，瓮声瓮气代它说完，“我知道。”
    “……如果不能解决，我会向你……求助。”冰龙说。
    埃德松开手指，一只眼睛从指缝里疑惑地盯着他，不敢相信他是真的从一条龙的嘴里听到了“求助”这个词。
    冰龙别扭地把头扭到一边。
    “如果我想做……或做了什么危险的事，我会让你知道。”它说，“……你也一样。”
    埃德放开手，用力点头。
    “所以，我可以先告诉你一件事。”冰龙说，“钻进了我的灵魂……和身体之中的，应该是永恒之火。”
    埃德看着它，从眼中到脑子里都是一片空白，只能无意识地重复：“……永恒之火。”
    然后他从地上弹了起来，拔高的声音变了调：“……永恒之火？！”
    冰龙矜持地点点头：“所以你最好别再……”
    埃德扑过去抱住了它的前臂。
    他们的灵魂一触即分。他还什么都还没能看清就被踢了出去，但只那一瞬，已经足够他发现其中的不同——冰龙的灵魂曾如深海般幽暗冰冷，却又如夜空般闪烁无数星辰，亦有绚丽的光芒流过，如极北夜空的光幕，但现在，仿佛云破日出，太阳将它炽热的金光洒满海面，只匆匆一眼就闪得他头晕眼花。
    “这就是我要跟你说的……”冰龙尖尖的爪子抵在他的额头上，咬牙切齿：“没有得到我允许，别再试图窥视我的灵魂！”
    “可是……”埃德抱着头，晕乎乎地分辨。
    “‘担心’不是让你能肆无忌惮的借口！”冰龙怒气冲冲，浑身的棘刺都竖了起来：“尤其是在我说了‘如果有危险我会告诉你’而且我也正在这么做的时候！我现在不是好端端的在这里吗？你——”
    它停了下来，怒火中冒出一丝疑惑：“你不会，在我昏……睡着的时候也这么干过了吧？！”
    “没有！”埃德拼命摇头：“在那种什么都不能确定的情况下我怎么敢做那么危险的事！刚才我只是……”
    他捏着手指，声音讪讪地弱下去：“好奇……”
    好奇，兴奋，且知道他并不会有危险，也不会伤害到他的朋友。
    他，也是有分寸的呀！
    冰龙安静了一会儿，抬起爪子，压了下去。
    .
    老老实实地在泥土中嵌了一会儿之后，埃德把自己拔了起来，抖抖干净，溜进了木屋。
    图书室的门开着，他在门口探了探头，试探着叫了一声，就有一本书迎面砸过来，没过多久，又是一本，又厚又硬，准准地砸在他胸口。
    他以为那会是关于永恒之火的书，但低头看了一眼，却仍是关于魔像的。
    他的朋友想要让穆德尽快醒来，那心情远比掌握他已得到的力量更为迫切。
    埃德笑眯眯地站在那里，任劳任怨地接着书，直到伊斯走出来。
    伊斯没给他什么好脸色，但当他殷勤地凑过去，分享他关于那颗绿宝石的研究，也没有被拒绝。
    那颗绿色的宝石十分特别。它本身并没有什么蕴藏什么强大的力量，或者说，它的力量全在于铭刻其上的符文。埃德并没有完全弄明白，但至少有一点是可以确定的。
    “永恒之火的确是它的力量之源，但这颗宝石，才是它的‘灵魂’所在，而且，某种意义上，它抑制着永恒之火的力量，让它难以被察觉。”
    虽然不知道为什么因格利斯得到了这样的力量，却只用它做了个魔像……但如果想要让穆德恢复如初，他们需要为它寻找另一簇生命之火。

 第一千三百四十三章 联系

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    埃德拿出了那颗绿宝石。无论研究了多久，当把它托在手心，他仍不禁为之惊叹。
    那宝石并不十分明亮，或许是因为覆盖了太多复杂的符文。那些符文混合了几种不同的语言，以不同的规则彼此相连，却又浑然一体，像一幅精美绝伦的绣毯，不同的针法，不同的线，不同的色彩，绣出许多不一样的事物，又相互交错着，完美地结合在一起。
    没能与那位老法师有更深入的交流，实在是一件令人遗憾的事。他对魔法的了解和掌握甚至不逊于存在了几千年的萨克西斯……但当老人还活着的时候，埃德对魔法的理解实在浅薄得不值一提，根本不可能对等地交流。
    那时候的他对着这块宝石大概什么也看不出，但只要能把它握在手中，应该也能感觉到，这其中并没有什么力量。
    他把宝石还给伊斯，又殷勤地搬来那堆笔记。
    “总觉得他是有意遗漏了一些东西。”他说，“应该是不想让人发现其中的秘密？”
    至少，白鸦就没有发现——这些笔记她是能看到的。埃德毫不怀疑她也曾用心研究过，毕竟穆德几乎相当于她的狱卒，如果能有解决它的机会，她肯定不会放过。
    或许她也的确做到了点什么，否则穆德没理由推伊斯那一把，让他在图书室里困了那么久。
    他叽里呱啦地说着自己的各种猜测，并不在意伊斯只是握着宝石发呆。
    伊斯的确心不在焉，反正如果真有什么重要的事，埃德也不会介意再说一遍。他总觉得自己好像忘了什么，一些或许在他梦里出现过的真实……现在却无论如何也想不起来。
    但埃德说得没错，这宝石显然只是一个载体，一个小而精密的法阵，它需要被激发才能发挥作用，但原本激发它的力量，已经被他给吞了。
    他拿走了原本属于穆德的东西……无论那个老头儿到底是出于什么目的把永恒之火藏在一具木魔像体内。
    为此他总觉得有些心虚，即使那团火苗显然更喜欢他这个“栖身之地”。他不再需要这颗绿宝石来抑制它的力量，它安静地燃烧在他的灵魂之中，没有对他造成丝毫伤害，仿佛它原本就属于他。
    虽然矮人们绝对不会承认这一点。
    想起这件事传出去会引起的轩然大波，他有点得意……又有点头痛。
    “看看这个。”埃德戳他一下，把一本笔记推到他面前，比比划划：“这颗宝石，其实是可以吸收力量的，虽然不确定能吸收多少。”
    他翻出一张纸，画下几个符文，将它们在那颗宝石上的位置指给伊斯看。
    “这是一个吸收力量的法阵。”他说，“虽然我还没弄明白要如何单独激发这一个法阵而不影响其他符文……我觉得应该是可以做到的。这样的话，只需要有这颗宝石，给它足够的力量，穆德也能醒过来，虽然可能没有从前那么厉害……还有这个，它应该能与整个远志谷相连，但中间好像又缺了什么东西……”
    “……缺了我。”伊斯说。
    他才是远志谷真正的守护者……是这个山谷的主人。
    因格利斯留给了他太多——他越来越清楚地意识到这一点。当他要求他发誓守护此地时，他事实上给了他一个家……一个他即使失去一切，甚至不再是“伊斯”，只是一条孤独甚至邪恶的巨龙，也能够回来的地方。
    谁也无法理解这对他而言有多么重要。
    可是为什么？他们相处的时间并不长，他对他有好奇，有感激，可真要说有什么深厚的情谊，也实在是自欺欺人。如果老法师为他所做的这些是为了“某个承诺”，让他许下承诺的人又是谁？……
    他想不出，索性不再去想。他的手指摩挲着宝石，在其中一个符号上微微一顿。
    那个符号，曾经出现在图书室的门上，在穆德把他推进去的那一天。
    一团乱麻里又多出一个结。他纠结了一小会儿，把它指给埃德看。
    “啊！这个。”埃德的声音不由自主地低下去：“我不知道它是什么意思，笔记里也没有……但以我的理解，这样的符号，呃，算是……高等恶魔们使用的语言。我觉得我有一点点掌握了这种语言的读法……但也许最好还是别念出来？”
    伊斯瞥他一眼：“你说得好像念出这个就会被邪恶侵蚀一样。”
    埃德干干地笑了一声：“不，语言本身并没有善良与邪恶的区别。我只是觉得，因格利斯……那位老法师，真是，深不可测。”
    令人敬畏向往，也令人恐惧猜疑。
    仔细想来，因格利斯整个人都是一个谜。他的强大毋庸置疑，他在法师之中声名显著，但真要说他做过什么特别了不起的事，却又没谁能说得上来，唯一能确定的是，所有试图挑战他的，无论是为了什么原因，从来就没有人成功过。
    “……也许我们应该再小心一点。”埃德说。
    他知道伊斯急切地想要让穆德醒来，但以他们现在所掌握的方法，即使能做到，也会让伊斯与穆德……与整个远志谷，更加紧密地联系在一起。
    而这样的联系，虽然现在也说不出有什么坏处，却总让他有些不安。
    “我会小心。”伊斯做出了决定，“但穆德必须醒来，越快越好……你会帮我吧？”
    就算心有不甘他也得承认，在法阵这种更依赖技巧的东西上，埃德比拥有千万年祖先记忆的他要厉害得多——拥有强大天赋的巨龙多半不屑于此，雅纳克加不过是例外中的例外。而现在，他已经没有精力……也没有必要把时间花在这个上面。
    即使朋友的“求助”听起来依然更像是要求，埃德也不可能拒绝，甚至还有点控制不住的开心。但当他们终于成功，当远志谷的防御随着木魔像头顶摇晃的橡子一起苏醒，而他却感觉到隐隐的排斥，那点开心就变成了郁闷。
    “从前没有允许你也进不来啊。”伊斯无情地表示，不肯给他任何特权。

 第一千三百四十四章 何处为家

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    “在去别人家里做客之前，得先打声招呼——或者至少敲个门，无论是多么亲密的朋友。”伊斯说，“这不是你们人类的礼节吗？”
    “可这里又不是你的家……”埃德下意识地反驳。
    “那么，”伊斯反问，“你觉得哪里才是我的家？”
    “克利瑟斯堡……”埃德脱口而出。
    “如果我没有记错，到目前为止，克利瑟斯堡还是你父亲的财产。”伊斯平静地指出。
    在意想不到的地方被呛回来的埃德张口结舌。他想说“我的家就是你的家”，但事实上，他所有的“家”，都是里弗·辛格尔的财产，连他们现在所住的地方，在契约上，也属于艾伦。
    没有想到的时候谁也没放在心上，一旦想到，年过二十还靠着父亲生活，没有半点收入还特别能花的年轻人羞愧又尴尬。
    “我……我会挣钱的。”他结结巴巴地憋出这一句。
    伊斯手一抖，差点揪掉了穆德头上硕果仅存的一片树叶。
    “……这句话你该对娜里亚说。”他哭笑不得，“而且，我也不是这个意思。”
    他按住穆德不让它起身——他还没有检查完——同时苦恼地想着要如何把话说清楚。
    一些从前他并未想过的事，如今似乎逐渐清晰起来。很长一段时间里，他执着于让每一个人明白，他是一条龙，可那并不是因为他真的以此而骄傲……并不完全是这样。他只是需要抓住一点确凿无疑的东西，因为那个藏在强悍的身躯里的、他真正的自我，脆弱又彷徨。他不愿放开身边的人，也不只是因为巨龙生性贪婪，是因为他爱他们，也因为是他们对他的爱，才让他的存在有了意义。
    可他如果永远让自己依附其上，总有一天，他也会彻底失去自我。即使是现在，让他的灵魂强大起来的也依然是外力，可那一点光，到底照出了他不愿去看的黑暗。
    “有一天你和娜里亚会拥有一个家，”他开口，“如果我们足够幸运，都能够活下来的话。”
    他格外郑重的语气让埃德没敢打断他，只能怏怏地听着。
    “我很高兴能成为你的朋友，也会永远是娜里亚的弟弟。”他说，“我知道你们的家中永远会有我的位置，可我不只是‘朋友’和‘弟弟’，我也是伊斯康提亚·艾伦·克利瑟斯。”
    埃德一时间有些茫然。这好像还是伊斯第一次如此直白地说出“很高兴成为你的朋友”，他也应该高兴才对，却又实在高兴不起来。
    “你想说，你是一条龙？”他小声问。
    伊斯想了想，回答：“对，我还是一条龙。”
    他不会否认这个，即使他的灵魂依然更接近人类。他终于能明白“接受你自己”真正的意义，那并不只是说他得接受他祖先的记忆和身为巨龙的天性与力量。
    埃德眉间的纹路结成一团。他隐约明白伊斯想说什么，可他一点也不想听这个。
    “如你所说，这里其实也不算我的家。”伊斯垂下视线，“可我总归会有自己的家，哪怕就在你们的家隔壁，那也是另一个家。或者，如果你们定居在斯顿布奇，而我更喜欢住在世界之脊的冰川上，我们难道就不再是朋友了吗？”
    龙其实没有“家”的概念。可他想要有一个家。
    “……可我不喜欢这样。”埃德听懂了，却固执地坚持，“我们应该在一起，你，我，娜里亚，我们应该一起去冒险……就像十四岁那年一样。”
    那是他们最初的冒险，虽然失败，却也似乎因此成为他无法放弃的梦想，而这梦想，是他所有努力最初的动力。
    “这并没有什么冲突。”伊斯说，“我们当然可以一起去冒险，然后在结束时各自回家，在下一场冒险开始之前，我们可以在一起休息玩乐，也可以有各自的生活……这样难道不对吗？”
    ——没什么不对，可我不喜欢。
    埃德闷闷地想着，没法说出口。他知道他的坚持像个幼稚又贪心的小孩，抓到手里的东西就再不肯放手。
    “……我曾经有很多朋友，”他说，手指无意识地在木桌边缘挠来挠去，“在维萨城的时候。他们大多是水手和商人的孩子，所以，当他们长大，也就去做了商人和水手。”
    他们不像他，因为父母对他的未来争执不休，反而能有更多的时间游手好闲，不用过早地背上什么责任，甚至娶妻生子。分别时他们也曾信誓旦旦，觉得时间和距离不会对他们的友情有任何影响。可当他们不得不为生计而奔波，几年也见不上一面的时候，当他们“有了各自的生活”的时候，有些东西，不知不觉就像河岸边的沙砾般被冲走。
    他不是不知道，人生就是这样，一路不断得到也不断失去……可他就是不喜欢。更何况，伊斯，对他而言，比任何朋友都要重要得多。
    “你不会失去我。”伊斯笑起来，时隔多年，他的笑容竟仿佛又回到了最初他们相识的时候，眼神清澈如少年……却又终究不再是少年。
    “可我是你的朋友，埃德，”他说，“而不是你的龙。”
    .
    飞回巴拉赫时埃德还是蔫巴巴的。他被伊斯的最后一句话刺得不敢再吭声，尽管他明白伊斯并不真的觉得他把他当成了自己的所有物，可在他成为圣者的那个五月节上，肖恩打的就是这个主意，而直到现在，对许多人来说，伊斯，也真的就是“他的龙”。
    他也知道伊斯所说的每一句话都半点没有错，有问题的是他自己……可他一时之间真的很难接受，就跟娜里亚突然跟他说“我觉得我们还是做朋友比较好”也差不了多少。
    怅然若失地在龙背上发了很久的呆，他趴下来寻求一个承诺。
    “可我永远都是你最好的朋友吧？”他强调：“最好的。”
    “那可说不准。”冰龙悠悠地回答，平展双翼乘着气流往下滑翔。它觉得自己的身体变得更轻，轻得能像朵云一样飘起，那感觉很是美妙。
    但埃德的心情显然很不美妙，明显得让特意跑出来迎接他们的博雷纳都吓了一跳。

 第一千三百四十五章 不同的艰难（上）

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    无论心中有多少猜测，或又编出了多少故事，博雷纳只是张开双臂，热情地对他们表示欢迎。
    “执政官大人还好吗？”走进主楼昏暗的门厅时埃德问他。
    他的关切并不只是客套。他确实担心他没能完全治愈伊森·克罗夫勒，何况他精神上受到的伤害，更不是魔法能够治愈的。
    “不是太好。”博雷纳十分坦率，“当然，他自己是绝对不肯承认的。”
    克罗夫勒家的宅邸如埃德记忆中一样，宏伟坚固，但光线幽暗，走廊上的窗都开得很小，投进来的一块块光斑因而分外耀眼，无法被阳光照到的地方却也分外阴冷。
    他们与一位贵妇迎面相遇。已经很有些年纪的妇人一身毫无装饰的灰黑长裙，鬓发一丝不苟，一张脸轮廓分明，还看得出年轻时的美貌，却如木雕般没有丝毫表情，只端正严谨地向国王屈膝一礼，没有多看他们一眼，也没等博雷纳开口说出一个字，就起身带着她的侍女们昂然而去。
    她对国王并没有丝毫敬意，也毫不掩饰地表现了出来。
    “……这是德维尔伯爵夫人。”
    博雷纳只好对着她的背影，有些尴尬地介绍。
    “我知道。”埃德说，“我见过。”
    然后他不由自主地压低了声音：“……她是知道了吗？”
    他上次为了寻找伊斯来到这里时就见过这位伯爵夫人，伊森和伊莱的母亲……那时她虽也神情冷淡，却还是个沉稳周到的女主人，而现在，她内敛的温柔已经全然冰封，只有愤怒的火焰强压其下。
    博雷纳苦笑，开口却是在为她解释：“伊莱成为死灵法师的消息刚被人掀出来的时候，她把自己关起来，连伊森都不肯见……好不容易接受了事实，日夜祈祷，满心指望曾经引以为傲的大儿子能在安都赫的光辉之下回头，等到的却是他以如此残忍的方式将自己的弟弟当成诱饵，毫不在意他很可能因此而死亡——作为母亲，她没有崩溃，还能如常打理整个城主府，已经很了不起了。”
    她不能要求他放了伊莱，也没法儿再去责备自己差点死掉的小儿子，而某种意义上算是这所有灾难的罪魁祸首的博雷纳，自然便承担了她最强烈的仇恨。
    这当然是迁怒，但如果这样能让她不至于陷入无尽的悲伤，再不能摆脱……他并不介意。
    埃德忍不住伸手拍了拍他的肩膀以示安慰。国王陛下从来不会将这样的同情视为冒犯，甚至想要得寸进尺。
    “说起来，你能在这里待多久？”他问埃德，“能久一点吗？”
    他殷切的眼神让埃德后颈上的毛都竖了起来：“……有什么麻烦吗？”
    “数不清的麻烦。”博雷纳摇头叹气，“数不清。极北冰原的雪已经快要落下，而野蛮人正在组织军队，我有足够的理由怀疑，这一次他们并不是想要内斗。”
    不是内斗，那就是要攻击安克坦恩——这的确是个天大的麻烦。
    埃德对野蛮人的感情十分复杂。他了解他们的困境，欣赏他们的直率、勇敢与热情，也看够了他们的凶狠残暴。
    可他能做什么呢？
    他曾经因为帮忙从死灵法师的洞穴里救出了那些野蛮人而被奔鹿部落当成客人，但对他们其实也没有什么影响力。即使是他的“圣者”之名，也只会让他们对他更加排斥。如果斯奥，那位奔鹿部落的老祭司还活着，他或许还能做点什么……但斯奥之所以离开部落，是因为知道自己即将死去，也是因为对族人的失望。
    那个奔跑在冰原上，凶悍却坚韧的种族，难道就真的走不出另一条路来吗？
    “有话直说。”伊斯突然开口，冰蓝的眼底带点警告，“你到底想让他做什么？能做到的他自然会做。”
    太过分的你最好干脆别说。
    博雷纳讪讪地笑——这条冰龙的直觉也太过敏锐了一点。如果不是事情的确麻烦，他也不会这么难以出口……他可是从来不吝于向人求助的。
    可除了埃德，他也想不出还有谁能做到……不，未必没有，只是，埃德显然是最好的人选。
    “……我们晚点再来说这个。”他在冰龙锐利的视线中退缩，决定还是再想一想有没有别的办法。
    长廊尽头的房间开着门。房间里等待着他们的除了伊森，还有个意外之外的客人，满头银白短发，一身圣洁的白袍。
    “……拉瓦尔大人。”埃德低头行礼，下意识地看了伊斯一眼。
    他分辨不出眼前这位祭司大人是真是假，却也不好在这种时候用法术来查探。
    得到朋友的确认他才松了一口气，露出真诚的笑容：“好久不见，您还好吗？”
    表面上看起来，安都赫的大祭司没有哪里不好。他依旧高大强壮，一如往昔般威严又温和，全不像刚被救出来时的肖恩那样形销骨立，但看得仔细一些，他灰蓝色的双眼分明失去了从前那种需要隐藏才不至于慑人的神采，像宝石失去了光芒。
    “恐怕并不是很好，”他毫不讳言，“但能活着——能清醒地活着已经算是幸运。事实上，我是来向执政官大人道谢的，如果没有他的帮助，死亡大概已经是我能得到的最好的结局。”
    然而被感谢的伊森·克罗夫勒除了在他们进入房间时站了起来，之后就再没有丝毫反应，像是什么都没有听到。
    这个房间里的窗此刻正迎着阳光，他却垂头站在阴影里，仿佛要与之融为一体。
    “我们去花园吧。”博雷纳突兀地开口，“瞧，这么好的阳光，如果现在不多晒一晒，以后很可能就晒不到了。”
    像是被他刻意提高的声音所惊醒，伊森抬起头，片刻的恍惚之后，挑起的眉梢带出一点怒意——他最讨厌这样的没头没脑。
    但这没头没脑的家伙是国王，而客人们也都点头表示赞同。
    .
    颇具北方风格的方正花园就在主楼后面，不及南方的花园精巧，但在秋日阳光的照耀下，却显出令人心情舒畅的开阔明朗。
    伊森在阴影与阳光清晰的分界线上微不可查地缩了一下，才重重地一步踏了出去。

 第一千三百四十六章 不同的艰难（中）

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    埃德以为被禁锢在黑暗中太久的人会害怕黑暗，但伊森看起来却更畏惧光明。这并不是什么好兆头，明明白白地告诉了他伊森“并不太好”的博雷纳，此刻却像是对朋友的异样毫无所觉，自顾自地大步向前，走在灿烂的阳光之下。
    他走得太快，其他人也只能跟着加快脚步。国王陛下把自己当成了主人——他也的确在这里生活过好几年。他热情地向客人们介绍着这个“从建造之日起就没有改变过”的花园，听得埃德嘴角微抽。
    一座花园“没有改变”，对鲁特格尔人来说就是“乏善可陈”的同义词，但在北方人看来，反而是值得骄傲的古老传承。博雷纳热情洋溢的赞誉之辞因为过于夸张而显出几分讽刺，听出这一点的伊森脸上终于有了点活人的样子。
    一个因为恼怒而黑了脸的活人。
    埃德收回视线，觉得他或许用不着太过担心。
    整个花园里最值得一看的是一棵活了几百年的槭树。树极高，掌形的叶片并不会变成鲜红，而是明亮的金黄色，衬着明净的天空，更加璀璨夺目，令人着迷。
    南方人一定会在这样的美景附近建起精巧的石亭以供观赏和休憩，北方人就很实在地在树下安了几条朴素的、又冷又硬的石椅。然而当他们各自坐下，一阵阵微风吹过，树叶在头顶沙沙作响，不时有几片打着旋儿悠然落下，埃德这几天里被搓揉得又酸又涩又苦的、皱巴巴的心，都舒展开来，感觉到久违的轻松。
    拉瓦尔再一次向伊森表示感谢，但他所说的话，或许大半是说给埃德听的。
    伊莱·克罗夫勒曾是莉迪亚·贝尔近乎狂热的崇拜者——让他成为死灵法师的或许就是莉迪亚。但他逃出安都赫的神殿，掳走伊森，还差一点抓住了博雷纳，借助的却是恶魔的力量。而在伊森被掳之前，拉瓦尔就已经成为了那些恶魔的囚徒。
    埃德心中一惊：“圆石祭那天……冥蛇被杀死的那天，出现在伯兰蒂图书馆的人并不是您吗？！”
    “并不是。”大祭司笑得疲惫。他其实已近百岁，从前却从未曾让人感觉到衰老，但此刻，看着他脸上深深的纹路，埃德意识到，他的身体或许并不比肖恩好多少。
    “你们应该已经知道，安都赫神殿的地底，通常都有用来召唤恶魔的地方。”老人说，“是的，这很危险，但我们这么做并不是为了得到更多的力量……不全是。”
    “‘如果不了解我们的敌人，又如何能击败它们呢？’”埃德低声说，“那个……假扮成您的幻魔，曾经这么说过。”
    “那么，难怪没有人能分辨出它的真假。”拉瓦尔轻声叹息，“奈杰尔已经告诉过我那天它在伯兰蒂图书馆说了些什么……就算是我本人去到那里，所说的大概也不会有什么不同，甚至，我或许做不到像它一样坦率。我并不喜欢隐瞒，但如果一个人长久地生活在疑惑与不安之中，心中藏着难以出口的秘密，日复一日，会越来越难判断，到底什么能说，什么不能说。”
    他并非圣者，但作为大祭司，他终究是安都赫的圣职者中最接近他们所崇拜的神明的那一个。他能得到隐约的预示，而从几十年前，从他还只是一个普通的牧师时开始，那些或浮现在梦中，或在他眼前恍惚滑过的零乱画面里，最常出现的，是不知谁的眼睛，时而纯黑，时而金黄。
    他起初以为那预示着恶魔与巨龙，后来，当他在五月节上真正见到了一条活着的冰龙，他才猛然意识到，那双金黄色的眼睛，并不是龙的眼睛——龙的眼睛里有如野兽般的竖瞳。
    他所看到的，是一双金黄色的，人类的眼睛。
    “……所以你觉得那是斯科特？”埃德的声音轻得像吹过他耳边的风。
    “斯科特……或你的冰龙朋友。”拉瓦尔回答，“当他以人类的形态出现时，如果他的双眼在愤怒中变成金黄，他的瞳孔并不会变成竖瞳，不是吗？”
    埃德缓缓点头，内心深处却重又生出怀疑，不禁开始想找个办法在老人身上割出一点伤口，看看他的血液里是否有不属于这个世界的味道……如果他能瞒过他们一次，也能瞒过他们第二次，不是吗？
    “你在怀疑我。”拉瓦尔微笑起来，“因为你不喜欢我怀疑你的亲人和朋友。”
    被看穿的年轻人稍稍迟疑，点头承认。
    “这就是为什么我们总会隐瞒某些事。”老人说，“在我们自己还没有找到答案的时候，很多‘怀疑’，说出来只会让事情变得更加复杂。我可以告诉所有人我得到了神的预示，你会因此而愤怒，而更多人会不假思索地认为恶魔……或龙，或斯科特，就是我们真正的敌人。可事实真的是这样吗？我所见的不过那一点碎片，我如何知道那所预示的就一定是敌人，而不是能让这个世界免于毁灭的一线生机？我们召唤恶魔，的确是为了了解它们，大多数圣职者，即使得到了命令，要保持更客观和冷静的态度，却也理所当然地只能把它们当成敌人。但无论用了什么方法，又做错了多少事，我们到底还是拼凑出一些东西……地狱里的恶魔，也有自己的神明，而那位神祇，与我们所信奉的，或许也并没有什么不同。”
    伊森杯子里的酒晃了出来，连大大咧咧坐在那里的、没有信仰的国王都显出被惊吓的僵硬。埃德觉得他也应该表现出惊讶……不，作为圣职者，他应该表现得十分震惊，甚至愤怒，因为他的信仰正在被颠覆。
    但他瞬间的犹豫已经足够让拉瓦尔得出结论。
    “你已经知道了。”他说。
    埃德默默无语，在这一刻，他突然明白了拉瓦尔的为难，毕竟，他也做出了跟他一样的选择——他选择了隐瞒。
    可他对拉瓦尔的怀疑并没有就此消失。
    “那么，”他开口，恭敬有礼：“您觉得我们该怎么做呢？”

 第一千三百四十七章 不同的艰难（下）

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    拉瓦尔没有回答这个问题。
    他沉默着。斑驳的光影中，他的存在似乎变得有些模糊，让人忍不住想要伸出手，确认他是否还在那里。
    “很久之前，在我刚刚进入神殿的时候，”他开口提起遥远的过往，“有一位老牧师被逐出了神殿。他们说他亵渎了神明，说他的信仰只是谎言……说他是个无信者。我应该唾弃他，应该感到愤怒，但事实上，那时候我心中更多的却是好奇——他离开时那样平静，不像个卑劣的背叛者，倒像是个高贵的殉道者。而当我去问我的老师，他告诉我，他的确做错了一些事，却也有值得尊敬之处。”
    对于一个十几岁的少年而言，这实在有些难以理解。
    脱下了白袍的老牧师并没有走得太远，就住在巴拉赫城外的村庄里，那本也就是他的故乡。拉瓦尔忍不住时常去看他，并不靠近，只是远远地看着。他希望能看到他受到惩罚，满心悔恨，过得凄惨无比，可老人泰然自若地面对所有排斥与辱骂，过得艰难却从容。
    他的生命原本就已经快要走到尽头，作为一个被驱逐的渎神者，他反而轻松得像是终于得到了自由。
    他死去的那一天拉瓦尔就徘徊在他门外。他只想偷偷看一眼，因为据说老人已经好几天没有出现，可黑乎乎的屋子里突然传出低哑的声音，将他邀请入内。
    作为人类，老人终究还是不想那样孤独地死去。
    那一天，拉瓦尔在那个几乎什么都没有，充满了衰老和死亡的气息的屋子里待了很久。他已经不记得话题是如何开始，但他们断断续续地聊了很多……直到老人停止呼吸。
    “‘神明并没有善恶之分’。从他的口中，我第一次听到这句话。”
    老祭司微微眯起眼。在漫长的时光中淡去的回忆，忽然又鲜明得如在眼前。
    神明并没有善恶之分，如力量并没有善恶之分。洪水会摧毁村庄，也会带来肥沃的泥土，烈焰能焚尽一切，也能带来温暖和光明。
    这一点其实不难理解，少年不能接受的是老人得出的另一个结论——诸神的善与恶，是他们的信徒的信仰和所作所为，赋予他们的。
    这些话语带给少年的震撼难以形容。它们确确实实是亵渎，各种意义上的。创造万物的诸神怎么可能被只能仰望他们的卑微生命所影响和定义？
    愤怒冲淡了疑惑与不安。拉瓦尔天赋过人，备受宠爱，几乎没有任何争议地成为了大祭司的继任者，少年时的那点疑惑，渐渐变成连拂去都没有必要的，一点微小的尘埃。
    然而在那位老人死去之后几十年，当拉瓦尔有资格进入神殿最深处的图书室，他在一张古老羊皮卷上，看到几乎同样大胆的疑问——神到底是怎样的存在？他们有善恶之分吗？他们来自何处？又归于何处？
    “一些古老的故事……一些不知真假的历史，早已被遗忘，或抹去。”老祭司平静地回忆着，“我花了很长的时间去了解……也时常与费利西蒂争论——能毫无避忌地与我谈论这些的，也只有她了。我渐渐知道，精灵们其实也并不认为诸神有善恶之分，他们觉得神明所做的一切都自有其道理，那并不是全无抗拒的敬畏和服从，而是某种更深的理解，至少曾经如此。但对人类而言，将诸神分出明确的善与恶，是更容易接受的。因为他们遭遇灾难时会有愤怒与仇恨，将这些情绪倾泻在一个，或几个邪恶的神明以及他们的追随者身上，是最简单和轻松的选择。”
    那是一千多年前的混乱时代。有些被称为“邪神”的神明，甚至完全是人类自己造出来的，却也渐渐拥有了许多信徒。
    人心之恶，以神为名。
    让精灵和矮人无法理解的是，这样的“伪神”，他们的圣职者居然也能得到神赐的力量。他们只能认为，这些神明也是确实存在的，只是他们真实的意愿，被他们的人类信徒所扭曲，才导致了种种暴行。
    因为信仰和理念的冲突，因为强大到难以控制的魔法之力，那个时代，整个世界冲突不断，不同种族，不同国家，不同神明的信徒彼此混战，像被浑浊的洪流裹挟着，渐渐失去控制。
    然而那个时代到底是如何结束，却并没有完整的记录留下来。
    “我们知道去往其他世界的通道被关闭，许多高阶魔法失去了传承；我们知道一些神明被彻底遗忘，连一点痕迹都没有留下。人类的信仰变得更接近精灵，但仍有属于这个种族的偏执——我们开始认为所有的神明都是善良而伟大的，且不容许任何人对他们有半分质疑和不敬。他们如果降下灾难，那必然是考验或惩罚，他们若沉默不语，必然是因为我们令他们失望。敬畏，反省，似乎让我们变得更好，近千年里人类的发展快得不可思议……然而在这样的发展中，诸神的光辉却逐渐暗淡。即使我们不断警告，‘无信者的归宿唯有地狱’，仍有越来越多的人不再信仰任何神明，而除此之外，其中许多人的一生并没有多少可指责之处。这样的变化到底是好还是不好？直到现在我也没有答案。但我终于明白那位老牧师为什么会被驱逐，作为一个人，他并没有做错什么，甚至可以称赞他追寻真理的勇敢无畏。可作为一个曾经披上白袍的圣职者，当他在神殿的屋檐下他宣扬他的‘真理’时，他背弃了曾经的誓言，也破坏了神殿的立足之本……虽然后者脱离不了我们对自己的利益的保护，可那些还拥有虔诚信仰，也并不曾因此而伤害他人的圣职者，又做错了什么呢？”
    老人的气息微微有些急促。埃德觉得他现在所说的这些似乎已经偏离了他原本的目的，同时又觉得他并不该打断。
    在他开始语无伦次的时候，埃德反而相信，这的的确确是霍伊特·拉瓦尔，一个曾经威严稳重，令人敬畏的大祭司……一个在内心深处藏着许多疑问，也会彷徨无措，却仍努力寻找答案，而不只是醉心于权势和力量的人类。
    他们或许会有不同的选择，却未必不能彼此尊重。

 第一千三百四十八章 简单一点

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    一片秋叶落下，落在老祭司崭新的白袍上，他受惊般微微一颤，然后缓缓向后靠在了树干上。
    激烈的情绪渐渐平复，他紧绷的身体放松下来，原本挺直的肩背竟有些佝偻，眼中迸发出的光亮亦黯淡下去，像一堆灰烬里快要熄灭的火焰，在疾风吹过时骤然明亮，然后更快地燃烧殆尽。
    “所以，”埃德用更温和和诚恳的语气，问出同样的问题：“您觉得我们应该怎么做呢？”
    “……我依然不认为‘神明没有善恶之分’。”老人似乎答非所问，“因为他们显然并非只是单纯的力量，他们拥有自己的意识。只不过，他们所秉持的善与恶的标准，或许与我们并不相同。那么，即使我同样不认为‘神明的善与恶由他的信徒来定义’，眼下，我们的判断，却也只能基于那些恶魔的行为……当然，他们的行为未必就代表了神明，即使他们的信仰同样虔诚。”
    ——不然呢？
    伊斯几乎就要笑出声来。啰里啰嗦地绕了那么一大圈，居然就只得出这么简单的、理所当然的结论吗？
    但转念一想，作为一个”虔诚的信徒“，一个背负着责任的大祭司，能这样说服自己面对现实，好像也已经挺不容易的了。
    他宽容地把讽刺压在心底，只微妙地勾了勾嘴角。
    埃德的眼睛却亮了起来。如果可以，他倒是想让那地狱里的神明成为永远无人知晓的秘密，某种直觉告诉他，即便只是承认那个神的存在也能让他得到力量……但既然安都赫的牧师们能从恶魔口中得到消息，他担心这个秘密并不能长久地隐瞒下去，甚至会被当成武器。这样的话，有一个能让圣职者们更容易接受的解释，总是更好的。
    并不信神的国王陛下从头到尾听得聚精会神，兴致勃勃地接口：“您所说的，差不多就是‘别管他们想干什么，只看他们干了什么’的意思吧？”
    拉瓦尔迟疑了一下。他的思维已不像从前那样敏锐清晰，只觉得似乎不是这样，却又说不出哪里不对。
    “那么，那些恶魔假扮大祭司，绑架执政官，至少，站在一个国家的统治者的立场上，把他们当成犯罪者，总是没有问题的吧？”
    博雷纳向前倾身，一副急于得到肯定的样子。
    伊森沉着脸放下了酒杯，在石桌上敲出清脆的一声响。
    “你们能相信吗？”博雷纳摊手向有些疑惑的埃德解释，“这个家伙，被挟持，被伤害，被关进石棺里差点死掉，却告诉我，那些恶魔，‘未必不能成为盟友’……他们到底是哪里打动了你？是他们纯洁无辜的黑眼睛吗？伊森，你真的应该多看看我的眼睛，才不会那么容易被迷惑。”
    这些话很容易被当成质疑，甚至指控，但博雷纳委屈的腔调和夸张的姿势弱化了其中的讽刺，让它变成了无可奈何的抱怨。
    伊森坐直的身体又歪了回去，斜靠在桌边，脸色依然不怎么好看，却总算愿意开口：“你是觉得我们同时面对两个强大的敌人——他们还很有可能已经勾搭在一起，还是先搭上其中一个，解决掉另一个，成功的可能性更高一些？”
    “一个需要小心提防的‘盟友’还不如一个可以毫不犹豫举剑就砍的敌人。”博雷纳回答，“而且，你得想想这个：如果我们真有你担心的那么弱，那两个‘强大的敌人’为什么会勾搭在一起？以及，为什么，至少是其中一方，居然还想要勾搭我们，而另一方，直到现在大多数行为也只能遮遮掩掩？还有，如果我没有弄错的话，到现在为止，他们对我们的了解，远胜过我们对他们的了解吧？他们这样的小心谨慎，难道不能说明什么吗？”
    他稍稍提高了声音，却也并不显得十分激动。这个总是想要卸掉肩上的重担，缩回某个更安逸的角落舒舒服服过日子的男人，此刻的自信与从容，不逊于任何被称颂的圣明之主。
    伊森怔了怔，埃德也惊讶地扬起眉。他们一直满怀忧虑，战战兢兢，因为他们所面对的敌人是真的很强大……连他都不止一次地考虑过，是否能借助安克兰的力量对抗炽翼，却从来没有想过，敌人或许并不真的那么强，他们也未必就有那么弱。
    “我不想绞尽脑汁地猜测他们真实的目的，也不想提心吊胆地等着会在背后刺出的刀。如果他们偷偷摸摸暗中行事，那就睁大眼睛盯着，如果他们不怀好意探出了爪子，那就毫不客气地砍下去。他们走在黑暗里，为什么我们就非得踏入黑暗之中？”博雷纳抬手指向天空，“太阳还在升起……何不把他们拉到阳光之下？”
    “……如果太阳不再升起呢？”伊森冷笑着反问。
    “不是还有月亮嘛。”博雷纳毫不在意地耸肩，“现在这个月亮也挺亮的啊。”
    伊斯笑出声来，向他一直没怎么看在眼里的男人比出拇指。
    受宠若惊的国王陛下笑容愈发灿烂，却不忘谦虚：“我也才想明白……这得感谢瑞伊，她问我‘为什么要把很简单的事想得那么复杂’，而我总不能回答她‘为了让剧情更加曲折’——这并不是一场戏，能简单一点，又有什么必要去折腾自己呢？”
    埃德忍不住用力点头：“娜里亚也说过这样的话……她真是聪明极啦！”
    娜里亚的确是说过的，在莉迪亚居心叵测地把那块关着一个精灵国王的灵魂的宝石扔给他们的那一晚……她说，再强大的敌人也会有弱点，找到它，击中它，不去理会那些乱七八糟的，和能够信任的人并肩作战，要么赢，要么死；她说不管怎样也好过疑虑重重，瞻前顾后，总也拿不定主意。
    那时他们都觉得这实在是个好主意，却还是不知不觉陷进了更深的泥沼里，脚下牵牵绊绊，脱身不得，渐渐忘了那时的坚决……连娜里亚自己都不再提起。
    是他的优柔寡断困住了她吧？——他惭愧又不安地想到这一点。

 第一千三百四十九章 恶魔的爱好（上）

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    “……事情并不会这么简单。”拉瓦尔开口提醒：“空有勇气而没有任何计划，‘简单’只会让我们更快地滑进深渊。”
    他的语气依然沉重，眼中却有一丝微弱的笑意，或许连他自己也没有察觉。
    他放弃了他原本的计划，却似乎有了更多的期待。
    “我倒是有些计划。”博雷纳说，“我猜我们其实都有些计划，包括鲁特格尔的小国王，还有那位水神的圣骑士团团长，以及其他更多人。与其让这些大大小小长长短短的‘计划’们零零碎碎地堆在岸边，不如将它们收拾打磨一番，砌成坚实的堤防……正好，那位小国王刚刚来信问我，是否有兴趣前往维萨城进行一次会谈。”
    “一次会谈。”伊森又不自觉地紧紧地抓住了酒杯，即使里面其实已经空了：“给敌人创造一网打尽，或者掌握一切消息的机会吗？”
    他的反驳其实也算是习惯性的，而博雷纳早已习惯他的习惯，只是毫不在意地挥挥手：“也说不定能挖一个可以一网打尽的陷阱——好吧，这个可能有点难。但为了防御敌人的攻击就连门也封起来，只会把自己也憋死的。”
    伊森没再反对。虽然他十分怀疑博雷纳只是想要找个机会远远逃开，把他这段时间里没能解决掉的问题通通塞给他……但这样的一次会谈，的确是有必要的。
    风凉如水，但阳光仍有温度。他们在拉瓦尔无法支撑地显露出疲惫时才停止了交谈，各自离去——埃德陪同拉瓦尔返回安都赫的神殿，伊斯却不再与他同行。
    他打算去找寇米特。从维因兹河中破冰而出时他其实看到了那个默默站在河边的铁匠牧师，也看到了他脸上的欣喜。他似乎有话要对他说，只是他当时没有心情去理会。现在想想，那样对待自己的朋友实在很不应该。
    朋友。
    埃德酸唧唧地在心里把这个词重复再三，却也只能挤出个理解的笑容，怏怏而去。
    .
    “朋友啊……”在他们离开之后，博雷纳抱起双臂，意味不明地感慨，然后转头问伊森：“你还没有去过维萨城吧？”
    伊森狐疑地皱起眉——难道他打算自己留下，而让他去参加会谈吗？毕竟那并不是他喜欢的场合……
    “真可惜。”博雷纳啧啧惋惜，“别伤心，以后总会有机会的。”
    被这种幼稚的把戏套进去的执政官气得想笑，随手就把酒杯砸了过去。
    “你这从未有过的热情实在让我不安。”他讽刺，出口的话一如既往地难听：“怎么，你是终于想起自己是个国王了吗？”
    客人都已经不在，他就更懒得掩饰……不，他似乎就没有掩饰过。
    也许这家伙怎么都不像个国王，是因为他从来没有拿他当国王对待？想起拉瓦尔离开时一丝不苟的礼节，执政官大人难得地反省了一下，然后又很快给自己恶劣的态度找到了理由——他不拿他当国王对待，完全是因为这家伙根本就不像国王……也从来没打算像个国王。即使他终于把自己的妻子和女儿接回了黑堡，也多半只是因为他现在已经没有余力分出更多的人手，在隐瞒她们的存在的同时保护她们。
    博雷纳是被他强行推上王座的。这事实像跟刺一样扎在他心里，而他的不安和愧疚却从来都只会扭曲成冷嘲热讽。如果不是这家伙的皮够厚，他们就算不反目成仇，也早已决裂。
    勉强承认了对方唯一的优点，他摇摇晃晃站起身来——他爱喝酒，即使喝醉了也能保持意识清醒，但酒量其实相当一般。
    “我的确见到了一个恶魔。”他说，“应该是恶魔之中地位极高的一个。”
    冻结在灵魂中的黑暗似乎真的在阳光下开始融化……又或许是被酒融化的，有些难以出口的话，也终于能够说得出来。
    “他也的确有一双纯黑的眼睛，细看极美，”他说，“……美得摄人心魄。”
    他扭头看博雷纳，自己也不知道想从他脸上看出些什么。但博雷纳只是安静又专注地听着，带着好奇……甚至还有一点兴奋，似乎只是在听一个令人期待的故事。
    恍惚间，伊森却仿佛从这张他熟悉的脸上看到了那个恶魔的影子。他……它，也时常露出这样的神情。
    他应该感到恐惧，或厌恶，但此刻他内心异常平静——这样的话说出来一定会令人惊讶又怀疑，但他对那个恶魔并没有多少恶感。
    他的痛苦和恐惧都并非因它而生。
    当然，外貌的美丑在这其中或许也颇有些影响……那名为靡耶提的恶魔，以人类的标准而言，是近乎完美的英俊和强壮。它有着狮鬃般的蓬松金发，纯黑如深渊的眼睛，皮肤苍白却不显虚弱，犹如白色大理石雕成般光滑。血红色的双角从它额头向上生出，又以优雅的弧度向下弯曲至耳后，角上还有着隐约的纹路，像藏着金线，在光影变幻间微微闪烁，抛却它所象征的邪恶与危险，更像是某种华丽而张扬的饰物。
    它的上半身与人类也没有什么区别，每一块肌肉的线条都令人惊羡。而它的双腿，却覆盖着血色的鳞片，有尖利的爪子从趾尖探出。
    “像龙。”伊森说。
    它起初对他并无关注，毕竟他只是个无甚趣味的囚徒，而对他的任何“实验”也都还用不着它来动手……它甚至连旁观都没什么兴趣。
    那段时间里酒是伊莱对自己的弟弟唯一的“优待”，大概是担心没有一点支撑，他会在他们得到自己想要的东西之前就彻底崩溃。而且，酒，一般来说，也是会让人更快屈服的“良药”。
    可惜，对伊森没用。哪怕他拿酒当水喝，喝到身体都失去了控制，他的意识也都还是清醒的。在他装醉用半真半假的各种“秘密”糊弄了伊莱好几次之后，一时兴起晃过来的恶魔一眼就看出了真相。
    “你根本没醉……不，你也确实醉了。”
    踱到他面前的恶魔对他说了第一句话，兴致勃勃的神情单纯得像个发现了什么新奇之物的少年。
    “有趣。”它说。

 第一千三百五十章 恶魔的爱好（下）

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    这一句话差不多就让伊森前功尽弃——以他对伊莱的了解，原本再花点功夫他就能逃离。
    愤怒和沮丧都毫无意义，一瞬间他便为自己确定了新的目标。这是一个极好的机会，却也是个十分危险的机会，很显然，他那些能将伊莱玩弄于股掌之上的伎俩，很难骗过这样一个恶魔……如果它真能一眼看穿他的内心。
    但最糟又能怎样呢？伊莱不会轻易让他死去，他总能找到一线生机。
    那一刻，他紧绷的神经更像是因为兴奋，而不是因为紧张。
    如它所言——有趣。
    更有趣的是，他发现靡耶提某种意义上确实相当“单纯”。它不会耍什么阴谋诡计，也不会玩什么语言上的游戏，或许不是不会，只是不屑……它强大的力量足够支撑这样的骄傲，而它的骄傲也让它不屑于花费心思从伊森这里挖出什么秘密。
    这可不是它的任务。
    它对伊森的关注始于他奇怪的体质，最感兴趣的却是他们共同的爱好——酒。
    但它可不是一般的酒鬼。它痴迷于研究各种酒的一切，从历史到味道，从酿造的方法到最适合盛酒的器皿，甚至哪种酒该在什么时候喝最为美味，它都能滔滔不绝。即使地狱中的许多酒在伊森听来唯有“诡异”二字能够形容，它对此的热情和博学倒是不容置疑。
    而伊森，他最初所爱的不过是酒液在身体中流动时那点飘飘然的感觉，但喝了这么多年，当然也颇有一些心得，而在需要的时候，他知道该如何将那“一点”的吸引力渲染到十分。
    “人类酿酒的花样比恶魔还要多……你为我的著作提供了很有用的资料。”靡提耶对此很是满意：“说实话，能够心平气和地跟我谈论这种一点也不重要的话题的人类，到现在为止，只有你一个。”
    “那恐怕是因为你见到的人类太少。”伊森并不刻意强调自己的特别，“不过……‘著作’？你在写一本关于酒的书吗？”
    “你真正想问的是，‘原来恶魔也会写书吗’，对吧？”靡耶提笑着反问。
    它笑起来极其灿烂，连深黑的眼睛里都仿佛有光。
    “我们写书，也看书。”它说，“我们有自己的文明……这难道是很奇怪的事吗？”
    并不奇怪，毕竟它们也同样拥有智慧，只不过，人类更愿意自欺欺人地将它们当成狡猾、残忍又野蛮的怪物，而谎言说得太久，便被当成了事实。
    “……有智慧的种族会用交流来避免争端。”伊森坦率地表达意图，“我不确定你们到底想要什么，但死灵法师，或者某个不知真伪的神明的信徒，在我看来，都是相当愚蠢的选择。”
    “可如果我们想要的就是‘争端’呢？”靡耶提凑近他，黑色眼睛里清晰地印出他的影子：“你知道什么是真正的愚蠢吗？——把自己看得太过重要。对地狱而言，人类，不过是用来砌在虚无之墙上的灰泥。”
    它的语调并无变化，但正是那样的轻描淡写，让伊森格外清楚地意识到，人类之于恶魔，是真的轻如蝼蚁。
    恶魔向后退去，因为话题终于还是落到这种“重要的事”上而觉得无聊顶透，而伊森，在它心中也终究沦为一个无趣的人。
    它再也没有出现在他眼前。
    .
    “……所以，到底是哪里让你觉得可以和它，或它的同类继续‘交流’下去？”博雷纳觉得很不可思议，“总不会就真的只是因为它长得‘强壮又英俊’？”
    他不相信他的执政官是这么肤浅的人！
    “因为它们‘可以交流’。”伊森万分嫌弃地斜他一眼，“因为它们的目的虽不明确，行事却可以把握。低等的恶魔的确没有理智可言，但它们的本能会让它们毫无反抗地服从更强大的恶魔。而高等的恶魔……靡耶提不屑理会无趣之人，却也没有因为我‘无趣’且欺骗或利用了它就把我撕成碎片。我也见过其他几个恶魔与那些死灵法师交谈，它们的确擅长操纵人类的情绪，不是靠魔法……至少不全是，更多的是靠技巧。与它们相比，再巧舌如簧的人类都相形见绌。“
    那些恶魔聪明且冷静，耐心又果断，目标明确，意志坚定，不会去冒不必要的险，一旦定下契约也绝不会违背——虽然那契约多半在它们的花言巧语之下对它们更为有利，却也不是完全没有限制。他们甚至放走了拉瓦尔，因为那个大祭司利用他对恶魔的了解巧妙地在契约之中设下了陷阱。
    这件事靡耶提只是随口提了一句，甚至对那个老人表示了些微的敬意。拉瓦尔将自己能够脱身归功于伊森，事实上只是一个误会。靡耶提没有掩饰过它对伊森的兴趣，而恶魔们对此兴致勃勃——是的，即使是恶魔也很乐于用各种闲话打发时间，且总有一两句落在了拉瓦尔的耳朵里。而老祭司虽然利用了契约，却并不相信恶魔们真的会遵守契约。他以为它们放走了他，一则因为他已经没有什么用处，二则是因为伊森为他说了什么。
    执政官没有承认，但也没有否认——让安都赫神殿欠他一个人情又有什么坏处呢？反正恶魔们也不可能跑来解释。
    但无论如何，在伊森看来，撇开那些长久以来的偏见，地狱里的恶魔们，至少他见过的这些，其实挺讲道理。
    至少，它们有自己的准则，也认真遵守。
    “相比之下，大多数已经被驯成一群疯子或没脑子的白痴，被几个各怀异心的领导者混乱地指挥着，看似更容易破坏或掌控，其实就像秋日荒野上的野火，完全说不准会在何时何地突然就烧起来……你根本不知道什么时候就会被莫名其妙地反咬一口。如果要在两者之中选择一个来打交道，你会选择哪一个？”
    “哪个都不选。”博雷纳骄傲地挺起胸膛。
    伊森冷笑一声。他原本也没打算让他改变主意，只是觉得多少该解释一下，在博雷纳什么也不问，只用自己的方式，为他消除可能的怀疑的时候。

 第一千三百五十一章 重量

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    风越来越冷，阳光开始无奈地后退。伊森站了起来，摇摇晃晃迈不出脚步。他的身体已经半醉，却再也感觉不到从前那一点难得的轻松惬意，因为他的意识总会不由自主地紧绷到极致，仿佛一触就会彻底断掉——伊莱至少成功地剥夺了他唯一的享受，不知道他是否会因此而高兴。
    ……不，他不会。他只会愤怒于他居然没死也没疯，如今，恐怕连他的母亲都有着同样的愤怒。
    他低着头，嘴角自嘲地向上一勾，任凭那些阴暗的情绪如黑色潮水般涌来。
    他并不会被吞没，只要熬过这短暂的窒息。
    但另一种重量靠了过来。博雷纳勾肩搭背地压着他……也带着他往前走，踉踉跄跄，让他们活像两个刚从酒馆里钻出来的醉鬼，随时有倒地不起的可能。
    “你说，”他问他的问题倒是十分正经：“如果我邀请贝林·格瑞安作为夜鹰的首领参加维萨城的会谈，那位伯爵夫人会不会拿他们家传的长锤砸烂我的头？”
    正经，但愚蠢。
    “他不会扔下你的弟弟。你是想让那位丢了魂的小王子也出现在所有人面前吗？”这样的问题，伊森·克罗夫勒即使失去了意识都能够回答，“如果你非得邀请他，又有什么必要非得给他加上一个头衔？他是谁，他代表了谁，完全可以扔给他自己决定。”
    “……说得对——我是指‘如果’后面的那部分。塞尔西奥的魂儿没丢，他睡够了就会醒过来。可如果……”
    愚蠢的问题接二连三，黑色潮水被散落的礁石撕碎，执政官大人为了不被压趴下去不得不用力挺直腰背，放慢脚步，反而一步比一步走得更稳。
    夜色就追在他们身后……但即使被追上也没什么要紧。
    这不是，还有那么大一个月亮嘛。
    .
    埃德抬头看了看那轮依然精神十足，不肯等到太阳完全落下就爬上来，也不肯瘦下去半点的月亮。没有洛克堡的钟声，他无法判断夜晚的来临是否又更早了一些，却也能越来越平静地接受这轮圆月的存在……他甚至觉得连原本的月亮都像是接受了现实，不挣扎，却也不放弃，就那么淡定地、自顾自地圆缺。
    但在普通人看来，这样明亮的夜空显然仍是令人不安的。通往安都赫神殿的街道虽不像斯顿布奇那样荒凉寂静，却也没有了往日的热闹。还零星开着的店铺倒也不是没有生意，只是无论店主还是客人，都显得惊惶又茫然，所有的动作都不自觉地随着逐渐暗下去的天色加快了许多。
    大多数人并不清楚这个世界面临着怎样的危机，但也不会迟钝得到现在都毫无所觉。
    博雷纳并没有用什么谎言来安抚安克坦恩人，甚至没有太过紧张地试图遏制种种流言，包括被刻意放出的那些。他只是十分无赖地告诉他们，他也不确定到底发生了什么事，但据说鲁特格尔的情况要糟糕得多，他们的小国王甚至不得不放弃祖先建起的王城，整个王室都迁移到了别的地方，但鲁特格尔人，还撑着呢。
    没有崩溃，没有动乱，虽然不安，却也还在努力地生活着。
    从来不怎么看得起“软绵绵的南方人”的安克坦恩人，当然不可能表现得比他们的邻居更没用！而这些话，即使传到弗里德里克耳中，也没什么大不了的——他说的都是实话，而且还大大地称赞了鲁特格尔人的勇敢坚韧，如果非要跟他认真计较，在这种需要共同面对各种难题的时候，也未免太缺乏国王应有的胸襟。
    这样的招数，出身贵族的人多半是使不出来的，在库兹河口对付过各种冒险者的博雷纳，却用得得心应手，也丝毫不在乎那些贵族们的冷嘲热讽。
    这一点，连拉瓦尔也很是敬佩。
    “我曾经以为他很难成为一个合格的国王，”老人说，“毕竟他从未掩饰过对那顶王冠的态度，可他的确做好了一个国王该做的事，无论是用什么方法……而对于在他那个位置的人，重要的从来不是他想做什么，而是他做了什么。”
    他们走得很慢，说话的声音也放得很低。埃德觉得他已经十分疲惫，却又不好未经允许便为他施法治疗，何况，如果安都赫的牧师们没能让他恢复，埃德怀疑自己能做的也不会很多。
    但此刻，在街上寥寥无几的行人眼中，他们的缓慢的脚步看起来大概放松得近乎悠闲。人们走过他们身边时总会恭敬地行礼——比从前更加恭敬。
    大祭司那一身白袍，在夜色中仿佛某种希望和力量的象征……但对他自己而言，或许是比从前更为沉重的负担。
    埃德觉得，尚未恢复健康的老人，选择在两天前那一场混乱之后现身，或许也多少是为了这个——为了减轻人们强压在心底的不安，为了让那些蠢蠢欲动的人生出更多的顾忌。
    爬上安都赫神殿的台阶时拉瓦尔没有拒绝他的搀扶，也没有掩饰自己沉重的呼吸。
    “我已……失去我的力量。”
    爬到一半时他突然开口，“那些恶魔们告诉我，那是因为安都赫已经放弃了我……因为我，作为一个大祭司，居然选择了向他们屈服。”
    “您没有。”埃德对此确信无疑。
    拉瓦尔笑了起来。他其实并不需要谁的肯定，但这样的信任仍是令人愉快的。
    “它们有一种……奇怪的法术，”他说，“能够切断魔法之力的流动，就像是，截断了河流。”
    老人说话有些吃力，便稍稍停下了脚步。他的神情和语气都十分平静，仿佛已经接受现实。
    “……伊斯曾经被戴上一个铁环，那东西让他天赋的魔法之力都无法运行，连变回巨龙都做不到。”埃德立刻想起这个：“那铁环是因格利斯，远志谷的那位大法师帮他取下来的……也许远志谷里会留有某些记录？”
    即使诞生于不同的世界，他相信效果类似的法术总有相通之处。

 第一千三百五十二章 召唤（上）

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    离开远志谷前，伊斯没有忘记他最初回到这里来的目的。他翻出了白鸦所说的那本笔记，还有另外好几本关于空间法术的书。埃德还是第一次有幸进入那间图书室，对其中浩如烟海的收藏叹为观止。这样的收藏，比起大法师塔应该都差不了多少了吧？毕竟，那看似空间有限的图书室，在他往深处去的时候，竟似乎会无限延伸。
    那是真正的宝藏。
    埃德短暂地走了一下神，但并没有错过什么。拉瓦尔现在反应比从前要慢很多。
    “如果可以的话……那当然很好。”老人并不推辞，“即使并不能解决我的问题，能知道如何破解这种法术也好。那对施法者而言实在很危险，而我们的敌人，恐怕并不是普通的战士能够应付的。”
    这句话听起来似乎不太对劲，但埃德并没能细想。当老人再次开始向上攀爬，他赶紧上前扶住了他。
    “我们召唤过许多恶魔，”拉瓦尔告诉他，语气缓慢而沉重，“老实说，也的确做过许多残忍的事，但我们能够召唤……或敢召唤出来的，通常都不会太强。现在看来，我们对它们还是知道得太少……高等恶魔的强大超出了我的预料。它们不仅有天赋的能力，对法术的理解和使用也相当成熟……和独特，同时对我们的法术几乎了如指掌。某种意义上，它们甚至比巨龙更强，因为它们并不会因为骄傲而拒绝了解和学习另一个种族的知识。哪怕能做到这一点的只是恶魔之中的一部分，也已经很可怕。”
    他不想打击国王陛下难得的热情，所以之前并没有强调这个。他承认博雷纳的猜测不无道理，他的决定更未必就是错的，但如果因此而轻视了敌人，只会摔个粉身碎骨。
    埃德恭敬地点头。他觉得他该与老人谈谈他所见到的地狱和恶魔……他们还有很多东西可以交流，但显然不能是现在。
    拉瓦尔的身体正越来越重地倚靠在他的手臂上，无法控制地发着抖。
    “也许我可以帮您……”埃德终于忍不住开口，拉瓦尔却只是不甚在意地对他笑了笑——那并不是接受的意思。
    终于登上台阶时两个年轻的圣骑士大步迎上前来。从他们略显僵硬的神情和过于急切的动作判断，他们应该知道大祭司的身体并未恢复，却又不敢表现得太过紧张。
    拉瓦尔向他们做了个安抚的手势，在埃德的搀扶下走进神殿。
    安都赫神殿虽高却并不大，是埃德一直以来的印象。但当眼前的走廊开始向下延伸，他意识到，它或许比它看起来要大得多——神殿下方高高的台阶，下面是空的。
    这其实不难猜到，但人有时总难免被自己的双眼所欺骗。当周围所见……或看不见的守卫越来越严密，埃德知道，拉瓦尔已经把他带到了本不该让外人进入的地方。
    空气是流动的。通风口不知开在哪里，呜咽的风声从四面八方而来，在狭窄的通道之中如迷失了方向的鬼魂般呼啸冲撞。然而照亮通道的光源却很稳定——那是一排嵌在石墙上的水晶。
    埃德一直告诉自己不要东张西望，此刻却还是忍不住两眼放光地看了又看。这些水晶在阳光下很容易被人当成不值钱的石头，因为它并不清透，里面包着一团团灰色棉絮般的东西，看起来十分浑浊。然而在黑暗之中，这些“棉絮”却会像萤火虫一样，自己发出光来，配合正确的切割和镶嵌方式，是比火把或魔法光焰都要好得多的照明。
    这东西……这东西……可贵可贵啦！
    被遗忘在角落里的那一点商人的本性被完全激发出来。埃德飞快地计算着这些宝石相当于多少船香料，且终于对安都赫神殿隐藏的财富有了清晰的认知。
    他们左拐右拐地向下走了好一会儿，走到埃德怀疑他们其实已经深入地底。周围已不见半个人影，风声亦愈发低沉，当他们站在一扇厚重的黑色石门前，某种巨大的压迫感让埃德的心跳都变得沉重又急促。
    拉瓦尔站在门前，有短暂的犹豫，最终还是伸手按在石门上。
    微光从几乎刻满整扇门的符文中流过，门却并未开启，只是变成了半透明的屏障，水波般微微起伏，将门后那一片惨白扭曲出不祥的光影。
    拉瓦尔手重又搭回了埃德的手臂上。一点怪异的感觉让埃德不由自主地低头，还没弄清楚那是什么，就身不由己地随着拉瓦尔穿过了屏障。
    不自觉地闭上眼，尚未睁开的那一瞬间，他以为他又一次踏入了地狱。
    扑鼻而来的味道其实已经算不得十分浓郁，却已足够让他知道这里是什么地方——这是安都赫的圣职者们召唤恶魔之处。
    它看起来并不阴森……并没有到处画满诡异的符文，或残留着一团团粘腻发黑的血迹，反而干净到刺眼。拉瓦尔放开了他，而他也终于看清手背上那一点血迹。
    那扇门，得用血才能打开吗？
    埃德心情复杂，默默地蹭掉那点血迹，虽然感觉不太舒服，还是认真地观察四周。
    拉瓦尔把他带到这里，总不会只是为了让他长点见识。
    地面和墙壁都是一片雪白，仅有的两圈符文围绕着一片稍稍凹下去的浅坑，坑中铺满的晶莹的沙砾，一些如宝石的碎片般闪烁，一些却灰白黯淡如碎骨。
    感觉……有点熟悉。
    “其实稍大的神殿都有类似的地方，只不过有些早已荒废，有些很少使用，”拉瓦尔低声开口，“魔法更为昌盛之时，圣职者们曾更加频繁地召唤恶魔，为了得到某些消息，为了了解某些力量，或者，只是纯粹地……消灭邪恶之物。那时人们甚至狂妄地觉得，攻陷整个地狱也不是什么做不到的事。但现在……”
    “……我不觉得‘攻陷地狱’是个好主意。”埃德故作轻松，“那地方显然不怎么适合人类生存。”
    拉瓦尔捧场地笑了笑。
    “我也这么觉得。”他说，“事实上，我改建这个地方的时候，参考最多的，是那位‘疯法师’的召唤术。”

 第一千三百五十三章 召唤（下）

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    与元素召唤不同，召唤恶魔的法术要严谨许多。其中最重要的，是恶魔的名字，其次是将恶魔禁锢在原地的法阵，然后，才是两界之间的通道。
    数千年来，所有的召唤术都建立在这三点之上，但对于疯法师罗穆安·韦斯特而言，其结果却不是他想要的。
    首先，恶魔之名，无论是因为什么，能够传到这个世界的总归有限，尤其是在千年前的混乱时代之后，能流传下来的名字只会更少，而在这个世界彻底消灭一个恶魔，也极少有人能够做到，结果便是，被召唤而来的恶魔，事实上反反复复总是那些。一些恶魔对这样没完没了的骚扰烦躁无比，一旦被强行召唤出来，除了毁灭召唤者或者干脆毁灭自己以返回地狱，以求得一百年的安宁之外，一个字都不想多说；另一些则别有目的，狡猾无比，因为长久与人类打交道而对他们的弱点了如指掌，想从它们那里得到一些有用的东西，所付出的代价往往大得可怕。
    罗穆安·韦斯特召唤恶魔的目的与众不同。他不屑于从恶魔那里得到力量，只是对它们本身，以及它们所生存的地狱充满兴趣。他不想要只会对着他愤怒地尖叫的敌人，也不想绞尽脑汁跟对方斗智斗勇却只换得点鸡毛蒜皮，于是，他在传送法术的基础之上，研究出了另一种召唤术。
    “有传言说，这种法术事实上还参照了奉给神明的祭坛……以疯法师的肆无忌惮，这也不是不可能的事。”
    拉瓦尔的精神似乎好了一些，这大概归功于此处充沛的力量。他拂开那些细碎宝石般的砂砾，向埃德解释其中的符文。
    “这事实上，是个陷阱。”他说。
    用罗穆安的话来说，是个捕鼠笼。放上足够吸引恶魔的香饵，给它们打开可以通行的道路，然后，等待。
    起初他得到了一堆各种各样只会冲他嘶嘶叫，唯一的愿望就是咬上他一口的低等恶魔，在他调整了通道的限制之后，被引诱而来的，才有了能与他交流的高等恶魔，且确实有一些，以恶魔的标准而言，堪称单纯好骗。
    因为并非被强迫而来，这些恶魔，即使同样被禁锢，也少了许多屈辱和怨恨，愿意跟它们也同样好奇的人类交谈。罗穆安由此得到了许多关于地狱的消息，甚至交上了几个恶魔朋友，据说他甚至在这些朋友的引领之下活着在地狱里转了一圈，又完完整整地回到了这个世界，并留下了颇为生动详尽的“游记”，只是，似乎没能保存下来。
    埃德想起远志谷里罗穆安关于地狱的手记，眉毛微微抖了一下，没有吭声。
    拉瓦尔所得到的，关于这种召唤术的记录其实也是残缺的，所以最终复原的法术，与罗穆安的或许并不完全一样。它对恶魔有更强的压制，但增加了幻术以减少它们的警惕和反抗。
    “如果可以，我并不想无意义地伤害它们。”老人说。
    然而从他的语气之中，埃德能听出，这显然只是……一个没能实现的，美好的愿望。
    圣职者对恶魔有近乎本能的厌恶，即使拉瓦尔反复强调了他的目的是得到更多的消息，而不是更多的仇恨，也总有人控制不住地动了手。而且，在长达几十年不停的召唤之中，地狱的统治者们恐怕也已经察觉了什么，被召唤而来的恶魔越来越难对付。在发现他们透露的消息或许比他们得到更多的时候，拉瓦尔果断地停止了召唤。
    这个地方，事实上已经有近十年没有打开过。
    埃德有些惊讶。他觉得这里的味道……还很新鲜。
    “它在不久之前重开……为了找到我的下落。”拉瓦尔苦笑，“这实在不是什么光彩的事——事实上，我也是在这里被抓走的……被我自己召唤的恶魔。”
    他得到了一个高等恶魔的名字，一个据说是统治者的名字。而这里的法阵，也能够用更古老的方法来使用，且比从前更为安全。
    “它能够压制被召唤而来的恶魔的力量。”拉瓦尔说，“而拥有恶魔的本名，本身就是一种压制，加上此地重重的禁制，我以为，应该不会有太大的危险。”
    他花了近十年的时间重新整理他们所得到消息，得出一个他难以接受的结果。他迫切地需要确认某些事，却因此而忽略了这个名字出现的时机，是否太过巧妙。
    埃德忽然觉得有点不安。
    “是谁……告诉您那个名字？”他低声问。
    “尼亚·梅耶。”拉瓦尔回答。
    眼前仿佛有黑影飘过。埃德舔了舔发干的嘴唇，不知该说什么。
    拉瓦尔却因为他脸上的愧疚而笑了起来。
    “这与你无关，孩子。”他说，“我认识他远在你出生之前。也是我自己选择了相信他，即使明知他也已是……恶魔。或者，称其为半魔更加合适，他仍有一部分是人类。”
    他相信的是属于人类的那一部分，而尼亚给他的名字也确实并没有错，他甚至警告过他，这个恶魔他恐怕对付不了……是他自己自视太高，又没能抗拒诱惑。
    “那个恶魔……是曼妮莎吗？”埃德猜测。
    拉瓦尔点头：“这并不是她真正的名字……但的确是她。她也的确告诉了我一些事……但你知道最糟的是什么吗？”
    埃德的手指紧张地捏紧。
    “不是她用一个幻魔取代了我，也不是她禁锢了我这么长的时间，从我这里得到了多少消息，”拉瓦尔叹息，“而是……我没能把她驱逐。”
    寒意如霜一样爬满全身。埃德干咽了一下才能把话说出口：“所以，她在……这个世界？”
    他甚至忍不住左右看了一眼。他并未见过那个恶魔，但他听艾伦说过，那是被尼亚称为“主人”的存在……或许也是让他变成现在这样半人半魔的罪魁祸首。能让尼亚·梅耶都不得不屈服的恶魔，其危险可想而知。

 第一千三百五十四章 承诺

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    放在许多年前，一个能在这个世界行动自如的恶魔固然是危险的，却也不是什么十分严重的问题，因为越强大的恶魔，能停留的时间就越短暂——它们会被这个世界本身所排斥。
    然而现在，他们却很难确定，像曼妮莎这样的恶魔能停留多久，毕竟，无论是伊森口中的靡耶提，还是伪装拉瓦尔的那个幻魔，都已经在这个世界待了两个多月的时间。这期间它们是否有返回地狱？谁也不知道。
    被破坏的规则，已经无法再束缚它们……这才是最可怕的事。
    沉默之中，拉瓦尔略显粗重的呼吸清晰可闻。埃德冷静下来，却忽然想到另一个问题。
    “……如果是她想要来到这个世界，并不是没有别的办法，为什么要由您来召唤她？”他问，“让圣职者掌握她的真名，对她而言，不也是很危险的吗？”
    “我也反复考虑过这个问题。”拉瓦尔回答，“首先，我们所得到的名字，与代表本源的‘真名’并不是一回事，它固然有约束之力，却并不能控制一切。另外，召唤一个像曼妮莎这样的恶魔，需要耗费极大的力量和各种珍贵的材料，如果能借助他人之手，又何乐而不为？最后……也是我最担心的，甚至，是我今天将你带到此处，告诉你这一切的原因。”
    他的手无意识地紧握，像抓着他并未携带的法杖。
    “这世上没有任何秘密能彻底隐瞒。”他说，“几十年里我们不停地召唤恶魔，我自己知道其中的原因，却并不曾告诉其他人。连我们自己的圣职者都难免心生疑虑，又何况外人……关于这件事的各种传言，一直都是笼罩在安都赫神殿上的，无法驱散的阴影。从前我能用神殿，用我自己的威望将其压制，可现在，我曾赋予重任的牧师背叛了神殿，而我，失去的亦不只是力量。”
    普通人并不会知道他曾被恶魔俘虏和取代，但其他神殿迟早会知道，倘若被敌人当成武器，伺机而动，情况则更加糟糕。他曾拥有的声望和地位再不能恢复，而他们这几十年最大的发现，其重要程度，却需要尽量弱化，以免引起更大的恐慌。但这样一来，在旁人眼中，他们所得到的消息，就根本不值得冒这么大的险，那么，他们真实的目的，必然会被怀疑。
    拉瓦尔召唤了曼妮莎，且毫无所得，这一点，就像是在快要崩塌的高塔上，砸下最后一块石头。
    “这种时候，我倒是更加佩服肖恩。”他苦笑，“他承受了那么多，也失败了不止一次，却依然能站得像柄不会被折断的剑……像是永远也不会被击垮。”
    而他，却已心力交瘁。
    “……其实，”埃德说，“您可以说出您得到的预示。”
    神的预示，即便是现在，也依然有着足够的分量。即使那预示会让斯科特，甚至伊斯，承受更多的怀疑和忌惮，但如果那是事实……是否也不该再隐瞒？
    “所以，我告诉了你们。”拉瓦尔回答，“可它真的那么重要吗？我一直在考虑这个……这些年来，我是否过于沉迷于这一点‘预示’，过于执着地想找到答案，反而忽视了其他更重要的东西。我们收敛了太多的财富用于此处，却对最普通的信徒的困苦置若罔闻，让他们在绝望之中转而追随另一个神明……他们本该是我们最坚实的基础。而我，专注于那一点渺茫的‘真实’，却忽视了他们，甚至连徘徊在脚边的毒蛇都没能发现。”
    他所犯的错，他所走的歧路，他很清楚，会有很多圣职者，明知其中的危险仍毫不犹豫地一脚踏进去。所以他宁可把选择的权力，交给没有信仰的人——他们会有更加冷静的判断。
    “事情也没有那么糟啦。”埃德试图安慰已难掩失落的老人，“记得回来的路上那些向您行礼的人吗？”
    拉瓦尔看着他，不知道是该为他的天真而叹息，还是该为他的乐观而欣慰。
    “安都赫神殿在安克坦恩占着绝对的优势，所以如今局面的确还算安稳。”他说，“但当面对更多人的质疑时，神殿新的领导者，或许会需要一点支持。
    “新的领导者？”埃德不安地反问，尽管他已经知道那是谁。
    “奈杰尔·洛维。”大祭司失去光彩的眼中也有了一丝隐隐的笑意：“他看起来又冷又硬，不近人情，但对人对事，都有自己的应对方式……神殿里的确有力量比他更强，或比他更有资历的人，但恐怕只有他，才能在如今这样的重压之下，一如既往地大步向前。”
    ——且依然瘫着一张不高兴的脸。
    想到那张脸，连埃德的嘴角都忍不住翘了翘。
    “但他也同样有可被攻击之处。”拉瓦尔说，“他失踪的那段时间……有些事，即使是对我，他也不曾透露。”
    “可您依然相信他，不是吗？”
    “因为他或许比我更明白，对一个圣职者而言，最重要的是什么。”拉瓦尔坦率地回答，“他仰望神明的视线虔诚却清醒……他在贵族之中名声不显，可在巴拉赫外许多偏远的村庄，他是那里的人唯一认识的牧师。”
    他们是诸神的仆人，也是引导和守护信徒的手——许多人记得前者，却忘了后者。
    “的确如此。”埃德笑起来，“说起来，我和不高……和奈杰尔牧师，也算是认识了很久的朋友了呢。”
    他给了老人想要的承诺，把不安压在心底。拉瓦尔今天说得实在太多，多得像是在……交代后事。
    拉瓦尔低下头，郑重地向他行礼。这承诺听起来简单，却未必有那么轻松。他的肯求，其实只是为了保护安都赫神殿的利益，保护那些被他的错误所牵连的圣职者……对埃德而言，麻烦远大于好处。
    他其实知道他不会拒绝，却因此而更为感激。
    “埃德·辛格尔。”抬头时他对那个慌慌张张向他回礼的年轻人微笑，“费利西蒂会为你骄傲。”
    不是因为你日渐强大的力量，而是因为你心底始终未减的善意。

 第一千三百五十五章 旧伤

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    埃德从那半透明的“门”里钻出来的时候吓了一跳——奈杰尔·洛维就像具雕像一样直挺挺地戳在外面。
    “……拉瓦尔大人在里面。”他干巴巴地说了句废话。
    奈杰尔冲他点点头，从他身边擦过时又突兀地冒出一句：“那个精灵在找你。”
    埃德还没有反应过来，他便自顾自地跨进门内，多一个字的解释都没有。
    ——就不能对朋友多一点耐心吗？
    埃德有点郁闷的想着，看向弯弯曲曲、静默无人的通道。
    ——也没个人来带他出去吗？对他这么放心的吗？他的确不会乱钻，但他有可能会迷路啊！
    没人能听见他内心的呐喊，他也只有一个人默默地摸索出去。镶嵌在墙上的水晶在他走过时明明灭灭，为他指出了方向。
    厉害。
    他感叹着，趁着左右无人还飞快地摸了摸那珍贵的宝石。没走多远就有一个年轻的牧师迎了上来，恭敬地向他行礼，抬眼时难掩好奇，却也规规矩矩地什么也没多说。
    神殿里为他安排了晚餐和客房。埃德纠结着是该留下看看拉瓦尔的情况，还是去找伊斯，却在走到通往大厅的走廊时被一阵冰冷而凌厉的气息冻得浑身一凛，停下了脚步。
    赛斯亚纳站在不远处，沉默地凝视着他。大厅里不像暗道中那样奢侈，在黑夜来临时也只点亮了火把。光与影跳跃在精灵冰雪雕成般的脸上，那毫不掩饰的，如出鞘的利剑般的杀意，埃德已经许久没有见过。
    上一次他见到这样的剑舞者时，他是被雇佣来杀伊斯的杀手。他的双剑藏在鞘中，他本身那时却失去了鞘。而后他渐渐收敛了那伤人也伤己的锋芒，最近几次见面，他站在罗莎身边，几乎是温和的……而埃德也忘了他能有多么危险。
    年轻的牧师似有所觉，挺身上前，埃德赶紧伸手把他拉开。
    “没关系，”他说，“那是我的朋友。”
    泰丝的朋友的朋友，当然也算是他的朋友嘛。
    他觉得“朋友”这个称呼还是很有用的。当他走到精灵面前，那逼人的杀意已经淡了下去，一双榛绿色的眼睛里甚至透出点茫然。
    “……他们说你帮佩恩杀了我母亲。”
    他在埃德开口询问之前就直截了当地说了出来。
    埃德又吓了一跳——你母亲是谁我都不知道！
    然后他反应过来。
    “海琳诺·流火是你的母亲？！”他脱口问道。
    精灵浑身的肌肉又一次紧绷：“你真的……”
    “没有！”埃德赶紧否认，“我只是跟她打了个赌，然后她输了……也没有把命输给我啊！”
    他的声音在空旷的大厅里听起来特别响亮，还回音不断，简直唯恐别人听不到。
    罗莎无声地叹息着，从阴影之中走了出来，微笑：“我们也许可以找个地方……共进晚餐？”
    .
    晚餐十分丰盛，但把话说清楚之前，显然谁也吃不下。
    埃德大概描述了那一天的情形。有些事他也不是很清楚，格里瓦尔的内斗，他更不好多问，但海琳诺·流火设计把银叶王和帕纳色斯，两个精灵的首领当成棋子，并将其中一个或两个都当成祭品，以获得某种强大的力量，这一点还是可以确认的。
    她还杀了另一个精灵长老，用光之镰威胁其他长老……总之，虽然埃德不知道她最终的目的到底是什么，她的所作所为，无论按哪一个种族的律法，都是死罪。
    但至少，在埃德离开时，她还活着，以佩恩的性格，应该也不会轻易杀了她。而埃德，所做的不过是救了自己的朋友。
    赛斯亚纳僵直地坐着，紧握的双手放在腿上，低垂的视线直直地盯着桌面，后知后觉地意识到自己的愚蠢——他居然听信了敌人的挑唆。
    可那是，他的母亲。
    那一瞬间，他根本无法思考。
    他不是不知道海琳诺的野心，不是不知道她心底藏了多少不甘。她为她古老而高贵的血统而骄傲，并因此而觉得背负起精灵的未来、为他们指引方向，该是她的责任。她有着这样崇高的目的，那么，付出一些代价，牺牲一些同族……那些被“付出”的，也该接受自己的命运。
    他不是不知道这些。他也曾经愿意为她牺牲一切——燃烧在她眼中的火焰曾是他心中最璀璨的星辰。
    他甚至为她将自己的老师斩于剑下……如今回想起来，他竟不明白那时候自己到底在想些什么。
    事情本不至于那样糟糕……是他失去了控制。
    淋漓的血色从记忆深处泛上来，染红了一切。他从不愿回想的那一刻，突如其来地撞破所有屏障。他仿佛又一次清楚地看见老师眼中的惊讶与失望，愤怒与悲哀。
    “剑舞者……”他说，“控制你自己……不要让诅咒成真。”
    他死于他剑下，生命的最后一刻，留下的却不是仇恨，而是希望——希望他能摆脱那或许继承自父族血脉的偏执与残暴。
    烛光跳跃，他眼前模糊一片，耳边却似乎有利刃相击时清脆的声响，有谁在用严厉又冰冷的声音指出他每一点细微的错误。
    那些曾刺得他戾气横生、满心怨愤，被他当成指责与挑剔的期待，如今再不可得。
    .
    精灵的眼泪突然落下来的时候，埃德今天第三次被吓了一跳。
    他惊慌失措地呆在那里，动也不敢动，只有眼珠求助般转向罗莎。女战士向他竖起一根手指，悄无声息地站了起来，埃德便也踮着脚跟着她走出去，一直走到门外才长长地吐出一口气。
    他最怕看见人哭了。
    “谢谢。”罗莎轻声向他道谢。
    埃德茫然摇头——他也没做什么呀？
    罗莎笑起来：“或许，我该感谢那些试图挑拨的家伙。”
    她一直知道精灵心底藏着无法愈合的伤口。他不说，她也从来不问，即使心怀忧虑。
    伤口捂得太久，或许会渐渐愈合，也或许会腐烂发臭。
    如今，在那被刻意无视的旧伤之上又扎一刀，或许痛彻心腑，甚至十分危险，却未必不是好事。
    只不过，他大概……不会再待在她身边了。

 第一千三百五十六章 离与归

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    精灵走出神殿时埃德早已离去。夜深人静，高台上北风呼啸，清明而宏大，是与穿过南方茂密森林的风截然不同的声音。
    罗莎独自坐在台阶上，双手撑在身后，抬头看着月亮。月光毫无遮蔽地泄了满地，顺着台阶流下去，无声地将整座城市……将整个世界都浸在其中。
    月光太亮，群星便黯淡下去，几不可见。墨蓝天幕铺展，像一块纯净又厚重的丝绒，没了闪烁星辰的点缀，也依然是美的。
    精灵在罗莎身边坐下，许久不发一语。
    他不说，她也不会问——一直以来，都是这样的。
    可这会儿她转头看他，月光好像在盈在她眼中，清澈静谧，毫无阻碍地照进他心里。
    他从不善于倾诉，可现在，他想说给她听。
    “我的老师瓦里芬，是格里瓦尔最优秀的剑舞者，许多年里，我仰望着他，满怀敬意……可他那样严厉，无论我做得多好，从不肯给我一句称赞，我不知道，要怎样才能让他满意……”
    “母亲说，我输给他的只是时间，我的天赋远胜于他。我继承了龙血与流火两族的血脉，我理所当然该远胜于他。”
    “后来我觉得，他也是知道的……知道我总有一天会胜过他。所以，才会有那样无休止的苛责。”
    “他发现了母亲的秘密，我甚至并不知道那是什么……我去找他，告诉他，既然是剑舞者，那就用剑来决定——如果他能胜过我，我不会阻止他将任何事告诉银叶王。这约定他其实并未接受，是我不肯让他离开……”
    “我赢了……我不记得我是怎么赢的，可穿透他身体的的确是我的剑……我从来也没想要杀他……”
    精灵低头看着自己的双手，像是回到那时，他跪在那里，木然地感觉着流在他手上的血，从滚烫到冰冷，被发现时亦没有一句分辩。从那一刻，到被驱逐出精灵的王国，他浑浑噩噩，无法思考，也不愿思考。
    母亲说，他的确做错了事，不是因为杀死了自己的老师，而是因为他那样愚蠢又冲动，既没有给自己找一个让谁都无话可说的理由，又没能隐藏自己的行迹。但没关系，总有一天她会让他回到格里瓦尔，他的强大会让所有精灵忘却瓦里芬之名。
    他听了，又像是没有听。他摆脱了母亲派来“保护”他的精灵，四处流浪。他让他引以为傲的双剑成为杀人谋生的工具，暴戾又麻木，不去想从前，也不去想未来。他没有堕落到无可救药的地步，或许是因为每一次失控前都会响在他耳边的那一句——“剑舞者，控制你自己。”
    诺威·逐日者，那个不像精灵的精灵，亦是用这一句话，在他封闭的灵魂之上叩出一条缝隙。北地冰原寒冷而清新的气息将他从一片混沌之中吹醒，让他终于愿意睁开眼，去看头顶的天空和脚下的大地。
    那是比格里瓦尔永被浓绿枝叶包围的世界更广阔的天地。
    他走过了喧闹而繁华的人类城市，惊讶于那浓烈、混乱却生动的气息，也钻进过黑暗却恢弘的矮人王国，真正认识他心目中曾经的“敌人”；他看过了广阔的冰原和连绵的雪山，也见过了无垠的大海；他有了可以被称为“伙伴”的同行者，以及，想要同行一生的人。
    他没让过去的阴影困住他的脚步，可他并没能，也不能扔下“过去”。
    “所以，你要回到那片密林。”罗莎想要温和一些，语气却不受控制地尖锐起来：“即使你已被驱逐……你觉得你能做什么？‘接受惩罚’？对你的判决或许并不公平，但也是你们的精灵王自己做出的判决，你现在回去选择死亡……除了让你自己心安之外，有任何意义吗？”
    “……不是因为这个。”精灵认真地，一字一句地回答她：“我也没想用生命来赎罪。”
    事实上，如果没有海琳诺那句傲慢的“总有一天会让你回来”，永恒的驱逐对精灵而言与死亡无异，甚至是比死亡更严厉的惩罚。那并不只是意味着他再也不能回到故乡，也意味着他的灵魂永无归处。
    如今他其实已经不那么在乎这个。他也不是非得回到密林之中，只是，他可以离开，却不能是逃离。
    “我总得弄明白到底发生了什么事。”他说，“我的母亲到底做了什么，我的老师到底为何而死，而我，是不是……还能做点什么，为我的同族和故乡。”
    “你在这里也可以做很多事。”罗莎脱口道，“反正最终的目的都是一样……”
    然后她停了下来，对自己感到惊讶。
    她原本已经打定了主意，无论他想做什么，想去哪里，都不会阻止，即使他要犯傻去送死，那也是他自己的决定。
    谁都得为自己负责；谁都只能为自己负责——罗莎·拉图斯二十多年的人生，奉行的从来都是这样的准则。所以，她才能一直自由自在，像来去不定的风。
    可现在，他甚至都没打算去送死，她仍本能地拒绝“他会离开”这个事实……她怎么会变得像泰丝那样幼稚又任性？
    大概是太过习惯他沉默的陪伴……而这样的“习惯”并不好。
    “抱歉……别让我左右你的决定。”她告诫着自己，生硬地改了口，起身离开，过快的脚步在石阶上敲出一连串轻响。直到走进神殿的大门，她都能感觉到，精灵的视线始终地追随着她。
    可他到底什么也没说。
    蛛丝般纠缠在心底的失望，被不知从哪里来的风吹动，微弱又恼人地扑腾着，也不知道是对她自己，还是对别的……谁。
    .
    埃德那一晚并没有离开神殿，亦难以入睡。当奈杰尔敲响了他的房门……当他默立良久仍不能开口，心脏沉沉地坠下去的同时，埃德也有种尘埃落定后的平静。
    “拉瓦尔大人……”他轻声开口。
    “他已回到安都赫的圣殿。”

 第一千三百五十七章 因与果（上）

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    博雷纳在天亮之前赶到了神殿，心情沉重，但并不惊讶。
    “恶魔绝不会轻易放走一个如此强大的敌人——他了解它们，甚至能在它们最擅长的领域骗过它们。我担心他并未能从它们手中赢回自己的生命……他很可能只是赢得了一点时间。”
    伊森昨晚就已这样提醒过他。一如既往地，他并没有猜错。
    一位大祭司的逝世，即使是在最平静的年代，所造成的影响也不逊于国王驾崩，更何况拉瓦尔并非自然死亡。博雷纳以为神殿会想要隐瞒，但当他爬上高高的台阶，迎上前来的圣职者已经挂上了黑色的圣带。
    “这是……拉瓦尔大人的意思吗？”见到埃德的时候他低声问他。
    埃德默默摇头——他也不知道。
    “大祭司并没有对此做出任何要求。”
    后来奈杰尔回答了这个问题，在拉瓦尔简朴的石棺前：“这是我的决定。他的死并非耻辱……对错不论，他已为这个世界竭尽全力。我不觉得有什么需要隐瞒的。”
    牧师……新的大祭司的脸色是惯常的阴沉，却又比从前多出几分凌厉和强势。博雷纳怀疑他在神殿之中也并非人人信服，这样的锋芒毕露，反而显得缺乏底气。
    “如果您需要什么……”他试探着开口。
    神殿内部的争斗，一位世俗的国王也不是完全无力左右。尽管他并没有兴趣参与其中，但如果必要的话……
    “您的哀悼是我们唯一需要的。”奈杰尔十分干脆地回答。
    葬礼会十分简单……拉瓦尔的遗体似乎并不适合暴露在人前。当奈杰尔匆匆离去，博雷纳忍不住凑到埃德耳边，问他：“你觉得……他能行吗？”
    他欣赏这位新祭司直面事实的勇气和魄力，但他好像有点……沉不住气？
    埃德思考片刻才给了他回答：“别小看他。”
    脸黑心也黑——这是泰丝对奈杰尔的评价。更详细一点的还有“面无表情绝对是因为脸皮太厚”之类。即使心或许并不那么黑，这位能理直气壮地假扮另一个神祇的牧师混进他的信徒中摸清对方底细的牧师，也不是那么容易被看穿的。
    开口说出这一句话，压在胸口的重量也似乎轻了一些。埃德终于有心情问点别的：“伊斯……”
    “啊！”忙得晕头转向的国王陛下想了起来：“他昨晚就离开了。”
    埃德难以置信地瞪大了眼睛：“离开……他要去哪儿？！”
    ——就不能先告诉他一声吗？！
    他本能地压低了声音，却压不住其中的恼怒与委屈。
    “跟寇米特往北边儿去了，具体是哪儿我也不知道。他让我给你送个消息，但我忘了……”博雷纳尴尬地抓抓胡子，又有些好奇：“你们……又吵架了吗？”
    年轻人的友谊，真是……跌宕起伏，捉摸不定。
    .
    正向北飞去的冰龙并没有半点心虚。它托了人传消息，是因为不想打扰它的朋友，毕竟埃德留在安都赫神殿，显然是有很要紧的事，而它作为一条龙，仗着自己有那么一点特别就总是往人家的神殿里跑，也不管人家是不是真的欢迎它，显然也不是太好。
    它觉得自己简直再通情达理不过了。
    寇米特端端正正地坐在它脖子上，已经好一会儿没有发出一点声音，跟另一个总是叽里呱啦说个不停的家伙真的很不一样。
    冰龙沉默地飞了一阵儿，居然有点不习惯。
    “你是冻僵了吗？”它体贴地问。
    “……没有。”铁匠回答，“记得吗？我还是个牧师呢。”
    这其实是件很说不通的事。冰龙印象中的诸神心眼儿都不大，从没听说过有圣职者违背了神明的意志，却还能拥有神赐的力量。它只能怀疑，耐瑟斯，要么狡猾地做了两手准备，要么无论是存在的方式，还是渗入这个世界的方式，与真正的神明还是有些不同。
    如果能找出这些不同之处，说不定能抓住对方的弱点……但这不是它迫不及待地抓起铁匠扔到它背上，没等天亮就飞过来的原因。
    月光再明亮也远不及阳光。越来越高的群山黑黢黢的，像卧于地面的巨兽，显出不同于白日的危险。更远的北方，积雪的山峰在天边连成一条银白色的线。寇米特从来没有从这么高的地方俯视过大地，在从难以形容的震撼之中清醒过来之后仍有好一阵儿找不到方向，直到马哲兰湖粼粼的波光反射到他眼中。
    “……那里！”他松口气，“湖西边那个尖角正对的山峰……有点秃的那个。”
    一个多月前，他曾在这里见到斯科特。
    .
    自从在科帕斯眼前被伊斯一个招呼也没打地传送到了远志谷，又从远志谷被送到加布里埃尔，寇米特再也没有回过希德尼盆地的耐瑟斯神殿，也小心地避开了大多数信徒……和昔日曾共同面对过各种困境的同伴。
    他也没有在加布里埃尔待多久，即使这里的村民待他还算友善——这里的确藏着一些他感兴趣的东西，但他不想给村民们带来麻烦。
    他怀着无数疑问，走进群山与森林。他并无意传诵耐瑟斯之名，在连他自己都不知道这个名字到底代表了什么的时候……事实上，很长一段时间，他根本不知道该做什么。在他本能地用法术为一个受伤的猎人治愈了伤口，看到对方眼中的敬畏时，他甚至心生恐惧。
    他不知道自己为什么还拥有这力量，也不知道自己是否还应该接受这力量。
    被他救下的猎人所在的村落里只有一百来人，生活得安宁但辛苦，也远远算不上富足，却不肯去到更丰饶繁华的地方。
    “在这里，我们是安全的。”他们说，“不会有野蛮人，也不会有军队。”
    他们原本的故乡便是毁于战乱。他们不知道现在是谁坐在王座之上，也毫不关心，却并未失去信仰。
    他们感谢安都赫的馈赠让他们得以生存，但也仅此而已。不求更多，所以也不会因为希望得不到满足便心生怨憎。

 第一千三百五十八章 因与果（下）

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    寇米特知道，这单纯的、看似理想的生活，其实很容易被破坏，大概唯有在这样与世隔绝的地方才能存在，甚至，这些人没有太多欲.望，都不过是因为失望得太久，麻木……也卑微到不会再祈求太多，却仍在这里，得到了短暂的平静。
    他原本就是个铁匠，好铁匠在哪里都是被需要的。渐渐熟悉之后，村民们有时也会请他帮忙做一些他们做不到的事——一些得用神赐之力才能做到的事。
    寇米特没有拒绝。或许是因为，在迷茫之外，他心底也怀着某种隐约的希望，希望他所信仰的，并不是……或不只是一条贪婪自私的炎龙。
    如果真是虚无之海孕育了众神，是不是也能改变一条龙的灵魂？
    他甚至试着向村民们提起他所信仰的神明，而他们毫无困难地便接受了，简单得反而让他有些无措。
    “你们不担心这是……不对的吗？”他含糊地提出问题。
    “有什么不对？”他得到这样的反问，“你是那位神明的牧师，你帮助了我们，也没有提出什么过分的要求，那他应该是个值得信仰的神吧。”
    这真的是……相当实际的选择。
    “那如果有一天，我提出了过分的要求呢？”他问。
    “那就不信了嘛。”被问的人理所当然地回答。
    寇米特心情复杂，想要反驳，又觉得对方似乎也没错。在他的认知里，一位神明的特质决定了他的信徒是怎样的——安都赫的牧师总是沉稳又严谨，死神的牧师总是阴沉又冷漠……但普通人确实并不可能直面神明，他们看到的，了解的，是圣职者，那么，除非有什么特别的愿望，以圣职者的所作所为来判断一位神明是否值得信仰，也的确理所当然。
    连他自己也是以此而选择了耐瑟斯，为什么在他成为牧师之后，却颠倒了因果？
    或许是因为已经思考了许久，铁匠在那一刻突然就想通了。
    既然这力量仍在他手中，他为什么就不能按自己的方式去使用？他所信仰的是一个能看到最困苦的人的挣扎，并教会他们如何拯救自己的神明，如果他坚持着这样的信仰却失去了力量，那么背叛者并不是他，这失去的力量也并不值得留恋。
    他首先是个人，然后才是某个神明的追随者。如果他连做人的原则都不能坚持，那么信仰于他毫无意义。
    但如果他能始终拥有这力量，甚至日渐强大，那他便能证明自己是对的，证明他的坚持是耐瑟斯所认可的，另一些人才是走到了错误的方向——而错误当然需要被纠正。
    他抱着这样的念头四处行走，居然也找到了不少认同者。
    并不是所有人的信仰都那么盲目。
    他渐渐有了自己的势力，甚至在希德尼盆地的神殿里都有自己的耳目。他仍有许多疑惑，但他看得见自己该走的路。
    .
    有故事可听的冰龙兴致勃勃，即使不得不变回人形，在山林里钻来钻去，也没有一点不耐烦的样子。
    他们要去的地方是一个它飞不进的狭窄山谷。
    他甚至有兴趣告诉寇米特另一个牧师的故事。那个他和埃德在另一片大陆听说的，尼娥的牧师的故事。在彷徨与迷失之后，经过漫长的旅程，又从最简单纯朴的生活里找回自己的信仰，且变得更加坚定，听起来确实跟寇米特有点像。
    但这并不是伊斯想要表达的重点。
    “埃德看起来十分感动，所以我也没说什么。”他说，“但这不是有点可笑吗？折腾了那么久又回到原点……明明自己也能过得挺好，为什么就非得信个什么？如果所谓神明真能有求必应也就算了，可他们分明就做不到，还要给自己找出各种理由！你们这样，一边说着‘我并无所求’，一边恭恭敬敬地把那些无用的家伙顶在头上，做了什么好事都得告诉别人，‘不用感谢我，你该感谢我的神’——这是图什么？不觉得很亏吗？”
    寇米特不知道该怎么回答。他觉得在“信仰”这件事上，总能感觉到自身渺小的人类，跟强大到有足够的底气唯我独尊的龙，大概永远也没办法达成共识。
    但他也一点都不生气，甚至有点欣慰。从前那个别扭冷硬的年轻人，居然已经学会用如此委婉的方式来表达他的讽刺与不屑，已经是巨大的进步。
    “我觉得我与那位水神的牧师，还是有所不同的。”他说。
    伊斯点头赞同：“你比他聪明一点。”
    至少没打算一条路走到黑，走不通了都还要自己砸出个坑往下跳。
    如此率直的称赞让寇米特再一次无言以对，好在他们此时也差不多走到了目的地。
    水流潺潺，从幽深的山谷中流过，一线天光从他们头顶宽不过半壁的缝隙里落下，照出清澈溪水中惊慌失措的小白鱼。它们半透明的鳞片宝石般微微发光，游动时两条长长的尾鳍飘来飘去，晃得人两眼发花。
    “这种鱼挺好吃的。”寇米特随口说了一句，“就是肉少了一点。”
    伊斯缓缓抬起头，用一种古怪的眼神看着他。
    “……不能吃的吗？”寇米特的心微微提了起来。
    “也没什么不能吃的，”伊斯说，“但是最好别让矮人知道。这种鱼据说是深藏山中的宝石化成，在矮人诞生之前，它们是群山之神安都赫最喜爱的造物……也被矮人当成圣物。你知道他们常用的那种菱形、尾端分出两条线的图案吗？原形就是这个。”
    寇米特嘴角的肌肉绷了起来——他跟矮人不熟，他是真的不知道！所以……应该也不算什么错吧？
    伊斯抓起一条鱼，饶有兴致地看了又看：“我还以为这东西已经灭绝了，能带出去的话应该能卖不少钱。”
    ……好好的一条龙，怎么会有这种商人一样的念头！
    “你还记得我们是来找什么的吧？”寇米特无奈地提醒，“这东西……是不是某种线索？”
    “或许。”伊斯随手把那条吓得僵成石头的鱼扔回水里，逆着水流走向更深处。
    他其实不觉得能找到什么很有用的东西……却还是忍不住跑来了这里。

 第一千三百五十九章 目的（上）

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    山谷最宽处也仅容三四人并行，流水、苔藓和垂落的藤蔓在两边岩壁上绘出奇异的图案，让人生出许多想象。耳边只有风与水交汇出的呜咽，偶尔几声鸟鸣遥远得如在梦境之外，走得久了，整个人都会恍惚起来，怀疑自己是否已身在另一个世界。
    寇米特并不能清楚地想起他到底是在哪里见到了斯科特，他只记得某个夜晚他栖身于山谷，夜半时分突然惊醒，在一片幽暗之中看见远处隐隐的火光……还有一群天鼠慌不择路地从他脚背上飞窜而过。
    好奇心让他提着锤子摸了过去，然后看见了那个完全被火焰所包围的人形。
    “那火就像是从他身体里冒出来的。”他告诉伊斯，“又像是……他根本已不是血肉之躯，他的形体不过是火焰变幻而成。”
    所以最初，在斯科特转头看向他之前，他把他当成了火元素。特拉维斯曾经说过，很久之前，在无人之地，有着更为纯净的魔法之力的地方，发现元素生物也不是什么很值得大惊小怪的事，甚至有冒险者会设法捕捉这些生物卖给法师——它们有着同样强大的力量，却比从异界召唤出的同类要温驯许多，更不会被轻易驱逐，是极受欢迎的仆从。
    他小心翼翼地靠近，但很快便再难前行。阻止他的不是越来越高，高到令人窒息的温度，而是一种发自内心的恐惧。
    “像这样？”伊斯问，然后自胸腔深处发出雷鸣般的低吼。
    那声音轰隆隆地从山谷中滚过，也轰隆隆地砸进寇米特的脑子里，那种连灵魂都要被轰出来的感觉让他瞬间白了脸。
    “……就是这个。”他说，努力不让自己的牙齿磕在舌头上：“龙威？”
    伊斯点头，脸色似乎比他还要难看。
    “我以为‘龙威’是靠声音来施放的法术。”寇米特假装无意地扶了扶岩壁，稳住自己有点发软的身体。他的心脏还在像溪水里的鱼一样扑通乱跳，这感觉，在知道自己其实并无危险的时候，简直有点……刺激。
    “那时候他并没有发出声音。”他回想着。
    “龙威是天赋的能力。”伊斯向他解释：“借助声音来施放是最简单的。但一条成年的龙……一条足够强大的龙，只要它想，不必借助什么就能散发出令人恐惧的气息。”
    他心情很糟，却不会像从前那样冷着脸不发一语，或不管不顾地自行其是。寇米特又安心了一点——他一直担心这条龙会因为斯科特而轻易失控，但在这一年多的时间里，他显然成熟了许多。
    这样的话，他也能试探着多问些问题。
    “斯科特不是龙……吧？”他说。
    那点迟疑，是因为斯科特转向他时那双让他的血液都为之冻结的，金黄色的眼睛。
    那么亮，又那么冷。
    他其实不是第一次看见斯科特的眼睛变成金色，可从前他能感受到其中的愤怒或激动，感受到那些属于人类的激烈情感，而那一次，无比深刻地凿进他脑子里的，是一个让他毛骨悚然的词。
    ——异类。
    一个不该存在于这个世界的，可怕的怪物。
    他不得不心生怀疑。
    “不是。”伊斯回答他，语气还保持着平静，脸颊上的肌肉却已恼怒地绷紧：“但你所看到的，很可能根本就不是他。”
    寇米特不解地皱眉。
    “你们叫他‘圣者’，”伊斯忍不住冷笑：“你知道这个词从何而来？那不过是……”
    一个让神明能行走于这世间的工具。
    斯科特分明告诉过他，他不是。他说，至少在他还活着的时候，他的灵魂只属于他自己，哪怕是神明的意志，他也不会任由其操纵。
    然而火焰之力流动在血脉之中，也可以被模仿，龙威却是继承自灵魂的天赋，那是真正的，唯有一条龙才能施放的威压。
    他骗了他，还是……他到底没能坚持？
    他不知道哪一种更令人失望。
    让他难过又茫然的是，从前，不管是哪一种原因都会让他愤怒无比，而现在，他的怒火却似乎因为一次又一次的失望而渐渐平息，再难燃起。
    他依然为他担心，却也能更加冷静地做出决定……这或许也没什么不好。
    但仔细想一想，上一次见到斯科特的时候，他仍有自己的意志……人类的法术里也有恐惧术……也许他只是越来越像一条龙？……没有任何力量能把一个人变成一条龙……说不定他也真的有那么一点龙的血脉？难道“尼娥爱上一条龙”的荒诞传说居然是真的？……那么埃德岂不是也有龙的血统……说不定真的有？……
    他沉浸在这些纠结成团的思绪之中，从一个疑问跳到另一个疑问，直到寇米特停下脚步。
    “应该就是这里了。”他说。
    “应该”这个词其实很没必要——周围融化后又凝固的黑色岩石是再确凿不过的证明。
    伊斯左右看了看，有些疑惑：“他就站在这里没动？还是他走到这里才开始冒火？”
    “不知道。”寇米特回答，“我看见他时他就那么站着，不知道从哪里来，也不知道他要往哪里去……他回头看到我，我僵了一会儿，还一句话都没说出来，他就消失了。”
    有一刻他还以为他会死在这里，变成一片灰烬，水流一冲，干干净净，什么也不会留下——因为耐瑟斯终于无法再容忍他的存在，而斯科特的出现便是为了代神明施下惩罚。
    那一刻他反而不再恐惧。他平静地面对自己的死亡，至少他最大的疑问终究有了答案。他或许背叛了神明，但没有背叛他自己。
    他觉得他该向斯科特表达他的愤怒与失望，因为他曾经相信过他，以为他不会像科帕斯那样被力量或权势所迷惑，忘了自己最初的坚持。可他才刚刚张开嘴，眼前就只剩了一片黑暗。
    “我不知道是不是因为离他太近所以受到了什么影响……或者中间我是不是失去了一段记忆，总之，反应过来的时候，我也已经不在原地。”
    他莫名地出现在了山谷之外，甚至离他原本的目的地还更近了许多。

 第一千三百六十章 目的（下）

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    那时曙光微露，晨雾弥漫，铁匠茫然地站在山林之中，一头雾水。刚刚发生的事种种不合情理，恍惚像是一场梦，却又分明是真的——他被烤得卷曲发焦的胡子就足以证明。他很有掉头回去弄个清楚明白的冲动，犹豫再三，却还是按照原本的计划，去与同伴们汇合。
    好奇是珍贵的天性，莽撞可不是。他也有自己该做的事，并不能扔下一切去做个任性的冒险者。
    后来他不止一次地想起这件事，但并没有时间回到山谷，寻找那隐藏在黑暗之中的秘密，同时也小心地没有告诉任何人。
    直觉告诉他，这个“秘密”不是一般人能够应付的，而他，一个只会几个简单法术的牧师，以及他绝大多数只是普通猎人和农夫的同伴，固然也有自己的力量，面对强大的魔法，却是不堪一击。
    这不是他们能够插手的领域。
    “不敢就不敢嘛，也不用解释那么多。”
    伊斯在周围转着圈左敲右敲，随口说了一句。
    他没有恶意，甚至的确觉得这样的决定并没有错。寇米特听得出来，却还是被噎得有点胸闷。
    他觉得，这条龙，还可以再多研究一下人类的语言艺术。
    片刻之后，一无所获的伊斯将视线投向山谷更深处。溪水淙淙，在石壁间激起空洞的回响，这样细细的水流，多半只是雨水汇集而成，或是哪里涌出的泉水……但水里的鱼，可不是随便什么人迹罕至的地方都会有的。
    这种鱼其实一般只会出现在地下湖，一旦暴露在灿烂的阳光下，很快就会死亡。
    他突然想起跟埃德和娜里亚一起的那场最初的、失败的冒险——这地方很有几分像那条地底的暗河。
    微微的怀念和遗憾冲淡了又隐隐升起的焦躁，他回头问寇米特：“要当一天的冒险者试试看吗？……说不定你会发现自己的另一种天赋。”
    铁匠淡定地点点头，紧了紧自己的腰带，迈着沉稳的步子，跟上年轻人的脚步。
    .
    经过差不多半天的尝试之后，寇米特觉得，不管他有没有成为冒险者的灵魂，基本可以确定的是，他的身体并不怎么适合冒险——在他第三次卡在石缝里的时候。
    “我认识个大个子，有野蛮人那么高，也比你要壮实得多，一样能在矮人的洞穴里跑来跑去的。”伊斯说。
    寇米特正在拼命地吸肚子，无暇分辨这到底是鼓励还是揶揄。
    “说起来，他也用锤子。”伊斯伸手覆上岩壁，急速的冰冻让坚硬的岩石发出破裂的脆响，“实在挤不过去的时候，就用锤子把拦路的石头都砸掉。”
    碎石哗哗掉落，终于挤过石缝的铁匠气喘吁吁，有点想拿锤子砸他的头。
    但作为一个成熟稳重的中年人，他只是把他已经磨破的衣服拉拉整齐，看向伊斯身后更深的黑暗。
    他们已经深入山谷，准确来说，是深入山腹。这座山谷并非两山之间的夹缝，而是从山中裂出的一条缝隙，又被水流冲刷出如今的模样，越往上走，头顶那一线天光就越弱，到现在已经黑得他什么也看不清了。
    铁匠搓了搓手——光焰术他还是会的。但在他施法之前，伊斯啪地打了个响指。
    黑暗中爆开一团小小的火焰。它在伊斯指尖摇摆了一阵儿，晃晃悠悠地飘起来，迫不及待般飘向前方，又像是被一根看不见的线扯了回来，飞快在伊斯头顶盘旋了好几圈，才停住不动。
    它稍稍膨胀了一点，依然不大，但够亮，不是那种法术制造的，没有温度的白色光焰，而是实实在在的火，随着气流摇来摇去，欢快地改变着形状。
    火光照亮伊斯脸上的惊讶，似乎连他自己也没有料到这样的结果。当意识到寇米特的视线，那点惊讶立刻就变成了漫不经心。寇米特默默看他一眼，憋住了没问。
    就当一条冰龙能操纵火焰是正常的吧……老实说，如果不是伊斯自己露出那样的表情，他还真会这么觉得。
    他不是特拉维斯，对“龙”这种魔法生物，他的了解极其有限。
    想起再无音讯的朋友，他的心沉了沉，又很快振作起来。
    再往前行不久，周围就彻底黑了下来，再没有一点光能够透入，空间也越来越狭窄。寇米特一度担心他人生的第一次，或者也是唯一一次冒险会终止在一无所获的半途，但弯腰挤过另一处狭缝之后，眼前却豁然开朗。
    伊斯似乎并不能完全控制他头顶的火焰。那暖黄的一团像只浑身冒火的、毛绒绒的小鸟，总是一个劲儿地往前飞，然后又被伊斯黑着脸拖回来。这会儿，那团小火苗嘭一声又涨了一圈，像是蓬起了全身的毛，嗖地飞窜出去，一瞬间照亮了整个黑暗的空间。
    火光从四壁上流过。那短暂的时间里，寇米特惊讶地发现，这个呈现出极其规整的半圆、与耐瑟斯神殿的大厅还要开阔的地方，目之所及的岩石，除了铺着水流的地面，全是他们刚才所见的那种被烧到融化又凝固后的焦黑，甚至泛出莹润的光泽。
    在火光消失之前，他俯身从水里捡起一块被水流打磨光滑的石头。
    “这是……黑曜石？”
    那团火飞得太远，伊斯正努力把那兴奋得过了头的家伙拉回来，过了一会儿才回答：“对……你知道黑曜石又被叫做什么？”
    “龙晶。”寇米特回答，把石头揣进兜里——这可是相当不错的纪念品。
    或许是早有准备……或怀着能有什么激动人心的发现的希望，他现在十分镇定。
    小火苗飞了回来，在黑暗中拉出一条明亮的、流星般的弧线，直接撞在了伊斯胸口……然后从他后背钻出来，在铁匠震惊的目光中，开始围着他们疯狂地转来转去。
    如果它能发出声音，寇米特觉得它开心的尖叫大概能刺穿他们的耳膜。
    “它有……自己的意识？”他终于忍不住问道，“这是个小火精灵？”

 第一千三百六十一章 长达一天的冒险（上）

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    “算是吧。”伊斯的语气里也有那么一点小火苗在呼呼地往上冒。
    它的确有一点点意识……也或许正是那点意识让它选择了他。可这家伙，也太烦人啦！
    他已经养了一个每一块鳞片都写满“麻烦”的娜娜，真不想再养这么一团连打都打不着的玩意儿啊！娜娜好歹还能听懂他的话——尽管会经常假装听不懂；也能看明白他的脸色——并且迅速判断能不能当没看见，但这团火，至少是化形在外的这一坨，简直就是个刚出生的婴儿，除了本.能之外什么都没有，完全无法交流，即使他掌握着它的本源，也只能用力量强压……真的很心累。
    但他大概知道它为什么会这么兴奋。曾被烈火融化的岩石已不知冷却了多少年，深藏其中的火焰的气息仍若有若无地飘散在空气之中，虽然与它并非同出一源，却有着一样的热烈。
    “这里，是个大厅？”寇米特问他，带着不由自主的敬畏。
    “只是个残存的通道。”伊斯回答。
    “……这么宽的吗？”寇米特眼中的敬畏又深了一分。
    “一条成年的龙展开双翼，也不过刚好能通过。”伊斯说。
    “啊，”寇米特回想了一番，了然地点头，“你还没有成年。”
    伊斯一愣才反应过来，气得脸都要鼓起，却又无法反驳。
    它的确没成年，也的确不够大，就算它努力把翅膀平伸到极限，也只能占到这个通道的一半。
    ……就算它成年了，冰龙的体型原本也没有炎龙大。
    他憋着那口气，踩着水大步向前，在记忆中搜索着曾把这里圈成自己的领域的炎龙。毫无疑问，这里曾是某条炎龙的巢穴，只不过，数万年过去，再坚硬的岩石也会崩塌，人类以为永恒不变的山峰也会改变形状。炎龙身形巨大，通往巢穴的通道不会有太多弯曲，现在却被碎石和断裂的岩层切割得扭曲破碎。往前走不了多久，空间再次变得狭窄难行，流水在台阶般的断层上形成一片小小的瀑布，攀过瀑布，水骤然变深，寇米特脚下一空，咚一声砸进了水里。
    伊斯拉他起来的时候，憋气已经变成了憋笑。铁匠抹掉脸上的水，深深吸气。
    ——我是个成熟稳重的中年人，不能跟一条还没成年的龙计较。
    接下来一半的路都泡在水里，他们最终抵达一片冰冷幽暗的湖泊。
    小火团转着圈儿直往上冲，又飞快下落，在半空里翻出无数花样。然而这个藏在山腹中的湖泊，如镜般光滑的湖面却暗得像是能吞噬所有光线。湖面下沉沉一片，什么也看不清，只偶尔有一群小小的宝石鱼拖着尾鳍游过，拉出一道恍惚的白影，犹如暗藏湖中的幽魂，让人不寒而栗。
    寇米特并没有学过水中呼吸这种在北方派不上什么用场的法术，只能等在湖边，看着伊斯潜入深水之中，有些沮丧地思考着自己这一天的“冒险”——这跟爬一天的山有什么两样？
    光线暗了下去。那团火跟着伊斯一起钻进了水里，也并不曾因此而熄灭。它在水中亮得像颗坠下去的星星，而被它照亮的那一小片湖水，澄澈得仿佛并不存在，让它仿佛空悬于其中。铁匠注视着这难得一见的奇迹，有一瞬间觉得自己像是站在天空之上，向下俯视着一颗孤独又明亮的星辰，心中那点失落渐渐消散。
    他到过了未曾到过的地方，见过了未曾见过的奇景，即使最终并不能得到什么惊人的宝藏或巨大的收获，似乎也已经足够。
    他在光明彻底消失时点亮光焰，坐在岸边，心平气和地等待着。四周的黑暗压过来，似有重量，时间也被拉得格外漫长。他在脑海里幻想着种种可能的危险，警惕地握紧自己的铁锤，不知过了多久，骤然响起的水声敲碎凝固般的静谧，黑暗的湖面掀起浪花，仿佛有被惊醒的巨兽在湖底愤怒地翻腾。
    铁匠蓦然站起，心脏砰砰直跳。他其实面对过许多危险，不止一次地生死一线，可是，或许是因为那条冰龙将这一天的经历冠以“冒险”之名，已不再年轻的男人心里，莫名地就多了些预料之外的兴奋。
    但随着浪花冲出水面的并不是什么可怕的怪物，而是一条小小的火龙——那团火把自己变成了龙的形状，翻翻滚滚乱飞一气。火光中，白色龙翼探出湖面，仿佛巨大的白帆，悠然向他而来，又在快到岸边时在浪花中翻转着，划出优雅的弧度。
    一条白色的触手……尾巴冒了出来，向着铁匠摇了摇，像是在打招呼。
    在铁匠疑惑着该如何回应的时候，那长长的尾巴卷在他的腰上，不由分说地把他拖进了水中。
    他本能地紧闭双眼，屏住呼吸，感觉到刺痛肌肤的寒意，却并没有感觉到冰冷的湖水。当他惊讶地睁开眼睛，发现自己的确没有接触到湖水——他被包在了一个冰球里。
    那冰球就像从冰龙尾巴末端结出的一颗巨大而透明的果实，不厚的冰层轻易地抗住了水压，将湖水隔绝在外，也给了他足够呼吸的空气。
    寇米特有好一会儿瞠目结舌，发不出一点声音。然后低沉的笑声从他胸腔里滚出来，震动整个身体。
    小火龙在冰龙身边飞着，忽远忽近，即使它从冰球中穿过，也并不会将其融化。忽明忽暗的火光中，寇米特能看见湖底黑色的岩石间闪烁出点点光芒，当他们更加接近，他瞪大了眼睛，满脸的不可思议。
    他看见宝石和金币散落湖底，不是散在水中，而是嵌在岩石里，仿佛是在岩石被烧融时将它们一起卷了进去，又急速冷却，形成一片又一片奇异的纹路。深黑的、泛着微光的底色上，弯曲的线条里点缀着无数珍宝——融化的黄金绽放如花朵，碎裂的宝石璀璨与星辰，层层叠叠地铺展着，像是传说中群山之神拖曳地面的黑色长袍。
    他控制不住地伸出手，却连包裹着他的冰球都够不着，只能满怀遗憾看着那些珍宝接近又远离，身不由己地随着冰龙从一片如石墙般横亘湖底的岩石下穿过。

 第一千三百六十二章 长达一天的冒险（中）

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    冰冷而沉重的湖水下，冰龙像一条巨大的鱼一般灵活地游动着，被拖在它尾巴上的寇米特随之甩来甩去，却连晕眩一下的空暇都没有。他目不转睛地注视着从他身边掠过的一切——遗落的宝藏，残破的雕像，穿梭其中的宝石鱼，那条小火龙发出的光芒在水中折射变幻的光线……以及他之前没有留意到的，嵌在黑色岩壁上，如波浪般的暗金色线条，蜿蜒起伏，仿佛随时都能幻化出形体，随他们一起游动。
    这个炎龙的巢穴像是遭遇过什么毁灭性的灾难，像个被砸坏的玩具般残破不堪。碎裂的岩石堆叠交错，将原本广阔的空间切割得零零碎碎，宛如迷宫。寇米特不知道伊斯是如何从其中找到正确的道路，最后一段，它甚至得变回人形才能挤过去，保护着寇米特的冰球自然也不复存在。
    他憋着一口气被伊斯横拖竖拽，终于从水中钻出时胸口已经快要爆开，眼前漂浮着一团团黑雾，趴在石头上张大了嘴贪婪地呼吸着，好一会儿才恢复过来。
    他们似乎是到了更高的地方，水流最深处也只漫过小腿。当视线变得清晰，铁匠能清楚地看见自己抱住的那块岩石上金黄的矿脉，再“成熟稳重”也忍不住兴奋地摸了又摸。
    “这是……黄金吗？”他问伊斯。
    “精金。”伊斯回答，并无掩饰的骄傲和嫉妒在他脸上混合成复杂的神情，“比黄金要贵重无数倍。”
    无数倍——铁匠努力理解这这个词所代表的意义，左看右看。一时间，这难以计数的财富，竟让最有钱时所有的财产加起来也只有两百多个金币的男人有些混乱。
    “我可不可以……”他小心翼翼地问。
    他对财富并没有太多的欲·望，但干什么不需要钱呢？如果不是实在穷得无以为继，他其实没想这么早暴露他的势力，并选择与那位在他看来总有点不着调的国王陛下合作。
    “为什么不可以？”伊斯用一种奇怪的眼神看他，“冒险的最后一步，不就是瓜分战利品吗？”
    铁匠沉默了一瞬。
    “可我什么也没干。”他说。
    他就是一直被拖来拖去，拖来拖去。
    “是你发现了线索。”伊斯说，“可以分给你……十分之一。”
    铁匠看他一眼，意识到他居然是认真的……虽然他大概没想过这“十分之一”到底该如何分割。
    他忍不住笑起来，点头接受了这个分配，忽然间觉得自己富可敌国——天知道，他原本只是想随便撬点东西带走而已！
    “另外，”伊斯的语气有点别扭，“如果你能……帮我一个忙，还可以再多分你一点。”
    寇米特觉得他应该并不需要更多，但一条龙能够开口向别人寻求帮助，实在是很难得，对眼前的这条龙来说，更是另一种值得鼓励的进步。
    “要干什么？”他爽快地问。
    “……拼石头。”伊斯郁闷地回答。
    他指向洞穴的一角，小火龙正在那里欢快地飞舞，而地面上闪闪烁烁反射着火光的，似乎并不是水。
    那里的地势更高一些，依然潮湿但并未积水。寇米特随着伊斯走过去，看了看那像是被什么巨大的力量轰碎的一片狼藉，蹲下身捡起一块碎石。
    很重，断面极其光滑，感觉更像是金属，不像黑曜石那么黑，在火光下呈现出奇异的铅灰色，其中一面雕刻着难以分辨的纹路，刻痕极深，还残留着些暗金色的痕迹，像是曾被金粉所填满。
    他把碎石放回原处。伊斯其实已经拼出了一小部分，但那些符文他似乎从未见过。
    “这是……一个祭坛？”他对类似的东西总有些发憷。
    “一个法阵。”伊斯纠正，“为了困住……某种危险的东西。”
    铁匠暗暗松了口气，却又有些为难。
    “我自己其实也能拼出来。”伊斯强调，“就是会花一点时间。”
    以及，他早就弄丢了从前作为一个单纯的人类少年，跟着艾伦学做木匠活儿时的，那点名为“耐心”的美德。
    还好，这里有个铁匠，匠人的美德总是相通的吧。
    寇米特默默地把“我也不是太擅长这个”憋了回去。他是不认识这些古怪的符文，但石头上的裂痕看起来是新的，凭着断面的形状把它们拼回去，应该也……不难吧？
    .
    作为一次冒险的结束曲，手中的活儿简直枯燥得令人绝望。他们开始还有心情有一搭没一搭地聊着天，猜测斯科特到底为什么要特意砸碎这个法阵——那应该只能是斯科特。
    “如果要彻底毁掉它，干嘛不烧熔了它。”铁匠有些疑惑。
    “这东西，”伊斯拿一块碎石敲击地面，发出的声响介于石头与金属之间，倒很是悦耳：“已经是被极致的火焰锻炼过的，就算是……一条炎龙，也没法儿再让它熔化。”
    “这个……也很值钱吗？”寇米特脱口问了出来，又在伊斯古怪的眼神中举起双手，“好啦，我没想要这个。”
    真的，他能撬走几块“比黄金贵重无数倍”的精金就已经很满足了。
    “你想要的话，也没什么不可以。”伊斯说，“但这东西除了能够承受高温之外，也没什么别的用处，碎成这样又很难再被塑造成别的形状，真正有能力也有需要使用它的人很少……”
    他突然停了下来，若有所思。
    “‘能够承受高温’，”寇米特重复，“也是很有用的嘛。”
    虽然这“有用”所代表的意义，让他舌根发苦。
    伊斯握着石块的手指紧了紧——一条龙说出的承诺是不能收回的，但他刚刚意识到这些石头的确很有用……而他也应该能够使用。
    “我真的没想要。”寇米特再次重复，眯着眼成功将两块碎石拼在一起，“说起来，斯科特难道没有发现吗？……他应该把这些扔到谁也找不到的地方，或者干脆让整座山塌下去才对。”
    “……也许他的确没有发现。”伊斯轻声接过了话题，“也许他原本就不是为这个法阵而来。”

 第一千三百六十三章 长达一天的冒险（下）

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    第一眼看到这一片破碎的法阵，伊斯感觉到的就不是“刻意的破坏”，而是控制不住的怒火——并不属于斯科特的怒火。
    斯科特惯于用剑，如果他真想破坏什么，或只是单纯的泄愤，都会下意识地用剑去砍。然而留在地上的痕迹却像是被巨石砸过，雷霆万钧的一击，斜斜地砸在法阵中心稍偏的位置，让地面开裂，碎石飞溅……却也只有一击。法阵另一侧甚至还有一小片勉强保持了完整，让他能够分辨出用龙语混合了恶魔的语言所刻下的符文。
    他从未见过这样的法阵，却在一阵发自内心的厌恶之后，本能地意识到它原本的用途。
    此刻栖息于他灵魂之中的火焰，曾经燃烧在这里……那应该才是斯科特来到这里真正的目的。
    永恒之焰——人类理所当然地认为它是能焚烧万物，永不熄灭的炽热火焰，作为巨龙的他，之前其实也并不了解它真正的形态。但现在，无论是他灵魂中的那一团，还是围着他乱飞的这一团，都不是人类认知中的“火”，连他所能见到的形体，都像是为了让他能够“看见”而出现。它到底有怎样的力量……和危险，他也还无暇去探寻。
    因格利斯会知道吗？他为什么连只言片语也没有留下？
    他不知道那个老法师是在什么时候，又是用什么方法将它从此处的禁锢中带走。又或者，在此之前，它就已经不在这里？他始终想不起哪条炎龙曾在这里的群山间出没，这个被毁坏的巢穴存在的时间很可能远得超出他的记忆。而一个多月前斯科特在这里出现，一个多月后，伊莱·克罗夫勒处心积虑地想要进入远志谷，寻找的又到底是不是它？如果它对耐瑟斯真有那么重要，这任务又怎么会交在一个并不难对付的死灵法师手上……
    脑子里的问题太多，不知不觉间，他“拼石头”的速度居然比铁匠还要慢。当最后一块能找到的碎石被放在正确的位置，他用心看过一个个符文和所有相连的线条，确保能将整个法阵一丝不错地画出来。
    那些残缺的部分，扔给埃德的话，应该也能复原出来吧？
    寇米特提着锤子，安静地站在一边。他不想多说的话题，他也从来不会多问——这样会把握分寸又值得信任的同伴简直令人感动……伊斯觉得完全可以再多分他十分之一的战利品。
    当他们终于从山腹中离开，飞翔在另一晚的夜空之下，铁匠心满意足地抱着几块熔成团的黄金和一堆宝石，拒绝了更多的财富。
    深思熟虑之后，他甚至都没有撬走一点精金。那东西固然珍贵无比，却也会引来不必要的觊觎和各种麻烦。
    “我的人连把那些东西弄出来都难，也用不上。”他说，“我们不擅长‘冒险’，也不需要更多钱。”
    “反正那是你应得的。”冰龙漫不经心地乘着气流滑翔，“你要送给别人，或者留在那里等到一切结束之后挖出来使劲儿花，都随你。”
    尽管打定了主意不再拿走更多，铁匠还是默默地想象了一下“使劲儿花”的美好画面，忍不住咧开嘴，无声地笑了好久。
    反正也没人能看见。
    月光与风从身边流过，另一个黎明不知何时到来。无论“一切”最终如何结束，这长达一天的冒险，都将永远留在他心中，像少年时也曾有过的梦，哪怕被深藏在了不起眼的角落，拂去掩盖其上的尘埃，那熠熠的光芒，从不曾磨灭。
    .
    飞回巴拉赫时太阳已经升起。当从已经两晚彻夜不眠、脸色难看得跟他半死不活的执政官差不多的博雷纳口中得知那位大祭司的死讯，伊斯踌躇片刻，还是决定去神殿看一看他还没有回来的朋友。
    他对拉瓦尔没什么敬意，甚至暗自觉得他死得有点不是时候——偏偏是在他扔下埃德跟其他人去冒险的这一天！……害得他莫名地有点心虚。
    仔细想一想，他也实在没做错什么。而埃德……他也该习惯面对这样的死亡。
    想是这么想，他还是不自觉地加快了脚步。安都赫神殿的守卫并没有阻止他进入，甚至在没有人“陪同”他的时候，也对他保持着对尊贵的客人应有的礼节，反而让他有些不自在。
    葬礼已经结束，黑白相间的旗帜挂满神殿。他在大厅后的长廊里找到了埃德，年轻人神情平静，只是略显憔悴。伊斯远远地站着，直到那位已经披上大祭司的厚重白袍的“不高兴牧师”与他结束了交谈，两个人都转头看向他，才慢吞吞地走过去。
    埃德向他笑了笑。那习惯性的笑意并不能掩饰他的疲惫和低落，却也没有太多的悲伤。
    伊斯暗暗松了口气——他真的不会安慰人。
    “按照大祭司的遗愿，有件东西要送给你。”没有半句寒暄，奈杰尔直截了当地告诉伊斯，“请稍待片刻。”
    他冲他们点一点头，没等伊斯做出反应就转身离开。
    “……送给我？”伊斯只好向埃德表达他的疑惑。
    埃德茫然地摇头，他之前也并没有听奈杰尔提起过这件事。
    他不像从前那样叽哩哇啦问个不停，空气便古怪地安静下来。
    “我们……我和那个铁匠，找到点或许有用的东西。”伊斯清了清嗓子，开口道。
    埃德抬头看他，安静地听着，微微睁大的眼睛里露出点应有的好奇——那好奇是真的，只是，他低落的心情没办法因此而兴奋起来。
    伊斯欲言又止，觉得索然无味。他本来就不擅长讲故事，如果没有人捧场，就更加讲不下去了。
    他烦躁起来。有些东西他真的无法分担……他甚至没法儿对拉瓦尔的死感觉到一点遗憾。这些不能相通的情感，这些他无能无力的事，总会让他觉得烦躁又沮丧。
    他不知道该如何安慰别人，但如果埃德不想说话，那就不说吧。
    “其实也没什么。”他说，绞尽脑汁地想着该如何把那一场其实无惊也无险的冒险说得精彩一点。
    不就是没人捧场嘛，如果埃德能在他没有任何回应的时候都絮絮叨叨自言自语一整天，他也……可以努力一下的。

 第一千三百六十四章 剑鞘

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    奈杰尔捧着“礼物”回来的时候，伊斯才刚刚讲到那些白色的小鱼。他试图将曾经把如此珍贵的鱼烤来吃掉的寇米特当时脸上近乎惊恐的神情当成个笑话讲出来，但他干瘪贫乏的语言并不能完成这个任务，这让他恼怒又疑惑——他平常说话明明也没什么问题，对讽刺的艺术更是无师自通，得心应手，为什么这种时候，反而越想好好讲个故事就越找不到词儿，甚至大脑里渐渐一片空白呢？
    及时出现、让他不至于陷入窘迫的牧师得到了意料之外的、过于热切的注视，脚步都不自觉地微微一顿，才走过去，将手中长长的木盒送到伊斯的面前。
    黑沉沉的乌木盒看起来极为朴素，简单打磨过的表面温润光滑，但无论是木材本身的价值，还是那秘银制成的锁扣，都彰显着它的珍贵。与之沉稳低调的风格相比，放置其中的东西就华丽得太过张扬。
    那是一把剑鞘，精金打造，纹如龙鳞，又如火焰，嵌满各色宝石，其中最大的一颗殷红如血，照得伊斯的眼睛里都泛出血光。
    毋庸置疑的，炎龙的审美。
    如果不是这长度太过熟悉，伊斯恐怕会忍不住嗤之以鼻。
    他抓起剑鞘，看向奈杰尔，眼中的惊异渐渐冻结成疑忌。埃德的反应却比平常要慢了一拍，直到察觉气氛越来越不对劲，才意识到这份礼物的特别之处。
    伊斯手中，的确有一柄剑恰好能插进这剑鞘里。
    ——阿克顿之剑。
    他在惊讶之中努力回想。这本该是个秘密，除了几个最亲密的朋友和亲人之外，没人知道一条冰龙拥有这强大却危险的武器……但再仔细想想，能够猜到的人其实也不少，在伯兰蒂图书馆的地底对付冥蛇和安特的时候，伊斯甚至还肆无忌惮地使用过它……
    他微微张开的嘴又缓缓闭上，感觉难以描述的懊恼和狼狈，甚至开始忐忑地反省，到底有多少他以为还是“秘密”的事，其实早就已经为人所知。毕竟，他们显然并不擅长“保守秘密”。
    “‘好的武器需要好的保护’。”奈杰尔将两个年轻人丰富多彩的神情收入眼中，永远耷拉的眼角纹丝不动，“大祭司是这么说的。”
    在埃德听来这当然是善意的提醒，在伊斯耳中这却更像是隐含威胁。下意识地互看一眼之后，他们默契地将各自不同的理解放在一边，由埃德开口，真诚又礼貌地向奈杰尔表示了感谢，别的一个字也没有多说，仿佛这珍贵的礼物并没有什么特殊的意义。
    新任的大祭司也不没有多问。披上这身织着金线的沉重白袍，他的话和表情都比从前更少，那曾经隐约能从常把人噎个半死的大实话和眉毛挑起时的微妙弧度里透出的、并不像他的脸那么阴沉无聊的本性，都像是被封在了冰层之下，又像是，他也给自己套上了看不见的剑鞘，隐去所有锋芒。
    埃德感觉到微微的遗憾，却也能理解他所背负的重压。
    “需要我的时候，请尽管开口。”他说。
    即使没有拉瓦尔的嘱托……即使那位老人没有将安都赫神殿最大的秘密展露在他眼前，他其实也很愿意给予奈杰尔任何他力所能及的帮助。但现在他已渐渐明白，拉瓦尔那看似毫无必要的举动，事实上也给了他更多进退的余地。
    离开时他向奈杰尔深深低头，那并不只是因为礼节。
    .
    当站在神殿门外，看着埃德和伊斯的背影逐渐远去，奈杰尔的眉毛开始慢慢地往上挑。
    在他脸上，这就已经是最接近“笑”的表情。
    年轻的圣者，和……年幼的冰龙，被忌惮也被期待的强大力量，直到现在仍如此单纯易懂，也不知道是该放心，还是该忧心。好在，会生出这种烦恼的并不是只有他……所以应该也用不着他去解决。
    毕竟，他既不是最老的，也不是最强的，还背负着各种怀疑。
    心安理得地为自己减轻了负担，“不高兴祭司”抚了抚过重的白袍，挺直肩背，走回他自己的战场。
    那些因为他过快且无视一切反对的行动而措手不及，又被他晾了整整一天的人，应该，就要按捺不住了吧。
    .
    晨钟敲响，暮色却并未退去。
    在太阳升起的时间越来越捉摸不定时，刚刚归来的城主大人就发出了命令，像斯顿布奇一样，在固定的时间敲响钟声，让人们能够正常地起居生活。
    这样的“正常”似乎有点自欺欺人，但确确实实能够让浮动的人心安定许多。伊斯和埃德并肩走在开始苏醒的街道上，在各种渐起的细碎声响的遮掩中，低声问他的朋友：“他们这是什么意思？”
    他其实也并没有那么急，只是不喜欢埃德像个游魂一样飘在他身边，一声不响地沉浸在自己的思绪里。
    “不管他们是什么意思，我觉得，按我们自己想要的意思来理解就好了。”埃德说，“那是件礼物，就把它当成值得珍惜的礼物不好吗？”
    “……好吧。”伊斯说。
    埃德惊讶地瞥他一眼。他固然是在努力用伊斯能够接受的方式来解释拉瓦尔的这份馈赠，却也没想到伊斯能接受得这么容易，甚至有点迫不及待的感觉。
    “那剑鞘，应该有些别的用处。”他说，“拉瓦尔大人……不会只是为了表示‘我知道这件事’，就特意这样把它送给你。”
    “或许吧。”伊斯说，有点勉强，但也没有太过抗拒。
    “我们得找个地方再仔细看看……你到底把它放在了哪儿？”埃德问。再神思不定他也没法儿忘记伊斯把整个木盒往背后一插，那么长个盒子就突然完全消失的那一幕。
    “一个巨龙独有的空间。”伊斯回答，“不大，只能塞点小东西。”
    埃德沉默了一会儿。
    他突然想起，这个问题他之前也问过，但并没有得到答案。而这一次，他其实只是随口一问，并没有很认真地想知道……
    今天的伊斯·克利瑟斯，脾气似乎格外地好？

 第一千三百六十五章 天性（上）

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    原因其实一想便知。埃德低头看着自己的脚尖，有点愧疚，又有点隐秘的喜悦。
    他以为自己已经表现得十分平静，却还是让他的朋友为他担心了。
    他也的确并没有多么强烈的悲伤。或许因为拉瓦尔的死早有预兆，他自己又那样从容地安排好了一切，便不再需要旁人过多的哀悼，为他的离去涂抹上更黯淡的色彩。
    他只是……感觉到越来越多的紧迫与恐慌。仿佛每一颗星辰坠落，黑沉沉的天幕便更低地压下来，压在他的肩上，即便并不需要他独自背负，那种失去依靠的惊惶仍无法摆脱。
    曾经有一段时间，他以为这个世界的未来就靠他来拯救，如果失败，也必然是他的错，如今想来，连因此而生出的恐惧与不安，都显得那样自大又可笑。
    当他的力量越来越强大，却越来越清楚地看见自己的弱小。因为有无数他认识或不认识，看见或不曾看见的人用各自的方式支撑着这个世界，甚至在他出生之前便在想法设法地探知隐藏在黑暗中的危险，他才能……才能到这个时候还有闲心像个五岁的小男孩儿一样，为“我最喜欢的朋友不再跟我天下第一好”而暗自纠结。
    这个世界上独一无二的冰龙，本来就值得拥有更多更好的朋友。他不能因为他总是在他身边，就把他的陪伴当成了理所应当，甚至把他当成自己的所有物。
    埃德·辛格尔唾弃着自己的幼稚和自私，努力振作起来。
    “你还没有讲完你们的冒险。”他说，“你们到底找到了什么？”
    有他的配合，伊斯的讲述便立刻顺利许多。当他们回到城主府，差不多就已经讲到尾声——在黑乎乎的洞穴和冷冰冰的湖水里钻来钻去，最大的危险不过是寇米特可能会被压扁的大肚子，实在也讲不出多少曲折来。
    “我们好不容易才把那个法阵拼回去。”伊斯说，“如果它能困住永恒之火……应该也能困住一些别的东西。”
    埃德不由自主地放缓了脚步，脑子里晃过另一个法阵，伴随着逝去的老祭司低沉的声音。
    陷阱般的召唤术……吸引恶魔的香饵……重重的禁锢……
    ——和一柄能无视空间限制的毁灭之剑。
    他一把拉住了伊斯的手臂，幽暗的走廊里，一线阳光透过高高的玻璃窗，落在他眼中。
    “我想到……一个有点危险的计划。”他说。
    .
    晚餐时埃德把他的计划说了出来，成功地让博雷纳把奶油蘑菇汤呛在了鼻子里。
    “你是说……”国王陛下捂着鼻子猛咳一阵儿，不可思议地重复，“要趁我们最大的敌人还没有做好准备，干脆把他召唤出来，然后一剑砍死他？”
    ——这么容易的吗？！
    “我们已经有了能够杀死他的武器，”埃德掰着手指数给他听，“有召唤它的方法，也有能够禁锢它的法阵……”
    能够杀死敌人的武器也有可能彻底毁掉这个世界残存的屏障；召唤敌人的方法还没有足够吸引它的诱饵；能够禁锢它的法阵也可能并不那么牢固，甚至可能是另一种陷阱，毕竟里面使用了恶魔的语言……但在埃德看来，这依然是一个值得考虑的计划。
    他们的确已经有了“退路”，但那个萨克西斯牺牲了自己才得以复苏的世界，并不能容纳这个世界所有人。不到最后一刻，他不会放弃一点胜利的可能。
    “‘太阳还在升起……何不把他们拉到阳光之下？’”他重复着两天前刚刚诞生的“国王陛下的名言”，蓝眼睛亮晶晶的，充满崇拜的样子：“这不是你说的嘛？”
    博雷纳抓抓胡子。他不想打击年轻人的热情，可即使不懂魔法他也能意识到这个计划的危险……他是说了要从正面击败敌人，但他想的是集合所有力量的小心防守大胆进攻，像面对一场战争，而不是这样单纯依靠魔法之力的孤注一掷。
    写在纸上的故事当然是越出人意料越精彩，但“奇袭”之类的计划，在现实中成功的可能性，微乎其微。
    他求助般偷偷望向他擅长泼冷水的执政官。伊森半眯着眼睛，慢条斯理地切着煎得恰到好处的鱼块，恍若不觉。
    自己说出口的话惹来的麻烦，自己解决——这是一个好国王应有的担当。
    “当然，如果有更好的办法，也未必非得如此冒险。”埃德自己让步了，“可把它当做情况不妙时出其不意的一刀，或者最后的手段，说不定也是有用的嘛。”
    博雷纳立刻点头：“当然！多一点准备总是好的。”
    “不过，”埃德的眉心皱出为难的小皱纹，“我需要做一些实验……当然，我不会随意召唤什么危险的东西，可单是反复启动法阵，也要消耗不少珍贵的材料呢。”
    “需要什么？”博雷纳大方地开口，“我这里还有一些……”
    伊森抬头看了他一眼，那冰冷的视线把他还没有出口的慷慨馈赠堵了回去。
    “我想安都赫神殿会很愿意支持你的实验。”伊森说，“他们有经验，也有合适的场所，不是吗？”
    同时，他们还很有钱，也需要，甚至会迫不及地用这样的支持表明自己的态度和立场。
    埃德知道这个，但还是不死心地想要从博雷纳身上敲下一笔。他不能再一直压榨自己的父亲，也想为奈杰尔减轻点压力——趁火打劫也是要有限度的嘛。而且，他很早之前就听说，尤金·德朱里，博雷纳的父亲，在战争中积累了相当可观的财富，稍稍支援他一点，应该也不是问题？
    他拿出商人的本色开始与执政官大人讨价还价，并没有察觉到，沉默地坐在他身边的朋友，神情变得有些怪异。
    .
    “那个炎龙的洞穴里，也还……有些东西。”
    晚餐结束后他们在花园里散步，伊斯突然开口。
    埃德有些疑惑：“可是，那些东西不是都被裹在石头里，也不确定到底有多少吗？”
    辛辛苦苦去收集那些融化的黄金，破碎的宝石，很可能已经被破坏得毫无用处的魔法物品……感觉并不划算。
    伊斯把头扭到一边，月光照在他泛红的耳朵上。
    “那里，有精金。”他闷声闷气地说，“那是个精金矿。”

 第一千三百六十六章 天性（下）

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    他原本并没有打算隐瞒任何事。事实上，当他听着埃德与伊森你来我往讨价还价，突然意识到他根本没向朋友提起那个半塌的洞穴里除了法阵之外最珍贵的宝藏时，连他自己都是震惊的。
    他甚至想不起自己是有意还是无意……
    不，他得对自己坦诚一点，没有谁能“无意”到这个地步。
    他只能勉强承认，或许，是身为一条巨龙的天性，在他讲故事的时候从他意识的最深处悄悄探出爪子来，偷走了“精金”这个词，藏回自己的洞穴里，不想让任何人听见。
    他曾经以为他对这些东西并没有什么贪欲。他拥有晶冠，他的父亲留下的宝藏，可大多数时候他根本就想不起来……或不愿想起；他也知道银牙的巢穴在哪里，那些冻在坚冰中的珍宝除了他之外再没人能得到，可他对此也并没有什么兴趣。
    那些，都并不属于他。他对它们原本的主人都怀着太过复杂的情感，让他拒绝像条正常的巨龙一样理所当然地将其占为己有……但如果有必要，花起来也不会有半分愧疚。
    他的人性压过了天性，并不意味着他的天性就不存在。当他有完全正当的理由拥有属于他自己的宝藏，他为什么就不能紧紧抓住，小心藏好？
    是的，他仍有着巨龙的天性，但他才不像其他龙那么贪婪又自私，他甚至都愿意分给那个铁匠一些，是他自己不要；他也没有想瞒着他的朋友，只是……想在合适的时机给他们一个惊喜。
    是的，就是这样！
    最后那点心虚被冰龙挥舞着爪子彻底驱散。伊斯重又挺起了胸膛，大方地告诉他的朋友：
    “如果你需要，也可以给你……一些。”
    埃德完全不知道这短暂的时间里他的朋友经历了多么复杂的思考和艰难的挣扎，也丝毫没察觉那略显迟疑的“一些”似乎不那么慷慨——他的脑子完全卡在计算“一座精金矿”所代表的价值上。
    那并不仅仅意味着财富。精金有着远胜秘银的、承受和运转各种魔法的能力，又不像宝石那样容易破碎，是制造魔法物品的最佳材料。如果他能用精金填满一个法阵……
    他伸手抓啊抓，抓了好一会儿才抓住朋友的衣角，在巨大的惊喜之下，生平头一次被甚至都还没拿到手的金子晃得有点头晕。
    “精金啊……”他嘿嘿傻笑，眯起眼，仿佛能看到那座闪耀着金光的洞穴。
    伊斯怀疑他根本没听见“一些”这个词，但看着他一脸的恍笑? 却又没法再重复强调，只能郁闷地点头：“那东西可并不容易弄出来。”
    “我们可以请矮人帮忙？”埃德脱口而出，“正好? 我正想着该找个机会让博雷纳和莫克见上一面……”
    伊斯难以置信地瞪大了眼睛——这家伙? 不但要拿走他全部的宝藏? 还准备让那些臭烘烘的矮人钻进“他的”矿坑？！
    他黑着脸用力扯出自己的衣角，掉头就走，扔下埃德茫然地站在那里? 不知道他好脾气了一天的朋友为什么又突然生起气来。
    ……是什么法术超过了时限吗？
    .
    即使怀着各种疑惑? 那一晚埃德还是一躺上床就彻底昏睡过去。第二天一早，他在走廊上遇到了昨天伊斯故事里的另一个主角——寇米特·安塞尔，那个身形略显粗壮的铁匠牧师。
    他抓住机会? 旁敲侧击地向铁匠打听他们那一天的经历。思考的能力已经在一晚的安眠之后回到了他的脑子里? 他当然不会再怀疑他的朋友是不是中了什么奇怪的法术? 却还是想不明白他为什么那么生气。
    伊斯有时候是挺别扭? 却从来不会毫无理由地喜怒无常。
    寇米特是个稳重又谨慎的中年人? 虽然对他并没有什么排斥? 也没有轻易被他的“信任光环”所捕获。他们相互试探着，花了好些时间才能在某些问题上坦诚相对。当铁匠弄明白年轻圣者的问题，神情怪异地沉默了很久。
    “如果有什么不能说的话……”埃德小心翼翼地开口。
    铁匠摇头：“没什么不能说的，只不过……如果伊斯需要你全部的财富，你也会毫不犹豫地给他吗？”
    “会呀。”埃德回答得毫不犹豫? 又有点惭愧地低头：“不过? 我其实没钱……我的钱都是我父亲赚来的。”
    铁匠嘴角的肌肉抽了抽? 哭笑不得地摆摆手：“不是……抱歉? 我想是我问错了问题。这么说吧，比如，你以为你的朋友只想向你借十个金币? 你答应了，虽然即使原本他想借更多你也肯定不会拒绝，但他毫不客气地找人上门搬走了你所有的东西，你也不可能一点都不生气吧？”
    埃德想了想，渐渐变了脸色。
    “何况，他到底还是条龙呢。”铁匠拍拍他的肩，不知是有意还是无意地加了一句：“你应该比其他人都更了解他的天性，不是吗？”
    他可是牢牢记得那家伙还叫“凯立安”的时候，几乎每射出一箭都要跟他计算值多少钱的斤斤计较……他也不觉得那完全是伪装——那条龙根本没有这么完美的伪装技巧。
    埃德呆呆地站着，羞愧地把头垂到胸口。他的确了解他的朋友，却在他即使暴跳如雷也总是会原谅他所有错误的宽容与退让之中越来越得寸进尺，甚至习以为常。
    就这样，他还觉得自己是一个很好、很好的朋友。
    他想起来，不久之前娜里亚还对他说过，从他们认识开始，无论他有了什么异想天开的主意，到最后，伊斯总是会听他的，无论他是个乖巧安静的人类，还是条坏脾气的龙。
    那时候他是怎么回答的？“因为我是有道理的”？
    呸！他的脸皮真是比他自己知道的还要厚。难怪他的朋友要开始跟他“保持距离”……他怎么有脸要求伊斯永远把他当成最好的朋友！
    ……不过，伊斯是不是，根本也没同意？
    他真心诚意地向寇米特道谢，同时也感觉到强烈得危机感——如果他不努力一点，也许就真的要失去“伊斯最好的朋友”的宝座。
    可是，精金，他也真的很想要。

 第一千三百六十七章 或远，或近

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    他老老实实地去向伊斯承认自己的错误。不是轻飘飘充斥着自我满足的一句对不起，而是深刻的反省和坚定的承诺，郑重得伊斯从故作矜持听到一脸严肃，十分怀疑他是不是又在他不知道的时候胆大包天地做了什么无法收场的事。
    等他终于弄明白，让埃德忐忑不已的确实就是那点他一觉醒来就已经没怎么放在心上的小纠结，他撑着头闷闷地憋了好一阵儿，没能憋出“既然你诚心诚意地道了歉那我就勉为其难原谅一下”的淡然，只憋出漏气般忍不下去的一声笑。
    然后他彻底放开，瘫在椅子上哈哈大笑，笑得埃德的脸从白转红，越来越红。
    “我是认真的！”他用力强调，恼羞成怒，又不太敢怒。
    伊斯笑得浑身发抖，一边抖一边点头。他笑的不是他的认真，而是他用力过度的“认真”方式——这家伙好像忽然不知道该怎么跟他相处才好，那战战兢兢无所适从的样子其实挺可爱的……但也确实有点好笑。
    “你蠢成这样，到底是怎么追到的娜里亚？”他疑惑又不平，然后郁闷地回想起事实，“不，你压根儿没追上，是她自己倒退回来，退到你怀里的……你这幸运的混蛋。”
    他这样突然地提起娜里亚，让埃德气得快要从头顶冒出来的烟又惴惴地缩回去。他的确是个幸运的混蛋……但即使这份幸运会让他的朋友黯然神伤，他也不想失去。
    好在，伊斯没再继续这个话题，只是问他：“所以，你想怎样呢？那些精金你不要了吗？”
    “要……要的。”埃德只能再次厚起脸皮，“我可以拿其他东西跟你换精金吗？”
    宝石，金币，甚至尼娥神殿里珍藏的魔法物品，所有他能得到和支配的东西，都可以任由伊斯挑选。
    “一条龙的宝藏里只有精金，固然珍贵，可也太单调了，你甚至都没法儿在宝石堆里打滚儿。”埃德努力说服他的朋友，却显得格外笨拙。
    “……你才爱打滚儿！”伊斯每次听到这种纯粹是谣传的、对巨龙天性的臆测，心头都会冒出点小火焰，恼怒地晃两下，又无力地弱下去。
    他觉得很有必要写上一本书，让人们知道真正的巨龙到底是怎样的。
    埃德可怜巴巴地看着他。他不敢像从前那样因为知道自己总会被原谅就肆无忌惮，又记得伊斯似乎并不喜欢他摆出一副冷静又理智的样子讲什么大道理……他讨人喜欢的天赋和传授自父亲的沟通技巧这会儿好像都无从施展? 患得患失，总担心一不小心就把他的朋友推得更远。
    “埃德·辛格尔，”伊斯叹气? 随手抓起颗烤榛子? 准确地弹在他额头上? “我并没有突然就多长出几根刺来，我的鳞片也没有突然就脆弱得不堪一击……你用不着这么小心翼翼。”
    “我没有……”埃德低着头抠手指，“我只是不想再惹你生气。”
    “所以? 你终于意识到你一直在挑战我的容忍极限了吗？”伊斯把忍不住往上翘的嘴角压下去? “这倒是件好事。”
    埃德蔫得连肩膀也塌了下去。
    “可是，如果我真的生气，哪一次我没有明明白白地立刻让你知道？”伊斯问他? “哪一次我把你揍进泥里是毫无原因的？哪一次你无知无畏任意妄为的时候我没有骂过你？如果我什么也不说? 要么是我自己也没有弄明白? 要么我知道那其实根本不值得生气? 或者其实是我自己的问题? 只是一时控制不住而已……如果你是希望我连这点任性都不再有? 那我可做不到。作为一条龙，我的脾气真的、真的已经够好了。”
    他正经起来的时候语气总是格外严肃，埃德却抬起了头，眼睛越来越亮。
    伊斯警惕地往后缩，很担心他会像只过于兴奋的小狗一样扑过来。
    “你以前不会跟我说这些。”埃德睁着他亮亮的蓝眼睛? 喜滋滋地往前凑? “不会这么说得这么明白。”
    “我明明一直想说什么就说什么。”伊斯不肯承认。
    “可你不想说的就得靠我猜? ”埃德揭穿他? “如果我猜不出你只会更加生气，才不会承认‘其实是我自己的问题’。”
    “是‘或者是我自己的问题’！”伊斯觉得他又要生气了，“也很有可能就是你的问题！……大部分情况下都是你的问题！”
    “伊斯? ”埃德感动得几乎要热泪盈眶，像个看到自己不合群的孩子终于有所成长的老父亲，心中满涨着酸涩与骄傲：“你真的长大了呢！”
    伊斯在片刻的呆滞之后一脚踹翻了他的椅子，显然还成长得不太够。
    埃德爬起来的时候也还是喜不自禁，这点小小的任性他简直甘之如饴。他得承认这一次的确是他的问题，他被朋友突然的忽远忽近，被因为意料之外的得到与失去而大起大落的心情折腾得紧张又疲惫，敏感又迟钝。他惶恐不安，唯恐会失去他的朋友，却没有看到他的改变——即使那并不明显，他也本该是最先发现的人。
    伊斯身处人群中时其实从来都不自在，毕竟能够真正自在地面对他的人也实在不多。与朋友相处的时候他会放松一些，却也始终有些微不可查，甚至连他自己也没有意识到的紧绷。他的别扭，他暴躁的脾气，不过是种自我保护的本能。他坚持着身为一条龙的骄傲，却一直害怕他们对他所有的包容，不过是因为他曾经是个人……他或许觉得必须得表现得不像从前那个乖巧安静，惹人喜爱的少年，才能证明他们所爱的是真正的他。
    埃德一直知道，也习惯了迁就这样的别扭，甚至会下意识地顺毛……顺着鳞片撸。当伊斯有所改变，他反而茫然不知所措，比其他人更难以适应。
    他居然没有发现，他的朋友，正在试着变得更加坦率，试着走出让他觉得更安全和舒适的范围，对更多人，展露更真实得自我。
    他或许真的会渐渐离他更远，却会离整个世界更近。
    在他充满感动的视线中，伊斯呲着牙笑起来，笑得几乎有几分狰狞。
    “好吧。”他说，“瞧，埃德，一条‘年幼’的冰龙或许会不太了解它拥有的东西到底价值几何，但一条‘长大了’的冰龙……想跟你谈谈物品交换的比例问题。”
    埃德骤然一僵。

 第一千三百六十八章 一种稳固又健康的关系

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    埃德从来没想过，有一天会需要跟伊斯计算“一千枚金币能换多少精金，一百颗榛子大小的蓝宝石又能换多少”这样的问题。一开始他整个人都有点懵，下意识地想要点头同意朋友的每一句话，好在，伊斯有冰龙的天性，他也有商人的本能。那本能阻止了他无底限地接受朋友提出的价格，十分理智，又十分艰难地表示：“我需要时间考虑一下。”
    他要精金只是为了启动法阵，可这东西他其实从未使用过，至少也得弄明白它实际的功效，才能确定是否真的需要它，又到底该为它付出多少。
    从朋友的房间离开时他一脸恍惚，过了好一阵儿才想到另一个问题——他至少得先弄到一点精金才能开始实验。
    伊斯拿到的剑鞘倒是精金的，但这会儿他可不敢再回去问他“能不能先切一段儿给我”。何况那剑鞘不只是个华丽的装饰，也能束缚阿克顿之剑切开空间的力量，而不再需要伊斯给它包上个冰壳儿。
    他周围打听了一圈儿。博雷纳只从冒险者们口中听说过这种神奇的金属，但从不曾见过；伊森表示无论是巴拉赫还是黑堡的宝库里，都没有这传说中才有的珍宝。安都赫神殿里倒是还有，但那是一件被铸造得极为精巧的魔法物品——一只混合了龙鳞的手铠。
    “有用就拿走。”奈杰尔极为慷慨地表示。
    一天过去，本该压力重重的新大祭司看起来莫名地神清气爽。埃德后知后觉地发现，连周围走过的圣职者们，似乎都对他更为恭敬——发自内心的恭敬。他有点好奇奈杰尔到底做了什么，但忍住了没有多问，只是婉拒了对方的好意。
    损坏一个不知花费了多少精力、凝聚了多少智慧才做出来的魔法物品来做实验……他还没有那么奢侈！
    奈杰尔的神情居然有点遗憾，让埃德不禁怀疑，如果他真的拿走了那只手铠，是不是也得付出点什么意想不到的代价，毕竟不高兴祭司在还是牧师的时候就不是个会吃亏的人。
    “其实你可以去问问矮人。”奈杰尔装作没有看见他怀疑的眼神，神色如常地耷拉着眉毛给出建议，“即使银牙矿坑里并没有精金矿……他们的财富可不止来自那个矿坑。”
    埃德原本就有意联系他的矮人朋友。他用上了莫克留下的、用于联络的黑色小石头，并且得到了肯定的答复——莫克很有兴趣跟博雷纳见上一面，以及，他那里真的有一块未经锻造过的精金！
    埃德简直要喜极而泣。两天后，面对他过于热情的欢迎，莫克的笑容里带了一丝疑惑：“我记得离我们上次见面也没多久？”
    “对朋友的怀念总会让人度日如年。”埃德情真意切地握紧双手。
    伊斯嗤笑一声，揭穿他：“他只是惦记你手上那块精金。”
    没能看到埃德继续愁眉苦脸地团团转似乎让他很有点不开心。
    莫克带来的精金还保持着从岩石中凿出时的形状，真真正正地“未经锻造”。银牙矿坑里确实没有精金，但矮人们习惯将自己采集过的所有金属和宝石都留下一份样本，并一代代传承下去。这一块精金，还是铜焰矮人的祖先不知在何时得到，在离开黑岩时带出来的。
    历史赋予其上的另一种意义让埃德又犹豫起来? 但莫克却并不觉得它有多么重要。
    “只是种纪念。”他说，“留下小小的一点给我也就够了。”
    当听说北方群山里还藏着一片精金矿，向来稳重的矮人眼里也有了些兴奋与向往。
    “我很小的时候也曾听说过? ”他回忆着? “说极北之地的山脉里藏着精金? 在黑色岩石中如金色的溪流般蜿蜒。”
    事实上，铜焰矮人离开黑岩向北进发，原本也怀着找到那座精金矿的期望。但他们握有的线索太少? 在向北的旅程中经历了几次与兽人的战斗? 筋疲力尽，又以为那传说中的奇迹之地是在更远的世界之脊，他们已无力到达的地方? 于是最终只停留在了银牙山脉。银牙矿坑中最珍贵的是秘银? 以及与秘银相伴而生的宝石? 但到现在都已经没剩下多少。
    即使没有任何危险降临? 再过上两三百年? 矮人们也得再次去寻找新的家园。
    “那里曾经被一条炎龙住过? 又被弄得乱糟糟的。”伊斯对此十分嫌弃，“只要你们能帮我开采出足够的精金，那地方剩下的东西，以及整个巢穴，都让给你们也没什么不行。”
    莫克沉默地解开他辫得整整齐齐的大胡子? 又整整齐齐地辫回去。
    “‘足够’? ”他问? “是多少？”
    “各位? 各位……请先等等，”把一切都听在耳中的博雷纳笑眯眯地凑了上来，“如果我没弄错的话? ‘那地方’，好像是在我的领土之上吧？”
    他们警惕互望，眼神锐利。接来下的“商议”热烈得让埃德都插不进一句话，他默默地听了一会儿，看向跟他一样安静地坐在一边的寇米特。
    伊斯无意间投过去一眼，像是突然想起：“啊，那些精金，铁匠也拥有其中的十分之一。”
    “十分之二。”寇米特几乎下意识地纠正，已经忘记了他自己说过的“不要”。
    他原本的确是没打算要那些精金。把它们弄出来，对他而言太过困难，又远不及黄金和宝石实用，但如果有人负责开采，如果能用那些换来些别的利益……他有什么理由放弃自己压扁了肚子还差点淹死，辛辛苦苦冒险得来得战利品？
    当连铁匠也加入讨论，埃德迟疑地缓缓向前倾身。他本能地觉得他也应该掺上一脚，但片刻之后，他又缓缓地向后靠在了椅背上。
    最需要精金的的确是他，但他要精金可不是为了自己。不管是真是假，伊斯可以理直气壮地对“为这个世界的未来而无私奉献”嗤之以鼻，其他人可不行。他完全可以等他们商量出一个结果，再省心省力地从中得到自己想要的。
    他抱起双臂，优哉游哉地旁听着，突然有些感慨地想起里弗·辛格尔的名言——
    “建立于共同利益之上的金钱·关系，是一种十分稳固且健康的关系。”

 第一千三百六十九章 利益与责任（上）

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    这一场利益与责任的分割耗时颇长，结束时每个人却都还精神十足——巨大的财富是庸俗却有力的激励，即使这笔财富很可能大半……甚至全部都要被消耗掉，但它原本也是笔意外之财嘛。
    无论怎么算，他们都赚到了。
    不用埃德再多说什么，连寇米特都做出承诺，愿意为他的实验提供必要的援助。
    “……您确实知道，这到底是个什么样的实验吧？”埃德忍不住问他。
    铁匠背起双手，冲他一笑：“我并不需要知道得那么清楚，只需要知道我们有共同的目的……为了保护这个世界，不是吗？”
    中年男人没能控制他的身材，但好在脸并不臃肿，端正的五官看起来沉稳坚毅，正气凛然，说出来的话也义正辞严，无可反驳……埃德却恍惚从他眼中闪过的微光里看出一丝狡猾。
    一丝对方并没有隐藏，甚至有意让他看到的狡猾。
    年轻人张开嘴，又闭上，笑着对自己歪了歪头。的确，有些事并不需要知道得那么清楚。
    “倒是你，”寇米特稍稍压低了声音，“你是水神的圣者，却把……这么重要的实验交给安都赫的神殿，真的没有问题吗？”
    埃德愣了一下：“可是，他们对类似的法术更有经验，离需要的材料也更近。”
    他是真的没想那么多。
    寇米特眼角的笑纹皱得更深。他抬起厚实的手掌，拍了拍埃德的肩膀，摇着头走开了。
    “……这是什么意思？”埃德有些不安地扭头问伊斯。
    “意思是，你真是个令人放心的……伙伴。”伊斯用同样的动作拍了拍他的肩膀，眼神带点同情，让埃德怀疑他原本想要吐出的最后那个词，其实并没有那么美好。
    连莫克都过来拍了拍他的背，微笑着告诉他：“你这样就挺好。”
    然后，其实并没有听到什么的博雷纳也笑嘻嘻地跑来凑热闹，啪啪地拍着他的肩。唯有伊森走过时好心提醒了两句：“既然我们不打算遮遮掩掩，这件事很快就会传开。肖恩·弗雷切对你的决定或许不会有什么意见，他能够判断什么是最好的选择，但总难免会有人眼红，或生出一些不满。而你们的小国王……也真的还很小。”
    埃德点头致谢。他是没想太多，但并不是想不到会有怎样的麻烦。然而他拍拍胸口? 自觉心平气和，只有点小小的无奈。
    再危急的时刻，各种无谓的纷争都在所难免。从前他会忧心忡忡? 为需要面对那些复杂的人心而头痛不已? 但现在? 他觉得完全可以把这些麻烦扔给能够解决它们的人，全心全意去做那些他更擅长的事。
    他应该赶紧给巴尔克大人写一封信，即使那位老人很快就能以自己的方式得知一切；也得告诉肖恩? 尽管肖恩很可能不会同意他大胆的计划? 但现在，他至少会给他解释和证明的机会。
    他还得写封信给娜里亚……离开的时候他说他很快就会回去。
    他好像总是在食言。
    .
    接下来好几天的时间，埃德忙于修复法阵缺失的部分? 并与奈杰尔反复确认实验的方式和规模——最安全? 也最省钱的方式与规模。
    他其实很有些紧张。他知道他在做的其实就是斯科特最初的打算? 只是? 他现在没法确认斯科特最终是会帮助他还是阻止他。他很愿意相信斯科特所做的每一件事? 哪怕看似无意? 都在一点点推动着、引导着他们得到他们所需要的东西，以完成最后的计划，可是……可是他所做的一切，那条能够窥视他灵魂的炎龙真的会一无所知吗？他怎么能确定他并没有落入陷阱？……
    “你想得太多了。”伊斯面无表情地告诉他，“别再去想‘斯科特想怎样’。你觉得值得一试的? 那就去试。如果最终只能与他为敌……那也是他自找的。”
    埃德偷偷看他一眼? 没敢再继续这个话题。
    时间有限? 他干脆住在了安都赫神殿。莫克返回银牙矿坑的前一天晚上? 他回到城主府参加“预祝合作顺利及送别”的晚宴，终于又见到了瑞伊。
    瑞伊在那一晚的战斗之后，只休息了一天就离开了巴拉赫? 连博雷纳都不知道她去了哪儿。而这一晚，灯火通明的宴会厅里，依然穿着一身朴素的麻布长裙，独自站在窗边的白发老妇人，也显得与周围的一切都格格不入。
    埃德走过去的时候她抬眼看他，平静，淡漠，并无局促，仿佛这里与希德尼神殿外那个充斥着药草味道的、简陋的小帐篷没什么区别，而他也依然只是个因为头痒得受不了而去向她求助的、没用的年轻人。
    她不属于这里，但这一点对她似乎也没有造成任何困扰。
    “好久不见……你还好吗？”埃德打招呼的方式毫无新意。
    “很好。”瑞伊回答。
    然后便是长久的沉默。
    埃德尴尬地眨眨眼。瑞伊大概是他所认识的人里最擅长迅速结束一场对话的人了……但他还是不屈不挠地粘上去。
    “我没有亲眼看到，”他说，“但我听说你操纵植物就像操纵自己身体的一部分，那真是太厉害啦！……我认识个女孩儿，在那轮月亮升起之后——”
    他指指窗外：“她就能随心所欲地把植物变成金属了……她能把一朵花变成金子做的呢！”
    “挺有用的。”瑞伊评价。
    “白鸦说像她那样得人会很多，比从前要多得多。她会留在斯顿布奇，帮助他们了解和掌握自己的力量，让大家能够更容易接受他们的存在，而不再把他们当成恶魔之子……你认识白鸦吗？”
    “听说过。”
    “萨克西斯让她去的斯顿布奇，也是他让你来这儿的吗？”
    “算是吧。”
    埃德顿了一顿，终于努力把他一直不知道该如何告诉瑞伊的消息说出口：“萨克西斯……不在了。”
    “……死了？”瑞伊问。她依然没什么表情，声音却低了下去。
    “也……不算吧。”埃德回答。

 第一千三百七十章 利益与责任（下）

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    认真说起来，萨克西斯其实早就死了。而现在，他的两个灵魂，也不过是以另一种形式存在。
    “这样……也没什么不好。”
    当埃德轻声告诉瑞伊，那个被称为“花园”的小世界如何因萨克西斯的牺牲而重获新生，老人平静的双眼中并无悲伤。
    似乎每个人都觉得这样的牺牲是可以接受的，甚至是最好的结果。
    埃德有点难过，连他自己也说不出是为什么。他知道他那时的悲恸，至少有一半儿是因为愧疚和震撼，他也知道，那古老又历经磨难与挣扎的灵魂，从此会以英雄，甚至更崇高的地位被人们所铭记和仰望，而他违背规则的诞生，他被诅咒般的、连他的同族都不愿提起的生命，亦从此成为伟大的传说。可高悬天空，无悲无喜的日与月，与一个有爱有恨，会说会笑，会偷偷溜进人类的图书馆里的，自由的灵魂，终究是不一样的。
    “可是，”沉默片刻，瑞伊难得地主动开口，“你确定那个‘花园’，是什么人都可以进去的吗？”
    她在埃德疑惑的视线中补充：“它必然不可能容下这个世界所有人，不是吗？我不是指，到了必要的时候，你们会选择让哪些人进入，而是……它本身，接受哪些人。”
    埃德的嘴唇无力地开合，没能发出声音。
    “你没想过这个。”瑞伊一点也不意外。
    “可我能自由进出……不，进出那个世界的法阵都是我设下的。”埃德分辩，甚至对瑞伊的怀疑生出点微弱……又不安的怒火。
    瑞伊眼角挑起点淡淡的笑意，像是不以为意，又像是不以为然。然后她向他点点头，侧身想要走开——如果他不想听，她也没有多说的必要。
    “等等！”埃德还是叫住了她，艰难地问出口：“……你知道什么？”
    “……我知道的是，圆月升起的那一晚，他飞回白石岛，像一条真正的、还活着的巨龙一般落在我面前，告诉我? 我将会有更多的同伴，以及，他会给我们一个真正的乐园? 如果我们能够像正常人一样生活在这个世界? 不再被排斥和恐惧? 那固然很好，如果不能，即使这个世界毁灭? 我们也依然能有容身之处……一个比白石岛更好的容身之处。”
    她直视着埃德? 告诉他：“那个世界，是他为私语者所准备的，无论他对你说了什么? 我怀疑它并不会仁慈地将任何人都纳入它的保护之中。埃德? 我感激他? 可他没有那么宽容大度? 即使是更平和的那一半也没有。”
    “这……也不过是你的猜测。”埃德低声说。
    “没错。”瑞伊承认? “但‘怀疑’并不总是错的? 而‘信任’也并不能解决所有问题。”
    这句话依旧语气平平，但分明带着刺，毫不留情地扎在埃德心上。
    埃德闷声不响地低头，在瑞伊又一次准备离开时开口：“……谢谢。”
    老人脚步一顿，倒显出几分惊讶。
    “你原本没有必要跟我说这些。”埃德勉强冲她笑了笑。他知道自己的问题在哪里——他更愿意相信自己敬仰或喜欢的人好得完美无缺? 不愿听任何人加以怀疑或指责……但这声“谢谢”并不只是虚伪的礼节? 即使他的确被扎得沮丧又恼怒? 也至少能明白? 瑞伊的提醒并无恶意，甚至难能可贵。
    她原本可以做一个沉默的受益者。而现在，她提醒了埃德? 却很有可能让私语者们融入这个世界的努力遭到猜忌，以至陷入更糟的境地。
    “我也……并没有那么大公无私。”瑞伊听懂了，却眉头微蹙，仿佛这样的理解和感谢反而让她无所适从。
    “我只是觉得，如果萨克西斯真的在‘花园’之中设下了什么限制，迟早都会被人发现，与其到那时面对更强烈的怨恨，不如先由我说出来。”她坦言，“这样，就算真有什么怨恨，至少有一半儿能推在萨克西斯头上，反正他现在应该也已经没有自己的意识。”
    埃德深深吸口气，又吐出来。
    这位老人……有时实在坦率得让人有点受不了。
    “以及，”瑞伊的话却还没有说完，“萨克西斯……他更熟悉白石岛上的私语者，那些已经无处可去的，感受过绝望与痛苦的人。他大概没有想到，就算是私语者，也首先是个人——那些新的‘同伴’更是如此。他们并不能毫不犹豫，毫无留恋地扔下这个世界的亲人和爱人。”
    所以他为他们留下的“乐园”，更有可能成为混乱和痛苦的源头。最终，甚至连他的牺牲也不会得到任何感激，只会得到怀疑与怨恨。
    “你……告诉过他吗？”埃德问她，“告诉他你的忧虑……告诉他这些可能。”
    “没有。”瑞伊眼中掠过微妙的嘲讽，“就算说了他也不会听。他大概觉得他选择了我，我就得恭恭敬敬，满怀感激地承担起他突然扔过来的责任，没有半点质疑地执行他的命令……他显然没弄明白我到底是个什么样的人，或许也并不在乎。”
    “可是，”埃德怔怔地开口，“我以为……我以为他选择你，是因为相信你。”
    瑞伊短促地笑了一声：“因为上一次和这一次他都选择了我吗？埃德，你去过白石岛，你应该知道，那不过是因为他别无选择——岛上根本已经没什么人了。”
    埃德沉默了一会儿。在老人反复的否认之中，他忽然意识到，问题或许并不在于萨克西斯的选择，而在于瑞伊……她并没有承担起这份突然砸到她身上的责任的自信。
    她原本，不过是个懂点药草，能勉勉强强操纵些植物得老妇人，曾被野蛮人抢掠和欺辱，曾被自己的亲人拒绝和抛弃，曾在自己的丈夫犹豫着不知是否该回到族人之中时决绝地离开……事实上，后者可以被理解为坚强与骄傲，也可以理解为，她没有让那位野蛮人祭司无视族人的苦难留在她身边的自信，而她的骄傲不允许她让自己再次成为被抛弃的那一个。
    可这也不过是他的推测，他不能把它强加在瑞伊身上，自顾自地对她报以同情。
    她不会喜欢这样的同情。

 第一千三百七十一章 盛宴

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    他们站在不起眼的角落里，一边是觥筹交错，欢声笑语，一边是窗外宁静的月光和透窗而过的夜的寒意。埃德觉得自己也像是被分成了两半，一半只想安静地缩在这里，什么也不想，什么不也不做，一半想要加入那热闹的人群之中——博雷纳邀请了许多客人，包括伯兰蒂的战斗法师和周围的领主，他并不打算隐瞒他与矮人的合作，甚至想要将这前所未有的合作宣扬出去，让更多势力加入其中……或有所动作。
    埃德懒散的本性和疲惫的身体，与他应负的责任所必须的交际的热情，在博雷纳突然的大笑让他分出神来，扭头望过去的那一刻，进行了一场并不怎么激烈的争斗。
    来都来了，他当然不能一直缩在角落里。
    “我会仔细检查‘花园’是否有什么特别的限制。”他斟酌着告诉瑞伊，“我的确不能确定萨克西斯在最后一刻是否选择了宽恕……宽恕这个并不曾善待他的世界，也不知道他到底为什么选择了你。可是，已经发生的事无法改变，何不乐观一点，相信他离开时已不再心怀怨恨，相信他的选择，是因为他知道，唯有你，能用连他也做不到的方式，给私语者一个更好的未来。”
    “所以，你是想让我像你一样自欺欺人？”瑞伊似乎无法理解这样的“乐观”：“这有什么用？”
    “能让自己开心一点？”埃德耸耸肩，“毕竟，有些时候……很多时候，如果一件事你并不喜欢，或并不擅长，但又不得不去做——也知道那的确是该做的，那么，一点点无伤大雅的‘自欺欺人’能让你轻松很多，这可是我切身的经验。有个朋友曾经告诉我，要怀着最好的希望，做最坏的打算，所以……‘多点信任，小心行事‘，你觉得这句话? 有没有可能作为‘埃德·辛格尔的至理名言’流传下去，甚至刻在我的雕像底座上？”
    “……有点蠢。”
    对着他充满期待的、亮闪闪的眼睛，瑞伊在她最真实的评价前面加了个温和一点的形容。
    埃德毫不介意地咧开嘴。
    “或者? 你也可以这么想? ”他说? “反正他都已经不在了，选择的权力在你手上，‘他想让你做什么’并不比你自己想做什么更重要。瑞伊……卡罗琳? 你想做什么呢？”
    他没有等她回答? 只是笑着向她举了举酒杯，转身走进更明亮的灯火之下。
    他并不担心瑞伊会觉得被冒犯，或反而生出更多的怀疑和抗拒。毕竟? 她只会比他更不喜欢出现在这样的场合……可她也还是来了。
    她会在这个她不熟悉的世界里找到自己的位置。她比她自己以为的要强大得多? 那不是圆月赋予她的力量? 而是一直存在于她灵魂之中? 让她经历无数磨难? 仍能挺直肩背? 骄傲地站在这里的坚韧，和冒着各种危险，也想要救出一个素不相识的男孩儿的善良。
    .
    这场宴会的主角，初次以矮人国王的身份出现在安克坦恩的交际场上的莫克，完完全全被人群所包围? 从外面压根儿连看都看不见。
    埃德都到一半儿? 脚尖一转? 换了个方向。
    莫克不是那种一辈子都待在矿坑里敲石头的矮人? 他知道该如何跟人类打交道，再说还有博雷纳陪着他呢……他并不需要他的帮助。
    在那片刻的犹豫里，已经有人朝他走了过来——图尔·奥格罗? 伯兰蒂图书馆那群战斗法师的首领。许久未见的法师依旧是那暮气沉沉，未老先衰的模样，言辞却客气了几分。埃德原本以为这是因为他与尼克·斯托贝尔，大法师塔新任的至高塔之主的交情，已经传到了这里，但几句话之后，他恍然发现，奥格罗更在意的是斯凯尔·蒙德，那个如今厚着脸皮赖在他家里不走的法师。
    察觉到他的惊讶，奥格罗迟疑了一下，还是解答了他的疑问：“我之所以能够进入大法师塔，是因为蒙德大人的帮助。”
    即使在那之后他们并没有多少交集，甚至走上了不同的道路，他对蒙德的感激亦不曾有所改变。
    埃德想了想，他跟蒙德的那一点交情，也不过是最近才有的事……这些远在巴拉赫的战斗法师，消息也相当灵通嘛。
    无论如何，有个契机化敌为友，拉近跟这群显然已经游离于大法师塔之外的战斗法师的距离，总是件好事。
    他们自然而然地聊起那个如今吸引着所有人的暗金矿。尽管与统治者和神殿势力都有着明里暗里的争斗，战斗法师们并没有被博雷纳排除在外——强大的包容力一直是那位国王陛下的优点。但被旁敲侧击了几句之后，埃德明白过来，奥格罗更感兴趣的是那个法阵。
    这件事他们同样没有刻意隐瞒。正如博雷纳所说：“那些被召唤的恶魔难道不知道召唤者会努力画个圈圈困住它吗？不过是各有所求，且谁都以为自己才是能控制局面的那一方罢了。这事儿根本没有什么隐瞒的必要，就当是设了个赌局，邀请对方来赌一把好了。”
    只不过，他们也没有狂妄到直接对外宣称要召唤某个神明的地步。埃德试探了几句，就算是奥格罗，也只是以为他们想要召唤某个高阶的恶魔。
    法师毫不谦虚地向埃德夸耀了一番战斗法师们对各种法阵的了解和掌控，目的昭然若揭。
    “法阵不是魔法物品，”他说，“一旦被创造出来就限死在了某种形态上。它其实可以是活的，可以有各种变化来应对各种意外，比如，在符文的力量与连接之中，加上最为灵活的‘人’的因素。”
    “可‘人’也是最难以控制的。”埃德下意识地反驳。
    他们最终要做的事，任何不安定得因素都极其危险。
    但这种方式的确引起了他的兴趣。他们就此争辩起来，稍晚到达的奈杰尔也很快加入其中。
    很多年后，埃德都能回想起那一晚辉煌的灯火，喧闹的人声——许多最终让他们得以胜利的原因，正是在这一晚，现出雏形。

 第一千三百七十二章 最特别的礼物

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    一整晚埃德都没能跟伊斯说上话。他在百忙之中看过去好几次，即使伊斯始终冷着一张脸，并不比从前温和几分，试图跟他说上几句话的人也络绎不绝，只是不敢像包围莫克那样把他包围起来——他们接近他是为了获得他的好感，或打听些消息，可不是为了惹他生厌。博雷纳邀请客人并非毫无挑选，能来到这里的人至少懂得分寸。
    作为一座精金矿事实上的拥有者，这一晚，伊斯是比埃德更受关注的客人。第一次，人们对他的兴趣，不再是因为他是埃德·辛格尔的朋友，或是一条冰龙。
    寇米特一直陪在伊斯身边，毕竟那些精金算是他们共同拥有，他可不希望这条并不喜欢跟人打交道的龙一不高兴就惹出什么乱子……或一不小心就被人哄骗。
    但伊斯并不是他以为的那样不通人情。虽然从头到尾都一副不耐烦的样子，没给过谁好脸色，却也没有得罪任何人，或随口做出任何许诺，甚至，还差不多坚持到了宴会结束才离开！
    各自回房的路上，寇米特对此赞不绝口。埃德安静地听着，失落又骄傲——只要愿意去做，他的朋友没有什么是做不好的。
    这几天他们多半是在分头行动。伊斯记下了那个法阵，却没有什么耐心天天对着它琢磨来琢磨去，与之相比，如何利用他现有的财富得到更多他想要的东西，显然对他有更强大的吸引力。除了带着莫克——是的，只有莫克，没有埃德——去亲眼看了看那个满是精金的洞穴之外，剩下的时间，他都热衷于各种“交易”。巨龙们并非只会掠夺，同类之间，它们也常常会相互交换各自需要的东西，而现在，将“同类”换成“人类”，他似乎也并不排斥，甚至有点乐在其中。
    他甚至向安都赫神殿交换了一只精巧的手镯，一件能保护佩戴者，抵抗各种攻击，还能提升敏捷的魔法物品，作为送给娜里亚的礼物。埃德想起这个，心里真是……说不出是什么滋味。
    他悲伤地意识到，如果坚持不再使用里弗的财产，如今的他就是个穷光蛋。虽然身为圣者，几乎所有的开销都可以由神殿负责? 但并没有一块金币属于他私人。
    而伊斯，突然间富可敌国。
    娜里亚当然不会因此就抛弃他，伊斯也绝没有利用这一点抢走娜里亚的意思? 可他就是觉得……不是滋味。
    他礼貌周全? 温文尔雅地与寇米特告别? 一回到自己的房间就蔫成棵半枯的狗尾巴草，瘫在床上一动也不想动，即使听到了敲门声? 也半天爬不起来。
    直到叩击门板的声音变成了他熟悉的、仿佛下一刻就要破门而入的节奏? 他才赶紧跳起来去开门。
    “你要睡了吗？”伊斯站在门外，语气似乎还挺体贴，脸上的表情却更像是“你敢说‘是’试试看”的威胁。
    埃德还能说什么呢？当然是表示他还精神十足? 随便去哪里转上几圈都没有问题。
    于是? 伊斯带着他去了那个洞穴。
    .
    耳闻与目睹确实是两回事。当亲眼看见那些流淌在黑色岩石间的金色溪流? 埃德傻笑着整个人都贴了上去? 全身心地感受着那全世界最珍稀的金属所带来的惊喜、震撼与满足? 晕晕乎乎? 目眩神迷。
    “博雷纳说，最好在这里设下一些防御。”伊斯把他从石壁上撕下来，推他去看那片拼起来的法阵，“尽管这地方足够隐秘，他的人也已经在路上? 还是要小心一点? 以防万一。”
    埃德用力点头：“没问题！”
    “作为报酬。”伊斯矜持地微微抬起下巴? “你可以带走一些精金……还有这个。”
    他踢了踢地上刻着符文的、已经更像是金属的碎石。
    埃德蹲下去抓起一块石头? 感受着它独特的力量，又抬头望向四周灿烂的金黄，眼睛里几乎要射出光来。
    “‘一些’? ”他攥紧那块石头，“是多少？”
    “你能拿走多少就是多少。”伊斯豪爽地一挥手。
    埃德的眼睛更亮了，手都在发抖：“你知道，如果我想的话，可以拿走很多……真的很多。”
    伊斯轻轻笑了一声。
    “嗯，”他说，“我知道。”
    而他金黄色的眼睛在说：你倒是试试看嘛。
    .
    埃德最终只拿走了一小块精金，比一颗栗子也大不了多少的一小块。
    冰龙对此表示鄙视：“所以，你要拿它来干嘛？它小得连娜娜都能一口吞掉！”
    埃德扭扭捏捏：“我……我想拿它来做戒指。”
    这可是，他第一次真正意义上靠自己赚来的呢！再没有什么比这更有意义，也更珍贵的了。
    “……做一对儿吗？”冰龙粗声粗气地问。
    某些时候，它的直觉实在是毫无必要地灵敏。
    埃德讪讪地笑着，提高了警惕，唯恐这条龙一不开心又要花样百出地把他往地上扔。但冰龙沉默片刻，只是气呼呼地哼了一声，就开始质疑他的能力：“你知道得要多高的温度才能融化一块精金吗？那可不是随便什么珠宝匠就能敲敲打打的东西！就算是矮人也得花好大的功夫……你打算让莫克给你做戒指吗？你真觉得他那粗粗短短的手指能做出什么漂亮的好东西？”
    这话要是让矮人听见绝对能掀起腥风血雨，他们引以为傲的制作技巧绝对不容置疑！
    埃德一点儿也不想因为两枚戒指就引起一场战争，而且他也没想让谁帮他做戒指。
    “我、我想自己做。”他脸红红地说。
    冰龙又沉默了。
    埃德感受着它诡异的抖动，悻悻地嘟哝：“也……没有那么可笑吧……”
    他是没有做过，但做两个圈圈能有多难！他甚至都不用镶上什么宝石，它就已经足够珍贵和特别。
    总之，至少，要比一只魔法手镯特别得多。
    尽情嘲笑他一番之后，没能让朋友听懂自己的言外之意的冰龙只能采用更直接的方式。
    “还记得我得到了什么吗？”它问。
    “呃……精金？”埃德呆呆地回答。
    “……你是被精金晃坏了脑子吗？”冰龙气急败坏地吼起来，“是永恒之火啊！”

 第一千三百七十三章 真正的火焰

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    巨龙的怒吼在半空中如雷鸣轰响。埃德脑子里嗡嗡嗡的，还得赶紧阻止它：“嘘！嘘！”
    虽然这会儿他们还飞在群山之上，不会有什么人听见，但是，万一呢？这样的秘密比一座精金矿更需要隐瞒，他可是一直小心翼翼的，连对莫克和博雷纳都没有透露半分。
    “你知道怎么控制它了吗？”他说话都不由自主地降低了声音。
    “……还行吧。”冰龙含含糊糊地回答，“之前，在那个洞穴里，我召唤出了一小团火，但它跟真正的火不太一样……”
    “等等，等等。”埃德觉得有点不对，“所以说，那个铁匠……寇米特，他已经知道了吗？！”
    “嘘！……”冰龙小肚鸡肠地嘘回去，还嘘得特别大声，特别理直气壮，“小声点儿！”
    埃德气个半死，偏偏又无话可说。这是伊斯自己的秘密，如果他愿意相信自己的新朋友，让他知道这个秘密，作为另一个朋友的他，能说什么呢？
    好在，他还是勉勉强强可以承认，那个胖铁匠，应该知道什么能说，什么不能说。
    “‘跟真正的火不太一样’是什么意思？”他问，致力于解决点真正的问题，而不是毫无用处地生闷气。
    “就是，它根本什么也烧不着。”冰龙回答，“虽然不像普通的光焰那样没有温度，但它更像是……火的影子，或只是火焰发出光。它能穿过一切阻隔，不会造成任何伤害，也能变幻成各种形状，有一点点自己的意识，但相当、相当有限……”
    它向埃德抱怨了一通，甚至很想在半空里给他演示一番? 被埃德阻止了。即使没有一团火照着，月光下一条银白的巨龙也已经够明显了，他们不需要更加醒目！
    “如果真如传说中所说? 那是能锻造出火焰之锤……能毁灭万物的火焰? 它应该? 不会只有这点能力吧？”冰龙说。
    “……它在你的灵魂之中。”埃德有些无语，“最了解它的不该是你自己吗？要不……你试试直接问问它？”
    “我觉得，它睡着了。”冰龙十分郁闷? “甚至? 我觉得它根本就是想找个地方躲起来……除了差点儿把我烧死之外，它压根儿没有显现出自己该有的强大。”
    也有可能，就是你没有找到控制它的方法而已——埃德默默地想。
    “你记得莫克之前怎么说吗？”他回想着? “他说? 永恒之焰? 是从天空坠落? 燃烧在地底的火焰? 很久之前就已经被封在一块奇异的金属之中? 唯有火焰之锤，能让它从其中解放。”
    “‘传说’，”冰龙不以为然，“从一个人口中传到另一个人口中，就已不知不觉被改变? 越是久远的传说? 越是面目全非? 最好别太当真。”
    “但是? 总会有一点真实的东西留下来的。”埃德说，“唔……也许我们可以找博尔特矮人借火焰之锤来试试？”
    “博尔特矮人可没有铜焰矮人好说话，需要的话? 不如干脆抢过来。”
    “……不太好吧。如果永恒之焰选择了你，也许矮人们也会对你另眼相看，有求必应？”
    “你做什么梦呢。”冰龙对他的天真嗤之以鼻：“而且，我觉得我自己也能行！最近我又试了试，有时钻出来的那团火也能变得极热，虽然还不太稳定……”
    埃德突然反应过来：“……所以，你是想拿我的戒指给你练手玩儿吗？！”
    “我有一整个精金矿可以练手！”冰龙真正地恼怒起来，“我只是想说，我也可以帮你做戒指的！”
    难道他不比矮人什么的更合适吗？！
    埃德被噎住了。他都不知道该说什么好，用永恒之火做戒指……要是让矮人知道，搞不好也要掀起腥风血雨的。
    而且，那可是他和娜里亚的结婚戒指。
    他心里很有些别扭，可再想一想，如果只把伊斯当成娜里亚的弟弟，他最好的朋友，这对戒指由他来制作，其实没有任何不对，甚至别具意义。
    他的别扭，是他自己的问题。即使娜里亚选择了他，而伊斯选择了退让，总有些东西一直哽在他心头。而现在，伊斯……其实是在试着用自己的方法来解决这个问题？
    “……好呀。”他说，“但是，做成什么样子要由我来定！”
    “为什么？”冰龙十分不满，“要知道，我……还有我祖先们，可是见惯了各种各样的奇珍异宝，我做出来的戒指，一准儿连矮人和精灵都挑不出半点毛病！”
    “可是，那是我们的结婚戒指！”埃德据理力争。
    冰龙轻蔑地拿鼻子哼出一声来：“呵……人类的审美。”
    “……娜里亚也是人类！她一定更喜欢我的设计！”
    “呵。”
    “……你好好说话！”
    .
    他们吵了半路，最后只能决定，各自画出图来让娜里亚选。
    “可是，这样就没有惊喜了。”埃德有点难过地小小声自言自语——但或许还不够小声。
    “那也好过只有惊没有喜。”冰龙不为所动。
    埃德哼哼唧唧，但也拿它没什么办法。后半程他直接在冰龙背上睡死了过去，回到巴拉赫时天都已经亮了，倒是正好赶上与矮人们告别。
    虽然有点心虚，埃德还是低声向莫克问起永恒之火，但矮人也并不了解更多。那团从安都赫手中落下的火焰，甚至在几千年前就已经是“传说”，没有谁知道它真实的样子，更别提如何“使用”它。
    “黑岩或许还存有更多记录，”矮人说，“只是……”
    那曾被人敬畏与向往的，古老而伟大的矮人王国，如今，或许已经只是一座巨大的坟墓。
    埃德不敢再多问。目送矮人远去时，他脑子里却又钻出个大胆的想法。
    “你其实知道黑岩矮人的矿坑在哪里的吧？”他悄悄问伊斯。如果他没记错，伊斯说过，他的母亲，安克拉玛拉斯·冰芒，原本的巢穴就在黑岩矮人的地盘上。而他有足够的理由相信，一条巨龙，不会对它必然怀着敌意的“邻居”一无所知。

 第一千三百七十四章 黑岩之下

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    “你又想干什么？”
    伊斯已经习惯了他时不时的异想天开，连警惕一下都提不起精神，只是懒洋洋地反问。
    “如果我们能够打开黑岩的大门——当然，得先得到莫克的允许。”埃德揣着手，满怀憧憬：“但是，如果我们能够帮助黑岩矮人，就像泰丝他们帮助博尔特矮人那样，让他们脱离困境，也许……就能从他们那里得到更多关于永恒之火的消息。”
    “首先，”伊斯眉毛都没动一下，淡定地一条条给他反驳回去，“阿克鲁伊，矮人如今最古老的王国的大门，即使我们能够找到，也不是那么容易打开的，除非不管三七二十一，冒着被魔法反击或者轰掉半个山头的危险直接轰烂它——你要这么干吗？”
    埃德使劲儿摇头。
    “其次，”伊斯竖起第二根手指，“黑岩矮人，可没有铜焰矮人那么……活泼可爱，也没有博尔特矮人那么容易被打动，他们古板，固执，一根筋……总之，就算你费心费力地帮了他们，他们也只会觉得永恒之火是属于他们的，不管我是怎么得到了它，不管我要拿它干什么，他们就算提着斧子劈开我的头都一定会把它弄回自己手上，谁来阻止都没用，以及，就算战斗到只剩最后一个矮人，也绝不会放弃——你确定要为了一个‘也许’，给我惹来那么麻烦的敌人吗？”
    埃德被他所描述的场景吓得打个哆嗦，缓缓蔫了下去，又挣扎着振作起来：“也有可能? 能得到一个强大的同盟嘛……”
    “一群连自己的问题都无法解决，只会关起门来等死的矮人，又能‘强大’到哪里去？”伊斯毫不留情地评价。
    “可是……”埃德的声音越来越小? 然后消失在肚子里。
    他一直记得小时候在维萨城街上看到的? 那些留着一把总是粗粗辫起、长得垂过膝盖的黑色大胡子? 沉稳严肃，目光深邃的矮人。他们看起来的确板板正正难以接近，对故意大着胆子往他们身上撞的、调皮的人类小孩儿却十分温和? 虽然沉默寡言? 脸上的表情都像是石头刻出来的一样，很少有什么变化，推开他们的力道却总是很轻? 像是唯恐弄伤了他们……即使明知那会让他们更加有恃无恐? 变本加厉。
    娜里亚说那更像是忍耐和容让? 而不是喜爱? 可对他们觉得比自己更弱的、年轻的种族? 能够表现出忍耐和容让? 而不是傲慢与轻蔑，不也是一种善意吗？
    他也记得那两个受邀去到柯林斯神殿参加五月节的黑岩矮人，或许因为他所表现出的对莫克的亲近，那两个矮人只在他被承认为圣者时给他行了一个礼，连话都没说一句? 也是最早离开神殿的。但他们的礼节一丝不苟? 半点不见敷衍和不满? 送上的礼物也诚意十足。甚至? 在他送他们离开，因为紧张而连一句简单的祝福都说不出来的时候，他们也只是宽容地向他点点头? 说了对他所说的唯一一句话：
    “愿你所行之路，皆是坦途。”
    那不像是对一个圣者的祝福，更像是对一个普普通通的年轻人的。那时他还因此而不安了许久，觉得这或许是表示黑岩矮人其实并不承认他这个“圣者”。如今想起，反而能更深切地感觉到其中朴素的善意。
    他们或许真的很像石头，但埃德一点也不希望他们真的变回石头。
    “如果你真想看看他们是不是真的都变成了石头，”伊斯看着他皱起来的脸就知道他在想什么，“去找肖恩·弗雷切，凭着水神神殿跟黑岩的交情，他也许有什么进入阿克鲁伊的办法也说不定。”
    埃德眼睛一亮——为什么他就没有想到呢！现在他跟肖恩的交情可比以前好多啦！他应该不会拒绝他……吧。
    “至于永恒之焰，”伊斯警告他，“你最好半句也不要提。那些矮人固然都是石头脑袋，可一点也不笨。”
    埃德随口答应，没太往心里去。他正想着下一封给肖恩的信该怎么写……而且，也还是得先问问莫克的意思才对，毕竟，如今的莫克，也算是真正的，所有矮人的王呢。
    以及，黑岩矮人当然不笨，可他也不笨呀！如果费利西蒂可以得到他们的信任与尊敬，他也……至少可以试一试嘛。
    .
    要做的事又多了一件，埃德忙得团团转。某种意义上，这也算是件好事，至少，他没时间再去多想“如果失败了怎么办”之类，让他心生恐慌，辗转难眠的“可能”——诺威所说的那一句“怀着最好的希望，做最坏的打算”，他真正能做到的，其实从来都只有前面那一半。
    于是他擅自把那句话改成了“怀着最好的希望，尽最大的努力”，至于其他……等最终的结果出现时再想吧。
    没错，他就是埃德·自欺欺人·辛格尔，但自欺欺人总好过自暴自弃嘛。
    “乐观一点，也许那时候我们都不在了呢……也就用不着再‘想’什么了。”伊斯倒不觉得他这么想有什么不对，还“好心”地安慰他。
    埃德闷声不响，埋头写信，憋到心梗。
    不知是不是错觉……不，绝对不是错觉。自从跟那个胖铁匠混在一起，这家伙的嘴毒得都快要赶上泰丝了。他是很高兴他能更轻松地跟其他人相处，但“毒舌”这项技能，他是真的不需要再提高啦！
    莫克很快就回了他。他并不反对他们进入黑岩，事实上，他或许比埃德更加急切。但眼下的情况，他只能先安排好开发那座精金矿的事才能脱身。肖恩的回复也快得出乎意料——他的确有能够进入黑岩的办法，但只能使用一次，也并不确定在矮人们彻底封闭他们的王国的时候是否还能使用。
    然而在返回斯顿布奇之前，埃德至少也得完全修复那个法阵。时间的紧迫榨出了他自己都没想到效率——他在五天之内完成了任务。
    .
    “所以……我们要先召唤个什么呢？”
    安都赫神殿地底深处，刚刚画出的法阵边，怀着极大得热情加入合作的战斗法师奥格罗不自觉地搓了搓手指，跃跃欲试。

 第一千三百七十五章 秘技的代价（上）

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    “可是，这并不是召唤阵呀。”埃德疑惑地抬头，拍拍手站起来。
    奥格罗看起来同样疑惑。
    “我知道，”他说，“你说过，这是个禁锢法阵，我也多少能看懂一点龙语，可这里……”
    他向着四周一挥手：“不是有现成的召唤阵吗？你们恢复这个法阵，不就是为了更安全地召唤点儿什么危险的东西吗？为什么不尽快开始试一试呢？”
    “可是，”埃德还是一头雾水，不知道是自己错过了什么，还是法师误会了什么：“这个法阵，离‘能用’还很远呀！”
    地上的法阵是他刚用炭笔一点点出来的，即使他仔仔细细地检查过，也只是“他自己觉得应该没错”，得用特殊的材料重绘一遍，或者，更奢侈地，先刻在地面上，然后用适当的材料——比如贵到死的精金——填充，启动，才能确定它是否真能使用。
    当然，也有例外的情况，比如娜娜……但他可没有那种从一个用最普通的墨水画在最普通的纸上跑过也能莫名其妙启动一个法阵的能力！
    当他开始怀疑奥格罗是否有这种隐藏的能力时，法师恍然大悟地交握起手掌。
    “啊，”他说，“你们不知道那个，‘实验专用型法阵速成法’。”
    奈杰尔垂着眼睛，像是还在研究那个法阵，耳朵却悄悄地竖了起来。
    “大法师塔的独门技巧，”奥格罗并不掩饰自己的骄傲，“由伟大的‘行者塔奇曼’提出设想，几十年后才由奇普·费尔南成功实现——那时他甚至还只是个学徒。”
    “费尔南，”埃德觉得这个名字有点耳熟，“是不是大法师塔图书馆的那个……”
    奥格罗几乎在发光的脸立刻就黑了下去。
    “那个职位完 全浪费了他的天赋！”他愤愤地评价，“不，更浪费他天赋的是他选择那个职位的原因……”
    他突然停下来，脸上的激愤缓缓恢复成惯常的无精打采。原以为能听到什么精彩八卦的埃德藏好那点小小的遗憾，适时地开口：“所以? 那是个什么样的‘速成法’呢？”
    法师刚刚耷拉下去的眉眼又开始往上扬。
    埃德有点想笑。熟悉起来之后，这个原本并不讨人喜欢的法师渐渐表现出颇为有趣的另一面。他像是有两张面孔，跟不喜欢的人打交道时? 就是那幅半死不活的样子? 说出什么话来都有点阴阳怪气? 却又滴水不漏，让人抓不到马脚；但当可以尽情地谈论他感兴趣的话题，比如? 魔法? 他木然的脸会不自觉地生动起来，因为饱满的情绪而分外有感染力和说服力，但他偏偏又会在意识到自己过于激动时努力把脸上所有的线条往下拉? 冻住? 然后又控制不住地扬起? 再拉下去……如此反复? 十分好玩。
    然而他对魔法的狂热也时常让他偏向极为危险的方向——他并不怎么在意得到力量的方式。
    埃德带着十二万分的小心听他解释着那个神奇的“速成法”? 惊讶地发现? 它居然并不怎么危险，更重要的是，虽然功效会打上许多折扣，但用于初期的实验，它真的非常、非常、非常地省钱！
    “它原本就是为了省钱而被研究出来的。”奥格罗说? “毕竟? 为了确定一个新的法阵能够正常启动就花上一堆珍贵的材料? 也未免太傻了。大法师塔里有一大半的法师? 总是很穷的，跟一直很有钱的牧师可不一样……说起来，这个速成法? 是由大法师塔直接买下来的，可让费尔南赚了一大笔。”
    埃德几乎立刻就想起大法师塔那个热热闹闹、卖着各种稀奇古怪的“研究结果”的集市。他还挺喜欢那地方的……也不知道现在恢复了没有。
    “即便如此，也还有另一个问题。”在他又开始发愣的时候，奈杰尔只好自己开口：“召唤和禁锢需要同时起作用。”
    “这就涉及到另一个大法师塔的独门技巧，”奥格罗撸起了过于宽大的袖子，“‘法阵叠加速成法’，由东塔之主……”
    他顿了一下。
    “——曾经的东塔之主威克菲尔德·图姆斯，在法阵速成法的基础上改进而成。”
    无论图姆斯犯了多少错，能够当上一塔之主，他在法术上的能力是不可轻视的。
    “……这些，算是大法师塔的秘密吧？”埃德小声问道，“可以这样……告诉我们没问题吗？”
    奈杰尔垂着眼皮，斜斜瞥过去一眼。
    “那当然……是有代价的。”奥格罗细长的眼睛眯出狡猾的弧度。
    埃德默默看向奈杰尔，这才明白他那意味不明的一眼是什么意思——大法师塔出来的狐狸怎么可能让自己吃亏！
    “我可以指定某一个召唤对象吗？”法师大大方方地说出自己的要求，仿佛这也不是什么大不了的事。
    但这个要求其实很有问题。
    奈杰尔眼皮都没抬：“居然有什么是你们自己召唤不了的吗？”
    奥格罗长长地叹了一口气。
    “不瞒您说，我们的确是……几乎没有什么不敢召唤，而我们敢召唤的，也几乎没有什么召唤不出。”他说，“但有一个人，在被我们召唤出几次之后……”
    “等等，”这一次埃德敏锐地找到了重点：“‘人’？”
    “你们应该都听说过他得名字，”奥格罗挺起胸膛，骄傲得仿佛是在说起大法师塔那些声名赫赫的先辈：“罗穆安·韦斯特。”
    “……疯法师？”埃德脱口而出。
    “天才在某些人眼中总是疯狂的。”奥格罗说。
    “塑石者桑托，银杖哈罗德，行者塔奇曼。”奈杰尔慢慢地，一个一个地数过。
    他甚至都不用把话说完 ，就足够噎得奥格罗翻起白眼——三位大法师塔的创造者，可没有什么“疯狂”之名，所以，是他们不够“天才”呢，还是他们其实也是疯子呢？
    “‘某些人’！”法师只能悻悻地重复。但这个“某些人”所指，和上一句里的显然不太一样。
    “所以，你是要召唤一个……鬼魂？”埃德驾轻就熟地把话题拉回来。

 第一千三百七十六章 秘技的代价（下）

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    “他恐怕已经不能算是个鬼魂。”奥格罗说，“至少不是普通的鬼魂。我们召唤了他五次，他用了三种不同的样貌出现——三种不同的恶魔的形体。”
    语气之兴奋，那努力拉平的语调根本压不住。
    “你确定那真的都是他吗？”埃德尽职尽责地问了这一句，心中却没有多少怀疑。那可是罗穆安·韦斯特，他做出什么来都不奇怪。
    被质疑的法师露出被侮辱般的眼神：“就算还是个学徒的时候，我的召唤也从未出过任何错误。何况，只要你跟他说上几句话就能明白，那只能是他！”
    “……好吧。”埃德弱弱地回应。
    “你们召唤了他五次，然后就再也召唤不出了。”奈杰尔语气淡淡，“是这样没错吧？”
    连埃德都听出了其中的讽刺，毕竟奥格罗刚刚说了“我的召唤从未出过任何错误”。但法师本人却恍若不觉，只顾得上两眼放光，热情洋溢地宣扬着那位疯法师的神奇之处：“那并不是召唤术的问题，而是，即使我们得到了他的真名，在他开始不耐烦之后，他也能挣脱真名的束缚！或者，是他切断了法阵的牵引……无论是哪一种可能，都从来没有谁做到过！”
    也许还有一个——曼妮莎。
    埃德默默地想着，然后又发现了另一个重点：“你们，是把他强行召唤过来的吗？”
    “当然，”奥格罗神情变得有些奇怪，“不然呢？”
    “不是还有另一种方式嘛？”埃德试探着问，“温和一点的那一种……”
    “你是说，‘邀请’。”奥格罗眼神闪了闪，“是的，我们知道，可是，在这样的召唤术中，召唤者一定要尽可能地掌握主动，尤其是对罗穆安·韦斯特这样难以控制的人……‘邀请’，等于把主动权交到了被召唤者手中，效率极低，风险也更大。
    埃德无话可说，甚至心生敬意。
    他还以为，以奥格罗对疯法师这种近乎狂热的崇拜，他会对他有更多的尊重……但是? 不，崇拜是崇拜，他半点也没有因此而放松警惕? 无情地严守着界限? 始终以自己的利益和安全为先——难怪他还如此年轻? 却能成为战斗法师们的首领。
    “而且，这种类型的召唤术，原本就是韦斯特创造出来的? 再拿来用在他头上? 天知道会有什么结果。”
    奥格罗补充了这一句，反而显出一点心虚。
    “‘效率极低，风险也更大’? ”奈杰尔慢吞吞地重复? “‘天知道会有什么结果’。”
    埃德还没反应过来? 奥格罗已经恼羞成怒：“是的? 我知道这里的召唤阵两者皆有? 而我想用的正是‘更温和的那一种’——因为即使我们改而‘邀请’他? 韦斯特也绝不会再回应，但如果在这里，由安都赫的牧师发出邀请，他一定会忍不住跑过来的！他身上有那么多秘密……他掌握着那么多秘密，那么多已经失传的法术? 难道你们就不想知道吗？连他残留下的只言片语? 都是挖掘不尽的宝藏啊！”
    埃德不自觉地缩了缩。要是让这个法师知道他进入过疯法师的兔子窝? 却只拎出一个铁圈儿一个牧师就把它封了起来……他大概也会发疯吧。
    那地方实在危险? 但这会儿连他自己都觉得不去好好探索一番有点暴殄天物。不过，尼亚也知道那地方……
    尼亚还跟罗穆安本人——本魂，下过棋呢。
    想到尼亚他就一阵头痛? 而奥格罗还在滔滔不绝，试图说服奈杰尔。
    “你们把自己的秘密隐藏得很好。”他说，“但即便如此，我们都听说过安都赫神殿的召唤法阵有多么厉害！你们能把他引·诱过来，你们的防护也更严密，现在，我们还有了这个！”
    他指向地面，埃德画出的法阵还安静又无辜地躺在那里。
    “它不是连无形之物都能禁锢吗？再没有比这个更合适的了！说到底，韦斯特本身，也已经只是个没有形体的灵魂……而且，我也不会要求现在立刻就召唤他，我们当然要小心谨慎，但至少可以先召唤点什么试试……”
    “你们到底想从他那里知道什么？”
    奈杰尔用一个问题让法师瞬间安静了下来。
    迅速冻结的热情让奥格罗的脸显得格外僵硬。很快，他恢复了平静，却也失去了生气。
    “见到他你就会明白，”他说，“重要的从来不是我们想从他那里知道什么，而是我们能从他那里知道什么。”
    奈杰尔并没有被这句话敷衍过去。
    “在你看来，”他说，“我们大概已经像你们一样，为达目的而不择手段，所以并没有苛责你们的资格，或但恕我直言，我们之间，还有一点根本上的不同——目的本质的不同。”
    奥格罗沉默片刻，笑了起来。
    他几乎从来不笑，笑起来却格外瘆人，阴沉沉冒着寒气。
    “本质。”他说，“我能说什么呢？如果你要计较这个的话，我们最好先来弄清楚，何为‘本质’——如果我要为了拯救这个世界牺牲千万人的性命，这个目的的‘本质’，到底是善，还是恶呢？”
    当四壁间最后一点回音彻底消失，这个深藏地底的密室沉在死一般的寂静里。埃德浑身发冷，连嘴唇都像冻住了一样无法张开——他听得出这个“如果”有多么真实。
    “那是……”他艰难地开口。
    “‘恶’吗？”奥格罗代他说完 ，“可是，如果那是唯一的办法呢？”
    “没有人，有这样的权力……”
    “是没有。”奥格罗不为所动，“但我们可以有这样的能力……有这样的准备。当所有的努力都失败，当我们别无选择，唯余那一点生机，你也宁肯让所有人一起灭亡，也不愿去行你所以为的恶事吗？那才是……真正得恶吧？”
    埃德无法回答。
    他耳边响起尖锐的鸣叫，仿佛下意识地拒绝倾听，更拒绝去承认，奥格罗的话，并非全无道理的冷酷和自私。
    奈吉尔什么也没说，法师也没再坚持，但离开之前，他留下了最后一句话，像是带着讽刺，又像是带着怜悯——
    “你以为，只有我在寻求这种方法吗？”

 第一千三百七十七章 不同

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    这句话在埃德的脑子里轰隆隆地撞来撞去，不肯消失。过了许久，他才开口问奈杰尔：“你也……并不反对吗？”
    如果不打算接受这个要求，奈杰尔不会拖延，也不会含糊其辞，他会第一时间就直截了当地告诉对方：不行。
    埃德知道这个，奥格罗也知道。那最后一句话里的“你”，针对的其实只是埃德。
    可他还是不死心地问了这一句。他不相信那个从不宣扬什么，却能看到最普通的人的困苦的“不高兴牧师”，只是一种伪装。
    “……是的。”奈杰尔瞥他一眼，放缓了语速：“我并不反对，正如他所说，到了别无选择的时候，能有一条后路，总比没有要好。”
    “我们已经有了后路！……”埃德冲口而出，又吞下了后一句话。
    “那么，你的‘后路’，是不需要牺牲任何人吗？”奈杰尔平静地反问，又代他回答：“显然，并不是……那应该也是你至今没有公之于众的原因吧。”
    埃德用力掐着自己的手指，说不出话。
    是的，他很清楚“花园”不可能容下所有人。即使这消息已经算不得什么秘密，终究会散播开来，他却一直犹豫着，不敢对更多人提起。不是因为它可能只属于私语者，而是因为瑞伊所提到过的，“选择”。
    选择一部分人进入花园，而把其他人扔在一个会被毁灭，或稍好一些，会被一个并不仁慈却独一无二，不容违逆的神明所统治的世界里，那与奥格罗所说的“为了拯救这个世界牺牲千万人的性命”，又能有多少不同？
    可是，至少——他挣扎着说服自己，至少，如果是选择“谁能进入花园”，他总能竭力让普通人也有被选择的机会，哪怕是抽签，也总还有那么一点可怜的公平；但如果是选择“让谁去牺牲”，毫无疑问，最先被牺牲的，永远都是最弱的人。
    “……我不能接受。”埃德声音低哑，甚至微微有些发抖，却又在一字一句间，一点点变得更加平稳和坚定：“如果牺牲者没有选择的权力? 也没有反抗的力量，那就不是牺牲……那是谋杀。”
    奈杰尔毫不意外地点头。
    “你当然可以坚持你的选择，”他说? “毫无疑问? 奥格罗也会坚持他的? 而我，同样也有自己的坚持。所以……我们就必须要因为其中的‘不同’，而成为彼此相争的敌人吗？”
    .
    埃德没能立刻回答这个问题? 也没有心情再考虑要如何启动法阵。他心烦意乱地跑回了城主府? 伊斯却又不知跑去了哪里。
    一个人呆坐在房间里让他觉得几乎要窒息，于是他去了花园，转了一圈又一圈? 却连阳光也无法驱散他心中的寒意。
    然后他撞上了博雷纳——虽然那最近同样忙得屁滚尿流的国王很可能是故意让他撞上的。
    “真巧！”
    博雷纳夸张的大叫至少把他从阴郁的泥沼中拉了出来? 让他勉强挤出一个笑容。
    “这个光秃秃的花园真是个让人放松心情的好地方? 不是吗？”博雷纳热情洋溢地叽里呱啦? 仿佛压根儿没有留意到他难看的脸色? “你会觉得? ‘天哪！如果这样的花园都值得被巴拉赫伟大的城主大人所欣赏，那我所做的那些蠢事，好像也没那么糟糕嘛。’”
    “……可不能因为克罗夫勒大人不在这里就这样诋毁他最喜欢的园丁啊。”埃德振作起来，故意放低了声音，努力配合。
    博雷纳大笑起来? 抬头揉了揉他无精打采的灰毛。
    “虽然不知道发生了什么事? 但只要不把它当回事? 也就没什么大不了的? 是吧？”他说。
    他并不多问，埃德反而更有倾诉的欲·望。思量再三，他没有说出具体的内容? 只是告诉博雷纳：“我们……我，奈杰尔和奥格罗，有了一点争执。我们对某些事有些不同的看法。”
    “啊……‘不同’。”博雷纳拖长了调子，有点漫不经心：“我跟伊森就总有许多不同的看法，如果实在没法儿达成共识，谁都不肯妥协，大不了也就是他干他的，我干我的，看谁能胜过谁而已。这也不是什么坏事，事实上，许多‘不同’，并没有绝对的对与错，也不是一定就得非此即彼。它们相互碰撞交汇出的复杂结果，才是这个世界如此精彩的原因——至少我是这么觉得的。再说，在你们的‘不同’之中，难道就没有一点相同之处吗？”
    埃德想了想，点了点头：“也……还是有的。”
    至少，他们都希望能让这个世界继续好好地存在下去。
    “顺着维因兹河向北，在离巴拉赫不远的地方，你能看到弗兰河汇入维因兹河中。”博雷纳语气轻松，仿佛只是随口讲个故事：“那条河从群山和森林里流出，沿途少有人烟，河水清澈无比，在维因兹浑浊的河水里冲出一道极其明显的痕迹。但清也好，浊也好，所有的水流最终还是融为一体，奔向同一个方向，同一个终点。你可以称其为同流合污，也可以称其为……净化。如果你足够强大，就能够改变整条河流，而如果你非得自己冲出另一条河道，反倒有可能会造成更大的伤害……当然，也有可能成为另一条生命之河。”
    埃德的眉心苦恼地拧起来。他觉得他真的需要一点认同……或一点建议也好，博雷纳却只是给他摆出了许多可能，让他更加难以决定。
    他欲言又止，国王陛下却只是笑眯眯地拍了拍他的肩，晃晃悠悠地走开，没再管他。
    “别人的建议”可以是良药，也可能是毒药——年轻人总得学会自己做决定。
    .
    年轻人在花园里转到快要天黑，终于做出了决定。
    “那就让他试试。”埃德返回安都赫神殿，告诉奈杰尔。
    为了不让牧师误会他的态度，他极其认真地解释：“毕竟，就算我拒绝，他也不会放弃吧？他只会换个地方，换种方式来达到自己的目的，相比之下，让他在我们的眼皮下……让我们能够有机会直接面对那个‘疯法师’，掌握一点主动，或许更能控制局面。”

 第一千三百七十八章 闯祸（上）

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    奈杰尔看着他。或许是光线的问题，埃德觉得他眼底似乎隐隐有点笑意。
    “我以为，”他说，“你得花更长的时间才能想明白。”
    “想明白什么？”埃德十分警惕，“我并没有接受他的想法，绝对不可能接受！我只是……”
    只是试图用更温和一点的方法，来处理这样的矛盾。正如奈杰尔之前所说，他们到底不是敌人，也不应该成为敌人。
    奈杰尔有点敷衍地挥了挥手：“那就这么决定了，我们明天正午开始——我会告诉他的。至于你，今晚别留在神殿比较好，明天早点过来吧。”
    埃德难以置信地瞪大了眼睛。他就……这么被打发了吗？！
    .
    打了一堆的腹稿，想要严肃地表明自己的立场和观点，却三两句话就被赶出了神殿。埃德十分郁闷，但已经察觉到，奈杰尔显然有些神殿内部的问题要处理，如果他不需要他的帮助，他也不能死赖在那里。
    于是他又蔫蔫地回到了城主府，觉得连门前的守卫看他的眼神都有点奇怪。
    好消息是，伊斯终于回来了。听说他只是带着寇米特跑去另一个“可能有兽人的藏宝”的地方探险，埃德不禁露出一脸的哀怨和控诉。
    “……你的‘实验’那么费钱，我多挖几个宝藏有什么不对？”伊斯一贯的理直气壮，“你那么忙，所以我没有叫上你，又有什么不对？”
    然后他还十分嫌弃地补充了一句：“而且我们也只是弄到了一堆没什么用的金子而已，兽人的藏宝总是这么贫瘠。”
    对着一条突然解放自己的天性，爆发了寻宝热情的龙，埃德实在也无话可说，默默地更加郁闷起来。
    但即使伊斯变得如此重财轻友，他也不会因为赌气就刻意向他隐瞒什么，何况，他还需要伊斯做他的秘密武器。
    他告诉了伊斯他们准备召唤疯法师，伊斯立刻被勾起了兴趣。
    “那个法师，”他说，“应该也藏了很多好东西吧……我不是说那个兔子窝里的那种乱七八糟的玩意儿。”
    埃德深深吸口气，憋住，再慢慢吐出来。他最近越来越习惯这个动作? 对快速地平心静气相当有效。
    “你可以直接问问他。”他说，“毕竟，他应该没见过龙。他会对你很好奇。”
    “好奇”? 大概是那个疯法师最容易被抓住的弱点。
    “不过? 你也知道? 那家伙有点……疯。”埃德努力暗示，“他可不会管自己说出来的话会不会让人不开心。”
    “不开心”都是好的，埃德只担心伊斯会被气得掀翻神殿的屋顶? 或者一不小心把罗穆安放出法阵之类。
    伊斯回他个白眼? 走掉了。
    .
    在召唤罗穆安之前，他们当然得先试用一番奥格罗的各种“速成法”。既然得到了承诺，法师倒也不担心他们会反悔? 大大方方地亲身示范? 也确确实实地证明了它的好用。
    “这样的法术……如果能让更多人知道? 也是很好的呢。”
    当亲眼目睹一个小小的风精灵被困在他炭笔画成的法阵里? 疑惑地转着圈圈? 埃德不禁由衷地感慨。
    它方便? 快捷，省钱，而且并不是只对施法者有益——事实上，它节省的也是这个世界越用越少的珍贵材料。
    奥格罗斜他一眼。这个年轻人的天真总能超出他的想象，但看在他并不是那种因为自认正义就固执得不知变通的蠢货的份上? 他拿出不多的耐心解释了一下：“虽然大法师塔将之视为‘秘技’? 但其实并没能阻止它流传出去? 毕竟每年被赶出大法师塔的法师都不算少……但首先? 并不是所有人都能掌握它，它不需要太多的力量，但需要极其精妙的操纵。其次……你不知道? 是因为你所接触的大半是圣职者，有钱的牧师们可不屑于从法师那里偷学这种法术，即使偷偷用了也绝不会让你知道。”
    埃德不吭声了。他发现奥格罗对神殿的“有钱”似乎有很深的怨念。
    奈杰尔掀了掀眼皮：“请不要弄错。我们的不屑，不是因为有钱，而是因为不想‘偷学’，所以，也绝不会偷偷去用。”
    牧师的面子可比法师的面子重要得多，毕竟他们代表着神明。但从此以后，至少安都赫神殿的牧师能够心安理得地使用这个法术，这一点让新任大祭司十分满意。
    安都赫神殿固然有钱，这钱却也不是大风吹来的，反而像是被大风吹走一样越来越少。
    奥格罗不阴不阳地笑了一声，因为愿望得到了满足，大度地没有再反驳回去。
    召唤那位疯法师的法阵自然需要更加精心的准备。他们谨慎地做了更多的实验，才开始用上珍贵的精金，但在一切准备完 成之前，埃德接到了娜里亚传来的消息。
    信是一只圆滚滚的长尾山雀带来的。埃德还没打开那张薄薄的信笺，心脏就咚咚咚狂跳起来，虽然明知娜里亚不会在信里写什么特别亲昵的话，还是忍不住怀着一点期待。
    伊斯无聊地瞪着朋友肩头那只叉着腿炸着毛，圆得像个瑟瑟发抖的球一样的小鸟，等了半天才发现他还在捏着没打开的纸条傻笑，顿时失去了耐心，一把夺过纸条，刚打开就变了脸色。
    “怎么了？”埃德心一沉，立刻凑了过去，只看见潦草无比的一行字，表达着写信的人烦躁又无奈的心情：
    “可以得话，速回。娜娜闯祸了。”
    他们面面相觑，看着彼此眼中的惊疑与不安，然后又各自冷静下来。
    “我们得留下一个。”埃德说。
    这里还有很多事做到一半，他们不能就这样不管不顾地全部扔下。
    沉默片刻，伊斯把纸条塞回埃德手里。
    “你回去，”他说，“我留下。”
    埃德茫然地抬头，觉得自己可能听错了：“我回去，你留下？”
    那可是娜娜，他以为伊斯会暴跳如雷，也迫不及待地飞回去。
    “你不担心吗？”他问。
    “‘闯祸’，”伊斯绷着脸回答，“意思是，倒霉的是别人。我为什么要担心？”

 第一千三百七十九章 闯祸（下）

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    埃德张口结舌，无法反驳。
    “而且，不管她闯了什么祸，很显然，你比我更适合去解决……我可不会跟人道歉。”伊斯一脸理所当然的样子。
    以及，那个精灵古怪的小家伙，很清楚谁是最宠它，宠到可以毫无底线的——哪怕他对它最凶，它也总是一副最怕他的样子，但只要他在，它便有恃无恐。这也是为什么他离开时没有带上它……他拿它完全没办法。
    但这种事他可不能承认，好在他所说的理由也十分充足。埃德挠头挠了好一会儿，也觉得这似乎是更好的选择，只能点头同意。
    .
    花了一天的时间交代好各种后续，埃德直接使用安都赫神殿的传送阵回到了斯顿布奇的水神神殿。留守神殿的菲利过来跟他打了个招呼，眼中闪着点微妙的尴尬，反而稍稍减轻了他的不安。
    这神情虽然有点奇怪，但看起来，事情应该也不会很严重。
    “娜娜……”他试探着问，“是吃了什么不该吃的东西吗？”
    菲利向他竖起大拇指：“果然是个好父亲嘛！”
    埃德苦笑。这其实是他跟伊斯的猜测。那小家伙有着敏锐的直觉，而且有那么多人看着，并不会乱咬人，只有在“吃”这一点上，它什么都能吃，也什么都敢吃，下嘴时可不会去思考“该不该吃”这种复杂的问题。如果一不小心让它吃掉了什么重要的东西……就算没有被它那一口无坚不摧的小尖牙咬碎，也是不可能等到它再拉出来的。
    这也是一件让埃德感到不可思议的事——娜娜只进不出，从不排泄。他们还担心过好一阵儿，后来发现它一直活蹦乱跳，才意识到，它应该是什么都能消化，然后完全吸收掉，再转化成自己的力量。
    埃德差点就想问伊斯是不是也是这样，毕竟他似乎也没有见过冰龙排泄……幸好及时想到，如果伊斯自己也是只进不出，就不会为娜娜担心了。
    那句话要是真的问出了口，他大概又会变成泥地上的一张饼。
    显然什么都知道的菲利支支吾吾，不肯向他透露更多，甚至借口“很忙”，连送都不肯多送他几步就跟他挥手道别，让他的心又吊了起来。
    踏进家门时埃德还是不自觉地放松下来。最先跑出来迎接他的是北方，那条终于能从短刀里解放出来的憨憨的白狼，它热情地蹭在他腿边，左跑右跑，蹭得半边身体都从他小腿穿了过去，让他心里暖暖的，头皮却又有点发麻。
    “埃——德！”
    泰丝拖长了声音叫着他的名字冲出来，眉飞色舞：“你回来啦！你收到娜里亚的信啦？告诉你，这回可不是我的错哦！”
    她高兴成这样，仿佛这是什么值得庆祝的辉煌成就，然后她做出个隆重介绍的姿势，让埃德顺着她的手，看到了缩在门后阴影里的泰瑞。
    小法师蔫巴巴地红着眼睛，哭唧唧地开口：“对不起……”
    是他把娜娜带出去的。
    .
    至今也只有个小名儿的娜娜大魔王，看似横行霸道肆无忌惮，其实是个窝里横。或许是天生的警惕……也有可能只是懒，它从不会离开安全范围，包括这个明里暗里被许多人窥伺也明里暗里被重重保护，防御得或许比洛克堡还要严密的家，以及得到它信任的人。
    没人带着，它并不会自己跑出去，而在埃德和伊斯都不在的时候，娜里亚也很小心地没再让它出过门。她甚至郑重地警告过泰丝，而吃人嘴短的泰丝在她面前也早已没有年长者的威严，只能乖乖听话。
    她实在没有想到，出问题的会是泰瑞……毕竟小法师看起来那么乖。
    乖乖的小法师也是娜娜最喜欢的仆人，毕竟其他人都不会一点没脾气地容忍它一直蹲在自己头上。据小法师自己说，是他习惯了娜娜的重量，出门的时候完全没有意识到它还在他头上，但所有人都对此表示怀疑，毕竟娜娜……小虽小，还真的挺重。但如果它撒起娇来，以小法师的定力，是完全没办法拒绝它的。
    不管怎样，的确是泰瑞把娜娜带进了水神神殿。虽然是个法师，泰瑞跟同样赖在这里不走的斯凯尔·蒙德没多大交情，反而很喜欢跑去找菲利。大多数时候，圣骑士还是个很可靠的长辈，但那一天，他得到了一瓶好酒，顺便就拿来招待了小法师。
    而泰瑞并不怎么会喝酒。
    在他开始大声唱歌的时候，哈哈大笑的菲利也没留意到，娜娜已经在他们不知不觉的时候跑掉了。
    跑得不远，就在隔壁——一面石砌的墙对它而言并不是什么阻碍。因为大家都住在一起，菲利的房间隔壁，就是肖恩的房间，泡在浴桶里的圣骑士团长听见那点细微的声音，猛然回头时，正看见娜娜啊呜一口吞掉了他才刚从密室里拿出的东西。
    那是能打开黑岩大门的钥匙，宝石制成，亮晶晶的，正是娜娜最喜欢的食物。
    “……真巧啊。”听到这个，埃德呆了好一阵儿才干巴巴地憋出这一句。
    “谁说不是呢。”
    在他们讲到一半儿的时候回来的娜里亚无奈地说。
    小法师的头几乎要垂到桌面，但其实并没有人怪他。当时连肖恩都只淡淡地说了句：“没了就没了吧。”
    想打开黑岩大门的是埃德，并不是他。肖恩·弗雷切对精灵和矮人没什么恶感，但他始终奉行的是，不要随意插手其他种族内部的事。
    让娜里亚急着叫埃德他们回来的原因，事实上也不是娜娜，而是小法师。
    “我觉得，关于黑岩，他可能知道些什么，因为他实在愧疚得过了头。”
    她找个借口把埃德拖去厨房，小声跟他嘀咕：“但我又不太敢问……这种事，是不太好问的吧？”
    埃德默默点头。
    娜里亚叹了口气：“我担心你再不回来，他搞不好会自己跑去黑岩……别说会不会有危险，人家好好一个小孩儿，跑来没多久就蔫成棵晒了三天的苦苣菜，可怎么跟伯特伦船长他们交代呢？”
    小法师从前虽然时常魂游天外的样子，但也一直挺精神的，有种因为自信而显现出来的淡定。
    埃德再次默默点头。伯特伦还好说，要是让吉赛尔，那个护短的半精灵女孩儿知道，说不定会拿小刀在他脸上剔出朵花儿来。

 第一千三百八十章 归家之途

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    知道发生了什么事，埃德的心就落回了肚子里。不管怎样，泰瑞还是很听他的话的，而黑岩……总有别的办法能进去吧。
    虽然小法师一再表示都是自己的错，娜娜还是被关了禁闭——娜里亚在软软的枕头上拿绳子围了个圈儿，勒令它不许出来。埃德真心觉得，这对娜娜而言更像是个游戏，不过……她们开心就好啦。
    反正他推门进去的时候娜娜是乖乖待在圈里的，看见他的时候还特别委屈地抬起头，也不出声，就端端正正地蹲坐在那里，满眼泪花地看着他。
    “你这都是跟谁学的啊。”埃德戳了戳它的头以示责备——虽然力道更像是安抚，然后怀着一点侥幸小声问它：“你吞下去的那个……”他比出泰瑞描述的长短：“宝石钥匙，真的吐不出来了吗？”
    那钥匙内刻符文，或许不那么好消化，如果真是一口吞下去的，说不定还有那么一点希望？
    他确信娜娜能听得明白，还特意摆出一副严肃的表情，让它知道“这很重要”。
    小龙哼哼唧唧扭了几扭，才拍拍肚子，又打了个嗝儿，冲他摇摇头，意思很明白——吐不出来啦！
    埃德叹着气死了心，他总不能把这小家伙倒提起来抖一抖。
    更加严肃地向小龙讲述了一番“东西不能乱吃”的大道理之后，他下楼安抚另一个小家伙。
    泰瑞怏怏地坐在窗边，阳光照出他脸上淡色的小绒毛和小雀斑，让他看起来更小了。
    埃德突然很想知道他到底是怎么来到了这个世界。从他所吐露的只言片语中，他在自己的世界里还是个学生，在一座类似大法师塔的学院里，有许多不同的老师来传授不同的知识……也许是一次失败的实验？
    可这是不该问的，至少，他无法确定是不是能问。
    他也不能问他是否知道黑岩矮人们到底出了什么事，即使这个世界与泰瑞所知道的“历史”已经有所不同，他仍不敢冒险让他在时空混乱的暗流里越陷越深。
    “……你想回去吗？”他低声开口，“回到你自己的世界。”
    泰瑞愣了一下才回答：“不要一直想着‘回家’……这是你说的。那只会让自己越来越难过。”
    顺其自然，或者说，随波逐流，是他们已知的，从时空乱流里脱身的唯一的办法，即使这办法有一大半要靠运气。无论离得多远，“旅行者”们与自己原本的世界，始终存在着一点联系，而这一点联系，总会对乱流有所影响。当你变成它的一部分，当你不再试图逆流而上，或者从其中脱离，兜兜转转，反而能回到最初的地方。
    “我不是问这个。”埃德有点哭笑不得，“我是说，你‘想’回家吗？”
    泰瑞沉默了很久才小声回答：“想的。”
    即使那只是一条小小的孤舟，即使在那个世界里他背负着曾让他觉得过于沉重的期待，可他所有的亲人和许多朋友都在那里……那个他出生和成长的地方，它的印记永远留在他的身体和灵魂之上。
    他想回去的。
    “也许，”埃德说，“我可以送你回去。”
    泰瑞猛地抬头：“不行！”
    他的声音是从未有过的严厉和尖锐，让埃德都吓了一跳。
    “但如果施法者是我……”他试图解释，泰瑞却拼命摇头，看着几乎想跳过来捂住他的嘴。
    “如果施法者是你，扰乱时空的也是你，作为被施法者，我或许不会再受到‘惩罚’。”他飞快地把埃德想说的话说完，“所以，绝对不行！为了一个‘或许’冒那样的险，一点也不值得！”
    “可是我已经……”
    泰瑞用行动表示了坚定的拒绝——他用力捂住了耳朵，连眼睛都闭上了，整张脸皱成一团。
    这幼稚的行为让埃德忍不住闷笑一声，又赶紧憋回去。
    “到了哪个世界，就把自己当成哪个世界的人，做那个世界的自己想做和该做的事——这也是你说的。”泰瑞放下手，委屈地嘟哝。
    “……我可真是，说得也太多了。”埃德由衷地感慨。
    他没觉得自己有这么话痨啊。
    “因为只有你，迷失在时空之中那么久，居然还能回来，没有疯，没有崩溃。”泰瑞如实描述，“所有的老师都说，这是从未有过的。所以……”
    所以他们心生妄想。想要回到他们还没有失败的“从前”，夺回他们已失去的世界，即使埃德一遍遍地警告他们其中的危险，仍不肯放弃。
    甚至埃德本人也并不反对……他所反对的只是急于求成。可结果到底如何，如今的他，或许再也不可能知道。
    泰瑞扔开那点惆怅，语气坚定：“我不回去！……要回我也自己回，你不能为了任何理由送我离开！”
    埃德无奈地点头。
    “然后，”小法师鼓起勇气，得寸进尺，“我要跟你一起去黑岩！”
    埃德皱起眉头。
    “‘到了哪个世界，就把自己当成哪个世界的人，做那个世界的自己想做和该做的事’……”泰瑞念咒一样飞快地重复，郑重地表示：“我想去黑岩！就算你不带我去，我自己也可以去！”
    埃德惊愕地睁大眼——这是威胁吗？这是威胁吧？！小孩子怎么这么容易学坏？！
    在他带着责备的眼神里，泰瑞鼓起的勇气漏掉了一点，瘪瘪地坚持：“我……不能做的事我不会做的……我们什么时候去？”
    埃德从他弱弱的声音里听出了急迫。
    “很快。”他回答。
    .
    比他更快的是伊斯。冰龙在他回来的第三天傍晚就回到了斯顿布奇，他甚至放弃了飞行，也直接“借用”了安都赫神殿的传送阵。
    “出什么事了吗？”埃德居然挺冷静。他的心脏时不时被吓得扑扑乱跳，已经越来越强壮了。
    “也没什么。”伊斯的视线扫来扫去，心不在焉地回答：“他们没能召唤出罗穆安，两个人对骂了小半天，我觉得一时半会儿他们也弄不明白是怎么回事，就干脆回来了。”
    “……是法阵的问题？”埃德惴惴。
    “你恢复的那个法阵都不是召唤阵，就算有问题也不是你的问题，你慌什么？”伊斯很不耐烦的样子，“我看说不定是那个疯法师自己的问题。”
    然后他终于忍不住问出口：“那个小混蛋呢？”

 第一千三百八十一章 一家之主

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    “我已经跟你说了它没事吧？”埃德问，“你没有收到消息吗？”
    说好的“我为什么要担心”呢？
    娜里亚双手抱臂，眉眼都严厉地绷紧：“那坏家伙被我关了禁闭。”
    伊斯一怔，突然想起小时候被斯科特关在塔楼里的那一次。大人们总以为关一关几乎算不上什么惩罚，可对小孩子而言，被独自关在黑暗之中，其实是一件非常可怕的事。
    大概是听到了他的声音，娜娜在楼上哀哀地叫起来，听着十分凄惨。伊斯没法儿对娜里亚摆什么脸色，只能几步冲上楼，去解救他的小混蛋。
    埃德憋着笑紧随在后。他没别的意思，就是想看看伊斯面对那个玩笑般的“禁闭”时会露出什么表情而已。
    而伊斯也并没有让他失望。看见枕头上那个小小的绳圈儿，他脸上些微的怒意和担忧渐渐散成茫然和尴尬，一言难尽的复杂。
    埃德噗噗地笑出声，把那根绳子拎起来，套在正委屈地哼哼着往伊斯身上爬的小龙脖子上，还打了个蝴蝶结。
    “这样，就算还在禁闭中啦。”他说，“就算是娜里亚也无话可说呢。”
    .
    娜里亚的确无话可说，但可以一手指点在那越来越会装委屈的小混蛋额头，冷酷无情地宣判：“你，今天没肉吃。”
    娜娜震惊地僵在伊斯肩头，立刻放弃了它的保护神，扑扇着翅膀撞进娜里亚怀里，开始咿咿呀呀地打着滚儿撒娇。
    “据说猫总是能准确地判断出谁才是真正的一家之主。”斯凯尔·蒙德从他们身边晃过去，悠然扔下这一句。
    “……这家伙为什么还在这里？！”伊斯无处发泄的怒气轰轰地冒了出来，“不能让他滚去洛克堡吗？！”
    “他给钱。”娜里亚翻他白眼，“不然你们就快连肉都吃不起了！你是不知道娜娜有多能吃吗？！”
    她郁闷地戳戳娜娜的小肚子：“能吃，还不长。”
    说到钱，伊斯的眼睛立刻亮了起来，脊背挺得笔直，骄傲地大声宣布：“我有钱了！”
    娜里亚脸上毫无惊喜，依然翻他白眼：“那关我什么事？你不已经是‘别人家’的龙了吗？”
    伊斯呆了好一会儿才反应过来，却在娜里亚抱着娜娜去厨房后才敢抬起手臂勒住埃德的脖子往后拗，压低了声音咬牙切齿：“你居然跟她说这个？！”
    他不过是在远志谷里跟这家伙有理有据地分析了一番他们为什么应该保持一点距离……他哪句话说错了？！这混蛋居然还学会了挑拨！
    埃德抓着他的手臂龇牙咧嘴：“是你……说的，‘不要对娜里亚隐瞒任何事’！”
    这样的狡辩对伊斯毫无用处，就算他真说过也可以不认。他很想找个地方把这家伙暴揍一顿，但这个小小的家里到处塞满了人，还有个小法师在一边义愤填膺地盯着他，一副准备随时扑上来咬他一口，拯救饱受欺凌的埃德·辛格尔大人的样子。
    要是拖去出打，动静又未免太大。
    伊斯憋了一肚子气，晚餐吃得特别多——反正有人给钱。
    “每次看到你们……这样，心情总是特别好呢。”出钱的蒙德法师各种意义上的心满意足，觉得这钱出得实在是值，剔着牙又扔出一句话，优哉游哉地晃出门。
    他其实大半时间都不在家，只有吃饭的时候一定会回来，毕竟在这种时候还有心情把一日三餐做出各种花样来的人实在绝无仅有。
    “……‘这样’，是怎样？”伊斯气呼呼地质问埃德，“你们人类怎么就不能好好说话！”
    埃德忍气吞声地埋头戳土豆，娜里亚似笑非笑地哼了一声，泰丝咬着木勺开心地旁观，娜娜飞快地从伊斯盘子里叼走最后一块炖牛肉，泰瑞用力地瞪着伊斯，北方在他们脚边乱窜，诺威蹲在泰丝手边，心平气和地眯着眼睛揣起手。
    就算世界要灭亡，也不一定就非得每天忧心忡忡愁眉紧锁嘛。他们这样，也挺好。
    .
    晚上伊斯终于找到机会，锁起门把埃德蒙头揍了一顿。
    埃德捋了捋满头乱发，回了满怀同情的地盯着他看的娜娜一个可怜兮兮的眼神，这才正襟危坐。
    “我要去黑岩。”他说。
    “钥匙不是没了吗？”伊斯伸手在腰边扒拉着，拽出一个好大的布袋扔给他，“博雷纳给你的。”
    自从埃德知道了他的秘密储藏处，他拿东西的时候也就不再那么神神秘秘。这会儿看起来他就像是在自己的肋下剖开了一个口子，从肚子掏出东西来，实在很有些惊悚，埃德的视线却不自觉地追随着某个被带出来的，亮闪闪的小东西。
    它掉在地面上，发出叮叮几声脆响，又骨碌碌滚了半天才啪一声躺平，让埃德能看清它的全貌。
    那真的是个金色的圈儿……那真的是枚戒指！
    埃德大叫一声跳起来，愤怒地指责：“你居然自己先做了！不是说好了……”
    伊斯一把捂住他的嘴，气急败坏：“小声点儿！你想让娜里亚知道吗？这只是个试验品！我总得先练练手吧！”
    他抬脚把直扑向戒指的娜娜挡到一边，正想捡起那玩意儿，埃德已经以前所未有的敏捷猛蹲下去，先他一步把戒指抓到手中。
    细看之下，这东西确实粗糙得很，绝对不是伊斯能送出手的，而且圈大得足足能套进娜里亚两根手指。
    埃德用挑剔的眼神看来看去，却不敢在伊斯隐带威胁的视线中说出口，只能勉强哼唧了一声：“……还挺圆的。”
    “那当然！”伊斯的鼻子立刻就往天上翘，“我可跟那些只会拿小锤子敲啊敲的珠宝匠不一样！”
    “你能操纵永恒之火了吗？”埃德期待地仰起头。
    “……还行。”伊斯回答得含糊，却又忍不住卖弄。
    “想看看吗？”他矜持地问。
    埃德从善如流地点头。
    伊斯昂首挺胸，抬手从地面拉出一根长长的冰柱——十足浑圆的一根，然后打个响指，在指尖燃起一团火焰，又摸出一小块暗金扔了进去。

 第一千三百八十二章 钥匙

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    埃德眼睛一眨不眨地看着，莫名有种在街边看杂耍的感觉。那奇异的金属居然悬在了半空，仿佛被火焰所捕捉，即使熔化也无法逃脱，反而像一团没脾气的软泥，被搓揉成各种形状。
    伊斯把它搓成个长条，急速往冰柱上一绕，滋滋一阵响，一个很圆很圆的暗金圈圈，就在一片蒙蒙的水雾中成形了。
    埃德目瞪口呆。
    他觉得，他还是更喜欢那种拿小锤子锤上千百次做出来的小戒指，伊斯这种做法，让他想起维萨城街头卖的酥炸黄金小面圈，那东西挺好吃的，但他并不想戴在指头上……
    在他发着呆，而伊斯等待着他的羡慕、崇拜和夸赞的时候，娜娜奋力一跃，歪头一口咬在冰柱上。那据说“千百年都不会融化”的寒冰瞬间碎裂，连带着还套在上面的暗金圈一起往下掉。娜娜一扭身，准确地叼住了它，落地，飞跑，猛撞出门，一气呵成，迅如雷霆。
    伊斯阴阴地一笑，并不去追。片刻之后，小龙惊天动地的号哭声骤然响起。
    它那自出生之后未遇敌手的小尖牙，崩了。
    .
    即使伊斯一再保证娜娜的牙很快就能长出新的来，娜里亚还是把他劈头盖脸地骂了一顿，并且扣下了那个暗金圈，让娜娜套在它的小爪子上。
    虽然啃不动，但至少还拥有它，可以随时舔一舔，对可怜的、哭到快断气的小龙也算是个安慰。
    泰丝蹭到伊斯身边，歪头看他，意味深长：“还真的有钱了啊……”
    伊斯豪爽地送给她一小块暗金，还偷偷看了娜里亚好几眼，但并没有多得到半个眼神。
    埃德倒是对暗金的硬度有了新的认识，毕竟连娜娜的牙都没能在上面留下半个牙印。另外，他这几天一直在鼓捣的，进入黑岩的钥匙，似乎也有了着落。
    “你的冰，是不是可以变成各种形状？”回到房间后他问伊斯。
    “你又不是没见过。”意识到“有钱”并非万能的伊斯有点无精打采。
    “如果，让你的冰探入某个钥匙孔，变成钥匙的形状……”埃德搓手，“是可以做到的吧？”
    伊斯斜眼看他，点头。
    “再在冰里，我是说，里面，”埃德比划，“刻上一些不是特别复杂的符文，也能做到吗？”
    伊斯再次点头。
    “让冰钥匙随着符文和咒语变化呢？”
    伊斯皱起了眉：“怎么这么麻烦！”
    “毕竟，是能打开黑岩大门的钥匙嘛……”埃德讪讪。
    伊卡伯德记得那枚钥匙里的符文，也能画出它的形状，但复制它并不那么容易。那枚钥匙据说是会变化的，但埃德试来试去都做不到这一点，而且与之相配的咒语，也一定要在钥匙插入正确的位置后才能生效。
    “宝石也是石头，石头在矮人手中就像拥有生命，可其他人就是不行。事实上，我问了莫克，他们现在也做不到了。”埃德沮丧地解释。
    他之前没有多想，现在才发现，冰，在伊斯手中也像是拥有生命，而且与普通的冰并不相同——它有承受魔法的能力。
    “可以试试看。”伊斯说，“不过，如果真能进入黑岩……我能把属于我母亲的东西都拿走吗？”
    这实在不是什么过分的要求。
    .
    几天之后，站在黑岩大门外的，有埃德，伊斯，泰瑞，菲利，莫克……和娜娜。
    带上娜娜是因为泰丝有意无意说出的一句话：“矮人的矿坑啊，有些地方，得要小小的小家伙才能钻过去呢。”
    她说的是她自己和诺威，埃德也很愿意再一次跟经验丰富的他们一块儿去地底探险，但在出发之前，泰丝收到了罗莎的信，挣扎了好一会儿，终于还是选择了友情——毕竟罗莎·拉图斯可极少向人请求帮助。
    而娜娜，不仅小小的，还被莫克视为幸运的象征，毕竟，如果没有它，他们是不可能从另一个世界里拖出那些失踪的矮人和精灵的。
    第一次出远门的小龙蹲在伊斯肩头，伸长了脖子左看右看，但很快就失去了兴趣。远远近近都是黑乎乎光秃秃的岩石，看久了也实在很无聊。
    他们一直等到了天黑，当月亮升起，那本该在月光下显现的、刻着巨大浮雕的石门，却并未出现。
    这是他们已经预料到的意外，毕竟现在多了一个月亮，光线和角度都有所不同，埃德嘴里念念有词，按照之前计算的结果，对着两个月亮和一片石壁挪来挪去，终于站到了正确的位置。
    如水般流泻的月光下，仿佛有一片看不见的迷雾被轻轻拂开，从岩石里雕刻出的矮人战士出现在他们眼前，半阖着眼沉默而立，高大得仿佛远古传说中的巨人，雕像间黑色的石门比人类任何王国的城堡大门都更加宏伟，从上到下刻着黑岩矮人引以为傲的历史，但三个人两条龙一个矮人都瞪圆了眼睛找了好一阵儿，也没能在上面找到什么钥匙孔。
    这门，甚至连门缝都没有，简直像个刻在石壁上的装饰。
    埃德开始想念泰丝——一个盗贼总是能比其他人更快地发现打开一扇门的机关。
    最后还是伊斯找到了那个孔。它藏在最高一层的浮雕中，一颗半露出云朵的星星里。
    “等等。”在他准备行动时，莫克突然开口，“还有一个。”
    他抬手指给他们看——在稍低一点的地方，一个矮人高高举起的号角里。
    “为什么他们要把钥匙孔都开在那么高的地方？”菲利想不明白，“他们每次开门都要爬那么高吗？”
    “……矮人自己并不靠这个出入。”莫克说。
    意识到自己犯了傻的菲利尴尬地搓搓下巴，伊斯不耐烦地拿脚拍拍地面。
    “重点不是这个吧！”他说，“重点是，到底哪个才对？……不会还有更多的钥匙孔吧？！”
    他们又找了好一阵儿，确定门上再没有别的孔洞，而莫克沉思片刻，选择了那颗星星，却没说为什么。
    伊斯也没多问，反正错了也不能赖他。
    他飞了起来。

 第一千三百八十三章 开门的正确方式

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    四双眼睛仰望着他。他依旧保持着人类的形体，只是背后生出了银白的双翼，风吹着他略长的金发，他整个儿都像被笼在一层朦胧的光里，看起来并不怪异，更没有半点邪恶的意味，倒显出几分圣洁。
    埃德紧张地交握双手，看着晶莹的寒冰从伊斯手心生出，如舒展枝叶的植物般生长着，细细的符文在冰层之下蜿蜒成形，微微泛起光芒，随着寒冰一起探入那只有小手指粗细的孔洞。
    所有人都不自觉地屏住了呼吸。谁也不知道这扇门会不会拒绝这并非出自矮人之手的“钥匙”……如果失败，钥匙孔会彻底封闭，他们或许再也无法进入黑岩。
    伊斯闭上了眼睛。那根冰刺并不只是被他冻结的水，也是他身体的延伸，它所能感知到的一切，都在他脑海之中纤毫毕现。
    “千万千万不要让它跟石头冻在一起。”
    埃德重复了又重复的提醒从他脑子里跳出来，又被他恼怒地踢到一边去。
    他还不至于那么蠢！
    符文照亮钥匙孔里复杂的沟槽。他小心地操纵着那点寒冰，不让它触及锁芯，直到他将其内部的构造摸得一清二楚，才让它在瞬间变幻成形，严丝合缝地卡在其中。
    他睁开眼，向下挥手，埃德立刻看向菲利。圣骑士难得紧张地想清清嗓子，又担心一声咳嗽也会被当成咒语的一部分，只能用特别粗哑的声音，念出那铿锵如岩石撞击的咒语。
    钥匙孔里发出咔咔的轻响，那是锁芯和钥匙都在随着咒语改变，浅蓝柔光水一样漫了出来，以那个小小的孔洞为中心，蛛网般细细地向整个石门蔓延，绘出暗藏在石门中的另一幅画面。
    一个长发披垂，手持法杖的女人，身材纤细修长，面容坚毅又冷漠。在她身后，蜿蜒的水流中缀着点点星辰，仿佛她所置身的，是夜空中璀璨的星河，而非这世间任何一条河流。
    埃德下意识地觉得那应该是费利西蒂，又立刻反应过来——不是。费利西蒂的头发没有那么卷，脸上的线条也没有这么坚硬冷酷，那法杖也并非永恒之杖。
    拉贝雅，人类之中第一个水神的牧师？
    他想着，但无从证明。那画面转瞬即逝，石门也再没动静。狂跳的心脏石头般重重地沉下去，所有人面面相觑。
    他们考虑过了各种情况，甚至顾及那咒语是矮人特别为水神神殿所设，非常谨慎地让菲利这个信仰坚定，确凿无疑的圣骑士来念……连埃德都有点心虚的不敢接下这个任务。
    他的力量并不纯粹，他的信仰也并不虔诚。
    可要说钥匙没用，这幅画就不该出现，难不成到最后这扇门才发现钥匙不是宝石做的而是冰做的吗？
    伊斯挑起半边眉毛，拍拍翅膀，在半空里朝着门一脚踹了过去。
    埃德根本来不及阻止，一声大叫还卡在嗓子里，封闭的石门微微一震，无声地从正中裂开了一条缝。
    “掏钥匙，开锁，推。”伊斯收起双翼落回地面，不无得意地解释，“这才是开门的正确方式。”
    娜娜用响亮的叫声应和，小翅膀拍得鼓掌一样啪啪响，得意得仿佛这门是它开的一样。
    埃德只想翻白眼。伊斯踢那一脚绝对不是“推”的意思！
    不管怎样，门开了，莫克上前两步，伸出双手按在门上，深深吸了口气，才用力推出。
    石门厚重无比，推起来却并不费力，也没有半点声响。浓重的黑暗如有形之物，伴着沉闷的空气，从石门之内直扑出来，又在明亮的月光下如潮水般退了回去。
    矮人站在那里，好一会儿没有动静。其他人安静地等候着，谁也没有催促，直到矮人沉默地点起火把，向同伴们点点头，迈步踏入他古老的、从未造访的家园。
    阿克鲁伊，阿克鲁伊，黑岩之下，炉火熊熊。
    他的祖先数百年前毅然决然地离开，仿佛从不曾回望，可这里，到底是故乡。
    .
    矮人的王国并不像人们想象中那么黑暗，毕竟这里不只是“矿坑”，也是他们的家。明亮而温暖的火焰永不熄灭，跳跃在火把上，烛台上，铁炉里，四溅的火星伴着富有节奏的锤击声明明灭灭……但，那是在这里还有矮人生活的时候。
    当石门在他们身后缓缓关闭，埃德的心控制不住地抖了抖——他觉得自己是被关在了坟墓里。周围太静，有风，但似乎连风都是浑浊的，在复杂的通道里闷闷地嗡鸣着，迟缓而疲惫。鼻端漂浮着地下墓室般腐朽的气息，并不浓烈，倒是另一种不知什么香料的味道更浓一些。
    他忍不住打了个喷嚏，在一片寂静之中异常响亮。大大小小五双眼睛刷地转向他，他只好讪讪地揉着鼻子道歉：“不好意思……这味道有点……呃，也不是很难闻。”
    “……这是石心草的味道。”莫克低声解释，“通常用于祭典。”
    矮人声音浑厚，即使刻意放低，也如水波般传开，倒显得远处更静，也更空。
    他们凑在一起小心翼翼地前行。眼前是一片无边的黑暗，被火把的光所照亮的这一群，就像几只渺小的飞虫，惴惴不安地缩在唯一的光源之下。
    矮人和龙其实都能在黑暗中视物，几个人类也完全可以给自己施个小小的法术。是莫克坚持点起火把，这像是……一种到别人家中做客时的礼仪，即使主人或许已经不在。
    但这点光其实反而会扰乱视线，让冰龙都看不清稍远的地方。伊斯不耐烦地戳了戳埃德的手臂，做出个打响指的手势。
    埃德有点无奈。说这个秘密不能告诉别人尤其是矮人的是这家伙，按捺不住想要炫耀的也是这家伙……他迟疑了一下，还是轻轻点头——这事儿迟早也该让莫克知道。
    伊斯立刻抬手打了个特别响的响指。
    一团火焰从他指尖腾起，比他之前用来熔化暗金的那一团要大得多。那火焰如一只飞鸟般呼啸而上，渐渐改变了形状，变成了……一条龙。

 第一千三百八十四章 石像

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    娜娜开心得嘎嘎乱叫，扑着翅膀很想追上去的样子，但或许是因为翅膀太小肚子太大飞着实在太累，扑腾几下就放弃了，只扒着伊斯的头，伸长的脖子转来转去，殷殷地盯着那条小火龙看。
    火龙呼地飞了回来，得意洋洋地绕着它飞了几圈又飞远。它并不比火把上的火大多少，却要亮得多，火光有着极强的穿透力，瞬间让那一片浓稠的黑暗都颤抖着消散下去，显露出隐藏其下的真实。
    莫克默默地熄灭了火把，视线紧紧地追随着那条火龙，并没有多问什么。泰瑞似乎短促地抽了口气，但也没开口，只有菲利猛拍伊斯的肩头，大力称赞：“有长进嘛！”
    却也没问是怎么就有了这跟自己的天赋完全相反的长进。
    埃德挠挠手背，眼神飘开。
    没人问……就先不说了吧。
    被火龙所吸引的视线很快转向被照亮的巨大空间，他们在震撼之中满怀敬畏地沉默着。在他们脚下，宽阔的平台延伸向前，带着一点微微的弧度，半悬在一片深谷之上。平台四角立起粗壮的石柱，两根半嵌在岩石之中，两根从深谷下升起，共同支撑起一个并无多余的装饰，线条却优美至极的穹顶。两条平整的通道仿佛伸出的双臂，从平台两侧探出，通向这古老的矮人王国更幽深之处。更多的通道就从这最大的两条通道周围散开，上上下下左左右右，像无数支流，又像人体内的血管，赋予生命般探入这岩石王国的每一个角落。
    只是，都没有光，没有声音……没有一点动静。
    视线收回时埃德瞳孔一缩。两边的通道口都有黑影默然而立，藏在石柱的阴影之下。
    他们交换着眼神，跟随莫克的脚步走向右侧的通道。立在那里的是两个真人大小的矮人战士的雕像，拄着战锤，却闭着眼，神情安详，没有一点震慑的作用，倒像是在打瞌睡。
    埃德伸出手，没敢摸上去就缩了回来。
    这雕像刻得惟妙惟肖……但也未免太像真的。他只在一个地方见过这样宛如活人的雕像——在洛克堡那间密室里。
    或许只是先入为主……他慌乱地想着。或者至少因为他们都觉得这里矮人已经变成了石头，才会觉得这两个雕像就是活的矮人变成的。说不定矮人就是喜欢把石像雕得这么栩栩如生呢……
    可银牙矿坑里的雕像并不是这样。
    最后，还是莫克伸手碰了碰雕像，却许久没有开口。
    “……怎么样？”连菲利都不由自主地压低了声音。
    “我不知道。”矮人回答。但他的语气从未这样迟疑，他的声音从未这样无力。
    菲利牢牢地闭上了嘴。
    他们走上通道。这里比银牙矿坑规划得更为严谨，就像人类的城市一样，主道边多是各种店铺，卖着矮人们日常生活所需，肉店，药草店，鞋店，皮具店，武器店，卖铸造工具的店，比其他店铺都大得多的酒馆……甚至还有专卖老鼠夹老鼠笼的店，充满了最平常的生活气息。行走其间，几乎可以想象出这里曾经的喧闹与繁华……却又在一片死寂中更显诡异。
    如今店里都是空的，但整整齐齐，没有半点战斗的痕迹，仿佛主人只是离家远行。同时，也没有任何腐烂的臭味，像是他们走之前处理好了一切，不想给邻居们添什么麻烦。
    他们走了好一阵儿，终于在一家陶器店后面的卧室里找到一个矮人。
    一个已经很老的矮人，脸上的皱纹深得就像要裂开，穿着一身漂亮的鳞甲，安详地躺在自己的床上，双手交握在胸前，枕头一边放着一柄显然用了很久的铁锤，另一边放了一个银盒，里面装着一小堆宝石。
    武器，和财产。
    这不是正常的睡姿，更像一个老人预知了自己的死期，然后平静地躺下来，沉入永眠……只不过，他的尸体没有腐烂，没有化为白骨，而是变成了石头。
    莫克也几乎就变成了石头。他在床边一动不动地站了很久，其他人也就安静地陪他站着。
    唯一还在动的是那条火龙。它被拘束着不能远离，就只能在屋子里转来转去，无聊地把自己变成各种形状，还故意往埃德脸上扑，吓了他一大跳，也把他从那种窒息般的悲伤与沮丧中拉了出来。
    他们……还是来得太晚了吧。
    但时光不能倒流，埃德也已经学会不再背负那些不必要的愧疚。
    火龙锲而不舍地招惹着他，似乎他不给点反应就不肯罢休。埃德只好朝它挥挥手，他不知道伊斯是怎么控制的它，只觉得这家伙似乎跟伊斯一个德性……或者说，它诚实地反应着伊斯的内心。他可以确定伊斯的心情并不那么悲伤，或沉重，毕竟他看过去时伊斯的眼神更像是在放空，但他愿意对他人的哀恸保持安静，就已经很不错了。
    连娜娜都趴在伊斯肩头不动，只一双金黄色的眼睛转来转去。埃德起初以为它是在看火龙，后来发现它的视线并不是对着火龙的方向，倒更像是在看着空气里什么谁也看不到的东西。
    他被自己的想象吓得打了个哆嗦。他并不怕鬼……不是很怕，但看不见的恐惧总是比看得见的要可怕得多。
    最后，那长久的，死一般的寂静，是被泰瑞打破的。
    “我觉得……我们……”小法师忐忑地开口，像蚊子哼哼一样挤出几个字后反而冷静下来，“我觉得我们或许应该去更深的地方看一看。”
    莫克终于动了。他回头看着小法师，一双眼睛也像是坠入了死亡的幽谷，如黑沉沉的潭，冷而暗，又空无一物。小法师不自觉地缩了一下，又努力镇定下来，坦然回望。
    他的眼睛是清澈明亮的，像镜子一样照出矮人此刻的模样。
    “……好。”莫克闭了闭眼，开口时便像活了过来，又变回那个稳重可靠的矮人首领，声音暗哑却平稳：“我们去更深的地方。”

 第一千三百八十五章 心跳（上）

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    矮人们通常会顺着矿脉往下挖，在岩石间曲曲折折挖出许多通道，有些会成为“街道”，有些会被废弃，封闭，或设成诱敌的陷阱。但他们也总会在矿坑里使劲儿往下挖出一个巨大的深坑，就像人类喜欢在自己的城市里建一个大大的广场。
    伊斯变回了冰龙，带着所有人往下飞。这个坑比银牙矿坑里那个更大更深，也没有搭着各种横七竖八的桥和架子，只有层层叠叠的石阶交错往下，单调而规律，却因为太长太深而显得恢弘无比。
    深坑底部通常是矮人们用于集会和举行祭典的地方，还没飞到底，那种奇异的香味便已浓郁到让人几乎无法呼吸，然而在那其中，还掺杂着一种让他们更为心惊的味道。
    地狱的味道。
    冰龙放慢了速度。接近底部时，他们在台阶上看到了一排排的黑影。
    无数矮人站立其上，整整齐齐地列着队，面朝着同一个方向，像赴一场未能出行的远征。
    最终落地时冰龙只能让所有人都先跳下去，他再变回人形。因为重重包围之中，勉强剩下的那点空地，根本容不下一条龙的身躯。
    他总不能直接压到那个国王的头上。
    辨认出那是国王并不难，即使他并没有戴什么王冠。所有矮人都站着，只有他拄着一柄宽剑单膝跪地，跪在坑底铺着大块石板的广场正中，长长的胡子拖在地上，肩很宽，重铠包裹的身体笔直地挺着，虽然矮，却有种如山岳般巍巍的气势。
    莫克在他面前半跪下去，直视着那双已经失去光彩的眼睛。他未曾见过这位不被铜焰矮人所承认的国王，只知道他的名字，乌提洛·默石。
    他跟他差不多的年纪，却在差不多一百年前，他还在四处流浪的时候，就已继任为王。除了“黑岩矮人的王”之外，他并没有什么特别的名声，因为他的确也没有做出任何值得一提的事来。他的父亲至少赶走了一条冰龙，与水神神殿结盟，帮助建造柯林斯神殿和维萨城，有一段时间，很像是要从黑岩里走出来，重新融入这个世界的样子。可在乌提洛继位之后，矮人们就又缩了回去，除了跟维萨城还保持着生意往来，再没有别的动静。
    而现在，在莫克眼前，那张过于平静的面孔，也并不能告诉他，为什么他要带着他所有的子民，用这种方式……离开。
    他回过头，他的同伴们已经散开，在四周查探。那条小火龙也已经落了下来，飞累了一样落在伊斯的另一边肩头，跟娜娜隔着伊斯的头互相甩尾巴。
    那明亮的光芒并未减弱，照着站立四周的矮人们同样平静的脸。
    视死如归的平静。
    换个角度来看，这跪在正中的国王又像是个祭品。离他不远处，四边各架着一堆已经烧得焦黑的木柴，石心草的味道就是从其中散发出来的。
    莫克努力地想着这种草的用处。铜焰矮人们已经很少使用它，因为它很难在北方过于寒冷的天气中生长，而从前的矮人们之所以将它用于祭典，是因为它能从岩石缝里顽强地长出来，灰绿色的叶片是心脏的形状，像石头里生出的心，包着一层蜡质的白色小花精巧如宝石雕成，晒干后点燃，香气能让矮人觉得轻松和平静，毕竟祭典是矮人最容易激动的场合之一，而激动起来的矮人很容易失控……
    “轻松和平静”，放到眼前这样的情况，不知是仁慈还是讽刺。
    矮人知道他的心已经乱了，只是勉强挂着冷静的面具。他的心中不只有悲伤，还有更强烈的愤怒，愤怒于一个国王没能保护他的子民，反而沉默地带着他们赴死，愤怒于他遮遮掩掩，连一个真实的理由都不敢留下，愤怒于……他们所崇拜的神明，漠然看着这一切发生。
    他曾以为他能平静地接受这样的命运——从岩石里诞生，然后归于岩石……但总该有个理由。这些无端被夺走的生命，他们本该拥有的欢愉，甚至痛苦，难道就毫无价值？
    他不知道该怎么做……他担心他混乱的思绪会让他做出错误的判断，于是他站在那里，把手伸向他的战斧，注视着他的同伴，努力集中精神，专心为他们警惕可能的危险。
    矮人的王国虽在封闭的山腹，通风却从来都是很好的。即使是这样的深坑底部，也有不知从哪里来风吹拂而过，可石心草的味道始终浓郁，仿佛它们仍在燃烧。
    任何香味太浓都会让人觉得难受，何况里面还混了令人厌恶的臭味。伊斯恨不能封闭自己的呼吸，反正他能憋气憋很久，但不能确定安全的地方，失去任何一种感觉都会增加危险。
    他控制不住地心浮气躁，以至于听见某种微弱的声响时根本没有留意，走出几步才突然反应过来。
    他侧耳倾听，不敢确定，下意识地侧头问娜娜：“你听见了吗？”
    小龙扭头，瞪圆了眼睛看他，似乎不明白他在问什么。
    “有……有心跳的声音！”
    另一边，那个烦人的小法师扬声叫了起来。
    伊斯疑惑地回头。这家伙的耳朵比他还灵吗？怎么可能！
    几乎与此同时，站在中间的矮人发出一声怒吼，手中两柄飞斧呼啸而出，斩向半空。
    在所有人都不由自主地望向小法师的时候，只有他留意到空气中微微的涟漪，和从那涟漪之中无声地探出，探向菲利头顶的，细如菌丝般的触手。
    圣骑士被猛砸过来的斧头吓了一跳，但立刻反应过来，矮身窜出好一段儿才回头往上看，正看见那些黑色细丝纠缠在一起，变成了一根手臂粗细的藤蔓。
    并不是全黑，黑中带红，红里还夹杂着一丝丝的白。
    圣骑士粗鲁地脱口骂了一声，退得更远，拼命拍着自己的头发，浑身的寒毛都炸了起来，万分后悔没带上头盔。
    他认识这玩意儿……斯顿布奇的神殿里还关着一团呢！
    “幻魔！”埃德大叫。

 第一千三百八十六章 心跳（中）

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    伊斯伸出手，长柄直刃的武器在他手中成形，寒冰的剔透之中，霜花般的纹路里又多了一点闪耀如阳光的金。
    这种恶心的玩意儿，就算杀不死，他抓过一个，就能再抓一个。
    冲过去的时候他仍有些疑惑——他听到的声音难道是恶魔的心跳？
    他没功夫想太多。长刀横劈过半空，原本正常的空气变得如血一般浓稠粘腻，一层层拖着他的刀，却还是被他用蛮力硬斩下去，金色光芒在空气的边缘闪烁出火焰般的波纹。
    他撕开了一道隐形的屏障，也像是戳破了一个臭气熏天的袋子。难以形容的味道直砸过来，薰得他头昏眼花，原本一片死寂却也干干净净的世界转眼变成了地狱。
    真的地狱。
    层层的石阶上也再不是排列整齐的矮人石像……他们活了。
    他们奔跑，跳跃，怒吼，各种斧头和锤子在半空里飞来飞去，飞向一堆堆怪模怪样的小恶魔。它们呲着惨白的尖牙，疯狂的嘶叫刺着他的耳膜，向他们这群新来的客人献上过于热情的欢迎——它们不顾一切地向他们奔过来，仿佛根本看不到轰隆隆如岩石般滚来滚去的矮人，也看不到矮人们沉重又锋利的武器，宁可粉身碎骨也要冲到他们面前。
    即便是伊斯也呆住了。他几乎要怀疑这是什么幻境，可应该没有幻境能骗过他的眼睛。
    他眼睁睁看着一个矮人被一群发了疯的小恶魔们从台阶上撞下去，直摔到地面，却并没有摔个血肉横飞，而是化成一蓬灰白的烟雾，在片刻的摇晃之后又重新凝聚成形，再一次怒吼着冲向敌人。
    黑色岩石上涂满鲜血，暗暗地泛着恶心的油光，到处挂着些不知是什么的东西……像是破碎的尸体。
    他多看了两眼——不是矮人的尸体，而是恶魔们自己的尸体。
    矮人们在这里仿佛是不死的，恶魔们反而会真的死去？
    “怎么回事？！”菲利在大叫，而悬在半空的幻魔不屈不挠地追着他不放。它将自己分散成网一般的藤蔓，一条条挂在空中，每一条都殷切地表达着对圣骑士的喜爱，即使有许多触手被矮人们扔出的飞斧斩断，仍锲而不舍地分出更多，伸向菲利。
    光如锁链般从埃德手中飞出，又如烟花般分散开来，缠上幻魔的每一条触手，努力将它束成一团。莫克从震惊中回过神来，甩出了战斧，准确地砍在锁链之间。血淋淋漓漓地落了下来，伊斯扔出的长刀瞬间变成无数把寒光凛凛的小刀，旋转着将那幻魔切成碎片。
    “埃德！”他大叫，“能杀死！”
    这是个好消息，也是个坏消息。杀不死的敌人对意志是一种消磨，但杀得死……证明他们此刻陷在恶魔的领域里。
    可这里确确实实还是坑底的模样，甚至还能闻到一点石心草的味道，往上看去，也不见地狱血红的天空，而是一片深不可测的黑暗。
    ……不过，地狱的天空真是血红的吗？
    幻魔在凄厉的叫声中被彻底粉碎，并未能恢复，周围乱飞的小恶魔一拥而上，将那些碎片撕扯得一点不剩。
    倒也省事。
    不可一世的娜娜这会儿完全缩进了伊斯怀里，只露出一个头，正咳咳咳地发出恶心欲吐的声音。
    伊斯略觉安慰——这小家伙好歹不是真的什么都吃。
    他操纵着武器，冲向菲利。倒霉的圣骑士似乎是这里最受欢迎的食物，刚刚逃脱了幻魔的追击，又被越来越多的恶魔团团围在其中。
    寒冰化为利箭，倾泻而下。埃德后发而至的光球随之砸落，将那一堆小怪物轰得尸骨不存。
    “……这么好对付的吗？”圣骑士抖抖肩，发出的疑问并非轻蔑，而是真心的疑惑和警惕。
    他们努力向彼此靠拢。只有莫克在战斗的空隙试图抓住某个矮人。
    哪怕能问上一句话也好。
    可他抓不住。他确信那些矮人并不是看不到他，因为他们会本能地从他身边绕开，而不是直接撞过去。
    “到底发生了什么事？！”他用矮人语怒吼着，“你们的国王在哪儿？！”
    没有谁回答。矮人们只是不停地战斗，战斗，战斗，仿佛那是他们存在于此唯一的意义。
    同伴们只好向莫克聚集，只有小火龙还在到处乱飞。它并不灼人，只是用来照明，而不是能融化暗金的那种真正的火焰，但在它飞过的地方，恶魔们嘶叫着避开，仿佛对它充满畏惧。
    它们对伊斯都没有那么害怕。
    伊斯发出一声唿哨，火龙瞬间涨大了几圈，虽然也只有一只成年苍鹰的大小，却显然让它兴奋得不行。它疯了一样围着他们绕圈儿，让他们像是被一个火焰所形成的漩涡所包围，终于有了一点喘息的机会。
    “这是……那个吗？”菲利把一只手叠在另一只手上。
    “重叠。”伊斯说，“这个矿坑跟地狱的某个部分重叠在了一起，但比斯顿布奇那一次要严重得多。”
    那些突然出现在斯顿布奇的恶魔并不会死去，只会被驱逐。它们所遵循的仍是这个世界的规则。
    “就像斯顿布奇只是下了一场毛毛雨，而这里发了大水吗？”菲利仍在不由自主地拍着自己的头发，心有余悸。
    “可那些矮人……矮人的灵魂，显然已经在这里待了很久，我们进入黑岩，甚至下到这里的时候，却并没有进入重叠的世界，这又是怎么回事？”埃德也忍不住挠头。
    泰瑞欲言又止。
    “不管怎样，先打再说。”伊斯跃跃欲试。他其实还并不能很好地控制永恒之焰，但眼下不正是个练习的机会？如果只是一点火光都能让那些恶魔如此畏惧，真正的火焰会有怎样的效果？
    作为一条冰龙，他实在没想到自己有一天会如此热衷于玩火，但此刻他是真的心痒难耐。
    没人反对。哪怕只是为了了解更多的情况，他们也不能一直躲在火圈里，更何况，外面还有那么多矮人的灵魂在竭尽全力地战斗。
    如果能击退眼前的敌人，他们是不是会愿意告诉他们到底发生了什么事？

 第一千三百八十七章 心跳（下）

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    火幕散开，火龙飞向更高处，为他们照亮更广阔的空间。
    矮人们仍在咆哮着战斗，仿佛永不知疲惫。仔细观察，他们其实并非各自为战，也并没有因为不会死亡就不顾一切，放弃防御，而是组成了三到五人一组的小队，甚至连小队之间都尽力保持着一定的距离，以便互相支援。他们不知疼痛，不怕受伤，纪律严明，进退有度，这样的战士在任何战场上都是可怕的。他们飞快地收割着敌人的生命，可那些分明会被砸成肉泥而不是消失的恶魔，却也丝毫不见减少。
    埃德抬头向上看。更多的恶魔沿着石阶飞奔而下，潮水般涌来，或如落石般飞坠，矮人战士们却严守着某条界限，如岸边的堤防，哪怕被潮水漫过也巍然不动，半步不退，却也绝不前进一步。
    埃德觉得他们并没有想要守住什么……他们只是在竭力杀死更多的敌人。
    可那条界限必然有某种意义。
    他无暇多想。这一次他站在了正中，为他的同伴们提供支援，莫克守护在他周围，而泰瑞和菲利则如利剑般刺入敌群之中。伊斯还是独自战斗，在挥刀扫翻几群恶魔之后，他忽地跳上半空，瞬间化为巨龙，放声怒吼。
    被震晕的小恶魔们噼里啪啦往下掉，巨龙挥爪甩尾，威力固然巨大，动作却有点像拍苍蝇。
    埃德嘴角抽搐，没敢笑出声。
    “伊斯！”他大叫。
    想说的话还没有说出口，地面却突然开始震动——不，不是地面，是空气。像是有什么巨大的东西正急速坠落下来，在空气中摩擦出恐怖的轰响。
    “……伊斯！”他的声音变了调。
    冰龙急速落地，变回人形，踩着满地不知生死的小恶魔飞快地冲到坑底边缘，还顺手把他也提了过去。
    矮人腿短武器重，但跑得一点也不慢。不管是莫克还是那些矮人战士，甚至所有的恶魔，都动作一致地往四边飞奔。
    埃德原以为是巨石崩落，但当那巨大的黑影显出形体，重重砸在坑底，他的心也像是被重重一击，直往下沉。
    他还以为这里不会出现太过强大的恶魔，就像斯顿布奇……毕竟至今为止出现唯一一个高阶恶魔，幻魔，跟他们之前对付过的那个相比，简直弱得像个还只有食欲的婴儿，连完整的字都没吐出过一个。
    可眼前这个，是个他从未听说，也从未在任何书卷记录中看到过的恶魔。它的身躯已经大过了伊，甚至比银牙还要大，深黑发亮的甲壳覆盖全身，像精心打造的盔甲，头却像放大了无数倍的蚂蚁，只是没有触角，也看不到眼睛，反而向后生出两只扭曲的尖角，钩状的口器如某种可怕的刑具，正不停开合，仿佛垂涎欲滴。它骷髅般的上身直不起来一样弯成微微的弧形，双臂如螳螂的前臂，却又在镰刀的末端生出骨节分明的指爪，双腿仿佛没有肌肉，只有粗壮的骨骼，黑色长尾布满尖锐的骨刺，在地面如蛇一般盘来盘去。
    火龙在伊斯的控制之下从它的头上直撞了过去，它也只是微微晃了晃头，抬手挥蚊子一样把它挥开，并不如何恐惧。
    “这是……什么鬼？”埃德喃喃。
    “不知道。”伊斯的神情也有点呆，“从来没听说过。”
    他们对地狱的了解到底还是太少。
    这怪物大虽大，对食物的喜好却似乎与小恶魔们没有什么不同——即使有小火龙不停的骚扰，它也还是准确地把头转向了菲利。
    圣骑士骂声响亮，逃得飞快。在那两把黑亮带刺的镰刀劈过来的时候就地一滚，跳起来向前飞奔，泰瑞一边帮他轰开那些热情依旧的小恶魔们，一边紧随在他身后，默契得仿佛他们已经并肩战斗过许多次。
    他们并没有跑向另一个角落，而是直冲向那巨大的怪物脚边。
    埃德与伊斯对视一眼，一个留在原地，一个也疾冲了过去。
    那怪物的镰臂太过骇人，连伊斯也不敢硬接。但庞大的身躯会造成怎样的不便，一条冰龙可是一清二楚。
    跟他一起冲过去的还有成群的矮人们。从他们敏捷的反应和沉着的表情判断，他们很可能已经不是第一次对上这样的怪物。
    混在其中的伊斯高得如鹤立鸡群，格格不入，却莫名有了点同仇敌忾的激昂。
    他都想好了要如何攻击，说不定还可以借用一下这些矮人的力量，但只是一眨眼的时间，那怪物消失了。
    不止是那怪物，还有所有的恶魔，冲锋的矮人，满地粘腻的血肉，各种尖锐刺耳的声音，薰得他已经快要麻木的恶臭……不，最后这个没有消失。
    他差点绊倒在一个矮人的石像上，冲出几步才收住了脚，难以置信地望向四周。
    他们又回来了——回到了那个只有无数沉默石像的世界，仿佛刚才混乱的战斗只是一场梦。
    可这不是梦。他们身上还有未痊愈的伤口，衣上有新染的血迹和一坨坨不知什么的恶心东西，散发着毋庸置疑的气息。
    娜娜从伊斯的衣服里钻出来，抱着脸歪着头“呀？”地叫了一声，表达他们此刻共同的疑惑。
    “……是又分开了吗？”菲利茫然地发问，“像斯顿布奇一样？”
    “我觉得，不太一样。”恍恍惚惚跑过来的埃德试图让他僵住的脑子动起来，“那些矮人，他们像是一直在那里，脱离出来的只有我们。如果能明白之前是怎么进去的，也许还能再进去。”
    矮人的灵魂们在那里，真相或许也在那里，他们不能因为能从其中离开就置之不理。
    “之前你是不是说过，你听到了心跳。”竭力冷静下来的莫克转向泰瑞，“那会不会是某种征兆……或契机？”
    小法师已经一脸呆滞地安静了好一阵儿，显然也没料到这样的意外。
    “我、”他结结巴巴，“我听到的应该是矮人的心跳……从石像里传出来的。”
    矮人瞪圆了眼睛。
    “我觉得，”小法师硬着头皮把话说完，“我觉得，他们……至少其中的一些矮人，还……还活着。”
    周围的一切瞬间远去。矮人愣了一瞬，一把抓住了他的衣襟：“你说什么？！”

 第一千三百八十八章 特别香的圣骑士

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    泰瑞被这一抓拖得往前栽，又被菲利拎住后领拽起来。
    “冷静，冷静。”圣骑士安抚着矮人，“让他好好说。”
    “……抱歉。”矮人松开发僵的手指，语气依然是控制不住的急切，“你确定是从……石像里传出的心跳？在哪个位置？还是……还是每个都有？”
    看见那些黑岩矮人的灵魂在他眼前奔跑和战斗的时候，他隐约猜到了他们为什么会变成石头。他们用这种方式让自己的灵魂进入另一个世界，以便更好地与恶魔作战。这让他的悲伤与愤怒减轻了许多，毕竟他们的离去并非逃避或毫无意义的献祭，但如果他们还能活着回来，那当然更好不过。
    小法师回头找了一阵儿，抬手指向他那时所在的地方：“那里。”
    .
    他们在那一群石像里反反复复找来找去，却并没有再听到，也查探不到任何心跳。
    泰瑞看起来都快哭了。
    “我真的有听到……”他压着嗓子向矮人保证，努力不让眼泪滚出来。
    “这里。”伊斯在更远的地方回头叫道。
    他按着一个石像的胸口，矮人微弱的心跳在他的指尖下如雏鸟的呼吸，微不可察。其他人轮流把耳朵贴上去，惊喜又不安。那心跳虽平稳，却像是随时都有可能消失。
    接下来他们又找到了好几个。振作起来的小法师不再避忌地使用了魔法来探测，在他法术的范围之内，更多的心跳如风中之烛，摇曳闪烁，有的更强，有的更弱，有的就在他们所注视的那短暂的时间里黯淡下去，再不曾亮起。
    “我有一个猜测。”菲利挠挠鼻子，“不知道你们有没有留意，那些矮人的灵魂……在每一次重新凝聚的时候，好像都会比上一次更淡一点。”
    他在极近的距离看着一个倒霉的矮人在很短的时间里连“死”了两次，这才有所察觉。
    “你是说……”埃德迟疑地开口，“他们……并不是永远不死的？”
    他的声音越来越弱。这猜测虽残酷，却显然更接近事实，躯壳也好，灵魂也好，没有什么真能受到无数伤害仍永恒不灭。
    莫克垂头不语。他比同伴们分出了更多的精力留意那些矮人——他不是没有发现那些矮人的变化，只是本能地不愿接受。
    “……那么。”他说，“如果那里的战斗能够结束，如果他们能够回来……回到这石像之中，是不是，就能活过来？”
    谁也无法回答这个问题。
    “试试不就知道了嘛。”伊斯说。
    莫克沉默片刻，居然微微笑了起来，抬眼时目光灼灼。
    “没错。”他说，“试试就知道了。”
    但首先，他们得能回到那个世界才行。
    .
    还没等埃德想出什么主意，他们就又一次被拖了进去。
    这一次是保持了十二万分警惕的圣骑士发现了端倪——空气会有细微的变化，像有一层看不见的幕布被谁轻轻触动，准备拉开。
    “小心！”他抡起剑，大声警告同伴。泰瑞立刻就自觉地跑到了他身边。
    伊斯拉出武器，在看见冰刃中那点金色的光芒时微微一顿。
    他怀疑这光芒有破坏屏障的作用。毕竟永恒之火……本就该能烧毁一切。
    灵魂之中那团火焰，正悄无声息地将他的一切染上它的色彩和温度，自然而然，仿佛它原本就是他天赋的一部分，自他出生就流淌在他的血液之中。
    他不知道这是它的问题还是它的问题。不知道是因为他没能控制它还是它在试图控制他。他生不出抗拒，但还是提醒自己要更加小心，所以刚才的战斗里，即使再心痒，他也没有贸然使用火焰。
    可他得到了它，总不能就真的只拿它来照明……和做戒指。
    他凝视着那闪烁的金光，那光芒映在他早已变回金色的眼睛里，仿佛融入了其中。
    再一次挥起武器时，冰刃中的霜花恢复了晶莹纯粹的白，但在他跳起来，刀尖下压，悍然劈开空气时，却有辉煌的火焰自刀锋下灿然升起。
    飞舞的火龙从那飘扬的火焰中一掠而过，仿佛挟着无声的雷霆，直冲向另一边正渐渐显露的巨大黑影。
    这一次它不再是一团空有威慑而毫无伤害的光。它拉长的身躯如一支锐利的长矛，直直从那怪物的肩头穿过，嘶哑的嚎叫仿佛万千虫鸣落下，听得人头皮发麻。
    “不错嘛！”菲利大声称赞。
    屏障被撕裂，他们此刻已经完全进入另一个世界，再一次被混乱和恶臭所包围。圣骑士在泰瑞的协助之下毫无阻碍地直滑到那尚未倒下的怪物脚边，长剑连击，重重地斩在同一个地方，在那如钢铁铸就般的腿骨上留下深深的一道伤痕。
    那怪物的嚎叫更加刺耳，带着骨刺的长尾甩开一群矮人，镰刀般的双臂一左一右交错下劈，像之前一样，仍执着地追着圣骑士不放，即使伤它更严重的分明是那条火龙。
    “我的肉闻起来真有那么香吗？！”
    菲利抱怨般大叫，埃德却听出点沾沾自喜的味道。
    他现在更忙了。除了自己的同伴，他还得眼观六路，尽可能地帮助那些矮人，避免让他们因为受到太过严重的伤害而消散重聚。
    “最好还是省着点儿力气，埃德。”莫克现在却完全冷静下来，在百忙之中提醒他，“那大家伙虽然大并不强……它很可能不是我们最大的敌人。”
    埃德点头。那怪物看着吓人，一身甲壳也的确够硬，不知被击中了多少次也还没倒下，但动作真的不算灵活，而且显然脑子不好用。
    火龙已经回身又冲了过去，撞向那怪物的后心，伊斯同时飞上了半空，挥刀砍向它正对着菲利垂下的，看起来格外纤细，却仍足有两个矮人那么粗的脖子。
    两击都没有落空。
    火龙从怪物前胸穿了出来，更加凶猛的火焰在那家伙胸口烧出一个大洞；伊斯的刀准确地砍在它后颈，虽然没能彻底砍断，剩下的半边也已经无法支撑它沉重的头颅。
    它的头歪到了一边，胸口的洞能从这一头看到另一头，一只前臂也被泰瑞用风刃扭得要掉不掉，破破烂烂，凄惨无比……却还是没有倒下。
    “……至少生命力还是很强的。”埃德评价。如果他将来要写一本书，一定要把这个写上去。
    “它的心脏是不是根本就不在胸口？！”菲利又在大叫。
    “它不止一个心脏！”伊斯没好气地吼回去
    圣骑士呆了一下。不是因为伊斯的回答有多么出乎意料，而是因为有另一个声音同时给了他同样的回答。
    是个矮人。但他已经从他身边跑了过去，混在一堆矮人里，根本分辨不出来。
    可是，至少有一点可以确认。
    “原来你们听得到，也会说话嘛！”菲利咧开嘴，开始在战斗的同时向身边跑来跑去的矮人们射出无数问题：
    “你们在这个鬼地方待了多久啦？”
    “你们到底怎么进来的？”
    “你们是没法儿离开还是自己不肯离开？”
    “你们的国王呢？”
    “这里也还是你们的矿坑吗？”
    “这些恶魔到底怎么钻进来的？”
    “还有更厉害的敌人吗？”
    “它们为什么特别喜欢我的样子？”
    ……
    没人回答他也不在乎，即使气喘吁吁也还是问个不停。最后，终于有个矮人稍稍停下来，一双黑色的眼睛沉沉地看着他，回答了一个与他们无关的问题。
    “你的身上有印记。”他说，“你的血肉和灵魂都已经被献给了它们。”
    圣骑士眼神一闪，长剑挥出的力道不减分毫。
    “那你们呢？”他问，“你们献出了什么才变成现在这样？”
    深深的哀痛从矮人眼中掠过。他沉默地追上他的同伴，没有回答这个问题。
    菲利喘出口气，在泰瑞带着忧虑的视线中冲他挤了挤眼睛，仿佛毫不在意地继续挥剑向前。
    他也不干别的，就只专心致志地朝他之前在那怪物腿上砍出的痕迹继续砍。矮人们曾经试图把它拉倒，但并未成功，它能把尾巴撑在地面，变成三条腿，稳得不能再稳。泰瑞也试图把它的腿或者尾巴扭断，像扭断它的前臂，但它的腿，包括关节都实在结实，而它的尾巴……它的尾巴很神奇地，每个骨节都可以往各个方向转。
    他知道自己更多的用处事实上是吸引这怪物的注意力，让伊斯能更轻松地毁掉它剩下的心脏，不过，有用总好过没用，不是吗？
    像是明白了他的意思，泰瑞把更多的力量用于保护他和帮助其他矮人。他的法术其实很有些伯兰蒂的战斗法师的风格，以进攻为主，有着不太符合他年纪的干脆和凌厉，在这样的混战之中，也没显出半分胆怯和无措。
    而且，他似乎很习惯和他一起战斗。
    圣骑士有一搭没一搭地想着，毫不影响挥剑的节奏。又一击狠狠地命中目标的时候，那巨大的怪物明显地摇晃起来，喝醉了酒一般跌跌撞撞地乱转了几圈，终于轰然倒地。

 第一千三百八十九章 空间与时间

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    “是我砍倒的吗？”转身从可能会被砸到的范围里跑开时，菲利还不忘指着自己的鼻子问。
    泰瑞十分肯定地用力点头，熟练地向他比出一个大拇指。
    菲利大笑，伸手把他提到一边，正避开那怪物终于彻底从脖子上断掉，像石头一样砸到地上的头。
    从那么高的地方砸下来，那坚硬的头壳也没半丝裂缝。在矮人们放声大吼，用武器敲击自己的盾牌的时候，菲利凑过去，好奇地踢了踢那狰狞的头颅：“这么大个头，里面其实是实心儿的吧？”
    而泰瑞则围着头转来转去，敲敲打打地试图弄根角下来。
    “……你干嘛？”圣骑士问，“要留点儿纪念品吗？”
    “这材料很有用的！”泰瑞头也不抬。
    毕竟它硬得连那些永远饿得眼睛发绿的小恶魔们都不愿意啃上一口。
    圣骑士沉默了一下。
    “我现在能确定你的确是个法师了。”他说。
    伊斯收起翅膀落在他们身边，正欣喜若狂地涌向菲利的恶魔们畏缩着向后退去，却仍不甘心地向他们嘶嘶喷着口水。它们并非全无神智，即使巨龙天赋的威慑对它们没有太大影响，他几乎独自弄死了这个大家伙，是发生在它们眼前的，真实的可怖。
    他瞥了小法师一眼，视线扫向他的手，泰瑞不自觉地一僵，悄悄把手里布满锯齿的小刀藏回袖子里。
    那看似寻常的小刀使用了不属于这个世界的技术……和一些不太好说的材料。他不该拿出来的。
    伊斯抬起手，一条火线飞出来，在那怪物的角上飞快地一绕，半截尖角便无声地断开。小法师手忙脚乱接住它，呆呆地低头又抬头，下意识地开口：“……谢谢。”
    娜娜好奇地从伊斯怀里探出头，又伸出两只小前爪，仰起头满怀期待地看着他。
    “能休息的时候最好休息一下。”伊斯看也不看地把它的头按回去，告诉菲利：“还没完呢。”
    他抬头向上看，虽然刚刚获得了一场胜利，脸色却很难看。
    “你觉得这里像什么？”他问圣骑士。
    菲利低低地笑了一声：“角斗场。”
    那隐藏在黑暗之中的观看者，说不定还在对他们到底能活多久吵吵嚷嚷地下着注。
    “你的火龙，”他向上指，“飞不出那条线吗？”
    他指的是矮人们死死守住的那一条。
    伊斯摇头。不是飞不出，而是……他本能地觉得不能让火龙飞出去。
    身边那硕大的头突然动了起来。他们警惕地后退，看着它——以及整具怪物的尸体，缓缓从地面升起，升上半空，最后，没入他们头顶莫测的黑暗里。
    “这算是……清扫场地？”菲利挑起眉。
    伊斯走开几步，金色双眸冰冷而凌厉。他知道，他或许过早地显露了他的力量，下一个敌人只会更加强大。但他并不后悔。
    花费时间去对付那些一脚就能踩死的家伙才是浪费精力。
    周围骤然一静。无论是在庆祝过后重新开始战斗的矮人们，还是永远在乱叫的小恶魔，都在某一刻下意识地安静下来。无形的压迫自上空落下，随之而降的身影远比上一个怪物要小，却显然不容小觑。
    它踏上地面，姿态堪称优雅。除了头颈都像蛇还拖着条蛇尾巴，这新来的家伙身体四肢与人类毫无区别，隆起的肌肉上覆盖着灰色的鳞片，两边腰侧各有一列斑点，脊背上还有一条锯齿般的黑色纵纹。
    “……是条极北蝰啊。”菲利眼睛一亮，恍然大悟，还好心地扬声提醒伊斯：“小心！这家伙有毒的！不过被咬一口一般也不会死啦。”
    被彻底当成条蛇的恶魔呆住了。在它反应过来之前，伊斯扬手扔过去一个火球。
    火焰包围之中，那条蛇……那个恶魔向伊斯露出轻蔑的笑容。它当然是有备而来，而且，它可不是那种被拼凑出的、没脑子的怪物，诞于地狱的它们，原本就生于烈焰之中。
    那火焰根本未能触及它的身体。它向前踏出一步，手中长矛已经扬起，却终究没能刺出。
    火焰骤然内缩，化成无数闪着金色光芒的冰刺，瞬间扎进它的身体。感觉到危险的那一刻它只来得及发出半声嘶叫便戛然而止，血液被冰冻在伤口下，半点未能流出，只在它浑身的冰刺里映出隐隐的暗红。
    它无声无息站在那里，从头到尾甚至没能说出一个字，就死成了一座怪异的冰雕。
    周围更静了，时间都仿佛被冻结。菲利闭上张大的嘴，开始一下一下地用力拍手。
    伊斯挑衅般抬头，高高举起手臂，比出某根手指。
    “……伊斯！”埃德开口阻止，带着责备。
    他不是阻止他的挑衅，而是阻止他的手势——这又是跟谁学的？记不记得你怀里还有个小孩儿？！被娜里亚知道你就死定啦！
    伊斯恼怒地收回手，扭头骂他：“你这个……”
    仿佛有水流冲过坑底，将另一个世界从他们眼前冲走，转瞬之间，他们又一次身不由己地脱离。
    “……跟上次差不多的时间。”莫克说。
    “那么，我们再一次被卷进去的时间可能也跟上次差不多。”埃德挥手招来同伴，掏出根炭笔蹲下去，分秒必争地开始写写画画。
    “之前菲利说过，如果都是两个世界重叠在一起，”他说，“比较斯顿布奇和黑岩的不同情况，就像一个只是下了场小雨，一个却发了大水。但我觉得，这更像是漏水。”
    他在地上画出条长长的波浪线，又画出一大一小两条船：“斯顿布奇，因为某种原因，可以成为一个独立的世界，它那时是被拉出来，单独扔进了水里。我已经找到办法，可以把它拖出来……虽然在那之前，危机就已经结束。可在这里——”
    他在那条更大的船船底画出一个洞。
    “这条船是黑岩？”菲利也蹲了下来，托着下巴问莫克，“这个矿坑，也能成为一个独立的世界吗？”
    “不，”轻声回答他的是埃德，“这条船，是整个世界，而黑岩……只是很可能正好位于漏水的地方，于是最先被淹没。”
    莫克握紧了手指，又松开。
    “所以，”他说，“你并不能把黑岩也从水里拖出来，是吗？”
    埃德低头不语。他没有那么强大的力量……他也不像了解斯顿布奇那样了解黑岩，更没有另一座三重塔能帮他。
    “但是，”泰瑞小声开口，“黑岩矮人……他们用了另一种方式来保护这个世界，不是吗？”
    他们不是逃避于这个世界之外的失败者，而是无人知晓的英雄。
    埃德吸吸鼻子，又在地面画出他们所在的深坑，在距离底部大概三分之一的位置画上一条横线：“我刚才想办法看了一下，在这里看到些交错的线条和符文，应该是个法阵，虽然矮人的法阵跟我们常用的好像不太一样，我还没弄明白它是如何起作用，但至少能看懂一些符文……这应该是个空间转移的法阵。黑岩矮人，把‘漏水’的这一部分，转移到了另一个空间……然后守在了哪里。”
    菲利挠头：“另一个空间……有那么多空间的吗？”
    “空间无限存在，”泰瑞轻声说，“……也无限重叠。”
    埃德飞快地看他一眼，是感谢也是提醒——他不能再说得更多。
    “可是，”伊斯敲敲地面，“现在这种……断断续续的情况，又怎么解释？”
    “我有个猜测，但还没法儿证实。”埃德用力揉了揉脸，站起来，“能带我飞上去看看吗？”
    .
    冰龙带着他向上飞，一直飞到另一个世界里矮人们牢牢守住的那条线，埃德所要看的，却是地面。
    之前飞下来的时候他们被满坑沉默的石像所震撼，没有留意到太多的细节，现在看下去，矮人们看似出征的战士般整整齐齐的行列，其实有另一种规律。而在行列之间，在层叠的阶梯上，浅浅的暗色纹路是天然生成，却也是在建造此处时就设计好的花纹——人类世界里曾经流行一时的镶嵌画，用石料原本的色彩和纹路拼出巧夺天工的图案，原本就是从矮人这里学来的。
    而在这里，那些被不知什么材料变成了黯淡又不起眼的深灰色的纹路，原本是岩石中天然的秘银矿脉。一条条纹路相连，连同下半部分的台阶一起，组成了一个并非单纯平面的复杂法阵。
    埃德趴在冰龙背上看了好一会儿，努力记下所有他能记下的东西，又在自己脑子里拼凑成形。他为其中所显现的古老智慧和强大力量而心生敬畏，也为它可能的用途而惶惑不安。
    他还没有一眼看懂这样一个法阵的本事，但可想而知，完成它需要多么长久的时间，花费多么巨大的精力和财力……它一开始，恐怕并不是为了抵御恶魔的入侵而设下的。
    而他在其中感觉到的，或许泰瑞也会有同样的，甚至比他更强烈的感觉。
    那是……“时间”。

 第一千三百九十章 幻影

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    “你知道……这麻烦可能是矮人们自己找来的吧？”冰龙努力压低了声音问。
    埃德一惊：“你看懂了吗？”
    “……什么？”
    “地上那个法阵啊。”
    “……根本不需要看懂那个就能猜出来。”冰龙不屑地甩甩尾巴，“如果不是自己惹出来的麻烦，这些家伙就算脑子里装的真是石头，也不会这样死命捂着，哪怕全灭都不肯对自己的同族透露半点。他们可是连赶走一条龙都会厚着脸皮向人类的牧师求助的！”
    最后一句话不自觉地提高了声音，埃德简直想要捂住它的嘴，只可惜手没那么大。
    “而且，”冰龙不肯停嘴，“你觉得那个矮人自己想不到吗？他的族人是什么德性，他可比你清楚多了。”
    埃德伸着两只手往前一扑，瘫它背上不动了。
    “管他有没有想到，”他说，“反正，不要在莫克面前说这个！”
    冰龙回他一声冷哼，往下急坠。
    “又要开始了。”它说。
    埃德没从这句话里听出紧张，只听出兴.奋和期待。
    “不要乱来！”顶着娜娜从龙背上跳下去的时候他提醒它，“小心把自己给烧了！”
    “不然你又要去告诉娜里亚吗？”冰龙喷着气怼回去。
    “有用就行。”埃德丝毫不以为耻，甚至有点得意，甩着手飞快地跑开了。
    冰龙气得想咬人。然而地狱的画卷已展开，它垂下的鼻尖正对着一个黑发黑眼，长得极像个人类就是嘴裂到耳边的恶魔。两边都吃了一惊，恶魔向后急退，冰龙索性顺势伸长脖子一口咬过去，又立刻厌恶地呸出来。
    果然难吃！
    落地时他已经变回了人类，以免不小心踩扁几个矮人。因为把娜娜扔给了埃德，他这会儿更没了顾虑，视线周围一扫，直奔最热闹的那一边。
    越来越熟悉的战场里多了新的敌人——一些类人的恶魔，能够使用武器，甚至能互相配合，身上的盔甲不算精良，却也像模像样。
    这样的恶魔对上矮人其实并没有什么优势。虽然多年没有再起冲突，但如今的矮人军队的战术，多半是在与精灵的战斗中形成的，对付有些章法的敌人反而得心应手。但再加上那些死多少都死不绝，又疯又吵，浑如野兽般乱咬的小恶魔们，就很让矮人们头痛了。
    伊斯的心情更加糟糕。这地方已经不只是个角斗场，还是个……让恶魔更了解该如何击败他们的训练场。
    而且，时间拖得越久，对他们越不利。即使他们有休息的时间，法师和牧师的精力却不是那么快就能恢复的。埃德或许还好，那个小法师一旦不能再施法，就是只香香嫩嫩的脆皮鸡。
    他挥刀横劈，将一个恶魔拦腰切成两截，后背却忽地一阵发寒，疾速侧身回转，冰刃险险格开了一柄无声无息刺向他后心的细剑。
    站在他身后的敌人看起来跟其他那些类人的恶魔没有多少不同。一样像人的身体和五官，又总有点不像人的地方——这家伙有四只眼睛。
    它甚至都没有什么迫人的气息，开口时声音细细，飘飘忽忽，却又极其清晰地钻进伊斯的耳朵里。
    “堪蒂拉亚的幻影舞者，”它说，“请您指教。”
    这措辞堪称彬彬有礼，然而它刚刚那一下分明就是偷袭。
    “幻影舞者。”伊斯嗤笑，“是学精灵的影舞者吗？长着人类的样子，学着精灵的称呼……你们能不能有点自己的东西？”
    “可是，”那恶魔轻声叹息，“我们自己拥有的，就只有破碎，扭曲……和绝望啊。”
    那唱歌似的调子让伊斯恶心得一抖，鳞都要竖起来，毫不客气地挥刀就劈了过去。
    恶魔动起来的样子是真的像一片影子，随着刀风一荡，悠悠飘开。然而当它举起武器，又仿佛它整个身体就是那武器的一部分，尖锐，冰冷又狡猾。
    细剑是精灵所喜爱的武器，它的轻巧能最大限度地让他们的敏捷得以发挥，并不需要什么阴险的招式，“快”本身就是克敌制胜的绝技。但在恶魔手中，这武器更像是一条细细的毒蛇，它的动作没有精灵那么快，却极其诡异，总是能从意料之外的角度刺出，而剑身上幽暗的光芒又让伊斯本能地想要避免被刺中，竟在最初的战斗中手忙脚乱了好一会儿。
    对方靠得太近，几乎是紧贴着他在攻击，他用得最顺手的冰刃太长，根本施展不开，换成弯刀，一时又有些别扭，恼怒之中，他真的把自己给烧着了。
    烈火从他身上冒了出来，他飘扬其中的金发仿佛是火焰的一部分，当他直撞向敌人，那恶魔不得不倏忽飘远。
    “一条冰龙，”它轻笑，“却以火焰为武器。您不觉得有什么不对吗？”
    “关你……”
    视线无意识地下垂——对了，那烦人的小家伙他已经扔出去了。
    “……屁事！”
    伊斯神清气爽地骂出口，弯刀在一挥之间变幻成长弓，以一线火焰为弦，疾射出无数冰箭。
    这一次那家伙没能完全躲过。然而轻易穿透它的箭依旧清澈透明，没有染上半点血迹，仿佛这人形的恶魔只是张薄薄的纸片。
    那伤分明并不致命，恶魔却发出一声长长的叹息，漏气般委顿下去，瞬间散成飞灰。
    “再见。”
    飘散在风中的声音向他告别，微弱又清晰。伊斯的心猛地一颤，仿佛灵魂深处有什么被拨动，泛出难以言喻的恐惧与不安。
    身上其实多半是唬人的火焰不知不觉地黯淡熄灭。眼前疾光掠过，劈啪作响的蓝白电弧震开几个向他扑来的敌人。他不自觉地紧盯着人形的那一个，看着它焦黑翻开的皮肉——这东西明明是有血的，而不是一个空空的皮囊。
    “伊斯！”
    朋友的叫声远远传来。他回过神，一刀削掉一个像只被剥了皮的羊的小恶魔的头，冲向依然总是被围困的菲利。
    不管怎样，打完再说。
    .
    埃德试图从满地乱跑的矮人里找出个牧师或法师，一个更了解黑岩矮人所用的法术的家伙。
    尽管从他们的装束里完全看不出来，战斗的时候他们也更喜欢拿着武器往敌人头上砸，但矮人的确是有自己的牧师和法师的。
    他盯住了一个。那矮人在同伴受伤时下意识地想要为对方治疗，反应过来他们现在并不需要治疗的时候还呆了呆，胡子虽然很长，脸上却没有多少皱纹。
    那个是年轻的，还有点单纯的矮人，应该比较好糊弄……说服。
    “我要用一个……也许不太好的法术。”他在莫克靠近他身边时忐忑又急切地告诉他，“我想抓一个矮人的灵魂。”
    如果一直这样时不时地被扔出去……有休息和交谈的机会固然很好，但要想弄清楚这里发生了什么，会相当费时又费力。
    矮人一怔，似乎听懂了他所说的“不好”是什么意思，然后平静地给了他回答：“你觉得值得，那就去做。”
    埃德抠下了带扣上的宝石，握在手心。
    他没有准备这个法术的材料，毕竟谁也没料到眼下这样状况，但这颗海蓝宝石足够纯净……它应该能很好地容纳一个矮人的灵魂，不会伤害他分毫。
    他在战斗的间隙飞快地刻下符文。看不见的触手在一片狼藉的地面上攀爬，在某个瞬间卷上那个年轻矮人的脚踝。
    矮人消失在原地，没能再重新凝聚。他的同伴有片刻的惊讶，却也只能继续战斗。
    埃德悄悄握紧那颗微微发热的宝石，又小心地把它收好。
    低头时他正对上娜娜睁得圆溜溜的眼睛。
    “这个，绝对不能吃！”他严肃地警告。

 第一千三百九十一章 源头

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    他成功地把那颗宝石带回了另一个世界，确定里面的确还封着那个矮人的灵魂时他吐了口气，脱力般坐到了地上。
    “还在！”他小心翼翼地捧着宝石告诉莫克。
    “你又干了什么？”伊斯不怀好意地眯起眼，“是什么不能让娜里亚知道的事吗？”
    “我……抓了个矮人的灵魂。”埃德老老实实地向同伴们交代，“我想，如果能问出点什么……”
    菲利沉默了一会儿。
    “死灵法术？”他问。
    埃德弱弱地点头。
    “……问完还能好好地放出去吗？”
    埃德用力点头。
    “那赶紧问。”圣骑士十分干脆地一挥手。
    最谨慎的方式是让那个年轻矮人的灵魂就待在宝石里，只要让他能听见，能开口就好。但埃德还是用最快的速度布置好了法阵，将矮人放了出来。
    他不知道被关在一颗宝石里到底是什么感觉……但那必然不会很好。如果是他，在这样的禁锢中是绝对不会放下戒心的。
    被放出来的矮人呆了一下就开始怒吼着想冲出法阵，埃德几次开口说话都没能完整地说出一句，正苦恼地挠头，莫克踏前一步，把他往旁边拨了拨。
    “我来。”他说。
    他站在那里，也不管那年轻的矮人还在吼些什么，只直视着对方，用浑厚的声音说出他想说的：“我是莫克·铜焰，无论你有没有听过我的名字，你的国王已经将王冠和权杖都送到我的手中，如今我便是所有矮人的王，你要倾听……并回答我们的问题。”
    他平静而威严，用矮人语说出的每一个字都像岩石砸下，掷地有声。年轻的矮人在他说到一半时就停止了吼叫和冲撞，呆呆地看着他，从他深邃的双眼看到他红铜色的胡子。
    “铜焰。”他说，“你是铜焰。”
    “和矮人之王。”菲利重复，又指着自己，“我是菲利·泽里，水神尼娥的圣骑士。这是埃德·辛格尔，我们的圣者。”
    “……他使用邪恶的法术！”矮人的怒火又腾起，“他还抱着个邪恶的怪物！”
    邪恶的小怪物娜娜睁大眼睛看他，天真又无辜：“呀？”
    更加邪恶的大怪物伊斯冷笑一声，把它拎到自己肩头，掏出肉干让它捧着啃。
    莫克的眼神冷下去：“他今天救了多少矮人，杀了多少恶魔，你是看不见吗？”
    “以及，你难道有受到半点伤害吗？”菲利接口反问，“你们都能把自己的灵魂抽出去，把自己的身体变成石像了，埃德不过是想带回来一个问上几句话，看看能不能帮上忙，你到底是从哪里看出来的‘邪恶’？”
    矮人茫然地瞪着眼睛，居然就这么被绕了进去。
    “我只想知道两件事。”埃德趁机开口，“第一，你们是不是使用了某种与时间有关的法术？它的用处到底是什么？第二，你们的石像里还有心跳……你们是不是还能回来？”
    矮人像是只听到了第二个问题，忍不住惊讶地看向四周：“……心跳？”
    他们其实是被石像包围在中间——只有这里有点空地。泰瑞抬手施法，给他看到确实可见的证据——看到那些零星散开的萤火。
    “但我们回不来了。”矮人说。他的视线扫过他的族人，哀伤又坚定；“我们不能回来。”
    “即使我们消灭……或赶走了所有的恶魔，让黑岩之下回复如初，也不能吗？”埃德轻声问他：“你应该知道，你们的灵魂或许不怕疼痛，不会疲惫，却并不是永恒不灭的。”
    “当我们的灵魂碎裂再不能拼起，”矮人说，“就能去堵上裂缝。我们自己能解决这个。”
    埃德的怒气在胸腔里膨胀。勇敢无畏是好的，但是宁死也拒绝帮助就太傻了！
    “解决‘这个’什么？”伊斯忍不住开口，“你们自己惹出来的麻烦吗？是你们自己让那些恶魔有机会钻过来的吧？”
    矮人闷不吭声地绷起脸，看起来就很像埃德记忆中那些沉闷严肃的黑岩矮人了，仿佛就算把他敲成碎片，也没法儿从那堆石头里扒拉出任何他不想给你的东西。
    但他事实上已经透露了许多——埃德到底没有选错矮人。
    “……我们从斯顿布奇而来，不远万里。”埃德压下怒气，言辞恳切：“你知道我们为什么来这儿？因为不久之前，斯顿布奇就像这里一样，被恶魔入侵。有人听它们提起黑岩……它们笑着说得‘感谢那些矮人’。”
    菲利的眼神微妙起来。他已经很久没有听到埃德这样煞有介事，真假参半地忽悠人了。
    但年轻矮人的石头脸如埃德所料地裂开了。他惊愕又慌张地张大嘴，试图分辨：“不是这样……我们没有……”
    “我们只是想知道到底发生了什么事，看看能否找到击败敌人的办法。”埃德诚恳又急切地交握起双手，“拜托，你知道我们并没有太多时间。”
    “……可是，”矮人有些怀疑地盯着他，“你刚刚说能赶走所有恶魔，让黑岩之下回复如初。”
    “那到底只是‘赶走’。”自己给自己挖了个坑的埃德心跳停了一拍，坚持着眼睛都没眨一下：“他们还会回来，而且很可能出现在别的地方——没有斯顿布奇防守那么严密的地方。而人类可没法变成石头，让灵魂去战斗……我们死了就是死了，没有一点活过来的机会。”
    矮人缩了缩，明显地犹豫起来。
    “我们得找到一切的源头，才能彻底解决问题。”埃德轻声说，眼中充满期待与恳求，“你能帮帮我们吗？”
    “我以为有错不认，是精灵才有的毛病。”菲利用疑惑的语气加上最后一击，“矮人不是从来都最勇于承担自己的责任的吗？”
    矮人的头垂了下去。
    “……孩子，”莫克问他，“你叫什么名字？”
    “乌尔里希·默石。”矮人不由自主地回答。
    “那么你是矮人最古老的王族的一员。”莫克说，“把你觉得该告诉我们的都说出来吧。这不只是矮人的危机，也是整个世界的危机……说出来，让我们一起承担。”
    “而且最好快一点。”泰瑞轻声提醒。
    那一片微微闪烁的萤火，像被一阵风吹熄的蜡烛一般，还继续亮着的，正以比之前更快的速度，越来越少。
    .
    再一次被卷进另一个世界的时候，埃德以为他被扔到了别的地方。
    眼前所见是一片灰白的迷雾，来来去去的影子幽魂般飘过，他还能闻到属于地狱的气息，却听不见一点声音，像如今再不见阳光的柯林斯……像另一个他曾困守的，破碎将死的世界。
    “……伊斯！”他控制不住地伸手想抓住点什么，恐惧像冰冷的湖水般将他整个儿淹没。
    声音仿佛被迷雾所吸收，连他自己都几乎听不见。他唯一能听见的是他的心跳，急急如擂鼓。
    胸口一阵刺痛，他低下头，娜娜正在从他的衣服里往外爬——它的后爪蹬在了他肉上。
    埃德冷静了一点。他把娜娜按回去，压着它不让它乱动，小龙不满的咿咿呀呀居然能穿透雾气，清楚地传到他耳边。
    “……你要是能把这些雾气也吞掉就好了。”他小声开着玩笑，心跳渐渐平复。
    小龙愤愤地弹着腿儿，挥着小爪子把雾气挥开——不，它才不要吃！
    一只手忽地摸到他肩头，隔着衣服都能感觉到的冰冷。埃德头皮一麻，反手就是一道风刃。
    那只手敏捷地缩开，又重重地拍下来。
    “是我！”熟悉的声音怒气冲冲，“不是你叫我过来的吗？！”
    “你故意吓我！”埃德理直气壮。
    “这样也能被吓到，只能说明你胆子太小！”伊斯理不直气也壮。
    埃德懒得理他，惊喜地叫起来：“啊！我能听到声音了！”
    虽然闷闷的像隔着水面，但总比什么也听不到好多了。
    一团昏黄的光冲过来，越来越清晰。小火龙擦过他肩头又往回转，还是一样的趾高气昂，精神十足，连雾气都在它面前如波浪般翻开，再次凝聚时候显然淡了许多。
    “怎么回事？”埃德问，“地狱里有这种恶魔吗？雾魔？像沼泽地里喷吐雾气，让人陷入幻觉的大蟾蜍那种？”
    “你从哪儿听来的这种乱七八糟的传说。”伊斯抬手挥开那会粘到人身上似的雾气：“那你觉得我是真的还是幻觉？”
    埃德摸了摸开始哼哼唧唧自己跟自己玩的娜娜：“真的……吧。”
    除了能吸收声音，有些憋闷，这雾气似乎并没有致幻的效果。
    他们就站在原地。或许是因为小火龙在他们周围打转，他们并没有遭到攻击，但周围越来越清晰的声响告诉他们，战斗并没有停止。
    “总觉得我们是被关在法阵里的实验品。”埃德掏出个空的水晶瓶，想抓住点雾气，弄清楚那到底是什么。
    “往好处想，这些恶魔们能使出什么花招，我们多少也见识了一些。”莫克沉稳的声音在他们左侧响起，同时传来的还有斧头劈开骨头的闷响。
    “还有，”他说，“我觉得……这些雾气对矮人灵魂的影响要比对我们的大。”

 第一千三百九十二章 游戏

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    他看不清，但只要能听见一点声音他便能大致判断出战斗的情况。矮人们的动作似乎比之前慢了许多。加上另一边的石像里消失得比之前快得多的心跳，情况显然有些不妙。
    同伴们原本就离得不远，在片刻的惊疑之后很快就反应过来，慢慢朝火龙盘旋处聚集，没一会儿就重新聚到了一起。
    “怎么办？”菲利问，“来点儿风？还是用火烧？圣光会有用吗？”
    “如果用火，我可能会把你们全烧没。”伊斯十分诚实。
    他摸索出一些控制永恒之火的方法，但了解越多就越心惊。它的力量似乎没有极限，只看他如何使用……而他的确还没有完全掌控它的能力。
    “那就还是……先来点儿风吧。”埃德举起右手。
    以他为中心，小小的旋风平地而起，越来越大。它向四面卷去，将蠕动的雾气裹挟其中，仿佛在他们周围堆起灰白色的高墙，却并未能将它们驱散。
    “……不对。”埃德立刻停了下来。
    他的力量缓慢地被吸收，混合在了雾气里，像把水倒进了面粉，搅出一团粘稠的面糊，让他觉得越来越吃力。
    “继续。”伊斯说。
    埃德什么也没问。刚刚弱下去的旋风又开始呼啸，火龙在风墙之内转了几圈，然后一头扎了进去。
    这回就像是在面糊里加进了鸡蛋，温暖明亮的金色一圈圈散在雾气里，渐渐融入其中，最终并没能揉出结实的面团，倒是让面粉渐渐消失无踪。
    随之四散的火光重新凝聚。小恶魔们疯狂的叫声再一次清晰地扎进每个人的耳朵里，矮人的怒吼却似乎失去了力量。
    情况的确不妙。矮人的灵魂，倘若不是快要消失，原本看起来与血肉之躯并没有什么不同，甚至能被碰触到。黑岩矮人的盔甲和他们的须发一样都是黑色，如今却像是落满了沉重的雪，让他们步履维艰，几乎连武器都无力举起，只能任敌人宰割。
    但在四处翻飞的小火龙的双翼之下，覆在他们身上的雪开始融化。当莫克举起战斧，发出矮人古老的战吼，应和之声从四面八方响起，在这地狱般的深谷之中轰然回响。
    伊斯变回了冰龙，将埃德甩到背上。它沿着坑壁飞了几圈，冲向那些仍占上风的恶魔，像扔石头一样把它们往下砸，埃德举起了永恒之杖，光幕如水般落下，将新的力量注入矮人的身体之中。
    他之前并不敢这么干。他担心圣光会像驱散鬼魂一样让这些矮人消失，直到乌尔里希明确地表示：“我们不是鬼！”
    至少，不是一般的鬼。
    这光幕也让许多小恶魔发出厌恶的大叫，扑腾着试图躲开，但它们其实并没有受到什么明显的伤害。更高阶的恶魔对此更是毫无反应。
    新出现的敌人看起来很像赫特兰德的蜥蜴人，只是头小了很多，更接近人类。它们皮糙肉厚，力大无穷，也似乎多了点智慧，倒是能跟矮人硬碰硬地打个旗鼓相当。
    埃德抽空往下看。地面和台阶之上并没有堆积多少尸体，毕竟矮人只会消失，而恶魔们会吞噬掉所有它们能咬得动的东西。但血迹还是几乎完全覆盖了原本黑色的岩石，蜿蜒其上的纹路更是模糊难辨。
    埃德敲敲冰龙的鳞片，闭了闭眼，再睁开。
    他自己看不见——此刻他的双眼不再是夏夜深蓝的天幕，而是深黑无尽的海洋，却仍有浪尖上闪烁的星光。
    他看见了血迹下沉眠的法阵，仿佛枯竭的河流交错成网。
    与另一个世界里的法阵正好完全相反。如果他更强一些，他或许能逆转整个法术，让时间回到一切都还没有发生之前……可他做不到，也不敢去做。
    他再次轻拍冰龙的脖子。冰龙向下飞落，落地时顺便扫空了周围的一片，连矮人也一并掀开。
    埃德一落回地面就开始蹲下画法阵，也顾不得满地的脏污。恶魔们起初并未趁机来攻击他，毕竟伊斯和那条小火龙都守在周围，而它们更喜欢的是那散发着浓郁香气的圣骑士。但没过多久，或许是那些黑暗之中的眼睛终于意识到他在干什么，更多的恶魔包围而来。
    伊斯手中的冰刃变成了长长的锁链，在埃德头顶旋开。即使有恶魔能突破他的防御，也只会撞在另一层法术防御之上，被无形的利刃绞个粉碎。在敌人越来越多的时候，伊斯干脆从地面拉起冰层，给埃德套了个像野蛮人盖的雪屋一样半圆形的冰壳。
    埃德很快就被冻得直哆嗦，百忙之中抬头看了一眼，一边给自己施法一边郁闷地向娜娜抱怨：“连个气孔都不留，他这是想冻死我还是想憋死我？”
    娜娜拿爪子拍拍他的下巴，很是同情的样子。然后它从他怀里钻出来，爬到他肩头蹲着，左顾右盼了一阵儿，张嘴吐出小小的、泡泡一样的光球。
    泡泡升起来，无声地在冰层之上钻出透气的孔洞，就像娜里亚在准备放进烤炉的面饼上扎孔，一圈五个，扎得像朵花一样整齐又漂亮。小龙满意地叫了一声，挠着埃德的耳朵想让他看看它充满体贴和爱意的杰作，却只被埃德随手拨开：“乖，别闹。”
    娜娜不高兴了。它从他身上跳下去，跑到冰层边，歪着头看着外面越来越激烈的战斗，跃跃欲试地张牙舞爪，把小翅膀展开又收拢。
    所有的同伴都靠了过来。不知莫克对矮人们说了什么，在他的带领之下，甚至有一群矮人也在冰层之外组成了防御的阵型，竭力为埃德争取更多的时间。
    埃德完全相信同伴们能够护住他。对他来说，更大的压力其实来自越来越逼近的，会被扔出这个世界的时间点。
    他几乎能听到时间流逝的声音，全神贯注，不敢出一点错。手上的画笔不是普通的炭笔，它被伊斯用永恒之火融入了必要的材料，只要画完，就能立刻启动。
    而他很可能不会再有重画的机会。
    地面猛地一颤，他险些画歪了一笔，却连头都没抬。
    .
    砸落地面的恶魔并不是什么巨大的怪物，却似乎极重。它缓缓直起身来，黝黑的面孔转向伊斯，那张脸……以及它整个身体，都像是某种黑色的金属铸造，上面刻满深深浅浅的红色纹路，恍惚有鲜血在其中流淌。
    它更像是个魔像——一个有个两张脸，四只手臂的魔像，比野蛮人还要高上一个头，为了让重心稳定，下.半.身尤其粗壮。可当它开口说话，它脸上的表情，眼中的神采，都如此丰富而生动，让人无法怀疑它是否真的拥有生命。
    它向前迈步时所有的恶魔都充满畏惧地退开，尽管它未曾散出什么可怕的气息，手中甚至都没有武器。
    “为什么非得破坏这样一场有趣的游戏呢？”它说，像个温文尔雅的使者，“这跟你们原本也没什么关系。如果你们不想再进入，只要说一声就好了，我们自然会把你们远远送走。”
    伊斯半点没有跟恶魔谈判的兴趣，反正他多半说不过，也不需要用这种方式来拖延时间。他将刀尖直指向对方，明明白白地挑衅：“我们这么热情地加入游戏，你却要把我们赶走吗？输不起就不要玩嘛。”
    恶魔摇头叹息，像对着不懂事的孩子。
    “好吧，”它说，“那我就陪你玩一玩好了。”
    它语气平缓温和，速度却快到离奇，话音刚落便已冲到了伊斯的眼前，黑色的脸几乎要压到他的鼻尖。
    雪亮的刀刃从它四臂中弹出，一支被泰瑞的法术拖开，两支被伊斯的长刀架住，还有一支直刺上伊斯的腹部，却因为瞬间被冰层覆盖而没能刺穿皮肉。
    就是被棍子猛击了这么一下也是很痛的。伊斯脸色一白，旋身闪开，双手的弯刀顺势连斩向敌人的腰间。
    或许是为了保持灵活，这恶魔的腰比腿还细。他现在完全摸不清对方的弱点在哪里，只能挑着看起来最脆弱的地方砍。
    弯刀砍上去的感觉也像是砍中了金属，声音清脆，火星四溅，虽留下了一道浅痕，却显然没造成什么伤害。
    伊斯向后退开，抬起眼，金色双眸中兴致盎然。
    “你应该，”他说，“也很值钱吧？也许比暗金还值钱？”
    他的刀虽然看起来是冰，锋利程度比娜娜的牙也不差多少，加上永恒之火的力量，连暗金也能砍进去三分，却只在这恶魔身上留下了猫抓般的痕迹。
    “‘值钱’？”恶魔饶有兴趣地重复，“我还从来没有得到过这样的评价。”
    伊斯抬手，一团火焰朝着它的脸轰了过去。
    距离太近，恶魔并未能躲开，只是在那一瞬间下意识地闭上了一双黑曜石般的眼睛。血色的线条亮了起来，将烈焰阻隔在外，却并未能坚持太久。
    火焰穿透了魔法的防御，紧贴着它的脸燃烧，却又像无力持续般迅速黯淡下去。

 第一千三百九十三章 刺

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    融化的黑色金属一滴滴落下，尚未落到地面便又在急降的温度之中凝结，叮叮当当滚成浑圆的小球。伊斯的视线不由自主地追着它们跳了一跳，又立刻回过神来。
    那可不是他现在想要的。
    极热，然后极冷。他记得凯勒布瑞恩曾指挥着他和斯科特用这样的方式破坏了一个魔像的秘银盔甲，但那恶魔的脸并没有像他所希望的那样裂开，他趁机挥过去的刀也被从容地格挡开来。
    恶魔把另一边完好的脸转了过来，十分遗憾的样子。
    “这样可不太礼貌。”它说。
    伊斯对着它冷笑。他很想把这张脸也烧塌，但如果不带上唬人的火光，刚才那么大小的火团已经是他能使用的极限，如果烧脸都没用……他得确确实实地用在某个能致命的弱点上。
    他们继续战斗，用最直接的方式。这恶魔并不会施法，但有极强的防御能力，战斗的技巧也比伊斯更为纯熟。被敌人包围的同伴已经没有余力来支援，泰瑞更是被一个试图破坏冰壳的高阶恶魔完全拖住，伊斯靠着更为敏捷的身形和天赋的帮助勉强和敌人打了个平手，渐渐焦躁起来。
    他并不需要彻底击败对方，只需要坚持到埃德的法阵启动，但这种被完全压制的感觉实在令人厌恶。
    而当他借着冰面转瞬滑到那恶魔身后，心更是骤然一沉。
    那张原本被烧得面目全非的脸，居然正渐渐恢复。血色的细丝在黑色金属中如有生命般纠缠攀爬，忙忙碌碌地重新塑造出五官。被烧毁的眼皮微微抬起，幽暗的光芒从其中闪过，仿佛带着嘲弄。
    他只稍稍顿了那么一瞬，四只手臂接连落下，四把刀将他封在其中，进退不能。伊斯的瞳孔里映出明亮的刀光，不假思索地拉出一面冰盾，却好像踩到了一颗圆溜溜的东西，身不由己地往后仰倒。
    他无声地咒骂着，抬起冰盾护住了会被砍到的上半身。即使是天赋之力也有衰竭的时候，而他已经战斗了许久，总得省着点力气。
    然而另一柄刀斩向他双腿——这恶魔的腿里也藏着刀。
    伊斯避无可避，一时竟有些茫然。
    他可从来没料到自己会死在这种地方……不，也许比死更糟，这群恶魔可不会轻易放过一条还活着的龙。
    但那刀没能斩到他身上。一坨小小的白影突然出现在半空之中，毫无畏惧地冲向刀刃。
    “……娜娜！”伊斯怒吼，浑身的血瞬间冻结——这小混蛋是什么时候钻出来的？！
    娜娜用尽全身的力气吐出了它的口水泡，比之前吐出来的都要大得多，并不很亮，看起来根本没有什么杀伤力。
    然而一声轻响，断开的刀刃跌落地面，连斩落在冰盾上的那几刀都显得有些无力。
    恶魔向后退去，脚步竟有些不稳。那不起眼的光球不仅切断了那柄刀，也在它的脚上切出半圆形的伤痕，看起来活像是被什么东西吞噬掉了一部分。
    它惊讶地盯着娜娜。小龙拍打着翅膀，艰难地停留在半空，气势汹汹地向它发出一声大叫。
    下一刻它就被从地上弹起来的伊斯一把抓住，按在自己胸口。
    他挥刀横劈，眼中怒火熊熊，明亮如融化的黄金，仿佛已经失去了理智，根本不管这一刀砍下去到底有没有用。恶魔沉身站稳……然后便定在了那里。
    它看着伊斯，发出一声怪异的轻笑，然后垂头往下看。
    一根泛着火光的冰刺不知何时射出，直刺入它藏在左腿内侧的，浑身唯一的弱点。
    它不该抬腿让伊斯看到这个。它浑身血红的纹路里，真正有用的部分在这里交汇，又因为正在修复它的脸而分外醒目，虽然并非全无保护，却还是没能敌过那火与冰融合而成的武器。
    所有血红的细丝黯淡下去，像萎缩的血管。
    “尼亚说得没错……”它轻声开口，却在伊斯不自觉地凝神倾听时，再无声息。
    伊斯深深吸气……还是气得要爆。
    “埃德！”他转身冲向他磨磨唧唧的朋友，“你到底还要多久？！”
    片刻之后，无声亮起的光芒给了他回答。
    .
    埃德双手撑在地面，紧紧地盯着开始运行的法阵。整个深坑都在剧烈地震动摇晃，像条快要倾覆的船。站立不稳的矮人和恶魔像木桶里苹果一样滚成一堆，不时砸在保护着他的那层冰壳上。他听见它开裂的声音——它无法承受法阵的力量。
    他扭头寻找自己的同伴，但其实有点看不太清。眼前一阵阵地发黑，汗水从额角滑落，他晕得只想一头栽到地上，那种被整个儿抽空的感觉简直比死还可怕，而他现在也弱得像条虫一样一捏就扁。
    可他不得不如此。让一个法阵得以运行需要强大的力量，而在这个混乱的空间里，他唯一能得到，且操纵自如的，只有他自己的力量……还有泰瑞偷偷塞给他的两颗蓝莹莹的宝石。
    那里面充盈着他最熟悉的魔法之力，带着如水般温柔的凉意。
    他没敢用。有时他的胆子大得连天都敢戳破，又时又小得不敢冒一丝的险。
    不知道够不够……不，我，还是挺强的嘛，大家都这么说……
    他昏天黑地地给自己鼓劲儿，死睁着眼睛不敢闭上。
    白光升起又散开，如喷泉般层层向上，水一般渐渐注满整个深坑，堪堪停在矮人们固守的那一线。
    当白光消失，矮人……和恶魔们面面相觑。周围仿佛并没有任何改变，只有那几个外来者消失无踪。
    过了好一阵儿他们才察觉到有什么不同——恶魔正越来越少。
    守在石阶上的矮人惊讶地抬头。从他们看不透的黑暗里，再没有新的敌人奔涌而来。
    .
    “……有用吗？”菲利问。
    他还保持着攻击的姿势，僵了一会儿才能站直。没有牧师的支援，他身上的伤几乎层层叠叠，血液从盔甲的缝隙和破裂处流出来，看得埃德心惊肉跳。
    他手忙脚乱给想同伴们疗伤，却发现自己只是个空空的皮囊，半点水也倒不出来。
    菲利向他摆摆手：“放心，还死不了——我好歹也是个圣骑士。”
    埃德闷闷地点头，又突然一惊：“……娜娜！”
    它不在他怀里，也不在他肩上！明明那么大一坨的！他都没留意它什么时候不见的！
    “在这儿。”伊斯黑着脸，把小龙从衣服里揪出一点来给他看，又塞回去，毫不理会它不满的大叫和泄愤的抓挠。
    “……对不起，是我不好。”埃德沮丧地道歉。
    伊斯摇头。他没有责怪朋友的意思，只后悔带上娜娜。真正遇到危险，他们事实上都有无法顾及它的时候，即使它比人类的婴儿要强大许多……也到底还是个不懂事的小家伙。
    可它救了他。
    他戳戳小龙的头，又轻轻挠它脖子。
    他还把它……和它惊人的力量暴露在了恶魔的眼前。尽管他们一早就知道，不可能一直将娜娜的存在隐瞒下去，以及，即使它什么都不做，什么都不会，所有种族对它的兴趣都不可能减少半分，这样的暴露还是让他极为不安。
    他甚至开始想着要不要把娜娜送到世界的另一边……送到星燿那里，它确确实实是她的女儿，她总不能不管。
    ……她很可能真的不会管。多半只会兴致勃勃地玩上一阵就丢开让它自己乱爬，而她那破地方连吃的没有，难道要让娜娜去啃石头？！
    他的脑子完全被娜娜占满，在埃德再次唤出乌尔里希，那个年轻的黑岩矮人时，也没有心情去听他们在说什么。
    其实不用听他也知道。即使埃德的法阵成功，事情也并没有结束——他还得让黑岩矮人们不再需要永远战斗下去的灵魂，回到他们已经变成石头的身体之中。
    埃德想让他们活过来……可那几乎是神才能做到的事。
    .
    乌尔里希并不是什么都知道。虽然拥有“默石”这个姓，他其实只是个很普通的矮人——阿克鲁伊有一大半的矮人都姓默石。他知道通往地狱的裂口是在一次祭典中被打开，但他不知道这到底是如何发生。只是，作为一个矮人牧师，在这里生活了几百年，他多少能看出那个平常总被遮掩了一部分的法阵，同时涉及了空间与时间的变化。他们的祖先从几百年前就开始建造它，却没料到它带来的不是他们想要的富足和安宁，而是灭顶之灾。
    那一天的战斗其实结束得很快，恶魔们根本没有一只能离开深坑，就被为了祭典而集结在那里的矮人战士们砍成了碎片。牧师和法师联手设下了法阵，声称他们已经封住了裂口，可他们其实并没有成功。
    那裂口不知为何与坑底的法阵连在了一起，导致了一种他们一直到现在都没有弄明白的变化——它每隔一段时间都会重新打开，蜂拥而入的恶魔越来越多，越来越强大。当意识到这恐怕是他们无法解决的危机，乌提洛·默石，做出了一个让莫克愤怒不已的决定。

 第一千三百九十四章 矮人之王

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    他们没法切开裂口与法阵的联系，但在确定与它在另一种空间上相连的只有坑底被法阵覆盖的部分之后，他们把被当成了“入口”的整个深坑下半部分，从这个世界剥离开来，让它彻底成为地狱的一部分，同时抽出所有黑岩矮人的灵魂，让他们守在那里。这样他们便能真正杀死那些恶魔，而他们的灵魂，最终能将裂口彻底封上，让它再也不能对另一个世界有丝毫影响——它再也不会像现在这样，将身在此处的人卷入他们的战场。
    “愚蠢！”听到这个的时候莫克怒不可遏地吼出声来，“如果你们不知道该如何封住那个裂口，不能去向人类和精灵求助吗？！承认自己的错有那么难吗？！一些你们本来就该接受的指责甚至嘲笑，难道是比牺牲所有矮人的命更大的耻辱吗？！”
    “……并不是所有的矮人。”年轻的矮人在他的怒火之中缩了一缩，又固执地反驳：“无法战斗的老人和孩子已经被送到另一个地方，而且，你们，铜焰矮人，不是还活着吗？还有博尔特矮人……我们犯了错，所以我们自己去承担，又有什么不对？”
    莫克脸色铁青，紧握在战斧上的手背爆出青筋，看起来很想抡起斧头把他劈成两半，即使他此刻确确实实是个没有实质的鬼魂。
    埃德那时费了好大的力才让他们没有继续争执下去。他抓紧时间追问那个法阵原本的用处，乌尔里希支支吾吾，最终还是被他哄出了实话：
    “它能让岩石中的矿脉重新生长，就像地面上的植物，长得又快又好。”
    这样，他们就不用因为资源的匮乏而离开自己的家园，无论时光如何流逝，他们都能一直待在这里。
    但任何一种矿石，宝石也好，金属也好，“生长”所需要的时间，可比植物要漫长得多。
    “时间，加快或推后；空间……保持部分空间不受影响？不然岩石‘生长’起来，能毁掉整个黑岩。”埃德回想着整个法阵，渐渐有了主意。
    从斯顿布奇被“重叠”进地狱开始，他并不曾停止研究这个——他怀疑那不会是最后一次。只要确定坑底部分能成为一个独立的空间，他其实能把它拖出来……但并不能直接拖回来。
    他不确定是不是会连着那道裂口一起拖过来，也不确定那些矮人的灵魂就这样回到这个世界，是能回到自己的身体之中，还是会像“鬼魂”本该有的结局一样，渐渐消散。所以他只能先把它暂时拖到另一个空间，封住……像把一群蚂蚁封在个瓶子里。
    他成功了。他能感觉到——他把它封在了他曾经待过的，那座灰白倒塌的三重塔下。那点早该消失的碎片至少还能有点用处……它能暂时让这个空间免于虚无之海的侵蚀，毕竟，它并没有大法师塔那样能保护自己的防御。
    时间总是紧追着他，他没空想太多，到这会儿才有空惊讶于自己的大胆，也惊讶于他的朋友们在听过他的计划之后居然没有阻止他……尤其是伊斯。
    “大不了再把你戳出的窟窿填起来。”当时他的冰龙朋友就只翻着白眼扔给他这一句，“顺便把你也填进去！”
    所以，现在……他觉得他的胆子可以再肥一点，即使他还虚弱得像根枯草一样摇摇晃晃。
    “你们的身体变成岩石，你们的灵魂跟普通的逝者的灵魂不一样，这一点是怎么做到的？”他耐心地向乌尔里希问着他之前没来得及问的问题。
    或许是看到了希望，年轻的矮人更加配合，但埃德所问的问题，他知道的其实也不多。
    “灵魂……跟石心草有关，”他说，“它让我们的灵魂在脱离身体时更加容易且不受伤害。至少身体……呃，那时候我们也不知道会变成这样……也许因为我们是从岩石中诞生？”
    埃德垂头，抬手，捂脸——所以，他们其实根本不知道自己会变成石像而不是烂成白骨吗？！
    “也许，”矮人轻声说，“这是……因为安都赫的仁慈。即使我们的灵魂再也不能回来，至少我们的身体永远与群山共存。你已经为我们做了很多……你让我们的灵魂能得到最后的安宁，这样，已经足够了。”
    但某些时候，埃德·辛格尔是个不知足的人。
    “事实上，我需要你们。”他说，“你们跟恶魔战斗了那么久……你们比谁都清楚要如何击败他们。我们很可能正面临一场更大的战争，与恶魔，甚至更可怕的敌人。你们所犯的错……我不会帮你们掩饰。如果你们要洗净身上的耻辱，只能用另一种方式——帮助我们……加入我们，和我们一起，战斗到底。”
    .
    话说得再激动人心，把希望变成现实也不会更容易一些。埃德其实并未切断那个空间与现实世界的联系，他们仍会被拉进去，确认这一点后，埃德其实送了一口气——他对“时间”总有更多的畏惧，不敢轻易加以改变。
    他们又来来回回两三次。大半时间里埃德只能缩在角落努力保住自己的小命，什么也做不了，好在他的同伴们还能继续战斗，而恶魔终究是越来越少。
    当最后一个恶魔在矮人的战锤下变成肉泥，那个一片狼藉的世界突然陷入死一般的寂静。矮人们茫然互望，或抬头望向再无敌人出现的黑暗，仿佛不能相信这场战斗居然就这么结束了。
    他们已经没剩下多少——十分之一，或更少，其中有很多也已只剩灰白的影子，甚至在他们获得胜利的这一刻，又有许多如沙一般无声地坍塌下去。
    莫克站了出来，环顾四周。
    “……我知道你们的国王已经不在。”他说，“这里谁能代表你们做出决定？”
    是的，乌提洛·默石早已化成永恒沉默的碎片，无知无觉地填补在裂缝之上。但这一点并不能让莫克对他的愤怒减少分毫。
    过了好一会儿，矮人才得到回答。
    “你。”
    说出这个答案的矮人身材魁梧，比正常的人类也矮不了多少，粗糙的皮肤看不出年纪，一把黑色的胡子却已经花白。
    “岩石之冠在你手中，”他说，“你是所有矮人的王。”
    当他屈膝跪地，黑岩矮人们亦随之跪倒。
    莫克握紧双拳，花了一点时间来平复呼吸。
    “站起来。”他说，然后又叫出那回答者的名字：“哈特曼·默石。我需要知道石心草的作用……我需要知道你们如何把自己变成……这样。如此，我的朋友，埃德·辛格尔，水神的圣者，或许还有办法让你们回到自己的身体之中。”
    接连站起的矮人们神情平静，眼中少有波澜，仿佛并不因此而激动。
    “……你没有戴上王冠。”沉默片刻之后，哈特曼在沉沉的叹息中开口，“否则，你应该已经知道一切。我们的确想把某些秘密永远埋藏在岩石之下，但我们也不希望我们的同族犯下与我们一样的错误。莫克·铜焰，你也……不愿做矮人的王吗？”
    莫克好一会儿没能回答，悔恨在此刻噬咬着他的心脏。他并非不愿为王，他只是……怀疑自己有没有那个资格。黑岩矮人送出王冠的方式固然有问题，但他的迟疑，他的犹豫，又让多少矮人永远留在了这里？
    伊斯趁着没人留意曲肘撞了撞埃德，对他做出口型：“‘也’。”
    如果博雷纳在这里，能就这一个字编出一部三幕戏来。但这一个字……又何其沉重。
    他们没有时间浪费在悔恨与愧疚上。当泰瑞跑来跑去，甚至跑到冰龙背上，确定这个空间不会再被拉回地狱的时候，埃德全神贯注，努力了解另一种他从未涉及的独特法术。
    说出来矮人可能会砸扁他的头。他觉得这种法术，与野蛮人召唤祖先灵魂的方法，很有些相似之处——靠某些不知为何只对某个种族有特殊效果的植物，靠血脉和灵魂与他们所生存的大地的共鸣。只不过，对野蛮人来说，那藏于幽昧之中的力量源于祖先，对矮人而言，他们所呼唤的是将生命注入岩石，创造了他们的神明。
    安都赫。
    “在你们的传说里，矮人到底是如何诞生的？”他问莫克，“我听过许多种不同的说法……”
    “我们自己也有很多不同的说法。”莫克有些无奈，“时间已经过去得太久，而我们的创造者已经很久不曾向我们低语，我们甚至再不能从岩石之中听到声音……不过，流传最广的说法是，群山之神安都赫，用自己一半的心脏和一半的血液，创造了群山之心，而群山之心的力量，将矮人从岩石中唤醒，在此之前，我们的祖先就只是石头，或许已经有些微弱的意识，但终究只是石头。还有一种说法也流传甚广，说第一个被唤醒的矮人，是因为从霍克的炉子里跳出的火星……永恒之火的火星，落在了岩石上，让石头也有了呼吸。于是安都赫让霍克铸造火焰之锤，溅出的火星唤醒了更多矮人，才能繁衍生息。”++++++++++++++++++++++++++++
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